Затерянный замок

Глава 19

Несколько дней прошли в дикой суматохе, Кейсав с Сейлой, как оглашенные, носились по Таламару в поисках всего необходимого. В сторону Наэрты отправлялся один караван за другим, причем для каждого приходилось нанимать охрану, поскольку путь проходил недалеко земель барона Лонгарского, который любое провозимое мимо имущество априори считал своим и очень возмущался, когда ему мешали распоряжаться им по своему усмотрению. Придется преподать наглой сволочи несколько хорошо запоминающихся уроков, может, немного поумнеет. Однако резко встал вопрос найма гарнизона для замок, причем не меньше тридцати человек. Обеспечить верность воинов могла особого рода чародейская клятва, дав ее они просто не смогут предать, а при попытке сделать это умрут. Вопрос только кто на такое согласится? Хотя, если предложить хорошую плату, могут и согласиться.

К сожалению, создание следящих за Выжженным лесом линз пришлось отложить на некоторое время, поскольку такое их количество требовало немало сил, и Кейсав решил сначала установить воздушные зеркала, на которые будет передаваться изображение. К исходу шестого дня он завершил эту работу, сто двадцать экранов-зеркал ожидали только активации и связи с линзами. Совет Мастеров выделил для их размещения два больших здания невдалеке от ратуши и подобрал наблюдателей из числа сотрудников Тайного департамента, возглавляемого мастером Кираном, с которым молодой чародей сошелся накоротке. Тот понравился ему своим чувством юмора и легким отношением к жизни. Кейсав, конечно, понимал, что доверять безопаснику нельзя ни в чем и никогда, но пообщаться вполне можно. Тем более, что если Киран брался за какое-то дело, то буквально вгрызался в него. Он и теперь жилы рвал, чтобы настроить работу отдела наблюдения, как часы производства легендарных таламарских часовщиков.

Кейсав с Сейлой остановились в трактире недалеко от центральной площади, там было не так и дорого, но вполне прилично. Да и кормили хорошо. Правда, чародеи на всякий случай выставили вокруг своего номера множество самых разных защитных связок. И не зря, к ним ночью несколько раз пытались проникнуть, но незваных гостей парализовывало. Допросив незадачливых то ли грабителей, то ли шпионов, Кейсав выяснил, что они ничего не знают — обычная шушера с городского дна, которой заплатили по паре серебряных, чтобы ткнули ножом в бок спящих. Интересно, кому это так понадобилась его смерть? Кроме Грахвы других кандидатов, как будто, не было. А он вряд ли так быстро дотянется до северного города из окрестностей Наро. Но это вполне мог быть кто-то из его местных последователей. А в том, что таковые имеются, молодой чародей ничуть не сомневался.

— К вам можно? — раздался из-за двери рано утром голос Кирана.

— Сейчас, только оденемся, — ответил Кейсав, вставая и удивляясь с какой стати гость пришел в такую рань, едва рассвело.

Они с Сейлой быстро оделись и впустили мастера тайных дел. Тот выглядел усталым и сонным, судя по виду, в эту ночь он не спал. Трактирный слуга, сунувшийся в комнату следом, получил заказ принести кувшин бодрящего травяного отвара и тихо исчез. Однако вскоре вернулся и поставил на стол заказанный кувшин и три кружки.

— Пшел вон! — бросил ему две медные монеты Киран, и слуга тут же испарился, словно его здесь и не было.

Напившись, мастер тайных дел хмуро посмотрел на Кейсава и Сейлой и недовольно пробурчал:

— На вас поступил заказ в гильдию убийц. Очень дорогой заказ. От кого мне выяснить не удалось, но однозначно от кого-то из местных. Возможно, это таламарский посредник Повелителя. Чтобы убийцы отстали, вам придется преподать старшим мастерам гильдии хороший урок, для чародеев вашей силы это не проблема.

— Вот же паскудство! — скривился молодой чародей. — Теперь придется защиту ни на мгновение не снимать. Но этого следовало ожидать, видимо, Повелителю очень мешает ваш город — его не так легко взять под контроль, как остальные, куда проще уничтожить. Вот и решил напустить тварей, а тут я, способный с этими тварями справиться. Впрочем, может это чья-та самодеятельность — ученики у Грахвы такие, что и врагов не надо. Полные ничтожества с огромным самомнением.

— Сталкивался с подобными, — криво усмехнулся мастер тайных дел. — Нескольких пришлось даже не выгнать, а тихо упокоить, слишком много знали, причем собирались использовать эти знания к своей выгоде. Меня всегда поражало, откуда многие молодые берут такое самомнение и уверенность в собственной сверхценности. Говорят, у Древних для такого даже термин отдельный существовал.

— Да, — подтвердил Кейсав. — Существовал. Эгоизм. Признание чем-то ценным только себя самого, своих желаний и интересов, плюс полное игнорирование интересов, а порой и самой жизни других людей. Эгоистам нельзя позволять добраться до серьезных знаний, поскольку они ради удовлетворения своих амбиций способны любую мерзость сотворить.

— Да, эти способны, — согласился Киран. — Сталкивался. Желательно не допускать их к власти вообще, слишком опасны, поскольку не имеют никаких этических ограничений. Ваш учитель, вижу, хорошо вас обучил, раз разбираетесь в подобных вещах в сто возрасте.

— С раннего детства воспитывал, — усмехнулся молодой чародей. — Подобрал сироту на улице и вырастил, за что я ему безмерно благодарен. А прежде всего за то, что порол, когда меня заносило, и сумел донести, что «я» — не первая буква в алфавите. Правда понял я это только когда повзрослел.

— Да, вовремя показать ребенку, что хорошо, а что плохо, очень важно, — кивнул мастер тайных дел. — Но давайте вернемся к нашим баранам. Я думаю, вам с ученицей следует навестить резиденцию гильдии убийц, чтобы убедить — вы не по их силам. Да и урок преподать не помешает. Иначе они вам жизни не дадут. Упорные господа, очень упорные. Мне долго их учить пришлось, прежде чем сумел объяснить, что мастера Совета неприкосновенны. Не один год на это ушел. Усвоили, в конце концов, но с очень большой неохотой.

— Хорошо, навестим, — усмехнулся Кейсав. — Адрес только дайте.

— Особняк с четырьмя башенками на Третьей Неглинной улице, это в восьми кварталах на юг за ратушей, — тут же сообщил Киран. — Советую действовать нагло, на грани фола, эти господа другого подхода не понимают, я на своем опыте убедился.

Молодой чародей только неслышно хмыкнул в ответ на эту сентенцию. Он прекрасно понимал, что мастер тайных дел собирается разом убить не двух, а пару десятков зайцев. Однако позволять охотиться на себя и свою жену не хотел. Понятно, что неодаренные убийцы почти ничего не могут сделать сильным и осторожным чародеям, но мало ли? Все ведь возможно, поэтому лучше не рисковать и сделать так, чтобы заказы на них с Сейлой просто не принимали. Ведь убийцы не раз даже владетелей крупных городов отправляли на тот свет.

— Как я уже говорил, мы навестим гильдию, — после недолгого размышления сказал Кейсав, — а затем отправимся к границе Выжженного леса, чтобы установить в воздухе линзы для наблюдения. Наблюдателей посадите возле экранов сегодня же, по мере создания линз они начнут работать один за другим. Вернемся, и я окончательно настрою систему. Но могу задержаться на день-другой, у меня в лесу еще и свои дела есть.

— Конечно, — не стал спрашивать какие именно дела Киран, прекрасно понимая, что ему никто ничего не скажет, но ему было очень любопытно. — Хорошо, пойду я. Как вернетесь, сообщите.

С этими словами он поклонился и покинул комнату. Молодой чародей переглянулся с ученицей, им не слишком хотелось учить всякую шушеру уму-разуму, но понимали, что придется.

— Прямо сейчас пойдем? — спросил Кейсав.

— Сначала позавтракаем, — отрицательно покачала головой Сейла. — Ты какую защиту поставишь?

— Огненную и пространственную. Вокруг нас образуется пленка первородного пламени, мгновенно сжигающего все, что к нему прикоснется. Одновременно даже пепел будет перебрасываться в какое-то иное пространство, поэтому никакое плетение или связка нас тоже не достигнет.

— Недавно это освоил? Я с такими защитами еще не сталкивалась.

— Да, нашел в одной из книг библиотеки Наэрты, — подтвердил Кейсав.

Они улыбнулись друг и другу и спустились на первый этаж, чтобы потребовать у трактирщика плотный завтрак.

— Ну и на хрена ты так срочно созвал нас, Навр? — хрипло спросил Верг, на первый взгляд неуклюжий громила, а на деле очень опасный и быстрый боец. — Случилось чего? Пожар, что ли? Везде следы огня. Чего столько всего погорело? Сразу потушить не могли?

— Если бы пожар… — пошамкал губами глава гильдии убийц, его руки заметно тряслись. — Если бы… Пришли тут одни и показали, что не на всех заказы можно брать. Захоти они, и вся гильдия бы тут легла. Поняли?..

— Да чего ж тут непонятного, — нахмурился Стайн, невысокий мужичок, кажущийся совершенно безопасным, но при этом настолько опытный убийца, что мало кто в Таламаре рисковал перейти ему дорогу. А рискнувшие быстро отправлялись на встречу с предками. — Только кто ж это такой борзый?

— Чародеи, могучие чародеи, — неохотно ответил старик. — Сам не знаю, что на меня нашло, когда на них заказ взял, демон попутал, уж больно деньги большие предложили.

— Что за чародеи?

— Кейсав, ученик Фаэра, и его ученица Сейла.

— Это чего, те же самые, про которые все те дикие слухи ходят? — вскинулся Ивейн, похожий скорее на красивую девушку, чем на мужчину. Вот только попробовал бы кто к нему полезть со скабрезными предложениями, лучше него с ножами в гильдии никто не обращался, потому и оказался в столь молодом возрасте среди старейшин. — И про спасенный от тварей Лэр, и про сожженных разбойников, и про утопших пиратов?

— Они, — подтвердил Навр с кислым видом. — И я, когда увидал, чего они могут, понял — не слухи то. Думаю, они и в самом деле целые банды легко выжигали, им это раз плюнуть.

— И что, вы ничего не сделали? — подозрительно спросил Нурлан, высокий сухощавый мужчина, мастерски владеющий удавкой.

— Поглядел бы я на тебя, — скривился старик. — Ладно, по порядку. Сначала в ворота вежливо постучали, привратник ответил, что заказы принимают вечерами. После этого ворота осыпались пеплом. Во двор вошли двое, совсем молодые еще парень и девка. Вот только… — он поежился. — Их огонь окружал. Сначала в них лучники, целых три десятка, стрелять начали, а им по хрен. Стрелы все в этом огне сгорали, сами поглядите — весь двор в пепле.

— Ни хрена же себе… — поежился Верг. — А мечи и топоры?

— Тоже сгорали, чего в них только ни кидали, — тяжело вздохнул Навр. — Даже сеть железную, мы такой раньше колдунов ловили, ни один не вырвался, метнули. И попали! А эти двое и не заметили, сеть исчезла, только ошметки раскаленные от нее во все стороны полетели. Не знаю, сможем другую такую выковать, или нет. Наскакивавших на них бойцов чародеи тоже жгли. Безжалостно. А потом наши потуги им надоели, и они всех усыпили. Как меня среди всех нашли не знаю, но очнулся я висящим в воздухе, что-то невидимое распяло так, что ни рукой, ни ногой пошевелить не мог. А парень вежливо так спрашивает, какой дурак на него заказ принял. Я и спросил, кто он. Он назвался, что Кейсав, ученик Фаэра. Вот тогда-то до меня и дошло, что слухи про него не брешут, он еще и не то может. Пожадничали мы, братья… А точнее, я пожадничал…

— А что, деньги хорошие предложили? — поинтересовался Стайн.

— Сто тысяч золотых, — осклабился старик. — Ясно теперь, почему я взялся?

— Да уж чего неясного, любой бы за такие деньги на рожон полез… — повел плечами Нурлан.

— Вот только нас подставить хотели, как выяснилось.

— Это как?

— А так, что весной будет нашествие огромных стай тварей на Таламар, — уныло сообщил Навр. — Справиться с ними может только Кейсав, вспомните, что он в Лэре сотворил, а без него твари весь город перережут. И нас в том числе. Совет его на помощь позвал, чтобы город спас, а кто-то нас нанял помешать спасению. Поняли?

— Это ж какая сука нас так поиметь захотела⁈ — с гневом в глазах выплюнул Верг. — Это ж даже коли б мы выжили, то нас бы все виноватыми посчитали… Да за нами бы все гильдии на охоту вышли!.. Передавили бы, как кутят!

— Передавили бы, — согласно кивнул глава гильдии. — Когда Кейсав мне все это расписал, я чуть не обделался. А подставил нас купец Лаграм, сын Орхада. Вот только его теперь не сыскать. В тот же день съехал из города, паскуда. Даже дома свои бросил, стражники сказали, что с ближниками своими верхом на лошадях прочь поскакал, даже без обоза, чтоб не нагнали.

— Деньги хоть заплатил? — хмуро спросил Стайн.

— Пятую часть, двадцать тысяч золотых.

— Еще и наколоть хотел, гнида! Надо за его голову награду объявить, да разослать по гильдиям.

— Уже, — криво усмехнулся Навр. — Слава богам, Кейсав согласился принять отступные. Как раз те самые двадцать тысяч, что нам купец отдал, и взял. Думаю, мы дешево отделались.

— Это уж точно, — резко кивнул Нурлан. — Раз токо он город спасти может, его хранить надобно, как камень драгоценный.

— Я клятву чародейскую от имени всей гильдии дал, что ни самого Кейсава, ни ученицу его, ни кого другого из замка Наэрта мы не трогаем и заказов на них не берем, — обвел своих подельников тяжелым взглядом глава гильдии.

— Это чего за замок такой? — озадачился Стайн.

— Тот черный призрачный, что с тракта иногда на скалах побережья видали. Мастер Кейсав теперь его хозяин, Совет его владетелем признал. Он потом собирался идти в гильдию наемников воинов в гарнизон нанимать, я ему и посоветовал отряд Кривого Миха взять, там те еще звери служат, но ежели кляву дадут, то держать ее будут, хоть и не чародейская. А уж коли чародейская, так и вовсе.

Немного помолчав, глава гильдии снова заговорил:

— В ополчение наших направьте, когда его созывать будут. Коли от тварей не отобьемся, города не будет, никто не выживет. Забыли мы про них, а они снова пришли. Так что придется поучаствовать, мы тоже жить хотим.

— Это да, — согласно кивнул Нурлан. — Но раз снова твари, то есть и те, кто их насылает? И Лаграм работает на них, иначе не стал бы пытаться чужими руками спасителя города убрать. Да и побег его…

— Мастер Кейсав сказал, что в мир пришел новый Даргал, — хмуро пробурчал Навр. — И назвал его имя. Грахва. Живет где-то возле Наро. Я подниму наши связи там, пусть пощупают, что это за тип и с чем его едят. Если он тоже чародей высшего уровня, то нам его не одолеть. Но помочь сможем.

— Оно так, — согласно кивнули все присутствующие.

— Еще об одном просил мастер Кейсав. Коли встретим молодого чародея, но сильного, из тех, что из города гонят, к нему направлять. В замок Наэрта.

— Это легко, — хмыкнул Стайн. — Видал пару мальцов, что камни в воздухе крутили. Коли подрастут и никто их в ученики не возьмут, можно будет и сказать им, чтоб в эту Наэрту шли.

— А я хочу попросить еще об одном, — взгляд главы гильдии стал тяжелым. — Не спешить принимать заказы, сначала разобраться, что за человека нам заказывают. Может, он полезен городу. Мы тут живем и губить Таламар не позволим. А кто-то, может и этот самый Грахва, хочет его погубить. Так что придется быть внимательнее, чтобы не влететь, как я с заказом на мастера Кейсава влетел. Можно и гильдию погубить, и самим сгинуть.

Старшие мастера дружно кивнули, встали и разошлись по своим делам.

Выжженный лес выглядел даже не страшно, а жутко. Изломанные черные ветви казались лапами и щупальцами неведомых чудовищ, они перекрещивались, извивались и образовывали противно шевелящиеся клубки. Да, эти странные черные деревья были живыми, но какими-то искаженными, искореженными, неестественными и, как уже говорилось, жуткими. Когда чародеи опускались недалеко от опушки, чтобы создать очередную линзу и подключить ее к одному из экранов в Таламаре, они слышали какой-то очень тихий, но пугающий шепот, идущий из чащи. От него шел мороз по коже и хотелось бежать подальше. Неудивительно, что люди старались держаться от Выжженного леса подальше.

— Не по себе мне здесь… — нервно поежилась Сейла, оглядываясь, ей все время казалось, что на нее смотрит кто-то страшный, причем смотрит с явным гастрономическим интересом.

— Мне тоже… — скривился Кейсав. — А нам ведь придется в самую чащу лезть. Закончим с линзами и полезем. Третья книга Тетроса где-то здесь.

— Проверь с помощью кристалла, — напомнила девушка.

— Точно, — легонько хлопнул себя по лбу молодой чародей. — И почему это я о них постоянно забываю?

Достав оставшиеся кристаллы, черный и белый, он тут же вернул второй обратно, поскольку первый пульсировал. А когда его положили на ладонь, тут же развернулся влево.

— Анфар сказал правду, книга спрятана где-то здесь, — тяжело вздохнул Кейсав, которому страшно не хотелось лезть в этот лес. — Предпочту идти со всей возможной защитой.

— А та, с которой мы к убийцам ходили, не подойдет разве? — поинтересовалась Сейла.

— Подойдет, думаю. Но я еще и вероятностную зеркалку поверх нее наложу. Лучше перестраховаться, чем отбиваться.

— А вдруг на тварей напоремся? Они же откуда-то отсюда должны вылезать.

— Будешь драться, пока я подготовлю тот контрукт, что в Лэре использовал, — пожал плечами молодой чародей. — Его, к сожалению, заранее не выплести. Поэтому держи наготове огненные связки, причем на первородный огонь настроенные. Он опаснее.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Одна воздушная линза за другой занимали свое место в общем построении, работа была не тяжелая, но монотонная, а из-за того выматывающая. Кейсав устанавливал их в прямой видимости друг от друга, чтобы не оставить слепых пятен, через которые сможет проскользнуть какая-то стая. Пусть даже она будет небольшой, но дел натворить сумеет — твари слишком опасны.

— Слава демиургу, закончили! — вытер пот со лба молодой чародей, когда последняя, сто двадцатая линза включилась в общую схему. — Теперь передохнем немного и займемся поиском, раз уж мы здесь. Кристалл указывает влево, куда-то в глубину леса. Можно полететь туда. Вот только как в птичьем теле наблюдать за кристаллом?..

— Все просто, — пожала плечами Сейла. — При помощи плетений преобразования создаешь небольшую коробочку с креплением, внутрь кладешь кристалл и закрываешь сверху стеклом, чтобы не выпал. Коробочку связкой приклеивания крепишь к своей груди в птичьем облике. Я, оставаясь пока человеком, контролирую, если что, исправляю крепления. Потом активируешь вокруг себя и коробочки все выбранные защиты, добавив воздушный щит, уж он-то точно не позволит ей упасть. После чего взлетаем и летим туда, куда указывает кристалл. Если он начнет поворачиваться в другую сторону, то мы пролетели место хранения книги. Возвращаемся и уточняем. Так и найдем.

— Милая моя, да ты просто умница! — расплылся в довольной улыбке Кейсав. — Мне и в голову такое не пришло, а ты придумала!

«Он все-таки назвал меня милой! — мысленно обрадовалась девушка, но внешне своей радости никак не показала. — Вот, значит, что он ценит больше всего! Нестандартность мысления…»

Немного отдохнув, Кейсав решительно принялся за дело. Нашел немного сухого дерева и камень, которые и превратил в коробочку для черного кристалла и кусок стекла. Поместил кристалл туда, закрыл стеклом и запаял, после чего довольно долго думал, как закрепить получившееся устройство, чтобы оно не мешало кайре лететь. Не сразу удалось разработать систему силовых креплений, которые не позволят коробочке упасть и одновременно дадут возможность смотреть на кристалл, чтобы не пропустить момент, когда он начнет поворачиваться в другую сторону.

Когда поисковое устройство было укреплено на груди кайры, в которую превратился молодой чародей, Сейла внимательно осмотрела силовые крепления чародейским взором. Кое-что пришлось переделать, но ничего страшного, коробочка держалась вполне себе крепко. Девушка тоже стала птицей, и они взлетели, затем двинувшись по направлению, указанному черным кристаллом Тетроса.

Лес внизу не вызывал ни малейшего желания в нем оказаться, от него веяло запахом разложения, смерти и гнили, но при этом он жил какой-то своей искореженной, неправильной жизнью. Чтобы заглядывать в коробочку, Кейсаву приходилось изгибать шею — птичьи глаза расположены совсем иначе, чем человеческие. Но кристалл все так же указывал влево.

Сейла смотрела на лес с отвращением — жуть какая-то. Но понимала, что спускаться в него все равно придется, без книг Тетроса Грахву не одолеть. И это сейчас! А что будет после того, как вырастут и войдут в силу его новые ученики из замка Даэрга? Ничего хорошего!

В какой-то момент Кейсав заметил, что кристалл начал разворачиваться вправо, и повернул туда сам. Некоторое время ничего не менялось, а затем он вдруг он увидел странный овраг, в котором ничего не росло. Наоборот, черные деревья словно стремились отодвинуться от него подальше. Мало того, там вился туман, причем странного, какого-то сизо-багрового цвета, от одного вида этого тумана подташнивало.

Сделав несколько кругов над оврагом, молодой чародей понял, что именно там находится Великая книга. А раз так, придется спускаться. Он махнул крылом встревоженной Сейле и спикировал к земле.