Затерянный замок

Глава 7

Встреча с Хозяином Леса и его дочерью стала для Сейлы с Кейсавом немалым потрясением. Они много дней осмысливали случившееся, возвращаясь к реке Дайра. Вот только заходить или нет в деревню молодой чародей не знал. Почему-то никакого желания не было, наоборот хотелось поскорее добраться до болотного хранилища. Вот только как его найти?

Сейле от одной мысли, что придется лезть в жуткое болото, о котором каких только ужасов ни рассказывали, становилось плохо. Там же и утонуть недолго! Но одновременно она понимала, что никуда не денется, полезет. Как же хотелось попасть в цивилизованные места, вымыться как следует в мыльне, поспать в мягкой и чистой постели, вкусно и сытно поесть в свое удовольствие, пройтись по заполненным людьми улицами, купить что-нибудь интересное. Однако девушка прекрасно понимала, что до этого еще нескоро — на востоке Дэлоуэ никаких городов нет, только небольшие деревни, поселения и хутора. Ведь Кейсав планировал идти у границы гор, пока они не закончатся, чтобы избежать земель каливров, а затем по кромке пустыни и через бесконечные степи до самого Древнего леса, который, по слухам был еще хлеще Дальнего.

Усталость постепенно брала свое, и путники вскоре остановились на ночлег, избрав для этого небольшую, но приятную на вид полянку. Насобирав дров, а сухостоя вокруг хватало, они занялись каждый своим делом. Сейла стряпней, а Кейсав уселся на ближайший пенек и снова уткнулся в книгу Хлзяина Леса. Он то и дело пытался выплести какое-то из плетений оттуда, но это далеко не сразу давалось ему, не говоря уже об ученице — той эти плетения вообще казались чем-то абсолютно непонятным.

— Ты только посмотри, какая прелесть! — вдруг воскликнул Кейсав.

Он повел рукой, формируя какое-то плетение, и от поляны протянулась ровная просека, поросшая травой.

— Это что же, можно будет больше не продираться через кусты⁈ — восхитилась Сейла.

— Похоже на то, — с довольной улыбкой подтвердил молодой чародей. Мало того, в книге есть намеки на Тайные тропы. Если сможем выходить на них, то будем перемещаться по лесу очень быстро!

— Хорошо бы… — мечтательно прищурилась девушка, которой лес надоел до зубной боли.

— Надо думать! — поднял палец Кейсав, его глаза горели неподдельным энтузиазмом.

«Все-таки ты, дорогой мой учитель, зануда, — с досадой подумала Сейла. — И никуда от этого не деться. Но я тебя, гада такого, все равно люблю!»

Она приготовила ужин из продуктов в стазисе, отловом зайцев никто заморачиваться не стал, обоим хотелось немного передохнуть. Впрочем, отдыхом это являлось только с точки зрения Кейсава — Сейла так не думала, с трудом пытаясь освоить новые плетения и связки. Это получалось далеко не с первого и даже не с десятого раза, приходилось прикладывать множество усилий. Но девушка старалась, понимая, что знания и умения — основа выживания в будущем. Особенно учитывая их врага и его помощников.

Вечером, в шатре, поставленном по настоянию девушки, чародеи вымылись и легли спать на мягкий широкий матрас. Сейла ощущала себя несколько странно, ей почему-то казалось, что пришло время для чего-то очень важного. Кейсав тоже ощутил это и был несколько удивлен, не понимая, что происходит. А вот до его ученицы вскоре дошло, она лукаво улыбнулась, сбросила с себя тунику, в которой обычно спала, и стащила с ошарашенного наставника штаны. Его готовность к делу была видна невооруженным глазом. И то, о чем девушка так давно мечтала, наконец-то произошло. Правда, Сейле пришлось взять инициативу и все сделать самой, поскольку Кейсав просто лежал и растерянно хлопал глазами, как будто не понимая, что происходит. Сперва было немного больно, а потом очень приятно, настолько, что девушка тихонько закричала. Взрыв чувств, которым все завершилось, стал самым чудесным из всего, что она испытала в своей недолгой жизни.

Кейсаву, ранее посещавшему шлюх при острой необходимости, случившееся было не в новинку, он только удивлялся, что ученица оказалась такой настойчивой, что чародей не успел вовремя среагировать и отказаться. Что ж, раз случилось, то случилось. Хоть и было стыдно несколько — Сейла все же ученица, не принято подобное, Фаэр не раз говорил, что не пристало учителю и ученице иметь такого рода отношения. Но все случилось настолько спонтанно и быстро, что молодой чародей просто растерялся. И что теперь делать не знал. Однако некоторое время подумав, решил махнуть рукой. В конце концов, им с Сейлой предсказан общий сын, а значит, это когда-нибудь, да произошло бы. Так почему не сейчас?

— Благодарю… — тихо прошептал он девушке, прижимая ее к себе. — Но не думай, пожалуйста, что это даст тебе право манкировать учебой.

Сейла обреченно закатила глаза — Кейсав в своем репертуаре, даже после случившегося он говорит только об учебе. Ну что ж это такое, а? Впрочем, он тот, кто он есть, и другим не станет, хоть ты змеей извернись. Нужно принимать дорогого наставника, а отныне еще и мужа, таким, каким он есть. Это трудно, но другого выхода все равно нет.

Проснувшись утром, Сейла решительно повторила вечерний опыт. Кейсав, как выяснилось, ничего против не имел, и на сей раз не лежал, как бревно, а ласкал девушку. Пусть неловко и неумело, так она и сама ничего толком не умела, до вчерашнего дня была девственницей. А рассказы матушки Лагуты и других женщин балагана не в счет, они теоретические.

После завтрака Кейсав решительно сложил шатер, спрятал его в пространственный карман и велел отправляться в путь, невзирая на все намеки Сейлы о продолжении «банкета». С тяжелыми вздохами девушка собралась и неохотно поплелась за наставников, недовольно бурча себе под нос что-то о сумасшедших книгочеях, не видящих ничего вокруг. Но все равно шла, понимая, что никуда не денется.

Плетение из книги Хозяина позволяло путешествовать по лесу, как по ровной дороге — перед путниками сами собой раздвигались кусты, образуя травянистую дорожку, идти по которой было одно удовольствие. Мало того, отступив на шаг, путники видели густо усеянные различными ягодами кусты. Пожелав поесть чего-то посерьезнее, можно было чуть ли не у себя под ногами поймать жирного зайца или носуха, грызуна раза в два больше.

Кейсав все никак не мог понять, почему Хозяин Леса так хорошо отнесся к ним с ученицей. Для этого была быть какая-то уважительная причина. Но какая? Этого он не знал и сильно переживал. Очень не любил, когда чего-то не понимает. За него попросили акала? Опять же: почему? Что-то во всем этом было неизмеримо странное, и молодой чародей дал себе слово выяснить, что именно. Сейчас все же не до того. Следует поскорее добраться до болотного хранилища и хорошенько покопаться в нем.

День шел за днем, путники постепенно приближались к истокам Дайры, по большой дуге обходя Кавендейл, заходить туда Кейсав смысла не видел. Невзирая на все стоны Сейлы, страстно жаждущей вернуться в цивилизованные места. Но даже она понимала, что удлинять путь не стоит, потому стонала, но шла, проклиная про себя все на свете.

Горы начали ощутимо сворачивать к востоку, а это значило, что до Большого болота осталось не более трехсот-четырехсот миль. Дальше предстояло идти по самой кромке гор, избегая заболоченных равнин, откуда и вытекала Дайра. Проблема в том, что далеко не везде можно было пробраться по камням, хватало мест, где болото примыкало к отвесным скалам. И что делать Кейсав не знал. Пожалуй, придется остановиться на несколько дней и тщательно изучить книгу Хозяина, там обязательно должно найтись что-то связанное с болотами, ведь их в любом лесу хватает.

Прошло еще несколько дней, и путники дошли до места, где болото смыкалось с почти вертикальной каменной стеной. До полудня молодой чародей бегал вокруг, ища проход, но так и не нашел его. Осталось только следовать принятому решению — искать чародейский способ преодолеть болото. Или обходить его, а это дополнительный месяц, а то и два. Да и до хранилища, расположенного где-то в самой глубине болот, не добраться будет. А его туда не зря направили! Совсем не зря.

Найдя удобную каменную площадку шагах в трехстах от края болота, Кейсав поставил шатер и, велев Сейле заняться обедом, сел в поху лотоса и погрузился в изучение книги Хозяина Леса. На сей раз он просматривал разделы, которых, чем дальше читаешь, тем больше было. Судя по всему, это все же не книга, а гримуар древних чародеев. Первый, который ему довелось держать в руках. Именно такие гримуары он мечтал найти в развалинах, ведь каждый толковый его коллега создавал себе свой, куда записывал все, до чего когда-либо доходил. Уничтожить толково сделанные гримуары почти невозможно, и они где-то ждут своего часа, чтобы когда-нибудь выйти на свет. И очень бы хотелось найти хотя бы небольшую часть из них самому, а не то добраться до вожделенной информации будет невозможно. Особенно, если гримуары попадут в руки Грахвы и его приспешников.

Большое болото располагалось в огромной, примыкающей к горам круглой долине, окруженной почти со всех сторон скалами. Только с запада имелся довольно большой проход, миль двухсот в ширину, но его перекрывало само болото, за последние две сотни лет сильно разросшееся. Этому способствовали обильные дожди, да и таяние ледников в горах тоже дало свой результат. Причин изменения климата никто не знал, но степи стали больше, немного потеснив пустыню.

Наскоро пообедав, Кейсав отмахнулся от вопросов Сейлы и засел за дальнейшее изучение гримуара. И, как выяснилось к вечеру следующего дня, не зря. Нашелся все-таки комплекс плетений, который нельзя было назвать связкой, поскольку до нее он не дотягивал, позволяющий ходить по болоту, как посуху. Мало того, можно было еще навести вихрь, позволяющий скользить по болотной поверхности, как по льду. Причем, совершенно безопасно. Помимо того молодой чародей отыскал еще несколько рунных связок, отпугивающих любую хищную живность.

Сейла все это время занималась дальнейшим освоением бытовых связок и их применением в бою. Почему это до сих пор никому не пришло в голову? Странно. Ведь кости или внутренности можно точно так же удалить из человека, как из рыбы или дичи. И будет он после этого боеспособен? Да ни в коем случае! Опытный чародей, может, и останется в живых, но даже это сомнительно. А уж плетения преобразования — это вообще прелесть! Изменил проходимость одной артерии возле сердца, и противника нет. Но тут важна достаточная сосредоточенность, а ее достигнуть непросто. И девушка продолжила упорно тренироваться, отвлекаясь только на то, чтобы приготовить поесть. На Кейсава в этом полагаться не стоит — увлечется чем-нибудь и даже не заметит, как от голода помрет.

— Сейла, иди сюда, — позвал молодой чародей. — Вот, смотри и запоминай. Эти плетения помогут нам выжить в болоте.

Выжить? Значит это очень важно, и девушка приготовилась слушать. Показанные учителем комплексы плетений она постаралась сперва запомнить, а потом выплести самой. Получилось далеко не с первого раза, но все же получилось, хоть и слабее, чем у Кейсава. Однако это неважно, теперь не утонет, а если каким-то чудом и утонет, то успеет наложить на себя связку воздушного пузыря. Сложнее всего дались почему-то отпугивающие разную живность связки.

— А что там водится? — кивнула в сторону пузырящегося болота девушка.

— Понятия не имею, — пожал плечами молодой чародей. — Но если бы ничего хищного не водилось, не ходило бы столько страшных россказней про Большое болото. Дыма без огня не бывает.

— Не бывает… — тяжело вздохнула Сейла. — Тогда я буду держать наготове несколько боевых связок на всякий случай. А вдруг на какую-то тварь отпугивающие плетения не подействуют? Скажешь, не может быть?

— Может, — скривился Кейсав. — Очень даже может. В болоте за тысячелетия что угодно вызреть могло. А люди сюда почти не суются. Честное слово, если бы не слова Хозяина о хранилище, я бы и сам это жутковатое болото десятой дорогой обошел. Страшно не хочется в него соваться, но выбора нет. Раз акала попросили его рассказать мне о хранилище, то там явно что-то важное.

Немного помолчав, он добавил:

— Сканирующее плетение я отправлял раз десять, потому знаю путь в глубину каверны. Пока идет мелководье, вырастим каменную гряду, по ней и пойдем. А вот дальше придется использовать комплекс ходьбы по болоту, как посуху. Между островками сможем перелетать.

— А зачем перелетать, если можно идти, как посуху, — удивилась Сейла.

— Мне кажется, что это не везде будет возможно, — скривился Кейсав. — Интуиция благим матом вопит, что что-то здесь не то… Так что держи вот отпугивающую зверье связку, а помимо того наложи на себя все возможные защиты. Лишними не будут.

— Хорошо, — не стала спорить девушка, но про себя поморщилась, весь день идти под защитными связками означало вымотаться, как собака после козлодрания. — Где ночуем?

— Относительно сухих островов и островков хватает. Доберемся до какого-нибудь.

— Хорошо. Когда выходим?

— Завтра утром.

Проснувшись и позавтракав, чародеи собрали вещи и упрятали их в пространственный карман, после чего ненадолго остановились у кромки грязной, поросшей осокой воды. Вдалеке виднелась цепь небольших каменных островков. Над поверхностью воды стелился почти непрозрачный туман, из которого то и дело раздавались пугающие звуки. Кто-то огромный вздыхал, ухал, грохотал, булькал, постанывал. Иногда слышался треск, как будто что-то ломалось. Еще реже можно было услышать захлебывающийся, прерывистый визг, перемежающийся довольным, сытым уханьем и скрипом, словно кто-то проводил огромным гвоздем по стеклу.

— Ой, мамочки… — тихо прошептала себе под нос девушка, которой хотелось соваться в это проклятое болото не больше, чем вешаться.

Кейсав, тем временем, сформировал целый комплекс незнакомых Сейле связок, добавил к ним несколько рунных конструктов, оставляющих после формирования в воздухе слабо светящийся след, и активировал все это. На поверхность болота словно изморозь выпала, а затем образовался целый ряд водоворотов, уходящих за горизонт. Не прошло и нескольких мгновений, как из грязи с хлюпаньем полезли, постепенно смыкаясь между собой, огромные мокрые каменные глыбы. Еще через некоторое время эти глыбы образовали из себя уходящую куда-то вдаль гряду.

— Пошли, — повернулся к ученице молодой чародей. — Хотя погоди! Вот, возьми! Без посоха по этим глыбам пробираться будет тяжко.

Он коротким плетением создал из нескольких сухих веток слегка изогнутый посох и протянул его девушке. Она неуверенно взяла его и полезла вслед за учителем на первый камень гряды.

С трудом забравшись наверх, Сейла поняла, что дорога вглубь болота легкой отнюдь не будет. Придется лезть по мокрым, покрытым полужидкой грязью камням. Представив, насколько «чистой» она станет к вечеру, девушка даже всплакнула. Но делать было нечего, и она полезла вслед за учителем, решительно двинувшимся по грязи дальше.

Несколько раз Сейла поскальзывалась и едва не падала, но Кейсав, видимо следящий за ней, в последний момент успевал подхватить ученицу и что-то недовольно бурчал об осторожности.

— Так скользко же! — возражала Сейла. — Может лучше по воде с тем плетением пойдем, а?

— Не лучше, оно очень энергозатратное, — ворчал Кейсав и шел дальше.

Перелезать через острые каменные обломки, усеивающие поднявшиеся со дна болота глыбы, было очень трудно. Однако путники упрямо лезли дальше, не обращая внимания на то, что покрыты грязью с ног до головы. Сейла старалась не смотреть вниз после того, как увидела жадно смотрящую на нее с явно гастрономическим интересом огромную жабу в три человеческих роста. Но жаба недолго смотрела, на нее накинулся кто-то невидимый, но очень зубастый, в мгновение ока разорвав на куски. Кейсав не обратил на это ни малешего внимания, а на перепуганный писк ученицы что-то недовольно пробурчал, попытавшись стереть грязь с лица, но только размазал ее сильнее.

До конца поднятой со дна гряды путники добрались только к самому вечеру, когда начало темнеть. Они оказались на небольшой, плоской скале, на которой едва хватило места для шатра. Кейсав распустил плетения, и глыбы гряды с хлюпающими звуками скрылись в жидкой грязи.

— Завтра пойдем по водной дорожке, — хмуро сказал молодой чародей, отряхивая с себя самые крупные куски грязи. — Пусть энергозатратно, но в гробу я такую вот радость видал!

Парой связок они сделали глубокую яму в скале, наполнили ее водой, нагрели и принялись отмываться сами и отстирывать одежду. Это оказалось не так-то просто и не так-то быстро. В итоге поужинали чародеи очень поздно, а затем забрались в шатер, попадали на матрасы и тут же уснули, едва успев поставить защитный полог.

Проспали до полудня — солнце стояло в зените. Пообедали, поскольку завтраком это назвать было нельзя, после чего собрали вещи. Кейсав некоторое время стоял на краю скалы, а затем, найдя другую на грани видимости, выстроил ведущую к ней водную дорожку. Поверхность болота всколыхнулась, и дорожка стала четко видимой.

— Пошли! — скомандовал молодой чародей.

— Ага… — уныло отозвалась девушка.

Они осторожно ступили на поверхность дорожки, но ничего не произошло, она только слегка затрепетала. Идти оказалось довольно удобно, примерно как утоптанной траве. Поверхность под ногами слегка пружинила, потому ступать приходилось довольно осторожно. Зато никакой грязи!

— Вот почему мы вчера так не пошли? — хмуро спросила Сейла.

— Я уже говорил, что энергозатратно, — недовольно проворчал Кейсав. — Но ты права, пусть лучше так, чем паскудная грязь. Бр-р-р…

Шли относительно легко, болотные звери не обращали на путников никакого внимания — отпугивающие плетения прекрасно работали. Добравшись до выбранного островка, они создали дорожку до следующего и двинулись к нему. В итоге до вечера прошли втрое больше, чем по гряде. Правда, и вымотались сильнее. К счастью, Кейсав вспомнил о захваченном из города Древних накопителе, найденном уже когда они покидали Кейт-Аран. За время путешествия тот успел неплохо зарядиться, и сейчас очень пригодился.

До восточной оконечности каверны, в которой располагалось Большое болото, чародеи добирались почти декаду. А добравшись, двинулись вдоль скал, ища хранилище. К сожалению, день шел за днем, но никаких следов искусственных сооружений они не находили.

Наконец путники добрались до самой восточной части болота, представляющей из себя окруженную скалами продолговатую бухту с затхлой водой. Внимательно осмотрев ее, они опять же ничего не обнаружили. Тогда чародеи проложили дорожку вдоль скал и принялись осматривать их поверхность чуть ли не пошагово.

— Учитель, Хозяин Леса вроде говорил о пещере с круглым входом? — вдруг вскинулась Сейла. — Я правильно помню?

— Правильно, — недовольно подтвердил Кейсав. — А что?

— Это не она? — показала рукой куда-то вверх девушка.

— Где? — посмотрел туда молодой чародей, но ничего не обнаружил.

— Да вон же!

— Не вижу!

— А-а-а… — протянула Сейла. — Ты без плетения взгляда сквозь иллюзии ходишь, что ли?

— Без, — кивнул Кейсав. — А ты с ним?

— Ага, — улыбнулась девушка. — Нашла его в одной из книг акала, оно оказалось очень простеньким, вот и освоила. А когда сюда пришли, вспомнила про него. Древние ведь часто свои дома иллюзиями прикрывали. Вот этот вход круглый хоть взять — он словно сквозь марево виден.

— Показывай плетение! — загорелся молодой чародей.

Сейла показала развертку. Кейсав немного подумал, слегка улучшил пару блоков в ней, после чего выплел. И тут же увидел локтях в пятидесяти над головой круглое отверстие пещеры. Он тихо выругался про себя. Это что же получается? Если бы ученице не пришло в голову использовать плетение против иллюзий, то они так и прошли бы мимо? Да, так и получается. А ведь Фаэр говорил, что у любого уважающего себя чародея это плетение должно быть постоянно активировано! Кейсав ощутил, что у него заполыхали щеки. Стыдно было до онемения.

Используя воздушную подушку, чародеи поднялись к пещере, просканировали ее, и, ничего живого не обнаружив, осторожно вошли внутрь. Пещера как пещера — каменные обломки, пыль, помет летучих мышей, птичьи кости, немного хвороста. Однако ничего важного и интересного в ней, не первый взгляд, не было.

Осмотревшись, Кейсав усилил плетение против иллюзий и сразу заметил в темном углу постамент с гнездом для пирамидального ключа Древних. Достав его, молодой чародей на некоторое время застыл, а затем вставил ключ в гнездо и дважды провернул его по ходу солнца. Некоторое время ничего не происходило, а затем слева от постамента воздух сгустился в призрачную фигуру полупрозрачного Хранителя. Совсем такого же, как в Кейт-Аране.

— Приветствую тебя, ученик Фаэргренна, — слегка поклонился старый акала. — Рад видеть. Ты пришел по адресу. Мне есть, что тебе рассказать.