Затерянные во времени

Глава 2

10

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­_____________________________________________

НАЗАД, НАВСТРЕЧУ НЕИЗВЕСТНОСТИ

Через полчаса все трое были уже у дома Юриной бабушки.

— Нам надо переодеться, — сообщил Юра, и они вместе с Генкой отправились в его комнату.

Генка нацепил на себя зеленую рубаху, а Юрка — желтую футболку, чтобы удобней было сливаться с местностью. Ребята собрали походные сумки, положили туда фотоаппарат, ножи, немного провизии, блокноты с ручками и цветными карандашами и другие полезные вещи, которые могли понадобиться им для исследования прошлого. Полностью экипировавшись, мальчики вышли из дома и спустились на крыльцо, где их дожидалась Марина.

— Сегодня особенный день, — пояснил Гена. — Сегодня мы отправляемся в эпоху динозавров. Ненадолго. На полчасика, максимум. Для первого раза.

— И тебе бы следовало переодеться. Неизвестно, что и как там будет, — предупредил Юра Марину и с сомнением посмотрел на ее новые джинсы и новую синюю рубашку.

Она пожала плечами. Юра оглядел ее наряд еще раз.

— Да, очень не мешало бы переодеться, — сделав соответствующие выводы, добавил он.

— Там все может быть, — подтвердил Гена.

— Что это здесь за сборище? — послышался недовольный голос Яны, неожиданно нарисовавшейся на крыльце.

— Познакомьтесь, — произнес Юра. — Марина — это Яна.

— Его невеста, — шутливо перебил друга Генка и, дразнясь, показал ему язык.

— Не мешай, — огрызнулся Юрка и продолжил, — Моя подруга. Яна — это Марина.

Тут, откуда ни возьмись, появился и Дениска. Готовящиеся за его спиной интересные мероприятия он чуял с завидным успехом.

— И я с вами! — решительно заявил он.

— Это Денис — мой младший брат, — представил его Гек.

— Очень приятно, — отозвалась Марина.

— «Младший» не обязательно было добавлять, — проворчал Денис и насупился.

Юрка отвел Яну в сторону и обратился к ней:

— Марина поедет с нами. Она все знает. Мы обещали ее взять с собой. Если ты узнаешь, что с ней произошло, то поймешь нас. Ее нужно вытаскивать из дома.

Яна только согласно пожала плечами. Спорить или возражать она и не собиралась.

Варвары Прокофьевны в это время дома не было. Этим ребята и воспользовались, чтобы незамеченными взобраться на чердак.

— Это место подойдет. Проведем операцию прямо здесь, — объявил Юра.

Он вытащил из сумки «Времеход», с нежностью посмотрел на него и произнес:

— Это он.

— Моя прелесть, — передразнил его Генка.

— Ну не тяни, не тяни! Быстрее, приступай! — заторопил Юрку Денис.

— Не спеши, еще надо определить эпоху, в которой жили динозавры.

— Вы же с Генкой нашли время, когда жили древние люди. Перенесемся еще дальше, может, найдем и динозавров.

— Думаешь, все так просто? История не терпит неточности…Ну ладно.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вставила Яна.

Юрка ввел в аппарат соответствующий код и поставил время года: весна. Дождавшись появления сети, вся команда дружно взгромоздилась в нее.

И вот они уже сидели внутри сети и направлялись, быть может, к намеченной цели. Начало было хорошее.

Но вдруг, неожиданным образом, что-то пошло не так. Внезапно, к всеобщему ужасу, «Времеход» начал издавать тревожные звуки и будто бы сошел с ума.

— В чем дело⁈ — закричал в испуге Юрка. — Что это с ним⁈

Все ошарашено уставились на металлическую коробочку, куда с таким страхом смотрел Юра. На ее экране бешено мелькали цифры. Отсчет стремительно шел назад, причем так, будто время засасывало их, и они проваливались куда-то далеко-далеко в прошлое.

— В чем дело? — не переставал задавать один и тот же вопрос Юрка.

— Да что случилось⁇ — взволнованно воскликнула Яна.

— Не знаю. Такого никогда не было. С ним что-то произошло.

Руки Юры задрожали, лоб и волосы стали мокрыми от пота. Он лихорадочно тряс машину.

— Дай сюда! — выкрикнул Генка и в панике выхватил «Времеход» из рук друга. Тот и рта не успел раскрыть, как Гена начал изо всех сил стучать по машине кулаком.

Вдруг что-то засвистело, заверещало. Раздался такой невыносимый высокочастотный звук, что головы тут же сдавило, будто железными тисками, а у Генки из носа пошла кровь. Все схватились за головы и, зажмурив глаза,разом повалились на колени.

Мелькнула и исчезла яркая вспышка света. Ребят несколько раз подбросило вверх и прокрутило в воздухе, после чего они начали стремительно куда-то проваливаться. Последнее, что запомнили путешественники — это ослепительный свет. А потом все исчезло.

Ребята очнулись в полной темноте. Они парили в воздухе внутри какого-то огромного шара. Первой нарушила тишину Марина:

— Что произошло? Где мы? Все именно так и должно происходить?

Юра взглянул вниз и ответил:

— Летаем в безвоздушном пространстве над Землей.

— Как так?

— При аварии нас выбросило в космос.

— Так произошла авария? — осведомилась Яна.

— Ага, — обреченно вздохнул Юра.

— А почему мы дышим? — удивился Денис.

Юрка потрогал стены шара и произнес:

— Дело в том, что «Времеход» запрограммирован так, что при аварии, если она произойдет, люди перемещаются в безопасную оболочку. Ученые называют ее пробиркой. А, вообще, эта пробирка — пузырь воздуха с плотными стенками и регулятором давления. Своего рода маленький бонус для путешественников во времени. Мизерный шанс на выживание. И воздуха тут примерно на час. У нас есть час, чтобы починить машину и убраться отсюда.

— Значит, они допускают аварии? — спросила Яна.

— Значит, — ответил Юра без всякого энтузиазма.

— А ты сумеешь за час починить эту машину? — вмешался в разговор Генка.

— Нет, я не умею, — признался Юра.

— Значит, мы обречены, — упавшим голосом промямлил Гек.

Невольно все посмотрели вниз.

— Наша Земля. Так близко и так далеко, — произнесла Марина.

— Да, мы зависли над ней, — подтвердил Юра.

— Ну, хоть в космосе побывали, — невесело пошутил Генка.

— Ты посмотри, в каком мы году! — попросил Денис.

Юрка взглянул на экран «Времехода».

— Машина затрудняется ответить, — сказал он.

— Что значит — машина затрудняется ответить? Она что, умеет разговаривать? — нервно съехидничал Гек.

— Нет, просто экран пуст. Значит, «Времеход» не знает.

— Прекрасно! — всплеснул руками Генка и схватился за голову, растирая себе виски.

— Остается только ждать, — произнесла Марина.

— Ждать⁈ Чего⁈ — вспыхнул Генка. — Когда машина сама себя починит или когда мы все умрем⁈

Пока все размышляли над случившимся, он приблизился к стенке пузыря и пнул ее ногой.

— Ууу!!! — не выдержал он. — Все кончено! Мы пропали! Мы никогда не выберемся отсюда и погибнем! Через час мы умрем!

Он врезался головой в мягкую стенку пробирки и изо всех сил начал лупить по ней кулаками.

— Что ты делаешь⁈ — бросился к нему Юрка. — Ты же прорвешь пузырь!

— Ну и что⁈ Все равно мы погибнем! Какая разница, когда⁈ — завопил Генка.

Вдруг он неожиданно прекратил свою истерику и ошарашено уставился куда-то вниз.

— Ч-то проис-сходит? — запинаясь, выдавил из себя Гек. — См-мот-смот-рите.

Дрожащим пальцем он показывал куда-то вниз. Все проследили за его рукой и увидели ужасающую картину, заставившую на время потерять дар речи. Их родная планета земля разлеталась на части.

— Не-э-эт!!! — заорал Генка. — Что же это такое⁈

И он зашелся в безудержных рыданиях.

— То есть наша планета погибла? Ее больше нет? — жалобно проскулил Денис.

— Подождите, — поднял палец вверх Юра и задумался, пытаясь всех успокоить. — Здесь что-то не так. Не сходится. Мы никак не могли оказаться в будущем. Программа была запущена на прошлое.

Юрка, данными рассуждениями успокоив самого себя и приведя свои разыгравшиеся нервы в небольшой порядок, вытащил из сумки фотоаппарат и несколько раз щелкнул разрывающуюся на части Землю.

— Зачем? Ну, зачем все это нам сейчас? — простонал Гек. — Тебе нечем заняться? Все равно мы не вернемся домой. Лучше бы придумал, как машину починить!

Юру ничуть не смутили его слова, и он, как ни в чем не бывало, продолжил:

— Ну, так вот. Кто хорошо изучал географию, наверно, заметил, что эта Земля во многом отличалась от нашей. Материки, океаны –все они располагались не так, как на нашей современной планете. Например, довольно огромное пространство на этой Земле занимала вода. Так быть не может.

— Знаешь, умник, мы как-то ее не рассматривали и не задумывались об этом. И какое значение это имеет сейчас⁇ Не понимаю, как ты сейчас можешь думать о географии, когда наша жизнь висит на волоске? — на этот раз разозлилась уже и Яна. Нервное напряжение, которое царило в компании, дало о себе знать.

— Нет, подожди, он прав, — прервала ее Марина. — Юр, значит, ты думаешь, что мы находимся СОВСЕМ в глубоком прошлом? Еще задолго до полного формирования современной версии нашей планеты? Так? Ты предполагаешь…

— Да! Да! Да! — обрадовался тот, получив поддержку. — Мы находимся в том времени, когда и динозавров-то еще не существовало!

— Что ты хочешь этим сказать? — удивился Денис.

— А то, что НАША Земля цела! Она в далеком будущем! И если мы починим «Времеход», то спокойно вернемся к себе домой!

— О, ну хоть одна хорошая новость! — съехидничал Генка. — Она очень прибавила нам оптимизма, особенно при вероятности починить «Времеход», равной нулю!

— Я не буду чинить его ЗДЕСЬ, — спокойно ответил Юра.

— Не понял, — нахмурился Гек.

— Я его починю. Рано или поздно. Только в другом месте.

— Ты же не умеешь.

— Некоторые указания мне даст сама машина.

— Я вообще не понял… А чего ты тогда столько времени протянул⁇ Фотосъемкой занялся, уроками географии, ненужной дискуссией? Давай начинай чинить уже сейчас!

— Нет. Я бы не управился за час в любом случае. Мне нужна спокойная обстановка. Возможно, какие-то инструменты понадобятся. Да и воздуха у нас осталось всего на 15 минут.

Генку одновременно и удивило, и разозлило то, что Юра сказал это таким спокойным голосом, будто сообщал о том, что собирается на прогулку, а не о том, что жить им осталось всего 15 минут. Гек не выдержал и с кулаками набросился на Юру. Марина с Дениской оттащили его в сторону, и Юра смог спокойно сесть и изучить кнопки «Времехода». Он ничуть не обиделся на друга и ровным тоном произнес:

— Ты не дослушал. Здесь есть запасная аварийная кнопка. Если она не сломана, можно ей воспользоваться. Я не знаю, куда она нас вынесет, но хотя бы мы окажемся на Земле и не задохнемся. По идее, перенести должно в ближайшее к ЭТОМУ безопасное для жизнедеятельности время. А там уже что-нибудь сообразим.

— Так что же ты раньше молчал⁈ — встрепенулся Гена.

— Я забыл.

— Мы так и погибнуть могли! Из-за твоей дырявой памяти!

Юрка вытащил камеру и напоследок еще раз сфотографировал Землю. Она уже больше не взрывалась. Вся земная кора будто бы сошла с нее, образовав ярко-коричневую массу, местами раскаленную докрасна. Теперь уже ничто не выдавало в этой планете Землю.

— Земля в период своего зарождения и формирования… Претерпевает очередную метаморфозу. Считается, что Земля зародилась примерно 4.5 млрд лет назад, и еще 10 — 20 млн. лет занял процесс ее формирования. Страшно представить, в каком времени мы оказались… — задумчиво произнесла Марина. — Раз мы сейчас ДО.

— Да. Это очень-очень интересно, — согласился с ней Юра.

— Ты зря не болтай, а действуй, — поторопила его Яна.

— Возьмитесь за руки, — распорядился Юрка. Все тут же схватились за руки: — Как можно плотнее прижмитесь друг к другу и не отпускайте рук, что бы ни случилось. Иначе у отделившихся есть риск потеряться во времени. И меня возьмите за руки, а то меня забудете. За локти, мне надо на кнопку нажимать.

Путешественники тесно сплотились, образовав круг без единой щели.

— Приготовьтесь. Задержите дыхание, — сказал Юра и на несколько секунд прикрыл глаза, успокаивая нервы.

Все тут же задержали дыхание. Юра нажал на кнопку, и в мгновение ока все исчезло. Они будто бы провалились в бездонную черную дыру.

Их закрутило, завертело, словно в воронке огромного смерча. С пронзительным свистом, от которого закладывало уши, они мчались куда-то вниз. Изредка глаза слепили разрывающие темноту яркие вспышки света. Какие-то прозрачные шары неслись за ними по спирали вперед.

Они все время держались за руки. Даже когда становилось совсем тяжело, и сила, несущая их, пыталась разжать их пальцы, они с отчаянным упрямством продолжали хвататься друг за друга, стремительно уносясь куда-то вдаль, навстречу неизвестности.

Но в самом конце пути, буквально за минуту до того, как все закончилось, Яна, вцепившаяся с одной стороны в Марину, а с другой — в Дениса, не выдержала и отпустила Денискину руку. Они с Мариной тут же оторвались от ребят на приличное расстояние. И тщетно Денис тянул к ним свободную руку и пытался поймать Яну. Мальчишек было трое, весили они больше, поэтому они быстро отстали от подруг, а вскоре и вовсе потеряли их из виду. Последнее, что запомнили ребята — это две точки, стремительно удаляющиеся от них.

11

ВСТРЕЧА С ЖИТЕЛЯМИ ЛЕСА

Очнулись ребята на мягкой зеленой траве. Ласково пригревало весеннее солнце, воздух был свежим и чистым, над головами беззаботно щебетали птицы.

— Ух, сколько же я проспал? — пробормотал Генка, все еще не раскрывая глаз. — Юр, мне приснился такой страшный сон. Какая-то Марина, потом мы отправились к динозаврам, взрывалась наша планета, потом мы летели по какой-то трубе… Я уж думал, что этот сон никогда не кончится. Уф, у меня наверно случился солнечный удар. Я слишком долго пролежал под солнцем, наверно, весь сгорел. Правильно говорят — не спать на солнце. А ты уже все грядки перекопал?

— Что ты мелешь? Ты не в себе? — удивился Юра. — Или это снова твои шуточки? Не очень уместные, учитывая наше положение.

— В смысле?… Как? — Генка еще не пришел в себя, но уже начинал кое-что соображать. — К-как?

Мальчик сел, открыл глаза, протер их и огляделся. И тут же пришел в ужас.

— Боюсь, это не сон, — подтвердил его догадки Юрка.

— О-о-о!!! — взвыл Гек и схватился за голову.

Больше Гена сказать ничего не смог, потрясенный открытием. Зато Денис спросил:

— А где Яна с Мариной?

— Да, где они? — опомнился Юрка, испуганно озираясь по сторонам.

— Они отцепились и улетели, — монотонно пробубнил Гена. — Я видел это в своем кошмарном сне.

— Но где же они теперь? Что с ними⁇

— Ты МЕНЯ спрашиваешь?

На этом разговор прекратился. Какое-то время ребята просто сидели и молчали, не в силах решиться на какие-либо действия. Слишком многое на них навалилось за последние часа два.

— Я думаю, нам следует перекусить, — прервал тишину Юрка.

Он вытащил из сумки бутерброды и раздал их.

— Поедим, и в путь.

— Куда? — спросил Гена.

— Куда-нибудь. Главное — идти. Не сидеть же на месте, — ответил Юра.

— Нет, я остаюсь. Я никуда не иду. С меня хватит. Даже неизвестно, где мы находимся.

— И что ты будешь делать?

— Буду сидеть и ждать, когда за нами прилетит подмога. Временщики же должны обнаружить наше исчезновение.

— Обнаружат, только они все равно не определят, где мы.

Генка повалился на землю и уткнулся носом в траву.

— Ведите меня на аркане, если хотите, — проворчал он упавшим голосом.

— Раз так — поведем, — заявил Юрка.

Они переглянулись с Дениской, схватили Генку за ноги и поволокли вперед. Далеко, правда, тащить им его не пришлось. Генке ничего не оставалось, как подняться на ноги и пойти самому.

Приземление Марины и Яны оказалось не настолько мягким. Они грохнулись на какой-то гладко отшлифованный металлический круглый корпус и при этом больно ударились. Скатившись вниз, девчонки распластались на земле. Над ними возвышалась чья-то фигура.

— Хм, — послышался удивленный голос. — И откуда же вы свалились?

Марина с Яной, отряхиваясь, растирая ушибленные места и кряхтя, поднялись на ноги. Перед ними стояла девочка лет 12–13, но с таким серьезным видом, что можно было сразу догадаться, что цену себе она знает. Она изумленно рассматривала пришельцев. В свою очередь, Марина с Яной не менее изумленно уставились на нее.

Оторвавшись от изучения незнакомки, Яна с интересом и долей страха огляделась по сторонам. Теперь стало ясно, обо что так неприятно ударились они с Мариной во время падения.

— Где это мы? — удивилась она. — В каком-нибудь 4000-м году? Юрка сказал, что мы летим в прошлое, а не в будущее. Наверно, опять ошибся. Я вижу кучу предметов будущего. Взять хотя бы этот космогон, — Яна указала на летательный аппарат, на корпус которого они и имели счастье приземлиться. По форме машина напоминала горбушку белого хлеба или половину лимона.

— Какой такой космогон? — не поняла девочка и удивилась еще больше. — Да это всего-навсего обыкновенный вайнд.

— Вайнд? — переспросила Яна. — Наверно, я слишком много фантастики смотрю. Хотя… такое название слышу впервые.

— Вообще, вайнд — это слово из английского языка. Оно имеет несколько значений: вертеть, заводить, мотать, виться, извиваться и др. В некотором контексте его можно перевести как ветер, — пояснила Марина.

— Я знаю, знаю, — поспешила остановить ее Яна. — Я учусь в школе.

— Это слово не из английского языка. Я вообще не знаю, что значит — «английский». Слово «вайнд» действительно имеет вышеназванные синонимы. Но это обычное, разговорное слово, — уточнила незнакомка.

— Аа! — догадалась Марина. — Значит, у вас нет деления на страны и языки. Просто слова, иностранные для нас, у вас являются всего лишь синонимами русских слов. Как у нас, например, бежать и мчаться. Очень удобно. Так можно овладеть сразу несколькими языками.

— Чего-то я пока не понимаю, — призналась Яна. — Но, может, со временем пойму.

— Синонимы, кстати говоря, делятся на различные группы. Бывают синонимы группы 1, группы 2, группы 3 и так далее, — пояснила девочка.

— А сейчас на каких ты с нами разговариваешь? — спросила Марина.

— На седьмых.

— Вот так и продолжай. А то на других мы будем плохо тебя понимать или не поймем совсем.

— Мы так увлеклись этими синонимами, что забыли представиться, — вмешалась в разговор Яна. — Меня зовут Яна.

— А меня Марина, — сказала Марина.

— А меня — Джессика, — в свою очередь представилась девочка. — Какие у вас странные имена. Как и вы сами.

— Я думаю, что нам надо объяснить, кто мы такие, — произнесла Марина. — И попытаться понять, где мы вообще находимся.

И они принялись рассказывать Джессике о том, что с ними произошло, и как они здесь очутились.

Юрка, Генка и Денис с трудом пробирались через лесную поляну, сплошь поросшую длиннющей травой. Наконец, поляна закончилась, и ребята оказались в лесу.

Идти становилось все труднее. Нигде не было видно ни одной тропинки, лес был непроходимым. Кругом коряги и кочки, бросающиеся путникам под ноги в завидном рвении повалить их на землю, кусты и деревья, тянущие к ним свои острые ветки в попытках порвать непрошеным гостям их одежду.

Генка с яростью продирался сквозь кусты, иногда ненароком ломая их, а те, будто бы пытаясь отомстить, всякий раз подсовывали ему наиболее острую или колючую ветку. Он уже в который раз напарывался на крапиву, злился, ныл, пищали стонал от такой, по его мнению, злосчастной судьбы.

— Прекрати! Перестань немедленно! Надоел уже! И так тяжко, а ты еще подбрасываешь дров в огонь! — взорвался вдруг молчавший все это время Юрка.

Генка замолчал, понурился и угрюмо поплелся вперед.

Несмотря на все трудности, встречающиеся им на пути, лес не казался таким уж негостеприимным и опасным. Напротив, отчасти там было даже красиво и весело: сочная зеленая листва, залитая лучами ласкового весеннего солнца, беззаботное щебетание птиц, попадающиеся то здесь, то там полянки с ягодами. Правда, никто из путников не отваживался попробовать их. Кто знает, а вдруг ягоды были ядовитыми?

Однако ни Юрке, ни Дениске, ни, в особенности Генке, в данный момент было не до веселья. Ведь, что-то, а о непроходимости этого леса спорить не приходилось. Хорошо еще, что по пути им не встретились дикие животные, а то друзьям пришлось бы худо.

Вот путь им неожиданно преградило огромное толстое старое дерево. Должно быть, оно уже давно свалилось на землю, и теперь заслонило собой довольно большой участок пути. Дерево было вырвано из земли прямо с корнем, и оставалось лишь с ужасом догадываться, что за сила могла такое совершить. На вид дерево выглядело очень древним и тянуло ни на одну сотню лет. Обойти его ни с одной стороны не представлялось возможным. Оставалось одно — перелезть через его ствол.

Первым выпало лезть Гене. С проклятиями он достиг вершины и осмотрелся по сторонам.

— Урааа! — воскликнул Гек, широко расставил руки и сиганул вниз.

За деревом был слышен радостный его топот.

— Что там? — спросил Юра.

— Дорога. Дорога! Тропинка, — напевал Гек и ко всему прочему еще и приплясывал.

Юра и Денис поспешили перебраться к нему. Оглядевшись по сторонам, они действительно обнаружили прямо перед собой тропинку, явно проложенную человеком.

— Ладно, нам надо отправляться дальше, — прервал ликование друга Юрка.

— Если есть дорога, значит, ее кто-то вытоптал. Если вытоптал, то кто-то живой. Но никто, кроме людей, такую бы тропинку проложить больше не смог. Следовательно, это люди, — размышлял вслух Денис.

— Видишь, Гек, твой брат и то умнее тебя, — поддел друга Юра.

— Ну, надо же, какой он умный! Прямо Эйнштейн! Умеет так логически выстраивать мысли и приходить к выводу. Хотя и дураку понятно, что дороги вытаптывают люди! — противным ехидным голосом протянул Генка и добавил. — Здесь даже след остался.

Никто не отреагировал на его выпад. Это было бесполезно. Денис с Юрой, даже не взглянув на друга, направились вперед, и Геку ничего не оставалось, как медленно поплестись за ними.

Однако их моцион закончился так же быстро, как и начался. Буквально через несколько шагов произошло неожиданное. Из-за кустов со всех сторон повыскакивали странно одетые люди и окружили ребят, наставив на них мечи.

— А-а-а! Дикари! — в панике заорал Гек.

— Тише ты! Можно обойтись и без эмоций, — прервал его Юра. — Ты хорошенько приглядись. Какие же это тебе дикари?

И, правда, несмотря на то, что люди были одеты странным образом, больше они все же походили на космических солдат из фантастических фильмов, нежели на дикарей.

На голове у каждого из нападавших красовался яркий металлический шлем с желтым гребешком посередине и двумя металлическими крылышками по бокам. Для военной формы он выглядел уж больно цветасто: снизу шлем был весь зеленый, а сверху его украшали синие и красные полосы.

У каждого нападавшего на шее был надет темно-салатный обруч. Со стороны можно было бы подумать, что эти люди ходят в ошейниках.

Брюки и жилеты из плохо выделанной кожи, действительно, придавали им облик диких людей. Однако их шлемы и мечи говорили об обратном.

На локтях каждого из воинов находились гнущиеся в суставах металлические налокотники. Подобного типа наколенники, аккуратно вделанные в брючины, красовались у них и на ногах.

Люди внимательно осмотрели ребят, продолжая нацеливать на них острие своих мечей.

— Что вам от нас надо? Почему вы тычите в нас мечами? — спросил Денис.

— Вы — враги. Вы — шпионы. Вас подослали к нам, чтобы вы выведали информацию. А потом на нас нападут, — ответил один из них.

— Почему вы так решили? — удивился Юра.

— Вы пересекли нашу священную зону и странно одеты, — человек указал рукой в сторону вывороченного с корнями дерева.

— Бревно? — поперхнулся от смеха Юрка. — Бревно — священная зона?

— Молчи, — зашипел на него Генка. — Может это секта какая. У них фиг знает ЧТО может быть священным.

— Не смей называть бревном нашу священную реликвию, некогда спасшую жизни многих! — вскричал старик, стоявший впереди всех.

— А что, собственно, у вас тут произошло? — поинтересовался Юра.

— А этого тебе незачем знать. Ты враг и вынюхиваешь про нас. Чем меньше ты знаешь, тем лучше для нас.

— Расскажи им. Все равно они ничего уже не смогут передать своим хозяевам. А мы еще раз с удовольствием послушаем эту священную историю, — вмешалась какая-то женщина.

— Ладно. В общем, много столетий тому назад здесь не было такого густого леса, как вы, наверно, и сами знаете. Здесь была река, загороженная плотиной. Часто она пыталась выйти из берегов, но ей мешала плотина. Недалеко от реки располагались наши дома. Однажды случилось так, что вода все-таки вышла из берегов, прорвала плотину и хлынула в сторону нашего поселения. Мы не были готовы к такому, и наводнение застало нас врасплох.

Медлить было нельзя! Надо было действовать! Но как? Времени не оставалось. Вода надвигалась на нас с ужасающей быстротой. У нас не было никакого плана, никаких приспособлений, чтобы пустить течение воды в другую сторону.

И тогда нас спасло дерево. Огромный толстый старый дуб, разросшийся на окраине нашей деревни. Мы кинулись к нему, все мужское население, способное стоять на ногах, от мала до велика, налегли на него все вместе, подсунули копья под корни, нажали, надавили, потянули…И вырвали его из земли! Дерево упало и закрыло ход воде. Оно ведь огромное! И вода, ударившись о его ствол, потекла в другую сторону, оставив наше поселение в покое.

Таким образом дерево спасло нас. Оно спасло наш урожай, наши запасы, наши дома от затопления и жизни ничего не подозревающих, спящих в тот момент в своих домах детей.

Я все время говорю — мы. Меня, конечно же, там не было. Просто мне всегда хотелось побывать там и поучаствовать в этом великом событии. Оно оказало огромное значение для жизни нашего народа.

После этого случая нам пришлось спешно собираться и искать себе другую реку, безопасную. Мы построили новые дома и перевезли все запасы на новое место. Там уже ничто не могло угрожать нам. Со старой рекой, которая чуть не затопила наши дома, пришлось расправиться и иссушить ее, дабы больше никогда не смогла причинить никому вреда.

Через несколько столетий здесь появился густой лес. В лесу нам стало жить безопасней. И вода есть, и еда есть. И жилье от дождя укрывать легче. Мы расселились на большой территории.

Теперь из года в год наши отцы и сыновья пытаются сделать так, чтобы дерево не сгнивало как можно дольше. Это наша священная реликвия. Чужакам до нее дотрагиваться запрещено.

И тут только Юрка заметил неподалеку от них огромные дыры в земле. К дырам ловко были прилажены некие подобия крыш, в случае дождя которые превращались в люки, прочно закрывавшие норы. Конечно же, как догадался Юра, это были не просто норы, а дома этих самых странных людей, находившиеся под землей. И этих нор было довольно много.

Так вот почему их дома могла затопить какая-то небольшая речушка, принеся непоправимый вред всему поселению! А какой-то дуб, пусть и громадный, смог спасти деревню от наводнения. Ведь дерево могло защитить лишь от небольшого наводнения, совсем крохотного. Но для этих людей оно стало бы критичным.

И только тут Юра всерьез задумался о том, куда они попали. Не на другую ли планету? До своего приземления сюда они парили в космосе, и кто знает, что могло с ними произойти после пространственно-временного падения?

Юра встревожился не на шутку. Еще сильнее он опечалился, когда вспомнил о своих исчезнувших подругах. Где сейчас Марина с Яной? Что с ними случилось? Живы ли они, здоровы? Вдруг их положение намного сложней, чем у мальчишек?

Неожиданно комок подкатил к горлу Юрки. А, вдруг, он и не увидит никогда больше ни их, ни родителей, ни Земли?.. Ни даже Макса с Мишкой!

Куда попал Юрка и куда затащил своих друзей? Вряд ли им теперь удастся отсюда выбраться. Неизвестно, что с ними станется. А что, если им уже не уйти отсюда живыми? И во всем этом виноват лишь он один! Он позвал, он не доглядел, он не справился! Весь тяжкий груз вины разом навалился на плечи мальчика.

Но тут Юра взял себя в руки и, как любил говаривать сам, не дал волю эмоциям. Мало ли, в каких передрягах выпадет еще побывать в этой жизни. Не реветь же из-за этого всякий раз, в самом-то деле! Тем более, слезами горю не поможешь. Это он знал наверняка. И не раз напоминал об этом нытику Генке. Для того, чтобы найти решение в сложившейся трудной ситуации, нужен ясный ум и трезвые мысли.

Завел людей в передрягу, значит, самому и вытаскивать. Не бросать же все на самотек и не сдаваться на милость судьбе!

И Юрка словно бы воспрянул ото сна, вспомнил о своей работе, о том, зачем они вообще сунулись в прошлое, о важности проводимых исследований, и вытащил из сумки фотоаппарат. Сделав несколько интересных снимков, он убрал камеру и состроил непринужденную гримасу.

— Что это было? Что это у тебя такое? — грозно осведомился старик, вещавший им легенду о старом дубе.

— Фотокамера, — быстро ответил Юра.

— Дай сюда! — потребовал тот.

— Нет. Она дорогая.

— Это колдуны, — послышался ропот со стороны.

— Глупости! Мы нормальные, — возразил Денис.

— Отдай эту штуковину, иначе распрощаетесь с жизнью! — не сдавался старик, и по тону его голоса можно было понять, что он не шутит.

— Ни за что! — вскричал Юрик.

— Да отдай ты им камеру! — не выдержал Гек. — Мне жизнь дорога!

— Нет! Тебе хорошо говорить! Она не твоя!

— Они колдуны, колдуны, — опять зашептались по сторонам.

— Да почему колдуны-то⁈ — вспыхнул Денис.

— Пришли неизвестно откуда. Странно одеты. Притащили с собой странные вещи. Произносите незнакомые слова. Самые настоящие колдуны! Колдуете. Нагоняете на нас несчастья!

— А я-то думал вы умные. Вроде бы вначале под нормальных косили. Как умные и образованные люди себя вели. А теперь ведете себя, как древние и безграмотные, как будто вы все из Каменного века. У вас у всех, что, за несколько минут крыша поехала? Коллективный психоз? — удивился Юра.

— Да у них же самое настоящие раздвоение личности! Они вначале умные, а потом дураки! Местами! — воскликнул Генка.

— Может, кстати, и так. В этом есть смысл. Вот почему меч и шлем хорошие, а одежда — ни пойми что. Они из металла выплавляют необыкновенные вещи, а кожу выделывать не умеют. Здесь точно что-то не то, — согласился с другом Юрка.

— Хватит языком чесать! — прикрикнул старик. — И лучше слушайтесь меня!

12

СПАСЕНИЕ СВЫШЕ

Окружившие ребят мужчины с мечами грозно наставили на них свое оружие и приказали идти вперед. Юрка, Генка и Денис послушно последовали за ними.

Шли они недолго, примерно минут 10, но на этот раз по протоптанной дороге, а не через кусты, деревья и крапиву. А остановились — и это было самое удивительное — у огромной вышки. Она возвышалась над деревьями метра на три. С нее весь лес просматривался как на ладони.

— У-у-у, — протянул Гек, задрав голову вверх. — Неужели нам туда лезть придется?

— Похоже на то, — согласился Юра.

— Да у меня и на одной десятой части руки отсохнут. Если они решили нас казнить, то лучшего способа не найти. До верха я даже не доберусь! — воскликнул Гек.

— Не беспокойся, Генка, когда тебе станет совсем плохо, я гуманно спихну тебя вниз, — усмехнулся Юрка.

— Спасибо, — раскланялся Гена. — Заранее премного благодарен.

— По-моему, нас и правда хотят казнить, а вы о какой-то ерунде болтаете. Как можно шутить в такой момент? Не до этого, — вмешался в разговор Денис.

Юрка с Генкой пристыжено замолчали. Поняли, что малыш прав. Они, как старшие, отвечают за его благополучие и безопасность, и сейчас, в самый ответственный момент, когда решается вопрос их жизни и смерти, они занялись какой-то неуместной ерундой.

Лесные жители посовещались между собой. Как ни печально было это признавать, но пленители единогласно решили, что приговор для пришельцев — смерть.

Что оставалось делать в этот момент? Разрыдаться и просить о милости? Растолкать как можно больше народу и попытаться бежать? Схватить палки и безрассудно кинуться в бой? Все это казалось друзьям безнадежным и заранее провальным планом. Больше ничего не оставалось, как беспрекословно слушаться странных людей и надеяться на счастливое спасение.

— Значит, нам придется лезть туда? А лифта у них, случайно, нет? — с надеждой в голосе спросил Гек.

— Ага, специально для тебя приберегли, — подтрунил над ним Юра.

— Мне не до шуток. Через несколько минут меня казнят, — пробормотал Генка, хотя самой худшей казнью для него сейчас был подъем на эту верхотуру.

— И, кстати, не тебя одного, — заметил Денис.

Когда ребята все-таки достигли вершины вышки, она оказалась огромным помостом, где с легкостью могла поместиться большая толпа народа. А добирались они до туда, надо сказать, минут двадцать, так как быстро уставали и все время останавливались, чтобы передохнуть. Следом за мальчиками все это время лезли их пленители, ни на шаг не отстающие от них.

Когда все оказались наверху, лесные жители, словно делали это уже не впервые, плотной стеной расположились на задней половине помоста. На другой стороне размещалась плаха, предназначенная, очевидно, для трех юных путешественников. Больше ничего примечательного наверху не обнаружилось, если не считать, что пол был раскрашен в полосочку: коричневую, красную и зеленую. Любил, видимо, этот народец яркие цвета.

— Это для нас? — попробовал ухмыльнуться Генка, но лицо его быстро перекосила болезненная гримаса, окутанная страхом и ужасом. Не смешно, а печально было смотреть на это зрелище. И как ни хотел Гек придать своим друзьям бодрости, а лишь, напротив, напугал только сильней.

— Но за что нас казнят? — спросил Денис.

— Вы — колдуны и шпионы. Вы наложили на нас проклятие, — ответил старик.

— Какое?

— Еще пока не знаю. Но в скором времени мы это поймем.

— Ну и дурак же! — разозлился Денис.

— Очередное незнакомое слово, — невозмутимо заключил старик.

— Но это же дикость! — взъелся Юра.

— Это почему?

— Это дикость и варварство — издеваться над детьми! Вы не имеете права!

— Ошибаешься, имеем. Вы не дети. Дьявол имеет множество обличий, и он спокойно может перевоплотиться и в дитя. Вы просто волки в овечьей шкуре.

Закончив свою речь, старик обратился к молодому человеку, стоящему рядом с ним. По всей видимости, это был охранник.

— Ну что ж, приступай.

Охранник подошел к ребятам, отобрал у них сумки и связал им руки за спиной. Потом направился к плахе, поточил свой меч.

— Разве колдунам отрубают головы? — искренне удивился Гена.

Палач обратил на него свой взор.

— Ты, оспяной блондин, ко мне! — приказал он.

— Это он мне? — Генка сглотнул.

— Очевидно, — отозвался Юрка.

— Я понимаю, хотите казнить, но оскорблять-то зачем⁇

— Я не оскорбляю, — ответил охранник. — Это факт. У тебя все щеки в оспинах.

— Но это же веснушки! Вы, что, веснушек никогда не видели?

— Это точно самые настоящие колдуны, — вынес вердикт старик. — А теперь — казнить!

Генка замер на месте, боясь пошевелиться. Он не верил своим ушам, не верил в происходящее. Все было похоже на какую-то злую жестокую игру, и он все ждал, когда люди вокруг начнут смеяться, похлопывать его по спине и говорить: расслабься, мы пошутили. Но игра почему-то не заканчивалась.

— Иди сюда. Я за тобой гоняться не собираюсь! — приказал охранник.

Застывший от ужаса Генка не двинулся с места.

— Да ты у меня сейчас! — рассвирепел охранник, замахнувшись мечом. Только после этого Генка, решив не искушать судьбу, сделал несколько шагов вперед и приблизился к нему.

— Ты, петух недощипанный, оставь моего брата в покое! Понял? Иначе получишь у меня! Только подойди и сделай ему чего! Я у тебя все перья повыдергаю! — неожиданно прокричал Денис.

Генка с Юркой ненароком переглянулись и улыбнулись друг другу. Даже в такой страшный момент Денискин выпад сумел поднять им настроение.

«И ведь повыдергает», — подумал Гена.

— Ты, малявка трухлявая, ответишь сейчас за такие слова! — обернулся к нему охранник.

— Захлопни свою варежку и прыгай вниз! — не унимался Дениска.

— Хорошо, значит, первым будешь ты. А ну, иди сюда, маленький щенок.

И охранник с мечом наперевес свирепо двинулся на Дениса. Юрка напрягся, приготовившись защищаться. Генка попятился назад, развернулся и бросился к брату, но споткнулся и растянулся во весь рост. Кряхтя и охая, он кое-как поднялся на ноги, и ненароком взглянул на радостное голубое весеннее небо. И вдруг у него вырвалось:

— Ой!

Все тут же посмотрели наверх.

— Опять, опять, — зашептали люди.

— Опять она! — вскрикнул старик.

Люди расступились в разные стороны, и на площадку приземлился уже знакомый нам вайнд. К изумлению и радости ребят, оттуда выскочили Марина с Яной и кинулись к ним навстречу.

— В чем дело? С вами все в порядке? Вас не тронули? — наперебой спрашивали они. — Мы уже думали, что никогда больше вас не увидим!

Вслед за Яной и Мариной вышла Джессика.

— Вы снова принялись за свое? — обратилась она с укоризной к людям.

— Откуда ты здесь опять взялась? Почему мешаешь вершить правосудие? — возмутился старик.

— Какое правосудие? Вы хотели казнить детей!

— Это демоны!

— Нет, это мои друзья! Они ушли в лес и заблудились!

— Почему, как только мы поймаем кого-то, он тут же оказывается твоим другом⁇

— Ну, я же не виновата, что вы всегда ловите именно моих друзей.

— А может ты и сама колдунья? Откуда ты каждый раз узнаешь о наших планах?

— Ой, перестань, а. Эти мальчики потерялись, и мы повсюду их искали. Заодно решили посетить и вас. У вас же вечно каким-то чудом оказываются все заблудившиеся.

С этими словами Джессика забралась обратно в вайнд и разместилась у пульта управления. За ней последовали Яна с Мариной, ведя перед собой своих друзей.

— Хоть бы руки развязали, — проворчал Гек.

Когда все забрались в машину, их освободили от пут, и Юрка неожиданно вспомнил:

— Эй! А сумки-то отдайте!

— Отдайте ему сумки, — приказала Джессика.

Охранник неохотно подчинился и передал Юрке их имущество. Тот выхватил свой багаж и тут же принялся проверять содержимое. Убедившись, что все на месте, Юрка облегченно вздохнул. Джессика завела мотор, и машина взвилась ввысь, унося ребят прочь от этих чудных людей и их странных обычаев.

13

АВАРИЯ

— Она постоянно отбивает у них заблудившихся. Они ее уже знают, — объяснила Яна.

— Кто — она? — спросил Генка.

— Джессика.

— Эта девчонка? — удивился Гек и тут же съязвил: — Ну, надо же, сколько доблести и благородства.

— Уймись, она же тебе только что жизнь спасла, — укоризненно сказала Марина.

— Да ладно? Она — жизнь спасла? Да они бы ничего и не сделали! Да если б попробовали, я бы им показал! — разошелся Гена, который уже напрочь забыл о том, как минуту назад трясся от страха на помосте.

— Показал? Что? Как прыгать с вышки от страха? — усмехнулась Марина, которая уже начала потихоньку терять терпение из-за Генкиного поведения.

— Чего⁇ — вскипел тот. Было задето его самолюбие: — Да как ты смеешь⁈ Вспомни, как сама струсила при виде монстров из фильмов ужасов! Я тогда молчал!

После этого Генка отдышался и добавил, уже более спокойным тоном:

— Да и вообще, какое ты имеешь право разговаривать со мной подобным образом? Со мной — великим и непревзойденным Гектором первым?

Слушая его, создавалось впечатление, что это хорошо поставленный спектакль. Однако это было не так. Генка говорил совершенно серьезно, без тени иронии. Марина только вздохнула.

— Слушай, ты лучше затухни, иначе отправлю тебя назад. Охранник будет очень рад тебя снова увидеть, не зря же меч наточил, — пригрозила Генке Джессика и обратилась к Марине: — Не обращай на него внимания. Да этот глупый неблагодарный пес должен в ноги тебе кланяться за то, что ты уговорила меня их спасти.

— Пес? — ехидно произнес Генка, — Между прочим, иногда животные бывают умнее некоторых людей.

— Как я полагаю, под видом «некоторых людей» ты подразумеваешь меня? — в свою очередь не менее ехидным голосом протянула Джессика.

— Ты правильно полагаешь, — не унимался Генка.

— Какой противный у вас мальчишка! И стоило ли его спасать? Зачем он нам? Давайте отправим его назад, — на полном серьезе предложила Джессика.

— Что за дикость? — взвился Генка. — Ты из каменного века? У тебя нет никакого понятия о дружбе!

— Похоже, что и у тебя тоже, — отрезала Джессика.

— Нельзя его бросать, — вмешалась тут Марина. — Он наш друг, и мы принимаем его таким, какой он есть.

— Не понимаю.

Все это время Юрка с Денисом сидели молча. Денис смотрел прямо перед собой, а Юрка выглядывал в окошко и изучал местные достопримечательности.

— Ну а вы что молчите? — осведомился Гек, обиженный тем, что не слышит слов поддержки со стороны товарищей.

— Мы с тобой больше знаться не желаем, — ответил Денис.

— За что⁇

— А ты не понимаешь? — вступил в разговор Юра, отвлекшись от своего занятия. — Ты обидел Марину. Она старалась спасти нас. Тебя — в том числе! А ты, вместо того, чтобы поблагодарить ее, набрасываешься и говоришь какие-то глупости. Ты бы хоть и Джессике спасибо сказал.

Он криво усмехнулся, покачал головой и отвернулся в сторону.

— Моралисты, — проворчал Генка.

Некоторое время они летели молча. Никто не обмолвился ни словом. Каждый думал о своем.

— Осторожно! — вдруг нарушила тишину Джессика. — Мы падаем вниз!

— Как? — воскликнул Генка. — Что такое⁈

— Без паники! Просто кончилось топливо. Я и не заметила, что оно было на исходе, когда полетели вас искать. Держитесь, начинаем посадку!

Джессика схватила рычаг управления и потянула его на себя. Вайнд выпрямился и начал медленно опускаться вниз.

— Держитесь крепче! Топливо сейчас кончится, и мы можем разбиться! Я с трудом удерживаю тачку в равновесии, — предупредила Джессика.

— Успокоила, — простонал Гек.

И в этот самый момент машина потеряла равновесие, накренилась носом вниз и клином полетела в деревья. Джессика в последний раз изо всех сил потянула рычаг на себя, вайнд крякнул, немного выпрямился и с треском шмякнулся на землю. К счастью, кусты немного смягчили падение.

От удара пассажиров подбросило вверх. Когда все пришли в себя, Генка первым выкатился из машины.

— Земля! — ликовал он. — Наконец-то я стою на твердой земле!

— Кстати, а что это за планета? — поинтересовался Юрка.

— Это Земля, — ответила Джессика.

— Земля? Как так? Я думал, нас забросило на другую планету. Мы же летели в прошлое, каким образом мы тогда очутились в будущем? Этого не может быть, — удивился Юра.

— Ты абсолютно прав, этого не может быть. Мы находимся в прошлом, — согласилась Яна.

Юра вытаращил на подругу глаза, которые по форме сейчас напоминали два блюдца.

— Мы в 1012 году со дня выхода первых марсиан на свет земной, — сообщила Яна.

Юра был шокирован информацией и хотел спросить что-то еще, но Яна прислонила к его губам палец и сказала:

— Ш-ш-ш, молчи. Ты потом все узнаешь. Мы тебе обо всем расскажем. У тебя получится интересный доклад для подпольщиков, когда мы вернемся домой.

— Если вообще вернемся, — пробубнил Гек.

— Так, мне надо вызвать помощь, — сказала Джессика.

Она подошла к покореженной машине, вытащила оттуда рацию и вернулась обратно. Устроившись на земле, она нажала какую-то кнопку и начала ждать.

— Чего ты ждешь? — спросил Генка.

— Пытаюсь поймать волну и связаться с Ясенем.

— С Ясенем? А это кто? — удивился Гена.

— Узнаешь потом.

— Потом, потом. Почему всегда потом, а не сейчас? — проворчал Гек.

В рации что-то заскрипело, зашумело, и Джессика начала направлять ее антенну то в одну, то в другую сторону, пытаясь поймать волну. Наконец удача ей улыбнулась.

— Нашла, — обрадовалась она. — Из леса так трудно связаться с базой.

— Прием, — послышалось из рации. — Это ты, Джессика? Что случилось?

— Привет, Ясень. Я за помощью. У нас произошла небольшая авария. Кончилось топливо, и мы совершили вынужденную посадку. Теперь даже не знаю, где мы находимся, — сообщила Джессика.

— Хорошо, уже вылетаю.

На этом связь прервалась.

— Слушай, Джесс, что тут происходит? Что за тайны такие? Почему нам никто ничего не может объяснить? И каким образом ты разговариваешь с деревом? — спросил Юрка.

— Да, — подтвердил Генка. — И не с тем ли случайно, что спасло около 500 лет тому назад село этих самых странных людей, страдающих раздвоением личности?

— Не болтайте чепухи, вы, оба! Я не с деревом разговаривала, а с человеком. Всем, кто зачисляется в Общество охраны населения, в детстве дают такие имена — названия растений, в основном, деревьев. Это так принято. Ясень — дорогой мне человек, и не смейте его обижать! Когда я была совсем маленькой, моих родителей убили, он взял меня к себе и вырастил, как родную дочь. Я многим обязана ему. А вы оба — просто два глупых остолопа!

Джессика немного перевела дух, поуспокоилась и добавила:

— Правда, насчет раздвоения личности воздухо-подземных диггеров белобрысый мальчишка с оспинами на лице прав. Но в целом по натуре они безобидные.

— Мы уже смогли убедиться в этом на собственном примере, — угрюмо пробубнил Генка. — Меня, между прочим, зовут Гена. И на лице у меня не оспа, а веснушки. Веснушки! Темнота! Веснушек что ль не видела?

— Ну, ничего. Печально выглядит, но привыкнуть можно ко всему, — резюмировала Джессика.

— Темнота темнотой, однако же, поди, Гек, разберись с этой штуковиной и подними ее в небо, — заметил Денис, указывая на вайнд.

Гена ничего не ответил, зато Юра сказал:

— Джесс, ты извини нас. Вы же не виноваты, что у вас веснушек не бывает. Меня зовут Юра. Приятно было с тобой познакомиться.

— А меня — Денис, — вставил Дениска.

— Ну, я думаю, вы уже поняли, как зовут меня. Я тоже была рада с вами познакомиться. Почти со всеми, — и Джессика искоса взглянула на Гека.

— Ну и подумаешь, — фыркнул тот.

14

НОВЫЙ ГОСТЬ

Следующие два часа тянулись утомительно долго. А Ясеня все не было и не было. Начало темнеть, и вскоре весь лес окутал глубокий мрак.

В лесу всегда темнеет рано, а там, где густая поросль деревьев и кустарника, и подавно. И вот весь лес погрузился в сон. Перестали петь птицы, квакать лягушки, стрекотать насекомые, не трещали больше деревья, даже ветер неожиданно смолк, будто не хотел мешать этому величественному спокойствию. Кругом — тишина.

Джессика зажгла свет в машине, но это не сильно помогло. Тогда она включила несколько фар вайнда, которые располагались по бокам машины. Это возымело эффект.

— Да что же это? — не выдержал Генка. — Почему так тихо? Даже страх берет! Мурашки по коже бегут, кровь стынет в жилах… И, вообще, мне холодно.

— Не тебе поучать лес, — строго сказала Джессика. — На то он и лес. У него свои правила и порядки.

— Но нам действительно холодно. Надо бы развести костер, — согласилась с Генкой Яна.

— Нет. Это строго запрещено. Деревья могут вспыхнуть, — возразила Джессика.

— Не вспыхнут. Мы будем контролировать огонь. Тем более они не сухие. Да и так нас быстрее обнаружат, — вступился за друзей Юра.

— Ладно, поступайте, как знаете, — сдалась Джессика. — Только огня у меня нет.

— У нас есть, — Юрка вытащил из сумки зажигалку. — Всегда, когда отправляюсь в прошлое, беру с собой все необходимое.

И вот все дружно отправились на поиски сушняка. Только Генка напрочь отказался идти. Объяснил свое нежелание он довольно просто:

— Мне и так холодно, а я тут еще шастать буду.

Пробурчав под нос еще что-то, он залез в машину и поудобнее устроился в кресле.

— Ну, как знаешь, — махнула рукой Марина. — Хотя, когда трудишься, становится теплее.

Когда они вернулись, их друг уже спал, уютно свернувшись калачиком на мягком кресле вайнда.

— Не будем его будить, — сказала Марина, и все с ней согласились. А Джессика хмыкнула:

— Не буди лихо, пока тихо.

Однако от запаха костра Гек все-таки проснулся. Потянувшись, он вяло приподнялся и сел. Поморгав сонными слипающимися глазами, Гена лениво зевнул и недовольно пробурчал:

— Я есть хочу.

— Ишь ты, какой противный мальчишка! Думаешь, ты один здесь такой? — возмутилась Джессика. — Все ему подавай, видите ли.

Юра ужасно не любил, когда кто-нибудь ссорился. Желая предотвратить нарастающий конфликт, он поспешил перебить раскрывшего рот и приготовившегося сказать что-то противное Генку.

— Я совсем забыл, у нас же в сумках бутерброды, — перевел он тему в другое русло.

— Растяпа, — буркнул Гена.

— Сам такой, — послышался в ответ голос Джессики.

Юрка заткнул уши и покачал головой.

— Но, Ген, — попыталась вмешаться справедливости ради Марина, — ведь вы же вместе готовились и собирали сумки. Почему же ты обвиняешь Юру?

— А ты что ли с нами не готовилась? — ехидно осведомился тот. — И, вообще, я за это не отвечаю.

— Тогда скажи, за что ты вообще отвечаешь?

После этих слов Генку словно подменили. Он весь ощетинился, сжал челюсти, вытаращил глаза и запылал лютой злобой.

— Чего⁇ Это ты меня сейчас оскорбить хочешь? Вообще, какое ты имеешь право мне указывать? — расшумелся он.

И тут Юрка уже не выдержал.

— Слушай, захлопни варежку, ты меня уже достал! — к всеобщему изумлению налетел он на друга. — Какое ты имеешь право орать на нее? Ты — бестолковый дурень! Она тебе дело говорит! И если еще хоть раз ты будешь грубить Марине, ты за это ответишь! Клянусь, я тебя поколочу!

— Фу, какой же ты после этого друг? — внезапно скривилась Джессика. — Отвратительный товарищ.

Юрка не нашелся, что ответить. Раскрыл рот, потом закрыл, и только махнул рукой, отвернувшись в сторону. Мол, с меня довольно, сами разбирайтесь.

— Смотрите-ка, нам здесь попались двое людей с одинаковыми упрямыми характерами. Теперь мы с ними хлопот не оберемся, — заметил Денис, намекая на Джессику с Геком.

Однако Генка уже успел поразмыслить о своем поведении и сменил гнев на милость. С ним такое частенько случалось. Говорил, не подумав, потом горько жалел о содеянном. Хотя и не всегда.

— Нет, Юрка совершенно прав. Я — эгоист, — вздохнул он.

— Что я слышу? Я не верю своим ушам! — воскликнула Яна. — Наш Геночка сдается?

— Я никогда не сдаюсь, — отрезал тот и, чтобы не упасть в грязь лицом, сменил тему разговора: — Я за бутербродами пошел.

Вопреки всем надеждам, вечер выдался холодным, хотя днем было довольно жарко. Ребята свернулись калачиками на креслах вайнда, прижавшись друг к другу, и тихо посапывали во сне. Яна с Джессикой устроились на передних креслах, а Денис, Юрка и Генка разместились на задних.

Марина не спала. Как самая старшая, она несла ответственность за детей, поэтому она сочла необходимым остаться на дежурстве. Марина сидела у костра, время от времени подбрасывая туда сушняк, чтобы пламя не погасло.

Вообще, они тянули жребий, кому остаться на улице, и вытянул его Генка. Но можно представить себе его недовольную физиономию, когда он вытащил короткую соломинку и возмущенно уставился на нее. Вид у него был такой, будто в этой случайности виноваты все остальные. После этого он вывел всех своими истериками. Чтобы избежать скандала, Марина вызвалась остаться на улице вместо Гека и заодно последить за костром.

Разумеется, Юрка отговаривал ее. Он даже сам решил было занять место Марины, уже набрав всего необходимого в случае нападения на них диких зверей, но та, категорически отказавшись, отправила его спать. И Юре ничего не оставалось, как вместе с Геной и его братом уйти в машину, где втроем они еле-еле разместились на задних креслах.

Было уже часа четыре утра, когда Марина услышала позади себя чьи-то шаги. Она обернулась и к своему изумлению увидела сонного Генку с каким-то мешком на плечах, переступающего с ноги на ногу.

— Я пришел, чтобы кое-что сказать, — смущенно промямлил он, дрожа от холода.

— И что же? — спросила Марина.

— Сейчас все спят… И никто не услышит… — начал Генка издалека. — В общем… Я просто хочу извиниться за то, что произошло вечером. Марин, извини меня, я был не прав. Я несдержанный эгоист. Но…я не хотел обидеть.

— Ничего, чего уж там. Я уже и забыла, — улыбнулась Марина.

— Это хорошо. Просто я не хотел говорить при всех… Ну…ты меня понимаешь.

— Понимаю. И со мной такое бывает… Бывало.

— Ну вот, — Генка кивнул.

— Не такой ты и плохой, как о себе думаешь иногда, — Марина приобняла его и похлопала по плечу, приободряя.

— Ну вот, поэтому я хочу сказать, что остаюсь здесь, а ты иди в машину.

— Нет, Гена, сам иди спать. Тебе это больше необходимо. Ты еще ребенок.

— Ты, наверно, думаешь, что я эгоистичный, нудный, невоспитанный, трусливый, и все такое? — не унимался Генка. — Да, так всегда кажется на первый взгляд. Но ведь первое впечатление, как правило, обманчиво. Хотя ты имеешь полное право обо мне так думать.

— Нет, я так не думаю, — успокоила его Марина.

Генка нервно заходил, наворачивая вокруг нее круги.

— Ну, вот и иди тогда в машину! А я останусь, — сказал он.

— Спать надо тебе.

Гека такой ответ не удовлетворил. Он решил твердо стоять на своем.

— Хорошо, как хочешь. Сиди, а я останусь и буду сидеть вместе с тобой. Тогда никто из нас не выспится.

— С тобой не поспоришь. Тебя трудно переубедить. Ты неисправим.

— Это да. Переспорить меня еще никому не удавалось.

Со вздохами Марина поднялась и отправилась на его место, а Генка принял пост часового. Он был доволен исходом данного спора, но как только сел у костра, почувствовал, что глаза у него слипаются, голова отяжелела, а все тело окутала приятная нега. Он зевнул и натянул себе на спину мешок от холодного ветра. Его он совершенно случайно обнаружил под креслом после того, как кубарем скатился на пол в неудачных попытках высвободиться из-под Юркиной ноги.

Теперь он сидел на сырой траве, сжавшись в комок и дрожа от холода, и клевал носом, ежесекундно то засыпая, то просыпаясь. За костром Генка не следил, и тот быстро погас, от чего стало еще холоднее.

Но еще несколько часов, несколько крохотных часов, и рассветет! Хотя, кто знает, сколько приспичит спать его друзьям.

Вскочив рано утром в 7 часов, всклокоченный Юрка выкатился на улицу и начал разминать затекшие руки-ноги. Там он застал своего друга Генку, спящего на еще теплых углях и накрытого каким-то пыльным мешком.

«А кто же тогда в машине? — промелькнуло у него в голове. — Ага, Марина. Значит, она все же прогнала Генку из вайнда. Ну и правильно, а то он слишком заносчив».

Проснулась Марина. Одарив спящего Генку улыбкой, она пожелала доброго утра Юре и сказала ему:

— Спит? Пускай спит. Он хороший.

— А что случилось? — удивился Юрка.

— Он пришел ночью и подменил меня, — ответила Марина.

— Но я тоже приходил! — возмутился Юра.

— Хм, — усмехнулась Марина, — Он по-другому приходил.

— Как это?

— Ну, ты же знаешь, как настойчиво Гена умеет убеждать. Для этого он применит все свои методы. Нам с тобой такая технология неподвластна.

Юрка вынужден был согласиться. Кому, как ни ему, лучше всех знать своего друга и его непоколебимую настойчивость. Попробуй не сделай, как он хочет!

От шума голосов проснулись Джессика, Яна и Денис. Они не выспались и выглядели очень недовольными.

— Что вы вскочили в такую рань, шумите и спать не даете? — проворчал Денис.

— Это уж точно, — согласились с ним Яна и Джессика.

— Если у вас бессонница, мы не виноваты и не должны страдать от этого, — пробубнил Дениска.

— Ишь, ты, какой ворчливый. Все ему мешают, — усмехнулся Юрка.

— Пошел в брата, — растянулся в довольной улыбке Денис.

Когда все освободили вайнд, Юра с Мариной перетащили спящего Генку в пустую машину. Его, когда он крепко спал, было очень трудно разбудить.

Прошло несколько часов. Гек и не думал просыпаться.

— Долго он еще дрыхнуть будет? Так и до вечера проспит, — размышляла вслух Джессика.

— Он может, — подтвердил Юрик.

— Ничего, я его знаю. Как только в желудке заурчит, вскочит, — усмехнулась Яна.

— Так кто знает, когда его желудок соизволит заурчать? Может, уйти и оставить его здесь? Пусть сам выбирается, соня, — проворчала Джессика.

— У тебя нет никакого понятия о дружбе, — поддел ее Юрка.

— А не лучше ли его разбудить, да и дело с концом? — предложил Денис.

— Точно! И как это мы сразу не догадались? — удивилась Джессика.

— Не вздумайте! Здесь будет столько шума, что испорченный вайнд сам взлетит на воздух от страха, не дожидаясь, когда его починят, — усмехнулся Юрка.

— Ну и хорошо. А мы запрыгнем и улетим, — засмеялся Дениска.

Диалог прервал ужасный пронзительный визг и рев мотора. Все устремили свои взоры наверх. С неимоверной быстротой к ним приближалось какое-то черное пятно. Еще секунда, и пятно превратилось в огромную машину, летящую прямо на них. Все бросились врассыпную.

— Генка! — испугался Юра и помчался к вайнду.

Марина остановилась, обернулась и замерла. Остальные тоже притормозили и встали как вкопанные, не зная, что предпринять. Что же будет дальше? Еще несколько секунд, и металлический зверь погребет под собой всю компанию.

Юрка влетел в распахнутый люк машины, обеими руками крепко вцепился в рубашку Гека и изо всех сил рванул его на себя. Он буквально вывалился из вайнда, таща за шкирман до смерти перепуганного Генку, который еще не успел опомниться, а только отчаянно махал руками. Юрке было очень тяжело и страшно, но он из последних сил рвался вперед, ни на секунду не выпуская из рук маленького, но увесистого друга.

Первой опомнилась Марина. Она поспешила на помощь Юрке и подхватила Гека под руки. За ней бросились и все остальные. Общими усилиями они подняли Генку и помчались вперед — в сторону зарослей леса. И вовремя! С оглушающим ревом железная громадина рухнула на вайнд, погребя его остатки под собой.

После до боли раздирающего уши грохота на несколько минут воцарилась гробовая тишина, словно весь лес впал в беспамятство и онемел, оглушенный свалившейся с неба машиной. Никто не проронил ни слова. Испуганные глаза и тяжелое дыхание, ребята даже не в состоянии были пошевелиться.

Но вот послышалось первое чириканье птички, а за ней звуки и голоса разлетелись по всему лесу. Это привело в чувство друзей.

Юрка мотнул головой, выдохнул и покосился на Генку. Тот все еще сидел на земле, тупо моргая выпученными от пережитого страха глазами.

— У него, похоже, шок, — вымолвил Юра.

Люк гигантской машины распахнулся и оттуда вышел человек — седеющий худой мужчина лет пятидесяти. Джессика сорвалась с места и бросилась к нему.

— Ясень! — воскликнула она. — Как же я рада тебя видеть!

— А вот и человек-дерево, — услышал Юра позади себя.

— Кажется, я узнаю этот голос, — протянул он и обернулся.

— Узнаешь нашего Гека? Кажется, кто-то пришел в себя, — усмехнулась Яна.

Гена уже стоял на ногах и как ни в чем не бывало ухмылялся. Все вместе они направились к машине.

15

ИСТОРИЯ ОДНОГО ВРЕМЕНИ

Пока Джессика рассказывала о своих приключениях и делилась своим мнением с Ясенем, Генка сетовал на жизнь и жаловался на то, что ему так и не удалось поесть и угомонить свой ноющий желудок. Однако слушать его никто не стал, и все присоединились к Джессике и Ясеню.

— Это путешественники, прилетевшие к нам из будущего. Познакомься. Это Марина — самая старшая и благоразумная из всей команды. Это Яна — хорошая, но немного придирчивая. Это Юра — умный, добрый и сознательный парень. Денис — маленький, да удаленький забияка. У него еще есть старший брат Гена, вон тот белобрысый выскочка — самый противный, глупый, эгоистичный и невоспитанный. К тому же дикий и неприрученный, — представила Джессика Ясеню своих новых знакомых.

— Очень польщен. Благодарю за комплименты, — самодовольно кивнул Гена. — Я очень рад, что ты обо мне такого мнения.

— Нет, Гек не такой. Он только вначале таким кажется. Но если с ним подольше пообщаешься, то поймешь, что Генка добрый и хороший, — вмешался Юрка.

— И умный, — добавил сам Генка.

— Да, это так, — подтвердила Марина.

— Я уже довольно долго общалась с ним по мере моего терпения, — стояла на своем Джессика.

— А это потому тебе так кажется, что ты сама такая же, как и Генка. Прямо его копия. Так что, обзываясь на него, ты обзываешься и на себя, — заметил Денис.

— Молчи, карапуз! Много ты знаешь! — огрызнулась Джессика и добавила:- И если уж говорить о копиях, то, скорей всего, это он моя копия, но никак уж не я его.

— Ладно, перестаньте, — прервал их Ясень, — Не то наше знакомство обернется ссорой. А ссориться в такой момент не рекомендуется.

— И что ты предлагаешь?

— Я уже обнаружил вас и начал было снижение, как вдруг отказал в управлении рычаг равновесия. Так что я пока предлагаю вам погулять, а сам займусь ремонтом. Если хотите, сварите себе кашу.

— Кашу? — встрепенулся Гек. — Это мне и нужно! Лично я не против! Давайте перекусим!

— Что, в животе заурчало? — съязвила Джессика.

— Все утро об этом рассказываю!

— А, действительно, информация ж первостепенной важности.

Впервые в жизни Генка промолчал и решил не связываться.

Варить кашу, конечно же, взялась Джессика. А таскать дрова, разжигать запретный костер и носить воду досталось всем остальным.

После того, как на огонь приспособили котелок с водой и каким-то неизвестным видом крупы, захваченной с собой Ясенем, Джессика с Дениской отправились за приправой. Джессика пообещала придать вареву бесподобный вкус.

— Листья вот этих деревьев служат хорошей приправой в салаты и каши. Деревья называются луксинами, — указала Джессика на деревья, чем-то напоминающие осину, только стволы их были зеленого цвета.

— Как-как называются? — переспросил Денис.

— Луксины. Попробуй сам.

— Фу, да это же лук! — поморщился мальчик. — Похож на наш лук. Кто же каши с луком ест?

— Ну, ты, например. Будешь.

Вернувшись назад, они застали Генку беспричинно веселым и прыгающим от радости. Он даже что-то напевал себе под нос.

— Что это с ним? — удивился Денис.

— Мальчик, видно, спятил, — высказала свое мнение Джессика.

Услышав голоса, обернулся Юрка, который все это время помешивал кашу. Увидев «спятившего» Генку, он тут же бросился к нему и выхватил что-то из рук.

— Как тебе не стыдно! Здесь все есть хотят! — выкрикнул он.

— Это мое! — завыл тот. — Я первый нашел!

Это что-то оказалось внушительных размеров бутербродом с колбасой, который Генка нашел в своей сумке. Юрка порезал колбасу и накрошил в кашу, а хлеб разделил на равные части и раздал каждому. Гек все это время внимательно наблюдал за ним, потом обиженно пробурчал:

— Что это ты за бурду такую делаешь?

— Ну не пустую же кашу есть? — вопросом на вопрос ответил Юра.

Подошли Джессика с Денисом, заставив поморщиться окружающих. За ними тянулся насыщенный шлейф лукового аромата.

— А чего это луком так завоняло? — замахал у себя перед носом Генка.

Не обращая на него внимания, Джессика сыпанула в котел целую горсть листьев луксины. Потом выхватила из рук Юрки ложку и сама начала помешивать кашу, мол, приготовление еды мужчине доверять нельзя. Юра пожал плечами и отошел:

— Ну и подумаешь.

А тем временем день клонился к вечеру. Откуда-то снова повеяло холодом, ребят обдало свежим ветерком.

— Уже четыре часа, — сообщил Юрка.

— Угу. А Джесс все чего-то до сих пор мудрит над нашей кашей, и я чувствую, что запахло горелым, — пробубнил Гек.

— Быстрее, быстрее! — послышался крик Джессики. — Снимите котел с ваших палок!

Ребята кинулись на помощь и помогли ей поставить емкость с варевом на землю. Генка недоверчиво заглянул туда.

— У меня есть подозрения, что, пока она варила и пробовала кашу по сто раз, ее в кастрюле сильно поуменьшилось. Да и колбасы как-то меньше стало, — протянул он. — Или, ты думаешь, уварилась? — добавил ехидник, подняв вверх брови. Намек Генки был недвусмысленным.

— Да сто процентов уварилась, — поддержал его Юрка, мысленно ухмыляясь. Он развел руки в стороны и сделал вид, что иного объяснения случившемуся не находит.

— Уварилась, уварилась, — заверила их Джессика.

К «столу» пригласили и заработавшегося совсем Ясеня. Рассевшись по кругу, путники приступили к трапезе.

— Это самая противная каша, которую я когда-либо ел. Но сейчас она мне кажется вкуснее всего на свете, — высказал свое мнение Генка.

— И я так же думаю. А еще я думаю, что подобным женщинам, как Джесс, приготовление пищи доверять нельзя, — съерничал Дениска и искоса взглянул на Джессику.

— Да разбирались бы в чем! У вас и вкуса-то нет! — вспылила та и посмотрела на Марину с Яной, пытаясь найти поддержку в их лице.

Но те тоже, не подавая виду, давились кашей, поэтому только пожали плечами и отвели взгляд в другую сторону.

— Ладно, ссориться не будем, — решила Джессика. — По-моему, настало время вам все рассказать.

— А вот это правильно. Давно бы так, — одобрил Юра, которому, честно говоря, уже порядком надоели капризные выходки Джессики. У него и до нее уже был подобный экземпляр в виде Генки, изводивший его своими прихотями, а теперь их стало в два раза больше. Оставалось надеяться, что они такие, только когда голодные.

— Ладно, — начала свой рассказ Джессика, — началось все с того, что на Марс упал огромный метеорит. Тогда там вовсю кипела жизнь. Планета была в числе самых развитых во всех Галактиках. И, вот, все погибло. Однако ученые постарались кого-то спасти и послали в кибертофальных яйцах несколько людей, клетки различных растений и животных, а также различные медикаменты и надлежащее оборудование сюда, на Землю. И когда Земля стала пригодна для жизни, в яйцах запустился механизм, разморозивший людей. Им предстояла долгая работа по заселению планеты различными формами жизни с Марса. Так как на Земле к тому моменту уже появились свои первые виды примитивных животных и растений, это значительно облегчило их труд.

Вскоре марсиане образовали несколько поселений, а в дальнейшем расселились по всей планете. Первые люди были сверхумными и обладали колоссальными знаниями, которые они и применили для создания новой цивилизации.

Спустя несколько поколений жизнь уже бурно кипела, а развитие достигло таких масштабов, что вам и не снилось. Плоды эти уже имели честь лицезреть Марина с Яной, а вскоре зацените и вы.

И все было бы хорошо, но в 500-м году со дня Пробуждения пришел на свет Роджер Х-386. Еще в детстве, будучи маленьким мальчиком, он очень интересовался проблемой мироздания. А когда этот мальчик вырос, то стал ученым и выбрал своей деятельностью изучение мозга людей и животных. На него тогда мало кто обратил внимание, хотя стоило бы насторожиться. Роджер тщательно, в течение многих лет, изучал мозг и его реакцию на различные раздражители, в том числе на воздействие различными звуками. Изучал влияние звуковых волн на структуру организма в целом.

В 551-м году Роджер выявил, сопоставил и подверг обработке несколько новых звуковых сигналов, способных оказывать сильное воздействие на разум. Эти звуки могли заставить человека и любое другое живое существо думать по-другому, говорить по-другому, делать что-то, что объект никогда не сделал бы, будучи в здравом уме, жить иначе, чем он жил. Даже стать не самим собой, а кем-то другим.

Но на этом работа Роджера не закончилась. В 603-м году он изобретает новую совокупность звуков, меняющую не только структуру мозга, но и сам генотип организма, его внешний облик. Например, из троих людей, грифа и питона он сделал одно существо — Змея Горыныча. Это персонаж плутоновских сказок. И не удивляйтесь, если вдруг встретите в лесу Василису Прекрасную, Ивана-Царевича на белом коне или еще кого-нибудь из той же компании. Это все дело рук Роджера. Они — потомки первых горынычей и царевичей, так и не излечившихся за столько столетий.

Местных диггеров тоже создал он. А, вообще, такой народ и впрямь существует. Только не на этой планете, а на планете Диг. Они страдают раздвоением личности. Они очень любят путешествовать и обосновываться на новых планетах, образуя там свои поселения. Но земные диггеры получились немного туповаты. Космических кораблей у них тоже, соответственно, нет.

Роджер создавал разных персонажей сказок и легенд, жителей других планет и вообще всех, кто приходил ему в голову. Зачем он делал это? Ему просто нравилось проводить опыты над людьми и животными, экспериментировать и смотреть, что из этого получится. Потехи ради. В то же время каждое новое существо — это его очередная победа. Поступки и действия нового индивида его забавляли, как ребенка. Наблюдая за результатами, он снимал все это на видео. Именно такобо всем и стало известно властям. Однажды ролики просочились туда, куда он не планировал.

Когда в органах управления узнали о его незаконных экспериментах, то приказали немедленно прекратить подобные издевательства над живыми существами. Конечно же, он не подчинился приказу. Ему дали время на обдумывание своих действий, с возможностью разобрать лабораторию и уничтожить записи его исследований, после чего его должны были лишить ученой степени с пожизненным запретом на осуществление научной деятельности. Это был очень мягкий приговор. Однако он только разозлил Роджера. Вместо того, чтобы раскаяться и уйти, он использовал данное ему время на создание жестоких солдат, без чувств, разума, сожалений, движимых одной целью: воевать и править. Он обрядил их в металлические доспехи космических пиратов, в итоге эти солдаты стали больше походить на роботов, а не людей. Безэмоциональные жестокие убийцы.

Вообще, к старости Роджер стал очень жесток и деспотичен. У него была одна мечта: подчинить себе всю планету и править ей. Чтобы безнаказанно заниматься своими экспериментами. Разумеется, осуществить это план он собирался с помощью своих солдат.

Однако его ждала неудача. Роджера поймали и посадили в тюрьму. Все же творенья его безумного гения перебрались вглубь леса, подальше от человеческих глаз. Со временем лес разросся. БольшАя его часть принадлежит им. Солдаты Роджера ушли в горы и обосновали там свою базу. До настоящего момента все было тихо. Но недавно, буквально перед моим рождением, появился среди них лидер. Он решил, что хватит уже им быть изгоями и таиться вдали от всех. Его навязчивой идеей стало отомстить за своего «отца», то есть Роджера, завоевать людей и сделать их своими рабами.

Все началось с набегов на сельскую местность. Дальше — хуже. Набеги становились все чаще, и постепенно налетчики добрались до больших городов. Видя бессилие людей, не встречая сопротивления, солдаты делались все наглее, а их атаки ожесточеннее. Тогда органы управления приняли решение создать около леса базу Стражей Порядка, которые, при необходимости, могли бы дать отпор неприятелю.

До того момента необходимости в силовых структурах у нас не было. Мы всегда жили в мире и согласии. У нас даже никогда не было никакого оружия, кроме столовых ножей. Однако действие потребовало противодействия. Причем срочного.

В отряды набирали всех добровольцев. Иногда, правда, брали рекрутов. Эта должность передается по наследству, поэтому я тоже Страж Порядка. Мои родители погибли в бою с солдатами. Я тогда была совсем маленькой. Меня взял к себе Ясень.

Джессика закончила повествование и замолчала. Все выглядели шокированными и озадаченными.

— Во те на, — все, что смог сказать Генка.

— Вот это история, — протянул Денис.

— Интересно, а кто тогда мы такие? — не на шутку растерялся Юрка, переварив все сказанное Джессикой. — Откуда мы взялись? Ведь на наших глазах Земля погибла. Перед тем, как мы попали сюда. Значит, мы не первое поколение на планете. Мы появились уже после вас.

— Получается, что мы живем на Земле уже после ее второго образования. Откуда же в этом случае на ней появилась жизнь? — спросила Яна, сама не зная кого.

— Давайте поразмыслим, — вмешалась Марина, не менее озадаченная услышанным. — Как говорят наши ученые, Земля вначале была сплошь покрыта водой. Потом, когда менялся рельеф, и начала появляться суша, на поверхность из водывышли морские обитатели, так называемые стегоцефалы. Их сменили динозавры. Первые человекообразные существа начали появляться после ледникового периода. Хотя сейчас уже поговаривают, что и до него кто-то уже существовал. Возникает вопрос: от кого и как они произошли после ледникового периода, и кем они были в доледниковую эпоху? И откуда на Земле взялся примат, если долгое время планета была заселена рептилиями?

— На что ты намекаешь? — осведомился Юра.

— Я просто рассуждаю вслух. А как, собственно, появились люди, то есть марсиане, на Марсе?

— Ответ на этот вопрос науке неизвестен, — сообщил Ясень.

— Наверно мы никогда его и не найдем, — вздохнула Марина, — Можем только предполагать.

— Интересно, значит, наша Земля и все живое на ней погибнет, а через миллионы миллионов лет появитесь вы. Вы — с такой же речью, говорящие на одном с нами языке, с похожим внешним обликом, правда, с отсталым и недоусовершенствованным мозгом, — заключила Джессика.

— Да, и с такими же сказками. Только у нас они не плутоновскими называются, а русскими-народными, — добавил Денис.

— Да? У вас даже сказки такие же? — удивилась Джессика.

Они еще долго обсуждали дальнейшую судьбу Земли, выдвигали гипотезы, дивились странным совпадениям, а Ясень решил попусту не молоть языком и снова взяться за работу. Но сперва надо было прибрать за ребятами, оставившими после своего «пиршества» целую гору мусора.

— Надо беречь окружающую среду и сохранять природный баланс, — строго сказал Ясень.

Марина присоединилась к нему, хотя сама даже не пачкала.

— Я тоже им помогу, — решил Юрка и приподнялся.

— Делать тебе, что ли, нечего, — фыркнула Джессика, — Как будто они без тебя не управятся.

— Может и управятся. Но неправильно, когда одни работают, а другие в это время отдыхают. Причем работают еще и за тех, кто намусорил. Напачкали же мы, а не они. Ты, конечно, можешь здесь сидеть и с невинными глазами наблюдать за ними, но я так не могу. Я должен помочь.

— Ну и дурак. Слишком ты правильный, — хмыкнула Джессика. — Никто ж тебя не звал помочь. Надо пользоваться шансом, тебе предоставленным. Сиди и отдыхай.

Она хлопнула Генку по спине и обратилась к нему:

— А ты у нас молодец, правда? Ерундой заниматься не будешь. Живешь для себя, как и полагается. Мы ж с тобой тут самые умные, можем то, чего другие не умеют. Так чего ковыряться в грязи? Мы рождены для великого!

Генка опустил голову вниз и сидел молча, размышляя, но вдруг встрепенулся, выпрямился и сказал:

— Не, Юрка прав. Иногда и великие люди должны помогать своим ближним, друзьям. Великое — в малом. А мы с тобой просто глупые хвастуны.

Джессика вытаращила на него глаза, не веря своим ушам. Вот от кого она не ожидала услышать таких слов, так это от Гека.

— Слушай, я тебе сейчас расскажу одну поучительную историю, — произнес он и принялся зачитывать с телефона рассказ В. А. Осеевой «Сыновья».

— В. А. Осеева. «Сыновья»:

"Две женщины брали воду из колодца. Подошла к ним третья. И старенький старичок на камушек отдохнуть присел.

Вот говорит одна женщина другой:

— Мой сынок ловок да силен, никто с ним не сладит.

— А мой поёт, как соловей. Ни у кого голоса такого нет, — говорит другая.

А третья молчит.

— Что же ты про своего сына не скажешь? — спрашивают её соседки.

— Что ж сказать? — говорит женщина. — Ничего в нём особенного нету.

Вот набрали женщины полные вёдра и пошли. А старичок — за ними. Идут женщины, останавливаются. Болят руки, плещется вода, ломит спину.

Вдруг навстречу три мальчика выбегают.

Один через голову кувыркается, колесом ходит — любуются им женщины. Другой песню поёт, соловьём заливается — заслушались его женщины. А третий к матери подбежал, взял у неё вёдра тяжёлые и потащил их.

Спрашивают женщины старичка:

— Ну что? Каковы наши сыновья?

— А где же они? — отвечает старик. — Я только одного сына вижу!"

Закончив повествование, Генка поднялся и присоединился к остальным. За ним последовали и Дениска с Яной, впечатленные рассказом. Помимо уборки после трапезы им предстояло переделать еще кучу дел. Под чутким руководством Ясеня ребята дружно принялись за работу.

«А мальчишка прав», — поразмыслив, решила про себя Джессика, встала и тоже пошла к ребятам.

На этот раз им не пришлось снова заночевать в лесу. Работа кипела слаженно, и при помощи новых знакомых Ясень быстро починил машину.

— Флайт готов к отлету, — сообщил он.

— Ой, флайт, вайнд. Что еще? — простонал Генка.

— Флайт означает полет, — пояснила Марина.

— Я знаю, — проворчал Гек.

— Все на борт! — весело скомандовал Ясень, и уже через пять минут машина парила в небесах, унося путешественников в далекую неизвестность.

16

ГОРОД БУДУЩЕГО

Вот, наконец, наступил долгожданный момент: флайт приблизился к городу. Юрка, Генка и Денис жадно устремили туда свои взоры и пораскрывали рты от изумления. Лицо Гека вытянулось до самых невозможных пределов.

Еще бы! Тут было, на что посмотреть и чему подивиться. Весь город состоял из прильнувших вплотную друг к другу домов всевозможных форм и размеров. Тут были и домишки пониже, и огромные гиганты, верхушки которых невозможно было разглядеть, даже задрав голову вверх. Это были и круглые, и квадратные, и овальные, и самых-самых небывалых форм и видов дома.

Один такой дом, возвышавшийся над всеми остальными, очень походил на дракона. Окна разных форм и размеров образовывали его ноздри, глаза, уши, рот. Антенны, торчащие вдоль всей левой стороны, сбоку напоминали гребешок. Труба, далеко выдающаяся вперед, похожая на лапу дракона, висела под основанием «драконьего носа», внутри которого тоже находились маленькие трубочки — водостоки. В дождливое время по ним стекала накопившаяся на крыше вода. Из маленьких труб вода попадала в большую и уже по ней бежала вниз, в отведенное для этой цели русло.

Но не это было самым удивительным в «драконьем» доме. Путников поразил вход, расположенный не снизу, а чуть повыше от поверхности земли метров этак на пять. Все пространство от земли до этого необычного высотного подъезда занимали два больших экрана, на которых транслировались последние новости.

А как же тогда можно было добраться до входной двери и попасть внутрь? Между двумя экранами удобно располагались несколько ступенек. Встав на них, нужно было нажать на кнопку в стене. Тогда лестница, как по волшебству, начинала выдвигаться и медленно подниматься наверх. Она останавливалась аккурат возле подъезда, после чего входная дверь открывалась. Когда пассажир покидал лестницу, она опускалась вниз, а двери закрывались.

Не одно это чудо архитектуры потрясло ребят. Они заметили, да и как ее можно было не заметить, огромную бесформенную стеклянную башню, переливающуюся под лучами солнца всеми цветами радуги, утыканную с боков различными телевизионными антеннами и локаторами. Разумеется, это был очередной жилой многоквартирный дом. Однако ни людей, ни их квартир, ни мебели в доме видно не было, и это несмотря на то, что он был прозрачный! Сквозь него просвечивала расположенная позади улица с домами и пролетающими мимо машинами. А вот жильцы такого дома из своих квартир спокойно могли лицезреть сквозь стены своих комнат все, что происходило на улице.

Флайт остановился возле одного небольшого домика. Небольшого по сравнению с остальными, разумеется. Пассажиры, не закрывая ртов, вылезли из машины.

Пролетавший на доске мальчишка чуть не сшиб Генку с ног. Гек машинально отклонился в сторону, и тут же в него чуть не врезался мальчуган, несшийся на доске с противоположной стороны. Гена от неожиданности свалился наземь. Там его тоже ждал сюрприз, потому что земля оказалась не землей, а ковровым покрытием цвета асфальта.

— Ну что такое? Везде одно и то же, — проворчал, поднимаясь на ноги, Гена. — Похоже, что и у вас не соблюдают правила дорожного движения. У вас тут на ногах ходить можно? Или только летать и ползать по земле?

— Заходите в подъезд. Вы пока будете жить в этом доме, — сообщил Ясень, чем очень обрадовал юных путешественников.

Вход в подъезд был широченным, под стать самому дому. Ребята вошли внутрь. Над их головами на летательной доске промчалась женщина с роботом-домохозяйкой, держащим в своих многочисленных металлических руках сумки и пакеты.

— В магазин летала, — пояснила Джессика.

— Удобно, — сказал Денис.

— Неужели все это находится на месте нашего нынешнего города? — изумилась Марина.

— Точно. Ведь в нашем времени на этом самом месте стоит наш город, — встрепенулась Яна. — Как приятно осознавать, что я нахожусь на родной планете, на том самом месте, где через, кто знает сколько лет, появится мой город.

— Радуйся, радуйся, но как ты попадешь обратно домой? — пробубнил Гек.

— А мы туда пока и не собираемся, — с энтузиазмом провозгласил Юрка.

— То есть, как не собираемся? — обернулся к нему Генка. Он даже не успел еще испугаться юркиных слов.

— Мы не можем бросить их на произвол судьбы. Мы должны им помочь!

— В смысле? Какое «помочь»? Нам самим нужна помощь! Все равно эта цивилизация погибнет через несколько столетий. А я жить хочу!

— Но подумай сам. Ведь люди будут жить эти несколько столетий. И жить тяжелой жизнью, в рабстве, в насилии. Где прав сильнейший. Если победа окажется на стороне солдат. Дети будут страдать. Разве так должно быть?

— Ну, хорошо, а ты-то чем им сможешь помочь? Ты сам — ребенок.

— Пока еще не знаю. Но я придумаю. Одно я знаю точно: в беде я их не оставлю.

— Послушайте, какие речи! Какой герой нашелся! Один против целой армии! Ты забыл, что один в поле — не воин?

— Помню, конечно. Но ведь я не один. Со мной все люди, ты, и, самое главное — справедливость!

— Да ну тебя! Я — пас! Это полное безрассудство. Я улетаю домой, как только ты починишь машину времени.

Тогда Юрка решил зайти с другой стороны:

— Подумай, мы попали сюда случайно. Другого такого шанса не представится. Никому и никогда! О существовании этой цивилизации не знает никто, кроме нас. И не узнает никогда, никогда не увидит ее. Ни одна экспедиция ни за что в жизни не рискнет отправиться так далеко в прошлое из-за риска сбоев в работе «Времехода». Так что гордись: ты единственный, кто побывает здесь. И лишь один раз в жизни — сейчас! И зачем стремиться скорей уехать отсюда, ведь можно все осмотреть, пофоткать, описать, как люди живут. Представляешь, что получится? А? Ты же вернешься героем!

— Хм, представляю, — задумался Генка, почесав подбородок. Слова Юрки, как тот и рассчитывал, возымели успех, внезапно воодушевив его друга. Настроение у Гека тут же наладилось, глаза загорелись.

— Только вот родители будут волноваться, — сказал он.

— Не будут. Ты забыл, что пространственное время отличается от земного?

— Ааа, да-да, точно. Круто! Ну, тогда можно тут еще погулять.

Джессика провела своих новых знакомых по длинному узкому коридору и остановилась перед зеленой пластиковой дверью. Она нажала на кнопку на стене и обратилась к ребятам:

— Это у нас лифт такой.

— Не старайся. У нас наподобие, — хвастливо произнес Гек.

— Неужели? — усмехнулась Джессика.

— Неужели, — съязвил Генка.

— Ребята, перестаньте спорить, — вмешалась Марина.

— Хорошо, раз дама просит, я уступлю, — многозначительно произнес Гена.

— А я, что, не дама? — обиделась Джессика.

— Ха! — воскликнул Генка. Наконец-то ему подвернулся шанс поддеть Джессику: — Какая еще дама? Насмешила! Ты на нее только учишься!

— Ну, держись, сейчас ты у меня получишь!

Джессика набросилась на Генку и вцепилась ему в волосы. Гек завопил от боли и обиды.

— Эй, Джесс, не слушай его! Остановись, что ты делаешь? — закричал Юрка, не зная, что предпринять.

Остальные кинулись разнимать драчунов.

— Джессика, что с тобой случилось? Почему ты стала такой несдержанной? — удивился Ясень.

— Потому что он меня бесит! — осклабилась та и обернулась на Генку.

Тот показал ей язык.

— Ну, думаю, у нас с тобой дела не пойдут, — угрожающе процедила Джессика, оправляя, одергивая и разглаживая свою одежду после не слишком удачной схватки с мальчишкой.

— Ты знаешь, я почему-то в этом тоже уверен, — буквально прорычал тот, пытаясь привести в порядок свою шевелюру.

Дениска залился хохотом, к которому подключились и все остальные. Озлобленные Джессика с Генкой обвели своих друзей непонимающим взглядом.

— Совсем спятили, — пробубнил Гена.

— Да когда же приедет этот проклятый лифт⁈ — выместила на лифте свое раздражение Джессика¸ пнув его ногой.

Как по команде дверь лифта открылась, плавно подавшись вверх. Когда все вошли внутрь, дверь опустилась на место.

— Ух, не хотелось бы мне опоздать на лифт и быть зашибленным дверью, — признался Генка.

— Эта дверь никогда не закроется, пока все не войдут в лифт, — успокоил его Ясень.

Юрка, Дениска, Марина и Яна, переступив порог лифта, замерли от изумления. Они увидели такое, чего никак не ожидали встретить в лифте. Генка же до сих пор был повернут лицом к двери, поэтому еще не успел узреть картину, открывшуюся взору его друзей. Он даже в лифт заходил задом наперед, потому что опасался, что Джессика наподдаст ему сзади исподтишка.

— Странно, как медленно он тащится. Не правда ли, Юр? — обратился к другу Гек.

Тот не отвечал.

— Ну, я к тебе, по-моему, обращаюсь, ты, сонная калоша! — обиделся Генка, резко обернувшись. Да так и остался стоять с открытым ртом от изумления.

Джессика рассмеялась.

— Ха-ха-ха. Ну что, такой же лифт у вас? — издевательски произнесла она.

Но Генке было уже не до нее. Перед ним открылись широкие просторы помещения, если не сказать, зала, где в мягких креслах вальяжно восседали люди, беззаботно потягивая сок через тонкие соломинки. Тут же, сбоку, находилась небольшая стойка, рядом с которой стояли столики со стульчиками. Здесь можно было приобрести различные блюда и напитки, причем, по довольно низким ценам.

По углам зала располагались врезанные в стены аквариумы с неизвестными нашим путешественникам видами рыб и морских черепах. Совсем рядом стояли огромные клетки с диковинными попугаями, окруженные пышной растительностью.

— Они, что, сутки к себе домой едут?… — пробормотал себе под нос Генка.

Тут, вернув ребят в реальный мир, подошла официантка с подносом в руках и предложила выбрать себе сок.

— Извините, мы не захватили с собой денег, — полушутя-полусерьезно сказала Марина.

— Вы что, девушка, с Плутона свалились? У нас всю жизнь раздаются бесплатные напитки только что вошедшим в лифт. Путь может быть неблизким, — изумилась официантка.

— Правда? — удивился Юрка. — Вот бы и у нас так!

И он протянул руку за лимонадом. Остальные тоже выбрали себе напиток. Только Генка никак не мог поверить в то, что это не сон, и выйти из ступора.

— А ты что будешь брать? — обратилась к нему официантка. Гек удивленно уставился на нее и сглотнул:

— Бесплатно?

— Конечно. Вы что, попали в катастрофу и потеряли память?

— Нет… н-нет. Дайте мне, пожалуйста, апельсиновый, — медленно выдавил Гек.

— Какой⁇ — еще больше удивилась девушка.

Генка растерянно замотал головой, ища глазами помощи со стороны.

— Очевидно, таких фруктов у них не растет, — шепнул ему на ухо Юрка.

— Ааа! Отстают! — понял Генка и обратился к официантке: — Мне лимонаду дайте, пожалуйста.

— Ну, так бери. Не видишь, у меня подносом руки заняты? — сказала та.

— Да, вежливостью она не отличается, — покачал головой Гена, когда девушка с подносом удалилась. Он был недоволен тем, что не успел ничего оперативно придумать, чтоб нагрубить этой невоспитанной официантке.

— Впрочем, как и ты, — съязвила Джессика.

— Как и ты! — не остался в долгу Гена.

— Эй, ну хватит, хватит вам ссориться. Дайте хоть спокойно отдохнуть после всего случившегося, — прервал их накаляющиеся страсти Юра.

Он направился к креслу и удобно расположился в нем.

— Присоединяйтесь, — кивнул он друзьям.

— Ну что, уже одомашнился? — спросил у него Дениска, подсаживаясь рядом.

— А долго еще так ехать? — поинтересовалась Марина у Ясеня.

— Вообще, кто едет на этом лифте, никуда не спешит. Для них это что-то вроде приятного времяпрепровождения, особенно после рабочего дня, — ответил тот. — Тут можно передохнуть, поужинать.

— И сколько на это уходит времени?

— Самое большее — 15 минут. Но если кто-то торопится, то тут же расположен маленький скоростной лифт. Домчит до места за считанные секунды. Но мало кто им пользуется.

— А давайте мы воспользуемся, — предложила Яна. — Не люблю попусту тратить время.

— Я полностью разделяю твое мнение, — неожиданно вмешался в разговор Генка.

— А я нет, — отрицательно покачал головой Денис.

— И я тоже, — согласился с ним Юра. — Мы здесь для чего? Для того, чтобы побольше узнать об их жизни. Понаблюдать, проследить, как она протекает. Ты разве забыл, Генка, что тоже записался в команду исследователей времени?

— Нет, я все помню, — буркнул тот в ответ. — Но сделал я это ради тебя. А так я бы никогда не согласился вступить в вашу секту и пожертвовать своей драгоценной свободой. А теперь я полностью завишу от них: то сделать нельзя, это сделать нельзя. Как будто женился.

— В общем-то, это не так уж и плохо. По крайней мере, они уберегут тебя от неправильных и опрометчивых поступков. И помогут стать человеком. А теперь не мешай. Я должен тут все осмотреть и сделать кое-какие снимки. Мне дорога каждая секунда. Надо собрать подходящий материал для доклада, — Юрка деловито поднялся со своего места.

— Юрка, не смей становиться взрослым! — вскричал Генка и направился вслед за ним.

— А что в этом плохого? — поинтересовалась Яна.

— Забот много. Вот, особенно, когда женится на тебе Юрка, ему вообще покоя не будет. Он с тобой хлопот не оберется, — ответил Гек.

Яна от такой дерзости открыла в исступлении рот, не в силах выдавить из себя ни звука.

А Юра произнес:

— Не хочешь, чтобы я взрослел, а сам женить меня собрался.

17

ВЭ-ВЭ-ВЭМПИР В ОКНЕ!

Квартира, в которую привели друзей, была огромной, она просто шокировала своими размерами. Юрка даже вначале решил, что не успеет всю ее обойти. Еще бы! Квартиру с такой площадью вряд ли можно было встретить в наше время в обычных домах.

Ребята оглядывались по сторонам, пытаясь привыкнуть к необычной для них обстановке. Они находились в огромном, длинном, но практически пустом коридоре, устланном красной ковровой дорожкой. Вдоль стен в коридоре ровными рядами стояли кресла.

— Садитесь, снимайте ботинки, — обратилась Джессика к гостям и нажала на кнопку в стене.

В ту же секунду откуда-то выкатился робот.

— Принеси нам тапки, — сказал Джессика, и робот удалился. Но через пару секунд вернулся, и уже с тапками.

Генка до сего момента предпочел воздержаться от разувания, дабы «не испачкать носки». Но после того, как робот оперативно выполнил поставленную перед ним задачу, поспешно начал расшнуровывать кроссовки.

— Давай быстрее, капуша! — весьма негостеприимно поторопил его робот.

— Чего? — возмутился Гек. И тут же, скинув ботинки, вытянул перед собой ноги и повелительно проговорил: — Надень мне тапки.

Тут уж возмущаться пришла очередь робота.

— Сам надевай! Не маленький! Я тебе не слуга! — фыркнул он и запустил тапками в Генку.

— Ого! — изумленно воскликнул Гек. Он настолько был поражен, что даже не успел обидеться. — Дурное воспитание, — проворчал мальчик и покачал головой, глядя в сторону удаляющегося робота.

— Не обижайся на него. У него такой характер, — объяснила Джессика.

— Характер? У робота? — хмыкнул Гена.

— Не смейся. Мы делаем их по образу и подобию человека. У них есть встроенная программа саморазвития личности. И у них тоже есть чувства.

— По образу и подобию, говоришь? Тогда зачем заставляете для себя тапки таскать?

После такого веского аргумента уже не поспоришь. И Джессике пришлось замолчать.

Комнаты, куда привели юных путников, были великолепны. Они изумляли внутренним интерьером, незнакомыми друзьям вещами и невероятной неповторимостью, поражающей глаз обычных жителей 21 века. На описание комнат и их экзотического содержимого ушло бы слишком много времени. Скажу только, что друзья быстро там освоились. Особенно, Генка.

— Юр, ты был прав, когда сказал, что нам стоит здесь задержаться, — обратился он к другу, в это время интенсивно фотографирующему одну из комнат квартиры.

— Да, я тоже так думаю. Но не забывай: не просто задержаться, но и помочь, — отозвался Юрка.

— Располагайтесь, — сказала Джессика и окинула взглядом уставших путников. — Как вас расселить? Дать одну совместную комнату или каждому свою?

— Одну совместную, — ответил Гек.

— Нет, каждому свою, — перебил его Юра. — Требую автономии. Тем более, у нас тут девочки.

— Конечно же¸ каждому свою, — согласилась с Юркой Яна. — Мне Генка и за утро-то надоел, а тут еще и ночью храпеть будет.

— Я не храплю! — обиделся Гена. — И, вообще, делайте, что хотите, только один я в комнате не останусь.

— Испугался? — хором воскликнули все и рассмеялись.

— Нет, я не боюсь, — еще больше обиделся Генка, а потом добавил: — Но мало ли кто может бродить по ночам в таком огромном доме. Поэтому один я не останусь. И все тут!

— Боишься, что привидения утащат или вампир закусает? — усмехнулся Денис.

— Нет. Просто я всегда плохо привыкал к новым местам. А тут уж скорее тебя задушит во сне какой-нибудь робот… Но если уж меня вдруг и закусает вампир, я прилечу отдать тебе должное!

— В отличие от тебя, я не боюсь находиться в комнате один. Даже если очень темно.

Путем долгих споров, Гена все-таки расположился в одной комнате с Юрой.

— Ну, что ты обо всем этом думаешь? — поинтересовался Юрка у Генки.

— Не знаю, — ответил тот.

— Может, это и к лучшему, что нас забросило сюда? Поможем бедному народу избавиться от захватчиков, починим «Времеход» и вернемся домой.

— Отличный план! А, может, сделаем все наоборот? Починим «Времеход», вернемся домой, а потом уже поможем бедному народу избавиться от захватчиков?

— А как же мы будем помогать, если уже будем дома?

— Не знаю. А нам обязательно им помогать?

— Я думаю, что мы уже не сможем повторно попасть сюда. Мы не сможем задать нужные параметры в программе. А угадать не получится.

— Слушай, ну с чего ты взял, что мы вообще сможем кому-то помочь? Ты так уверен в наших силах? Мы просто дети…

Молчание длилось несколько минут.

— Юрк, ты не спишь? — прервал тишину Гек.

— Нет. Мне что-то не спится, — отозвался тот.

— И мне тоже. А в чем неполадки «Времехода»?

— Не знаю. Произошел какой-то сбой. Теперь он может переносить только вещи, а не живых существ. И то, если подрегулировать. Например, одежду.

— То есть, если мы решим перенестись, то останемся тут и голые?

— Звучит смешно. Но, да. Примерно так.

— А, может, все же попробовать?

— Нет, не получится. Машина перенесет домой только нашу одежду. А мы останемся здесь. Голые… Как ты сам и сказал.

— Так что же нам делать?

— Не знаю. Я думаю.

На этом диалог прервался, и оба друга тут же засопели.

Хуже всех в ту ночь спалось Дениске. Он все время ворочался на кровати, закутывался в одеяло, вздрагивал при малейшем шорохе и зажмуривался от страха.

И тут он увидел такое, что заставило его похолодеть с головы до пят. На улице, среди черного неба и ярких мерцающих звезд, четко вырисовывалась темная фигура вампира. Он медленно парил в воздухе и заглядывал Дениске в окно.

Глаза Дениса округлились и наполнились ужасом. Что-то внутри него сильно сдавило грудь, по телу пробежали мурашки, мальчик часто и резко задышал.

Первое мгновение Денис не мог отвести взгляд от увиденного, ребенка сковал панический страх. Он окаменел, не в силах пошевелиться. Чувствуя, как пробирает до костей леденящий душу ужас, мальчик задрожал.

В следующую секунду Денис, как ошпаренный, вылетел из-под одеяла. Кубарем прокатившись по полу, мальчишка резво вскочил на ноги, кинулся к двери и, не оглядываясь, помчался по коридору прямиком к комнате Марины.

Ворвавшись в комнату, он запрыгнул к ней на кровать и забился в дальний угол. Марина, спросонок не поняв, в чем дело, вскрикнула, подпрыгнула на месте и машинально протянула руку в ту сторону, откуда доносилось чье-то прерывистое дыхание. Она нащупала какой-то дрожащий маленький комок и включила свет.

— Денис? Что ты тут делаешь? Что случилось? — спросила сонная Марина.

Страх настолько сильно парализовал Дениса, что он еще долго не мог произнести ни звука. Только зубы стучали, и руки тряслись.

Наконец он пролепетал:

— Эт-то же т-ты, да?

— Да, это я.

Тогда Денис повернул к ней свое испуганное лицо и выдавил:

— Т-т-там в-вэ-вэ-вэмпир.

— Кто? Вампир? Ты что, их не бывает! Разве что в будущем…

Дениска немного отдышался, почувствовал себя в безопасности и сказал:

— Может, и не бывает. А этот есть.

— Тебе, наверное, приснилось, — возразила Марина, тем самым успокаивая и себя саму.

— Ну почему ты мне не веришь? Я специально прибежал к тебе! Был уверен, что уж ты-то точно мне поверишь! Это был вампир! Я тебе точно говорю! Или ты считаешь, что я дурак, и мне все только мерещится от страха? Я, что, дурак⁈

— Нет, Денис.

— Тогда почему ты не веришь, когда я тебе говорю? Я же не буду врать! Я этими самыми глазами видел! — и Денис постучал ладонями себе по лбу, — Видел, как он летал возле моего окна, смотрел на меня своими хищными красными глазами и улыбался. У него были такие страшные здоровые клыки, а физиономия вся синяя. Ты думаешь, что я маленький, и все придумываю? А Джессике, Яне, Ясеню или Юрке ты бы поверила! Так почему же не веришь мне? Чем я хуже? Раз я видел, значит видел!

— Нет, Денис, я тебе верю. Но просто в это очень трудно поверить. Сам подумай. Хм, вампир у окна. В «городе будущего». Откуда ему здесь взяться? — растерялась Марина.

— Я знал, к кому надо идти. Я в тебе не ошибся, — обрадовался Денис, обретя союзника для утренней разборки с насмешливым Геной.

— Можно я останусь здесь? Я боюсь туда идти. Ну, пожалуйста, — попросил Дениска.

— Конечно, оставайся. А то и мне что-то стало не по себе, — ответила Марина и натянула на Дениса одеяло.

18

ЛОЖЬ ИЛИ ПРАВДА?

— Ха, трус! — смеялся утром Генка. — А еще про меня что-то говорил! У страха глаза велики!

— Зачем смеяться? Может, он и правда видел вампира? Откуда ты можешь знать? — вступилась за Дениску Марина.

— А откуда ты можешь знать, что он говорит правду? Ты сама-то в такое веришь? Вампир! Ха! Он трус, и со страху ему мерещится всякая нечисть. Вампиров не бывает, это и дураку понятно!

— Но Денис не дурак и не врун. Он не стал бы врать. Ты не видел его ночью! Он действительно был напуган. Я думаю, он и впрямь видел кого-то в окне. Почему ты не хочешь ему поверить?

— Потому что он — Денис!

— В самом деле, Марин, давай будем здравыми людьми. Ведь их не бывает, — вмешался Юра.

— Да? А в таком случае кто не дает мне покоя в нашем времени, кто подстроил аварию мне и моему другу, кто порезал Гене руку? Монстры!

Юрка смутился:

— Может, и монстры, но ведь их придумают только через много миллионов лет, а, может, и миллиардов.

— А, вдруг, не придумают, а просто вспомнят, сами того не понимая? Как ты объяснишь то, что по лесу бродят принцессы, принцы, драконы, Иванушки-дурачки, всякие Аленушки и остальные герои русских-народных сказок? Откуда они их знают?

Юрка пожал плечами.

— Здесь у нас может быть все, что угодно. Но про вампиров я никогда не слышала, — задумчиво произнесла Джессика.

— Ты, правда, не знаешь, кто это такие? — удивилась Яна.

— Нет. Я не слишком увлекаюсь народным фольклором.

— Народный фольклор! — воскликнул в возмущении Генка. — Народный фольклор! Вы только посмотрите на этот народный фольклор! Да это же знаменитые герои ужастиков, от которых миллионы зрителей сходят с ума!

— У вас, может, и так. А у нас все эти ваши так называемые монстры являются героями народного фольклора.

— Ну, так это еще раз доказывает, что это все выдумки. И я сам докажу вам это! Я сегодня буду спать оди-и-и…- на последнем слове Генка осекся и прикусил губу, представив жуткую бессонную ночь в почти пустом доме с непонятными звуками и шорохами.

— Да ты еще больший хвастун, чем я, — покачал головой Денис.

— Чья бы корова мычала! — резко оборвал Генка брата.

Но в эту ночь он сдержал обещание, дабы не показаться еще большим трусом, и лег спать в отдельной комнате. И сразу пожалел о том, что у него такой длинный язык.

Слова Дениса не выходили из головы, не давали Гене покоя. Он боялся открывать глаза и смотреть в окно, но от этого сидевший в нем страх становился лишь сильнее. И все же Гек пересилил себя, мельком приоткрыл зажмуренный глаз и убедился, что все спокойно.

Таким образом, прошло около двух часов бессонной ночи.

«Ну, трус Дениска, точно все тебе померещилось. Ничего здесь нет. Никаких вампиров. Я так и знал», — подумал Гек.

И как только он окончательно успокоился, и веки его начали опускаться под тяжестью сна, Генка в последний раз вгляделся в озаренные светом звезд сумерки и… увидел вампира. Ухмыляющаяся рожа пялилась в окно и выискивала кого-то своими хищными красными глазами. Почему-то Гек сразу догадался, кого именно он искал.

Первая реакция мальчика была примерно такая же, как у Дениса. Но потом его сердце замерло на мгновение, он произнес что-то вроде «о-ох», вместе с одеялом скатился на пол, забился под кровать и притаился.

Гек поднял голову и взглянул вампиру в лицо. Глаза их встретились. Генке чуть не стало дурно. Он накрылся одеялом и, прижавшись к полу, выполз из-под кровати. Таким незатейливым способом он и направился к двери.

Генка пихнул дверь головой, накрытой одеялом. Та медленно отворилась. Услышав звук отпирающейся двери и осознав, что путь свободен, Гек осмелился вскочить с пола и со всех ног бросился бежать к комнате Марины.

— Ма-ри-нааа! — галдел Гена.

Он с грохотом ввалился в комнату, запутался в одеяле и распластался на полу.

— А-а-а! — спросонок заорали Марина с Денисом.

— А-а-а-а-а! — еще громче и протяжнее заорал Гек, зарылся в одеяло и закрыл голову руками.

В комнату ворвались Юрка, Яна, Джессика и Ясень с бластером в руках. Он включил свет и взволнованно спросил:

— Что у вас тут происходит?

Генка поднялся на ноги. Вид у него был нелепый: он с головы до ног был накрыт одеялом, только нос высовывался наружу.

— Я видел вампира, — торопливо объяснил он.

Юрка бросился к окну, распахнул его и выглянул наружу.

— Все в порядке, все чистооо… — объявил он, но тут же осекся. Сверху на него смотрела оскаленная морда вампира. Юра хотел уже было броситься наутек, но тот быстрым движением руки схватил Юру за шиворот и поднял в воздух.

— На помощь! — заорал Юрка, задрыгав в воздухе ногами.

— Ю-урка-а-а! — закричал Гена и, позабыв о всяком страхе, кинулся к распахнутому окну, забрался на подоконник и замахал руками.

Позади него уже бежала Джессика со скейтом в руках. Она не слишком учтиво стянула Генку с подоконника, потом запрыгнула на скейт, вылетела в окно и помчалась вслед за вампиром.

— В чем дело? — сонным голосом спросил Денис, растерянно замотав головой.

— Молчи, дурак! — грубо отозвался Генка. — Почему сразу не сказал, что не наврал про вампира⁈

— Чего? — озадаченно моргнул тот.

А Джессика, между тем, прицелившись в вампира из бластера, начала пальбу.

— Э-эй! В меня попадешь! — перепугался Юра.

— Не бойся. В тебя не попаду. Зато приготовься падать! — усмехнулась Джессика.

Она хорошенько прицелилась и выстрелила вампиру в руку. Тот схватился за обожженное место и взвыл.

— Ты когда-нибудь самостоятельно летал? — крикнула Юрке Джессика, маневрируя рядом с ними.

— Неет, никогда! — отозвался тот.

— Сейчас полетишь, — и она выстрелила во вторую руку вампира.

Взвывший вампир выпустил из своих когтей Юрку, и тот с громким криком устремился вниз. Вампир же обратился в летучую мышь и умчался прочь.

— А-а-а! — завопил Юрка! — Джесс, сделай что-нибудь!

Джессика направила свой летательный агрегат вниз и вовремя успела перехватить падающего Юрку.

— Ты прикалываешься⁇ Я же мог разбиться! Ты могла не успеть!! — выдохнул он, справившись с нахлынувшей паникой.

— Не могла. Я хорошо владею искусством полета, — ответила Джессика.

— Но твоя доска могла не удержать нас обоих!

— Нет, не могла! Она выдерживает очень большой вес.

— Фу, это было похоже на Малыша и Карлсона, — выдохнул, наконец, Юра, когда они оказались на твердой поверхности.

— Кто? Я и ты? — спросила Джессика.

— Нет. Я и вампир.

— А кто такой Карлсон?

19

ПЕРВЫЕ УЧЕНИЯ

— Вот видите, видите! Я говорил правду! — ликовал Денис.

— И чему ты так рад? Уж лучше бы ты врал! — оборвал его Гек, которому до сих пор было немного стыдно от того, что он так перетрусил.

— Если вы действительно хотите помогать нам в борьбе с неприятелем, то мы должны вас кое-чему научить, — сказал Ясень.

— Это Юрка хочет. Я — нет, — сообщил Генка.

— А все же, что это был за вампир? — поинтересовалась Яна.

— Мы думаем, что солдаты узнали про странных пришельцев, и надеялись побыстрее от вас избавиться. Они хотели вас напугать, для этого подослали вампира. Чтоб вы ретировались сами. А когда это не сработало, решили поймать одного из вас. Вы отправились бы его выручать, и угодили бы в их ловушку. А, может, они просто хотели понять, кто вы такие. И стоит ли вас опасаться, — высказал свою точку зрения Ясень. — Но это, конечно, только мои предположения.

— А кто Вам об этом сказал? — спросил Генка.

— О чем именно?

— О том, что мы отправились бы выручать одного из нас.

— А что, разве это не так?

Ясень искренне удивился. Генка хотел было что-то сказать, но Марина перебила его:

— Не обращайте внимания. Гена это просто так сказал. На самом деле он готов на все ради каждого из нас. Правда?

— Ну…не совсем, — смутился тот, но спорить не стал.

— Ладно, — сменила тему Джессика, — для тренировок мы должны отправиться в лес. В нескольких километрах от базы есть учебное поле для новобранцев. Перво-наперво мы научим вас летать на скейтолетах и щитах.

— Нет уж, мне эти занятия и ваши глупые игры ни к чему. Я и без них все знаю. Чему там учиться? И почему я вообще должен чему-то учиться? Школы мне что ли мало? Я предпочитаю остаться в доме и все здесь изучить, — воспротивился Гек. — Сделаю отчет для нашей команды, пофоткаю тут все. Ведь так, Юр?

— Нет, приятель, я с тобой не согласен. Какой от нас будет прок, если мы ничего не будем уметь? Я думаю, стоит научиться каким-то основам. Ты, конечно, если хочешь, можешь остаться. Но я предпочитаю тренировки, — возразил Юрка.

— Отлично, значит, я остаюсь! — обрадовался Гена.

— Ну и дурак, — сказал Денис.

— Сам такой, — послышалось в ответ.

Когда все улетели, радостный Генка запрыгнул на диван и начал скакать чуть ли не до потолка, размахивая руками.

— Хей, хей! Ура! — заголосил он. — Я один!

Но тут что-то железной хваткой больно вцепилось ему в ногу и бесцеремонно стащило на пол.

— Что такое? — растерялся Гек, потирая ушибленный затылок после неудачного приземления на пол.

И тут увидел ненавистного робота.

— Тебя, что, не обучали правилам хорошего поведения? — возмущенно спросил Генка.

— Нет. Да и тебя, как я вижу, тоже, — ответил робот. — Придется после тебя пылесосить.

Он вытянул вперед руку. Его пальцы сложились вместе и всосались внутрь руки, а на их месте возникла насадка пылесоса. Робот почистил диван, после чего уборочный инструмент чудесным образом исчез, а на его месте снова возникла металлическая кисть руки.

— Хм, впечатляет, — признал Гена.

— Да где такой бестолочи, как ты, разбираться во всех чудесах современной техники?

— Роботов делают по образу и подобию людей. Интересно, по образу и подобию какого человека тебя сделали? Джессики?

— Много бы ты понимал. И Джессика — чудесный человек.

— Да ладно тебе. Я не хотел с тобой ссориться, — примирительно сказал Генка. — Как тебя зовут?

— Сниппи, — буркнул робот.

— Сниппи? Это значит — отрывисто-грубый, надменный? Так?

— Совершенно верно. Это я. Я такой.

— Кто же дал тебе такое имя?

— Я сам, разумеется.

Робот заважничал. Он вообще весьма горделиво отзывался о себе самом, вальяжно похлопывая при этом пальцами по своей металлической груди.

— А тебя как? — наконец соизволил спросить он.

— Гена.

— Геннадий? Значит благородный?

— Ага. А ты знаешь побольше остальных. Другие тут о таком имени даже не слышали.

— Конечно. Они же люди, что с них взять? А я знаю все.

Было видно, что Сниппи весьма высокого о себе мнения. Генке это понравилось.

— Знаешь, мне кажется, что мы сработаемся, — улыбнулся он.

— Я был бы рад. Хотя помощники мне не нужны, но ты, кажется, парень неплохой. Кстати, твое имя тебе совсем не подходит.

— Зато твое прямо в самую точку.

А в это время Генкины друзья в поте лица познавали науку военного дела. Начали они, правда, с умения удерживать равновесие в воздухе.

— Сперва наУчитесь летать на досках и щитах. Это вам, ох, как понадобится, — объявила Джессика.

Ясень принес целую охапку летательных аппаратов и вывалил их на площадку.

— Жалко Генки нет, а то бы он сейчас сказал: «Это что, запас на черную пятницу?» — произнес Денис.

— И что? Мы и без него это в итоге услышали, — усмехнулся Юра.

— Голос с небес! — многозначительно поднял палец Дениска.

— О чем говорят, сами не знают, — развела руками Яна.

— Хватит пустых разговорчиков! Начинаем наши занятия! — прервала их Джессика.

Она взяла в руки вытянутую овальную доску — скейтолет, нажала на кнопку, слегка подбросила ее вверх и ловко запрыгнула на нее. Доска взвилась ввысь. Пролетев несколько метров у всех над головами, Джессика плавно опустилась на землю.

— Главное — научиться держать равновесие, — сказала она. — Дальше уже управляешь доской движениями бедер и ног. В какую сторону лететь, выше-ниже и т.д. Ясно? Только направляй, и она полетит сама. Кто хочет попробовать?

— У меня вопрос, — выступил вперед Юра. — А как приземляться?

— Ничего сложного тут нет. Просто направляешь доску строго вниз, под небольшим углом, а у самой земли, когда остается примерно полметра, выпрямляешь ее, чтобы она летела горизонтально. И вот тебе плавная посадка.

— Да? Стоит попробовать. Вроде несложно.

Юрка подошел к Джессике, взял доску, нажал на кнопку включения, кинул ее прямо перед собой и сделал попытку запрыгнуть. Однако от резкого толчка доска подалась вперед, Юрка от неожиданности кувырнулся в воздухе и хряпнулся на землю. Доска полетела дальше, но без него. Все кинулись к пострадавшему.

— Ты как? С тобой все хорошо? — встревоженно спросила Яна, наклонившись над ним.

— А с тобой было бы все хорошо, если б ты впечаталась лбом в землю? — несколько обиженно ответил Юра. Он не ожидал, что все будет настолько сложно. И неудача его покоробила.

— Тебе еще повезло, что ты шею себе не свернул, — произнесла Джессика, подавая ему руку.

— А что, были случаи? — усмехнулся тот, приняв ее помощь и поднимаясь на ноги.

— Я, например, ударилась правым полушарием мозга.

Юра озадаченно посмотрел на нее.

— Шутка, — рассмеялась Джессика.

А Дениска издевательски произнес:

— Генка бы сейчас сказал: «Теперь понятно, почему правое полушарие мозга не работает».

— Молчи, коротышка! — обрезала его Джессика.

А Генка, между тем, проводил свое время в компании робота Сниппи, осматривая и изучая квартиру Ясеня. Сниппи счел нужным похвастаться перед пришельцем своим телевизором.

— Вот, смотри, неуч, какие чудеса творит современная наука. Я уверен, твои глупые глазенки такого еще не видали, — обратился он к Гене.

— Ну что ж, олух, пусть мои глупые глазенки посмотрят на ту диковинку, в которой твоя железная пустая кастрюля, очевидно, так хорошо разбирается, — ответил ему тот.

— Ну ладно, придур… — начал было Сниппи.

— Все, Снип, прекрати. Давай, наконец, поговорим серьезно. Что ты хотел мне показать? — перебил его Гек.

— То, от чего твои моргалы вылезут на крышку ведра.

— Крышка ведра — это лоб моей головы, очевидно?

— Да. А ты не лопух. Пойдем за мной.

Робот провел Гену в огромную красивую светлую комнату, в углу которой стоял обыкновенный телевизор. Сниппи с гордостью указал на него и засветился от счастья.

— Телевизор? — криво усмехнулся Гек, — И у нас такие имеются.

— Ты самовлюбленный глупец. Не делай поспешных выводов. Ты еще даже не видел всего, на что он способен, — упрекнул его робот.

Он воткнул вилку в розетку, взял пульт и включил хваленое чудо техники.

— Вот, наслаждайся. Через этот телек можно чувствовать даже запахи, если включить специальную программу. А если будут показывать, например, бегущих лошадей, то пыль из-под их копыт полетит прямо на тебя. Эта функция нужна, чтобы лучше прочувствовать весь эффект происходящего, — объяснил Сниппи.

— В самом деле? А если вдруг лошади переедят, то все тоже прямиком полетит на меня? — насмешливо спросил Генка.

— Ты очень невоспитанный мальчик.

— Посмотришь телек, а потом сутки — уборка квартиры.

— С тобой бесполезно разговаривать. Я же тебя удивить хотел.

— Да? Ну, тебе это удалось.

Генка встал на колени перед телевизором и внимательно вгляделся в экран. Ничего сверхъестественного он не обнаружил.

— Это еще не все, — произнес Сниппи. — Вот, смотри.

Робот переключил канал. Там рекламировали новый вид мороженого.

— Хочешь мороженого? Сейчас я тебе его достану.

Сниппи протянул руку вперед, вырвал мороженое у ребенка, демонстрирующего его зрителю, и передал Гене. Генка замер, не веря своим глазам. Когда мальчик справился с собой, и мысли его собрались в кучу, он воскликнул:

— Да ты же его украл!

— Не беспокойся. Это не считается воровством. Они уже привыкли, — успокоил его Сниппи.

— Но…как? — растерялся Генка, — указывая то на экран, то на мороженое в своей руке. — Было там… Теперь здесь… И что же получается, все зрители видели, что ты стащил мороженое?

— Нет. Они этого не видели. Вещание многоуровневое.

— В смысле?

— Просто забей и ешь!

Гена, держа в руках вафельный стаканчик и слизывая невероятно вкусное мороженое, подполз на карачках поближе к экрану и засунул туда свою голову. На удивление, Гена не ощутил никакого сопротивления, и она вошла туда довольно спокойно. Показ рекламы уже закончился, и продолжилось какое-то кино. В тот момент, когда Гек полез в телевизор, какая-то женщина на экране выливала из таза мыльную воду. И надо же было Генке сунуть туда свой нос! Его хорошенько окатили из таза, облив при этом его невероятно вкусное мороженое.

Генка, как ошпаренный, вылетел из экрана, отпрянул от телевизора и в растерянности замотал мокрой головой. С его лица стекали мыльные струйки, устремлялись вниз и быстро пропитывали одежду. Но Генка в первую очередь посмотрел на свое мороженое. Оно было испорчено, и он тут же пришел в ярость.

— Не беспокойся, я тебя высушу, — горделиво произнес Сниппи. — Видишь, я же говорил, что это удивительное изобретение. И это еще не все, на что он способен. Внутри него есть свой мир. В него даже можно попасть.

— Да? — пискнул от удивления Генка, но тут же поправился: — Да?

Настроение его после неудачи с мороженым заметно пошло на поправку. В глазах мелькнула озорная идея.

— И я могу туда попасть? — с надеждой в голосе спросил Гена.

— Конечно. С легкостью, — ответил Сниппи. Как будто для него это было обычным занятием.

— Я никогда не сдаюсь, — заявил Юрка окружающим и с этими словами снова запрыгнул на доску.

На сей раз он сделал это более грамотно, и ему даже удалось пролететь несколько метров. Правда при этом он все время маневрировал и махал руками, как в балете. Но, в конце концов, Юрка снова не удержался, потерял равновесие и с негромким возгласом «А-а-а» рухнул на землю.

— Я же говорила, надо учиться держать равновесие, — покачала головой Джессика.

— Для меня это труднее всего, — признался Юра. — Когда я был маленьким, все мои друзья могли пройтись по забору, а я все время падал.

— А Гена? — спросил Денис.

— Его тогда еще не было, — ответил Юрка.

— То есть как? Он еще не родился?

— Да нет же! Не было в моей жизни! Не жил в моем районе.

Третья попытка Юры оказалась самой удачной. Он смог пролететь на доске небольшое расстояние и даже плавно опуститься на землю. После этого Юра решил немного передохнуть. Шишек и синяков для него на сегодня было достаточно.

Следующей была Яна, затем Марина. У них получалось еще хуже, чем у Юрки, но девчонкам, конечно же, помогала мужская часть команды. Поэтому поздороваться с землей никому не довелось. Когда азы были освоены, и очередь дошла до Дениса, он запротивился.

— Нет, я не хочу и не буду.

— Но как же ты тогда научишься? — осведомилась Яна.

— А я не хочу учиться.

— Денис, а если вдруг кому-нибудь понадобится твоя помощь? Например, полететь и позвать подмогу. А ты струсишь? — спросила Марина.

— Не знаю, — признался тот.

— Ладно, давай тогда прокатимся вместе со мной. Ты согласен прокатиться вместе со мной? — предложила Марина.

— А ты меня удержишь? — засомневался Дениска. — Ты еще сама не научилась на нем летать.

— Я думаю, я справлюсь, — улыбнулась та.

— Хорошо. Я согласен, — кивнул Дениска.

— Не испугаешься?

— Нет, не испугаюсь. Честное слово!

Марина подкинула доску, поставила на него Дениса и затем виртуозно запрыгнула на нее сама. Держалась на доске она уже довольно уверенно. Юра даже слегка позавидовал.

— Ну, теперь держись! — воскликнула Марина, обхватив друга за плечи. По лесу разнеслось его пронзительное «Ааааааа!»

Когда полет был завершен, и они опустились вниз, Дениска прошел несколько шагов, слегка пошатываясь, и сел на землю.

— Я совсем не испугался, — медленно протянул он.

— Ладно. На досках вы более или менее научились летать. Теперь давайте на щитах, — сказала Джессика.

— А это как? — спросил Юра.

Джессика принесла щит и показала его своим ученикам. И Юрка понял, что за сегодня синяков и шишек еще прибавится.

— Видите, дно щита немного вогнуто. На поверхности с тыльной стороны есть спиралеобразные круги. Когда вы кладете его на землю, надо встать на него ногами и немного раскрутить туда-сюда. Вот так, — она встала на щит и начала слегка раскручивать его. — Внутри щита заработает двигатель, и он взлетит. Поднимается он строго вверх. Потом уже можно регулировать сторону полета. Хорошая штука. Даже лучше, чем скейтолет.

— И какой двигатель может быть в обыкновенной деревяшке? — пожал плечами Денис.

— Такой же, как и в скейтолете! И это не обыкновенная деревяшка, — возразила Джессика.

После доски на щите летать показалось легче. Но Юрка все равно умудрился еще раз продемонстрировать чудеса гравитации. А Дениска напрочь отказался от такого удовольствия.

— А где, собственно говоря, Ясень? — спросила вдруг Яна.

— Что это ты вдруг вспомнила? — вопросом на вопрос ответила Джессика.

— Правда, я и не заметил, как он ушел, — поддержал Яну Юра.

— Он отправился на базу и проведет там около недели. Надо готовиться к отражению атаки солдат, — сказала Джессика.

— А, что, намечается атака? — осведомилась Марина.

— Что именно — неизвестно. Но что-то намечается, это точно. Враг ведет себя слишком тихо. Обычно так бывает перед нападением, — задумчиво ответила Джессика, глядя куда-то вдаль перед собой.

20

ПРИКЛЮЧЕНИЯ НАЧИНАЮТСЯ

— Ты можешь меня туда затащить? — спросил Генка у Сниппи.

— Конечно. Просто пролезь в экран, и ты уже внутри, — ответил тот.

— Телевизора?

— Нет. Мира, который по нему показывают.

— Хорошо, я лезу. А ты оставайся здесь и следи, пока я не вернусь.

И с этими словами Гек начал пропихиваться в экран телевизора. Вот уже в нем скрылась его спина, а затем и ноги. Но «посадка» Гены не оказалась слишком приятной. Он рухнул с высоты на высокую гору и кубарем покатился вниз. Только пыль летела в разные стороны.

Оказавшись на земле, он кувырком пролетел еще парочку метров, врезался в скалу и так и остался лежать вверх тормашками на острых камнях, весь пыльный и взъерошенный.

Пролежав таким образом с минуту и отдышавшись, Генка с оханьем принял нормальное положение, сел и потер ушибленную голову. Путешествие приняло неожиданный поворот.

— Эй, с тобой все в порядке? — орал в экран телевизора Сниппи, но Гек не слышал, да и слышать его не мог.

Отсидевшись и придя в себя, Генка поднялся на ноги и осмотрелся. Идти он решил вперед по тропинке. Авось куда-нибудь и выведет.

Только тропинка все не кончалась. А минуты уже перетекали в часы.

Генке казалось, что он бредет уже целую вечность. Солнце неумолимо жарило и напекало его светлую макушку. А кругом — ни души. Лишь кое-где торчали какие-то колючки да чертополох.

Вот под ногами прошмыгнула юркая ящерица. Гена от неожиданности подскочил на месте, споткнулся и упал. Сил подняться у него уже не было. Кое-как Гек встал на колени, уперся руками в землю — острые камни больно впились в ладони, — поднял усталую голову и посмотрел прямо перед собой.

В ту же минуту его глаза округлились от ужаса. Невзирая на усталость, тело сработало быстрее, чем он успел сообразить, что происходит. Молниеносным движением Генка свалился на спину и быстро перекатился в сторону. Мимо него, чуть не затоптав, пронеслась лошадь. Верхом на ней сидел всадник в широкополой шляпе, кожаной жилетке и в сапогах со шпорами.

— Тпр-р-р, — услышал Гек.

Всадник натянул поводья, и лошадь остановилась, крутя головой, фыркая, переминаясь с ноги на ногу и недовольно стуча копытами по песку.

— Привет, малый! Цел? Ты откуда такой? — весело спросил всадник.

— Ух ты, настоящий ковбой! — удивился Генка, и интерес тут же взял верх над усталостью. Он ответил: — Если я тебе скажу — не поверишь.

— Ты в этом уверен? Мне приходилось видеть такое, от чего я готов поверить во все, что угодно.

— Я видел и побольше твоего.

— Ну, уж не скажи. Такой каратышный пацан, а уже такой большой хвастун. Тебя как зовут-то?

— Гек. А тебя?

— Джон.

— Понятно. Другого и не следовало ожидать.

— Это еще почему?

— Ну, я как тебя увидел, сразу догадался, что ты Джон.

— Надо же! И что ты собираешься делать здесь, среди гор, скал, ущелий, песка и палящего солнца?

— Не знаю. А, собственно, где я?

— Как же ты намереваешься узнать, где ты, если не хочешь говорить, откуда?

— Ладно, это, впрочем, и не важно. Можешь меня отсюда вывезти?

— А куда тебе надо?

— Все равно. Лишь бы подальше отсюда. Туда, где есть еда и вода.

Ковбой спрыгнул с лошади, подошел к Гене и снял свою жилетку.

— Раз ты теперь со мной, надо тебя немного привести в порядок.

— Что ты хочешь делать? — недоверчиво спросил Генка.

— Ковбоя! — ответил Джон и надел на Генку свой жилет. Жилет был великоват и немного висел на нем, но это было не критично.

— Ух ты, здорово! — обрадовался Гек. — Мне, конечно, и так жарко. Но все равно это круто!

— И вот еще, — сказал ковбой и нацепил на Генку свою шляпу, в которой, кстати говоря, тот утонул.

— Ну как? Разве не ковбой? Настоящий ковбой! — довольно произнес Джон. — Залазь на лошадь.

И он одним махом забросил Генку на седло. Сам же сел позади и вцепился в поводья.

— Но! Но! — крикнул Джон, пришпорил лошадь, и они поскакали. Это было неописуемое впечатление — мчаться верхом на лошади. Сердце радостно подскакивало всякий раз, как лошадь пускалась галопом и перепрыгивала через препятствия.

Но скакать им пришлось недолго. Позади неожиданно нарисовались индейцы. Откуда они выскочили, этого не смог понять никто. Над головами наездников засвистели стрелы, одна из которых пронзила шляпу Генки. Вот тут он и испытал то чувство, когда говорят, что вся жизнь будто перед глазами пронеслась. Джон нацелился в индейцев из пистолета и начал стрелять.

— Не стреляй! — закричал Гек. — Ты же можешь попасть!

— Именно это я и пытаюсь сделать!

— Но ты же можешь кого-то убить!

— А что, по-твоему, они сейчас пытаются сделать с нами⁇

— Но мы же не убийцы!

— Как это нет? Еще какие! Я валил их кучами!

— Ты дурак! Я не хочу больше с тобой ехать! Отпусти меня!

Генка шарахнул ковбоя по руке с пистолетом, отведя его руку в сторону, и выкрикнул: — Не хочу больше быть ковбоем!

— Пожалуйста! Значит, отправляйся к краснокожим! — раздраженно выкрикнул Джон и бесцеремонно сбросил Гека с лошади. Благо, на тот момент она притормозила и не неслась во всю прыть. Тот в очередной раз за день покатился по земле, расцарапавшись и набив себе шишек о камни.

Немного отлежавшись и переведя дух, Гек приподнялся, сел и вытащил стрелу из шляпы. Когда же он поднял голову вверх, то увидел агрессивно настроенных индейцев, со всех сторон окруживших его.

— А-а-а! — заорал Гена во все горло, поздно сообразив, что не стоило так опрометчиво ссориться с ковбоем.

Но в тот самый момент несладко пришлось и его друзьям. Только они решили передохнуть и спокойно перекусить на свежем воздухе, как откуда ни возьмись налетели вайнды и окружили их со всех сторон. Люки машин распахнулись, и оттуда вышли люди в металлических костюмах. Костюмы закрывали их тела целиком и полностью состояли из металла. Даже перчатки были металлические. В руках люди держали бластеры.

— Солдаты, — прошептала Джессика.

— Это они и есть? — спросил Юрка и испуганно сглотнул. Впервые за длительное время он наконец-то осознал всю опасность сложившейся ситуации.

— Как жаль, что я первым делом не научила вас стрелять, — подосадовала Джессика. — У нас один бластер на пятерых.

— Что нам делать? Они нас убьют! — испугался Денис.

— Не бойся. Тебя они не тронут. Я тебе обещаю, — процедила Джессика и добавила: — Бегите, я вас прикрою.

— А как же ты? — спросил Юрка. Ему было очень страшно и больше всего хотелось последовать совету Джессики, но что-то внутри все же пересиливало страх и заставляло оставаться на месте.

— Не волнуйся за меня, — ответила Джессика.

— Как? Как ты себе это представляешь⁇ Нет, я не уйду! — уперся Юра.

— Не строй из себя героя! Беги! Убегай, если хочешь жить!

— Я не могу тебя оставить!

— Ты глупый что ли⁇ Хватит уже тратить мое время! От тебя сейчас толку нет, только помешаешь. Сваливай отсюда, спасайся! Может, еще пригодишься нашим. А здесь тебя убьют!

И с этими словами Джессика сильным толчком отбросила от себя Юрку, да так, что тот здорово шмякнулся об землю. Он вскочил на ноги и, уже не оборачиваясь, бросился бежать за Яной. Следом за ним бежали Марина с Дениской. Они сильно отставали: Денис все время спотыкался, падал и хныкал:

— Я не могу больше, Марина. Мне страшно, я боюсь. Ну, помоги же, я больше не могу бежать!

Наконец он прекратил бороться, упал и сдался на милость судьбе. Тогда Марина подхватила Дениску под мышки и потащила вперед.

Джессика в это время расчищала им проход, стреляя в солдат из парализующего бластера.

Юрка, бежавший впереди вместе с Яной, притормозил и обернулся назад, ища глазами остальных. Яна тоже приостановилась на мгновение. Марина, тем временем, выбиваясь из последних сил, тащила на себе обессиленного зареванного Дениса. В этот момент один из солдат выстрелил в остановившуюся Яну, а затем и в Джессику.

— Не-э-эт! — закричал Юрка и кинулся к Яне, рядом с которой уже возник солдат с пистолетом и целился в него.

— Юрка, пригнись! — крикнула ему Марина, выпустила Дениса и попыталась отдернуть Юру назад, но он уже и сам сообразил, упал в траву и покатился по полю. Лучи бластера мелькали близко, совсем рядом с ним, но все же мимо, мерцающими нитями проносясь над головой.

В этот момент один из них чуть не угодил в зазевавшуюся Марину, но вовремя подскочивший Дениска прыгнул, толкнул ее в спину, сбил с ног, и луч попал прямо в него. Подоспевший к ним Юрка схватил Марину за руку и потащил за собой, увлекая подальше от перестрелки. Девушка упорно продолжала держать за руку обмякшего Дениса, которого с противоположной стороны тянул на себя откуда-то взявшийся солдат. Но Марина не сдавалась и не выпускала из своих рук парализованные руки Дениски. Тогда солдат, не долго думая, ударил ее кулаком по лицу и рывком выхватил у нее Дениса, отшвырнув его в сторону, как тряпичную куклу.

— Ах ты, урод! Ты у меня за это ответишь! — потеряв голову, бросился на него с кулаками разгоряченный Юрка.

Но солдат среагировал быстро, приставил к его лбу дуло бластера и нажал на курок. Юрка опешил и замер, приготовившись к худшему. Но пистолет не выстрелил.

— Тьфу ты, заряд кончился! — разозлился мерзавец.

А Юра, не долго думая, воспользовался этим моментом, схватил за руку Марину, и они помчались по полю через сеть лазерных лучей. Только чудом те ни разу в них не попали.

— Тут! Тут! Стоп! — закричал Юра, и Марина увидела у себя под ногами скейтолет, на который она чуть не наступила.

Юрка нажал на кнопку, подбросил доску вверх, они запрыгнули на нее и взвились вверх. Солдаты начали отчаянную пальбу, но Юрка так ловко маневрировал доской, что ни один луч не попал в беглецов. На что только ни становится способен человек в момент опасности! В спокойном состоянии Юра уже никогда не смог бы повторить такой трюк.

— Дьявол! Мы их потеряли! — выругался один из солдат. — Что скажем господину?

— Скажем, что им удалось бежать, — ответил другой.

— Он с нас голову снимет.

— Ерунда. У босса сейчас каждый воин в цене, раз он готовится к масштабному наступлению. Кроме того, мы взяли в плен бо́льшую их часть.

— Что будем делать дальше? — спросила Марина у Юры.

— Подождем, пока улетят, а потом вернемся на место. Все равно я не знаю, в какой стороне находится база и город, — ответил тот, глядя, как люди в металлических костюмах перетаскивают в вайнды их друзей.

В этот момент они сидели на высоком дереве и наблюдали за отлетом солдат.

— Я прослежу, куда они летят, и отправлюсь вслед за ними, — решил, наконец, Юрка.

— Ты с ума сошел? Это слишком рискованно! Я не хочу потерять еще и тебя! Может, лучше дождаться подмоги? — предложила Марина.

— Когда придет эта подмога? Ясень на своей базе может пробыть неделю. А помощь нашим друзьям нужна сейчас! Что мы будем делать все это время? Сидеть и ждать? Кто знает, что там может случиться с ребятами? Что с ними сделают? Наверняка начнут пытать… Даже думать об этом не хочу! Нет, ждать нельзя. Промедление смерти подобно, забыла? Ты останешься здесь на случай, если кто-нибудь прилетит, а я отправлюсь за ними.

— Юр, я не могу тебя отпустить. Я несу ответственность за тебя перед твоими родителями и перед своей совестью. Ты ребенок. А это здоровые вооруженные мужики. Армия! Что ты сможешь сделать? Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я боюсь за тебя.

— Я боюсь за себя еще больше. Но не волнуйся, чему быть, того не миновать. Я обязан спасти друзей. Хотя бы узнать, куда их отвезли.

С этими словами Юра спустил Марину вниз, а сам поднял доску в воздух и улетел, не желая слушать возражения. А, может, он просто боялся, что Марина его все-таки переубедит, и вся его решительность сойдет на нет.

Марина в большой задумчивости прошла через поляну, минуту назад на которой она потеряла всех своих друзей, дошла до маленького домика, где раньше ночевали все призывники, проходившие военную подготовку, и села на крыльцо. Слезы сами собой брызнули из ее глаз.

21

ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ ТЕЛЕВИЗИОННОГО МИРА

— Сниппи! Сниппи! Спаси меня! Вытащи меня отсюда! На помощь! А-А-А-А! — орал Генка, а под ним ярким пламенем разгорался огонь.

Сам он был привязан к высокому столбу, а индейцы тем временем разводили под ним костер. Цели разведения жаркого пламени они не называли, но Генка почему-то отлично догадался об их намерениях.

— Я не съедобен, слышите, вы⁈ Тупоголовые! Зря я не дал Джону стрелять в вас! — голосил Генка.

— Что это бормочет этот ненормальный? — спросил вождь индейцев, Острый Коготь, у другого индейца, Алмазного Глаза, на своем языке.

— Не знаю. Требуется переводчик, — ответил тот.

— Так приведи его сюда.

Алмазный Глаз ушел, а вернулся уже с переводчиком — маленьким скромным человечком, у которого из головы торчал жалкий пучок перьев.

— Чуткое Ухо, переведи, что там орет этот безумец? — обратились к нему. — Вроде это еще ребенок. Может, он не такой, как этот ненормальный ковбой? Может, нам оставить его себе?

— Я требую адвоката! Адвоката мне! Разве можно так, без суда, казнить людей! Уроды! Тупицы! Да еще и такого маленького, безобидного ребенка, как я! — кричал Гек.

Чуткое ухо перевел и добавил:

— И ругается.

— У нас народный суд, — сказал Острый Коготь. — А ты переводи, переводи. Вообще, он же правда еще ребенок… Может, стоит отпустить, пока не изжарился?

— Я столько времени пекся на песке без воды под палящим солнцем, уже почти весь сварился! Но им этого мало! Решили меня поджарить! Я требую уравнения прав! Что я вам сделал? Я не ковбой, я жертва обстоятельств! — горланил Гена.

— Слушайте, а он мне нравится. Снимите-ка его, — распорядился вождь, выслушав перевод Чуткого Уха.

— Фууух, — облегченно выдохнул Сниппи, который все это время наблюдал за всем происходящим на экране телевизора: — Ну, надо же так! Отправил парня в телевизор, а как вернуть позабыл. Ух, железная моя башка! А еще робот называется! — ругал он сам себя, колошматя свою голову металлическими кулаками.

Тем временем индейцы отвязали Генку от столба и спустили вниз.

— Уф, наконец-то почувствовал под ногами твердую почту, — пробормотал он. — Ну, где же этот глупый робот? Что же он не вытаскивает меня отсюда?

— Я сейчас покажу ему глупого робота! Оставлю там навсегда! Пусть живет с индейцами! — разозлился Сниппи.

— Интересно, — продолжал Гек, — наверняка он сейчас сидит перед телевизором и пялится на меня, — он ухмыльнулся, — как на приключенческий фильм. Картинку нашел, понимаете ли.

Генка растер затёкшие руки и осторожно осмотрелся по сторонам. Индейцы внимательно наблюдали за ним, но попыток причинить какой-либо вред не делали.

— Сниппи! Да помоги же! — снова закричал Гек.

— Взывает к какому-то богу, — объяснил товарищам Чуткое Ухо.

Догадавшись, что есть его не собираются, но не рискуя испытывать судьбу, Генка одним быстрым рывком вскочил с места и со всех ног бросился наутек. Так, что только пятки сверкали. Несколько раз он в панике оглянулся назад, не идет ли погоня, споткнулся, упал, придерживая слетающую шляпу, снова вскочил и продолжил бегство.

— А я думал, что он с нами останется, — озадаченно пробормотал Чуткое Ухо.

— Мы бы прозвали его Стремительное Крыло, потому что ни у кого еще не выходило так быстро бегать по таким колдобинам, — произнес Алмазный Глаз в раздумье.

— Сниппи! Сниппи! Помоги! — орал на бегу Гек.

— Вот тебе на, столько лет на свете живу, а о таком боге, как Сниппи, слышу впервые, — удивленно почесал в затылке Острый Коготь.

Гена бежал долго и без оглядки, но вокруг были только скалы, ущелья, камни, горячий песок и жаркое, нещадно палящее солнце. Он уже полностью выбился из сил, когда, преградив путь, перед ним возникла скала.

«Что же делать? — подумал Генка. — Не сдаваться же. Уже столько прошел. Не могу же я просто лечь здесь и умереть? Нет, надо идти вперед. Ух, хоть бы глоток воды — пепси или колы. Тьфу, какая там кола! Мне бы хоть водички немножко».

И с такими мыслями он начал карабкаться наверх.

— Что мне делать с этим мальчишкой? Что я скажу Джессике? Ну, думай же, думай, голова! — бормотал Сниппи.

Достигнув вершины, Гек отер пот с горящего лица и посмотрел вниз. Но в этот самый момент Сниппи переключил канал, и перед Генкой на мгновение померк свет. В следующую секунду прямо перед собой он увидел огромный древний замок, сплошь заросший паутиной. А вокруг — темнота. Гена опешил и протер руками глаза, решив, что он спятил от перегрева на солнышке.

Оглядевшись по сторонам, он с удивлением обнаружил, что сидит уже не на горе, а на стене, ограждающей старинный замок. Генка еще раз протер глаза, но видение не прекратилось. Тогда он ухватился за ветку дерева, растущего рядом со стеной, во внутреннем дворе, переполз на ствол дерева и спустился вниз.

Подойдя к замку, Гена в нерешительности остановился: идти ли дальше или повернуть назад? Что окажется сильнее: любопытство или всё с большей силой нарастающий страх? Как ни боролись в Генке эти два, равные по силе, чувства, любопытство давно уже взяло верх. Генка робко вошел в распахнутые ворота замка и медленно двинулся вперед по темному, мертвому коридору, тихому, как могила. Был слышен лишь стук Генкиного сердца.

— Хоть бы мобилу с собой взял. Так нет же! — с досадой посетовал он.

Вдруг его вытянутые перед собой руки наткнулись на преграду и нащупали дверную ручку. Гена толкнул дверь, она послушно отворилась. Сделав несколько шагов вперед, он врезался животом во что-то твердое. Вокруг — темнота, хоть глаз выколи. На ощупь он определил, что это стол. На столе что-то лежало. Что-то, похожее на зажигалку. Гек взял это в руки, повертел, чиркнул, и вспыхнуло пламя.

— Огниво, — понял он. — Какая удача!

На стене недалеко от себя он разглядел очертание факела, поджег его, взял в руку и осмотрел комнату. И тут душа его ушла в пятки. Генка стоял рядом с гробами. Они аккуратно лежали рядом друг с другом и занимали добрую половину комнаты.

Ужас наполнил все существо Гены, заставив волосы на голове зашевелиться. От страха он похолодел от макушки до пят и весь покрылся холодной испариной. Выронив факел из онемевших рук, он что есть мочи помчался прочь из комнаты.

— Сколько же мне сегодня еще придется бегать! О, Боже, как я хочу пить. Кто бы знал, — простонал Гек, оставив позади себя страшную комнату и немного отдышавшись.

И тут в полумраке, при тусклом свете Луны, слабо проникавшем через узкие окна, он увидел столик, а на нем — стакан.

Генка подошел к нему, взял стакан в руку и хотел было уже поднести его ко рту, — так ему хотелось пить, — как увидел, что вода в нем не прозрачная, а какого-то странного темного цвета. Генка чиркнул огнивом и заглянул в стакан. И тут руки его задрожали, стакан выскользнул из пальцев и покатился по полу. На полу образовалось густое темное пятно.

— А-а-а! — заорал Генка.

Эхом его крик разнесся по всему замку. Темно-красная кровь продолжала растекаться по полу и струйками проникала под подошвы мальчика.

Гена поднял глаза, и они округлились. Перед ним неожиданно возникла высокая фигура вампира. Нет, не того, который прилетал к их окну и чуть не похитил Юрку, другого. Этот был гораздо больше и страшнее. И реальнее.

— А-а-а-а-а! — еще громче заорал Гек и пошпарил наутек.

Он ракетой вылетел из замка и помчался прямиком к стене, надеясь перемахнуть через нее. Но с ужасом заметил, что она возвышается над ним на добрых пять метров. Как Генка этого не заметил, когда спускался вниз, остается загадкой.

— Ты испортил мой полуночный завтрак! — громогласно проревел в тишине голос вампира. — Придется заменить его тобой.

— Нет! Нет! Хватит с меня! Довольно! — закричал Генка и от ужаса вжался спиной в стену, расставив руки в стороны и обхватив ими гладкую поверхность.

— Что делать? Что делать? — бросился в панику Сниппи, лихорадочно ища пульт. Он вовремя переключил канал…

Генка словно провалился куда-то, пролетел сквозь какой-то тоннель и свалился во что-то мокрое. Теперь он сидел в большом тазу, в котором было замочено чье-то белье. Предвкушая дальнейшие события, Гек сглотнул.

Худшие опасения подтвердились. Поднялся такой визг, от которого он заткнул уши и зажмурил глаза.

— Что делает этот мальчишка в моем тазу⁈ — заорала растрепанная женщина, подлетая к нему со скалкой.

— А-ах, — выдохнул Генка, узнав ее: — Так это Вы испортили мое мороженое?

Он быстро выскочил из таза и помчался прочь из банной комнаты. А разъяренная женщина — за ним. Она размахивала скалкой и пыталась бить его по спине, сотрясая воздух своими воплями:

— Вот тебе, маленький воришка! Получай, получай!

Гек прикрывал голову руками, пригибался к земле и пытался уворачиваться. И не заметил, как налетел на стену. Чувствуя, что спасения ждать неоткуда, Гек повернулся к женщине лицом, присел и заслонил лицо руками. Она нацелилась для удара скалкой. Наверно, удар пришелся бы по голове и вырубил бедолагу. На том его злоключения бы и закончились. Но тут…

— Ой, я вспомнил! — воскликнул в этот момент Сниппи. — Надо выключить телевизор!

Сниппи протянул вперед руку с пультом и нажал на кнопку.

Генка погрузился в кромешную тьму, а скалка пролетела мимо и ударилась в стену где-то в другой реальности.

— В чем дело? Кто выключил свет? Где я теперь? — крикнул он.

Сниппи просунул руку в экран телевизора. Генка почувствовал, как его плеча коснулось что-то жесткое и холодное. От неожиданности он шарахнулся в сторону.

— Ген, не бойся, это я. Единственный и неповторимый Сниппи, — прогремел голос в пустоте.

— Снип, ты? — Гена не мог скрыть своей радости.

— Я. Хватайся за мою руку и держись крепче.

Генка схватил робота за руку, и тот изо всех сил дернул. Гек пулей вылетел из экрана телевизора, сбив Сниппи с ног.

— Наконец-то я выбрался оттуда! Ура! Я живой! — восторженно воскликнул Гена вне себя от радости. — Воды мне, скорей! Умираю от жажды!

Сниппи куда-то исчез, а через пару секунд вернулся со стаканом сока. Генка вырвал у него стакан из рук и жадно прильнул к нему, выхлебав все до дна.

— Хорошо, что это не кровь, — довольно выдохнул он.

— Чего⁇ — не понял робот.

22

ВРЕМЯ ПОЗНАТЬ СЕБЯ

Через три часа Генка уже был готов к отлету. Сниппи с трудом научил его кое-как управлять вайндом, и тот, к своему великому изумлению, решил отправиться вслед за друзьями.

— Вот уж поистине не думал, что наши приключения начнутся так скоро. Думал, еще немножко отдохнем, — сокрушался Генка.

— Раньше начнутся — раньше закончатся, — заметил Сниппи.

— Я не уверен, что смогу отыскать их. Я даже не знаю, с чего начать, — признался Гек.

Тогда Сниппи залез к нему в машину и включил на экране карту местности.

— Вот, — начал объяснять он, — чтобы покинуть город, лети прямо на север и никуда не сворачивай. Вот к этой зеленой точке. Это ориентир. Когда увидишь впереди первое дерево, — оно самое большое, его не спутать с другими, — это и будет твоя зеленая точка. Ты — красная точка. Таким образом, ты можешь следить за своим полетом. Вот эта синяя точка — наша база, а эта желтая — как раз то поле, где сейчас находятся твои друзья. Все остальное закрашено бледно-голубым цветом — это лес. В самом конце есть черная точка. Ни в коем случае туда не лети. Это вражеская местность. Когда будешь лететь, периодически смотри на карту и на красную точку, чтобы она двигалась по направлению к желтой точке. Карта поможет тебе не сбиться с пути.

— Так-то я умею пользоваться навигатором, — усмехнулся Генка. — Но зачем было так все усложнять разными цветами? Спасибо, Снип. Хотелось бы, конечно, еще запомнить все эти цвета и точки. Может, записать?

— Не стоит этих глупостей. Помни лишь про красную и желтую. Но и про черную не забудь. Ладно. Удачи тебе, приятель, — Сниппи изобразил что-то похожее на улыбку.

Генка в свою очередь тоже улыбнулся и захлопнул дверцу вайнда.

— До встречи, Снип! — помахал он рукой роботу и взвился в воздух.

Марина в это время все еще продолжала сидеть на крыльце в немой задумчивости. Вокруг нее копошились какие-то насекомые, похожие кто на кузнечика, кто на стрекозу, кто на бабочку… Множество экзотических и незнакомых букашек. Но она не обращала на них никакого внимания.

Одна смелая бабочка залезла Марине на запястье. Та осторожно приподняла руку и начала рассматривать ее. «Был бы сейчас здесь Юрка со своим фотоаппаратом. Мой телефон давно разрядился», — печально подумала Марина.

Вдруг раздался страшный шум и треск. Порыв ветра сорвал с руки бабочку и унес ее куда-то вдаль. Это Генка не очень удачно опустил на поляну свой вайнд. Насекомые тут же разбежались кто куда, других, кто полегче, сдуло в разные стороны.

— Что такое? — испугалась Марина и встревоженно подняла голову.

Люк машины распахнулся, и оттуда выскочил как всегда взъерошенный Генка.

— Гена! — Марина была вне себя от счастья. — Я так рада! Я никак не ожидала тебя увидеть! И особенно, что ты прилетишь!

— А где все? — растерянно произнес он, оглядывая поляну.

Марина опустила голову.

— Тебе это не понравится, — произнесла она, потупив взгляд.

— Что мне не понравится? — настороженно изрек Гек.

— Я не знаю, как тебе об этом сказать.

Генка сообразил, что стряслось что-то нехорошее, сорвался с места, подскочил к Марине и начал трясти ее за плечи:

— Что случилось⁇ Говори же, скажи мне! Где все? Что с моими друзьями? Ну не молчи же!

— Все они: Джессика, Яна, Денис…Их похитили. На нас напали солдаты. Они парализовали их какими-то лучами и увезли с собой. А Юра…он отправился за ними…вслед за ними….

— Что? — Гена обомлел и медленно опустился на траву. — Денис? Денис? Денис… Мой маленький братишка…

— Прости, прости, Гена. Я не смогла защитить его. Я пыталась, но не смогла уберечь! — заплакала Марина, опускаясь на траву рядом с Генкой.

— Не плачь, не плачь. Ты ни в чем не виновата. Что ты могла сделать? — стал успокаивать ее Гек, не выдержал и сам разревелся: — Где сейчас все они? Что с ними? Где мой брат?

Юрка летел над лесом в сторону вражеского логова. Вначале полет шел как по маслу, он уже приспособился к агрегату. До тех пор, пока не подул слабый ветерок, который начал заметно усиливаться, а затем и вовсе превратился в ураган. Он пригибал к земле деревья, срывал с них листву, поднимал в небо, и этот беспорядочный ворох вертелся в воздухе, словно снег в середине февраля.

Юрке бы вовремя опуститься на землю и укрыться от ненастья. Но он упрямо продолжал свой полет, невзирая на опасность. Следующий порыв ветра подхватил его, перевернул вниз головой и закружил в воздухе так, будто он был не человек, а маленький листочек, сорванный с дерева. Мальчик только чудом успел схватиться за доску руками.

Юра смешался с листвой, и среди всей этой кутерьмы его перестало быть видно.

Пыль столбом поднималась с земли, летела Юрке в глаза, в нос, в уши, забивала открытый рот, не позволяя дышать. Юра щурился, силясь что-либо разглядеть во всей этой кутерьме, но все впустую.

Не справившись с силой ветра, он выпустил доску из рук, и ее сразу отнесло на приличное расстояние. Юрку охватило отчаяние. Он тысячу раз уже успел пожалеть о том, что вовремя не опустился на землю.

Наконец ураган начал потихоньку стихать. Юрка понял, что падает вниз, и его уже ничто не спасет. Он находился на приличном расстоянии от земли, когда оно вдруг молниеносно начало сокращаться.

Юра все быстрее и быстрее уносился вниз, кружась в порывах ветра. Стремительное падение застало мальчика врасплох. Он и представить себе не мог такого конца. Какого угодно, но только не такого — ужасного и глупого.

Но вот воздух немного рассеялся, и Юра увидел недалеко от себя свою доску, вертящуюся в вихре пыли. От нахлынувшей радости и надежды на спасение у него перехватило дыхание и сдавило в груди. Юрка изловчился, как только смог, ухватился за край доски, дернул ее на себя и прижал к груди, словно драгоценность, которую он боится потерять.

Налетевшим порывом ветра их еще немного покрутило в воздухе, что дало Юрке дополнительную фору. Он умудрился встать на доску коленями и вцепился в борта руками. Теперь он находился в горизонтальном положении над землей. Сейчас доска и впрямь казалась ему драгоценностью, а цена за нее — его собственная жизнь!

А ветер все не утихал. Очередной порыв снова завертел его в воздухе, но в этот раз он крепко прижался коленями к доске и цепко держался за края, решив для себя во что бы то ни стало не выпускать ее из рук. Кружась вместе с листвой, он постепенно начал приближаться к земле. Доска удерживала его в воздухе и не давала камнем упасть вниз.

Когда расстояние до земли порядком сократилось, Юрка накренил скейтолет так, что тот принял почти вертикальное положение. Но он совершил этот маневр слишком поздно, да и порывы ветра сильно мешали, поэтому мальчик клином полетел вниз, не успев выровнять доску для мягкой посадки.

За это недолгое, но опасное приключение Юрка уже успел научиться принимать быстрые решения. Поэтому он не растерялся, схватился за ветку дерева и повис на ней. Доска выскочила из-под ног, со всего размаху врезалась мысом в землю и застряла в податливой почве.

Юрка спрыгнул вниз и осмотрел израненные ладони. Он хорошенько ободрал их об ветку, теперь они кровоточили и саднили. Но это сейчас волновало его меньше всего.

«Слава Богу, я жив! Что делать дальше?» — пронеслось в голове.

Первым делом он направился к доске и попытался вытащить ее из земли. Но не тут-то было! Доска крепко засела там. Тогда Юрка принялся расшатывать ее и бить по ней ногами, приговаривая:

— Ну что же ты? Как же я без тебя? Ну, давай же, давай! Прошу тебя! Ну, пожалуйста!

Но ничего не помогало. Доска не слышала его мольбы. Она была гладкой и плоской, и Юркины ладони скользили по ней и постоянно соскакивали. Он не мог ни за что уцепиться, чтобы вытянуть ее из земли. Кроме того, руки ужасно болели и совершенно его не слушались.

Мальчик повалился на землю, без сил и в полном отчаянии.

Когда отчаянье сменилось гневом, а терпению пришел конец, Юрка вскочил на ноги и со всей силы двинул по доске ногой. Но вышло только хуже. Доска треснула.

— О, нет! — взвыл Юра. — И что теперь делать? Куда идти дальше⁈

Он обхватил голову руками и рухнул на колени, застонав:

— Какой же я неудачник! Я все погубил!

Генка вышел из дома, где некогда жили рекруты, с подушкой в руках. Лицо его до сих пор оставалось грустным, но при этом в глазах пробежала озорная искорка. Он швырнул в Марину подушкой и предложил:

— Давай поиграем. Покидаемся подушками. Там их много.

— Сейчас не до игр, Ген. Ты же видишь, что происходит. Какое там может быть развлечение? — заметила Марина, возвращая подушку Генке.

— А я говорю — давай поиграем! — стоял на своем Гек, снова швырнув постельную принадлежность в сторону Марины.

— Да забери ты ее, — отмахнулась девушка и кинула подушку Генке.

— Нет, ты! — и подушка в очередной раз полетела в Марину.

— Забери сам свою подушку!

— Сама забери!

— Нет, сам!

— Сама!

Генка так разбуянился, что запустил подушкой Марине в лицо. Тогда она схватила ее и закричала:

— Ах ты, разбойник! Ну, держись!

С этими словами девушка накинулась на Гека и начала лупить его подушкой. Перья высыпали из нее и разлетелись в разные стороны, так что и сами драчуны с ног до головы оказались облеплены ими.

— Ха-ха-ха! — засмеялась Марина. — Ты похож на цыпленка!

— Посмотри на себя! — вскричал обрадованный Гек. — А ты курица!

И оба они рассмеялись.

— Наконец-то я смог тебя развеселить. Я так и хотел, — заявил Генка.

— Молодец, разрядил атмосферу. Ты заранее все это задумал? — поинтересовалась Марина.

— Да, я ненавижу, когда кто-то грустит. Я сам не могу долго грустить. Не выношу печали.

— Тебе повезло. Ты оптимист.

— Может быть.

Они отряхнули друг друга.

После этого на Генку прямо-таки напала сентиментальность. Он все время что-то говорил и говорил Марине, потом начал рассказывать про себя, Юрку, Дениса, Яну. Мальчик так увлекся повествованием, что не заметил корягу позади себя. А так как он все это время шел задом наперед, размахивая и жестикулируя руками, то, конечно же, наткнулся на нее и свалился на землю. Марина подала ему руку:

— Вставай, чудо в перьях.

— Я уже не в перьях, — возразил Гек и вдруг неожиданно для себя самого добавил: — А, знаешь, хорошо, что ты у нас есть. Я не представляю, что бы я сейчас делал здесь, не будь тебя рядом. Один… Совсем один…

Юрка сидел на корточках с серым мрачным лицом. Безжизненный потухший взгляд его ничего не выражал. Он пялился в одну точку и механически что-то вычерчивал палочкой на земле.

Позади послышался какой-то подозрительный шорох. Юрка приподнялся, упершись кулаком о толстый корень дерева, и медленно повернул голову назад. Глаза его распахнулись, а рот приоткрылся в диком ужасе, бесшумно бормоча что-то бессвязное. Юра одним рывком вскочил на ноги и бросился наутек.

Он продирался сквозь кусты, защищая лицо руками, перепрыгивал через пни и коряги. Адреналин в крови быстро нес его вперед. И, вдруг, резко остановился и встал как вкопанный. Топот за его спиной тоже прекратился.

Перед Юркой простиралось голое поле, над которым порхали огромные насекомые с прозрачными крыльями, длинными тонкими лапками и длинными острыми хоботками. Один из них повернулся и покосился на Юрку своим круглым хищным глазом. Тот в ужасе сглотнул.

— Комары, — простонал он.

Юрка повернулся назад, намереваясь бежать куда подальше, и тут же подскочил на месте. На расстоянии метра от него стояло странное животное, похожее на волка, но с толстыми круглыми боками, колючками на спине и короткими коренастыми ежиными лапками. Из-под колючек высовывался длинный серый хвост, который медленно поворачивался из стороны в сторону. Ноздри круглого блестящего носа то раздувались, то снова сужались, принюхиваясь.

Юра решил, что ему пришел конец, и просто замер. Предпринимать что-либо в этой ситуации было уже бессмысленно.

Еще через секунду голова животного приблизилась к Юркиной руке и настороженно начала обнюхивать ее, щекоча своими короткими жесткими усиками. Неожиданно для себя Юрка засмеялся:

— Щекотно же.

Еще через пару секунд он добавил:

— Ты ведь меня не съешь, правда? Волки не нападают поодиночке. Или ты еж? Во всяком случае, надеюсь, что ты не агрессивный и не ядовитый.

И тут Юра вспомнил о гигантских комарах позади себя и обернулся. Они уже кружили за его спиной и нацеливались в него своими хоботками. Юрка сорвался с места и помчался в левую сторону. Странное животное кинулось вправо. Комары разделились и пустились вдогонку за беглецами.

Юра, поняв, что противник наступает, и ему не спастись от этих стремительных сильных насекомых, закрыл голову руками и свалился на землю. Один комар кинулся на него и хотел вонзить свой хоботок ему в живот, но Юрка принялся кататься по полю, то и дело уворачиваясь от смертоносных укусов. Он даже умудрился схватить одного комара за хоботок и с силой отшвырнул от себя. Но было ясно, что таким образом ему долго не продержаться. Нужно было уносить ноги, и чем скорее, тем лучше.

В это время атаке подвергся и волк-еж. Но он не уступал противнику. Он съежился, и из его спины вылетело несколько колючек, одна из которых угодила в комара. Комары на мгновение отступили, но тут же с еще большей яростью налетели на жертву. Как зверек ни отбивался, они все равно каким-то образом умудрились сбить его с ног и перевернуть на спину.

Тут бы и пришел ему конец, если бы не подоспел Юрка с огромной корягой в руках и не отбросил всю эту стаю одним ударом в сторону. Еж вскочил на лапы и продолжил свою пальбу по комарам. Юра же орудовал своей корягой. Когда враг в очередной раз был отброшен в сторону, Юрка закричал:

— Бежим!

И кинулся в лес.

Странное животное побежало следом. Комары запутались в ветках и не рискнули продолжить наступление, оставшись на безопасной поляне.

— А ты, оказывается, совсем не страшный, — потрепал ежа-волка по голове Юрка: — Но мне уже пора идти. Если б еще знать, куда…Мне может понадобиться оружие в дороге. И, если ты не против, то одолжи мне свою иголку.

С этими словами Юра взял ежа на колючку и подергал за нее. Сидела как влитая. Тогда зверь напряг тело, и она выскочила сама.

— Спасибо, дружище. Я не забуду, — поблагодарил его Юра и попрощался с необычным животным.

«Куда идти дальше? — недоумевал он. — Мне надо на север, а дорогу преградили комары. Придется огибать».

Но путь, который выбрал Юра, оказался неудачным. Он набрел на овраг с крутыми берегами. На дне оврага протекала глубоководная быстротечная река.

— Что делать? — пробормотал Юрка себе под нос. — Как я жалею, что сломал доску.

Он огляделся по сторонам и заметил, что вдалеке через овраг перекинуто бревно. Добравшись до того места, он разочарованно обнаружил, что это вовсе не бревно, а тоненькое деревце.

— Выдержит ли оно меня? — спросил Юрка самого себя и тут же ответил: — Мне нечего терять. Я должен рискнуть.

И он полез по дереву на противоположный берег. Лезть было трудно. Дерево было узким, и Юрке никак не удавалось ползти по верху ствола. Он все время скатывался вниз и болтался на одних руках в воздухе. Потом снова подтягивался, цеплялся ногами, и опять перемещался наверх бревна. И так всю дорогу.

Юрка никогда не был спортсменом. Физически он не был подготовлен к таким мероприятиям. Руки сильно ослабли и болели, мальчик не мог больше удерживаться на них. Он закинул одну ногу на ствол и невольно посмотрел вниз. И тут у него закружилась голова, он на мгновение ослабил хватку, пальцы разжались и соскочили, и Юрка полетел вниз.

Подняв фонтан брызг, он шлепнулся в воду и быстро пошел ко дну. Достигнув дна, Юрка оттолкнулся ногами и рванулся вверх. Вода выкинула его на поверхность, он высунул голову наружу и жадно задышал.

От пережитого стресса и накатившей слабости грести Юрка уже не мог, поэтому течение подхватило его и повлекло за собой. С каждой секундой оно становилось все сильней и сильней. Юрку несло вперед с молниеносной быстротой. Он заподозрил неладное и увидел то, чего больше всего опасался. Впереди река обрывалась.

— Водопад! — испугался Юрка и отчаянно загреб руками в противоположном направлении. Но все было тщетно. Он не мог бороться с силой воды.

И тут Юрка заприметил прямо перед собой нависшую над оврагом ветку дерева. Она была его единственным спасением. И сейчас он стремительно приближался к ней. Главное было не промахнуться и успеть ее поймать, проносясь мимо.

Юрка ушел под воду, а потом устремился наверх, как это обычно делают перед прыжком киты и дельфины. Он был полон решимости и собрал все имеющиеся у него силы.

Мальчик готовился к прыжку, который мог стать последним в его жизни. Сейчас решался вопрос жизни и смерти, и он не имел права на ошибку. Каждая секунда и каждый сантиметр могли сыграть решающую роль в дальнейшей судьбе Юры.

Юрка напрягся, похолодел от страха, задрожал так, что у него застучали зубы, и, подгоняемый стремительным течением, подался всем телом наверх.

На лету он вытянул руки над головой. Пальцы заскользили по гладкой поверхности коры, одна рука соскочила, пальцы второй слегка уцепились за ветку, рискуя сорваться. Ловким движением Юрка перехватил сук другой рукой и повис над водопадом, опасно раскачиваясь на гибкой ветке.

Сил уже не было, чтобы подтянуться и забраться на ветку. Но желание жить было сильнее — сильнее боли, усталости и страха, поэтому Юрка собрал всю волю в кулак, стиснул зубы покрепче и, превозмогая боль в мышцах, начал подтягиваться и карабкаться наверх.

И он победил! У него получилось! Неимоверными усилиями мальчику удалось закинуть тело на сук и не позволить беспощадному потоку воды сорвать себя вниз со склона и отдать на растерзание острым камням.

Юрка крепко обнял ветку руками и ногами, прижался к ней лбом, закрыл глаза и замер. В таком положении он провисел минут десять, пока немного не пришел в себя. Отдышавшись и восстановив силы, он пополз вперед, добрался до ствола дерева и спустился вниз.

— Что мне теперь делать? — рассуждал Юрка вслух, сидя на горячем камне и наслаждаясь теплыми лучами солнца. Одежду он снял и разложил на берегу, в надежде, что она хоть немного просохнет. — Может, недолго передохнуть и потом отправиться в путь? Ну, хотя бы часика два. Нет, я не могу понапрасну терять время. Жизнь моих друзей слишком дорого стоит. Нет, нет, нет. Надо как-то собраться и идти дальше.

Таким образом, мальчик просидел, наверное, час. Наконец, он поднялся, надел влажную одежду и собрался уже было отправиться в путь, как вдруг его блуждающий взгляд остановился на чем-то таком, что на мгновение заставило его потерять дар речи.

Неподалеку от него паслось удивительное по красоте животное. Животное было столь же необычно, как и недавно встреченный Юркой волк-еж. Оно имело оленью морду, а макушку головы украшал длинный рог, завитый в спираль.

Туловище животного было лошадиным. Лоб, шею и часть спины покрывала великолепная, лоснящаяся на солнце грива. Похожий на собачий хвост завивался кольцом и был украшен длинной шелковистой шерстью. Удивительно, но тело животного имело три пары ног: две собачьих и одну пару стройных оленьих, которая располагалась посередине туловища.

Собачьи лапы тоже оказались необычными. Если не считать их чрезмерную пушистость, удивляло то, что вместо подушечек на лапах находились маленькие плоские копыта.

— Ух, ты! — подивился Юрка. Казалось, вся его усталость мгновенно улетучилась.

Мальчик поднялся на ноги и подкрался к животному. Как думалось ему самому, бесшумно.

«Интересно, как оно называется? — размышлял Юра. — Наверное, какой-нибудь со-ле-конь».

Конечно, Юрка не мог знать, что это был Снежный Уран — особая порода лесных оленей-скакунов. Очень умное, но доверчивое животное.

Юра опустился на корточки, лег на землю и по-пластунски пополз к нему. Добравшись до Урана, он осторожно протянул руку и дотронулся до мягкой лапы. Лапа оказалась такой шелковистой, такой приятной на ощупь. Уран испуганно отдернул ее и попятился назад.

— Спокойно, малыш, — ласково заговорил с ним Юра. — Я тебя не трону. Я — друг.

Он тихонько поднялся на колени и дотронулся до плеча животного, потом коснулся мягкой лоснящейся гривы. Тот сделал испуганные глаза и снова попятился, но на этот раз с меньшей опаской, чем прежде. По всей видимости, со своей стороны он тоже испытывал интерес.

Наконец Юрка осмелился, протянул руку и погладил морду Урана, после чего почесал ему нос, уши и рог. Похоже, зверьку это пришлось по душе: он уже более доверчиво смотрел на Юрку. Теперь Уран уже и не думал бежать, а только издавал какие-то тихие звуки, похожие то ли на блеяние, то ли на урчание.

— Вот и молодец, — сказал Юрка. — Ну что, друзья?

И тут у него возникла безумная идея: а что, если оседлать животное и доехать на нем до базы солдат? С самого детства все свои летние каникулы Юрка проводил в деревне у бабушки, и у него неплохо получалось ездить верхом на соседских лошадях. Правда, те, как правило, были оснащены седлом и поводьями.

Он потрепал Урана по белоснежной морде и в мгновение ока запрыгнул ему на спину. Тот такого предательства не ожидал, встал на дыбы, издал дикий крик и попытался сбросить с себя всадника. Но Юрка крепко вцепился в Урана руками и ногами, обхватил его шею и прижался лицом к гриве.

— Спокойно, малыш, успокойся. Я тебя не обижу. Только довези меня, я тебя прошу. Будь другом, — шептал Юра Урану в ухо. И тот как будто бы его понял.

Еще минута, и он уже скакал по направлению к намеченной цели. Еще минут пять, и вдалеке показалось логово солдат. Оно располагалось прямо на вершине горы, и его невозможно было не заметить.

— Стой, стой! — закричал Юрка. — Дальше я сам. Тебе туда не надо.

Он спешился и обнял нового друга за шею.

— Быстро же ты меня домчал! Конечно, в тебе же сила собаки, оленя и лошади. Судя по всему. А теперь отправляйся назад. Спасибо тебе.

И с этими словами Юрка вытащил из-за пояса иголку ежа-волка и зашагал вперед.

Ему бы составить хороший план, хотя, наверно, даже в этом случае шансов бы у него не было. А так он и вовсе безрассудно двинулся в лапы к врагам.

Поход его не увенчался успехом и продлился совсем недолго. Далеко он пройти не сумел. Его очень быстро засекли караульные и, не успел мальчик и глазом моргнуть, как оказался в кольце воинов.

Отчаянная попытка бежать не дала никаких результатов. Без особых усилий его схватили, скрутили по рукам и ногам и грубо швырнули в какую-то темную комнату.

Юрка шлепнулся навзничь и больно ударился животом и локтями о металлический пол. Пару секунд он стонал и жмурился, а когда открыл веки и приподнял голову, то увидел несколько изумленных испуганных глаз, таращившихся на него. Прямо перед ним, пристегнутые кожаными браслетами к пластиковым щитам, на стене висели его друзья.

— О, — все, что смог выговорить Юрка.

23

В ПОИСКАХ ДРУЗЕЙ

— Ген, я волнуюсь. А что, если что-нибудь случилось с Юрой? Ты же видел, какой был ураган, — волновалась Марина.

— Во всяком случае, мы все равно не знаем, где он. И ничем не можем ему помочь, — произнес Генка.

— И ты так спокойно можешь об этом говорить⁈ Надо же что-то придумать.

— А что я могу сделать? Да и ты? Я — такой маленький, слабый, потерянный во времени… неудачник. Сидел бы сейчас дома да резался в компьютерные игры… Как другие нормальные дети. Нет, потянуло на приключения!

— Юрка не старше тебя. Но он крепче духом. У него сильная воля к победе. Он готов бороться до конца. Юра на все способен ради нас, я это знаю. Он улетел неизвестно куда, за твоим братом! Да, твоим братом! Ради которого ты боишься пошевелить и пальцем!

— Марин, включи логику. Ну что мы можем сделать? Мы слабые. У нас нет оружия. Мы ничего не знаем об этом мире. А там полчище вооруженных до зубов мужиков. Они нас пристрелят да и все. Этим и закончился наша спасательная миссия. Ты думаешь, с тобой там кто-то будет вести переговоры? Нам нужна помощь!

— Ген, я это все понимаю. Не глупая. Но мы хотя бы можем подобраться к этому месту поближе и выяснить обстановку. Осмотреться там. Возможно, найдем какую-то малоохраняемую зону, что-то подслушаем. Чтобы в дальнейшем составить план. Я же не предлагаю на них нападать. Зачем нам лететь для этого туда всей кучей?

— Говори, что хочешь. Я своего мнения не изменю. Я считаю, что мы должны дождаться помощи. Да и спросить совета у местных, знающих. Мы последние. Если еще и мы пропадем, то вообще некому будет позвать на помощь. Думаешь, кто-то станет нас искать? Мы тут чужие.

— А когда придет твоя помощь? Сам говоришь, что мы тут чужие! Считаешь, кто-то вылетел за нами? Сомневаюсь. А, вдруг, наши друзья погибнут за то время, пока мы мешкаем? Ты подумал, что можешь больше никогда их не увидеть? Мое мнение — надо лететь! Посмотрим, что там вообще происходит, а потом уже будем решать, как действовать дальше.

— Мы можем сейчас долететь до города и связаться с Ясенем! Чтобы он нам помог!

— Ген, пока мы будем летать туда-сюда, пока он что-то предпримет, мы потеряем кучу времени! И что с ними может случиться, ты подумал⁇ Нет, нам надо на базу!

— Я тебе поражаюсь… Я никуда не полечу! Я не безумец. Я хочу жить!

— Да ты просто трус! — взорвалась наконец Марина. — Настоящий трус! Ты думаешь всегда только о себе самом! Но пойми же, нельзя всю жизнь просидеть под лавкой!

— Да, да, да! Я трус! Я всегда всего боюсь! И я это признаю! Я ни на что не способен ради вас, я не готов за вас отдавать свою жизнь! Но только я не изменюсь по одному лишь твоему желанию! Я таким родился, вырос и останусь! Можешь ненавидеть меня за это! Можешь делать со мной что хочешь! Можешь оскорблять меня! Но я не полечу! Если хочешь знать, мне моя жизнь дороже! — закричал ей в ответ Гек.

Марина замолчала и пристально посмотрела на него. Потом кивнула и тихо произнесла:

— Хорошо, не лети. Я полечу одна. Мне не нужна твоя помощь через силу. Хочешь остаться один. Оставайся. Но знай: с судьбой тебе все равно придется встретиться.

И с этими словами Марина залезла в вайнд.

Генка стоял рядом, сжав кулаки и пыхтя.

Марина захлопнула люк. Гек колебался.

Девушка протянула руку к рычагу управления, хотя совершенно не представляла, как управлять машиной. И тогда Гена не выдержал, сорвался с места, добежал до вайнда и начал барабанить кулаками по стеклу. Он был вне себя от злости, но в то же время взыграла совесть.

Марина открыла люк.

— Ты ненормальная, — торопливо заговорил Генка. — Ты же не умеешь управлять машиной. Ты разобьешься! Ну, хорошо, я согласен лететь с тобой, довольна? Но только туда и сразу обратно! А потом мы вернемся в город и свяжемся с Ясенем! Подвигайся!

И с этими словами он сместил Марину, плюхнулся на водительское кресло, завел машину и взлетел в небо, держа курс на ту самую черную точку, о которой предупреждал его Сниппи. На вражеские горы.

— Следи за дорогой. Смотри вниз. Вдруг там где-то на дереве Юрка болтается, — распорядился Генка.

— Конечно, Генка. Только не отзывайся больше так пренебрежительно о своем друге, — ответила на это Марина.

— Смотрю, ты в нем прямо души не чаешь. Юрка то, Юрка это.

— Он хороший парень. Ты же сам это знаешь.

— О! — воскликнул вдруг Гек. — На горизонте вражеские горы! Иду на посадку.

— Подожди. Давай облетим базу со всех сторон на безопасном расстоянии и оценим обстановку. И опустимся в наиболее выгодном месте, — предложила Марина.

— А где это выгодное место?

— Наверно, где не стоит караул, и нет входных дверей.

— А если нет входных дверей, как мы войдем?

— А ты хочешь войти через парадный вход? Найдем способ. Только надо машину где-нибудь спрятать. И чтоб нас с ней не засекли.

Генка еще немного покружил вокруг вражеской местности, как вдруг Марина воскликнула:

— Вон, Генка, вон вход! Там можно пройти незамеченными!

— Чего? Где? — не понял тот.

— Да вон же! — Марина указывала куда-то вниз.

Гена пристально вгляделся в то место. Действительно, в стене базы чернела почти незаметная для глаза узкая щель. Генка вначале принял ее за шов. А рядом с ней возвышался холмик, поросший кустами, листья которых поднявшийся внезапно ветер срывал со свирепой яростью и развеивал по земле.

— Точно. Спрячем вайнд за холмом. А ненастье нам поможет остаться незамеченными, — обрадовался Генка и пошел на снижение.

— Теперь осталось только найти друзей, — облегченно вздохнула Марина, вылезая из машины.

— Всего-то? — усмехнулся Гек. — Изначально ты вообще-то мне обещала туда и обратно! А теперь я лезу с тобой ни пойми куда.

— Не думаю, что будет просто. Но начало хорошее.

— Не расслабляйся раньше времени. Не все то золото, что блестит. И не верь тишине. Тишина может быть обманчива, — резюмировал Гек, протискиваясь в узкую дыру в металлическом каркасе базы.

— Ты так думаешь?

— Уверен.

— Ты такой зануда.

Марина отогнула кусок металла, проеденного коррозией, расширила пространство и протиснулась в щель вслед за другом.

— Ой, как темно. Куда же идти дальше? Ничего не видно — проговорила она.

— Ты же затеяла это все. Как говорится, сама заварила кашу, сама и… А, впрочем, у меня же есть огниво. Я и забыл.

Гена пошарил в карманах, вытащил огниво и чиркнул. Слабый тусклый свет искры на мгновение озарил им дорогу. Но дорога ли это была?

— Это какие-то трубы, — пробормотал Гек.

— Придется идти очень осторожно. Чтоб не соскользнуть с них. Непонятно, что там внизу. Я пойду впереди, а ты держись за меня.

С этими словами Марина отобрала у мальчика огниво и направилась вперед. Генка, осторожно ступая и прощупывая под ногами почву, двинулся за ней.

— Стоп, — скомандовала вдруг Марина. — Дальше идти нельзя. Придется немного помучиться.

Впереди трубы заметно сужались. Идти по ним было уже нереально. Оставался вариант — передвигаться ползком. То и дело срываясь и поддерживая друг друга, ребята полезли вперед, не зная, что ожидает их на пути.

— Марина, я не выдержу, — хныкал Гена. — Это слишком тяжело для меня. У меня руки болят. Я больше не могу. Я сорвусь.

— Знаешь, твой брат говорил мне что-то похожее… Я не смогла его уберечь. Но тебя я в обиду не дам. Уж теперь я сделаю все возможное, чтобы помочь вам. И тебя я тут не брошу. Не бойся, с тобой ничего не случится, — подбадривала его Марина.

— Ты ни в чем не виновата, слышишь? Не надо себя винить. Ты не виновата, что Дениску схватили. А если бы поймали и тебя, что бы я сейчас делал?

Наконец испытание закончилось, и они почувствовали под ногами твердую почву. Трудная полоса путешествия осталась позади.

— Ура! Неужели? — возликовал Гек. — Теперь можно и передохнуть!

И он сел на холодный каменный пол, растирая затекшие руки. Генку даже трясло от мышечного перенапряжения. Спортсменом он тоже никогда не был.

— Сейчас не время отдыхать. Надо идти вперед, — дернула его за руку Марина. — По дороге мышцы разойдутся и отпустит.

Делать нечего. Пришлось взять себя в руки и двинуться дальше.

Узкий старый коридор, в который они попали, тускло подсвечивался электрическим светом. Через несколько десятков шагов они увидели впереди, в левом ответвлении тоннеля, маленькую дверцу в стене. Генка остановился и уставился на нее.

— Надо идти вперед. Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Марина, угадав его мысли.

— А я думаю, что нам как раз следует свернуть налево и зайти в эту дверь, — возразил Генка.

Какое-то время они спорили, но в итоге Гек все-таки настоял на своем. Марине ничего не оставалось, как согласиться. Они прошли по темному тоннелю налево и спустились вниз по скользкой старой раскрошившейся кое-где лестнице.

— А вот и еще одна дверь, — проговорил Гена и отворил ее.

И вдруг заорал как сумасшедший:

— Ура! Вот они! Я же говорил!

Марина вошла внутрь вслед за Генкой и увидела их всех: Дениса, Юру, Джессику и Яну, пристегнутых к пластиковым щитам на стене. Но все было не так-то просто. Ребята находились в другом отсеке, на уровень выше. Отсек этот возвышался над Мариной и Генкой метра на три.

Марина прикрыла за собой дверь, и засов с противоположной стороны защелкнулся. Она несколько раз подергала дверь, но та не отпиралась.

— Подумаешь! Нам там больше делать нечего, — махнул рукой Гена.

24

ЗАПАДНЯ

— Генка! — заорал Денис, увидев брата.

— Денис! — воскликнул тот.

— Бегите скорей сюда! — закричал Юрка, но они не смогли бы до них добежать даже при всем своем желании. Для начала им пришлось бы запрыгнуть на трехметровую высоту.

Марина растерянно огляделась по сторонам и тут увидела, что в отсек, в котором находились пленники, вошел солдат. Он нажал на какой-то рычаг неподалеку от Юрки, что-то затрещало, и откуда-то сверху начала опускаться прозрачная пластиковая стена, окончательно преградившая им путь к друзьям. В тот же момент пол в отсеке, в котором находились Генка с Мариной, быстро начал заполняться водой.

— Что происходит⁈ — запаниковал Гена. — Нас хотят утопить! Я не умею плавать!

— Не бойся, сейчас что-нибудь придумаем, — попыталась успокоить его Марина.

— Что, что придумаем⁈

Вода с молниеносной быстротой заполнила отсек. Генка отчаянно барахтался, пытаясь вытягивать голову на поверхность, но то и дело тонул. Марина поддерживала его, как могла, не заботясь о себе самой. Она снова и снова выталкивала мальчика из воды, удерживая его на плаву.

Однако Генка впал в крайнее отчаяние. Паника охватила его. Он начал хватать Марину за руки, лезть по ней наверх и тянуть за собой на дно. Вначале Марина еще вырывалась. Она делала попытки объяснить, что смогла бы удержать Гену на плаву, если бы тот не топил ее, но не успевала произнести ни слова. Вода забивала ей рот. Она захлебывалась, чувствуя, что все меньше и меньше воздуха остается в легких. А беспощадный Генка продолжал утягивать Марину вниз, не понимая в этот момент, что убивает ее.

Удерживаться на плаву становилось все сложнее. Силы быстро покидали Марину. Она уже не могла бороться с бесконечными пинками обезумевшего Генки, который почему-то стал очень сильным и крепко скручивал ей руки, не давая возможности всплыть наверх.

В этот момент Гек не понимал, что творит. Дикий животный ужас овладел мальчиком, и в голове была лишь одна мысль: выбраться живым из этой передряги во что бы то ни стало.

Наконец Марина почувствовала сильную слабость. Все ее тело обмякло и казалось легким, как пух. В голове зашумело, а в глазах начало темнеть. Вода железными тисками сдавила ей грудь, и она не могла больше вдохнуть ни капли воздуха. Марина прекратила борьбу с Генкой, опустила руки и тихо пошла ко дну.

И только тогда Генка понял, что натворил. Страх переполнил его — панический страх. Он отчаянно замахал руками, забил ими по воде и поднял фонтаны брызг, только ухудшая свою ситуацию.

«Что я наделал? Я утопил ее!» — пронеслось в голове.

Генка и сам уже не в силах был бороться с водой. Последний отчаянный взмах, и он тоже медленно начал опускаться на дно.

Все это время Юрка, находившийся поблизости рычага, пытался непривязанной ногой дотянуться до него. Но каждый раз ему не хватало каких-то считанных миллиметров. Он то и дело промахивался.

— Ну, давай же, давай! Еще немножечко — умоляла его Яна.

— Я и так стараюсь. Из кожи вон лезу. Ничего не выходит! — процедил сквозь зубы запыхавшийся Юра.

— Ну, постарайся еще! Они же утонут! Подумай, их жизнь в твоих руках. Только ты сейчас можешь им помочь!

— Я и так… Я никогда не занимался каратэ или балетом. Растяжка у меня никакая.

Юрка изловчился, вывернулся, как только мог, зажмурившись от перенапряжения, протянул в сторону ногу и носком кроссовка ударил по рычагу. Даже в спине что-то хрустнуло.

Рычаг подался вниз, и стена, отгораживающая их от Гены с Мариной, начала медленно подниматься вверх. Толща воды из соседнего отсека с силой хлынула к ним на пол. На ее поверхности показалась голова Генки. Он мокрой рукой схватился за скользкий пол и вытолкнул себя на поверхность. Благо, поток воды способствовал ему в этом. Второй рукой он обхватил кого-то и тянул за собой.

«Марина, — с ужасом догадался Денис. — Этот дурак утопил ее».

Гек затащил Марину на пол и ползком отодвинул подальше от края, чтобы вода не смыла их назад. Отплевываясь и кашляя, он поднялся на колени и жадно задышал. Его трясло. Он был напуган и растерян.

Генка стоял на коленях рядом с Мариной и виновато, с недоумением, смотрел на ребят, не зная, что ему делать дальше.

— Дурак! Что ты наделал! Ты убил ее! Я тебя ненавижу! — закричал Дениска и заплакал.

Генка глупо заморгал и уставился в пол. Попыток оправдаться он не делал.

— Сейчас не время ссориться, — прервал Дениса Юра и настойчиво обратился к Геку: — Сделай ей искусственное дыхание.

— Что?… Я не умею.

— Умеешь! Вспомни, мы читали об этом в книге. И проходили в школе.

— Но я ни разу не делал.

— Никогда не поздно научиться. Всегда надо с чего-то начинать. Ты теряешь драгоценное время!

— Но… — начал было Гек.

— Давай! — приказал Юрка.

И Генка принялся делать Марине искусственное дыхание. Все с замиранием сердца следили за ним. Вначале у него ничего не выходило, Марине не помогали его попытки вернуть ее к жизни. Как он ни бился, дыхание не возвращалось к девушке. Генка отчаялся и чуть не плакал.

— Ну, давай же, давай, — приговаривал он.

Но все было тщетно.

И в тот момент, когда он уже хотел сдаться и бросить все, у нее изо рта фонтаном вырвался поток воды. Генка перевернул девушку на бок и придержал за плечи, пока Марина судорожно откашливалась и жадно глотала ртом воздух.

— Ура!!! — закричали все, кроме Генки, который до сих пор находился в состоянии шока и никак не мог осознать случившееся.

Марина отдышалась и перевела на него свой взгляд.

— Это ты меня откачал? — удивленно спросила она.

— Не совсем, — смущенно ответил Гек. Теперь его мучила совесть, ведь это он подверг ее опасности. — Но жизнь за жизнь. Если бы не ты, я бы утонул.

— А если бы не ты, она не утонула бы! — выкрикнул Денис. — И спасать бы не пришлось!

— Я не хочу с тобой ссориться. Надо вас как-то отцепить.

И Генка с Мариной принялись освобождать друзей. Браслеты открывались с трудом, поэтому какое-то время пришлось повозиться. Когда работа была завершена, и можно было, казалось бы, уже ликовать, на всю комнату прогремел голос:

— Куда же вы собрались? Рано радуетесь. Неужели вы подумали, что сможете уйти отсюда живыми? Что ж, вы жестоко ошиблись.

В ту же секунду вся комната начала заполняться водой.

— Что, опять⁈ — простонал Гек.

Но в этот раз, поднявшись лишь до пояса, поток остановился.

— И это все? Ну, по крайней мере, мы не утонем, — обрадовалась Яна.

— Зря ты недооцениваешь Роджера младшего. Он слишком коварен и любит помучить свою жертву. Понаблюдать. Тут везде камеры. Он способен на все, что угодно, — произнесла Джессика.

— А кто это — Роджер младший? — спросила Марина.

— Тот самый главнокомандующий. Один из солдат, который подбил остальных на войну с нами, — ответила та. — Я рассказывала вам о нем.

Дениска, в отличие от всех остальных, стоял вообще по горло в воде. Лицо и пальцы его постепенно синели.

— Что это мне так холодно? — поежился он.

— Что ты сейчас сказал? — резко повернулась к нему Джессика.

Дениска от неожиданности вздрогнул и неуверенно пролепетал:

— Холодно мне. И мурашки по телу. А что?

— Так я и знала! Этого и боялась! Это западня. Сейчас мы все здесь превратимся в сосульки, — заключила Джессика.

— Если он хочет убить нас, почему бы не сделать это сразу? — воскликнул Юра.

— Он жестокий ненормальный маньяк. Обычный способ ему не по вкусу. Слишком скучно, — ответила Джессика со свойственным ей хладнокровием: — Он сейчас наблюдает за нами как будто это реалити-шоу. Возможно, пьет чай. Или что покрепче.

— Чай с круассанами. Как мило, — усмехнулся Гек.

— Надо скорей убираться отсюда! — всполошился Юрка.

А в помещении, между тем, становилось все холоднее и холоднее. Пленники начали метаться из угла в угол, простукивая стены коченеющими руками. Поверхность воды уже начала покрываться тонкой корочкой льда.

— Я не могу шевелиться! Я замерзаю! Я не хочу умирать! — бросился в панику Генка.

— Так никто не хочет, Гек, — заметил Юра.

— Не бойся, Ген. Мы сейчас выберемся отсюда, улетим домой, и все будет хорошо, — успокаивала его Марина.

— Есть один выход, — объявила Джессика и подняла руку вверх.

— Что ты предлагаешь? — не поняла Марина.

— Улететь? — усмехнулся Юрка.

— Лезть наверх? — догадалась Яна.

— Да, — ответила Джессика.

— Но как? — возразил Юрка.

— Вначале надо запрыгнуть на щиты, а дальше — по проводам, цепляясь за выступы и впадины, — объяснила Джессика.

— У тебя звучит все так просто, — вставил Гек.

— Ну, можешь оставаться здесь, — отрезала та.

— Сначала самого маленького, Дениску, — сказал Юра, и с помощью Марины подсадил его на щит.

— Цепляйся за провода и лезь наверх, — скомандовал он. — Мы лезем следом за тобой. Только проверяй их на прочность.

В свою очередь Юра тоже подпрыгнул и уцепился руками за верхний край щита. Потом подтянулся, закинул на него ногу, отпустил одну руку, выбросил наверх тело, и перехватил самый ближний к себе толстый провод. Второй рукой он схватился за соседний провод. Это позволило ему выпрямиться и встать ногами на край щита.

— Повторяйте за мной! — скомандовал он.

— Легко сказать, — скептично заметила Яна, — Мы вообще-то девочки.

И тут же лицезрела Джессику, легко заскочившую на край щита и уже обгоняющую Юрку.

— Руки прилипают, — захныкал Дениска. — Больно.

— Лезь и не останавливайся! — крикнула ему Яна.

Они вместе с Мариной тоже кое-как взгромоздились на щиты, хотя это стоило им гораздо больших усилий, нежели Юрке и Джессике. Тем более, что руки ныли после всех испытаний и уже сильно замерзли. Однако и ими вершина была покорена.

Оставался один Гек. У него ничего не получалось. Он тщетно прыгал внизу, пытаясь то ухватиться за верх щита, то подтянуться на нем, если все-таки удавалось уцепиться за край. Но сил у него не хватало. Да и руки то и дело соскальзывали. Когда Юрка посмотрел вниз, он находился уже высоко.

— Гек, ты чего? Давай лезь скорей! — крикнул он другу.

— Не получается у меня! — с досадой отозвался тот.

— Лезь дальше, Юра, не останавливайся. А то руки прилипнут, — посоветовала Марина.

— Но там же Генка! Как же он? Надо ему помочь!

— Обязательно поможем. Придумаем что-нибудь.

— Я не могу зацепиться! — кричал внизу Гена. — Вы намочили все диски, и они покрылись льдом. Помогите, замерзаю!

— Надо ему помочь! — попятился назад Юрка.

— Да лезь же вперед! Погубишь и себя, и других. Не останавливайся, — осадила его Джессика. — Все-таки за тобой люди лезут.

А Генкины ноги уже вмерзали в лед. Он перестал ими управлять и не мог больше прыгать. Он прислонился спиной к металлической стене, и вскоре примерз к ней. Вода все быстрее превращалась в блестящий лед с гладкой зеркальной поверхностью.

— Ааа, — слабо застонал Генка и закрыл глаза.

Он мотнул головой, слабо выдохнул, уронил голову на грудь и прошептал:

— Умираю.

— Генка-а! — закричал Юра. — Я тебя спасу! Подожди! Только не сдавайся! Не засыпай!

Ресницы и волосы Генки заледенели и покрылись инеем. Он дрожал всем телом и превратился в одну сплошную мурашку. Ноги ужасно сводило, они начали неметь и отниматься. Вначале была сильная боль. Но вскоре он уже и вовсе перестал ощущать свое тело.

Наконец Юрка и все остальные достигли вершины, забравшись на мосток под потолком. Больше он походил на люльку, только плоскую. Этот мосток был прикреплен к углам помещения канатами: с каждого угла по два каната.

— Так, мне нужен нож. Есть у кого-нибудь нож? — взволнованно спросил Юрка.

Все пошарили в карманах.

— У меня перочинный, — проскулил Дениска, вытаскивая из кармана нож.

— А у меня — кинжал. Что ты задумал? — спросила Джессика.

— Ты умеешь стрелять в цель?

— Да, конечно.

— А кидать? Метать кинжалы?

— Чего? — не поняла Джессика.

— Кидай кинжал так, чтобы рассечь тот, противоположный конец каната. Скинем его Генке, он обвяжется им, и вытянем его наверх. Но у тебя одна попытка…

Джессика прицелилась. Все замерли в молчаливом напряжении.

— Только теперь нас будет удерживать меньше канатов. Я надеюсь, что мы не упадем, — прошептал Юра.

Джессика кинула. И все выдохнули с облегчением, потому что кинжал попал точно в цель. Острое лезвие с размаху рассекло толщу каната, и второй его конец упал вниз.

— Лови, Генка! — крикнул ему Юра.

Генка поднял слабую голову и открыл слипающиеся глаза. Веревка стукнула его прямо по носу и упала неподалеку. Он кое-как высвободился из жилетки, примерзшей к стене, и с большим усилием взял в руки канат. Рук он почти уже не чувствовал, поэтому веревка то и дело падала на пол.

Наконец, справившись с задачей, скрючившимися, окоченевшими пальцами Гек принялся обматывать себя веревкой вокруг талии, груди, под мышками. Сделав кое-какой узел, насколько позволили ему его онемевшие пальцы, он ухватился за канат у себя над головой и еле слышно простонал:

— Тяните.

Все вместе: Юра, Денис, Марина, Яна и Джессика, выбиваясь из последних сил, напрягая и без того уставшие мышцы, попытались затащить Генку наверх. Сильную боль почувствовал в этот момент Гек в своих суставах, столкнувшись с сопротивлением толщи замерзающей воды. Веревка, в свою очередь, тоже больно резала руки. А вот ног он уже не ощущал: они налились и казались чужими, лишними, какими-то бревнами, приросшими к телу.

— Я не могу. Я не вылезаю, — простонал Гена.

— Рядом с тобой валяется кинжал! Возьми его и расколи вокруг себя лед! — крикнула Марина.

Генка отыскал глазами кинжал, поднял его, обхватив большим и указательным пальцами, так как другие уже не работали, и вялым движением руки попытался расковырять вокруг себя лед. Конечно, это не возымело никакого результата. Но он хотя бы подвигался.

А, между тем, температура вновь начала понижаться. Мороз добрался уже и до верха, где схоронились друзья. Волосы ребят покрылись льдом. Мокрая одежда тоже начала застывать.

— Марин, я спать хочу. Можно мне поспать? — зевнул Денис. Он уже куда-то уплывал.

— Ты с ума сошел? Если ты сейчас заснешь, то не проснешься никогда! — воскликнула Марина.

— А Генка засыпает.

— Что?

Марина посмотрела вниз.

— Уходите, — тихо пролепетал Гена, но все услышали его. — Уходите. Оставьте меня. Спасайтесь сами. Я вас только задерживаю. Если вы останетесь, то пропадете.

— Наверно, он бредит. Генка не мог такого сказать, — удивилась Джессика.

— Нет, он не бредит! Просто мой брат — герой! — закричал Денис. — Мы не уйдем без тебя, Генка! Только не спи!

И Денис зарыдал. Слезы льдинками покатились по его щекам.

— Ребята, мы не спасем его! — нервно произнес Юрка, и руки его, удерживающие веревку и трясущиеся от холода, задрожали еще сильней. — Ребята, ну сделайте же что-нибудь!

— Не впадай в панику, — попыталась успокоить его Яна, которая сама паниковала не меньше его. — Мы сейчас что-нибудь придумаем.

— Что⁈ Что придумаем? Я сейчас полезу за ним!

— Я уже придумала, — сказала Марина.

Она схватила перочинный нож Дениса, сложила его и кинула в Генку. Нож угодил ему в плечо. От удара Генка проснулся и снова начал ковырять лед вокруг себя. Скорее, он это делал уже бессознательно.

— Хватит, Генка, это не поможет! Хватайся за канат! Мы тянем! — крикнула ему Джессика, и все крепко вцепились в веревку.

Гек обхватил ее руками у себя над головой, а его друзья, прикладывая последние силы, тянули так, как только могли. Юрке даже показалось, что ему сделалось жарко.

И снова Гена почувствовал острую боль и застонал. Он зажмурил глаза и тут же растворился в видении. Ему показалось, что его пытают, растягивают на дыбе и требуют какой-то информации.

Неожиданно для всех Гек выкрикнул:

— Перестаньте, я все скажу!

— Что ты скажешь? — удивилась Яна. — Ген, ты чего?

— Он бредит, — выдавил из себя обессиленный Юра.

Сколько времени прошло, пока они, не сдаваясь, тянули веревку, одному только Богу известно. И как только надежда начала покидать друзей, как только собрались они уже отдаться на волю судьбы, в тот самый миг лед, наконец, не выдержал, хрустнул, и Генка устремился вверх. Правда, уже без ботинок.

— Ура, мы справились! — воскликнул Дениска.

А Марина с Яной даже прослезились от радости. Джессика удивленно воззрилась на них.

— У меня, вообще-то, нет такой дурацкой привычки, — объяснила Марина, — Просто я думала, что все уже кончено.

— Это плохо, когда нет надежды, — хладнокровно отрезала Джессика.

Юра с Мариной подхватили Гека, сам он ни стоять, ни идти не мог. Джессика открыла люк у себя над головой, и они полезли наверх.

Совместными усилиями Генку выволокли на поверхность. Ребята оказались на крыше здания.

— Куда дальше? — растерялась Яна.

— Дальше — домой! Все за мной! — скомандовала Джессика. — Марина, показывай дорогу!

И они побежали по крыше, удивляясь сугробам белого снега, неожиданно выросшим на ее поверхности. Было достаточно холодно, стоял минус. Но по сравнению с тем, что испытали друзья, это была жара.

— Они и крышу заморозили? — удивился Денис.

— Нет, просто зима началась, — спокойно ответила Джессика.

Генку помогали тащить все. К тому моменту, как они достигли точки, где Гена с Мариной спрятали вайнд, он уже был без сознания.

Удивительно, но машина до сих пор находилась на своем месте. Видимо, Роджер настолько был уверен в своих силах, что даже не потрудился убрать ее оттуда. Либо, и впрямь, просто не заметил.

— Слава Богу, на месте! — облегченно выдохнула Марина.

— А спускаться как? — поинтересовалась Яна.

— Вначале спустимся по трубе вон на тот карниз, — Джессика показала рукой вниз, — а потом будем прыгать. Господи, почему вам всегда все приходится объяснять?

Юрка с Мариной аккуратно спустили Генку на карниз. Следом за ними на карнизе очутились и все остальные. Благо, площадка была достаточно широкой.

— А теперь — прыгаем! — скомандовала Джессика и первая полетела в сугроб. — Ха, зима настала прямо вовремя!

Через секунду рядом с ней оказались и все остальные. С Геной снова пришлось повозиться. Юрка с трудом подтащил бесчувственного друга к краю и столкнул вниз, а Марина с Джессикой поймали его и постарались обеспечить наиболее мягкое приземление в сугроб.

— Наверно, вайнд не заметили, потому что его замело, предположила Джессика, расчищая люк и переднее стекло.

После того, как все разместились внутри машины, а Джессика — на штурманском кресле, Денис всхлипнул:

— Генка же не умрет? Правда ведь?

Все молчали. Не знали, что на это сказать. Потому что никто не был уверен в ответе.

— Не умрет. Это я тебе обещаю, — отозвалась Джессика.

— Хорошо, — Денис немного поуспокоился, а потом заметил: — Как странно, что никто не обнаружил нашей пропажи. Наверное, за нами не следили. Думали, что мы не убежим. Вот здорово! А то незамедлительно выслали бы погоню!

И в ту же секунду, будто в опровержение его слов, на базе завыла громкая сирена. Друзья вздрогнули и переполошились.

— Очевидно, уже обнаружили. И погоня не заставит себя долго ждать, — заметил Юрка и обратился к Джессике: — Капитан, курс на город.

И снежный ком, называемый вайндом, взвился в небо, унося прочь от места заточения своих пассажиров.