Зеленоглазка

Глава 12. Беззащитная

Прошло уже много времени с того дня. И все это время Дан стал упорно избегать ее. Он конечно же делал вид, что все нормально, когда они ненароком оставались наедине, даже общался с ней непринужденно, улыбался. Но было видно, что ему тяжело это дается. Астрид же негодовала. Почему теперь он ее избегает? Ведь если тот не хотел с ней дружбы больше, мог бы сказать об этом! Но нет, все было не ясно, но и прояснять он тоже ничего не собирался. Астрид часто ловила себя на мысли о том, что все это ее до безобразия злило. Она просто хотела дружить. Но видно Дану этого было мало.

— Чего ты такая нервная? Я тебя не узнаю Астрид, — причитала Эльви, забирая у девушки кружок с вышивкой.

Сегодня был день посиделок в доме у одной из подруг Эльви. Она пригласила всех днем ранее. Девицы обычно сидели вокруг разговаривали, обсуждали последние новости, и при этом занимаясь кто вышивкой, кто плетением, а кто просто уплетая баранки. Астрид не стала сопротивляться, ведь вышивка была не ее талантом. Эльви аккуратно поддела стежок и выровняла нитку, которая ранее косо съехала из-за чего весь рисунок поплыл.

— Дан меня стал избегать. После той драки с Браном он совсем изменился. Я не пониманию что случилось.

— Ааа, да, я заметила. Оно и к лучшему, — улыбнулась Эльви.

Астрид недовольно покосилась на нее.

— Эльви он мой друг, такой же как и ты.

Девушка смешно подняла брови и улыбнулась, словно Астрид сказала что-то смешное.

— Ты серьезно сейчас? — уставилась на нее та.

Но Астрид все так же недовольно промолчала.

— Слушай было бы немного странно сравнивать меня и Дана, — усмехнулась она.

— Почему?

— Только не делай вид, что ты не понимаешь, о чем я. Он на тебя смотрит явно не как на друга.

Астрид выдохнула, опустив плечи.

— Да знаю я. Но ведь он не против дружбы был.

— Ты сама его об этом спрашивала?

— Ну я… я подумала что… что не против, мы же поговорили тогда.

Эльви укоризненно покачала головой.

— Не думай за других. Это крайне опасно бывает. Ты либо горько разочаруешься, либо напрасно себя изведешь.

— Но что мне делать? Я не хочу потерять его.

— Я бы на твоем месте вообще оставила его в покое, — Эльви старалась не смотреть на Астрид, продолжая вышивать незатейливый узор, а потом вдруг ненамеренно проговорилась, — Лейну это не понравится.

Астрид замерла от ее слов, пытаясь понять не ослышалась ли она.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что Лейну это не понравится, — уставилась она нее с вызовом.

Астрид подавила смешок, вызвав еще большее негодование на лице подруги.

— Не думаю, что Лейну есть дело до того, с кем я дружу, — проговорила она улыбаясь.

Эльви замерла, все больше вглядываясь в ее глаза. А когда Астрид отвернулась, рука подруги тут же схватила ее за подбородок и развернула обратно к себе.

— А ну постой. Посмотри-ка на меня.

Девушка не понимала, что от нее хочет подруга.

— Боги, это правда! Наивное дитя! Ты и вправду не видишь дальше своего носа.

— Не вижу чего?

— То, как на тебя смотрел Лейн. Кто он для тебя, ответь, — отложила подруга вышивку.

— Старый друг и… — пожала вдруг плечами, она не найдясь с ответом. В сердце резко кольнуло.

— И? — не отставала она.

— Что ты хочешь от меня услышать? — недовольно проговорила девушка.

— Правду.

Астрид помялась, а потом выдохнула.

— Да, он мне нравился. До ужаса нравился, а теперь я понимаю, что все это время была в него влюблена как последняя дура! Ты это хотела от меня услышать? Но знаешь? Все это так глупо!

— Почему глупо?

— Он никогда даже одним взглядом не давал мне ни малейшего намека на что-то большее. Я для него лишь младшая сестра, хорошая подруга, наивное дитя как ты и сказала. Но не больше.

Астрид опустила голову и едва не заплакала. Она давала себе слово не думать о нем, но Эльви клещами вытягивала из нее то, что болело и зрело уже который год.

— Когда Лейн вернется, поверь мне, первым же делом он свернет шею Брану, а затем и твоему другу Дану, который смотрит на тебя так, словно хочет утащить к себе в берлогу и сделать с тобой бог ведь знает что еще, — недовольно выговорилась она.

— Ты не права, Дан не такой, он…

— Он такой же, как и все мужчины, очнись уже. Нет, я не говорю, что он плохой парень. То что он избегает тебя, поверь мне, он оказывает тебе огромную услугу. Но знаешь, они с Браном чем-то даже схожи, методы только у них совершенно разные. Бедняга и сам понимает это, от того седьмой дорогой обходит тебя дуреху, — беззлобно проговорила она.

Астрид едва не захлебнулась от таких обвинений и не контролируя своих эмоций вскочила с лавки как ужаленная, чем обратила на себя внимание остальных девушек.

— Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о Дане, ни тем более о Лейне, — прошептала она.

— Ну да, куда уж мне… — посмеялась она все так же над ней.

Астрид схватила накидку, подаренную ей Эльви и укутавшись до горла вышла из дому в ночной сумрак. Ее ноги раздраженно неслись к дому, а разгоряченная голова все еще пыталась переварить все услышанное ею. Девушка конечно догадывалась, что Эльви не нравится Дан, но чтобы на столько его не привечать! Ее кулаки гневно сжались, хотелось кричать от досады. Астрид думала, что дружба бывает совсем другой, что друзья поддерживают друг друга. А оказалось, что каждый постоянно чем-то недоволен. А может это и не дружба вовсе была? Может Эльви права и Дан не собирается быть ей больше другом? Может он видит в ней только девицу и другого не примет? А Эльви? Почему она так смеется над ней, будто та неразумный ребенок?! Почему заранее все и вся знает, и знает как лучше ей или кому-либо еще? Все это глупо. Теперь у нее вообще никого не осталось. Ни Дана, ни Эльви. И все вернулось на круги своя. Что ж она сама виновата. Понадеялась на что-то. Девушка прислонила успевшие остыть холодные ладони к лицу и вытерла слезы.

Погода продолжала портиться, как и настроение Астрид. Дожди зарядили с небывалой силой, размыв все дороги вокруг. Ноги постоянно чавкали, утопая в грязи и добраться до соседнего дома было огромной проблемой. Но девушка не обращала на это внимание. У наставника работы прибавилось с наступлением холодов и поэтому ей приходилось каждое утро и вечер добираться пешком до дома лекаря и обратно. Практически всеми днями она пропадала у Карла. Они даже несколько раз с трудом выбирались на телеге в соседние деревни, потому как некоторые люди не в состоянии были доехать сами, а время таяло неумолимо.

Совсем скоро в деревню пришли несколько похоронных грамот. Астрид до сих пор не могла забыть те ужасные вопли убитых горем матерей и жен, что стояли у дома смотрителя тогда. И Астрид с замиранием сердца теперь переживала каждый новый день, боясь однажды получить такую же грамоту с именем Лейна.

С подругой она почти не виделась. Каждый раз замечала ее идущую ей на встречу, но подойти и заговорить не могла. Боялась услышать насмешки или осуждение. Однако все время думала об этом. Дан все так же обходил ее стороной, но каждый раз девушка упорно ощущала его взгляд спиной. Пару раз они даже встретились глазами — она с вызовом, и он с мольбой и голодом в собственных. Девушку тогда обдало ледяными мурашками от осознания того, что подруга все же оказалась права. От того и совестно было на душе. Но раз Эльви была права с Даном, возможно она была так же права и с Лейном? Внутри что-то с трепетом задрожало от зародившихся мыслей. Астрид постаралась припомнить хоть один его взгляд или слово, где могло быть место его чувствам. Но ничего такого не помнила. Возможно потому, что ее мозг отказывался это видеть. И тогда Астрид все же решилась. Пришла к ее дому в надежде на примирение. И оно все же случилось. Эльви обняла ее прямо на пороге и загнала к себе в дом. Раскрасневшуюся и сгорбленную, словно побитую собаку. Ее извинения подруга отказывалась слушать, ссылаясь на то, что сама была виновата, слишком прямолинейный у нее поход ко всему, говорила она. Но Астрид было все равно, она радовалась что смогла вернуть хотя бы одного друга.

Бран все так же пытался подловить ее где только можно, однако теперь девушка практически все время была рядом с подругой, а та могла и учудить чего, ежели смекнет что дело худо. И однажды ему все же досталось от нее. Была зима в те дни, а девушки как обычно пошли за водой на колодец, сговорившись до этого. Решили поболтать, обсудить новости, да и день солнечный и безветренный выдался. Вот только уже на месте девушка поняла, что спокойно им поговорить не получится. Бран с Хельгой миловались неподалеку, хотя всем было известно, что из них пара так себе. И один и другой уже не раз были замечены в отношениях с кем-то другим, но кажется их это вообще не волновало. Хельга тогда размалеванная, словно кукла гордо выхаживала под ручку с Браном возле них, показывая всем какой у нее завидный ухажер, а на Астрид кидала едкие взгляды, да обсуждала ее незатейливый вид. Эльви не стала ждать продолжения и быстро ответила белокурой девице, что не ей рассуждать о внешности, когда у самой рыло в пушку, и нынче малеваться без повода и праздника могут только распутные девки. Хельга тогда чуть с кулаками не кинулась на ее подругу, но Бран тут же пресек женскую драку, решив все же сместить внимание на Астрид и в конечном итоге добить ее собственным словом. А когда понял, что ляпнул нечто оскорбительное, то тут же схлопотал пустым ведром по голове. Хельга тогда кричала на всю деревню, что это так не оставит, а подруга знай свое, смеется да приговаривает, что если та не замолчит, то окатит и ее студеной водой, так что всю краску с лица смоет, и по делом той будет.

Девушки смеялись тогда всю дорогу до дома, а Эльви попросила зайти ненадолго погреться, да чай попить с ее матушкой Тильдой. Однако госпожа Тильда уже с порога затянула подругу в дом и всучила той присланную армейскую грамоту.

— Марко по весне вернется домой, ранение в плечо! — всплеснула та руками.

— Так это же хорошо? — не верящим взглядом уставилась девушка в листок.

— Рука у него нынче плохо работает, оружие держать не может.

— И пусть! Лишь бы домой вернулся целехоньким! — улыбалась девушка, совсем не понимая грустного взгляда ее матери.

И так оно и было. Брат вскоре вернулся домой живым. Эльви тогда была сама не своя от счастья. Все нарадоваться не могла ему. Астрид тогда была у них дома и праздновала вместе со всеми, но то и дело возвращалась мыслями к Лейну. Как девушка поняла они не были вместе с ним в одной дружине, но часто писали письма друг другу, рассказывая о тех зверствах, что повидали, да и о многом другом тоже. Астрид все хотела спросить Марко, но не решалась, не была так хорошо знакома с ним. Поэтому быстро засобиралась домой, когда ужин подошел к концу.

— Ты чего так скоро?

— Да я тут немного лишняя, Эльви. У вас семейный ужин все же. Порадуйтесь, отдохните душой. Счастье то какое, — лепетала она скоро собираясь.

— Ну хорошо, только ты не расстраивайся так. Знаю я о чем ты думаешь. Он обязательно вернется, даже не сомневайся, — обняла ее подруга за плечи.

Астрид тогда чуть не разрыдалась, но все же стерпела и дала волю накатившим слезам только когда вышла на улицу.

Прошла неделя, прежде чем случилось то, чего она тайно опасалась вот уже который месяц. Бран решил закончить начатое. На дворе в тот день стояло жаркое солнце, не смотря на раннюю весну, народ поскидывал теплые полушубки, сменив на легкие безрукавки. Астрид была не исключением, надев зеленое теплое платье, с открытым неглубоким воротником и аккуратную безрукавку. Волосы девушка решила не закалывать, а оставить распущенными. Она должна была встретиться с подругой, но не дошла до нее буквально десяти метров. Кто-то резким движением схватил ее за меховой воротник и утянул в колючие голые кусты сирени. Листва на деревьях только начала проклевываться, кое где набухли почки, и от того природные краски пока оставались серыми и неприветливыми.

— Ну привет милая. Долго же я ждал, — прошептал над ухом Бран, обдавая ее шею горячим воздухом.

Астрид тогда не успела даже пискнуть, как его рука молниеносно закрыла ей рот, прижав ее голову к своей груди, на которой из одежи была только рубаха с открытым воротом. От Брана несло медовухой, а голос то и дело срывался то на шепот, то на рокочущие нотки, где-то глубоко в его горле. Парень был до безобразия пьян. Девушка брыкалась, словно кобыла запертая в загоне, но все было тщетно. Бран был намного сильнее. Его руки безошибочно определили, где заканчивается подол ее платья и опытным движением задрали ее юбку до колен. От ужаса девушка чуть не задохнулась. Но парень продолжал ее держать в цепких объятиях, лениво поднимаясь рукой выше девичьих колен и с удовольствием сжимая ее упругие места рукой. Однако Брану всего этого было мало, словно времени было совсем в обрез. Его губы то кусали ее плечи, то натыкались на ее шею и уши. Он сам не понимал, что делает, накидываясь губами на все подряд, словно умирающий от жажды. Астрид пыталась укусить, пыталась мычать, но все бесполезно. Она не могла даже просто высвободить руки и цепкой хватки, видимо Бран уже был научен горьким опытом. Однако совсем скоро на полянке в саду появился Марко и резким движением сцапал за шиворот Брана, кинув его на землю словно котенка. Астрид тогда с ужасом упала вниз, отползая назад, испуганным зверьком. В тот же миг на полянку выбежала и Эльви вся запыхавшаяся и красная. Подруга заметила Астрид в стороне и тут же бросилась к ней.

— Ты как? Он тебе ничего не успел сделать? Астрид, ты слышишь меня?! — трясла ее девушка за плечи.

— Нет ничего… — проблеяла она.

— Марко это так не оставит. Сегодня же доложит обо всем его отцу! — горячо воскликнула Эльви.

— Ты видимо совсем ополоумел сученыш! — рыкнул Марко на валявшегося на земле Брана, — Или тебе попорченных тобою девок стало вдруг мало? — огрызнулся он, обходя того по кругу, словно хищник свою жертву.

Бран хрипло засмеялся, вставая на четвереньки, но Марко не дал ему подняться, пнув его ботинком под живот, заставив того обратно упасть лицом в землю.

— Я увидела, как он тебя утащил в сад и сразу же побежала за братом. Одна бы я ничего не смогла сделать! Благо Марко торчал неподалеку в конюшне! — гладила подруга ее плечи и тут же застегивала пуговицы обратно, возвращая девушке божеский вид.

— Лучше не вставай, иначе ребер недосчитаешься, — прошипел Марко над Браном, — Эльви позови наших сюда, я выступлю вместе с тобой свидетелем перед смотрителем сегодня же. А его пока покараулю, чтобы не делся никуда.

Астрид живо поднялась, покорно следуя за подругой и оставляя их двоих на поляне. Девушку до сих пор трясло, и она невидящим взглядом пыталась зацепиться хоть за что-то.

— Посиди пока здесь, я сбегаю к знакомым брата, — оставила ее не на долго подруга, а сама убежала куда-то.

Астрид сцепила края от безрукавки на груди и молчаливо уставилась вперед, не замечая ничего вокруг. Бран хотел ее изнасиловать. Прямо там на поляне. Словно какую-то девку. Внутри все сжалось от понимания. Что теперь будет? Прошло довольно много времени, прежде чем Эльви вновь забрала ее с улицы и пустила к себе в дом отогреваться. Астрид долго сидела с кружкой в руках и остывшим травяным настоем. Госпожа Тильда пыталась успокоить ее разговорами на отвлеченные темы. Но девушка все пропускала мимо ушей. Однако скоро хлопнула дверь и домой вернулся Марко. Злой и раздраженный. За ним вошла его сестра тоже недовольная.

— Ну что там? — тут же спросила их матушка.

— Ничего хорошего, — пробурчал Марко.

Внутри Астрид все упало.

— Господин Реймонд принял наши претензии и в наказание решил отослать сына в город на полтора года в военные казармы, — сказала Эльви.

— Так это же не плохо, — опасливо проговорила госпожа Тильда.

— Да, было бы не плохо, если бы старик не решил бы не придавать огласки проступок своего сына, — закончил за нее Марко.

— То есть нам что теперь всем молчать об этом? — вопросительно уставилась матушка на него.

— О да. И особенно в отношении родителей Астрид. Иначе… зная господина Ховарда все может закончится очень плохо для Брана, — уселся напротив Астрид тот.

— А как же все те, кто непосредственно был свидетелем вашего разговора? — продолжала матушка.

— С них тоже было взято слово о неразглашении, — закончила за брата Эльви.

Все устало выдохнули, но Астрид продолжала молчаливо смотреть на свои руки как будто ее это не касалось.

— Выйдите все. Я хочу поговорить с ней, — прозвучал голос Марко.

— И о чем же тебе с ней разговаривать? — уперла руки в бока Эльви.

— Я сказал всем выйти! — гаркнул он на женщин и те послушно скрылись за дверью, однако его сестру все же пришлось насильно вытолкать за дверь.

Астрид медленно подняла свои глаза на друга Лейна и замерла, когда тот обратно уселся за стол прямо на против нее. Марко поджал губы и выжидающе смотрел на нее. А потом очень серьезно проговорил:

— Ты хоть понимаешь, что творишь?

Девушка промолчала, совсем не совсем понимая, что от нее хотел этот парень. Видно Марко это тоже понял и тяжело вздохнул, а затем продолжил:

— Война меняет людей Астрид. Сильно меняет. И я бы не хотел видеть, как мой друг, собственными руками ломает шею Брану. Если бы этому недомерку сегодня удалось сделать то, что он планировал, то я боюсь представить, что бы с ним сделал Лейн после. Он убивал бы его медленно, ломая кости одну за другой. Поверь — ему бы это доставило особое удовольствие. И знаешь, мне плевать на этого урода. Но из-за него у Лейна будут большие проблемы. Господин Реймонд давно на него зуб точит. А ты сегодня спровоцировала его только одним своим видом.

— То есть… по-твоему я виновата во всем? — прошептала Астрид сдавленно.

Марко тяжело вздохнул.

— Пока Лейн там, я вынужден присматривать за тобой. Как и моя сестра. Он взял с нас слово. Или ты думала Эльви по собственному желанию сдружилась с тобой?

Астрид словно облили ушатом ледяной воды. Она не верила его словам.

— Лейн попросил?

— Именно. Уж не знаю, что ты с ним сделала. А мне это насточертело. Видеть его вечно недовольную рожу. И всему виной ты.

— Ну знаешь ли! — встала она с лавки резко. — Мне все равно на твои обвинения. Ты мне никто. Однако я благодарю тебя за помощь сегодня, — почти с трудом проговорила девушка, — Но на этом все. И знаешь… даже если это так, и Эльви выполняла просьбу Лейна, я рада. Она стала моим другом. Когда все плевали мне в спину, она защищала меня.

— Что ж, прекрасно, — хлопнул он в ладоши, — Надеюсь впредь ты будешь выбирать наряды по скромнее и мне не придется опять вытаскивать тебя из очередной передряги.

Астрид побагровела от злости, но сдержалась и промолчала. По сему выходило, что это она развратная девица и ходит по деревне соблазняя бедных парней. Жестокая улыбка очертила ее губы.

— Я пожалуй пойду. Прощаться с Эльви не буду. Завтра увидимся, — сказала она открыв дверь и собираясь уйти.

Однако ее подруга тут же вылетела из комнаты, будто подслушивая все это время их разговор, и побежала за ней во двор.