Завоеватель

Глава 1

Он медленно вошел в комнату, на ходу расстегивая пуговицы на мундире. Сил не было ни на что. Даже не удивляло то, что по его приказу еще не пришел глава личной охраны. Этот день был слишком долгим и начался он даже не вчера. В спальне горело всего несколько свечей на противоположных стенах. От сумрака комнаты еще больше клонило в сон. Он устало стянул мундир, собираясь положить его в одно из кресел, но остановился. В комнате он оказался не один. Какой промах! Его могли убить уже с десяток раз, а он даже не почувствовал присутствие постороннего! Но стоило кинуть более внимательный взгляд на фигуру у кровати с тяжелым балдахином, и он тут же успокоился. Даже с таким плохим освещением ему удалось рассмотреть женский силуэт под тонкой, почти прозрачной накидкой.

Его подарок. Несомненно, постарался Белистер. Этого советника он терпеть не мог, как человека, но его мнение, как императорского приближенного пока еще что-то значило, только поэтому Адриан терпел все мерзости, которые тот творил за его спиной. Солдатам был отдан четкий приказ не трогать женщин и детей, и не грабить. За победу они получат достойное вознаграждение. Но такого приказа он не мог отдать знати, тем более одному из членов совета. Пока не мог. А Белистер любил поразвлечься с женщинами, причем, чем моложе те были, тем большее удовольствие он получал.

Адриан презрительно скривил губы при этих мыслях и попытался сосредоточиться на девушке. Окинув внимательным взглядом тонкую фигуру, император нахмурился. Пожалуй, эта фигура была даже чересчур худа.

— Кто ты? — тихо спросил Адриан, стараясь не напугать незнакомку еще больше.

Но в тишине сумрачной комнаты вопрос прозвучал слишком громко, и девочка вздрогнула, не поднимая головы.

— Я... — голос ее охрип, она прочистила горло и начала снова. — Я — Кена, дочь бывшего и ныне покойного короля Зара.

Услышав это, усталость Адриана испарилась в один миг.

— Тебе по слухам пятнадцать...

— Исполнилось два дня назад, — шепотом подтвердила Кена.

Адриан сделал стремительный шаг к ней и аккуратно приподнял ее опущенную голову за подбородок. Глаза девочки были красные, под ними синели круги, скулы выдавались на исхудалом лице.

Неудивительно, что ее фигура показалась Адриану угловатой, ведь она явно недоедала и была еще ребенком. А Белистер преподнес ее, как бордельную девку, надев почти прозрачную накидку. Адриан сорвал с кровати одеяло и накрыл хрупкие плечи, после чего осторожно отвел девочку и посадил на кровать.

— Успокойся, ты вся продрогла, — девочка не реагировала на его слова и смотрела в пол перед собой. — Кена, ты можешь не бояться. Ничего не будет.

Девочка медленно кивнула, но головы так и не подняла.

Император прошел к передней комнате и вышел за двери.

— Пришлите служанку с одеждой для принцессы Кены и найдите Лива. Пусть немедленно придет ко мне, — распорядился он и вернулся в спальню.

— Как оказалось, что вы остались во дворце? Мне сообщили, что всех королевских приближенных успели вывезти из дворца, прежде чем мы завладели им. Тем более вас.

Кена плотнее завернулась в одеяло, но ее ноги оставались босыми, и она поджала замершие пальцы.

— Отец не взял меня с собой. Ваше приближение было слишком стремительным и меня со свитой было решено оставить во дворце.

— Он сбежал, — сделал вывод Адриан, но тут же пожалел, что произнес это вслух.

Глаза Кены наполнились слезами, и она поджала трясущиеся губы.

Адриан присел перед девочкой.

— Вам необходимо отдохнуть. Я пошлю за вашей служанкой, — он внимательно посмотрел в ее глаза, но прикасаться к ней не стал. По щекам Кены текли слезы, ее душили беззвучные рыдания.

Ребенок. Белистер пытался подсунуть ему в постель ребенка! Дочь убитого короля.

Адриан оставил девочку, предварительно налив ей стакан воды. Он не знал, чем еще мог ей помочь. В конце концов, это именно он завладел ее страной, ее домом. Адриан понимал, что в ее глазах он был злодеем.

Император прошел в противоположную комнату, которая последние сутки служила ему кабинетом. За ним вошел Лива.

— Прошу простить за задержку, но произошел инцидент, — отчитался он.

— Что на этот раз? — устало спросил Адриан.

— Старая женщина спорила с Белистером и перегнула палку, за что тот ее ударил. Она стукнулась о тумбочку при падении. К сожалению, спасти ее не удалось.

Предчувствуя дурное, Адриан положил руки на стол и подался вперед.

— Из-за чего был спор?

— Как выяснилось, пожилая дама была личной служанкой принцессы Кены, которая осталась во дворце. Она требовала вернуть принцессу, так как видела, как Белистер уводил девушку.

— Девочку.

— Простите, Ваше Величество..?

— Девочку. Ей пятнадцать, Лива. И она сейчас сидит полуголая в моей спальне.

Адриан медленно откинулся на спинку кресла. Усталость снова брала свое. Ему необходимо поспать, но так оставить все он не мог.

Лива был закаленным бойцом, опытным воином, но даже он воспринял эту новость с удивлением, приподняв левую бровь.

— Я тоже не ожидал, что она во дворце, — ответил на немой вопрос Адриан. — Ее оставил Зара, трусливо сбежав. Правда, недалеко.

— Лучше бы она уехала.

— Лучше бы, — медленно повторил за Ливой Адриан. — Но она здесь. И это, как ты понимаешь, проблема.

— Вы ведь не избавитесь от этой проблемы? — прямым текстом намекая на самое действенное решение, задал очевидный вопрос личный телохранитель.

— А что мне это даст в перспективе? Новую проблему. Я и так планировал посадить на трон законного наследника. Просто рассчитывал это сделать несколько позже, пока она бы пряталась на задворках своего королевства. Я бы решил все проблемы, очистил бы круг приближенных от опасных представителей и даровал бы ей помилование, за что она в благодарность стала бы верным союзником, — он тяжело вздохнул. — Теперь же в эту партию играть не имеет смысла. Придется подумать, как организовать преемственность с пользой, а главное без вреда для нас. А, также, как обеспечить ее безопасность, — он встал и посмотрел в сторону спальни, где продолжала сидеть наследница занятого им трона. — Я уверен, что уже собралась длинная очередь, чтобы лишить ее жизни.

Он перевел взгляд обратно на своего верного слугу, и в глазах появилась сосредоточенность.

— Безопасность Кены теперь в твоих руках. Больше я никому не могу доверить ее.

— А Ланс, ваше величество?

— Ланс нужен мне для других дел. Мне еще на своем троне надо утвердиться, а тут еще это, — досада, с которой он произнес последние слова, явно указывала на отношение Адриана и к войне, что начал не он и к ее исходу.

— Сегодня девочка спит здесь, пока ты не организуешь ее охрану. И к рассвету Белистер должен сидеть в темнице. Хватит с него веселья.

Адриан кивком головы отпусти Лива, а сам направился в спальню, но у дверей помедлил. Девочке надо сказать, что ее служанка больше не придет. Он знал, что она за эти дни насмотрелась и наслушалась страшных вещей, одно предательство отца чего стоит. Но обманом ей не поможешь. Кена должна быть сильной, чтобы выжить.

Император открыл дверь и увидел, что девочка так и не шелохнулась после его ухода.

— У меня для вас печальные новости. Произошел несчастный случай, ваша служанка мертва, — Адриан внимательно следил за реакцией Кены. Та лишь сделала глубокий вдох. И тишина.

Он все стоял и ждал. Ждал слез, всхлипов, действий. Но девочка продолжала неподвижно сидеть.

Решив, что она просто впала в ступор, Адриан медленно подошел и положил свою руку на хрупкое плечо. Как только он коснулся ее, Кена вскинула голову. В ее глазах горел гнев.

— Не прикасайтесь ко мне! Вы — убийца! Вы убили всех! Убили моего отца! Моих подданных! Мою служанку! Но начали вы со своего народа! — Кена вскочила с кровати, и одеяло упало к ее ногам. — Вы поработили свой народ и заставили их умирать на тех проклятых алмазных шахтах! Ваша страна процветает на крови! А мой отец пытался спасти народ от вас и вашего отца, такого же тирана! Но вам было мало, и вы пришли сюда! Я рада, что в этой войне погиб ваш отец! Но была бы куда счастливей, если бы вместе с ним сгинули и вы!

Кена замолчала, продолжая гневно смотреть в глаза Адриану.

Сам же император, удивленный таким запалом, обдумывал новую для себя информацию.

— Сегодня вы спите здесь. Под охраной. Скоро сюда прибудет служанка и обеспечит вас всем необходимым, — он напоследок окинул взглядом наследную принцессу. — Заберитесь в постель. Простудитесь.

После этих слов он покинул спальню, закрыв двери.

Император не стал переубеждать Кену в неверности фактов. Ей вдалбливали все это в голову не один день, она считала его врагом, а это очень некстати. Он уже начал продумывать, каким именно способом будет убеждать ее в неверности информации.

У дверей спальни на вытяжку стояли двое его личных охранников. Лива молодец, на него он всегда мог положиться.

***

Оставшуюся часть ночи Адриан собирал сведения о Кене и ее отце. И чем больше узнавал, тем яснее понимал, что эта девочка стала его основной проблемой, так как убедить ее в несправедливости обвинений против него будет непросто.

Ближе к рассвету он позволил себе пару часов сна, после чего отправился в темницы для нелицеприятного разговора со своим бывшим советником.

Адриан знал, что не всегда радикальные меры приносят желаемый результат, особенно в политике. Но иногда нужен показательный пример, чтобы приструнить других. Хоть это и была мера временного характера, но это даст ему возможность переключить внимание на проблемы Сионы — завоеванного королевства.

Три дня он не видел Кену, рассудив, что этого времени ей хватит, чтобы оплакать свои потери и немного придти в себя. Это время император посвятил нуждам народа Сионы. Союзниками за один день они не станут, но с чего-то надо начинать. Вот и начал он с отмены военного режима и восстановления разрушенных городов. Казну своей империи он не трогал, у Сионы было достаточно средств, чтобы оплатить частично свое восстановление. Параллельно Адриан посылал распоряжения в Эрду, где также необходимо было восстанавливать жизнь после войны.

На третий день он позвал Кену к себе в кабинет.

Она вошла с опущенной головой. Но это не был знак повиновения завоевателю ее королевства. Это была плохо скрываемая ярость.

— Кена, я хочу представить вам мистера Галу и мистера Сенту, — Андиан сдержал улыбку, когда увидел, что девочка сжала кулаки, услышав, что он обратился к ней без титулов. — Они прибыли из шахт, которые вы назвали проклятыми, — невозмутимо продолжил он. — Мистер Гала и мистер Сента, расскажите пожалуйста о том, как вы работаете и живете в империи Эрда.

Рабочие, робко жавшиеся к стене, в нерешительности стали переминаться с ноги на ногу. Адриан терпеливо ждал, внимательно следя за Кеной.

— Мы работаем посменно, — начал тот, что был старше и упитанней своего товарища. — Нас кормят четыре раза в смену. После каждой смены у нас есть два дня на отдых. В месяц мы получаем двенадцать серебряных. Этого хватает на приличную жизнь, — рабочий покосился на своего императора. — То есть, я хочу сказать, что нам не на что жаловаться: дети одеты, ходят в школу, в доме всегда есть еда и тепло. В шахте тяжело, каждый, кто туда идет, знает, что это нелегкая работа, но все справляются.

Мистер Сента поведал примерно тоже. Адриан не слушал его. Он все это и так знал, в конце концов, все эти условия прописывал он лично.

К концу рассказа Кена уже не смотрела в пол.

Адриан не успел отпустить рабочих, как она заговорила.

— Это неправда. Вы им угрожали, вот они и сказали, что вам было надо.

— Мне нет смысла никому угрожать. Потому что это правда. И вы это знаете, не так ли? — Адриан позволил легкой улыбке скользнуть по губам. — Вы знали, что Зара выдумал историю о том, как плохо живется мирному народу в империи Эрда, чтобы убедить военный совет напасть на нас. Ему нужны были алмазные шахты, ведь он до смерти был жаден до денег. И ему не было дела, сколько при этом погибнет человек. Ему не было дела до вас. Поэтому вы оказались во дворце во время вторжения. Он не позаботился о родной дочери, которая ко всему прочему являлась наследницей.

Адриан подал знак, чтобы все покинули кабинет.

Он видел, как закипает ярость в Кене, но сейчас она обязана его выслушать. Чем раньше она поймет, как обстоят дела на самом деле, тем проще им будет сосуществовать.

— Являлась? То есть вы лишаете меня моего законного права наследования?

— Я его временно заменяю. Кена, вы сейчас находитесь в очень неприглядном положении. В сущности, вы можете верить любым доводам. Но я — единственный человек, который решает вашу судьбу. Так ответьте мне, почему я до сих пор не лишил вас жизни, раз так жаждал получить ваше королевство?

Кена оказалась в замешательстве, на что и рассчитывал Адриан. Она ожидала, что он будет ее переубеждать, уверять в своей невиновности, а он просто наплевал на эту часть. Спорить теперь не о чем. Конструктивный разговор и сухой тон отрезвляют куда лучше эмоциональных споров.

Девочка нервно начала поправлять складки платья. Адриан устроился перед ней, присев на край стола и сложил руки на груди, выжидая.

— Вам это невыгодно... — наконец ответила Кена. Она знала, что это неверно, но молчать было невыносимо под взглядом Адриана.

— Это так. Но совершенно по другой причине.

Адриан глубоко вздохнул и жестом указал на кресло у стола, садясь в такое же рядом.

— Кена, ты должна понимать, что попала в очень сложную ситуацию. Будь я тем, кем меня считали союзники твоего отца, я бы захватил власть, убил бы тебя и вопрос о законном наследовании закрылся, что открыло бы возможности вашим неугомонным соседям. Но я обманул их ожидания. Знаешь, почему?

Девочка молча покачала головой.

— Мне изначально не нужна была Сиона, отцу — тоже. Но он в итоге ответил на провокацию, и началась война. Союзники твоего отца были дезинформированы им. Они считали, что через Сиону смогут получить Эрду — империю с алмазными шахтами. Но с такими ископаемыми мы не могли содержать просто армию. У нас все было готово для любой атаки, как извне, так и изнутри. Поэтому Сиона оказалась очень быстро одна, без союзников. Исход уже был ясен. Но шальная стрела вмешалась, и мой отец оказался убит. У твоего отца затеплилась надежда, что я, убитый горем, начну совершать ошибки. И снова он промахнулся. Это лишь разозлило меня. На примере Сионы я показал вашим соседям, что не стоит недооценивать Эрду. А теперь я объясню тебе, почему мне невыгодно убивать тебя, — Адриан сделал паузу, чтобы Кена могла собраться с мыслями. — Сиона — самое большое королевство с этой стороны хребта гор Эллохен. Горы небольшие, их при желании всегда можно пересечь, но соединять империю с данным королевством не входило в наши намерения. А вот сделать Сиону союзником, чтобы у более мелких соседей не было соблазна лезть к нам с набегами на шахты или на транспорт с добычей, мы хотели всегда. Но Зара был упрям и недальновиден. Теперь понимаете, ваше высочество, зачем вы мне нужны?

— Кажется, понимаю... — неуверенно ответила Кена.

— Теперь, давай я объясню, на каких условиях ты будешь жить ближайшие три года. Забудь о том, что ты наследная принцесса. Твое право наследования на время аннулировано. Это сделано в первую очередь для твоей же безопасности. Я временный правитель королевства Сионы. Мне непонятно, чем ты занималась при дворе, но судя по тому, что я успел увидеть, нужных знаний для управления королевством у тебя нет. За три года, до своего совершеннолетия ты должна наверстать все, что необходимо наследнице престола. А пока ты просто леди при дворе, причем я не собираюсь упускать тебя из виду. Это небезопасно ни для тебя, ни для меня. Ты согласна с этими условиями, Кена?

Девочка сидела бледная, с расширенными от удивления и негодования глазами. Адриана не очень волновали ее нежные девичьи чувства и задетая гордость. Он специально перешел на «ты», чтобы у девочки не оставалось сомнений в том, что теперь она полностью находится в его власти.

— А разве у меня есть выбор? — найдя в себе силы, спросила Кена.

— Уже начинаешь понимать, что к чему, — с улыбкой похвалил Адриан. — Считай, что я буду готовить тебя, как преемницу, раз уж твой отец не соизволил это сделать. Это даже хорошо. Пример твоего отца, как правителя — не самый лучший.

— А ваш пример, значит, лучше? — с вызовом спросила Кена, успев оправиться от услышанного.

— Кто победил в итоге в войне? Хотя бы этот факт на моей стороне. А об остальных моих достоинствах ты узнаешь позже.

Адриан встал с кресла и подал руку Кене.

— Сейчас можешь идти. Позже к тебе придет личный слуга с расписанием занятий и необходимыми книгами, которые ты должна прочесть. Надеюсь, ты понимаешь, что лениться и отлынивать от занятий нет смысла? К твоему совершеннолетию ты либо станешь достойной преемницей, либо не будешь мне нужна, — спокойно сказал Адриан, смотря прямо в глаза девочке.

Он видел в ее серых глазах, и страх, и ярость, но Кена сдержала все это в себе.