Зенитки для тарелок

Глава 2.

Три дня мы отсиживались на даче, нервничали, подъедали быстро тающие запасы, грабили брошенные хозяевами грядки с редиской и луком, а также слушали пересказ того, что смогли выдавить из своего старенького радиоприемника соседи-старики и попутно мастерили себе оружие. Голые руки - плохой аргумент в споре, если, конечно же ваше учебное заведение называется не Шао-Линь. Но даже самый искусный и тренированный мастер боевых искусств при попадании под прицел оружия, которе держит в руках мало-мальски обученный человек, готовый убивать, становится просто покойником. А вокруг творилось такое, что очень хотелось обзавестись личной танковой армией. Как минимумом, нужным для самоуспокоения. Потому что реально оказаться в безопасности отныне можно быль лишь при наличии собственного космофлота, потому как вражеские инопланетные корабли методично занимались не слишком понятной деятельностью, в результате которой цивилизация людей медленно, но верно приходила в состояние, близкое к коматозному. И по этой причине немедленно появились мародеры, бандиты, пророки неких невнятных новых религий и просто психопаты, опасные для общества. Правда, лично мне и Святославу от них пострадать к счастью не пришлось. Спасла близость города, оставаться слишком близко к которому захотели немногие. Циклопических размеров НЛО, курсировавшее в его окрестностях, отпугивало лучше, чем все законы вместе взятые. За эти дни я видел его еще раз пять. Правда, к счастью, издалека. Кружившие вокруг него летательные аппараты, напоминавшие стрекоз, очень уж пугали своей привычкой искать добычу. На всякий случай мы с кузеном повадились ночевать в погребе, перетащив туда матрасы и одну старенькую раскладушку. Пусть холодно и слегка сыро, зато безопаснее...наверное.

Если сведения, которые совершенно бесплатно узнавались у соседей, были верны, то можно было с уверенностью заявлять, что агрессоры никуда не торопятся, но вместе с тем явно действуют по хорошо продуманному плану с четкостью, которой могут позавидовать любые часы. Естественно имеющаяся в зоне досягаемости примитивная радиоточка не могла ловить зарубежные станции, но выжимку их сообщений любезно делали в одном из небольших городков нашей области, который хоть и оказался наводнен беженцами, но не был подвергнут атаке силами противника. А вот столица, равно как и все остальные города-миллионеры и ряд других населенных пунктов, через несколько часов после начала вторжения вдруг разом замолчали. Если память меня не обманывала, то все они относились к числу крупных промышленных центров. Диктор, которого я лично не слушал во избежание попыток зомбирования, уверял всех своих слушателей в трех вещах.

Во-первых, города по большей части по-прежнему стоят на месте вместе со всеми жителями, вот только попасть в них теперь невозможно, какая-то прозрачная пелена, которую немедленно окрестили силовым полем, правильным кругом очертила каждый из объектов, вызвавших интерес агрессоров. Воздух через нее проходил. А вот люди и радиоволны нет. Но с той стороны в непроницаемую преграду стучались оказавшиеся взаперти местные жители. Иногда. Когда агрессивных роботов, принципиально не замечавших барьеров, поблизости не было. Подкопы, которые пытались делать, не помогали. И вроде бы именно там, за редким исключением, приземлились самые крупные звездолеты противника вроде того который по неведомой причине продолжал маячить в наших небесах.

Летающую же технику, неважно, примитивный дельтаплан или сверхзвуковой истребитель, сбивали очень быстро. Попытка людей подняться в небо или заставить поехать что-то хоть отдаленно похожее на танк было единственным, что вызывало немедленную ответную реакцию гигантских кораблей пришельцев, неустановленное количество которых крутилось над планетой без всякой видимой системы в окружении громадного роя меньших собратьев.

И это было второй из новостей, которая сильно волновала всех людей, в том числе и меня. А может быть и первой тут сложно расставить приоритеты. Летающие и уже совершившие посадку тут и там НЛО самых разных форм и, вероятно, назначений, хозяйничали в атмосфере как им вздумается, но за ее пределы почему-то не заходили. Военные объекты, например базы или авианосцы, ими уничтожались с легкостью, заставляющей течь по позвоночнику холодный пот, однако за отдельными мирными судами и машинами пришельцы не гонялись. Во всяком случае, не раньше, чем оттуда начнут их обстреливать. Зато, как бы взамен этого разрушались мосты и дороги, а также велась охота на интересующие агрессоров ресурсы и людей. В качестве первых они, совершенно точно предпочитали металлы, а вот из живой добычи отдавалось предпочтение научным работникам. Железные дороги по свидетельствам очевидцев воровались вместе с поездами, причем работающие на разборке путей гигантские механизмы, напоминающие своими очертаниями мифических кракенов, трудились стахановскими темпами, а вот машинисты и пассажиры, если успевали убраться достаточно далеко при первых признаках угрозы, оставались целыми. Многие отделения вузов в небольших городках оказались атакованы неизвестными агрессорами гуманоидного типа, ну, во всяком случае, высадившиеся в качестве десанта фигуры в скафандре, если бы не больше размеры, сильно напоминали человеческие. Подстрелить никого из них, к сожалению не удалось. Хотя попытки, уверен, были. Может, останки наших военных и спецслужб просто решили не разглашать информацию? Ну и еще, как говорится на сладкое, на планету оказался выброшен десант легко узнаваемых по описанию крабообразных роботов, исчисляемый явно миллионами штук, и вот они уже не щадили никого и ничего на своем пути, разрушали здания, убивали людей, охотились за мимо проезжавшими машинами и, как я узнал на своей шкуре, велосипедистами....

Третьей же и самой радостной новостью стало то, что с этой напастью, равно как и с опасностью попыток взятия под контроль людей при помощи средств передачи информации, успешно борются. Правда почему-то не уточнялось как, но не отходящие от радио старики и другие, оказавшиеся во время вторжения на загородных участках соседи, которые тоже нет-нет, да и включали приемники, а имелись они у всех, у кого были машины, проблем с рассудком вроде бы не испытывали.

Ну а мы со Святославом были заняты. Немного отойдя от шока, вызванного недавним столкновением, проведя инвентаризацию имеющихся ресурсов и узнав новости кинулись готовиться ко встрече с трудностями, организовав на даче что-то вроде филиала маленькой средневековой мастерской, клепая, строгая, прибивая и смешивая. Слить бензин из пары разбитых и уже несколько суток как брошенных хозяевами машин не слишком трудно, а найти для него пустую стеклянную бутылку и тряпку на фитиль вообще пара пустяков для любого, кто согласен пошарить глазами по загаженной цивилизацией земле. Три часа работы и вот у нас уже имеется пять флаконов с коктейлем Молотова, где три четверти объема составляет бензин, ну а остаток приходится на машинное масло, канистра с которым нашлась все в том же автомобиле. Зажигательной смеси, правда, получалось несколько больше, но остаток, примерно литра четыре, я приготовил для заливки в свой садовый ранцевый опрыскиватель, которому пришлось переквалифицироваться из средства борьбы с колорадским жуком в настоящее оружие.

Мой же двоюродный братишка пошел еще дальше. Разыскав где-то парочку обрезков довольно тонкой трубы, он сплющил их с одного конца молотком и свернул получившееся едва ли не в блин, после чего одним только ножом выстругал под них ложе, а в стволы получившихся самопалов засыпал грамм по пятьдесят мело рубленной проволоки вперемешку с серой, соскобленной с головок спичек, целый блок которых отыскался в закромах родной дачи.

-Зря смеешься, - сказал мне сильно помрачневший от потери любимой девушки кузен. - Картечь, она и в Африке картечь. С расстояния в пару метров сметет любого!

-Не, - покачал я головой. - Прости, но не верю в твое чудо-оружие. Собаку им пугнуть, наверное, можно, да и человеку если прямо в лицо пальнуть, то сработает, но против тех же крабоподобных роботов или кого похуже подобная игрушка скорее всего бесполезна.

-Ну-ну, - не остался в долгу Сятослав. - Показал бы тебе всю глубину заблуждения, да боеприпасов жалко. Не помню почему, но во время Великой Отечественной спички очень ценились. А значит и сейчас могут пригодиться. Но в любом случае добрый старый ствол будет лучше распрыскивателя, переделанного в поджигатель.

-Сильно сомневаюсь, - любовно погладил свое детище по баку с бензином я.- Конечно, это не настоящее оружие, но при хорошем давлении, накачать которое можно за пол минуты, он вполне способен выбросить струйку на расстояние в пару десятков метров. А это куда лучше, чем удара рукой. И скорее всего больше, чем прицельная дальность поражения твоих трещоток из которых еще попасть надо. А у меня боезапас рассчитан на несколько минут в прямом смысле огневого контакта.

-Чего же мне второй не сделал? - подколол меня братец. - Или зажадничал?

-Найди второй опрыскиватель и будет тебе счастье, - пожал плечами я. - Причем довольно быстро, возни с ним меньше, чем с самодельными пищалями. Разумеется, придется повозиться, прицепляя где-то в сантиметрах сорока от сопла крепление для горящей пакли, которая поджгоет жидкость, но это того явно стоит.

-Да ну? - не поверил братец. - А почему же тогда на свой чудо-агрегат весь прошлый день убил?

- Подбирал крепления, позволяющие надежно установить источник пламени именно на таком уровне, чтобы огонь заставлял воспламениться летящую зажигательную смесь и не смог бы дотянуться до ее источника. - И зачем спрашивает? Сам же видел. И даже помогал к ожогам, без которых понятное дело не обошлось, крепить бинтами сорванный на ближайшем заброшенном огороде подорожник. Видел же, на то чтобы довести свое средство самообороны до ума ушел почти целый день, зато теперь если я захочу дать отпор какому-нибудь агрессору и получу несколько минут на подготовку, ему придется жарко. Очень.

-Знаешь, - сказал Святослав к концу второго дня после начала инопланетного вторжения, когда наше оружие, ну или то чему мы присвоили столь гордое наименование, было готово к бою, - сегодня по радио передавали что какая-то китайская подлодка с чокнутым экипажем, каким-то чудом умудрившаяся спрятаться от пришельцев на дне, превратила Пекин в радиоактивные руины.

-С одной стороны это печально, - вздохнул я. - Много жертв, разрушенные культурные и исторические памятники одной из древнейших стран мира. А с другой...там же наверняка одна из этих громад приземлилась? Уцелела, не знаешь?

-Вроде бы пыталась удрать, но далеко не улетела, плюхнувшись на землю и взорвавшись, - поделился полученной от соседей информацией кузен. - Значит каким-то количеством врагов, скорее всего весьма немалым, на нашей планете стало меньше. Но не о том речь, взрывы были от нас далеко, нам радиации бояться нечего. Если подобных казусов не произойдет где-то поближе. Нужна защита.

-При условии начала атомной бомбардировки испугаться мы просто не успеем, - лениво пожал плечами я, размышляя, где бы и чего бы добыть на ужин. На грядках уже появились первые огурцы, с соседней речки Святослав с утра притащил пару рыбок, а в шкафу оставалась половинка не слишком черствого батона, выменянная у одного из дачников на большую часть оказавшихся в наших карманах денег, но хотелось чего-то посущественнее. И мясного. В совсем идеальном варианте - хорошего борща. - Забей.

-Это если рванет километрах в десяти-двадцати, - не желал успокаиваться двоюродный братец. - Тогда действительно дергаться если еще и будет чем, то уже станет поздно ибо с такой дозой облучения не выжить. А вдруг взрыв подальше произойдет? Скажем, в пятидесяти или ста? К тому же люди или чужие могут пустить в дело отравляющие газы. Да и железные пластины бы на грудь и спину нашить бы хотелось, чтобы меньше бояться мимо пролетающих пуль и прочих опасностей.

-С ума сошел? -Другого ответа на подобное идиотское предложение просто не нашлось. Правая рука даже пальцем у виска покрутить дернулась, чтобы лучше передать степень кретинизма услышанного. - Пуля из того же автомата Калашникова, если правильно помню, без труда пробивает кирпичную стену. А инопланетные аналоги должны быть еще круче. Ну чего тебе даст какая-нибудь жестянка, коме ложного чувства защищенности? Уменьшение шансов спастись бегством в тяжелой сбруе, разве что.

-Мда, - вздохнул атлет, с тоской покосившись на свои самопалы. - Рыцарские латы сейчас не перспективны. А жаль...Но все равно Стас, защита от разных поражающих факторов нам нужна, пусть даже самая примитивная. И, кстати, я примерно представляю, как ее сделать.

За ночь, полную швейного труда и добрых тихих непечатных слов, в городе сошедших бы за злостное нарушение общественного правопорядка, наши запасы пополнились парой самодельных защитных костюмов, которые были получен при помощи тщательной обработки имеющихся старых и грязных олимпиек, а также выношенных пару лет назад штанов расплавленным пластиком и целлофаном, которых, спасибо химической промышленности, теперь тоже можно найти сколько угодно без заметных усилий. Старые пакеты, упаковки, в дело шло все. Дизайн получился, разумеется, совсем не от кутюр, зато пропускающая воздух ткань оказалась надежно прикрыта слоем достаточно герметичного вещества.

-Противогаз бы еще для комплекта,- задумчиво протянул Святослав, рассматривая получивший 'шедевр', больше похожий на человекообразный кусок мусора. Кажется, результат совместного портняжного труда ему искренне понравился. А вот у меня возникли опасения, что если те же солдаты, ну или еще кто-нибудь, нас в подобной сбруе увидят, то пристрелят как пришельцев, ибо нормальный человек подобное не оденет. И даже буйный псих, сбежавший из клинки, тоже.

-Чего нет, того нет, - ответил ему я, мысленно отмечая, что названный им предмет вообще-то действительно стоило бы найти. На всякий случай. - Придеться ограничиться глухой маской, на манер тех, которые носят пасечники, с очками и марлевыми фильтрами в районе носа. Правда по жарким летним условиям в такой одежде долго не походить, сваришься, но когда жить захочется, обильным потоотделением можно будет пренебречь.

-Оно да, -согласился братец. - Займемся обувью? Помнится была здесь где-то коробка, куда старые туфли для прогулок по огороду сваливали, пока они совсем не расклеятся. Пожертвуешь несколько на эксперименты?

-Куда ж я денусь, - вздохнул я, понимая, что от всего происходящего мой родич понемногу начинает съезжать с катушек. Впрочем, оно и неудивительно. В город, где осталась его девушка, не прорваться, жрать почти нечего, из дома выходить опасно. Так, а может на ночь стоит начать прятать топор куда-нибудь подальше? Вернее, оба топора. И ножи кухонные.

С ролью башмаков, которым предполагалось ступать по зараженной земле, а была очень большая вероятность, что без этого не обойдется, на наш дилетантский взгляд вполне должны были справиться резиновые калоши с высоким голенищем, которое к тому же предполагалось наглухо закупорить все тем же целлофаном, из которого было сделано нечто вроде портянок, которые предполагалось, правда, наматывать не внутрь, а снаружи. В случае, если ядерное оружие все-таки пойдет в ход, от излучения совместное двух стремительно дичающих людей, всегда находившихся крайне далеко от большей части ручного труда, творение разумеется не спасет, а вот не таскать на теле лишнюю дозу радиоактивной пыли поможет.

Еще в качестве ответа дальнобойности моего огнемета Святослав пытался сделать арбалет, но результаты получились неважные. Тетива, сделанная из разрезанной автомобильной шины, постоянно слетала или рвалась, а стрелы летели куда угодно, но только не в цель. Неудача кузена, конечно, расстроила, но сам факт того, что к возможным неприятностям мы вместе с ним подготовились как могли, приятно грел душу. Неизвестно, чем закончиться весь этот кошмар со вторжением, но если нам так и не придется встретиться с десантом роботов или банальными земными бандитами, я, пожалуй, поверю, что у человеческой расы действительно большое будущее.

И проблемы пришли, как и ожидалось. В начале одиннадцатого часа четвертого дня от той достопамятной рыбалки до моих ушей донесся еле слышный с большого расстояния, но явно отчаянный крик. Не оригинальный по нынешним временам, в общем-то.

-Убивают! - отчаянно надрывался какой-то мужик. - Убивают!!!

-Ну, хорошо хоть не насилуют, - попытался найти позитивную сторону в происходящем я, одной рукой сдергивая с полочки плотно закупоренный остаток зажигательной смеси, а другой начиная откручивать крышку баллона. - Пойдем на голос или в кустах отсидимся?

- Впрочем, жаль, что на нас напали не орды красоток, одетых лишь в форменные фуражки и туфельки, у которых на их далекой-далекой планете наступила тотальная нехватка мужиков, - поддакнул мне Святослав, доставая свои самопалы из ящика, где он хранил их завернутыми в плотную ткань, дабы самодельный аналог пороха не отсырел. - Что за риторические вопросы, Стасик? Если сами не постараемся навести на земле, в смысле окружающей нас местности, а не планете, для последней наших силенок все-таки маловато будет, порядок, то кто это будет делать?

Немного поколебавшись, мы решили все-таки одеть свои 'защитные' костюмы. Радиации и токсичных осадков, конечно, пока вроде нет, а от пули или лазерного луча поможет он не лучше чем страховой полис водителю, умудрившемуся лоб в лоб поцеловаться своим авто со скоростным поездом, но все-таки раз уж сделали, то как не испытать?!

Пока я накачивал давление в импровизированном огнемете, пока искал, куда дел зажигалку, пока огородами, под прикрытием разросшихся на брошенных участках зарослей полудикой вишни добрался до источника панических воплей под поторапливающее злое шипение и тихую ругань Святослава, прошло, наверное, минут пять, но крики не смолкали. Даже странно как-то. Приблизившись к дому, где судя по всему пыталось, но никак не могло произойти убийство, мы с кузеном увидели прелюбопытную картину.

-Убивают! - орал толстый мужик то ли с маленькой бородой, то ли с неделю не бритой щетиной, сидя на коньке покатой крыши своего дома, имитировавшего древнерусскую избу, даже резные ставни в наличии имелись. А по двору самого здания с пьяным смехом и не менее пьяными матюгами расползалась компания каких-то...даже названия точно не подберу. Для бомжей - слишком наглые и злые, для гопников чересчур уж грязные, смотри я издалека, так мог бы принять этих неведомых зверушек за группу негров. Ну не пришельцы уже хорошо. С садовым опрыскивателем на боевого робота идти я бы не стал. Наверное.

- Бухло! - громко возрадовалась тонким женским голосом личность, высунувшаяся из кона дома и своротившая не слишком большим, но все-таки выделяющимся бюстом какой-то цветочек, до этого момента мирно стоящий на подоконнике. - И кровать тут мягкая! Эй, кто сегодня у меня первым будет?

-Это ж надо всего за три дня и так опуститься, - тихо донеслось из-под марли на лице Святослава. Судя по всему братец, несмотря на спортивную карьеру имеющей достаточно интеллигентное воспитание, пребывал в легком шоке.

По виску скатилась крупная капля пота, еще одна набухла на кончике носа, но смахнуть ее рукой в перчатке, тем более сквозь маску не было никакой возможности. Не знаю даже, чем они были вызваны больше, нервным напряжением или повысившейся температурой тела. Да уж, бегать в герметичном костюме оказалось тем еще испытанием. Жарко, неудобно и все время боишься банально порвать его об кусты. Конечно, прореха в условиях вполне безопасной внешней среды есть не более чем досадное недоразумение и лишнее вентиляционное отверстие, но ведь жалко же!

-А жрачка есть? - спросил ее, видимо, предводитель шайки. Отличить его от рядовых налетчиков можно было по криво и неровно выстриженному на голове ирокезу, покрашенному чем-то кислотно-желтым. У остальных были скромные короткие ежики, а один, заметно выделяющийся самым крупным телосложением и осенним плащом, невесть зачем нацепленным по летней жаре, так вообще сверкал гладко выбритым черепом.

-А то! Тут курица какая-то жаренная, пахнет вкусно...Убери руки, козел!

Последнее относилось к кому-то, кто оставался внутри здания. Значит их там как минимум двое, но скорее всего больше. И перед домом пятеро. Семь человек в лучшем случае. А нас всего двое. И почти без оружия...Да и потом, стоит ли пускать огнемет против банальных воров? Еда не стоит человеческих жизней. По крайней мере, пока. А этот небритый тип на крыше от того что покричит чуть-чуть не сдохнет.

-Убивают! - еще больше прибавил громкости мужик, до того уже достаточно долго молчавший и видимо собиравшийся с силами.

-Да заткнись ты, бля! - Главарь развернулся, и я увидел причину паники хозяина дома. В руке обладателя ирокеза было ружье. И оно выстрелило.

-ААА! Убивают! - Громче вопли не стали. Тише впрочем, тоже. От раскатистого треска цель вздрогнула, но падать вниз не стала.

-Попаду или не попаду? - задумчиво пробормотал себе под нос Святослав, сжимая в руке один из своих самопалов и поднося к запальному шнуру зажигалку. - Готов, Стас?

-Угу, - коротко ответил я, тиская руками ручку разбрызгивателя так, что пальцы под перчатками наверняка побелели. - Сейчас?

-Дъявол! - выругался бандит и полез рукой куда-то в недра своей одежды, бывшей совсем недавно хорошей кожаной курткой, но сейчас больше напоминавшей половую тряпку, которой вытерли пол в свинарник. - Заговоренный он что ли? Четвертый патрон трачу и все бестолку! Эй, Лихач, заткни этот громкоговоритель!

Лысый утвердительно гыгыкнул и распахнул полы своей куртки. Стоял он в профиль к моему наблюдательному пункту, а потому мне было прекрасно видно, что именно там скрывалось. Перевязь с ножами, причем не одна. Ленты, за которые были заткнуты самые разнообразные детали кухонной утвари, ну не бывает боевых тесаков с розовыми пластиковыми рукоятками, опоясывали его грудь в трех или четырех местах. Кармашки для оружия, вернее чехлы от него же, кое-где даже с фирменными логотипами, или названиями каких-то магазинов, были нашиты на внутреннюю сторону одежды. А еще с шеи парня свисала связка с чем-то непонятным. Присмотревшись внимательно и даже протерев для надежности стекло встроенных в маску костюма очков, я ощутил чувство гадливости и острое желание немедленно пустить в ход огнемет. Нет, ну кем надо быть, чтобы нацепить на себя в качестве то ли трофея, то ли украшения человеческие уши?! Прибью падаль. Если что на роботов спишу, пусть военные или милиция, если они вообще появятся, ищут где у инопланетных агрессоров зажигалка вставлена. Вот только их все равно многовато для двоих, а тип на крыше не помощник...Да еще это ружье в руках у главаря.

Первый нож полетел в жертву бандитов. И лысый почти попал! Рукоятка завибрировала в считанных сантиметрах от бока небритого мужчины. Как бы этот урод был не опасней хозяина ирокеза с его огнестрелом. А еще ведь вопрос, что у других по карманам распихано. Если просто ножи - мне везет как утопленнику.

Святослав чиркнул зажигалкой, запалив торчащий из самопала шнур. Все, сейчас громыхнет, нас обнаружат, а значит надо следовать его примеру. Пока глаза боялись, руки делали. Сжимаемый в руке дешевый пластмассовый контейнер с бензином и газом еле слышно чиркнул и подожег паклю, палец на кончике сопла импровизированного огнемета поставил тумблер, управляющий типом разбрызгивания в положение, при котором из бака била непрерывная струя до тех пор, пока не иссякнет давление. Пылающая жидкость полетела к своей цели. Как оказалось, поначалу прицел был взят слишком высоко и огненный дождик полил стенку дома, заставив его хозяина, прячущегося на крыше перейти своими воплями куда-то в область ультразвука. Правда, мотив 'Убивают!' так и не сменился на 'Поджигают!'.

-Атас! - заорал главарь, практически мгновенно развернувшийся в мою сторону и, как ему показалось, правильно сориентировавшийся в обстановке. - Дройды!

-Ага, - промелькнула в голове мысль. - С Дартом Вейдером в придачу! Эпизод ноль 'Империя прячется под кустиком'. Ну, подходите ближе уроды! С пары метров точно не промахнусь, будет вам фатальный солярий и смертельный гриль разом!

Падающий с небес огонь нащупал спину метателя ножиков. Не специально. Я просто по-прежнему не совсем правильно рассчитал угол, под которым будет падать горящая жидкость и вместо того, чтобы преградить к себе дорогу двум ближайшим в прямом смысле грязным типам, подпалил совсем не их. Да и вообще у меня глазомер ни к черту.

Гулко бухнул самопал Святослава, изрыгнув из себя ясно видимый язык пламени, и послав не пойми куда картечь. Даже не знаю, зацепило ли ей кого-то или нет, но идти в контратаку налетчики не стали, а вместо этого шустро бросились наутек, буквально перелетев низенький едва ли не декоративный заборчик, ограждающий участок, на котором произошла внезапная стычка от соседнего. Главарь, уронивший на землю так и не вставленный в ружье патрон, несся впереди всех, размахивая своим оружием, будто обычной палкой. Лысый катался по земле, сбивая пламя и крича, думаю, больше от испуга, чем от боли, а вслед за основной шайкой из дома выбралось еще трое бандитов. Две девушки и парень, такие же грязные и одетые в том же стиле. Маршрут для спешного отступления с занятых позиций не изменился ни на йоту, словно в головах начинающих бандитов стояли целеуказатели с одинаковыми программами, но одна из них, не та, что высовывалась в окно, а другая, несколько замешкалась и коллега толкнула ее, чтобы убрать с пути. С негромким испуганным вскриком всплеснувшее руками в напрасной попытке сохранить равновесие тело упало, ударившись головой о стену дома и замерло, то ли сломав шею, а то ли просто потеряв сознание. Пускать убегающим пламя вслед или тем более преследовать их не стал, равно как и жечь лежащую. Вместо этого постарался сконцентрировать огонь на лысом, сумевшим как-то стряхнуть с себя куртку и теперь избавляющимся от тлеющих брюк.

Под дождичком из зажигательной смеси, попавшим теперь на почти голое тело, майка не в счет, он издал такой вопль, от которого у меня едва сердце не остановилось. Дико крича и размахивая руками, метатель ножей кинулся куда-то в сторону, но сделав едва ли пять шесть шагов рухнул и стал кататься по земле туда-сюда. Гулко бухнул самопал Святослава, выбравшегося из нашего укрытия и со скоростью профессионального атлета подбежавшего к противнику на расстояние вытянутой руки. Гладко выскобленная голова покрылась кровавыми струпьями, в последний раз дернулась и больше не подавала признаков жизни. Все. Мы его убили. Почти наверняка. С большими ожогами, не говоря уж о возможно засевшем в мозгах железном мусоре, не выживают, если не попадают очень-очень быстро в больницу. А его туда никто не повезет. Да и сам не дойдет, если даже горя ходить уже не может, то как потухнет, вообще не пошевелится. Странно, но никакого особого чувства в этот момент я не ощутил. То ли слишком далеко был, то ли слишком боялся, что вернутся остальные бандиты и заснут мне мой же огнемет пониже спины...Не знаю. Просто была опасная цель и вот ее не стало.

-Мама! - А вот Святослава, судя по всему, впечатлило по полной. Он отшатнулся от тела бандита и, упав на колени, принялся старательно избавляться от недавнего и, откровенно говоря, более чем скромного завтрака.

Щелкнув тумблером на ручке распрыскивателя, перекрыл поток горючей жидкости и отчаянно заработал свободной рукой, накачивая давление в баллон, ощущая, как свободно проваливается поршень в резервуар. Если бы нападавшие не растерялись и решили вернуться, спустя еще секунд тридцать боя, остался бы безоружным. И почему топор не взял? Братец то свой прихватил, вон, виднеется он у него за поясом, отчетливо выделяясь на пятой точке, задранной едва ли не выше головы. Дурак! Одна надежда, поумнею раньше, чем помру. Тем более и задел для этого неплохой есть. Свой первый настоящий бой я же все-таки выиграл. Ну, мы выиграли, не суть, победа от этого победой быть не перестанет. Жаль, конечно, что ружье главаря исчезло вместе с ним, но хорошо, что голова на плечах осталась.

Пакля в держателя прогорела наполовину. Правда замена ей была в кармане костюма, но вот еще одна причина, по которой импровизированный огнемет срочно нужно заменить на что-то более лучшее или хотя бы кардинально переделать. Иметь столько деталей, выходящих из строя за пару минут боя в своем оружии - самоубийство.

Подготовив опрыскиватель, насколько это вообще возможно, к вполне возможным в ближайшем будущем неприятностям, осторожно вылез из под куста вишни, под которым создал себе импровизированную огневую позицию и направился к кое-как встающему на ноги Святославу. Никто в меня стрелять, бросаться чем-то острым не спешил. Уже хорошо. Значит можно надеяться, что бандиты действительно убежали. Мужик на крыше заткнулся. Нож, торчавший рядом с его пузом, куда-то испарился. Хе, наш человек. Припрятал железяку на всякий пожарный. Он же не знает, кто это на него вылез из зарослей давно уже дикорастущих плодовых культур, да еще в таком прикиде, с некими непонятными хлопушками, отдаленно похожими на старинные пистоли и огнеметом впридачу. Вдруг еще большие психи, чем предыдущие.

-Ты в порядке?- Вот блин, прежде чем спрашивать, надо было снять маску. Вряд ли он что-то понял из пробившегося из под нее мычания. Странно, а вот у Святослава вполне нормальная речь получалась, наверное, надо скопировать фасон. Слегка повозившись с тканью, призванной быть почти герметичной а потому крепко закрепленной на своем месте, убрал наконец с лица преграду от пчел и, возможно газов, после чего глубоко вздохнул. Духота импровизированного костюма химической защиты успела порядком надоесть. В нос немедленно ткнулся запах паленого, раньше сильно ослабляемый марлевыми фильтрами. В том числе и мяса. К горлу подкатил ком тошноты.

-На труп не смотри, - посоветовал братец, убирая разряженный самопал за пояс и направляясь к месту бывшей засады, чтобы подобрать второй.

-Ты в порядке?- хрипло спросил я у мужика, начавшего переползать по крыше ближе к краю.

-Дом тушите! - вместо ответа крикнул он нам и, обмотав руку сдернутой с собственного торса майкой, принялся опасно свесившись хлопать по участку, куда пришлась струя горючей жидкости из моего огнемета. На сочной зеленой траве пламя быстро угасло, а вот сухое дерево постройки пришлось ему куда больше по вкусу и если еще немного промедлить действительно появится реальная возможность оставить спасенного без крыши над головой. Но сначала...

Девушка лежала без движения и, похоже, сознания. А может быть и притворялась. Но проверять это, повернувшись к ней спиной и рискуя получить в спину нож или просто камнем по голове, совсем не хотелось и пришлось принимать меры. Наручников не было, да и веревку тоже как-то никто не захватил. Пришлось доставать из собственных брюк ремень и вязать ей руки им. Получилось вряд ли особо надежно, я со шнурками то справляюсь еле-еле, но будем надеяться, одним движением не развяжется, а если начнет дергаться, то кто-нибудь успеет заметить и принять меры. Не знаю, правда, какие. Убивать не бугая с ножом, а это вот местами все-таки женственное, пусть и сильно немытое, да вдобавок пахнущее застарелым перегаром создание совсем не хотелось. Блин, да как она успела так запаршиветь за три дня, прошедшие с нападения инопланетян? Или ее путь на дно был начат задлого до того и наступивший хаос лишь позволил обрести окончательную свободу грабить убивать и выглядеть животным? Нет, что-то не складывается. Уж больно хорошие на ней и ее сбежавших дружках куртки...если, конечно, они их собственные а не украдены из одного и того же раздела какого-нибудь уцелевшего магазина с одеждой.

Эти мысли не помешали мне тушить медленно зарождающийся пожар, разумеется, сбросив предварительно баллон с горючей жидкостью в место, куда точно не могли долететь даже искры. Да и руку, которой держал рукоятку распрыскивателя старался от огня беречь, все-таки он не настолько герметичен, как мне хотелось бы, а следовательно на пальцах вполне могло остаться немного смеси бензина и масла. Конечно, оставалась опасность, что вернутся бандиты, но вряд ли она была велика. Я бы на их месте, если бы в условиях инопланетного вторжения подвергся обстрелу огнем непонятно от кого, без серьезного оружия и поддержки драпал бы, пока не устал.

-Фух, кажется все, - обрадовал Святослав спасенную небритую личность, после того как последние язычки оказались потушены и лишь обуглившееся дерево досок все еще зловеще светилось багровым, пряча в недрах зародыши жара. - Отстояли твою халупу, теперь уж точно не сгорит. Но водой полить, чтобы снова огонь гасить не пришлось, надо бы.

-Угу, - сказал хозяин дома, повернувшийся к нам лицом, а к своему жилищу соответственно спиной и вдруг замер, как кролик, увидевший удава.

-Замрите, - проговорил он одними губами и стал медленно-медленно, буквально по миллиметру пятиться к дверям своего домика. - Не шевелитесь. И даже не дышите. Они остро реагируют на движение.

Над головой с легким шорохом пролетела уже знакомого вида зеленая молния, врезавшаяся стену лишь полуметром выше, чем моя голова

Я осторожно и очень-очень медленно обернулся, организм, едва не превращенный в прожаренную непонятными энергиями тушку, оцепенел от ужаса и, несмотря на полученное предупреждение, вздрогнул всем телом.

-Накликали, паразиты! - пронеслась в голове судорожная мысль. - Пришли таки дройды. Вернее, один из них, компании ему вроде не видно.

Знакомый уже крабообразный робот, стоящий в воротах, вел себя довольно странно. Он нацелился на все еще активно тлеющее с большим количеством дыма пятно и методично посылал в нее одну за одной ставшие практически привычными зеленые молнии. Видимо клешни-излучатели данной модели не могли подниматься слишком высоко, а потому импульсы неведомой энергии поражали весьма обширный участок стены, которая как-то необычно обугливалась, но почему-то не разгоралась еще сильнее, а напротив, угасла и, вроде бы, даже остывала. И еще по уже намеченной цели механизм не промахиался.

За те двадцать секунд, что я оторопело наблюдал за этим делом, не способный даже присесть, чтобы уберечься от полыхающих над головой разрядов, спасенный нами со Святославом человек уже почти дошагал до двери и все еще не был убит на месте. А братец уже заносил в отведенной назад руке топор на манер индейского томагавка. Видимо инопланетный посланец и правда по какой-то причине счел нас недостойной своего внимания целью. А значит, если и я так же медленно-медленно потянусь к огнемету, то может быть и успею поджарить робота раньше, чем он меня.

Механизм повел себя совсем уж странно. Он сделал попытку выстрелить в прыжке, резко разгибая свои пятисуставчатые ноги и отталкиваясь ими от земли. Получилось не то чтобы эффектно или эффективно, даже метровый барьер он таким маневром навряд ли взял бы, но видно было, что центральный компьютер, или чем там управляется эта груда запчастей, полностью поглощен проблемой пожаротушения.

-Стас, только не психуй! - Голос Святослава был стращным. Лицо тоже. А топор в его руках ощутимо дрожал. - Давай, берись за свой опрыскиватель, только так, чтобы он на угрозу не среагировал. А там уж мы его толпой как-нибудь замесим!

В едущего на велосипеде человека, подобный робот промазал, сделать себе подставку, раз уж ему так нужно к горящим доскам, этот не смог, да и меня, почти сцапавшего огнемет, проигнорировал, не говоря уж о братце с его топором. Отсюда можно сделать, что прицельные устройства инопланетных механизмов функционируют не на самом высоком уровне, а искусственный интеллект значительно уступает даже собачьему. Темп стрельбы невысокий, выстрел раз в четыре-пять секунд. Это радует, жаль, что неизвестно поражающее действие и способы защиты от него.

-Ну что, - решился я, наконец и чтобы настроить самого себя на бой, принялся проговаривать свои мысли вслух, - с богом! Жаль, не помню только, кто там за огонь и поджигательства отвечает? Герострат что ли? Или это немного не то...

Снова, как и чуть раньше, только на этот раз намного медленней навел распрыскиватель на цель и поднес руку с зажигалкой к пакле. Момент поджигания запала моего оружия нужно провести как можно быстрее, робот явно не слишком адекватно реагирует на огонь.

Кремень щелкнул, высек искры. Пламя весело разбежалось от них в разные стороны по пропитанному бензином волокну. И в следующую секунду мой палец сдвинул тумблер, пуская в инопланетный механизм струю горючей жидкости. Робот отреагировал недостаточно оперативно, развернулся ко мне всем корпусом и замер на пару-тройку секунд, давая своим излучателям время навестись на цель и зарядиться. А потому получил прямо по морде топором, который наконец-то запустил в него Святослав. Инструмент, ставший оружием, ударил по своей цели лезвием и, оставив на ней хорошо видную светлую царапину, упал на землю. Реакция подстегнутого адреналином тела, заставившая тонкую голосочку огня пройтись по большей части серо-зеленого покрытия, оказалась быстрее, чем сбитые с толку примитивной физической атакой механизмы краба.

-Ложись! - Брат подсек мне ноги и поймал потерявшего равновесие родича раньше, чем он самым постыдным образом плюхнулся на задницу. Над головой снова прошуршал зеленый разряд, вот только если бы не Святослав, то он бы попал прямо в цель. Правда, прицел огнемета сбился и подпалил какие-то грядки, кажется с перцем, но это уже мелочи. Снова навести струя огня на цель удалось без особого труда.

Неизвестно, понравилась ли врагу горящая смесь, но никаких звуков, сигнализирующих о недовольстве, не было. Кроме того, робот не развалились на куски и не детонировал. Жаль. Зато он выстрелил еще раз. И, для разнообразия, не иначе, попал. Дикая боль, пронзившая все тело от волос до кончиков ногтей на ногах, заставила упасть мордой в землю Удар о траву и навалившаяся с ним чернота на фоне этой жуткой агонии воспринялся даже с каким-то облегчением, которое облечь во внятные мысли было, пожалуй, невозможно, но общий тон вполне можно было свести к 'Отмучился'. Где-то на периферии угасающего сознания в уши ввинтился крик агонии Святослава.

Пришел в себя, как ни странно, не на том свете, не на заброшенном участке, где упал и даже не в лаборатории пришельцев, при условии, конечно, что они не используют в отделке своих помещений плохо обструганные стропила, которые нависали над самым носом. Слегка пахло гарью и почему-то сеном. Как это ни странно, но почти ничего не болело, лишь правое плечо странно ныло.

-Где я? - вопрос застрял в пересохшем горле на полдороге и вырвался наружу каким-то невнятным хрипом. Сесть не получилось, едва я попробовал пошевелиться, как правая сторона тела вспыхнула жуткой болью. Ощущения такие, будто у меня вместо кожи на ней остался один большой и едва подживший ожог, по которому с размаху прошлись грубой тканью. Сквозь рефлекторно сомкнувшиеся зубы вырвался достаточно громкий стон. В ответ на него появился давешний верхотурный сиделец. Хм...и не такой уж он и жирный, видали колобков и похуже, просто снизу был виден в неудачном ракурсе. Килограмм сто, может сто десять-сто пятнадцать, но не более, при росте под метр девяносто. В общем, фигура не спортивная и упитанная. Нестрижен и небрит, причем давно и если наличие щетины объясняется началом апокалипсиса в совсем недавнем прошлом, то почему его волосы больше подходят под определение 'грива' понять не могу. Голубые глаза смотрят как-то странно, но умно, возраст их обладателя вряд ли достиг тридцати лет.

-Очнулся! - Голос Святослава раздался откуда-то сзади, а следом появился и он сам, перемотанный бинтами будто мумия и держащий в руке стеклянную кружку с нарисованным ярко-алым листиком какого-то растения на боку. Жидкость в ней была прозрачной и, судя по всему, предназначалась именно для меня. Водка? Спирт? Ох, не хотелось бы сегодня нажираться, пусть даже в целях снятия стресса. Я вообще это дело не люблю, а в обстановке, когда в людей стреляют непонятно кто, пить алкоголь вообще, по моему мнению, является изощренной формой самоубийства.

-Пей давай, - край посудины достаточно неприятно ткнулся в губы. Да уж, кузен совершенно точно с раненным родственником церемониться не собирается. Впрочем, судя по общему состоянию организма, он и сам легким испугом не отделался. К некоторому удивлению в кружке оказалось вода, самая обычная, возможно даже не кипяченая.

-Игорь, - представился мужчина, подождав, пока я напьюсь.

-Стас, - смоченное горло заработало куда лучше чем раньше. - Хотя, думаю, Святослав уже говорил. Где этот?

-Лежит, - мгновенно понял о ком я мой собеседник.

-Сгорел?- мне очень хотелось узнать последствия своей атаки. Помогла она или как и в первый раз пришли какие-то добрые дяди и развинтили агрессивного агрессора на винтики пулеметной очередью.

-Нет, - покачал головой Игорь. - Подстрелил вас, сделали еще пару выстрелов куда-то в воздух, один раз даже по дому промахнувшись и замер, как будто отрубился. Я в него через окно горшком с геранью кинул, вроде не шевелится. Рискнул выйти, вытащил из дома 'Дружбу' и быстренько его располовинил.

Компьютерные игры, в которых на монстра учат бросаться с этим цепным средством распиливания деревьев - зло! А если бы его током дернуло? Или сделало еще что-нибудь. Даже земные боеприпасы на попытку их распилить подобным образом реагируют обычно взрывом. Если бы он погиб кто перенес бы тогда нас с кузеном под крышу и дал напиться? Впрочем, во всем есть свои плюсы. Я жив, раз. Испытания огнемета можно признать успешными, два. Он не только не загорелся сам, но и вывел, пусть и не сразу, из строя противников. Препарировать инопланетный механизмы типа 'Краб' можно без особой опаски, три. Раз не убили того, кто резал их бензопилой, то от скальпеля и подавно такие агрегаты не детонируют. Впрочем, надо узнать, из чего у его цепной подруги ручка и сделать себе на инструменты такую же. На всякий пожарный.

-А со мной что?- спросил я у Святослава. - Долго я в отключке лежал? И, кстати, сам то как?

Игорь взял опустевшую кружку и скрылся где-то в невидимой части помещения, где немедленно сначала задребезжало, а потом забулькало. Видимо тоже решил напиться. Самая обычная вода - хорошее средство от атмфосферной жары и даже в некоторой степени от нервов. Например если принять ее в количестве пяти-шести литров, то на некоторое время можно позабыть практически обо всем на свете, полностью сосредоточившись на проблемах вздумавшего бунтовать организма.

-Часа три, - пожал плечами братец. - Знаешь, среди нас, к сожалению, врачей нету, но у тебя все лева половина лица красная. И руки тоже. Похоже, ожог какой-то, но от этого вроде не умирают. Со мной все то же самое, но в пару раз слабее, ты хорошо щитом поработал.

-Если повреждено слишком много, еще как умирают, - не согласился с ним я, заставив заткнуться подсознание упорно пытающееся вопить 'Радиация!' и, сделав усилие, поднес к глазам левую кисть. Хм...Действительно, цвет как у вареного рака и впечатление похожие на те, какие бывают, если облиться кипятком.

-Скоро пузыри появятся, - заметил Святослав, почесывая свою щеку, практически полностью скрывшуюся под бинтами. Только сейчас заметил, что тоже перемотан ими от пояса и выше, да еще, похоже, намазан какой-то мазью. Да уж, ничто так не притупляет внимание, как в вас прямое попадние! - Но, если никаких неприятных добавок в этих зеленых молниях нет, то они не особо опасны. Механизм действия инопланетного оружия, конечно же интересен, но сдается мне, это что-то вроде тех излучателей СВЧ что стоят в обычных микроволновках.

- Конечно, возможно ты ошибаешься и это генератор не пойми чего, до которого нашим земным ученым еще тысячи лет научной работы в еще не открытых областях физики, но вероятность подобного не велика, - согласился с ним я. - Крабообразные роботы не показлись мне детищами сверхвысоких технологий. Микросхемы, легкое и не слишком эффективное оружие, примитивный компьютер, способный с большим трудом распознавать цели и палить по ним...Мы тоже можем построить такое, другое дело, что не в таких количествах. Единственное исключение - это мягкое покрытие. Теперь, когда я вижу свою обожженную руку, ставшую в новом цвете похожую на запчасть от какого-то инопланетянина я, кажется, понимаю что это такое. Мускулы. Синтетическая, а может и органическая, искусственно наращенная на остов устройства, мускульная ткань. Я точно знаю, следил за новостями использования боитехнологий, что КПД мускулов выше имеющихся в нашем распоряжении механизмов настолько же, насколько мотор болида формулы один превосходит двигатель первых паровозов. Вот это - действительно ценная технология, которая, увы, отсутствует в перечне знаний земных ученых.

-Кажется этими машинами их неведомые хозяева и не особо дорожат, раз пускают в такие бессмысленные и бездумные атаки, - присоединился к нашей беседе Игорь. - Наверное себестоимость копеечна или же освобождают трюмы звездолетов для захваченной добычи? Как считаете?

Мы с кузеном дружно промолчали. Нет ответов. Пока нет.