Зеленоглазка

Глава 16. Темная сторона

Прошло еще пару дней в заботах и подготовке к мероприятию. Лейн сообщил, что подал прошение смотрителю о проведении свадьбы, однако ответа пока не было. Но их это не расстраивало, дел было много, отец часто ездил в город по просьбе матушки и покупал различные вещи, которые непременно нужно было приобрести для самого праздника. Астрид почти не касалась всех этих забот, кроме, конечно, своего платья. Матушка уже пару раз меняла задумку, но все же предпочтение отдала последней, согласовав это с самой девушкой.

В последнюю неделю остальные мужчины их деревни стали потихоньку возвращаться домой с войны. У многих были не сильные ранения, но в большинстве своем они выглядели не плохо. Смотритель пообещал, что когда домой вернется последний призывник, он намерен устроить большой праздник в честь бравых вояк. Ну и чтобы почтить память ушедших. Однако те решили, что ждать нет смысла и уже сейчас многие прогуливались со своими друзьями по округе, лакая кто брагу, кто медовуху, при этом горланя неприличные песни. Народ не жаловался, да и жены вернувшихся старались особо не ворчать. Поэтому сегодня на площади в деревне собралось не мало людей, просто выпивающих, да гуляющих. Вот и Астрид с подругой решили прогуляться, мирно беседуя о предстоящей свадьбе. Эльви ждала ее наверное больше даже, чем сама девушка. Астрид отмечала про себя, что сердце ее испуганно замирает, когда та начинает представлять их первую брачную ночь с Лейном. Девушка даже решила поделиться с подругой своими опасениями, на что та только смеялась, называя все это глупостями и что Астрид нужно просто расслабиться и наслаждаться подготовкой к свадьбе. Но девушка не могла. Вскоре их кто-то отвлек от разговора, и раскрасневшаяся Эльви ненадолго оставила подругу, попросив ее подождать здесь. Астрид уже давно замечала за ней странное поведение, горящий взгляд и краснеющее лицо. Эльви была влюблена — это было очевидно. Но вот в кого для Астрид оставалось загадкой. Девушка оглянулась в поисках подруги и увидела рядом с ней коренастого мужчину с темным ежиком волос на голове, который нежно дотрагивался до плеча девушки и что-то ей рассказывал, улыбаясь. Астрид не узнавала его, возможно он был жителем соседней деревни и в последнее время мог часто наведываться к подруге. Но Эльви молчала как рыба. Совсем скоро на ее плечо тоже легла чья-то тяжелая рука. Астрид запоздало обернулась.

— Привет сладкая.

Голос Брана разрезал гул голосов неприятным скрежетом над ухом. Его рука крепче сжала ее плечо, а затем развернула ее тело к себе одним движением, совершенно не стесняясь посторонних глаз.

— Что ты делаешь? — испуганно осеклась девушка.

Но Бран был до ужаса спокоен и лишь надменно улыбался, скалясь словно голодный волк.

— Уж не запамятовала ли ты обо мне милая? — проговорил он тяжелым голосом, возвышаясь над ней.

— Что тебе нужно? — прошептала она, оглядываясь в поисках так некстати ушедшей подруги.

— Ты знаешь. Я довольно долго ждал. Но срок вышел. Завтра я приду к тебе в дом с предложением, — ухмыльнулся он, так и не выпустив ее плеча из рук.

Внутри Астрид неожиданно завихрилась скрытая радость. Она сама себе поразилась, как ядовито прозвучали ее слова, обращенные мужчине.

— Ты опоздал Бран. Я уже сосватана другому, — улыбнулась она, не скрывая своего ликования.

Мужчина дернулся на мгновение, но тут же качнув головой в сторону улыбнулся.

— Неужели? — не поверил он, — И сколько же за тебя отдали? — продолжал улыбаться он, уже опасно оглядывая ее лицо.

— Тысячу золотом, — прошептала она, все так же не роняя оскала.

Бран сжал губы, а его взгляд больше не обещал ничего хорошего. Карие зрачки стали почти черными.

— Врешь, — прошипел он, все сильнее сжимая ее плечо, из-за чего на ее коже уже должно быть проступили синяки, — У тебя нет кольца.

Астрид запоздало поняла, что кольца и правда не было, но совсем не подала виду. Об этом она подумает позже.

— Сходи и узнай Бран, если не веришь, — отчеканила она, попытавшись отцепить его мертвую хватку.

— Вот мы вместе сейчас и сходим! — гаркнул он на нее, а затем вцепившись еще сильнее, схватил ее за рукав платья и поволок в сторону от площади. Девушка не могла сопротивляться, он тащил ее как куклу, она даже не успевала перебирать ногами, волоча их за собой. А он все тащил ее, не смотря на окружающих его людей, которые уже начали опасливо тыкать в них пальцами.

Однако совсем скоро, мужчина с ней в руках чертыхнулся и резко замер, будто врезался в невидимую стену. Астрид продолжала вырываться, но запоздало заметила сверху над ней чью-то зависшую руку. Секунда и огромная рука уже держала Брана за воротник, а потом резко отцепила его хватку от девушки, схватив того за шиворот, словно нашкодившего котенка.

— Иди Астрид, — знакомый голос над ухом не предвещал ничего хорошего.

Это был Лейн. Его вторая рука бережно оттолкнула ее в сторону, и девушка опасливо попятилась назад. Бран хищно улыбнулся и крепко перехватил локоть Лейна, от чего опасно натянувшаяся ткань рубахи затрещала прямо у ворота. Астрид почувствовала, как Эльви оказалась рядом и тут же одернула ее в сторону, уводя за собой в толпу.

— Чего тебе урод? — Бран не боялся его. А зря. Сейчас в глазах Лейна плескалась тихая ненависть и торжество. Жуткая атмосфера заполонила собой все вокруг. Народ, оставив все свои дела заметно притих и ждал развития событий.

— Она моя невеста, — проговорил Лейн негромко, так чтобы все слышали.

Народ возмущенно стал перешептываться и гудеть.

— Повтори? — прошипел он.

— Ты распускал свои поганые руки, сученыш, — процедил он угрожающе. — И я не только про сегодня. Думаешь я не знаю, за что тебя отправили в казармы щенок? — улыбнулся он зловеще, выдергивая резким движением свой локоть обратно.

Астрид резко обдало ледяным потом. Он знает. Он все знает… Народ уже во всю гудел и взволнованно стягивался к центру площади на предстоящее зрелище. Если смотритель узнает, что произошло то явно никого по головке не погладит.

Бран отвернулся, мазнув взглядом по толпе и встретился с нею глазами. В них плескалась жгучая ненависть. Астрид замерла от ужаса, вцепившись в руку Эльви. А затем злобно рассмеявшись, он завертел головой, будто до последнего боялся поверить в это. Прошло совсем немного времени, прежде чем его улыбка погасла, а глаза прищурились. Бран по обыкновению резко развернулся в сторону Лейна и напал на его стоящую фигуру, словно пес, сорвавшийся с цепи. Однако в последнюю секунду, когда руки Брана попытались сомкнуться на его шее, Лейн просто развернулся и позволил тому пролететь еще добрых полметра в сторону ограды арены за их спиной. Деревянное ограждение в секунду смело сильнейшим ударом, проломив дыру и припечатав спиной тяжелую мужскую фигуру в пыльную землю, подняв клубы пыли и щепок в воздух. Народ ахнул, а девицы стоящие неподалеку с визгом разбежались кто куда. Астрид вздрогнула и уставилась на Лейна. На нем не было ни царапины. Его взгляд спокойно взирал сверху на лежащее тело, а губы сложились в тонкую полоску.

Прошло немного времени, прежде чем Бран медленно поднялся и пошатнувшись встал в полный рост, нагло ухмыляясь. Его тяжелая походка преодолела сломанное заграждение и устремилась снова к Лейну. Он будто не замечал ничего вокруг, кроме него. Подскочив совсем близко, Бран вознамерился достать его ударом снизу, но снова увернувшись Лейн почти незаметно сделал подсечку сопернику, повалив его на колени прямо перед собой, а затем со спины привычным движением, локоть Лейна опасно зажал шею Брана в тиски, запрокинув его голову назад. Второй рукой Лейн тут же схватил его за отросшие волосы и уставился на него сверху жутким взглядом.

— Скажу только один раз, сученыш… Больше не смей трогать Астрид. Она моя, — прошипел он, грубо отпустив его запрокинутую голову, из-за чего Бран не удержав равновесие упал лицом прямо в землю, глотая пыль.

Совсем скоро в угол обзора попал и Марко, который подобрался совсем близко к драке и теперь тревожно поглядывал на друга из толпы.

— Лежи и не вставай, если не дурак, — крикнул Марко Брану, видимо пытаясь хоть как-то унять драку, однако Астрид понимала, что это бесполезно. Понимала, потому что Лейн злобно ухмыльнулся и снова повернулся в сторону Брана. Нет. Лейн так просто его не отпустит. Он наслаждался всем происходящим. Он найдет повод, обязательно найдет. И тогда Брану не поздоровится.

Но тот словно заведенный все же вопреки всему поднялся на ноги и развернулся в сторону Лейна скалясь, и не скрывая своего намерения растоптать противника. А Лейну только это и было нужно. Довольно улыбнувшись, мужчина со всего размаха налетел на него и впечатал кулаком по лицу Брана, а затем схватив второй за воротник, ударил снова, вколачивая удары один за другим, и не давая тому передышки. В стороны разлетелась кровь. Астрид с каждым ударом содрогалась, словно это ее лупили без тени сожаления. Но Лейн продолжал и продолжал наносить сокрушительные удары, будто этого ему было мало. Девушки сзади закричали, а некоторые мужчины попытались остановить драку, пытаясь просочится сквозь толпу.

— Он же убьет его! — кто-то крикнул.

— Боги, да остановите уже это! — раздался женский голос.

— Не лезьте! Пускай сами разбираются! — кричал кто-то еще.

А Лейн все наносил удары. Лицо Брана моментально заплыло.

Девушка запоздало дернулась, но рука Эльви ее остановила, вернув девушку обратно.

— Не смей, — прошептала она, — сделаешь только хуже. Видишь он не в себе, — с ужасом косилась она на Лейна.

— Ну все хватит! — влетел вдруг Марко, но Лейн попросту откинул его от себя, когда тот вознамерился того остановить. Толпа заулюлюкала. Те, кто подвыпил отчаянно поддерживали драку, не собираясь сбавлять обороты. Бран же воспользовавшись заминкой перевел было дух, однако Лейн тут же свалил его обратно на землю и взгромоздившись сверху приставил локоть к его шее, что-то злобно выговаривая прямо над его ухом.

Астрид ужаснулась, глаза Лейна были жуткими, словно сам демон вселился в мужчину. Он не знал жалости, просто лупил его, как тряпичную куклу улыбаясь. Кровь противника была уже на его лице, но тот словно и не замечал ничего. А когда понял, что Бран уже не сопротивляется, его руки расслаблено опустились. Лейн медленно глазами отыскал в толпе Астрид и улыбнулся ей, убедившись в том, что она все видит. А затем вернувшись к Брану продолжил.

— А теперь запоминай щенок, — шипел он, — Чужую невесту трогать нельзя! — послышался сильный удар.

— Посмеешь прикоснуться хотя-бы пальцем, убью! — и снова удар.

— Посмотришь на нее как-то не так, убью! — послышался еще один.

— Заговоришь не тем тоном, убью! — удар.

— Заподозрю, что-то еще… убью, — прошептал он, а затем нанес последний удар и медленно отошел от него, стряхивая с рук его кровь.

Лейн запоздало обернулся на лежащего Брана без сознания, и тихо проговорил:

— Дай мне только повод…

Марко стоявший позади него, все же рискнул увести его от Брана, хотя Лейн и отмахнулся было, но все же проследовал за ним в гущу толпы, под дружную поддержку и такие же возмущенные возгласы народа.

— Нам конец, — прошептала Эльви, уводя Астрид в сторону от площади.

Девушка не жива, ни мертва послушно зашагала за ней. Перед глазами до сих пор была картина, как Лейн беспощадно, без тени сожаления наносит удары.

— Смотритель всех призовет к ответу. Боги! — схватилась она за голову руками, а затем требовательно уставилась ей в глаза, — Плакала ваша свадьба, — прошептала Эльви.

Астрид только сейчас пришла в себя опасливо покосившись на подругу.

— Лейн при всех обвинил Брана в домогательствах к тебе. Народ бы понял, если бы это случилось только сегодня, на это Лейн закономерно отреагировал. Однако он обвинил его в этом, ссылаясь на прошлые грехи Брана. Господин Реймонд со всех нас шкуру спустит, мы ведь обещали ничего не выносить в люд.

Астрид судорожно выдохнула. Все складывалась до боли отвратительно. Что теперь будет?

Уже сидя дома, она вспоминала слова Марко о том, что Лейн стал другим. Но та не верила тогда ему. Глупая Астрид. Лейн для нее всегда был оплотом благородства и справедливости. Но что она увидела сегодня? Она увидела чудовищную сторону Лейна. Ту о которой она бы никогда и не подумала, даже в самом страшном сне. А он, заботливо улыбаясь смотрел на нее, когда избивал до полусмерти человека, словно поднося ей подарок на блюде. Внутри все скрутило от ужаса. Война и правда изменила его. Но что теперь ей с этим делать? Астрид было страшно. Вечером Лейн не пришел за ней, оно и к лучшему. Астрид бы не смогла ему даже просто взглянуть в глаза. Не осмелилась бы.

На утро к ним в дверь кто-то постучал. Девушка забеспокоилась, встревоженно открыв дверь и боясь увидеть на пороге Лейна. Но его там не было. Вместо него стояла Эльви и взволнованно смотрела на нее.

— Что случилось? — произнесла Астрид робко выйдя за дверь, чтобы родительские уши не услышали чего.

— Пройдемся?

Девушка кивнула и быстро засеменила вслед за подругой. Они долго молчали, и вышли уже в сторону окраины, прежде чем Эльви подала голос.

— Как спалось?

— Плохо. Всю ночь мучали кошмары, — ответила Астрид, на что подруга тяжело вздохнула.

— Меня тоже.

— Лейн вчера… так и не пришел, — сказала девушка понуро.

— Ему было не до того, — отмахнулась Эльви.

— О чем ты?

— Он вчера весь вечер проторчал в доме смотрителя. Марко тоже там был, и еще несколько свидетелей из толпы. Все выступали в защиту Лейна.

— А что же он?

— Отстаивал свое право на тебя. Со слов брата, Марко никогда не видел господина Реймонда таким злым. Тот даже прошение о свадьбе разорвал в клочья прямо перед носом Лейна.

— Боги… — выдохнула Астрид.

— Но Лейн держался молодцом. Свадьбу отстоял, тебя отстоял, — улыбнулась она.

Астрид внутренне сжалась. Она не могла понять, что чувствует, облегчение или же наоборот затаенный страх.

— Послушай, я знаю, что ты вчера видела Лейна впервые таким. Поверь я тоже. Но это не повод думать о нем плохо.

Девушка вздрогнула и остановилась посреди тропы, повернув голову в сторону подруги.

— Эльви он чуть не убил его… — прошептала она в ужасе.

Подруга сначала растерялась, а потом на ее лицо наползло раздражение.

— Он не собирался его убивать.

— Да? И откуда же тебе это знать? Он вчера четко дал понять, что еще хоть одно его поползновение в мою сторону и он убьет Брана.

— Он это заслужил.

— Никто не заслуживает смерти! Даже такие мерзавцы как он. Проучить хорошенько! Только проучить! А это что?!

— Я поражаюсь тебе подруга! — посмеялась без тени злобы она, — Астрид, его уже столько раз пытались проучить, а ему все мало! Зато теперь я думаю он на долго запомнит это! — победоносно она усмехнулась.

Астрид понимала, что девушка пышет благодарностью к Лейну, только потому что он воплотил ее давнюю мечту в реальность, и закрыл ее личный гештальт, но разделить ее восторгов она не могла.

— Лейн… Боги я так его боюсь.

— Брось это! Он тебя никогда не посмеет обидеть. С чего ты это вообще взяла? — схватила она ее за руки.

— Он смотрел на меня вчера, когда избивал Брана. Видела бы ты его глаза.

— Он это делал для тебя.

— Эльви да что ты несешь?! — вырвала она со злости ее руки.

— Знаешь что, подруга? Меня поражает твоя манера всему придавать святость, ей богу! Ты все еще находишься в своих детских фантазиях! Тебе бы уже пора повзрослеть давно. Астрид — он вернулся с войны! Такие стычки там обычное дело даже среди своих. А ты развела здесь не пойми что.

Девушка завороженно слушала речь подруги, проглотив все слова обвинения.

— Лейн никогда не был пай-мальчиком. Они с Марко давно дружат, и я имела возможность слышать, чем те занимались в свободное время. Благо у Лейна его было не так много, как у моего братца… Поверь, в этом нет ничего хорошего, но и ничего дурного в том тоже нет. Они мужчины, и у них свое понимание жизни, законов, чести и благородства, если хочешь знать! И решают они все по-своему, не так как нас учат традиции и общепринятые законы. И я понимаю твое представление о нем притянуто до нельзя, потому что ты влюблена в него по уши.

Краска бросилась к щекам девушки в момент, полностью выдав ее с головой.

— Но советую тебе спуститься с небес на землю. Лейн такой какой он есть. И приняв его предложение две недели назад, ты не имеешь права сейчас от него отвернуться. Будь верна хотя бы своему слову, если не сердцу, — скрестила та руки на своей груди.

Девушка почувствовала, как по щекам заструились слезы и зажмурилась, пытаясь сдержать бурлящие эмоции, от которых хотелось разреветься как ребенок. Эльви была права. Права и в том, что Астрид все равно его любит, пусть даже если бы он был самим демоном, который бы вылез из-под земли прямо перед самым её носом.

Девушка все поняла и сочувственно обняла Астрид, уткнувшись носом той в плечо.

— Полно тебе плакать. Лейн позаботился уже обо всем. Тебе бы его подлатать, да приголубить. И не смотреть на него, словно кролик на удава. Он тебя любит больше жизни дуреха.

Астрид еще долго всхлипывала носом, но после того, как успокоилась, быстро заспешила домой к завтраку. Родители были еще не в курсе произошедшего, но когда те узнают, что приключилось днем ранее на площади… Астрид даже думать боялась о реакции отца. Поэтому днем выскочив из-дому пошла в сторону дома Лейна. Она шла и с замиранием сердца думала о нем, и о том как теперь будет смотреть ему в глаза. Девушка боялась увидеть в них что-то пугающее ее, но и не видеть их она тоже не могла.