Затерянные во времени

Глава 3

РОКОВОЕ РЕШЕНИЕ

Когда Генка очнулся, было раннее утро. Ласковые лучи теплого солнца проникали через окно в помещение, и десятки солнечных зайчиков прыгали по потолку и стенам. Один из них коснулся Генкиного глаза, и тот, зажмурившись, спросил:

— Что произошло? Где я?

— Ура! — воскликнул сидящий рядом Юрка. — Он пришел в себя!

— Что случилось? — повторил свой вопрос Гек. — Как я здесь оказался?

В ту же секунду в комнату ворвались все остальные. Они окружили Генку и со счастливыми улыбками начали расспрашивать, как он себя чувствует.

— Братишка, Генка, привет! — радостно тараторил Денис. — Ты замерз, потерял сознание и чуть не умер. Джессика побывала у древнего старца Ментора-долгожителя, который дал ей волшебную настойку и мазь, чтоб спасти тебя.

— Да, тебя всего натерли мазью и напоили настойкой из каких-то там волшебных трав. Влили, точнее сказать, — вмешалась Яна. — Иначе бы ты потерял руки и ноги от обморожения. Или остался дурачком. Либо вообще мог умереть, что было вероятнее всего. Я уж не говорю про воспаление легких. Мы и сами все пили какую-то настойку, тоже от Ментора. Но не такую сильную, как у тебя. Потому что как только прилетели сюда, то все свалились с температурой. А после этих настоек все как рукой сняло. На следующий день уже все были здоровы. Чудеса просто.

— А Юрка три дня не отходил от твоей постели после того, как ты впал в клинический сон, — добавила Марина.

Юрка покраснел, когда Генка с благодарностью на лице посмотрел на него.

— Надо признать, что у нас бы тебя не спасли, скорей всего, — заметил Юрка. — Тебе очень повезло.

— Я, что, был мертв? — растерянно спросил Генка.

— Нет. Просто эта настойка вызывает глубокий беспробудный сон, типа летаргического.В этот момент твоя душа на время покидает тело, освободив его тем самым от мирских забот и волнений, до тех пор, пока организм не справится с недугом. У нас он называется клиническим. Клинический сон — это не то же самое, что клиническая смерть. Твой мозг не умирал в этот момент, и сердце не останавливалось. Просто замедлились все процессы, — объяснила Джессика. — Это дало возможность мази и зелью восстановить твои клетки.

— Ясно. Хитро придумано. А почему я не помню, как я летал?

— Правильно. Ты и не должен.

— Хм. Это все шаманские штучки. А если б организм не справился?

— Это уже отдельный разговор, — отмахнулась от него Джессика. — Во всяком случае, при неблагоприятном раскладе эти снадобья даруют безболезненную смерть.

— А ну, марш все отсюда! Приперлись тут, разнесли по всей комнате микробы! Даже у меня горло заболело. Отдохнуть человеку спокойно не дадут! — завопил вкатившийся в комнату Сниппи и принялся пылесосить воздух.

— Что ты делаешь? — удивился Гена.

— А разве не видно? Микробов засасываю, — ответил робот.

— У тебя хорошее чувство юмора, — усмехнулся Гек.

— А я не шучу.

— Ты, что, очень умный, что ли? — оттолкнула Сниппи Джессика. — Проваливай-ка подобру-поздорову, блестяшка.

— Ты мне не указывай! Я принес чай из лесных высокогорных трав больному. Ему надо восполнять жидкость в организме. Лишняя здесь — ты! — и Сниппи, в свою очередь, тоже не остался в долгу и толкнул Джессику.

— Нет, я отправлю в металлолом эту груду мусора, — прошипела та.

— Вот и правильно, давно пора! Скатертью дорожка! — парировал Сниппи.

— А? Что? Нет, вы это слышали? Он назвал меня грудой мусора! — вспылила Джессика.

— Не слышали такого. По его словам, ты сама себя так назвала, — хмыкнул Юра.

Тем временем робот открыл дверцу у себя на животе и достал оттуда чашку с горячим чаем. Он нее шел пар, и вся комната тут же наполнилась ароматом трав.

— Сколько ложечек сахара? — спросил он.

— Дома одну. В гостях можно десять, — улыбнулся Гек.

— Чувствуй себя, как дома, — съехидничала Джессика.

— Откуда ты знаешь этот анекдот? — удивился Гена, ни капли не обидевшись на ее выпад. Ему очень льстило, что все о нем так беспокоились.

— По-моему, он уже здоров, — аккуратно шепнул остальным Юрка.

— Так, значит, одну? — осведомился жадный Сниппи. Десяти ложек сахара ему все-таки было жалко.

С тех пор прошло чуть больше недели. Генка поправился окончательно, но отдохнуть ребятам так и не удалось.

— Только что с базы поступило тревожное сообщение от Ясеня, — возвестила Джессика. — На скале одноглазого Икара у малого Роджера будет проходить какое-то собрание.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Юра.

— Необходимо проникнуть внутрь и подслушать, о чем они будут говорить. Выяснить их план.

— Прослушать, — хихикнул Гек, за что получил затрещину от Джессики, после чего ответил ей обиженным пинком.

— Но мы даже не знаем, где эти скалы, и где именно будет проходить собрание, — произнес Юрка.

— Не важно. У меня есть карта. Электронная и бумажная. На тот случай, если кто-то не умеет пользоваться техникой.

— А ты не пойдешь с нами? — удивился Денис.

— Вначале мы долетим до поляны Снежного Урана, а там уже и решим, кто станет партизаном, — объяснила Джессика. — Разведчики донесли, что это должно быть не очень опасное мероприятие.

— Тьфу ты, Ураны снежные, Икары одноглазые. Ну и названия. Что еще? — ворчал Генка по пути к поляне Снежного Урана.

Так как была зима, их нарядили в теплые курточки и штаны, а также выделили каждому по паре ботинок на меху на толстой кожаной подошве. Только Марина не пожелала расстаться со своими джинсами, а вместо куртки надела жилетку.

Юрка нацепил широкополую шляпу от ветра, а вот Генка наотрез оказался надевать головной убор. Тем более, что Сниппи пытался впихнуть ему детскую шапочку Джессики, связанную им самим, с вышитыми по бокам цветочками и завязочками под подбородком.

— Надевай, тебе пойдет, — на полном серьезе настаивал робот. — Она теплая. Тебе нельзя простужаться.

— Нет, извини, истинно не мой фасон. Ты настоящей хозяйке и предложи, — хмыкнул Генка.

— Она не ценит, отказывается.

— И что? А я чем виноват?

— Тем, что я о тебе забочусь!

— Я уж лучше помойное ведро или сковородку какую на голову нацеплю, но это не надену! Что я, псих что ли какой? Я на улице в таком глупом виде не покажусь. За кого ты меня принимаешь? — возмутился Генка, разглядывая себя в зеркале в этой шляпенции.

Потом резко сорвал ее и нацепил на голову Снипу.

— Я уж лучше сковороду на голову надену, — повторил он и вышел из раздевалки.

— Ты кого это сковородкой назвал? — помчался за ним робот.

Когда друзья прибыли на место, Джессика распахнула дверь вайнда, и жестом пригласила всех выйти. Команда выбралась наружу. На улице, несмотря на то, что снег лежал ровным пластом, холодно вовсе не было.

Так почему же началась зима? Если буквально чуть больше недели назад было жаркое лето? А все дело в том, что времена года в этом мире менялись не так, как в нашем. Законы природы здесь будто бы не работали. В любое время могла наступить зима и тут же смениться весной. Это случалось мгновенно. И в самый неожиданный момент.

Причиной таких явлений были воздушные массы и циклоны, преобладающие над континентом. Если налетали вихорные воздушные массы, то даже самое жаркое лето моментально сменялось осенью, а затем — и вовсе зимой.

Это происходило так: вначале поднимался сильный ураган, сметающий все на своем пути, с которым как раз и довелось столкнуться Юрке. Затем он успокаивался, наступало резкое похолодание, и начинался сильный снегопад. Через какое-то время тучи рассеивались, и появлялось солнце. Снег таял довольно быстро.

Дождей почти никогда не было. Но зато, если уж они начинались, то таким бурным ливнем обрушивались на землю, что водоемы выходили из берегов, и случались обширные потопы.

Такая смена погоды была очень неудобна для сельскохозяйственных работ, поэтому агрономией занимались в специально отведенных для посадок местах, под огромными куполами и парниками. Дикая же природа давно уже приспособилась к подобным причудам погоды, и чувствовала себя вполне комфортно.

Итак, друзья вылезли из машины и осмотрелись по сторонам. Прямо перед ними простирались высокие скалы.

— Ясень бы никогда не поручил мне это задание, если бы знал, что с нами произошло в прошлый раз. Но я ему не сказала, — улыбнулась Джессика.

— Ну, надо же, она умеет улыбаться, — поддел ее Генка.

— Не мешай, — пихнула его Яна.

— А ты думаешь это правильно? — осведомился Юрка. — Как он вообще может поручать тебе такие задания, ведь ты еще ребенок? Я этого не могу понять. Как он мог послать на такое опасное задание ребенка?

— Он знает, что со мной ничего не случится. Я прошла начальную подготовку бойца. Я умная, увертливая и уже несколько раз участвовала в опасных заданиях. Он видел меня в деле. Вначале он еще пытался запереть меня дома вместе со Снипом. Но это было бесполезно. Ясень знает, что не пустить меня — это хуже, чем отправить на задание, — хвастливо произнесла Джессика. И добавила: — И я не ребенок. Я старше тебя как минимум на 2 года. Мне уже 14. Просто мы здесь, судя по всему, развиваемся медленней, чем вы там. Не в смысле ума, конечно. Вы, наверно, и быстрее стареете. У нас люди спокойно живут больше ста лет. А долгожителями считаются те, кто прожил двести. Ясно?

Да, скромностью она не отличалась. На ее фоне Генка просто блек.

— Куда уж там яснее? — протянул Юрка.

— Давайте я пойду. Я все-таки старше вас всех и уже не маленькая, — предложила Марина.

— Тогда я пойду вместе с тобой, — решил Юра.

— Нет, лучше я. А то я еще ничего полезного не сделала, — вмешалась Яна.

— Да куда уж тебе! Сиди, девчонка! — прервал ее Денис. — Уж лучше я пойду.

— Ой, клоп, уж молчал бы, — огрызнулась та.

— А я все-таки думаю, что надо идти мне. Я места эти знаю. Я подготовлена к нападениям, умею пользоваться оружием, знаю приемы. Я — воин. А вы всего лишь простые городские жители, которые и настоящего-то пистолета никогда не видели, — возразила Джессика.

— Почему? В музее, — отозвался Дениска.

— А почему бы не пойти всем вместе? — предложил Гек.

— Этого делать нельзя. Это слишком рискованно, — ответила Джессика. — Как ты себе представляешь шпионаж целой толпой? Если мы двинемся кучей, то обязательно привлечем к себе внимание. А один или двое смогут пробраться внутрь незамеченными. Нам ведь надо просто подслушать разговор. Какой толк от нас всех? Только шуму больше да толкотни. Нет. Вот двое — идеальный вариант. Второй иду я.

— Нет, Джесс. Останься со всеми на всякий случай. Помнишь что случилось, когда на нас напали, и мы с Мариной остались одни? Мы не знали, что делать дальше. Ты хоть деловая, сумеешь что-то придумать. Случись что, без тебя же наши пропадут. Так что, пойду я, — сказал Юра.

— А, может, лучше я? — послышался тихий неуверенный голос Генки.

— Ты??? — все обернулись в его сторону.

— Да куда же ты пойдешь? Ты же после первого допроса сразу и сдашь! Ты же трус! — удивилась Джессика.

— Я не сдам! Я может и трус, но не предатель! — выкрикнул Генка.

— Нет, Ген, лучше тебе остаться. Ты не поможешь, а только навредишь, — покачала головой Яна.

— Да, приятель. Это предприятие не для тебя, — согласился с ней Юра. — Потом где-нибудь пригодишься.

— Генка, ты с Мариной не пойдешь! Я этого не позволю! Разве можно тебе доверять чью-то жизнь⁈ — воскликнул Дениска.

— Да почему вы все обо мне такого мнения⁈ — Гек чуть не расплакался от обиды.

— Правда, ребят. В конце концов, кто прилетел вас вытаскивать и помог бежать? Вы почему-то об этом забыли, — вступилась за Генку Марина.

— Вот именно! — выкрикнул тот. — И я не испугаюсь! Поверьте мне! Я докажу, что я не трус! Верьте мне! Поверь, Марина! — обернулся он к подруге.

— Я тебе верю. Просто все столько времени тебе твердили, что ты трус, что ты и сам в это поверил, — сказала Марина и обратилась к другим: — Пускай идет. Что вам, жалко?

— Да. Марина, нам жалко! Жалко тебя! — выпалил Юрка.

— Ну, пусть. Пусть идет. Пусть докажет, какой он храбрый. Пусть докажет, что не трус, — махнула рукой Джессика.

— Да уж, ребят. Важные дела, конечно, так не делаются, — покачала головой Марина.

Марине выдали кинжал и бластер. Генка вооружился острым зубом Сипского пещерного ящера. Очень уж он ему приглянулся. Гладкий, отполированный, с гравировкой на ручке, и, вместе с тем, достаточно острый. Он заткнул его за пояс, а на голову повязал повязку. Так, для красоты. Надо же было идти на дело при параде, как герой из боевика.

— Я готов, — кивнул он.

— Тогда держите карту и — в путь, — сказала Джессика.

— Я волнуюсь, — объявил Юрка. — Знаете, я теперь буду волноваться до тех пор, пока все не закончится, и они не вернутся назад.

— Ты не один здесь такой. Нашел, чем удивить, — усмехнулась Яна. Все были на нервах, и чувствовалось сильное напряжение.

— Все-таки, уж лучше бы мы пошли все вместе, чем отпустили их одних. Хотя бы парами друг за другом. Но уже поздно что-либо менять. Будем надеяться на лучшее, — вздохнула Джессика.

26

ОДИН МИГ

Добравшись до места, Генка с Мариной незаметно пробрались в пещеру и втиснулись в щель в стене. В темноте их никто бы не увидел.

— Ну вот, отсюда нам все будет видно и слышно. Никто нас не заметит. Осталось только дождаться прихода солдат, — шепнула Марина.

— Мне жарко, я весь вспотел, — пробормотал Генка и заерзал.

— Еще бы. Ты в меховой куртке. Хорошо хоть, что я ее не надела. На улице заметно потеплело, и снег начал подтаивать. Наверно, когда мы отсюда выйдем, уже будет весна. Хорошо бы, — сказала Марина.

— Вот только выйдем ли? — покачал головой Гена.

Марина промолчала.

— Прошло уже полчаса! От них ни слуху ни духу! — волновался Юра.

— Полчаса — это не срок, — возразила Джессика.

— Глупости! — воскликнул Юрка. — За полчаса могло случиться все, что угодно!

— До скал добираться 20 минут. Значит, они там находятся не более десяти. Они пошли туда раньше, чем прибыли солдаты, минут на пять. Пока собрание еще начнется! И оно явно продлится дольше, чем пять минут, — возразила Джессика.

— Не знаю, — фыркнул Юрка.

— А я с Джессикой согласна. Что может случиться за десять минут? — поддержала подругу Яна.

— Куча вещей! — вмешался Денис. — Все, что угодно может случиться и за один миг. Я думаю, что Генка не сможет защитить. Да и станет ли? А Марина одна ничего не сделает. Что мы поодиночке? А вместе мы — сила! — и Дениска поднял кулак над головой.

— Молодец, Денис! Я полностью разделяю твое мнение. Я думаю, что надо идти за ними. Я иду к ним! А вы как хотите.

И с этими словами Юрка нацепил на голову широкополую шляпу и двинулся к вайнду. Остальные последовали за ним.

Собрание благополучно завершилось. Солдаты начали расходиться. Четверо дюжих воинов тащили на себе паланкин, внутри которого гордо восседал Роджер Младший.

— Проследите за тем, чтобы никто лишний не ушел из этой пещеры живым. Если, конечно, здесь кто-то есть. Но я уверен, что эти крысы сюда уже пробрались, — распорядился он, и пара солдат осталась в пещере.

— Прочеши помещение, а я покараулю у входа, — сказал один.

— Нет уж, вдруг они вооружены? — не согласился другой.

— Ты тоже не безоружен. Хотя, ладно, пойду с тобой. Только оглядывайся назад, чтобы никто не смылся, — уступил первый.

— Ты все же думаешь, что здесь есть шпионы?

Солдаты прошли вглубь пещеры. Тем временем Генка высунул голову из трещины в стене и осмотрелся.

— Все чисто, — сообщил он.

— Тогда, быстрей бежим отсюда, — скомандовала Марина и выпихнула Генку из расщелины. Потом выскочила из нее сама, и они что есть мочи помчались к выходу.

Когда до выхода оставалось всего ничего, Генка обо что-то споткнулся, не удержался на ногах и полетел на землю. Он упал, и, вместо того, чтобы вскочить и бежать, закрыл голову руками и зажмурился.

— Быстрей, вставай, бежим отсюда, — попыталась поднять его на ноги Марина.

Но было уже поздно. Солдаты среагировали на шум молниеносно и были тут как тут, с выставленными перед собой бластерами. Один из них бросился к выходу и перекрыл его, направив на Марину пистолет. Бежать больше было некуда.

Тогда Марина решилась на отчаянный поступок. Она крепко схватила Гену за руку и кинулась в сторону солдата у выхода, сбив его с ног. Тот не был готов к нападению, поэтому не успел среагировать и принять вызов. Пока он соображал, что случилось, и поднимался на ноги, второй солдат, как сумасшедший, принялся палить из пистолета в их сторону. Марина оттолкнула Генку, пригнулась, вытащила свой бластер и выстрелила ему в руку. Солдата на время парализовало, выведя из игры.

Генка отбежал в сторону и прижался к стене, стараясь казаться плоским. Он с ужасом смотрел на происходящее, боясь пошевелиться. Сердце бешено колотилось, а охватившая его паника сковала грудь. Все было как во сне.

Тем временем второй солдат быстрым движением руки выбил пистолет из рук Марины, отшвырнул ее в сторону и нацелился в Генку. Бластер затерялся где-то в темноте. Добежать до него в условиях разворачивающихся событий было невозможно.

Марина бросилась на мерзавца сзади и обхватила его за плечи, направив траекторию выстрела в другую сторону. Генка был спасен.

Солдат откинул Марину к стене и выстрелил, но она успела увернуться. Тогда противник принялся судорожно палить по ней, но девушке всякий раз чудом удавалось улизнуть от коварных лучей бластера.

Улучшив момент, Марина в два прыжка настигла солдата и сбила его с ног, сделав ему подсечку. Они оба упали. Пистолет выскочил из вражеских рук и покатился по земле.

Солдат кинулся за ним, но Марина поймала его за ногу и задержала. Однако злодей не сдавался. В попытках отделаться от слабого, но назойливого противника, он оттолкнул от себя девушку и снова потянулся за пистолетом. Марина перехватила его руку, и они начали бороться, откинув пистолет далеко в сторону.

Наконец, солдату удалось отпихнуть от себя Марину. В очередной попытке перехватить оружие первым он рванулся вперед. Но девушка не собиралась сдаваться и сделала быстрый выпад, достигнув цели раньше противника. Все-таки она была шустрой и легкой, а ему передвигаться мешала тяжелая броня.

И только Марина уже было дотянулась до пистолета, как солдат схватил ее за ногу и оттащил назад. Она успела лишь коснуться дула и тем самым отогнала бластер еще дальше.

— Генка, дай мне пистолет! — закричала Марина.

Тот даже не шелохнулся, а продолжал стоять, как вкопанный, прижавшись к стене. Только смотрел на все стеклянными глазами и тяжело дышал.

— Гена, дай бластер, пожалуйста! — кричала Марина.

Мальчик не сдвинулся с места.

Борьба становилась все ожесточённей, а отчаяние и чувство надвигающейся беды — все болезненней и невыносимей. Марина понимала, что возможности противостоять этому здоровому крепкому солдату у нее нет. Она ничего не сможет сделать против него. И с каждой секундой сил становилось все меньше и меньше.

Тут очнулся второй солдат. Пошатываясь после парализации, он направился к месту драки.

— Генка, кинь мне пистолет! Тебе же до него два шага! — кричала Марина.

Гек сделал ровно противоположное. Покрывшись холодным потом, он начал медленно, по стеночке, продвигаться к расщелине в стене. Парализованный солдат нацелился в него из бластера.

Марина отпихнула от себя солдата, с которым вела борьбу, вскочила на ноги, прыгнула вперед и схватила намеревающегося выстрелить в Генку мерзавца за руку. Тот упорно продолжал целиться в мальчика, но Марина отвела его руку в сторону, и пистолет выстрелил выше.

Второй солдат уже успел подобрать с земли свой бластер, поднялся на ноги и тут же наставил его на Марину. Однако девушка не растерялась и толкнула на него его товарища, которого она до сих пор продолжала удерживать за руку. Генка, тем временем, недолго думая, забился в щель и затаился там, дрожа всем телом и с ужасом наблюдая за происходящим.

Один из солдат, улучшив момент, схватил его за рукав и попытался извлечь из расщелины. Откуда у Марины в этот момент взялись еще силы, одному только Богу известно. Она, как дикая кошка, налетела на противника, ударила его, скинула шлем и расцарапала ему лицо. Солдат опешил и на мгновение растерялся.

Девушка до последнего была готова отчаянно биться за своего маленького друга, но второй злодей направил на нее бластер и выстрелил, попав в руку. Марина схватилась за рану, обмякла, и, склонившись, прижалась к стене.

Солдат на секунду отвлекся от девушки и нацелился в расщелину, намереваясь пристрелить мальчика. Но Марина бросилась ему наперерез и заслонила друга собой. Увы, ни на что другое у нее уже не оставалось ни времени, ни сил.

Солдат безжалостной рукой нажал на курок. Послышался слабый свист вырывающегося из дула лазерного луча. Марина пошатнулась и упала на холодный каменный пол.

В этот момент снаружи раздался шум. Это был звук приземляющегося вдалеке вайнда. Солдаты запаниковали.

— Фух, сколько же проблем от нее было. А с виду и не скажешь. Жаль девчонку, молодая еще, но сама виновата. Остался еще пацан, — сказал один из солдат.

— Оставь его. Он — не помеха. Надо быстрей убираться отсюда, — скомандовал другой солдат, выглядывая на улицу.

Они выскочили наружу и помчались прочь от пещеры.

Гена молча наблюдал за происходящим. Он все видел и слышал, но не хотел верить своим глазам. Все было как в тумане. Голова кружилась, в ушах шумело. Никогда бы не мог он подумать, что все закончится именно так.

Наконец Гек вышел из оцепенения, вылез из своего укрытия и бросился к Марине. Он упал рядом с ней на пол и поднял ее голову, взглянув в изнеможённое лицо.

— Только не умирай, Марина, пожалуйста, — произнес он дрожащим голосом.

— С тобой все в порядке. Я рада, — еле слышно простонала она.

— Мы все любим тебя, слышишь? Не уходи, не покидай нас! Как же мы без тебя⁈ — отчаянно воскликнул Генка. — Прости меня!

— Гена, ты хороший. Ты такой, какой ты есть. Оставайся всегда таким, — произнесла Марина.

— Не умирай! Мы любим тебя! Слышишь⁈ Мы любим! Ты не должна так поступать с нами! Не уходи! Не оставляй нас!

— Я тоже…люблю.

Генка вдруг затих и прошептал еле слышно, стуча зубами. По щекам его катились слезы:

— Прости, Марина, прости меня за все. Прости, прости…

— Ты невиновен, Гена, ты чист, — сказала на это Марина.

— Ты не умрешь, слышишь⁈ Не умрешь! Я делал плохое, трусил, врал! Но сейчас я обещаю тебе, поверь, ты не умрешь! Ясно? Поняла⁈ Ты будешь жить! Это говорю тебе я! Я — Генка Великий! Крепись! Живи! Ну же! — закричал вдруг Генка в отчаянии.

— Ты опять за свое? Генка. Генка Великий… — еле заметно улыбнулась Марина. И на этом речь ее оборвалась.

— Ты видишь свет?… — неожиданно для себя прошептал Генка, уронил голову и зарыдал.

Он рыдал горько, громко и безутешно, пока в пещеру не вбежали его друзья. Они остолбенело замерли при входе, догадавшись, что случилось непоправимое.

Генка сидел на полу, держал голову Марины и гладил ее волосы. Крупные слезы текли по его щекам и капали на пол. Юрка все понял, снял шляпу и прислонил к груди. Он не знал, что сказать, не знал, что сделать. Просто стоял. Все онемели. Наступила минута молчания.

— Там весна, — сам не зная зачем, вымолвил Юра.

— Она знала. Она хотела этого, — сквозь слезы проговорил Гек.

Остальные все еще находились в оцепенении: Джессика с клыком ящера в руке, одетая уже по-весеннему в спецформу из шорт и безрукавки, Яна в легкой жилетке с копьем в руках, Дениска в куртке со спущенными рукавами, так как она ему велика…

И тут слезы брызнули из глаз Дениса.

— Не-э-э-эт! — раздался его пронзительный крик, эхом разлетевшийся по пещере. — Не-э-э-эт! Ты убил ее! Убил! Убийца! Я тебя ненавижу!

И он с кулаками набросился на брата и принялся его колотить. А тот и не думал сопротивляться.

Остальные тут же очнулись. Юра с Яной тоже заплакали. Яна отбросила копье в сторону, закрыла лицо руками и отвернулась. Только Джессика себя сдерживала. Она повидала уже много смертей. Да и воинам реветь не положено. Но не будь она солдатом, и она бы не смогла сдержать слез в этой ситуации.

Прорыдавшись, Яна подбежала к Марине и с трудом оттащила ее в сторону. Юрка кинулся разнимать братьев. Он схватил под мышки Дениса, и, пытаясь его удержать, закричал:

— Перестаньте! Вы что творите⁈ Сейчас не время драться! Не время выяснять отношения! Сейчас не до этого! Одумайтесь, что вы делаете⁈

Генка сидел на каменном полу и тер руками глаза, размазывая по лицу грязь. Он не хотел ни на кого смотреть. Не мог.

— Она меня спасла: загородила. Это я во всем виноват, — всхлипывал он. — Вы опоздали буквально на миг.

Джессика все это время стояла в задумчивости. Вдруг она выронила клык из руки, поднесла ее ко лбу, а другой нервно замахала.

— Стойте, стойте. Подождите. Тише. Я кое-что вспомнила. Есть одно средство ей помочь, — проговорила она. — Но не знаю, насколько это будет эффективно.

— Мертвой? — удивилась Яна, которая сидела на полу и держала на руках голову Марины. В ее глазах блеснул лучик надежды.

— Давайте выслушаем ее. Наверно Джесс знает, что говорит. Сейчас все средства хороши. Хотя бы даже пришлось отправиться в ад, — произнес Юра, вытирая слезы.

— В ад тебе отправляться не придется. Пока. Это гораздо ближе. Посетим старца Ментора, — объявила Джессика.

27

ПОМОЩЬ ОТ УРАНА

Убитые горем, но немного оживленные словами Джессики, друзья направились к вайнду. Юрка с Геной тащили на себе Марину.

— Ой, я не могу больше, — наконец простонал Гек. — Я сейчас упаду.

— До машины минут 10 ходьбы. А с Мариной еще дольше. Надо что-то придумать, — проговорил Юрка.

— До вайнда нет смысла добираться! — вдруг испуганно выкрикнула Джессика! У нас же топливо кончилось! А я не сообщила на базу! Теперь помощи ждать часа два! А Ментор может помочь, только если с момента остановки сердца прошло не более часа. О, Боже, все пропало! — и она хлопнула себя по лбу.

Друзья растерялись. Вдохновленные было малой искоркой надежды, они снова поникли и опустили руки.

— Нет, подождите. Может, и не пропало. Может, и есть шанс, — встрепенулся вдруг Юра. — Но гарантия того, что он сработает — один к ста. Но стоит попытаться, так ведь?

Все удивленно воззрились на Юрку, а он продолжал:

— Сейчас весна — время Одноглазых Икаров. Да? А Снежный Уран нам поможет.

Юра осторожно положил Марину на подтаявший снег. Генка размял затекшие руки и недоверчиво взглянул на него:

— Ты говоришь загадками.

Юрка указал рукой прямо перед собой. Все посмотрели в ту сторону. Вдалеке паслось стадо Снежных Уранов. У Генки аж глаза распахнулись, когда он увидел диковинных животных. Юра оставил друзей и медленными шагами начал приближаться к ним.

— Господи, только бы все получилось, — со слезами на глазах бормотал он, прикусив нижнюю губу.

Когда Юра приблизился к Уранам, те сразу бросились врассыпную. В поле остался лишь один из них, который дружелюбно лягнул передней ногой землю и доверчиво заржал при виде Юрки — своего давнего знакомого. Да, это был тот самый Уран, который когда-то помог ему добраться до базы солдат.

— О, Боже, это ты, приятель⁈ Если бы ты только знал, как я рад тебя видеть! Как я счастлив, что это оказался именно ты! — воскликнул Юрка.

Он подошел к Урану и обнял его крепкую шею, прижавшись щекой к его мордочке, потом дружески потрепал по белоснежной гриве и погладил по спине.

— Пожалуйста, — шепнул Юра ему на ухо. — Я знаю, что ты понимаешь меня. Пожалуйста, ради нашей дружбы…знакомства, ради меня, ради умершей девушки, нашей хорошей подруги, сделай это. Я прошу тебя, я отдам тебе все, что пожелаешь. Я всю жизнь буду перед тобой в долгу, только помоги мне. Ты ведь умный, ты умеешь разговаривать с себе подобными. Попроси Икаров помочь нам! Ради всего Святого! Решается вопрос жизни и смерти! Пусть они довезут нас до ученического поля. Там у нас стоит второй вайнд. Мы доберемся до целителя на нем и спасем подругу. Он может помочь нам оживить Марину. Она должна жить! Это прекрасный человек, она не заслужила такого конца! Я больше ничего не прошу. Нам нужно лишь четыре Икара. Одного, желательно, посильней и покрупней, потому что нести придется двоих. Ты же понимаешь меня. Помоги, пожалуйста!

Уран сочувственно посмотрел на него своими умными черными блестящими глазами, тихо тявкнул, развернулся и побежал к скале Одноглазых Икаров. Юра пристально наблюдал за ним. Он видел, как тот добрался до стада пасущихся Икаров и встал поодаль от них, царапая лапой землю. Они повернули к нему свои головы и молча смотрели на него, не предпринимая никаких попыток бежать.

Уран приблизился к табуну и некоторое время стоял среди Икаров. Потом он благодарно повилял хвостом, отделился от стада и направился в сторону Юрки. За ним следовало четыре молодых Икара, причем один из них был значительно крупнее остальных. Эти животные были похожи на лошадей, только с огромными птичьими крыльями и одним-единственным глазом в центре лба.

— Я не верю своим глазам! — воскликнул Юрка. — Он выполнил мою просьбу! Я думал, это просто мои глупые мечты!

— Мечты никогда не бывают глупыми, — услышал он голос и огляделся по сторонам, не понимая, кому он принадлежит. Но не увидел никого, кроме приближающихся к нему животных.

— Что такое? — удивился Юра. — Мерещится что ли уже?

Он подошел к Урану, обнял его и сказал:

— Спасибо тебе. Я не знаю, как тебя отблагодарить.

— Ему ничего не надо. Он всего лишь сделал то, что должен был сделать, — снова услышал Юра тот же голос, но уже у себя за спиной.

Он вздрогнул и обернулся. На него смотрел своим единственным, добрым, но в то же время печальным глазом, Икар.

— Да, это я говорю, — произнес он. — Но ни слова о том, что ты слышал. Никто не должен знать о том, что мы умеем говорить по-человечески.

— Ого! Вот это да! А как же он? Он тоже? — Юрка указал на Урана.

— Нет, он не может. Он все понимает, но говорить не умеет. Не рассказывай об этом никому. Для людей мы всегда останемся дикими животными. Но пусть это так и будет.

— И, что, совсем никто не знает?

— Есть несколько человек, кому мы доверяем. Например, наш добрый друг Ментор. Мы ходим к нему лечиться.

— И нам нужно к нему.

— Мы донесем вас до него по самому кратчайшему пути. У вас больше времени уйдет на то, чтобы добраться до своей машины и потом на ней — до него. Садись на меня.

Юрка попрощался с Ураном, еще раз обнял его, забрался на спину большого Икара, и они направились к заждавшимся друзьям. Уран проводил их печальным взглядом.

— Ого! — воскликнула, увидев их, Яна.

— Невероятно! — изумилась Джессика. — Как ему удалось приручить диких животных⁇

— И вовсе они не дикие, — обиженно произнес Юра. — Жаль только, что они сами не могут тебе об этом сказать.

— Конечно, не могут. Это же животные. Да если б и умели, все равно ничего умного не сказали бы.

Джессика с Генкой и Юрой затащили Марину на самого большого Икара, затем на него забрался и сам Юра, удобно расположившись между крыльями и придерживая Марину. На других двух коней сели Яна и Джессика, а Генка с Денисом залезли вдвоем на последнего.

— Нам нужно до учебного поля, — напомнила Яна. — Как им объяснить?

— Сомневаюсь, что им можно что-то объяснить, — скептично заметила Джессика. — Ох, не знаю, Юрка, на что ты рассчитываешь.

— Они знают лес получше тебя. И прекрасно смогли бы доставить нас на то поле. Но мы летим прямиком к старцу Ментору, вот так вот, — объявил Юрка.

— Что? — разинула рот Джессика, но возразить уже не успела. Икары резко взвились в небо.

28

РАССКАЗ СТАРЦА МЕНТОРА

— Мне очень жаль, ребята, но я уже не смогу ей помочь, — печально возвестил старец. — Вы опоздали буквально на миг. Дела плОхи.

— Как же так⁈ Не может такого быть! Мы же все сделали, чтоб успеть! Что же делать⁈ Так нельзя! — воскликнул Дениска, приготовившись плакать.

— Она так боялась будущего, а смерть настигла ее в прошлом, — вымолвил Юрка упавшим голосом.

— Ну, ты, не подливай масла в огонь! — оборвала его Джессика.

— Подождите отчаиваться. Есть еще кое-что, о чем вы должны знать, — Ментор помедлил. — Но, это будет опасное приключение.

— Говорите. Мы согласны! — оживился Гена.

— Ходит легенда о магическом кристалле воскрешения, — продолжил лекарь. — Я сам не знаю, правда ли это. Но когда-то, очень давно, люди прибегали к его целительной силе. Древние старцы говорят, что далеко в горах, в Темной пещере, есть камень, способный воскресить мертвого, восстановить тело и вернуть в него душу. Но надо пройти большой путь прежде, чем найдешь его. Надо не испугаться чудовищ, преграждающих дорогу к нему, не испугаться испытаний, использовать силу, хитрость, упорство и смекалку, не позариться на богатства Темной пещеры. Но, прежде всего, надо всегда оставаться Человеком.

Многие, кто шел туда, обратно уже не возвращались. Но были и такие, кто все же добирался до кристалла и приносил его с собой, чтобы воскресить мертвого. Только не всем это удавалось. Он действует лишь в руках того, чье сердце чисто и бескорыстно, кто чист в своих помыслах и делах, кто умеет любить и не испугается ничего, пройдет через любые преграды ради любимого человека. Но если позарится он на чужое богатство, то погибнет нещадной смертью. И коли сердце его полно зависти и корысти, или же трусость обуяет его, или же в жизни совершал он бесчестные поступки, то камень забирает его, и он сразу падает замертво. Многие храбрецы, настоящие рыцари, погибали. Значит, не слишком чисты были их помыслы. Под чужой маской жили они все годы на этом свете и незаслуженно казались в глазах людей героями.

— Вот тебе и на. Вот так история, — удивилась Джессика. — В наш век высоких технологий… и магия?

— Извините, — подал голос Генка. — А того, у кого камень отнимает жизнь… его потом камнем воскресить уже нельзя?

Ментор строго посмотрел на него. Генка прикусил губу.

— Кто же из нас сделает это? — осведомилась Джессика.

— Я пойду на это. Я сделаю, — произнес Юра.

— Ну, вот почему-то никто не сомневался, что ты так скажешь, — заметила Яна.

— Хорошо, — произнес старец. — Я, тем временем, сохраню тело вашей подруги, чтобы не возникло необратимых последствий. И подготовлю ее к ритуалу.

— Нет, Юр, это должен сделать я. Раз я ее погубил, я и возрожу, — подал голос Генка.

— Ты⁈ Ты уже хвалился раз, видишь, что из этого получилось⁈ Тебе вообще нельзя верить и что-либо поручать! — сурово отрезала Джессика.

— Точно! — согласились все остальные.

— А тут вы не правы, друзья мои. Раз желание велико, и его не пугает даже угроза смерти, то пусть это сделает он. Только мальчик должен быть один. Лишь тогда сбудется предсказание о воскрешении, — произнес Ментор.

— И никто из нас не сможет ему помочь? — спросила Яна.

— Почему же? Сможет. Но только в качестве сопровождающего. А камень должен взять Гена и никому его больше в руки не давать, — ответил старец.

— Я не верю, что Генка справится, — покачал головой Дениска.

— Я должен, — с уверенностью в голосе возвестил Гек. — Я обязан. Я изменился. Марина изменила меня. Она в меня верит. Вы не верите, а она верит! Она простила и очистила меня, я знаю.

— И где находится эта пещера? — перешел к делу Юрка.

— Этого я не знаю. Лишь только Икары видели ее. Попросите их, они доставят вас. Только помните: вы должны быть безоружны, — предупредил старец Ментор.

29

ПЕРВАЯ ПОЛОСА ПРЕПЯТСТВИЙ

Юрка с Генкой взяли с собой две походные сумки. В одну из них они положили веревку, фонари и воду, а в другую — немного провизии в дорогу.

На улице их уже дожидались два Икара. Один Икар кивнул и лег на землю, приглашая тем самым садиться на него, что Гек незамедлительно и сделал. Юрка забрался на второго, который не посчитал нужным наклониться, и они поднялись ввысь, растворившись в синеве неба, летя навстречу слепящему глаза весеннему солнцу.

Икары высадили ребят на поляне напротив высоких массивов гор. Один из них наклонился к Юркиному уху и шепнул:

— Дальше Икары не летают. Дальше вам придется продвигаться самим.

— Спасибо за помощь, — погладил Юра его по голове и обратился к Генке: — Дальше нам придется продвигаться самим.

— Это еще почему? — не понял тот.

— Дальше Икары не летают.

— Тебе-то откуда это знать? Они тебе, что ли, сказали?

— А ты думал, что все будет так просто? Пришел, взял камень и полетел назад?

— Так хорошо бы.

Но спорить Генка не стал, а последовал за Юрой.

Тропинки в горах не было, поэтому друзьям пришлось прокладывать ее самим. Идти было нелегко: на пути встречались то глыбы, то мелкие камни, то песок, а то какие-то колючие кустарники, больно царапающие кожу. При очередном новом шаге щебень вырывался из-под ног и потоком уносился вниз. Поэтому прощупывать почву приходилось с особой осторожностью.

Но если б только могли они знать, что это будет самая легкая часть их пути за священным кристаллом, что дальше будет намного труднее. О, если б только могли они знать! Но они не знали и шли, молча, стиснув зубы, не жалуясь и не ропща, гонимые огромным желанием вернуть к жизни Марину.

Но тут ребятам пришлось остановиться. Дальше идти было невозможно, нужно было лезть наверх, карабкаться по крутому склону горы, рискуя всякий раз сорваться вниз. Их это не остановило, и они продолжили путь.

Вцепившись пальцами в бугристую твердь горы, они полезли наверх, прижимаясь к ней дрожащими телами, напрягая уставшие мышцы, раздирая ладони об острые камни.

Поддерживая друг друга на протяжении всего опасного участка пути, на последнем дыхании лезли ребята.

Но, наконец, вот и вершина. Кое-как мальчишки заползли на ровную поверхность земли и обхватили ее руками так, будто она могла от них убежать. Таким образом они пролежали, переводя дыхание, несколько минут.

Первым поднялся Юрка.

— Надо идти дальше, — сказал он.

Гек все еще продолжал обнимать землю, но тут же поднялся на ноги и согласился:

— Надо.

Пройдя метров двести, друзья остановились. На пути у них неожиданно выросла непреодолимая преграда.

— Что такое? — опешил Гена.

— По-моему, это одно из тех самых чудовищ, про которых говорил Ментор, — ответил Юра.

Прямо перед ними, заняв дорогу всей своей массивной тушей, на земле распласталось огромное животное, которое они изначально приняли за гору. Оно спало, громко сопя, и из носа его вырывался горячий пар.

— Как же нам пройти мимо него? — недоумевал Гек.

— Давай попробуем обойти его, — предложил Юрка.

— Не-эт! Вдруг еще проснется! Расстояние от его бока до крутых скал всего сантиметров 30. Он всю дорогу собой загородил. Мы не сможем протиснуться, не задев и не разбудив его, — возразил Генка.

— Давай хотя бы попытаемся.

И ребята, втянув в себя животы и прижавшись к скале спинами, начали медленно продвигаться вперед мимо огромной когтистой лапищи странного создания. Ему хватило бы одного взмаха, чтобы играючи раздавить их обоих.

Когда Генка проходил рядом с когтем, в нем блеснуло его отражение. Он на мгновение замер на месте, а потом начал пятиться обратно.

— Что ты делаешь? Не будь дураком! Мы же почти прошли! — зашипел Юрка и схватил его за рукав. — Ты сейчас его разбудишь!

Генка растерялся, споткнулся и упал, задев при этом коготь зверя. Юра схватил Гека, и они бросились бежать, но было уже поздно.

Огромное чудовище вскочило на лапы, издало истошный устрашающий рык и со всего размаху ударило хвостом по земле прямо перед самым носом ребят, подняв столб пыли над головой. Земля сотряслась, и ребят откинуло назад. Они покатились по земле, но тут же вскочили на ноги и бросились бежать прочь от зверя.

Тот наклонил к ним свою огромную голову, разинул пасть, усеянную здоровенными, острыми, как лезвие бритвы, зубами и попытался схватить их. Но ребята увернулись и бросились в другую сторону. К счастью, животное было довольно неповоротливым.

Поняв, что скоростью противника не взять, чудовище приняло хитрое решение. Оно встало между двумя высокими скалами, загородив единственный путь к отступлению, и широко расставило когтистые лапы. Хвост то и дело медленно ударял по земле, создавая вибрацию и не подпуская к проходу Юру с Геной. Так что, если бы мальчишки решили постараться быстро пробежать между его лап, они попусту не смогли бы приблизиться к нему.

Только теперь ребята в первый раз, как следует, смогли рассмотреть зверя. Это было огромное животное высотой примерно с пятиэтажный дом, со змеиной головой, львиными ушами, хвостом, гривой и мощными львиными лапами. Все тело его было покрыто зеленой чешуей, отливающей на солнце серебром, и лишь кое-где отдельными пучками торчала рыжая шерсть.

Зверь тяжело дышал, широко раздувая ноздри и выпуская горячий пар, и разъярялся все сильней и сильней. Ситуация накалилась до предела. Спасения ждать было неоткуда.

— Давай попробуем пробежать мимо него. Может, он не успеет ничего сообразить, вон он какой медленный, — предложил Юрка, и они кинулись бежать к правой скале.

Но на этот раз животное их удивило. Оно среагировало довольно быстро и прыгнуло в их сторону, сильно ударив землю мощной лапой. От такого удара ребят снова отшвырнуло назад.

— Что же делать? — недоумевал Юра, потирая ушибленную руку.

— Наверно, надо действовать хитростью, я так думаю, — сказал Гек.

— Хитростью-то хитростью. Только как обдурить этого зверя?

Юрка задумался.

— Подожди, — произнес он, — когда мы вместе с тобой бежим в одну сторону, он прыгает на нас. А что, если нам разделиться? И обежать его с двух сторон?

— Я один не побегу, — запротестовал Гек.

— Конечно, план рискованный, но что делать? Кто не рискует, тот не пьет шампанского, — заявил Юра.

— Ну, я его и так не пью, — протянул Гек.

— Ладно, действуем! — скомандовал Юрка. — Он и так нас сильно задержал.

Ребята разделились. Генка побежал в левую сторону, а Юрка — в правую.

Животное хотело было наброситься на Юрку, но тут же обернулось к Генке, затем — снова к Юрке. Недоумевая, что происходит, зверь закрутил головой в разные стороны и в итоге развернулся на 180 градусов. Но Генка с Юркой уже успели обежать его и встретиться на другой стороне. Что есть мочи, они помчались прочь от чудовища. Но тот не думал сдаваться и тяжелой поступью ринулся за ними.

Зверю не составило труда догнать маленьких бегунов. Но, стоило ему ударить своими лапами рядом с ними, как ребят тут же подбросило в воздух и унесло прочь. Они пролетели вперед несколько метров и рухнули в какой-то колодец, подняв фонтан брызг.

— Это еще что такое! — воскликнул Юра.

— Из огня да в полымя, — простонал Гек.

30

КОМНАТА МРАКА

Они стояли по пояс в воде в темном колодце, свет в который проникал лишь из отверстия в люке. Стены были гладкие и скользкие, из камня, покрытого наростами тины. Становилось ясно, что выбраться наверх возможности нет.

Над головами их дразнил кружок голубого неба, маня на волю, на теплые приветливые проталины, на чистый и свежий весенний воздух. В колодце же жутко воняло затхлой застоявшейся водой.

— Что нам теперь делать? Скоро уже вечер, — напомнил Генка.

— Не знаю. Наверх не выбраться, это точно. Стенки слишком скользкие, — произнес в раздумье Юрка. — И даже если я тебя подсажу, ты не дотянешься до края люка.

— Так что нам тут, до смерти, что ли, стоять? Ты бы хоть веревку закинул! — воскликнул Гек.

— Не получится. Ее ж зацепить не за что, — возразил Юрка. — За того зверя что ли?

Заметно похолодало. По телу побежали мурашки. Ребята жались друг к другу и стучали зубами.

Так они простояли около часа, растирая затекшие руки-ноги. Солнце уже зашло, и на улице сразу потемнело. Голубой кружок неба над головой постепенно сменился темно-синим.

Колодец наполнился мраком. На черном дне его было хоть глаз выколи. Ребята включили фонари.

— Вода должна была откуда-то взяться. Не налил же ее сюда кто-то. Вряд ли это дождевая. Где-то должен быть источник ее поступления сюда. По запаху ясно, что это не ключевая вода, застойная. Не из подземных вод. Нового притока к ней давно не было. Но раньше же он точно был! Если я правильно предполагаю, то где-то здесь должен быть люк, — размышлял Юрка вслух. — Слушай, Гек, я думаю, что нам надо нырнуть и осмотреть дно колодца и его стены.

— Вот ты и ныряй, — отозвался тот. — А я плавать не умею.

— Хорошо. Если что увижу — сообщу.

— Ладно. А тебе прищепка на нос разве не понадобится?

— Очень смешно.

Юрка глотнул воздуха и нырнул под воду, включив фонарь. Осмотревдосконально стены и дно, он вынырнул, отдышался и сообщил:

— Так оно и есть… Люк… Я нашел… Попробую открыть.

С этими словами Юра снова сделал глубокий вдох, ушел под воду и попытался отворить люк. Но им, должно быть, давно уже никто не пользовался. Он весь зарос тиной, заржавел и не поддавался. Юрка вынырнул.

— Мне нужна твоя помощь. Один я не справлюсь, — сказал он и добавил: — К тому же, под водой даже теплее.

— Только вылезать потом холоднее. Ладно, так уж и быть, — проворчал Гек, как будто делал Юрке одолжение, и вместе с ним погрузился под воду.

Ребята навалились на крышку люка, надавили на нее, поднапряглись. Послышался приглушенный толщей воды скрежет, и заслонка подалась в сторону. Ребят обдало свежим потоком холодной воды.

Они вынырнули.

— И что нам делать дальше? — осведомился Генка.

— Наверно, надо проплыть в этот люк. Он куда-нибудь нас да выведет, — ответил Юра.

— Что-то мне не по душе твое предложение. Да я и плавать-то не умею. И, вообще, неизвестно, сколько там плыть придется. Мы можем задохнуться.

— Плавать под водой может каждый. Это тебе не на воде держаться. Греби себе да греби. А если ты не выберешься отсюда, то все равно погибнешь, только более медленной смертью. А так хоть есть небольшая надежда спастись.

— Слушай, интересная у тебя перспектива: погибнуть более быстрой или погибнуть более медленной смертью.

— Если мы попробуем выбраться через люк, то есть шанс.

— С голоду я не помру. Я буду водорослями питаться. И вода есть.

Юра рассмеялся:

— Что, всю жизнь? Долго ты на них протянешь? Да и воду эту пить нельзя, она тухлая. А зима? Начнутся заморозки, вмерзнешь в лед, как в прошлый раз. Тут тебе и конец. Что, как тебе вариант? Так плывем?

Генка недовольно насупился:

— Ладно, убедил. Плывем.

Они занырнули, пролезли в узкий люк и поплыли по темному безмолвному коридору, освещая себе путь тусклым светом фонарей. Они плыли, а коридор все не кончался. Ребят охватила паника. Они начали задыхаться. Генка жалобно забарахтался в воде и повернул назад, но Юрка схватил его за рукав и потянул за собой.

Когда отчаяние уже достигло пика, и Юрка сам уже готов был сдаться и кинуться назад, свет его фонаря уперся в стену. Он осветил ее и обнаружил снизу узкую щель, такую, в которую мог протиснуться только ребенок. Юрка из последних сил, теряя сознание, поднырнул под стену, ни на миг не выпуская из своей руки руку Генки, который уже был в полуобморочном состоянии. Он яростно рванулся вверх, и почувствовал порыв ветра, ударившего ему в лицо.

Мальчик сделал судорожный жадный вдох, затем еще и еще, чувствуя, как болят и разрываются его легкие с непривычки. Темнота в глазах начала рассеиваться. Генку он обхватил и держал над поверхностью воды. Тот кашлял и тяжело дышал, медленно приходя в себя.

Юрка огляделся. Они находились в темном отсеке, до половины заполненном водой. Воздух в отсеке был затхлый и спертый, дышать было тяжело. Но, главное, что он был!

— Держись за мою куртку. А то мне неудобно плыть и одновременно держать тебя, — обратился к Гене Юрка.

Он доплыл до стены и посветил на нее своим фонариком. Она была выложена из серых камней, в некоторых местах выступающих вперед.

— Держись за выступ, а я осмотрю место, — сказал Юра и нырнул под воду.

Как только он появился на поверхности, то незамедлительно сообщил:

— Там внизу есть люк. Надо плыть.

— Опять? Еще один? Мы уже чуть не погибли! — простонал Гек.

— Ну, опыт у нас уже есть, — заметил Юра.

— Я сойду с ума, — заныл Генка, но повиновался.

На этот раз заслонка люка отворилась довольно легко. Следующий отсек оказался небольшим. В конце него находилась лестница, выступающая из воды и ведущая к двери в стене. По всей видимости, когда-то воды тут и вовсе не было, но потом по какой-то причине помещение затопило.

Друзья доплыли до лестницы и, поскальзываясь на мокрых ступеньках и держась друг за друга, поднялись наверх.

— Дергаем дверь вместе, — распорядился Юрка.

Ребята налегли на дверь. После долгой, но упорной борьбы с засовом, ее все же удалось отворить.

— Ура! Там нет воды! — воскликнул Гек, освещая своим фонарем пол следующей комнаты.

Они спрыгнули вниз и огляделись по сторонам. Комната была пустой. Пройдя несколько метров, ребята набрели на узкий проем в стене, завешанный какой-то старой обветшалой сеткой или тряпкой. Одним словом — мало приятного.

— Отодвинь ее, — сказал Гек.

— Почему самой грязной работой всегда должен заниматься я? — недовольно заметил Юра.

— Хорошо. Я сам это сделаю.

Генка дрожащей рукой схватил тряпку и тут же брезгливо отдернул руку в сторону, намотав тряпку себе на запястье.

— А-а-а! — заорал он. — Это паутина! Смотри, на руке! Кто это⁈

— Юрка посветил Генке на руку. На плече у него сидел огромный паук.

— Сними его! — орал Гена.

— Не ори и не паникуй. Он может цапнуть, — предупредил Юра. — Он может решить, что ему угрожает опасность.

— Это тарантул? — спросил Гена.

— Нет. Этот значительно больше. Он гладкий, блестящий и надутый, как мяч. Да еще, к тому же, голубого цвета. Наверно, очень ядовитый, — ответил Юра.

— Зачем ты это сказал? — простонал Гек.

— Успокоить пытаюсь, — ухмыльнулся Юрка.

Он посветил на паука прямо в упор. Тот попятился назад.

— Ого, кажется, он боится яркого света. Тебе повезло! — объявил Юра. — Встань-ка осторожно к стене. Сейчас будем паука прогонять.

Генка медленным шагом, стараясь не дышать, приблизился к стене и прислонился к ней спиной. Юрка поднес фонарь практически вплотную к пауку. Послышалось шипение. Это паук, испугавшись, попытался отпугнуть врага. Но, сообразив, что попытка не удалась, начал постепенно отступать.

Он заполз Генке на ухо, потом — на нос, затем, проследовав по лбу, забрался ему на макушку. Гек скукожился и сжался в комок, боясь пошевелиться. Он зажмурил глаза, сморщился, став похож на сухофрукт, и напрягся всем телом так, что на лбу выступили капельки пота.

Юрка, тем временем, упорно продолжал светить на паука. Наконец, с Генкиной головы тот перебрался на стену, и оба друга тут же кинулись прочь из комнаты, как будто паук мог броситься за ними в погоню.

— Я думал, у меня сердце остановится от страха! — выкрикнул на бегу Гена.

— Я тебя понимаю! — отозвался Юрик.

Они попали в длинный темный коридор, весь завешанный паутиной и старым вонючим пыльным тряпьем, полуразложившимся от времени. Свет Юркиного фонаря выхватил в потемках что-то круглое и светлое. Юра направил луч фонаря в это место и тут же подпрыгнул от ужаса.

— Скелет! — выкрикнул он.

И ребята, сломя голову, помчались вперед. То, что произошло потом, вывело их из равновесия окончательно. На них со всех сторон, будто они находились в тоннеле ужасов, посыпались различные монстры, зловещие карлики, зомби, красноглазые ведьмы, скелеты, существа с головами мертвецов, а кто и совсем без голов. Они кидались на ребят, пытаясь напугать, хватали за пятки, сшибали с ног, бежали вдогонку за ними.

Только это был вовсе не аттракцион. Нежить была самая настоящая.

Друзья совершенно обезумели от страха. Панический ужас заставлял их мчаться вперед, ничего не разбирая на своем пути.

И тут они резко остановились. Каким-то чудом успели ребята затормозить перед лицом неминуемой гибели. Прямо перед ними, на сантиметр от носа, просвистел топор и врезался острием в пол.

— Ложись! — крикнул Юра и повалил друга на землю.

Над головами у них пролетело сразу несколько стрел.

— Откуда ты знал? — пропыхтел Генка.

— Так всегда бывает во всех фильмах, — тихо ответил Юра. — Встаем. Пойдем дальше.

— Нет, — протянул Гек. — Не встану и дальше не пойду.

— Надо идти, — неуверенным голосом проговорил Юрка.

— Я никогда не смогу заставить себя подняться на ноги. Со мной сразу случится инфаркт. Я тебе точно говорю. Ей-Богу, я умру от страха. Ты ведь меня знаешь.

— Да, знаю. Я и сам подняться не могу. И даже отчасти не потому, что боюсь. Просто ноги отказали, как ватные стали, подкашиваются. Боюсь, не только не смогу идти, но просто встать не получится.

— Во-во. Со мной тот же номер. Даже хуже.

— Как думаешь, эти уроды нас больше не преследуют?

— Не знаю. Не слышу. Может, отстали.

— Надо идти. Жизнь Марины в наших руках.

Юрка неимоверной силой воли заставил себя подняться, хотя ноги подкашивались, дрожали не меньше Генкиных и отказывались ему подчиняться. Он наклонился, подхватил Генку под мышки и поставил друга на ноги.

— А теперь — идем, — Юра потянул Гека вперед.

— Не могу. Боюсь шевельнуться, — запротестовал тот.

— Они же наблюдают за нами и видят, что мы трусим. Вспомни, что говорил Ментор. Так нам никогда не добраться до кристалла. Нам надо его заслужить.

— Наверно, ты прав. Идем.

И мальчишки снова двинулись в путь.

Но недолго длился их марафон. Через несколько десятков метров подошвы ботинок провалились во что-то липкое, мокрое, скользкое, неприятно хлюпающее под ногами. Генка поскользнулся и упал, ввязнув в жижу.

— Фу, какая мерзость, — выдавил он из себя, так как открывать рот ему было противно.

Юрка снова поднял Гену на ноги.

— Не лежи тут долго. Не стоит здесь задерживаться. Меня мучают смутные сомнения, что… — начал он и посветил фонариком себе под ноги, — Гек, мы, кажется, погружаемся в эту зеленую массу. Если мы поскорей отсюда не выберемся, то потонем в ней, как в болоте!

— Только это не болото, а что-то похуже! — воскликнул Гек. — Бежим быстрей искать выход! Вперед! И не останавливаться больше!

Но ноги уже ввязли в эту субстанцию, и невозможно было сделать ни шагу, словно подошвы приклеили к полу прочным клеем. Вот уже ботинки на треть погрузились в зеленую жижу, вот уже они скрылись в ней целиком. На это потребовалось чуть меньше минуты. Пора было начинать паниковать.

— Что делать, Юрик⁈ Мы здесь утонем! — завопил Генка.

— Нет времени размышлять. Попробуем выпрыгнуть, — сказал Юра.

Но выпрыгнуть не получилось.

— Да не могу я! Меня все сильней засасывает! — перепугался Гек.

— Главное — не стой! Иди!

— Очень трудно передвигать ноги в этой гадости! Они же не поднимаются, они ввязли!

— Так ты не поднимай. Просто двигай ими вперед, преодолевай сопротивление, как в воде.

— Таким образом мы далеко не уйдем!

Юрка не ответил, а, напрягая мышцы, двинулся вперед. Гек, морщась от перенапряжения, последовал за другом.

Но беспощадная топь с космической быстротой затягивала их все глубже. Вот уже ребята стоят по щиколотку в этой массе, вот она им уже по колено…

— Я больше не могу, — застонал Гек. — Не могу двигать ногами!

— Постарайся. Еще метра четыре, а там я уже вижу стену. Значит, и выход должен быть, — процедил сквозь зубы Юрка.

С большим трудом переставляя ноги, он, наконец, добрался до стены. Генка пытался не отставать, но с каждым шагом ему становилось все тяжелее. Наконец он не удержался на ногах и шлепнулся в зеленую массу, ввязнув в нее руками.

— Я не могу подняться! Я проваливаюсь! Она меня поглощает! Когда же все это закончится⁈ — заревел Гек, пытаясь выкручивать голову и держать ее на поверхности.

— Держись!

Юрка вернулся к нему так быстро, как только смог. Генки на поверхности уже видно не было, только кусок куртки да светлый затылок выглядывали наружу. Юрка схватил друга за куртку, напрягся всем телом и выдернул его из трясины. От усилия сам он тут же погрузился в жижу по пояс.

Положение Генки было еще плачевней. Он весь был перемазан липкой зеленой массой. Она пропитала его одежду, стекала с волос. Зелень въелась ему в нос, глаза и уши. Генка тер грязными руками лицо и пытался вернуть себе зрение. В трясину он погрузился уже по грудь.

— Вперед! Не сдавайся! — Юрка схватил друга за руку и потащил за собой.

Добравшись до стены, он включил фонарь и посветил на нее.

— Здесь нет выхода! — ахнул Юра.

— Мы пропали, — простонал Гена.

— Подожди-ка…

Юра как можно тщательней осветил стену. Генка ему в этом помочь не мог, так как утопил свой фонарь в зеленой массе.

— Жаль, что твой фонарь утонул, когда ты решил искупаться, — сказал Юрка.

— Не смешно, — фыркнул Гек.

— А я вот кое-что обнаружил, — объявил Юра.

Стена, блекло освещенная фонарем, вовсе не являлась стеной как таковой. Это была толстая, блестящая, липкая пленка, преграждавшая проход из одного отсека в другой.

— Я чувствую себя словно внутри огромного дракона, — признался Гек.

— Нам придется прорывать пленку, — возвестил Юрка, проигнорировав реплику друга.

— А эта пленка — стенка его желудка, из которого я хочу выбраться, — добавил неугомонный Генка.

— Ну, тогда разрывай ее!

Ребята впились в пленку ногтями, заскользили по ней, цепляясь за прорехи, разрывали поверхность на куски и яростно отбрасывали их в сторону. Наконец в пленке образовалась дыра. Мальчишки просунули в нее руки и начали растягивать и расширять отверстие.

А тем временем масса нещадно поглощала ребят. Друзья стояли уже по плечи в ней, когда проход в другой отсек был проделан.

Юрка схватился за край дыры и попытался подтянуться. Но масса крепко удерживала его.

— Гек, попробуй подтолкнуть меня под мышки, — попросил он у Генки.

— Да ты что! Я же тебя не подниму! Да и потону сразу же от такого усилия! — запротестовал тот.

— Делай, что тебе говорят, если хочешь остаться в живых! — закричал на него Юрка.

Шутки кончились, и действовать надо было жестко.

Генка молча повиновался. Юрка начал подтягиваться, а Гек — подталкивать его снизу. Каких же неимоверных усилий ему это стоило!

Вот уже Юра по пояс в зеленой массе, вот она ему уже по колено… Самого же Генку засасывало все глубже.

Но, вдруг, пленка не выдержала напора и под тяжестью веса начала рваться. Гена из последних сил подтолкнул друга, а сам при этом погрузился в массу по подбородок.

Юрка перебрался в другой отсек и с великим облегчением почувствовал твердую почву под ногами. Он заглянул через дыру к Генке. Его друг бессильно вытягивал голову вверх, а жижа уже подбиралась к его перекошенному от ужаса рту. Гек не опускал рук и держал их у себя над головой. И правильно, иначе масса уже давно поглотила бы его.

Юрка перегнулся через край пленки, схватил Гену за руки и с огромным трудом вытянул наружу. Они оба обессиленно повалились на пол.

— Фу, как я рад, что мы смогли выбраться оттуда, — выдохнул Генка. Его до сих пор трясло от пережитого шока.

— И не говори. Я не был уверен, что мы справимся, честно говоря, — признался Юра.

— Как же у меня все болит! Я в очередной раз попрощался с жизнью. Наверно, в сотый на этой неделе. С этим надо что-то делать. Когда попадем домой, наверно придется обратиться к психотерапевту, чтобы справиться с психологической травмой, — заявил Гек.

— Я иногда не понимаю, говоришь ты серьезно или шутишь, — заметил Юрка, отлепляя от себя гущу зеленой массы: — А эти монстры… Они чуть не свели меня с ума.

— Что, так сильно влюбился? — через силу пошутил Гек.

— Нет, — усмехнулся Юрка, не поддержав шутку. — Я испугался.

— Да ты сам сейчас в таком виде, что любой монстр, встреть он тебя на своем пути, перепугался бы до смерти и полетел так, что только пятки засверкали.

— Ты и сам не в лучшем виде. У тебя и лицо зеленое.

— Да, Голливуд по мне плачет. Я Халк!

— Скорее марсианин.

— Да ну тебя! А та комната… Она так была похожа на вагончик ужасов в аттракционах.

— Только, в отличие от него, тут все персонажи реальные.

31

СМЕРТЕЛЬНАЯ ГОЛОВОЛОМКА

Они поднялись на ноги. Стоять было тяжело, идти больно. Все мышцы и суставы ломило от перенапряжения. Хотелось лечь и больше не вставать. Но нужно было двигаться дальше, превозмогая физический дискомфорт.

— Ну, что, куда идти? — спросил Гек.

Юра почистил свой фонарь, облепленный зеленой массой, и осветил помещение.

— Ничего не могу разобрать. Плохо светит уже. Не знаю, куда, — признался он.

И тут в темноте кто-то неожиданно схватил их за руки. Волна ужаса окатила ребят. Они вырвались и бросились наутек. И только отбежав на безопасное расстояние, Юрка осмелился посветить в ту сторону.

Луч света выхватил в углу силуэт. Незнакомец был одет в черный плащ. Голову его полностью скрывал треугольный капюшон, из-под которого желтым огнем горели два страшных глаза. По внешнему виду он напоминал образ Смерти из народного эпоса, вот только косы у него на плече не было.

Он протянул к ребятам бледно-голубую руку, потом развернулся и пошел прочь.

— По-моему, он предлагает нам последовать за ним, — догадался Юра.

— Не пойдем, — замотал головой Генка.

— Если б он хотел нас убить, то уже давно напал бы. Здесь ничего не происходит просто так. Может, это наш единственный шанс? — посмотрел на друга Юрка, — Нам надо использовать его.

И он решительно двинулся за провожатым. Геку ничего не оставалось, как последовать за ним.

Некто в черном провел их длинными темными коридорами и остановился перед решеткой. Мальчики встали чуть поодаль от него.

— Кто вы все? Откуда вы вообще взялись здесь такие? — спросил у него Юрка.

Их провожатый ничего не ответил, отпер решетку и впустил ребят внутрь. Решетка захлопнулась, и они оказались запертыми в четырех стенах. В комнате было темно, хоть глаз выколи. И хотя через решетку в помещение проникал слабый свет, его не хватало даже на то, чтобы разглядеть собственный нос.

— Что все это значит⁈ — завопил Генка и вцепился руками в металлические прутья решетки. Но их провожатого уже и след простыл, словно бы он в воздухе растворился.

— Пойдем, осмотрим помещение. Может, здесь есть выход, — предложил Юра и потащил Гену за собой.

— Сомневаюсь. Иначе он бы нас сюда не привел, — проворчал тот.

Как только они отошли от решетки, послышался металлический скрежет, и откуда-то сверху упала железная стена с шипами, заслонив собой единственный выход. И тут же в комнате зажегся свет.

— Ого, у них, что, есть электричество? — удивился Генка.

— Не теряем времени даром. Кто знает, что может случиться? Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться. Я вижу дверь, — произнес Юрка, с интересом разглядывая замысловатую дверь с множеством отверстий и прямоугольных выступов, с четырьмя круглыми дырками в каждом.

— Мне кажется, это какая-то головоломка, и чтобы выбраться отсюда, мы должны ее разгадать, — высказал он свое мнение.

Но Генке сейчас было не до этого. Он с ужасом пялился на стены, усеянные множеством острых шипов.

— Забудь пока про это, — сказал ему Юрка. — Обрати внимание на дверь.

— Ну и что? Я, что, двери не видел, что ли? — отозвался тот.

— А то, что здесь какая-то головоломка, и если ее разгадаешь, то выберешься отсюда, — с полной уверенностью заявил Юра.

— Да ты что? — ехидно протянул Гек. — А если не разгадаешь?

— Ну уж… — пожал плечами Юра.

— Смотри, а что это там за щиты? — обернулся Генка. — Может, они каким-то образом нам помогут?

Действительно, в углу комнаты грудой были свалены разных цветов и форм пластины. Всего семь штук.

— Ты гений, Генка! — воскликнул Юра. — Они-то нам и нужны!

Ребята подбежали к щитам и перетащили их к двери.

— Вставляй их в пазы. Но только так, чтобы каждая сторона в пластине сошлась со стороной соседней пластины, и вместе они образовали цельную картинку на двери. Это что-то типа пазла или тетриса, такой принцип, — скомандовал Юрка.

— Зачем? — спросил Гек.

— Не задавай глупых вопросов! Нам надо выполнить задание! Видишь, синий щит у нас единственный правильной формы — прямоугольной. После того, как мы все расставим по местам, нам надо будет двигать щиты в правильном порядке и подогнать синий щит к замочной скважине. Для него тут есть специальный проем. Посмотри, внутри синей пластины есть ключ. Если нам удастся расположить все на правильных местах, то ключ внутри щита окажется как раз над замочной скважиной. На нем есть кнопка, — Юрка показал на закругленную красную возвышенность на пластине, — Если мы нажмем на эту кнопку, то ключ выдвинется и войдет в дырку. Ясно? И дверь откроется.

— Так в чем же дело⁈ — воскликнул Генка. — Почему бы просто не вставить этот щит туда, куда надо, сразу? Без всяких этих лишних движений? И нажать на кнопку?

Он схватил щит, развернул его и, действительно, внутри обнаружил ключ. Гек попытался вытащить его, но подцепить ключ никак не удавалось. Он даже нажимал на кнопку, но все было безуспешно. И уж, тем более, пластина никак не хотела вставать в нужное отверстие на двери.

— Ничего не выходит, — запыхавшись, возвестил он. — И кнопка не нажимается.

— И не выйдет, — подтвердил Юрка. — Ты думаешь, это дураки что ли придумывали? Тут есть хитрость! Пока не расставим все щиты и не сделаем, что я сказал, ничего не получится. Давай сюда щит! Мы зря теряем время!

— А откуда ты знаешь, что все надо делать именно так? — осведомился Генка.

— Ну, скажи спасибо компьютерным играм, — улыбнулся Юра.

С этими словами он вырвал щит из рук Генки и начал искать подходящий для него паз в двери. Гена поднял другую пластину и тоже принялся за работу.

Время шло. Ребята уже три раза в разном порядке расставляли щиты, но все неудачно. Они никак не сходились друг с другом.

— Как же так⁈ Их можно вставить почти в любой паз, они почти везде подходят! Сколько же времени пройдет прежде, чем мы их правильно расставим⁇ — отчаялся, наконец, Генка.

Но самое страшное было еще впереди. Неожиданно раздался страшный скрип, и стены с острыми шипами медленно начали сдвигаться.

— Ой-ой-ой! — заголосил в панике Гена.

Юркины глаза округлились от ужаса, руки нервно затряслись, кровь прилила к голове, и он еще быстрее, чем прежде, принялся переставлять щиты.

То ли нервное потрясение заставило мальчиков собраться и сделать все четко, решительно и быстро, то ли ранее они перепробовали уже все варианты, и пришло, наконец, время для верного, только на этот раз все пластины встали на свои места. Они выдохнули и с чувством выполненного долга посмотрели на ровную разноцветную поверхность на двери.

— Теперь самое трудное, — пробормотал Юрка.

— И самое невыполнимое, — добавил Гек.

Ребята начали двигать щиты в разные стороны, пытаясь подогнать синий щит к замочной скважине. Пока все их действия заканчивались тупиком, и дело приходилось начинать заново.

— Это как игра в пятнашки, — заметил Юра.

— Мне это не кажется игрой. Я пятнашки, знаешь ли, могу часами передвигать. А здесь у нас только несколько минут! А если мы не успеем, то из нас получится фарш! — пропыхтел Гена.

Таким образом прошло еще минут 10. А стены уже почти вплотную приблизились к ребятам. Между мальчиками и остриями шипов оставалось чуть больше полуметра.

— Ну, все, мы пропали! — задрожал Генка всем телом. — Сейчас нам придет конец!

— Спокойнее, — успокаивал Юра не столь друга, сколь самого себя. — Сосредоточь все внимание на головоломке.

— У меня сейчас точно сломается голова! Но только не от нее! — выкрикнул Генка. Но продолжил двигать панели.

Синий щит находился уже совсем рядом с замочной скважиной, оставался последний рывок — самый трудный. Но ребятам никак не удавалось подобрать такую комбинацию, чтобы придвинуть его туда, где ему надлежало быть. Они уже минут пять перемещали вокруг него щиты, пытаясь освободить ему проход к скважине.

А стены уже слегка покалывали ребят с двух сторон: с одной стороны Юрку, а с другой — Генку. Наконец Гена не выдержал, опустил руки и разревелся:

— Все пропало! Я умираю! Прощай, Юрка! Ты был мне хорошим другом!

Но Юра не хотел его слушать. Он упрямо не желал расставаться с надеждой, — с последним, что оставалось у него. Мальчик трясся всем телом, был красный, как рак, пот струился у него по спине, но он упорно продолжал работать руками.

Оба друга были на грани нервного срыва, сходили с ума от отчаяния, когда, вдруг, их взору неожиданно предстал освободившийся для синей пластины проход. Юрка подтолкнул его и установил в нужный паз. Клинообразный выступ на щите вошел аккурат в треугольный проем в двери и щелкнул.

— Что теперь⁈ — орал Генка. — Давай думай быстрей! А то надвигающаяся стена сейчас заслонит собой весь щит!

— Как я могу думать, когда ты постоянно орешь⁈ — не выдержал Юрка.

Он со злостью ударил по красной кнопке в центре щита. Послышался щелчок. Ключ вошел в скважину. Юра замер, соображая, что делать дальше. Решение на ум пришло только одно. Мальчик надавил ладонью на кнопку и повернул ее по часовой стрелке. Тут надвигающейся стеной ему прищемило руку, и он отдернул ее.

— Толкай! — крикнул Юра и сам, что есть силы, надавил на дверь.

— Я могу толкать только тебя, тут везде шипы! — растерялся Генка, стоя позади друга.

— Толкай, что можешь!

Юрка навалился на дверь, а Генка — на него сзади. Дверь заскрипела и распахнулась. Ребята кубарем вывалились из комнаты, и стены за их спинами тут же сомкнулись.

Мальчишки сидели на полу, не в силах пошевелиться. Это была победа. Но победа, доставшаяся страшной ценой. И хотя за последнее, непродолжительное время, таких потрясений у них было уже немало, всякий раз, справившись с очередным испытанием, они переживали как будто новое рождение.

Гена смотрел на сомкнувшиеся у них за спиной стены с ужасом и нечаянной радостью. Он до сих пор не мог поверить, что страшное позади.

— Уф, еле успели, — выдохнул он. — Я уже решил, что нам не спастись. Сейчас бы нас…

— Как мясо в мясорубке, — перебил его Юрка.

Генка хмыкнул.

— Юра, ты самый лучший друг на свете! Что бы я без тебя делал⁈ — воскликнул он вдруг.

— Бездействовал, — улыбнулся тот.

32

ПЕЩЕРА КАМНЯ ВОСКРЕШЕНИЯ

После небольшой передышки ребята вышли из комнаты и…оказались на улице. Было раннее утро, но солнце еще не проснулось, а потому еще не достаточно рассвело.

Ребята удивленно переглянулись. Они ожидали новую локацию с новыми испытаниями, но никак не надеялись оказаться на свободе.

— Как ты думаешь, куда нам дальше? — посмотрел на Юрку Гек.

— Наверно, вон в ту пещеру, — Юра указал на невысокую гору, внутри которой зияла черная дыра.

— Туда? — Генка даже поперхнулся. Перспектива лезть в неизвестный темный проем его совсем не вдохновляла.

— Но ты же хочешь спасти Марину? — осведомился Юрка.

— Еще бы! Больше жизни! — но тут Гена осекся и добавил: — Ну, не совсем больше…

— А вот она ради тебя жизни не пожалела, — укоризненно заметил Юра.

— А я чем, по-твоему, сейчас занят, а? Все это время! Видишь же, что тоже не жалею! И много раз уже! — воскликнул Гек.

И с этими словами он обреченно двинулся в сторону пещеры. Юрка последовал за ним.

Внутри пещеры была ужасная темень. Даже Юркин фонарь не помогал. Луч света терялся где-то в глубине кромешной мглы, словно бы она поглощала его. И ни одного тебе сталактита или сталагмита.

Вот Юрка сделал один неверный шаг, и со стен и потолка сорвалось несколько десятков летучих мышей, с криком промчавшихся мимо ребят. Мальчишки прикрыли головы руками, чтобы те с перепугу не задели их своими крыльями и когтями.

— Вампиры! — завопил Гек и, схватив друга за руку, помчался вперед.

И откуда только у него столько сил взялось? Юрка даже опомниться не успел, как внезапный рывок увлек его в бесконечную даль.

Убедившись, что за ними никто не гонится, Генка остановился. Юрка высвободился и недовольно посмотрел на него.

— Фу, обошлось, — выдохнул Гена.

— Это были обычные летучие мыши, — сказал Юра строго. — А вот из-за тебя мы попали неизвестно куда. И куда теперь идти дальше? Тоже непонятно.

— Так мы заблудились? — пролепетал Генка.

— Похоже на то, — ответил Юра и посветил перед собой фонариком.

Свет фонаря выхватил из темноты стену с тремя отверстиями в ней.

— И в какое же из них нам надо? — недоумевал Гек.

— Давай голосовать, — предложил Юра.

— Как это? Нас только двое.

— Ну и хорошо. Пусть каждый выберет два тоннеля.

— О’кей. Давай.

Юрка выбрал правый и средний. А Генка, в свою очередь, левый и средний. Таким образом, они сошлись во мнении отправиться в средний туннель.

Прошагав метров 500, они увидели прямо перед собой свет. Ребята радостно поспешили к нему, но тут же остановились как вкопанные, замерев на месте.

Юрка с Генкой стояли на краю обрыва и потрясенно смотрели вниз. Пропасть была непреодолима. На другую сторону перебраться возможности не было.

— Давай веревку, — сказал Гек.

— Она слишком коротка. Не перекинуть на ту сторону, — возразил Юрка, опасливо глядя в пропасть.

Вид сверху был такой, словно ребята стояли на крыше высотного здания. Снизу была лишь кромешная тьма. А там, впереди, на той стороне, пещеру озарял яркий, искрящийся свет, рассыпающийся по всему тоннелю.

Это лучи восходящего солнца проникали сквозь щели в стенах и потолке, отражались в водах чистой прозрачной подземной реки, струящейся вдали меж камней, и рассыпались по сторонам, играя на стенах. На мгновение сияние даже ослепило ребят, чьи глаза отвыкли после длительных скитаний по темным коридорам от солнечного света.

На другой стороне обрыва река стремительным потоком срывалась с вершины вниз и уносилась прочь, в темноту, бушующей мощью водопада. Зрелище, поистине, было незабываемое.

— Красота, — протянул Гек, не в силах оторвать взгляд от великолепной картины. — Оказывается, есть то, ради чего стоит жить.

— Ради чего же? — поинтересовался Юра.

— Ради света в конце тоннеля, ради солнца, ради красоты, ради таких восхитительных моментов, пусть и недолгих, но все же подаренных тебе судьбой.

— Ну, ты и поэт! Не ожидал от тебя! Прогулка в сопровождении монстров пошла тебе на пользу, — улыбнулся Юра.

— Я не шучу, — серьезно сказал Гек.

— Ладно, продолжим путь, — сменил тему Юра. — Наша единственная дорога на ту сторону — вот этот карниз.

Генка недоверчиво покосился на него:

— Ты что, мы же сорвемся!

— Но другого выхода у нас нет. Тут нет другой дороги.

— Может, стоит вернуться назад и поискать другой путь?

— Я думаю, что другого пути тут нет. Если мы начали это дело, то должны довести его до конца. Мы не можем повернуть назад.

— Кто назад повернет, тот смерть в пути себе найдет, — задумчиво произнес Гек.

— Это что? — осведомился Юра.

— Так Ментор сказал, — ответил Гена.

— Значит, дороги назад точно нет, — вздохнул Юрка и первым шагнул на карниз.

Прижавшись грудью к каменистой стене, он вцепился в нее руками и медленно двинулся вдоль ее поверхности, осторожно ступая на узкий карниз. Генка немного помялся на месте, вобрал себя побольше воздуха, словно перед погружением под воду, и последовал за другом.

Карниз был не более двадцати сантиметров, а в некоторых местах и того меньше. И тогда мальчики дрожали, закрывали глаза, прижимались лбом к стене и крепко цеплялись за нее пальцами коченеющих рук. Всякий раз казалось, что сейчас случайно качнет назад, и тогда всё, их ждет неминуемый конец.

В одном таком месте Гек оступился, схватился за стену, а она начала осыпаться. Несколько камешков выкатилось из-под ладоней, и Генка пошатнулся назад. В этот момент он чуть не сорвался, но вовремя успел восстановить равновесие и схватиться за небольшой выступ в стене. В ужасе прижавшись к холодному камню, мальчик замер и некоторое время переводил дыхание.

В ту же секунду у Юрки под ногами обрушился карниз, и он полетел вниз, в последний момент успев уцепиться за него руками. Генка не видел ничего этого, так как боялся смотреть вниз и по сторонам, но услышал шум и почувствовал всем существом, что случилось неладное. Он похолодел до костей, по спине побежали мурашки, но помочь другу ничем не мог.

Чувствуя, что карниз под руками продолжает осыпаться, Юрка передвинул руки в сторону. Генка в этот момент уже добрался до него, и ему пришлось перешагнуть сразу и через друга, и через то место, где обвалился карниз. Это было очень рискованно, так как сохранять равновесие, выполняя такие маневры, было крайне тяжело.

— Держись, дружище, не сдавайся, — пролепетал Гена. — Вот тут карниз уже нормальный. Передвигайся при помощи рук. Только не упади. Осталось немного.

Юра ничего не ответил и последовал Генкиному совету. Он был в сильном напряжении и тратить силы на разговоры не мог.

Юрка покраснел, как рак, руки его дрожали, ладони сильно вспотели, пальцы то и дело соскальзывали с карниза. Он был изнеможён и обессилен, все суставы сильно болели, и каким образом мальчик до сих пор продолжал двигаться дальше, оставалось загадкой.

Иногда он упирался ногами в стену, давая себе немного передохнуть, но это почти не помогало, потому что опора под ногами практически не встречалась. А если что-то и попадалось, то это были небольшие камни, которые тут же срывались со стены и летели вниз.

Генка шел впереди. Теперь он прощупывал ногой каждый сантиметр карниза прежде, чем осмеливался перенести на него массу тела. При этом он всю дорогу пытался заговорить друга, отвлечь его от боли, придать сил и уверенности в себе.

— Это прямо как Форд Боярд, — проговорил он.

— Да, только стоит оступиться, и мягкого матрасика внизу не окажется, — процедил сквозь зубы Юра.

— Действительно, костей не соберешь, — подтвердил Гек и тут же осекся. Надо же ему было такое сказать!

Другая сторона оврага, куда намеревались добраться ребята, была на уровень ниже. Поэтому, достигнув цели, Генке пришлось бы спрыгнуть с карниза вниз. Юрка же просто встал бы на твердую почву ногами. Только вот силы уже покидали его, и пришло ясное осознание, что он не выдержит.

Наконец Генка добрался до намеченной цели, сгруппировался и спрыгнул вниз, больно отбив себе ступни при падении. К счастью, обошлось без серьезных травм. Он быстро пришел в себя, поднялся на ноги и теперь с трепетом наблюдал за другом.

Тот пока еще продолжал бороться, терпел, крутил головой, зажмуривался, но боль не утихала. Она завладела им целиком. Тело отяжелело, а руки ослабли и налились свинцом. Наконец Юрка и вовсе перестал чувствовать их. Он закрывал глаза, и ему представлялось, что он уже летит вниз. Потом открывал их и понимал, что все еще висит над пропастью.

И вот, когда уже до Генки оставалось чуть меньше полуметра, Юркино отчаяние переросло в безразличие. Он понял, что не справится, отпустил руки и с мыслями «я больше не могу, будь что будет» соскользнул вниз.

Генка среагировал молниеносно. Осмыслив в мгновение ока происходящее, он резко подался в сторону Юрки, одной рукой ухватился за карниз, другую выкинул вперед и перехватил друга за край одежды. Потом с силой рванулся назад, и оба покатились по земле, подняв клубы пыли. Все случилось настолько быстро, что Юра даже не успел понять, что произошло.

Генка потом долго еще вспоминал этот момент своей жизни, прокручивал в голове каждую долю секунды. Но так и не смог дать себе ответ, каким образом он в последний миг умудрился вытащить друга из пропасти. Это было ему физически не под силу.

А сейчас они лежали на полу, смотрели на солнечные отблески воды на потолке пещеры, дышали и молчали. И это было прекрасно. Потому что они были живы.

— Ты спас меня, — прошептал Юра пересохшими губами.

— Ты живой? — осведомился у него Генка.

— Да, благодаря тебе.

— Я рад.

Они еще немного помолчали, и Юра тихо произнес:

— Спасибо тебе. Знаешь, я уже смирился со своей участью и решил не бороться дальше. Сдаться. Просто сдаться. Спасибо тебе за то, что ты еще раз доказал мне, что за жизнь надо держаться до последнего. Хвататься за самую тонкую нить. Ведь человек сам хозяин своей судьбы. Судьба — это клубок. Куда направишь, туда за ним по ниточке и побежишь.

— Интересная аллегория, — улыбнулся Гена. — Да нет. Это ты молодец. Ни я, никто из наших, и даже никто из взрослых не сумел бы пройти по карнизу на руках такое большое расстояние, выдержать и справиться.

— Но я ведь не добрался… До конца не добрался…

— Нет, ты как раз добрался. И до конца. Иначе бы ты уже был мертв.

— Это ты меня спас.

— Да, но упади ты на пару сантиметров подальше, я бы уже не дотянулся и не смог тебя перехватить. Так что ты прошел ровно столько, сколько было нужно.

— Спасибо тебе за то, что ты пытался меня подбодрить, дружище.

Грязные, изможденные, все в синяках и ссадинах, ребята давно уже потеряли человеческое обличие. Но они все равно были счастливы в этот момент. Потому что в очередной раз поняли цену жизни.

Генка взял себя в руки и поднялся на ноги. Он подошел к реке, помыл руки, попил, умылся и принялся отскребать от себя зеленую массу.

— Можно, я еще немного полежу? Я не могу пошевелиться, — сказал Юрка и усмехнулся: — Хм, я за последнее время тут уже столько раз передвигался на руках, что начал привыкать к этой системе «ходьбы».

— Лежи, конечно, — отозвался Генка. Он до сих пор продолжал тщетные попытки избавиться от липкой зеленой гадости.

— Пить, — простонал Юра.

Генка набрал в ладони воды и напоил друга. Юрка потихоньку начал приходить в себя. Перевернувшись на бок, он дополз до реки, окунул руки в кристально чистые воды, помыл лицо, слипшиеся волосы, шею. Живительная влага бодрила и восстанавливала силы. Тело расслабилось, и боль немного отступила.

— Надо переплывать, — наконец произнес Юра. — Реку не обойти. С одной стороны водопад. А с другой неизвестно что. Непонятно, насколько длинная эта река.

— Как переплывать? Здесь ширина метров 10. А я плавать не умею. Я не осилю, — сказал Гек.

— Что-нибудь придумаем.

Юрка, наконец, поднялся на ноги. Его шатало. Видно было, что он вкладывал в это последние силы. Достав из походной сумки веревку, Юра обвязал себя ею.

— Первым поплыву я, — решил он.

— Да как⁈ Ты же так ослаб, что и стоять не можешь! Ты сразу утонешь! — запротестовал Гена.

— Вот поэтому я и обвязался. Держи веревку за один конец. И, если я начну тонуть, вытянешь меня.

— Но это слишком рискованно.

— Ген, тут все рискованно. Переплыть реку — это не самое худшее испытание. Не волнуйся. Здесь всего-то метров десять.

Юра вошел в воду и благополучно переплыл. Ему даже понравилось. Вода как-то успокаивала напряженное уставшее тело и наполняла его силой. Одеревеневшие мышцы как будто таяли в мерном потоке реки.

— Теперь привяжи свою сумку к веревке и крепко держись за нее! Я буду перетягивать тебя на этот берег! Только помогай мне! Работай ногами! — крикнул он Генке, отвязывая веревку от своего пояса.

Тот послушно выполнил все указания. А какой у него еще был выбор?

С большим трудом, не обращая внимания на отяжелевшие, ломящие руки и плечи, Юрка принялся перетягивать друга на другой берег. Гена крепко вцепился в края сумки, вытянул вперед руки и барахтался в воде, помогая себе ногами. Он периодически уходил на глубину и захлебывался, но всякий раз упрямо выныривал на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.

Наконец, Юра выволок друга на берег, подхватил его под мышки и слегка потряс. Генка закашлялся. Хорошенько отплевавшись и продышавшись, мальчик собрался с силами и поднялся на ноги.

— Пойдем, Юрик. Не будем тянуть. Чем раньше мы продолжим путь¸ тем быстрее все это закончится, — сказал он.

Куда идти дальше, особо раздумывать не пришлось. Прямо перед ними в стене зияла большая черная дыра. Оба друга туда и шагнули.

Прошагав несколько десятков метров, они уперлись в железную дверь. Генка толкнул ее, и она послушно отворилась. И тут им в глаза ударил яркий слепящий свет. На мгновение ребята даже зажмурились.

А когда открыли глаза, их взору предстала невероятная картина. Вся комната была заполнена сверкающими золотыми монетами. Из щелей в потолке проникал солнечный свет и касался их своими лучами, чем еще больше усиливал блеск. Ослепительное сияние отражалось на стенах и захватывало дух.

— Золото! — заорал Генка и кинулся к сокровищу. — Мое золото! Я богач!

Он упал на колени перед кучей монет и охапками начал загребать их себе в сумку. Глаза его горели безумным огнем.

— Но если вдруг позарится он на богатство, то погибнет нещадной смертью, — продекламировал Юрка слова Ментора, неподвижно стоя в дверях.

Но Гек не слышал его. Он был ослеплен богатством и забыл обо всем на свете.

— Ты меня слышишь⁈ — повысил голос Юра. — Успокойся! Так вот как проявилась твоя сущность?

— Ура! Мое золото. Золото, — твердил Генка, распихивая монеты по всем карманам.

— Эй, ау! — окликнул его Юра еще раз.

Ноль внимания.

— Ты все забыл, что ли⁈ Ты забыл, зачем мы здесь? Кто ты после этого, Генка⁈ — закричал он, не выдержав.

Видя, что его слова не возымели успех, Юра подошел к Геку, схватил за плечо, с силой развернул на себя и заглянул ему в глаза. Но увидел там лишь пустоту и глупый восторг. Взгляд Генки блуждал по сторонам.

— Ты где вообще? Приди в себя! Так нельзя! Ты же погибнешь. Мы все погибнем, Гена, — произнес Юрка.

— Ну нет, теперь-то я уж во что бы то ни стало выберусь отсюда! Ведь я богат! Мне надо вынести с собой это сокровище! — уверенно заявил Генка. А его холодные отрешенные глаза наполняло безумие.

— Ты не Генка. Ты не мой друг. Ты не тот человек, которого я знал. Ты забыл про Марину.

— А? Что? Про Марину? Нет, почему? Вот же кристалл.

Генка рассеянно поднял невзрачный блеклый камень, лежавший посреди комнаты на большой горе золота, и протянул его Юре. Он явно в этот момент находился где-то в другом месте.

— Ты забыл, что его может брать в руки только тот, кто собирается оживлять? И никто иной больше не может дотрагиваться до кристалла, — строго напомнил Юрка.

— А, да, точно, — торопливо произнес Гек. — Ну, кристалл подождет. Влезет. Сверху положу. Не успокоюсь, пока не заберу отсюда как можно больше золота. Ты понимаешь, что это может решить все наши проблемы? Что мы будем богаты⁇ Хотя, ладно, сейчас попробую впихнуть в сумку. Но тогда туда не влезет больше монет… А, так я воспользуюсь твоей! Дай, а?

— Ты ее не получишь! — зло отдернул свою сумку Юрик.

В этот момент дверь, через которую ребята попали в эту комнату, с грохотом захлопнулась. Юрка схватил за руку сопротивляющегося Генку и потащил к противоположному выходу, который тоже уже начинал закрываться. Но они не успели: дверь затворилась перед самым их носом.

В тот же самый миг стены, пол и потолок комнаты заходили ходуном, покрылись трещинами и начали рушиться прямо на глазах. Глыбы камней полетели на головы ребятам.

— Ну что, доволен⁈ — вскричал Юрка. — Мы не выйдем отсюда живыми! Что вообще с тобой такое? Я тебя не узнаю! Не думал, что ты так любишь деньги!

— Да, а ты когда-нибудь нуждался⁈ Все детство тебе все преподносили на блюдечке, все твои желания исполнялись! У тебя же все есть! А я? Что у меня⁈ Почему я ничего не имел? Неужели я хуже тебя⁈ — закричал обезумевший Генка.

— Но это не оправдание! Не оправдание тому, что ты сейчас делаешь! Никто не виноват, что все именно так, понимаешь⁈ Ни я, ни Марина! Никто! Смотри, как ты быстро забыл своих друзей! И нажива оказалась важнее жизни! Ты же нас погубишь! Мы здесь умрем! — встряхнул друга Юрка, глядя ему в глаза.

— Нет, мы выйдем отсюда! — уверенно заявил Гек и начал метаться по комнате в поисках выхода.

— Прости меня, Генка. Но так надо. Я хочу вернуть нам нашего друга, — произнес Юра. Подскочив к Гене, он хорошенько встряхнул его, а когда это не возымело успеха, размахнулся и ударил кулаком по лицу. Гек свалился на пол, ударился головой и завопил:

— Ты что делаешь⁈

Юрка смотрел на него сверху вниз, сжав кулаки, и тяжело дышал. Лицо его покраснело, а глаза горели.

— Дурак, ты все забыл! — заорал он в отчаянии. — Ты позарился на богатство и плюнул на жизнь человека, друга, спасшего тебя от смерти! Ты забыл, забыл, забыл! Ты обезумел от золота! Что с тобой? Где ты, Генка? НАШ Генка! Веселый, щедрый, беззаботный Генка, способный пожертвовать собой ради других? Где ты⁈ Как же мне до тебя достучаться⁈ Я не хочу драться с тобой! Ты должен сам выбрать, что тебе важнее! Подумай! Что важнее: груда блестящих медяшек, называемых золотом, или жизнь дорогого тебе человека⁈

Генка медленно поднялся на ноги и потер ушибленную покрасневшую скулу. Юрка постарался не задеть каких-то болезненных мест при ударе.

На лице Гены читалось смятение. Он вытащил из сумки кристалл и растерянно взглянул на него. Юра ждал, что сейчас он бросит камень ему под ноги, ждал ответного удара, ждал крика и обвинений, но этого не последовало. Генка сказал:

— Ты прав, Юр. Я не знаю, что это было. Наваждение. Да, ты прав! Жизнь дорогого человека — вот что важно для меня. Жизнь дорогого мне человека! — последние слова он прокричал особенно громко и, подняв сумку, со всего размаху высыпал содержимое на пол.

— Мне не нужны богатства, если делить их не с кем! Если люди, которых я люблю, ушли из этого мира! Мне не нужно ничего этого, если я один! Слышишь? Мне нужны вы, друзья, и это самое большое богатство, которое может быть у меня на свете! И никакие деньги мира мне вас не заменят! Я снова здесь, Юрка! Я вернулся! Спасибо тебе за это! — и с этими словами Генка поднял кристалл над головой.

И тут же стены и потолок перестали трястись, замерли, как будто ничего и не было, и ни один камень больше не сорвался вниз. Левая стена подалась в сторону, и взору ребят предстали невероятные просторы свободы.

— Ура!!! Мы победили! Мы свободны! Мы прошли все испытания и теперь, наконец, выберемся отсюда! — восторженно воскликнул Гек и первым выскочил на улицу.

Следом за ним выбрался и Юра.

Стена тут же вернулась на свое место, и теперь уже невозможно было отыскать вход в пещеру. Стена слилась с горой воедино.

Ребята были вне себя от счастья. Они стояли и просто наслаждались природой, порывами ветра, глотками свежего воздуха.

— Смотри, мы уже не в горах, а на поляне, — заметил Юра. — И под ногами тающий снег. А вот в горах почему-то снега вообще не было. Странно.

— Может, там какое-то защитное поле? Или волшебство? Раз в горах не бывает снега и там тепло, — высказал свое мнение Гена.

— Кто ж знает? Тут все очень странно. Технологии граничат с магией… — пожал плечами Юрка. — Похоже, мы с противоположной стороны от Икаров. Надо их вызвать сюда.

— Ты думаешь, они нас еще ждут?

— Конечно. Нисколько в этом не сомневаюсь.

— А как же их вызвать?

— Они сказали…то есть Ментор… дал мне этот свисток, — Юрка вытащил из кармана куртки свисток и показал его Генке. — Он сказал, что если в него посвистеть, Икары тут же прилетят.

— Так кто сказал: Ментор или…они? — лукаво посмотрел на него Гек.

— Да ну тебя! Не придирайся к словам! — отмахнулся от него Юра и свистнул.

Минут через пять на поляну опустились два прекрасных Икара. Гена, до последнего не веривший в силу свистка, распахнул на них глаза.

— Они живы. Они справились. Ну, надо же! Должен сказать, что я сомневался. Очевидно, это очень хорошие ребята, — шепнул один Икар другому.

— Да, но такие грязные, — протянул другой, совсем еще молодой Икар. — Моя шерстка… А ждать-то их сколько пришлось! Целую вечность. Я из-за них проголодался. Нормальной вкусной травки тут не найти.

— Как же тебе не стыдно? Имей совесть! Эти ребята жертвовали своими жизнями! Они сами ничего не ели все это время! Они перенесли очень тяжкие испытания и вообще могли не вернуться. А ты тут на солнышке валялся! А ведь они еще дети! Ты ведь не знаешь, что там внутри… А Ментор мне рассказывал, какие там ужасы. Он и сам там был… Ну, ладно, сажай на себя маленького и полетели.

Посадив измученных, обессиленных, голодных ребят себе на спины, Икары взвились высь и направились к дому старца Ментора, где в томительном ожидании изводились их друзья.

33

ВОЛШЕБНЫЙ КРИСТАЛЛ ВОСКРЕШЕНИЯ

Когда Юрка с Генкой вернулись, несоизмеримой радости их друзей не было конца. Они уже и не надеялись увидеть ребят. Даже Ясень был тут и встретил их с распростертыми объятиями.

Внешний вид мальчишек просто ужасал. Они источали зловонный запах. Но это никого не смутило. Все с радостными воплями кинулись их обнимать.

Гена напрочь отказался от завтрака и небольшого отдыха, а решил покончить со всем сразу. Переодеваться и приводить себя в порядок он тоже не стал.

— Ненавижу тянуть время. Чем дольше я жду, тем хуже мне становится, — заявил он. — Время приближается к тому моменту, а я весь на нервах. Давайте приступать. Я уже так устал, что мне не до страха. Или мы оба умрем, или же оба будем жить. Но на этот раз я не сбегу, — Генка скинул с себя грязную куртку, и глаза его засверкали решимостью.

— Ничего не бойся, Гек, мы с тобой! — поддержала его Яна.

Старец Ментор отвел всех в просторную пустую темную комнату, а сам выразил пожелание покинуть помещение.

Пока ребята отсутствовали, Ментор — знахарь, лесной лекарь и даже немного шаман, при помощи различных настоек, мазей, трав и заклинаний сохранял тело Марины. Когда ребята увидели ее, она выглядела так, как будто просто спит.

Своих секретов он не раскрывал. Да ребятам это было и ненужно. Самым главным для них сейчас было — вернуть Марину в мир живых. «Шаманство», — в дальнейшем делился Генка своими впечатлениями от увиденного.

— Вы должны все сделать сами. Я своим присутствием могу вам только помешать. Здесь должны присутствовать только близкие ей люди, — сказал старец и удалился.

Ребята положили Марину в центр комнаты, а сами отошли назад. Вперед выступил Генка. Он держал в руках кристалл.

— Что я должен делать? — недоуменно заморгал он.

— Соедини камень со своей душой и доверься своему сердцу. Раскрой его. Ты должен сильно пожелать вернуть ее, — произнес Юра, стоящий позади него.

За Юрой, до смерти перепуганный, сидел на корточках Денис, обхватив колени руками. Дальше всех стояли Джессика с Яной, которые за все это время уже успели здорово друг с другом подружиться.

Генка печально оглядел своих друзей, как будто делал это в последний раз, встал над Мариной, поднял дрожащие руки с кристаллом над головой и высоко вскинул голову. Он устремил свой взгляд на камень, а затем закрыл глаза и сосредоточился.

И тут блеклый невзрачный камень засветился, и яркий луч света упал на лицо Марины. Гек задрожал. Было видно, что ему трудно, и с каждой секундой становится все тяжелее удерживать этот груз. Но он терпел и упорно продолжал держать в руках камень воскрешения.

Стоявшие позади раскрыли рты от представшей их взору картины. Но вмешиваться в ход событий они не могли.

А Гене, тем временем, становилось все хуже и хуже. Силы его покидали. Он зашатался и чуть было не выпустил кристалл из рук, но выстоял, тряхнул головой и открыл глаза. И вдруг запел. Вначале он пел тихо, совсем неслышно, почти шепотом, чуть шевеля губами.

— Призрачно все в этом мире бушующем.

Есть только миг, за него и держись.

Есть только миг между прошлым и будущим.

Именно он называется ЖИЗНЬ, — пел мальчик.

Но затем голос его стал более уверенным и громким. Генка выпрямился во весь рост и вытянул руки высоко над головой. Кристалл засверкал еще сильней, озарив все помещение. Он светился, излучая настолько яркое сияние, что заставил зрителей зажмуриться и прикрыть глаза руками.

А Гек пел все громче и громче, все смелее и смелее, все уверенней и уверенней. Его звонкий голос разносился по всей зале и заставлял сердца восторженно трепетать. Ребята невольно начали подпевать ему.

— Счастье дано повстречать иль беду еще?

Есть только миг, за него и держись!

Есть только миг между прошлым и будущим.

Именно он называется ЖИЗНЬ!

Последние слова Гена пропел особенно громко, почти что прокричал их. Кристалл в этот момент буквально заполыхал у него в руках. Он светил настолько сильно, насколько это вообще было возможно. Казалось, камень обжигал руки Гены, хотя на самом деле он был совершенно холодным.

Генка пропел последние строки, и, вдруг, ноги его резко подкосились, и он повалился на пол. Кристалл выпал из его рук, откатился в сторону и погас, снова превратившись в безмолвный камень.

Ребята сорвались со своих мест и подбежали к распростертым на полу друзьям. Гена с Мариной лежали рядом друг с другом и не шевелились.

— Они…мертвы? — пролепетал Денис.

Юрка приподнял голову Гены, затем обратился к Марине. Он схватил ее за руку, пощупал пульс, обхватил за плечи и начал трясти.

— Ну, давай же, давай! Что же это такое⁈ Неужели вы просто так могли сдаться⁈ Неужели все было напрасно, и это конец⁈ — в отчаянии закричал Юрка. — Нет! Этого не может быть! Я не верю в это! Так не бывает!

Он вскочил на ноги, и крик его разлетелся по комнате:

— Не-э-э-эт!

— Смотрите, она пошевелилась! — воскликнула Яна.

Все устремились к Марине. Юрка приподнял ее голову и слегка похлопал по щекам. И тут она слабо застонала и… открыла глаза.

— Ура!!! — завопил Юрка, подняв вверх руку, зажатую в кулак.

— Генка! А как же Генка⁈ Как же наш герой? — подскочил он к другу и приподнял его за плечи, обхватив голову. — Смотри, Марина, смотри! Это он спас тебя! Генка — герой! Даю голову на отсечение, он обязательно будет жить!

И, правда, Гена зашевелился и открыл глаза. И, хотя взгляд его еще был мутным, а речь невнятной, первым делом он спросил:

— Как…Марина?

— Ты победил, Генка! — ответил Юра. — Марина снова с нами.

— Нет, МЫ победили. МЫ сделали это! — возразил Гек и протянул Юре руку.

Тот принял ее и пожал.

Дверь распахнулась, и в залу вошли Ясень и старец Ментор. Они были счастливы. Ясень взял на руки Марину и вынес из комнаты. Затем он вернулся за Генкой. Обоим еще предстоял длительный процесс восстановления.