Зеркальный лабиринт

В руках у Первого откуда-то появился длинный блестящий предмет. Судя по тому, как Динко-Демьянко сбледнул с лица, он знал, что это такое.

Два бывших офицера пили чай. Хороший чай, адмиральский. Они давно знали друг друга. Когда-то один был под командованием другого. Время сделало их равными. Оба давно в отставке, даже не в запасе. Но сама мысль о том, что они никому уже не нужны претила. Да и, как оказалось, они при деле, бывшие подчинённые обратились за помощью.

Кружки скоро оказались отставлены в стороны. За столом шёл неторопливый разговор. Правда, неторопливым он был только с виду.

— Как думаешь, кто за всем этим стоит?

— Пока не знаю. Только догадки и косвенные данные.

— Заговор?

— Очень похоже.

— А кто?

— Круг лиц ограничен. Наследники? Они под контролем и ничто не указывает на их нелояльность. Близкие родственники? Такая вероятность есть. Но не думаю, что Служба Охраны так прокололась. Все на виду, все при деле, все потеряют очень много со сменой Первого лица.

— Значит дальние родственники.

— Скорее всего. А вот их круг очень обширен. И с учётом занимаемых должностей отследить кто из них скурвился затруднительно.

— Надеюсь группа разведки на Марсе притащит ниточку. Любую зацепку и раскрутим.

— Только аккуратно. Крот может быть и у нас. Предупреди майора. Он конечно и сам неплох, но доверчив. А это может помешать работе. Даже не он сам, а вот его группа большеголовых… Да сам понимаешь.

— Понимаю. Я поговорю. Думаю этот момент мы купируем. Мне данных не хватает.

— Могу помочь?

— У меня нет ничего по лицам, которые первыми наткнулись на лабиринт. Кто они конкретно? Кто их курировал? Куда пошли данные о находке? Почему сейчас никаких упоминаний о планете нет и в помине? Чьих рук это исчезновение данных, какой службы? Тут нужна ювелирная работа, не нам с тобой с опытом КосмоСпецНаза тут ковыряться. Найдёшь такого?

— Я подумаю. С выбором исполнителя ошибиться нельзя. Нужен специалист высокого класса. Буду думать.

— Думай. Но недолго. И это… Прекращай под дурачка косить, люди пугаются.

— А так проще контакты наводить. Кто откажет бывшему офицеру высокого ранга в простом разговоре по душам на отвлечённые темы? Старость надо уважать!!! Это все знают! — обаятельно улыбнулся Комбриг.

На этом разговор практически завял. Старые друзья посидели, допили чай, бутылка рому тоже опустела, и попрощались.

В клетке Прапор поглядывал на своего хозяина и молчал. Даже не раскачивался на насесте. Он просто спал с открытыми глазами. Адмирал убрал посуду со стола и со вздохом поплёлся к кровати

— Старость надо уважать… Ага… Старость не радость, между прочим. — ворчал он и чуть позже последовал своей же команде «Отбой».

… Внезапный пожар, причину которого так и не удалось выяснить, полностью уничтожил офис фирмы Zаборiкi в марсианской колонии Илоновка.

На исходе тех же богатых событиями суток ближайшим рейсом на Ио отбыло трое землян: два мужчины и женщина. В руках у женщины была переноска, в которой непрерывно, как сирена, завывал кот. Кота Анна прихватила из офиса в последний момент, когда пламя из активированной капсулы уже охватило офис. Вернее, она выволокла двоих: кота и девчонку-секретаршу. Поступок свой она объяснила просто: «не люблю невинных жертв». Девчонке они просто купили билет в космопорту на ближайший рейс до Земли, снабдив адресом, куда можно обратиться.

На Ио троица пересела на звездолёт дальнего следования в один из отдалённых уголков галактики.

Глава 22

Скандалы, интриги, расследования…

Весь остальной путь от Ио до космической станции, на которой обретался Адмирал, Анна провела в медблоке — у неё оказалось сломано ребро — бить ребята Арсенюка умели. Кота она поручила заботам сопровождающих её ребят де Огюстье. Делать было особо нечего и Анна решила полистать захваченные в дорогу тетради. Дневник Марта она сунула в сумку почти машинально, когда собиралась на Марс, а второй оказалась огромная книга, из тех, что в старину назывались «амбарными». Записи в ней были сделаны на старой орфографии– с давно вышедшими из употребления «ятями», «ерами» и тому подобным. Если бы Анне в детстве, в монастырской школе, не пришлось иметь дело со старинными богослужебными книгами, то вряд ли она одолела бы хоть абзац. На первой странице была прикреплена вырезка из газеты «Олонецкие епархиальные ведомости» за номером 28 от 1911 года. Среди почти неразборчивого от старости теста, со множеством старинных букв и прочих непонятных знаков, с трудом читалось:

"… ревизионная комиссия окончив рассмотрением все доклады как по ремонту зданий…… усмотрела, что все технические сметы по тем докладам…… Марфо-Мариинского штатного монастыря…… о чём сделала доклад Архиепископу Никанору…… постановил: утвердить настоятельницей выпускницу Олонецкой духовной семинарии…… в миру Агриппину Игнатьеву…… послушников для окончания ремонта…… Аминь…

Скорее всего этот дневник и принадлежал той самой Агриппине Игнатьевой. К сожалению, совершенно не понятно было, сколько настоятельнице лет и как она добилась такого назначения. Всё-таки настоятельницей быть дело не лёгкое. Анна невольно вспомнила мать Таисию — настоятельницу монастыря в школе при котором она училась. Матушку-игуменью за глаза называли «железной леди» и девочки-школьницы её побаивались.

Долгое время в мироустройстве человечества само понятие «вера» и «религия» не играло такой роли, как в те далёкие времена. Человечество старательно творило себе новые религии взамен «устаревших», как ему казалось. И называло их то «прогрессом», то «гуманизмом», то ещё как-нибудь. Из школьного курса истории Анна помнила, что в России церковь отделили от государства, ещё в 1918 году. И с тех пор появилось понятие «свобода вероисповедания». Правда, в процессе этого отделения государство всё имущество церкви стало считать «народным достоянием» и принялось распоряжаться им самостоятельно и по своему усмотрению, зачастую совершенно не считаясь с чувствами верующих. А обществу была навязана новая религия, названная «верой в светлое будущее». Почему будущее обязательно должно быть светлым и почему в это обязательно надо было верить — Анка, при всём старании, так и не сумела понять. Потом, правда, когда «красный проект» с треском рухнул, едва не похоронив под своими обломками страну, имущество частично вернули. Но поначалу даже само слово «вера» запрещали. Хотя верить в светлое будущее все были обязаны. Интересно девки пляшут. Как в той песенке про жопу: «Жопа есть, а слова нет». Вот и у тогдашних правителей России — вера была, а слова для неё не было. И, что характерно, сомневаться в «светлом будущем» категорически не советовали. За сомнения можно было и огрести.

Почему? Да всё просто. Человеческое общество всегда имело тягу к объединению. Человек, знаете ли, животное стадное. А точнее — политическое, как ещё Сократ заметил. Сначала в племена, потом уже и в государства, даже в целые империи. И стержнем государства являлась некая «идеология». Именно идеология являлась «собирателем государств». Историки, правда, всегда пытались переносить лавры объединителей на личности глав стран. Но эти люди, при всём к ним уважении, как к потрясающим организаторам, всего лишь озвучивали Идею, доводили её до человечества. И когда условия позволяли, то происходили изменения. Кстати, чаще всего эти изменения сопровождались войнами. Кровопролитными и жестокими. Люди гибли отнюдь не за металл, как писал когда-то кто-то из классиков. Люди гибли за Идею! В каждом времени была своя идея. Либеральная, коммунистическая, фашистская, религиозная… Много их было. Человеческая цивилизация то разбивалась на множество кусочков, то стремилась к центрам объединения. Вечное движение.

Анна открыла следующую страницу. Читать было трудно. Почерк был каллиграфическим, но сам стиль письма и обилие старинных знаков затрудняли чтение. И, к сожалению, многие страницы пришли в полную негодность, текста было не разобрать. Тем не менее, смысл записанного настоятельницей постепенно становился понятен. Обычный дневник. «Что вижу — то пою».

… сего года, одна тысяча девятьсот одиннадцатого, в День памяти великомученицы Екатерины, коя обличала словом идолопоклонство перед царём Максимином, прибыла ко всенощной на место службы. Провела ночь в молитвах и поутру принимала хозяйство монастыря, кое передавала матушка Евстафья. Дела хозяйственные отнимают много времени. Монастырь штатный, весь провиант завозной из обитаемых мест. Ночь полярная хотя в этих широтах и не бывает, но из-за низких облаков всё равно стоит темнота почти месяц и морозы крепчают с каждым днём. Стены монастыря промерзают насквозь, как мне сказала Евстафья…

… богослужения. Ибо главным служение моё есть евхаристическое возрождение, чтение Слова Божия послушницам и окрестным селянам разных поколений. Это есть основа христианского пути, равно как и таинства, и молебны, и…

…окрестных поселений. Замечателен праздничный наряд девушек и вообще женщин-поселянок, как русских, так и вепсов. Первое достоинство в праздничном порядке для девицы составляет убранство головы и вот в чём состоит оно — волосы девицы заплётываются на одну косу, которая обвивается шёлковыми ленточками разного цвета, коих концы остаются в висячем положении. Лоб девицы украшается по местному названию, поднизью, низанною жемчугом, простирающеюся от одного уха до другого, а в широте на один вершок, по коей привешивается подзор, называемый короною. В уши вдеваются низанные также жемчугом серьги. Стан девицы украшает штофный или парчовый сарафан, обшитый по подолу золотыми позументами. Поверх сарафана одевается штофная или парчовая фальдистая шубка не длиннее колен…

…в один из будничных дней зашли две мирские чернички, жившие в своих сёлах девственно и носившие чёрные одежды и платки. Они обратились ко мне с просьбою «во спасение души» им что-либо сказать. Как я могла не ответствовать? И начала говорить им о смирении. Говорила долго, но видела пустоту в глазах. Лишь когда сравнение привела про колос, наполненный хорошим зерном, что гнётся незаметно вниз головой, а пустой колосок топорщится вверх — так и тщеславный человек. Лишь тогда увидела радость во взгляде, ибо понятие появилось у них. И у меня понятие появилось — всегда примеры для мирянок надобны, для любого слова Божия, ибо далеки они понятием от дел наших монашеских…

Буднично повествуя о погоде, церковных праздниках и хозяйственных делах монастыря неведомая Агриппина рассказывала и о неком месте, которое она именовала «лабиринтом» и о людях, которые время от времени появлялись оттуда и которых она называла «странниками». Этих «странников» насельницы монастыря отправляли обратно через какой-то «портал», который, судя по записям, был неподалёку от обители.

Записи Марта перекликались с ними, а местами и дополняли. Перелистнув несколько страниц, где текст совсем был не читаем, Анна снова погрузилась в чтение.

«…порождения Тьмы, непонятные и ужасные ликом. Столкнулась с ними впервые. Да, мне наставления давал Архиепископ Никанор. Но думалось мне, что это аллегории, ибо сказано: "Оставьте их: они — слепые вожди слепых; а если слепой ведёт слепого, то оба упадут в яму.» (Мф.15:14). Слепа была я в своих заблуждениях. А вот пришлось узреть существо с кожей серого цвета, жёлтыми глазами, издалека похожим на человека, но не человеческого роду и языка никакого не понимающего. Как и было сказано Архиепископом: «И появится он, и вменено в обязанность тебе словом ли, делом ли отправить его в его жилище. Невместно существам иного Мира в нашем обретаться»…

… помощью Евстафьи. Не смогла бы я без её помощи справиться. Грешна, испуг мною овладел до дрожи в руках. Какой из меня Страж?

… в записях есть, что такое случается. Два, а то и три разу в году. В особенности по первому зимнему морозу. К счастью места тут суровые, человек не всегда выжить сможет. Так и существа эти помирают. И вепсы иногда их на вилы поднимают, у них древняя вражда, ещё с языческих времён. Видимо были в их истории времена, когда от этих существ страдали окрестные поселения. Сейчас сжигать их тела приходится и пепел развеивать. Но прежде описание полное делать и Архиепископу лично отчет держать. Потому как служба Стража не должна быть известной простым селянам…

… а такоже появлялися люди странные. Божьи существа, но в Бога не верящие и обрядов не соблюдающие. О коих мне Евстафьей много было рассказано и в записях знания почерпнуты. Записи сии приходилось хранить в шкафу железном, в сохранном месте стоящем. И записи и предметы странные от иных существ оставшиеся. Над ними освящение проведено по надобности. Ибо Тьма может проникнуть в наш М i ръ…"

— Надо же, а ведь про всё Март мне рассказывал. Да и записи в дневнике у него сохранились. — прошептала Анна.

Анна вздохнула. Почерк разбирать было тяжеловато. Перевернув ещё несколько страниц, где от чернил остались лишь одни разводы, она погрузилась в чтение.

… яко Мати Бога Всемогущего. Излей на мя елей милосердия Твоего, и вино умиления точити ми подаждь. Тебе бо воистину едину надежду стяжах в житии…

… страх. Как превозмочь его? Подскажи! Не оставь в неведении. А показать страх перед монахинями мне не вможно. Что же делать…

… я не понимаю, что он говорит. Речь правильная, русский язык понимает. Но когда говорит, то можно понять только часть слов. Такое ощущение, как будто много понятий заменено иностранными словами. Как такое возможно? Где этот человек жил? Кто его обучал?

… показать дорогу обратно. Ибо то, что этот человек произносит, знать простым селянам абсолютно нельзя. Все слова его переворачивают представление о Боге, о пути нашем в этом Мире, о человечестве, наконец. Думаю Архиепископ одобрит такое решение. Евстафье поручаю на завтрашний день отвести его к тому холму, откуда он и появился. Пусть идёт восвояси, не вможно речи его слышать. Мало того, что хулу Господу нашему возводит, утверждая, что нет его в нашем Мироздании. Так он задумал нести нашим селянам «прогресс» — учить содомии, рассказывать что гордыня отдельного человека превыше общих наших целей. Исчадие ада в человеческом обличии…

…со слов его такое ждёт нас будущее. Но разве может человек знать предназначенное ему Господом?…

Март, конечно в Бога не верил, но и содомию не практиковал — это точно. С ориентацией у моего покойного мужа всё в порядке было. Значит — не он один туда попадал. Хм… Интересно девки пляшут. Анна перевернула страницу.

«Исчадие ада в человеческом обличии». Так было написано в дневнике Агриппины Игнатьевой. Анна понимала, что речь шла о каком-то «пришельце» из века двадцать первого. Был период в развитии человечества, когда весь мир буквально сошёл с ума. Люди становились похожи на зомби, которым внушали что существует не два пола, мужчина и женщина, а почти шестьдесят. Тогда цивилизация практически привела сама себя к вырождению и уничтожению. Никто не знает почему такое стало возможно, может от перенаселения, а может власти решили таким образом бороться с собственным населением для его уменьшения. Смутное время было, сейчас и не найти того, кто всё это спровоцировал. К счастью, потом человечество одумалось и вспомнило, что бесконечное потребление и слепая вера в какой-то мифический «прогресс» — это путь в никуда и вспомнило о Боге.

И вот такой «зомби» попал на 100 лет назад. Видимо таким же способом, как и Март. А люди начала двадцатого века такого даже помыслить не могли. Анна перелистнула страницу.

… что есть АД? Нет, не то, как об этом пишут в Писании. «И пойдут сии в муку вечную, а праведники в жизнь вечную» (Мф. 25, 46). Слово «Ад» происходит от греческого слова «мука» и имеет два значения. Первое значение — «обрезать ветви дерева», второе — «наказывать». Слово это в Священном Писании употребляется в основном во втором значении. Причем в том смысле, что не Бог наказывает человека, но человек сам наказывает себя, потому что не принимает дара Божия. Многие вечера проводила я в семинарии, пытаясь понять. Для себя знаю — Ад это врать самому себе, жить во вранье, отказаться от Веры. Самый трудный вопрос — ради чего? Ради того, чтобы казаться кем-то значимым? Казаться, а не быть? Но как такое возможно? Человек сотворен по образу и подобию Божию, и именно это является глубочайшим смыслом его бытия…

… самого главного греха, коим является гордыня…

… приравнять себя к богу…

…наказание…

Дальше совсем непонятно. Чернила расплылись, разобрать написанное было невозможно.

Человечество загнало себя в кокон лжи. И чуть не погибло из-за этого. То, что настоятельница отправила этого «зомби» обратно — очень правильно. Даже один такой деятель мог привести к развалу целую страну. — подумала Анна и перелистнула очередную страницу.

Перелистывая страницы дневника Анна видела, как изменяется у настоятельницы представление об окружающих её событиях. Было видно, что дневник вёлся несколько лет. Амбарная книга довольно толстая, а почерк мелкий. С годами хозяйственные дела всё меньше находили отражение в дневнике, всё больше записывались просто мысли Агриппины о её службе. Как поняла Анна, настоятельница была не просто главной в монастыре. Она была представителем Церкви по охране выхода из иных миров. Своеобразным стражем или наблюдателем. Причем стражем не только от тех, кто прорывался на нашу планету, но и стражем от простых людей, которые знать не знали о том, что происходило в окрестностях монастыря, но могли по незнанию попасть в беду.

На одной из страниц Анна нашла описание выхода.

… вдали от торных троп и дорог. Вепсы, что живут тут издревле обходят стороной сии места. А местным селянам нет надобности забираться в такую местность. Тундра. Мелкий кустарник, кривые деревца. Редкие животные и птицы. Пустошь. Никому не нужная и холодная. Среди холмов есть возвышение, на коем из гранитных валунов выложены окружности. Целый лабиринт. Между камнями не растёт ни мох, ни трава. Странно. И тишина. Здесь всегда стоит тишина. Даже ветер, всегда треплющий рясу, тут не властен. Снег в зиму не покрывает холм сплошным ковром, как вокруг. Как будто под тонким слоем земли кто-то живой. Прости, Господи, меня грешную за мысли о том, что сие место не является творением рук Твоих…

Анна искала среди записей упоминание о Марте. Ведь он точно описывал именно этот монастырь в своём дневнике. И даже упоминал Евстафью. Она искала подтверждение. Но тщетно. Некоторые страницы буквально рассыпались в руках…

Лабиринт… Лабиринт под холмом…Как на Зэду… Полые холмы. — вдруг всплыло в памяти. Откуда? Что это было? Полые холмы. Анна чуть не подскочила на месте. Но кроме этого более, как ни тщилась, ничего не могла вспомнить. Вздохнув, Анна снова раскрыла дневник.

… от лукавого. Вы слышали, что сказано: око за око и зуб за зуб.

А Я говорю вам: не противься злому.

Но кто ударит тебя в правую щёку твою, обрати к нему и другую; и кто захочет судиться с то­бою и взять у тебя рубашку, отдай ему и…

… Господь велит нам сделать больше, чтобы инициатива от злого перешла к нам. Господь говорит: не противиться злу насилием. Не совсем не сопротивляться злу — это была бы пассивность, уничтожение различий между добром и злом; но не сопротивляться насилием, не отвечать злодейством на злодейство. И апостол Павел говорит:

Не будь побежден злом, но побеждай зло добром (Рим. 12, 21)…

… как, Господи, победить добром то, что приходит к нам из глубин иных Миров? Не разумеют они ни слова божеского, ни слова человеческого…

… подлинные любовь и добро — это наша сила, которая никогда не будет мириться со злом, злобой или несправедливостью, в нужный момент противостанет им, будет с ними бороться и их искоренять…

— Дааа. — Анна вздохнула. Дневник подходил к концу, а про Марта так и не словечка не было. Может ему действительно всё приснилось? Хотя нет. Таких совпадений не бывает. А настоятельница? Ей выпала тяжёлая ноша. Вдали от людей быть стражем. Стражем с большой буквы, между прочим. Ведь система лабиринта выпускает из себя иной раз жителей далёких планет, которые совершенно не могут существовать рядом с человечеством. Ведь такие планеты известны. А транспортная система Древних могла и их соединять в единую сеть. Тут сплошной «код Красный» у настоятельницы, а помочь ей некому. Ну кроме монашек и схимников. Или схимниц?

На последних страницах почерк был явно не каллиграфическим. Было видно, что пишет настоятельница в спешке.

… по Декрету ВЦИК от 18 сентября 1922 года Олонецкая Губерния упразднена. Наша же обитель подлежит национализации. Все здания переходят в распоряжение Карельской трудовой коммуны. Нагрянули солдаты и командир из ВЧК, который предъявил мандат на немедленное освобождение монастыря…

…делать? Не успела положить дневник в секретное отделение сейфа. Теперь с сёстрами садимся в обоз и выезжаем в Пудож. Оттуда буду писать Никанору, испрашивать дальнейших…

Всё. Дальше ещё что-то совсем неразборчивое. Как же сложилась дальнейшая судьба настоятельницы? И кто остался у выхода из лабиринта? Может дальше его охраняло уже это самое ВЧК? Кстати, а что это? Наверное, тогдашний аналог нашего Третьего Управления. Скорее всего да. Не могло только что родившееся советское государство пройти мимо такого явления. Это работа спецслужб. А значит всё будет засекречено. А жаль.

Анна снова погрузилась в раздумья. Кажется, в самом начале, в период становления Красного Проекта, пришедшие к власти большевики интересовались чем-то таким. И, кажется, на север, в тундру, была отправлена экспедиция, которую курировали именно тогдашние спецслужбы.

Анна машинально раскрыла следующую тетрадь. Это был дневник Марта.

Я падал. Я летел сквозь темноту к светлому далёкому пятну. Опять? Да, опять. Только куда я попаду? Я падал.

Вокруг было темно. Но теперь под ногами была опора. Глаза ещё не различали подробностей, но впереди уже явно различалось звёздное небо и лёгкие зарницы встающего светила. Снова в прошлом? Земля? Пока копились только одни вопросы. Тело понемногу стало замерзать. Ночная температура была не выше пяти градусов по Цельсию. Обняв себя руками я стал приплясывать на месте, пытаясь согреться и не упасть при этом.

Через полчаса стало настолько светло, что, наконец, стало возможным оглядеться. Правда сделать это мешал туман. Но впереди явно было большое открытое пространство. Позади же вставали высокие тени.

Наконец из-за горизонта появились первые лучи светила. Правда, для земного Солнца они были странными. Окружающий воздух явно не был близок к земному стандарту, но дышать было можно. Лучи были нежно голубого цвета. Небо казалось чёрно-бордовым. Шли минуты. Туман становился всё прозрачнее. Впереди открывался прекрасный вид на какой-то водоём. Море? Озеро? Может быть и то и другое. Берега на горизонте пока не было видно. Но что-то резало глаз. Что-то было не так с береговой линией. Только через несколько минут стало понятно, что было не так. Водоём был явно искусственным. Причём вырытым идеально ровно, словно по линеечке отмеренный. Ровные линии песка, квадратные, прямоугольные газоны по берегу. Деревья росли строгими рядами. Даже листва и ветки были острижены в форме кубов или параллелепипедов. Кто-то явно постарался над таким ландшафтом. Но зачем? Куда ни падал взор — везде прямые линии и прямые углы. Может это какой-то тематический парк? Чем-то это даже напомнило мне Счастье. У нас тоже любили подобные ландшафтные изыски. Мне даже на какое-то мгновение показалось, что я попал домой.

Я обернулся назад. В темноте мне казалось, что позади скалы. Нет. Это были городские здания. Город тоже показался странным. Ни одного огонька, как обычно бывает в людских поселениях в любое время дня и ночи. Полное отсутствие освещения. Силуэты зданий также повторяли то, что увидел я на берегу водоёма — кубы, параллелепипеды. Конечно я находился далеко от зданий, чтобы утверждать наверняка. Я стоял и смотрел на тёмный город.

Тем временем рассвело настолько, что можно было передвигаться без риска подвернуть ногу или упасть в яму. Хотя о чём я? Чуть впереди ровная как струна дорога. Под ногами идеально ровный газон. Куда я тут могу упасть? Наклонившись к траве стал рассматривать траву. Ничего необычного. Идеально подстриженная трава. Ни одной травинки выше других или ниже. Немного потеплело. Я решительно двинулся к городу. Если есть город, то должны же быть там люди. Надо узнать как можно больше об этом месте, об этом мире. Хотя меня в глубине души не оставляла надежда, что я, всё же, попал домой, хотя это было явно не так. Солнце здесь было другим. Да и подстриженные кубами деревья были другими.

Город тоже походил на наши города на Счастье. Мне снова показалось, что я вдруг очутился в Сверкающей Мечте, или в Откровении. Такие же, как у нас, широкие улицы и при этом полное отсутствие регулировочных знаков, указателей, урн, скамеек, что сразу бросилось в глаза и снова напомнило мне, что я не на Счастье. Хотя дома архитектурой походили на те, что строились у нас. Такие же светлые, полностью остеклённые, или отделанные полированными металлическими панелями фасады. Окна одного размера. Идеальные линии фасадов. Тротуары отделены от проезжей части просто линиями светло-голубого цвета, что опять же было отличием от наших городов. На Земле города всё же, другие.

Я уже третий час брожу по улицам и пока не встретил ни одного жителя. Даже попасть внутрь зданий не смог. Все дверные проёмы закрыты идеально ровными дверями без ручек и замков. Такое встречается и там, где живут люди, но чтобы на всех зданиях — такого быть просто не может. Всегда найдётся индивид, который хоть как-то постарается украсить свое жилище. Даже у нас домам стараются придать какую-то индивидуальность. В каждом городе найдется забор на котором написано слово из трёх, ну или больше, букв. Тут же полное отсутствие подобного. У меня стали закрадываться мысли о том, что этот город не принадлежит человечеству и вообще необитаем. Кто же его построил? За всё время моих хождений я не встретил ни единой живой души. Даже птиц и насекомых не было. Размер города поражал воображение. Я шёл и шёл по улицам, сворачивая произвольным образом на перекрёстках. Чтобы не заблудиться пришлось вспомнить детство и на тротуаре рисовать стрелки подобранным ещё за городом камнем, как в детской игре, так любимой мной когда-то. Понять, где я нахожусь, в центре города или на окраине не было никакой возможности. Общее направление я выдерживал, надеясь что город не бесконечен. С другой стороны — разве могу я понять логику жителей этого мира? Может, вся поверхность планеты представляет собой единый город. Это я подумал только сейчас и задумался. Надо подняться наверх и оглядеться. Но как это сделать?

Возможно, мне повезло. Глаз зацепился за промелькнувшую в высоте тень. Но что это было я не успел заметить. Добежав до угла перекрёстка я увидел открытый дверной проём. До него было метров пятьдесят, не меньше. Но когда я уже подходил к зданию на голову что-то упало. Наступила темнота…

Очнулся я с сильнейшей головной болью. Голова раскалывалась и кружилась, периодически накатывала тошнота. Вокруг снова было темно. Где я? Что с головой? Проведя по голове рукой понял, что волосы все в крови. Но рана уже закрылась. Попытался встать, опираясь на стену, возле которой я лежал. Наверное сотрясение, так было худо. Я с трудом стоял на подгибающихся ногах. Темно. Пахло какой-то затхлостью и химией. Возможно, я в каком-то помещении. Я медленно двинулся вдоль стены, ощупывая пространство перед собой руками и ногами.

Постепенно глаза стали различать смутные тени и какие-то пятна. Привалившись к стене я пытался проморгаться, что удавалось с трудом. Потом снова двинулся дальше. Примерно через десть минут своих блужданий я увидел впереди свет. Неясный, размытый, но как же я обрадовался этому. И бросился изо всех сил туда, где хоть что-то можно разглядеть. И, конечно, снова упал и опять отключился.

И снова я с трудом приходил в себя. В глазах стоял розовый туман. Встать на ноги совершенно не было возможности. Но провалявшись возле стеночки час, а может и больше, отдышавшись и собрав всю волю в кулак я сделал очередную попытку подняться. Удалось не сразу, но теперь я снова двигался вперёд, к свету. Осторожно и медленно, стараясь не упасть и не потерять сознание.

Я теперь более-менее мог видеть. Правда всего лишь одним глазом. И им я разглядывал странное помещение с окном в торце. Комната имела длину примерно около десяти метров, а ширину не более двух. Большую часть противоположной от меня стены комнаты занимало окно. Просто квадратный проём со стеклом размером полтора на полтора метра. Посередине комнаты был небольшой подиум. Его размеры были почти такими же как и окно, а высота — на уровне подоконника. Что это такое я пока не понял. Стол? Стул? Кровать? Снова много вопросов и ни одного ответа. Я глянул вверх, пытаясь найти осветительный прибор. На потолке такой же выступ, как и подиум внизу. Поразила высота потолка для такого узкого помещения, по моим прикидкам около четырёх метров. По крайней мере два моих роста — точно. У нас так не строят, да и на тех планетах, где мне доводилось бывать — я тоже ничего подобного не видел. Странно.

Я снова двинулся вперёд. Протиснувшись мимо подиума и стараясь не задевать его, я подошёл к окну. Правда от пола оно для человека было низковато. Подоконник чуть ниже колена, а верхний откос окна был на уровне чуть выше груди. Я глянул вниз через абсолютно чистое, как будто только что вымытое стекло. Внизу, как мне показалось, было этажей двадцать.

Как я сюда попал???

Устроившись на подоконнике я старался прийти в себя. Вот ведь попал. Мало того, что совершенно в непонятном и почему-то оставленным населением городе, так ещё и по голове получил и кто-то меня затащил в здание на верхние этажи. Кто? Зачем? И главный вопрос — как мне отсюда выбраться? От этих вопросов голова опять заболела. За окном стало темнеть. На планетах, где живут люди, ночной город всегда красив. Освещённые улицы, подсветка зданий, рекламные афиши, или наглядная агитация, как у нас, огни транспорта, как наземного, так и воздушного, окна со светильниками разных цветов. Любоваться можно бесконечно долго. Причём, чем выше над городом, тем прекраснее виды. Даже с орбиты города, особенно крупные, видны как переливающееся живые существа, медленно дрейфующие от одного освещённого края планеты к другому.

Но город, в котором я оказался, был мёртв. Медленно темнело, но ни одного огонька вокруг, только тёмные зловещие тени заполняли провалы улиц. Облачность полностью скрывала звездный рисунок. Мрак надвигался бесповоротно. Мне стало жутко. Бежать. Но куда?

Когда стало совсем темно мне невольно пришлось устраиваться на ночлег. Единственным местом, которое более-менее подходило под это был подиум посередине помещения. Там я и расположился. Голодные спазмы желудка долго не давали заснуть, но через какое-то время необратимо навалился сон.

…Звуки речи были незнакомы. Явно не человеческий язык, хотя их великое множество. Но и на известные мне наречия инопланетных рас совершенно не похоже. Какие-то шипящие, клокочущие звуки. Гуманоидные расы так не умеют. Кто же это? Впереди показались тени, которые стали формироваться в неизвестных существ. Странных существ. Полное отсутствие головы, несколько конечностей, по полу скребут когти на концах конечностей, сморщенная кожа. Это и есть хозяева этой планеты? Когда существа подошли поближе на меня взглянули три глаза без век и ресниц, расположенные в ряд. Ни ротового отверстия, ни ушных раковин, ничего. Если проводить аналогии с земными животными, то есть сходство с осьминогами. Только у этой расы нет присосок и в конечностях и явно есть костный скелет, а конечности оканчиваются когтями. Только не понять, сколько там суставов.

Существа снова заговорили. Но понять мне их было не суждено. Но тут изображение существ стало видоизменяться. Как будто мне прокручивали обучающее видео. Видимо, эти твари владели телепатией. Перед моим мысленным взором разворачивалось целое действо. Вот вид планеты, вращающейся вокруг голубой звезды. На планете заметно движение материков. Потом изображение укрупнилось. Обычные очертания двух материков. Но вот и они стали изменяться. Все плавные линии и изгибы стали меняться на прямые углы. Острова вокруг приобретали квадратные и прямоугольные очертания. Ещё ближе и вот видны города с квадратными очертаниями. Все улицы строго параллельны и перпендикулярны друг другу. Города разрастались, пока не покрыли всю территорию материка. Невероятно. Так перекроить собственный мир — это совершенно непостижимо для человеческого ума. Как? И главное — зачем?

Следующие изображения показывали историю этих странных существ. В чем-то развитие человечества и этой расы схожи. Наверное, как и всех рас во Вселенной. Но понятно, что развитие шло медленнее, чем наше. Никаких войн или катаклизмов. Материки, на которых издревле жили аборигены были без гор. Видимо, жизнь здесь зародилась после того, как время и естественная эрозия разрушили любые возвышенности. Мироздание благоволило планете и на ней не было никаких катаклизмов, связанных с падением различных небесных тел. А жизнь на планету пришла из воды, как и у нас. Но эволюция вытолкнула в вершину эволюционной пирамиды существ, похожих на кальмаров. Медлительных и неповоротливых. Отсутствие конкуренции наложило свой отпечаток на развитие расы. Оно шло очень долго. И закончилось неожиданно. На планете появился выход из пространственного лабиринта. Да, тот самый, через который я появился на планете. И через него сюда, в этот замкнутый мир попали агрессивные вирусы. За очень короткий промежуток времени раса вымерла. Город-материк стал совершенно пуст. А они — его последние обитатели.

Проснулся я довольно поздно. Местное солнце уже перевалило зенит и клонилось к вечеру. Встал и поплёлся искать выход. Должен же он где-то быть. Выбраться из здания, где я ночевал было непросто. До сих пор ломаю голову, как я попал в ту комнату с окном. Чтобы спуститься на улицу мне потребовалось три часа упорного карабканья по разным узким переходам. Лестницы и лифты в здании отсутствовали как явление. Может быть это была вентиляция? Теперь это не важно. Выбрался, когда уже совсем свечерело. Сориентировавшись по голубому светилу я побежал к морю. Хотя «побежал» было сильно сказано. Организм протестовал. Вторые сутки без еды и без воды. Ноги переставлялись уже с трудом. Но снова войти в лабиринт — это моё спасение, надо держаться. Уже совсем на закате, шатаясь от усталости, наконец-то вышел на берег. Но в какую сторону теперь идти? Направо или налево? Нет, сначала к воде.

Мне невероятно повезло. Можно считать чудом то, что на этой планете море пресное, как у нас на Счастье. Теперь хотя бы смерть от обезвоживания мне не грозит. Я стал оглядываться, стараясь вспомнить хоть что-то, что могло бы мне указать дальнейшую дорогу. К сожалению, светило почти скрылось за горизонтом. На миг мне показалось, что вдалеке что-то блеснуло. Видимо отблеск от солнечных лучей. Но за время моих блужданий по городу даже стёкла окон не бликовали. Значит что-то другое. Не стоит раздумывать, надо постараться выяснить причину. И я отправился в ту сторону, где видел необычное явление. Для этой планеты подобное уже нонсенс. Надо идти. Ну и мысль найти что-то съестное тоже не оставляла.

Конечно, до полной темноты я не успел дойти до намеченного места. По кромке воды, в полном неведении куда и зачем, я брёл вперёд. В темноту. Одной ногой по воде, другой по песку. Вспомнил, что любил так ходить в детстве. Странно, но волн в этом море почти нет. Как и ветра. Так, небольшое движение воздуха, не более. Странный мир. Сейчас я даже испытывал к нему и существам, когда-то его населявшим, что-то вроде жалости.

Мне показалось или я научился видеть в темноте. Вокруг стали проступать очертания городских зданий, деревьев, кустов. Уже ничему не удивляюсь. Но обернувшись я увидел, что взошёл спутник этой планеты. Маленькая круглая луна, отсвечивающая синим, прямо-таки могильным светом. Для этой планеты круг был чем-то необычным. Видимо до спутника аборигены не добрались, чтобы сделать его квадратным. Почему-то стало страшно. Видимо в наших генах заложен страх перед полной луной. Уж не знаю почему. Похоже, у меня начинается бред.

Видимо у меня не только бред, но и галлюцинации. Я стоял на песке и смотрел на памятник. Смотрел и абсолютно ничего не понимал. Между двух зданий красовался огромный монумент. В неясном свете луны с трудом различил, что часть монумента была желтого цвета, а другая синего. И памятник мне показался знакомым. Я где-то видел это. Пришлось подойти ещё ближе.

Уже возле монумента я заметил на постаменте надпись. За время своих блужданий мне не встретилось ни одной буквы или цифры аборигенов. Очень интересно. А была ли у них письменность? Сделав несколько шагов вперёд я остановился поражённый увиденным. Надпись была на русском языке: «В. И. Ленин». А рядом нацарапана какая-то вилка. Когда-то на Земле было такое. Да и у нас на Счастье тоже до недавнего времени была традиция ставить памятники Вождям и Основателям Правильных Идей. И в этот момент меня снова ударило по голове. В глазах потемнело. Очнулся я уже не на этой странной планете, а у себя на Счастье живой и вполне здоровый, без ран и травм. Странный сон…

Анна выронила тетрадь из рук и задремала. И там, во сне, ей припомнился давний разговор с Мартом, когда она прилетела к нему на Счастье Человечества после того, как внезапно оставила его в день свадьбы.

Они возвращались уже поздно вечером. Март перевёл флаер в режим автопилота и обнял её за плечи. В сумраке кабины мягко светился экран навигатора и приборная панель.

— Хочешь, поедем в гостиницу? — спросил Март.

— Зачем?

— Там должна быть вода. У них автономная система снабжения на случай аварии. А у нас опять перебои с водой.

— Не надо. Мне понравился твой дом.

— Правда?

— Угу. Слушай, ты как-то начал говорить о своих снах. Что у тебя стали появляться какие-то странные не то сны, не то видения после Зэду.

— Ну да. А что, у тебя тоже?

— Да. И почему-то я всегда оказывалась в прошлом.

— Аналогично. И почему-то почти всегда на Земле. Только один раз угодил в какое-то странное место. Похоже на нашу планету, но не она.

— А может, ты в здешнее прошлое попал?

— Не знаю.

— И почему прошлое? Заметь — и Джинн, и я, и ты — все, с кем я говорила, — все попадают в прошлое, но ни разу в будущее.

— Не знаю. — повторил Март.

* * *

— Ну здравствуй, родная. Сто лет тебя не видел. — с лёгкой улыбкой поздоровался Адмирал с бывшей подчинённой.

— Здравия желаю! — вытянулась по стойке «Смирно» боец с позывным «Ржавая».

— Ты брось это дело. Я в отставке, не забыла?

— Это ничего не меняет. Рада Вас видеть. — широко улыбнулась Анна и протянула руку, приветствуя командира.

— Ну. Рассказывай.

Разговор длился долго. Несколько раз Малинин наливал для гостьи очередную кружку чая, бойцы из охраны приносили разные кренделя и круассаны для перекуса. Прапор в силовой клетке радостно мигал светодиодом и качал лысой головой, кот, которого Анна переименовала в Трофея, сосредоточенно обследовал новое место. Обстановка в палате напоминала какую-то предпраздничную суету, хотя сведения, которые накопились у Анны были разные, и, по большей части, невесёлые. Но особенно интересными Адмирал считал записи, которые ему передали для изучения: дневники Марта и настоятельницы, рапорты группы прикрытия, которая работала на Марсе и довольно успешно, рапорты де Огюстье о связях марсианских бандитов и их покровителей и сообщников, среди которых оказались и известные Анне ныне покойный Джабар и отец Сабих и даже знакомый Малинину и Анне Герберт Дагвард, владелец фирмы «СтройТранзит Компани». Клубочек стал постепенно разматываться, по мнению Адмирала, у которого возникло желание вызвать обоих — и Сабиха, и Дагварда-старшего для «откровенного мужского разговора». И разматываться успешно. Картинка вообще вырисовывалась очень интересная. У покойного Бремера было довольно много деловых партнёров — бизнес у него шёл весьма успешно. И одним из них был дядя приснопамятных братьев Дагвардов — Герберт Дагвард, глава строительной фирмы «Дагвард Строй Транзит Компани». Фирма Бремера поставляла ему металлоконструкции повышенной прочности для строительства транзитных космических станций. И было это партнёрство плодотворным и взаимовыгодным. А ещё покойный Бремер был неплохим программистом и сам писал всё программное обеспечение для своего завода. Увлечение компьютерами у него началось ещё в детстве. Отцу, почему-то, увлечение сына не нравилось, у них вообще были довольно сложные и натянутые отношения. Мать Бремера умерла довольно рано, а отец воспитанием сына почти не занимался и о своих родительских обязанностях вспоминал только тогда, когда отпрыска надо было выпороть. Поэтому юный Огвест Бремер рано удрал из дома и нашёл приют в семье тётки по матери, некой Ярины Арсенюк, в семье которой и жил почти до совершеннолетия. Василь Арсенюк, его двоюродный брат, в своё время обратил на себя внимание агентов блоковских спецслужб и, в свою очередь, порекомендовал им и своего двоюродного брата, как толкового программиста.

То, что Бремер-младший унаследовал отцовский бизнес было счастливой случайностью — Бремер-старший не оставил завещания.

Марс уже давно был под пристальным вниманием Блока. Все марсианские колонии буквально кишели агентами блоковских спецслужб, так что майдан там был только вопросом времени.

У старого лиса Герберта Дагварда мутки с Бремером были и помимо официальных деловых контактов, но вот какие именно — сказать было сложно. Что-то нарыл напарник Река Дагварда Антуан Лахэд. Потянул за какую-то ниточку, причём за такую, что размотай он весь клубок — у Дагварда-старшего были бы весьма крупные неприятности. Вот потому-то Рек и убрал Бремера. А дальше было как по пословице — «рука руку моет». Племянничек избавил дядю от неприятностей, а тот, в свою очередь, отмазал самого Река, переведя стрелки на Лахэда, которому срочно пришлось уносить ноги с Марса. А Река перевели на Маиси от греха подальше.

Майдан на Марсе задавили с помощью силовиков с Земли — оттуда прибыл легендарный батальон «Новороссия», в котором тогда Комбриг служил.

— Майданы в наше время требуют огромных денег… — заметил Малинин, — А деньги дал Полярный Блок.

— Март мне расписал схему по которой деньги шли. Через некоего фон дер Кляйна. — ответила Анна, — И вот тут начинается самое интересное. Этот Кляйн с кем только дела не вёл! Даже с покойным Джабаром. Ну и с отцом Сабихом тоже. Но самое интересное даже не это! А то, что во время майдана на Маиси фон дер Кляйн всплыл ещё раз. И именно он был основным переговорщиком при освобождении правительства Златова. Что уж он там посулил блоковцам — не знаю. Но Златова освободили. А вместе с его людьми и Река Дагварда, которого тут же запихнули в Островной Центр. Думается мне — его там просто спрятали до поры-до времени. И да! Этот самый фон дер Кляйн всплывал ещё несколько раз и всегда в качестве посредника в каких-то мутных и запутанных делах.

Куда клубочек выведет пока было не ясно, но начало-то положено. В предвкушении результатов от группы учёных, куда были срочно отправлены дневники и записи, Малинин радостно потирал руки. А Анна? Анна была рада, что она не одна в этом странном, по её мнению, деле. Свои прикроют, поддержат, помогут. А это дорогого стоит по нынешним непростым временам. Сидя в кресле она даже задремала, сбрасывая напряжение последних недель.

— Подъём! Нас ждут великие дела. — разбил её дрёму Малинин. — Мне ещё работать и работать, а тебе надо отдохнуть. За тобой будут приглядывать, так что не делай резких движений.

— Да я…

— Не мельтеши. Надо, значит надо. Тут даже не я распоряжаюсь. То Алексея епархия, как представителя армейской разведки. — спокойно рассуждал Адмирал, глядя на Анну в упор из-под лохматых бровей. — И главное. Постарайся вести себя «тише воды, ниже травы», не отсвечивай, короче. Мы не знаем, кто весь этот кордебалет заказал. Будь аккуратна.

— Так точно! Разрешите идти?

— Я тя умоляю…

Анна вернулась к себе и задумалась. Выходило, что марсианские укры всё это время вынашивали планы реванша и возвращения на Землю. И старательно воплощали свои планы в жизнь, опутав половину галактики своей паутиной. При этом сами не заметили, как превратились в пешки в чужой игре. Маисийский майдан был, по сути, проведён их руками и участие в нём Арсенюка и его людей тайной не было ни для кого, но почему-то никаких последствий для него это не имело. Даже пальчиком никто не погрозил. Значит — были у Арсенюка очень высокие покровители в руководстве Земного Содружества.

А потом её мысли снова вернулись к дневнику настоятельницы. Возможно, монастырь и был создан для охраны Портала. Этакий блокпост на пути между Мирами. А после переворота в 1917 году, новая власть попыталась присвоить себе функцию стражи. Только вот, насколько Анна знала, пришедшие к власти большевики нив какую мистику не верили. Или они пытались приспособить портал для каких-то своих целей?

Стоп! Рива же что-то такое рассказывала! Ну да! Когда они на Счастье Человечества готовились к той экспедиции на Болота… Как же звали этого человека, про которого она говорила… Они искали следы посещения Земли инопланетниками. Ну и, возможно, эти самые Порталы… Вот что! Надо связаться с Ривой.

* * *

На следующий день вся компания снова собралась во временном пристанище Адмирала. Пришёл долгожданный отчёт с расшифровкой данных инфокристалла. Анне не терпелось изложить свои соображения, но Полено махнул рукой, мол, после.

— Отчёт. Предоставленный инфокристалл имеет размеры… — произнёс глубокомысленно Полено.

— Хватит лирики. Давай самую суть. — оборвал его Малинин.

— Да погодите. Тут так сразу не разобраться. Видите, отчёт на 78 терабайт. И это только то, что смогли расшифровать. Вникать надо!!!

— Ты же его уже прочитал. Давай своими словами. — нетерпеливо перебил Джинн.

— Да я в этом отчёте треть слов не понял. Специалиста надо.

— И что? Теперь ещё специалиста искать? Фиг знает сколько ждали расшифровки данных на кристалле, теперь их ещё расшифровывать. — махнул рукой Крест.

— А я тебе говорил ещё в Юнкерском — учиться надо. А ты мне — на физухе проскочу. Ну и как тебе мышцы теперь помогут? Ты вообще что-то поймёшь из этого отчета? — не скрывая сарказма спросил Полено.

— Всё. Ша. Уел. — примирительно поднял руки Крест, — Ну хоть о чём там? Интересно же ж.

— Короче, давай без лирики. — Анна решила, что пора вмешаться.

— Короче. — смягчил тон Полено, — В двух словах. Здесь дана схема какой-то сети, связывающей множество звёзд. На трёхмерке вообще красиво смотрится, прям ромашка такая объёмная. Но только на схеме. Если рассматривать каждый элемент в отдельности, то какая-то ерунда получается. Так мне большеголовые объяснили. Вот взяли они одну звезду и стали искать точку выхода из этой сети на какой-то объект конкретный. А не получается с точностью выйти на реальную точку на планете, или даже в планетарной системе. Многие линии просто в пустое пространство упираются. В смысле — мимо планеты и мимо системы даже. Учёные и так и этак прикидывали — не получается итендифи… тьфу… идентифицировать конечную точку. Тогда решили каждому исследователю дать по одной линии и перебрать все варианты. Учёных, конечно, было намного меньше лепестков этой ромашки. Но выбрали наугад и вперёд. Учись! Армейский подход! Всё как у нас! — Полено попытался отвесить приятелю затрещину, но Крест ловко увернулся.

— Хорош вам, клоуны. — сказала Анна, — Что там дальше?

— Всё-всё. Слушайте дальше. Так вот. Ни у кого результата не было, а у одного головастика вышло вот что. Он линии, ведущие к нашей Земле изучал. Ну так ему по жребию выпало. Наверное. Ага. Там их огромное количество этих линий и все в пустоту, кроме одной. Вот он и соединил все кончики линий одной замысловатой кривой. И знаешь что получилось? Что эти линии оканчивались в одной точке Земли. Но!!! Они бы там оканчивались в совершенно разное время! То есть планета всё время летит в пространстве. И линии оканчивались на ней, например, 50 лет назад, 100 лет назад или 500. Но за 50 лет планета улетала фиг знает куда относительно центра галактики. Потому как во вселенной нашей всё вращается относительно центра этой самой вселенной. Вот и линия в пустоту упёрлась. Поняли?

— Ну примерно понятно. Только что в этом такого? Ну в каком-то прошлом туда линия вела и что? — ответил вопросом на вопрос Джинн.

— Пока не знаю. Но вот центр этой ромашки всё время тоже на месте не стоит. И он привязан к одной планетке… Вот — цитирую: «находящейся по следующим координатам: −25.40294 −62.74596 с номером QF254St (местное название Зэду) по универсальному классификатору.»! Прикинь! Это на той планетке мы по лабиринту скакали! Как живы там остались, фиг знает.

Анна длинно присвистнула.

— Не свисти, денег не будет. — сказал Крест.

— Это что получается? Если бы нас там засосало, то мы куда-нибудь по этим линиям бы улетели? Ты на это намекаешь? — спросила она Полено.

— Учёные этого не говорили. Они вообще про тамошний лабиринт не знают. Говорят просто — там центр аномалии, её надо изучить. А в звёздных лоциях и атласах про эту планету только номер. И то — не во всех. Хотя нас туда вполне официально посылали и пилоты никаких тогда трудностей не испытывали. Знали куда летят и как это сделать. Значит тогда информация о планете была доступной. Точно тебе говорю — засекретили всё.

— От сволочи. Там столько наших парней пропа… Так стоп. Выходит наши парни должны быть живы? Может их по этим линиям — фьють, и выкинуло куда-нибудь? — Джинн замер на месте, поражённый своей догадкой.

— Может быть. Но если там их в пустоту… То — плохо дело… — проговорил Крест.

— Тогда каким боком тут сейф? — задумчиво проговорил Джинн, — Получается, что в своём попадании в прошлое, Ржавая наткнулась именно на него. Но до неё сейф уже вскрыли. Кто?

— Вот и выясним — кто такой шустрый оказался. — ответила Анна. Разговор прервался самым неожиданным образом: сначала что-то с грохотом упало, потом послышался угрожающе-испуганный мяв кота Трофея и пронзительный скрипучий вскрик Прапора. Взорам прибежавших предстала картина полного разгрома: насест Прапора был сброшен на пол, а по полу, среди разбросанного кошачьего корма катался какой-то чешуйчато-шерстяной клубок. Джинн, не долго думая, схватил бутыль с водой и вылил на сцепившихся животных. Кот с реактивным воем отлетел к противоположной стене, а Прапор с шумом выпустил из-под хвоста густую струю едко пахнущей жидкости.

— Ну и чего не поделили, спрашивается? — спросила Анна, подхватывая на руки кота, продолжавшего завывать утробным воем.

— Миску с кормом, очевидно. — пожал плечами Джинн.

На пол упал какой-то ремешок и Анна нагнулась его поднять. Оказалось — порванный кошачий ошейник, украшенный золотыми трезубами.

* * *

В помещении царила темнота. Монитор высвечивал холёное аристократическое лицо сидящего в кресле человека. Волевой подбородок с ямочкой был идеально выбрит. Ровно уложенные волосы блестели в неярком свете монитора, галстук с блёстками загадочно мерцал. Рядом на столе в пепельнице дымила сигара, дым от которой причудливыми завитками поднимался к потолку. Аромат дорого табака перемешивался с запахом коньяка, создавая атмосферу загадочности. Человек был погружён в чтение ленты новостей на мониторе. Он лениво кликал по тачпаду ухоженным пальцем с массивным перстнем-печаткой. Выражение лица было надменным, даже брезгливым. То, что показывал монитор явно вызывало раздражение. Видимо новости были… обычными.

"…в ходе сложной операции… были выявлены и арестованы второй участник вооружённого нападения, а также ещё шесть подозреваемых в террористической атаке на полицейский участок в поселении Марс-346. Число погибших в результате нападения возросло до 13 сотрудников полиции…

…произошёл пожар. Информация о ЧП поступила в экстренные службы Марса в 4 часа утра. Прибывшие на место происшествия пожарные выяснили, что возгорание произошло в офисе корпорации «Zаборiкi». Благодаря слаженным действиям пожарно-спасательных подразделений пожар, площадь которого составил 900 квадратных метров, был оперативно ликвидирован. По предварительной оценке следственных органов — пострадавших нет…

…обязаны пройти обязательный медосмотр все сотрудницы местных борделей. По словам министра здравоохранения Марса осмотр должен быть проведён в срок до…

…разыскивается владелец корпорации «Zаборiкi» пан Арсенюк. Ему будет предъявлено обвинение в коррупции при получении финансовых средств для строительства очередного бюджетного объекта правительства Марса…"

Человек затянулся сигарой и пустил струю дыма в монитор и задумался. Новости с Марса явно не попадали в разряд «обычных», но что происходит — он пока не мог понять. Отбросив сообщение о медосмотре для представительниц древнейшей профессии, человек задумался о пожаре в офисе фирмы «Zаборiкi» и исчезновении её владельца.

— Что бы это значило? — пробормотал он.

Арсенюку предъявлено обвинение. И он попытался скрыться, предварительно спалив офис? Нет. Не похоже это на него. В своё время ему с рук сошло участие в перевороте на Маиси, а тут «всего лишь» коррупция… Что там у нас ещё? Нападение на полицейский участок… А вот это интересно. Интересно — связано ли всё это как-то? Арсенюк затеял какую-то свою игру? Нет, вряд ли против него. У него на этого укра такой компромат, что вряд ли он осмелится выступить против. Но подстраховаться всё равно не мешало бы. Человек отпил небольшой глоток из тюльпановидного бокала и поставил его на низкий круглый столик с наборной столешницей рядом с пепельницей, в которой дымила сигара. Потом нажал вызов коммуникатора.

— Мне нужна самая полная сводка о событиях на Марсе. — сказал он кому-то.

Глава 23

Тайны Мадридского двора…

День начинался как обычно. Адмирал отдал себе команду «Подъём» и завертелось. Зарядка, водные процедуры, завтрак и за работу. Привычный ритм, привычный распорядок. У Малинина было чувство, что он сейчас нужен, без результатов его работы всё может пойти неправильно, не по справедливости.

О справедливости человек стал рассуждать очень и очень давно, наверное с самого своего появления, вернее, с тех самых пор, как научился говорить и писать. Каждый из нас желает справедливости и требует, чтобы с ним обходились справедливо. Но это применительно к частному лицу. Человек военный о справедливости рассуждает чуть-чуть по-другому. Для людей служилых во главе угла всегда стоит приказ. Нет, не так. Приказ. С большой буквы. Ибо военные всегда выполняют приказы. Умри, но сделай. Даже если приказ отдаёшь сам себе, а не вышестоящий командир. Гражданские так не умеют. А если отданный приказ ещё и справедлив, то военный человек от выполнения такого распоряжения получает истинное удовольствие.

Малинин с удовольствием открыл последние рапорты, которые стекались к нему от теперь уже довольно большой команды, которая занималась поиском новых данных о странностях, которые накопились вокруг одной очень интересной планеты.

Если говорить точнее, то наличие на планете Зэду артефакта послужило лишь толчком к целому ряду событий, которые привели тому, что Адмирал сейчас занимается сбором данных о целом заговоре. Заговоре против Первого лица в Империи. Сама по себе даже информация о подобном может привести к огромному интересу спецслужб к Малинину. И не только к нему, но и всех сопричастных. А интерес Особого Отдела — это опасно. Смертельно опасно.

Правда военным не привыкать к смертельной опасности. Поэтому Адмирал продолжал заниматься любимым делом. Приказал сам себе: «Надо» и делал. По-другому он не мог. Но сегодняшнее утро принесло очередной сюрприз. Сразу же после завтрака, не успел Малинин включить компьютер, как в палату, где он продолжал «квартировать» явилась Анна.

— С чем пожаловала? — Малинин был откровенно рад её появлению.

— Вот! — изрекла Анна и положила на стол перед Малининым инфочип.

— И что это? — поднял на неё глаза Адмирал.

— Инфочип, извольте видеть.

— Откуда? Ты присядь пока. Завтракать будешь?

— А вот это самое интересное. — Анна опустилась на стул напротив бывшего командира, — Спасибо, я уже. Инфочип в ошейнике был.

— В каком ошейнике? — не понял Малинин.

— В кошачьем. Трофей и птеродактиль вчера миску с кормом не поделили. Ну и подрались.

— Понятно. И кто ж это дело зашил в ошейник?

— Прежний хозяин кота, я так полагаю. Пан Арсенюк, ныне покойный. Владелец фирмы «Zаборiкi» на Марсе. — ответила Анна.

— Интересно девки пляшут!

— Вот именно!

Вместе с Арсенюком, как выяснилось, пропали ещё трое его сотрудников — начальник Службы Безопасности фирмы некий Евген Азазель (странная фамилия), секретарша Галина Степанюк и некто Иван Демьянко, чья роль в фирме оставалось неизвестной.

Человек в дорогом костюме затянулся сигарой и выпустил струю дыма в потолок. Ясности полученная информация не прибавила. Но мысль, что пожар в офисе арсенюковской фирмы был непростой стала перерастать в уверенность.

** *

— Обыскался я тебя, Ксения.

Эвиза вздрогнула. Ксения. Она уже забыла имя, которое носила когда-то в далёком теперь уже детстве. Да и было ли всё это? После смерти родителей она столько раз меняла имена, становясь каждый раз другим человеком, что уже забыла, кем была в начале. Ксения Громова. Это имя всплыло из глубин памяти. Но человек, назвавший её так, был незнаком ей. Кто он?

— Вы не ошиблись? — переспросила она. В горле пересохло, — Здесь таких нет.

— Ну, если хочешь, буду звать тебя Альта. Или Эвиза, точнее — Афизе, как сейчас. Ведь сейчас ты — Афизе Шатоевна, так? Кстати, твоего бывшего, как там его, Дагварда, намедни выпустили условно-досрочно.

У Эвизы подкосились ноги и она тяжело осела на плетёный стул, стоявший на веранде дома, машинально кивнув незнакомцу.

— Кто Вы? — почти прошептала она. В горле пересохло.

— Неужели не узнала? — в голосе незнакомца прозвучала обида и удивление, — Хотя — не удивлён. Столько лет прошло. Да и внешность у меня теперь…

Незнакомец и впрямь выглядел жутковато — половину лица покрывал шрам от ожога. Короткий ёжик седых волос. Вместо левой руки биопротез. Она помотала головой.

— Н… нн… ннет…

— Когда-то меня звали Лок. Да, ты была уверена, что я тогда подох. Но я не подох. Меня подобрали русские космоспецназы. Долгое время я не мог им этого простить — зачем они не оставили меня умирать там? Когда любимая женщина пришла меня убивать, но даже этого не сделала, бросила калеку.

Я действительно не хотел жить. А потом стал учиться жить заново. И поклялся найти тебя. Не только для того, чтобы отомстить…

Лок или Дункан Стюарт 28й, герцог Фолклендский и Йоркский, как он любил наедине с собой шутить — король без королевства. Младший отпрыск королевского рода, но старший из сыновей, а потому беспредельно любимый всеми в детстве. Провёл его в непродолжительных обитаниях в различных поместьях и даже на плавучем острове и в космодоме с горячо любимой маменькой, сёстрами, и многочисленной прислугой. Сопровождавший отца с 3-х лет до 21 на всех важных государственных мероприятиях, потом сбежал, был возращён, избегая наказания закосил под дурака, попал в психушку, сбежал, оделся девкой — тусил в Тайланде в таком виде, по приколу завербовался. Был подсунут папеньке как шлюха, слился чтобы не довести папу до инфаркта. И свалил надолго с Земли.

Умён, хитёр, ловок, преуспел в актёрстве, но не уживался ни с одним агентом. Азартный игрок, но его азарт был до эмоций партнёров по игре, а не сама игра. С хорошим партнёром он готов был спустить всё лишь бы вывести того на эмоции.

Не смотря ни на что не получил репутацию шулера, хотя, когда нужны были деньги он их добывал именно этим путём.

Шпион нескольких разведок, сливался всякий раз когда надо было шпионить за сторонами одного конфликта.

Получил отличное светское образование, хотя из-за склонности к хулиганству и приколам не закончил ни одного университета.

Его имя большой секрет. Никто кроме родичей не знают его, но родственники не признаются в родстве под страхом смерти. В чопорном шотландском роду, ты можешь быть гомосексуалистом, но не би и не афишируя это. Вот например его Кузен тихий гомик живёт с секретарём, но это знает только семья и прислуга, а прочим знать не нужно. Он даже женат, но жена имеет адюльтер и регулярно производит потомков шотландского рода от своего фитнесс-тренера.

Он находился на вершине Лондонского дна, к нему в руки прилетела птичка по имени Альта, курсант, нарушивший устав и приказ, подбивший на преступление напарницу и названную сестру, и тем погубившая её.

Она бы погибла перерезавшись коммуникациями когда шагнула с карниза поняв, что это была ловушка. А Талка не смогла.

Но Лок поймал её едва ли не у самого инженерного этажа Нового Лондона…

В чопорном шотландском роду ты можешь участвовать в спектаклях, но иметь агента и называться актёром это не комильфо. Вот его Кузина выходит на сцену инкогнито и в маске и читает стихи, написанные под псевдонимом и даже литературный агент не знает кого он издаёт…

И уж конечно не бродяжничать!

Поэтому Лок (прослеживается связь с Локи… которую он отрицает), представляется так некоторым людям, говоря что он замок для их тайн.

Но замок, может быть и открыт. Поэтому в какой-то момент, не смотря на нежные чувства, а они были, Альта выполняла приказ Замок запаять.

Не успела. Началась химатака, а ей было приказано выжить.

Дункану в очередной раз повезло…

Всё это вихрем пронеслось у неё в голове.

— И что тебе нужно, кроме мести? — спросила она.

— Прогуляемся вместе. Это не очень далеко. На Марс. Только без глупостей.

Одним из свойств характера Адмирала была его повышенная требовательность к боеготовности подчинённых. Любимейшей поговоркой была «Тяжело в учении — легко в бою», а потому пощады подчинённым он не давал. Но он в запасе. И «гонять» ему сейчас просто некого. Даже учебную тревогу не организовать. А неуёмную жажду деятельности приходилось гасить усиленной работой и любимым напитком. Вот и сейчас Малинин сидел в кресле с кружкой чая и трубкой. На экране перед ним вытянулся де Огюстье. Найденный Анной инфочип был воспринят бравым разведчиком как дорогой подарок.

— Что у нас есть по связям этих лиц?

— Информации очень мало. Но кое-что нарисовалось. Как я и предполагал, — вся информация для исполнителей шла через один канал. Шифр примитивный, поэтому ключ подобрали быстро. Видимо, решили, что им ничего не грозит. Конечный получатель информации и распоряжений не блещет умом. Да и технологий у них небогато, хотя и опутали полгалактики контрабандой. Жадные они, хе-хе. — докладывал де Огюстье.

— Так что с источником?

— Управление осуществлялось из сети с дипломатическим статусом, такие ресурсы не досматривают. Пакетная отправка данных два раза в неделю. Обратной связи не выявлено. Допускаю, что информацию передавали на отдельных носителях. Найденный Анной инфочип, видимо, один из таких.

— Ну кто бы сомневался. Идентифицировали отправителя?

— Ищем. Намётки есть. Круг подозреваемых сузился до пяти человек.

— Среди этого круга есть тот человек, на которого показал Арсенюк?

— Да. Установлена слежка. Выясняются связи и источники финансирования.

— Неплохо работаете, но Алексей, будьте внимательны. И не спугните!!! Головой отвечаешь, понял?

— Так точно!

Экран погас. В комнате стоял стойкий запах дорогого табака…

* **

— Давай, колись, что у тебя приключилось? Ты как в воду опущенный. — сказала Анна, наливая чай им с Джинном.

— Эвиза пропала.

— В смысле? Давно?

— Да пару месяцев назад. Она что-то в последние пол-года-год была как сама не своя. Попивать опять стала. Потом завязала вроде. Я её в Сочи отправил. А тут возвращаюсь со стрельб — её нет. И дети в непонятках. Позвонил — она вне зоны доступа. Три раза звонил — глухо. Дети говорят, что мама куда-то уехала. Причём даже суп на плите оставила недоваренный. Они потом сказали, что они, телефон разряженный в саду нашли. Они же ей тоже названивали.

— И ты всё это время молчал⁈

— Не хотел говорить. Это, вобщем-то, мои проблемы.

— Значит, уже не твои. И какие соображения?

— Уже никаких. Соседи сказали, что утром к ней заявился вроде как постоялец, в костюме, при галстуке, как приличный. Они в дом ушли. Как мужик в костюме ушёл, они не видели, а видели мальчишки на пляже, он через пляж ушёл. Пробалакали они около часу. А она спустя минут десять выбежала из калитки, сполохнутая, хотела закрыть, телефон уронила, да подбирать не стала, побежала к монорельсовой, благо живём недалеко.

— Дальше?

— Доехала до старых поместий и больше её никто не видел, ровно, как и того мужика.

— Интересно девки пляшут.

Анна покачала головой, что за странный визитёр… Джинн отхлебнув из чашки, продолжил: — Ты знаешь, что она вдруг поменяла имя накануне свадьбы.

— Да помню я, что она теперь у тебя Афизе Шатоевна! Интересно девки пляшут! Может — боится кого-то? Не говорила?

— Нет. Не говорила. Но стала какая-то дурная. Нервная.

— Ну она у всегда была такая. Сколько её знаю — вечно с придурью. Извини, конечно.

— Может и с придурью, а может и нет. Потому как следы её мне удалось отыскать. И вели эти следы на Марс.

— О как!

— Причём заявилась она туда не одна, а в компании с какой-то бабой. Причём сразу после того, как ты оттуда свалила в компании наших ребят. И нужен им был тоже Арсенюк.

— То есть — они опоздали. — Анка отставила чашку, — И что было потом?

— А потом я её потерял. — смущённо ответил Джинн, — Но есть у меня кое-какие соображения. Относительно того, куда она могла отправиться. Но самое интересное не это даже, а то, под каким именем она зарегистрировалась при покупке билета!

— И под каким же?

— Кассандра Ольтера.

— Кас?

Повисло молчание, нарушаемое только тиканьем старинных часов. Анна и Джинн сидели, погрузившись в думы. В сущности, что они знали, об этой буйнопомешанной бабе, которую с какого-то перепугу лет пятнадцать назад повесили себе на шею.

— И куда же она может отправиться, по-твоему?

— Сюда.

— Интересно девки пляшут. И с чего ты так решил?

— Элементарно, Ватсон, как наш Комбриг выражается! Куда же ей ещё направиться? Другой вопрос — какой интерес ей во всём этом?

— И какой? Кстати, ты говорил, что она имя сменила.

— Именно. Причём аккурат накануне свадьбы.

— Хм…

— Да.

— Как будто пряталась от кого-то. Неужели от кого-то из счастьевцев?

— Возможно. — задумчиво кивнул Джинн, — Бояться ей было кого.

— И что она такое знает? Не говорила?

Джинн хмуро покачал головой.

— Был период, когда она пила просто по-чёрному.

— Да помню. Ещё когда она у меня в Тайцах жила — тоже к бутылке прикладывалась. Я это дело пресекла, а то местные алконавты к нам уже как на работу стали ходить. Ладно, хоть в дом не тащила — в беседке пили в саду.

— Так вот не проговаривалась даже по пьянке.

— Значит — умеет пить. — заключила Анна, отставив в очередной раз кружку.

— И выпить может много, не теряя при этом контроля над собой.

— Значит — она либо не та, за кого себя выдаёт, либо… Ты с Батей говорил?

— Нет пока ещё. А что — надо?

— Не помешало бы.

— Хорошо. Поговорю.

И снова отчёты, отчёты, отчёты… Адмирал в очередной раз вчитывался в строчки отчёта и по крупицам собирал картину связей преступного синдиката, который обосновался на Марсе. Кто за что отвечал, кто чем занимался, откуда получали задачи и приказы. Самое главное — кто стоял за руководителями всего этого бедлама. Ибо такую организацию работы по-другому он назвать не мог. Гражданские, что с них взять. И совершенно искренне Адмирал не мог понять — почему вся эта куча бандитов до сих пор не в местах заключения? Или в полиции на Марсе работают абсолютные бездари?

С другой стороны такая безнаказанность возможна только в одном случае — когда всё население повязано круговой порукой, когда коррупция проникла в сознание людей. В истории Земли такие случаи были. И выливалось всё это в потоки крови и страданий для населения. А для военных? А для военных в тяжёлый выбор — стрелять или не стрелять в мирняк. По сути это всегда гражданская война — самая тяжёлая и кровопролитная. И победителей в ней нет, не смотря даже на то, что одна сторона и победит. Но проигравшими, в итоге, остаются все.

Чем больше приходило отчётов, тем явственнее чувствовал Адмирал, что работа для КосмоСпецНаза не за горами. Их всегда бросают в бой первыми. Они всегда старались точечными действиями предотвратить войну. И почти всегда ценою собственных жизней. А поэтому Адмирал снова и снова вчитывался в отчёты. И снова и снова гонял де Огюстье и его ребят требуя больше данных. Информация была необходима исчерпывающая.

Медблок на станции, где сейчас обосновался штаб операции, уже давно утратил своё предназначение. Самуил Яковлевич, конечно, оставил один кабинет под срочные операции, но туда давно уже никто не заглядывал. В коридорах постоянные патрули и караулы, камеры видеонаблюдения, датчики движения и пушечные турели, множество людей в военной форме, допуск строго по пропускам. Кто его знает, может и по коридорам минные поля уже стоят. Какой больной решится сюда обратиться? Ну только душевнобольной, не иначе.

Анна тоже переселилась в палату по соседству, чтобы быть поближе к командиру, да и остальные тоже.

Поздно вечером, перед самым отбоем в апартаменты Адмирала зашёл Самуил Яковлевич. Он присел в кресло, с удовольствием принял из рук Малинина кружку с чаем и тихо спросил:

— Ну как? Когда?

— Не знаю, дорогой мой друг. Не знаю. — Малинин задумчиво поставил кружку на столик перед собой. — Информации мало. Не, не так, Информации много, но она вся настолько разнообразная и противоречивая, что в этой грязи найти крупицы истины очень тяжело. И у меня стойкое ощущение, что мы опаздываем. Что-то назревает. А прямых данных об этом нет. Мы так и не вышли пока на главного заказчика. Он явно не на Марсе. Для него жизни населяющих эту планету людей ничего не значат. Надо его найти. Но как? Сил армейской разведки явно не хватает. Не её это профиль. Тут нужны спецы Особого Отдела. Но туда обращаться нельзя. Такая вот загогулина, понимаешь.

Самуил Яковлевич вздохнул, допил свой чай и подался к выходу.

— Я рядом, если что. Да ты и так знаешь. Спокойной ночи.

— И тебе сладких снов. — усмехнулся Адмирал.

В клетке заворочался Прапор. Ежедневная суета его утомляла очень сильно. А тут ещё и хозяин спать не собирается.

— Всё. Отбой. Не ворчи. — произнёс Малинин и пошёл укладываться спать.

Эвиза пила просто чтобы не думать о том… О многом. Её положение было просто и незавидно, но что самое противное неопределённо. То ли она заключённая, то ли нет, сочтёт ли правительство её подвиги достаточными на высшую меру (что, кстати говоря, было бы для неё, с её точки зрения на этот момент, лучшим вариантом) или нет… И что о ней знает Анка? Кто она такая? А может — она тоже не та, за кого себя выдаёт? Ведь она, Эвиза, уже давно не та, кем была изначально. Эвиза. Афизе. А до неё были другие имена. Зачем и ради чего всё это? Когда-то её просто «подписали» на это всё, не спрашивая её согласия.

«Надо» — сказали ей. А кому надо? Зачем?

— Дааа… время тебя не пощадило. — сказал Лок с сочувствующей усмешкой. Немолодая, несколько располневшая женщина закончила упражнение и, бросив ручку тренажера рыкнула:

— Да пошёл ты, старый дурак!

— Какая же ты нежная и ласковая… кто б мог подумать, что это я когда-то любил. М-да, не та уже сноровка — продолжил он, поймав стальной блок из тренировочного костюма у своего лица, — Виноват, ты всё та же боевая пантера, — сдавленным голосом произнёс он, уже из положения лёжа.

— Может и не пантера, но для корриды эта корова ещё сгодится. — сказала женщина, спрыгнув с его груди и легко, как котёнка, подняв с пола, — А ты, всё такой же избалованный принц, Тинки.

— Ну ты и сука, какой была такой и осталась

Лок вышел из тренажёрной и пошел в зал.

Принудительный вывод из запоя, не сказался хорошо, на настроении и характере Альты. Или Афизе, как она сейчас предпочитала себя называть. Да и тренировки, близкие к непосильным, не добавляли любезности. Но если и можно было задеть его больнее, то надо было ещё поискать. Последний раз его так называли лет тридцать назад. А до этого… где это было? Тайланд или уже Марс или Вега-2? Тёмный коридор отеля. Он возвращался в номер после спектакля, наверное, всё-таки, Марс. Вдруг кто-то его окликнул:

— Тинки⁈

Он обернулся и увидел женщину, из тех, которых называют милфами, или, как выражались раньше, «женщинами бальзаковского возраста».

— Тинки, это ты⁈

— Мама?

— Прости меня, милый, прости сынок, я…

Она хотела еще что-то сказать, но открылись двери и из лифта вышел человек, а она скрылась в нём. Лок кинулся к другому лифту. Но не нашёл… Мать исчезла, точно также, как и в его десять лет…

Он не смог забыть того страшного дня, когда, прождав целый день отца, он заснул и проснулся уже за полночь. В гостиной горел свет, на диване лежал плащ отца. Дункан услышал голоса родителей, они ругались в кабинете. Он ни разу не слышал до этого, чтобы мама и папа, хотя бы даже повысили голос. Как заворожённый он пошёл к кабинету. Дверь была приоткрыта. Отец отвесил жене оплеуху, так что та отлетела к бюро. И вышел из кабинета, чуть не сбив мальчика с ног.

— Чёртов, ублюдок.

Дункан убежал в свою комнату.

На утро он, как положено, спустился к завтраку. Родителей не было.

Отца было слышно в кабинете, А мамы не было нигде. К вечеру у Дункана поднялась температура. Потом была долгая болезнь, потом школа-пансион, потом другая, третья… он нигде не задерживался из-за поведения больше трёх месяцев. В промежутках между школами и колледжами, он сопровождал лорда Стюарта на деловых встречах, ибо другими наследниками отец не обзавёлся. Он был с ним подчёркнуто ласков, но не мог забыть глаз мальчишки в ту ночь. А потом Дункан просто исчез из родного дома. Так появился Лок.

Что ж, Альта, имела право, на это. Она мстила, за то, что поднял из мёртвых Ксению Громову. Что ж, поделом. Но так надо.

Альта вошла в зал. Она уже привела себя в порядок, сменив тренировочный костюм, на кимоно. Сколько он её знал, в минуты, когда она могла позволить себе расслабиться, из всей одежды, она предпочитала кимоно: шёлковое, бамбуковое, даже кашемировое, любое, но обязательно из натуральной ткани.

— Вот какого чёрта, ты заставил меня вспомнить всё это дерьмо, что я так старалась забыть?

— И тебе доброго утра Ксения.

— Сволочь.

— Пойдём завтракать, Джулия уже заждалась.

Леди Джулия Стюарт, урождённая Дагвард, сидела в столовой потягивая зелёный фреш, и читая что-то в планшете.

— Доброе утро, Джулия.

— Доброе утро, вы сегодня отлично выглядите. — это относилось к Ксении-Альте-Эвизе-Афизе и так далее.

— Напрасно ты расточаешь свой мёд. — Лок поцеловал жену в затылок, — Её этим не проймёшь.

— Может и проймёшь, просто ты не пробовал достаточно долго. Спасибо, Джулия, ваши ароматические курильницы, просто волшебные. — любезно ответила Ксения, усаживаясь на любезно придвинутый Стюартом стул.

— Может и волшебные. — и Джулия явила миру ещё одно своё чудо — ямочки на щеках.

Анна набрала на комлинке номер Кассандры и уже через пару гудков на экране появилось круглое лицо старинной подруги в обрамлении неизменных чёрных кудрей.

— Слушай, я что-то с Айвором не могу связаться. — сказала Анна после взаимных приветствий и обязательных вопросов как дела.

— Не знаю, вроде как всё в порядке. Утром отбыл на службу. А ты чего не сказала, что в отпуске? Приехала бы, мы бы выбрались куда-нибудь. Сто лет уже не виделись.

— Когда это у нас отпуска спокойно проходили? — фыркнула Анна, — Забыла уже? Ладно, пускай Айвор со мной свяжется, как время будет.

— Это срочно? — спросила подруга.

— Желательно побыстрее. Вопрос тут один возник.

Анна не хотела говорить Кассандре, что кто-то воспользовался её именем при регистрации на рейс до Марса. А вот с Айвором посоветоваться следовало бы. Хотя Кассандра не из тех людей, кто ударяется в панику. Но лучше сначала с её мужем переговорить, благо соображения кое-какие, да и подозрения в Анниной голове возникли. Они ещё немного поговорили, Анне пришлось пообещать, что она обязательно к ним заглянет до окончания отпуска и Анна дала отбой.

Из всей их компании семейная жизнь более-менее удалась только у Пашки Стрельцова, Айвора с Кассандрой, Таракана Ивановича и у Беды, вышедшей замуж за Анниного брата Михаила. Причём и Кассандра, и Беда в итоге оставили службу, посвятив себя семье и дому. Что же до остальных… Анна вдовела уже второй год, а на семейной жизни Джинна можно, видимо, уже ставить крест. Про остальных Анна и думать не хотела.

— У тебя не жена, а ангел, терпеть на своей территории бывшую мужа.

— Знаешь, и тебе ведь тоже очень с Джинном повезло, я наблюдал долго за вами, даже жалко было разрушать такую идиллию…

— Так какого чёрта, ты меня притащил на Маиси?

— Считай, что пожалел, потому, что очень скоро тебе бы всё равно напомнили бы, и не факт, что ты была бы готова к этому.

— Ты, значит, подготовил.

— Я дал тебе время подготовиться.

Он пустил через стол планшет.

— Здесь заряд на сутки, но не стоит откладывать, слишком уж горячая информация.

Лок поднялся и уже в дверях обернулся.

— Осмелюсь дать совет, не стоит вытаскивать этот планшет за пределы поместья. Впрочем, прошу прощения за бестактность, я учу профессионала.

Лок вышел, а Альта сказала ему вслед:

— Учитывая расположение поместья и моё владение транспортом. Впрочем…

Она погрузилась в чтение.

— Альта, не хотите прошвырнуться со мной по магазинам?

Джулия заглянула в столовую. Альта усмехнулась и покачала головой

— Спасибо, но Ваш супруг подкинул мне занятное чтиво, вынуждена отказаться от заманчивого предложения предаться былой страсти.

Джулия в своё время была весьма наслышана от кузенов о её загулах по лавкам, времён Дагвардов.

* * *

— И вот с этим ты ко мне пришёл??? Взрослый, состоявшийся офицер ко мне, «пенсионеру» со своими семейными заморочками??? Удивил… — Малинин был вне себя от ярости.

— Да я…

— Молчать! — Адмирал абсолютно не понимал, почему их разговор со Старыгиным вдруг принял такой непонятный изгиб. Но выдохнув и мысленно досчитав до десяти продолжил, — Садись, поговорим. Извини.

Старыгин сел на краешек кресла и чувствовал себя кадетом-первокурсником у ректора военного училища, который попался на подкладывании канцелярской кнопки на стул преподавателя. Малинин тем временем наливал своего любимого ароматного чая в две кружки.

С самого утра день, как говорится «не задался». Сначала де Огюстье сообщил о том, что на Марсе на его ребят объявлена охота. И все криминальные кланы как с цепи сорвались. Более того, вся полиция Марса поднята по тревоге и тоже усиленно ищет «инопланетных агентов». Исходя из ситуации группы «легли на дно», то есть никаких активных действий не производится. Вся надежда теперь на «большеголовых» и специалистов связи по дешифровке и перехвату данных. И вот тут уже ни одна «мышь» не проскользнёт. Сил и средств у армейской разведки хватает.

Теперь вот надо что-то говорить Старыгину, у которого, как оказалось, пропала жена. Адмирал предполагал одно время, что их брак чисто фиктивная сделка. Но вот как-то прикипели друг к другу, даже усыновили двоих сирот из приюта. Да и после свадьбы, на которой, правда, Малинин не был, Джинн стал более уравновешенным и спокойным. И это явно поспособствовало его карьере. Но это дела давно минувших лет.

— Ну рассказывай. Только подробно и без «задних мыслей». — положил начало разговору Адмирал.

— Да, собственно, и рассказывать нечего. Просто в один прекрасный день дети сообщили, что пришли домой, а там никого нет. Поначалу плохого не подумал. Она у меня, как бы это сказать… Выпивала иногда. Но не уходила надолго. А тут уже несколько дней… — на Старыгина было больно смотреть.

— Твои предположения, подозрения.

— Не знаю. Странности есть, но-ооо… — протянул Старыгин.

— Я же просил, поподробнее.

И Джинн во второй раз поведал о том, что Эвиза вдруг сменила имя, причём накануне свадьбы, про визит странного незнакомца и про её внезапное исчезновение из дома и отлёт на Марс, причём под именем Кассандры Ольтера.

— Стоп. С этого места поподробнее. — Адмирал подумал, что таких совпадений не бывает. — Кассандра, говоришь… Какого числа был рейс?

Адмирал тут же набрал на коммуникаторе де Огюстье и отдал распоряжение собрать все данные о рейсах на Марс. И обязательно видеонаблюдение и данные паспортного контроля. Потом прогнать полученные данные через базу армейской разведки.

— Свободен. Дальше будет Алексей заниматься проблемой. И сидеть на месте! На службу и домой чтоб по одному и тому же маршруту! Наружку к тебе приставим. Будь аккуратен.

Старыгин вскочил с кресла, где так и сидел в неудобной позе с самого начала разговора.

— Так точно. — козырнул и, развернувшись, чуть ли не строевым шагом пошёл к двери. Уже там обернулся и тихо сказал — Спасибо, Батя.

Джинн вышел, а Малинин задумался. Кассандра Ольтера. Почему Эвиза, сменившая имя на Афизе, вдруг решила воспользоваться именно этим псевдонимом? Какая-то мысль, смутная догадка мелькнула было в голове, но исчезла. Нет. Что-то в этой истории не срасталось. Но вот что?

А что же Эвиза? Где она болталась почти два месяца после своего внезапного и таинственного исчезновения?

Остановка была «по требованию». Перекрёсток четырёх дорог, одна из которых вела к старым поместьям. Когда-то давно здесь был Дворец принца Ольденбургского. Старые поместья были выше его и не были видны с дороги. Всё это когда-то давно снесло оползнем, оставив остовы строений. Вторая дорога шла к перевалу. Третья к бухте Контрабандистов. Четвёртая вдоль берега соединяла все города и городки побережья Чёрного моря. А о пятой дороге почти никто не знал. Она начиналась за дворцом, порой терялась в зарослях кустарника, только если поднять голову можно было увидеть чёткий просвет в кронах вековых деревьев.

Средних лет женщина вышла на перекрёстке, и присела на лавочку, будто отдыхая. Проехало несколько мобилей и ховеров, с горы спустились туристы. И когда видимая местность опустела она пошла ко дворцу. Пройдя мимо руин вошла в лес и вскоре оказалась на дороге, ведущей к заброшенной и законсервированной военной базе.

Подойдя к невидимой границе, она остановилась и включила планшет. Это было, очень рискованно, но она должна была снять сигналы охранной системы. После этого у неё будет десять минут чтобы найти шаттл и покинуть аэродром.

Тень промелькнула над головами прибывшего по тревоге патруля.

— Ну и что это было? Второй раз за неделю.

— Хрен знает… База, патруль 412, объект 7470, ничего не обнаружено.

Теперь надо было незаметно покинуть атмосферу. Тут на её горизонте нарисовалась группа шаттлов — экскурсия, как и говорил Лок, ай да умница, хоть и подлец.

Шаттлом больше, шаттлом меньше Альта поместилась в середине и выплыла за пределы, прикрытая от радаров ничем не отличимыми друг от друга транспортными средствами. Через час полёта радар шаттла показал большой транспортник, идущий на Вегу-2, согласно маршрутизатору, оставленному Дунканом. Проплывая мимо она притормозила в его тени.

— Птичка в клетке.

— Спасибо, папа.

— Будешь должен, Дункан.

Это ещё, кто кому будет должен — подумал Стюарт младший, в туалете Марсианского Торгового Центра, снимая парик и платье.

— Спасибо, Кассандра, ты меня всегда выручаешь. — сказала зеркалу ослепительная блондинка в строгом костюме и старинных очках с роговой оправой. Она достала из большой сумки флакон, побрызгала им на платье и парик, которые на глазах растворялись, кинула их в унитаз, и спустила воду.

На Марсе семейство Стюартов всегда держало несколько шаттлов в частном секторе космодрома, на этот раз здесь было на один меньше обычного. Того самого, который сейчас болтался под брюхом у «Мерримейд», самого большого торгового судна корпорации, идущего на Вегу. Джулия и Лок в образе блондинки вошли в ангар и покинули Марс в двухместном шаттле.

— Фуууух, с годами все сложнее играть шикарных девушек…

— Ничего страшного, любимый, переквалифицируешься в шикарных бабушек, будешь кадрить богатеньких мальчиков. — фыркнула Альта.

Между тем шаттл Альты был замечен:

— Мадам Афизе, вы предпочитаете одиночество или составите мне компанию за чашечкой виски?

— Благодарю вас, капитан, не настолько, чтобы отказаться от любой чашечки.

Она включила двигатель и проследовала к шлюзу «Мерримейд».

Коридор, идущий от шлюза, был бесстыдно шикарен, как будто это не торговый корабль, хоть и флагманский, а личная королевская яхта. Интерьер был явно слизан с палубы Титаника, первого класса.

Стюарт проводил Альту к каюте капитана. Вдруг она ощутила, типично бабское чувство неуместности её провинциального вида. Взяв себя в руки, она вошла.

— Приветствую вас на борту «Мерримейд», Ксения Андреевна, имел честь быть знакомым с вашим дедом.

Так она оказалась в особняке Лока на Маиси. Дом этот, как он сам объяснил, подарил им отец Джулии на свадьбу. Сам Лок не горел желанием в нём жить, но Джулии нравились и дом, и город Светлов и Лок смирился.

В апартаменты Малинина вошёл Самуил Яковлевич.

— К тебе Комбриг пожаловал.

— Так пусть проходит. — обрадованно воскликнул Адмирал, поднимаясь навстречу входящему Комбригу.

Старые друзья расположились в креслах и неторопливо попивали ароматный чай. Всё как обычно. Необычным был разговор.

— Ты знаешь, я пообщался тут со старыми знакомыми из политиков и прочей шушеры вокруг Первого лица. Что-то назревает. Мелочь мечется, не зная к какой группе влияния примкнуть. Те, кто поумнее замерли в ожидании, даже обычной политической словесной диареи не воспроизводят. Те, кто имеет вес в политике ушли в себя. Ни одного громкого выступления или комментария. Департамент Внешней разведки повысил уровень собственной безопасности до красного, а это вот прям уже совсем неприятный звоночек. Пресс-служба несёт всякий бред для журналистов о успехах Дальней Космической разведки. Журналисты возбуждены выше всяких мер и задают вопросы, на которые никто и не думает отвечать… Что происходит?

— У меня тоже предчувствие, что намечается «грандиозный шухер». Кстати, это твои слова, что они означают, скажешь наконец?

— Да кто его знает, что такое «шухер». Это из классиков двадцатых годов двадцатого века, кажется. Но как звучит!!!

— Изверг. Я иной раз над твоими прибаутками всю свою нервную систему чуть не погубил, расшифровывая.

— Это всё лирика. А вот ситуация в верхах мне не нравится абсолютно. Всё это похоже на начало передела сфер влияния у политических групп. Самое главное мне пока непонятно. Чем, каким событием это всё вызвано?

— Да известно чем.

— Ты думаешь?

— Несомненно.

— Ну мне там не довелось побывать на этой планете. Ты там был, всё знаешь. Да и команда у тебя есть. Действуй. Я со своей стороны постараюсь выяснить, что обо всём этом думают на самом верху. От позиции Первого зависят практически все расклады. А они изволят молчать. Но это нормально. Всё равно его слово будет последним. Меня больше интересует что там известно по информации о заговоре. Ты, кстати, вышел на того, кто «заварил всю эту кашу» на Марсе?

— Пока нет. Но осталось немного. Там явно наметилось противодействие нашим поискам. Значит, мы на верном пути.

— Ну ладно. Разрешите откланяться. Честь имею. — Комбриг шутливо козырнул и неспешно пошёл к выходу громко вызывая медика. — Рентген, матьтвоюити! Где мои таблетки? Куда ты их дел, клистирная твоя душонка? Ау, Пилюлькин!

В коридоре потом ещё долго были слышны взрывы хохота. А Адмирал снова погрузился в изучение рапортов. Вдумчивое чтение было прервано вызовом от де Огюстье.

** *

Император молча стоял перед окном в зимний сад. Снег высоким покрывалом укутал землю и причудливыми кружевами лежал на ветках деревьев. Ветер порой поднимал лёгкую белую позёмку, сверкающую искрами снежинок под лунным светом. В безоблачном небе полную луну окружало лёгкое гало. Полутьму кабинета мягко освещал настоящий огонь весело пожирающий берёзовые поленья в настоящем древнем камине. В кабинете было тепло и уютно. Не оборачиваясь Первое лицо Империи продолжил разговор:

— Вам не кажется, что ваши игры в шпионов зашли слишком далеко?

Возле стола навытяжку стоял военный в полной парадной форме, держа головной убор в согнутой перед собой руке.

— Ваше Императорское Величество! Мы люди военные и в епархию внешней разведки никогда не вмешивались. Но так получилось, что к нам попала информация, которую мы не имели права проигнорировать. А данные такого рода доверять обычным средствам связи считаю недопустимым в принципе. Так же, считаю своим долгом…

— Прекратите здесь эти политесы! — резко откликнулся Император. Повернувшись лицом к говорившему он продолжил — Вашу позицию я понял. Информация будет изучена в ближайшее время. О принятии решения Вы будете извещены. В дальнейшем связь со мной держать через офицера связи лично! Вопросы?

— Никак нет, Ваше Императорское Величество! Разрешите идти?

— Я Вас более не задерживаю — Первое лицо в Империи снова смотрел в сад. В камине весело потрескивали поленья. Выйдя из кабинета Комбриг прислонился к стене и вытер вдруг вспотевший лоб. «Давненько я так не нервничал» — подумал он и, надев головной убор, пошёл искать офицера связи для согласования всех нюансов дальнейшей работы.

— На этот раз тебе не отвертеться от шопинга, дорогая. Дункан очень просил меня, цитирую: «упаковать по последнему писку галактической моды». Не пугайся, нынче в моде начало ХХ века.

Джулия облокотилась на плечо тренажера, не давая Альте приступить к очередному подходу.

— Ну и, конечно же, СПА, салон красоты. Тайский массаж…

— Ладно. Сейчас оденусь. — проворчала Альта и поплелась из тренажёрного зала в раздевалку.

Вот так и начинается очередная задница, подумала она, садясь во флаер Джулии. Альту всегда напрягали комфорт и роскошь. Комфорт у неё вызывал, как раз, дискомфорт. Альта подумала, что каламбур получается неплохой и невольно усмехнулась. В Тайцах она сбегала от этого чувства в дешёвое местное пойло под названием «Три топора», здесь для неё оставались только изнуряющие тренировки, ибо Лок предусмотрительно выкинул из особняка весь алкоголь. Он потерялась в одинаковых днях. Пробежка, завтрак с Локом и Джулией, прогулка с Джулией… Джулия нравилась ей всё больше и больше. Да, она не блистала ни красотой, ни умом, но при этом брала живостью характера, добротой и обаянием. Она была очень светлым человеком и люди это чувствовали и тянулись к ней. Понятно почему, не смотря на существенную разницу в возрасте, Лок запал на неё. Эвиза всё время вспоминала их первую встречу в кабинете её отца в офисе «ДагвардСтройТранзит Компани»: голенастая, в немыслимом блестящем платьице в облипку «по самое не улыбайся», на высоченных каблуках, прибавлявших к её метр девяносто ещё сантиметров пятнадцать… Непонятно только, она нашла в Локе… Эвиза вспомнила, что тогда она встречалась с каким-то смешным парнем, кажется компьютерщиком… Значит, выбрала, всё же, Лока… тренировка, обед в одиночестве… анализ информации, которую ей регулярно доставлял от Лока, приставленный денщик, (или охранник?) который, к тому же, был искушён в боевых искусствах и оказался отличным спарринг-партнёром… тренировка, ужин чаще в одиночестве, иногда с Джулией и её детьми… Лока она редко видела в эти недели… месяцы?… сколько времени, вообще, прошло? И тут — надо же: Дункан просил!

Из торгового центра на окраине Светлова Альта вышла одна в образе респектабельной дамы. В мобиле вместо Джулии обнаружился Лок.

— Куда мы едем?

— Прогуляемся. Тут, недалеко. — ответил Лок, распахивая перед ней дверцу мобиля. На руках у него сидела микроскопических размеров собачка с нелепым красным бантиком на макушке. Собачку он передал Альте, едва та устроилась на сидении.

— Это ещё зачем?

— Для маскировки. Да и прогулять её надо.

— И как её зовут?

— Фици. Это Джулия придумала.

Альта не любила собак, но смирилась. Фици, к тому же, оказалась на редкость паскудной особой: цапнула за палец, а потом намочила Альте брюки. Лок откровенно веселился.

— Куда мы, всё-таки, едем? — Альту начало выводить из себя происходящее.

— В гости.

— Издеваешься?

— Ты внимательно прочла то, что я тебе дал?

— Да.

— Тогда не задавай вопросов.

Альту начало выводить из себя молчание Лока, мало ли о чём она догадывалась, но она сейчас полностью от него зависит. Допустим это решаемо. Проверить доставленную инфу, довольно сложно в её положении. Пикантность ситуации подогревало ещё то, что Лок явно знал больше чем говорил. Альта смирилась принялась разглядывать проплывающие за окном пейзажи. Район частных особняков в окружении садов сменился многоэтажной застройкой. В этом районе не строили высотных зданий, дома не превышали пяти-семи этажей. На Маиси было запрещено строить небоскрёбы. Район показался смутно знакомым. Ну да — она была уже здесь однажды. Давно, вместе с Реком, когда они вырвались со Счастья Человечества.

— Старый деловой центр. — сказал Лок, сворачивая налево, а за ним — бывший Правительственный Квартал. Сейчас его отстроили в другом месте. А развалины бывшей Правительственной резиденции так и стоят. Альта машинально кивнула.

— Нет, увольте. Стар я для таких нервов. — жаловался Комбриг Малинину после возвращения на орбитальную станцию с Земли — Стар. Сердечко сбои давать стало, когда на ковре перед Их Величеством был. Как до дверей дошёл не помню. Всё как в тумане. Казалось — сейчас вызовет караул и привет. Или в камеру, или в психушку.

— Но ведь не вызвал — резонно возразил ему Адмирал.

— И что, что не вызвал? Памперс-то всё равно менять пришлось.

И старые друзья рассмеялись. То, ради чего они столько времени трудились, не давая покоя ни себе, ни окружающим, наконец приобрело вполне ощутимые контуры. Судя по реакции Первого Лица — они теперь должны, как минимум, довести расследование до логического конца. Дальше в игру вступит уже какое-нибудь силовое ведомство. Уж чего-чего, а силовиков в Империи всегда хватало. Начиная от Имперской Гвардии и заканчивая частными армиями отдельных аристократов. Так что надо работать. Друзья это прекрасно понимали. Поэтому Комбриг, пожелав удачи Адмиралу, засобирался к себе, плести, как он говорил, «силки на крупную дичь». Малинин же сел опять разбирать рапорты. Круг лиц, которые замешаны в заговоре против существующей в Империи власти, определён, за всеми ведётся постоянное наблюдение. Команда де Огюстье, который теперь красовался новыми погонами очередного звания, разрослась до размеров целого Департамента. И количество рапортов увеличилось втрое. Всё как всегда. И самое главное — Адмирал чувствовал что он нужен, от него многое теперь зависит. Для отставного офицера это было приятно.

— Рановато меня ещё со счетов списывать. — не без удовольствия пробормотал он себе под нос.

… Нет, Лок, всё же, молодец, хоть и скотина. На немолодую женщину, гуляющую с собачкой во дворе, никто не обратил внимания. Альта неспешно дошла до конца переулка, где у тротуара приткнулся неприметный ховер-мусоровоз с эмблемой местных коммунальных служб. Дверца кабины отъехала, едва Альта поравнялась с ней. В кабине обнаружился Лок, сразу же тронувшийся с места, едва напарница устроилась рядом с ним на сидении.

— Быстро они спохватились. — сказала Альта, — Мне это не нравится. Это значит, что нас «вели», или «ведут», а мы не замечаем. Теряем хватку.

Лок на её тираду ничего не ответил, сосредоточившись на управлении ховером.

— Где ты его достал, кстати? — спросила Альта.

— Кого?

— Не кого, а что. Ховер.

— У коммунальщиков. Угнал. Ничего, скоро мы его вернём. — усмехнулся Лок.

Нет, что-то было явно не так, что-то словно ускользало её внимания. Что-то напрягало в этом идиллическом пейзаже. Вот оно что! Эта машина на экране обзорной камеры.

— Притормози и руль блокерни. Не забыл ещё катапультирования?

Посмотрев в экран камеры заднего вида, Лок матюгнулся. Он всегда ругался по-русски, хотя мог бегло ругаться на нескольких языках. Проехав переулок, он притормозил:

— Дамы вперёд.

Альта, подхватив собачку, выпрыгнула и метнулась от центральной улицы. Лок покинул машину, набирающую ход, через ту же дверь и неспеша прошёл к кустам впереди, встав в характерную позу.

Мимо него проехал мобиль с тонированными стёклами, ускоряясь в след стремительно удаляющемуся мусоровозу.

Мужчина и женщина с собачкой на поводке неспешно прошли немного назад. Прыжок из ховера даст им минут десять, прежде чем преследователи поймут это. Район был застроен особняками, обнесёнными где живой изгородью, где заборчиками. У ворот одного из них Альта остановилась. Объявление на воротах, исполненное на двух языках, местном и общегалактическом, гласило, что «дом продаётся». Альта уверенно надавила на кнопку звонка. Калитка распахнулась и оттуда вышли женщина с ребёнком и девушка.

— Мы желаем осмотреть дом. — сказала она привратнику на экране домофона.

— Я агент по недвижимости. — сразу же встрепенулась девушка.

— Мы живём тут неподалёку. Наш сын женится, и мы хотим, чтобы он жил поближе.

— О! конечно, проходите. Этот дом идеален для молодой семьи

Девушка улыбнулась, и распахнула перед ними калитку.

Альта шла рядом с агентом, детально расспрашивая её об участке, о доме, о соседях, о клиниках и магазинах, о детских комплексах и парковках для гостей, о клининговых службах и прочих подобных вещах. От калитки к дому тянулась дорожка, обсаженная с обеих сторон какими-то местными кустами. Снова стал накрапывать дождь, шедший с перерывами с самого утра. Придерживая на руках время от времени злобно тявкающую Фици, Альта проследовала за привратником к дому. Лок замыкал шествие.

Внутренняя планировка дома показалась Альте смутно знакомой. Как будто она уже видела похожий дом. Ну да! Вилла Гвидо Большеносого на Илуо. Наверное, этот особняк и дом Гвидо проектировал один архитектор. Почерк у каждого индивидуален, в том числе и творческий.

— Скажите, здесь есть задний двор? — обратилась она к девушке.

— Конечно! И довольно большой! — Девушка расплылась в улыбке, словно задний двор был его личной гордостью.

Задний двор действительно был просторный и на нём даже была площадка для барбекю и стояло что-то вроде сауны. Альта спросила о цене. Она была высоковата и решительно проследовала к задней калитке, сказав напоследок, что они выйдут здесь, чтобы сократить себе путь. Дождь, тем временем, превратился в настоящий ливень. Девушка-агент продолжала расхваливать дом но внезапно прервавшись на полуслове вдруг обмякла в руках Лока. А в руках у Альты появились ключи от машины. Старенький мобиль-малолитражка по имени Ёжик, о чем гласила надпись на брелоке. достался ей, наверное, от прадедушки.

— Надо будет купить этот домик, согласись он хорош. — ухмыльнулся Лок.

— Зачем тебе еще один дом, Лок?

— Просто в качестве извинения.

— В качестве извинения, достаточно будет, если её Ёжик вернется в целости и сохранности, к моменту её пробуждения.

— Ну тогда тебе.

— А мне дом зачем?

— Ну я думал, что наш сын женится… или это была дочь?

Лок не успел увернуться. Из позы креветки он просипел:

— Мы теряем время…

— Поехали.

* * *

— Что там думает твой искусственный интеллект по всем накопленным данным, Фридрих? — поинтересовался Адмирал, раскуривая свою любимую трубку.

— Он не думает. Он проводит анализ данных и прогнозирует наиболее вероятное событие на основе проведённой работы! — обиделся Фридрих — Не надо наделять машинный разум человеческими…

— Да пошутил я, не кипишуйся. — перебил ученого Малинин. — Давай уже, рассказывай, что там в твоём отчёте своими словами. Не буду я его читать полностью. Уж слишком он… хм… объёмный.

— Да, конечно. Согласно функции переменного количества, которое есть аналитическое выражение анализ…

— Отставить. — Малинин хлопнул ладонью по столу. — Теперь успокойся и ещё раз с самого начала, без всяких твоих эти функций. Ты же знаешь, я человек военный, простой…

— Да-да-да… Конечно-конечно! — заволновался учёный, вспоминая недавний их разговор, когда он узнал много новых слов и выражений. — Я поторопился, да.

— Ну вот. Не балуй мне тут. — вокруг Адмирала образовалось облако ароматного табачного дыма. — Начинай, дорогой.

— Ну, во-первых, определён круг лиц, которые стоят у истоков заговора. Но только с вероятностью 68,95 %! Все возможные кандидатуры указаны в списке номер семь. Да, он несколько больше, чем мы предполагали изначально. Предполагаю, что кого-то использовали в тёмную, без раскрытия целей.

— Кто главный… хм… подозреваемый.

— Это номер три в списке.

— Однако. Ты уверен?

— Не совсем. Я же говорю, вероятность только…

— Не юли. Раз в список попал, значит за эти господином тянется след. Но вот прийти к нему и спросить мы не можем… Пока… — табачного дыма в комнате становилось всё больше. — Чем располагают эти… хм…

— За каждым в этом списке стоит определённые люди и силы. Откройте пожалуйста страницу семьдесят девять. Тут полный список подразделений.

— Даааа. И эти тут. И Особый Отдел. И эти. И пожарные??? А эти-то каким боком???

— Да. Ещё одиннадцать лет назад эта служба была выведена из Департамента Чрезвычайных Ситуаций и стала самостоятельной структурой. Тогда это казалось разумным решением, особенно после огромного пожара в центре столицы, когда погибло не меньше семи тысяч жителей, не считая спасателей, полицейских и прочих экстренных служб. Кстати, искусственный интеллект рассчитал, что пожар был следствием поджога. Вот на этих страницах отдельный отчёт.

— А почему полиция? Ах да… Они тоже в списке. Интересно девки пляшут…

В этот момент дверь комнаты раскрылась и внутрь буквально ввалился Самуил Яковлевич.

— А ну прекратить тут мне беспорядки нарушать. Ну-ка дай сюда трубку. Сколько можно упрашивать не курить в палате? Ты нужен Родине живым и здоровым. Придётся укладывать вас в медкапсулу. Обоих.

Адмирал огляделся. Вокруг никого не было. А может просто не было видно в табачном дыму?

— Почему обоих?

— А ты глянь на Прапора.

— Ох ё…

Адмирал неспешно разъяснял Алексею де Огюстье расклад придворных подковёрных игр.

— В Империи просто дикое, огромное количество Департаментов различных силовых структур. Причиной такого положения дел, как ни странно, явилась плодовитость нашей аристократической верхушки. Каждый уважающий себя аристократ, попадающий в круг приближенных к Его Императорскому Величеству когда-либо в жизни, сделает всё от него зависящее для того, чтобы возглавить хоть какую-то, даже маленькую, но важную структуру в государстве. А потом у аристократа появляются наследники. Причём хорошим тоном у нас считается иметь трёх сыновей. Наследники по большей части идут на государственную службу, ну не работать же их пристраивать, как простых гражданских. Вот так количество служб и приобрело ужасающие размеры. Но Империя пока может себе позволить себе их содержать. При наших инопланетных колониях контроль за всей этой разношёрстной братией приходится вести довольно плотно. Ну ты сам всё понимаешь. А в любой нештатной ситуации первыми на решение проблем всегда отправляли, да и будут отправлять, КосмоСпецНаз. Наверное поэтому в руководстве этой структуры всегда было мало потомственных аристократов. Не приживались они тут. Риск лишиться головы высок, подчинённые далеко «не сахар», решать задачи надо зачастую архисложные. Наследников старались пристроить поближе к столице. Но на стажировку сюда попадали практически все, кто в настоящее время возглавляет разные службы. И Комбриг прекрасно знаком со многими из них. За исключением сотрудников Особого Отдела. Как, кто и за какие заслуги туда попадал — государственная тайна. Сам знаешь, известно только имя Начальника Департамента. И не факт, что оно настоящее. Понимаешь?

— Да вроде да. Хотя я это и раньше знал, но как-то не обращал внимания. Служат и служат. Раз так много служб, значит это кому-то надо. Хотя, как по мне, гнать надо всех этих прихлебателей в шею…

— Так. Подвязали разбазары… Что нового по нашим делам? Рапорты я читаю, в курсе успехов ребят. Меня больше интересует твоё мнение.

— Людей нам не хватает за всем усмотреть. — тяжело вздохнул Алексей. — Наружка с ног валится. И вспугнуть никого нельзя.

— Так-с. Постараюсь решить вопрос. Кстати, вот тут нам большое количество силовиков и поможет. Очень, понимаешь, ребята с окраин нашего государства не любят столичных шаркунов. Найдём людей. — улыбнулся Адмирал.

— А оборудование?

— Этого добра нам передали много. С барского плеча расщедрились от всей души. Есть даже то, что ни у кого нет. Так, знаешь к кому обратиться? Вот и чудненько. Получай и пользуйся.

— Разрешите идти?

— Лети, соколик… в смысле, разрешаю.

* * *

На экране монитора медленно прокручивалась лента новостей. Человек с благородным аристократическим лицом мог, конечно, активировать поисковый алгоритм или настроить фильтры. Он мог даже включить режим отслеживания направления зрачков глаз и тогда любая новость будет развернута мгновенно после того, как человек на неё посмотрел. Но человек любил именно пролистывать все новости подряд, медленно проводя пальцем по тачпаду. Именно тогда получалось составить взаимосвязи между абсолютно разными публикациями, даже если они не касались одной темы. Интуиция. Казалось бы, сейчас искусственный интеллект решает многие проблемы человечества, проводит анализы данных, руководит многочисленными рутинными процессами, научился правдоподобно имитировать эмоции, но в области интуитивного выбора человек по-прежнему впереди.

«… на основании поиска нападавших на полицейский участок в поселении Марс-346 террористов полицейским Департаментом Марса объявлена операция "Перехват». Полиция ищет нескольких мужчин европеоидной наружности. Отмечается, что вероятный язык общения террористов — русский. Всех лиц, имеющих сведения…

… развивается скандал с владельцем корпорации «Zаборiкi» паном Арсенюком, которому было предъявлено обвинение в коррупции при получении финансовых средств для строительства очередного бюджетного объекта правительства Марса. Не смотря на его внезапное исчезновение возбуждено уголовное дело…

… в рамках операции «Перехват» было задержано 378 подозреваемых, которые находятся в следственном изоляторе Марса…

… прогремел взрыв в единственной мечети Марса во время проведения намаза сообщил источник. Погибли две трети прихожан. Имам Марса выдвинул предположение, что организаторами теракта являются…

… сообщают, что криминальные элементы прекратили свою деятельность и ведут переговоры между собой. Есть информация о встрече известных авторитетов Хохол, Щур и Пивень…

… суточные рекорды высокого давления могут обновиться на территории поселения Марс-18 в воскресенье и понедельник, из-за высокого давления ухудшится качество воздуха, сообщил главный…

… громкое политическое заявление потомка знаменитого Шухевича о необходимости провести люстрацию на территории заклятого врага нации, в особенности на незаконно оккупированном полуострове Крым…

… замечена активность Имперского Космофлота в Солнечной системе, что говорит о намерениях оккупантов провести очередную…

… на 56-м году ушёл из жизни замечательный человек, почётный работник Академии Толерантности и Мультикультурализма планеты Маиси, известный политический деятель Иоганн фон дер Кляйн. Вся жизнь фон дер Кляйна — яркий пример беззаветного служения избранному делу, верности своим идеалам и убеждениям…"

Взгляд человека остановился на последней новости. Фамилия была ему известна. А сообщение о смерти он от своих подчинённых не получал. Надо срочно узнать подробности. Не глядя он протянул руку и взял с наборного столика комлинк:

— Сводку по Маиси. Срочно.

— Ну что у тебя там? Выкладывай. — по растерянному лицу де Огюстье Малинин понял, что произошло ЧП.

— Упустили мы их.

— Кого? — не понял Малинин.

— И фон дер Кляйна, и тех, кто его порешил.

—???!!!

— Ребята, когда его обнаружили, он ещё тёплый был.

— Так. С этого момента поподробнее!

— Вышли мои ребята на одного человека. Некто фон дер Кляйн.

— Знаю такого. — кивнул Адмирал.

— Ниточки от очень многих к нему вели. Вроде бы и ни в чём таком замечен не был. Хотя одно время активно контактировал с так называемым Братством торговцев информацией Виктора Златова, Вам должно быть известно…