Завоеватель

Глава 4

Наступил День рождения Кены.

Девочка с одной стороны ждала этого дня, ей хотелось стать старше, но с другой стороны это приближало ее совершеннолетие. Тот момент, когда она должна будет самостоятельно встать у власти своего королевства. А этого она очень боялась и старалась как можно меньше об этом думать.

В честь такого праздника Адриан велел устроить бал. Но это не был подарок для Кены, это была дань уважения придворным.

Подарок для девочки он подготовил другой.

Они должны были открывать бал, но перед этим Адриан зашел к Кене в ее покои.

— С днем рождения, — просто сказал он и положил на стол, рядом с цветами в вазе, бархатную коробочку.

Кена, уже в платье, которое специально было сшито к этому дню, полностью готовая к выходу, подошла к столу, шурша юбками.

— А ведь я даже не знаю, когда у вас День рождения, — с легкой горечью произнесла девочка, не торопясь открыть подарок.

— Возможно, я когда-нибудь открою тебе этот секрет, — с улыбкой ответил Адриан.

Кена разочарованно вздохнула и открыла коробочку.

Внутри оказались серьги. К ее светлому платью они подходили идеально. Они были выполнены искусно, тончайшим образом переплетая светлое золото с бриллиантами.

— Они прекрасны, — восторженно сказала Кена, кончиком пальца касаясь плетений.

— Я рад, что тебе понравились, — Адриан лениво прошелся по комнате и подошел к окну, пока Кена вдевала сережки в уши.

— Ты уже бывала на балах раньше? — поинтересовался он, смотря на осенний пейзаж за окном.

— Да, два раза.

— Тогда ты примерно представляешь, как все будет проходить.

— Неимоверно скучно и чинно, пока другие вдоволь веселятся, — тоном обиженного ребенка, сказала Кена.

— Это твоя обязанность. Ты не можешь себе позволить точно также танцевать и пить ночь напролет. Ты будущая правительница. Это накладывает множество запретов. Но это не значит, что их нельзя обойти, — заговорщицки закончил Адриан.

Подойдя к Кене, он предложил ей руку и вывел из покоев.

Официальная часть длилась для девочки целую вечность и еще столько же, наверное, они с Адрианом просто наблюдали за тем, как придворные смеются, выпевают и танцуют.

Кена завидовала выдержке Адриана: он сидел со строгим выражением лица, при этом, не проявляя никаких эмоций и участия во всем этом. Кена, сидевшая на уменьшенной копии его трона, чуть позади, не знала уже, куда деть себя от безделья.

Но вскоре Адриан обернулся с улыбкой на губах и подмигнул ей.

Через несколько минут к нему подошел Ланс и что-то произнес на ухо, после этого распорядитель с почтением поведал гостям и приглашенным, что его величество император Адриан и принцесса Кена должны удалиться по неотложному делу.

— Вот и все, — улыбаясь, сказал Адриан, когда они вышли за двери бальной залы.

— Они же поняли, наверное, что все это не правда, — возразила Кена.

— Им до этого нет никакого дела, пока праздник продолжается. Теперь им даже будет веселее, поверь. В моем присутствии особо не разгуляешься, — Адриан снова подмигнул ей.

Кена не переставала удивляться, заражаясь его позитивным настроением. Она еще не видела императора таким оживленным.

— А куда мы идем?

— Если ты не против, то я предлагаю верховую прогулку, куда — это сюрприз. Но тебе придется сменить наряд.

— Я не против. Вы же не знаете, каково это, носить все эти юбки на себе.

Адриан тоже сменил парадный мундир, на обычную одежду, чтобы не выделяться, в случае встречи с незнакомыми людьми, ведь они собрались ехать инкогнито.

Кена справилась очень быстро и вскоре появилась у конюшни в сопровождении охранников. Она надела красивый, темно-коричневый костюм для верховой езды, который был расшит тонким золотым узором. В руках она несла в тон костюму перчатки. Сережки она также оставила на себе.

— Я решила, что в такой праздник можно немного выделиться, — смущенно осматривая себя, сказала Кена.

Она робела под пристальным взглядом Адриана.

— Это твой праздник, так что сегодня ты можешь делать, что тебе захочется.

Кена счастливо заулыбалась, и на ее щеках появился румянец.

Был ранний вечер, и они неспешно наслаждались прогулкой. Кена сначала не могла понять, куда они едут, но вскоре узнала дорогу: она вела к озеру.

— Я там не была уже очень давно, — приподнявшись в стременах, сказала Кена, всматриваясь вдаль, где еще не было видно водяной глади.

Адриан на это ничего не заметил, лишь довольно улыбнувшись, что не прогадал с местом.

Когда они, наконец, добрались до озера, на землю опустились мягкие сумерки. Адриан предусмотрительно подготовился и на поляне был разожжен костер, а около него разложено все для пикника.

Первая часть ужина проходила за поглощением пищи и легкими разговорами. По случаю дня рождения император даже разрешил Кене выпить немного разбавленного вина.

Сама же девочка была очень счастлива. Сначала она думала, что это из-за прогулки и пикника на свежем воздухе, ведь она очень давно не была за стенами дворца. К тому же, несмотря на то, что по календарю была осень, природа все еще хранила свой прекрасный облик. Но потом, сидя на теплом пледе, завернувшись в шерстяную накидку, Кена поняла, что счастлива потому, что это сделали для нее. О ней впервые подумали. Ее захотели порадовать. И не кто-нибудь, а сам император Адриан. Для девочки и это было важно, ведь его мнение для нее было очень весомо, хоть пока она и не могла понять почему.

Когда с основными блюдами было покончено, Кена довольно откинулась на руки, рассматривая уже ночной пейзаж. Небо было безоблачным, и яркий свет полной луны освещал спокойную водную гладь озера и ветки ив, что росли на его берегах.

— Кена, ты хочешь править?

Девочка не сразу нашлась с ответом, стушевавшись из-за смены темы и неожиданностью самого вопроса.

Она долго думала. Адриан терпеливо ждал.

— Задайте вы мне этот вопрос год назад, я бы ответила «нет», — наконец произнесла она. — Но сейчас все иначе.

— Что для тебя изменилось? — уточнил Адриан.

— Практически все, — улыбнувшись, ответила Кена. — Понимаете, год назад я ничего не понимала в правлении королевством, не понимала своей роли в этом, да и остальное для меня было неясно. Теперь же, благодаря обучению и вашей помощи, мне многое стало ясно и я думаю, что справлюсь с этим. Раз уж я родилась наследницей, значит, я должна исполнять эту роль, — Кена закончила фразу с изумлением. Она сама не ожидала, что это именно так, пока Адриан не спросил ее об этом.

Тут ей в голову пришла одна мысль, и она повернулась всем телом к императору.

— А если бы сейчас я ответила, что не хочу править, что бы вы сделали? — от любопытства ее глаза загорелись озорным огоньком.

— Я не стал бы заставлять, — просто ответил Адриан. Но поспешно добавил, — однако, я рад, что не задал тебе этот вопрос год назад.

Кена понимающе улыбнулась и снова повернулась лицом к озеру.

Мысли девочки блуждали свободно, но вдруг она вспомнила об одном вопросе, который мучил ее с начала знакомства с императором. Она опустила взгляд, изучая узор на красно-коричневом пледе. Для этого вопроса надо было набраться решимости, она не знала, как на него отреагирует его величество и, тем более она не знала, как он на него ответит.

В итоге, интерес перевесил страх и все также, рассматривая узор на пледе, Кена негромко спросила:

— Почему вы тогда спасли меня?

Адриан перевел взгляд с гладкой поверхности озера на девочку.

Он мог ответить ей красивой ложью, мог дать успокаивающий ответ, мог вообще не отвечать, но в итоге император выбрал правду.

— В твоем спасении нет ничего благородного, — также негромко начал он, внимательно наблюдая за Кеной. — Ты была нужна мне, как ресурс или инструмент, с помощью которого я смогу достичь своей цели.

Адриан сделал паузу, чтобы Кена могла переварить услышанное. Он знал, что девочка испытает сожаление или даже боль от этого ответа: никто не хочет чувствовать себя пустышкой, пешкой в чужих руках.

Она все также продолжала рассматривать плед, но плечи ее опустились, словно на них навалился тяжкий груз. Решив больше не терзать ее, Адриан добавил:

— Это было тогда. Сейчас все изменилось.

Кена тут же выпрямилась и, вскинув голову, спросила:

— Правда? — большие глаза наивно смотрели прямо на Адриана.

— Правда. Ты все также исполняешь для меня то, что я задумал, с той лишь разницей, что теперь для меня важно, что ты сама на этот счет думаешь, и как для тебя будет лучше.

Самого Адриана последний пункт несколько раздражал. Ставить интересы Кены выше своих, означало ущемлять интересы империи, но Адриан изменил взгляды не только в отношении девочки.

— Твое обучение изменило многое. Ранее я не гнушался использовать самые грязные методы для достижения своих целей. Теперь я вижу, что эти методы дают результаты, но их цена бывает излишне высока, в первую очередь с точки зрения морали. Я вижу, как тебе тяжело дается ущемление прав в некоторых вопросах или наказание провинившихся. В правлении всегда будут такие моменты, от них никуда не деться. Но вот решать их можно разными способами. Это как с твоим проектом бесплатных столовых для нищих, — на этих словах Кена довольно улыбнулась. — Да-да, на первых порах я и слышать ничего не хотел, но теперь этот проект будет реализован, только с моими корректировками, потому что из этого может получиться не только благотворительное дело, но и полезное. Появление морали или совести в любом вопросе усложняет задачу многократно, но без этого все самые гениальные проекты теряют смысл.

Кена теперь сидела, лучась счастливой улыбкой. Адриан улыбнулся ей в ответ, но поспешил охладить в ней зародившийся энтузиазм благодетельницы.

— Это не значит, что тебе не придется принимать сложных, а порой плохих решений, противоречащих твоим принципам, твоей морали или совести. И этому ты должна научиться.

После этих слов взгляд Кены угас. Она уже пережила пару таких уроков, которые услужливо всплыли в ее памяти. Это были неприятные уроки. Адриан знал, что девочка сейчас вспомнила. Она была все еще импульсивна, как и любой подросток, поэтому ему несложно было читать ее мысли по отражавшимся эмоциям.

Но Адриан щадил ее. Вот чего девочка еще не понимала. Многое из того, что ей уже следовало делать, он, либо брал в свои руки, либо поручал доверенным лицам. И это ему не нравилось, но пересилить себя, и начать жестко ломать волю и характер Кены он не мог. Адриан видел, что из нее получается и это ему нравилось.

— Я знаю, что править королевством — это очень тяжело, но я готова стараться ради своего народа.

Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском костра и легким шелестом травы и листвы на деревьях.

— Это странно, — размышляя вслух, заметил Адриан. — Твоя забота о народе. Ведь твой отец не пылал ею, когда правил. Так, откуда у тебя это?

— От вас, — просто ответила Кена.

Это изумило Адриана. Внешне он постарался этого не показать, но внутренне был очень удивлен. Он никак не думал, что станет примером для Кены, ведь его методы правления далеки от идеала.

Примерно через час Адриан приказал слугам складывать вещи. Кена удивленно оглянулась и увидела несколько человек, выходящих из темноты. Она даже не подозревала о том, что здесь есть еще кто-то помимо охраны и их самих.

Когда все было готово к отъезду, девочка собралась запрыгнуть на свою лошадь, но Адриан подъехал и подхватил ее к себе.

— Не хочу, чтобы ты заснула по дороге и свалилась, — пояснил он, сажая Кену впереди себя.

Она и правда уснула. Свежий воздух, множество впечатлений и долгий день утомили ее. Когда Адриан подъехал к дворцу, Кена даже не проснулась. Он аккуратно передал девочку на руки Ливе, который ожидал их, спрыгнул с лошади и снова забрал ее себе.

— Я сам отнесу, — тихо сказал он.

В покоях принцессы, мужчина аккуратно уложил девочку в постель. Она спала глубоким, крепким сном, так, как он не мог позволить себе спать уже очень давно. Но был рад, что она еще может себе это позволить. Адриан оставил Кену на попечение служанок и тихо покинул комнату принцессы.