Застава в огне

Глава 5 Черная метка

Солнце начинало клониться к закату, медленно уходя за вершины хребтов. В сумраке горы серели и казались покрытыми пеплом. Их силуэты напоминали шатры.

На окраине поселка Назар остановил машину и заглушил двигатель. Он боялся возвращаться домой. А что, если моджахеды захотят отомстить за унижение Аюб-хана и среди ночи нагрянут к Шариповым? Еще, чего доброго, опять заберут Лейлу. Нет уж. Лучше он от греха подальше уедет к сестре. Это не так близко, почти двести километров, зато всем будет спокойней. Невозможно постоянно жить в ожидании опасности, никакие нервы не выдержат. А их поселок так и живет последние десять лет. Совсем обнаглели эти афганцы со своим чертовым героином, прутся через границу чуть ли не средь бела дня, житья от этих наркокурьеров не стало. Вооружены до зубов и ни перед чем не остановятся, лишь бы спасти свой губительный порошок, вернее, деньги, которые за него выручат.

Мансур вышел из машины, Лейла тоже — попрощаться. Она все еще судорожно всхлипывала, правда, уже не от ужаса, испытанного в заточении, а от предстоящего расставания с любимым. Говорила:

— Нет, все произошло из-за меня. Я шла, ругала тебя, и потом все это случилось.

— Обошлось же. Так что, пожалуйста, больше ругай меня, я согласен. Договорились?

— Ладно, — улыбнулась она сквозь слезы. — Только ты не будь больше таким правильным.

— О, милая, я теперь совсем неправильный. У меня редкое звание: капитан-мусульманин.

Капитан помрачнел, вспомнив о своих неразрешенных служебных проблемах. Голос Лейлы вернул его к действительности:

— Что же теперь будет?

Ответить Мансур не успел. Подошедший Назар — они и не заметили, когда тот вышел из машины, — вмешался в разговор. Говорил ворчливо, пытаясь придать голосу нотки серьезности:

— Что будет? Что будет? Генералом он скоро будет, вот что. Может, хоть тогда наконец калым заплатит. — И в ответ на удивленный взгляд Мансура делано удивился сам: — Неужели ты думал, что-то изменилось? Нет, вопрос остается.

Услышав это, Лейла застонала и уткнулась лицом в плечо Аскерова:

— Папа, до каких пор это будет продолжаться?!

— Ну ладно, ладно. Скидку я тебе дам. — Он критическим взглядом оценил поникший вид дочери. — Действительно, невеста теперь страшненькая, зареванная. За одного худенького барашка отдам.

Лейла возмущенно подняла голову, и Шарипов торжествующе засмеялся:

— Ага, сама не согласна. Знаешь себе цену. Умничка.

— Знаю. Но все равно согласна. — Она посмотрела на Мансура, надеясь получить от него поддержку: — Неужели я сейчас вправду такая страшная?

— Ну что ты, милая! Ты даже плачешь красиво.

Назару было неловко нарушать идиллию молодых людей, однако время поджимало. Он не любил эти поездки впотьмах, по ночным неосвещенным дорогам, где на каждом километре таилась опасность.

К ним на велосипеде подъехал Хуршет. Он еще раньше взял с Назара слово, что тот разрешит ему сопровождать их в дороге. Теперь учитель принялся закреплять свой велосипед на верхнем багажнике машины.

— Поехали, Лейла. А то до утра не доберемся. — Назар объяснил капитану: — Мы поедем к моей сестре. Она там поживет, а я через день-другой вернусь. Не пропадем, не волнуйся.

— А ты тут не пропадешь? — спросила девушка Мансура. — Ты ко мне приедешь?

— При случае — обязательно. Только боюсь, это получится не скоро. Я ведь недавно из отпуска.

Назар, увидев, что он опять третий лишний, деликатно отошел в сторону, сделал вид, будто что-то проверяет в машине. Помявшись, Лейла задала вопрос, понимая, что поневоле затрагивает нечто для Мансура важное. Но не задать этот вопрос было выше ее сил:

— Послушай, если они… так обошлись с тобой… Ты же имеешь полное право уйти, да?

— В принципе, да. Только тогда это буду уже не я, а совсем другой человек, который вряд ли тебе понравится, — усмехнулся Аскеров, и она не смогла понять, шутит он или говорит серьезно.

— Как это — не ты?

— Вот так — и не капитан, и не мусульманин. Так, неизвестно кто. Как говорят русские, ни богу свечка, ни черту кочерга.

Лейла не знала, сердиться ли ей на Мансура за то, что тот говорит загадками, не до конца откровенен с ней, отшучивается. Чувствовала, мыслями он сейчас далеко отсюда. Разговаривает с ней, не переставая думать о чем-то, гнетущем его.

— Так я и не понимаю, кто ты сейчас, — вздохнула Лейла, словно расписываясь в своем бессилии. Этим простодушием она наконец обезоружила Аскерова. Мансур улыбнулся и мягко провел ладонью по ее волосам.

— Ты еще маленькая, поэтому многих вещей не понимаешь. Может, оно и к лучшему. Трудно понять, что я сжигаю миллионы долларов и не завидую миллионерам. Что я подчиняюсь приказам, но живу так, как мне хочется. Мне нравятся красивые девушки, но люблю я только одну. Это все загадки, не подвластные обычному уму.

Приняв его слова за шутку, Лейла прижалась к нему, думая о том, что чувствовать гораздо важнее, чем понимать. Вот чувствует же она, что этому сильному и красивому мужчине можно во всем доверять, что он не подведет.

— В тебе столько противоречий. Мне одна мудрая женщина сказала, что я никогда тебя не пойму. Только она ошиблась или хотела напугать меня. Если бы на самом деле так думала, она бы мне этого не сказала.

— Теперь уже я ничего не понимаю, — признался Мансур.

— Значит, ты тоже маленький.

Они засмеялись и, видя, как Назар, проявляя тактичность, демонстративно повернулся к ним спиной, обнялись. Мансур целовал девушку чуть дольше и крепче, чем это было в их прежние свидания. Хуршет, на совесть закрепивший велосипед сверху и тем не менее продолжавший проверять прочность веревочных узелков, бросил взгляд на влюбленную парочку и проворчал с обидой:

— А то, что я не отвернулся, никого не волнует.

Но по тому, каким беззлобным тоном это было сказано, было ясно, что на его слова можно не реагировать.

Наконец Назар сел в машину, Лейла устроилась рядом, и тут она забеспокоилась: как Мансур доберется в такое позднее время до заставы? Капитан успокоил ее, сказав, что переночует в отряде. Он крепко пожал руку Хуршету, который забирался на заднее сиденье. Поблагодарил его за то, что тот согласился проводить Шариповых. Он был очень благодарен своему менее удачливому, но благородному сопернику.

— Давай, капитан, барашка готовь! — опустив стеклышко, весело крикнул Назар, и машина тронулась.

Пока ехали по улице, Лейла вся извертелась, оглядывалась на стоявшего и махавшего им вслед рукой Мансура. Когда он пропал из виду, сразу погрустнела. Молча смотрела перед собой. Потом полуутвердительно спросила у отца:

— Мы уже сюда не вернемся?

— Хуршет, как думаешь, вернемся мы или нет?

— Пограничники говорят, что с границы уйти нельзя, — ответил учитель.

— Здесь могила твоей матери, — добавил Назар, — твоего деда. Ты здесь родилась. Как же мы можем не вернуться?!

Когда машина Шариповых скрылась из виду, Мансур неторопливо пошел по пустой улочке. Настроение у него было приподнятое. Похищение Лейлы угнетало его больше клеветнического обвинения в предательстве, но вот она на свободе, теперь и он может вздохнуть свободней. А что касается предательства, это все выяснится. Он не сомневался, что командование в конце концов доберется до истины. Нельзя же перечеркивать жизнь человека на основе голословного обвинения, без убедительных доказательств. А их нет и быть не может, и у него достаточно сил, чтобы доказать свою правоту. В конце концов у него есть хорошие друзья, которые поддержат его.

Подумав об этом, капитан почувствовал себя еще бодрее. Вокруг не было ни души. Из окон доносилась музыка, невнятное бормотание телевизоров. Когда Мансур поравнялся с переулком, у стоявшей там под деревом машины зажглись фары. Капитан остановился. Не так в поселке много машин, чтобы кто-то разъезжал в позднее время. Габариты включились при его появлении, значит, водитель поджидал именно его. Неужели там затаились приспешники Аюб-хана? Но ведь они не должны выдавать себя. Значит, это либо случайность, либо там кто-то из своих.

Фары машины подмигнули, и Мансур решительно направился к машине. Подойдя ближе, он с облегчением увидел знакомый «уазик», из которого вышел Костя Клейменов.

— Ну, ты даешь, — с облегчением сказал Аскеров. — Так человека можно заикой оставить. Меня ждал?

— Кого же еще?! Не Аюб-хана же. На БМП я Самоделко отправил.

Мансур был удивлен и обрадован. Раз Костя приехал на машине, значит, позаботился о том, чтобы забрать его и довезти до заставы. Так что есть надежда, что ненужные обиды забыты.

— Я, грешным делом, уже собирался в отряде заночевать, — сказал Аскеров.

— Ну и напрасно. На заставе сейчас военная опасность. Каждый человек на счету. Так что лучше тревожно спать у нас, чем спокойно здесь.

Клейменов говорил нарочито пафосно, вроде как слегка иронизировал, однако в голосе его проскальзывала скрытая напряженность. На первый взгляд душа нараспашку, ан нет — что-то странное затаилось в ее глубине.

— Если серьезно, зачем ты меня поджидал?

— Да Адамов, зануда, просил приглядеть за тобой. Он, видишь, за тебя опасается.

— О-о-о, — разочарованно протянул Аскеров. — Я думал, старый друг за меня боится, а оказывается, всего лишь особист. Тебе, кстати, по шее могут накостылять. И знаешь, за что? За то, что боевую технику гонял по поселку.

— Да ну их, — небрежно произнес Клейменов, имея в виду тех, кто способен накостылять ему, — дальше смерти не пошлют.

— И чего это, Костя, тебя понесло вдруг к Аюб-хану?

— Чувство боевого товарищества и взаимовыручки. Сначала мне вообще-то плевать было на это с высокой колокольни. Потом Самоделко прибежал, за ним следом учитель приперся. Ну, тут уж деваться некуда. Пришлось ехать. Уломали они меня, как я ни отпирался.

Клейменов по-прежнему говорил с шутливыми нотками, однако Мансуру по-прежнему чудилось в его глазах что-то недоброе. «Наверное, не хочет сразу признать, что был виноват, вот и ерничает для вида», — подумал капитан. Он приглядывался к человеку, которого долго считал своим другом, пытаясь разгадать, что у того творится сейчас на душе: пытается таким неуклюжим образом помириться или его все еще жжет тихий психоз патологического ревнивца.

— Все равно, Костя, спасибо. Хоть силком заставили, а приехал.

Подойдя к машине, Аскеров с недоумением увидел, что место водителя пустует. Он спросил, где Гущин.

— А я его в санчасть отпустил, — беззаботно ответил Клейменов. — У него живот прихватило. А зачем он нам? Сами, что ли, не доедем. Или ты здесь остаться хочешь?

Рядом во дворе залаяла собака, ей откликнулись несколько других. Под налетевшим порывом ветра зашумела листва. Впервые Мансуру было неприятно ощущать за плечом присутствие Клейменова. Он оглянулся и, несмотря на сумрак, различил странный тяжелый взгляд сослуживца. Никогда раньше у Кости такого не было. Аскеров остро ощутил исходящую от заместителя опасность. Вряд ли целесообразно ехать ему в компании с Клейменовым.

И, словно почувствовав неуверенность Мансура, Константин предложил ему остаться в отряде:

— Нет, если не хочешь, если у тебя есть какие-то свои соображения, я один поеду. Без проблем.

— Нет, — отчеканил Мансур, — поедем вместе. Сам говоришь — сейчас у нас каждый человек на счету.

Они внимательно посмотрели друг на друга. Казалось, будто один бросил вызов, а второй принял его. Правда, с неохотой, как неизбежность, которая давно преследовала и вот, наконец, настигла.

— Ну, тогда поехали, — сказал Клейменов, садясь на водительское место.

Свет фар вырывал из темноты убогую короткую улочку: покосившиеся заборы, запылившиеся дома, стихийная свалка на окраине. Время от времени Мансур бросал взгляды на непроницаемое лицо Клейменова. Тот сосредоточенно смотрел перед собой с таким видом, словно вел машину по минному полю.

— Костя, я понимаю, что с тобой происходит, — прервал напряженное молчание капитан. — И я тебе обещаю: как только меня восстановят, я тебе помогу с переводом. Куда ты хотел?

— Ты о чем? — спросил Клейменов, не отрывая взгляд от дороги. Не понять, то ли он притворяется, то ли на самом деле так внимательно ведет машину, что не расслышал. Мансур решил отложить разговор на потом. Он откинулся на спинку сиденья и тоже стал смотреть на дорогу, как вдруг увидел справа от себя припаркованный у обочины черный джип, без огней, без номерных знаков.

Мансур попросил Костю остановиться и подать назад, что тот и сделал. Они остановились метрах в двадцати от джипа.

— Ну и что? Думаешь, тот самый? — спросил Клейменов.

— А ты что думаешь?

— Может, брали для отвода глаз, а потом бросили?

— Сейчас проверим. — Аскеров достал из кобуры пистолет и снял его с предохранителя.

— Погоди, Мансур. А если машина вдруг заминирована?

— По-моему, маловероятно. Все-таки машина слишком хорошая, чтобы так просто уничтожить ее. Она должна быть дорога хозяину, который с ней так долго не расставался. Выручала его не раз.

Пограничники вышли из «уазика».

— На всякий случай, Костя, прикрой меня.

Аскеров медленно приближался к джипу, ощущая на себе взгляд Клейменова. За темными стеклами иномарки ничего не видно. Чего ради машину поставили в таком месте? По обеим сторонам дороги кустарник и пустырь. В темном стекле джипа он различил свое отражение и заметил над своим плечом силуэт Клейменова. И тут Мансур понял, что допустил тактический промах: добровольно загнал себя в ловушку. У него и впереди враг, и позади неизвестно кто.

Однако долго терзаться этой мыслью ему не пришлось, поскольку неожиданно открылась передняя дверь джипа. Мансур моментально вскинул пистолет. А из джипа медленно вылезал человек: сначала появилась одна нога, потом вторая. Мужчина появлялся так неторопливо, будто выходил поздороваться с приятелем. Да так оно и было: у машины стоял и широко улыбался Амир. Тот самый Амир, который вместе с другими совещался на пустыре по поводу освобождения Лейлы.

— Вечер добрый, капитан! Не ожидали встретить меня?

— Конечно, не ожидал. Я и думать забыл, что у тебя есть внедорожник. Ты бы хоть машину поменял. Все в округе знают про подозрительный джип.

— Жалко. Хорошая машина. Хоть ночью на такой покататься, и то приятно.

— А говорил, что чайхана не дает много денег.

— Я и сейчас это говорю, — улыбнулся Амир. — Это все дает героин, тебе же известно. Он и тебя мог сделать баснословно богатым. Ты сам не захотел.

Мансур оглянулся — Клейменов стоял шагах в десяти за его спиной, с пистолетом в вытянутых руках, направленным на Амира. Однако из этого положения ему удобно стрелять не только в хозяина джипа, но и в Мансура. Оставалось только гадать, куда он пошлет первую пулю — в лоб или в спину.

Аскеров повернулся к Амиру.

— Про богатство со мной уже говорил Хаким. Где он, кстати, не знаешь?

— Нет. Возможно, ты узнаешь это раньше меня.

Мансур подошел к нему ближе. Интересно, Амир один или в машине есть еще кто-то?

— Мне жаль, что ты наживаешься на наркотиках, — сказал капитан. — Я считал тебя своим другом.

— Я не такой плохой, Мансур, как тебе кажется. Ты хуже меня.

Услышав это, Аскеров от удивления даже немного опешил.

— Да, хуже, — продолжал Амир. — Если бы ты взял деньги, все твои друзья остались бы при тебе. Твоей невесте не пришлось бы бежать. Мюллер не сидел бы в тюрьме. А твои солдаты, мальчишки, остались бы жить. Вашу заставу скоро сожгут, будет много крови. И все это из-за тебя, командир. Из-за твоей твердолобости. Столько зла свершилось по твоей вине. Так кто из нас хуже?..

— Конечно я. Я еще хуже, чем ты думаешь. — Вскинув пистолет, он нацелился Амиру в лоб и приказал: — Руки за голову!

Тот рассмеялся, показывая, что считает поведение капитана несерьезным, однако приказание выполнил.

— На колени! — строго сказал Мансур.

— Послушай, мы же хотели поговорить…

— Встань на колени и помалкивай!

Лицо Амира перекосилось от злости, однако решительный вид капитана заставил его медленно опуститься на колени.

— Теперь я догадываюсь, почему ты не поменял машину. Любишь наводить страх на окружающих? Правильно говорят, что из рабов получаются самые жестокие баи. Кто еще в машине? Скажи, чтобы вышел, или будем стрелять.

Мансур медленно обошел Амира, чтобы заглянуть в салон. Он остановился напротив открытой двери. На переднем сиденье никого не было.

— Это маленький сюрприз для тебя, командир, — не поворачивая головы, сказал Амир. — Да, я не один. Это ты один.

— Ложись! — раздался сзади хлесткий выкрик Клейменова. Мансур среагировал не сразу — он сначала оглянулся на кричавшего, будто ожидал от него подвоха и не верил его словам. Но тут щелкнула, открываясь, задняя дверь джипа со стороны обочины, и Аскеров стремглав бросился на землю. Одновременно не меньшую стремительность проявил стоявший на коленях Амир. Он словно тигр ринулся в салон, и в следующее мгновение в его руках очутилось помповое ружье. Однако воспользоваться им бывший чайханщик не успел: три выстрела Клейменова попали ему в голову, и, не издав ни звука, мертвый Амир свалился возле своей машины.

Тьма была если и не кромешной, то близкой к тому. С одной стороны, это на руку пограничникам — не такая заметная мишень. Зато, с другой стороны, плохо — не видно нападающего. Хорошо, хоть Клейменов заметил, как в свете луны тускло блеснул ствол автомата. Бросившись на землю, он перекатился к обочине, даже скатился в идущую вдоль дороги неглубокую канавку. Автоматная очередь была направлена в его сторону, но пули Клейменова не задели.

Мансур, пригнувшись, на корточках обошел джип, и осторожно приподнял голову над капотом. Его взгляд уперся в клин, образованный корпусом и открытой дверью джипа. В этом углу он заметил голову стрелявшего. Даже не всю, а только ее часть — бандит наполовину выглянул из машины. Однако Аскерову и этого было достаточно: он дважды выстрелил, после чего моджахед с криком вывалился наружу.

Когда Мансур, держа раненого на прицеле, подошел к нему, то узнал Фархада. Неуловимый Фархад. Его имя наводило на местных жителей трепет, это был наглый и безжалостный боевик. Когда-то Аскеров виделся с ним в кишлаке, правда, не знал, чем тот занимается. Потом наслышался о его вылазках. Он и людей похищал, и наркокурьеров проводил. Знали, что Фархад действует где-то под боком, а поймать его не удавалось. И вот сейчас легендарный бандит, извиваясь и хрипя, лежит на пыльной дороге.

При приближении капитана Фархад злобно сверкнул глазами, его рука потянулась к автомату. Мансур предупредил, чтобы он не двигался. Фархад сделал вид, что послушал, прикинулся обессиленным, а потом все же умудрился неожиданно резко схватить автомат, но Мансур был начеку и успел выстрелить. Фархад конвульсивно дернулся и затих.

Держась за ушибленный локоть, к джипу подошел Клейменов. Взглянул на погибших. Мансур осмотрел салон джипа и ничего подозрительного не обнаружил. Взглянув на руку Клейменова, спросил:

— Костя, ты ранен?

— Да нет, ударился, когда падал. Прикончил гада?

— Пришлось. Это тот самый Фархад и есть. Я узнал его. А это, — он показал на мертвого Амира, — резидент Надир-шаха в нашем районе.

— Кто бы мог подумать! Жил рядом с нами, такой безобидный на вид. Ты еще зачем-то с ним лясы точил. Надо было сразу стрелять. С ним же все ясно.

— Да нет. Мне как раз не все было понятно.

Аскеров взглянул на Константина, раздумывая, задавать прямой вопрос или нет. Потом отвел взгляд. Однако Клейменов догадался о причинах его недомолвки и с нервной дрожью в голосе спросил возмущенно:

— Ты чего, командир, спятил? Ты что подумал? Неужели ты думал, я заодно с ними — против тебя? Думал, я тебя в спину сейчас, да, из-за Катьки?

Клейменов разгорячился, он был искренне шокирован тем, что Мансуру могла прийти в голову такая шальная мысль.

Неожиданно рассмеявшись, Аскеров похлопал его по плечу.

— Костя, расслабься, я никого не осуждаю за крамольные мысли. Мало ли что я думал, мало ли что ты думал. Стрелял-то ты в него, не в меня. Это самое главное.

Издав нервный смешок, Клейменов покачал головой, как бы удивляясь, как просто командир ушел от его вопросов. Одновременно, не услышав от Мансура того ответа, который ожидал, он испытал большое облегчение.

В резиденции Надир-шаха царило траурное настроение. Это всегда случалось, когда у хозяина что-нибудь срывалось. Он мог ничего не говорить ни Ситоре, ни охранникам, ни кому-либо еще. Но стоило ему пережить состояние неудовлетворенности, как настороженное уныние охватывало весь дом. Все начинали разговаривать тихо и боялись лишний раз попасться хозяину на глаза. Знали: тот только и ищет, на ком бы сорвать зло. Хотя внешне все выглядело по-прежнему благопристойно. Утром Надир-шах с аппетитом позавтракал, потом надел свой любимый европейский костюм, как он его называл, цвета кофе с молоком. А ведь ожидал в гости не кого-либо из почетных гостей — всего лишь Селима. И сейчас тот, мрачно склонив голову, стоял в кабинете Надир-шаха, а босс расхаживал из угла в угол, обсуждая плохие вести.

Селим не оправдывался, в данном случае он ни в чем не виноват. Он сам удивлен.

— Это были наши лучшие люди, — говорил Селим. — Один служил в «черных аистах» в Пакистане. Как они промахнулись, ума не приложу.

Надир-шах, остановившись, задумчиво перебирал четки. Потом сказал:

— Когда-то в Египте это сработало. Мы выманили предателя в загородный ресторан, и снайпер убрал его со скалы. Да, славное было время. — Помолчав, он после паузы спросил: — Так все-таки почему погибли Амир и Фархад? Должна же быть какая-то причина. Вдвоем, в один день.

— Я уверен, господин, их предали. Постараюсь докопаться до истины.

— Постарайся. А кто заменит Амира? Как теперь быть?

— Аюб-хан давно хотел занять это место. Правда, вчера вечером он покинул свой дом. Мы ищем его.

— Твой Аюб — плохая замена. Вдобавок еще и трус. Нужен человек вроде Амира — такой, которого любят, смелый и хитрый.

— Мы найдем такого, господин. Мы любого заставим служить нам.

— Тогда откуда предательство?

— Мне кажется, командир Аскеров опасней, чем мы думали.

Надир-шах, до сих пор сдерживавший раздражение, повысил голос:

— Это только человек. Один человек. Чем он смущает людей: страхом, золотом, открытым сердцем?

— Он хороший воин. Пока удача на его стороне.

— Не существует удачи — есть только воля Аллаха.

— Пусть так. До поры до времени Аскеров может считать себя богом. Зато когда наша мощь обрушится на него, это покажется ему карой небесной!

Надир-шах улыбнулся. Свирепый пыл молодого человека забавлял его, отвлекая от злых мыслей о капитане Аскерове.

— Ты заговорил красиво, прямо как твой брат.

— Я не так умен, как мой брат, зато я первый умою руки в крови неверных.

— Не увлекайся, это уже стихи. Мы должны только сделать свою работу. Передай Абу-Фазилю, что завтра я хочу знать его подробный план. К моему отъезду все должно быть готово.

Сказав это, Надир-шах направился к двери, давая понять, что разговор окончен. Неожиданно Селим, преодолев робость, обратился к нему:

— Позвольте, господин, раз вы вспомнили про мою семью…

— Что про семью?

— Я хотел сказать о моей сестре Парвине…

— Когда умоешь руки в крови кяфиров, тогда мы поговорим и о сестре, и о семье, и о твоем долге, — жестко отрезал Надир-шах и скрылся за дверью.

Ему необходимо успокоиться и сосредоточиться. С умной Ситорой это не получится, она наверняка каким-нибудь точным замечанием еще больше разбередит его раны. Рядом с мудрой женщиной будешь казаться глупцом. Лучше он посидит сейчас рядом с малышкой Парвиной, с ней можно не напрягаться и даже откровенничать.

Она сидела на подушках и слушала тихую музыку. Надир-шах присел рядом, любуясь ее девственной чистотой. Таких красавиц изображали старые художники. Почувствовав его взгляд, Парвина скромно полуприкрыла глаза.

— Ты уже не боишься меня, Парвина? — Девушка молча мотнула изящной, безупречно причесанной головкой. — Ведь мы давно знакомы. Хочешь узнать, как я впервые увидел тебя? Тогда еще шла война. Я возвращался с другими бойцами из Янгикала, и вдруг мы увидели, что по дороге нам навстречу бежит паренек. Заплаканный, грязный, жалкий. В руках он заботливо что-то держал. Подъехав поближе, мы увидели, что в руках у него ребеночек — крошечный кричащий комочек. Паренек бежал, словно безумный, ничего не видя вокруг. При этом он кричал: «Помогите, моя сестра умирает!» Мне стало жалко вас, ведь с ним была ты, я посадил вас в машину и отвез к русским. По мне стреляли, но я доехал, высадил вас и вернулся. Потом я опять встретил этого паренька. Он был так благодарен мне, что мы с ним больше не расставались…

Надир-шах прервался на полуслове — не стоило напоминать о Хакиме. Однако Парвина слушала его с невинным любопытством, и он с облегчением быстро закончил рассказ:

— Только через много лет я увидел тебя. Ты была такая пугливая. Ситора была такой же когда-то. Когда смотрю на тебя, вспоминаю молодость. Иногда кажется, что ее вообще не было. Я мечтал совсем о другом, но мне не дали выбора. У всех, кто родился здесь, нет выбора.

Он замолчал.

— Я знаю, вы спасли меня, господин, — тихо, почти шепотом, сказала Парвина, — и очень вам благодарна.

Надир-шах почувствовал, как хорошо и безмятежно ему рядом с этой девушкой, совсем не хотелось уходить. В умилении он заметил ее сочувственный взгляд и спросил:

— Почему ты так смотришь на меня?

— Потому что мне очень жалко вас, господин.

— Жалко?! Ты меня пожалела? — Он рассмеялся. — Добрая девочка, меня давно никто не жалел. Хорошо, что мы стали близки с тобой. Я буду тебе как отец. Если ты не против.

— Вы очень похожи на моего дедушку.

Идиллия была нарушена.

— Наверное, у тебя молодой дедушка?

— Очень старый. Он давно умер.

Надир-шаху опять сделалось по-настоящему грустно. Неужели он похож на очень старого дедушку, да еще давно умершего? Похоже, у этой красотки мозгов столько же, сколько у обычной скамейки. Мало кто допустил бы такую бестактность. Вздохнув, он встал, собираясь уйти. Неожиданно Парвина удержала его робким, по-детски наивным признанием:

— Я очень люблю вас, господин.

Надир-шах остановился. У девушки такой взгляд, что не поверить ей невозможно. Подобное признание дорогого стоит, его хочется услышать еще раз.

— Любишь? — переспросил он, словно не веря своим ушам.

— Да. И вас, и госпожу Ситору.

А вот это уже что-то новенькое.

— Ситору? Она что — разговаривала с тобой?

— Да, мы долго говорили. Она так добра ко мне. Она тоже сказала, что будет мне как мать.

На мгновение в глазах Надир-шаха промелькнули страх и растерянность, однако он тут же взял себя в руки. Ситора, побывавшая в этой комнате, — это явно дурной знак. Дело осложняется.

— Парвина, тебя завтра увезут отсюда. В мой дом в Мазари-Шариф.

— Почему, господин?

— У меня здесь много врагов. Значит, и у тебя тоже. Слишком много. Нам нельзя рисковать.

Несколько дней назад прапорщик Белкин по каким-то одному ему ведомым соображениям отрядил рядового Касымова на строительство нового гаража. Сейчас он сам не смог бы объяснить, почему его выбор пал на Касымова — ведь тот не имел никакого отношения к строительству. Тем не менее Федор назначил именно его, хотя сам в глубине души предчувствовал, что дело добром не кончится. И точно — старательно возведенная Касымовым стена ночью рухнула. Теперь Белкин проклинал себя, однако перед строем отчитывал рядового.

Солдаты смотрели на виновника происшествия с сожалением, но кое-кто не мог сдержать злорадной ухмылки. Только Виктор Самоделко стоял с равнодушным видом.

— Когда вы впервые пришли на заставу, сразу увидели, как все здесь сделано. Не просто так, аккуратненько, по-хозяйски, — говорил Белкин, неторопливо прохаживаясь вдоль строя. — Каждый кирпичик, дощечка, гвоздик каждый, даже злая колючая проволока, и та на совесть натянута! И не потому, что прапорщик Белкин брал, понимаешь, салабонов за жабры и душу вынимал. Отродясь не было такого. А потому что с душой делали — и для себя, и для тех, кто потом придет! Из поколения в поколение так было! Потому что это ваш дом, с него и граница начинается, и родина наша. И те пограничники, которые придут вам на смену, то же самое будут ощущать всеми клеточками…

У Касымова был донельзя несчастный вид, даже кончики усов уныло поникли. Прапорщик поглядел на него с отеческим упреком.

— Я понимаю, конечно, у каждого свой дом, мамка с папкой, поскорей к ним хочется. Но ведь дембельский аккорд — дело святое! Это все равно как храм строить, как написать завещание потомкам. И что же они обнаружат, потомки? — Прапорщик остановился перед кирпичной стеной, над которой все эти дни трудился бедолага Касымов. — Проходя ночью, Касымов, я облокотился чуток на твое «завещание», и вот она — «гибель Помпеи».

Он прошел чуть дальше вдоль стены — ее боковая часть была обвалена, будто пробита прямым попаданием. По строю прокатились смешки бойцов.

— Ничего тут смешного нет, товарищи пограничники. Точно так же и страну развалили. Что будем делать, Касымов? Как жить дальше? Не слышу, что ты там бормочешь. Ежу ясно, что ты хочешь отправиться на дембель тридцать первого декабря в двадцать три часа пятьдесят девять минут. Я правильно тебя понял?

Касымов отрицательно помотал головой и опять забормотал нечто невразумительное. Однако прапорщик Белкин прислушивался к его словам с таким предельным вниманием, будто боялся пропустить важное сообщение.

— «Искуплю», говоришь? Ну, не знаю, не знаю.

Рядовой продолжал его уговаривать, умоляюще шевеля губами, однако теперь Белкин откровенно не слушал его и даже не смотрел в его сторону, а с просиявшим лицом уставился в другую: рядом с плацем остановился подъехавший «уазик», из которого вышли Жердев и Мюллер.

Касымову тут же было приказано встать в строй, бойцам — равнение налево. И когда Жердев с Мюллером подошли к строю, Белкин с нарочитой серьезностью доложил:

— Товарищ лейтенант! Товарищ прапорщик! Застава к торжественной встрече героев-пограничников построена!

Мюллер со скупой улыбкой кивнул Федору:

— Без напряжометра. Чай, не по телевизору выступаем. — Он оглядел строй: — Здравствуйте, товарищи солдаты.

— Здравия желаем, товарищ прапорщик! — гаркнули бойцы.

Только после этого в ход пошли дружеские объятия и рукопожатия.

Сидевший в своем кабинете Мансур услышал радостный галдеж и подошел к окну. Он тоже обрадовался, увидев Жердева и Мюллера. Те вернулись побледневшие, похудевшие, но живые, здоровые, а это главное. Сейчас, заметив, как Аскеров приветственно машет рукой, они направились к нему.

Мансур быстро приготовил свое «фирменное блюдо» — чай. Он был большим докой по этой части, и это невольно подчеркнул Мюллер, попивая одну пиалу за другой. Чувствовалось, соскучился по такому. Гансыч сидел усталый и обмякший, довольный, как путник, добравшийся до родного дома. Рассказывал Мансуру и Никите:

— Освобожден подчистую. За отсутствием состава преступления. Еще банкет мне устроили на прощание. Вот уж не думал, что в тюрьме так хорошо. Прямо отпускать не хотели. И вообще, когда народ напивается, все очень даже хорошие люди.

— Так тебя, Гансыч, не по амнистии выпустили?

— Я же говорю: за отсутствием состава преступления. «Не виноватая я». А знаешь почему? Это все из-за черного джипа. Из-за него, паскуды. Чуток им обидно, что не они его прижопили, но все равно благодарны. Хотя и завидуют — жуть.

Замкнувшийся в себе Жердев сказал:

— Слышал я, у Амира героин нашли в доме…

— Хренову тучу, — докончил за него прапорщик и обратился к Мансуру: — А я знал, что вы с Константином достанете этих гадов, знал. Вот так мне сердце подсказывало.

От избытка чувств у него перехватило горло, поэтому он говорил осипшим голосом. Мансур, рассмеявшись, подошел к нему и ободряюще потрепал по плечу, мол, ладно, все позади, все хорошо закончилось.

— Ну а с тобой чего стряслось? — обратился он к насупившемуся Жердеву.

— Чего, чего, — пробурчал лейтенант. — Перед тобой военный инвалид-сердечник. Комиссован по полной.

— И дальше что будет?

Жердев натянуто улыбнулся и пожал плечами, разве легко признаться в том, что жизнь враз опрокинулась и никогда уже прежней не станет. Хмыкнул:

— Предлагают работать в военкомате, да не по мне с бумажками чикаться.

— Верно, — кивнул Мюллер. — На тебе мешки таскать можно.

— Я им то же самое говорю. Мое дело — бегать, лазить по горам, стрелять, бойцов гонять. А врачи говорят — все, голубчик, отбегался, у тебя стенокардия. Теперь вот жду решения комиссии. Недели две, а то и больше. И самое обидное, что ничего у меня не болит, — с жаром заговорил Никита. — Как раньше чувствовал себя, так и сейчас чувствую. Кочергу узлом могу завязать.

— А развязать сможешь? — улыбнулся капитан.

— И развязать смогу.

— Но мы тебя все равно нагружать не будем. Кочерге ничего не грозит.

— Нагружайте, бога ради, все у меня нормально.

— А с вами-то что, товарищ капитан? — Мюллер в присутствии других офицеров обращался к Мансуру только по уставу. — Кому я место на нарах освободил?

— Вполне вероятно, что и мне. Нынче я отстранен и нахожусь под подозрением. Так что и черный джип не произвел должного впечатления.

— Дураки хуже моджахедов, — сокрушенно вздохнул прапорщик.

— Особистов тоже понять можно. Разберутся.

Жердев и Мюллер переглянулись, не зная, кому первому затронуть волнующую всех тему. Решился прапорщик:

— Товарищ капитан, тут у нас вопрос возник — заставу долбить будут?

— Думаю, да.

— Так давай используй всю нашу дурь на полную катушку. Мы с Никиткой хоть инвалиды, но еще кой на что сгодимся. А, лейтенант?

— Запросто, — подтвердил Жердев. — Покуражимся напоследок. И чего только они там, в отряде, думают? Или опять нехватка посмертно награжденных?

— Не знаю, что и ответить. Туда Клейменов поехал. Он же теперь исполняющий обязанности начальника заставы. Поэтому все вопросы к нему.

Хотя полковник Гонецкий встретил его очень радушно, Клейменов рядом с начальником штаба чувствовал себя неуверенно, держался скованно. Гонецкий, заметив это, предложил ему не сидеть в кабинете, а пройтись по территории городка — мол, на свежем воздухе и думается лучше.

— Одного не понимаю, — сказал Гонецкий. — Аскеров уверен, что атаковать будут вас. А ты с ним не согласен, что ли?

— Да не то чтобы совсем. В целом я с ним согласен…

— Значит, согласен. Сегодня обстреляли одиннадцатую, слышал об этом? — Клейменов кивнул. — Мы должны поддержать их — к ним помощь подойдет на час позже, чем к вам. А не дай бог что начнется — мы к вам быстро вертушки, броню, все бросим. Согласен?

— Согласен.

— Получается, ты и с Аскеровым согласен, и со мной, — удивился полковник.

— Не знаю. С вами больше.

Начальник штаба пытливо и даже сочувственно посмотрел на капитана.

— Константин, я понимаю, что Аскеров, хоть и отстранен, все равно, по сути, начальник заставы. Наверное, ты и с этим согласен. Скажи, пожалуйста, почему ты все время по жизни пасуешь?

— Не понял, товарищ полковник.

— У тебя опыта боевого побольше, чем у Аскерова, считай, с Афгана. Есть орден Красного Знамени, орден Мужества, медали. Другой на твоем месте уже давно бы заставой командовал.

— Я командовал, — с явным оттенком обиды ответил Клейменов. — Только у меня ЧП было, вы же знаете, боец постирался в бензине.

— А другой в это время закурил, я помню. Не о том речь.

— Неурядицы у меня семейные, — сухо сказал капитан.

Полковник понял, что откровенности от Клейменова не добиться, и больше ни о чем его не спрашивал. Только давал указания по поводу действий заставы.

Направляясь к Адамову, Ратников совершенно не предполагал, как будет себя вести во время беседы с особистом. Не то что у него был совсем уж неуправляемый характер. Просто он обычно придерживался одной из двух линий поведения: либо замкнется, односложно отвечая на вопросы начальства, либо поймает кураж и будет валять дурака, как это случилось в тот раз с Ириной Сычевой, когда ее муж их застукал. Уже подходя к штабу погранотряда, Владимир понял, что сегодня у него как раз игривое настроение, что ему ужас как хочется подтрунивать над напыщенным Борисом Борисовичем, иронизировать. Об упорном молчании и речи быть не может.

Так он и держался в кабинете Адамова. Вопросы майора слушал, наморщив лоб, иногда просил повторить их. Отвечал многословно, что называется, растекаясь мыслию по древу. Вот, например, принялся перечислять пункты распорядка дня:

— Подъем. Зарядка. Завтрак. Утренний развод. Занятия с личным составом. Отрабатываем действия по боевой тревоге на случай внезапного нападения…

Тут уж Адамов не выдержал и, побагровев, грубо прервал его:

— Лейтенант, ты чего мне тут впариваешь, чего ты дурачка из меня строишь?!

— Вы спросили, что происходит на заставе, просили рассказать все до мелочей. Я вам и докладываю.

— Помру я тут с вами. Ты что — дурак или просто так?! Прекрасно же знаешь, что меня интересует.

— Товарищ майор, мне будет легче отвечать, если вы будете задавать конкретные вопросы, а не общие.

— Хорошо. Вот тебе конкретный вопрос: Аскеров должен был платить за невесту калым. Тебе это известно?

— Так точно.

— А сейчас эта проблема вроде как решена. Так, во всяком случае, я слышал. Мансур что — заплатил Шарипову всю требуемую сумму?

— По-моему, Назар от калыма отказался. В смысле, ему никто и не предлагал, а теперь он отказался по своей воле.

— Очень сомнительно. Если знать здешние обычаи.

— Почему бы и нет? Я бы свою дочь отдал такому отважному капитану без всякого калыма.

— Ратников! — повысил голос Борис Борисович. — Ты, может, думаешь, что ты уже у мамы в Москве? Нет, ты пока находишься здесь. Хотя могу обрадовать: поступило распоряжение о твоем переводе — к маме.

Говоря это, особист внимательно смотрел на Владимира, однако не увидел на его лице ни малейшей радости. Решив, что собеседник умело скрывает свои чувства, он жестко продиктовал ему ультиматум, рассчитывая, что после него лейтенант станет шелковым:

— Только учти — мы можем, ввиду военной опасности, тормознуть тебя на месячишко-другой. А можем и не тормознуть.

— Товарищ майор, я весь — внимание.

«Кажется, испуган», — подумал майор и сказал:

— Аскеров часто уходит один к речке. Ты про это что-нибудь знаешь?

— Говорят, он так любит размышлять — в одиночестве.

— Тоже мне философ выискался. Других причин нет?

— Еще говорят, что у него на той стороне имеется своя секретная агентура.

— Кто-нибудь из пограничников этого человека или людей видел?

— Так секретная же. Нас же тоже с вами никто не видит.

Адамов с такой силой сжал челюсти, что на скулах заходили бугристые желваки. Он был готов удушить лейтенанта за его дурацкую иронию. Еле сдержался, чтобы не наорать.

— Я понимаю, вы там, — майор кивнул на суворовский значок Ратникова, — суворовцы, кадеты, сам погибай, а товарища выручай. Но Аскеров разве тебе закадычный друг? Что ты его так старательно выгораживаешь?!

— Мы с ним не пили. По душам ни разу не разговаривали. Но у меня сложилось впечатление, что друг. — Владимир пожал плечами, мол, сам этому удивляюсь. — Разрешите задать вопрос, товарищ майор? Только он, наверное, глупый.

— Не сомневаюсь, — не удержался, чтобы не съязвить, особист.

— Нам обязательно нужно посадить Аскерова? Это такая боевая задача?

Потеряв терпение, майор взорвался:

— Знаешь что, лейтенант, вопрос твой не глупый, а сволочной! Ты сейчас свалишь в свою Москву на министерский паркет или вообще уйдешь со службы. А я армии всю жизнь отдал и привык выполнять приказы, как бы меня самого от них ни тошнило! Еще вопросы есть?

— Только просьба, — смиренно произнес Ратников.

Адамов, тяжело дыша, удивленно посмотрел на лейтенанта. Ну, наглец этот москвич. Хотя что ему — знает, что у него в столице мощная поддержка, вот и распоясался. Тем не менее кивнул — спрашивай.

— Возможно ли, ввиду военной опасности на заставе, отложить мой перевод в Москву на неопределенное время?

Адамов пристально смотрел на лейтенанта, пытаясь понять, в чем заключается подвох. Согласится — а тот его сразу на смех поднимет.

— Это ты чего? Никак на подвиги потянуло?

— И это тоже. И потом, сами знаете, если я Аскерова в таком положении брошу, мне кадеты никогда не простят.

Ратников показал пальцем на свой суворовский значок, и до Бориса Борисовича дошло, что просьба Ратникова абсолютно серьезна. Он не сразу нашелся, что ответить, а потом сухо кивнул, показывая, что разговор исчерпан.

— Хорошо. Будут тебе подвиги.

— Разрешите идти?

Адамов машинально кивнул, но, когда лейтенант уже открыл дверь, остановил его. Ратников повернулся, и особист, сухарь сухарем, посмотрел на него с неожиданной теплотой. Его так и подмывало сказать лейтенанту проникновенные слова. Мол, молодец ты, Владимир, не ожидал. Так и должен поступать настоящий офицер, и все у тебя будет в порядке. Но что-то мешало ему слишком откровенничать с подчиненным. Поэтому майор, застыдившись этого приступа нежности, в ответ на вопросительный взгляд лейтенанта сварливым тоном сказал:

— Нет, ничего. Иди, служи.

Отдав честь, Ратников вышел из кабинета.

Едва за ним закрылась дверь, как Адамову позвонил начальник штаба и попросил зайти. У полковника сидел Георгий Тимофеевич Ропшин из разведывательного управления. Он специально приехал, чтобы показать кусок ткани, исписанный арабской вязью.

— Не мог вам не показать, — сказал Ропшин. — Единственное, что подтверждает версию капитана Аскерова.

Полковник и Адамов с сомнением смотрели на странную материю.

— И что это за филькина грамота? — поинтересовался Гонецкий.

— В том-то и дело, что не филькина, — сказал разведчик. — На всякий случай мы проверили один из тайников на том берегу. Тут открытым текстом написано, что существует лагерь боевиков, двести сорок пять человек. Сведения подтвердились.

— Ну, по нашим данным, не двести сорок пять, а человек сто пятьдесят. И американцы то же подтверждают. Только местные власти уверяют их, что это лагерь мирных беженцев.

— А вот здесь как раз написано про минометы, пушки, снайперов. И конкретно указано, что атаковать собираются заставу Аскерова.

Особист спросил:

— Насколько надежный источник?

— Стопроцентной уверенности нет. Странно это все выглядит. Написано как будто ребенком, не зашифровано. Агент, работавший с этим каналом, недавно провалился. Очень ценный был кадр.

— Это не тот пацан, про которого журналист вспоминал? — поинтересовался Адамов.

— Вряд ли, тот совсем малыш. Ему бы сейчас прокормиться да выжить. Мы, кстати, пытались найти его, но… — Ропшин беспомощно развел руки в стороны. — Там этих пацанят беспризорных, как мух. Так что, по всем правилам, информацию достоверной считать нельзя.

— Тогда зачем показал? — хмыкнул начальник штаба.

— Так ведь на дезинформацию тоже не похоже. Ни на что не похоже.

Ропшин и особист вопросительно смотрели на начальника погранотряда. Алексей Григорьевич едва не кряхтел от обуревающих его сомнений.

— Да, бывает. Тут все, что угодно, бывает. — Полковник встал из-за стола. — Я вам откровенно скажу, господа майоры, чувствую себя, как Сталин в сорок первом. Знаю, что оно будет, и все Штирлицы уже отрапортовали. А все равно чувствую себя словно в потемках. Ну а что скажет контрразведка? — он посмотрел на Адамова. — Откуда Мамай попрет? Вернее, куда и когда?

Особист признался, что у них нет новой информации. Полковник многозначительно кивнул — мол, что и требовалось доказать. Не скрывая озабоченности, он задумчиво произнес:

— Может, действительно, хоть Аскеров узнает, раз уж у него там своя агентура?

Затаившись в камышах, Мансур с полчаса наблюдал в бинокль за рекой, пока наконец увидел, как с противоположного берега отплыла резиновая камера. Его не удивило, что нарушитель отправился в путь при свете дня. Афганцы в последнее время обнаглели до такой степени, что пересекали границу в любое время суток. Однако, по мере того как эта камера приближалась к нашему берегу, что-то все больше настораживало капитана. Обычно в действиях нарушителей проявлялась какая-то обстоятельность. Все-таки они старались свести риск к минимуму. А этот тип быстренько и без опаски приближался к берегу и вел себя так, будто просто находится на прогулке и сейчас повернет обратно. Что за чудо? Босой, одет в короткую, чуть ниже колен, рубашку с короткими рукавами, на голове — вельветовая панамка. Похоже, он даже безоружен. Неужели перебежчик? Это совсем большая редкость.

Между тем афганец причалил к берегу, спрыгнул и, пройдя сквозь камыши, размашисто бросил на землю небольшой мешок. После чего стремглав кинулся обратно к воде.

Когда Мансур с автоматом наготове подобрался ближе к мешку, следующий обратным путем афганец уже достиг середины реки.

Горловина мешка была обмотана длинной проволокой, один конец которой лежал рядом с большой кочкой. Спрятавшись за ней, Мансур осторожно потянул мешок к себе. Тот легко сдвинулся с места. Пограничник дернул несколько раз посильней, проверяя, не сработает ли взрывное устройство. Впрочем, по тому, как нарушитель границы обращался со своей поклажей, он уже догадался, что мины внутри не было. Давно бы уже взорвалась. Хотя нельзя исключать какую-нибудь дьявольскую новинку.

Капитан аккуратно размотал проволоку на горловине мешка, раскрыл его, заглянул, и ему стало дурно — в мешке лежала голова Сафара.

Слезы наворачивались на глаза Мансура. Он вспомнил, с какой любовью Сафар говорил о своей невесте, как по-ребячески непосредственно радовался очередной лепте для своего калыма, как был готов пожертвовать добром, чтобы помочь капитану выкрутиться из его сложного положения. Вспомнил их последнюю встречу, прощальную улыбку Сафара.

Ну, почему мир столь несовершенен?! Ведь Сафар не должен был погибнуть. Ему бы жить да жить, радоваться весне, жене, детям, музыке, которую он любил. Ему бы путешествовать, разговаривать с людьми, одаривать их своей улыбкой. И люди тоже улыбались бы ему в ответ, и не только ему, а всем. Чтобы не было в мире злобы и ненависти, чтобы один человек не лишал жизни — божьего дара — другого.

Мансур только сейчас заметил, что мешок пропитан внизу кровью. Некоторое время он посидел, держа в руках страшную посылку. Потом между камнями вырыл могилу и похоронил то, что осталось от Сафара…

Вскоре после ужина Самоделко по приказу Белкина объявил учебную тревогу. Услышав команду «Застава, в ружье!», бойцы хватали из оружейной стенки автоматы и, словно спринтеры, неслись от казармы через освещенный плац, один за другим прыгали в окоп, потом выныривали над бруствером, приникая к прикладам. Выставили на позицию станковый пулемет в одном окопе и тут же в другом. Слышалось бряцанье ремней и подсумков.

Вся эта круговерть подстегивалась остервенелым, как безжалостная пулеметная очередь, криком Самоделко: «Быстро! Быстро! Быстро!.. Бегом! Бегом! Бегом!..».

Прапорщик Белкин фиксировал время на секундомере и, когда все закончилось, уважительно поднял брови: была показана рекордная скорость. Предыдущий лучший результат был превзойден на семь секунд. Федор спросил у сержанта, как ему удалось добиться такой скорости. Виктор объяснил, что сразу предупредил ребят: трое последних отправятся на зачистку нужника и вывоз помоев. Прапорщик одобрил командирскую смекалку Самоделко.

А вот бойцы были им недовольны. Они заметили, что после отпуска характер сержанта изменился не в лучшую строну. Виктор стал грубым, неулыбчивым, менее разговорчивым. Никто не знал причин подобной метаморфозы. После отбоя Раимджанов пошутил над Виктором — мол, гостинцы-то ты, отпускник, зажал. Так тот на него набросился чуть не с кулаками: голодный, что ли! Могу так накормить, что больше никогда есть не захочешь.

Все вокруг только недоумевали — какая муха укусила сержанта?

Чтобы утешиться, Нурик пошел в питомник. Там уже был Исмаилов, который кормил пса, поглаживая его за ухом и приговаривая:

— Туман, хороший, скучно без друга? Скоро Шерифа починят, он вернется к тебе.

Раимджанов присел на корточки рядом, с умилением наблюдая за их возней. Потом сказал Алишеру:

— Ты знаешь, Туман — потомок того самого Рапида, которому поставили памятник. Пра-пра-пра-правнук… И еще пра. У меня был сменщик, желтухой заболел. А кого пришлют, неизвестно. Если хочешь, я попрошу, чтобы тебя на инструктора отправили учиться. Видишь, как меня уважают, и тебя так же будут. Ты хороший человек, ты собак любишь. Ты даже людей любишь.

Нурик улыбнулся. Он вспомнил, как Исмаилов вычитал в какой-то книге хохму: «Чем больше я узнаю людей, тем больше я люблю собак».

В питомник зашел Самоделко. Он с угрюмым видом уселся на скамейку и принялся резать колбасу, бастурму, пахлаву. Достал из пакетов еще какие-то домашние лакомства, разложил все по тарелкам, расставил кружки. Закончив сервировку, Виктор без всякого энтузиазма позвал товарищей:

— Эй, орлы! Идите хавать. Хотя на ночь вредно.

— Вредно вообще не хавать, — ответил Раимджанов.

Алишер и Нурик подошли к скамейке, и Самоделко, уступая им место, отодвинулся в сторону, копаясь в пакете с фруктами. Товарищи с аппетитом принялись за угощение, наливали чай из горячего чайника и не сразу заметили, что Виктор, отвернувшись, жует грушу и присоединяться к ним не собирается. Даже подчеркивает — они сами по себе, он сам по себе.

Алишер и Нурик недоуменно переглянулись.

— Витя, что с тобой? Компанию разбиваешь.

— Да аппетита нет. Рубайте сами.

— Что значит «рубайте»?! — удивился Исмаилов.

— Ну, жрите, лопайте, набивайте брюхо на здоровье.

Раимджанов, по обыкновению, загорячился:

— Не будем ни жрать, ни лопать, ни набивать брюхо, пока не скажешь, что за тараканы у тебя в башке. Чего ты сидишь, как вампир?! Никакое угощение в горло не полезет.

Пытаясь предотвратить назревающий скандал, Исмаилов участливо обратился к Самоделко:

— Может, чего случилось? Может, помочь нужно?

Виктор резко обернулся. У него было покрасневшее лицо, ноздри раздувались, как у дикого зверя. Казалось, он сейчас вскочит и начнет крушить все, что подвернется под руку.

— Интересно узнать, что ли? — с натугой просипел он.

— Конечно, интересно. Мы с тобой друзья или нет?

— Ах, так разговор пошел! — сказал Виктор, с трудом сдерживая бушевавшую в нем ярость. — Ну, тогда слушайте, друзья дорогие. Расскажу вам, какой классный у меня получился отпуск. Суперский, блин. Сначала поехал к матери в Яван, там все путем: пироги, шашлыки, манты. Правда, корефанов никого не осталось, все в России калымят, ну и хрен с ними. Потом с матерью отправились в Душанбе, к отцу на кладбище… А там… там, где… — у Самоделко перехватило дыхание, и он с усилием — лишь бы договорить, прохрипел: — Ночью там все кресты православные повалили, могилы истоптали. Мы отцову найти так и не смогли. Мать чуть на месте не померла. А мне в часть уезжать. Теперь знаете? Может, вам еще чего интересное рассказать?! Заказывайте! Какие нужны подробности?!

— Что ты на меня кричишь? — попытался осадить его Раимджанов. — Ты думаешь, я это сделал? Или Алишер это сделал? Разве мы на такое способны?!

— Но ведь это кто-то из мусульман напакостил!

Исмаилов и Раимджанов замерли, совершенно потрясенные услышанным. Да и Самоделко они ни разу не видели плачущим. А Виктор, выпустив всю свою агрессию, теперь уже плакал навзрыд. Раимджанов бросился к нему и схватил за плечи.

— Виктор, я бы сам задушил этих собак! Ты же брат мне! Ты же друг мой лучший!

Самоделко промокнул глаза платком.

— Что им мертвые сделали? Отец мой, знаешь, какой человек был? Он же очень добрый, он никогда никому не отказывал в помощи, это все знали.

Исмаилов подсел к Самоделко с другой стороны.

— Витя, ну есть же на белом свете всякие уроды. Но не думай ты плохо про всех людей.

— Он правильно говорит, — поддержал рядового Раимджанов. — Есть, конечно, тупые люди, дураки дурацкие. Они могут навредить нормальным, но не победят их.

Самоделко с трудом выходил из гневного, опустошившего его приступа. Пес Туман тревожно навострил уши, словно тоже переживал за Виктора. Нурик заботливо предложил ему чая и протянул самую большую кружку.

Успокаивая себя, Самоделко растер ладонями лицо, отчего оно сразу казалось посвежевшим.

— Ладно, мужики. Знаю, что не все такие. А главное — вы не такие. Я и ору на вас, потому что вы друзья мои лучшие. Поймете меня, не осудите.

К Самоделко вернулась привычная деловитость, он разлил по кружкам чай и произнес с пафосом тамады:

— Мужики! Я подымаю кружку этого солдатского чифиря за то, что никто из нас никогда никакой подлянки людям не сделает! Потому что от нас все начинается и заканчивается — тоже нами! Потому что мы — пограничники! Я люблю вас всех и помру за вас, если нужно.

Все трое торжественно сделали по глотку, после чего Виктор вдруг произнес с внутренней убежденностью, которая не требует ни объяснений, ни доказательств:

— И нельзя фотографировать пленных. Это я вам точно говорю — нельзя.

Закончив печальный ритуал, Мансур поднялся на холм, где был укреплен полосатый пограничный столб, и сел перед ним в молитвенной позе. Сидел он долго. Глаза были закрыты. Автомат лежал под правой рукой. Неожиданно капитан услышал за спиной чьи-то шаги, но глаз не открыл. Человек остановился в нескольких шагах, не решаясь приблизиться.

— Иди сюда, Ратников, — спокойно сказал Мансур, не оборачиваясь.

Лейтенант уже пожалел, что нарушил покой командира.

— Товарищ капитан, хотел доложить, то есть сказать, что меня в особом отделе расспрашивали про вас.

— Лейтенант, это меня совершенно не интересует. — Глаза Аскерова по-прежнему были закрыты. — Садись рядом.

Ратников сел, с любопытством поглядывая то на Мансура, то на пограничный столб. Когда Владимир вернулся на заставу и спросил у Белкина, где Аскеров, тот, выждав внушительную паузу, таинственно и без малейшей иронии кивнул в сторону гор: «Он там. У Бога границы». Федор был уверен, что лейтенанту известны «местные боги». А когда тот все же принялся расспрашивать, объяснил, как добраться до нужного пограничного столба.

Мансур открыл глаза и тихо сказал:

— Красота какая.

— Да, здорово. Если бы не служить здесь, а отдыхать.

— Служить тоже неплохо.

Странное поведение Мансура заинтриговало лейтенанта сильнее, чем горные красоты. Начальник заставы — образованный, цивилизованный человек, а сидит перед обычным пограничным столбом, словно дикий язычник перед идолом.

— Товарищ капитан, у вас все нормально? — осторожно спросил Владимир.

— Не совсем. У меня сегодня друг погиб. Совсем пацан, афганец с той стороны. Ему отрезали голову и бросили ее на наш берег. Я похоронил Сафара под этим холмом.

— Где его родители?

— Долго искать. А похоронить нужно до заката.

Оба помолчали. Аскеров заметил, с каким удивлением лейтенант поглядывал на пограничный столб.

— Владимир, кажется, ты хочешь что-то спросить?

— Товарищ капитан, это и есть тот самый…

— Бог границы, — окончил за него Мансур. — Древнеримский бог межей и пределов Терминус. Его праздник назывался «Терминалии», люди танцевали вокруг столбов и украшали их лентами. Так появился полосатый пограничный столб.

— Чего-то я в училище пропустил про это.

— Двоечник. Знаешь, когда его праздник?

— Наверное, двадцать восьмого мая — в День пограничника.

— Нет. Его праздник двадцать третьего февраля.

— Интересно. А жертвы ему приносить надо?

— Поневоле приходится. — Капитан посмотрел направо, где в дымке между холмами была видна застава. Отсюда она напоминала макет театральной декорации: вышка, казарма, общежитие, пропускной пункт. — Может, скоро Терминус опять потребует жертв. Давай прикинем, при каких условиях это может произойти.

— Для этого же требуются исходные данные.

— Я тебе скажу. Противник — человек сто пятьдесят — двести. Огневая поддержка — гранатометы, легкие минометы, возможно, орудия, гаубицы Д-30. Задача: уничтожить пограничную заставу. Захватить и уничтожить до последнего человека. Анализируй вероятные действия противника.

Ратников внимательно посмотрел в бинокль на заставу. Через минуту-другую, немного смутившись, не слишком ли он «дает Кутузова», заговорил:

— Расположение у нас, с одной стороны, выгодное, поскольку имеется только одно направление атаки противника. К тому же оно полностью открыто для обстрела. С другой стороны, — объект окружен неподконтрольными нам высотами. Там могут разместиться корректировщики огня и снайперы.

— Пожалуй, — одобрительно кивнул Аскеров. — А с какого времени вероятней всего может начаться обстрел?

— Когда? — Лейтенант задумался. — По-моему, как в старой песне поется: «Двадцать второго июня, ровно в четыре часа Киев бомбили, нам объявили…».

— То есть на рассвете. Возможно. Ну, дальше?

— С тыла моджахеды, скорей всего, ночью минные поля почистят, однако атаковать сразу не будут. Только в разгаре боя. Зато потом начнут крыть одновременно со всех высот.

Ратников вошел в азарт. Чувствовалось, он хорошо представляет картину предстоящего боя, оценивает обстановку, вносит коррективы. Мансуру его доводы казались убедительными.

— Какие цели они наметят в первую очередь? — спросил капитан.

— Первым выстрелом, мне кажется, они попытаются поразить антенну, чтобы лишить нас связи с отрядом. Потом начнут стрелять минным разградителем и таким образом чистить проходы для главного направления атаки. Правильно?

— Допустим.

Ратников продолжал все более уверенно и все более мрачно описывать вероятный ход событий:

— Их снайперы щелкают офицеров, прапоров и пулеметчиков.

— Если они еще будут, — вставил Мансур. — Я хочу сказать, если успеют занять позицию. Ты ж понимаешь, у них, особенно с восточной высоты, все наши объекты будут на виду, как в тире. Половину состава, не меньше, положат раньше, чем мы сделаем первый выстрел.

Лейтенант смотрел на командира, как будто спрашивая: неужели все так и случится?

— Да, ситуация, — вздохнул он. — И потом ведь возможна атака с юга крупными силами. Гранатометчики примутся добивать огневые точки, снайперы — тех, кто еще остался. Ну и тут самое время начать малыми силами атаку с тыла. Хотя это, может, уже и не понадобится.

— Вот именно, — кивнул Мансур. Рассуждения лейтенанта казались ему на удивление правильными. — В принципе моджахеды любят добивать пленных. Но здесь им пленные нужны, даже очень. Ну а что дальше?

— Дальше — все. Полный Аустерлиц. У них и потерь-то не будет. Так, что ли? — Ратников растерянно ждал от капитана ответа. — Или я не прав?

Вечером в лагере моджахедов командиры собрались на военный совет. Составленные посреди палатки ящики заменяли стол. Здесь была разложена большая подробная военная схема заставы, с точными отметками всех мельчайших объектов, с обозначением всех окружающих высот и естественных препятствий. Тут же лежала стопка разных фотографий заставы и окружающей местности.

Инструктаж проводил араб Абу-Фазиль. Бывший офицер разбирался в военном деле лучше остальных присутствующих. Это был невысокий чернобородый человек с таким длинным носом, что тот служил постоянным объектом насмешек. Однажды в Афганистане Абу-Фазиль попал под сильную бомбежку и был ранен осколком в кончик носа. Придя в себя, он понадеялся, что теперь тот станет чуточку короче. Однако по иронии судьбы рваная ранка зажила так, что нос стал даже немножко длиннее. После этого Абу-Фазиль категорически настроился на то, чтобы при первом удобном случае сделать легкую косметическую операцию и укоротить эту деталь лица. Его подчиненные уже наводили справки, где удобней всего такую операцию сделать.

— На первый взгляд застава расположена крайне неудобно — имеется только одно направление атаки, полностью открытое для обстрела, — показывал Абу-Фазиль на карте. — По флангам горы. Для отхода сзади узкая тропа, один пулемет ее перекроет.

Кроме него, в палатке находились еще два полевых командира — арабы Сафар-Чулук и Абдул-Керим, а также Надир-шах и Селим. Оба афганца были в камуфляжной форме, которая совершенно не шла Надир-шаху, да он и сам чувствовал себя в ней непривычно.

— С другой стороны, — продолжал Абу-Фазиль, — застава окружена неподконтрольными противникам высотами, очень удобными для обстрела и наблюдения. Мы можем без проблем разместить на вершинах корректировщиков огня и снайперов.

— Как вы отрежете заставу от помощи из отряда? — спросил Надир-шах.

— Отработанным способом. Люди Селима на той стороне заминируют дорогу к заставе. Это единственный путь, по которому может пройти тяжелая техника. Еще раньше будут заминированы другие, второстепенные дороги. Это для того, чтобы распылить силы вражеских саперов.

Надир-шах одобрительно кивнул. Было заметно, что, хотя в полевой форме он чувствует себя некомфортно, в военном деле он не любитель, а настоящий профессионал: такие выверенные вопросы задавал он офицеру. Абу-Фазиль тем временем взял большую стопку фотографий и принялся раскладывать снимки на импровизированном столе. На них были изображены подступы к заставе со стороны реки, окопы с наблюдающим солдатом, заграждения с тыла заставы, контрольно-пропускной пункт. Показ фотографий Абу-Фазиль сопровождал комментариями:

— Группы Сафар-Чулука и Абдул-Керима, в каждой по сто воинов, не обнаруживая себя, выдвигаются на исходную позицию атаки. Ближе нельзя, иначе обнаружат наблюдатели в окопах. К тому же сроку группа Селима с севера, опять же скрытно, расчищает максимально широкий проход в минном поле. Она ждет своего часа в ущелье. Пятеро человек останутся в засаде, отрезая кяфирам путь к отступлению. Двадцать примут участие в атаке с тыла. Думаю, такого количества вполне достаточно. Уж чего-чего, а удара сзади пограничники опасаются меньше всего. Это будет для них полной неожиданностью. Все готово к началу операции.

Абу-Фазиль показал на карте алгоритм действий группы Селима с северной стороны заставы, отмечая минные поля, направление отступления пограничников, место засады и два места, где остальные моджахеды будут ждать сигнала к атаке.

Надир-шах был доволен докладом. Он слушал араба, отчасти сожалея, что самому не удастся участвовать в деле.

— Продумано хорошо и логично, — одобрил он. — Когда начнется обстрел?

— Ближе к рассвету, когда меньше всего ждут.

Абу-Фазиль взглянул на разложенные поверх карты-схемы фотографии отдельных объектов заставы — радиоантенна, КП, казарма, окопы, капонир с БМП. Кажется, все детали учтены, все предусмотрено.

— Да, все так и будет, — убеждая не других, а самого себя, решительно сказал Абу-Фазиль. — Сразу после поражения узла связи мы начинаем расчистку проходов с южного направления и массированный обстрел. Главные наши цели — казарма, командный пункт, общежитие офицеров, капонир с БМП.

— Насколько я понимаю, капонир поразить сложнее, однако при точной корректировке артиллерия справится, — сказал Надир-шах и уловил на себе одобрительные взгляды всех присутствующих. Ишь ты — политик, а разбирается в нашем деле. — Но если вдруг не удастся?

— Тогда им займется специальная группа из шести гранатометчиков. Только, скорей всего, экипаж даже не доберется до машины. Когда после первого нашего залпа противник попытается занять огневые позиции в окопах, минометы начнут интенсивно работать по этой площади. Здесь будет адская зона. — Араб обвел рукой на карте пространство между казармой и окопами. — Снайперы расположатся так: три с восточной высоты и два с западной.

Чувствуя, что всем нравится его доклад, Абу-Фазиль с наслаждением, как пиар-менеджер на презентации, перешел к основной части выступления:

— Учитывая открытость местности, один станковый пулемет способен создать пограничникам большие проблемы. Для этого есть вторая группа гранатометчиков, те же снайперы и пулемет на нижнем склоне восточной вершины. После подавления всех огневых точек наши основные силы выходят на первый рубеж атаки, то есть окопы противника. Это будет сигналом для атаки группы Селима с севера, с тыла. На этом все кончится. Ну а дальше — дальше можно будет от души повеселиться!

Довольные бородачи оскалили в улыбке зубы, предвкушая то самое «веселье». Но Надир-шах осадил их:

— Нет, никакой резни. Мне нужны пленные. Много пленных. Чем больше, тем лучше.

— Уважаемый Надир-шах, вы их получите в таком количестве, какого не бывает в сказках «тысячи и одной ночи». На заставе сейчас находятся тридцать два солдата, четверо офицеров и два прапорщика. Только офицеры и прапорщики способны оказать сопротивление. Мы их сразу же истребим. Остальные солдатики — сущие мальчишки, в основном забитые, малограмотные чабаны. Они не знают настоящего боя. Их вчера отец бил палкой и трепал за уши.

— Ты не уважаешь врагов, Абу-Фазиль?

— Почему? Когда-то я и сам был мальчишкой. — Все засмеялись. — Но мы разработали операцию для взрослых, для настоящей войны. Мы наблюдали за тем, как проводятся учения на заставе. Лениво. Поэтому, когда начнутся огонь и кровь, они будут только молиться и плакать, молиться и плакать. Когда мы войдем туда, они приползут к нашим ногам и станут целовать наши пятки. Точнее, половина из них. Остальные будут уже в раю. Я обещаю вам, Надир-шах, пятнадцать-двадцать пленных. Много сопливых, грязных поросят.

Командиры опять рассмеялись. У всех было приподнятое настроение.

Мансур встал и, отряхнув брюки, забросил автомат за спину. Лейтенант тоже поднялся. Его, заведенного собственной фантазией, терзали вопросы, остающиеся без ответа. Неужели у заставы нет шансов на спасение?

Предугадав невысказанный вопрос, Аскеров ободряюще улыбнулся. От соседства с черными усами зубы его казались ослепительно белыми.

— Ты все правильно рассказал, Владимир, молодец. Только забыл одну вещь: моджахеды могут с тыла не только атаковать, но и засаду оставить на случай нашего отступления.

— Вот именно — отступления, — загорячился Ратников. — Остается один выход — уводить людей. Чем быстрей, тем лучше.

В самом деле. Связи нет, помощь никаким способом подойти не успеет, вооружение слабое, численно уступаем. Чего еще ждать? Уходить нужно.

Однако по выражению лица капитана было видно, что тот не согласен с доводами новичка.

— Владимир, ты знаешь поговорку «С границы уйти нельзя»?

— «Граница пойдет за тобой», — закончил лейтенант. — Слышал, это мне еще отец говорил.

— А он не говорил тебе, что пограничники не отступают?

— Но ситуации же разные бывают. Нельзя иметь одно правило на все случаи жизни.

— Для других родов войск — да, для нас — нет. Пограничники не отступают, потому что не отступают никогда. Это не пижонство, а правило. Мы на последнем рубеже.

Они неторопливо пошли от столба по направлению к заставе. Аскеров излагал спутнику нехитрую мудрость — излагал без намека на пафос, просто, как правило, которое, может, кому и не нравится, но изменить его уже невозможно никакими силами. Ратников протестовал, говорил, что бездумное сопротивление лишено смысла. Он даже провел аналогию, с Брестской крепостью, и капитан ухватился за эти его слова.

— Правильно вспомнил. Тогда для всех еще не было сталинского приказа «ни шагу назад», а для пограничников он уже был. Немцы уже к Смоленску подошли, когда последний из нас там, в Бресте, написал на стене «Прощай, Родина. Умираю, но не сдаюсь». Скажешь, в этом тоже не было смысла, да?

Говоря это, Мансур продолжал внимательно озирать горные окрестности, вероятно, все еще прокручивая в мыслях разные варианты грядущих событий.

— Тогда смысл был, раз победили, — сказал Ратников и сам же растерялся от сделанного вывода. — Это что же, получается, мы обречены подвиги совершать?

— Выходит, так. И в этом есть глубокий смысл. Обреченные на подвиг. Это ты хорошо сказал. — Рассмеявшись, Мансур похлопал обескураженного лейтенанта по плечу. — Вот, кадет, за что я и люблю пограничные войска!

Дальнейшую часть пути Аскеров проделал в хорошем настроении. Ратников же, наоборот, был совершенно огорошен. Он уже любил пограничные войска, но еще не понял тот глубинный смысл, про который говорил капитан.

Абу-Фазиль собрал фотографии в стопку и небрежно отложил их в сторону. Теперь эти фотографии не нужны, как не нужны убитые солдаты.

— Что будет дальше? — спросил Надир-шах.

— Дальше дело — политики, — ответил араб и сделал приглашающий жест в сторону Селима, предоставляя ему слово. Хотя Селима распирало от гордости за свое неожиданное возвышение, однако он оказался достаточно умен, чтобы не кичиться ролью любимчика Надир-шаха, держался скромно. Он попросил всех присутствующих посмотреть на карту.

— Когда мы захватим заставу, то после зачистки займем круговую оборону. После этого разместим, пленных в центре и по периметру. Затем уважаемый Сафар-Чулук, официально являющийся нашим командиром, выйдет в открытый радиоэфир с заявлением, которое мы должны получить от вас, уважаемый Надир-шах.

— Текст будет завтра. Пусть только прочтет грамотно.

— Я помогу ему, — важно пообещал Селим, и это был единственный прокол в его до этого сдержанном поведении. Присутствующие заулыбались, однако Надир-шах снова ввел разговор в серьезное русло:

— Связи между нами больше не будет. Дальше все подчиняются только Селиму. У него имеются все инструкции. Поскольку у вас будут заложники, никто не станет штурмовать и обстреливать заставу. От вас потребуется только выдержка. В Ташкенте я возьму инициативу в свои руки. Русские, скорей всего, отвергнут мои услуги как посредника и предпочтут какого-нибудь муллу из Уфы или еще откуда. Но вы скажете, что говорить будете только со мной. Когда я приеду, встретите меня как чужого, но с уважением. Селим все знает. До моего приезда ни одного слова обо мне при пленных. Кто скажет, тому отрезать язык. Я договариваюсь о том, что вы отпускаете пленных и возвращаетесь в Афганистан. Все так и будет. Аллах акбар!

— Аллах акбар! — повторили остальные.

Надир-шах перехватил вопросительный взгляд Селима.

— Позвольте добавить, господин? — Получив молчаливое согласие, он обратился к командирам: — Теперь смотрите внимательно. На заставе будут эти двое. Они заклятые враги шаха. Вы заберете их живыми или принесете их головы.

Он выложил на стол две фотографии. Два российских офицера были запечатлены телеобъективом, очевидно, с очень далекого расстояния. Поэтому резкость крупных планов была небезупречна, но все-таки достаточно хороша, чтобы различить людей.

Это были два капитана — Аскеров и Клейменов.

Внешне на командном пункте все оставалось по-прежнему: Аскеров сидел в своем кабинете, Клейменов — у себя. Они не делали попыток к переезду. Восстановление Мансура в должности казалось само собой разумеющимся, так чего же огород городить, таскать бумаги туда-сюда. При случае они только слегка подтрунивали друг над другом, каждому в его новом положении было немного неловко. Вот и сейчас — Аскеров находился в своем кабинете, когда Константин приоткрыл дверь и обратился:

— Разрешите войти, товарищ капитан?

Он спросил это так, как положено по уставу, и, хотя форма была соблюдена, в его интонации чувствовалась шутливость. Что-то чертивший на карте за столом Мансур принял условия игры и откликнулся в том же духе:

— Ой, виноват, товарищ капитан, я ваше место занял.

— Да брось ты.

Клейменов прошел к столу и остановился, словно раздумывая, как лучше поступить: присесть или вообще уйти. При Аскерове в своей новой должности он чувствовал себя скованно. А тот сказал:

— Здорово эта гибель Сафара выбила меня из седла. Представляю, как они над ним измывались. Прямо картина стоит перед глазами.

— Да, ужасно жалко. Парню шестнадцать лет, еще бы жить да жить. — Оба помолчали, затем Клейменов сказал: — А я тебя давно ищу, только сюда не сразу заглянуть догадался.

— Получается, тебе офис не очень-то нужен, — улыбнулся Мансур.

— Выходит, что так.

— А зачем искал? Хотел что-то спросить? Так спрашивай. Я так и думал, что ты захочешь спросить.

При последних словах Аскерова Константин напрягся и спросил, похоже, не совсем то, что хотел:

— Ты что — передумал? Решил, что все обойдется?

— Нет, теперь вряд ли обойдется. Дело зашло слишком далеко. Теперь они не остановятся.

— Так надо же что-то предпринимать. Ну, погоняем бойцов, но толку-то от этого — шиш.

— А что в отряде тебе сказали?

— Сказали, что нечего нам гоношиться. В случае чего, вертушки наготове, будут здесь через двадцать минут и оставят от «духов» одни головешки. Короче говоря, на отряд надежды мало, самим думать надо.

— Думай, Петька, думай. Ты теперь командир, сам решай.

Клейменову показалось, что Мансур провоцирует его, только он не понял еще, на что именно. Он ответил с упреком, адресованным одновременно себе и Мансуру:

— Не привык без тебя решать. Так что придется еще какое-то время покумекать. Кое-какие соображения у меня имеются, зайду попозже, обсудим.

— Только ничего у нас не выйдет, пока не закроем одну проблему, — сказал Аскеров и, заметив недоуменное лицо собеседника, объяснил: — Проблему черного джипа. Заходи потом. Я здесь до ночи буду.