Покоривший СТЕНУ 18: Зеркало Мисы

30. Охотник, который становится жертвой

Мы поднимались. Лифт медленно вёз нас к десятому. Деревянная платформа двигалась вверх, и перед глазами мелькали этажи, один за другим. Закрытые непроницаемой стеной в сверхмиазмах, и более живописный вид выше за ними. Дальше этажи были всё короче, чем выше мы поднимались.

Наконец, Вереск спроецировала на ствол Древа-лифта картинку существа, покрытого множеством глаз по всему нескладному безголовому пятилапому телу.

Крепкие ноги ящера, прикрывающий промежность грубый обрывок ткани. Третья большая лапа, которая помогала ему в ходьбе за счёт длины и силы. Четвёртая и пятая были тоненькими и дистрофичными, хотя одной из них он тоже себе помогал, иногда придерживаясь за стены.

Где-то на уровне шестнадцатого на него напала тварь демонического происхождения. Что-то краснокожее, с большой пастью, внутри которой находился светящийся глаз.

Как оно питалось и какие такие экстремальные условия заставили тварь развивать зрительные органы в пасти… В двух пастях, если точнее — за первым рядом острых зубов нашлась и вторая.

А ещё четыре когтистые лапы со множеством пальцев.

Оно напало на нашего преследователя, но тот даже не взглянул на противника. Вернее не так — взглянул сразу несколькими глазами, и, не останавливаясь и не меняя маршрута, отправил в него несколько смертоносных заклятий, но будто и внимания не обратил, а совершал механические действия.

Тварь с шестнадцатого тоже не была совсем доходягой, и попадание пиробласта с полярным лучом пережила. Эти заклинания убивали на месте этажа до шестнадцатого, так что два должны были точно завалить хреновину, но та продолжила погоню за глазастиком, и тот, не снижая скорости бега, забросал существо другой магией.

Рассмотреть было уже трудно — монстр юркнул из локации, за дверь. А демоническое отродье осталось у выхода. Обледенелое, покрытое пеплом и жжёными ранами, с парочкой пробоев на теле от каменных и ледяных стрел.

Существо избегало любых попыток слежения за ним. Магию оно чувствовало, а дронов видело издали.

Ближе к десятке мы начали замедляться. Подъём уже занял достаточно много времени. Конечно, я мог завести всех в убежище и призвать уже на нужном месте, но у этого расточительства был смысл.

Нужно было убедить существо, что мы отступаем, и до него нам никакого дела нет.

Но оставлять такого преследователя, способного каким-то образом проходить через тридцатый, я не имел права. На приключениях Дины странность перестала быть странностью и становилась потенциальной угрозой.

Его осторожность стала его слабым местом. Пока он прятался и искал подъём наверх, часть проходчиков покинула лифт и готовилась встречать гостя.

За пятнадцатым этажи стали ещё меньше. На одиннадцатом потолки достигали трёх метров. Это меньше, чем толщина разделявшей десятый и остальные этажи плит.

Проходов через это место было не так много. Официальный переход с одиннадцатого на девятый был далеко отсюда. Решится ли глазастик разделиться с нами и идти в обход, или всё же воспользуется лазейкой Тумора? Места для существа здесь хватало, рисков, вроде бы, тоже никаких. Если бы дерево его внезапно атаковало, он бы смог уйти с его навыками.

Его не так-то просто было удерживать.

По словам Райшина, Дина держала существо под серебряными браслетами, в серебряной сетке, чтобы тот ничего не намагичил, и на всякий случай ставила вокруг заговорённые её ритуалистом символы.

Нам надо было тоже позаботиться обо всём этом. Плюс Тия, которая могла своими навыками лишить глазастика сил.

Стоило существу появиться и начать взбираться наверх, как я уже знал об этом через установленные Вереск камеры.

Монстр чувствовал, когда я смотрел на него через растения, потому приходилось делать так.

На микро-камеры он в спешке внимания не обращал, хотя если бы не торопился — наверняка бы что-нибудь заподозрил.

Не заподозрил он ничего и на самом десятом. То, что здесь полно разумных существ, он наверняка знал, если не первый раз сопровождал нас в пути. Так что ничего удивить его, по идее, не должно.

На десятом нас уже ждали. Я некоторое время поднимался вверх, всё же высота нулевых этажей — целый километр. И глазастик купился. Выскочив из локации на одиннадцатом, он бодро полез в дыру, накинув невидимость и магией снизив вокруг себя температуру, так что и тепловизор его бы не взял. Третьим — какую-то скрытность магического присутствия.

Всё это я знал, потому что заранее вырастил там чувствительные листья. Глазастик запоминал все приёмы, так что нужно было что-то новенькое. Обнулить свой вес он не мог или не стал.

Навыки полёта у него были. Что-то наколдовав, глазастик полетел в разлом сверху. Незримый, холодный и теперь к тому же летающий.

Но я уже знал, что он здесь, и отдал приказ захлопывать ловушку.

Существо держалось на расстоянии от меня. То, что его вот так запрут между двумя этажами, стало для него неприятным сюрпризом. Монстр ломанулся наверх, увидел решётку, бросился вниз и уже там столкнулся с группой Кота.

Проходчики знали, на кого они охотятся и чего стоит ожидать.

Едва существо оказалось снова на одиннадцатом, его осветил яркий свет ионитов. Переходы в другие локации были закрыты серебром. Путь вниз — перекрыл Тумор.

Бежать было некуда. Монстр понял, что остался без главного козыря, и даже здесь нашёлся, что делать. Глазастик сразу рванул в сторону, пытаясь вырваться из окружавших его прожекторов. Маленькие ручки существа начали плести баффы и усиливающие заклинания, надеясь частично компенсировать отсутствие возможности кидать огненные шары.

Бафы на себя у него были, но даже из них половина под алым светом не работала.

Когда это стало ясно, существо начали загонять, постепенно сужая кольцо.

Как это существо дышало? Мы не знали, но усыпляющий газ на него не подействовал. Носа у него не было, но… как-то же должно было, верно?

Существо заметалось в панике и бросилось на ближайшего противника. Им оказался Лис, который легко поймал тварь за руку, вывернул её, и в следующий миг хаотоморфа накрыли каплей яда ляпуса.

Теперь Альма могла снимать его, так что в нужный момент мы легко вернём существо к жизни. А там надо будет поместить его в изолятор и поговорить уже с позиции сильного.

Я за всем этим смотрел через трансляцию. И когда спустился обратно на поверхность десятого, глазастик уже лежал застывшей куклой у моих ног.

Так. Вот теперь — точно конец проблем. Разве что ещё остались заражённые, но раз средство хорошо известно даже у нас в городе, и без привлечения сторонних сил большой проблемы с ними быть не должно.

Спустя ещё час я уже пил кофе Тумора и наслаждался открывавшимся видом на море и деревушку тари. Вереск настраивала связь с Сайной, а у меня был редкий для Стены отдых. Вдалеке за тарийскими домиками виднелись мои поля. Въезжал обоз со свежими фруктами для доставки наверх через Тумора. Из-за деревьев торчала громада природно-тауматургического терминала.

Он вырос в несколько раз с того момента, как я его стащил из локации. Сейчас он в ней уже банально не поместился бы. И похоже, я сам таскать его с собой так легко уже не смогу. Такая штука в принципе вряд ли в убежище влезет, и развернуться может разве что на девятых и нулевых этажах.

Скорее всего, это было следствием постоянного анализа новых фрагментов. Сейчас я этим не занимался — Тумор и местные обслуживали терминал, поставляя всё новые и новые фрагменты, которыми проходчики оплачивали подъём на лифте.

Если учесть, сколько всего он сожрал своим анализом, не удивительно, что так вымахал.

Ионический прятался где-то рядом с ним. Сайна пыталась, по её словам, настроить терминал на анализ новых модов, но тот отказывался её слушаться, поскольку был лишь имитацией техники ионитов. Сердечник у него был тем же, что и у других терминалов, но прямому взлому не поддавался.

Но и без развития, вместе с природным он неплохо работал в паре. Правда, желающих сунуться в директивно-ионный обычно не находилось, но в целом поправить некоторые некритичные косяки за другим терминалом природный мог.

— О, работает! Как слышно, Арк?

— Отлично, — улыбнулся я, приветствуя девушку.

— Вы уже вернулись? Как успехи?

— Дина у нас. И настоящая, и не очень.

— Ура!! — искренне обрадовалась механистка. — Что-то мне вся эта история с самого начала не нравилась. Меньше Дины — больше спокойствия.

— А что с лечением? Вы нашли способ исцелить не-проходчиков?

— Да. Там сложный набор химикатов. И лечится не сразу. Но средство есть, и даже не редкость. Его применяют против других грибковых заражений, толко в меньшей дозировке.

— Лишь бы работало и без больших побочек.

— У человека всё равно сопротивляемость выше к химии, — сказала Сайна, — так что всё в норме.

— У нас эльфы, энирай и дендроиды.

— Ну, у Лифы с её «племяшкой» столько химии в крови, что их это подавно не убьёт. С доктором будет сложнее, но у нас есть Альма. С исцелением дендроидов… будем пробовать. Никто раньше такого не делал. Так она сказала.

— А где она сама? — спросил я.

— Сейчас на рынке, сказала, что хочет обновить свою экипировку.

— Ну, как вернётся, пусть сразу приступает к работе. Расслабимся, когда все вернутся в строй. Может, даже пир устроим, всё как ты любишь.

— Ура-а~! Если кто-то нам помешает, лично натравлю на него всех ионитов Стены! Кстати, а насколько мы тут?

— Посмотрим, — неопределённо сказал я и махнул рукой. — Нужно много чего продумать перед новым спуском.

— Кстати, Арк, а мы открываем проход на тридцать первый другим проходчикам?

— Технически надо бы, но я привратником на постоянной основе там становиться не намерен. Надо думать. А что, есть желающие?

— Да, многие архитопы, — улыбнулась Сайна. — Твой пример многих вдохновил спускаться. И многие оценили преимущества Лифта.

Я улыбнулся. Хорошая была идея. Раньше плестись пешком даже на девятый было проблемой. А тут сел, выпил чайку, вздремнул пару часов и вот, ты на нужном этаже. А если возникла проблема — просто возвращаешься к безопасной зоне под защитой Тумора и поднимаешься наверх.

— Сегодня я вниз не пойду. Завтра могу спуститься с Альмой, но сидеть на тридцатом нам сейчас незачем.

— Хорошо. Тогда я передам. Вернусь к вечеру со всеми покупками. Там основное, потом, если мы останемся хотя бы дня на четыре, я соберу остальное и сделаю запас. Только постройте что-нибудь с Тумором, завезу оборудование на десятый, чтобы, если что, там тоже было всё необходимое.

Первой вернулась Белая с Дорой, таща за собой вагон артефактов, часть из которых предназначалась для развития города у второго древа-лифта с Феодором.

К этому времени мы уже собрали большой стол под искусственным небом. Оно перетекало в цвета ночи. Над нами зажигались неотличимые от настоящих звёзды иного мира. Вдалеке за нами лились водопады. Колыхались волны искусственного кусочка моря.

Если не знать всей правды этого мира, легко поверить, что всё это абсолютно реально. Но таковы все обманчивые миры Ленты.

Проходчики готовились к пирушке, отмечать наше возвращение практически с того света. Ильгор с Леххи что-то обсуждали за столом. Кот спорил о чём-то с другими лиговцами. О чём-то своём смеялись Эстель с Софьей.

Затем вернулась Сайна — с горой покупок и тащившими их роботами. Среди всего прочего, девушка, похоже, накупила за еду на рынке найденной в Стене выпивки и переживших десятки тысяч дней деликатесов.

Настроение у неё было запредельным, с глубоким настроем на празднование и пиршество. Ещё и всяких украшений где-то достала. Тари, впрочем, тоже не отставали — эти умели и любили отдыхать.

Прямо сейчас хвостатые детишки местных развешивали светящиеся в ночи цветы и камни.

Чуть в стороне сидел Райшин. По взгляду обезображенного кадавра сложно было судить о его мыслях и настроении. Он просто уставился себе под ноги и застыл, будто статуя. Во всяком случае, одна из украшавших поляну девочек-тари повесила ему на голову цветочный венок, заставив монстра поднять голову и с удивлением посмотреть на темноволосую кошку.

О чём они говорили я не расслышал, но кадавр кивнул, с трудом изобразил на страшном лице подобие улыбки и поправил цветочное украшение.

— Тумор, — обратился я к главному инициатору размаха этого мероприятия. — Ты, вроде, ветви пустил уже по всему городу. Альму не видел? Начинаю переживать.

— Не, последний раз видел её на рынке, а оттуда уже след потерял.

Я нахмурился. Не хватало снова огрести проблем.

— С ней кто-то ещё был? Вроде бы Белая?

— А? — отозвалась хантрей. — Я ей показала магазин, где беру пули. Она хотела особые стрелы для арбалета заказать. А потом я к рунологу ушла, готовлю нового боевого товарища взамен павшему…

Я не сразу понял, что речь идёт о её автомате.

— Да не спеши ты так. Завтра пройдёмся по терминалам. Починим мы твоё оружие, не волнуйся. А Альма не говорила, куда пойдёт дальше?

— Нет… — задумалась Белка. — С ней ещё Ангедония была.

— Последние пару дней они всё время вместе, — заметил Кот.

— Ладно, до завтра не вернётся — будем искать, — сказал я.

— Нет необходимости, — произнесла Тия с лёгкой улыбкой и кивнула в сторону расчищенной и обложенной по кругу камнями области на песке.

Из под песка вверх тянулись золотые нити. Достигнув метра высоты, они начали переплетаться друг с другом, собираясь в изваяние трёх существ. Я узнал рога Альмы и слегка успокоился.

А затем, когда образ был сформирован до конца, золото в один миг отлетело веером исчезающих брызг, а в центре круга стоял Странник и блудные девушки, слишком увлёкшиеся шоппингом.

В том, что всё дело было именно в этом, сомневаться не приходилось.

Альма сменила рваный фиолетовый плащ Алкоста на совершенно новый артефакт — изящное длинное платье с высоким воротником, металлическими узорами. Выглядел предмет шикарно и, надо сказать, очень подходил ей. Лучше, чем лиловый плащ сумасшедшего пустотника.

Ещё появились украшения — новые амулеты, браслеты и кольца. Сумочка на плече — тоже наверняка артефакт. Намётаным за время нахождения на Стене глазом я узнал в основном тарийскую и навскую работу. Плюс теперь на плече у неё красовался колчан, видимо, с особыми стрелами по её заказу.

Но ещё больше преобразилась её спутница. Образ Ангедонии сильно изменился. Теперь она больше напоминала паладина. Тёмный плащ укрывал лёгкий тарийский листвин, по сути, красивую облегчённую броню с лентами. Высокий металлический воротник ещё больше прилавал ей сходств с высокородным рыцарем. Из образа выбивался лишь технологичный визор, прикрывавший один глаз.

Сейчас в её образе было что-то даже женственное, что обуславливало резкий контраст с прежней Аси, которая особо за собой не следила и вела себя как нагловатый парень подросткового возраста. Даже её зачёсанные назад волосы теперь казались признаком рыцарского благородства.

Умеют же кошаки делать вещи, конечно!

А затем взгляд упал на главную причину этих перемен в образе. На левом плече девушка носила щиток с незнакомым гербом. И хоть прежде я его не видел, суть понял сразу.

Силуэт девушки с коротким каре растрёпанных волос, по центру головы — гипнотический спиральный глаз, а вокруг — стилизованная рама, символизирующая, скорее всего, зеркало.

— Ну что, ж, — сказал я. — Мы пережили самый опасный спуск вниз из тех, что у нас был.

Все взгляды обратились ко мне.

— И мы доказали главное. Нижние уровни проходимы! Внизу нет ничего сверхъестественного — нас встретили обычные мобы. Сильные, но самые обычные. Пока что ни один из так называемых «фильтров» не был тем непроходимым концом, которым его рисовали. Ивент всего лишь механика. Хостер всего лишь бедствие. Мракрия всего лишь потерявший себя проходчик. Мечта всего лишь бездумное орудие системных ошибок. Леви всего лишь сбрендивший манчкин! И Оазис — не более чем очередной жирный моб на нашем пути.

Ну да, немного приукрасил действительность, но что может пойти не так?

— Нет, брат, — послышался голос Альмы, вставшей по другую сторону пиршеского стола. — Оазис — это не то, что ты думаешь.

— Тем не менее, мы пройдём и его. Уже очень скоро.

Продолжение следует...