Завоевать истинную

Ферт с насмешкой смотрит на коллегу. Ей приходится выдавить:

- Всё хорошо, - она чуть запинается, но добавляет, - госпожа Эрис...

Я удовлетворённо киваю и со вздохом обречённого прохожу к сканеру.

- Господин Ферт, что могло произойти за какие-то сутки? Вы же меня только-только из регенерационной капсулы выпустили.

- Вот сейчас и посмотрим, госпожа Эрис. Если мне что-то не понравится, я запрещу вам полёт на Лидан, даже если мне придётся спорить сразу с двумя вашими истинными.

Он может... А внутри меня растёт желание увидеть Лидан. Я была там. И я хочу на Лидан. Знаю, там мне было хорошо... Очень!

Глава 46.

Лания. Императорский дворец

Два джета, один за другим, зашли на посадку рядом с императорским дворцом. Император ждал адмирала и министра. Он даже был недоволен, что они не нанесли ему визит немедленно после возвращения. Найри позволил себе упрекнуть высших подданых. Вместе с собой адмирал привёз капитана Граса. После церемонии приветствия и доклада его ввели в кабинет императора два высоких алланийца из императорской охраны.

Грас встал пред императором, широко расставив ноги и гордо вскинув голову.

- Вот, значит, кто организовал нам бойню. — император медленно подошёл к нему. — Капитан Грас Имас... наш отважный враг.

Грас молчал, лишь чуть сощурил тёмные глаза, полыхающие ненавистью. Император зловеще усмехнулся и тихо бросил:

- На колени.

Грас и не подумал выполнить приказ, но вдруг его ноги подкосились, и он бухнулся на пол, обхватив себя руками.

- Мы терпеть не можем гордецов. — промурлыкал император и тонкими пальцами обхватил твёрдый подбородок ранийца, заставил смотреть себе в глаза. — О, как много всего в твоей тёмной душе... Наша землянка разбудила и в тебе чувства... Как интересно...

Найри отпустил подбородок Граса.

- Ты думал стать героем, но стал изгоем, которого свои же выбросили за борт, чтобы спасти свои жизни. Вы — жалкая раса. Ты думаешь, мы тебя убьём? Нет... это слишком просто. Ты будешь служить нам, служить Империи. Показательно. И мы позаботимся, чтобы все ранийцы об этом узнали. Твоё имя навсегда останется в истории Рании, как имя предателя. Хотя... все вы будете служить Империи.

Грас вскинул голову, но почему-то так и не смог произнести ни слова. Император кивнул, и капитана ранийцев тут же вздёрнули на ноги и увели.

- Лайс, возможно, мы сможем помочь твоей супруге. Привези её к нам. — император перевёл взгляд на министра.

- Благодарю, ваше величество, - Лайс чуть поклонился, — но мы хотели бы отвезти Эрис на Лидан.

- Мы? — хмыкнул Найри. — Нам нравится. Что ж, тогда жду вас с визитом после Лидана. Тебя я больше не задерживаю.

Лайс поклонился и покинул кабинет императора.

- Скажи, зять мой, ты скучаешь по ней? — Найри вцепился взглядом в лицо Яна. По нему пробежала судорога боли.

- Да.

- Мы убили её так же, как она пыталась убить твою истинную...

Адмиралу не хотелось обсуждать подробности гибели жены, но он прекрасно понимал, как тяжело императору в одиночку нести этот груз. Найри продолжил:

- Нам было непросто. Мы убили часть своей души, Ян. Мы заслуживаем немного радости. Докажи нам, что мы не зря страдаем. Отвези свою истинную на Лидан и сделай так, чтобы она всё вспомнила. Пусть она вспомнит, что любила тебя. Истинность поможет. Ей нельзя сопротивляться.

Ян усмехнулся.

- Рядом с нею Лайс.

- Это не имеет никакого значения. — отрезал император. — У землянки два истинных и две руки для браслетов. Так захотел Первый.

- Я сделаю всё. — адмирал чуть поклонился.

Император довольно кивнул.

- Иди и помни, мы хотим слышать только хорошие новости...

Ян чуть поклонился и вышел. Уже завтра он сам поведёт шаттл на Лидан. Это его уникальный шанс.

Эрис. Дворец Лайса Ал-Тэрис

Мне снится мальчик — маленький, золотоволосый, с синими глазами... Мы играем на огромном поле с лавандовыми цветами. Он всё время прячется и убегает от меня. А я никак не могу его поймать. Проказник доволен. Он заливисто хохочет, а по моим щекам уже текут слёзы отчаяния. Я просто хочу его обнять... Мальчик останавливается и внимательно смотрит на меня удивительными глазами. Я присаживаюсь, он подходит и вытирает мои слёзы мягкими ладошками.

- Не плачь. Просто вспомни и пожелай меня...

Я не понимаю, о чём он говорит. Обнимаю его, вдыхаю ни с чем не сравнимый запах и просыпаюсь... Мои щёки мокрые от слёз.

Весь день я не могу успокоиться и найти себе место, ни на чём не могу сконцентрироваться... Что значит "вспомни меня"? С трудом дожидаюсь сообщения от Эммы:

- Господин Лайс во дворце.

Заглядываю в зеркало и иду к нему. Эмма без моих запросов открывает передо мной двери, и я вижу картинку — алланийки раздевают моего мужа. В душе тут же вспыхивает ревность и ярость.

Лайс усмехается.

- Как приятно, милая. Мы всё это уже проходили.

Алланийки быстро набрасывают на него белоснежный халат из струящейся ткани и, поклонившись, уходят. Я так и стою у порога. Касаюсь пальцами виска. Лайс, улыбаясь, подходит, берёт мою руку за запястье и целует тонкую кожу. Касание его нежных губ запускает волну удовольствия.

- Не напрягайся, истинная. Вспомнишь. Ты всё вспомнишь.

Его длинные пальцы обхватывают мой подбородок, чуть приподнимают голову и уже его губы касаются моих губ. Мне нравятся его касания. Я подпадаю под его обаяние. Его желание врывается в сознание, затапливает, вытесняя все остальные чувства, лишает воли. Но я помню зачем пришла.

Чуть отклоняюсь, разрывая поцелуй, и спрашиваю чуть слышно:

- Мне снился малыш... Кто он? У нас был ребёнок?

Чувства Лайся меняются. Он отпускает меня. Отвечает загадочно:

- Не у нас... но я пообещал Яну не говорить с тобой о вашем общем прошлом. Прости, Эрис. Он сам поможет тебе вспомнить.

Я хмурюсь, пытаясь вспомнить, и тут же получаю дикую головную боль.

- Прекрати! — командует Лайс и тут же смягчается. — Не надо, милая. Всё само придёт.

- Поэтому ты запретил искину давать мне любые сведения об адмирале и обо мне?

- Да. — Лайс переводит тему. — Завтра днём мы вылетим к Яну. Уже на его шаттле нас ждёт путешествие на Лидан. Возможно, брат Яна поможет тебе лучше, чем все эскулапы Империи, вместе взятые... хотя, Ферт полетит с нами.

Я вскидываю голову.

- Не хочу, чтобы ранийка летела с нами!

Муж согласно кивает.

- Её никто и не пустит. Лидан — не проходной двор. Это венец Империи. Пойдём ужинать, милая. И, возможно, ты сделаешь меня счастливым и проведёшь эту ночь в моей постели.

Лайс приобнимает меня за талию, и Эмма услужливо открывает перед нами двери.

Ночь я провела в своей постели в тщетной попытке снова увидеть шаловливого мальчика во сне...

Глава 47.

Эрис

Меня затапливает предвкушение необычного путешествия, когда мы выходим из дворца. Всего через каких-то полчаса наш джет садится на воздушную подушку у дворца адмирала. С интересом рассматриваю великолепное строение, устремлённое шпилями в чуть сиреневое небо. Я жила в нём... Почему я совсем ничего не помню? Мне даже интересно, какой дворец адмирала внутри. Но нет, не сегодня.

Огромный шаттл Яна Ал-Тэддис уже готов отлёту. Поднимаемся на борт. Вся команда приветствует нас лёгкими поклонами, но взгляды устремлены только на меня. Почти сразу за нами на борт поднимается адмирал. Внимательный и собранный, красивый и гордый. Его глаза сверкнули удовольствием при виде меня.

Мы с Лайсом и Фертом занимаем пассажирские кресла.

- Истинная, - поворачивается ко мне Ян, - не хочешь попробовать? Я помогу, не бойся. — он протягивает руку, и я точно знаю, что рядом с ним мне точно ничего не стоит бояться. Но я бросаю взгляд на Лайса. Он, чуть дёрнув уголками губ, согласно кивает.

Усаживаюсь в кресло рядом с креслом адмирала. Перед нами главная панель управления.

- Мне нужны права... - говорю тихо Яну.

Он усмехается.

- Они у тебя есть, истинная. Искин этого шаттла прекрасно тебя помнит.

Вот только я не помню...

- Давай, начинай. Если что, я подхвачу. — подбадривает Ян.

Ему не приходится поправлять меня. Это какая-то другая память. Мои пальцы прекрасно помнят, что я должна нажать, в какой последовательности. Мы с искином работаем одной командой. Наконец, звучит:

- Предстартовые процедуры закончены.

Жду, когда адмирал отдаст команду, но он только улыбается и тогда я сама чётко бросаю:

- Старт.

Огромный корпус чуть дрогнул, стыковочный модуль отпустил хваты и мы понеслись в небо, с каждой секундой набирая скорость. Как всегда, никакой перегрузки. Шаттлы Ал-Лани удивительные, намного превосходящие наши земные технологии.

Искин постоянно сообщает о состоянии систем. Выход на орбиту занимает всего каких-то несколько часов. Мы сразу же, не задерживаясь, уходим в черноту космоса. Внутри меня восторг.

- Отлично, милая. — адмирал улыбается. — Теперь моё время.

Он оборачивается к Лайсу.

- Ваша каюта готова. Вам всем лучше перейти туда.

Я хочу задать кучу вопросов, но послушно поднимаюсь и вкладываю пальцы в протянутую руку мужа. В сопровождении Ферта мы переходим из отсека управления в каюту. Уже здесь осмеливаюсь озвучить вопрос:

- Почему он приказал нам уйти?

- Лишь для твоей безопасности, милая. — Лайс проводит ладонью по моим волосам. — Ни о чём не беспокойся. Мы должны пройти Вселенную... - он запинается, подбирая правильное слово, - насквозь. Это тяжёлая работа. Не нужно отвлекать адмирала.

- Госпожа Эрис, вам лучше прилечь. — тут же вклинивается Ферт.

- Спасибо, но я прекрасно себя чувствую. — позволяю себе не согласиться с медиком, подхожу к огромному иллюминатору и ловлю флэшбэк. Я уже стояла так. Здесь. Поворачиваюсь к мужу и счастливо улыбаюсь.

- Он голубой. Из космоса похож на Землю.

Лайс непонимающе смотрит на меня. У обоих алланийцев в глазах мелькает беспокойство. Спешу их успокоить. Я не сошла с ума окончательно.

- У Лидана голубая атмосфера. Он очень красивый...

Корпус шаттла едва заметно дрогнул, чернота за иллюминатором смазалась и прямо через меня одна за другой прошли несколько сильных волн. В голове с удивительной силой вспыхнула боль, разрывая сознание яркой вспышкой. Со стоном сжимаю виски основаниями ладоней, падаю на пол и пытаюсь свернуться в позу эмбриона.

Тут же ощущаю заботливые руки. Лайс переносит меня на кровать. Ферт с силой убирает руки от висков и что-то вкалывает. Я ещё слышу, как сервоприводы открыли дверь и взволнованный голос адмирала спросил, что происходит...

Сознание медленно возвращается. Мои истинные опять спорят.

- Прекратите, пожалуйста...

Оба тут же замолкают. Лайс садится рядом.

- Как ты, Эрис?

Прислушиваюсь к себе. Голова не болит.

- Хорошо. Можно мне встать? — спрашиваю Ферта, с сердитым лицом стоящего рядом.

Он поджимает губы.

- Очень осторожно, госпожа Эрис. Я не знаю, что с вами происходит.

Медленно сажусь в постели.

- Где мы?

- На орбите Лидана. — отвечает Ян.

Поднимаюсь и в иллюминаторе вижу голубую планету. Счастливая улыбка растягивает губы.

- Я же вам говорила. Он — голубой. — поворачиваюсь к адмиралу. — Почему мы на орбите?

Он внимательно наблюдает за всеми моими движениями.

- Я не хотел заходить на посадку, пока ты окончательно не придёшь в себя. Мне казалось, ты захочешь всё увидеть.

Благодарно киваю.

- Спасибо. Я готова... - и нерешительно добавляю, - наверное.

- Через час шаттл достигнет точки выхода с орбиты. Отдохни пока. Лайс, я жду вас к этому времени в отсеке управления.

Мы садимся без приключений. Команда шаттла остаётся на борту. Мы же вчетвером спускаемся на землю Лидана. Нас встречает молодой алланиец. Они чем-то похожи с Яном. Адмирал останавливается и даёт мне выйти вперёд. Не знаю, чего от меня ждут, просто останавливаюсь и опускаю глаза. Алланиец делает шаг ко мне и осторожно берёт за плечи.

- Я рад снова приветствовать вас на моей планете, Эрис. И я рад, что вы вернулись здоровой.

Вскидываю голову. Что за дурацкие шутки у него? Но удивительные синие глаза смеются, и он добавляет:

- Ну, почти... Не беспокойтесь, у меня полный дворец лучших учёных. Вы получите обратно свою память. Я вам обещаю.

От него идёт волна спокойствия и уверенности. Лидан отпускает меня и теперь сдержанно здоровается с братом. Лайсу и Ферту лишь чуть кивает, пряча за маской равнодушия недовольство. Почему-то я улавливаю тонкие нотки его настроения.

Джет Лидана доставляет нас к его совсем небольшому дворцу. Его нельзя и близко сравнить с дворцом Лайса. Что уж говорить о дворце его брата...

- Вы совсем ничего не помните, Эрис? — тихо спрашивает Лидан, когда мы поднимаемся по небольшой лестнице к парадному входу. Он первым предложил мне локоть, опередив истинных, и я не отказалась.

- Вы знаете, во время полёта я вспомнила Лидан...

- Правда? — в голосе брата Яна прозвучал восторг. — Это замечательно! Значит, мы сможем найти эту тонкую нить и заново связать кружево ваших воспоминаний...

Увлёкшись собственными мыслями, молодой учёный накрыл ладонью мою руку.

- Лидан! — тут же прорычали два голоса за нашими спинами.

Он тут же убрал руку.

- Простите, Эрис. Я иногда увлекаюсь... особенно рядом с вами...

Глава 48.

Мы ночуем во дворце Лидана. После великолепного ужина, за которым нам прислуживали не алланийцы, мы расходимся по своим спальням. Я слышу недовольство и досаду мужа, но мне хочется немного побыть свободной... Лидан выделил мне уютную большую комнату. Мне не спится. Я ворочаюсь с боку на бок и, наконец, плюю на провальные попытки уснуть. С балкона прохладный морской ветер приносить свежесть океана. Тихо спускаюсь. Дворец спит... Прозрачные парадные двери закрыты. Прикладываю руку к панели на стене, и тут же мельчайшая кроваво-красная сетка сканера проходится по мне сверху донизу. Дверные панели отъезжают в стороны, давая проход. Выхожу на свежий воздух и замираю. В небе висят сразу три планеты — ночные спутницы Лидана. Одна - огромная, матово жёлтого цвета с яркими прожилками, так похожа на нашу Луну. Вторая - нежно голубая, как сам Лидан. Подсвеченная двумя солнцами, она кажется яркойблёсткой на небе. Третья - совсем тусклая.

Осторожно спускаюсь по ступеням и ухожу по узкой тропинке, уводящей в сторону океана. Здесь нет освещения. Но света сразу трёх лун вполне достаточно. Ночные звуки говорят, что в местных зарослях полно живности, но мне не страшно. Есть уверенность, что брат Яна не разрешит опасным тварям околачиваться рядом с его дворцом. Тем более, когда у него гостят брат и его истинная. Поскрипывая мелкими камешками, тропинка выводит меня к широкой полоске песка. Сбрасываю туфли и, как зачарованная, иду к воде. Не могу оторвать глаз от сказочно красивой картины. На зеркальной глади океана сразу две лунные дорожки — золотая и бирюзовая. Шаг — и пальчиков касается удивительно тёплая вода. Волны ласково целуют ноги. Низ длинной белоснежной рубахи тут же промок. Делаю ещё один шаг и замираю. Поднимаю лицо к небу и рассматриваю совсем чужие созвездия. Лёгкая улыбка трогает губы. Повинуясь какому-то странному, первобытному порыву, поднимаю руки вверх, тянусь ладонями к сверкающему алмазами бескрайнему космосу, обращаюсь всей своей израненной душой:

- Первый! Ты дал мне так много испытаний... ты позволил забрать у меня память... но самое главное припас на конец... Так научи... - браслет неимоверно переливается в свете планет-спутниц, заигрывает с ними. - Что мне делать? Как разорвать сердце пополам? Как оттолкнуть и забыть того, к кому оно тянется и не хочет отпускать?.. Почему так?

Замерев, жду ответа... но только тихие всплески волн, мягко накатывающих на берег, нарушают тишину удивительной ночи.

- Если бы вы знали, как сейчас прекрасны... - тихий голос сзади разрушил волшебство и напугал.

От резкого разворота в воде теряю равновесие, но Лидан ловит меня за руку и сильно дёргает на себя. Мы оказываемся слишком близко. Лёгкая улыбка трогает губы, так похожие на губы Яна.

- Простите, я напугал вас...

Мы слишком близко, но он и не думает отступать, поэтому спокойно прошу:

- Пустите меня, пожалуйста...

- Да, простите. — Лидан тут же отступает. - Искин сообщил, что вы вышли одна. Мне не хотелось, чтобы с вами что-то случилось. Это живая планета, и иногда всё идёт не так, как я запланировал.

- Что со мной могло случиться? — бросаю на него быстрый взгляд.

Красивый молодой творец пожимает плечами. Совсем лёгкий бриз чуть развевает его белоснежные волосы.

- Вы — уникальная женщина. Вы находите проблемы там, где их не должно быть. — улыбаясь, он медленно пошёл вдоль кромки воды, увлекая меня за собой. – В прошлый раз вы чуть-чуть не стали обедом... одной морской твари. А Ян чуть не убил меня.

- И почему же не стала?

Лидан остановился.

- Потому что мы о вас позаботились.

Он осторожно берёт меня за плечи и задирает голову.

- Смотрите...

В тёмном небе один за другим «срываются» крупные бриллианты звёзд и гаснут, оставляя яркие хвосты за собой. Великолепное зрелище! Я снова улыбаюсь.

- У вас и метеоритные дожди по расписанию?

Лидан отпускает мои плечи.

- Нет, но устроить для вас что-то красивое я всегда рад. Пойдёмте во дворец, Эрис. Скоро рассвет. Вам нужно немного поспать. Вас ждёт знакомство с планетой, а потом брат увезёт вас в тот дворец, где вы зачали с ним сына...

Тревога пугливо забилась в душе.

- У нас есть сын? Золотоволосый мальчик? Где он?

Лидан трогает пальцами лоб.

- Он меня убьёт...

- Лидан, - я сама беру его за руку. — вы же уже начали говорить. Продолжайте.

Но брат Яна совсем неожиданно кладёт на мою скулу ладонь, проводить большим пальцем по щеке, заглядывает в глаза.

- Я не могу, Эрис. Простите меня. Не настаивайте, пожалуйста. Ян всё вам расскажет, если вы раньше не вспомните. Это только между вами. Это слишком... интимно.

Понимаю, что настаивать не стоит. Мы медленно возвращаемся во дворец. Разговаривать не хочется, но и молчание рядом с Лиданом не напрягает.

- Отсыпайтесь, Эрис. Искин заблокирует двери, чтобы никто вам не мешал. — говорит Лидан уже во дворце, когда за нами с тихим шелестом закрываются прозрачные панели.

С благодарностью киваю ему:

- Спасибо за ночную прогулку... и звездопад. — и иду к себе.

Сидя на постели, бросаю взгляд на уже чуть посветлевшее небо. Какой удивительный мир вокруг меня... Как много случилось того, чего я не помню..., стоит голове коснуться подушки, сейчас почему-то пахнущей сладковатыми травами, веки закрываются сами, и я засыпаю без сновидений...

***

Адмирал Ян Ал-Тэддис смотрел в это же небо, стоя перед открытым окном в своей комнате, и улыбался. Пару раз за эту странную прогулку он хотел вмешаться, но его истинной было хорошо. Впервые за много дней её душа отдыхала и светилась самой обычной радостью. Пусть она насладится этой чудесной ночью. А потом он оторвёт руки Лидану. Чтобы командовать учёными, ему и одной головы хватит.

Глава 49.

Трое высших алланийцев завтракали в грозной тишине.

- Как вы находите планету, господин Лайс? — Лидан уже пару раз пытался завязать разговор, но истинные Эрис демонстрировали своё настроение.

- Я ещё не видел Лидан. — Лайс положил столовые приборы на пустую тарелку и уставился на хозяина дворца тяжёлым взглядом. — И я не понимаю, почему не вижу свою супругу рядом с собой.

- Госпожа Эрис спит. Ей нужен отдых. Как только она проснётся, искин сообщит вам.

— Лидан обезоруживающе улыбнулся.

- Почему она спит так долго? — душу Лайса мало тронула его улыбка.

- Потому что мой замечательный брат всю ночь гулял с нашей истинной по берегу океана. Да, брат? — Ян с показным спокойствием медленно промокнул губы тонкой, белоснежной салфеткой из натуральной ткани.

Взгляд Лидана испуганно метнулся к лицу старшего брата и тут же опустился в тарелку.

- Я чего-то не понял... - Лайс перевёл взгляд на Яна и снова на молодого учёного. - Лидан, ты хочешь, чтобы я на тебе свои способности применил? Начинай говорить, пожалуйста.

Лидан нехорошо усмехнулся и ответил ему прямым взглядом в глаза.

- Хотите, покажу, что ваши способности на мне не работают?

- Лидан... - тихо произнёс адмирал и в момент остудил пыл брата. — Иди к Эрис, Лайс. Искин откроет тебе дверь. Я распорядился. А мне надо поговорить с юным дарованием семьи Ал-Тэддис.

Ян подождал, пока за министром закрылись двери.

- Я тебя предупреждал? — голос адмирала налился холодом.

- Брат! Мне надо было позволить ей одной гулять ночью? — попытался оправдаться Лидан.

- Ты позабыл, где наши с Лайсом комнаты?

Лидан недовольно поджал губы.

- В какие игры ты играешь, младший? — продолжил адмирал. — Ты прикасался к ней... к моей истинной. — рука адмирала, лежащая на столе, сжалась в кулак. – Тебе нравится её трогать? Хочешь стать третьим в очереди за её благосклонностью? — а вот тут в голосе Яна появилась реальная угроза.

- Я бы предпочёл быть единственным... - вдруг открыто улыбнулся Лидан и ту же поспешил добавить. — Спокойно, Ян! Не покушаюсь я на вашу истинную. Просто мне нравится делать ей приятно! Ничего, достойного осуждения.

- Приятно... - адмирал побарабанил подушечками длинных пальцев по серебристой столешнице и тяжело вздохнул. — Ты раздражаешь меня. Больше не переходи границ, Лидан. Я привёз сюда Эрис не для того, чтобы ты делал ей приятно. Мы поняли друг друга? Если однажды Первый даст тебе истинную, ты поймёшь меня и Лайса.

- Если... - эхом, с горечью в голосе, повторил за братом Лидан. — Я услышал тебя, брат, но между мной и Эрис тоже есть связь. Это уровень тонких энергий. Возможно, это поможет мне разобраться, как починить её память...

- Вот и думай над этим, а не над тем, как сделать Эрис приятно...

Адмирал поднялся и пошёл к выходу. У самых дверей остановился и обернулся:

- Мне не хочется делать тебе больно. Поэтому я запрещаю тебе оставаться с истинной наедине. Ваши тонкие энергии могут для тебя же обернуться большими проблемами. Лайс уже с трудом сдерживает себя. Не стоит испытывать его терпение на прочность. Он сильнее тебя. Гораздо. Ты проиграешь. Обо мне ты и так всё знаешь. Для твоего же блага, надеюсь, ты меня услышал.

В поединке взглядов выиграл старший брат, и Лидан, поджав губы, отвёл глаза...

Эрис, дворец Лидана

Мягкие губы нежно касаются моей кожи... губы растягиваются в улыбке... Меня будят поцелуями. Лёгкими, как тот бриз ночью, и ласковыми, как тёплые воды океана... Руки зарываются в шёлк великолепных волос. Выгибаюсь навстречу поцелуям и губы послушно спускаются влажной дорожкой вниз.

- Лайс... - слетает тихо с моих губ, и тут же его губы накрывают мои.

Желание мужчины... оно такое сильное, нестерпимо горячее, заставляющее пылать в ответ. Его поцелуй туманит разум... Я знаю, что любима. Чувствую... И ничего не помню. Лайс оставляет в покое мои губы, отстраняется и гладит волосы.

- Мы справимся, милая. Вместе...

Улыбаюсь своему красивому мужу.

- Спасибо. — сама приподнимаюсь и легко касаюсь его губ поцелуем.

- Почему ты не пришла ко мне ночью, если тебе не спалось?

Понятно. О нашей прогулке с Лиданом уже известно моим истинным. Пожимаю плечами:

- Я хотела погулять сама, но, наверное, никто не может покинуть дворец Лидана без его ведома.

- Не делай так больше. — а вот и недовольство, хотя он по-прежнему улыбается. Как странно слышать чувства других, понимать их.

В дверь требовательно постучали, и в комнату вошёл Ферт. Увидев Лайса, полулежащего в моей постели, потупился:

- Доброе утро! Простите, господин Лайс, нас с госпожой Эрис ждут в главном экспериментальном зале.

По моему лицу пробегает судорога недовольства. Не хочу опять в капсулу сканера! Лайс усмехается и проводит по моей щеке костяшками пальцев.

- Надо, милая. Зато потом мы улетим в очень уединённое место. Там не будет даже простейших технологий. Но сейчас тебе помогут одеться и иди с Фертом. Мы будем ждать вас здесь.

Лайс поднялся и вышел. Ферт посторонился и чуть поклонился.

- Я жду вас, госпожа Эрис. — медик вышел вслед за министром.

Девушки, лишённые грациозности алланийцев, но с очень приятной внешностью, помогли мне облачиться в одно из своих белоснежных платьев. Красивое и абсолютно неудобное здесь, на Лидане. Но высокий статус моего мужа не предполагает простых одежд.

Полдня меня гоняли по куче капсул, сложнейших приборов и сканеров. Всё время я искала глазами Лидана, но так и не нашла. В конце концов, меня затопила волна мрачного раздражения, и почти тут же в зале появились оба истинных. Кажется, мне начинает нравиться истинность. Лайс без лишних разбирательств прекратил все процедуры и выцарапал меня из лап учёных Лидана. Возле дворца нас уже ждал джет, готовый к отлёту.

- Куда мы?

- В один удалённый дворец. Тебе там понравится, милая. — Лайс заправил за ухо тонкий золотистый локон.

- Хочешь полетать? — тут же предложил адмирал, перетягивая на себя моё внимание.

Хочу. С удовольствием усаживаюсь в кресло пилота. На навигационной карте уже светятся координаты точки посадки. Что-то ёкает внутри.

- Я уже была там? — оборачиваюсь к Лайсу, но отвечает мне Ян.

- Да. Вместе со мной...

Киваю ему и поднимаю джет в воздух. Очень надеюсь, совсем скоро я всё вспомню... или узнаю.

Глава 50.

Адмирал первым выходит из джета и подаёт мне руку. Чувствую, как напрягся мой муж, но принимаю руку Яна. Мы идём к небольшому дворцу, так органично вписанному в ландшафт. Мне сказали, что здесь нет технологий. Это может стать интересным опытом.

- Лайс, а ты бывал тут? — оставляю руку адмирала и беру мужа под локоть.

Он довольно усмехается.

- Нет, милая. — Лайс касается губами руки и переплетает наши пальцы. — Лидан никого не пускал на планету. Только тебя и Яна.

- Я хочу, чтобы мне всё рассказали... я устала жить в неведении. Вы же видите, у меня не получается вспомнить. Это так трудно! Лайс!

Муж обнимает меня за талию.

- Прости, Эрис. Лидан сказал, что связи должны восстановиться. Его учёные надеются, что чуть подтолкнули процесс. Всё пойдёт быстрее. Мы будем помогать тебе. Пока просто наслаждайся жизнью. Рядом с нами.

- Ты не понимаешь... - забираю руку. — Я даже тебя не помню... - глаза наливаются слезами. — Почему я зачала ребёнка с ним, но мой муж - ты? — заглядываю в синие глаза. В них мелькает беспокойство. Вдруг чувствую, как меня успокаивают.

- Зачем ты делаешь это?

В памяти всплывает лицо незнакомки и следом знание о том, как выстраивать ментальную защиту. Тут же закрываюсь от вмешательства мужа.

- Не надо меня успокаивать!

- Отлично, Эрис! Ты вспомнила! — Лайс довольно улыбается.

- Что она вспомнила? — Ян оборачивается и внимательно всматривается в моё лицо.

- Она поставила блоки, закрылась от меня. — тут же ябедничает муж.

Ян качает головой и хмыкает:

- Лучше б Эрис что-то другое вспомнила...

Тут же цепляюсь за его слова:

- Что именно?

Адмирал открывает рот и тут же закрывает.

- Хорошая попытка. Вспоминай, истинная. Ты на правильном пути.

Из дворца нам навстречу выходят слуги из местных жителей. Со всем уважением они кланяются и проводят нас внутрь. Мне помогают переодеться в простое платье из натуральной ткани. Всё время меня преследует чувство дежавю. Всё это уже было...

Мы ужинаем на открытой террасе. Два солнца медленно, одно за другим, скатываются за горизонт. Окружающий мир наполняется звуками дикой природы. В тёмном небе зажигаются первые звёзды.

Есть какой-то особый уют в том, как освещён дворец. По всему периметру расставлены старинные плошки с живым огнём. Это очень красиво и романтично. Мужчины расслабились и позволили себе непринуждённую беседу. Они шутят и даже смеются. Так легко, так спокойно. Я поднимаюсь из-за стола, и оба тут же напрягаются:

- Куда ты? — Лайс берёт меня за запястье.

Улыбаюсь ему.

- Прости, но я не хочу озвучивать, куда я.

Муж понятливо улыбается и отпускает мою руку. Но я просто хочу остаться одна. Я не вижу слуг. Похоже, они покинули дворец на ночь. Иду просторным коридором мимо длинных лёгких занавесей, чуть развевающихся от дуновения ночного ветерка, и выхожу на прохладный, напоенный запахами леса, воздух. Иду дальше. Я знаю это место. Я не боюсь. Едва заметная тропка выводит на небольшую поляну. Поднимаю лицо к небу. Такие яркие звёзды...

- Не замёрзла?.. — голос Яна напугал и заставил сильно вздрогнуть.

- Нет, спасибо. — всё же обхватываю себя руками.

- Что заставило тебя прийти сюда?

- Не знаю. Что-то потянуло.

Адмирал улыбается. В свете сразу трёх лун его волосы переливаются, сверкают россыпью бриллиантов.

- Здесь мы провели чудесную ночь... ты любила меня...

Отворачиваюсь от него.

- Почему вы решили, что на Лидане я смогу восстановить память?

- Потому что здесь случилось два важных события: ты чуть не умерла и ты зачала нашего сына...

Мы молчим. Я хочу задать этому властному мужчине миллион вопросов, но знаю, он не ответит. Я уже давно поняла, если бы ребёнок был жив, я бы чувствовала его, где бы он ни был. Но я не чувствую. Это значит только одно - его нет...

- Я хочу побывать там, где чуть не умерла. Это было здесь?

- Нет, на одном очень красивом берегу.

- Я хочу побывать там...

Чуть помолчав, адмирал соглашается:

- Хорошо. Я отвезу тебя.

Поворачиваюсь к нему и снова прошу:

- Только ты и я...

На этот раз адмирал молчит дольше, но всё же соглашается:

- Хорошо. А сейчас пойдём. То, что Лайс не выходит к нам, не значит, что он не нервничает.

Конечно, нервничает. Его недовольство я чувствую даже через щиты, которые больше не убираю.

***

Нас будят рано утром. Не знаю, зачем надо вставать так рано, если впереди целый день и ты не знаешь, чем себя занять... Но сегодня меня ждёт полёт.

После лёгкого завтрака я прошу Лайса.

- Я хотела бы слетать на тот берег, где чуть не умерла. Только с адмиралом. Ты не будешь против?

Муж недоволен, но сдерживает себя.

- Хорошо. — он переводит взгляд на адмирала. — Только не задерживайтесь долго. По вине твоего брата я не знаю, чем занять себя в этом забытом Первым месте.

- Обещаю. — адмирал понимающе улыбается. - Быть может, там наша истинная вспомнит.

Полёт не занимает много времени и совсем скоро тропка выводит нас на золотой пляж. Это место великолепно! Как мог Лидан создать такую красоту? Я рассматриваю тысячи мелких солнечных зайчиков на скальных отвесах, и на душе становится так спокойно, так хорошо. Сбрасываю обувь и иду к воде. Восторженно замираю. Какая красота...

Ян становится рядом.

- Здесь морская тварь чуть не утянула тебя на дно.

- Ты не дал? — поворачиваюсь к нему и стараюсь заглянуть в глаза.

Он кивает и берёт меня за руку.

- Хочешь в воду?

- Нет, спасибо... вдруг там снова эта тварь.

Адмирал усмехается.

- Я ведь тоже рядом.

Но я отступаю от воды и сажусь на горячий песок. Жду, пока рядом усядется Ян.

- Скажи, почему наш сын умер? Почему я стала женой Лайса?

Я слышу его почти физическую боль. Он поворачивает голову и смотрит мне прямо в глаза:

- Я не хочу рассказывать тебе, потому что между нами было много всего. Слова — это просто слова. В них нет эмоций. Воспоминания — другое дело. Если ты не вспомнишь, у меня не будет шанса на твоё прощение...

Я упрямо повторяю свой вопрос:

- Почему умер наш сын?

Адмирал тяжело вздыхает, отворачивается к воде и устремляет взгляд вдаль.

- Потому что тебя пытались убить.

- Кто? — в голове вдруг всплывает лицо неимоверно красивой женщины. Я даже знаю её имя. — Рахес?

Адмирал снова поворачивается ко мне. По его глазам я вижу, что угадала.

- Кто она?

- Моя жена.

У меня что-то не сходится. Я морщу лоб, труб ладонями щёки.

- А кем для тебя была я?..

Глава 51.

- Ты всегда была моей истинной... - адмирал поднимается и протягивает мне руку. — Пойдём. Не стоит испытывать терпение твоего мужа. Ты не вспомнила.

Но я не спешу подавать ему руку.

- Убегаешь от ответов... Ты до сих пор женат? — смотрю на него снизу вверх.

Ян поджимает губы.

- Нет. Рахес умерла. Её лично казнил император.

- За то, что убила нашего сына?

- Нет. — отрезает Ян и отворачивается.

Адмирал оставляет меня на берегу одну. Он не хочет больше разговаривать. Его прямая спина медленно исчезает в зелёных зарослях. Мне же некуда торопиться. Я обхватываю колени и смотрю вдаль, туда, где небо касается воды. Будь прокляты те, кто забрал мою память!

Вытягиваю ноги. Набежавшая волна ласково чуть касается пяток, вымывая из-под них золотистый песок. И тут же новый флешбэк - остров Овал... Шимай. Мы с адмиралом... Семейный ужин... его жена и я за одним столом. Однажды я снова нанижу на нить памяти все бусины воспоминаний. Я справлюсь.

Поднимаюсь и отряхиваю с одежды мелкие золотистые крупицы. Он сказал «истинная»... я была его наложницей. Бесправной наложницей. Бросаю последний взгляд на великолепную бухту. Лидан знает толк в красоте. Какие же они разные...

Медленно возвращаюсь по тропинке к джету. Адмирал сидит на одной из ступенек, «висящих» в воздухе. Услышав мои шаги, он поднял голову.

- Ты готова лететь?

- Да.

Ян кивает и скрывается внутри джета. Поднимаюсь за ним. Сейчас между нами стена. Я слышу его досаду. Но то, что я вспоминаю, не нравится мне. Хочет он или нет, сейчас я по-другому воспринимаю его. И он это знает. Даже не делаю попытки сесть в кресло пилота. Ян и не предлагает. Всю недолгую дорогу домой мы молчим. Адмирал сажает джет. Он подаёт мне руку, но я отказываюсь. Из дворца нам навстречу выходит Лайс.

- Что случилось, милая? Я слышу твою боль. В чём дело? — его взгляд скользит с меня на адмирала.

- Эрис что-то вспомнила. Похоже, не самое приятное. — его губы скривила странная улыбка.

- Милая, ты в порядке? — успокаивая, Лайс прошёлся рукой по моим волосам.

- Да, со мной всё в порядке. Скажи, остров Овал принадлежит мне?

Истинные переглянулись. Ответил адмирал:

- Да, моя семья не имеет привычки забирать подарки обратно.

Я кивнула, принимая ответ.

- Хорошо. Спасибо. Лайс, я хочу на Овал. Одна. Пожалуйста.

Муж хмурится. Ему не нравится моя просьба, и он не спешит с ответом.

- Нам стоит поговорить с Лиданом. Я вижу, что его учёные что-то, да значат, и мы не зря прилетели. Если он не будет против, мы вылетим на Шимай. У меня есть там свой небольшой дворец...

- Прости... - я кладу руку на грудь мужа, заглядываю в глаза. — Я хотела бы пожить там одна... совсем.

Теперь Лайса накрывает раздражение.

- Посмотрим...

После обеда мы вылетаем ко дворцу Лидана. Он настаивает, чтобы мы провели ещё пару дней, дав возможность учёным поработать со мной. Безропотно принимаю его условия. Они все носятся со мной... всё из-за этой истинности. Из-за призрачной возможности получить долгожданного ребёнка... А что я значу без неё? Простушка с Земли...

***

Рано утром я вышла из дворца и прошла по узкой дорожке из белых камешков к удивительному фонтану со статуей женщины. Узнаю в ней мать адмирала Поразительная детализация. Безупречно красивая женщина... Она всегда была добра ко мне. Высшая алланийка... Я так увлеклась разглядыванием великолепного лица, что не услышала, как рядом стал Лидан.

- Моя мать очень красива, не правда ли?

Его тихий голос заставил вздрогнуть от неожиданности.

- Прости, я напугал тебя.

- Да, Элия очень красива... - отвечаю ему так же тихо.

- Мой брат запретил мне встречаться с тобой наедине. - усмехнулся Лидан.

Я поворачиваюсь к нему.

- Почему же ты решил нарушить запрет?

- Я слышу твоё... нестабильное состояние. Мне не совсем понятны твои переживания. Это удивительно. Ты — истинная моего брата, но я «ловлю» твои эмоции. Что беспокоит тебя?

Я не хочу откровенничать с Лиданом. Просто не хочу. Передёргиваю плечами.

- Понятно... Пойдём, пройдёмся. Просто поговорим. Если хочешь что-то спросить, спрашивай.

Лидан уводит меня от фонтана в сторону огромного великолепного сада. От него ветер приносит сладковатый с горчинкой запах удивительных цветов. Лидан очень добр и обходителен со мной, но он брат Яна Ал-Тэддис. Поэтому я задаю вопросы о его таланте, о том, как ему удалось сделать планету такой чудесной. Ничего личного. Мы долго гуляем по саду, по берегу залива... Лидан довольно улыбается.

- Ты отвлеклась. Твои эмоции изменились. Пойдём, нас ждут мои учёные алланийцы. Я не буду держать тебя долго. Завтра к вечеру вы сможете покинуть Лидан.

Но ещё почти два дня я стойко терплю все процедуры. Я больше не позволяю себе ни раздражения, ни недовольства. Только по вечерам во время совместных ужинов Лайс с беспокойством рассматривает меня... На третий день после обеда мы готовы к отлёту. Перед посадкой в шаттл Лидан, наплевав на недовольство грозного брата, берёт мои руки в свои:

- Эрис, совсем скоро ты всё вспомнишь. Обещаю. Я надеюсь, это поможет моему брату. Я же всегда жду тебя в своём доме. Всё равно, как сложатся твои отношения с Яном. Ты — желанный гость на Лидане. Тебе стоит лишь связаться со мной.

От всей души благодарю талантливого творца и поднимаюсь в шаттл. Сейчас я просто хочу остаться одна и подумать... В этот раз я легче перенесла переход пространственным коридором, и даже в голове не проснулась та нестерпимая боль, хотя Ферт всё время держал меня за руку и заглядывал в глаза. Учёные Лидана знают своё дело.

Весь полёт до Шимай я провожу в пассажирском кресле. На Овале нет посадочных модулей для шаттлов, поэтому мы пересаживаемся в джет у дворца семьи Ал-Тэддис. Элия не настаивает на встрече, и я ей безмерно благодарна.

В полёт на Овал со мной отправляется только Ферт. Я не хотела, чтобы и он со мной летел, но Лайс был непреклонен. Или так, или никак. Что ж... Значит, так. Я сама веду шаттл и мягко сажаю его на воздушную подушку недалеко от дворца. Мы выходим с Фертом, и нас окутывает воздух, напоенный морской свежестью, запахами леса и цветов. Я радуюсь, как ребёнок, тому, что картинка соответствует той, что я вспомнила на Лидане — и небольшой дворец, и водопад, и лес... дело осталось за малым — вспомнить всё остальное!

- Добро пожаловать домой, госпожа Эрис! — приветствует меня ровный голос искина дворца.

Дом... Быть может, здесь я разберусь в себе и найду ответы на все свои вопросы...

Глава 52.

Постоянно ловлю себя на том, что не чувствую себя дома. Этот дворец совсем чужой. Не мой... Вот во дворце Лайса я чувствовала себя дома. И там была Эмма... Я скучаю по своей любимой шпионке.

Каждое утро мы завтракаем с Фертом и идём гулять в лес или на берег к удивительно красивой лазурной воде. Лидан оказался прав — воспоминания начали восстанавливаться быстрее, но они всё ещё похожи на старое лоскутное одеяло, в котором полно дыр. Я пытаюсь восстановить их с помощью искина дворца. Никто не смеет вмешиваться в работу искина дома, что принадлежит мне. Так что я запрашиваю все сведения обо мне и адмирале, обо мне и Лайсе...

К моему сожалению, слишком многое осталось за пределами внимания вездесущей прессы. Вообще нет упоминания о том, что я была беременна... и о том, что меня пытались убить... Совсем немного о том, что я сама летала в храм Первого и там сняла браслет истинности одного и приняла от другого... Мне нужны мои воспоминания!

На третий день моего одиночества искин дворца сообщил, что Элия Ал-Тэддис желает нанести визит вежливости. Как я могла отказать? Эта семья была более, чем добра ко мне. Мы только закончили с Фертом завтракать свежайшими фруктами, когда ровный голос искина доложил:

- Госпожа Эрис, личный джет госпожи Элии Ал-Тэддис запрашивает разрешение на посадку.

- Дай разрешение.

Я прошу Ферта обождать нас во дворце, и сама иду встречать одну из самых влиятельных женщин Империи. Элия грациозно спускается по висящим ступеням, чуть опираясь на руку одного из алланийцев, прибывших с нею.

- Эрис... - удивительные синие глаза остановились на мне. — Я так рада, что ты решила пожить здесь!

Она берёт меня за руки и заглядывает в лицо:

- Как ты себя чувствуешь? Ты помнишь меня?

- Помню, Элия. Вас я помню. — отвечаю, чуть поклонившись этой удивительной женщине.

После всех церемоний приветствия и обмена дежурными любезностями мы отправляемся на прогулку к небольшому водопаду. Я люблю бывать здесь. Солнечные лучи всегда проникают сюда сквозь ветки деревьев и играют яркой радугой в мелких каплях воды.

- Мне так жаль, что эти дрянные ранийцы посмели сделать такое с тобой...

- Спасибо... мне тоже. — отзываюсь эхом. — Ваш сын, Лидан, сделал для меня так много. Я очень благодарна вам всем.

Элия останавливается и снова берёт меня за руки.

- Эрис, тебе сейчас очень трудно. Поговори со мной. Ты же знаешь, ты всегда можешь спросить меня, посоветоваться... Что беспокоит тебя?

Я молчу пару секунд и решаюсь:

- Истинность... это странно и трудно.

Элия отпускает мои руки. Мы медленно продолжаем путь мимо водопада дальше в лес.

- Видишь ли, Эрис — это трудно даже для нас, рождённых в семьях высших и воспитанных в преклонении перед нею... что говорить о тебе, попавшей в Империю вдруг и не совсем приятным образом. Тебе пришлось подчиниться. Это всегда трудно. Наверное, тебе будет интересно узнать, что я тоже не была счастлива стать истинной. — Элия открыто улыбается.

Это откровение поражает меня.

- Как? Ведь для вас истинность — самое ценное, что только может быть! Дарованный Первым шанс получить дитя...

Мать Яна улыбается.

- Всё верно. Но, видишь ли, истинных пар всё меньше, и мы не задумываемся о том, что однажды твой мир перевернётся, лишь потому что ты окажешься чьей-то истинной. Это только со стороны выглядит завораживающе. Я знала, что у меня есть истинный, с самого детства. Сол гораздо старше меня и мне совсем не хотелось становиться его парой... Во время обучения в академии я влюбилась. Да, да, милая Эрис. — Элия рассмеялась, глядя на моё растерянное лицо. — Помнишь ты или нет, но пока не принят браслет и не инициирована истинность, девушки не слышат зова. Это беда лишь мужчин. Так вот, моя любовь казалась мне великой, как Вселенная, и такой же прекрасной. Пока Сол сходил с ума, пытаясь меня завоевать, я наслаждалась своими чувствами с другим.

Элия надолго замолчала.

- Вы отказались от браслета? — робко пытаюсь подтолкнуть её рассказ.

- Что ты! Сол даже не предлагал его мне. Он был достаточно мудр и не хотел ставить меня перед столь трудным выбором. Отказ от браслета — оскорбление Первого. Но тогда, возможно, я бы пошла на это.

Красивая алланийка надолго замолчала, переживая события прошлого. Мне снова приходится задать вопрос, чтобы услышать продолжение истории.

- И что было дальше?

- Моя мать однажды очень спокойно сказала мне, что, если тот, кого я полюбила, однажды встретит свою истинную... он без колебаний наденет браслет на её руку, а я останусь не у дел... Потому что истинности невозможно сопротивляться.

Элия остановилась. Её взгляд растерянно заскользил по яркой зелени леса.

- Я прямо спросила его об этом... и он не стал мне врать. — Элия посмотрела прямо мне в лицо. — Тогда и я сделала свой выбор, и сама попросила браслет у Сола. Он вручил мне его в храме Первого. Потом я попросила своего уже мужа сделать мои воспоминания не такими яркими.

- Вы счастливы, Элия? — спрашиваю очень осторожно.

- Да. Однозначно — да. Мой сын показал мне, чем могла бы закончиться моя глупость. Он не смог удержать себя и надел браслет на твою руку. А затем не смог сопротивляться чувствам к тебе... Всё это привело к трагедии. Но, как бы ни шёл Ян к пониманию своего счастья, он заслужил прощение, Эрис. Как минимум, он не один раз спасал твою жизнь... И отдал бы свою, чтобы жила ты.

Я не хочу говорить об адмирале. Элия долго не нарушает нашего молчания.

- Я — землянка... Что, если однажды эта истинность пропадёт?

Элия усмехнулась.

- Вот о чём ты думаешь и чего боишься... Я не знаю, почему Первый дал тебе истинность. Но я ещё ни разу не слышала, чтобы кого-то её лишали. Кроме того, думаю, что Ян и Лайс уже успели оценить жизнь с тобой и без тебя. Почему-то я уверена, что ни один из них не откажется от тебя, независимо от того, есть истинность или нет...

Элия пробыла со мной до вечера. Мне нравится её общество. Перед самым её отлётом я решаюсь задать ещё один вопрос, так сильно меня интересующий.

- Как звали того, кого вы любили?

Элия понимающе усмехнулась:

- А я думала, ты уже не спросишь... Но я не стану называть его имени. После моего замужества он покинул Ланию и стал управляющим одной очень далёкой планеты. Мы никогда больше не виделись... - Элия, прощаясь, кивнула мне и скрылась в джете.

Вечером я долго сидела на берегу океана и всматривалась в звёздное небо. Какими удивительными могут быть наши судьбы...

***

- Госпожа Эрис, - голос искина разбудил меня, врываясь в сознание. — личный джет господина Яна Ал-Тэддис запрашивает разрешение на посадку.

Резко сажусь в кровати и тру заспанное лицо ладонями.

- Госпожа Эрис? — деликатно торопит меня с ответом искин.

- Дай разрешение и пришли девушек помочь мне одеться.

Адмирал посадил джет, но не торопился во дворец. Мне приходится выйти к нему. Ян в парадном мундире стоит у посадочной площадки. Вокруг него, лениво переставляя толстые лапы, ходил мэррит. Он услышал меня, резко развернулся, чуть прищурил свои необыкновенные глаза и вдруг сорвался с места. Дикий кот так сильно боднул меня в ноги своей необычной головой, что я чуть не упала. Я рассмеялась, радуясь такому проявлению любви огромного кота.

- Здравствуй, истинная...

- Здравствуй, Ян. Почему ты не зашёл?

- Я приехал попрощаться.

Что-то противно дрогнуло в душе.

- Попрощаться? — голос плохо слушается меня.

- Мой отпуск слишком затянулся, истинная. Я должен быть со своим флотом. Этот мэррит, - адмирал кивнул на зверя, — как оказалось, не любит одиночества. Ему нужна семья... а это - я и ты. Но на флагмане ему не место. Так что, пусть он поживёт рядом с тобой... если ты не против.

Я посмотрела на мэррита, а он смешно чихнул и удивлённо заморгал, вызывая у меня улыбку своим глупым видом.

- Конечно, пусть живёт со мной.

Адмирал довольно кивнул.

- Хорошо. Что ж... прощай, истинная. — красивые губы Яна тронула печальная улыбка. — Я всё ещё надеюсь, что ты вспомнишь всё. — он поднял глаза к небу. — Там, на Тинаросе, я сказал, что люблю тебя. — Ян снова смотрел прямо в мои глаза. — И я люблю тебя. Просто помни об этом.

Он поднялся ко входу в джет и снова обернулся.

- Даже если ты никогда больше не впустишь меня в своё сердце, Эрис, я счастлив, что в моей жизни была истинная... Моя мать права, истинность - самое лучшее, что есть во Вселенной. - он чуть улыбнулся, кивнул и прошёл внутрь.

Я провожала взглядом его джет, пока он не стал маленькой точкой, а затем полностью не исчез из виду... Адмирал улетел, а у меня, словно, кусок души отрезали по живому. Вдруг такая тоска накатила... смертельная...

Глава 53.

Мне не хочется возвращаться во дворец. Я обхватываю себя за плечи и ухожу в любимый лес. Мэррит не понимает, что произошло и куда делся адмирал. Он всё время нервничает, пытается вернуться и задирает морду вверх, туда, где исчез его друг. Но не увидев его, снова возвращается ко мне. А меня разрывает на части. Почему? Так работает истинность? Так на мне нет его браслета! Что было между нами такого, что я не помню, и о чём моя душа плачет? Неожиданно прекратив моё самокопание, на дорожке появляется Ферт. Увидев кота, медик мученически закатил глаза.

- Госпожа Эрис, вы не взяли коммуникатор. Господин Лайс... простите, но он требует выйти на связь.

Конечно, мой муж слышит моё состояние и ничего не понимает... Мой муж... Вдруг понимаю, что хочу к нему. Хочу чувствовать его любовь, заботу. Хочу быть рядом. Я кивком благодарю Ферта и медленно возвращаюсь во дворец.

- Госпожа Эрис, господин Лайс просил немедленно, как вы появитесь во дворце, выйти на связь. — тут же оживает искин, стоит мне переступить порог.

- Свяжись с искином дворца господина Лайса.

Я чуть не отпрыгиваю в сторону, когда прямо рядом со мной возникает голограмма Лайса.

- Эрис, что у тебя случилось? Ты так громко переживаешь, что я ни о чём другом думать не могу!

- Лайс, забери меня домой... пожалуйста.

- Эрис, что случилось? — муж повторяет вопрос с нешуточным волнением в голосе.

- Прилетал Ян. Он попрощался со мной и отбыл на флагман...

У моих ног сел мэррит, с любопытством рассматривая полупрозрачную фигуру.

- Понятно... Я прилечу за тобой часа через три.

- Спасибо... - киваю мужу и бросаю искину. — Отбой.

Голограмма исчезает.

- Госпожа Эрис, я могу помочь. — голос Ферта выводит меня из странного ступора.

- Чем же?

- Я могу стабилизировать ваше состояние.

Качаю головой:

- Не беспокойтесь, дорогой Ферт. Думаю, так и должно быть. Ведь, когда мы чувствуем, мы понимаем, что всё ещё живы...

Прошу девушек сделать мне причёску, надеваю одно из белоснежных великолепных платьев, украшаю его поясом из камней цвета дома Лайса. Я хочу, чтобы мужу понравилось. Рассматриваю своё отражение в огромном зеркале. Я стала совсем тоненькой. Скулы заострились... косточки ключиц выпирают. Обхватываю себя руками, и взгляд цепляется за такие тонкие запястья. Хочется плакать...

- Госпожа Эрис, личный джет господина Лайса Ал-Тэрис запрашивает разрешение на посадку.

Даю разрешение, расправляю плечи и улыбаюсь мэрриту.

- Ну что, подкидыш, поехали домой... если только ты не захочешь остаться здесь.

Мэррит ясно даёт понять, чего хочет, ни на шаг не отставая от меня. Конечно, он только что потерял адмирала.

- Джет господина Лайса совершил посадку. — сообщает вежливый искин дворца.

Я иду на выход. Уже у самых дверей останавливаюсь.

- Искин, спасибо за работу и заботу обо мне.

- Благодарю, госпожа Эрис. Я буду вас... ждать.

Ферт хмыкает где-то рядом, а я улыбаюсь, киваю и выхожу к мужу, который уже идёт к нам размашистым шагом. Торопится. Он тоже в парадном белоснежном костюме. Очень красивый, серьёзный алланиец. Я с удовольствием слушаю его восторг, его глаза блестят.

- Эрис... - он останавливается передо мной и осторожно берёт за плечи. — Я так соскучился.

- Я тоже... - делаю к нему шаг и упираюсь лбом в плечо. Руки сами собой привычно легли ему на спину.

Ладонь мужа тут же зарылась в волосы на затылке, безжалостно ломая причёску.

- Полетели домой, истинная...

С удовольствием выдыхаю куда-то ему в плечо:

- Полетели.

Лайс переплетает наши пальцы.

- Ферт, вы летите с нами. Адмирал дал мне разрешение забрать вас во дворец, пока Эрис полностью не поправится.

- Конечно, господин Лайс. — Ферт отвечает спокойно с достоинством.

- Ты позволишь забрать мэррита с собой? — спрашиваю мужа, хотя уже знаю, чего бы я сейчас не попросила, он выполнит вообще без вопросов.

- Конечно, истинная.

Мы поднимаемся на борт джета Лайса. Неожиданно он спрашивает:

- Хочешь за панель управления?

Качаю головой и улыбаюсь мужу:

- Нет, спасибо. Хочу рядом с тобой.

Лайс только довольным котом не мурчит, а мэррит преданно укладывается справа от моего кресла. Пилот джета с опаской посматривает на огромного кота, но ничего не говорит.

- Не беспокойся, - холодно говорит ему Лайс, - госпожа Эрис его придержит. Тебе не о чем волноваться.

- Да, господин Лайс. — пилот поднимает в воздух джет, а я опускаю руку на голову мэррита и прикрываю глаза.

До свидания, Овал. Ты прекрасен! Ещё не один раз я вернусь сюда... обязательно!

Возле дворца на Шимай мы переходим на личный шаттл Лайса, и он уносит нас прочь от великолепной планеты и семьи Ал-Тэддис.

***

Эмма встречает меня в своём любимом образе золотоволосой юной девушки.

- Добро пожаловать домой, госпожа Эрис!

Да, здесь я дома, рядом со своим мужем, с Эммой и мэрритом.

- Я слышу тебя... - Лайс притягивает меня к себе и тянется губами к моим губам.

Я обхватываю его скулы ладонями и целую сама. Его руки так сильно сжимают меня, что в глазах появляются мушки. Он тут же отпускает хватку.

- Прости. Я так соскучился... Тебе надо отдохнуть после полёта. Эмма, комната госпожи готова?

- Да, господин Лайс.

- Встретимся за ужином, милая. — Лайс ещё раз касается моих губ поцелуем. — Раз мы вернулись, мне необходимо нанести один очень важный визит. — он поворачивается к медику. Ферт, оставляю супругу на вас. Кстати, где эта ранийка? Эмма?

- Она у себя. Желаете её видеть? — вежливо интересуется искин с каким-то злорадством в голосе.

- Нет! Вон её из дворца. Свяжись с имперской дознавательной службой. Если она нужна им, пусть забирают. Ни одного ранийца больше не будет в моём доме!

- Лайс, - я осторожно вмешиваюсь. — Можно она ещё какое-то время побудет у нас? Хочу поговорить с нею.

Лайс щурит свои удивительные синие глаза.

- Не знаю, зачем она тебе. Но раз ты просишь... Эмма, отмена последнего приказа! Кстати, где мэррит?

Мы так увлеклись друг другом, что совсем забыли про кота. Он же, пользуясь отсутствием внимания, тут же ускользнул осваивать новые территории.

- Не беспокойтесь, господин Лайс, - пришёл на помощь искин, - сканер показывает движение на втором этаже дворца в отсеке приготовления пищи.

За нашими заигрываниями мы совсем забыли, что у нас в доме хищник, которого надо кормить... Сейчас он устроит охоту в пищевом отсеке...

- Иди. — я положила руку на грудь Лайса. — Я разберусь.

- Конечно, милая. — меня снова касаются его губы. — Встретимся вечером.

Чувствую‚ как ему не хочется уходить, но он степенно кивает Ферту‚ разворачивается и покидает дворец. Я же в сопровождении девушек прохожу в свою комнату. Алланийки помогают мне переодеться в домашний наряд, и я прошу их оставить меня одну.

- Эмма?

- Да, госпожа Эрис.

- Пусть ко мне приведут ранийку.

- Пару минут, госпожа Эрис.

Действительно, её привели очень быстро. Кири с какой-то осторожностью входит в мою комнату. Я прошу сопровождающих остаться за дверью.

- Приветствие, Кири. — Эмма не даёт ей спуску.

- Здравствуйте, госпожа Эрис. — в голосе ранийки оттенок презрения и... тревоги.

Ей очень хочется показать своё отношение ко мне, но она боится.

Я поднимаюсь с софы.

- Здравствуй, Кири.

Вот она, лишившая меня памяти...

- Я не рада тебе. — я отошла к окну и тронула рукой совсем лёгкую занавеску. — Но, видишь ли, я была в гостях у одного очень талантливого учёного. Он создал планету, о которой вы можете только мечтать. И он поправил мне то, что испортила ты. — я снова смотрела на Кири. — Моя память возвращается. Странно, рывками, но возвращается... И знаешь, я вспоминаю даже то, что помнить не должна...

Кири вдруг побледнела.

- Я не понимаю вас...

— Серьёзно? — Я издевательски хмыкнула. — Я помню не только то, что ты сделала, но и то, что хотела сделать...

Мне казалось, что побледнеть ещё больше невозможно, но сейчас лицо ранийки приобрело странный голубоватый оттенок.

Глава 54.

Мне нравится чувствовать её страх. Я хочу выпить его до дна, насладиться каждой каплей. Кири нервно кусает бледные губы и упрямо повторяет:

- Я не понимаю вас...

Как изменчива судьба. Сейчас эта жестокая женщина в моей власти. А совсем недавно...

- Тебе напомнить, что ты хотела со мной сделать? — я снова перевела взгляд за окно, в чудесное небо Лании, пытаясь рассмотреть что-то в высоте. — Ты думала, что я уже сплю. Впрочем‚ возможно, я уже и спала... но это не значит, что я оглохла, а Лидан сумел поднять и эти воспоминания на поверхность. Так, что ты хотела сделать? — перевожу взгляд на ранийку и смотрю прямо в её полыхающие ненавистью, тёмные, как сама ночь, глаза.

Кири не выдержала, опустила взгляд вниз, но сказала довольно твёрдо:

- Я действовала в интересах своего народа.

- Ммм... как жаль, что ты не знала, что я истинная великого и страшного адмирала и одного из ключевых министров Ал-Лани. Да, Кири? — в моём голосе звучат издевательские нотки. - Кто был тот благородный раниец, что остановил тебя? «Кири, мы не должны её калечить!» - говорил он. А ты отвечала: «Никто не докажет, в каком состоянии мы её получили...»

Кири нервно сжала руки в кулаки, а я продолжила:

- «Ни один высший не должен больше увидеть свет! Она может подойти кому-то ещё!» - так ты говорила.

Я сделала паузу, пристально рассматривая это чудовище передо мной.

- Вы не докажете. — выдыхает Кири. — Это всё бред. Вы были на грани жизни и смерти. Вам могло присниться всё что угодно.

Её жалкая попытка вызывает у меня усмешку.

- Неплохо, Кири. Только моему мужу не нужны доказательства. Как и мне. Я уверена, что ты хотела лишить меня самого главного — счастья стать матерью. Как солдат, я тебя понимаю. Чем меньше высших алланийцев, тем лучше для Новой Рании... Но сейчас я не солдат, я — истинная.

- Чего вы хотите? Почему просто не сдали меня Лайсу Ал-Тэрис?

Тут же ровный голос Эммы поправляют невежу:

- Господину Лайсу Ал-Тэрис.

Кири мученически прикрывает веки и повторяет за искином. Похоже, пока нас не было, Эмма занималась воспитанием гордой ранийки.

- Видишь ли, мой благородный муж слишком остро реагирует на всё, что касается его истинной. А я не хочу, чтобы тебя уничтожили быстро. Это слишком просто. Нет... Ты останешься на Лании до конца своих жалких дней. Ты никогда больше не взойдёшь на борт звездолёта, никогда никого не будешь лечить... или калечить. Ты станешь никому ненужной. Ранийцы уже бросили тебя. Мы же отправим тебя в один из дальних дворцов Лайса и найдём работу попроще. И каждый очередной тоскливый день ты будешь вспоминать, как жёстко промахнулась с одной истинной. — я позволила себе злую улыбку. — Когда-то у нас на Земле говорили: «Близок локоть, да не укусишь».

Тут это случилось — Кири бросилась ко мне. Эмма моментально открыла дверь для охраны, но до того, как они кинулись внутрь, ранийка вдруг споткнулась о невидимую преграду, упала на ровном месте, не дотянувшись до меня каких-то жалких сантиметров десять, а затем, под дикий вой и шипение, на её лице стали появляться глубокие царапины ото лба до подбородка. Она пыталась спасти глаза, закрыв их руками, но и на них тут же появлялись кровавые полосы. Мой боевой кот....

Ранийка, забыв про гордость и надменность, визжала под ударами когтистых лап. Наконец, я всё прекратила, тихо бросив:

- Мэррит!

Кот проявился диким зверем, разъярённым, скалящим довольно длинные, острые клыки. Ему очень не хотелось оставлять свою жертву. Рыкнув ещё раз, он отошёл к моим ногам и принялся вылизывать измазанные чужой кровью лапы.

Кири выла на полу, закрывая раненое лицо руками. Я всё-таки не чудовище.

- Заберите её. - кивнула охране. — Пусть господин Ферт позаботится о ней.

- Он всё нам испортил. — обиделся искин, стоило только двери закрыться за охраной, уводящей ранийку.

- Прости‚ он защищал меня. — я ласково погладила голову мэррита с этими странными шишечками на лбу.

- Я сама могу вас защитить. — не сдавалась Эмма.

А вот это плохо.

- Прости его, пожалуйста. — повторяю ласково. - Он ещё маленький и просто живёт инстинктами. Могу я тебя попросить? Не могла бы ты за ним присмотреть? Он ведь ещё только привыкает ко дворцу. Кстати, как он пробрался ко мне?

Эмма докладывает о передвижении кота и настраивает сканеры на его постоянное отслеживание. В пищевом отсеке он мастерски прошёлся по столам, сметая всё, что ему нравилось, и, никем незамеченный, благополучно улизнул, стоило двери открыться перед кем-то из обслуживающего персонала. Но теперь у мэррита будет постоянная нянька и ябеда...

***

Лайс появляется во дворце довольно поздно. После ужина мы разошлись по своим спальням. Я слышу, как он раздосадован и недоволен. Он не скрывает своих чувств. Но сегодня я не буду спать одна.

В своей комнате прошу алланиек побыстрее помочь мне переодеться ко сну. Как только они набросили на мои плечи пеньюар из лёгкой, воздушной, полупрозрачной ткани, я ставлю ментальные щиты и иду в спальню мужа. Он бросает хмурый взгляд на открывшуюся дверь, и тут же его брови поднимаются вверх.

- Я сама помогу господину. — тихо бросаю девушкам, приступившим к его переодеванию. Они чуть кланяются и оставляют нас одних.

В моей груди, кажется, стало тесно — так сильно бьётся моё бедное сердце, отдаваясь пульсом в висках. В синих глазах мужа разгорается огонь страсти, губы расползаются в похотливой улыбке. Он протягивает мне руку, но я качаю головой, и тут же в его глазах мелькает непонимание.

- Нет... Сначала переоденем тебя. — тоже не могу сдержать улыбку. Мы так долго не были близки. Так долго я не позволяла себе чувствовать, как хочу собственного мужа, одного из моих истинных.

Он послушно опускает руку, а я кладу свою на сильную грудь. Девушки уже сняли с него китель и под ладонью - нежнейший белоснежный шёлк, а под ним — тёплая кожа. Я помню, какая она нежная, как приятно её целовать... Лайс рвано выдыхает и прикрывает свои удивительные глаза.

Я захожу ему за спину, обнимаю сзади и прижимаюсь так крепко, на сколько хватает сил:

- Лайс... я тоже соскучилась... - я снимаю все ментальные щиты, давая ему почувствовать силу моей любви.

Наши эмоции сливаются в один всепоглощающий поток. Как давно я не чувствовала подобного! Как это прекрасно — быть одним целым с истинным! Лайс выдыхает и поворачивается ко мне. Он срывает с меня одежду. Его губы спускаются вниз по тонкой коже шеи. Каждое касание обжигает желанием. Зарываюсь пальцами в водопад белоснежных волос, выгибаюсь навстречу жадным поцелуям... Хочу больше! Хочу его всего!

Лайс легко подхватывает меня под ягодицы и, не прекращая целовать, несёт к кровати. Мои ладони привычно обхватывают высокие скулы, и я сама, перехватив инициативу, впиваюсь в его вкусные губы голодным поцелуем. Мне кажется, я вижу все самые великолепные звёзды Вселенной, когда Лайс, сдерживаясь неимоверным усилием воли, осторожно входит в меня.

- Люблю тебя, истинная... - шепчет он прямо в мои губы и накрывает их с невозможной нежностью.

- И я тебя, истинный... и я тебя люблю...

Мы засыпаем, не разрывая тесных объятий. Мне снится жестокий мир чужой планеты... чьи-то губы целуют меня. «Я люблю тебя...» сквозь марево кровавой боли говорит такой знакомый голос... «Дай свой браслет...» прошу я, стараясь удержать жалкие крохи сознания... мне мучительно больно не только физически, но и от того, что он отказал...

Глава 55.

Мне безумно тяжело дышать... словно многотонная плита легла на грудь и не даёт сделать вдох. Так больно... Откуда-то издалека в сознание прорывается такой родной, полный волнения, голос. Он зовёт меня, и я иду к нему, тянусь и просыпаюсь.

- Эрис! — Лайс гладит мои щёки. — Просыпайся, милая! Давай! Вот так! Эмма, Ферта к нам! Быстро!

Я слабо отмахиваюсь от него.

- Не надо... я проснулась... всё хорошо...

- Ну уж нет! Не в этот раз. Ты так стонала... - Лайс тянет меня за руки. — Садись. Что тебе снилось? Какой кошмар так затянул тебя?

Качаю головой и говорю чуть слышно:

- Я вспомнила Тинарос... увидела... почувствовала.

- Понятно... - Лайс всматривается в мои глаза и поджимает губы. — Что именно тебя так взволновало?

Я поднимаю взгляд к лицу мужа и слабо улыбаюсь.

- Я умирала там... и попросила у Яна браслет...

- Господин Ферт ждёт разрешения войти. — докладывает Эмма.

- Открывай! — бросает Лайс и поднимается с кровати.

- Что случилось, господин Лайс? — не на шутку обеспокоенный Ферт быстрым шагом идёт ко мне.

- Госпоже приснился кошмар... я не мог её разбудить.

Ферт быстро расспрашивает меня, осматривает и вкалывает какую-то химию.

- Не беспокойтесь, госпожа Эрис, сейчас всё поправим. До утра вам точно кошмары сниться не будут. Вам вообще ничего сниться не будет. — кинув быстрый взгляд на моего мужа, вдруг добавляет. - Мне посидеть с вами?

Я благодарна этому медику, но качаю головой. С самого первого дня на флагмане адмирала он рядом со мной. И всегда я видела от него только уважительное и внимательное отношение.

- Спасибо, дорогой господин Ферт, но со мной рядом муж. Мы справимся.

Ферт‚ чуть поклонившись, покидает нашу спальню. Я не понимаю, что чувствует муж... он закрылся от меня.

- Лайс, помоги мне... пожалуйста. — тихо прошу Лайса, и он тут же ложится рядом.

Мягкая ладонь с нежностью прошлась по волосам.

- Спи, истинная. Я всегда буду рядом. Тебе не о чем беспокоиться.

Тепло его сильного тела, его губы‚ коснувшиеся поцелуем шеи, его сильная рука на моей талии, дарят ощущение безопасности и тихой радости. Прикрываю веки и засыпаю без снов, но где-то глубоко бьётся это страшное воспоминание, а в душе я слышу отголосок боли Яна...

***

Утром я просыпаюсь в постели одна, зато под странные, противные звуки.

- Госпожа Эрис, простите, но мэррит пытается прорваться к вам в спальню... Он никого к себе не подпускает. Прислуга боится приближаться к нему. Боюсь, совсем скоро его острые когти продерут тонкое полотно двери. — обиженно жалуется искин.

Понятно, какой звук я слышу.

- Впусти его, пожалуйста, Эмма.

Искин тут же открывает дверь, и кот оказывается в постели. Радуясь, он бодает меня в грудь своей удивительной головой. Какой же он необыкновенный! Кладу руку на мягкий, великолепный мех, и воспоминания волнами, одна за другой, воскрешают события, произошедшие на далёком Тинаросе. Как наяву, я вижу маленького мэррита и адмирала, настроенного очень решительно, с плазменным пистолетом в руках.

- Надо было дать тебя пристрелить, чудовище... - бурчу тихо, а мэррит, утробно заурчав, снова бодает меня.

- Госпожа Эрис, вам поступило личное приглашение из императорского дворца. Его императорское величество желает вас видеть. — чуть понизив голос, Эмма деликатно добавляет, - В Ал-Лани принято сразу отвечать на подобные сообщения.

Я уже знаю, что жена адмирала — сестра императора, и вспомнила много того, чего лучше не помнить.

- Эмма, конечно, мы принимаем приглашение. Разве можно отказать императору? Мы ждём точную дату и время, чтобы засвидетельствовать своё уважение императорскому дому.

Фух... как только я всё это выговорила.

- Госпожа Эрис, не желаете ли вы освежиться после ночи? — Эмма очень вежливая и особенно заботливая сегодня.

- Желаю... - я чуть замялась и добавила, чувствуя какую-то неловкость, - но не помню, где у нас бассейн.

- Я уже выслала к вам девушек. Ни о чём не беспокойтесь, моя госпожа, вас проведут.

«Надо будет попросить искина провести мне экскурсию по дворцу мужа» - думаю я с улыбкой, шагая в сопровождении алланиек к бассейну. Я уже готова спуститься в тёплую воду, как вдруг непонятный жуткий страх останавливает, словно стена. Моё дыхание сбивается, на лбу выступает испарина. Я вытираю лоб ладонью и отступаю от воды. Я не могу...

- Эмма?

- Да, госпожа Эрис?

- Почему я боюсь воды?

Рядом со мной появляется золотоволосая девушка.

- Вас пытались убить в доме господина адмирала Ал-Тэддис, запустив рализий в бассейн.

Я ещё дальше отхожу от воды.

- Вам абсолютно нечего бояться, моя госпожа. — продолжает Эмма. - Раньше одна из девушек всегда плавала в бассейне до того, как вы спускались в воду. Но в этом нет необходимости. Я постоянно сканирую всё пространство дворца во всех возможных спектрах. Вам ничего не угрожает.

- Что за рализии? Почему меня хотели убить? Кто? — хотя, я догадываюсь, кто... нет, знаю...

Эмма даёт точные сведения о рализиях, а потом качает прелестной головкой.

- Простите, моя госпожа, по второму вопросу у меня сведений нет.

Я принимаю ответ и отказываюсь от плавания в бассейне. Эмма крутнулась вокруг себя, рассыпалась мельчайшим золотистым, сверкающим туманом, и облачком пронеслась над водой до того, как полностью исчезнуть. Её выходка заставляет мои губы растянуться в улыбке.

Многое в голове становится на свои места. Вот как я потеряла ребёнка. Нашего с Яном сына... Так за что же император казнил свою сестру, если не за это? Я с трудом дожидаюсь вечера. После ужина Лайс сам ведёт меня в бассейн.

- Эмма сказала, что ты побоялась спускаться в воду. — он прыгает рыбкой и специально поднимает кучу брызг. — Смотри, всё в порядке. Иди ко мне. — муж протягивает мне руку из воды.

Я качаю головой, но всё же сажусь на тёплый бортик и очень осторожно опускаю в воду ноги.

- Лайс, почему ты так отреагировал на то, что я сказала про Тинарос? — я болтаю ногами в воде.

Муж подплывает и серьёзно смотрит снизу вверх.

- Мне трудно мириться с ним в твоей жизни... Но, кажется, я готов принять любое твоё решение... Ты тоскуешь, и я постоянно слышу эту твою боль разлуки, хоть ты и научилась очень хорошо её прятать... Она никуда не делась. Она в глубине твоих глаз, в чуть слышных оттенках голоса, в самых тайных уголках души.

- Лайс...

- Иди ко мне, истинная... - муж хватает меня сильными руками за талию и стаскивает к себе в воду.

Я визжу, а Лайс прижимает меня к своему голому телу.

- Люблю тебя, Эрис...

Я обхватываю его талию ногами.

- И я тебя, Лайс...

Глава 56.

Через три дня наш джет вылетает в императорский дворец. Нас ждёт личный приём. Это очень странно... я помню дворец, прекрасные сады, но не помню лица императора.

- Не волнуйся, милая. — тёплая ладонь мужа легла на мою руку. — Император относится к тебе очень... трогательно. Тебе не о чем беспокоиться.

Киваю ему в ответ и стараюсь успокоить внутреннюю дрожь. Трудно оставаться спокойной. Я не помню его лица, но помню его имя. Оно крутится в голове, как вечно повторяющийся глюк системы — Найри, Найри, Найри... а рядом с его именем — Рахес... Жестокость этой семьи трудно переоценить.

Наш джет садится на ближайшую ко дворцу площадку. Я помню, как первый раз появилась здесь. Эти назойливые роботы-репортёры... как они всё время нагло лезли почти в лицо, стараясь взять его крупным планом. Сегодня всё по-другому. Нам никто не мешает. Мы с Лайсом спокойно проходим во дворец. Я чувствую эмоции мужа — спокойствие и гордость.

Император ждёт нас в одном из своих великолепных садов. Высокий алланиец в форме охраны дворца услужливо провожает нас к нему. Статный, очень красивый, с немного хищным, но благородным лицом, император улыбается, глядя, как мы приближаемся к нему. Лайс с уважением кланяется императору, я повторяю за ним поклон.

- Здравствуй, истинная! Мы рады приветствовать тебя дома. Мы так долго ждали тебя, электи.

Он берёт меня за руки, заставляя поднять взгляд к лицу.

- Мы прогуляемся с твоей супругой, Лайс. Ты не против?

- Конечно, ваше величество... - Лайс отступает в сторону, давая нам дорогу.

С непонятным трепетом я беру под локоть императора. Мы медленно удаляемся по белоснежной дорожке, всегда цветущего сада.

- Скажи, истинная, ты вспомнила всё?

- Нет, Ваше величество... но я вспомнила очень многое.

- Я могу помочь. Ты хочешь?

- Разве вы можете смотреть и в мою душу? — я даже сбиваюсь с шага. — Ведь я не алланийка...

Император усмехается:

- Тебя даже Первый принял. Чему ты удивляешься?

Я не хочу, чтобы кто-то чужой касался моей памяти, тем более, брат жены адмирала.

- Можешь не отвечать, Эрис. Я всё понял. Твоё молчание — красноречивее любых слов.

Он подвёл нас к одной из кружевных, изящных скамеечек. Император сел и похлопал рядом с собой узкой ладонью.

- Присаживайся. Я хочу услышать от тебя подробности твоего столь долгого путешествия.

Наш разговор затягивается. Я рассказываю ему всё, что помню о плене. Осталось не так много белых пятен.

- Скажи, истинная, ты помнишь, что произошло на Сетне? — вдруг тихо спрашивает Найри.

- К сожалению, эта часть всё ещё покрыта туманом, Ваше величество.

- Конечно... потому что там ты пережила наиболее страшные моменты...

Вдруг сильные пальцы схватили меня за подбородок, фиксируя лицо, а тёмные глаза заглянули в самую душу. Поток чужого сознания, как цунами, смёл барьеры, оголяя пережитое на планете брата Яна.

- Зачем вы... - только и слетает с моих губ вместе с прерывистым выдохом.

Найри тут же отпускает меня.

- Глупый вопрос, истинная. Чтобы ты вспомнила. Мы очень хотели, чтобы ты вспомнила именно Сетну и то, кто тебе помог.

Я тру пальцами виски. Нервный смешок невольно вырывается из груди.

- Так просто... Вы могли сразу помочь мне...

Император устремляет взгляд в сочную зелень раскидистых крон деревьев.

- Не могли. Ты и сейчас слишком слаба. Мы лишь чуть коснулись тебя своей силой. Даже не коснулись... так, мимо пролетели. Но мы хотим, чтобы ты помнила, кто спас тебя. Адмирал Ян Ал-Тэддис рисковал своей жизнью, давая шанс тебе. Не своего брата спасал, а тебя...

Я сжимаю руки на коленях и не отрываю от них взгляд.

- Я благодарна ему.

Палец императора упирается мне в подбородок и снова заставляет смотреть в опасные глаза.

- Благодарна? Ты его истинная. И даже чуть коснувшись твоей души, мы знаем всё о ней. Ты думаешь, ты сможешь сделать своего супруга счастливым, отказавшись от второго истинного? Хочешь правду?

Я веду головой, пытаясь вырваться из плена страшных глаз.

- Не дёргайся и слушай. — тут же тихо, но властно приказывает император, и я беспрекословно подчиняюсь. — Истинная может зачать ребёнка, только приняв своего истинного всей душой. Ты сможешь это сделать для Лайса, если часть твоей души, пусть даже совсем незначительная, занята Яном? И ты никогда не сможешь полностью отказаться от него. Тебе назвать причину?

Я чуть качнула головой.

- Хорошо. — император отпустил меня, и я тут же снова уставилась на руки. — Союзы бывают разными, Эрис. Кто мы такие, чтобы спорить с Первым? Ты вспомнила почти всё. Нам жаль, что наша сестра встала между тобой и Яном... нам жаль ваше нерождённое дитя... Но прошлое — это всего лишь прошлое... блеклый туман над рекой нашей жизни. Мы хотим, чтобы ты подумала над тем, что мы сказали. Конечно, вы можете быть счастливы с Лайсом и без детей. Союз, благословлённый Первым, обречён на счастье. Истинность - прекрасна сама по себе. И нет её лучше.

Император поднялся и подал мне руку.

- Пойдём, истинная. Твой супруг уже заждался нас...

Император оказал нам великую честь и пригласил на обед. Мы больше не касались моего плена или Сетны. Лайс спокойно беседовал с императором на самые разные темы, обсуждая дела Империи и некоторые планы. Я вдруг поймала себя на том, что любуюсь мужем. Лайс перехватил мой взгляд и довольно хмыкнул.

Почти весь день мы провели в императорском дворце и возвратились домой под вечер.

- О чём вы так долго говорили с императором? — первое, о чём спросил меня Лайс, стоило нам остаться наедине в спальне.

- Он расспрашивал о том, что я вспомнила…

Муж недоверчиво покосился на меня, но промолчал.

Глава 57.

Месяц спустя

У мэррита вошло в привычку будить меня по утрам. Лайс категорически не хотел, чтобы кот спал у нас в спальне. Оно и понятно — он всё время пытался залезть к нам в постель, и все попытки его выгнать заканчивались провалом. Мэрриту пришлось смириться, что он спит в моей комнате, но зато утро он начинал с того, что драл когти о металлическое полотно двери спальни. Лайс закатывал глаза, но уже отказался от постоянной замены дверей. Стоило Эмме «замешкаться» или специально позлить мэррита, и на двери тут же появлялись красноречивые царапины. Вот и сегодня, пока мэррит не взвыл недовольно, искин держал его у закрытой двери.

- Эмма... - я села в кровати, а дверь тут же поехала в сторону, открывая перед разъярённым котом проход.

Мэррит тут же оказался в моей кровати, боднул в грудь, заставляя снова откинуться на подушки, и принялся тереться огромным лбом о мою голову. Ни дать, ни взять — обычный домашний кот, только гигантских размеров. Я рассмеялась, запуская руку в густую мягкую шерсть.

- Госпожа Эрис, господин Лайс попросил напомнить вам, что в шестнадцать ноль-ноль вас ждут на приёме у господина Ал-Тарла. Приём официальный. На одежде должны присутствовать цвета дома Ал-Тэрис. Господин Лайс прибудет к дому господина Ал-Тарла сразу с места работы.

Господин Ал-Тарл... ещё один очень важный высший... После нашего возвращения на Ланию Лайс постепенно принялся выводить меня в высший свет. Не могу сказать, что мне это нравится. Везде, где бы мы ни появлялись, внимание всех присутствующих сразу же сходится на мне... Сколько уже рук трогали мой браслет, на сколько вопросов я уже ответила. И сейчас я рада, что в любой момент я могу сослаться на пробелы в памяти... хотя их уже нет.

Я почти скучаю по тем временам, когда адмирал держал меня затворницей в собственном дворце. Тогда мне не было нужды улыбаться всем подряд и делать вид, что мне очень приятно их внимание, приятны касания прохладных пальцев к браслетам истинности и благословения... А все так хотят посмотреть на них, хотят прикоснуться, будто от этого касания они сами получают благословение Первого.

После утреннего купания в бассейне, хотя я всё ещё с осторожностью спускаюсь в воду, особенно после воскрешения всех воспоминаний, прошу:

- Эмма, озвучь сведения о господине Ал-Тарле.

Пока девушки меня переодевают я внимательно вслушиваюсь в голос искина. Конечно, многих из высших я знаю, но всегда хорошо освежить эти знания. У Ал-Тарла семья истинных. Это может быть интересно.

- Озвучь список гостей... - снова прошу Эмму.

- Минуту, госпожа Эрис, отсылаю запрос искину дома господина Ал-Тарла.

Эмма начинает перечислять довольно много известных фамилий. Среди них Элия и Сол Ал-Тэддис. Я буду рада увидеть удивительную алланийку. Лайс уже рассказал мне, за что император казнил официальную жену адмирала. Ему не составило труда понять это. Императорский же дом хранил полное молчание по поводу смерти Рахес Ал-Тэддис. Она просто перестала существовать... Как и Эол Ал-Тэддис. О нём вообще нет сведений. После разгрома Сетны его имя исчезло со страниц прессы, будто его и не было вовсе.

В назначенное время, одетая в длинное белоснежное платье, затейливым узором расшитое камнями цвета дома Ал-Тэрис, с божественно красивой причёской я поднялась на борт личного джета. В честь нашего благополучного возвращения на Ланию муж подарил мне корабль. Чистое сумасшествие по моим меркам... Но Лайс сказал, что ему до мурашек нравится чувствовать мои эмоции, когда я летаю. Что тут скажешь? Я люблю летать. Но сегодня пилот доставит меня к дому Ал-Тарла.

Лайс уже ждёт меня. Его джет сел десять минут назад. Великолепный алланиец улыбается и подаёт мне руку, когда я спускаюсь по висящим в воздухе ступеням вниз. Он тут же осторожно касается губами моего виска.

- Ты великолепна, истинная!

Я слышу, как моментально вспыхивает его желание, как в душе переливаются гордость и счастье. И я счастлива вместе с ним.

Великолепный дворец уже ждёт нас. Огромный зал приёма залит ярким светом. Я обвожу глазами присутствующих алланийцев, но Элии и Сола не вижу. Лайс ведёт меня прямиком к хозяевам приёма. Очередные улыбки, касания пальцев к браслетам, поздравления с возвращением... и вдруг супруга Ал-Тарла, мило улыбаясь, говорит:

- Безусловно, вы — такая красивая пара! А благословение Первого — запредельная милость! — в её голосе оттенком звучит зависть. — Теперь мы все ждём следующей прекрасной новости. Лайс, милый, тебе следует лучше стараться. Ваше дитя должно быть очень красивым. Мы все в предвкушении.

Тут же душу Лайса затапливает досада, но его лицо остаётся бесстрастной маской.

- Благодарю, госпожа Асая. — его голос звучит абсолютно ровно и холодно. — Мы тоже ждём. Простите, мы ещё не всем засвидетельствовали своё почтение.

Он чуть кланяется и увлекает меня прочь от истинной пары.

- Лайс... - я касаюсь любом его плеча.

- Всё хорошо, истинная. — тёплая ладонь накрыла мою руку на его предплечье.

Ближе к середине вечера в зал вошли Элия и Сол.

- Эрис, ты великолепна! — Элия взяла меня за руки. — Я рада видеть тебя!

Сол, приветствуя, чуть кивнул нам, и увлёк Лайса в сторону, оставляя меня наедине с Элией.

- Как ты себя чувствуешь, Эрис?

Честно говорю матери адмирала, что я всё вспомнила. Я уже знаю, что все земляне, принадлежавшие семье Ал-Тэддис, а не только те, что выжили после нападения на Сетну, получили свободу. Это был подарок семьи адмирала его истинной. Как я и просила, их передали на границе Империи звёздному флоту Земли. Но то, что стало с хозяином Сетны, семья Ал-Тэддис хранила в строжайшей тайне. Я ещё раз благодарю Элию за щедрость и решаюсь на вопрос:

- Мне бы хотелось знать, что с Эолом? Как он?

Элия хмыкает.

- Почему? Это из-за него ты попала в плен... и чуть не погибла...

Хороший вопрос. Мне приходится тщательно подбирать слова.

- Думаю, он попал под дар Рахес... Ян старался спасти его...

Элия усмехнулась.

- Ян не прощает предательства, истинная моего сына. Там, на Сетне, в первую очередь он спасал Лайса.

Я потрясённо смотрю на красивое лицо Элии.

- Но почему?

- Потому что смерть истинного почти означает смерть истинной. Ты не чувствовала того отчаяния, той безмерной пустоты, пожирающей душу, только потому, что Лайс был жив. Без сознания, но жив... Ты просто не слышала его душу... Но спасибо за беспокойство о моём сыне. С ним уже всё хорошо. Пойдём, найдём наших истинных...

За весь вечер мне больше не удаётся расслабиться. Слова Элии всё время крутятся в моей голове...

Глава 58.

Утро начинается с нежных касаний требовательных мужских губ. Мои губы в ответ растягиваются в улыбке.

- Лайс... - невольно выгибаюсь навстречу его поцелуям.

Муж тянет тонкую ткань моей невесомой рубашки вверх.

- Вчера ты была потрясающе красива, истинная... Ты знаешь? Я завидовал сам себе...

Губы коснулись кожи живота, заставив меня вздрогнуть. Я опускаю руки на голову мужа, неосознанно сжимаю в кулаках пряди белоснежных волос. Лайс шумно втягивает воздух.

- Как же ты пахнешь, истинная...

- Лайс...

Он поцелуями поднимается выше, томительно медленно касается вершин груди, рисуя языком дорожку между ними, вырывает очередной вздох:

- Лайс...

Губы, оставляя влагу на коже, снова поползли вверх, коснулись моих губ и шепнули:

- Что, истинная?

Сильная рука по-хозяйски нырнула между ног, заставляя раскрыться, накрыла до боли чувствительную плоть.

- Я хочу сына... - обхватываю его шею руками, и сама целую со всей страстью, на которую только способна.

Волны желания внутри нас сливаются в одно всепоглощающее цунами. Мне нравится любить Лайса. Мой муж старается быть нежным, но когда его член оказывается внутри, уже не до нежностей. Его сознание плавится от страсти — дикой, даже какой-то пугающей. Я полностью отдаюсь его чувству, получая невероятное удовольствие...

Нам с трудом удаётся выровнять дыхание.

- Истинная, ты знаешь, что я опять опоздал? — пальцы Лайса зарываются в мои волосы. Я чувствую, что он улыбается.

- Ты не опаздываешь, ты же большой начальник...

Я расслабленно лежу на его голой груди и вожу пальцем по фарфоровой, идеально ровной коже.

- Лайс, скажи... - сажусь на кровати и рассматриваю высшего алланийца. - Я ведь обычная землянка... во мне ничего нет. Я не высшая алланийка, у которой есть дар. Что, если я не смогу зачать ребёнка?

Лайс становится очень серьёзным. Внутри его души пугливо метнулось беспокойство.

- Почему ты задумалась об этом?

Пожимаю плечами:

- Ведь именно поэтому я тебе нужна... но у нас не получается.

Лайс снова заваливает меня на постель.

- Ты не просто обычная землянка, ты — очень глупая землянка... - он смотрит синими глазами прямо в мою душу. — Даже если ты не родишь нам дитя, ты всегда будешь благословением Первого. И теперь я могу тоже сказать, что истинность — это самое прекрасное, что есть во Вселенной. И свою истинную стоит ждать всю жизнь. Но император прав - Первый дал нам всем испытание... - мягкая ладонь легла на мою скулу, большой палец прошёлся по губам, описывая контур. — И мы должны принять его условия игры.

- Что ты имеешь в виду? — я потянулась к его волосам и зарылась пальцами в белоснежный шёлк.

- Наша истинность... нравится нам это или нет, она связала нас троих. И пока мы все не примем это, пока не склонимся перед волей Первого‚ мы не увидим дитя...

- И ты отдашь меня адмиралу? — в душе вспыхивает обида, и я не успеваю её спрятать.

Лайс наклоняется и целует меня в губы.

- Ты ведь знаешь историю моей семьи... - он замолкает, и я сама тянусь к нему поцелуем.

Задолго до моего появления, шаттл с родителями Лайса, двумя братьями и сестрой, пропал, не выйдя из пространственного коридора. Никто не знает, что произошло. Империя искала потерявшийся борт долго и тщательно, но... это бескрайняя Вселенная... чёрный и опасный космос.

- Я никогда никому тебя не отдам... даже Первому. Ты моя. Но ты никогда не сможешь до конца отпустить Яна, даже если он умрёт. Это западня, мастерски подстроенная Первым. — он наклоняется и целует меня в губы. - В конце концов, в Империи никогда не было истинных с других планет, так почему бы нам не стать очень странной семьёй, благословлённой Первым....

- Лайс…

Я не успеваю закончить, мэррит с противным звуком медленно, с наслаждением провёл когтями по полотну двери.

Муж закатил глаза и откинулся на подушки.

- Первый! Я же терплю присутствие этой дикой твари... что адмирал по сравнению с ним?

Несмотря на серьёзность разговора, я расхохоталась, а Эмма тут же открыла дверь. Мэррит в несколько огромных грациозных прыжков оказался в нашей постели.

- Всё. Моё время закончилось.

Лайс уверенно отодвинул лобастую голову зверя от меня и поцеловал в губы. Уже у двери он обернулся.

- Подумай над тем, что я сказал, Эрис. Я всегда буду счастлив с тобой. Но будешь ли ты счастлива только со мной? Мы оба знаем ответ, моя маленькая землянка...

Он ещё раз улыбнулся мне и пошёл переодеваться. Его уже давным-давно ждали дела, а я гладила мягкий мех кота и искала в себе ответы на очень сложные вопросы...

Глава 59.

Флагман звёздного флота Ал-Лани, дальние границы Империи

Адмирал стоял перед иллюминатором, заложив руки за спину, и обшаривал пустым взглядом бескрайнюю черноту космоса. Такая же тьма давно царила в его душе. Беспроглядная... Он сделал всё, что мог. Жаль, что полёт на Лидан привёл совсем не к тому результату, что он ждал. Что бы он ни делал, получалось только хуже. Истинная окончательно оттолкнула его, навсегда сделав душевную боль его вечной спутницей.

Тонкие губы скривила мрачная улыбка. Первый наказал его за самоуверенность, за беспечность... и за что-то ещё, только ему известное. Но и он сам наказал себя. Потерять то, что все мужчины-алланийцы ждут всю жизнь, о чём страстно мечтают и не получают... Что может быть хуже? Во что превратилась его жизнь?

Счастье было так близко... Кто б знал, что он чувствовал, когда «услышал» своё дитя! И что он чувствовал, стоя перед капсулой, где умирали двое, ставшие для него Вселенной — истинная и сын... Он умирал вместе с ними, пропуская каждый миг боли через себя. Он знал ту секунду, когда ушла душа нерождённого сына... Часть его собственной души умерла вместе с ним.

Адмирал специально бережно хранил эти воспоминания, не давая им потускнеть. Каждую ночь он воскрешал их, заставляя себя вновь и вновь переживать их. Чтобы помнить, что сам он всё ещё жив...

Он вернулся из отпуска холодным и ещё более мрачным, чем был. Его аура подавляла всех вокруг на столько, что даже его верному Ал-Тэмису становилось неуютно рядом со своим адмиралом.

- Зарегистрированы колебания пространства, сектор В... - спокойный голос искина ещё давал координаты, а Ян уже исследовал глазами указанный кусок холодного космоса. Он не ждал гостей.

- Орудия по правому борту — боевая готовность!

Он не позволит застать себя врасплох. Ему, как никогда, нужен бой, ему надо сбросить это немыслимое напряжение, который день терзающее душу...

Ян Ал-Тэддис быстро вышел из своей каюты. Ему нужно в отсек управления. Мозг моментально включился в работу, отбросив ненужные разглагольствования. Но ещё в скоростном лифте его снова настиг голос искина:

- Личный шаттл императорского дома Ал-Лани запрашивает разрешение на стыковку. Бортовой номер... - дальше шли обычные данные для идентификации.

Ян вошёл в отсек управления и встал рядом с вице-адмиралом перед огромным обзорным иллюминатором.

- Почему меня не предупредили о визите императора?

- Потому что нас никто не предупреждал... - тут же спокойно отозвался Ал-Тэимис.

Адмирал нахмурился.

- Что его величеству понадобилось у нас?

Ал-Тэмис хмыкнул и позволил себе шутку:

- Наверное, по тебе соскучился.

Адмирал не оценил. Его благородное лицо стало ещё мрачнее. Он наблюдал, как медленно, включив двигатели торможения и маневренные двигатели, шаттл императора приближался к огромной туше флагмана. Даже этот борт, предназначенный для межгалактических полётов, смотрелся небольшой мухой на фоне главного корабля звёздного флота Империи.

- Надо спускаться... - наконец, произнёс Ал-Тэимис.

- Пойдём. Император не любит ждать...

Два первых алланийца звёздного флота отправились к скоростному лифту, который спустит их на нижний уровень, где находятся стыковочные шлюзы. Где-то там стыковочный модуль уже произвёл захват шаттла императора.

***

Эрис, пять дней назад, Ал-Лани, дворец министра Ал-Тэрис

- Лайс, ты уверен?

- Эрис, хватит метаться. Ты приняла решение, я согласился. Всё.

Мы мягко препирались за ужином.

- Я ничего не говорила!

- А тебе и не надо... - муж отправил в рот кусочек фрукта, по вкусу напоминающего манго и киви одновременно. — Я прекрасно тебя знаю и чувствую. Беда лишь в том, что мои шаттлы не предназначены для межгалактических полётов... и нельзя просто так вклиниться в армаду Ал-Лани. Но я знаю, кто тебе с большим удовольствием поможет.

Глядя в мои растерянные глаза, муж потянулся за очередным кусочком фрукта.

- Завтра этим займусь.

- Но...

Вдруг Лайс расхохотался.

- Ты — удивительная женщина. Нет... ты — самая удивительная женщина! Это ты должна меня уговаривать, а происходит всё наоборот.

Он аккуратно вытер губы салфеткой и поднялся.

- Пойдём, твой полёт займёт время, и мне придётся скучать без тебя. Хочу насладиться тобой до того, как ты улетишь...

- Лайс...

- Пойдём, истинная. — настойчиво повторил муж и протянул руку...

***

- Госпожа Эрис, искин дворца императора Ал-Лани настаивает на экстренном сеансе связи.

Я, сонная, села в постели. Полночи мы с Лайсом любили друг друга, и сейчас продрать глаза — казалось абсолютно невыполнимой задачей.

- Повтори, Эмма... - прошу искина и тру глаза пальцами.

Искин повторяет, и на этот раз я просыпаюсь. Вскакиваю с кровати, натягиваю пеньюар, прочёсываю пальцами волосы и даю разрешение на связь. Эмма раскрывает огромный экран, и на нём появляется лицо императора. Он окидывает меня взглядом и хмыкает.

- Доброе утро, Ваше императорское величество! — я чуть кланяюсь императору.

- Доброго дня, истинная! В этом... - Найри сделал в воздухе круг холёным пальцем, - ты выглядишь ещё аппетитнее.

Его слова заставили меня опустить глаза и запахнуть плотнее пеньюар, а император продолжил.

- Твой истинный доложил нам прекрасную новость. Мы с радостью готовы помочь тебе. Наш личный межгалактический шаттл вместе с командой - в полном твоём распоряжении. Не будем откладывать полёт, пока ты не передумала, маленькая землянка.

Я открываю рот, чтобы возразить, но Найри останавливает меня жестом руки.

- Вечером ты взойдёшь на борт. Это наш приказ. — губы императоры растянулись в едва заметной улыбке. — Удачи, истинная. Моё благословение с тобой...

Сеанс связи давно закончен, а я всё ещё стою в ступоре. Что ж, сейчас или никогда...

Флагман космического флота Ал-Лани. Стыковочный отсек.

Адмирал с Ал-Тэимисом замерли недалеко от стыковочного модуля с шаттлом императора. Они ждали, пока закончится разгерметизация и откроется дверь. Сначала вышли представители команды, поклоном приветствуя первых алланийцев звёздного флота. А затем... на небольшую площадку осторожно шагнула золотоволосая девушка в белоснежном платье. Адмирал не мог отвести взгляд от своей истинной. Он потёр лоб, не понимая, почему не почувствовал её на корабле императора... пока она медленно спускалась, чуть опираясь на руку капитана команды шаттла.

Ал-Тэимис почтительно сделал шаг назад, а девушка встала перед адмиралом, заглянула в его синие глаза, положила руку на его грудь, заставив сердце споткнуться, и сказала:

- Здравствуй, истинный...

Эпилог

Планета Первого, главный храм

Почти одновременно, нарушая вечный покой самой древней планеты Империи, на стыковочные модули опустились три шаттла. Под своды величественного храма вошли четверо истинных. Сгорая от волнения, все ждали только её. Она всё ещё могла повернуть назад...

Внутри храма было привычно тихо и необыкновенно торжественно. Элия с беспокойством поглядывала на Сола, но тот лишь успокаивающе накрыл её изящную руку ладонью. Они оба вспоминали их день... На всё воля Первого...

Вдруг храм озарился ярким светом, на высоких изящных колоннах, поддерживающих воздушный свод, расцвели белоснежные, сверкающие цветы, между ними запорхали маленькие юркие птички и бабочки с изящными кружевными крылышками. Пол укрыл ковёр из сияющих камней. Под огромным куполом вспыхнули самые красивые созвездия Империи Ал-Лани... и в храм вошла истинная.

К алтарю Первого она шла, взяв под руки двух величественных алланийцев — своих истинных. Взгляд её был опущен в пол. Тёмные ресницы от волнения подрагивали, как и тонкие пальцы.

Элия затаила дыхание, когда её старший сын медленно снял с запястья кружевную полоску браслета истинности и смиренно попросил истинную принять его, как знак безмерной любви... и она приняла.

Никто не надеялся, но Первый всё же появился. На короткий миг он взял руки истинных и над их браслетами появились знаки благословения... А затем он вдруг наклонился к самой голове Эрис, что-то шепнул ей на ушко и, улыбаясь, растворился в воздухе сверкающим облаком, осевшим дымкой на белоснежном платье истинной...

Эрис

- Госпожа Эрис, господин Лайс... простите, господин Ян требует сеанс срочной связи! — Эмма застенчиво будит нас рано утром.

В наш новый дворец я попросила истинных забрать именно этого искина. Как я без моей шпионки?

- Дай связь... - я уже знаю, почему нас разбудил адмирал. Ещё ночью мы Лайсом почувствовали нашего сына.

На огромном полупрозрачном экране улыбается Ян.

- Поздравляю, истинная!

- Ян, когда ты вернёшься? — тоже счастливо улыбаюсь ему в ответ. Он слышит мою тоску по нему. Я ничего не скрываю. Почти сразу после посещения храма, больше трёх недель назад, он отправился обратно на флагман, чтобы закончить миссию космического флота Ал-Лани.

- Теперь уже скоро. — он переводит взгляд на Лайса. — Поздравляю, Лайс. Похоже, мы все будем счастливы...

На следующий день прямо с утра два высших дома Ал-Тэрис и Ал-Тэддис объявили о том, что ждут наследника. А потом оба моих истинных устроили мне ад. За мной следили каждую секунду в сутках. На любой мой чих тут же вызывался Ферт, который поселился в нашем дворце, ничуть не стремясь вернуться на флагман под командование адмирала. Мне запретили посещать бассейн... так, на всякий случай...

В отместку я капризничала и по-своему издевалась над истинными. Если до этого я была просто диковинкой, то после объявления о беременности - превратилась в звезду. Адмирал приказал поправить программы Эммы, добавив боевые задачи. Теперь любой дрон, нарушающий периметр владений дворца, сбивался без предупреждения... Оба моих истинных терпеть не могут журналистов. Не все сразу поняли серьёзность их намерений, но после сбития третьего дрона одной очень серьёзной медиакомпании, до них дошло — моим истинным плевать на регалии, их семья — неприкосновенна.

***

У нас родился абсолютно здоровый мальчик с белоснежными волосами. Ровно через месяц я гордо несла своё дитя императору. Съехавшиеся со всех уголков Империи высшие алланийцы стояли по бокам белоснежной дорожки, по которой шла я, гордо подняв голову. За мной шли мои истинные.

Найри, необыкновенно серьёзный, протянул руки, и я осторожно передала ему наше сокровище. Император всматривался в кукольное личико, а я, замерев от напряжения, ждала его вердикт. Ведь ребёнок может быть и без дара... Я ведь не алланийка... Это ничего не изменит для нас, как для родителей, но...

Губы его величества растянулись в улыбке.

- Лайс, мы безмерно счастливы и поздравляем тебя! Ваш сын невероятно талантлив! Но, похоже, обучать этого высшего, когда он подрастёт, будешь ты, Ян!

У нашего сына оказался тот же дар, что у Яна. Возможно, он станет таким же великим, как и адмирал Ал-Тэддис. Как знать. Про себя я ругнулась в ответ на такие шутки Первого, и тут же в голове довольно хохотнул такой знакомый голос: «Осторожнее, истинная...»

***

Ещё через два года у нас появилась белокурая дочь. На торжественном приёме в честь её рождения Лидан неожиданно потянулся к своему браслету истинности. Ещё до того, как он снял полоску, я кивнула Яну, указывая на почти неосознанный жест его младшего брата-творца, и он успел его остановить.

-Я слышу зов... - как во сне сказал тот, всё ещё растерянно моргая.

Но я не хотела, чтобы с рождения моя дочь получила эту метку. Пусть моя девочка сама примет решение... как Элия, как я... А Лидан пусть ещё постарается завоевать свою истинную.

- Да будет вечен Первый! Эрис, ты делаешь моих детей счастливыми! — Элия искренне крепко обняла меня.

***

А ещё через три года в этот удивительный мир пришёл златокудрый мальчик с необыкновенными синими глазами. Мой долгожданный сын из снов, моя хрупкая мечта, мой смелый защитник...

На этот раз Найри долго всматривался в широко распахнутые глаза на маленьком личике, определяя дар. Почему-то мне казалось, что мой сын тоже внимательно всматривается в глубину глаз императора. Они заставили нас поволноваться, а затем моё сердце упало куда-то в живот, потому что его величество торжественно сказал:

- Однажды вся Империя встанет перед твоим сыном на колени, Ян. Его дар — читать души... Ты знаешь, что это значит. В твоём доме, адмирал Ал-Тэддис, родился следующий император Ал-Лани!

После его слов, произнесенных в полной тишине, все высшие, что были допущены на торжественный приём к императору, опустились на одно колено и склонили головы... Я же забрала сына и крепко прижала к себе, пытаясь закрыть от всего мира.

- Не бойся, истинная. — усмехнулся Найри. — Никто не заберёт у тебя ребёнка. Ты ведь знаешь — это невозможно. Ты сама приведёшь его к нам, когда придёт время, потому что это... великий и тяжёлый дар. Но мы сделаем всё, чтобы он был счастлив... как счастливы сегодня мы!

Далёкая звёздная Империя Ал-Лани стала мне домом... Здесь, через тернии, я обрела любовь и семью. Теперь мой сын когда-нибудь станет во главе неё...

Первый, ты, мать твою, шутник!

Конец