Защитник поневоле или ассасин с того света

Глава 14. Ужас слаймов и немного крипоты

— Рано ты оделась, Мелкая, — хмыкнул я, оценивая девушку.

— Э? — Чесити бросила на меня косой взгляд. — Мастер… я, конечно, люблю ваш член и готова в любое время дня и ночи, но… бр-р-р-р… меня чуть было не обесчестил слайм…! Может быть, нам лучше хоть немного повременить…

— Пф-ф-ф-ф! После того, как в тебе побывала эта штука?! Да я к тебе больше никогда в жизни не прикоснусь!

— Что….? — у девушки аж ноги подкосились, а затем она разрыдалась.

Тьфу.

— Хватит! — используя приказ, скомандовал я, и она тут же перестала плакать. Но глаза красные, а из носа текут сопли — Я пошутил, успокойся.

— Мастер! Вы! Вы! Вы дурак! Как так можно-то?! — рассердилась девушка, вскакивая на ноги. — Я… Я же и впрямь подумала…!

— Вот, другое дело, — усмехнулся я, увидев, как быстро сменилось её настроение.

— Так мне снимать штаны?

— Ага, снимай, Мелкая. Будем на твою задницу слаймов приманивать.

— Ч-ЧЁ?! — Чесси замерла как вкопанная, вытаращив на меня глаза, а затем развернулась и пошла прочь.

— Эй! Ты куда?!

— Тут мы по пути речку подземную видели с отходами. Пойду в какахах топиться. Всяко лучше, чем такое….

— А, ну, назад! — приказал я, полностью лишая себя маны. Помогло, понурив голову, девушка вернулась.

— Расслабься, Мелкая. Это тоже была шутка.

— Ага… — устало ответила она.

— Ладно, — вздохнул я, почесав затылок. — Тебе и так досталось, а ещё эти мои шуточки… Порой ничего не могу с собой поделать. Иди ко мне.

Посмотрев на меня с искреннем недоверием, Чесити все-таки подошла и села рядом, и я тут же прижал Мелкую к себе. Её горячее дыхание обжигало шею, мне жуть как захотелось сделать ей приятно, поэтому без каких либо церемоний я засунул ей руку в штаны.

— Мастер, что вы делаете…? — прошептала она.

— Хочу, чтобы ты немного расслабилась. Слишком уж нервная. Может хоть так немного спустишь пар, — хмыкнул я, лаская то, что скрывалось за её нежными лепестками.

— Ах… Мастер….

— Понь-Понь?

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — истошно завопила Чесити, вырвавшись у меня из рук. Рядом с нами появился ещё один слайм. Откуда он вообще взялся? Я даже не почувствовал его приближения.

Стоит и пялится рядом с нами с огромным интересом. Того и гляди попросит присоединиться.

А вот фигушки.

— Понь?

— Вот тебе, понь! — рыкнул я. Выхватив факел, ударил по слайму. Тот запищал, попробовал сбежать, но не тут-то было, я огрел его факелом, затем ещё раз и ещё, пока тот не превратился в горстку слизи.

— Мастер… Это плохое место… давайте вернемся? Примем горячую ванну и будем тренироваться, как раньше…?

— Нет, Чесити! — громко объявил я. — Мы не вернемся назад.

— Ох…

— Ты это слышишь?

— Что слышу…?

Хлюп. Хлюп.

— Понь!

И ещё один слайм выпрыгнул из мрака подземелья к нам навстречу.

— Понь, друг. Понь. Иди сюда, лапочка… щас я тебя факелом приголублю… хе-хе-хе…

Два удара факелом, и вот уже в моем послужном списке убийцы целых три слайма.

— Круто! Очень круто!

— Что в этом крутого, Мастер? — устало вздохнула Чесити.

— Ты просто не понимаешь! Я, кажется, только что нашел способ абьюзить Систему.

— Убивая слаймов?

— Именно! Они слабые и судя по тому, что мы наткнулись сразу на трех, видимо, их тут много.

— А может ну его…? Обратно пойдем!

— Отставить, Мелкая! Что-то ты совсем уже раскисла.

— Но… Но это же слаймы… они… они мерзкие…

— И?

— Они… противные…

— И?

— Э…. - тут у девушки кончились аргументы.

— Хватит ныть. Бери в руки факел и будь наготове. Мы будем истреблять всех слаймов, которых встретим, а заодно попробуем придумать, как их выманивать.

Слаймов оказалось много, даже слишком. Было невозможно сделать и десяток шагов, чтобы не наткнуться на очередную желеобразную массу. Они были не агрессивны, и если их не трогать, не обращали на нас с девушкой особого внимания, занимаясь тем, чем там занимаются слаймы.

Но мы их трогали! Ой, как трогали! А спустя двадцать три убитых слайма я получил заветное оповещение.

«Подкласс «Повелитель Тени» повышен до 4 уровня»

«Выберите модификатор:»

«Повышение маны на 10 единиц»

«Повышение маны на 10 %»

«Усиления Восприятия на 10 %»

Тут и думать было нечего, сразу выбрал первое. 10 единиц были куда более выгодными в моем случае, чем 10 %.

— Вот так бы сразу! — ухмыльнулся я, смотря на возросшее значение маны. — А теперь с тобой разберемся, Чесити.

— А? — девушка удивленно захлопала глазами.

Во время боя я в очередной раз использовал Приказ, несмотря на то, что ей это очень не нравилось, и, в конце концов, получил то, что хотел — повысил свой уровень Рабовладельца.

«Подкласс Рабовладелец повышен до 2 уровня».

«Выберите модификатор:»

«Повышение маны на 10 %»

«Повышение физической силы рабов на 10 %»

«Повышение выносливости рабов на 10 %»

И вот тут мне пришлось уже хорошенько почесать макушку. С одной стороны, увеличение маны, которое мне так нужно, но с другой — прибавки к параметрам, которые могут стать важными для Чесити. И как быть…?

Скрепя сердцем, выбрал второй пункт. Пусть девушка станет немного сильнее. Раз уж этот подкласс нацелен исключительно на союзников, то пусть и бонусы идут союзникам. Переживу как-нибудь потерю этих трех единиц.

Со Жрецом пока глухо, оно и понятно: без алтаря прокачивать ни умения, ни сам подкласс я не могу.

Зато меня обрадовала Чесити собственным Level-Up’ом. Пока я разбирался со слаймами, она таки смогла пересилить себя и присоединилась к бою. Правда она, в отличие от меня, использовала не факел в качестве оружия, а Взрывной кулак. Её единственное боевое умение, оказавшееся очень эффективным против такого противника. От удара слайма просто разрывало на части.

«Ваш Оруженосец получил 2-ой уровень подкласса Проводник. Желаете самостоятельно выбрать модификатор?»

Хмыкнув, выбрал «да».

«Выберите модификатор:»

«Повышение силы способностей на 10 %»

«Повышение маны на 10 единиц»

«Повышение чувствительности интимных зон на 10 %»

— Э….?

— В чем дело, Мастер?

— Да так…. Кхм… — последний пункт слегка обескуражил, но от этой кривой Системы и не такого можно ожидать.

После недолгих размышлений я остановился на первом пункте. Маны у Чесити и так относительно много, а вот со скоростью передачи этой самой маны все куда хуже. Слишком медленно.

— Чувствуешь какие-нибудь изменения? — поинтересовался у неё.

— А должна?

— Неважно. Иди сюда, мне нужно восстановить ману.

Девушка присела рядом и взяла меня за руку, активировав Передачу энергии.

— Слушай, а я могу, к примеру, передать тебе один из своих подклассов?

— Нет, Мастер. У Оруженосца может быть только один подкласс.

— Хреново, — вздохнул я.

— Мы так и будем охотиться на слаймов? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Да, — твердо заявил я, отчего на её лице появилось крайне брезгливое выражение. — Хватит делать такую кислую мину. Да ты только посмотри! Я за полтора часа получил целый уровень подкласса! Понимаешь?! Да для того, чтобы подняться с первого до третьего у нас ушла неделя! Да такими темпами до пятого уровня мне нужно убить ещё около шестьдесят-семьдесят слаймов. Много, но если они и дальше будут так часто нам встречаться, то проблем с этим не возникнет.

Девушка хорошенько призадумалась, после чего утвердительно кивнула.

— Да, Мастер, вы правы. В данный момент ваш рост силы куда важнее, чем моя нелюбовь к слаймам.

— Рад, что ты начала это понимать.

Вскоре оказалось, что моя радость относительно открывшейся перспективы кача путем убийства слаймов была преждевременной. Мы с Чесси убили ещё десятка два этих созданий, как вдруг обнаружили, что те кончились.

Мы прошли сотню метров — никого. Ещё сотню, и опять пусто.

— Мне это не нравится, — пробормотал я, но не впадал в отчаяние раньше времени. Памятуя о хорошем аппетите девушки, пайка я взял побольше, так что при желании мы можем задержаться в подземельях ещё на пару дней, а возможно я позже отправлюсь сюда снова с целью фарма.

Спустя пару минут мы вышли в очередную развилку, из которой вело сразу четыре тоннеля.

— Нам вот этот, — сразу сказал я, сверившись с картой.

Мы практически вошли в тоннель, как вдруг услышали что-то странное. Звуки, похожие на детский плач, идущие из соседнего нашему тоннелю.

— Мастер, там… кажется, ребенок плачет, — нахмурилась Чесити, указывая на темный провал полукруглого тоннеля.

— Ага… Плачет, — сглотнул я ставшую вязкой слюну.

— Может… сходим и посмотрим? — осторожно предложила она.

— Ага. Конечно! Вот так возьмем и посмотрим. Чесити, ты что, ужастиков не смотрела?! А, ну да, не смотрела…. - вздохнул я. — Нет, мы идем прежним маршрутом!

— А вдруг это правда ребенок…

— Что-то ты не была такой заботливой там, на Арене, когда нарезала беззащитную эльфийку на тонкие ломтики.

— Мастер! Вы до конца жизни мне будете напоминать про это? — обиделась она.

— Я бы мог сделать её своим оруженосцем, нам как раз не помешал бы кто-нибудь, способный бить на дистанции.

— Я же говорила! Эта сука сама напросилась! Пришла в себя и сказала, что я позор для Лар-Солас! Вот я и не сдержалась…

— Это я уже слышал, — отмахнулся от её слов. Девушке я верил, вряд ли бы она действовала так яростно, боясь, что я возьму ту эльфийку в свою команду. А вот религиозный пыл моей блондиночки никто не отменял… она и впрямь очень яро относится ко всему, что касается Лар-Солас.

А плач не унимался. Более того, стал громче, а уж когда из темного тоннеля прозвучал детский голосок:

— Мамочка…. Хнык-хнык…

У меня волосы зашевелились в самых удивительных местах.

— Хватит болтать, делаем ноги…. - тихо шепнул я, буквально таща девушку за собой в нужный нам тоннель.

Плач стал удаляться, но лишь ненадолго. Стоило нам сделать небольшую передышку, как где-то позади снова заплакал этот жуткий подземный ребенок.

— Он нас преследует, — заключила Чесити.

— Ага… — без особой радости объявил я.

Кто бы или что бы это ни было, оно действительно шло за нами. Шло упорно и долго. Мы быстрым шагом шли по нужному нам тоннелю, а эта дрянь не отставала.

— Не уверен, что мы сбежим… — вздохнул я, проверяя свой запас маны.

«Мана 28\34»

Не так плохо. Хватит, чтобы скрыться в Тень минут на семь.

— Ма-а-а-ама, хнык-хнык…. Это ты? — послышался детский голос совсем близко. Даже слишком близко! Шагов сто, не больше!

— Чесити! — крикнул я, разворачиваясь в сторону голоса. — Держись за меня.

— Что? Но….

— За меня держись, кому говорю! Мы понятия не имеем, что это за дрянь, и в случае чего уйдем в Тень.

— Поняла…

Я держал факел на вытянутой руке перед собой, второй держал наготове короткий меч. Сердце билось как ненормальное. Никогда не считал себя трусом, но оказавшись тут, в этих подземельях, и слушая детский плач, идущий из тоннелей, по спине волей-неволей бежал холодок.

Шлеп. Шлеп. Шлеп.

До нас доносился звук из темноты, напоминающий шаги мокрых босых ножек.

Мы затаив дыхание приготовились к бою, а мгновением спустя из мрака вышел ребенок. Мальчик, лет шести-семи, с темными волосами, одетый в грязную рваную одежду.

— Мастер…

— Да….

Он был нежитью. Ожившим мертвецом. Правая часть его лица немного подгнила, кожа белая как мел, а глаза затянуты «туманом». Выйдя на свет, он посмотрел на нас и замер. Затем посмотрел прямо на Чесити и жалобно спросил:

— Мама? Это ты? Хнык-Хнык…

— Э….Мастер?

— Она не твоя мама, мальчик, — как можно более мягко сказал я, не желая связываться с нежитью. Думаю, что мог бы прикончить этого мальчика точным ударом клинка в голову, но он не выглядит агрессивным, так что пусть идет своей дорогой.

— Значит… ты моя мама?

— Нет. Прости, но твоей мамы тут нет.

— Понятно, — сказал мальчуган, после чего сел у каменной стены, заплакав. А я медленно, шаг за шагом двигался назад, пока нежить окончательно не скрылась с наших глаз. Мы ещё долго шли задом наперед, пока я, в конце концов, не понял, что нам ничего не угрожает.

— Мне его жалко, — тихо прошептала Чесити. — Я… Я его понимаю. Совершенно один, в темноте.

— Вот только не надо сейчас внезапных душеизлияний!

— Мастер…

— Извини, — вздохнул я, понимая, что не прав. — Просто нежить — это очень-очень плохо. Ладно слаймы, они скорее всего питаются местными отходами, но нежить… да ещё ребенок… Откуда он тут? Не хочу знать! Идем! Мы пришли сюда забрать ту штуку и качаться. Этим и займемся!

— Да, Мастер, — Чесити бросила грустный взгляд на темноту, откуда раздавался детский плач, после чего последовала за мной.

Спустя минут десять, когда, как мне показалось, плач остался где-то позади, я почувствовал себя гораздо спокойнее, но ненадолго. Примерно спустя полчаса я вновь услышал всхлипывания — и шлепанье детских ножек по каменному полу.

— Чесси, он идет за нами, да…?

— Да… Собираетесь его убить…?

— Возможно, — буркнул я. — И только не надо говорить, что тебе его жалко.

— Не буду.

Мы продолжали двигаться, следуя точно по карте, и за два часа мы больше ни разу не слышали нежить. Мальчик отстал, чем очень меня порадовал. А вот что не радовало, так это то, что больше мы слаймов не встретили. Мой шикарнейший план шел коту под хвост, и все же я не слишком унывал по этому поводу. Даже если мы больше не встретим ни одного, то я убедился в том, что они есть. Поищу человека, который разбирается в местных подземельях, заплачу ему и узнаю зоны обитания слаймов. В том, что таковой человек обнаружится, я даже не сомневался. Город огромный, и обязательной найдется какой-нибудь любознательный малый, что обследует местные катакомбы.

— С-с-с-сука….- прошипел я, встав как вкопанный.

— Мастер? — Чесити вначале не поняла, в чем дело. — Только не говорите мне, что…

— Ага… Сраный дед с его сраной картой!

Мы уткнулись в тупик. И проблема была вовсе не в карте, а в том, что проход обвалился, полностью перекрывая дорогу. Подойдя поближе и осмотрев завал на пути, я ещё раз выругался.

— Сможем его разобрать? — поинтересовалась девушка.

— Не уверен, — вздохнул я, отступая назад. Мелкие камешки мы уберем, но тут хватает и здоровенных каменных глыб весом в пару тон.

— И что тогда делать?

— Не знаю, Мелкая, не знаю…

— Будем возвращаться назад?

— Хренушки, — пробормотал я, открывая карту. — В минутах десяти от нас было ответвление вправо. Предлагаю вернуться к нему и попробовать поискать обходной путь.

— А вы уверены, что он есть?

— Предпочитаю попробовать его все-таки найти. Тем более у нас есть карта, и если что, мы без труда отыщем обратную дорогу.

— Хорошо, — без особого энтузиазма согласилась девушка. Ей вообще не нравилось это место, впрочем, как и мне, но получить заветный подкласс однозначно стоило этих испытаний.

— Приободрись, Мелкая. Считай это нашим маленьким приключением.

— Да, Мастер…. И хватит уже называть меня мелкой….

Вернувшись назад, мы без труда нашли тот самый путь, что я видел ранее. Свернули на него и шли ещё минут десять, пока до нас донесся шум падающей воды.

Водопад?

Оказалось не совсем, но я был не далек от истины. Мы вышли в огромную вертикальную трубу, диаметром метров сто, в которой сходилось сразу несколько десятков мелких труб, вода из которых лилась вниз. Видимо, это был сток, в котором сходилась вся канализация с нескольких улиц или даже района.

— Ну и ну… — хмыкнул я, смотря на это место.

Если присмотреться, то можно разглядеть решетчатую перегородку в середине трубы. Зачем она тут, непонятно. Воду пропускает, а крупный мусор — нет. Но в таком случае его кто-то должен убирать. На это же указывает отсутствие самого мусора на решетке.

— Кажется, внизу есть проход, но лестницы, чтобы спуститься, нет. Тут метров десять навскидку, если не больше….

— Не думаю, что нам туда, Мастер.

— Да. Этот путь ведет куда-то ещё. Попробуем поискать другой.

— Нет, вам надо туда! — раздался громкий возглас зомби-ребенка за нашими спинами. Я даже не услышал, как он подошел к нам из-за шума воды. И прежде чем мы с девушкой успели хоть как-то отреагировать на это внезапное появление, ощутили очень мощный толчок. Словно незримая, но очень мощная сила толкнула нас на ржавые перила. Те не выдержали, и уже в следующую секунду мы летели прямо вниз по трубе.

Чесити испуганно закричала.

— Чесси! — крикнул я, хватая девушку за руку и привлекая к себе. Прижимая её к своей груди, я повернулся в воздухе, принимая удар на себя.

Получилось.

Боль.

Темнота.

Пробуждение.

— Мастер! Мастер! Очнитесь! — растормошила меня Чесси, а мне жуть как захотелось отвесить ей подзатыльник, чтоб не кричала. Голова болит так, словно на неё одели колокол и хорошенько в него позвонили.

— Не тряси меня, — тихо пробормотал я.

— Ох, Мастер, хвала Лар-Солас, вы живы!

Продрав глаза, я понял, что лежу на той самой решетке, совсем неподалеку обрушивается вниз вода, а я чувствую себя очень и очень хреново.

— Ты сама-то как, Мелкая?

— В порядке. Пара синяков, ничего серьезного. Вы…. Вы меня спасли, Мастер. Приняли весь удар на себя…. - у неё на глазах начали наворачиваться слезы.

— Конечно, принял, — фыркнул я, пытаясь пошевелиться, но черта с два. Ног вообще не чувствую, а руки едва-едва шевелятся.

— Но… Но зачем?! Это… Это я должна была принять удар за вас! Это я оруженосец! Мастер, вы… вы… вы дурак! Дурак! Дурак! Дурак! — затараторила она, колотя мне по груди кулаком. Не сильно, но весьма ощутимо.

— Хватит! — использовал я приказ. — Запомни одно, Мелкая. ТЫ — МОЯ! Поняла? За тебя я любому горло разорву и приму удар, если потребуется.

— Мастер…

— Только попробуй опять разрыдаться. Я Защитник, не забывай. Мое тело не как у простого человека. Кажется, я сломал себе позвоночник при падении, но… — я мысленно заставил открыть окно статуса и перепроверил, что там написано. — Часов через шесть смогу сам двигаться.

— Я… Я не буду плакать… — Чесити рухнула мне на грудь и прильнула губами к моим. Поцелуй длился долго, даже слишком, учитывая не самую располагающую к романтике атмосферу.

— Мастер… — тихо прошептала Чесити, разорвав поцелуй и смотря своими огромными зелеными глазами прямо в мои. — Я… я вас люблю…

— Ну и дура.

— Мастер… — возмущенно надула она щечки. — Это же моё признание, как так вообще можно?! — но тут же успокоилась. — Да, вы порой грубы, но… вы лучший человек из тех, что меня окружали. Во время схватки на Арене вы бросились спасать меня от медведя вместо того, чтобы быстро убить вражеского Защитника. И сейчас… вы не задумываясь защитили меня. Никто ради меня раньше не рисковал собой, лишь называли бесполезным мясом, для которого будет честью умереть в бою, защищая своего хозяина.

— Ты точно дура, — вздохнул я, но как же мне было приятно слышать от неё такое.

— Я знаю… — шмыгнула она носом.

— Где этот мертвый уродец?

— Я его больше не видела с того момента, как мы упали. Тут есть проход, ведущий куда-то, но я пока его не смотрела.

— Там сухо?

— Лучше, чем тут.

— Тогда перетащи меня туда. Мне нужно поспать несколько часов.

Чесити без особого труда перетащила мою тушку в прилегающий к трубе тоннель. Там тоже было сыро и плохо пахло, но лучше чем льющийся на голову поток из не самой свежей воды.

Пока я приходил в себя, она вернулась и принесла рюкзаки. Я свой потерял во время падения, и как оказалось, разбил одну из масляных ламп. Так же после быстрой проверки выяснилось, что мы потеряли один из факелов. Он упал не слишком удачно и провалился через решетку.

— Вы как, Мастер? — осторожно спросила Чесити, пристраиваясь рядом.

— Лучше, — соврал я, прикрывая глаза. — Мне нужно поспать пару часов, а ты будь на страже. Хорошо?

— Конечно!

Отрубился я почти сразу, а когда очнулся, то лишь тихо выругался. Охранник из Чесити оказался никудышный. Она, пристроившись у меня под боком, мирно посапывала.

Ну, за это время нас никто не съел, и то хорошо.

— ЧЕСИТИ! У ТЕБЯ МЕЖДУ НОГ СЛАЙМ! — истошно закричал я, заставив девушку с визгом вскочить на ноги и начать испуганно озираться по сторонам. — Проснулась? Молодец.

— М-М-М-Мастер?! Г-где слайм? Что…?

— Нет слайма. Но мог быть, — усмехнулся я. — Я тебе что поручил? Сторожить! А ты что делала?

— Сторожила! А потом… потом уснула… Простите…

— В следующий раз думай головой.

— Как вы себя чувствуете?

— Я… — попробовал прислушаться к ощущениям и понял, что тело все ещё болит, словно из меня пытались сделать отбивную, но ноги чувствую. Попробовал встать, и при этом в спине что-то громко хрустнуло, вызвав внезапную вспышку боли, но за ней ничего не последовало. Стоял на своих двоих довольно уверенно.

— Ты осмотреться не пробовала? — поинтересовался я, немного пройдясь. Тело занемело, и теперь нужно было немного размяться.

— Нет, Мастер. Не отходила от вас ни на шаг.

— Потому что дрыхла, — девушка от этих слов виновато потупила взгляд. — Все с тобой ясно….

Прежде чем отправиться искать путь обратно, мы немного перекусили. Пару ломтей вяленого мяса и по куску черствого хлеба. Не царский перекус, но хоть что-то. После чего мы с девушкой вернулись обратно, размышляя о том, как бы забраться наверх.

Первая же мысль — попробовать пройти через Тень, но нет. Это весьма специфичное место, напоминающее обратную сторону нашей реальности, порой деформированную, и в которой нет гравитации. Нырнув в Тень, я оказался в той же самой огромной трубе, только вертикально отраженной в ином мире. Я попробовал поплыть вниз, в надежде добраться до площадки, откуда мы упали, закрепить там веревку и поднять Чесси, но преодолев половину расстояния, осознал, что дальше пройти не смогу.

Если в близи от реального мира я двигался свободно, то чем глубже погружался, тем сложнее становилось двигаться. Там находился следующий пласт Тени, и к нему я просто не был готов. Он отказывался принимать такое слабое существо, так что пришлось вернуться.

— Не вариант, Мелкая, — покачал я головой. — Будем искать другой маршрут. Тут столько путей, что мы сможем выйти назад или попробовать найти дорогу на поверхность.

С грустью взглянув на проклятущий выступ высоко наверху и мысленно пообещав прикончить мелкую нежить при следующей встрече, мы пошли обратно в тоннель. Тот был единственным путем отсюда, и я очень надеялся, что он не приведет нас в тупик.

Но нет, тоннель уводил нас все дальше и дальше в неизвестность. Мы протопали по меньшей мере километр, не встретив вообще ни одной развилки, зато я обратил внимание, что сам тоннель стал гораздо шире. Если вначале в нем приходилось идти, едва не задевая макушкой потолок, то теперь я не смог бы дотянуться до верха даже вытянутой рукой.

И вскоре до нас донеслось мелодичное женское пение, едва слышное, отражающееся от стен. Красивое и одновременно очень потустороннее пение, пробирающее до ледяных мурашек.

И ведь назад не повернешь.

Только вперед.

Источник пения обнаружился очень скоро, и шел он от выступающей открытой металлической трубы, шириной чуть больше локтя.

— Ты посмотришь или я…? — спрашиваю у Чесити.

— Может… лучше ну её? Пройдем мимо….

— Нет уж, — вздохнул я, заранее готовясь к тому, что меня ждет. — Ненавижу скримеры…

Я подступил к трубе, поднес факел к отверстию и заглянул во мрак.

— Ох, добрый господин, какое счастье, — заговорила девушка, находящаяся в трубе. Красотка с длинными золотистыми волосами и прекрасными голубыми глазами. Одежды на ней не было, по крайней мере, на той части тела, которая открылась моему взору. — Прошу, помогите мне… — томно произнесла она, протягивая изящную ручку с аккуратным маникюром. — Я застряла и не могу выбраться… Пожалуйста… возьмите меня за руку. Я обязательно вас отблагодарю за спасение — и крайне недвусмысленно облизнула пухлые губки.

— Да, конечно, — ответил я, отступая от трубы и принявшись копошиться в рюкзаке. Искомая вещь обнаружилась практически сразу: небольшой металлический бутылек, очень напоминающий флягу.

— Я тут, красавица, — улыбнулся я самой обезоруживающей улыбкой, возвращаясь к трубе. Она улыбнулась в ответ и потянула ко мне свои руки, но я тут же брызнул содержимым «фляги» прямо ей в лицо.

— ЧТО?! В смысле… Что вы делаете, добрый господин…?

Но я уже занес факел над жидкостью.

Из трубы донесся душераздирающий крик, перерастающий в самый настоящий нечеловеческий вопль. Как я и думал, это была не девушка, а какая-то тварь, принявшая человеческий облик. Боюсь представить, что случилось бы, возьми её я за руку.

— Драпаем, Мелкая! Драпаем! — скомандовал я, поспешив поскорее убраться подальше от этой трубы. Вопли мы слышали ещё несколько минут, и лишь когда они стихли, я немного успокоился.

— Что это было, Мастер?

— Понятия не имею. Какая-то тварь…

— Она выглядела как девушка. Красивая девушка. Я видела… не как тот мальчик. Как вы поняли, что это монстр?

Услышав этот вопрос, я бросил на девушку снисходительный взгляд.

— А сама как думаешь? Красотка, застрявшая в трубе в таком месте? Да и вообще, ты к ней присматривалась?

— Ну… она была голой….

— С идеальной прической, чистой кожей, даже реснички накрашены. Словно только от стилиста. А теперь посмотри на нас.

Девушка оглянула наш внешний облик и поморщилась. После нашего путешествия по стокам одежда едва ли была чистой.

— Не, неоткуда ей тут взяться. Так что топаем дальше и держимся настороже. Кто знает, какие ещё существа тут водятся.

Мы продолжили путь, а тоннель окончательно разошелся, превратившись в широкий проход, по которому с легкостью карета проедет, и даже не одна. Более того, даже пол под ногами стал напоминать вымощенную камнем мостовую.

— Мастер, это….?

— Ага… Фонарный столб.

Он стоял слева от нас, достигая до самой крыши прохода, и не горел.

— Откуда он тут?

— Спроси чего полегче, Мелкая.

Фонарь мы обходили, чуть ли не прижавшись к противоположной стенке. Выглядело это, наверное, очень глупо, но в той ситуации мы не хотели приближаться к штуке, которой тут явно не место. Мало ли…

А тоннель и не думал уменьшаться, напротив, он продолжал расширяться, отчего в какой-то момент ширина между стенками стала вначале шагов пятьдесят, затем доросла до сотни, а потолок вообще ушел куда-то высоко. Света факелов не хватало, чтобы его нормально рассмотреть.

Фонари тоже стали встречаться с завидной регулярностью, и я даже отважился, подошел и потрогал один из них. Самый обычный фонарь, из металла.

Когда стены тоннеля окончательно растворились в окружающем нас мраке, стали появляться другие вещи, которым тут явно не место. Вначале развалившаяся от времени повозка на обочине дороги. А под ногами у нас была именно дорога, потому что если пройти чуть в сторону, то можно увидеть серую безжизненную землю. Вскоре, по обочинам дороги появились покосившиеся от времени деревянные заборчики.

— Мастер….

— Да… Тихо… Не шумим… — шепчу девушке, заметив первый дом.

Кажется, мы только что нашли настоящее поселение-призрак. Вспоминая мертвого мальчика и ту женщину из трубы, у меня возникают большие сомнения, что оно необитаемо.