Зеркало Власти: Осколок Даргрома

Глава 10 Дуэль

В окно светило горячее летнее солнышко, Власта слушала пение птичек и любовалась пейзажем. Из окна открывался изумительный вид на город, Власта любила за ним наблюдать. Дишиналь бурлил и кипел, но Власта была в нем только один раз и то в карете. Она хозяйка этих земель, запертая в замке, вынуждена любоваться своими владениями из окна спальни. Вот уже полгода она изучает придворные причуды и скоро ей предстоит экзамен на королевском балу. Всю последнюю неделю ей рассказывали тонкости этикета и учили танцам, а тренировки сократили до минимума.

Войти в транс больше не получалось, как она не старалась, то ощущение больше не появлялось. Оникс продолжал ее тренировать и хвалить, а Власта выкладывалась по полной программе, каждый день, запоминая новые приемы и движения. Поэтому когда вместо тренировок начались занятия танцами, она испытала разочарование. Танцы тоже были нужны и к концу недели учитель танцев, господин Кариджин, признался, что Ее Светлость почти перестала наступать ему на ноги. Льстил, наглец, и морщился!

— Леди Розавер, нам пора, — Фрея собранная и одетая заглянула к ней в комнату, — карета подана.

Власта в сопровождении Фреи направилась к выходу, ее одели с самого утра в дорожное платье и оставили дожидаться пока соберутся остальные. К счастью остальным не требовалось наряжаться и красоваться перед зеркалом, поэтому ждать пришлось недолго. Во дворе стояла карета, ее точную копию Власта видела в лесу, в тот злосчастный день. Элегантная белая карета с серебристыми вензелями на борту и гербом Дома Розавер — скрещенные шпаги на фоне лепестков роз.

Власта устроилась на мягких сиденьях, рядом с ней расположилась Фрея, осталось дождаться Эвелину и ее служанку. Внутри кареты было светло и уютно, хотя стенки кареты и сиденья были обтянуты красной бархатной тканью. В полу Власта заметила потайной люк и скривилась от воспоминаний. Как бы сложилась ее жизнь, если бы не ее любопытство? До добра оно не доводит, ведь с тех пор ее хронически пытаются убить. Власта вздохнула, отогнала мрачные воспоминания и выглянула в окошко.

В дверях появилась Эвелина в легком платье кремового цвета и с белой ситцевой накидкой на плечах. Ее сопровождал Оникс, который с трудом скрывал свое восхищение Эвелиной от окружающих. Их тайный романчик развивался, но они это скрывали, даже от Власты. Впрочем, слова были не нужны, легкий румянец на щеках присутствовал у обоих. Оникс проводил Эвелину до кареты и отодвинув дворецкого в сторону сам открыл перед ней дверцу и подержал за ручку пока она усаживалась. Эвелина покраснела и покусывала губу, служанки смотрели неодобрительно, а Оникс всех игнорировал.

Дождавшись пока Марна — служанка Эвелины, устроится рядом с Эвелиной, Оникс закрыл дверь кареты и отправился к своей лошади. Наконец, карета в сопровождении тридцати всадников отправилась в путь. Оникс категорически отказался оставаться в замке и настоял на усиленной охране из тридцати всадников. Поэтому вопрос о том, кто будет управлять замком, пока никого нет, был острым. Все Лорды отправлялись на бал, а обязанности управляющего были на Ониксе. Поэтому скрипя, сердце управление замком доверили Сирэль. Она честно пообещала, что весь замок рушить, не намерена, так что Оникса до сих пор сомнения терзают.

Если бы Власта могла она бы отправилась на королевский бал верхом или в телеге на сене, но это недопустимо для Леди, поэтому приходиться мучиться. Дорога казалась долгой и нудной, разговаривать с Эвелиной, когда рядом эти сплетницы не хотелось, поэтому ехали молча. Хотя у Власты скопилось множество вопросов, касательно охов, вздохов и румянца. Власта, как Глава Дома должна подобрать Эвелине пару, но сначала Оникс должен стать Лордом, а это может сделать только король. Светоглаз Третий из Дома Даргром этого делать не будет, потому что у него полно своих претендентов.

На ночь остановились в загородном домике, построенном специально для таких остановок. Небольшой двухэтажный особнячок находиться в стороне от тракта в сосновом лесочке. В нем круглый год живет прислуга из пяти человек, которая следит за порядком. Легкий ужин и сон, а на следующий день опять поездка и неудобная карета. И лишь к вечеру кортеж добрался до Легрозы. Власта часто бывала в этом городке, но еще ни разу не въезжала в него сидя в карете. Она даже узнала стражника, бородатого мужичка с седыми волосами и добрыми глазами. К счастью он ее не узнал, а то наверняка возникли бы сплетни.

— Вот мы и на месте, — обрадовала Эвелина, которой эта поездка тоже наскучила, — Страж Грома — замок короля.

Перед каретой распахнулись кованые ворота, и кортеж остановился около парадного входа. Вблизи замок казался еще более мрачным, статуи гаргулий взирали на всех посетителей и, распахнув каменные пасти, скалились в жуткой усмешке. Перед Властой и ее свитой распахнулись резные ворота в три человеческих роста высотой. В просторном зале с высокими потолками их встретил дворецкий в черном бархатном фраке.

— Леди Розавер, Леди Эвелина, добро пожаловать в королевскую обитель, пожалуйста, следуйте за мной, я покажу вам ваши комнаты, — дворецкий бодренько отправился на лестницу, а Благородные Леди и их служанки следом за ним.

В качестве сопровождения, Оникс выделил им четырех охранников, а остальные отправились в крыло для свиты. Власта шла по красным ковровым дорожкам и рассматривала картины королей прошлого. Все они раньше правили Даргромом и все они были его потомками, во всяком случае, хроники в ее замке на этом настаивают. Их поселили в шикарных апартаментах, у Власты была отдельная комната и такая же отдельная комната для Фреи. Такие же апартаменты достались Эвелине. И Власта была уверена, что в противоположном крыле замка размещались точно такие же апартаменты для Лорда Дельтора и его свиты. Так сказать, во избежание случайных встреч. Бал начинается только завтра, поэтому Власта отправила Фрею и Марну погулять, а сама пошла, устраивать допрос Эвелине.

— Ну как тебе кровать? — спросила Власта, когда зашла в комнату Эвелины.

Эвелина валялась на кровати и мысли ее были далеко отсюда, поэтому вопрос Власты остался без ответа.

— Как сказала бы Сирэль, твой диагноз безнадежен, сестричка, — Власта присела на край кровати и только тогда ее заметили.

— Что так заметно? — смутилась Эвелина.

— Да, сестренка, вы с Ониксом, уже потеряны для общества, ваши отношения начинают замечать другие. И если не хочешь сплетен, то держи себя в руках. Я кстати именно поэтому настаивала на том, чтобы Оникс остался в замке, вам обоим не мешает выпустить пар.

— Ты права, Власта, но он такой милый, представляешь, он мне начал цветы присылать, — улыбнулась Эвелина.

— Послушай, Эвелина, вы обо должны найти способ успокоиться и набраться терпения, пока я не придумаю способ решить вашу проблему.

— Спасибо тебе Власта за поддержку, но нашу проблему может решить только король, но он такими вещами не занимается.

— Значит, поднимем мятеж и свергнем супостата, — улыбнулась Власта и обняла свою подругу, которая уже стала сестрой, — не переживай, сестренка, все будет хорошо.

А на следующий день, когда все Лорды и Леди были в сборе, начался бал. Так долго Фрея над ней еще не работала, красное платье с глубоким вырезом сидело на ней как влитое, пышная юбка складками спадала на пол. Высокая прическа держалась на палочках и заколках, даже ее белую прядь Фрея умудрилась спрятать. Образ дополняли драгоценности: колье и браслеты с кроваво-красными рубинами. Власта покрутилась перед зеркалом, запоминая образ, планируя в будущем отказаться от услуг прислуги.

В дверь постучались, и Власта крикнула, чтобы заходили. Это оказался Граф Атикрис Ренхольд, который напросился сопровождать ее на бал. Молодой граф вырядился в дорогой костюм и старался выглядеть взрослым, что в принципе ему удавалась. Он окинул ее восхищенным взглядом.

— Вам очень идет красный цвет, Леди Розавер, особенно, если учесть что это цвет вашего Дома, и я безмерно горд, что моим сюзереном, является столь ослепительная женщина как вы.

— Спасибо, граф Ренхольд, — Атикрис подал руку Власте и они вместе направились в бальный зал.

Зал был великолепен, высокие стены поднимали потолок на небывалую высоту. Свет от нескольких тысяч свечей лишь подчеркивал величие и великолепие этого места. Лучи света не дотягивались до потолка, поэтому появлялось ощущение открытого неба над головой. Ночное небо только без звезд, окон в помещении не было, и понять, сколько сейчас времени было затруднительно. Власта разглядывала стены, выложенные мелкой мозаикой и любовалась изысканными гобеленами созданными руками лучших мастеров королевства. Атикрис ходил рядом и комментировал все, на что обращала внимание Власта, в том числе и появляющихся Лордов и Леди. Здесь присутствовали ее вассалы со своими семействами, а еще здесь может присутствовать таинственный Владыка, поэтому Власта жадно собирала информацию, обо всех Благородных.

Краем глаза Власта заметила Эвелину, которая отправилась на бал вместе с бароном Каремиром Дереворсом. Каремир оказался вассалом Атикриса и веселым собеседником, это Власта заметила по Эвелине, которая бесконечно смеялась. Власта лишь порадовалась за подругу, сейчас ей не помешает отвлечься и немного расслабиться. К тому же этого здесь было в избытке, пока собирались гости, в зале выступали шуты и фокусники, с весьма забавными и веселыми номерами. Гости угощались дорогими винами, которые разносили официанты в белых ливреях. В самый разгар праздника появилась королевская чета с наследником короны Светоглазом Четвертым.

Светоглаз Четвертый был молодым парнем с кудрявыми волосами черного цвета. Он улыбался, приветствуя придворных, но его взгляд не был дружелюбен. Вообще-то его характеризовали, как заносчивого юнца дорвавшегося до власти и Власта была согласна с этим определением. Его отец король Светоглаз Третий в этом отношении был гораздо мудрее и, пожалуй, внушал Власте уважение. Он был высоким крепким мужчиной с густой шевелюрой на голове и кустистыми бровями. Рядом с ним шла королева Глафея или Леди Даргром, как ее чаще всего называют, женщина мягкая и добрая, за что ее очень любят и часто обращаются к ней за помощью. Красавицей ее не назовешь, но личико у нее приятное, так что недостатка поклонников у нее нет. Конечно, же, королевские браки заключаются по расчету, и этот брак не был исключением, но супруги смогли найти общий язык и сорятся крайне редко.

С появлением короля представления закончились, и началась церемония представления ко двору. Молодые Лорды и Леди, впервые попавшие на королевский бал, должны были засвидетельствовать королю свое почтение. Власту это касалось в первую очередь, так как она герцогиня и имеет собственных вассалов. А вот Эвелина через эту процедуру проходила и поэтому кивком подбодрила свою подругу. Власта подошла к королевскому ложу, где восседала вся королевская семья и присела в реверансе, после чего поклонилась, как глава Дома и произнесла заранее выученную речь:

— Я герцогиня Властэлина Розавер, правительница Дишиналя и глава Дома Розавер, клянусь своей жизнью и своей честью до конца своих дней, верно, служить Королевской семье. Отныне, мой меч, моя жизнь и мои земли принадлежат Вам, а мои наследники ни словом, ни делом не нарушат клятву, данную мною, ибо моя клятва это и их клятва, а мои слова это их слова. Примите мою клятву, данную вам от чистого сердца.

— Я Король Даргрома принимаю клятву, герцогиня Розавер, данную вами при свидетелях и отныне, моя власть над вами непоколебима, а ваше слово предо мною нерушимо, ибо наказание за измену — смерть.

Власта еще раз поклонилась, теперь она официально представлена ко двору и дала клятву перед свидетелями, которую впрочем, легко нарушить. Но зато звучит красиво, и еще остались те, кто верит, что клятвопреступника после смерти ждут вечные страдания, поэтому мятежей почти не бывает.

— Как вам королевский бал, Леди Розавер? — поинтересовался Король, когда Власта собиралась удалиться.

— Он прекрасен, Ваше Величество, — Власта улыбнулась, другого ответа на этот вопрос не существует, — вы настоящий хозяин своего королевства.

— Спасибо за столь лесную оценку, — кивнул Светоглаз Третий, как будто это он лично организовывал этот праздник, — ваш отец был мудрым человеком, надеюсь, вы будете править столь же мудро, как и он.

— К сожалению, Ваше Величество, я плохо знала своего отца, — Власта с трудом сдерживалась, этот разговор выматывает похуже тренировок, — но я обещаю, что приложу все усилия, чтобы вы могли мной гордиться.

— Тогда, Леди Розавер, двери моего дома для вас всегда открыты, — кивнул Король.

Власта еще раз поклонилась и наконец, уступила это место менее титулованным особам. Эвелина ей кивнула, подтверждая, что справилась она хорошо, к ней подошел Атикрис и похвалил уже словами. А Власта наблюдала за молодыми Лордами и Леди, которые представлялись королевской семье. Их клятвы были иными, но тоже очень похожи. Спустя час, когда с этой утомительной процедурой было покончено начался ужин. Гости усаживались за столы согласно, своим титулам, поэтому Власта оказалась почти рядом с королем по левую руку. От короля ее отделял лишь наследник трона, а вот по правую руку разместился Дом Дельторов, напротив, нее сидел Лорд Дельтор, чуть дальше его сын Лорд Таэль, а рядом с ней сидела Эвелина.

Ужин проходил в непринужденной обстановке, король шутил и налегал на вино, а остальные помалкивали и налегали на бесплатные угощения. Так что "разговор" был интересным. После ужина начались танцы. По традиции бал открывает король и королева, а потом присоединяются все остальные. Первый танец Леди танцуют со своими кавалерами с которыми они пришли на бал, а потом партнера можно менять. Атикрис протанцевал с ней целых три танца, они с ним даже подружились, по крайней мере ломать язык возвышенным слогом уже не нужно. Когда Атикрис отправился ловить новую партнершу к Власте подошел Лорд Дельтор и пригласил на танец.

— Вы прекрасно выглядите, Леди Розавер! — Вирон галантно поклонился и повел ее в танце.

— Не думала, что удостоюсь чести танцевать с герцогом, — Власта вела диалог и пыталась вспомнить движения танца.

— Герцогиня вы оказываете мне такую же честь, к тому же танец лучше чем война, — улыбнулся Вирон.

— Вы считаете, что мы обязательно должны воевать? — поинтересовалась Власта.

— Война наших Домов стала уже традицией, слишком много обид, которые нелегко простить и забыть, поэтому мы всегда будем подозревать друг друга во всех своих бедах.

— Но это неправильно, затевать войну всякий раз, когда кто-то ее провоцирует, — возмутилась Власта, — в этом королевстве есть полно заинтересованных фигур, которым выгодно наше противостояние.

— Вы идеалистичны и молоды, Леди Розавер, но вы умны и поэтому очень скоро станете опытной интриганкой преследующей свои цели, — Лорд Дельтор рассмеялся, — не хмурьтесь миледи, мало кто из интриганов стремиться к интригам осознанно.

— Возможно, вы правы Лорд Дельтор и через пару лет я начну плести свои интриги, но у меня есть принципы, которые я нарушать не намерена и главный из них заключается в том что любая война недопустима.

— Пожалуй, вы могли бы найти общий язык с моим сыном Таэлем, он размышляет примерно так же, — заметил Вирон, — поймите меня правильно, я люблю своего сына, но даже ему, я полностью не доверяю. Бывают проблемы, которые можно решить только с помощью войны. Запомните мои слова.

— Согласна, глупо говорить о мире, когда враг выламывает двери, — скривилась Власта, — но в остальных ситуациях всегда можно прийти к компромиссу.

— Время покажет, кто из нас прав, Леди Розавер, — танец закончился, и Лорд Дельтор поклонился, — спасибо за танец, было приятно с вами пообщаться.

Власта сделала реверанс, и Лорд Дельтор ушел, а вместо него тут же появился новый Лорд, но Власта на это уже не обращала внимания, она размышляла о разговоре с герцогом и двигалась в танце. Герцог ей не поверил, может она подобрала не те слова, но мир между их Домами очень шаткий, а все из-за глупой подозрительности. Теперь любой камешек может спровоцировать обвал. За вечер у нее было много партнеров по танцам. Лорды пытались ее соблазнить улыбками, томными взглядами или сразу постелью. Она выгодная партия для любой благородной семьи. Поступали предложения отдать Эвелину в рабство, искусно замаскированное под замужество, поэтому целый вечер Власта отбивалась от настырных ухажеров.

Бал уже подходил к концу, когда Власта почувствовала сильный толчок в спину, она чуть не упала и когда восстановила равновесие, то резко развернулась. Перед ней стоял Лорд Теодор Дэрбис, мелкий барон, подданный Его Величества. Атикрис назвал его главным задирой во всем королевстве, сейчас Лорд Дэрбис мало походил на благородного. Он был пьян, с его длинных волос капала вода, скорее всего освежился где-нибудь в бассейне или в королевской канаве. Благородный Лорд слишком благороден, чтобы валяться в обычной канаве.

— Смотри куда прешь, деревенщина, — Лорд Дэрбис говорил заплетающимся языком, но он явно осознавал, что говорит, — привыкла в своей деревне, что вокруг тебя одни коровы. Учти, доярка сеновальная, ты попала в благородное общество, поэтому веди себя соответственно, а не то я быстро научу тебя хорошим манерам.

Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Лорд Дэрбис говорил так громко, что музыка в зале смолкла и на них обратили внимание все присутствующие. Это было публичное оскорбление, которое нельзя проигнорировать. Все знают, что ее воспитывала приемная семья в деревне, во всяком случае по официальной версии. Если она проглотит эти оскорбления, то тем самым распишется в собственном бессилии, а на Дом Розавер ляжет клеймо позора, что приведет к серьезным последствиям. Будь она проклята эта мужская гордость! А замужество и вовсе надо придать анафеме!

— Сделать из скотины человека невозможно, но, пожалуй, я исправлю такое досадное недоразумение, как ты Лорд Дэрбис, — Власта говорила уверено и громко, чтобы все слышали, что она готова играть по их правилам, — завтра в полдень Лорд Дэрбис на ринге Чести.

Власта замечала, как люди с отвращением смотрят на Лорда Дэрбиса, даже король выражал свою неприязнь, но вмешиваться не стал. Король выше разборок своих подданных. А вот его наследничек считал иначе, он ухмылялся и подмигивал Дэрбису. Зато королева с сочувствием смотрела на Власту, чем заслужила уважение со стороны Власты.

— Я принимаю вызов, Леди Розавер, — Лорд Дэрбис дурашливо поклонился, — однако, я советую одеться поприличнее, а то твоя грудь будет меня отвлекать.

— А я советую тебе проспаться и забыть о своих грязных фантазиях, — Власта уже была в ярости, от этого проходимца.

— Тогда воспользуемся советами друг друга, — Лорд Дэрбис собрался уходить.

Музыканты снова заиграли какую-то веселую мелодию и публика вновь пустилась веселиться. Дэрбис пьяной походкой отправился к выходу из зала, но остановился рядом с ней.

— Ты сама напросилась, детка, — томно прошептал, Лорд Дэрбис и на этот раз его голос был трезвым, — если хочешь жить, то можешь попытать счастья в моей постели. Грешно убивать талантливых шлюшек.

Власта ударила его под дых, и Дэрбис сложился пополам в приступе кашля. К счастью этого никто не заметил, иначе это было бы неуважением к королю. Все решили, что Дэрбиса сейчас стошнит и поэтому старались обходить его стороной, а Власта гордо отправилась в свои покои. И только оставшись в одиночестве, позволила себе расплакаться, ей было обидно. Она сама влезла во все это и теперь приходиться расхлебывать, а ведь могла, как все нормальные Леди выбрать себе мужа, но нет, из-за собственного упрямства готова расстаться с жизнью.

Власта еще долго ругала себя за глупость и безрассудство, поэтому даже не заметила, как в комнате появилась Эвелина, которая тут же кинулась ее утешать. Власта грустно улыбнулась, обычно, она утешает свою сестричку, теперь роли поменялись и это заставило Власту успокоиться. В конце концов, если бы Лорд Дэрбис начал бы приставать к Эвелине, ей пришлось бы сделать тоже самое. Чуть позже появился Оникс, который не сразу узнал о том, что произошло, однако Власта уже успокоилась и он сразу перешел к делу.

— Лорд Дэрбис известный задира и если он до сих пор жив, то с мечом обращаться умеет. Поэтому утешать не буду, шансов мало, — Оникс с сочувствием посмотрел на Власту, — но сдаваться рано, умереть ты всегда успеешь. Послушай, Власта, ты можешь его одолеть, только ты должна собраться, вспомни все чему я тебя учил. Если сможешь вызвать снова этот транс, то ты победишь, я верю в это.

— Оникс, мне страшно, я никогда и никого не убивала, — слезы снова начали подступать, — я просто трактирщица, которая по прихоти судьбы стала герцогиней.

— Не, думай, об этом отморозке, если он умрет тебе только спасибо скажут, на его совести много убитых Лордов и многие из них были хорошими людьми, которые этого не заслуживали, — Оникс говорил скрипя зубами, — не надо себя принижать Власта, ты боец, который никогда не сдается, иначе тебя бы здесь не было. Проклятье! Я бы не стал тратить на тебя столько времени, если бы ты оказалась одной из этих куриц, которые сейчас веселятся в этом курятнике.

— Спасибо за комплимент, Оникс, — надула губки Эвелина, но Власта знала, что это лишь уловка, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей и это у нее получилось.

— О, солнышко, к тебе это не относится, — кое-кто повелся, мысленно улыбнулась Власта.

Эвелина собралась подняться и уйти, но перед этим шепнула пару слов Власте, так чтобы Оникс не заметил.

— Не грусти Власта, просто ложись спать и тебе полегчает, все у тебя будет хорошо, — Эвелина поднялась и направилась к двери, но остановилась и повернулась к Ониксу, — ты меня обидел Оникс и теперь тебе придется очень долго вымаливать у меня прощения.

Эвелина вышла из комнаты, а бедняга Оникс разрывался на части, он повернулся к Власте, а на лице была вселенская скорбь.

— Не грусти Власта, просто ложись спать и тебе полегчает, все у тебя будет хорошо, — повторил он слова Эвелины, хотя Власта точно знала, что он их не слышал, и побежал к двери, — Эвелина, постой!

Власта рассмеялась, напряжение ушло, она разделась и залезла под одеяло. Чтобы завтра не случилось, у этих двоих точно все будет хорошо, потому что думают они одинаково.

На следующий день эти двое забежали к ней, пока они были у нее в комнате, они держались за руки и время от времени бросали друг на друга влюблённые взгляды. Власта решила не уточнять как Оникс вымаливал прощения, потому что понимала, что никто ей не ответит. Друзья подбадривали ее шутками и уверяли, что она справиться. И глядя на них Власта поверила, за любовь стоит бороться, она вложила в ножны свой любимый клинок и оправилась на ринг в сопровождении друзей, впрочем, нет, семьи.

На ринге Чести, который находиться не далеко от замка, собрались все Лорды. Приличные Леди на такие мероприятия не ходят, а вот неприличные в них участвуют. Власта одела удобные штаны и блузку, но верхние пуговицы принципиально не застегивала, чтобы выжить надо использовать все свои преимущества. А вот Лорд Дэрбис прислушался к ее совету, на ринг он явился бодрым и отдохнувшим и посмотрев на ее блузку, укоризненно покачал головой. Власта выпрямилась, из-за чего пуговицы угрожающе натянулись и гордо подняла подбородок. Лето на дворе, понимать надо.

— Итак, дуэлянты, — громко объявил Мэйз Дроган — командир гарнизона и военачальник королевства, — вы еще можете примириться принеся друг другу извинения?

— Нет — буркнул Дэрбис, а Власта вместо ответа обнажила свой меч.

— Тогда пусть смерть станет вам судьей, — мрачно объявил Дроган, а Дэрбис обнажил клинок. — Бой до смерти.

Власта собралась и сконцентрировала свой взгляд на Дэрбисе. Они оба не спешили в бой поэтому сперва кружились по рингу нанося легкие удары и проверяя реакцию противника. Дэрбис ухмылялся и не воспринимал ее всерьез, поэтому просто играл с ней. Наконец, Власта решилась на серьезные действия, она резко провела атаку и нанесла Дэрбису легкую рану, но довести дело до конца у нее не получилось. Зато Дэрбис больше не смеялся, он впал в ярость и перешел к активным действиям. Больше атаковать Власта не могла, она отбивала яростные удары противника и понимала, что жить ей оставалось не долго.

У нее были многочисленные порезы, а на правом плече глубокая рана, которая саднила и заливала кровью ее блузку. Дэрбис обезумел, он рубил как сумасшедший, с каждым разом все усиливая напор. В какой-то момент Власта увидела, как клинок Дэрбиса направляется к ее правой руке. Она в ужасе поняла, что сейчас потеряет руку, потому что убрать ее не успевает. В этот момент, ей вспомнился, этот проклятый клайфер, из-за которого она начала эти треклятые тренировки. Воспоминания о Кае, мощным потоком, ворвались в ее сознание. Дальнейшее произошло настолько быстро, что она с трудом успела это все зафиксировать.

Власта уже готовилась к боли, но ее не было, их мечи высекли искры, а она не сразу поняла, что ее рука, лишь на мгновение уменьшилась в размере, что позволило принять удар меча на лезвие. Трансформация была настолько быстрой, что ее заметили, только они двое и если Власта к этому была готова, то Дэрбис застыл в ступоре. Власта не могла упустить этот шанс, поэтому со всей силы вонзила свой клинок ему в грудь. Меч выпал из его ослабевших рук, и он упал на колени.

— Ты такая же, как она, — широко распахнул глаза Дэрбис.

— Кто она? — Власта приблизилась к нему вплотную.

— Метаград, — прошептал Дэрбис, прежде чем его покинула жизнь.

Она уже находила это слово в книгах и знала, что это древний город метахань. Но теперь там остались только развалины. Так почему Дэрбис упомянул его перед смертью? Возможно, ли что метахани скрываются в развалинах некогда великого города? Дэрбис был знаком с метаханью и знал где их искать, но вряд ли, чтобы с ними дружить. Много вопросов без ответов, но зато есть зацепка, которую надо проверить. Она так задумалась, что не заметила, как ее окружили люди и начали поздравлять с победой.

Ей восхищались, ей завидовали, ее обсуждали, победа в поединке сильно подняла авторитет в глазах окружающих. Авторитет, построенный на крови, хорошо ли это? Власта не знала, но и угрызений совести не испытывала. Эвелина бросилась к ней шею, а Оникс просто с гордостью за ней наблюдал. Никто не заметил ее метаморфозы, и это хорошо, ни к чему сейчас себе жизнь усложнять. Эвелина оторвалась от нее и только тогда заметила, ее многочисленные порезы. Она взяла ее за руку и, расталкивая окружающих, решительно потащила ее в замок.

Лекарь оказался хорошим, но очень болтливым и было бы хорошо, если бы он говорил о погоде. Но нет, Мистер Лоргес говорил только о себе и о том, какой он великолепный лекарь, даже король с восторгом пользуется его услугами. Власта представила себе, как король ломает себе ногу и с восторгом скачет на одной ноге к Мистеру Лоргесу и чуть не рассмеялась. Все-таки лекарь был очень серьезен, и шутить не собирался. Впрочем, гордился собой он не зря, шрамов действительно не осталось, но Власта твердо решила покончить с драками, шрамы должны украшать мужчину.

Балы и танцы продолжались еще неделю, Власта засветилась на всех мероприятиях, и местное общество приняло ее с распростертыми объятиями. Ее стали воспринимать, как главу Дома и стали интересоваться мнением по различным вопросам. Предложений о замужестве больше не поступало, народ понял, герцогиня имеет когти, а значит, сама распоряжается своей жизнью. Собственные вассалы начали ее боготворить, такая популярность хорошо помогает бизнесу. Так что оставшиеся дни Власта просто расслаблялась и строила свои планы, о которых пока никто не знал.

Вернувшись в замок Власта обнаружила очередной сюрприз. Она полагала, что на месте замка останутся руины, которые ознаменуют собой не долгое правление Леди Сирэль, но была приятно удивлена. Замок стоял на месте, слуги были опрятно одеты и деловито носились по замку, рьяно исполняя свои обязанности. У входа их ждал дворецкий, Власта даже не знала, что в ее замке есть дворецкий. Он проводил ее в кабинет управляющей, но сам при этом быстренько сбежал. Власта даже нахмурилась от такого поведения и решила сейчас же все прояснить.

В кабинете сидела Сирэль в красивом платье, Власта разрешила ей пользоваться герцогскими платьями и Сирэль больше себе ни в чем не отказывала. Кто же ее будет воспринимать хозяйкой то иначе? Сирэль сидела в кресле и серьезно работала с документами. Власта даже удивилась такому парадоксу.

— Я вижу, ты тут освоилась? — спросила Власта.

Эвелина и Оникс решили заглянуть попозже, поэтому с проверкой Власта пришла одна.

— Кто-то же должен здесь работать? — Сирэль вздохнула и покачала головой, — все самой приходиться делать.

— И у тебя хорошо, получается, — похвалила ее Власта, — как ты этого добилась за столь короткое время?

Сирэль нахмурено посмотрела на запертую дверь и приблизилась поближе к Власте.

— Шантаж, — прошептала Сирэль, — понимаешь, люди всегда хотят что-нибудь скрыть. Но мне, как лекарю нужно знать всю историю болезней.

— Что ж, лекарю виднее, — Власта поняла, что дальше лучше не расспрашивать, поэтому отправилась в свою родную комнату, у нее были собственные планы, которые нуждались в шлифовке.

Выслушав доклад одного из своих клайферов, Сид задумался. Эта девчонка, нет, лучше называть ее Власта, упрямо отказывается умирать. Сиду это нравилось, поэтому он решил называть ее исключительно по имени. Клайферы ценят силу, и поэтому Власта заслуживает уважительного отношения. Полгода подготовки и она с блеском побеждает на дуэли более опытного противника. И в принципе ей можно было бы оставить жизнь, но ничего личного, его наниматель, хотя скорее хозяин думает иначе.

— Приветствую, Владыка! — Сид связался с Владыкой, когда его подчиненные отправились по своим делам.

— Здравствуй, мой мальчик! Как поживаешь? — поинтересовался Владыка.

— Прекрасно, Владыка, но и наши враги не бедствуют, — Сид вздохнул и продолжил, — затея Тюдора сорвалась и в этом замешан беглый клайфер, ренегат, который уже давно должен был кормить червей. Он напал на золотой караван, и теперь все золото находиться у герцога. Граф Саргус понес большие убытки и от него отвернулись союзники, в данный момент он опустошает свою казну, чтобы расплатиться с уже нанятыми наемниками. Зато герцог вполне может расплатиться по всем своим долгам и выплатить проценты.

— Этот ренегат действительно, оказался занозой, но специально его выслеживать не стоит, у тебя есть другие более важные задачи. А если этот герой попадется в ваши руки, то доставьте мне его живым, я люблю наблюдать за регенерацией клайферов. Тут главное найти нужный подход и тогда подопытный может доставить массу удовольствия. — Владыка запнулся, — Сид, мальчик мой, не надо так нервничать, тебе это не грозит, я же не садист в конце то концов, я могу даровать и легкую смерть. Это кстати одно из преимуществ работы на меня.

— Вы очень добры, Владыка, — прохрипел Сид, вытирая пот со лба, — но что мне делать с герцогом?

— Запомни, мой мальчик, хуже незапланированной войны, только незапланированная свадьба, — усмехнулся Владыка, — с Розаверами не вышло, поэтому будем пробовать с Дельторами. Принцип тот же, наследник Дельтора умирает, а во всем виноваты Розаверы. Ох, уж эти интриги, Сид, мальчик мой, я просто обожаю свою работу.

— И в чем же она заключается? — рискнул поинтересоваться Сид.

— Будет война, Сид, и врага нужно ослабить, задолго до ее начала, — серьезно ответил Владыка, — а внутренние распри сильно тормозят развитие и потом это весело, я уже многие столетия этим занимаюсь, а смех продлевает жизнь.

"Владыка будет жить вечно", — мрачно подумал Сид.

— Что делать с Властой? — спросил Сид, предпочитая не думать о секретах долголетия.

— Если ты стал называть ее по имени, значит дело и правда серьезное? — поинтересовался Владыка.

— Она выжила в поединке и заслужила мое уважение, — Сид решил быть честным с Владыкой, — но моя симпатия не совместима с работой. Поэтому я выполню любое ваше поручение.

— Власту пока не трогай, она теперь стала фигурой, которую можно неплохо использовать и я уже знаю, когда она пойдет в расход, а у тебя еще полно других проблем.

— Будет исполнено, Владыка!

Сид отключился и поежился, после встречи с Владыкой всегда наступает дрожь, а вот столь ненавистный страх, наоборот, отступает. Как только он потеряет значимость для Владыки, его убьют, но смерть будет легкой, так что Сид решил заняться делом, чтобы всегда оставаться полезным.