Затмение

16 октября

– Спасибо за приглашение, – Ник шагнул вперед и пожал каждому из них руку. Я же в свою очередь осталась стоять позади и мило улыбалась, словно статуя. От выдавливания из себя улыбки уже начинали болеть мышцы лица, а ведь это только начало вечера.

– Вам спасибо, что пришли. Проходите за стол, прошу, – взмахнув рукой, Аманда повела нас в сторону столовой.

Заняв место за столом, я принялась рассматривать интерьер дома, потому как в прошлый раз мне это почти не удалось. Кроме мягкой мебели, в столовой, совмещенной с гостиной, был большой стеклянный стол, за которым вполне спокойно могла разместиться целая футбольная команда. По периметру всего пространства располагались окна в пол, из которых с северной стороны дома открывался потрясающий вид на лес. А посередине, словно просто для красоты, стоял рояль. Мне никогда не приходилось бывать в таких местах, но примерно так я себе и представляла дома богатейших людей. В целом же, это место, как и сами хозяева, создавало приятное впечатление, но я мысленно пыталась убедить себя в обратном.

– Мы очень хотели получше познакомиться с тобой, Эбигейл, – сказал вдруг Ричард.

– Боюсь, я не так интересна, как вы.

Заметив метнувшийся в меня взгляд Ника, который не предвещал ничего хорошего, я предпочла не обращать на него внимания.

– Вот как, – удивленно воскликнул Ричард с ноткой веселья в голосе, – и что же вы хотите о нас узнать? Я думал, наша жизнь подробно расписана в каждой уважающей себя желтой газетенке.

– Я думаю вы достаточно умны, чтобы сделать так, чтобы о вас печатали только то, что нужно вам. И раз уж от вас будет зависеть мое будущее, мне интересно не выйдет ли мне это боком, – я продолжала мило улыбаться, будто рассуждала о погоде за окном. Аманда слегка стушевалась, Ричард же весело рассмеялся.

– А вы явно не глупее нас, Эбигейл, – продолжал смеяться он. На секунду мне показалось, будто это просто прикрытие для того, чтобы скрыть свои настоящие эмоции. – Раз вам это так важно, давайте начистоту. Что вы хотите узнать?

В этот раз Ник, убийственные взгляды которого я игнорировала последние пару минут, уже не стал молчать.

– Прошу нас извинить, мы ненадолго отойдем.

Он встал со стула и протянул мне руку. Но, опомнившись, отдернул ее спустя пару секунд и направился прямо по коридору, видимо надеясь, что я пойду за ним. Ничего другого мне не оставалось. Я мило улыбнулась и вышла из-за стола. Плетясь по коридору, я мысленно готовилась ко взбучке, которую мне сейчас устроит Ник. К счастью, долго искать его не пришлось. Он стоял, облокотившись о стену возле двери, ведущей, по всей видимости, в ванную комнату. Увидев меня, он зашел туда и, дождавшись пока я тоже зайду, закрыл дверь.

– Ты с ума сошла? – спросил он, как только дверь оказалась закрыта. – Что за допрос ты там устроила?

– Чем ты говорил они занимаются? Ресторанами? Да брось, посмотри вокруг. Невозможно так выехать на одних ресторанах.

– Да какое тебе вообще дело чем они занимаются? – воскликнул он. – Пусть хоть людьми торгуют, главное, что они согласились помочь тебе!

– Сам-то понял, что сказал?

Он резко замолчал и отвернулся. Несколько долгих секунд он стоял спиной ко мне, а я уже начала продумывать пути к отступлению. Неожиданно, тяжело вздохнув, он повернулся. От прошлой ярости не осталось и следа, было скорее только сожаление.

– Ладно, извини. Торговля людьми это уже слишком, – он грустно улыбнулся. – Ты от всего этого не в восторге, я понимаю.

– Ни черта ты не понимаешь. Такое ощущение, что я экспонат в музее. Смотреть можно, трогать нельзя.

– Ничего подобного, – он вздохнул и отошел в другую сторону комнаты, словно задумался. К счастью, эта ванная комната была настолько большой, что можно марафоны бегать. – Подумай о возможностях, которые тебе откроются в будущем благодаря сегодняшнему ужину.

– Будущее далеко, а уйти отсюда я хочу прямо сейчас.

– Эбби, послушай, – он снова подошел и уставился на меня каким-то подавленным взглядом. – Я знаю, что не смогу переубедить тебя и уж тем более заставить сделать что-то. Но, пожалуйста…

– А теперь послушай ты, – неожиданно даже для себя, прервала его я. – Мне это не нужно. Ты делаешь это ради себя, чтобы доказать себе, что можешь о ком-то позаботиться. В таком случае лучше заведи себе хомячка и заботься о нем. Я не хочу, чтобы парочка богатеньких эгоистов – которые вообще возможно занимаются чем-то незаконным – дали мне деньги на обучение, а потом всю оставшуюся жизнь вещали на каждом благотворительном мероприятии о том, как много они сделали для будущего нашей страны.

– Может уже снимешь свои «розовые очки»? Мир жесток, но думаю ты это и так уже поняла. Через год тебе придется съехать из дома и все что у тебя будет – это надежда на светлое будущее. Тебе придется начинать с самых низов. Это не так весело, как кажется, я знаю, о чем говорю. За такую возможность, которая сейчас выпадает тебе, я мог бы убить в свое время, а ты вот так разбрасываешься этим. Я просто прошу, – он сбился и снова замолчал, бросив хмурый взгляд куда-то в сторону, – потерпи, не ради меня – ради себя.

Его слова заставили меня задуматься. Возможно, где-то в глубине души я и понимала, что он прав, но я бы не была собой, если бы признала поражение просто так.

– Две пачки сигарет и завтра ты одолжишь мне свою машину, – я скрестила руки на груди и окатила его уверенным жестким взглядом.

– Первый пункт – согласен, второй – ни за что в жизни.

– Попытаться стоило, – фыркнула я и слегка улыбнулась. – Ладно, договорились.

– И никакого сарказма и плоских шуточек. Ты оскорбляешь меня, других учителей и детей, но, умоляю, не делай этого с ними.

– Ничего не обещаю, но буду очень стараться.

– Господи, дай мне терпения, – с этими словами он закатил глаза и вышел из ванной.

Я поспешила за ним, едва сдерживая смех. Выйдя в коридор, я увидела, как по лестнице, ведущей на второй этаж, спускается девушка. Без труда я узнала в ней дочь Оуэнов, которую мы видели, когда в прошлый раз были здесь. Она тоже заметила меня и в этот раз она выглядела куда лучше, чем в первый.

– Привет, я – Мэдисон, – улыбнулась она, спустившись с последней ступеньки, – а ты новая игрушка моих родителей, не так ли?

– Не поняла?

– Каждый год они выбирают нового трудного подростка-сироту и помогают ему деньгами, чтобы доказать себе и всему миру, что их волнует кто-то еще кроме собственных персон.

Я не сдержалась и закатила глаза. Выходит, я не ошиблась на их счет.

– А ты не очень любишь своих родителей.

– Ты очень наблюдательна, – усмехнулась Мэдисон, она остановилась напротив меня и облокотилась спиной о стену. – У нас с ними особенные отношения. Мы все друг друга любим, но по-своему. Я не мешаю им вести бизнес и зарабатывать огромные деньги, а они взамен пытаются не мешать мне жить так, как я хочу. Правда без скандалов не обходится, ведь им проще сделать вид, что меня не существует, чем принять то, что я не хочу жить как они.

– Но почему ты не съедешь от них?

– А смысл? Они дают мне денег столько, сколько я в жизни не заработаю сама. Мне не нужно учиться, работать, а возможность иногда побесить папочку идет как бонус.

– Ты знаешь, чем именно они зарабатывают? Потому что мне как-то не верится во все это, – я махнула рукой в сторону.

– О, не волнуйся, – рассмеялась Мэдисон, взглядом прослеживая за моей рукой. – Мои родители слишком помешаны на порядках и законах, чтобы вести незаконный бизнес.

– Может тогда дашь пару уроков, как раскрутить их на сумму побольше?

– Они жить не могут без благотворительности, – хмыкнула она, лишь ненадолго задумавшись. – Просто сделай жалобные глазки, они не смогут устоять.

– Буду иметь в виду, – рассмеялась я. – Обычно мое оружие это сарказм и обидные шуточки.

– По тебе так не скажешь, – она окатила меня заинтересованным взглядом, будто пыталась оценить.

– Я – маленькая и хрупкая девушка, сарказм моя единственная защита.

– А ты мне нравишься, эм…

– Эбигейл.

– Рада познакомиться, Эбигейл, – улыбнулась Мэдисон. – Не хочешь повеселиться со мной и моими друзьями сегодня вечером?

– Не уверена, я ведь живу в тюрьме строгого режима без права на досрочное освобождение и возможности выходить на свежий воздух, которая есть даже у заключенных.

– Неужели ты ни разу не сбегала оттуда? – удивилась она, отлепившись от стены.

– Постоянно.

– Тогда тем более соглашайся, будет весело. Я познакомлю тебя со своими друзьями, – она достала свой телефон и стала что-то усердно искать там. – Когда еще тебе выпадет возможность завести друзей?

– Я почти семнадцать лет жила без друзей и дальше как-нибудь проживу, – я вздохнула, в голове пронеслась безумная мысль, что в общем-то терять мне было нечего. – Но у меня все равно нет никаких важных дел сегодня вечером.

– Дай мне свой номер, я скину тебе адрес.

Мы обменялись номерами и спустя пару секунд телефон оповестил о новом сообщении.

– Буду ждать тебя к двенадцати, – довольно улыбнулась Мэдисон и пошла вверх по лестнице.

Я только молча кивнула и поспешила вернуться за стол, пока меня не стали искать.

– Эбигейл, все нормально? – спросила Аманда, как только я зашла в гостиную. – Тебя долго не было.

– Отлично, я познакомилась с Мэдисон.

– Дайте угадаю, – вмешался Ричард, – наверняка рассказывала какие мы ужасные и как мешаем ей кутить день и ночь.

– Нет, наоборот, – я вновь натянула на лицо раздражающую улыбку и села обратно на свое место, – сказала какие вы замечательные.

– Надо же, еще не все потеряно.

– Эбигейл, пока тебя не было, мы успели все обсудить. Аманда и Ричард готовы помочь тебе, не так ли? – спросил Ник, посмотрев на Ричарда.

– Безусловно, мы готовы оплатить твое образование, Эбигейл. А до тех пор, пока ты не окончишь школу, помогать решать мелкие проблемы.

Конечно, в глубине души я понимала, что это хорошо. Но меня не покидало чувство, что меня продали. Казалось, будто теперь эти люди смогут использовать меня, как игрушку. Слова Мэдисон, которая явно знала о них куда больше, чем я, только укрепляли мои подозрения.

– Если мы все решили, можем поехать домой? Я устала.

– Да, конечно, – Ник ободряюще улыбнулся мне. – Спасибо за ужин, – он снова пожал руки Ричарду и Аманде.

– Надеюсь, мы еще встретимся, Эбигейл, – улыбнулась Аманда, но меня почему-то передернуло.

– Всего хорошего, – сказал Ник, после чего поспешил увести меня, чтобы избежать очередных неприятностей.

Я вдохнула воздух полной грудью, наконец оказавшись на свободе. Видимо, как-то так чувствуют себя музейные экспонаты после окончания рабочего дня.

– Ну, как они тебе? – спросил Ник, как только мы покинули эту обитель званых ужинов с кучей ненужной посуды и белоснежными скатертями на столе.

– Я не хочу об этом говорить.

– Да ладно, я же вижу, что тебе понравилось.

– Мне понравилась только их дочь, – процедила я, пнув камушек валяющийся на идеально ровной дорожке, ведущей от дома на парковку.

– Не уверен, что она подходящая компания для тебя.

– Да кто ты такой чтобы это решать? – вскрикнула я, останавливаясь и разворачиваясь в его сторону. – Прекращай лезть в мою жизнь и бесить меня, поехали уже.

Я запрыгнула в машину и сделала вид, что мне абсолютно все равно на все и на всех. Даже если Ник и удивился такой реакции, виду не подал. Постояв еще пару секунд, он молча сел на водительское сиденье и завел машину.

На какое-то время я «зависла», глядя на проносящиеся пейзажи за окном и вслушиваясь в приятную музыку. И «отвиснуть» смогла только увидев очертания знакомого забора. Припарковавшись возле входа – на специально отведенном для сотрудников школы месте – Ник собрался выходить, ни слова не сказав мне, впрочем, как и за всю поездку.

– Что, так и будем играть в молчанку? – процедила я явно грубее чем хотелось бы, на что он замер, успев только открыть свою дверь.

– Просто молчу, чтобы не лезть в твою жизнь и не бесить тебя. Ты же этого хотела?

– Черт, – выругавшись, я отвернулась к окну, чтобы собраться с мыслями.

Судя по звукам, Ник прикрыл дверь и остался сидеть. Вздохнув, я повернулась к нему:

– Извини, ладно? Я ляпнула не подумав, и вообще я часто говорю обидные вещи, ты давно должен был привыкнуть.

– Да, именно, обычно это обдуманные шутки и подколы, чтобы побесить меня. А это ты сказала не думая, на эмоциях. Значит вот как ты относишься ко мне на самом деле?

– Нет, все как раз наоборот.

Я не знала, что еще сказать. Любой мой аргумент сейчас прозвучал бы как тупое оправдание. Поэтому я решила поступить по-другому:

– Мэдисон пригласила меня на вечеринку сегодня вечером, и я хочу пойти. Я не спрашиваю разрешения, просто ставлю тебя перед фактом. Но я скину тебе адрес, просто чтобы… – я запнулась, кажется, растеряв все появившиеся слова. По его взгляду я видела, что он все еще обижен, хотя и явно был удивлен тому, что я решила рассказать ему, – …просто чтобы ты знал.

– Ты ни разу не ставила меня в известность о своих побегах. Так почему сейчас рассказала?

– Считай, это мой способ показать, как я на самом деле к тебе отношусь, – я моментально бросилась из машины, чтобы избежать его дальнейших комментариев.

– Эбби, – быстро убежать не получилось, потому что в самый последний момент Ник окликнул меня, – я знаю, что у меня не получится остановить тебя, но будь осторожна, ладно? В городе бывает опасно ночью, и ты помнишь правила…

– Ни при каких обстоятельствах не соваться на север, не связываться с подозрительными типами и в случае чего звонить тебе.

Я уверенно закивала, перечисляя придуманные им правила в день моего первого побега. Это была наша маленькая тайна – он периодически отпускал меня на свободу, взяв с меня обещание хорошо себя вести и не уходить далеко из центра, поскольку в других районах нашего города ночью было, мягко говоря, опасно.

– И вернись к шести утра.

****

Уже несколько часов я лежала, глядя в потолок и пытаясь не уснуть. На часах было половина двенадцатого вечера, значит, наконец, можно было выдвигаться. Оглянувшись, я убедилась, что соседки уже спят. Быстро соскочив с кровати, я схватила телефон, надела свою любимую толстовку, и, накинув куртку, поспешила выскользнуть в коридор. Убедившись, что никого нет, я рванула в сторону туалета. Сбежать отсюда можно было только одним способом – окно в туалете. Маленькое, находившееся почти под самым потолком, оно было моим единственным путем к свободе. Недолго думая, я аккуратно запрыгнула на край раковины и подтянулась. Протиснувшись в окно, я спрыгнула. Благо, что оно находилось не так высоко от земли и прыгать было недалеко. Проскользнув в дыру в заборе и оказавшись на улице, я побежала со всех ног, желая убраться отсюда как можно дальше. Хотя бы ненадолго, как, впрочем, и всегда.

Адрес дома, в котором будет тусовка, находился всего в пяти кварталах от школы. Добралась я туда примерно минут за десять. Это был маленький обветшалый дом, вид которого говорил о том, что здесь явно давно никто не живет, а вокруг была тишина. Я уже хотела развернуться и уйти обратно, как увидела Мэдисон с каким-то парнем, идущих в мою сторону.

– Эбигейл! Молодец, что пришла.

– Как я могла не прийти, когда ты так меня уговаривала.

– Знакомьтесь, это – Джон, – она хотела положить руку мне на плечо, но я будто случайно отодвинулась подальше, – а это – Эбигейл. Скажи, она милашка?

– Это точно, – ответил он и по его лицу расплылась мерзкая улыбка. – Сегодня мы с тобой повеселимся.

Мне стало не по себе, но я решила пока не делать выводы и посмотреть, что будет дальше. Мы зашли в дом, кроме нас тут было еще три человека. Обстановка внутри была так себе. Ободранные стены, пол в некоторых местах был провален, а в дыре прямо посередине потолка виднелось очертание ночного неба. Запах повсюду стоял такой, что меня тут же начало подташнивать и захотелось выбежать на воздух.

«Отличное место, чтобы закинуться колесами» – пронеслось у меня в голове, и я не смогла сдержать ухмылку.

Мэдисон передала мне бутылку с темной жидкостью внутри. Я сделала глоток, горло начало приятно жечь. Голова закружилась, я поспешила опуститься на диван.

– Хочешь попробовать кое-что интересное? – спросила Мэдди, сев рядом со мной.

– Например?

Я сделала очередной глоток из бутылки. Сознание начинало ускользать. Она протянула ко мне руку. В раскрытой ладони лежало несколько небольших белых таблеток круглой формы.

– Что это?

– Ничего страшного, обычные транквилизаторы, – увидев мое испуганное лицо, Мэдди рассмеялась, – не бойся. Самое опасное, что с тобой может случиться – ты заснешь. Доза слишком мала.

– Но для чего оно?

– Какая ты недоверчивая, столько вопросов. Эти маленькие штучки расслабят тебя и успокоят, только и всего.

– Я не уверена.

– Да брось, – усмехнулась она, все еще протягивая мне руку, – ничего с тобой не случится от одного раза. Скорее наоборот, тебе будет полезно немного расслабиться.

– Ну, ладно.

Рациональная часть меня сомневалась. Она понимала, что скорее всего это что-то незаконное и сейчас я сделаю первый шаг в неизвестность. Но другая часть, маленькая и испуганная девочка, хотела понравиться новым друзьям. Подумав пару секунд, я выхватила таблетки из руки Мэдди и проглотила сразу все. Запив их из бутылки, я попыталась заглушить свой голос разума.

– Хорошая девочка, – улыбнулась Мэдди и погладила меня по голове. – Сейчас тебе станет легче.

Эффект наступил довольно быстро. Или это алкоголь ударил в голову. Я была настолько расслаблена, что даже никак не отреагировала на ее прикосновение. Впервые в жизни я почувствовала, что не испытываю страха или отвращения от чужого прикосновения. И это было очень странное ощущение.

Откуда-то зазвучала музыка. В моей руке появилась очередная бутылка. Я увидела, как рядом на диване Мэдисон обнимается с каким-то парнем. К горлу снова подкатила тошнота. Я встала, чтобы выйти проветриться, но тут кто-то схватил меня сзади и вжал в стену. Сил сопротивляться у меня не было, да и не очень хотелось. Я смогла разглядеть только мужской силуэт рядом. Он сжал мою талию так сильно, что я не могла пошевелиться. Все, что я чувствовала – это горячее дыхание над ухом и легкое отвращение. В следующую секунду он с силой сунул мне в рот что-то маленькое и противное, и задрав мою голову заставил меня это проглотить.

– Что… Что это?

– Расскажу, если будешь хорошей девочкой, – раздался хриплый голос.

Резко развернув, обладатель голоса закинул меня к себе на плечо и понес куда-то. Спустя пару минут он сбросил меня на что-то мягкое, а затем сам лег рядом. В комнате царил полумрак, я могла различить только силуэт и некоторые черты. Но сразу поняла, что силуэтом оказался Джон – тот парень, с которым меня познакомила Мэдди на улице. В следующую секунду в моей руке оказалась сигарета, но не обычная. Из-за слишком едкого дыма слезы застилали глаза, но с каждой затяжкой становилось все спокойнее. Сознание покинуло меня в тот момент, когда я в очередной раз передала сигарету своему собеседнику.

****

Когда я очнулась, в комнате было все так же темно. Все тело безумно ломило, а голова, казалось, сейчас взорвется. Я поняла, что лежу на кровати, и что я здесь не одна. Собравшись с силами, я резко встала. Организм, не ожидавший такой резкой смены в пространстве, тут же освободил себя от содержимого, ставшего воспоминанием этой ночи. Только потом я увидела, что одета, значит ничего страшного не случилось, наверное. Здраво мыслить сейчас не хотелось, обо всем можно подумать позже. На некотором расстоянии от кровати я увидела свой телефон, лежащий на полу. Моему счастью не было предела и, схватив его, я поспешила убраться отсюда. Осознание того, что могло случиться, накатило новым приступом тошноты, но я смогла сдержаться. Натянув капюшон на голову и закутавшись в толстовку, я поплелась к выходу, отбрасывая ногами весь мусор, что попадался мне под ногами. В доме было темно, тихо и слишком душно. Только из соседней комнаты слышались приглушенные стоны. Поморщившись, я пошла дальше, почти наощупь пытаясь найти входную дверь. К счастью, пусть и не с первого раза, но у меня это получилось.

Оказавшись наконец на свободе, я сделала всего пару шагов и упала на траву. Небо уже начинало светлеть, лучи солнца пробивались из-за горизонта. Голова вновь закружилась, хотелось разрыдаться, просто лечь и уснуть. Как же мне хочется сейчас попасть домой, лечь в свою кровать, а с утра проснуться здоровой и понять, что это был лишь сон. Я не знала сколько сейчас времени, не знала, как мне добраться до дома. Но последнее меня сейчас почти не волновало, учитывая, что я даже стоять не могла. Даже сидя на земле, голова кружилась так, будто меня подбрасывают в воздух. Поняв, что уйти отсюда на своих двоих я не смогу, я с трудом поднялась и поплелась обратно в дом.

В доме все так же не было видно никого живого, только кучи валяющихся бутылок, упаковок от таблеток и странных на вид маленьких мешочков. Распинав себе проход, я упала на диван. Где-то на грани сознания я услышала, как хлопнула входная дверь, которую я определенно точно закрыла пару минут назад. Или это было уже несколько часов назад. Поняв, что понятия не имею сколько времени я уже сижу на этом диване, я попыталась встать. Пространство передо мной расплывалось, но я отчетливо увидела, как возле меня остановилась фигура. Довольно знакомая фигура. Ощутила я лишь как сознание понемногу начинало покидать меня, организм не справлялся с таким количеством алкоголя и других веществ, которыми я его напичкала. Все, что я смогла – это просто посмотреть в его глаза, полные презрения и, лишь немного, сочувствия. Уже на грани, я почувствовала, как меня подхватили на руки.

– Отпусти… меня, – только и смогла вымолвить я.

Но он проигнорировал меня и на руках вынес из дома. Краем глаза я заметила стоящую рядом серую машину. Никаких звуков вокруг не было, кроме моего собственного тяжелого дыхания. Веки были настолько тяжелыми, что я уже не могла держать их открытыми. И это было причиной того, что силуэт, стоящий в отдалении, спрятавшись в кроне деревьев, остался незамеченным.