Защитник

— В таком случае, мы можем отправить Илая со Спайком обыскать квартиру, — сказал Лукас. — У нас нет причин полагать, что цели могут оказаться там, но Спайк зайдет первым, чтобы исключить угрозу, а затем Илай к нему присоединится. Я буду наблюдать за картинкой с их камер и направлять поиски.

Вновь послышался голос Гидеона:

— Хорошие новости в том, что Илай может пробраться из ожогового центра до самого входа в квартиру Ричара, полностью минуя общественные места. Плохие новости в том, что единственный способ срезать путь — это мусоропровод.

Илай застонал.

Глава 23

Я сидела в свободной комнате ожидания с Лукасом, Адикой, Форжем и Кейденом. Лукас проецировал изображение с камеры Спайка на белую стену перед нами. Она показывала дверь квартиры.

— Спайк, заходи в квартиру, — послышался голос Илая. Картинка дрогнула, а затем мы увидели стандартную прихожую.

Илай направил Спайка в гостиную, и я охнула.

— Теперь я понимаю, что имела в виду Эмбер, говоря о необычно аккуратном разуме Ричара, — сказал Лукас.

В наступившем молчании мы обозревали выстроившиеся вдоль стен полки от пола до потолка и четко выровненные ряды предметов на них.

Адика привстал, чтобы рассмотреть поближе.

— Похоже, все подписано и расставлено в алфавитном порядке.

— Ричар — эксперт по оптимизации, — сказал Лукас. — Лотерея явно выбрала его для этой работы, потому что он любит расставлять вещи.

— Ричар обожал скрупулезное внимание Фран к деталям, — сказала я.

— Что ж, это должно облегчить нам поиск, — заметил Лукас. — Если Фран дала что-нибудь Ричару, такой человек наверняка подписал и поставил вещь на определенное место. Очевидно, надо начать поиск с буквы «ф». Илай, поверни, пожалуйста, Спайка к левой стене.

— Спайк, повернись на девяносто градусов налево, — велел Илай.

— А вот и она, — проговорил Лукас. — Маленькая коробка в подарочной бумаге с аккуратной наклейкой «подарок от Фран ко дню рождения». Николь, когда у Ричара был день рождения?

— Три дня назад, — ответила Николь.

— Задумано идеально, — заметил Лукас. — Фран знала, что встреча с агентами будет опасна. Она попыталась подстраховаться, отдав Ричару то, что назвала подарком. Будем надеяться, там информация.

Он состроил гримасу.

— Фран знала, что Ричар с его педантизмом никогда не откроет подарок раньше времени. Если бы все сложилось хорошо, она нашла бы предлог забрать коробку и заменить ее содержимое. В противном случае, Ричар открыл бы свой подарок. Предположительно, внутри есть инструкция, что делать с информацией.

Он помолчал.

— Все сложилось плохо и для Фран, и для Ричара. Илай, пожалуйста, пусть Спайк заберет коробку и принесет нам в ожоговый центр.

— Я должен возвращаться через мусоропровод? — спросил Илай.

— Боюсь, что да. Пожалуйста, положи коробку в сумку со Спайком, чтобы она не соприкоснулась с чем-то грязным.

Илай вздохнул.

Придется ждать, пока Илай вернется в ожоговый центр. Я закрыла глаза и поискала едва различимые мысли Рофэна, желая проверить его состояние. Нашла, но рядом находились еще два разума, пылающие безотлагательностью дела.

В тревоге от происходящего я нырнула в один из напряженных сосредоточенных умов и обнаружила, что смотрю на открытый кокон с обнаженным Рофэном внутри. Напряженными руками я ввела иглу в его левое легкое. Взглянула на сканер.

— Подтвердить положение, — сказала я.

— Положение подтверждено, — ответил женский голос. — Колите.

Я ввела первую дозу, отложила этот шприц, потянулась за вторым.

— Эмбер? — мягко позвал меня Лукас. — Что-то случилось? Я вернулась в свой разум, открыла глаза и улыбнулась ему.

— Нет. Только что прибыло лекарство. Сейчас Рофэну делают укол.

Мой телепатический канал все еще был открыт, так что я почувствовала хлынувшую от окружающих волну облегчения. Меня затянуло в резко отточенные мысли Адики.

«…мальчик должен отреагировать на лечение. Он молод. Он прекрасно сложен. Он боец и у него есть, ради чего жить.»

Я выбралась из разума Адики и двинулась дальше в поисках Эмили. Ее ум яростно вторил мыслям Адики, желая Рофэну выиграть эту битву за жизнь.

— Врачи сказали Эмили и семье Рофэна, — сказала я.

Я вновь закрыла глаза и вернулась в разум Рофена. Наблюдая. Ожидая. Улучшалось ли его состояние? Становились ли мысли сильнее? Я все еще сомневалась, когда меня отвлек скрип двери. Я открыла глаза и увидела, как вошел Матиас с коробкой в яркой обертке.

— Где Илай? — спросил Лукас. Матиас, похоже, боролся со смехом.

— Вы не захотите видеть Илая. Вы определенно не захотите нюхать Илая. Мы заперли его в душе и не выпускаем, пока он не начнет пахнуть как человек, а не как сливной бачок.

Лукас тревожно взглянул на коробку.

— Она в норме?

— Мы прогнали ее через шквал тестов безопасности, — сказал Матиас. — Затем одолжили в ожоговом центре оборудование для дополнительного сканирования. Внутри только куб с данными стандартного формата.

— На самом деле, я спросил, не вступала ли она в контакт с чем- нибудь в мусоропроводе.

Матиас понюхал коробку.

— Пахнет нормально.

— Не мог бы ты ее развернуть? — попросил Лукас.

Матиас разорвал оберточную бумагу, достал маленькую пластиковую коробку, открыл ее и вытащил куб с данными.

Лукас нахмурился.

— Здесь наклейка: «Отправить Николь 2513-0864-331»

— Мне? — выдохнул голос Николь в моем передатчике. — Почему мне, а не тебе, Лукас?

— Зная Фран, боюсь, она из злости хотела, чтобы ты увидела это первой.

Лукас взял куб и соединил его со своим инфовизором.

— Здесь только одна запись.

Лукас долго настукивал по инфовизору. Через пару минут Адика забеспокоился.

— Что так долго, Лукас?

— Запись защищена паролем.

Адика зевнул и повернулся ко мне, желая пока развлечься.

— Эмбер, тебе не нужен очередной наручный фонарь? Я рассмеялась.

— Нет, спасибо. Ханна нашла один у меня в кармане перед стиркой, а другой я обнаружила в книгарне. Так что теперь их собралось аж четыре. У меня дурная привычка оставлять вещи в карманах. На подростковом уровне я случайно положила куб с данными в стиральную машину.

— Меня это не удивляет, — заметил Адика.

— Если бы ты увидел комнату Эмбер на подростковом уровне, — встрял Форж, — то поразился бы, как эта куча одежды на полу вообще помещается в стиральную машину.

— Ты должен проявлять больше уважения к своему телепату, Форж, — насмешливо упрекнул Адика. — Лукас, ты уже разобрался с паролем?

— Нет, я попробовал все пароли, которые использовала Фран, пока работала в нашем подразделении, и еще несколько очевидных опций, но пока безуспешно. Николь, куб предназначен для тебя, так что Фран выбрала пароль, который ты могла бы угадать. Есть идеи?

Николь застонала.

— За несколько дней до увольнения Фран не захотела передавать тебе, Лукас, исследовательскую информацию. Я нарушила приказ и отослала детали о человеке по имени Сабелла. Когда Фран узнала об этом, то пришла в бешенство и орала на меня несколько часов.

Лукас попытался ввести слово в свой инфовизор.

— Да. Пароль «сабелла».

— Я не психолог, — заметил Адика, — но это выглядит излишне грязным выбором…

Он прервался, потому что перед нами появилась голограмма Фран. Она была воспроизведена инфовизором Лукаса и выглядела гораздо менее реалистичной, чем изображение в книгарне, но я с трудом выдержала взгляд «живой» Фран. На ней был строгий форменный синий костюм и серебряные сережки — будучи в моем подразделении, она носила их едва ли не каждый день.

Лукас постучал по инфовизору, и голограмма вновь исчезла. Он встал.

— Я найду спокойное место и посмотрю это, а потом вернусь и сообщу, что узнал.

Адика нахмурился.

— Почему мы не можем посмотреть запись все вместе?

— Потому что я надеюсь, что здесь есть полезная информация, но могут быть и неприятные комментарии от Фран. Их не стоит слушать никому, кроме меня.

Я вздохнула.

— Лукас, я знаю, что ты пытаешься защитить меня от злобы Фран, но у тебя не получится. Вспомни, что сам говорил Меган. Ты не сможешь скрыть от меня информацию. Если я не увижу послание Фран лично, то просто посмотрю по кускам в твоих мыслях.

Лукас болезненно скривился.

— Верно. Единственный способ избежать этого — не показывать послание никому в отделе. Я мог бы попросить другого командира- тактика просмотреть его и подытожить для нас факты, но при передаче информации можно потерять важнейшие детали.

— Лукас, не стоит так волноваться об этом. При увольнении Фран назвала меня уродливым мутантом. Мы с Базз говорили об этом. Думаю, мы обговорим и то, что Фран заявит в этом послании. В конце концов, — сказала я с подчеркнутой легкостью, — Базз тоже уродливый мутант.

— Тогда другое дело. — Лукас снова сел. — Эмбер, ты бы хотела, чтобы мы ограничили аудиторию людьми в этой комнате?

Едва я успела кивнуть, как заговорил Адика.

— Форж, Кейден и Матиас сторожат снаружи. — Он кивнул на дверь, и троица поспешно покинула комнату.

— Связь, на время просмотра записи мы выключаем передатчики, — предупредил Лукас.

Мы отрегулировали передатчики, и я повернулась к Адике.

— Тебе не стоило исключать Форжа, Кейдена и Матиаса. На них слова Фран не повлияют.

— Когда Фран уволили, я велел Форжу и Рофэну проводить ее до лифта, — объяснил Адика. — Рофэн рассказал мне, что она всю дорогу оскорбляла тебя, и это по-настоящему расстроило Форжа. Я не хочу больше подвергать его отравляющему действию слов Фран и не могу выставить Форжа, но оставить Кейдена или Матиаса.

— Разумно, — согласилась я.

— Эмбер, ты готова просмотреть запись? — спросил Лукас.

— Да.

Фран появилась вновь и одарила нас самодовольной улыбкой.

— Николь, я знаю, ты не захочешь со мной общаться. Ты успешно ладишь с этим нечеловеческим созданием, Эмбер, и наслаждаешься должностью лидера группы связи. Тебя не обрадует напоминание о том, что ты украла это место у человека гораздо более компетентного. Но ты не можешь игнорировать это сообщение. У меня есть информация для Лукаса о серьезной угрозе улью.

Фран перевела дух.

— Меня уволили из подразделения и заставили принять мелкую должность заместителя главы отряда безопасности в Ультрамариновой зоне. Несмотря на несправедливость, я преданно работала на благо улья, но мне позвонила женщина. Она носила серебристый плащ с капюшоном и праздничную маску, так что я ничего не могу о ней сказать, даже цвет ее волос. Она сообщила, что известна как Юпитер, и рассказала мне, мол, возглавляет восстание великой армии недовольных подавляемых граждан. Они очистят улей, и все пять мутантов-телепатов умрут в один день.

Адика вскочил на ноги.

— Мы должны немедленно вернуть Эмбер в отдел!

— Успокойся, Адика. — Лукас остановил изображение Фран. — Это фантазия. В этом улье нет великой армии недовольных подавляемых граждан. Все получают любимую работу. Даже на нижнем уровне люди хорошо питаются и живут в удобных квартирах. Различия в уровне роскоши между уровнями разумно ограничиваются, так что люди считают пребывание на более высоком уровне желанным и хорошо вознаграждаемым, но не столь важным, как счастливая жизнь.

Я знала, что Лукас говорит правду. Я видела это в бесчисленных умах. Меня не слишком радовало, что улей определяет для каждого уровень и профессию, но система работала. Наибольшие проблемы возникали у людей в личных взаимоотношениях. Мне не давала покоя мысль, что какие-то ульи могут попытаться избежать осложнений, выбирая людям еще и партнеров, и я испытывала огромную благодарность, что наш улей не использовал этот подход.

— Мы были правы, считая Фран членом группы, убившей ее, — продолжал Лукас. — Но Фран не руководила мятежниками. Юпитер завербовала ее, описав фантастический улей — место, полное людей, разделявших взгляды Фран. Та поверила в эту ложь, поскольку Юпитер озвучила ее личные мечты, ее видение улья. Адика, ты тоже рискуешь поверить, поскольку это твой личный кошмар. На самом деле, он нереален.

Лукас вновь запустил голограмму.

— Мне дали псевдоним Венера, — продолжила Фран. — И поручили убить Эмбер. Устроить ложную тревогу и вызвать ее с ударной группой на пятидесятый уровень. Я должна была ждать у лифта и, когда Эмбер выйдет, заколоть ее и стать настоящей героиней.

Фран покачала головой.

— Сперва я поверила Юпитер, но возникли некоторые странности. При втором звонке она задавала мне вопросы о телепатах, и это были неправильные вопросы. Ее третий звонок звучал как вдохновляющая речь, готовящая к атаке целую армию сторонников. Юпитер упомянула меня — Венеру — и двух других героев, по имени Меркурий и Марс, но говорила больше об общем восстании, чем о необходимости уничтожения телепатов-мутантов.

Фран подняла руку, чтобы пригладить и без того безупречно уложенные волосы.

— В следующий раз Юпитер обратилась к своей армии и заговорила о совместной атаке. Я использовала особые техники мониторинга связи, но не смогла определить личность Юпитер или других людей, к которым она обращалась, так как звонок направлялся через систему блокировки. Но ее речь предназначалась лишь для троих человек, включая меня.

Адика наконец сел.

— Юпитер лгала мне об очищении улья от телепатов, — сказала Фран. — Я не знаю, каков ее настоящий план, но собираюсь это выяснить. Я отправила сообщения, используя ту же систему блокировки, что и Юпитер, и вызвала двух других последователей на встречу сегодня вечером. Должно быть, это люди, которых она называла Меркурий и Марс. Я пойду в одежде Юпитер, узнаю их истинную личность и полученные ими задания.

Она самодовольно улыбнулась.

— Я добавлю результаты своего расследования к этому сообщению и отправлю тебе как абсолютное доказательство того, что улей не нуждается в неестественных уродах для поимки преступников. Лояльные члены улья способны выявить и устранить угрозы, используя стандартные методы.

Голографическое изображение исчезло, и Лукас вздохнул.

— Это все. Фран отправилась на встречу и была убита.

Лукас отсоединил куб с данными от своего инфовизора и убрал в карман.

— Значит, лидер группы — женщина, которая использовала праздничный костюм и несомненно фальшивое имя Юпитер, чтобы скрыть свою истинную личность. Она дала Фран имя Венера, а двум другим рекрутам — Меркурий и Марс.

Он помедлил.

— Странный набор имен. Венера — это женское имя, а Меркурий — металлический элемент с особыми свойствами. Юпитер и Марс мне вовсе незнакомы. Я проверю связь между именами.

Лукас мгновение поработал на своем инфовизоре. Я поразилась, когда тот ответил дробным звуком и зазвучал незнакомый мужской голос:

— Это информационный архив. Вы ищете закрытую информацию. Пожалуйста, подтвердите свою личность и причину запроса.

— Я командир-тактик Лукас 2511-3022-498, - ответил Лукас. — Я запрашиваю информацию с приоритетом телепатического подразделения.

— Я не могу выдать информацию без особой убедительной причины, — произнес голос.

— Информация требуется для продвижения в поисках группы целей. — В голосе Лукаса послышались сердитые ноты. — Эти люди убили бывшего члена моего телепатического отряда и еще пять человек в результате поджога, полностью уничтожившего отдел безопасности улья, и готовят заговор, чтобы устранить нашего телепата. Для вас это достаточно особая и убедительная причина?

— Ваш информационный запрос подтвержден, — поспешно сказал мужской голос. — Однако это данные довольно специфического свойства и не могут быть переданы людям вне вашего подразделения.

— Принято. Так что такого страшно секретного в этих именах?

— В мире есть сто семь городов-ульев, — ответил голос. — Вокруг мира обращается один спутник. Наш мир — одна из многочисленных планет, вращающихся вокруг Солнца.

Я моргнула. Многочисленные планеты? Множественные миры?

— Меркурий, Марс, Венера и Юпитер — это названия четырех планет вокруг Солнца, — продолжил голос. — Вам нужна дополнительная информация?

— Думаю, пока этого достаточно, спасибо. — Лукас отключился. Последовало молчание, а затем он в изумлении тряхнул головой. — Это была… интересная информация.

— Это была поразительная информация, — поправил Адика. — Множественные другие миры!

— Думаете, в других мирах тоже есть ульи? — спросила я.

— Понятия не имею. Во Внешке я видел только Луну. Я заметил, что некоторые звезды отличаются от других, но… — Лукас снова покачал головой. — Идея о других мирах завораживает и отвлекает, но мы должны сосредоточиться на текущем деле. Включите, пожалуйста, передатчики.

Лукас постучал по своему наушнику.

— Всем привет. Форж, Кейден и Матиас, теперь можете войти. Он дождался, пока они вернутся в комнату, и заговорил вновь.

— Эмбер, Адика и я просмотрели послание Фран. Похоже, кто- то, называющий себя Юпитер, завербовал Фран и еще двух людей для выполнения заданий против улья. Интересно, что Юпитер назвала троих своих последователей Венера, Меркурий и Марс. Между этими именами есть связь, которую наш улей держит в строгом секрете, поэтому о них должен знать очень ограниченный круг людей.

Он помолчал.

— Фран была Венерой. Она отправилась на встречу с Меркурием и Марсом, притворившись Юпитер и надеясь выяснить детали заданий и личностей остальных заговорщиков. Должно быть, Фран допустила ошибку, которая ее выдала. Полагаю, она сказала Меркурию и Марсу, что отдала информацию коллеге по работе. Фран надеялась, что это удержит их от причинения ей вреда, но все же ее убили.

— Или Меркурий, или Марс — это наш поджигатель, Мартин, — произнес голос Гидеона. — Похоже, второй человек убил Фран в припадке гнева. Затем Мартин перенес тело Фран в складской комплекс, стараясь представить дело случайным убийством, и устроил пожар в подразделении безопасности в попытке уничтожить информацию Фран и убить обладающего ей коллегу.

— Согласен, — сказал Лукас. — Таким образом, мы преследуем три цели, называющие себя Юпитер, Меркурий и Марс. Юпитер не предпринимает действий сама, но отдает приказы остальным. То ли Меркурий, то ли Марс — это наш дотошный поджигатель, Мартин, а у другого бывают моменты неконтролируемой агрессии.

— Так что нам делать дальше? — спросил Адика.

— Юпитер — ключ к решению, — ответил Лукас. — Она завербовала остальных. Это означает, что она или знала их лично, или имела доступ к их записям в службе законопорядка.

Адика застонал.

— Но мы ничего не знаем о Юпитере.

— Знаем, — возразил Лукас. — Мы знаем, что Юпитер обладает доступом к высоко секретной информации. Когда я вернусь в отдел, моя тактическая группа выяснит, какие импринтинги могут включать эти данные, и…

— Простите, что вмешиваюсь, — послышался голос Меган, — но я получила сообщение от врачей Рофэна. Его жизненные показатели растут.

— Это значит, он реагирует на лечение? — жадно спросила я.

— Да.

— Верхотура! — завопили в унисон Форж и Лукас.

Я закрыла глаза, потянулась к разуму Рофэна и улыбнулась.

— Да. Рофэн пока без сознания, но его мыслительные уровни явно сильнее, чем раньше.

— Рофэну придется остаться в медицинском коконе еще, по крайней мере, день, — предупредила Меган. — Но по всем признакам, он должен быстро поправиться.

— А другие пациенты? — спросила я. Меган, казалось, засомневалась, но ответила.

— Большинство из них реагируют на лечение.

— Большинство? — тревожно переспросила я.

— Один пока не отреагировал, — пояснила Меган. — Есть еще маленький шанс, но…

Тон Меган сказал нам, что шанс действительно очень мал. Наше праздничное настроение внезапно угасло.

— Нам лучше вернуться в отдел, — хмуро сказал Лукас. — Рофэн поправляется, а у нас есть работа.

Мне не требовалось читать его разум, чтобы понять, о чем он думает. Один из больных в критическом состоянии, возможно, умрет. Лукас не хотел, чтобы я была здесь, когда это случится. Не хотел, чтобы я видела наполненные скорбью умы. Я и сама этого не жаждала.

Мы вернулись в комнату ожидания номер три, чтобы забрать остаток группы альфа. Сияющие счастьем лица Эмили, родителей Рофэна и его брата показывали, что они не слышали о другом пациенте, не реагирующем на лечение. Прощаясь, мы не упомянули об этом. Нужно дать им возможность порадоваться новостям о скором выздоровлении Рофэна, не мучаясь чувством вины из-за возможной смерти другого больного.

Когда мы вышли из ожогового центра, Адика остановился возле ударной группы бета Сапфир, чтобы вежливо попрощаться с ее лидером, Мюрреем. Я издалека услышала музыку, доносящуюся от развязки траволаторов перед нами, и увидела нескольких бродячих артистов, собравшихся на открытой площадке и устроивших экспромтом представление для толпы прибывающих пассажиров.

Когда мы подошли к развязке, мой разум автоматически потянулся к артистам. Здесь были два танцора в украшенных драгоценностями костюмах, несколько музыкантов и человек в наряде комического монстра с бугристой спиной. Танцующие мужчина и женщина излучали то же удовольствие, что и моя ударная группа, веселящаяся на тренировках. Музыкантов увлекла их музыка.

Мужчина в костюме комического монстра думал…

«…было бы гораздо проще, если бы Марс сдержал свой гнев, а не взорвался и не убил..»

«…все еще не могу понять, как кто-то выжил в пожаре в подразделении безопасности. На этот раз надо удостовериться, что все сгорели. Но попасть в этот ожоговый центр…»

«…если тот, у кого информация, заговорит…»

Я перевела передатчик с приема на передачу.

— Цель обнаружена.

Глава 24

Адика бросил на меня пораженный взгляд и постучал по передатчику.

— Ударная группа альфа, вперед.

— Тактическая группа в замешательстве, но готова, — донесся голос Гидеона.

— Связь готова. Джейд, прикрой координационную панель безопасников, и кто-нибудь найдите… — Николь с опозданием вспомнила, что должна отключить передачу, и ее голос внезапно оборвался.

— Кто наша цель? — спросил Гидеон.

— Не смотрите на него, чтобы не спугнуть, — сказала я. — Наш поджигатель, Мартин, здесь и хочет сжечь центр. Он среди артистов, развлекающих толпу, в костюме комического монстра.

— Ударная группа, соберитесь плотнее вокруг Эмбер, укройте ее от глаз Мартина, — велел Лукас. — Мы должны предположить, что Фран в деталях рассказала Юпитеру о телепатах, включая внешний вид, и вся информация была передана нашему поджигателю. Если он увидит Эмбер, то может пуститься в бега.

Я быстро просмотрела уровни мозга цели, передающие подходящую информацию.

— Юпитер дала поджигателю имя Меркурий. Ему нравится называть себя так, а не Мартином, поскольку Юпитер сказала, что Меркурий — это пламенное имя. А Венеру убил вышедший из себя Марс.

Я почувствовала, как разум Меркурия изменил цвет, вкус, яркость. Цель заметила группу темноволосых мужчин в конце широкого коридора.

— Меркурий нас увидел. Он раздумывает, почему мы здесь стоим. Бета-группа Сапфир охраняет ожоговый центр целый день, так что Меркурий привык к их присутствию, но нас он подозревает.

— Слева от нас группа лифтов, — сказал Лукас. — Мы пойдем к ним и займем один.

Мы дошли до лифтов и прождали тридцать секунд.

— Николь, где наш лифт? — нетерпеливо спросил Лукас.

— Я работаю с системой, — ответила Николь. — Все лифты уже заняты, так что… О, сейчас один пуст! Закрываю его для приоритетного использования, через три секунды он будет у вас.

Лампочка над лифтом справа зажглась, показывая, что он достиг нашего этажа, и двери открылись. Мы зашли внутрь, и Лукас закрыл двери.

— Мы поднимемся на один этаж и оставим двери закрытыми, — сказал он. — Нам нужно, чтобы Меркурий убедился: огни над лифтом изменились, мы уехали, а один уровень не даст разорвать ментальную связь Эмбер с подозреваемым.

Лифт быстро качнулся вверх. Теперь я оказалась вне поля зрения других людей. Можно сесть, закрыть глаза и полностью сосредоточиться на цели.

— Меркурий думает, что мы ушли, — сказала я. — Он перестал о нас беспокоиться и думает, как Марс убил Венеру.

Я увидела жуткий образ ножа Марса, скользнувшего по горлу Венеры, но я была глубоко в мозгу Меркурия, и его эмоции затмили мои собственные. Я почувствовала лишь холодную досаду на импульсивного убийцу, причинившего столько неудобств.

— Венера сказала им, что отдала кому-то куб с данными, — передала я. — Заявила, мол, это означает, что они не решатся причинить ей вред и рассмеялась с видом победителя. Именно тогда Марс рассвирепел и убил ее. Если бы Марс проявил благоразумие и сдержался, они смогли бы заставить Венеру рассказать, у кого куб. Вместо этого они лишь узнали, кто она такая и где работает, когда обыскали ее тело и нашли идентификационное удостоверение подразделения безопасности.

Я увидела еще один образ. На этот раз рука Меркурия убрала праздничную маску с лица Фран. Меркурий подумал, как странно, что в момент смерти оно выражало удивление, а не страх.

— Значит, Марс — мужчина, — заметил Лукас. — Он тоже здесь? Меркурий знает, кто он?

— Марс не должен быть здесь. Меркурий не знает, кто он и как выглядит. Они встречались лишь один раз, когда их вызвала Венера, и все трое носили карнавальные плащи и маски.

— Есть еще хоть что-нибудь о Марсе и Юпитере? — спросил Лукас.

— Меркурий взбесился, когда Марс убил Венеру. Я говорила Марсу держаться подальше, пока я доложу Юпитер о случившемся и разберусь с тем, что он натворил. Нет. Меркурий сказал Марсу держаться подальше, пока он разберется с проблемой.

— Каков план, Лукас? — спросил Адика. — Хочешь выйти и вернуться в ожоговый центр, чтобы разработать для нас тактику?

— Я бы предпочел остаться с телохранителями Эмбер, — ответил Лукас. — Меркурий здесь, чтобы попытаться сжечь центр. Я уже раз чуть не сварился заживо в одном из его пожаров и не жажду повторять эксперимент.

— Нам объявить эвакуацию ожогового центра? — спросила Николь.

В передатчике послышался голос Меган.

— Они не смогут эвакуировать тяжелых больных, подобных Рофену. Передвижение прервет критическую стадию восстановления, и они не доживут до новой порции лекарства.

Адика грубо выругался. Я чувствовала, что готова сказать то же самое, но гораздо важнее было доложить, что я увидела в уме Меркурия.

— Костюм монстра такой странной формы, потому что под ним у Меркурия рюкзак. Он набит канистрами с воспламеняющейся жидкостью.

Прошла минута, прежде чем Адика заговорил.

— Лукас, мы начинаем захват?

— Я не могу решить, — сказал Лукас. — Ненавижу такую ситуацию. У нас поджигатель, несущий канистры с легко воспламеняющейся жидкостью. Он находится рядом с толпой из более сотни человек. Эмбер, если мы загоним Меркурия в угол, он может запаниковать и поджечь себя?

— Не знаю, — ответила я. — Он не думает, что может попасться.

— Нам нельзя рисковать, — задумался Лукас. — Если Меркурий подожжет жидкость, то может убить или ранить дюжины людей. С другой стороны, я сам пережил пожар лишь несколько дней назад и могу допустить, что страх влияет на мои суждения. Гидеон, что ты об этом думаешь?

— Лукас, я эксперт по защите. Я не обучен принимать решения о захвате.

— Тогда Карим.

— Лукас, я не принимал подобные решения десятилетиями и определенно не приму его сейчас, — ответил голос Карима. — Однако, я счастлив подчеркнуть, что мы должны взять поджигателя живым. Он должен привести нас к Марсу и Юпитеру.

— Верно. — Лукас вновь затих.

Теперь я забеспокоилась. Лукас не должен выражать сомнение в своих суждениях. Он знает, что люди не смогут доверять решениям командира-тактика, если он сам в них не уверен.

Я рискнула выйти из мыслей Меркурия и проверить сияющий разум Лукаса. Обычно он вмещал множество уровней, занятых различными мыслями. Но сейчас все они объединились в работе над одной проблемой. После пожара Лукас пережил кризис веры в себя, считая своей виной гибель тех людей. Узнав, что это неправда, он смог снова собраться, но сейчас оказался перед лицом этого решения и…

«…если я прикажу начать захват сейчас, и что-то пойдет не так, последует больше смертей, чем в прошлый раз. В этих смертях действительно буду виноват я.

Если я не прикажу захватить цель, и она уйдет, то сможет устроить новые пожары и убить больше людей. В этих смертях опять буду виноват я.

Даже если эта ситуация закончится нормально, будут новые и новые случаи. Однажды…»

Теперь в голосе Адики звучало явное нетерпение:

— Лукас? Что нам делать?

Я на секунду выбралась из мыслей Лукаса, открыла глаза и повернулась к Адике. Он стоял рядом со мной, глядя на Лукаса, так что я схватила лидера ударников за руку и настойчиво покачала головой.

Адика нахмурился, но я уже закрыла глаза и вернулась в мысли Лукаса. Я не знала, что сказать, как ему помочь. Я убедила его, что в прошлый раз он не совершил ошибку, но не могла обещать, что он никогда не допустит ошибок в будущем. Лукас думал совершенно правильно. Командир-тактик должен постоянно принимать решения, и когда-нибудь одно из его решений погубит людей.

Я не знала, что сказать, но кое-кто другой знал. В передатчике зазвучал голос Карима. Сперва я пришла в недоумение, потому что слышала его ушами Лукаса, а не своими собственными. Потом поняла, что Карим установил передатчик так, чтобы обратиться напрямую к командиру.

— Лукас, несколько десятилетий назад я совершил две ошибки. Первой стал приказ о захвате в неподходящее время. Это убило семнадцать человек. Второй был уход с поста командира-тактика. Это убило сотни людей.

Карим помолчал.

— Долгое время я не совсем понимал это, а потом стало слишком поздно менять решение. Я получил должность командира-тактика, потому что был лучшим кандидатом. После моего ухода это место пришлось занять тем, кто был не так хорош. Каждый раз, когда они принимали решение хуже, чем мог бы принять я, а в результате кто-то умирал, это была моя вина, не их, мой счетчик смертей, не их. Мой счет смертей увеличивается с каждым проходящим годом и продолжит расти до дня моей смерти.

Он тяжело вздохнул.

— Вопрос не в том, погубишь ли ты людей, Лукас. Все командиры-тактики совершают ошибки, приводящие к смерти людей, поскольку мы живые существа и можем ошибаться. Вопрос в том, убьешь ли ты меньше людей, чем наиболее подходящая тебе замена. Ты едва ли не лучший командир-тактик в улье. Чуть больше опыта, и станешь самым лучшим. Не уходи, иначе обзаведешься огромным счетом.

Мозг Лукаса, похоже, полностью захлопнулся. На несколько секунд все мысли исчезли, и я начала паниковать, но потом увидела простое предложение, звучавшее с мрачной покорностью.

«У меня будет свой счетчик смертей».

После этого вновь заспешили многоуровневые цепочки мыслей, и Лукас заговорил знакомым спокойным тоном, который использовал во время чрезвычайных вызовов.

— Нам нужно заманить цель в место, свободное от людей или жизненно важного оборудования, способного пострадать от огня. Тактическая команда должна найти мне места, подходящие для засады.

Он помолчал.

— Как только мы выберем место, команда охотников должна быть готова вытеснить цель в нашу ловушку. Форж, я хочу, чтобы ты сейчас вышел из лифта, вернулся в ожоговый центр и зашел через заднюю дверь, чтобы не попасться на глаза Меркурию. Затем ты подойдешь к основному входу и будешь ждать там. Когда охотники займут позиции, ты медленно и целенаправленно пойдешь прямо к Меркурию. Твоя задача — заставить его занервничать и сбежать, но не пугать настолько, чтобы он предпринял что-то драматичное.

Я услышала, как открылись и закрылись двери лифта.

— Меркурий дотошно готовит все заранее, — продолжал Лукас. — Он спланирует и дорогу для отхода на случай неприятностей. Эмбер, о чем он думает сейчас? Любые сигналы того, каким путем он собирается сбежать?

Лукас вновь обрел свою обычную решительность. Мне следовало изучать не его мысли, а мысли цели. Я поспешила отыскать разум Меркурия и забормотала отдельные факты.

— Меркурий зол и разочарован. Он подготовил пожар в подразделении безопасности так, чтобы никто не смог сбежать, но каким-то образом выжили дюжины людей. У одного из них может быть куб с данными Венеры, и это делает совместную атаку рискованной.

— Совместную атаку, — тут же повторил Лукас. — Есть какие-то детали этой совместной атаки?

— Миссия Меркурия — устроить сильнейший пожар, который пронесется по Багровой зоне. Единственная информация о задаче Марса заключается в том, что Марс собирается умереть, выполняя ее. Меркурию это непонятно. Он хочет насладиться видом своих пожаров, а не умереть в них.

Цепочка мыслей, за которой я следила, закончилась. Я просмотрела мозг Меркурия в поисках еще чего-нибудь подходящего.

— Меркурий тревожится, что служба законопорядка найдет информацию Венеры до совместной атаки. Даже если куб с данными пропал в пожаре в подразделении безопасности, человек, обладавший им, может быть еще жив и что-то знать.

Я покачала головой и поправилась.

— Нет. Меркурий абсолютно уверен, что тот человек знает всю информацию. Если бы кто-то дал таинственный куб с данными Меркурию, он бы немедленно выяснил, какие секреты там хранятся.

— Фран рассказала о своей миссии, — сказал Лукас, — но не о задачах Марса и Меркурия. Думаю, она обнаружила, что им поручалось нападение на сам улей, а не на телепатов, и поэтому обратилась против группы. Если бы Фран тогда связалась со мной или с Николь, то осталась бы жива. Но ей было слишком стыдно признаться, что она вовлечена в заговор против улья. Фран постаралась раскрыть других заговорщиков в отчаянной попытке доказать свою лояльность.

Он вздохнул.

— Эмбер, ты больше ничего не видишь о задании Марса?

— Абсолютно ничего, — ответила я. — Мысли Меркурия сосредоточены на его собственном пожаре. Он считает, что Марс и его задание принесут гораздо больше проблем, чем пользы.

— Планировалось, что совместная атака включит одновременные нападения Венеры, Меркурия и Марса, — сказал Лукас. — Юпитер тоже может атаковать, но похоже, она тут скорее кукловод, нежели активный участник.

— Я нашла еще кое-что, — резко прервала я. — Меркурий просил Юпитер передвинуть совместную атаку на более раннюю дату, но Юпитер сказала, что Марс должен нанести удар через неделю, начиная с сегодняшнего дня. И день, и время имеют особую важность. Она сообщила Меркурию, что все выжившие находятся в центре и их допрашивают. Она приказала ему сжечь это место, прежде чем люди заговорят.

— Юпитер слишком много знает, — заметил Лукас. — Она больше не получает информацию от Фран, значит, должна сама иметь доступ к системам службы законопорядка.

— Сейчас Меркурий подавлен, — сообщила я. — Он не может понять, как сжечь центр. Он использовал все возможные способы добраться туда, но место слишком хорошо охраняется. Он не может приблизиться даже к стене, не говоря уж о входе. Уровни выше и ниже этого патрулируют безопасники. Он не может найти ни единой уязвимой точки.

— Поздравляю с организацией безупречной защиты, Гидеон, — сказал Лукас.

— Спасибо, — ответил тот.

Я продолжала кружиться по мыслительным уровням.

— Меркурий нашел вход в вентиляционную систему. Он попытался воспользоваться ей, чтобы добраться до ожогового центра, но даже вентиляционные шахты закрыты или охраняются. Меркурий отказался от этого решения, но оставил крышку вентиляции открытой на случай, если придется бежать.

— Можешь сказать нам, где этот вход? — спросил Лукас.

— Нет. Я вижу лишь нечеткий образ. Там есть лестница вверх.

— Есть и лестница вниз?

— Да, но Меркурия интересует лишь подъем. Похоже, он считает высоту преимуществом.

— Когда мы заставим Меркурия бежать, он полезет наверх, — рассудил Лукас. — Его вход в вентиляцию должен быть поблизости, раз преступник считает, что сможет через него уйти. Гидеон, передай детали наилучшего место для засады над нами.

— Лучшее — парк на третьем уровне, — доложил Гидеон. — Отправляю детали на ваши инфовизоры. Контролировать полет цели с двадцать пятого до третьего уровня будет непросто, но это идеальное место, чтобы захватить поджигателя. Парк расширяется, и на новой территории перерыто все от четвертого до первого уровня, так что там буквально нечего поджечь.

— Сейчас мы эвакуируем из этого района всех рабочих службы обеспечения, — доложила Николь.

— Илай, ты отвечаешь за команду телохранителей, — сказал Адика. — Команда охотников, выходим. Красная группа идет со мной, мы доедем другим лифтом до места засады. Остальные отправятся в вентиляционные шахты.

Двери лифта открылись и закрылись. Теперь со мной в лифте остались только пять телохранителей и Лукас.

— Меркурий все больше беспокоится, — сказала я. — Он думает сделать еще круг по окрестностям. Должен быть способ поджечь центр. Выжившие должны…

Я недоговорила предложение. В мозгу Меркурия загорелся красный огонь тревоги. Его глазами я увидела, как массивный светловолосый мужчина помчался к нему сквозь толпу, последовал быстрый взгляд на большую группу других блондинов, также двинувшихся с места, а затем я, Меркурий, пустилась бежать на полной скорости.

— Меркурий сбегает! — завопила я. — Бета-группа Сапфир преследует его.

Глава 25

— В утиль! — выругался Лукас. — Как бета-группа Сапфир обнаружила нашего поджигателя?

Послышался отчаянный стон Адики.

— Они беспокоились о возможном нападении на дочь Сорена. Должно быть, заметили, как мы остановились, заподозрили, что Эмбер нашла цель, и начали прослушивать наши передатчики, чтобы узнать, что происходит. При продолжительном обмене данными между тактическими группами используется выделенная защищенная линия. Они могли…

Николь прервала его.

— Да, они подключились к нашим коммам через защищенную линию, маскируясь под одного из членов нашей группы бета. Мне прервать связь?

— Они нас сейчас слышат? Нет, не прерывай связь. — Тон Лукаса сменился на жесткий повелительный. — Бета-группа Сапфир, назад, назад. Вы рискуете своими жизнями и жизнями других, преследуя нашу цель.

Такую ситуацию я в своих тренировках не проходила.

— Мне продолжать передавать информацию от Меркурия? — в замешательстве спросила я.

— Эмбер, продолжай передавать информацию, — велел Лукас. — Бета-группа Сапфир, прекратить преследование. Карим, подключи Пенелопу к нашему передатчику.

— Меркурий вошел в вентиляционную систему, — сказала я. — Он сорвал костюм монстра и поднимается по лестнице.

— Всем занять позиции в засаде. — Адика, похоже, был готов взорваться от гнева. — Мюррей, Сорен, кто-нибудь из группы Сапфир, поговорите с нами!

Ответа не последовало.

— Форж, где ты? — спросил Лукас.

— Увидел, как шайка Сапфир бросилась бежать, и последовал за ними. Сейчас я прямо позади них. — Форж задыхался. — Мне отойти?

— Форж, оставайся с ними, — приказал Лукас. — Карим, нам срочно нужна Пенелопа. Если не можешь найти ее, раздобудь заместителя командира-тактика.

— Я уже говорю с Пенелопой, — ответил Карим.

Разумом я была с Меркурием, его глазами видела, как он поднимается по слабо освещенной, бесконечно длинной лестнице. Ладно, на самом деле, не бесконечной, но она насчитывала порядка семидесяти пяти уровней над ним и еще семидесяти пяти под ним. По моему мнению, это достаточно близко к бесконечности. Я сама никогда не решилась бы забраться по такой лестнице из страха высоты, но я ощущала эмоции Меркурия, не свои, а он сосредоточенно уходил от преследователей.

— Меркурий продолжает карабкаться по лестнице в вентиляционной системе, — доложила я. — Он слышит людей за спиной. Они настигают его, потому что он нагружен рюкзаком, полным канистр.

В моем передатчике заговорил незнакомый женский голос.

Должно быть, это командир-тактик Сапфир, Пенелопа.

— Группа бета, что там происходит? — спросила она ледяным тоном. — Почему вы преследуете цель Эмбер? Мюррей, ответь сейчас же, иначе проведешь остаток жизни, отскребая урны.

— Мы преследуем не цель Эмбер, Пенелопа, — ответил мужской голос, — а Сорена. Он внезапно бросился за целью Эмбер и игнорирует мои приказы остановиться. Мы пытаемся его поймать и удержать.

Пенелопа издала раздраженный стон.

— Лукас, ты хочешь, чтобы наша команда отошла или продолжила преследование?

— Форж, твой статус? — потребовал Лукас.

— Я внутри вентиляционной системы. Бета-группа Сапфир карабкается по лестнице вслед за Сореном и Меркурием. Я в конце очереди. Я специалист по скалолазанию, так что мог бы двигаться гораздо быстрее, если бы люди убрались с моего пути.

— Бета-группа Сапфир, прекратить преследование! — приказал Лукас.

Мой разум был с Меркурием. Он взглянул вниз на ряд нечетких фигур на лестнице, преследующих его. Ближайший противник подобрался слишком близко. Меркурий потянулся к рюкзаку, вытащил канистру и поджег фитиль.

— В укрытие! — завопила я. — На вас летит огненная бомба.

Я увидела происходящее глазами Меркурия. Фигуры отчаянно втискивались в боковые ходы, а огненная завеса падала на них. Меркурий нахмурился и снова полез вверх.

— Форж, как ты? — заорала я и инстинктивно связалась с его разумом. Я обнаружила, что Форж забился в узкий технический лаз вместе с тремя другими мужчинами и наблюдает, как огненная масса пролетает мимо них.

— Я в порядке, но это было слишком близко. — Голос Форжа звучал несколько выше обычного.

— Бета-группа Сапфир, оставайтесь на месте, — велел Лукас. — Форж, что делает Сорен?

Форж тревожно высунул голову из лаза и взглянул наверх. Я увидела, как над ним мелькнула фигура.

— Сорен снова лезет по лестнице. Мне идти за ним?

— Да, иди за ним, — приказал Лукас. — Эмбер, можешь проверить разум Сорена и дать нам хоть какой-то намек, как его остановить?

Я оставила мысли Форжа и потянулась вверх мимо сгрудившихся отсветов умов в боковых проходах к все еще движущемуся ярко- красному разуму, должно быть, принадлежавшему Сорену. Он слышал голос Мюррея, кричавший на него через наушник. Он думал…

Я отпрянула от боли в разуме Сорена.

— Никакая сила в улье не остановит сейчас Сорена. Он подслушивал наши передатчики, глядя на человека, устроившего пожар в подразделении безопасности в тот момент, когда получил сообщение, что его дочь умерла. Он убьет Меркурия любой ценой.

Лукас застонал.

— Эмбер, вернись в разум Меркурия и предупреждай нас о других огненных бомбах.

Я вновь отыскала ум Меркурия. Он карабкался вверх, его мысли бурлили от разочарования.

«…все должны были превратиться в живые свечи, но вовремя получили предупреждение и убрались с дороги…

…один из истинных телепатов должен быть рядом. Венера была права. Всех их надо убить. Разрушить мое удовольствие…

… добьюсь победы через неделю. Величайший пожар из всех…»

Часть меня разделяла возбуждение Меркурия, когда он представлял свой огромный пожар, а другая все еще вздрагивала от боли в мозгу Сорена. Ему сообщили, мол, Кирстен дали лекарство, он осмелился надеяться, что она выживет, а потом…

Я была Сореном, измученным болью от смерти дочери, вспоминала тот день, когда она родилась и я держала на руках эту безупречную крошку. Я была Меркурием, вкушала власть огня и мечтала зажечь величайший пожар. Я была Эмбер и страдала от колющей головной боли.

— Сорен, послушай меня, — сказала Пенелопа приказным тоном. — Меркурий — член группы заговорщиков. Он нужен Эмбер живым, чтобы помочь поймать остальных, иначе умрут гораздо больше людей. Больше дочерей, больше сыновей, больше…

Послышался странный звук с эхом, и нога Меркурия загорелась болью. Он задохнулся и вцепился в лестницу.

— Сорен выстрелил Меркурию в ногу! — закричала я.

— Эмбер, оставь Меркурия и возвращайся в свою голову, — приказал Лукас. — Форж, в укрытие. Если Меркурий падает…

Я выбиралась из мыслей Меркурия, когда меня вновь накрыло мучительной болью, на этот раз, охватившей левый бок и грудь. Я содрогнулась, выпустила лестницу и начала беспомощно падать вниз. Возможно, я уже умирала от ран, но падение с высоты восьмидесяти уровней означало неминуемую смерть. Все-таки я не устрою величайший пожар. Как судьба может быть виновна в такой несправедливости, беззаконии, таких исключительно плохих манерах?

Я была Эмбер, а не Меркурием. Я оторвалась от мыслей, пылающих смертью, и прокричала предупреждение Форжу:

— Меркурий падает! В него снова стреляли.

Мои мысли были с Форжем, и внезапно я стала Форжем. Я смотрела наверх, туда, где Сорен цеплялся за лестницу одной рукой, держа оружие в другой. Крутящаяся фигура Меркурия тяжело ударила Сорена. Теперь оба падали на меня.

Времени добраться до бокового хода не оставалось. Значит, есть лишь одна опция. Я пристегнулась поясом к лестнице, схватилась за ступеньку правой рукой и качнулась вправо. Прижалась спиной к стене и понадеялась, что оба падающих человека пролетят мимо.

Одна фигура меня не задела, а вот нога другой, как молот, ударила меня в левое плечо. Я выпустила лестницу, но пояс удержал меня на месте настолько, чтобы я успела схватиться за другую ступеньку. Я смотрела вниз, где Сорен и Меркурий неслись навстречу смерти.

— Форж? — настойчиво позвал голос Лукаса.

— Я немного потрепан, но все еще вишу на лестнице, — ответил Форж. — Сорен и Меркурий падают быстрее экспресс-лифта и… А!

Думаю, взорвался рюкзак Меркурия. Связи лучше проверить пожарную изоляцию и узнать, что там случилось.

— Работаем над этим, — сказала Николь.

— Эмбер? — голос Лукаса звучал теперь еще настойчивее. — Эмбер, возвращайся в себя!

Я вернулась в собственный разум, открыла глаза и увидела Лукаса, скорчившегося рядом.

— Что ты делала? — спросил он. — Ты знаешь, как опасно оставаться в голове цели под ударом.

Мой лоб разрывался от боли. В мозгу крутились мысли Сорена. Мысли Меркурия. Мысли Форжа. Я ударила Лукаса в лицо, отчего он свалился на пол, и наклонилась вперед, чтобы выплеснуть на него свой гнев.

— Думаешь, легко оторваться от мыслей, потерянных в отчаянии или погруженных в агонию? Нет. Они засасывают тебя и не дают сбежать.

Я увидела потрясенное выражение на лице Лукаса и осознала, что мои телохранители смотрят на нас в пораженном молчании.

— Прости, — зарыдала я. — Я не хотела тебя бить. Не хотела кричать, но у меня болит голова.

Лица вокруг расплылись, а потом все почернело.

Глава 26

Сперва я осознала, что перестала болеть голова. Затем, что я лежала на чем-то твердом и бугристом. И наконец, мне было жутко холодно.

Я открыла глаза и увидела головокружительно высокие деревья, которые тянулись к невозможно далекому потолку, выкрашенному серой краской. Нет, не к потолку, а к затянутому облаками небу. Я лежала на земле, покрытой грубой травой, почему-то завернутая в несколько серебряных праздничных плащей. Несмотря на них, я мерзла, потому что и от земли, и от ветра шел леденящий холод.

— Я во Внешке.

Я села. Послышался голос Лукаса:

— Точно. Ты сказала, что у тебя болит голова, и отключилась. В обычных условиях мы бы поспешили вернуть тебя в отдел, но до него было пол-улья. Мы подумывали отнести тебя в парк, поскольку знали, что в парках тебе удобно, но в разговор вступила Базз. Она сказала, мол, твоя головная боль — это симптом телепатической перегрузки, и доставить тебя в парк — решение неплохое, но Внешка — гораздо лучше.

Я повернулась и увидела, что Лукас сидит рядом. Он также набросил на плечи плащ, но не праздничный, а хэллоуинский, черный с красным. Он улыбнулся мне и продолжил говорить.

— Базз консультирует тебя не так долго, но она пограничный телепат и, похоже, верила в свои слова, так что мы принесли тебя к ближайшему выходу из улья. В ту же секунду, как тебя вытащили во Внешний мир, ты расслабилась, будто боль в твоей голове ослабла. Чуть позже ты перешла от обморока к естественному сну. Я почувствовал, что лучше дать тебе выспаться.

Я вздрогнула и плотнее закуталась в плащ.

— Почему сейчас гораздо холоднее, чем в прошлый раз, когда мы выходили во Внешку?

— Потому что мы были здесь ранней осенью, а сейчас начинается зима. Существуют четыре времени года: весна, лето, осень и зима. Возможно, тебе будет легче соотнести их с четырьмя праздниками улья. Праздник весной, Валентин — летом, Хэллоуин — осенью, Новый год — зимой.

Мои мысли на мгновение уплыли. Новый год — семейный праздник и всегда имел для меня особое значение. Я никогда не обращала внимание на Валентин, поскольку он для влюбленных, а я так и не нашла пару на подростковом уровне. Сейчас я с Лукасом, и следующий день Валентина может быть совсем другим.

— Погода во Внешнем мире меняется по сезонам, — продолжал Лукас.

Я с трудом вернулась мыслями к настоящему.

— И погода зимой холоднее, чем осенью?

— Да.

При виде красной отметины на лице Лукаса у меня всплыли воспоминания.

— Прости, что ударила тебя, — с виноватым видом попросила я. Лукас обхватил меня, делясь своим теплом.

— Я не уверен, что меня ударила ты. Но если и так, я это заслужил. После вызова, когда мы нашли тело Фран, ты страдала от тяжелых проблем. При следующем выходе, когда мы поймали Эштона, болезненных эффектов как будто не наблюдалось, но я знал, что это необязательно означает улучшение в твоем состоянии, поскольку между двумя вызовами существовало ключевое различие.

Я нахмурилась.

— Какое?

— В первый раз на тебя давило множество факторов. Кризис в отношениях Адики. Тревожный разум цели. Твоя собственная реакция на обнаружение тела Фран. Дополнительный фактор стресса — необходимость избежать сближения с Сапфир и ее группой. Во второй раз тебе пришлось справляться с разумом одной цели.

Лицо Лукаса болезненно вытянулось.

— Я беспокоился, стоит ли допускать тебя к охоте на Меркурия. Ты переживала эмоциональный вихрь, ожидая, выживет ли Рофэн. Ты видела то неприятное послание от Фран. Давление от чтения Меркурия явно превращалось в излишнюю нагрузку. Но я не мог придумать никаких значимых альтернативных опций.

— Потому что других опций не было. Мы не успевали передать нашу цель другому телепату. Ты не мог приказать нам уйти и дать Меркурию спокойно поджечь центр и не мог отправить за ним ударную команду без моей поддержки. Только представь, что случилось бы с Форжем и бета-группой Сапфир, не предупреди я их, что Меркурий сбрасывает огненную бомбу.

Лукас поморщился.

— Точно. Поэтому я рискнул расставить Меркурию ловушку. Думал, мы сможем выбраться в любой момент, если ты почувствуешь слишком большое напряжение. Я не предполагал, что бета-группа Сапфир начнет шпионить за нашей передачей и испортит нам охоту. Я не знал, что чрезвычайный вызов обернется таким хаосом. Мне ужасно жаль. Тебе действительно стоит опять меня ударить.

— Я не хочу больше тебя бить. Произошедшее не твоя вина. И не Сорена. Ты должен понять, почему он так отреагировал.

— Все понимают, почему Сорен так отреагировал, — грустно сказал Лукас. — Большинство человеческих существ, способных на эмоции, потеряли бы контроль в подобной ситуации.

Я поколебалась, прежде чем заговорить снова. Меня тревожило несколько вопросов. Я думала, что знаю на них ответы, но хотела удостовериться.

— Что произошло в конце? У меня смешались обрывки мыслей Сорена, Меркурия и Форжа. Образ падающего Меркурия. Он мертв?

— Да.

— Сорен?

— Боюсь, он тоже.

— Но Форж ведь жив? — поспешно спросила я. — Должен быть жив. У меня есть картинка из его мыслей, где он держится за лестницу и видит, как падают другие.

— Форж очень даже жив, — подтвердил Лукас. — В следующие несколько дней на нем останется несколько впечатляющих синяков, но ударная группа привыкла ходить в следах ушибов.

Я с облегчением выдохнула.

— Есть новости о Рофэне?

— Состояние Рофэна постоянно улучшается. Его врачи говорят, что молодость и физическая форма помогут ему быстро поправиться.

Я вновь выдохнула.

— С Форжем и Рофэном все хорошо. С Сореном нет. Надеюсь, Сапфир не станет винить нас в его смерти.

— Уверен, что не станет. Ее люди были там и расскажут ей, что произошло.

В моей голове билось множество мыслей, но одна казалась важнее других.

— Если Меркурий мертв, нет ничего, способного привести нас к Марсу и Юпитер, а до совместной атаки осталась лишь неделя.

— Не будет никакой совместной атаки, — сказал Лукас. — Венера должна была заколоть тебя, а Меркурий собирался устроить крупный пожар, но они оба мертвы. Юпитер — всего лишь кукловод, а это означает, что атакует лишь Марс, и у нас есть целая неделя, чтобы выяснить его план и разобраться с ним.

Он помолчал.

— Я знал, что ты задашь эти вопросы, Эмбер. Признаю, мне следовало на них ответить, чтобы немного тебя успокоить. Но сейчас ты должна прекратить волноваться об этом деле. Базз оказалась права, советуя вытащить тебя во Внешку. Она говорит, ты должна оставаться здесь, по крайней мере, еще шесть часов, чтобы полностью прийти в себя, и я чувствую, нам надо в точности выполнить ее инструкции.

— Шесть часов! Похоже, солнце скоро сядет, и мы замерзнем до смерти в этих праздничных и хэллоуинских плащах поверх обычной одежды. Откуда они вообще взялись?

Лукас рассмеялся.

— Когда мы вышли и обнаружили, как здесь холодно, я отправил пару ударников обратно в улей за дополнительной одеждой. Выход окружен офисами, и единственное, что оказалось поблизости, это несколько коробок с костюмами и масками, оставшимися после офисной вечеринки. Но скоро мы получим подходящую одежду и палатки. Группа бета несет из улья всю походную экипировку, которую мы использовали во время долгого путешествия по Внешнему миру.

Лукас потянулся к своему передатчику.

— Адика, когда прибудут наши палатки? Я бы хотел как можно скорее увести Эмбер с этого ледяного ветра. И сам не возражал бы с него убраться.

Я услышала неясное бормотание Адики, протянула руку, чтобы включить свой передатчик, и обнаружила, что его нет. Возможно, его украл Лукас, дабы не беспокоить меня звуком голосов.

— Я счастлив это слышать. — Лукас выключил передатчик и повернулся ко мне. — Бета-группа скоро будет здесь. Базз идет с ними на случай, если тебе понадобится ее поддержка. Как и большинство жителей улья, она боится Внешнего мира, поэтому остановится у выхода. Базз планирует справиться со своим страхом и со временем присоединяться к нам во Внешке в подобных случаях.

— Думаешь, нам придется постоянно искать убежища во Внешнем мире?

— Когда-то в начале твоего обучения мы говорили, что улей потребует от тебя выполнять опасную и нервную работу. Я сказал, мол, персонал твоего подразделения сделает все возможное, чтобы помочь тебе расслабиться и быть счастливой.

— Я помню. Мы обсуждали огромную квартиру, роскошную еду и… — Я скорчила физиономию. — Лотерею, выбравшую привлекательных молодых людей в мою ударную группу.

— Мы знали, что тебе хорошо в парке. Я подумал, разумы птиц и животных помогают тебе, поэтому садовница заводит новые виды. Мне следовало продолжить логическую цепочку, что пребывание во Внешке поможет тебе еще больше, но я этого не сделал. Ты испытывала сильный страх перед Внешним миром, и я счел, что он продолжит влиять на тебя. Как глупо с моей стороны.

— Совсем не глупо.

— Глупо. Командир-тактик не должен совершать простейшую ошибку, отказываясь перепроверять свои возможности после радикального изменения ситуации. Базз вступила в наше подразделение, посмотрела на все свежим взглядом и сообщила нам совершенно очевидное.

Лукас помолчал.

— Сегодня ты преодолела свой лимит, перегрузилась и сорвалась. Если при следующих вызовах выкажешь любые признаки фрагментации, мы немедленно вытащим тебя во Внешку и…

Он остановился, поскольку откуда-то из-за наших спин послышались голоса.

— Должно быть, приближается группа бета с палатками. Хочешь, нам установят палатку здесь, в тишине, или пойдем к остальным, к походному костру?

При упоминании о костре я почувствовала странное удовольствие. Это слово возродило образы огненной стены, летящей в вентиляционную шахту, и восторг Меркурия при мысли о людях, горящих, как свечи. Я явно страдала от последствий разделенных мыслей поджигателя. Я покачала головой, чтобы стряхнуть их.

— Хочешь, чтобы нам поставили палатку здесь? — Лукас потянулся к инфовизору.

Я поняла, что он неправильно понял мое движение головы.

— Нет, я бы хотела пойти к костру. — Я схватила свой ворох плащей и вскочила. — Где это?

Лукас встал, и его темный хэллоуинский плащ раздулся от ветра.

— Сюда.

Мы прошли мимо деревьев, и вскоре я учуяла дым. Я ускорила шаг, стремясь поскорее добраться до огня, и тут же задумалась, мое это желание, или оно принадлежит Меркурию. Я смогла убедить себя, что мое. Во время долгого путешествия по Внешнему миру в сухие вечера мы сидели вокруг костра, готовили еду, болтали и смеялись шуткам Илая. Огонь — это теплая и дружелюбная штука, особенно в такие страшно холодные дни, как сегодня.

На поляне впереди я увидела толпу людей, поспешно устанавливающих палатки, и замедлила шаг, чтобы понаблюдать за этой бурной деятельностью. Группы альфа и бета трудились вместе, и меня поразило количество людей. Еще несколько телохранителей наблюдали за мной из-за деревьев.

— Сорок человек в моей ударной группе, — пробормотала я. — Больше сотни в моем телепатическом подразделении. И все они хлопочут о благополучии одного телепата. Дело действительно того стоит?

Лукас улыбнулся.

— Эмбер, замечу, что мы делаем море другой работы, помимо хлопот о твоем благополучии, но да, дело того стоит. Сколько раз ты предотвращала насилие или убийство?

— Я не предотвратила убийство Фран.

— Этого никто не смог бы сделать. Она дала своим убийцам информацию, как избежать поимки. Она встретилась с ними наедине. Она довела их до бешенства. Она сделала все, только что не вложила в руку Марса нож, которым ее убили.

— Думаю, это правда.

Я постояла еще немного, обеспокоенная воспоминаниями об охоте на Меркурия и особенно о ее окончании, когда я ударила Лукаса и закричала… Я не знала, что именно кричала до того, как упала, но вся моя ударная группа альфа слышала это, а мои телохранители видели, как я напала на Лукаса, точно дикарка.

Теперь меня смущала встреча с ними, но рано или поздно встретиться придется. Я заставила себя выйти на поляну и увидела, как вся бурная деятельность прекратилась, и все до единого повернулись и уставились на меня. Я попыталась притвориться, будто напряженный язык их тел связан со службой в ударной команде, а все ударники натренированы реагировать на опасность. Но у меня ничего не получилось. Правда в том, что их напугало мое поведение.

К нам подошел Адика, старательно сохраняя нейтральное выражение лица, и вручил каждому громоздкие пухлые куртки. Я скинула свои праздничные плащи и с благодарностью спрятала руки в успокаивающее тепло.

Лукас тоже натянул куртку.

— Сейчас Эмбер чувствует себя гораздо лучше. Она бы хотела, чтобы нам поставили палатку здесь.

Адика указал рукой на ближайшую палатку. Последовало неловкое молчание, и я почувствовала, что должна что-то сказать.

— Я сожалею, что вела себя странно после дела. Сочетание умов Меркурия и Сорена оказалось очень тяжелым, но будем надеяться, что больше это не повторится.

— Эмбер, мы определенно предпочитаем, чтобы ты больше не срывалась, — ответил Адика, — но я бы не назвал твои действия странными. И нет необходимости за них извиняться.

— На самом деле, я говорила о том, что ударила Лукаса. Адика пожал плечами.

— Я бы и это не назвал странным. Я часто испытываю искушение стукнуть Лукаса.

Я услышала, как захмыкали наблюдавшие за нами члены ударной группы. Похоже, они расслабились. Сейчас мои телепатические способности наглухо закрылись. Я слишком нервничала даже для того, чтобы прочитать разум Лукаса, но могла угадать, о чем они думали. После работы Эмбер вела себя странно, но сейчас снова стала собой.

Лукас подозрительно фыркнул.

— Что это за жуткий запах? Пожалуйста, не говорите мне, что снова готовите на костре.

— Готовите на костре? — с надеждой повторила я. — Вы делаете те хлебные штучки? С кусочками чего-то внутри?

— Да, — подтвердил Дирен. — Часть мы делаем по обычному рецепту, но заодно экспериментируем.

— Мы все умрем, — заявил Лукас похоронным тоном. — Эмбер, хочешь пока отдохнуть в палатке?

— Нет, я бы хотела посидеть у костра и посмотреть, как они готовят.

Лукас вздохнул, но провел меня к огню. Мне хотелось сидеть рядом с пламенем, подбрасывать ветки, пока оно не разгорится во всю мочь. Но я заставила себя устроиться у кромки его тепла и прислонилась спиной к дереву.

Лукас сел рядом.

— Если мы останемся здесь на все шесть часов, то вернемся в подразделение лишь поздним вечером. Подумай, не хочешь ли провести ночь в палатке.

Я согласно буркнула. Дирен, Кейден и Илай занимались едой. Остаток групп альфа и бета заканчивали с палатками и перемещались поближе к костру. Но я заметила, что кого-то не хватает.

— Где Форж? — спросила я. — Он так поранился, что пришлось обратиться за медицинской помощью?

— Не думаю. Он был здесь всего несколько минут назад. — Лукас позвал погромче. — Адика, что ты сделал с Форжем?

Адика изучал палатку, которая слегка накренилась, но на мгновение повернул голову и прокричал в ответ:

— Форж с Базз, у выхода из улья. Она хотела, чтобы кто-то посоветовал ей, как подготовиться к пребыванию во Внешнем мире, и предложила Форжа, так что я послал его.

Я застонала.

— Что-то не так? — спросил Лукас.

— Меня просто встревожило, почему Базз попросила именно Форжа помочь ей. Я знаю, она считает Форжа восхитительным красавчиком, но я предупреждала ее, что он все еще приходит в себя после разрыва с Шанной и не готов к новым серьезным отношениям.

Лукас улыбнулся.

— Думаю, Форж может защититься от любых нежелательных ухаживаний. Он вдвое крупнее Базз, обучен бою без оружия и имеет при себе пушку.

— Это правда, — с сомнением сказала я. — Но Базз может оказаться довольно беспринципной в этих делах. Я помню, она рассказывала, что однажды заперлась с мальчиком в лифте и уговорила его ее поцеловать.

— Если она запрет Форжа в лифте, он может воспользоваться передатчиком и позвать на помощь свою группу бета.

Я увидела, что к нам идет Илай. Он нес две тарелки с выпечкой странной формы, которую я запомнила с нашего прошлого путешествия. Я схватила тарелку.

— Что из этого сделано по старому рецепту, а что — по экспериментальному? — спросила я.

— Мы точно не знаем. Они немного перемешались во время приготовления. — Илай протянул другую тарелку Лукасу.

— Нет, спасибо. — Тот твердо покачал головой. — Я слишком молод, чтобы умирать. Я съем протеиновый батончик, а затем — хрустящий пирог.

Я сжевала три куска выпечки, с четвертым не справилась и уговорила Лукаса его съесть. Согревшись и наевшись, я с удовольствием прислонилась спиной к дереву.

— Признайся, — сказала я. — Было вкусно.

— Не так плохо, как обычно. — Лукас указал на костер. — Ты можешь перестать беспокоиться о Форже. Он здесь, с Илаем, и блаженное выражение на его лице заставляет меня думать, что ему понравилась компания Базз.

Я взглянула на Форжа, говорившего с Илаем, и нахмурилась.

Форж выглядел подозрительно счастливым.

— Думаешь, он готов двигать дальше после своих отношений с Шанной?

Лукас рассмеялся.

— Как эксперт по поведенческому анализу я думаю, что Форж уже двигается со скоростью экспресс-ленты. Хотя чтобы понять, что сейчас произошло между ним и Базз, экспертиза не требуется. Большей части ударной группы хватило одного взгляда на лицо Форжа, чтобы прийти к тому же выводу.

Илая явно что-то развеселило. Он вручил Форжу две тарелки с едой и наклонился, что-то шепча ему на ухо. Форж покраснел от смущения.

Я вздохнула.

— Видя столько лет Форжа с Шанной на подростковом уровне, я с трудом представляю его с кем-то другим. Я лишь надеюсь, что Базз не втянула его в то, о чем он пожалеет.

Матиас проскользнул за спиной Форжа и попытался стянуть пирог с одной из тарелок, но Илай шлепнул его по руке.

— Что за плохие манеры! — проворчал он.

Меня накрыло воспоминание. Меркурий в агонии падает в шахту, его разум в гневе на судьбу, виновную в такой несправедливости, беззаконии и таких исключительно плохих манерах.

— Ты хотела поговорить с Форжем, прежде чем он вернется к Базз? — спросил Лукас.

Я пребывала в слишком глубоком шоке, чтобы ответить. Я только что поняла, кто такая Юпитер.

Глава 27

Чтобы не привлекать внимание, мы спустились на лифте до сотого этажа и пересекли улей на экспресс-ленте. Все считали сотый самым нижним из жилых уровней улья, но на самом деле, это просто лабиринт из труб и баков. Мы начали путешествие около полуночи, так что среди грязных труб не бродило ни одного рабочего, и некому было глазеть на большое количество мускулистых мужчин, нагруженных тяжелыми сумками.

Во время езды по улью члены ударной группы радостно болтали, но я едва ли произнесла хоть слово. Мы преодолели перемычку между Ультрамариновой и Синей зоной, между Синей и Бирюзовой и дальше по цветам. Всю дорогу мой мозг работал над проблемой Юпитер.

Я была уверена, что не ошиблась насчет личности Юпитер. Я видела в мыслях Меркурия слова «исключительно плохие манеры». Именно эту фразу неоднократно использовала Сапфир в разговоре со мной. Возможно, простое совпадение, но Лукас отметил, что Юпитер слишком много знает. И это истинная правда. Какая профессия в улье дала бы доступ к информации о расследованиях службы правопорядка, а также к строго запрещенным фактам о других мирах, вращающихся вокруг Прасолнца?

Если Юпитер телепат, это многое объясняло. Телепат мог использовать фразу «исключительно плохие манеры», говоря с Меркурием. Телепат мог обладать доступом к системам службы правопорядка. Телепат мог получить некие секреты из разумов, которые читал.

Но я не имела права просто бросаться обвинениями в адрес другого телепата. Сперва я должна поговорить с Юпитер, чтобы исключить любую возможную ошибку.

— Спрыгиваем с ленты, — прервал мои мысли голос Адики. Вслед за ним я сошла с ленты к знакомой группе экспресс-

лифтов, обслуживавших наше подразделение. Гигантский лифт номер два был спроектирован специально, чтобы вместить одновременно группы альфа и бета, но не тогда, когда они нагружены походным снаряжением.

— Бета-группе придется дождаться здесь, пока лифт за ними не вернется, — сказал Адика.

Адика, Лукас, группа альфа и я вошли в лифт. Я заметила, что Базз предпочла остаться с Форжем и группой бета, а не ехать с нами.

Лифт направился вверх через жилые и промышленные уровни улья. Как только двери открылись на первом промышленном, члены ударной группы принялись быстро выгружать походное снаряжение. Лукас повернулся ко мне.

— Ты ведешь себя очень тихо. Если тебе было слишком тяжело пересекать весь улей, вернулись бы во Внешку через ближайший выход.

Я покачала головой.

— Мы не могли заставлять ударную группу вновь собирать все эти палатки.

Лукас рассмеялся.

— Могли. Бета-группе дополнительная тренировка не повредит.

— Нет. Я не хочу возвращаться в холодную Внешку. Я лучше посижу часок в парке. В любом случае, на первом индустриальном уровне мы живем на вершине улья. Так что выход в парк — это почти та же самая Внешка.

Я двинулась к парку, и Лукас пристроился рядом.

— Да, над парком лишь внешний структурный щит улья и почва.

— Именно, — подтвердила я. — А на телепатическом уровне всего этого нет. В парке включится программа лун и звезд, и я понаблюдаю за летучими мышами и ночными животными.

— Я посижу с тобой, — предложил Лукас.

— А ты не должен встретиться со своей тактической группой?

— Сейчас поздновато для встреч. Я боялась, что Лукас это скажет.

— Жаль, что остальные парки на первом промышленном принадлежат другим телепатам, и мы не можем использовать их как убежище для тебя, — добавил Лукас.

Мы дошли до ворот парка; я как раз пыталась выдумать вежливый предлог, чтобы побыть немного в одиночестве, когда услышала собственный резкий голос:

— А тебе обязательно ходить и шпионить за мной день за днем, минуту за минутой? Могу я провести хоть час одна?

— Конечно, можешь, — поспешно ответил Лукас. — Я оставлю тебя в покое, раз ты так хочешь. Если решишь поговорить со мной или с Базз, можешь нам позвонить.

Он повернулся и заторопился прочь. Мгновение я смотрела ему вслед. Эти слова точно произнесла не я. Несмотря на долгое время, что мы провели вне улья, я все еще не освободилась от влияния Меркурия.

Я испытывала искушение броситься за Лукасом, объяснить, что сейчас произошло, и попросить совета, но мне жизненно требовалось это время в одиночестве, чтобы поговорить с Юпитер.

Я прошлась по тропинке вдоль ручья к скамейке под кленом. Много месяцев я избегала этого места, поскольку именно здесь мы провели бурную встречу командиров групп, закончившуюся увольнением Фран. Сейчас я опустилась на скамейку, где сидела в тот день Фран, бросила рядом куртку и достала инфовизор.

Оказалось несложно подключиться к выделенной защищенной линии между телепатическими подразделениями. Я столкнулась с проблемой, пытаясь начать новую конференцию, поскольку потребовались коды безопасности, но коды Адики сработали. После этого оставалось лишь послать приглашение присоединиться к конференции и добавить короткое послание: «Одна?»

Учитывая ночное время, я думала, что придется ждать ответа, но он пришел почти сразу: «Да».

Я сделала глубокий вдох и постучала по инфовизору, переводя звонок в режим видео.

— Здравствуй, Оливия. Меня зовут Эмбер.

Как только я произнесла эти слова, на экране инфовизора появилось изображение Оливии. Она стояла в своей книгарне. Ее белое платье, украшенное полосами серебристого муслина, доходило до щиколоток. В каштановых волосах, свободно падавших на плечи — серебристые цветы в тон платью.

Оливия вышла из лотереи восемь лет назад, то есть ей исполнилось двадцать шесть, но она производила странное впечатление ребенка в мамином карнавальном наряде.

Я настроила инфовизор так, чтобы превратить изображение в стоящую передо мной в полный рост голограмму. Теперь я видела слабые линии морщин вокруг ее глаз, и она гораздо меньше походила на ребенка.

— Зачем ты это сделала, Оливия?

— Я ничего не делала. Я ничего не могла сделать. Я просто бесполезная сломанная кукла. — Оливия постучала по виску. — Я слышала о тебе, Эмбер. Ты новый телепат. Тяжело работаешь. Делаешь все возможное. Такая хорошая девочка. Когда-то и я была такой.

Она запела одну из песен «Долга улью», но изменила несколько слов. Меня до смешного поразил такой акт неуважения.

— Я была, как ты. Мы едины. — Она распахнула руки и закружилась с грацией танцора. — Ты будешь, как я. Мы едины.

Она прервала песню, уронила руки и заговорила скорбным тоном.

— Ты тоже начинаешь рассыпаться, Эмбер. Я вижу, что из твоих глаз смотрит не один человек. Мы обе станем сломанными куклами.

Я планировала этот разговор во время долгого путешествия через улей. Я представляла, что скажу и что может ответить Оливия, но не ожидала ничего подобного. Я повторила вопрос, с трудом сохраняя спокойствие в голосе:

— Зачем ты это сделала, Оливия?

Оливия глянула через плечо, будто кого-то искала.

— Ты не понимаешь. Я не должна с тобой говорить. Они не хотят, чтобы я с тобой говорила.

— Они? Ты имеешь в виду персонал твоего подразделения? Я понимаю. Телепаты получают много случайных знаний из разумов, которые читают. Улей не хочет, чтобы мы делились этими знаниями друг с другом.

Оливия покачала головой, и серебристый цветок выпал из ее волос.

— Я не имела в виду персонал подразделения. Я говорила о других. Они всегда за мной наблюдают. Смотри!

Она махнула рукой, и за ее спиной появилась толпа голографических фигур. Они выглядели так, словно относились к реальным людям, но все до единой нервировали размытыми пятнами вместо лиц.

— Зачем ты это сделала? — спросила я в третий раз. — Зачем завербовала Венеру убить меня? Зачем хотела, чтобы Меркурий устроил величайший пожар? Какова миссия Марса?

Оливия вновь тревожно глянула через плечо и понизила голос.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. Должно быть, все это сделал один из них.

Я старалась сдержать гнев.

— Твои рекруты, Венера и Марс, мертвы. При пожаре в подразделении безопасности погибли четыре невинных человека, и еще два умерли позже от ран. Член ударной группы бета Сапфир погиб, преследуя Меркурия.

— Сапфир! — воскликнула Оливия. — Прекрасная Сапфир. Храбрая Сапфир. Безупречная Сапфир. Когда-то мы дружили, но я оказалась не так сильна, как она. Ей больше не нравится со мной разговаривать.

— Ты убила всех этих людей, Оливия. Все могло зайти гораздо дальше. Все еще может зайти гораздо дальше. Какова миссия Марса? Где он нападет?

Теперь похожее на детское личико выражало обиду.

— Я сказала тебе, что это не я.

Одна из безликих голографических фигур вышла вперед и встала рядом с Оливией. Это оказалась рыжеволосая женщина в форменном костюме, но когда она подошла, я увидела, как ее одежда и волосы стали такими же, как у Оливии. И размытое лицо тоже обрело черты телепата.

— Я Юпитер, — заговорили две Оливии в унисон холодными, лишенными выражения голосами. — Это я наняла Венеру, Меркурия и Марса. Это я дала им задания.

Я поразилась.

— Зачем?

— Я сделала это, чтобы причинить вред улью. Я сделала это, чтобы спасти Оливию.

— Спасти Оливию от чего?

— От них. — Две Оливии повернулись и указали на толпу позади них. — Оливия потерялась в последних стадиях фрагментации. Нас уже легион, и каждый раз, когда Оливия читает опасно сильную цель, к нам прибавляется еще один.

После вызова, когда мы нашли труп Фран, Лукас что-то сказал, мол, ты проявляешь классические симптомы фрагментации. Я струсила и не стала уточнять, что он имел в виду, поскольку сомневалась, хочу ли это знать. Сейчас я смотрела на ответ.

— Фрагментация, — сказала я. — Когда телепаты читают мозг особенно сложной цели, то могут пострадать от остаточных эффектов.

— Да, — подтвердила Юпитер. — И если телепату не удается стряхнуть эти остаточные эффекты, тогда часть личности цели может остаться в его разуме постоянным чужеродным влиянием. Присутствие подобных личностей-захватчиков ослабляет защиту телепата от последующих остаточных влияний, и темп фрагментации растет. Собственная личность Оливии была полностью поглощена много лет назад.

Сейчас говорила лишь одна из Оливий. Я не знала наверняка, реальная или голографическая, но это не имело значения. В любом случае, я говорила с частью Оливии, принадлежащей Юпитер.

Я потерла лоб, чувствуя, как начинается головная боль. После хаотичного преследования Меркурия я не читала никаких разумов, даже безопасных знакомых умов членов своего подразделения. Рассуждая логически, это означало, что я не могла страдать от телепатической перегрузки. Возможно, головная боль — просто результат моего воображения, рисовавшего меня на месте Оливии.

— Я не понимаю, как причинение вреда улью может спасти Оливию.

— По моему профессиональному мнению, есть лишь одно лечение, способное помочь Оливии.

Я моргнула.

— По твоему профессиональному мнению? Ты работаешь, то есть, работала каким-то врачом?

— Я была специалистом по психологии перезапуска. Ты представляешь процедуру возвращения мозга пациента в предыдущий момент времени?

— Да. Цепочка воспоминаний раскручивается до точки в прошлом, и пациент становится таким, каким был недели или месяцы назад.

Юпитер вздохнула.

— Это нечетко и неточно, но полное техническое описание окажется за пределами твоего мыслительного уровня. Достаточно сказать, что единственная надежда на выздоровление Оливии — это ее возвращение в период до того, как она прошла лотерею и ее телепатические способности заработали.

— Но это было больше восьми лет назад.

— Именно. Перезапуск такого огромного масштаба редко используется. Я сама делала подобное всего девять раз, но верю, что в данном случае это единственное решение. Я несколько раз говорила с врачами Оливии от ее имени, требуя этого лечения, но провалилась. Они утверждают, что перезапуск подобной величины может полностью лишить Оливию телепатических способностей. Пока она ограниченно используется ульем, выполняя отдельные простые проверки, и врачи отказываются рисковать.

Юпитер пожала плечами.

— Я решила, что единственная возможность сдвинуть дело с мертвой точки — это превратить Оливию в активную угрозу улью. Я единственная, кто прекрасно представляет все фантазии и навязчивые мысли остальных в нашем легионе, поэтому легко завербовала несколько оригинальных целей и дала им подходящие задания.

— Не могу поверить, что Оливия когда-либо преследовала Фран как цель. Моя тактическая команда знала бы об этом.

Юпитер рассмеялась.

— Выбор рекрутов только из числа официальных целей Оливии выглядел бы слишком очевидным. К счастью или к несчастью, Оливия достигла стадии, когда добавляет к нашему числу не только преследуемые ей цели. Многие из нас появились после случайных телепатических контактов с маниакальными умами, охваченными сильными эмоциями. Фран была одной из них. Я почувствовала, что связь с тобой делает ее идеальным рекрутом.

Я снова потерла лоб. Какова бы ни была причина, моя головная боль явно усиливалась.

— Ты подготовила крупное совместное нападение на улей. Ты врач. Тебя не беспокоили мысли о возможном количестве жертв?

— Нет. Лотерея выбирает психологов по перезапуску с низким уровнем эмпатии. Когда твоя работа заключается в удалении целых слоев жизненного опыта другого человеческого существа, очень важно обладать холодным отстраненным взглядом.

— Ты тщательно выстроила планы, — сказала я. — Но они провалились, когда Марс убил Фран.

— Да. Я совершила ошибку в оценке Фран. Оливия случайно прочитала ее разум, когда проводила обход в Ультрамариновой зоне. Фран ехала на той же экспресс-ленте, готовясь вступить в новую должность в подразделении безопасности, и думала о том, как несправедливо ты ее уволила и сломала ей жизнь.

Юпитер помолчала.

— Наша версия Фран настолько переполнилась гневом и обидой, что убила бы тебя, даже если б знала, что это приведет к полному разрушению улья. Я ошиблась, не предположив, что настоящая Фран отойдет от изначального ослепляющего гнева и обратится против нас.

— Я не понимаю еще кое-что. Почему ты хочешь вылечить Оливию? Ее выздоровление наверняка уничтожит тебя.

— Посмотри на количество людей за моей спиной, — ответила Юпитер. — Нас еще больше, гораздо больше, чем может вместить эта книгарня, и все мы постоянно боремся за власть. В данный момент я побеждаю, но эта орава постоянно растет. Мое уничтожение — это лишь вопрос времени, поэтому я собираюсь уничтожить всех нас первой.

Она улыбнулась.

— Ты не спросила меня, как я стала одной из легиона. Я была одной из целей Оливии. Тебе любопытно, почему она меня преследовала? Хотела бы узнать, какое преступление я совершила?

— Нет, не хотела бы. Я позвонила поговорить с Оливией, узнать, чего она хотела, и договориться с ней. Вместо этого получается, что я договариваюсь с тобой.

Я пожала плечами.

— Ты хотела доказать, что Оливия опасна, чтобы ее врачи согласились на перезапуск. Ты убила множество людей, так что, думаю, ты своего добилась. Расскажи мне о Марсе и его задании, и я потребую, чтобы Оливия получила лечение.

Юпитер покачала головой.

— Я не верю, что у тебя есть власть добиться перезапуска для Оливии. Чтобы принять это решение, потребуется множество людей на высоких постах, и нужно больше, чем горстка второстепенных смертей, дабы убедить их перезапустить телепата. Марс должен завершить свою миссию и привести к таким большим жертвам, чтобы их не смогли проигнорировать. Я не дам тебе никакой информации, способной помочь его остановить.

Она рассмеялась.

— Конечно, ты можешь сама придти и получить информацию, Эмбер. Приди и прочитай разум Оливии. Приди и присоединись к множеству.

Я попыталась скрыть невольную дрожь.

— Я намерена рассказать людям, что Юпитер — это Оливия. После этого им придется прийти и поговорить с тобой. В твоих интересах сохранить в секрете тот факт, что телепаты могут разговаривать друг с другом.

— Не понимаю, почему это в моих интересах.

— Потому что я не верю, что ты делаешь это ради Оливии. Ты борешься с толпой остальных за контроль над тем, что некогда было ее разумом. Ты знаешь, что не сможешь долго их сдерживать. Сейчас от самой Оливии осталось совсем немного. Ты надеешься, что перезапуск ее разума в то время, когда ты доминируешь, сотрет всех твоих конкурентов и оставит тебя во главе.

Настороженное лицо Юпитер подтвердило мою правоту.

— Если это произойдет, — продолжала я, — ты захочешь получить все возможные преимущества, включая возможность консультироваться с другими телепатами.

— Согласна, — сказала Юпитер. — Теперь позволь мне рассказать тебе о человеке, угрожавшем моей карьере, и уроке, который он никогда не вспомнит. На самом деле, он вообще ничего не вспомнил после того, как я перенастроила его мозг на…

Я постучала по инфовизору, прерывая звонок.

Глава 28

Я отложила инфовизор и спрятала лицо в ладонях. Если бы кто- нибудь спросил мое мнение, я бы высказалась в пользу перезапуска Оливии, потому что в нынешнем своем виде она представляла слишком большую опасность для улья. Ее врачи уже перепробовали все возможные виды лечения, так что смерть оставалась единственной альтернативой. Улей никогда не потеряет телепата таким образом.

Юпитер надеялась, что перезапуск позволит ей сохранить контроль над разумом Оливии. Это выглядело слишком рискованной затеей. Или нет. Оригинал Юпитер была экспертом по психологии перезапуска. Она знала о похожих случаях, когда доминирующая персона-захватчик пережила перезапуск, или это случилось с одним из ее пациентов?

Если Юпитер переживет перезапуск, будет ли это означать, что Оливия исчезнет, или они обе продолжат борьбу за превосходство? Если так, я могу понять уверенность Юпитера в победе.

Я вздохнула и подняла голову. Нет смысла терять время на рассуждения, когда я так мало знаю о ментальном перезапуске и связи между воспоминаниями и личностью. Я должна сделать второй звонок, прежде чем Лукас забеспокоится и придет меня искать.

Я вновь взяла инфовизор и отправила приглашение присоединиться к звонку-конференции с тем же коротким посланием: «Одна?»

Ответ опять пришел быстрее, чем ожидалось: «Подожди».

Похоже, Сапфир не спала допоздна после смерти Сорена, но с ней кто-то был. Лишь через пять с лишним минут пришел второй ответ: «Да».

Я сделал глубокий вдох, постучала по инфовизору, и на экране появилась Сапфир. В прошлый раз я видела ее с красивым, похожим на маску лицом. Сейчас она выглядела страдающей, слабой и поверженной.

— Я должна извиниться за исключительно плохие манеры своей ударной бета-группы. Они не должны были…

— Нет, — прервала ее я. — Я звоню не для того, чтобы требовать извинений. Случившееся — не твоя вина. И не Сорена. На самом деле, Меркурий тоже не виноват. Он успешно излечился, оставил позади карьеру поджигателя и выполнял полезную работу в отделе утилизации. Возможно, он бы никогда не причинил новых проблем, если бы Юпитер не вышла с ним на контакт и не подпитала его фантазиями о самом большом пожаре.

Я помолчала.

— Я звоню тебе именно из-за Юпитер. Должна предупредить, что я раскрыла ее личность. Юпитер — это Оливия. Точнее, Юпитер — это одна из целей, вторгшихся в разум Оливии.

Глаза Сапфир расширились. Она провела рукой по длинным светлым волосам.

— Ты уверена? Оливия достигла последних стадий фрагментации несколько лет назад. Я могла бы поверить, что захватившие ее личности способны на все, но их так много, что каждая может удерживать власть лишь несколько минут кряду.

— Совершенно уверена, — хмуро сказала я. — Я звонила Оливии и сама разговаривала с Юпитер. Думаю, она из новичков и добилась превосходства над остальными личностями. Не знаю, считается ли это плохими манерами, но я собираюсь рассказать об этом своей тактической группе.

— Согласна, другого выхода нет, — ответила Сапфир.

— Я постараюсь не выдавать тот факт, что телепаты разговаривают друг с другом. Надеюсь, я убедила и Юпитер сохранить секрет. Она рассчитывает приобрести постоянный контроль над разумом Оливии, так что… — Я покачала головой. — Сейчас я ограничена во времени, объясню все в другой раз. Мне срочно нужна твоя помощь, чтобы не стать такой, как Оливия. Я страдаю от остаточных эффектов после контакта с разумом цели.

Лицо Сапфир стало похожим на маску, которую я видела при нашем прошлом разговоре.

— Ограниченные остаточные эффекты нормальны после контакта с разумом сложной цели.

— Все становится хуже. После вызова, когда мы нашли тело Фран, моя тактическая группа почувствовала, что я проявляю классические симптомы фрагментации. После охоты на Меркурия я ударила своего командира-тактика и накричала на него.

Мне пришлось облизать губы, прежде чем продолжить.

— Позже я попыталась извиниться перед Лукасом, и он ответил, мол, не уверен, я ли его ударила. Несколько минут назад я думала, как лучше высказать кое-что, и кто-то заговорил вместо меня. Оливия сказала, что видит в моих глазах не одного человека, и она права. Меркурий все еще в моей голове!

— Ограниченные остаточные эффекты нормальны, — повторила Сапфир. — Мы относимся к ним как к эху разума цели. Большинство из них быстро угасают, но самые сильные могут надолго занять положение в твоем сознании. Ты должна найти способ очиститься от этих мощных теней, прежде чем они превратятся в серьезную угрозу твоей личности. Я бы хотела помочь тебе в этом, но не могу.

— Ты должна найти возможность мне помочь. Ты читаешь умы уже двадцать пять лет, и это не раздавило тебя, как Оливию. Кит читает умы тринадцать лет. Мира — семнадцать, Мортон — более четырех десятилетий. Как вы очищаетесь от сильных теней?

— Телепатия Кита действует с перерывами, — сказала Сапфир. — Это похоже на защитный клапан. Когда его телепатия перестает функционировать, он избавляется от теневых личностей в своем мозгу. То есть иногда их влияние вызывает у него подавленность и гнев и даже побуждает к достойным сожаления действиям, но никогда не становится долговременной угрозой его собственному сознанию.

— А что с остальными? Ваша телепатия непрерывна. У вас должны быть другие методы.

— Да, но я не собираюсь тебе о них рассказывать.

До сих пор я старалась говорить потише, на случай если в парке кто-то есть и слышит меня. Но сейчас потеряла самообладание и в отчаянии выкрикнула:

— Почему ты не хочешь мне помочь? Хочешь, чтобы я стала, как Оливия? Чтобы меня одолела дюжина конкурирующих личностей? Хочешь, чтобы в улье осталось четыре действующих телепата вместо пяти?

— Нет, — грустно сказала Сапфир. — Именно поэтому я не стану отвечать на твои вопросы. Когда Оливия начала проявлять симптомы фрагментации, мы пытались ей помочь. Мортон, Мира и я объяснили ей наши методы удаления теней. Клер еще была жива и рассказала Оливии о своих способах и о тех, что использовали предыдущие телепаты. Нам не следовало этого делать. Это оказалось ужасной ошибкой.

— Что? Почему?

— Потому что мы не ведали, что творили. Каждый из нас обладает своим методом, позволяющим ему избавляться от теней, но мы поняли, почему они работают, лишь увидев, что произошло с Оливией. Потом, когда стало слишком поздно, мы осознали некоторые важные вещи. Чтобы очистить свою изначальную личность от чужеродного влияния, нужно держаться за себя так сильно и яростно, как только можешь. Метод, воздействующий на одного человека, необязательно сработает с другим, потому что у каждого своя сердцевина.

Сапфир вздохнула.

— Мы все наблюдали, как Оливия превращалась из заботливой девушки в измученную оболочку самой себя, которую ты видела сегодня, и понимали, что отчасти это и наша вина. Если бы мы не пытались помочь Оливии, если бы не отвлекали ее нашими методами удаления теней, она могла обнаружить, как помочь себе, пока не стало слишком поздно.

— Ох, — только и пробормотала я.

— Улей пытается не позволить телепатам разговаривать друг с другом, — сказала Сапфир. — Возможно, правда в том, что в данном случае улей знает лучше. Может, будет неплохо, если Юпитер выдаст секрет наших разговоров друг с другом и наши каналы общения заблокируют.

Я открыла рот, чтобы ответить, но мой инфовизор почернел.

Сапфир отключилась.

Я уронила инфовизор и заспешила по тропинке, мечтая покинуть место, где к старым дурным воспоминаниям о последней ссоре с Фран добавились новые. Дойдя до столов для пикника, я свернула с тропы, подошла к ручью и упала рядом с ним на колени. Опустила руки в прохладную чистую воду, зачерпнула ее, умыла вспотевшее, залитое слезами лицо, а затем свалилась на бок в густую траву.

Я смотрела на свет лун в потолке. Я была не одна в своей голове. Меркурий находился здесь, со мной. Я чувствовала его, как упрямую занозу, застрявшую глубоко в моем мозгу, а скоро к нему присоединятся и остальные.

Я рискую превратиться в другую Оливию, потерянную во фрагментации. Сапфир мне не поможет. Нет. Сапфир действительно не может мне помочь. Я должна найти способ помочь себе, пока не стало слишком поздно.

Глава 29

Проснувшись, по дуновению ветра и пению птиц я поняла, что все еще нахожусь в парке. Но лежала я на чем-то мягком, а не на земле. Я открыла глаза, моргнула при виде ярких солнц на потолке и опустила взгляд, чтобы найти того, кто стащил подушки с диванов в моей квартире и принес сюда.

Я подумала, что знаю вора, и повернув голову, убедилась в своей правоте. Лукас лежал рядом на других подушках.

Он улыбнулся мне.

— С добрым утром. Хочешь холодный завтрак прямо сейчас или предпочтешь дождаться, пока что-нибудь приготовят?

Своими словами, голосом и языком тела он старался показать, что пробуждение в парке — совершенно нормальная штука. Эффект был бы гораздо убедительнее, если бы Лукас пошутил над этим.

Я не пользовалась своими телепатическими способностями со времени охоты на Меркурия, после которой ударила Лукаса. Сейчас я потянулась к его знакомому разуму и обнаружила смятение в мыслях на разных уровнях. Мой командир-тактик притворялся, что все в порядке. Он должен был это сделать. Лукас не решался усугубить давление на меня, признав, что тревожится, не говоря уж о том, как близок к панике.

«…сложно оценить, в какой степени это собственная реакция Эмбер на пережитый стресс, а в какой связано с фрагментацией, но…

…моя команда говорит, что я необъективен. Как я могу быть объективным? Все-таки я не только командир-тактик, но и человек. Не могу смотреть на Эмбер и холодно…

…парк помогает ей, и выход во Внешний мир помогает, но этого недостаточно. Нужно найти лучший ответ, прежде чем личность- захватчик усилится настолько, что…»

Я поспешно вынырнула из мыслей Лукаса и поняла, что сама участвую в его фарсе «сделаем вид, будто ничего не случилось».

— Я проголодалась, так что поем сейчас.

Мы встали, я потянулась, зевнула, хотела взять свой инфовизор и обнаружила, что он пропал.

— Кажется, я где-то оставила свой инфовизор. И куртку.

— Я нашел их, когда искал тебя прошлой ночью. — Лукас махнул рукой в сторону ближайшего стола для пикника. — Они там, с твоим завтраком.

Я взглянула на стол и увидела, что мой инфовизор и куртка лежат рядом с двумя прикрытыми тарелками.

— Спасибо. Мне повезло, что прошлой ночью не было дождя. Лукас рассмеялся.

— Дело не в везении. Садовница выключила обычный ночной дождь, потому что ты осталась здесь.

— О. Нужно не забыть ее поблагодарить.

Мы уселись за стол. Лукас снял крышки с тарелок, а я включила инфовизор, чтобы узнать время.

— Уже одиннадцать часов дня. В утиль! Лукас пожал плечами.

— Нам обоим следовало выспаться.

Я жадно потянулась к своей тарелке и запихнула в рот пирожок.

Лукас дал мне доесть завтрак, затем снова заговорил.

— Ты переживешь сегодня встречу лидеров групп?

— Да. На самом деле, я бы хотела назначить ее как можно скорее. Необходимо срочно кое-что обсудить. Только дай мне время принять душ.

Лукас поколебался, словно хотел что-то спросить, но кивнул в знак согласия.

— Если ты хочешь, я предупрежу остальных.

Он отослал сообщения, а затем мы отправились к себе, чтобы искупаться и переодеться. Когда мы пришли в конференц-зал номер четыре, Меган, Адика и Николь уже были там. Я заметила, что Николь сидит в обычном кресле. Ее самочувствие часто менялось, и очевидно, сегодня был один из хороших дней, когда она не нуждалась в инвалидной коляске.

Мы с Лукасом заняли два оставшихся кресла, и Лукас тут же заговорил:

— Я собирался использовать эту встречу, чтобы рассмотреть вчерашние события, но сперва Эмбер хочет что-то обсудить.

Он повернулся ко мне с хмурым озабоченным видом. Я заверила себя, что на самом деле не солгу ему или остальным. Все сказанное мной будет правдой. Я лишь изменю детали того, как получила информацию.

— Охота за Меркурием превратилась в хаос.

— Полностью согласен, — горько сказал Адика. — Подслушивание со стороны бета-группы Сапфир…

— Нарушением протокола занимаются все командиры-тактики вместе, — прервал Лукас. — Я буду счастлив обсудить это с тобой позже, но сейчас мы должны дать Эмбер высказаться.

— Охота превратилась в хаос, — повторила я. — В итоге в моей голове смешались мысли Сорена, Меркурия и Форжа. Я не могла ничего понять, пока не проснулась сегодня утром. Именно тогда я вспомнила мысли Меркурия, падавшего с лестницы. Он думал, что умирает и никогда не устроит величайший пожар, и вспоминал разговор с Юпитер.

Лукас наклонился вперед в кресле и внимательно всмотрелся в мое лицо. Я уклонилась от его взгляда и продолжила речь.

— Юпитер стояла в книгарне. На ней была праздничная маска и плащ, так что Меркурий не мог видеть ее волосы и лицо. Они обсуждали, как он разожжет величайший пожар, когда в комнату кто- то вошел и обратился к Юпитер.

Я помолчала.

— Юпитер отреагировала, прервав разговор. А затем сняла плащ и повернулась к вошедшему. Меркурий лишь на долю секунды увидел Юпитер, и экран его инфовизора отключился. Она оказалась моложе, чем он ожидал, возможно, немного за двадцать, в длинном белом платье. Ее каштановые волосы до плеч были украшены серебряными цветами.

Лукас по-прежнему изучал меня. Он верил моим словам? Я облизала губы и произнесла главную ложь.

— Меркурий не видел, кто зашел в комнату, поскольку они стояли вне его поля зрения, но слышал голос, сказавший одно слова: Оливия.

— Оливия, — повторил Адика. — Это может быть телепат Оливия? Описание звучит похоже.

Лукас наконец отвернулся от меня и оглядел остальных за столом.

— Эту возможность стоит исследовать. Оливия очень нестабильна. Она сама прочитала множество целей и могла получить доступ к записям других телепатических подразделений, так что обладала бы всей информацией, необходимой для вербовки Меркурия и Марса. Она могла узнать об увольнении Фран из мыслей своего командира-тактика.

Лукас покачал головой.

— Меня смущали две вещи в Юпитер. Первое, как хорошо она заманивала выбранных рекрутов именно их личными фантазиями. Второе, насколько она знала абсолютно запретную информацию. И то, и другое объяснимо, если Юпитер — это Оливия. Она читала разумы восемь лет.

— Но как мы можем установить, виновна Оливия или нет? — спросил Адика. — В нормальных условиях мы бы попросили Эмбер прочитать мысли подозреваемого, но она не должна приближаться к Оливии, не говоря уж о том, чтобы пытаться читать ее разум.

Лукас пожал плечами.

— Нам придется передать это командиру-тактику Оливии. Адика насмешливо фыркнул.

— Командиру-тактику Оливии придется расследовать не только ее виновность или невиновность, но и собственную компетентность. Он наверняка скажет, что она не может быть Юпитер.

— Лотерея выбирает командиров-тактиков, которые готовы отодвинуть в сторону собственное эго, переосмыслить свои решения и признать ошибки, — сказала Меган.

Адика снова фыркнул.

— У нас на повестке супер-ошибка.

— Разумное замечание, — согласился Лукас. — Мне придется найти другое решение. Дальше. Очевидно, Эмбер было непросто описать предсмертные воспоминания Меркурия. Не могли бы вы все подождать несколько минут в другой комнате, чтобы она отдохнула. А затем продолжим встречу.

Послышался скрип стульев. Адика, Меган и Николь встали и вышли. Лукас дождался, когда за ними закроется дверь, а потом повернулся ко мне.

— Эмбер, я мог бы сказать, что ты по большей части лгала во время рассказа, но мне кажется, ты искренне веришь, что Оливия — это Юпитер.

— Я не верю, что Оливия — Юпитер. Я это знаю. Не могу объяснить, как я это узнала, но абсолютно уверена, что это факт.

Лукас нахмурился.

— В прошлый раз, когда ты от меня что-то скрывала, ты защищала Форжа. Дело опять в нем?

— Нет.

— Но ты кого-то защищаешь? Невинную сторону, каким-то образом вовлеченную в это?

Я обдумала вопрос. Не уверена, защищала я себя или других телепатов, но кого-то — определенно.

— Да. Так и есть.

— Если я пообещаю сохранить это в секрете, ты сможешь рассказать мне всю правду?

Я покачала головой.

— Это поставило бы тебя в очень сложное положение. Лукас пригладил волосы.

— Итак, ты знаешь, что Оливия — это Юпитер. Ты не можешь рассказать мне, как именно ты это выяснила, потому что это вызовет проблемы у невинной стороны и поставит меня в сложное положение.

Я жадно кивнула.

— Все верно.

Лукас немного помолчал.

— Я принимаю твое мнение, но пожалуйста, не читай пока мой разум. Я все время прокручиваю теории о том, что ты от меня скрываешь. Если прочитаешь эти мысли, язык твоего тела выдаст, прав я или нет.

Я задумалась. Лукас просто принимает мое мнение или еще и боится подталкивать меня к правде в моем нынешнем состоянии? В любом случае, самое главное, он поверил моим утверждениям, что Оливия — это Юпитер.

Лукас забарабанил пальцами по столу.

— Адика прав. Если я обвиню Оливию, ее командир-тактик скажет, что она не может быть виновна. Он не поверит, что пропустил такой драматичный факт, как организация Оливией нападения на улей.

— И что же нам делать?

— Мне придется попросить одного из оставшихся командиров- тактиков заняться расследованием в качестве независимой стороны. Пенелопа будет наилучшим вариантом. После смерти Сорена эмоции в подразделении Сапфир зашкаливают, поэтому Пенелопа так же сильно, как и мы, хочет закончить это дело. Она будет настаивать на допросе Оливии. Нам остается лишь надеяться, что допрос раскроет доказательства виновности Оливии.

Я подумала о своем разговоре с Юпитер. Если она продолжит доминировать в голове Оливии во время встречи с Пенелопой, то проблем с доказательствами вины не возникнет. Юпитер открыто признается в том, что сделала, и использует это как аргумент в пользу перезапуска Оливии. Единственный вопрос, на который она откажется отвечать, связан с Марсом и его миссией.

— Тогда я позову остальных, — сказал Лукас.

Он застучал по своему инфовизору. На этой встрече я планировала обсудить две проблемы. Покончив с первой, я испытала трусливый порыв отложить вторую на другой раз. Но отсрочка лишь ухудшила бы положение.

Адика, Меган и Николь вернулись и расселись по местам. Я заметила, что Меган смотрит на меня с тревогой, и попыталась подбодрить ее улыбкой. Возможно, это больше походило на гримасу.

Лукас повернулся к Адике.

— Я попрошу Пенелопу расследовать, может ли Оливия быть Юпитер.

Адика сел глубже в кресло и удовлетворенно улыбнулся.

— Превосходная идея. Мы можем рассчитывать, что Пенелопа раскроет правду. Она страшно дотошна.

— Я не знал, что ты знаком с Пенелопой, — заметил Лукас.

— Мы оба вышли из лотереи с Мирой. Я попал в ударную группу, а Пенелопа — в тактическую. Тогда Пенелопа с ума сходила от бальных танцев. Перед лотереей ей пришлось расстаться с прежним партнером, и она жаждала научить меня танцевать, чтобы я мог его заменить.

Меган уставилась на него.

— Ты никогда не упоминал, что встречался с Пенелопой. Адика выглядел до странного смущенным.

— Мы были всего лишь партнерами по танцам. Выиграли несколько соревнований, а потом Пенелопа стала заместителем командира-тактика в подразделении Сапфир.

Я моргнула, попыталась представить Адику на танцевальном конкурсе и не смогла.

— В любом случае, — поспешно подытожил Адика. — Думаю, что попросить Пенелопу заняться расследованием — это прекрасный план.

— Хорошо, — сказал Лукас. — Эмбер, ты хотела обсудить что-то еще?

Я глубоко вздохнула.

— Да. Мы должны обсудить тот факт, что я страдаю от фрагментации. Вы помогли мне в случае с Элденом. Теперь мне нужна ваша помощь в этом деле.

Глава 30

Последовало пораженное молчание, а затем заговорил Лукас.

— Мы делаем все, что можем придумать, чтобы тебе помочь. Ты должна это знать.

— Вы сделали все возможное, кроме открытого обсуждения проблемы со мной. Именно это мне сейчас нужно.

— Я вышел из лотереи вместе с Мирой и был в ее подразделении, когда она столкнулась с проблемой фрагментации, — сказал Адика. — Телепаты часто ведут себя немного странно после контакта с разумом цели, но Мира начала бросаться на людей, что было совершенно не в ее характере. Ситуация дошла до того, что командир- тактик приказал всем покинуть подразделение.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лукас. — Твой командир- тактик не мог выкинуть всех из подразделения.

— Однако смог, — ответил Адика. — Ну, практически всех. Наш командир-тактик сказал, что Мире необходим контакт только с самыми знакомыми и поддерживающими умами. Пять или шесть ближайших к ней людей остались, а остальных отослали на неопределенный срок.

Адика скривился.

— После стольких лет мне по-прежнему больно вспоминать то время. Нам всем дали альтернативное жилье в «муравейнике» на двадцатом уровне. Мы превратились в телепатический отряд в изгнании, отвергнутый за ненужностью, до ужаса переживающий за Миру и ожидающий расформирования в любой момент. Мы испытали огромное облегчение, когда получили приказ вернуться домой и обнаружили, что Мира пришла в себя. Я так и не узнал, что произошло, пока нас там не было. Всех предупредили не упоминать об этом и не задавать вопросов.

— Я могу увидеть логику в защите телепата от контакта с разумами целей, но не в отсылке членов его отряда, — сказала Лукас. — Хотя в случае Миры это очевидно сработало. Эмбер, ты считаешь, такой подход тебе поможет?

— Нет. Все мои люди, будь то ударная группа, уборщики, тактики или технический персонал, делают все возможное, чтобы помочь нашему подразделению вообще и мне в частности. На телепатическом уровне я постоянно ощущаю окружающую меня поддержку. Я бы не хотела, чтобы кого-то из них отослали, вызвав чувство отверженности и бесполезности.

Я попыталась найти способ повторить сказанное Сапфир, не выдавая тот факт, что говорила с ней.

— Не думаю, что мне поможет изучение опыта других телепатов. Будь это знание хоть как-то полезно, вы бы получили подробнейший импринтинг, как прочие телепаты решали проблему фрагментации.

— Совершенно точно, — согласился Лукас. — Тот факт, что наш импринтинг не содержит ничего о способах борьбы телепатов с теневыми личностями, очень важен.

Лукас упомянул теневых личностей, значит, теперь и я могла использовать этот термин.

— Думаю, это детали исключены из вашего импринтинга, потому что методы удаления теневых личностей различны для разных телепатов. Хотя какая-то впечатанная вам информация может оказаться полезной.

Я помедлила.

— Я видела в ваших умах много разрозненных мыслей о путях развития истинного телепата. Лукас, можешь мне внятно все объяснить?

— Конечно, — ответил Лукас.

— Остановись, — вмешалась Меган. Лукас бросил на нее усталый взгляд.

— Меган, мы уже несколько раз обсуждали риски и выгоды объяснения с Эмбер. Нужно опять спорить на ту же тему?

— Я не спорю с тобой о самой необходимости объяснения с Эмбер, — ответила Меган. — Я говорила с Базз, она согласна с тобой, и я принимаю ее авторитет в данном вопросе. Я просто чувствую, что Базз должна присутствовать при этой беседе.

— Ты права. — Лукас набрал вызов на инфовизоре. — Базз, не могла бы ты присоединиться к нам в четвертом конференц-зале?

— Я только что закончила консультацию в восьмой комнате, — ответил ему голос Базз. — Через минуту буду у вас.

— Кто… — Лукас не закончил предложение. — Отключилась.

Кто-нибудь знает, кого консультирует Базз?

— Илая, — ответил Адика. — Во время операции на ноге врачи поставили ему несколько пластин, чтобы соединить кости. Он только что услышал, что потребуется новая операция, дабы вытащить пластины, и очень из-за нее переживает.

— Я понимаю, что Илай нуждается в консультации, но почему он получает ее от Базз? Я думал, у нас есть психологическая помощь, доступная ударной группе.

— Есть, — согласился Адика. — Но Базз гораздо лучше стандартного психолога. У нее необычная методика. Она просто болтает, обсуждая и твою, и свою жизнь, но каким-то образом это действует. После разговора с ней все кажется гораздо яснее.

Мы все уставились на него.

— Ты тоже консультировался с Базз? — спросил Лукас.

— Неформально, — ответил Адика. — Мы просто поговорили вчера. Меня смущала моя реакция на некоторые вещи, и Базз сказала четыре слова, которые все прояснили. Я был просто поражен и подумал, что она способна помочь и Илаю.

Дверь отворилась, и вошла Базз. Я заметила, что она надела свободную тунику и леггинсы вместо старого топа с юбкой, но не изменила своему любимому красному цвету. Базз взяла стул у стены и села к столу.

Лукас нахмурился.

— Тебя наняли консультантом для Эмбер в тот момент, когда она отчаянно нуждается в поддержке. Я не уверен, что распылять твои усилия и консультировать других людей в отделе — хорошая идея.

— Я считаю помощь Илаю расширением своей работы по консультированию Эмбер. — Базз повернулась ко мне. — Я права, думая, что тревога Илая обеспокоила бы тебя, Эмбер?

— Да. Я знаю, что люди не могут быть все время счастливы, но мне мешает, когда кто-то в моем подразделении сильно огорчен. В случае ударной группы это осложняет и мою работу. Когда я провожу быструю перекличку, проверяя, не ранен ли один из них, легко спутать эмоциональную боль с физической.

Базз вновь обратилась к Лукасу.

— Сам видишь, что я имею в виду. Эмбер тесно связана с членами своей ударной группы. Снимая стресс Илая, я уменьшаю напряжение Эмбер.

Лукас ошеломленно тряхнул головой.

— Похоже, это правда. Но работа с другими членами отряда не должна отвлекать тебя от помощи Эмбер.

— Консультирование Эмбер всегда будет для меня приоритетом, — заверила Базз.

— Принято, — сказал Лукас. — Итак, мы вызвали тебя на эту встречу, потому что Эмбер обсуждает с нами свою проблему фрагментации. Она попросила меня обговорить с ней весь путь развития истинного телепата. Тебя это устраивает?

Базз улыбнулась.

— Я в экстазе. Эмбер желает точно знать, с какой проблемой столкнулась, и я считаю это положительной динамикой. Поскольку мне не впечатана данная информация, объяснение поможет нам обеим. Пожалуйста, начинай.

— Мне лучше начать с признания, что понимание телепатии в улье ограничено, — сказал Лукас. — Эмбер, ты хочешь, чтобы я прошелся по пути развития с азов?

— Да. Я бы хотела знать, насколько мое продвижение сравнимо с тем, что считается нормой для телепата.

— Хорошо. Мы полагаем, что истинный телепат получает свои способности при рождении, но блокирует их в качестве защитной меры от влияния ста миллионов умов в улье. Когда лотерея обнаруживает истинного телепата, используются специальные техники, чтобы снизить его ментальные барьеры. Как только способности телепата проявляются, его отсылают в Футуру, наш старый дочерний улей. Поскольку население Футуры давно вернулось в главный, это тихое место безопасно для начальной стадии тренировки телепата.

Лукас помолчал.

— Первая критическая точка в развитии телепата — это возвращение в главный улей. Телепатические подразделения размещаются в самом спокойном районе, но у некоторых телепатов возникают проблемы. Как правило, они проявляются сразу по возвращении и легко решаются более долгим периодом тренировок в Футуре.

— Я помню, как все переживали из-за моего возвращения в главный улей, — сказала я. — Но никаких сложностей не возникло.

— Как только телепат успешно преодолел переход в главный улей, он начинает тренироваться с ударной группой, — продолжил Лукас. — Это редко вызывает проблемы. Теперь телепат контактирует со многими умами, но все они знакомы, безопасны и принадлежат людям, преданно служащим улью и готовым защитить своего телепата любой ценой.

Я кивнула.

— Вторая критическая точка — включение телепатического подразделения в работу и первый контакт с разумом настоящей цели в чрезвычайной ситуации. Телепат впервые считывает разум того, кого ты называешь дикой пчелой. И сталкивается с крайне пугающими действиями, мыслями и воспоминаниями. Это всегда вызывает сильную, а временами и перехлестывающую через край реакцию.