Затмение

20 декабря

Целых два бесконечных месяца Ванесса исполняла свое обещание. Она следила за мной почти круглосуточно, она была везде, куда бы я не пришла, а в свое отсутствие наставляла ко мне кого-то из младшего персонала. Я почти не выходила на улицу, мне пришлось бросить работу. Я начала забывать какого это – иметь возможность остаться наедине с собой или хотя бы две минуты посидеть в тишине с сигаретой. Про сами сигареты, разумеется, тоже пришлось забыть, но это было даже не самым худшим. Постепенно я все больше впадала в отчаяние, я скучала по временам, когда моей единственной проблемой был Ник с его наигранными нравоучениями. Я проклинала все и всех, проклинала Ванессу за такую жестокость, Ника за то, что бросил меня и проклинала всю свою жизнь. И так продолжалось каждый день, все два месяца, которые казались мне вечностью.

Я открыла глаза, было уже светло. Кто-то уже начал просыпаться и вставать, судя по звукам и смешкам в коридоре, но у меня не было никакого желания возвращаться к реальности. Тем более, что сейчас моя реальность похуже чем в тюрьме строгого режима. Меня не покидала надежда, что через какое-то время она хотя бы немного ослабит свой приговор, но, кажется, в этот раз она решила пойти до конца, а значит меня ждет еще целый год в таком режиме.

– Как ты, Эбби? – спросила Джесс, заметив, что я проснулась.

– Прекрасно. Очередной потрясающий день в заключении. Хотя, о чем это я, даже у заключенных есть возможность остаться наедине с собой, а у меня нет, – я поднялась с кровати и наспех стала надевать на себя оставленные со вчера вещи.

– Я вообще больше имела в виду то, как тебе живется без Ника?

– Не хочется этого признавать, – вздохнула я, одевшись и развернувшись в сторону Джессики, – но без него Ванесса будто с цепи сорвалась.

– Я тоже заметила, – прошептала Джессика, поднимаясь со своей кровати. – Думаешь, она пожалела, что уволила его? Учитывая, что она до сих пор не нашла замену.

– Понятия не имею, что у нее в голове, Джесс, – огрызнулась я. – Можно долго об этом рассуждать, но выбора у нас нет. Мне придется еще год терпеть ее тиранию, если, конечно, я раньше не выпрыгну в окно в библиотеке.

– Эбби!

– Шучу, – улыбнулась я натянуто. Я подошла к окну и выглянула в него. По тротуарам гуляли люди, которые в отличие от меня, могли пойти куда хотят. – Предусмотрев такую возможность, она не пускает меня в библиотеку. Иначе я бы уже давно это сделала.

– Ну и шуточки у тебя, – возмутилась Джессика.

– Ты просто не понимаешь, как меня это раздражает, Джесс. Я вынуждена жить здесь, вынуждена терпеть надзирателя в лице необычайно грозной Ванессы и из-за чьей-то тупой шутки я потеряла…

«Единственного, кто меня понимал» хотела было сказать я, но так и не решилась озвучить эту глупую формулировку. Так и не придумав ничего другого, я решила просто промолчать в надежде, что Джесс не заметит мою заминку.

– Потеряла что? – переспросила она, оказавшись куда внимательнее, чем я ожидала.

– Смысл жизни.

– А я уже подумала, что ты решилась рассказать, что у тебя на душе, – вздохнула Джесс, отворачиваясь от меня, – но видимо, в другой раз.

– Поверь, моя душа – не самая приятная вещь для обсуждения.

– Ладно, поверю. Пойдем уже на завтрак.

Своими разговорами мы разбудили Хлою. Она была такой тихой и замкнутой, что я все время забывала, что она тоже здесь живет. Собравшись, мы все вместе пошли в столовую. Надо признать, в последнее время наши отношения с Джессикой стали лучше. Все то время что мы живем в одной комнате – а это уже около пяти лет – я хоть и общалась с ней, но воспринимала ее не более чем глупенькую блондинку, но ей удалось меня удивить. Я позволила себе сблизиться с кем-то, что бывало не так уж и часто, но оказалось, я зря недооценивала ее. Она помогала мне во всем, поддерживала как могла и даже тайком пару раз приносила сигареты. Я же в свою очередь, старалась как можно мягче относиться к ней, что тоже давалось нелегко. В общем, если у меня когда-нибудь спросят, что такое дружба – теперь я хоть как-то смогу это объяснить.

– Рада, что ты наконец-то вылезла из кровати одновременно со всеми, Эбигейл, – Ванесса возникла прямо передо мной, стоило нам войти в столовую, – и даже ничего не натворила за последние сутки, молодец.

Я привыкла, что она смотрела на меня так, будто каждое утро зачеркивает в календаре дни до моего совершеннолетия. Впрочем, наверное, так и было. Но сегодня она была, на удивление, в хорошем настроении.

– Это мой вам подарок на Рождество, не благодарите, – усмехнулась я, на что Джессика, стоящая рядом, кинула в меня недовольный взгляд, который я успешно проигнорировала.

– Значит, хотя бы несколько дней в году я могу провести спокойно.

– Всего пару дней, – я натянула на лицо милую улыбочку, – так что лучше не расслабляйтесь.

– Тебе я хочу дать такой же совет, – она скривилась, будто ей было неприятно даже просто разговаривать со мной. – Но вообще-то у меня есть для тебя хорошая новость.

– Неужели вы позволите мне ходить в туалет не под присмотром?

– К моему сожалению, это вынужденная мера. Будь моя воля, я бы до конца обучения заперла тебя в комнате и никуда не выпускала, чтобы ты снова чего-нибудь не вытворила, – на ее телефон пришло сообщение, просмотрев его, она будто засияла. – Сегодня твой счастливый день. Теперь ты можешь выходить на задний двор и не должна отчитываться мне каждые пол часа о каждом своем шаге.

– Должна признать, ваш подарок намного лучше моего. Но с чего такое благословение?

– Сильно не радуйся. Дело в том, что сегодня вечером я уезжаю на пару дней, вернусь сразу после Рождества. Все это время ты будешь под присмотром Эмили и уверяю тебя, она будет мне все докладывать. Разумеется, контроль уже будет не такой сильный, но ты довольно неплохо вела себя последнее время, – она смерила меня подозрительным взглядом и прищурилась. – Я думаю, что могу тебе доверять и ты ничего не вытворишь, ведь так?

– Вот когда вернетесь, тогда и узнаете.

– Я надеюсь, это была просто шутка. Но это не важно, у меня много дел, – она широко улыбнулась и развернувшись на каблуках, зашагала вниз по лестнице. Кажется, только что этот день стал намного лучше.

До вечера ко мне и правда никто не приставал. Эмили делала вид, что следит за мной, но я понимала, что ей вообще нет до меня никакого дела. Я даже смогла выкурить пару сигарет на своем любимом месте, жизнь постепенно начинала налаживаться.

После ужина я решила сразу пойти спать, дел у меня больше не было, да и теперь временно меня никто не мог заставить делать то, чего я не хочу. Я шла по коридору в свою комнату, как вдруг меня резко схватили и затащили в ближайшую открытую дверь. В комнате было темно, но по комплекции силуэта, я сразу поняла, кто это был.

– Ты что творишь, придурок? – крикнула я, как только закрылась дверь.

– Ни одного из твоих защитников больше нет, – он с силой прижал меня к стене, с трудом я поняла, что мы находимся в небольшой кладовке. – Что ты теперь сделаешь?

– Чего ты хочешь от меня? – процедила я и попыталась отбиться от него, но только ударилась головой о стену. Обстановка вокруг опасно закружилась.

Внезапно в голове всплыло воспоминание о моем последнем побеге, когда меня точно так же прижимали к стене. Я мало что помнила о той ночи, кроме ее последствий и своих ощущений. Но то чувство облегчения и спокойствия, что я испытала, приняв парочку маленьких белых таблеток, я помню отчетливо. А что, если они могли стать тем самым спасением от страхов, которое я так долго искала?..

– Разве непонятно? – усмехнулся Грэг и отпустил меня, отступив на шаг назад, насколько позволяло пространство крошечной комнаты. – Я видел, что между тобой и Питерсоном что-то происходит. Он появился здесь совсем недавно, и ты сразу начала бегать за ним, а на меня перестала обращать внимание.

– Так это ты рассказал Ванессе, про наши с Ником так называемые «отношения»?

– Конечно, я должен был защитить тебя от него.

– Ты точно псих.

Из меня вырвался нервный смешок, который перетек в полноценный смех. Успокоившись, я смерила его злобным взглядом и заговорила четко и строго:

– Во-первых, никакие отношения меня и Ника никогда не связывали. Во-вторых, то, что пять лет назад, когда мы были совсем детьми, мы с тобой общались не говорит о том, что теперь я прыгну тебе на шею. Это было до того, как я узнала, какой ты на самом деле ненормальный. И из этого вытекает в-третьих, ты самый омерзительный, отвратительный и гадкий человек, которого я знаю. А теперь отвали от меня и не смей даже дышать в мою сторону, иначе ты пожалеешь о том, что твоя мамаша-пьяница не сделала аборт.

Пока он осознавал все сказанное мною, я со всей силы толкнула его и выскочила в коридор. Забежав в свою комнату, я захлопнула дверь и сползла по ней, и только потом заметила две пары глаз, уставившихся на меня. Это были мои соседки.

– Что с тобой? Выглядишь испуганной, – взволновано спросила Джесс, Хлоя же сидела рядом с ней и просто молча кивала головой.

– От маньяков отбивалась, не обращайте внимания, – игнорируя ее дальнейшие расспросы, я поспешила подняться и забраться в кровать, накрывшись одеялом с головой в надежде, чтобы этот день поскорее закончился.

****

Лежа на кровати в своей комнате, я смотрела в потолок. Мои соседки куда-то ушли, предпочтя меня с собой не брать, да и не очень-то и хотелось. Мне так редко удавалось остаться наедине со своими мыслями, что я воспринимала этот момент как подарок судьбы. Сегодня было воскресенье, да еще и в отсутствие Ванессы – это был тот редкий случай, когда я могла целый день лежать и ничего не делать. Чем я и не смогла не воспользоваться.

Внезапно в дверь комнаты постучали. Это случилось так резко, что я вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Первой мыслью было, что Джессика с Хлоей вернулись, но они бы не стали стучать. Стук повторился снова. Сгорая от нетерпения и немного от злости, что меня потревожили, я вскочила с кровати и распахнула дверь.

– Привет, солнышко.

– Что ты тут делаешь? – удивилась я.

По ту сторону двери стоял Ник, выглядел он вполне воодушевленно и не так, словно пробивался сюда силой. Я не видела его ни разу после того подслушанного разговора, и мы не так чтобы очень часто общались, поэтому я была рада видеть его. Несмотря ни на что, мне очень хотелось просто поговорить с ним как раньше, но я была бы не я, если бы не постаралась хорошо это скрыть. Не смогла я скрыть лишь той радости, что наверняка промелькнула на моем лице, стоило увидеть два картонных стаканчика в его руке.

– Тебе разве можно здесь быть?

– Пришел навестить свою подопечную, это не запрещено законом, – усмехнулся он, облокачиваясь боком о дверной косяк, но не спеша проходить внутрь. – Пойдем прогуляемся в сад?

Молча кивнув, я схватила свои вещи и выскочила из комнаты. В коридоре никого не было, как, впрочем, и в саду. Это было странно, потому что несмотря на декабрь погода вполне располагала к прогулкам. Солнце настойчиво светило сверху, отражаясь от недавно выпавшего тонкого слоя снега яркими бликами. Вдалеке приглушенно звучали голоса людей, сигналы машин, какая-то музыка, похожая на рингтон телефона.

– Как ты?

– Могло быть и лучше, – возмутилась я, сев на свою любимую скамейку, все так же не отрывая взгляда от стаканчиков с кофе.

– Все наладится, – ободряюще улыбнулся он, сев рядом со мной. – Я знаю, что это тяжело, но дальше будет лучше.

Наконец, он протянул мне один из стаканчиков. Я схватила его и сделала маленький глоток, крепко обхватив его двумя руками.

– Я уже не уверена. Ванесса как с цепи сорвалась после того, как уволила тебя. Думаю, она жалеет, что сделала это.

– Мы точно говорим о Ванессе?

– Я не думала, что возможно еще хуже, – проигнорировав его вопрос, я как ни в чем не бывало продолжила свои размышления вслух, – но она будто меня винит во всем. Хотя я не понимаю, почему. Между прочим, это придурок-Грэг пустил тот слух о наших якобы «отношениях», из-за чего она тебя и уволила. Ему просто, видите ли, не нравилось, что я стала больше времени проводить с тобой, чем с ним, хотя я просто повзрослела и поумнела, – усмехнулась я, делая очередной глоток.

– Я должен был догадаться.

– Теперь это уже не важно. В голову постоянно лезут разные ужасные вещи, а думая о будущем, я понимаю, что меня ничего хорошего там не ждет. Я раньше старалась спрятать это глубоко внутри, но я правда никогда не понимала для чего я вообще осталась жива в той аварии.

– Послушай меня, Эбби, – сидя, он развернулся в мою сторону, поставил свой стаканчик на скамейку и сцепил руки в замок, будто нервничая. – Ты не должна так думать. Ты самый удивительный и сильный человек, которого я знаю. И ты всегда делаешь только то, что хочешь и это даже хорошо, но я не всегда буду рядом, чтобы остановить тебя от очередной глупости. Поэтому, пожалуйста, как бы не было тяжело, просто потерпи. Не порти свою жизнь вот так сразу, она ведь только начинается.

Он улыбнулся и в его глазах я увидела уверенность в том, что его слова – чистая правда. По крайней мере, он в это верит, верит в меня. Я сидела, затаив дыхание, стаканчик с кофе приятно согревал руки, а машины где-то вдалеке за забором продолжали издавать монотонный гул. Ник смотрел на меня так, будто искал ответ на свои слова, которого у меня не было.

– Ты нашел что-нибудь в той папке?

– Что? – удивившись резкой смене темы, некоторое время он пытался понять, что я вообще имею в виду, а затем усмехнулся и продолжил: – Ты же не хотела знать подробности.

– Простое любопытство из вежливости.

– На самом деле, все намного сложнее, чем я думал, – нахмурившись, он встал со скамейки и прошелся по дорожке, которой для комфорта выстелена земля во дворике. – Но я был прав, в том деле действительно много странного, начиная от следов заноса и заканчивая свидетелями. Очевидно, кто-то очень постарался, чтобы выставить все как несчастный случай и замять дело побыстрее, но для чего – непонятно. Я решил посоветоваться со знакомым полицейским, у него все же больше опыта в подобном.

– А что думаешь ты сам? – я пристально посмотрела на него, взглядом заставив остановиться, отчего он нахмурился еще сильнее. – Да брось. Я не маленькая девочка, которую нужно оберегать и защищать от суровых реалий жизни. Если десять лет назад что-то произошло и моих родителей… убили, я хочу знать об этом.

Он молчал, но его взгляд говорил куда красноречивей него самого.

– Прости, ты была права. Не стоило нам обоим лезть в это, – он вздохнул и провел рукой по лицу. – Послушай совета опытного человека: забудь это и живи дальше.

– Тебе всего двадцать пять, опытный человек, – рассмеялась я, но по выражению лица было понятно, что он не шутит. – Ладно, если ты так настаиваешь. Но я все равно не понимаю в чем дело.

– Мне пора идти, – внезапно он сорвался с места и направился к выходу со двора, даже не посмотрев на меня. Уже взявшись за ручку двери, он все же обернулся: – Я обещаю тебе, что доберусь до правды. Даже несмотря на то, что прошло столько лет, – и не дождавшись моего ответа, он ушел.

****

Влетев в свою комнату, я захлопнула дверь. Переведя дыхание и устало плюхнувшись на кровать, я вздрогнула от голоса Джессики.

– Где ты была, Эбби? – спросила Джесс, сидящая на своей кровати.

Очевидно, пока меня не было, они успели вернуться. Но в комнате была только Джесс, а вот Хлои видно не было.

– Погулять выходила, – огрызнулась я.

– Полегче, ты в последнее время сама не своя, ведешь себя странно, – она встала и медленно подошла ко мне. Сама того не осознавая, я немного подалась назад.

– Я всегда так себя веду, давно пора было привыкнуть.

– К твоему характеру я как раз привыкла, но тут что-то другое, – она села рядом и задумчиво уставилась на меня. – Я понимала и терпела это, когда ты была наказана, но ведь Ванесса уехала и ты можешь вздохнуть с облегчением. Я не понимаю, что с тобой, если только это не из-за…

– Если скажешь «Ника», я задушу тебя подушкой, – для достоверности своих слов, я схватила первую попавшуюся подушку с кровати и замахнулась ей в сторону Джессики.

– Слушай, я не настаиваю, чтобы ты изливала мне душу и все такое, но поговори со мной. Я знаю, как ты к нему относилась и как тебе сейчас тяжело.

– Да ничего ты не знаешь! Хватит спрашивать меня в порядке ли я, хватит лезть мне в душу! Я не могу и не хочу рассказывать всем подряд о своих проблемах. Прошу, ты можешь просто оставить меня в покое?! – я вскочила с кровати, буквально оттолкнув Джесс. Та смотрела на меня нечитаемым взглядом со смесью обиды, но мне было все равно.

Как же меня раздражает, что Джессика вечно пытается залезть мне в голову, хотя я четко даю ей понять, что не позволю этого. Вот поэтому я никогда не заводила и не собираюсь заводить подруг. Уж лучше всегда быть одной и рассчитывать только на себя.

Выскочив в коридор, я облокотилась о стену в попытке успокоиться. В вечернее время здесь уже обычно никого не было, что было мне только на руку. Я не хотела возвращаться в комнату, но и оставаться здесь было рискованно и могло повлечь за собой очередное наказание. Тогда я решила вернуться во двор.

Потеряв счет времени и выкуренным сигаретам, я продолжала сидеть на холодной скамейке и перебирать мысли в голове. Закурив очередную сигарету, я почувствовала, как дым вновь заполняет собой мои легкие, заполняет пространство в голове, выталкивая неприятные мысли. Такое сладкое ощущение свободы, независимости ни от кого. Через три дня, ровно за день до Рождества мне исполнится семнадцать. Я абсолютно точно чувствую себя гораздо старше своего возраста, но, наверное, так сказывается жизнь в детском доме. Я живу здесь уже десять лет, всю сознательную жизнь, и такое чувство, словно жизнь всегда будет такой, будто я не двигаюсь никуда, стою на месте, а реальность ускользает. Докурив сигарету, я выбрасываю окурок в мусорный контейнер и направляюсь внутрь, с твердым намерением на этот день рождения сделать себе самый лучший подарок за всю мою жизнь.