Глава 31.
Флагман Ал-Лани
Ал-Тэимис, заложив руки за спину, стоял перед двумя капсулами в медицинском отсеке.
- Как они? — спросил он, пропустив приветствие, и повернул голову к Ферту, ставшему рядом.
- Господин Ал-Тэрис лучше. У него множественные переломы, ушибы и разрывы внутренних органов. Часть переломов уже срослись.
Они помолчали.
- Что с Ал-Тэддис?
- Господин Эол пострадал больше. Мозговой активности почти нет... Я стараюсь.
Синие глаза вице-адмирала нехорошо сверкнули.
- Старайся лучше. Мне нужны оба. Понял?
Ферт спокойно кивнул.
Вице-адмиралу не терпелось узнать, что произошло на Сетне. Они навели там порядок и сейчас флагман шёл домой — к Лании, где на орбите их уже ждал шаттл главного эскулапа Империи.
Ал-Тэимис ждал, что под куполом найдёт адмирала. Он желал этого. Не сошлось. Но это его браслет дал шанс выжить министру и управляющему. Где сам Ян Ал-Тэддис, оставалось загадкой. Они перерыли планету, сканировали шахты, туннели, административные здания... Он исчез, будто и не было. Ни живого, ни мёртвого. И это раздражало вице-адмирала. Ему нужно поговорить с выжившими. Хотя бы с одним.
Эрис. Флагман Рании
Во время очередного завтрака Грас был особенно мрачным. Обычно он расспрашивает меня об одном и том же в разных вариантах, стараясь выведать как можно больше об истинности и Ал-Лани. Оказывается, алланийцы держат в секрете всё о своей истинности. Я тоже не распространяюсь. Не по статусу простой истинной рабыне Эола Ал-Тэддис знания. Поэтому наши завтраки превратились в опасную для меня игру. Ни минуты на расслабиться. У меня скоро несварение начнётся от всех этих «танцев». Но сегодня Грас немногословен.
- Что-то случилось? — решаюсь я на вопрос.
- Ал-Лани объявила награду тому, кто сообщит о месте нахождения наших кораблей... любых. — его лицо стало ещё более тёмным.
- Вы же о чём-то таком думали, когда напали на Сетну... - не могу сдержаться от язвительного замечания.
Он поднимает на меня тёмные глаза, прищуривает их.
- А как, по-твоему, истинная Эола Ал-Тэддис, нам выживать? Есть предложения?
Зря я разозлила того, от кого зависит моя жизнь. Кроме того, далеко не это стало причиной их нападения на Сетну. Далеко не это.
- Простите...
В дверях появляется Сари. Он стал моим личным конвоиром. По кораблю я хожу только в его сопровождении.
Капитан перевёл взгляд на него и вдруг ледяным тоном сказал:
- Ещё раз тронешь её волосы, руки вырву.
Сари повинно опускает голову.
- Да, капитан. Прошу прощения.
- Свободны. — бросает Грас и поднимается из-за стола.
Мы молча идём в мою каюту.
- Я не жаловалась... - начинаю, но Сари улыбается.
- Если бы жаловалась, он бы просто сделал то, о чём предупредил.
Хорошо. Хотя бы Сари не обижается. В каюте меня уже ждёт синтетик.
- Ирия, ты не могла бы не появляться здесь, когда меня нет.
Синтетик внимательно рассматривает меня.
- Ты здесь не гостья, землянка.
Ух ты! Киваю. Ладно.
- И что же тебе так необходимо в моей камере, когда меня нет?
Она наклоняет голову набок.
- О любом можно узнать многое, анализируя, как он живёт.
Значит, её тоже приставили ко мне.
- Хорошо. Оставайся, анализируй... - провожу рукой над сенсорной кнопкой, и почти мгновенно появляется Сари. Он ведёт меня в стыковочные шлюзы. Здесь я чувствую себя живой. Я работаю, а заодно вникаю в принципы работы их звездолётов.
Из разговоров работников смены узнаю, что мы идём к огромной планете — Сарме. Это межгалактический торговый пункт — один большой рынок услуг и всего, чего душа пожелает. И сейчас Грас неожиданно стал перед выбором. Щедрое предложение Ал-Лани заставило его задуматься о рисках.
Обычно Сарма гарантирует безопасность всем кораблям, зашедшим на её орбиту. Здесь не работают межгалактические ордера на аресты, не выдают пиратов и не сообщают об их прибытии. Но что будет, если к ней подойдёт весь флот Ал-Лани... Что тогда скажет Сарма?
Стыковочные и грузовые шлюзы флагмана переполнены шаттлами с Сетны. В планах Граса было сбросить их часть на Сарме и затариться всем необходимым. И тут так невовремя вышедшее предложение Империи. Найри не дурак. Образ императора всплывает в моей памяти...
Грас принял решение положить флагман в дрейф и отправить на Сарму только шаттлы. За очередным завтраком я решилась попросить его:
- Можно мне с вашими людьми? Я никогда не была в этой части Вселенной. Не видела Сарму.
Грас усмехнулся.
- Тебя развлекать никто не обязан.
Он вышел из-за стола, обошёл его и стал за моим стулом. Неожиданно его ладони легли на мою голову, прошлись по волосам.
- Но ты тоже можешь стать ценным товаром... На Сарме чего только не продают.
Его слова запускают по моему позвоночнику лютый холод. Только не это... В голове зашумело, я покачнулась, но сильные ладони уже схватили меня за плечи.
- Какая ты нежная. Не бойся. Пока я тебя не продам. Полетишь с нами. — он поднимает мою голову за подбородок. — Хотя, тебя действительно можно продать очень дорого. Таких, как ты, в этом секторе нет... Красивые, диковинные женщины ценятся очень дорого. Да ещё и истинная. Настоящая редкость. — он хватает меня за руку и поднимает рукав. — Мне кажется, или твой браслет разгорается? Что это значит?
- Откуда мне знать... Я была всего лишь наложницей. - опускаю голову.
Грас отпускает руки и отходит к иллюминатору. Страшный раниец. Мне не дано его понять.
Как и сказал капитан, через десять часов несколько шаттлов покидают стыковочный модуль и уходят к Сарме. На одном из них я в сопровождении Ирии — идеальной охраны.
Сарма оказывается не самой приятной планетой-пустыней. На ней нестерпимо жарко — так, что даже мой комбинезон с климат-контролем не справляется. Нас встречает лёгкий джет. Внутри дышится легче. С капитаном уважительно здороваются. На меня бросают заинтересованные взгляды. Здесь я уже вижу не только гуманоидные расы. В иллюминатор
рассматриваю унылые пески на мили вокруг, пока мы не влетаем в огромный туннель. Оказывается, на Сарме вся инфраструктура укрыта под раскалённой поверхностью. Этот подземный мир поражает воображение.
Джет садится на воздушную подушку перед одним из стыковочных отсеков. Капитана ждут. Я не понимаю, о чём он разговаривает с одним из гуманоидов, больше похожим на лысую жабу со сморщенной кожей складками. Постепенно спор становится жарче.
- Они торгуются о тебе. — Вдруг Ирия наклоняется ко мне. — Этот сармянин очень в тебе заинтересован.
Сердце бухается в живот. Только не это... не эта тварь. В голове снова шумит, в глазах темнеет.
«Просыпаюсь» под весёлый смех ранийцев уже в шаттле. Мы возвращаемся на флагман. Как же я их ненавижу! Всех!
- Вовремя ты отъехала. — Грас замечает, что я прихожу в себя. — Слишком уж Хрис тобой впечатлился. Отпускать не хотел. Чего только не предлагал. Даже корабль... Теперь я знаю, что за тебя можно получить. - его губы растягиваются в мерзкую улыбку.
- Что ж не продал? — огрызаюсь зло.
- А кому нужна больная наложница? — усмехается капитан. — Зато приценились. Как оказалось, стоишь ты очень дорого. Радуйся, теперь тебя ещё больше будут беречь. — добавляет серьёзно.
Я киваю. Радуюсь. Дайте мне хоть одну маленькую возможность... и я вас обрадую...
Глава 32.
Лания. Орбита. Флагман империи Ал-Лани
- Да поймите вы! Мне необходимо с ним поговорить! Он не хрупкая девушка, раз сумел выжить в такой переделке! — в который раз Ал-Тэимис атаковал Ферта — главу императорской медицинской службы.
- Это вы поймите! Какие могут быть разговоры? У господина Ал-Тэрис до сих пор травма на травме!
- Он хотя бы жив и под вашим наблюдением. А где мой адмирал? Может, вы знаете? И где его истинная?
Ферт решил не трогать обоих выживших и оставить их в капсулах на флагмане. Теперь же он жестоко жалел о принятом решении. Вице-адмирал каждый день доставал его своими требованиями и выяснением состояния обоих высших. Если Эол, по-прежнему, не подавал признаков выздоровления, то Ал-Тэрис шёл на поправку. Но Ферт категорически не хотел выводить его из медицинского сна. Однако ему пришлось принять правоту слов Ал-Тэимиса. Они должны найти адмирала. Хватит им смертей. Империи нужны хорошие новости.
Сжав губы, он нехотя процедил.
- Я дам вам поговорить с господином Ал-Тэрис.
- Правильное решение. — вице-адмирал чуть поклонился главному медику. — Мне не нужно много времени. Обещаю.
***
Лайс сидел в капсуле и растерянно тёр лицо ладонями. Ферт запретил ему подниматься и покидать капсулу.
- Приветствую, уважаемый господин Ал-Тэрис. - рядом с Фертом стал вице-адмирал. — Я знаю, как вы себя чувствуете, и господин Ферт дал мне на беседу совсем немного времени. Нас интересует адмирал Ян Ал-Тэддис и ваша супруга. Вы знаете, где они?
Лайс кинул взгляд на запястье и выдохнул. Его браслет светился. Значит, Эрис, по крайней мере, жива.
- Господин Лайс? — поторопил его Ал-Тэимис.
Лайс помнил, и через пять минут вице-адмирал уже знал, что Ал-Тэддис, скорее всего, покинул планету на шаттле управляющего Сетной. Браслет министра указывал на то, что Ян и истинная либо попали в плен, либо смогли улететь. Как? Только Первый знает.
Ферт, не смотря на возмущение, снова отправил Лайса в путешествие по снам, а Ал-Тэимис приказал искину выслать всем бортам Ал-Лани запрос на любые события, нестыковки, странности, что они могли зафиксировать после нападения Рании на Сетну.
Искин тщательно отсортировал все ответы и выдал вице-адмиралу лишь несколько заслуживающих внимания. Один из торговых кораблей Ал-Лани, шедших в секторе три зафиксировал короткий призыв о помощи. Сигнал шёл открытым кодом. Корабль находился далеко от точки его выхода. Задержка между отправкой и получением сигнала могла составлять довольно много времени... Они выждали, но сигнал пропал, будто и не было. Они сочли его далёким эхом непонятно чьего крика о помощи и продолжили свой путь.
- Планеты в секторе? — в душе вице-адмирала появился азарт, как у гончего пса, почуявшего добычу.
Искин услужливо перечислил все планеты. В этой системе только Тинарос был освоен и заброшен. Ещё две планеты были заселены. Если бы адмирал попал к ним, Ал-Лани уже знала бы об этом. Остальные планеты считались необитаемыми. На них просто невозможна жизнь. Значит, Тинарос. Ал-Тэимис позволил себе улыбку.
- Искин, быстроходным линкорам «Рейм» и «Схит» — вылет через час.
Он найдёт своего адмирала.
Адмирал Ал-Тэддис. Тинарос.
После того, как Ян позволил ранийцам забрать истинную, в его душе поселилась мрачная тоска. Нет, он знал, что сделал всё правильно. У него не было выхода. Но жизнь без неё стала невыносимо ненужной.
Первую ночь они с мэрритом провели там же — на полуразрушенном этаже, ставшем наблюдательным пунктом. Адмирал смотрел в тёмное небо, подсвеченное далёкими звёздами, и ощущал под ладонью тёплое тело питомца. Отныне у него только один план - выжить...
Утром он осмотрел оплавившиеся останки шаттла. Ничего живого не осталось. А это значило, что после разрядки плазменное оружие можно просто выбросить... Мысленно он послал проклятие этим межзвёздным мудакам. Мэррит жалобно тявкнул и боднул адмирала.
- Прекрати. — раздражённо буркнул тот котёнку. — Или я из тебя обед сделаю.
Мэррит сел на задние лапы и смешно тряхнул головой. Надо с ним что-то делать... Мяса его матери хватит ещё на пару дней. Потом оно так испортится, что ни о какой еде и думать не приходится. А малого надо чем-то кормить...
Ян поднял глаза к мрачному небу, грозящему разразиться дождём. Да чтоб его всё. Когда он вернётся домой, он сам казнит Рахес... ему не нужно будет разрешение императора!
Вместе с мэрритом он сходил к реке и принёс воды.
- Что ж, мой маленький друг, придётся нам учиться охотиться... – адмирал абсолютно не знал, как это делать. Ему пришлось соображать, как устроить простенькую ловушку на мелких животных. Боясь привлечь внимание к своему жилищу, он оставил её далеко в диком лесу.
Первой жертвой стала небольшая зверушка с коротким блестящим мехом. Адмирал без каких-то сомнений легко свернул ей голову. Но вот процесс разделки вызвал у него неукротимые позывы к рвоте. Он оказался слишком брезглив. Пришлось отдать тушку мэрриту, который, как настоящая кошка, выпрашивая еду, вопил и впивался ему в ногу когтями, ежесекундно угрожая распороть термоткань комбинезона.
Сытый мэррит утробно мурчал, устроившись в ногах адмирала, а он сидел на крутом берегу реки и думал, что совершенно не приспособлен к жизни в диких условиях Тинароса... Первый снова посмеялся над ним... Великий адмирал, командующий грозным флотом великой Империи, оказался беззащитным перед простой и суровой жизнью на заброшенной планете.
Очередную ночь они провели в одной из комнат внутри разрушенного комплекса. Тяжёлые капли дождя стучали по уцелевшим осколкам окон и листьям деревьев, подступивших вплотную к стенам. Посреди ночи кто-то сунулся к ним, и мэррит, утробно зарычав, кинулся в зияющий чернотой дверной проём. Адмирал схватил пистолет, включил фонарь, и никого не обнаружил — ни мэррита, ни незваного гостя. Утром котёнок положил ему под ноги добычу — такого же мелкого зверька, что попался в их ловушку, и подставил широколобую голову под ладонь.
Адмирад усмехнулся. Этот котёнок быстро учился, оживляя в генетической памяти инстинкты. Что ж, кажется, вдвоём им будет легче выжить. Для них обоих потянулись скучные, похожие один на другой, дни...
Линкор «Рейм», орбита Тинороса
- Мы на орбите. — уважительно сообщил капитан линкора вице-адмиралу.
Тот кивнул, снова уставился в иллюминатор и коротко бросил:
- Высылай разведывательные дроны.
Он знал адмирала, знал, как тот думает. Да и о чём тут было думать? Посадить шаттл без проблем можно только на стыковочный модуль. А значит, им надо искать их. Найдут шаттл — найдут адмирала.
Дроны транслировали картинки дикой, враждебной природы Тинароса. Разными путями они шли по заданным координатам главного административного здания Тинароса — дворца управляющего. Сойдясь в одной точке, дроны дали развёрнутую картину.
Глаза Ал-Тэимиса выхватили оплавленные останки шаттла. На линкоре повисло грозное молчание. Их опередили. Поэтому и замолчал тот сигнал. Вице-адмирал сжал кулаки. Он должен убедиться в том, что на планете больше нет адмирала. Лёгкий джет отстыковался от линкора и понёс к заброшенному дворцу отборную команду десанта.
Адмирал наблюдал за зависшими дронами из своего укрытия. Кто пожаловал к нему в гости? Когда же на воздушную подушку сел джет со знаками звёздного флота Ал-Лани на бортах, он облегчённо выдохнул и пошёл навстречу своим воинам. Мэррит послушно шёл за ним, порыкивая на новых незнакомых существ.
- Вот и всё, малыш. — адмирал опустился на колено и погладил голову котёнка. — Ты сможешь позаботиться о себе. Помни нас.
Десантники, улыбаясь, терпеливо наблюдали за прощанием грозного адмирала и необычного существа.
- Господин адмирал, господин Ал-Тэимис просит поторопиться. — со всем уважением обратился к нему командир отряда.
Ян обернулся к говорившему и кивнул.
- Прощай. — он ещё раз коснулся мэррита и поднялся.
Его пропустили первым на борт джета. Устраиваясь в кресле, адмирал последний раз окинул взглядом развалины дворца, останки шаттла и вдруг понял, что не видит больше котёнка. Куда он так быстро делся?
Джет поднялся в воздух и сорвался с места, быстро набирал скорость. Адмирал выдохнул. Он без всякого сожаления покидал Тинарос. Им удалось. Осталось найти и вернуть истинную... Он это сделает.
Глава 33.
Орбита Тинароса. Линкор Ал-Лани
Гася скорость, джет плавно вошёл в шлюз линкора. Лёгкий толчок, и стыковочный модуль выполнил захват корпуса.
- Добро пожаловать на борт, господин адмирал! — первый пилот покинул своё место у панели управления. Ему трудно было сохранить спокойное выражение лица.
Когда они уже были в воздухе, императору Ал-Лани шифрованным каналом личной связи ушло одно единственное сообщение о том, что Ян Ал-Тэддис найден живым. Всем на борту линкора была дана команда хранить полное молчание.
Ал-Тэимис ждал своего адмирала на боевом посту. Два великих воина поприветствовали друг друга, взявшись за предплечья рук. Но вице-адмирал не удержался и потянул Яна на себя. Впервые команда видела скупые мужские объятия адмиралов.
- Ты заставил меня волноваться. — Ал-Тэимис отпустил Яна.
- Ты меня тоже. — усмехнулся адмирал. — Эта дрянная планета чуть не убила нас.
Ал-Тэимис поморщился.
- До прибытия на флагман у тебя есть время привести себя в порядок.
- Прости. — скупо усмехнулся адмирал. — На Тинаросе не было дезинфекторов. А чем я питался, тебе вообще лучше не знать.
- Проводите господина адмирала в каюту. — кивнул Ал-Тэимис одному из апланийцев.
Тот уважительно поклонился и подошёл к адмиралу. Тут произошло что-то невообразимое. Алланиец чуть не подпрыгнул. Его комбинезон под коленом что-то невидимое пропороло пятью продольными полосами, доставая до кожи, а у ног адмирала из ниоткуда, прямо из воздуха появился разъярённый котёнок, припавший на передние лапы. Серебристый зверь хищно прижимал уши к лобастой голове, шипел и демонстрировал пока ещё маленькие, но острые клыки.
От неожиданности алланийцы замерли на своих местах.
- Что это такое? — спокойный голос вице-адмирала прозвучал в абсолютной тишине.
- А это тот, кто должен был остаться на Тинаросе.
Адмирал присел и положил ладонь на холку меэрриту. Тот медленно успокаивался.
- И почему он здесь? — продолжал допрос вице-адмирал.
Ян пожал плечами.
- Потому что он мастер маскировки. Но, похоже, кто-то очень ошибся, называя это его свойство маскировкой. Это полное слияние с окружающей средой.
- Что ты предлагаешь делать? Дикий зверь на борту недопустим. От Тинароса мы уже далеко... За борт его! — приказал вице-адмирал и поперхнулся под тяжёлым взглядом синих глаз Яна Ал-Тэддис.
Адмирал медленно выпрямился, развернул плечи.
- Никто к нему не прикоснётся. Это зверь моей истинной. И это мой приказ. — он перевёл взгляд на замершего алланийца с порванным комбинезоном. — Где моя каюта?
Алланиец услужливо поклонился и с опаской двинулся вперёд.
- Пойдём. — бросил адмирал мэрриту и, полный величия даже в своей потрёпанной одежде, пошёл за провожатым.
Эрис. Флагман Рании
Сегодня за завтраком Грас особенно мрачен. Он всегда неразговорчив, но сегодня он меня ещё и пристально рассматривает. Кусок в горло не лезет рядом с этим страшным капитаном.
- Что? Не нравится? — вдруг спрашивает он голосом, полным агрессии.
- Не нравится. — поднимаю голову и смотрю прямо в опасные тёмные глаза.
- Мне тоже не нравится. — бросает он скупо. — Но благодаря твоей Ал-Лани мы долго будем скитаться и питаться этим дерьмом. Они гонят нас всё дальше и дальше.
Понимаю, что происходит что-то, чего они не ожидали. И это не я стала причиной столь гадкого настроения капитана. Всё же позволяю себе вопрос.
- Что случилось?
Грас рассматривает меня пару секунд и сбивает мои мысли вопросом:
- Зачем ты забрала волосы в косу?
- Так удобнее. Я работаю. — объясняю машинально.
Он встаёт из-за стола, подходит ко мне сзади и распускает причёску.
- Не делай так больше. Хочу видеть их свободными. Всегда.
Он вдруг наклоняется к моей макушке и тянет воздух носом.
- Ты так хорошо пахнешь...
От сладострастного шёпота Граса каменеют все мышцы, а он продолжает:
- Такой соблазн каждый день... и совсем рядом. — его руки легли на плечи, медленно поползли вниз по моим рукам. — Даже без пресловутой истинности я хочу тебя так, что скулы сводит. Как Ал-Тэддис мог добровольно отказаться от тебя? М? Что ты скрываешь, маленькая землянка?
Я сжимаю губы и прикрываю веки.
- Его жена, Рахес, настояла...
Грас сжимает меня так, что, кажется, кости трещат. Все ранийцы необыкновенно сильные из-за повышенной гравитации их родной планеты. Мне хочется пищать от боли. Он резко отпускает меня и снова садится напротив.
- Рахес — великая женщина. Ал-Тэддис не следовало даже принимать тебя в дом. Но как можно отказаться от такого сладкого тела? — его мерзкая улыбка больше похожа на оскал.
Не поднимаю глаз. Незачем злить хищника. Тем более, что я с ним согласна.
- Иди. — отпускает меня Грас и вдруг бросает, будто между прочим. — Завтра полетаем.
Всё же поднимаю глаза к его лицу.
- Зачем?
Он дёргает уголками губ.
- Хочу лично убедиться, что ты хороший пилот. Там, на Тинаросе, погиб наш боевой шаттл. Так ли ты хороша, чтобы обвести вокруг пальца опытный, слаженный боевой экипаж? Или с тобой, всё же, кто-то был? Тот, кто остался там, на забытой планете, а мои ранийцы слишком поторопились.
Капитан впивается взглядом в мои глаза. Но я пилот. Я выдерживаю его взгляд.
- Я готова.
- Вот и хорошо.
В дверях стоит Сари. Он покорно ждёт, когда капитан закончит. Грас хмыкает и повторяет:
- Иди.
Сари пропускает меня в коридор. Почти перед дверью в мою каюту я останавливаюсь. Спрашиваю тихо:
- Сари, произошло что-то ужасное?
Молодой раниец спокойно смотрит на меня.
- Почему ты так решила?
- По настроению капитана. Он был сегодня... - подбираю правильное слово. — особенно грубым...
Сари склоняет голову чуть набок.
- Я не могу говорить с тобой об этом.
Киваю, принимая его ответ.
- Конечно. Извини.
Серводвери отъезжают в стороны, пропуская нас в каюту. И тут Сари решается. Он говорит очень тихо, почти шёпотом.
- Мы потеряли пять кораблей. Ал-Лани слишком успешно преследует нас.
Не оборачиваясь, лёгким кивком благодарю ранийца.
Весь день по корабельному времени я провожу в стыковочных шлюзах. Рутинная работа не тяготит меня. Я могу спокойно думать. А ночью мне снится странный сон. Я вижу обоих своих истинных. Они стоят рядом. Между нами глубокая пропасть, и она расширяется. Я зову их, кричу со всех сил своих лёгких, но они меня не слышат и не видят.
Я села в узкой постели, растирая по щекам слёзы.
- И что же тебе снилось, землянка?
Напротив постели стояла Ирия и очень внимательно сканировала меня взглядом.
Глава 34.
Эрис. Флагман Рании
- Что ты делаешь в моей каюте? — сажусь в постели.
Ненавижу синтетиков. Похоже, в неё зашиты способности эмпатов. Мне не нравится, что она присматривает за мной. Интересно‚ это её инициатива, или приказ капитана?
- Я могу ходить везде, где хочу. И заходить туда, куда считаю нужным. Странно, что тебя это удивляет. — голос Ирии, как всегда, спокоен и без эмоций.
Конечно, она откроет любую дверь, какой запрет не накладывай. У неё прямая связь с бортовым компьютером.
- Мне неприятно, что ты заходишь, когда я сплю. Возможно, ранийцам это нравится. Мне — нет.
Ирия разглядывает меня.
- Так что тебе снилось, землянка? — она оставляет моё замечание без внимания.
- Не твоё дело, синтетик. — отвечаю тоже спокойно.
- Тебе не нравится твоя принадлежность к Земле?
- А тебе отсутствие такой принадлежности к любой из планет?
Наша пикировка утомляет. Я сижу в постели посреди бортовой ночи и тщетно пытаюсь выставить синтетика из моей каюты.
- Меня ничто не может раздражать. Я доложу капитану, что ты отказалась отвечать на мои вопросы. Меня тревожит твоё эмоциональное состояние.
Киваю.
- Теперь оставь меня. Я хочу спать. В отличии от тебя, мне нужен отдых.
Ирия медленно уходит. Серводверь пропускает её и тихо закрывается. Чёртов синтетик! Встаю. Не могу больше спать. Рассматриваю свой браслет. Он немного потускнел. Но мы сейчас так далеко от Ал-Лани, что, возможно, это только расстояние. Накрываю его ладонью и прикрываю глаза. Я так чётко вижу лицо Лайса... Я успела сказать своему мужу, что люблю его. И я люблю... Но я совру себе, если скажу, что тоскую только по мужу. Мои губы помнят поцелуи Яна. Я до сих пор чувствую его нежность и отчаяние там, на Тинаросе, когда он понял, что бессилен перед моей смертью.
Слеза оставляет мокрый след на моей щеке. Даже если мне никогда больше не суждено вернуться на Ланию и увидеть своих истинных, я всегда буду их помнить... Кто бы мог подумать, что я буду так отчаянно скучать по ним, так отчаянно хотеть оказаться... не на Земле, нет... рядом с ними.
Впервые я думаю о том, что не хочу вернуться на Землю. Не потому, что не люблю свою планету. А потому, что меня изведут исследованиями и допросами. Я была в регенерационных капсулах алланийцев и ранийцев. Возможно даже, что во мне что-то меняли. Что-то правили... Стать объектом постоянных наблюдений и исследований — то ещё удовольствие. А знания? Никто из землян никогда и близко не был вхож в касту высших алланийцев. Те знания, что есть у нас — жалкие крохи. Нет... я не хочу на Землю...
***
За завтраком я набираюсь смелости и прошу Граса запретить синтетику появляться в моей каюте, когда я сплю.
- Надо же, вы, как две настоящие женщины, жалуетесь друг на друга. Какой у меня странный гарем — синтетик и чужая истинная. — оскалился капитан. — Мне стоит напомнить тебе, что ты здесь не гостья?
- Зачем же... Я помню. Об этом трудно забыть. И если это такой особенный вид пытки... - пожимаю плечами. — то так и скажите. Я буду знать.
Грас нехорошо усмехается.
- Что ты знаешь о пытках, землянка?
- Ничего. — опускаю глаза.
- Тебе очень повезло. Если ты закончила, иди к себе. Тебе принесут лётный комбинезон. Надеюсь, он тебе подойдёт. Потом ты покажешь нам, на что способна.
- Я плохо знаю систему управления вашими шаттлами.
Грас расхохотался.
- Тебе шаттл никто и не даст. Мои люди помнят тот проход по флангу. Так что, покажешь мастерство на лёгком джете. И лучше тебе оказаться асом своего дела...
***
Флагман Ал-Лани
Адмирал, наконец, сидел в своей каюте, раскинувшись на удобной софе. После всех гигиенических процедур ему казалось, что он второй раз родился. Мэррит отчаянно сопротивлялся обработке, но чутко уловил настроение своего хозяина, готового уже как следует трепануть его за холку, и смирился, позволив рядовым алланийцам из медицинского блока закончить процедуры. Теперь он сидел у ног Яна и тщательно вылизывал мокрую шерсть, иногда рыком выражая своё недовольство.
- Господин Ян, к вам господин Лайс. — с благоговением в голосе сказал искин.
Адмирал поморщился. Меньше всего ему хотелось сейчас разговаривать со вторым истинным Эрис... с её мужем. Он был зол на себя. У него был отличный шанс на Тинаросе. Он мог всё перевернуть и снова сделать истинную своей. Никто не посмел бы оспорить второй браслет на руке Эрис... И Лайсу пришлось бы смириться и подчиниться... мог бы.
- Разрешаю... - бросил нехотя искину. Мэррит прямо на его глазах растворился в воздухе, сливаясь с софой и полом.
Дверь уехала в сторону, и в каюту вошёл Лайс. Всё ещё худой, со следами усталости на благородном лице, он ограничился лишь лёгким кивком своему сопернику.
- Приветствую тебя, Ян.
- Взаимно, Лайс. — адмирал и не подумал подниматься. — Неплохо выглядишь.
- Спасибо. Ты спас нас на Сетне. Благодарю. Я всегда буду это помнить...
Адмирал кивнул, принимая благодарность. Он не предложил Лайсу сесть, но тот сам расположился на одном из эргономичных стульев. Два высших смотрели друг другу в глаза. Наконец, министр разлепил губы.
- Где моя супруга?
Ян перевёл взгляд куда-то в темноту космоса за огромным иллюминатором.
- Её забрали ранийцы...
Лайс сжал челюсти и почти прошипел:
- Как ты позволил?
Адмирал хмыкнул.
- У меня не было выбора. Или ты предпочёл бы прилетать к её могиле на Тинаросе?
Лайс поднялся, медленно прошёл к иллюминатору. Его голос налился желчью.
- Впрочем, чему удивляться. Ты даже собственного ребёнка не смог уберечь...
В душе Яна взорвалась звезда, но внешне он остался абсолютно холодным. С мрачной улыбкой парировал:
- Ты-то даже его заделать ей не сумел...
Это было слишком. У министра раздулись тонкие ноздри. Длинные пальцы сжались в кулаки. Лайс сделал два шага к Яну, когда из ниоткуда раздалось грозное шипение, и адмирал его тихо предупредил:
- Лучше остановись, Лайс.
Рука Яна легла на что-то невидимое в воздухе, и вдруг у его ног проявился зверь. Небольшой хвост бил по белым бокам, уши прижаты к голове, в больших выразительных глазах решимость. Лайс замер. Он забыл о нанесенном оскорблении, разглядывая дикую тварь.
- Кто это?
Ян усмехнулся.
- Это зверь нашей истинной. И, поверь, тебе лучше его не злить. Он, конечно, ещё маленький, но комбинезоны вспарывает на раз-два. И не только их.
Лайс потёр пальцами лоб.
- Давай оставим наше личное... Надо найти Эрис.
Ян согласно кивнул, поглаживая мэррита. Тот, успокаиваясь, улёгся у его ног.
- Твой браслет сияет. Значит, с нею всё в порядке. Она истинная. Ранийцы поймут это по браслету...
- Значит, они также понимают её ценность и будут беречь. Если не дураки, конечно. — продолжил за него Лайс.
Адмирал, соглашаясь, кивнул.
- На корабли Рании открыта охота. Эрис будут держать на флагмане, как гарантию безопасности. Нам осталось найти этот флагман... и договориться. Первое на мне, второе - на тебе.
Лайс усмехнулся. Как всё просто расписал адмирал...
- Согласен. — он двинулся к выходу и остановился у самой двери. Повернулся. — Сочувствую тебе. Рахес была одной из самых умных и достойных женщин Ал-Лани.
Ян медленно кивнул. Ему уже доложили, что его супруга умерла. Император сделал то, что был должен. Ни одна правящая семья не выдержит удар предательством. Но он лишил его права разобраться во всём, что произошло. Это значило, что никто никогда не узнает всей правды. Рахес унесла всё с собой. Красивое лицо жены всплыло в памяти, и Ян поджал губы.
Лайс, не дождавшись ответа, ушёл к Ферту, который в медицинском отсеке рвал белоснежные волосы на голове. Мало того, что адмирал наотрез отказался ложиться в регенерационную капсулу, так ещё и министр, наплевав на его протесты, покинул свою и ушёл разборки чинить. Надо было успокоить бедного эскулапа.
Оставшись один, Ян Ал-Тэддис встал и подошёл к иллюминатору. Чернота бескрайнего космоса никогда не угнетала его. Он любил космос, а космос любил его.
- Полное затемнение. — тихо бросил‚ ни к кому не обращаясь, и искин тут же выполнил команду. Теперь адмирал сам стал частью космоса...
Ранийцам не выжить. Он найдёт их... и свою истинную.
Глава 35.
Флагман Ал-Лани
С разрешения императора, Элия и Сол Ал-Тэддис прибыли на флагман империи. Вместе с ними Ян стоял в медицинском отсеке перед регенерационной капсулой Эола. Искин почти закончил наращивать повреждённые тончайшие нервные волокна, почти восстановил их связи, осталось совсем немного и, возможно, Эол проснётся.
Адмирал испытывал сложные чувства. Он был зол на брата за его сговор с Рахес. Но к злости примешивалось чувство досады и горя. За прозрачной стенкой капсулы лежал его брат... его честолюбивый, гордый и... глупый брат, решивший, что сможет тягаться мозгами с сестрой императора.
- Найди тех, кто это сделал, - тихо сказала Элия, коснувшись корпуса регенерационной капсулы, тонкой, красивой рукой, - и убей.
Адмирал, молча, кивнул. Но Элия хотела слышать.
- Пообещай мне.
Ян разлепил сухие губы.
- Ты же знаешь, мама. К чему пустые слова.
Элия кивнула и повернулась к Ферту, с уважением стоявшему в стороне.
- Наш шаттл готов принять моего сына. Отдайте распоряжение.
Ферт поклонился. Элия снова повернулась к старшему сыну, положила мягкую ладонь на высокую скулу, заглянула в синие глаза.
- И верни свою истинную. Хватит с нас боли.
Адмирал снова перевёл взгляд на капсулу с Эолом.
- Верну.
Они только и ждали, когда капсула его брата покинет флагман. Почти перед стыковкой шаттла Элии и Сола им сообщили, что один из флагманов Рании стоял на орбите Сармы. Звонкие монеты всегда работают во всех цивилизациях и галактиках. А Ал-Лани безукоризненно расплачивалась по своим счетам. И даже те, кто ненавидел Империю, вдруг ввязались в увлекательную гонку за судами ранийцев. Любыми — торговыми, рудовозами, военными. Все должны увидеть, как они наказывают тех, кто посмел посягнуть на их собственность и жизни высших. Империи плевать на цену, время и расстояния.
Как только шаттл семьи Ал-Тэддис отстыковался, адмирал дал команду на разгон основных двигателей и уход с орбиты Лании.
- Мы пойдём подпространством? — спросил Ал-Тэимис адмирала.
Тот нехорошо усмехнулся и качнул головой.
- Нет. Подпространством мы пойдём лишь до общепринятой трассы, а там пойдём открыто.
Вице-адмирал улыбнулся. Он хорошо понимал замысел Яна. Ещё до того, как они зайдут на орбиту Сармы, тамошние князьки не одни штаны поменяют.
Они по-хозяйски зашли на космическую трассу. Огромная туша флагмана Ал-Лани медленно гасила крейсерскую скорость. Вокруг него мухами вились сотни джетов — осматривали, ремонтировали, тренировались. Трасса оказалась на редкость пустынной. Суда самых разных планет и галактик старались сойти в сторону и уйти подальше. Кто ж его знает, что на уме у этих заносчивых алланийцев?
Устрашающий флагман уверенно зашёл на такую же пустынную орбиту Сармы. На ней остались лишь те бедолаги, что не могли улететь немедленно. Флагман внушал ужас и благоговение. И это ещё никто не знал, что в отсеке главнокомандующего за панелью управления стоит тот самый легендарный и беспощадный адмирал Ян Ал-Тэддис.
- Твой джет готов. — бросил он тихо, не отрывая взгляда от планеты-пустыни, Лайсу, ставшему чуть за его спиной.
- Мне не нужно столько охраны. — так же тихо сказал Лайс.
- Это не обсуждается. — адмирал повернулся к министру. — Дело не в тебе. Они должны почувствовать себя ничтожествами.
Лайс усмехнулся.
- Ты думаешь, они ещё не почувствовали?
- Не важно. Ты пойдёшь с полным боевым сопровождением. Они дали разрешение на посадку ещё до того, как мы его запросили. — уголки губ Яна чуть дёрнулись вверх. — Приятно, когда тебя понимают с полуслова. Не будем же их разочаровывать.
- Как скажешь. — Лайс отвернулся и пошёл в стыковочный отсек, где его уже ждали Ал-Тэимис и два боевых шаттла отборного десанта.
***
Переговоры проходили глубоко под поверхностью Сармы. Встречали Лайса и прибывших с ним алланийцев главы всех кланов. В большой комнате за огромным круглым столом царило небывалое напряжение. Сармянам не нравилось присутствие алланийцев, не нравилось, что они распугали торговые корабли и орбита опустела, не нравился Ал-Тэрис, туманивший их разум, и Ал-Тэимис, пугавший одним своим видом. Им не нравилось, что их расспрашивали о торговых партнёрах. И им очень не хотелось становиться между двумя столь мощными врагами, но им пришлось выбрать сторону. Остаться нейтральными не получилось. Лайс Ал-Тэрис умел и уговаривать, и давить.
Сармяне с неким садистским удовольствием сдали Лайсу Хриса, с кланом которого ранийцы вели дела. Он же и разговаривал с ними в их последний визит. Существо, похожее на жабу, поджало полные рыхлые губы. Недолго думая, Хрис выложил всё, о чём говорил с Грасом. Это не его война.
- А почему ты не рассказываешь о женщине? — один из глав кланов откинулся на высокую спинку удобного кресла и насмешливо рассматривал Хриса. — Думаешь, однажды Грас всё же продаст её тебе?
Лайс лениво, не выдавая своего интереса, перевёл взгляд на «жабу».
- Что за женщина была с ним?
Хрис сделал равнодушный вид и повёл в воздухе рукой с толстыми мерзкими пальцами.
- Всего лишь красивая землянка. Ничего особенного.
Тот же глава клана, что сдал коллегу, громко хмыкнул:
- На столько обычная, что Грас не захотел продать её даже за стоимость почти в пол планеты.
Лайс выразительно поднял брови. Хрис разозлился.
- Какое вам дело, о чём и с кем я торговался?! Это свободная торговая планета. Я хотел себе новую рабыню. Здесь это законно.
- Как она выглядела? — вкрадчиво спросил Лайс, и раздражение Хриса вдруг улеглось. Ему захотелось вспомнить тоненькую землянку.
- Она была... очень красивой. В этой части Вселенной, что мы знаем, редко попадаются такие экземпляры. Высокая, стройная... - Хрис прикрыл веки, возвращая себя в тот момент, когда только увидел девушку с капитаном ранийцев. — Её кожа гладкая и нежная. К ней так хочется прикоснуться... - он в воздухе потянулся к чему-то. - Её глаза манят. Её волосы — густые, золотистые... губы — чистый соблазн... чудо, а не рабыня... мечта... её грудь...
- Довольно. — спокойно сказал Лайс, и сладкое наваждение исчезло. — Как капитан называл её?
- Он не называл её. — буркнул Хрис, возвращаясь в своё состояние недовольства. — Но один из моих охранников слышал, как синтетик назвала её Эрис...
***
Адмирал слышал всю беседу представителей кланов Сармы и Лайса. Министру не было необходимости пересказывать её адмиралу.
- Зачем Грас привозил Эрис на Сарму? — адмирал знал, но ему хотелось услышать мнение министра.
- Очевидно не для того, чтобы продать. И он не прятал её лицо. Он выставил её напоказ, чтобы эта мерзкая тварь Хрис её хорошенько рассмотрел и запомнил. Грас знал, что мы пойдём по их следам. Он хотел, чтобы мы знали, что Эрис у него. Возможно, он не знает точно, чья она истинная, но надеется, что любая истинная для Ал-Лани — ценность.
Ян согласно кивнул.
- Он хочет, чтобы мы поговорили с ним до того, как я начну уничтожать его флагман...
Глава 36.
Эрис. Флагман Рании
- Ты готова? — ровным голосом спросила Ирия, разглядывая меня с порога каюты.
Комбинезон, что подобрали мне на флагмане, оказался всё равно коротким в руках и ногах. Поэтому вид у меня нелепый и почти смешной, как у куцего цыплёнка. Волосы я забрала в высокий пучок, отчего шея кажется ещё длиннее и тоньше. Молча, киваю синтетику.
- Пойдём. Наши джеты уже готовы. — кивком идеальной головы она зовёт меня за собой.
Поднимаю брови.
- Я буду летать с тобой?
- Тебя что-то не устраивает? — отвечает вопросом на вопрос Ирия.
- Да. Я считала, что для чистоты эксперимента я буду в паре с ранийцем.
Ирия снова проходится по мне взглядом.
- Ты не ранийка. Ты никому на корабле неровня. — и, помолчав, добавляет. — Не бойся, я буду снисходительна.
Спорить бесполезно. Да и не о чем. Поэтому киваю и иду за синтетиком. В стыковочных шлюзах для мобильных джетов ждёт команда механиков. Они отвечают за безопасность нашего полёта. Я поднимаюсь на борт в сопровождении одного из знакомых механиков. Вообще-то меня сторонятся, зная нездоровый интерес капитана ко мне...
- Я в курсе, что ты знаешь управление джетом. На всякий случай, давай кое-что уточним. — он даёт мне пару ценных советов и оставляет одну.
Вдруг голосом капитана флагмана оживает система связи:
- Эрис, ты готова?
- Да. — длинные разговоры ни к чему.
Я занимаю кресло за панелью управления и штурвалом. Грас хмыкает.
- Хорошо. Ирия ведущая, ты — ведомая. Давай за нею. Хочу посмотреть, как ты с манёврами справляешься.
- Есть.
Ранийцы покидают наши шлюзы. Под моим джетом открывается люк, стыковочные захваты отпускают свои крепкие объятия, и джет проваливается в чёрный вакуум космоса.
Ирия стартовала чуть раньше. Пристраиваюсь за её джетом. Включаю маневровые двигатели. В крови бурлит адреналин. Я не знаю, чего ждать от синтетика. Она бесчувственная машина. Должна выполнять то, что ей сказали, но и искины должны работать без сбоев, а во дворцах моих истинных... Приходится тряхнуть головой. Сейчас мне нужно просто уделать синтетика. Делов-то.
Пока мы разогреваемся, и я просто сижу на хвосте джета Ирии. Она уводит нас подальше от огромного флагмана и начинается веселье. Она пытается сбросить меня с хвоста. Моя задача — удержаться. Делаю это с лёгкостью. В какой-то момент мне надоедает скукота от Ирии.
Я разворачиваю джет к флагману и иду прямо на него. Мне приказывают вернуться и занять позицию в звене. Чёрта с два! Я знаю, что меня не будут расстреливать. Даже если я впечатаюсь в борт — это как укус комара для слона. Поэтому спокойно иду своим курсом, не обращая внимания на приказы и завывания системы джета о предстоящем столкновении. У самого борта делаю тот же манёвр, что и адмирал на Тинаросе. Резко забираю штурвал на себя, заставляя джет лететь точно вверх параллельно туше флагмана. Оказавшись над ним, выравниваю джет в горизонтальный полёт и увожу в «бочку», заставляя вращаться вокруг своей оси. Я наслаждаюсь каждой секундой призрачной воли, свободой полёта. Облетаю флагман и выхожу на траекторию Ирии. Ну что, синтетик, поиграем? Знаю, Грас прикажет ей уйти с моего пути, но несколько нервных секунд у него будет. Иду в лоб джету синтетика. Конечно, она уводит борт в сторону, резко заваливая его
набок.
Грас уже изорался, приказывая, чтобы мы шли в шлюзы. Ладно. Так и быть. Лёгкий джет — не та машина, на которой можно уйти в дальний космос. Мы с Ирией почти одновременно заходим в шлюзы. С лёгким толчком стыковочный модуль захватывает джет. Бортовой компьютер выравнивает давление и разрешает ранийцам доступ внутрь.
Выбираюсь из джета. Мой механик улыбается.
- Ты молодец.
Знаю. Я благодарю его и тоже улыбаюсь. Адмиралу бы понравилось. А вот Ирии нет. Синтетик появляется в моём шлюзе.
- Ты провалила задание. — говорит абсолютно ровно.
- Плевать. — так же ровно бросаю ей и иду в свою каюту. Хочу содрать с себя этот нелепый комбинезон. Руки подрагивают от избытка адреналина. Мне хочется прыгать и визжать... сколько удовольствия всего от одного полёта. Как же я скучаю по ним.
Я успеваю натянуть свой старый комбинезон, когда дверь уходит в сторону и внутрь влетает разъярённый Грас. Поворачиваюсь к нему. Он грубо толкает меня к стене, шипит прямо в лицо:
- Ты сумасшедшая? Я тебе что приказал?!
Упираюсь рукой в его грудь.
- Я показала вам, что умею. Надеюсь, вы убедились, что это я была пилотом шаттла с Сетны.
Он мрачно улыбается.
- Убедился. Осталась одна проблема — кто работал с пространством? М? Точно не ты...
- Искин... - начинаю я, но рука Граса крепко обхватывает мои скулы, заставляет упереться затылком в перегородку, не даёт шанса вывернуться.
Взгляд его тёмных, опасных глаз зависает на моих губах. Он целует меня больно, властно, показывая, кто хозяин положения. Мои руки упираются в его грудь. Бесполезно...
Капитан оставляет мои губы в покое, но скулы не отпускает.
- Всегда делай то, что я сказал. Я приказываю, ты выполняешь! Поняла?
Я пытаюсь кивнуть.
- Хорошо. — Он, наконец, отпускает мои скулы. Я едва удерживаю себя от желания потереть их. Хочется немедленно смыть с кожи и губ следы его мерзких касаний.
Грас отступает на шаг окидывает меня взглядом с головы до ног и кривит губы.
- Как жаль, что ты всё ещё можешь понадобиться мне... Ничего, я подожду. Возможно, мы уйдём от Ал-Лани в ту часть Вселенной, о которой вы, земляне, даже не подозреваете. И тогда я сделаю тебя своей. И плевать на Ал-Лани.
Он оставляет меня в покое и быстро покидает каюту. В голове шумит, в глазах темнеет. Я прикрываю их и медленно сползаю вниз...
Открываю глаза я снова в регенерационной капсуле. Долбаная сила тяжести доконает меня. Или Грас...
***
- У ранийцев что-то происходит... - Лайс без приглашения заявился в отсек управления.
- Что? — адмирал перевёл на него спокойный взгляд синих глаз.
- Эрис... я слышу отголоски её эмоций. Сначала была радость, какой-то нереальный экстаз, а потом... отвращение и всё. Я не слышу её.
- Интересно, что это всё значит?
Лайс пожал плечами и кинул взгляд в иллюминатор.
- Надо уходить отсюда.
Флагман всё ещё находился на орбите Сармы, нервируя кланы. Они скрипели зубами, но молчали. Вся их торговая деятельность замерла. Зная, что на орбите стоит флагман Ал-Лани, планету все облетали десятой дорогой.
- Может, направление дашь? — хмыкнул Ян. - Грас умён. Он не пользуется прыжками, потому что любые колебания пространства мы засечём. По крайней мере, точку входа. А космос велик! Если бы Эрис могла дать нам ориентир... Любой...
Лайс покачал головой.
- Ты же знаешь, как это... Ты просто чувствуешь её.
- Что ж, - Ян отвернулся к огромному иллюминатору. — в таком случае у нас есть только один путь — заставить Граса самого прийти к нам.
Министр и адмирал запросили связь с императором по личному каналу дальней связи. После этого сеанса Ал-Лани голосами всех своих планет официально заявила, что объявит войну всем, кто примет на своей орбите любые корабли Рании, окажет им помощь или вступит с ними в торговые или другие отношения...
Глава 37.
Эрис. Флагман Рании
- Всем занять свои каюты. Приготовиться к прыжку. Прыжок через десять минут...
Металлический голос бортового компьютера повторяет одну и ту же фразу. До мурашек хочется заткнуть его. На пороге моей каюты появляются Сари и Рад — медик, который выхаживает меня каждый раз в регенерационных капсулах.
- Нас капитан прислал. — Рад скупо роняет слова. Он недоволен. - Наша технология отличается от Ал-Лани. Ты ещё ни разу не была с нами в прыжке. А сейчас их будет серия...
Хмурю брови.
- Что-то случилось?
Сари колеблется, но отвечает.
- Ал-Лани объявила войну всем, кто станет с нами контактировать.
Еле удерживаю губы, чтоб не расплылись в улыбке. Мои истинные знают, как разговаривать с противником.
- И что хочет сделать Грас?
Сари колеблется, щурит глаза, а потом решается.
- Ты всё равно узнаешь. Мы давно занялись терраформированием одной планеты более-менее похожей на Ранию. Мы дали ей это же имя. Она даже по космическим меркам лежит очень далеко от Ал-Лани и от общедоступных космических трасс. Мы хотим уединения...
- При этом берёте то, что не принадлежит вам... - не могу сдержать усмешку.
Сари поджимает губы.
- У нас нет выбора. Ал-Лани забрала под свой контроль слишком много обитаемых планет, а торговых центров типа Сармы не так много. Мы вынуждены забирать то, что нам не продают. Кроме того, освоение даже необитаемой планеты занимает сотни лет.
- Это бесполезный спор, Сари. То, что вы делаете, называется грабежом. И точка.
Раниец обижается. Рад громко хмыкает. Сари хочет что-то сказать, но Рад опережает его.
- Ты права. Спор бесполезен. Постоянная жизнь в космосе, когда у тебя нет дома, меняет восприятие этого мира и отношение к справедливости. Тебе лучше лечь.
Голос бортового компьютера, не затыкавшийся ни на секунду, наконец, произнёс:
- Минутная готовность. Прыжок через... - и начался обратный отсчёт.
Флагман идёт на сумасшедшей скорости. Лёгкий толчок говорит о том, что включились дополнительные двигатели ускорения. Трудно представить их мощь. Корпус флагмана слегка вибрирует. Мы входим в подпространство... картинка за иллюминатором превращается в сизый туман, голова кружится, к горлу подкатывает тошнота, тело становится ватным.
- Тебе плохо? — голос Рада доносится откуда-то очень издалека.
Меня снова поглощает темнота.
***
Я просыпаюсь в постели под пение настоящих птиц. Открываю глаза. Я в обычной комнате. Не в каюте... Осторожно сажусь и тру лицо руками. Мы на новой Рании, скорее всего. Ко мне заходит женщина. Она одета в какой-то бесформенный балахон.
- Вы проснулись. Хорошо. Как вы себя чувствуете?
- Нормально.
Женщина кивает.
- Я доложу капитану. — она снова уходит.
Встаю и обнаруживаю на себе какую-то измятую рубаху, чуть прикрывающую зад. Не успеваю до конца прийти в себя, когда в комнате появляется Грас. Его взгляд цепляется за мои голые ноги. Он с трудом переводит его на моё лицо.
- Добро пожаловать в наш новый дом, Эрис.
- Я бы предпочла оказаться в своём...
Он всё дальше и дальше увозит меня от Ал-Лани. Грас хмыкает.
- А где твой дом?
Перевожу взгляд за окно.
- Где-то есть...
- Лоя покажет тебе окрестности. Это мой дом. Будь уважительна, и к тебе будет доброе отношение.
На нём белоснежная рубашка и чёрные штаны. Ничего космического. Просто мужчина, похожий на землянина. Он продолжает.
- Мы только осваиваемся здесь. Поэтому технологии не везде. Потом я отвезу тебя в центр управления. У нас есть к тебе вопросы. Пока просто отдыхай.
Он идёт на меня, а я отступаю. В его глазах нездоровый интерес, тёмный огонь.
- Боишься меня?
- Не хочу, чтобы вы меня трогали. — я упёрлась спиной в стену.
Он останавливается, усмехается.
- Что, Эол Ал-Тэддис был лучше? — его глаза скользят по моему лицу, опускаются к разрезу на рубашке.
Я молчу, и это его раздражает.
- Я задал вопрос!
- Нет. Эол был жёстким и грубым. Таким же, как вы.
Он делает оставшуюся пару шагов ко мне, кладёт ладонь на скулу.
- Осторожнее, землянка... не стоит так разговаривать со мной.
Смотрю прямо в его опасные глаза.
- Я всего лишь ответила на ваш вопрос.
Его взгляд снова зависает на моих губах‚ и я поджимаю их. Грас усмехается.
- Сейчас мне некогда. Возможно, завтра я уделю тебе больше времени.
Он резко отступает от меня и оставляет одну. Я подхожу к окну. В чуть сиреневатом небе незнакомой планеты в ряд выстроились ещё три планеты... и одно солнце. Похоже, здание, в котором меня держат, выстроено по древним технологиям. Ранийцы проделали огромную работу...
- Эрис‚ вы должны переодеться. — та же женщина, что заходила ко мне утром, положила на кровать простое платье.
Я киваю. Женщина стоит.
- Чего вы ждёте?
- Возможно, вам нужна помощь... - она разговаривает вежливо, без тени неприязни.
- Спасибо, я справлюсь.
Она уходит, а я сажусь на кровать и закрываю глаза ладонями. Что мне делать? Я хочу в Ал-Лани... я хочу к Лайсу... и Яну. Я хочу домой... вот где мой дом. Рядом с ними. Смотрю на браслет. Он ещё больше потускнел. Я слишком далеко от своих истинных. Откидываюсь на спину, закрываю глаза и раскидываю руки в стороны. Как я могу помочь им найти меня? И почему эта истинность не нить Ариадны? Хотя...
Лидан... Я воскрешаю в душе чувства, когда увидела его впервые... тот волшебный пляж, нашу ночь с Яном под открытым небом. Я даю себе полностью уйти в воспоминания... тёплый ветерок играет в моих волосах, полной грудью вдыхаю свежий запах моря, под ногами ласковый песок... тёплая вода касается пальчиков моих ног...
- Вы ещё не одеты? — недовольный голос женщины выдёргивает меня из воспоминаний.
Снова сажусь на кровати.
- Вы Лоя?
Женщина кивает.
- Не могли бы вы стучать, когда входите ко мне?
Лоя нехорошо усмехается.
- Я попробую. А сейчас переодевайтесь. Господин Грас приказал показать вам окрестности дома. Здесь все выполняют его приказы. Вы — тоже.
- Хорошо. Я буду готова через десять минут.
Женщина кивает.
- Я приду за вами через десять минут.
Натягиваю платье без всяких изысков. Ткань мягкая, очень эластичная. Явно произведена не на первобытных станках. Будет интересно...
***
Ян Ал-Тэддис гулял с мэрритом по оранжерее флагмана. Кот рос не по дням, а по часам и его способности маскировки всё больше восхищали. Если раньше он сливался только с однотонными объектами, то сейчас научился копировать разноцветную окраску. Адмирал позволил себе улыбку, наблюдая, как мэррит сливается с диковинными цветами и изумрудной травой, повторяя мельчайшие детали.
- Господин адмирал, господин Ал-Тэимис ждёт вас на мостике. — с тех пор, как Ян вернулся на борт, искин с благоговением в голосе обращался к нему. Это забавляло адмирала.
Он позвал за собой кота и скоростным лифтом поднялся на этаж управления.
- Что случилось?
Ал-Тэимис вывел на огромный экран данные. Адмирал прищурил глаза. По экрану побежали строки координат. Он хмыкнул.
- Ранийцы уводят корабли из всех секторов, что нам доступны...
- Да, и вот здесь, судя по силе колебания пространства, ушёл один из их флагманов. - подтвердил Ал-Тэимис.
Адмирал потёр длинными пальцами лоб. Впервые он задумался, а не перегнул ли он палку, загоняя в угол ранийцев?
Глава 36.
Новая Рания. Центр управления
Грас вошёл под высокий свод главного здания их новой планеты. Внешне он был спокоен, но в душе таилась тревога. После последнего объявления Ал-Лани тот, кого ранийцы негласно считали главнокомандующим, дал приказ всем кораблям уйти на орбиту их нового дома. И почему-то Грасу казалось, что сейчас его будут распинать.
Он не ошибся. В зале совещаний Совета управляющих собрались капитаны флагманов и самых крупных кораблей космического флота Рании. Его встретили гробовой тишиной. Формально поздоровавшись со всеми, Грас занял своё место.
- Что ж... - начал старый и уважаемый капитан самого крупного флагмана Рании, Риг. - Думаю, мы можем начинать.
Он упёрся тяжёлым взглядом в Граса.
- Наши потери в секторах контроля Ал-Лани ставят нас на грань выживания... Мне надо пояснять, что всё это из-за твоей выходки?
Грас поднял чёрные брови и ответил с достоинством:
- Я сделал то, что посчитал нужным.
- Ты организовал нападение на Сетну без нашего разрешения. — капитан ещё одного флагмана вступил в дискуссию. — И теперь мы вынуждены прятаться в тени. Что мы выиграли, Грас? Несколько рудовозов и смерть Ал-Тэддис? И что? Место адмирала занял Ал-Тэимис. Зато мы стали изгоями везде, куда дотянулись руки Ал-Лани. — его голос звучал всё громче и громче выдавая крайнее недовольство.
Грас понимал, что они правы, но и у него было оправдание.
- У меня был мощный союзник. Сестра императора Ал-Лани должна была помочь нам после нападения. Кроме того, информация о разгроме Сетны должна была идти гораздо дольше до Лании, чем вышло... Мы молниеносно погасили их систему дальней связи. Мой план был безупречен. Мы всё рассчитали.
- Так что же случилось? — Риг прищурил глаза, всматриваясь в лицо Граса.
- Рахес перестала выходить на связь прямо перед запланированным временем старта...
- Так почему ты не отменил операцию? Мы столько лет ограничивались набегами на их планеты-рудники и никогда Ал-Лани не преследовала нас так рьяно. Сейчас, когда после столетий формирования наш новый дом почти готов, когда мы могли снова предложить им сосуществовать мирно, ты всё испортил! Мы никогда не убивали высших. Никогда! Почему ты решил, что умнее всех?
Его допрашивали несколько часов подряд. Наконец, Риг вынес своё решение.
- Из-за тебя, Грас, мы стали изгоями в космосе, а весь наш флот оттянут на орбиту Новой Рании. Что, если однажды Империя обнаружит нашу локацию? Или императору Найри донесут о нашем новом доме? Сейчас только ленивый не пытается выследить наши корабли. Мы все понимаем, что произойдёт. А потому... Ты, именно ты, проведёшь переговоры с Ал-Лани и всё исправишь.
На лице Граса отразилось бешенство, но Риг поднял руку вверх, останавливая его возражения, и веско добавил:
- Ты вернёшь им те рудовозы, что ещё не разгружены, согласишься на выплату компенсации и пойдёшь на любые условия, чтобы загладить конфликт. Пришло время мира. И очень хорошо, что тебе в руки попала истинная. Она может стать козырем, если всё ещё интересует Ал-Лани.
Ноздри Граса раздулись.
- Она — мой трофей и наша гарантия. Зачем её отдавать?
- Не обсуждается. — рявкнул Риг. - Нам нужно что-то им предложить. Пусть это будет она. А если тебе нужна именно землянка, - Риг презрительно скривил губы, - порыскай по невольничьим рынкам космоса. Найдёшь другую. Тебя-то истинность не ограничивает. — и добавляет насмешливо, - Или чья-то истинная слишком сильно тебя возбуждает?
- Вы уже всё решили без меня? — скрипнул зубами Грас.
- Твои решения стоили нам спокойной жизни. Из-за тебя существование нашего народа поставлено под угрозу. Думаю, будет справедливо, если ты же и восстановишь перемирие между нашими цивилизациями.
Ему не оставили выбора. Его лишили управления флагманом. На корабле под командованием Рига он должен вернуться в границы Ал-Лани и вежливо запросить переговоры. Вердикт высокого собрания не подлежал обсуждению.
Флагман Ал-Лани, орбита Сетны
- У моей супруги странные эмоции... - Лайс встал, встречая адмирала в своей каюте.
Он внимательно всматривался в абсолютно прозрачный воздух у ног адмирала.
- Эта тварь с тобой?
Ян понимающе усмехнулся. Мэррит взял привычку пугать членов его экипажа. Почему-то ему нравилось появляться в самых неожиданных местах, прямо под ногами у идущих или фыркать прямо в ухо сидящим или спящим. Единственный, кого он безусловно уважал, был адмирал. Он же, каким-то непостижимым образом, всегда знал, где находится зверь, но позволял ему эти безобидные шалости. Кот должен совершенствовать своё мастерство. Пусть резвится.
- Мэррит всегда меня сопровождает. Так что там с эмоциями?
- Они похожи на отголоски прошлого... как воспоминания. И они очень слабые. Я почти не слышу Эрис.
Ян нахмурился.
- Что за эмоции?
- Предвкушение, радость, восторг, страх... почти ужас, благодарность и... – Лайс запнулся, не желая говорить о чувствах к другому, к тому, что сейчас стоял перед ним. - И все очень быстро сменяли друг друга. Эрис хотела мне что-то сказать.
- Восторг, страх и благодарность? — переспросил адмирал и задумчиво погладил воздух у ног. Мэррит довольно заурчал и проявился белоснежным зверем с великолепным, блестящим мехом. — Она на планете, похожей на Лидан. Лидан — продукт терраформирования. Что ж, похоже, ранийцы нашли себе дом... Значит, и нам надо его искать.
Эрис. Новая Рания
Впервые за долгое время я наслаждаюсь вкусной свежей едой. Лоя держится со мной ровно — без ненависти. И за то спасибо. Впервые ощущаю, как это — жить без искинов, управляющих компьютеров и любых других гаджетов. Скучно... Думаю, у Лои, конечно, есть связь с Грасом и есть компьютер, но у меня нет ничего.
Дом капитана не может сравниться с дворцами моих истинных, но и он огромный. Гравитация на планете такая же, как на старой Рании - повышенная, поэтому я быстро устаю. Меня не хватает на долгую прогулку, и остаток дня я провожу в комнате.
Грас возвращается, когда полутёмная ночь укутывает поместье. Понимаю это по суете за дверью. Мне ужасно хочется подпереть её чем-нибудь... едва удерживаю себя. Но капитан не заходит ко мне. Зато утром меня будят и приглашают на ранний завтрак. Как же это чудесно — просто слышать пение птиц за окном, слышать шорох листвы, ощущать дуновение тёплого ветра...
Грас одет, как и вчера, в лаконичную белоснежную рубашку и тёмные брюки. Видно, что ему нравится эта свобода от лётных комбинезонов. Он жадно рассматривает меня. Его глаза вспыхивают удовольствием, когда он видит на мне платье, и проходится взглядом по распущенным волосам, волной укрывающим мои плечи.
- Тебе здесь лучше? — спрашивает, прищуривая глаза.
- Да, спасибо. — усаживаюсь за изящный стол с тонкими резными ножками.
- Как жаль, что я не могу оставить тебя себе...
Вскидываю взгляд к его лицу.
- Ешь. — приказывает Грас и кивает на тарелку со свежими листьями какого-то салата и незнакомыми овощами и фруктами.
Чуть позже нам приносят жареное мясо. Я давно не ела мяса... Разве что синтетическое для поддержания белкового баланса в организме.
Я вижу, Грас напряжён. Под конец завтрака он выдаёт:
- Завтра мы поднимемся на борт самого мощного флагмана Рании. Им управляет капитан Риг. Совет управляющих принял решение вступить в переговоры с Империей. Скорее всего, тебя передадут Ал-Лани...
Он рубит слова, а я опускаю глаза.
- Ты рада? — хмыкает он и вдруг рявкает. — На меня смотри!
Я вздрагиваю. Его голос пугает меня и спасает положение. Я смотрю прямо в его лицо. Капитан выбирается из-за стола, подходит и больно хватает меня за скулы. Как же я ненавижу его нереально сильные пальцы.
- Радуешься? Чему ты радуешься? Тебе так хочется вернуться в Ал-Лани? Отвечай!
- Вы пугаете меня...
- Я задал вопрос. — не отпускает меня Грас. — И не вздумай шлёпнуться в обморок. Отвечай.
Но я пытаюсь уйти от ответа:
- Нет. Я хочу вернуться домой.
Он отпускает меня и отходит к окну. Лёгкий ветер колышет полупрозрачные, лёгкие занавески, развевает его чёрные волосы.
- Я сделаю всё, чтобы ты осталась моей. — Грас поворачивается ко мне лицом. - Твою карту мы разыграем только, если не останется ни малейшего другого шанса.
Он выходит из комнаты, а я позволяю себе улыбку. Ранийцы просчитались во всём. У меня появляется уверенность, Лайс не оставит меня в их руках... быть может, и Ян уже с ним. Неужели совсем скоро я обниму своего мужа, почувствую под пальцами шёлк его чудесных, белоснежных волос, его сильные, жадные руки на моём теле? Касаюсь подушечками пальцев губ. И вдруг я слышу его отклик. Очень слабый, едва ощутимый... но наши чувства сливаются, чуть усиливая друг друга, искрятся, переливаются, как браслет на моей руке, и я накрываю его ладонью...
Я успела забыть, каково это — быть одним целым с мужчиной, любить его, стремиться к нему душой и телом... Я пытаюсь потянуться и к Яну. Но он закрыт. Я совсем не слышу его... Ничего. Совсем скоро я вернусь домой... В Ал-Лани... Скоро...
Глава 39.
Утром меня поднимают рано. Грас темнее грозовой тучи. Мы завтракаем молча.
— У нас есть время до обеда. — наконец, капитан разрывает тишину. — Если хочешь, я покажу тебе Новую Ранию.
Согласно киваю.
— Да, мне хотелось бы увидеть ваш новый дом.
Грас усмехнулся.
— Ты могла бы жить здесь... со мной. Всё, что нужно, — сказать Ригу, что твой истинный мёртв и ты не хочешь возвращаться в Ал-Лани.
Опускаю глаза.
— Молчишь... не знаю, как тебе удалось провести Ирию, но это ведь не Эол Ал-Тэддис твой истинный, так ведь?
Упорно прячу глаза. Следует приказ.
— Смотри на меня!
Грас шарит взглядом по моему лицу. Не дождавшись от меня ответа, бросает:
— Одевайся в лётный комбинезон. Мы больше не вернёмся в этот дом. На флагман поднимемся на шаттле от здания Совета.
Завтрак окончен. Я быстро одеваюсь. Лоя готова была мне помочь, но я отказываюсь. В полном облачении выхожу в комнату ожиданий. Грас уже тоже одет. Я позволяю себе рассмотреть его, как мужчину.
За всё время, что я у них в плену, я рассматривала его лишь как своего тирана. Сейчас я вижу перед собой властного, сильного и... довольно красивого мужчину. В нём нет ни капли изящества, присущего моим истинным... но, определённо, он красив какой-то первобытной мужской красотой. Однако, внутри меня ничего не дрогнуло, не отозвалось желанием. Моя душа принадлежит не ему.
— Готова? — внимательные тёмные глаза прошлись по моему лицу и фигуре.
— Да. — я поворачиваюсь к Лое и чуть киваю ей. — Спасибо за помощь.
Женщина, молча, чуть кивает в ответ. Надеюсь, я никогда больше не вернусь в этот дом. Джет на воздушной подушке уже ждёт нас во дворе.
— Пустите за панель управления? — улыбаясь, делаю слабую попытку.
Грас мрачно хмыкает в ответ.
— Нет. Я уже знаю, ты — хороший пилот. Но в твоих услугах нет необходимости.
Мы поднимаемся на борт‚ усаживаемся в кресла. Впервые с момента прибытия на Новую Ранию вижу Ирию. Синтетик здоровается кивком головы и поднимает джет в воздух.
Новая Рания до боли похожа на Землю. И абсолютно точно не похожа на Лидан. Такой красоты больше нет нигде. Брат Яна действительно Творец. На Новой Рании я не вижу больших городов. Их пока нет, как нет в воздухе и общепринятых трасс для джетов. Планета всё ещё только обживается.
— Зачем вы мне всё это показываете? Если вы собираетесь отдать меня Ал-Лани, зачем показывать свою новую планету?
Грас поворачивает ко мне голову.
— Просто, чтобы ты видела, на что пошли те ресурсы, что мы были вынуждены, как ты говоришь, красть. Мы просто хотели, чтобы наши дети бегали по траве, а не по палубам звездолётов... — он замолкает, слишком пристально всматриваясь в моё лицо. — Я бы хотел, чтобы ты меня помнила, землянка... Но Риг, скорее всего, прикажет поправить тебе память...
— Нет! — отшатываюсь от него, как от мерзкой рализии.
— За это прости... Эрис, я не могу повлиять на решение главнокомандующего. — его голос становится всё тише.
Грас отворачивается. Меня больше не интересует картинка в иллюминаторе. В голове бьётся только одна мысль. Как глубоко они хотят убрать мои воспоминания? Что, если они вообще хотят из меня сделать улыбающийся овощ? Нет! Только не это! На глаза наворачиваются слёзы. Всё правильно. Я бы сама так сделала. Но это не значит, что я должна покорно принять свою судьбу!
— Разворачивайся к зданию Совета. — Грас бросает команду Ирии, и наш джет по большой дуге уходит в сторону.
Шаттл со знаками эскадры Рига на борту уже ждёт нас. Поднимаюсь как на плаху. Всё внутри дрожит от гнева и омерзения. Я свыклась с Сари и Грасом, с ранийцами из бригад стыковочного отсека... Но это был лишь самообман. Вокруг меня только враги.
Риг — такой же мощный, как Грас. В чёрных волосах проглядывают серебристые нити. Он гораздо старше Граса. Наверное, и мудрее. Он не улыбается, пристально рассматривает меня, проходясь оценивающим взглядом по лицу и фигуре.
— Добро пожаловать на борт, землянка. — его голос без эмоций. Я считала опасным Граса... но этот раниец гораздо опаснее. В моих глазах он — само зло.
Он удовлетворённо хмыкает и переводит взгляд на Граса.
— Понимаю тебя. Проходите.
Мы занимаем кресла, и Риг тут же отдаёт команду на старт. Его флагман ждёт на орбите. Нас слегка вжимает в кресла.
Флагман Рига огромен. Он почти такой же огромный, как флагман Яна. Я закрываю глаза, вспоминая величественный корабль. Возможно, его мне тоже предстоит забыть. Под закрытыми веками глаза наполнились слезами. Я ненавижу ранийцев...
Вопреки моим ожиданиям, орбита оказывается пустой. Флот увели с орбиты, чтобы флагман Рига разогнался и спокойно ушёл в космос. На флагмане Граса ко мне уже привыкли. Здесь же я ощущаю, как меня рассматривают... как диковинную зверушку.
Граса сопровождает небольшая команда его ранийцев и Ирия. Как же без синтетика... Сари он с собой не брали. Как только закрылись стыковочные шлюзы, Риг запустил двигатели на разгон. По всему корпусу прошла лёгкая дрожь. На то, чтобы разогнать такой корабль, понадобится довольно много времени. Меня селят вместе с Ирией в одной каюте. Мне уже всё равно. Часов через пять после начала разгона Риг прислал за мной одного из своих ранийцев. У него просторная каюта...
— Садись. — Риг указывает на один с стульев за столом напротив него. — Грас сказал, ты плохо переносишь нашу гравитацию. Как ты себя чувствуешь?
— Так же, как и на его корабле.
Риг кивает.
— Наш специалист осмотрит тебя.
Качаю головой. Не хочу, чтобы кто-то из них касался меня.
— В этом нет необходимости.
Он нехорошо усмехается в ответ.
— Это было не предложение.
Моя очередь хмыкать. Риг продолжает:
— Ты знаешь, куда мы летим?
— Нет. Знаю лишь то, что вы хотите передать меня Ал-Лани...
— Дай руку! — он тянет ко мне ладонь.
Подаю ему руку с браслетом на запястье. Он поднимает рукав комбинезона, щурит глаза, рассматривая мерцающую кружевную полоску и тонкую золотистую над нею.
— Всего несколько раз за свою долгую жизнь я видел знаки истинности... но ни разу не видел вот такого. — подушечкой большого пальца он прошёлся по благословению Первого. — Что это?
Равнодушно пожимаю плечами. Да пошёл он...
— Понятия не имею. Меня не спрашивали, когда надевали браслет.
Мой ответ ему не нравится. Он отпускает мою руку и поджимает губы.
— В твоих глазах ненависть, страх и вопрос. Задавай.
— Капитан Грас сказал, что вы хотите очистить мою память... — даже говорить мне об этом трудно.
В глазах Рига вспыхивает ярость.
- Я смотрю, он совсем голову от тебя потерял... Хотя, как мужчина, я понимаю его. — он поднимается и отходит к иллюминатору. — Я вынужден это сделать. Мы постараемся не задеть те пласты памяти, что не касаются нас.
— И как вы сможете это сделать? Я — землянка. Я отличаюсь от ранийцев. У вас есть опыт работы с тонкими материями памяти у землян? — нервно усмехаюсь. — Вы либо совсем лишите памяти, либо... — даже вслух не хочу произносить возможный вариант.
Риг резко поворачивается ко мне.
— Я сделаю то, что должен. Мне плевать, как ты будешь чувствовать себя после этого. Наш медик придёт к тебе утром по корабельному времени. Не мешай ему. Пусть она тебя осмотрит.
— Будто от меня что-то зависит. — не могу удержаться от язвительного замечания.
— Иди. Тебя проводят.
Разговор окончен. Ирия ждёт меня в каюте. Без какого-то интереса в глазах синтетик рассматривает меня.
— Ты нервничаешь. — констатирует она очевидный факт.
— Тебе показалось.
Синтетик чуть наклоняет голову набок.
— Тебе нечего бояться, землянка. Ты в безопасности, пока ты нужна нам.
Невидящим взглядом пялюсь в черноту космоса за иллюминатором.
— Ты всего лишь бездушная машина, принадлежащая ранийцам...
Тенью на стекле мелькнула её тень, а в следующую секунду холодные пальцы сомкнулись на моём горле...
Глава 40.
Бороться с машиной бесполезно... хватаюсь за её запястья, но сильные пальцы полностью перекрывает доступ воздуха. В глазах темнеет. В ушах появился противный писк. Дикая боль разрывает грудную клетку от невозможности вдохнуть. Через писк в ушах вдруг прорывается вой сирены, и я «ухожу».
Мне снится Лидан, великолепный пляж с камнями, на которых играют лучи солнца, лазурная вода, тёплый ветер с запахом моря... мне хорошо. Я хочу остаться здесь. Но кто-то мешает моему сну, настойчиво зовёт и зовёт меня. Чей-то противный, чужой голос. Заставляю себя открыть глаза.
— Как вы? — незнакомая ранийка с волосами, забранными в низкий пучок, склонилась надо мной, с тревогой заглядывает в глаза. — Эрис? Вы меня слышите? Кивните.
Слышать-то слышу, а вот говорить, похоже, не могу. Горло болит со страшной силой. Дышать трудно, воздух с каким-то мерзким хрипом и свистом с трудом прорывается в лёгкие. Невыносимо хочется вдохнуть полной грудью. Не получается. Откашливаюсь... на ладони остаётся кровавый след. Показываю рукой на горло и протягиваю ранийке ладонь.
Почему я лежу на полу? С трудом поворачиваю голову на бок. Рядом, лицом ко мне, лежит Ирия. Её глаза открыты, но они потухли. Пытаюсь отползти от неё подальше. Вокруг нас много ранийцев с оружием. Женщина успокаивает меня.
— Не пытайтесь говорить. Сейчас вас доставят в медицинский отсек. Потерпите немного.
Сквозь боль в голове и горле, киваю и тыкаю пальцем в синтетика.
— Она отключена. Не беспокойтесь.
В медицинском отсеке меня укладывают под сканер. Всё, как в паршивом сне. Меня накачали обезболивающим. Голова ватная... вообще ничего не соображаю. Ранийка внимательно рассматривает картинку моего горла на мониторе. Нервно поджимает губы, хмурится. Понятно. Меня опять ждёт регенерационная капсула. Да поселите меня уже в ней!
В медотсек врывается Грас. Кто-то пытается его остановить. Но его невозможно задержать. Я уже покинула капсулу сканера.
— Как тебе удалось спровоцировать синтетика?! — он сразу же набрасывается на меня. — Как?! — он зарывается руками в чёрные волосы. — Это невозможно! Они заточены на безопасность ранийцев! Так как?!
Хочу возразить, что я землянка, но снова захожусь кашлем. Во рту — противный металлический привкус. Ладонь опять в крови.
— Грас, если ты сейчас же не уйдёшь, я попрошу капитана Рига выставить охрану! Оставь её! Твой синтетик сломала ей подъязычную кость и кучу хрящей. Ей жить оставалось пару десятков секунд! Вон отсюда!
У Граса раздуваются ноздри, он сжимает кулаки, но отступает.
— Приведи её в порядок, Кири. Мне надо с нею поговорить.
— Тебя забыла спросить, что мне делать. — тут же огрызается женщина. Для неё он явно не авторитет. — На своём флагмане командуй! Оставь нас. Мне надо работать.
Пытаюсь растянуть губы в улыбке. Стоило пострадать, чтобы увидеть, как Граса ровняют с дерьмом. Грудь снова раздирает кашель. Я захлёбываюсь. Руки в крови...
Я засыпаю до того, как мне в горло вставляют трубки...
Отсек управления. Флагман Рига
— Ты понимаешь, что сделал твой синтетик? — капитан смотрел на Граса с презрением, как на ничтожество.
Грас потёр руками лицо. Риг продолжил.
— Тебя, как и твоего синтетика, надо выбросить в космос. Всего через двадцать семь часов по бортовому времени мы войдем в границы Ал-Лани. А ещё через четырнадцать — ляжем на орбиту Лурии. Что, если твоя землянка не очухается? Синтетик переломала ей всё, что можно переломать в горле. Хорошо, что шею не свернула. Ты, — Риг ткнул в Граса пальцем, — привёл на мой борт бешеную машину.
Грас подскочил.
— Мы летаем с Ирией... да не помню даже, сколько лет! И никогда с нею не было проблем! Это в Эрис есть что-то... — Грас прочесал пятернёй густые чёрные волосы. — Замедли борт... дай мне время разобраться в том, что произошло.
— Нет. — резко отрезал Риг. — Никакого торможения. — он чуть помедлил и добавил. — Она не вспомнит тебя после медотсека.
По телу Граса прошла дрожь.
— Ты же обещал, что сделаешь это, только если алланийцы затребуют её...
Риг пожал плечами.
— Зачем тянуть? Мы решили отдать её в любом случае. Землянка нам не нужна, а добрый жест они оценят. Смирись, Грас... Тебе лучше приготовиться к трудным переговорам. Нам, по сути, кроме неё, нечего предложить. И мы всё ещё не знаем, на сколько она ценная.
Эрис
— Здравствуйте, Эрис. Вы меня помните?
Странная невысокая, коренастая женщина стоит напротив меня. Качаю головой.
— Нет. Я не знаю вас.
Мужчина с довольным лицом за её спиной кивает.
— Как вас зовут? Помните?
Они задают мне вопрос за вопросом. В конце концов мне это надоедает.
— Где я? Кто вы?
— Вы на борту флагмана Рании.
Тру рукой лоб. Рания... Это очень далеко от Земли... Мы не долетали сюда... Мучительно стараюсь вспомнить, хоть что-то ещё. Теперь мужчина с беспокойством смотрит на женщину.
— Кажется, ты перестаралась...
Она пожимает плечами.
— Вы помните, что это?
Мужчина указывает пальцем на моё запястье. Поднимаю руку к лицу. Я помню мужчину с длинными белыми волосами... он могущественный. У него такой же браслет. В памяти всплывает лицо другого мужчины. Он тоже обладает властью. Они оба связаны со мной. Где-то в душе я чувствую беспокойство... Оно не моё. Это так странно.
— Что вы сделали? Зачем? — перевожу взгляд с женщины на мужчину и обратно.
Мне трудно говорить. Почему-то болит горло. И мне трудно дышать.
Они не отвечают. Мужчина что-то тихо говорит женщине. Она недовольна. Меня снова отправляют в сон.
Флагман Ал-Лани
— Управляющий Лурией, сообщение капитану по системе дальней связи. Желаете прослушать? — искин уважительно обратился к адмиралу.
— Озвучь. — бросил без всякого интереса Ян Ал-Тэддис.
Но через пару минут к нему в каюту уже входили Ал-Тэимис и Ал-Тарадис.
— Рания просит переговоры и просит разрешения зайти на орбиту Лурии. — в голосе адмирала слышалось торжество. Он загнал их. Он мог гордиться собой.
— Дай разрешение. — бросил Лайс.
— Что тебя беспокоит? — Ян всматривался в лицо министра.
Лайс потёр лоб.
— Что-то странное... чувства Эрис изменились. Она потеряна...
Адмирал сощурил глаза.
— Мы пойдём на переговоры. И если нам что-то не понравится... — он не закончил и обернулся к Ал-Тэимису. — Разгоняй флагман и готовь... к бою...
Глава 41.
Флагман Ал-Лани
— Не заходи на орбиту. Если я приму решение ударить по ранийцам, никто из граждан Ал-Лани не должен пострадать. — в огромном иллюминаторе быстро росла планета с удивительной розовой атмосферой. Адмирал стоял перед ним, заложив руки за спину.
Двигатели торможения уже давно плавно замедляли махину флагмана. Они вышли к Лурии раньше ранийцев. Управляющий планетой уже рассыпался в приветствиях. Теперь оставалось лишь ждать подхода флагмана ранийцев. Примерно через четыре часа искин засёк колебания пространства и, гася скорость, в иллюминаторах флагмана Ал-Лани появился главный корабль ранийцев. Лайс поднялся в отсек управления. Стал рядом с адмиралом.
— Ты её чувствуешь? — спросил Ян, всматриваясь в медленно растущую точку.
— Да. Но она... чужая.
Ян повернулся к министру. Сощурил глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Она растеряна. Она словно не понимает моих чувств, не отвечает... Это трудно объяснить...
Адмирал поджал губы и отвернулся к иллюминатору.
— Что ж, разберёмся. Осталось совсем немного... Выпотроши им мозги, как ты умеешь.
— Даже не сомневайся. — в тон ему ответил министр.
Флагман Рании
Риг рассматривал огромный корабль Ал-Лани. Он уже видел его однажды. Тогда они с Грасом провернули небывалую операцию. Они сами не поняли, как им удалось подставить флот Земли под орудия алланийцев. Каким-то чудом совпали пространственные коридоры. А пока адмирал Ал-Тэддис расправлялся с растерянными землянами, они ускользнули в подпространство.
И вот снова устрашающих размеров боевой флагман предстал во всей мощи. Ригу было неуютно от одного его вида. Флагманы выровняли скорость и пошли параллельными курсами. Ригу не понравилось, что флагман Ал-Лани уводил их дальше от Лурии. Он прекрасно понимал, что это может значить. Если им придётся принять бой, результат предначертан. Лицо старого капитана было мрачным и усталым.
— Запрашивай переговоры... — бросил он бортовому компьютеру.
Его заставили ждать, показывая его ничтожность. Наконец, огромный экран ожил и бортовой компьютер сообщил:
— Флагман «Элия», космические силы Империи Ал-Лани, готов вести переговоры.
Риг кивнул своим мыслям.
— Подключай...
Алланийцы ни в чём не желали идти на уступки. Риг не ожидал встретить среди командного состава ещё и Лайса Ал-Тэрис. Он чуть не застонал, когда увидел его. Алланийцы затребовали переговоры на своём корабле, отвергнув нейтральную территорию. Мрачному Ригу пришлось согласиться на всё. Через час джет ранийцев вошёл в стыковочный шлюз флагмана Империи...
***
Переговоры шли тяжело. Ал-Тэимис ронял слова, как камни. Ал-Тэрис с отсутствующим видом сидел, откинувшись на спинку стула. Но почему-то Ригу постоянно казалось, что кто-то давит на его сознание, заставляет ещё больше нервничать. С каждой секундой ему становилось всё труднее концентрироваться и сохранять спокойное. Высшие алланийцы! Кто только их придумал!
Наконец, когда Ал-Тэимис как следует утомил команду ранийцев, Лайс Ал-Тэрис поменял положение своего тела и подался вперёд. Голову Рига словно обручем сжало, как и у всех остальных переговорщиков. Он чуть не застонал в голос.
— Ал-Лани интересует только одно, — обманчиво спокойно сказал министр, — как долго и чем вы собираетесь возмещать ущерб Империи.
— Назовите сумму. Рания готова рассмотреть варианты.
Лайс чуть откинул назад красивую голову и обруч ослабил хватку.
— Во сколько ты, Риг Виади, уважаемый капитан когда-то процветающей Рании, оцениваешь жизни двух высших Ал-Лани?
Риг чуть зубами не скрипнул.
— Любая жизнь бесценна, господин Ал-Тэрис.
Лайс усмехнулся, и по спине капитана ранийцев скатилась капля пота.
— Так чем ты собираешься с нами расплачиваться? — настаивал министр.
— Мы спасли истинную... — попробовал Риг.
Лайс поднял одну бровь.
— И где же она?
— Мы хотим мира...
Лайс грубо перебил Рига.
— Вы не будете ставить условия Империи! Вы пойдёте на все наши условия. Знаешь, почему? — Лайс хищно сощурил глаза. — Мы знаем, что вы закончили терраформирование одной из планет.
Он блефовал, опираясь лишь на догадки адмирала, но попал в цель. Риг напрягся. Вот этого он не ожидал. А Лайс продолжил:
— Мы найдём ваш новый дом. Раньше или позже. И сделаем с ним то, что вы сделали с Сетной. — он перевёл взгляд на Граса. — Мы сотрём его в пыль. Как это сделал ты с дворцом управляющего на Сетне.
Риг прикрыл глаза. Новость о том, что Империи известно о Новой Рании стала для него полной неожиданностью. Как? Откуда они узнали? Вот теперь ему осталось только принять капитуляцию. И сейчас он готов был рвать свои посеребрённые сединой волосы за то, что тронул память истинной... За это тоже с него спросят. Всё было зря.
Лайс снова откинулся на спинку стула. Ал-Тэимис перехватил инициативу:
— Вы с новой планетой войдёте в состав Империи и примете нашего управляющего. Вы вернёте истинную. Он, — Ал-Тэимис перевёл тяжёлый взгляд на Граса, — останется у нас.
Риг потерпел поражение. Он хотел возразить, но вице-адмирал покачал головой.
— Без всяких условий! Если вы хотите принять бой, мы уважим ваше желание. Если захотите уйти, отпустим, и потом перебьём по одному. Мы перекроем вам доступ ко всем ресурсам без исключения. То, что вы почувствовали на своей шкуре сейчас — лишь только начало. Мы будем догонять вас везде. Вы не сможете найти тень, где мы вас не достанем. Вселенная бескрайняя, но у любого корабля есть свой срок службы. Однажды вы превратитесь лишь в воспоминание.
— Я должен поговорить с Советом. Я не принимаю лично решения. — Риг ещё наделся найти выход.
— Советуйся. — милостиво разрешил Лайс. — Женщина должна поднять на борт нашего флагмана максимум через час. Капитан Грас остаётся у нас.
Риг поджал губы. Грас согласно кивнул. Он покорно принял свою судьбу. За ошибки надо платить.
Эрис
Я смотрю в иллюминатор на огромный флагман. Я знаю его. Я была на нём... Меня доставляют на борт этого величественного корабля. На нём тот, кого я постоянно чувствую.
Огромный стыковочный шлюз принимает наш джет. Меня встречают алланийцы — высокие, стройные, красивые... Никому из тех, кто прибыл со мной, не дают остаться на корабле. Их тут же отправляют обратно.
Мы поднимаемся на скоростном лифте на этаж управления. Я помню точно, что я уже была здесь. Моё сопровождение останавливается у входа в каюту. Меня пропускают вперёд, и я делаю шаг внутрь...
Два высоких, красивых алланийца стоят рядом. Они позволяют себе улыбки. Один из них подходит ко мне, берёт за руки.
— Наконец-то ты дома, моя Эрис...
Я слышу чувства и второго мужчины. Это так необычно... и приятно. Перевожу взгляд с одного на другого.
— Я помню вас... но не знаю, кто вы...
Глава 42.
Алланиец обхватывает ладонями моё лицо, всматривается в глаза, хмурится.
— Меня зовут Лайс Ал-Тэрис. Ты — моя супруга. Смотри. — он задирает рукав своего комбинезона и показывает два парных браслета, точно таких же, как мои. — Нас благословил сам Первый в своём храме... Эрис? — он пытается что-то найти в моих глазах. — Что ты помнишь?
Я перевожу взгляд с него на другого мужчину.
— Я - землянка. Он уничтожил нас...
Ноздри второго мужчины раздуваются. Ни к кому не обращаясь, он коротко бросил:
— Ферта ко мне! Быстро!
Лайс с нежностью проводит рукой по моим волосам, забранным в косу, костяшками пальцев легко касается щеки.
— Мы всё поправим. Ты вспомнишь... Ты обязательно всё вспомнишь...
На пороге каюты уважительно остановился ещё один алланиец, чуть поклонился. На его серьёзном лице тоже появилась улыбка.
— Добро пожаловать домой, госпожа Эрис...
Он замолкает, наткнувшись на свирепое выражение благородного лица алланийца. Улыбка покидает его губы.
— Господин Ал-Тэддис?
— С памятью госпожи поработали. Я хочу знать, что они сделали. И хочу, чтобы ты вернул ей воспоминания. Все.
Ферт хмурится.
— Сделаю всё, что смогу... — но Ал-Тэддис перебивает его и припечатывает:
— Ты сделаешь то, что должен и даже больше!
Лайс берёт меня за руку, переплетает пальцы. Мне нравятся его касания. Я улыбаюсь.
— Не бойся. Я пойду с тобой, пока Ян решит кое-какие вопросы. — он оглядывается на второго алланийца, и тот утвердительно кивает головой.
Мы идём за Фертом к скоростному лифту.
Ян Ал-Тэддис
Оставшись один, адмирал снова повернулся к иллюминатору, за которым висел корпус чужого флагмана. Глаза Яна медленно скользили по огромной туше корабля. Он, словно, примеривался, как лучше его уничтожить, куда обрушить всю мощь орудий «Элии».
— Связь с ранийцами. — наконец, бросил тихо.
Ему ответили очень быстро. За спиной повис огромный экран. Адмирал медленно повернулся и с удовольствием отметил, как Риг чуть отшатнулся.
- Приветствую‚ капитан Риг Виади. — голос адмирала звучал тихо и зловеще.
— Адмирал Ян Тарадис Ал-Тэддис... — Риг чуть склонил голову. — Не могу сказать, что рад, но... приветствую.
Отлично. С любезностями покончено. Ян прошёл и сел за стол. Искин послушно повернул экран.
— Знаешь ли ты, капитан Риг, чью истинную искалечил? — тихо, но очень чётко спросил адмирал.
Капитан ранийцев не отвёл взгляд.
— Вашего брата. Мне жаль, адмирал Ал-Тэддис. — Риг старался отвечать чётко. — Мы хотели лишь оградить свой новый дом от внимания Империи. — он позволил себе хмыкнуть.
— И как? Оградили? — Ян тоже позволил себе мрачно хмыкнуть, а затем положил руки на серебристую столешницу и переплёл пальцы. — Открою тебе одну страшную тайну, капитан Риг. — он многозначительно помолчал. — Ты стёр память землянке Эрис Болотовой — истинной моей и Лайса Ал-Тэрис.
Капитан Риг невольно откинулся на спинку стула. До него медленно доходило, что только что сказал адмирал. То, что не имело никакого значения до появления живого адмирала, стало вдруг огромной проблемой. Да ещё и министр! Риг едва удержал грязные слова, готовые сорваться с губ. Грас просчитался во всём! Мелкий ублюдок не выиграл для Рании ничего! Ригу до мушек в глазах захотелось вернуть выскочку и сжечь живьём в отсеке для мусора... Он бы насладился каждым мгновением, пока Грас корчился бы в муках.
Адмирал усмехнулся, правильно считав все его чувства.
— Немедленно отправь ко мне того, кто сделал это с моей истинной. И не надо резких движений, капитан Виади. Я очень зол. Могу неправильно истолковать... — Ян опасно прищурил глаза.
— Я услышал вас, адмирал Ал-Тэддис. Я отправлю к вам джет с главой нашей медицинской службы. — Риг не собирался играть с адмиралом. Им всем предстояло ответить за свои поступки.
— Очень жду. — тон адмирала не обещал ничего хорошего оппонентам. — Разговор окончен!
Экран тут же погас. Ян поднялся из-за стола и снова подошёл к иллюминатору. У него чесались руки сейчас же отдать команду на залп из всех орудий «Элии» и не оставить от этого флагмана даже мелких кусочков для опознания. Но он подождёт. Немного.
— Флагман звёздного флота Рании активировал защитные щиты. — ровным голосом сообщил искин, вызвав у адмирала улыбку. Капитан Риг тоже правильно считал его мысли.
Длинные изящные пальцы коснулись лба. Первый! Почему его истинная помнит только то, что он уничтожил эскадру Земли? Лучше б она вообще его не помнила! Как Лайса. Первый, за что? Ему снова предстоит всё с самого начала.
В ногу что-то сильно ударило и проявился мэррит. В каюту въехал невысокий робот-уборщик. После того, как кот начал гулять сам по себе, пришлось приставить к нему умную машину. Благодаря спектральному сканеру, он чётко следовал за котом, позволяя точно определять его местоположение. Кот уже всё понял, но ещё не придумал, как ему сбросить с хвоста навязчивого преследователя. Хотя, иногда он просто играл с роботом, как с добычей.
Адмирал вздохнул, наклонился и погладил необыкновенно мягкий, искрящийся мех мэррита. Тот ещё раз ощутимо боднул ногу хозяина.
— Ну, что, бродяга? Пойдём, проконтролируем, что там Ферт нарыл. Заодно с хозяйкой встретишься. Может, она тебя вспомнит...
С прямой спиной он легко вышел из каюты. Мэррит, не захотев маскироваться, следовал за ним чёрным пушистым зверем, отлично выделяясь на фоне серебристой обшивки корабля. Втроём они поднялись на три палубы выше. В медицинском отсеке мрачный Лайс стоял перед регенерационной капсулой, положив на неё ладонь.
— Что сказал Ферт? — адмирал стал рядом. Мэррит уселся у его ног, с интересом разглядывая новый отсек. Вот здесь он ещё не бывал.
Лайс повернул голову к адмиралу.
— Он сам тебе скажет. — Лайс перевёл взгляд за плечо Яна.
— Прошу прощения, господин адмирал, я готов к докладу. — Ферт цепким взглядом окинул закреплённый рядом с капсулой планшет с постоянно бегущими цифрами.
— Говори.
— Мозг госпожи Эрис не тронут. Сканер не обнаружил следов вмешательства. Скорее всего, воспоминания заблокированы на уровне нейронных связей. А ещё... — Ферт с опаской зыркнул на адмирала. — У госпожи Эрис следы сращивания горловых хрящей и подъязычной кости. Свежие... и плохо... не до конца затянувшиеся.
— Что это значит? — внутри адмирала уже бушевала ярость. Кто-то посмел поднять руку на его Эрис! На его истинную!
Повинуясь инстинкту самосохранения, Ферт отступил на шаг назад.
— Кто-то душил госпожу Эрис. Простите меня, господин адмирал...
Лайс глянул на Яна, и тот рявкнул:
— Искин! Граса ко мне!
— Приказ передан, господин адмирал.
— Пойдём! Здесь мы не нужны. — Ян бросил Лайсу и, не оборачиваясь, быстро покинул медицинский отсек.
В горячке он не заметил, что робот остался на месте, а мэррит «растаял» в воздухе.
***
Граса привели к каюте адмирала два высоких алланийца одной из десантных команд. Он думал, что видит проекцию, когда по прозрачной лифтовой шахте быстро опускалась кабина с двумя высшими алланийцами. Но эта проекция, не обращая внимания на сновавших по коридору членов команды, железной хваткой впилась в его горло, подняла над полом на уровень глаз и прошипела прямо в побледневшее лицо:
— Кто искалечил мою истинную? Говори... или я выловлю всех живых на вашем корабле и лично каждому вырву горло...
Глава 43.
Лайс положил руку на напряжённое плечо адмирала.
— Ян, если ты его убьёшь, мы ничего не узнаем... — и, успокаивая, попытался коснуться сознания адмирала. Тут же ощутил такое яростное сопротивление, что пошатнулся и отступил на шаг.
Адмирал медленно разжал пальцы, и Грас бесформенным кулем рухнул на пол, откашливаясь и растирая горло. Адмирал повернулся к министру.
— Ещё раз попробуешь влезть ко мне в голову, и я тебя отправлю в путешествие по бескрайнему космосу без скафандра.
Лайс, улыбаясь, тёр лоб. Не даром Ян Ал-Тэддис считался вторым человеком в Империи после Найри.
— Уже понял. Прости, хотел тебе помочь.
Адмирал поджал губы.
— Не надо мне помогать. — и, рявкнув десантникам, — Ко мне его! — шагнул в каюту.
Граса подхватили под руки и, не церемонясь, почти закинули внутрь. Адмирал уселся за стол и смерил тяжёлым взглядом ранийца. Уронил скупо:
— Говори.
Капитану ранийцев нечего было скрывать. Он честно всё рассказал. Лайс знал, что он не врёт. Но услышанное было чем-то невероятным.
— Почему синтетик напал на Эрис? Нашу истинную обожают все искины. Так что случилось?
Грас пожал плечами.
— Я пытался поговорить с Эрис‚ но... она была не в состоянии говорить... — Грас поперхнулся под тяжёлыми взглядами сапфировых глаз высших алланийцев. От обоих шла такая волна ненависти и агрессии, что капитан, закалённый не в одной космической битве, невольно сжался.
Искин доложил, что представитель медицинской службы с флагмана Рании доставлен на борт. Ян даже глазом не повёл. Её отправят к Ферту и для неё же лучше, чтобы она смогла вернуть всё, как было... А пока истинную будут лечить, все будут ждать. И только от этой золотоволосой хрупкой землянки будет зависеть судьба тех, кто ожидает ответа и действий адмирала на флагмане ранийцев.
Эрис
Сижу в открытой капсуле. На руках и голове закреплены какие-то датчики. Передняя стенка ушла вниз, и я могу свесить ноги. Тот, кого называли Фертом‚ запретил мне вставать и покидать капсулу.
— Как вы себя чувствуете? — он стоит напротив и пытается заглянуть мне в глаза.
— А как я должна себя чувствовать? — улыбаюсь начальнику медицинской службы.
— Как ваше горло?
Тру рукой шею и пожимаю плечами.
— Нормально.
— Хорошо. — довольно кивает Ферт.
Рядом с ним серьёзна женщина. Её я помню смутно. У неё мрачное лицо, губы плотно сжаты, в глазах страх. Она протягивает ко мне руку, но я отшатываюсь. И тут вдруг рядом со мной плюхается что-то тяжёлое, раздаётся грозное шипение, а из воздуха материализуется разъярённый зверь. Он припадает на передние лапы, прижимает острые ушки к лобастой голове, хлещет хвостом по пушистым бокам и показывает совсем немаленькие клыки.
Ферт мученически закатывает глаза и отступает. Женщина, как ужаленная, отпрыгивает подальше, а я кладу руку на загривок разъярённого животного. Не знаю почему, у меня абсолютно нет страха. Ведь он защищает меня. И я точно знаю, как его называют.
— Тихо, мэррит, всё хорошо... — кот, по размерам похожий на небольшую пантеру, сдаётся далеко не сразу. Ему не нравится женщина и он это явно демонстрирует.
— Искин, передай господину адмиралу, что он может поговорить с истинной и что его кот в медотсеке. — Ферт вздыхает и даже не делает попыток приблизиться ко мне.
Женщина вообще со священным ужасом смотрит на взявшегося из воздуха мэррита. А он всей своей тушей пытается поместиться на моих коленях. Я слабо отбиваюсь от слишком любвеобильного кота и смеюсь. На душе легко и весело. Я ощущаю себя дома.
Серебристые панели серводверей с тихим шелестом отъехали в стороны и на пороге медотсека застывает высокий и грозный высший алланиец. Адмирал... Я не знаю, что с моей памятью... всё прошлое, словно изрезано на лоскуты тупыми ножницами... какие-то обрывки воспоминаний всплывают и тут же растворяются, не оформившись в чёткие картины. Я знаю, что этот мужчина очень опасный, и что он спас меня. Не могу сформировать целостную картинку. Улыбка сползает с моих губ. От напряжения в голове появляется боль.
Мэррит, муркнув мне в лицо, мягко спрыгивает с колен, идёт к адмиралу и бьётся лбом в его ногу. Наверное, приветствует хозяина. Алланиец не сводит с меня глаз, но бросает Ферту:
— Говори.
— Мы сделали всё, что могли. Больше просто нельзя. Ранийцы... — Ферт пытается подобрать слова, — они заблокировали воспоминания, разорвав связи нейронов. Поэтому они зацепили гораздо больше, чем хотели... Это слишком тонкие материи...
— Они восстановятся? — перебивает его адмирал.
— Думаю, да...
— Думаешь? — адмирал спрашивает начальника медицинской службы, но смотрит на ранийку. Та вжимается в перегородку. Он повторяет свой вопрос уже ей. — А что думаешь ты, искалечившая мою истинную?
Женщина молчит, и адмирал повторяет очень тихо и зловеще:
— Начинай говорить, пока я ещё добр.
— Связи нейронов должны восстановиться. Думаю, для этого нужно время, хорошая реабилитация и смена обстановки... Мозг землян никогда не исследовался нами специально. В этом проблема. Я прошу прощения, адмирал Ал-Тэддис. Я выполняла приказ...
Адмирал рассматривает её несколько секунд и приказывает:
— Оставьте нас.
Он ждёт пока за Фертом, ранийкой и другими служащими закроются двери и подходит ко мне. Мэррит тут же запрыгивает в капсулу и усаживается рядом.
— Помнишь меня?
Голос, обращённый ко мне, звучит нежностью. Я слышу его душу. Я знаю, что он чувствует. Киваю.
— Что ты помнишь? Кроме того, что я уничтожил эскадру землян. — его губы кривит странная улыбка.
— Не знаю, как и когда, но вы спасли меня.
Он чуть откидывает голову назад.
— Уже неплохо... не выкай мне.
Мягкая ладонь ложится на мою щёку, большой палец с лёгким нажимом проходится по губам.
— Я — твой истинный. Ты была моей, жила в моём доме... Я так тосковал, Эрис...
Его признание перебивает голос искина:
— Господин адмирал, господин Лайс Ал-Тэрис требует доступ к своей супруге. Он требует открыть медицинский отсек.
Адмирал недовольно поджимает губы, убирает руку и даёт разрешение:
— Впусти.
Стоит дверям отъехать в сторону, в медотсек быстро входит ещё один высший алланиец. Его душу я тоже слышу. О, у него там целый ураган: от счастья видеть меня до желания растерзать адмирала. Но благородное лицо не выражает никаких эмоций. Он кивком здоровается с ним.
— Ферт сказал, тебе лучше, милая. — Лайс улыбается мне, но дотронуться не рискует. Мэррит сидит рядом и бдит.
Лайс тут же поворачивается к адмиралу.
— Почему не позвали меня, когда капсулу моей жены открыли?
— Тебе напомнить, что ты не дома? И даже не на твёрдой поверхности? — Тут же спокойно насмехается адмирал и уже в его душе поднимается желание распять Лайса.
Я слышу их обоих - их ненависть, их соперничество, их желание убивать. К моей дикой головной боли добавляется страх. Тру виски основаниями ладоней, прошу:
— Пожалуйста, прекратите...
Меня не слышат. Два высших алланийца слишком увлечены выяснением отношений, а у меня в глазах появляются кровавые мушки. Вдруг искин регенерационной капсулы взвывает, окончательно разрывая мой мозг на части:
— Опасность! — он сыплет терминами, добавляя к каждому "предельный уровень", "пограничное состояние", "критический уровень".
Чьи-то руки укладывают меня. Ещё ощущаю укол в шею и ухожу в забытье...
Глава 44.
— Лайс, уймись! — адмирал поднял руку, пытаясь остановить поток обвинений министра.
Ферт выгнал их из медотсека, не глядя на регалии. Министр тут же попытался обвинить во всём Яна. Сейчас он недовольно поджал губы.
— Я знаю, что ты пытаешься сделать, Ян!
Адмирал только мрачно улыбнулся.
— То же, что делал ты, когда она принадлежала мне. Только у меня нет союзника в твоём доме. Мне труднее.
— Хватит меня упрекать! Я забираю супругу, и мы возвращаемся на Ланию. Довольно с нас путешествий!
Ян Ал-Тэддис хмыкнул.
— Я бы даже посмотрел, как ты это сделаешь, но, видишь ли, ни один борт не покинет флагман без моего разрешения. Ты догадываешься, что я его не дам?
Лайсу пришлось прикрыть глаза, чтобы из них искры не посыпались. Адмирал спокойно продолжил.
— Хватит, Лайс. Эрис такая же моя истинная, как и твоя. Первый не зря оставил мне браслет. И я мог надеть его на руку Эрис там, на Тинаросе. Она сама просила его у меня, но мне хотелось, чтобы это было осознанно и в спокойной обстановке. Просто подумай об этом на досуге.
— Господин Ферт с докладом. — голос искина прервал их препирания.
— Впусти. — Тут же отозвался адмирал.
Ферт уважительно остановился перед двумя явно разъярёнными высшими алланийцами.
— Докладывай. — приказал Лайс.
Но вышколенный алланиец даже бровью не повёл. У него только один начальник. И это не Лайс Ал-Тэрис. Адмирал довольно усмехнулся и разрешил:
— Докладывай.
— Госпожа Эрис долго пробыла у ранийцев под действием повышенной гравитации. Сейчас её организм пытается адаптироваться к привычным ранее условиям существования. Кроме того, она пытается вспомнить... Её организм постоянно подвергается стрессу. Простите, господин адмирал, я должен сказать, вы... с господином Ал-Тэрис перегрузили сознание госпожи эмоционально.
Ферт поджал губы повёл плечами, выпрямляя и так прямую спину.
— Простите, господин адмирал, если повторится подобное, я буду вынужден доложить обо всём его императорскому величеству.
Адмирал поднял одну бровь, и Ферт опять сжался.
— Ты свободен. — почти спокойно отпустил своего отважного алланийца адмирал и перевёл взгляд на министра.
— Ты хорошо его услышал? Лайс, я не отступлю, и хочу, чтобы ты это понял. Так получилось, что у нас одна истинная... И пока я прошу, смирись, как пришлось смириться мне. Эрис слышит нас обоих. Это значит, она слышит все наши эмоции. Особенно, когда мы рядом, вместе. Нам придётся это учитывать... И нам придётся спрятать свои взаимные чувства, пока она не восстановится и не вспомнит. Дальше выбор будет за нею.
Лайс потёр длинными пальцами лоб.
— Я хочу забрать Эрис домой. Её дом — мой дворец.
Адмирал кивнул.
— Согласен. Но потом, я думаю, будет лучше, если она побудет на своём острове... или на Лидане. Брат готов принять нас.
— Даже меня? — усмехнулся Лайс и дождался подтверждающего кивка. — Почему мне кажется, что ты меня обложил?
Адмирал вернул хищную улыбку.
— Потому что я тебя обложил. И да, нам надо возвращаться. Найри желает насладиться победой над ранийцами и увидеть Эрис. Война закончилась, не начавшись толком...
— Что будешь делать с ними? — Лайс кивнул на иллюминатор, за которым мрачной глыбой висел флагман ранийцев.
— Выжму из них всё и отпущу. Ранийцам нужен кто-то, кого можно распять за сдачу интересов.
— Просто отпустишь?
— Не просто. Ты мне будешь нужен.
Лайс кивнул и покинул каюту адмирала. Ян проводил соперника тяжёлым взглядом и бросил:
— Искин, связь с ранийцами...
***
Через пять часов, после тяжелейших переговоров, жуткого давления на Рига и вполне реальных угроз, у адмирала появились точные координаты Новой Рании. Как ни сопротивлялся капитан Риг, но выстоять против натиска двух высших не смог.
— Ты так просто их отпустишь? — повторил Лайс свой вопрос, наблюдая, как флагман ранийцев медленно отклоняется от параллельного курса.
Адмирал покачал головой. Лайс никогда не был кровожадным, но только не сейчас. Даже на переговорах он позволил себе пройтись тонким лазером по сознанию командного состава ранийцев.
— Искин, связь с господином Ал-Тэимисом.
— Слушаю. — ответил через секунду вице-адмирал.
— Придай нашим новым подданным ускорение. Они уходят слишком медленно.
— Есть! — отозвался довольный Ал-Тэимис и отключился.
Через десяток секунд по щиту ранийцев волнами прошли вспышки, поглощающие удар лазерного луча.
— Ты доволен? — повернулся адмирал к министру.
— Ещё нет. — буркнул Лайс.
— Искин, приказ Ал-Тэимису. Ещё один залп на мощности, достаточной для полного разрушения щита.
— Принято, господин адмирал.
После второго удара искин сообщил, что капитан Риг срочно запрашивает связь. Адмирал не позволил, ограничившись издевательским пожеланием:
— Передай капитану Ригу, я желаю ему ласкового шёпота звёзд. В связи отказ.
Флагман великой Империи Ал-Лани возвращался домой.
Эрис
— Ты готова, душа моя? — Лайс забирает меня от Ферта. Я киваю и иду за ним.
Флагман Империи вернулся на орбиту Лании. Я всё проспала. Сейчас мне гораздо лучше. Всё-таки регенерационные капсулы — лучшее изобретение высшего разума.
Мы будем спускаться на планету в шаттле адмирала. Он уже ждёт нас. Красивый и величественный алланиец улыбается, разглядывая меня.
— Хочешь за панель управления? — вдруг спрашивает Ян.
Качаю головой.
— Нет, пока не хочу. Простите, не сейчас.
Он морщится.
— Одна из твоих привилегий — говорить мне «ты».
— Спасибо. — отвечаю ему улыбкой и усаживаюсь в пассажирское кресло.
Странно‚ я не слышу больше вражды между моими истинными. Похоже, каждый из них очень старается контролировать свои чувства и закрывать их от меня. Интересно, я тоже так могу?
Спуск не занимает слишком много времени. И вот я уже с интересом рассматриваю дворец мужа... Он очень красивый и смутно знакомый. Все вместе мы входим под высокие своды дворца. Тут же раздаётся голос искина:
— Добро пожаловать домой, госпожа Эрис.
— Здравствуй...
— Эмма. — говорит Лайс из-за спины.
Я улыбаюсь. Я знаю, что у меня были особые отношение с исикном его дворца. Просто знаю. Повторяю приветствие:
— Здравствуй, Эмма...
И вдруг передо мной из воздуха формируется проекция молоденькой, очень красивой девушки с золотистыми волосами. Она улыбается и кокетливо наклоняет прелестную головку набок.
— Я ждала вас, госпожа Эрис...
— Невероятно... — где-то за моей спиной одновременно выдыхают с восхищением истинные. Я же улыбаюсь ей в ответ.
— Ты очень красивая, Эмма.
Проекция поднимает перед собой руку раскрытой ладонью и тянется ко мне. Я делаю то же самое, и мы соприкасаемся ладонями. Это так необычно, так прекрасно...
Эмма вглядывается мне в лицо и вдруг забирает руку. Она крутнулась вкруг себя, заставив юбки платья взлететь колоколом.
— Пока вас не было, я кое-чему научилась, госпожа Эрис. Хотите, покажу?
Я киваю. Конечно, хочу. Золотоволосая красавица подхватывает юбки, кружится и вдруг распадается на целый ворох сверкающих золотом бабочек. Воздушной стайкой они проносятся сквозь меня, и, кажется, я чувствую касания их лёгких крылышек.
— Ты прекрасна, Эмма... — моему восхищению нет предела.
— Я рада, что вам нравится, госпожа Эрис. Добро пожаловать домой!..
Я дома...
Глава 45.
- Проводите госпожу в нашу спальню. — бросает Лайс вышедшим нас встречать девушкам.
Я оборачиваюсь к нему.
- Простите... можно мне отдельную комнату?
Чувствую его досаду и удовольствие адмирала. Лайс не препирается.
- Хорошо. Проводите госпожу в её комнату.
Это мерзкое чувство... я знаю, что в этом дворце есть моя комната и даже знаю, где она. Но я не помню, как она обставлена... Оставляю истинных и ухожу вслед за девушками. В комнате они помогают мне с гигиеническими процедурами и облачают в великолепное белоснежное платье. Наконец, я любуюсь собой в зеркало и вижу соблазнительную девушку... Как же мне надоел комбинезон! Волосы сверкают золотом и густой волной лежат на плечах. Я в восторге. Мне хочется, как Эмма, кружиться, заставляя развеваться колоколом юбки.
- Можно мне остаться одной? — улыбаясь, поворачиваюсь к алланийкам.
Они тут же кланяются и уходят.
- Госпожа Эрис, господин Ферт запросил разрешение у господина Лайса на использование медицинского оборудования... Вы больны? — интересуется Эмма, стоит двери закрыться за девушками.
- Я мало что помню, Эмма...
Искин выдерживает паузу.
- Вы и меня не помните?
Пожимаю плечами.
- Прости... Грубо говоря, мне стёрли воспоминания.
- И кто это сделал?
- Ранийцы.
Эмма снова материализует проекцию. Я улыбаюсь. Девушка наклоняет голову набок и щурит удивительные глаза.
- С господином Фертом прибыла женщина. Она ранийка. Она участвовала в этом?
Любуюсь Эммой.
- Боюсь, именно она и сделала это со мной.
Проекция накрутила тонкий локон на пальчик.
- Понятно... Хотите, я вам кое-что покажу?
- Конечно.
Усаживаюсь в кресло. Проекция исчезает, а на огромном прозрачном экране появляются картинки нашей жизни с Лайсом. Одна очень откровенная в бассейне.
- Разве тебе разрешено наблюдать за нами? — спрашиваю, заливаясь краской, потому как на экране я как раз обняла ногами талию голого Лайса.
- Простите, увлеклась... Вы очень красивая пара с господином, госпожа Эрис.
В жизни не поверю, что искин «увлёкся». Хотя, я впервые встречаю искина, беседующего со мной по-дружески.
- Господин Лайс направляется к вам. — сообщает Эмма и я вдруг вспоминаю, что называла её шпионкой... моей шпионкой...
Двери тихо уехали в сторону, открывая проход. Поднимаюсь из кресла. Лайс, ещё в лётном комбинезоне, замер на пороге, разглядывая меня. Его губы растягиваются в улыбке, в глазах появляется блеск, а душу затапливает желание.
- Ты очень красивая, Эрис. — он подходит и по-хозяйски кладёт мягкую ладонь на мою щёку. — Почему ты выкаешь мне? Ты - моя жена. Мы делили постель... и будем делить. Ты сказала, что любишь меня... Не говори мне «вы» больше.
Большой палец, чуть касаясь, обвёл мои губы. Рука скользнула на затылок, зарываясь в волосы. Мне нравятся его касания. Внизу живота появляется лёгкая щекотка. Он притягивает меня к себе и говорит в самое ухо:
- Ты — моя жена. Мы принадлежим друг другу.
Я знаю, что это так, чувствую... но ужасно хочу задать вопрос:
- А Ян Ал-Тэддис?
Лайсу неприятно. Его настроение тут же меняется. Он вздыхает и отступает на шаг, разрушая возникшую между нами связь.
- Он сам тебе всё расскажет. Нам с адмиралом надо появиться перед императором. Возможно, он затребует и встречу с тобой, истинная. Но через пару дней мы вылетим на Лидан. Это закрытая планета. Заповедная. Всё на ней создано братом адмирала. Он очень долго трудился над ней и будет счастлив принять тебя. Это большая честь, истинная. Но ты уже бывала там...
Я тру лоб пальцами. Зачем ранийцы запечатали мне воспоминания? Зачем?! В душе растёт гнев.
- Тихо, Эрис, не надо. — ладонь Лайса проходится по волосам. — Мы всё восстановим. Ты вспомнишь всё. Я обещаю.
- Эмма сказала, что с Фертом прибыла ранийка. Зачем Кири здесь? Я не хочу, чтобы она касалась меня. Не хочу видеть её!
Лайс улыбается.
- Она обязана всё исправить. И она сделает это. Но без твоего позволения никто не прикоснётся к тебе. В нашем доме хозяйка — ты. И ты - госпожа.
- Господин Лайс, мэррит готов к встрече с госпожой Эрис. Все гигиенические процедуры закончены. — докладывает искин, вклиниваясь в наш разговор.
Лайс заглядывает в мои глаза.
- Ты хочешь оставить кота?
Пожимаю плечами.
- Если он захочет... он любит Яна.
Имя адмирала так легко и просто слетает с моих губ.
- Пусть его приведут. — приказывает Лайс искину.
Мэррита приводит адмирал. Он тоже в лётном комбинезоне. Дикий кот нервничает. Он шипит и прижимает уши к голове. Но со мной он проделывает тот же трюк, что и с адмиралом — бьётся головой в ноги, заставляя отступить на шаг. В голове возникает картинка почти дикого леса. Я знаю, где это. Глажу кота по голове и поднимаю глаза на Яна.
- Я помню твой дом. Наверное, ему будет там лучше. Он — не плюшевая игрушка и не создан для жизни во дворце... Он — хищник.
- Ты хочешь, чтобы я его забрал? — рокочет адмирал, лаская мой слух. Его восхищение затапливает душу.
Пожимаю плечами.
- Наверное...
Вмешивается Лайс. Мой муж очень старается сдерживать себя, ревнует. Даже сейчас. Истинность... о ней я тоже помню мало. Совсем мало. Мне некогда было восстанавливать свои знания на флагмане.
- Ян, пойдём. Моей супруге надо отдохнуть. Встретимся за ужином, милая. Девушки сопроводят тебя, не беспокойся.
Мэррит остаётся со мной. Его серебристый мех переливается драгоценными камнями. Я устраиваюсь на мягкой софе. Кот укладывается рядом.
- Эмма, все сведения об истинности.
По мере рассказа искина, в голове всплывает и то, о чём даже искин не знает.
- Эмма, адмирал Ал-Тэддис сказал, что я жила в его доме...
- Сожалею, госпожа Эрис, доступ закрыт. Распоряжение господина Лайса.
Это уже интересно...
Сразу после ужина адмирал попрощался со мной и покинул наш дворец, забрав с собой мэррита. Мы с Лайсом, к его неудовольствию, разошлись по своим комнатам. Я смертельно устала...
***
Утро начинается со встречи с Фертом. Со всем уважением меня пригласили в медицинский блок. В сопровождении девушек вхожу в светлую до невозможности огромную комнату.
- Доброе утро, госпожа Эрис! — Ферт улыбается. — Вижу, возвращение домой творит чудеса. Вы сегодня сияете.
Улыбаюсь ему. Он искренне радуется. А вот Кири выглядит совсем измотанной.
- Теперь вас достаёт гравитация? — без капли сочувствия спрашиваю мстительно ту, что стёрла мне память.
- Всё хорошо. — огрызается Кири, и тут же в блоке раздаётся холодный голос искина:
- Во дворце супругов Ал-Тэрис абсолютно все обращаются к госпоже Эрис уважительно. Если вам задали вопрос, после ответа вы обязаны добавить «госпожа Эрис». Повторите ответ!
Мучительная судорога проходит по лицу медика ранийцев. Похоже, моя шпионка нашла себе питомца для воспитания. Даже не думаю вмешиваться. Пусть развлекается.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги