Завоеватель

Глава 6

Император не появлялся в Сионе до самого семнадцатилетия принцессы. Но следил за всеми делами и тем, что происходило с ней.

На ее день рождения должны были приехать правители из соседних королевств. Это был первый выход Кены в качестве наследницы перед другими правителями.

Адриан приехал накануне и провел долгую беседу с Кеной, дав наставления о тонкостях ведения внешней политики. Этот день рождения должен был стать еще одним уроком для нее, и Кена волновалась.

В торжественный день Кену с самого утра готовили к балу. Уже по сложившейся традиции к окончанию подготовки в ее покои пришел Адриан.

Служанки вышли, и император с наследницей остались наедине.

Адриан очень внимательно осматривал Кену, так, словно видел ее впервые.

Светло-зеленое платье было очень красивым, подчеркивая все достоинства фигуры. Уже не детской фигуры. Кена выглядела привлекательно в этом наряде, как истинная леди. Адриан, привыкший видеть в ней хоть и будущую правительницу, но, все же, чаще ребенка, был обескуражен этой переменой.

— Вы выглядите несколько растерянно, — не зная, как реагировать на молчание императора, наконец, произнесла Кена. — Мне это платье не идет?

Адриан посмотрел в глаза Кене, чтобы увидеть те же перемены и в ее лице.

— Ты выглядишь прекрасно, Кена, — он выкинул лишние мысли из головы, сменив тему. — У меня для тебя есть подарок.

— Я уже знаю, что он мне понравится, — в предвкушении произнесла уже девушка, плавной походкой направляясь к императору.

Адриан достал из внутреннего кармана небольшой клинок в ножнах и передал его в руки Кене.

Девушка приняла его очень бережно, ведь он был так красив! Тонкий, выполненный из покрытого серебром металла с витиеватым рисунком и вплавленными камнями, клинок лежал в руке девушки, как влитой. Она аккуратно вытащила лезвие.

— Этот клинок должен быть всегда при тебе. Я знаю некоторых леди, которые прячут такие ножички в корсаже платья.

— Я думаю, что мне не составит труда спрятать его, — с улыбкой ответила Кена и вложила клинок обратно. — Мне он очень понравился.

Девушка подняла свои большие серые глаза и посмотрела на Адриана.

— Нам сегодня предстоит непростой вечер, ты готова?

— Да.

На этот раз Адриан отдал почти все бразды правления балом в руки Кене. Девушка ни разу так и не присела во время приветствия гостей и приема от них поздравлений. Почти все правители, у кого были дети или родственники, подходящие по возрасту, привезли с собой таковых. После шестого правителя с племянником Адриан нахмурился.

— Кена, тебя сегодня ждет бесчисленное количество танцев и еще больше пустых комплиментов.

Девушка, не осознав скрытый смысл сказанных императором слов, обернулась к нему, вскинув в вопросе брови.

— У тебя большой выбор женихов, — прямо сказал Адриан.

Однако Кену нежданные ухажеры не обрадовали. Она скривилась, как от кислой ягоды, но повернувшись к гостям, снова приняла располагающий облик.

Не все правители привезли с собой пару для Кены, некоторые были с девушками возраста чуть старше принцессы. Эти девушки стреляли глазками не в кого попало, а в императора.

После очередной такой кокетки, Кена сама обернулась к Адриану, сидевшему позади на троне, и с лукавой улыбкой сказала:

— Кого-то сегодня ждет много танцев и еще больше пустых кокетливых речей, — не смотря на ее улыбку, в глазах девушки веселья не было.

Адриан никак не отреагировал на ее слова. Девушка просто не знала, что избранница у него уже есть, а вкусы на других несколько отличались от тех охотниц за престолом или недалеких умом леди, что были на этом балу.

Официальное приветствие перед принцессой подошло к концу, и настало время первого танца. Все претенденты на руку прекрасной наследницы престола стояли в предвкушении своего часа, но Кена, гордо вздернув подбородок, повернулась спиной к ним, и сделал шаг в сторону Адриана.

— В прошлое мое день рождения вы дали обещание исполнить любое мое желание. Я хочу станцевать первый танец с вами, — лучась довольной улыбкой, сказала Кена так, чтобы ее слышал только Адриан.

Он подавил вздох недовольства, так как это было явное нарушение этикета с ее стороны, и медленно поднялся с трона.

— У желаний нет срока давности, не так ли? — несколько язвительно спросил он довольную Кену и подал ей руку.

Однако, как только его руки опустились на ее талию, и зазвучала музыка, Адриан про себя порадовался, что Кена так вовремя потребовала исполнения своего желания.

Тонкая талия, нежные плавные движения, грациозная осанка и повороты шеи — буквально каждое движение в девушке заставляло наслаждаться танцем с ней. Адриан отметил, что не обошлось без уроков танцев, которыми ранее Кена пренебрегала.

Они кружились по залу под медленную, чарующую мелодию, в огнях ярких светильников, провожаемые в основном завистливыми взглядами несбывшихся конкуренток и конкурентов. Адриану еще ни разу не доставляло такое удовольствие танцевать с кем-либо. Кена полностью доверилась ему и, плавно подстраиваясь под каждое следующее па, дарила ему волну удовольствия.

Музыка смолкла, и зал погрузился в тишину. Адриан и Кена дышали часто и не сводили глаз друг с друга. Наконец, распорядитель объявил следующий танец, на который были приглашены все присутствующие.

По правилам этикета сейчас Кена должна была выбрать кого-то из правителей, но Адриан решил иначе:

— Сегодня ты танцуешь только со мной, — тихо, у самого уха девушки произнес он.

— Разве можно пренебречь вниманием наших гостей? — сдерживая из последних сил довольную улыбку, спросила также тихо Кена, когда они направлялись к своим местам.

— Не терпится выйти замуж? Я могу это быстро устроить, — искоса глянув на Кену, сказал император, приподняв бровь.

— Мне кажется, среди них нет ни одного достойного, — сказал Кена.

Адриан видел, что девушка довольна собой, так как смогла повернуть все по-своему.

Через три танца, когда гости немного отдохнули, император, неожиданно для Кены, поднялся с трона и прошел в толпу леди, что стояли невдалеке. Кена, поддавшись вперед, не могла понять, что он задумал, пока музыканты не начали новую мелодию, и император Адриан не закружил в прекрасном танце новую партнершу.

Кена сидела с ярким румянцем на щеках и боролась с желанием пронзить взглядом императора, но благоразумие не покинуло ее, и девушка расточала улыбки находящимся неподалеку аристократам и гостям из соседних королевств.

Когда танец закончился, леди чуть не висла на Адриане и не отпускала его продолжительное время. Но, вскоре он вернулся на свое место, и как ни в чем не бывало, спокойно продолжил наслаждаться вечером.

— А как же ваше обещание, что вы танцуете сегодня только со мной? — высказав недовольство, тихо спросила Кена.

— Я сказал, что ты, — он сделал ударение на местоимение, — будешь танцевать только со мной. Ко мне это не относится.

Девушка хотела было подняться, но слегка повернув голову, Адриан произнес одно «нет» и она осталась сидеть.

Он видел, как она пыталась скрыть свое недовольство, как провожала глазами его еще дважды, когда он приглашал других леди для очередного танца. Он видел все, но продолжал показывать Кене, что на хитрости способна не одна она. Вместе с тем, он хотел, чтобы она понимала, что желание быть в центре его внимания для нее ничем обернуться не может.

К концу бала, когда они уже могли покинуть этот вечер, Адриан сжалился над Кеной и снова пригласил ее на танец. Девушка молча приняла его приглашение. И снова круговорот, в котором все разумные доводы обоих уходили далеко за рамки приличия.

После первого их танца некоторые особо внимательные зрители аккуратно стали говорить о том, что принцесса возможно не просто протеже императора. А этот танец сделал такой вывод верным почти для всех. Для всех, кто не знал так хорошо императора и его намерения относительно своего государства, в которые юная Кена никак не вписывалась.

Адриан проводил Кену до ее покоев, еще раз поздравил с днем рождения, и не оставив возможность для девушки завести разговор, ушел по коридору.

Он прошел к себе в кабинет, наверное, самое излюбленное его место в этом дворце Сионы, налил бокал вина и, вольготно устроившись в кресле, постарался не думать.

Но эта ночь была создана для размышлений. Каждый в этом дворце, чуть больше или чуть меньше другого, думал о том, что увидел или услышал на балу. Кена, лежа в своей постели, была также далека от сна, теряясь в своих доводах, каким получился этот вечер лично для нее: удачным или провальным?

Вот и Адриана, желавшего вообще провести эту ночь без мыслей, не смогло обойти это наваждение.

У его личного наваждения, что постоянно кружилось перед глазами, было собственное имя: Кена. За эти пару месяцев, что его не было, девочка изменилась, став более смелой, открытой. И желанной. Он видел, как ее провожали глазами все те, кому так и не посчастливилось подержать эту тонкую талию в своих руках. Кому так и не удалось ощутить на себе нежные руки или прочувствовать глубину взгляда, который она обращала на него каждый раз, когда позволял танец.

Он уже не сомневался, что Кена все продумала, а главное, подготовилась. И ему было жаль, жаль до боли рушить ее воздушный замок. А это придется сделать, ведь он отказался от нее в том качестве, в котором, несомненно, уже представляла себя принцесса, еще тогда, когда думал над вариантами спасения ее жизни.

Теперь в его жизнь должна была войти другая женщина.

Вот только остаток ночи, бокал за бокалом, думал он вовсе не о той, что бывала во дворце его империи.

Он думал о своем личном наваждении, у которого были большие серые глаза.