Земля

Третья сложность. Робинзонада

Утро вечера мудренее. Решив перенести осмотр своих владений на завтра (и завтра же решить, каким именно образом он собирается осматривать миллионы километров поверхности Арахиса), Бен поужинал самораспаковывающимися консервами из запасов транспорта и лег спать прямо на посадочном холме, в тени небольшого сооружения, похожего на маяк.

Сны Бену снились мрачные, бестолковые и отчасти какие-то удушливые. Несколько раз за ночь новоявленный землевладелец просыпался от кошмаров - ему все мерещилось, что воздух на планете неожиданно улетучился и он задыхается от нехватки кислорода. Бен просыпался и начинал судорожно дышать, и вскоре это ощущение проходило. А утром, когда повеселевший Бен, чувствуя себя полноправным хозяином планеты, решил пометить территорию, открылся еще один досадный, выбивающий из колеи факт - атмосфера на Арахисе значительно отличалась от земных стандартов, имела высокое содержание азота и аммиака и, как эмпирическим путем выяснил землевладелец, для человеческих легких не годилась… Ночные «удушливые» сны оказались не такими уж и кошмарами по сравнению с действительностью!

На пятачке, где совершил посадку космический транспорт, в изобилии росла трава бауц, известная своими быстрыми физиологическими процессами, и выделяемого ею кислорода вполне хватало. Но стоило ветру подуть чуть сильнее, как воздушную «шапку» раздувало в разные стороны, и у Бена начиналось головокружение от нехватки кислорода и избытка чужой аммиачной атмосферы.

В районе аппендикса тут же появилось неприятное сосущее ощущение, словно занудливый орган напоминал Бену: «Видишь, не ошибся я тогда в конторе!» Бен со вздохом согласился:.

Несколько минут назад он утешал себя, пытаясь забыть вчерашние проблемы, и представлял, как будет изменять лицо этой планеты, но теперь все его желания пошли прахом, и из всемогущего землевладельца он превратился в обычного смертного, озадаченного и растерянного. И вместо всей планеты в его распоряжении находилось от силы двести-триста квадратных метров. Есть от чего впасть в отчаяние…

Второй день своего пребывания на Арахисе он посвятил изучению всех бумаг, выданных ему торговым агентом.

Кажется, ничего нового. Вот только теперь Бен уяснил настоящую величину так называемых «красных зон» - участков, непригодных для эксплуатации из-за повышенного радиоактивного фона. Они, оказывается, занимали двадцать семь процентов поверхности планеты, еще около сорока процентов приходились на океаны и моря. Существовала возможность выпарить воду и осушить их значительную часть, но не в ближайшем будущем… Итак, если вычесть еще добрых двадцать процентов поверхности Арахиса, занимаемой полярными шапками, горами, лесами и пустынями, бесплодными или трудно обрабатываемыми почвами, то во владении Бена оказалось… э-э-э… около восьми миллионов квадратных километров - территория нынешней земной Австралии, с ее дополнительными насыпными островами…

Бен достал «Журнал утопических проектов», из-за которого, по сути, все и началось, и открыл на нужной странице. В целом статья о возможности выращивания пищи понравилась землевладельцу своей обстоятельностью и вместе с тем доступностью изложения, но крылась в ней и одна неприятная мелочь, разбившая надежды Бена на легкую жизнь, - имя автора окружала траурная рамка. Кем бы ни являлся этот человек, решивший написать трактат о канувшем в прошлое способе производства пищи, он уже ничем не мог помочь Бену. Оставалось во всем разбираться самому… И питать надежды, что автор не слишком ошибся в своей теории… Бен сумрачно посмотрел на заходящее солнце. Похоже, придется посчитать все имеющиеся у него консервы и начать экономить…

До конца дня этим Бен и занялся. Пищи вполне хватало на два с половиной месяца. Что делать потом, проект «перспективного развития Арахиса» не предусматривал, а Бен решил не заглядывать в столь далекое будущее.

Но несмотря на жестокую экономию, землевладелец позволил себе, ради эксперимента, закопать одну консервную банку с тушенкой в землю - стыдно это осознавать, но он и в самом деле понятия не имел, откуда берется пища, и наивно распространял растительные возможности плодородного чернозема на законсервированное мясо. В банке ему, конечно, трудно будет развиваться, но, как утверждал «Журнал утопических проектов», и абрикос как-то умудряется выползти наружу из своей косточки. Полив саженец своими внутренними запасами, Бен отправился спать.

На третий день обнаружилось, что сооружение на холме, похожее на маяк, и в самом деле является стареньким, видавшим виды посадочным маяком, который наводил садящиеся корабли на подобие импровизированного космодрома. Об этом Бен узнал во время утренних процедур, от нечего делать изучая большую, прикрученную к опоре, медную табличку. На табличке еще хватало пустого места, и поступило единодушное решение использовать его под календарь. Аппендикс не возражал.

Разыскивая для этих целей что-нибудь острое, Бен наткнулся на вход в центр управления автоматическими шахтами планеты, поросший травой и похожий на заброшенную нору. Шахты уже давным-давно демонтировали, центр частично тоже, и в огромном сооружении, тянувшемся на десятки этажей под землю, полезных вещей завалялось до обидного мало. Да и Бен смог разгуливать только на верхних двух - до остальных этажей благотворное выделение травы «бауц» просто не доставало.

Как ни странно, подземелья центра населяли полчища диких, неизвестно как сюда попавших куриц, и пищевая проблема Арахиса предстала перед землевладельцем уже не в столь тревожном свете. Конечно, Бен не собирался сию же минуту забить животных и питаться их мясом - слишком уж противно для цивилизованного человека так резко перешагнуть пищевые барьеры, - но с голоду он не умрет. К тому же, в «Журнале» писали о необходимости «потрошения и предварительной термичекой обработки мяса животных», и всеми этими кровожадными подробностями Бен решил заняться не прежде, чем окончится нормальная еда.

Еще больше Бена удивило и обрадовало, что его будущий «корм» каким-то непостижимым образом умудряется размножаться (только значительно позже землевладелец понял, чем отличается скотоводство от земледелия, и прекратил скрещивать консервы).

Следующий день (четвертый, если верить крестикам на медной табличке маяка) Бен посвятил организации спелеологических экспедиций в таинственные глубины Центра управления. Для этого пришлось впервые заняться земледелием и накопать огромную охапку травы «бауц». Уткнувшись в нее носом и покачиваясь от кислородного опьянения, Бен слонялся по мрачным коридорам, разгоняя шагами десятки куриц. Чем тут питались птицы, выяснить не удалось, и Бен выдвинул теорию о процветающем среди них каннибализме.

В конечном итоге экспедиции оправдали свои затраты: на самом нижнем этаже Центра Бен наткнулся на исправный водяной телепортатор, извлекавший воду из ближайшего океана, и опреснительную установку, приводившую ее в товарный вид. Потребовалось некоторое количество времени, два десятка охапок травы «бауц», терпение и сноровка Бена - и вот уже по склону посадочного холма течет холодная чистая вода.

На пятый день обнаружился невероятный факт: «бауц» оказалась феноменально живуча, и оброненные Беном во время разведывательных экспедиций фрагменты травы вместо увядания, каким занялись бы обычные растения, принялись за буйный рост. Похоже, металлические полы их особо не смущали, и вскоре «бауц» зазеленела в коридорах и залах Центра управления, давая возможность обрадованному Бену бродить по самым дальним закоулкам подземелья.

Для закрепления успеха Бен целый день копал траву «бауц» и сажал ее в подземных уровнях, обеспечивая себе укрытие от сильного ветра и бурь, могущих в считанные секунды сорвать кислородную «шапку» с холма. Тут же, в Центре управления, основательно утеплив выход, Бен собирался переждать и грядущую зиму. Он не знал, какие погодные условия царят на планете, и перестраховывался как мог.

Курицы постепенно привыкли к суетящемуся вокруг них человеку и слонялись за ним по пятам, надоедая своим клекотом и хлопаньем крыльев.

На шестой день Бен созрел для контакта с другими мирами. Свою жизнь он более-менее обустроил, и наступила пора заняться организацией технологического процесса. Начать, как подсказывал аппендикс, следовало с «маркетинговых исследований» и выяснения вопроса, нуждается ли вообще кто-нибудь в его продукции.

Скрестив пальцы на удачу, Бен с помощью коммутатора вышел в сети Астронета, адрес - ведущая планета, занимающаяся реализацией готовых пищевых продуктов… После нескольких часов серфинга землевладелец бросил скрещивать пальцы, явно не оказывающие решающего влияния на развитие событий, и удрученно уставился на солнце Арахиса. Выяснилось, что шериф не соврал - все галактические торговцы едой, по крайней мере крупнейшие, покупали нефтеносные полуфабрикаты и от одной мысли о растительной пище приходили в неудержимо веселое расположение духа. Обзванивать всех остальных клиентов, менее крупных, но не менее потенциальных, не хватило бы батареи - Цивилизованный Космос, заселенный людьми, безграничен. Но Бен склонялся к мысли, что и они пользовались нефтью.

Заселенность центральных и столичных планет значительно возросла, и их правительствам явно не хватало территории для размещения всех своих граждан, что уж тут говорить об использовании огромных территорий под поля и сады. Почему пищу не транспортировали из менее заселенных провинций, Бен не смог выяснить, но, наверное, и на это были свои причины. Возможно, пища слишком быстро портилась…

Какой толк производить пищу растительным способом, горестно рассуждал Бен, если ее некуда будет продать? Не говоря уже о пресловутой «себестоимости» и отвратительной «нецелесообразности». Теперь остается дождаться представителей транс-транспортной компании и выгодно перепродать им Арахис под снос.

И вдруг какой-то чертик заплясал у Бена внутри, и он упрямо стиснул зубы. Похоже, наконец-то произошло то событие, от которого он начал меняться. Прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, Бен испуганно предположил самое страшное - аппендикс и сердце срастались воедино. Но что бы там ни происходило на самом деле, он неожиданно почувствовал в себе иррациональное желание - наперекор всему заняться сельским хозяйством. После неутешительных поисков рынка сбыта это было вполне бессмысленно, но ему ведь больше нечем заняться на Арахисе. А, глядишь, полезное дело когда-нибудь и окупится. Главное - не опускать руки!

Наговорив себе кучу ободрительных патриотически-сельскохозяйственных речей и дав торжественную клятву перед посадочным маяком, Бен поспешно, пока не рассеялся первый порыв, приступил к организации технологического процесса. На этот раз аппендикс безропотно молчал.

Взяв первый попавшийся документ с чистой обратной стороной и вооружившись огрызком карандаша, завалявшимся в кармане, Бен составил список необходимых вещей.

Первый пункт. Бен, не задумываясь, записал «генераторы силовых полей». Задумка с генераторами и травой «бауц» крутилась в его голове уже дня два, и он невольно улыбался, наслаждаясь своей находчивостью.

Второй пункт. Бен неуверенно вывел «сельскохозяйственная техника». Затем, секунду-другую подумав, исправил букву «с» в слове «сельскохозяйственная» на «С». Больше ничего дельного в голову не приходило. Какую именно из всех «сельскохозяйственных» техник ему стоило выбрать и сколько заказать штук? Что она вообще должна делать, эта техника? Закапывать семена в землю? А может, ее уже и не существует, как говорил шериф? Короче говоря, одни вопросы… Недолго думая, землевладелец их и записал.

Третий пункт. Этим пунктом Бен быстренько внес «Семена» и перешел к следующему - не хотелось расстраиваться после такого хорошего начала.

Четвертый пункт. Тут Бен накропал «Транспортное средство» и, недолго думая, добавил «Джип высокой проходимости, работающий на альтернативных источниках энергии».

Пятый пункт. Генераторы силовых полей на чем-то должны были работать, да и энергия всегда пригодится, поэтому тут Бен указал «Солнечные батареи». Шестой пункт. Помня про опасности окраинных планет, в данном пункте Бен настрочил «Оружие для самообороны».

Седьмой пункт. Тут листик кончился, и Бен дописал уже маленькими буквами: «Собеседник и помощник».

Итак, список готов. Возможно, несовершенный и неполный, но пока он полностью отвечал потребностям Бена и, как ему казалось, потребностям настоящего землевладельца. Смутными и неясными оставались второй и третий пункты, но Бен посчитал, что в процессе заказа все образуется, и уверенно придвинул к себе коммутатор.

Начать он решил с относительно простых и наименее капиталоемких пунктов.

С шестым пунктом («Оружие для самообороны») не возникло никаких проблем. Если не считать затрат на транспортировку, оружие досталось Бену совершенно бесплатно. Оказывается, его старых приятелей - лунных сепаратистов еще не прищучили. Услышав про трудности Бена (тот несколько приврал, и Арахис у него превратился в зону политического отчуждения, агент прикинулся злостным работорговцем и угнетателем, а шерифа насильно обратили в воинственную исламскую веру), они расщедрились на лазерный автомат «Томпсона», стоивший на черном рынке чуть дешевле Арахиса, и обязались в случае необходимости поставлять лазерные диски к нему. А в качестве довеска пообещали прислать завалявшийся на складе межпланетный ракетный комплекс «Метеор» с десятью ракетами к нему.

Над седьмым пунктом («Собеседник и помощник») Бен несколько задумался. Сперва он склонялся к мысли клонировать самого себя и вечерами слушать интересные истории своего двойника и наслаждаться его игрой на банджо (обязательные условия, - вывел Бен карандашом напротив седьмого пункта, - двойник должен знать много интересных историй и играть на банджо), но после знакомства с каталогами генетических и евгенических планет пришлось (из экономических побуждений, а, скорее, из-за жадности) довольствоваться роботом.

Теперь наступил черед третьего и самого важного пункта - семян. Тут начались сложности. Журнал, кроме нескольких фраз, не давал никаких указаний по этому поводу, и Бен доверился безграничному ресурсу Астронета.

Со словом «семена» попадалось множество сайтов, но данное слово в большинстве случаев употреблялось в переносном смысле («Все, вражье семя, пробил твой последний час!») или же не в том, в каком его понимал Бен («Центральный сперма-банк приветствует Вас!»). Умаявшись от всевозможных двусмысленностей и бессмыслиц, Бен решил поискать «растения». Через некоторое время он уже вооружился такими мудреными словами, как «флора» и «ботаника», и, выдержав несколько жарких битв с перекрестными ссылками, забрел на один интересный «природоведческий форум». Там ему посоветовали поискать «семена и растения» на военно-исторических сайтах - военные всегда интересовались всякой белибердой. Сразу же выяснилось, что военные занимались растениями мало и плохо, и все сводилось к непонятному слову «фураж», но и тут Бен смог выловить из словесной чепухи жемчужину - «агрономию». Это слово ему настолько понравилось, что он тут же взял его на вооружение вместе с «сельским хозяйством», а самому себе выдал новый звучный титул - «аграрий».

После нововведений Бен вновь возвратился к поискам и, имея в активе такое научное слово, как «агрономия», и сочетая его с «ботаникой» и «флорой», вскоре вышел на Земной ботанический музей.

В музее вот уже лет сто как никто не появлялся, ни реально, ни виртуально, его собирались с минуты на минуту расформировывать, и появление Бена вызвало настоящий ажиотаж. Сотрудники музея - их было двое, один сторож, другой, чуть поумнее, директор - с ног сбились, готовые выполнить любую просьбу посетителя.

Недолго думая, Бен предложил им вступить во взаимовыгодный симбиоз. Понимая, что нахватался на «ботанических» сайтах непонятных словечек, Бен поспешил перевести. Предлагалось следующее: создать концерн на базе развивающейся агрономической планеты Арахис и хиреющего Земного ботанического музея; музей предоставляет Арахису необходимые консультации и информацию, а Бен, как главный и единственный аграрий Арахиса, обязуется обеспечить музей посетителями в своем лице. Подобный симбиоз работникам музея очень понравился, и они выразили готовность к сотрудничеству.

С семенами опять выходила небольшая заминка - в музее растения представлялись только в искусственном виде, но директор уже проникся корпоративным духом и пообещал найти какие-нибудь генетические карты, с помощью которых клонировать необходимые растения не составляло бы большого труда.

«Только вот какие необходимы?» - заискивающе спросил директор музея, близоруко щурясь на своей фотографии в коммутаторе.

Бен авторитетно перечислил все растения, о которых он узнал из журнала и которые ему попались на электронном пути в музей. Сотрудник музея пообещал их найти, клонировать и поставить на Арахис в ближайшем будущем.

Довольный удачным началом, Бен приступил ко второму пункту - «сельскохозяйственной технике».

Землевладельцы высокотехнологической планеты Киод, к которым дозвонился Бен, все никак не могли воспринять приставку «агро», путая ее то с «астро», то с «аква», но с помощью того же Ботанического музея удалось все разъяснить, и они пообещали построить пробную модель сельскохозяйственного агрегата по музейным чертежам и эскизам. Экономии ради они посоветовали Бену не мучиться с разделением труда и совместить в прототипе все виды агрономической техники. Получившийся монстр - рабочее название «тракторный комбайн погрузочно-транс-портного типа «Еж-1» - мог боронить, разрыхлять, размежевывать, сеять, орошать, удобрять, селекционировать, прививать, убирать, косить, и чего он только не мог делать. Стоил он соответствующе, но Бен не поскупился и заказал один действующий экземпляр. Все остальные пункты не требовали особых затей, и вскоре с коммутатора Бена в Астронет канули заказы на пять тысяч генераторов силовых полей «PanasamsuLG», десять квадратных километров солнечных батарей и джип высокой проходимости, работающий на жидком топливе, антивеществах, радиоактивных элементах и солнечной энергии. Защитная противорадиационная спецовка для безопасной езды на джипе, оказалось, очень дорого стоила и ее покупка сожрала последние средства Бена. Теперь он мог заказать разве что бутылку виски. Подумав, Бен так и поступил.

Так прошел шестой день пребывания на Арахисе.

Проснувшись на следующее утро и ставя седьмой крестик на медной дощечке, Бен сообразил, что сегодня, как ни странно, воскресенье. Аппендикс тут же воспротивился любой физической и умственной работе, и пришлось отложить все текущие дела на завтра. Аграрий сильно не печалился по этому поводу и, входя во вкус землевладения, со смаком прикончил бутылку виски, которую прислали самой первой.

А к вечеру на планету вереницей потянулись другие заказанные им вещи…