Зет в кубе. Дважды два четыре

Глава XII Мой учитель — мой враг

Селеста поправила кексик в корзинке. Натянув на лицо улыбку по шире, она постучала в дверь. Дверь открыли сразу. Будто Селесту ждали. На пороге стояла девушка, не старше двадцати пяти лет. Она была спортивного телосложения со светлыми волосами, убранными в низкий хвост. Девушка оказалась довольно высокой. Она смотрела на Селесту сверху вниз. И судя по её взгляду, она не была рада видеть свою соседку из дома напротив.

— Добрый день, — прощебетала Селеста.

— Здравствуйте, — пробасила девушка.

— Меня зовут Селеста. Я ваша соседка напротив, — женщина кивнула в сторону белого особняка.

— Знаю, — безрадостно ответила девушка.

Селеста попыталась через её плечо заглянуть в дом, но соседка перегородила ей обзор.

— Вот решила познакомиться поближе. — Селеста подняла корзинку с кексиками. — Не порядок, просто, какой-то. Мы с вами уже полгода живём по соседству, а так до сих пор нормально и не познакомились.

— Простите, но я на диете. И… это, — соседка указала на кексы, — мне кушать нельзя.

Она уже собиралась закрыть дверь, когда Селеста буквально протиснулась в щель между дверью и косяком.

— О, уверяю вас они абсолютно не вредны. Я всю неделю потратила выискивая нужный рецепт. Прошу, не отказывайте. Иначе, мой труд пропадёт.

Девушка сморщила носик. Она обречённо посмотрела на Селесту. Затем с той же обречённостью возвела глаза к потолку. Но деваться было не куда. Она впустила её.

Девушка вела, внезапно свалившуюся на голову соседку на кухню.

Селеста молча следовала за ней. Женщина внимательно разглядывала абсолютно всё, что ей попадалось на пути. Впитывая в себя, словно губка. То тут, то там на глаза попадались упакованные коробки. Буквально каждый угол был ими заставлен.

— Ещё не до конца успели распаковать вещи или же наоборот упаковываете?

— Нет. Это так и должно быть. Мне почему-то уютнее, когда вещи хранятся упакованные в коробке.

Селеста изогнула бровь. Она впервые встречала подобное. Весьма странное пристрастие.

Они обе вошли на кухню. Соседка принялась наливать в чайник воду. Селеста заняла один из стульев за обеденным столом. Разглядывая обстановку в доме, женщина пришла к выводу, что за полгода дом так и не обжили. Повсюду коробки. Мебель расположена в хаотичном порядке. Некоторая посуда стоит всё ещё завёрнутая в бумагу.

Девушка села напротив Селесты. Она всеми силами старалась избегать её взгляда. Да и сама на неё смотрела. Девушка ногтём на деревянной поверхности стола вырисовывала какой-то рисунок. Советница внимательно следила за движением её руки. Кажется, она рисовала цветок. Весьма причудливой формы.

— Давайте знакомиться, меня Селеста зовут, — женщина протянула руку.

— Джен, — девушка пожала протянутую руку.

— Не против, если перейдём на ты?

— Нет.

— Замечательно. Джен, я так понимаю ты спортсменка? — Девушка кивнула. — А каким видом спорта занимаешься?

— Лёгкой атлетикой.

— И как успехи?

— Тренер сказала, если я продолжу и дальше так заниматься, то в следующем году я войду в состав олимпийской сборной.

— Правда? — Селеста улыбнулась. — Это просто здорово. Я буду соседкой олимпийской чемпионки.

Джен засмущалась. Она покраснела вся.

— Ну, от того, что я войду в состав олимпийской сборной, это на значит, что я стану чемпионкой.

— Обязательно станешь, — уверила советница.

Селеста взглядом сканировала напротив сидящую девушку. Сходства с Тиной почти не было. Разве, что рост и фигура. Но всё остальное… Джен и капли не походила на меж вселенскую преступницу. Впрочем, Селесту это не сильно смущало. Мало ли, как Тина могла изменить внешность.

Собрать информацию на Джен, оказалось, ещё легче и быстрее, чем на мистера Лоуренса. Как Селеста и ожидала — биография Джен была идеальна. На первый взгляд. Но если присмотреться получше, то можно найти пару эпизодов её жизни, которые, как говориться, белыми нитками шиты. Всего несколько маленьких несостыковычек. На них никто не обратит внимание. Не обратит только тот, кто не ищет. А Селеста искала.

Электрический чайник выключился. Девушка встала со стола и занялась приготовлением чая.

Селеста последовала за ней. Женщина сделал вид, что заинтересовалась интересной сахарницей. На деле же она аккуратно достала из кармана брюк шприц.

Джен настолько была увлечена свои занятием, что даже не заметила, когда Селеста успела к ней так близко подойти. Она вздрогнула, когда ей на шею опустилась тёплая рука. И буквально тут же с другой стороны она почувствовала укол. Тело ослабело. Ноги подкосились. И если бы её не поймала советница, девушка просто рухнула на пол.

В глазах запекло. Мозг, словно, обволокла маслянистая плёнка. Джен всё видела, как раньше. Но воспринимала уже по другому.

— Айрис, — протянула Дайан, скрывая лицо в ладонях.

— Что?

— Ничего.

Дайан откинулась на спинку стула и немного отъехала от компьютерного стола. Ноутбук был включён. Она по скайпу разговаривала с Лиз и Айрис.

Лиз что-то остервенело писала. Даже не поднимая к камере глаза. На лице же Айрис читалась отчаянная вселенская тоска. Девушка вот уже больше недели не ходила в школу. Поцелуй Алекса и клона вызвал у неё сначала истерику, потом панику. Теперь же паника перешла в затяжную депрессию.

Айрис категорически отказывалась посещать школу. Она просто боялась попасться на глаза Алексу. Дома девушка удачно симулировала грипп.

— Ты уже неделю в школе не была. — Дайан снова подъехала к столу.

— Даже больше, — не отрываясь от своего увлекательного занятия, вставила своё слово Лиз.

— Так не может больше продолжаться. До окончания школы ещё полтора года. Ты не сможешь их все просидеть дома с «болезнью». К тому же скоро и твоя мама поймёт, что что-то не так.

— Я подумываю, перейти в другую школу.

— Да? И это интересно в какую? В Беверли-Хиллз всего одна старшая школа.

— Лос-Анджелес большой. Что-нибудь придумаю.

— Не говори чуши! — Лиз подняла голову.

— Я действительно рассматриваю этот вариант. Я не смогу ему после этого посмотреть в глаза, — Айрис залилась краской. Перед глазами вспыхнуло то воспоминание, что она получила от клона. Девушка перестала дышать.

— Ой, ты так говоришь, будто нечто поистине ужасное произошло. Ты всего лишь с ним поцеловалась. — Лиз стала рассматривать своё лице в зеркале пудреницы.

— Может для тебя это и не ужасно, но для меня… — Айрис несколько раз открыла рот, что бы сказать. Но так и не найдя подходящего слова, замолчала, ещё больше краснея.

— О, боже мой, с кем только я в своё время не целовалась, — махнула рукой Лиз.

— Это ты, а это я. Боже, что мне делать?

— Вид, что ничего не было, — Дайан подпёрла рукой подбородок. — Я так понимаю, ты пользоваться этим не собираешься.

Телефон Айрис зазвонил. Девушка отошла от экрана.

— У нас тут с Тиной проблемы. А она с жалким поцелуем разобраться не может, — Лиз скривила губы.

— Селеста подтвердила, что тот клок, что я вырвала во время драки, действительно принадлежит Тине.

Айрис вернулась к компьютеру. Девушка вплотную к экрану прислонила лицо. Дайан с Лиз непонимающе смотрели на подругу. Айрис щёлкала мышкой.

— Что ты там делаешь? — спросила Лиз.

— Кэти прислала список учителей, которых надо в январе с днём рождения поздравить, — Айрис закусила нижнюю губу. — Их всего двое: Дерек Томпсон и Кристин Энит.

Лиз и Дайан, словно током ударило. Обе девушки поближе придвинулись к своим ноутбуками.

— Ещё раз у кого там день рождения в январе намечаются? — Лиз завела волосы за уши, чтобы точно услышать.

— У мистера Томсона, учителя по астрономии и мисс Энит. Надо будет подготовить стенгазеты.

— Ещё раз повтори имя мисс Энит, — попросила Дайан.

— Кристин Энит, — Айрис с непониманием посмотрела на подруг.

Лиз звонко шлёпнула себя по лбу.

— Вот, где мы слышали это имя!

— Точно! Миссис Рейнольдс так называла мисс Энит.

— Я не понимаю, о чём вы? — Айрис обиженно скрестила руки на груди.

— Помнишь, мы тебе рассказывали, что во время допроса мистер Лоуренс назвал некую Кристин? — Дождавшись утвердительного кивка от Айрис, Дайан продолжила: — Мы с Лиз слышали это имя раньше. Но не могли вспомнить, где? А сейчас вспомнили.

— Подождите, подождите, — Айрис замахала руками. — Думаете, мистер Лоуренс имел ввиду мисс Энит, когда говорил о некой Кристин?

— Да, — хором ответила Дайан и Лиз.

— А почему вы у него не спросили?

— Да, как-то из головы вылетело, — пожала плечами Лиз.

Дайан хитро улыбнулась. А потом девушка в голос засмеялась. Айрис взглядом спросила у Лиз, что случилось? Но Лиз лишь пожала плечами. Она и сама не поняла, что так развеселило Дайан.

— Это получается, у него свидание на моё день рождения было с мисс Энит? — сквозь смех спросила Дайан. Воображение девушки нещадно подкидывало одну смешную картинку, в которой в главной роли были мистер Лоуренс и мисс Энит, как влюблённая пара, за другой.

— Похоже, на то, — растерянно сказала Айрис.

В голове просто не укладывалось.

— Да, уж. — Лиз опустила руку с зеркалом на лист бумаги, исписанный всего одним именем — «Тина».

Отражение в зеркале привлекло внимание девушки. Лиз наклонилась ближе к листу, не веря собственным глазам. Имя «Тина» — это анаграмма фамилии мисс Энит. Только первая буква заменена на «Э». Она провела зеркалом по всем строкам.

— Девочки, — пересохшими губами позвала она.

— Что? — спросила Айрис.

— Возьмите лист бумаги и напишите на нём Тина.

— Зачем? — удивилась Дайан.

— Возьмите, — повторила Лиз.

Дайан и Айрис послушно исполнили просьбу подруги.

— Хорошо. Теперь возьмите зеркало или подойдите к нему и посмотрите, что получится?

Девочки недовольно переглянулись. Но как и в первый раз спорить не стали.

Отражение в зеркале удивило. И не на шутку. Дайан даже несколько раз протёрла глаза. И что? Всё вот так было просто? Да это, что издевательство?!

— Это просто совпадение, — пробормотала Айрис. Девушка теперь написала фамилию математика и снова к листу приставила зеркало. Получилось та же запись, только последняя буква…

— А может… — начала Дайан, но не успела закончить, её перебила Айрис:

— Никаких может. Я не стану напоминать про мистера Лоуренса. Возможно, это очередная грамотная попытка Тины запудрить нам мозги.

— Вполне, возможно. Но, блин… — Лиз жестикулировала руками. Но это не помогало подобрать нужного слова.

— А знаете, волосы, которые я вырвала у Тины были рыжие. И по моему мне попалась и пара светлых волос.

— Ничего не хочу слышать, — Айрис заткнула уши пальцами. — Мистер Лоуренс, — упрямо повторила девушка. Напоминая подругам о их провале.

— Да, мы и не спорим. Просто… как-то странно, — сказала Лиз.

— Я ничего не хочу сказать. Но предлагаю присмотреться к этой мисс Энит. Не успела она появиться, как у нас появились проблемы. — Дайан пощёлкала костяшками пальцев.

— Вы не успокоитесь, пока всех учителей не поперемучаете? — Айрис зло сверкнула глазами.

— Это просто предложение, — Дайан подняла руки. Демонстрируя, что сдаётся.

На следующий день Айрис всё же заставили прийти в школу. А точнее заставила — мисс Энит. Математик была обеспокоена тем, что олимпиада была уже почти на носу, а они с Айрис успели ещё не все темы повторить. И как бы девушка не упиралась и не изворачивалась, ей пришлось всё-таки явится.

По школе она передвигалась почти бегом, стараясь сливаться со всеми предметами. К счастью Алекса на горизонте не было. К концу учебного дня Айрис даже спокойно выдохнула.

Она с опаской миновала расстояние от кабинета истории до кабинета математики. На пути ей попался мистер Лоуренс. Мужчина выглядел как всегда. Ничто в нём не выдавало следов недавнего похищения. Увидев свою ученицу, он вежливо ей кивнул и направился куда-то, прямо по коридору.

Айрис с неохотой постучала в дверь. Получив разрешение войти, она прошла в кабинет математики. Мисс Энит что-то искала в своём столе. На женщине был одет тот же самый розовый костюм, что и в их первую встречу.

Увидев Айрис, она ей улыбнулась. Взглядом указывая на первую парту. Девушка послушно опустилась на стул. Непонятно откуда взявшееся ощущение тревоги не покидало с утра. Мисс Энит полезла в свою сумку. Айрис напряжённо следила за учительницей.

— Кажется, точно забыла в учительской, — себе под нос пробормотала математик. — Айрис, я сейчас. — Она поставила свою сумку на край парты, за которой сидела девушка и вышла из класса.

От безделья Айрис стала рассматривать брелок, который был прикреплён к сумке. Астра, усыпанная стразами, так красиво блестела и переливалась от солнечных лучей. Самый большой камень, расположенный в середине, отдавал всеми цветами радуги. Девушка потянулась потрогать брелок, но столкнула сумку с парты.

Сумка с тихим хлопком приземлилась на пол. Судя по металлическому звону, с неё что-то выпало во время падения. С тихим ужасом в глазах, Айрис вскочила со стула. Она подняла сумку и выпавшие из неё ключи. Под соседним стулом что-то заблестело. Приблизившись ближе, девушка ахнула от неожиданности. Дрожащими руками она подняла свою страшную находку. Лучше бы она вообще не трогала эту треклятую сумку.

В руках Айрис держала точную копию той самой броши. Она, наверное, скоро им всем в кошмарах начнёт сниться.

Айрис сжала брошь и зажмурила глаза. Так, этому всему должно быть логическое объяснение. Какое? Сейчас попробует сформулировать. Итак, начнём сначала. Допрос мистера Лоуренса. А точнее его пересказ. Он говорил, что Кристин, то есть мисс Энит очень нравится эта брошь. И как они поняли с его слов, мистер Лоуренс и мисс Энит, вроде, как встречаются. Даже Кэти рассказывала, что математик за него заступалась перед коллективом. Из чего следует, что химик мог заказать дубликат понравившегося украшения.

Логично?

Ещё как!

Айрис прижала брошь к груди и радостно улыбнулась. Но радость её была не долгой.

Перед ней стояла мисс Энит. И как-то очень нехорошо улыбалась.

— Не красиво, Айрис, лазить по чужим вещам, — словно змея, прошипела она.

Девушка растерялась и отступила на шаг назад. Качая ногой, сидя на соседней парте, материализовалась Паника. Облизнув свои ярко-красные пересохшие губы, она тоже недобро улыбнулась. Паника чувствовала, сегодня она вдоволь наестся.

— П-простите, — запинаясь, сказала Айрис. — Я случайно. Она упала. Я положила ключи. А она была под стулом, — девушка протянула руку с брошью. Ещё так бессвязно она никогда не бормотала.

Мисс Энит взяла брошь. Держа её между указательным и большим пальцем, математик подставила брошь прямым лучам солнца, проникающим сквозь открытые окна.

— Правда, не отличить от оригинала? — спросила мисс Энит.

Айрис неуверенно кивнула. Паника сделала глубокий вдох. Пахло аппетитно.

— Я не всегда делаю копии того, что краду. А тут такая красота… Даже расставаться было жаль. — Мисс Энит посмотрела на девушку лукавым взглядом. — Признаюсь честно, в голове даже закралась мысль, отдать Томирис эту подделку.

Айрис задохнулась. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Словно, кто-то перекрыл баллон с кислородом. Перед глазами всё потемнело. Первый кусочек Панике показался очень сладким. Аппетит не на шутку разыгрался. Захотелось ещё.

— Что… что вы такое говорите? — Айрис непроизвольно отступила назад.

Математик сделал шаг к ней. По-прежнему не осознавая своих действий, девушка попятилась назад. Остановиться её заставила стена. Мисс Энит остановилась всего в шаге от неё. Не желая ничего пропустить, за ними последовала и Паника.

— Ну, давай же. Скажи это в слух.

— Ч-что сказать? — Во рту всё пересохло. Язык еле-еле двигался.

— Ну, же. Давай. Я по твоим глазам вижу, что ты всё поняла. Скажи. От того, что ты будешь молчать, это ничего не изменит. Произнеси в слух. Признай реальность, — мисс Энит шипела, как змея. Её голос проникал в мозг.

Айрис судорожно замотала головой. Если она скажет это вслух, значит, всё это правда. Значит, Дайан вчера была права.

Этого просто не могло быть!

Девушка зажала уши и села на корточки. Она зажмурила глаза и опустила голову.

— Нет. Нет. Нет, — словно мантру повторяла Айрис.

— Да, — мисс Энит резко дёрнула её за руку, заставляя подняться.

Дверь в кабинет тихо открылась и на пороге показались три смоляных прихвостня. Из глаз Айрис градом полились слёзы. Она ещё никогда в жизни не испытывала такого дикого страха. Паника удовлетворённо застонала.

Пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в глаза мисс Энит. Некогда тёплые бирюзовые глаза, сейчас отдавали холодом и злостью. Это больше не была её, так полюбившаяся учительница математики. Теперь Айрис видела точно — перед ней её ночной кошмар.

Мисс Энит швырнула девушку одному из своих прихвостней. Словно стальные наручники, сжались на запястьях Айрис руки смоляного. Математик едва касаясь подушечками пальцев, провела по щеке защитницы. Её взгляд упал на два массивных золотых браслета Айрис. Хорошо отработанными и быстрыми движениями она сняла их с девушки. Вытащив из стола листок бумаги и ручку, мисс Энит, что-то написала на нём. Положив поверх бумаги браслеты, она с ядовитой ухмылкой сказала:

— Пусть поищут.

Паника, вслед за математиком, её ученицей и тремя смоляными прихвостнями покинула класс. Айрис сегодня сулила очень сытный обед.

Лиз озадаченным взглядом проследила за мимо промчавшейся мисс Энит. Со стороны математик была похожа на большое розовое пятно. Что ни говори, а её тётя не единственная во вселенной, кто не умеет одеваться.

И всё же, что-то заставило девушку насторожиться. Что-то в сегодняшнем образе учительницы было не то.

— Чего-то не хватает, — пробормотала Лиз.

— Шейного платка с жуткими розовыми цветами.

Голос Лауры заставил девушку подпрыгнуть на месте от неожиданности. И когда она только успела появиться?

От вида врага Лиз перекосило.

— Ты, что за мной следишь?

— Больно надо, — фыркнула Лаура.

Лиз ещё раз посмотрела в ту сторону, в направлении которой удалилась учительница.

— А ты насчёт платка точно уверена?

— Конечно. Я же не ты. Я всё подмечаю, а не ворон считаю, — Лаура самодовольно скрестила руки на груди. За что и получила от злейшего врага испепеляющий взгляд.

Лиз будто током ударило. Ну, конечно! Как она могла забыть?! Защитница стала копаться в сумке, в поисках заветного платка, что она подобрала на заднем дворе дома мистера Лоуренса. Девушка всё забывала отдать его Селесте на экспертизу. Так и перекладывала платок из одной сумки в другую.

— Это он? — тряся платком перед лицом Лауры, спросила Лиз.

Лаура брезгливо сделал шаг назад, истошно вереща:

— Не тряси его перед моим лицом. Тем более, после твоей сумки. Да он это. Он.

Не желая, чтобы перед её лицом помахали ещё каким-нибудь содержимым сумки Лиз, Лаура поспешно удалилась. И дёрнул же её чёрт, остановиться возле этой ненормальной. Да, и ещё прислушиваться к тому, что она там себе под нос бормочет.

Лиз уставилась на платок, словно впервые его видела. Опять совпадение? Слишком много совпадений. Но с другой стороны и с мистером Лоуренсом всё шло, как по маслу. Нет, она сегодня же отдаст этот платок Селесте. Главное не забыть.

Убирая платок обратно в сумку, девушка заметила, что так и не вытащила оттуда учебник по истории. Пришлось плестись к шкафчику.

Только дверца открылась, как всё содержимое тут же вывалилось наружу. Обругав про себя маленькие школьные шкафчики, Лиз принялась всё снова запихивать обратно. Из рук что-то выпало и заскользило по полу. Чья-то нога остановила упущенный из рук предмет.

Дайан подняла зажигалку и с интересом на неё посмотрела.

— Я думала, ты избавилась от всех улик своего пагубного пристрастия, — она протянула её Лиз.

Лиз по инерции положила зажигалку в карман шорт.

— Не знаю почему, но её выкинуть рука не поднимается. Она такая красивая. И вся в камнях Сваровски. Не могу её выкинуть, — пожаловалась девушка.

Только, когда уже Лиз захлопнула дверцу, она заметила озадаченное лицо подруги.

— Что-то случилось?

— Я только что звонила Селесте.

— И что? Кстати, у меня тоже для неё кое-что есть.

— Я была права. Волосы, которые я отдала на экспертизу были не чисто рыжие. Среди них есть и обесцвеченные.

Лиз прикусила нижнюю губу. Кажется, она сейчас вобьёт ещё один гвоздь в крышку гроба мисс Энит.

— Я же только что говорила, что мне нужно кое-что отдать на экспертизу Селесте? — Дайан утвердительно кивнула. Хоть по лицу девушки и не скажешь, что она слушает подругу. — Помнишь платок, что мы нашли во дворе дома мистера Лоуренса? Ну, его ещё прихвостень во время телепортации потерял. — Дайан снова кивнула. — Так, вот именно этот платок был повязан вокруг шеи мисс Энит в первый день учёбы.

— Ты уверена? — Дайан заметно напряглась.

— Да.

Обе девушки с несколько секунд смотрели друг на друга. А затем резко сорвавшись с места побежали в класс математики.

Лиз для приличия один раз постучала. Никто не ответил. Дверь была не заперта, но закрыта. Медленно открыв её, словно обезвреживая бомбу, обе девочки вошли в кабинет. Никогда ещё этот класс не был так пуст. Впервые эта комната показалась такой огромной.

Неуверенно ступая, Лиз прошлась по классу. Словно не веря, что здесь пусто. Дайан остановилась у стола с запиской и браслетами. На листке была написана всего одна фраза: «Попробуйте, найдите». Даже голос, сидящий в голове прочитал это с издёвкой.

Лиз стояла сзади Дайан. Прочитав записку и увидев браслеты, она сжала плечо подруги, ногтями впиваясь в него. Стало страшно, как никогда раньше.

— Она убьёт её, — одними губами произнесла Лиз. — Теперь, точно, убьёт.

Дайан сжала листок, сминая его. Перед глазами встал улыбающийся образ математика. Девушка выжигала его, словно огонь фотографию.

— Что делать? Что делать? — запричитала Лиз.

Девушка начинала истерить. Она заламывала руки и кусала губы.

— На этот раз Айрис не повезёт, как в прошлый. Тина её убьёт. Убьёт! — Последнее слово Лиз выкрикнула.

Дайан резко развернулась к подруге. Наградив её несильной пощёчиной, она схватила Лиз за плечи и встряхнула. Голова Лиз запрокинулась назад. Когда она снова посмотрела на Дайан, её взгляд всё ещё был растерян. Но в нём уже читалось некое подобие собранности.

— Никаких истерик, — Дайан продолжала сжимать её плечи, оставляя на них красные пятна. Которые, возможно, станут синяками.

Лиз непроизвольно всхлипнула.

— Давай, обратимся в полицию, — предложила девушка.

— Ты с ума сошла! — Дайан отпустила подругу. — И что мы им скажем? Что нашу подругу похитила меж вселенская преступница. Ты как вообще себе это представляешь? Да, они нас в психушку упекут.

Дайан отошла к окну. Она устало потёрла лоб. Чувствуя под пальцами две неглубокие морщинки на нём. Лиз ошарашенно смотрела на неё. Девушка снова стала заламывать руки. Пересохшими губами она спросила:

— Тогда, что делать?

— Звонить Селесте.

Дайан достала телефон. Быстро найдя в телефонной книжке нужный контакт, она нажала кнопку вызова. Один гудок сменялся другим. Селеста не брала трубку. Женский голос в телефоне попросил, оставить голосовое сообщение или перезвонить позже. Дайан ещё раз набрала Селесту. Но и в этот раз ей не ответили. И всё тот же вежливый голос предложил два варианта.

— Ну, что? — кусая и без того искусанные губы, спросила Лиз.

— Трубку не берёт.

На глазах Лиз стали наворачиваться слёзы.

— Ты, что? Тебе нельзя плакать. Как ты машину, тогда будешь вести? — сказала Дайан.

— А куда мы едем?

— К Руззи.

Дайан уже направилась к выходу, когда её перехватила Лиз. Она мёртвой хваткой вцепилась в запястье подруги. Смотря куда-то в пустоту, Лиз негромко сказала:

— Руззи нам не помощник. Не думаю, что она станет нам помогать, когда у Тины одна из нас.

— Тогда, что ты предлагаешь?

— Может быть она опять отвезла её на Армакс? — с надеждой спросила Лиз.

— Вряд ли, — Дайан покачала головой.

Лиз сползла по стенке, тихо скуля. Она обняла свои колени и уткнулась в них носом. От слёз девушку затрясло. Она была совершенно потеряна. Но ещё больше её убивал страх за Айрис.

— Лиз, — Дайан рывком подняла её. — Соберись. Слезами делу не поможешь. Давай, лучше думать, что делать?

— Я… я не знаю, — задыхаясь от собственных слёз ответила девушка.

Дайан отпустила её. Она опять начла грызть ноготь большого пальца. Казалось, что кожа и кости, закрывающие её мозг, стали прозрачными. Лиз видела напряжённую работу, что велась в голове. Шестерёнки крутились, посылая импульсы.

— Есть… Есть такая программа, которая может отследить место положение телефона. У Айрис телефон был с собой?

— Д-да. Вроде, да. А откуда ты достанешь эту программу? В фильмах всегда показывают, что ею пользуются полицейские и другие правоохранительные органы.

— Знаю я одного человека, который на всей этой фигне помешан.

Через пару минут обе девушки уже неслись к классу информатике. Хоть бы, этот компьютерный шизик был на месте. Ну пожалуйста. Они, что так много просят?

Мартин всё своё свободное время проводил в кабинете информатики точно так же, как Айрис в кабинете химии. К счастью, он оказался именно там. Парень переустанавливал какие-то программы на компьютерах. Появление одноклассниц его очень сильно озадачило. А их просьба и вовсе насторожила.

Найти месторасположение телефона Айрис? Конечно, Мартин мог это сделать. У него были такие программы, которые способны были отыскать не только телефон. Но парень взамен попросил скромную плату — всего лишь рассказать, куда так запропастилась Айрис, что подруги не могли её найти. Лиз и Дайан на отрез отказывались раскрывать тайну. Парень заупрямился. Либо они ему рассказывают, либо пусть сами во всём разбираются. На ходу придуманная ложь, не провела Мартина.

— Мартин, — прорычала Дайан, нависая над ним.

— Откуда я знаю. Может вы меня в какое-то преступление втягивает. Лаура говорит…

— Твоя Лаура вообще не затыкается, — перебила его Лиз.

Они понятия не имели, сколько у них времени. Может его вообще нет. А этот Мартин… Ох, уж этот Мартин… Мартин, такой Мартин.

Но упоминание о Лауре, подняло настроение Лиз. Кажется, девушка знала, как заставить парня плясать под их дудку.

— Мартин, — почти пропела она, — а ты хочешь увидеть Лауру без верхней части купальника?

Услышав это, парень оторвался от экрана монитора и огромными глазами посмотрел на Лиз. Ещё более похотливого взгляда она никогда не видела. Но в глазах Мартина читалось сомнение.

— Покажи.

— Вот ещё. Я покажу, а ты не исполнишь свою работу.

— Исполню.

— Всё равно нет.

— Потому что у тебя её нет. — Мартин махнул рукой и снова уставился в монитор.

— Соглашайся, Мартин. Это твой единственный шанс увидеть женскую грудь ещё где-то, кроме интернета. — Дайан нагнулась к уху парня и шипя, словно змей искуситель, добавила. — Тем более это Лаура.

Мартин престал печатать и недоверчиво посмотрел на Дайан. А вдруг они не врут и у них действительно есть такая фотография? Парень поджал свои тонкие губы.

— Как я могу быть уверенным, что вы меня не обманите?

— Никак, — пожала плечами Лиз. — Могу лишь дать честное слово, что покажу.

— Нет. Не покажешь. Пришли мне его на личную почту.

— Окей. Нет проблем.

С озорным огоньком в глазах, Мартин приступил к работе. Дайан отвела подругу в сторонку. Убедившись, что одноклассник их не слышит, Дайан прошептала:

— И что ты ему будешь отправлять?

— Как что? Фотографию Лауры конечно же.

— Но явно не того содержания, что сейчас было озвучено?

— Того. Того самого, — самодовольно сказала Лиз.

— Откуда?

— Ты что? Лаура мой враг. У меня на неё и не такой компромат найдётся. Разве, у тебя нет компрометирующих фоток на Влада?

— Нет. А надо?

— Ох, Дайан, — покачала головой девушка.

— Одна из вас, дайте телефон. Я вам настройки скину.

Мартин протянул руку, не отрываясь от монитора. Лиз многозначительно посмотрела на Дайан. Обругав всё, на чём свет стоит, Дайан отдала Мартину свой телефон.

С Мартином приятно было иметь дело. Но больше не хотелось. Лиз не хотела сливать ему весь свой компромат на Лауру. Сделкой в итоге остались довольны все. Мартин прилип к экрану телефону. Девочки, впрочем тоже. Но уже по другой причине. Огонёк на экране, символизирующий телефон Айрис, мигал в каком-то непонятном месте. На окраине Лос-Анджелеса. А именно в том месте, где находился один старый и очень заброшенный склад.

Селеста снова не подняла трубку. И Дайан с Лиз приняли решение, ехать одни. Непонятно чего было больше — страха или предвкушения?

Слишком погожий и ясный денёк. Слишком тихое и спокойное место. Слишком уж этот заброшенный склад не похож на логово меж вселенской преступницы. Да, здание было старым. Да, потрёпанным. Но этот никак не тянуло на обитель злых сил.

Лиз и Дайан вышли из Ласточки. Лёгкий ветер играл с листвой деревьев. Небо даже тучи не заволокли. Солнце светило прямо в глаза. Эта картина так не похожа, что обычно изображают режиссёры в кино. Никаких тебе свинцовых туч. Сильного, порывистого ветра. И вспышек молний на заднем плане.

Девочки переглянулись. Никаких признаков жизни это место не подавало. Интересно, на чём Тина сюда приехала?

С другой стороны этот заброшенный склад был идеальным местом. Находится на окраине города. С трёх сторон окружён лесополосой. А главное отсюда очень далеко были жилые дома и места массового скопления людей.

Дайан ещё раз проверила. Точка на экране телефона показывала, что Айрис находилась где-то в здании.

— Она там, — коротко сказала девушка.

— Пошли.

Лиз огромными и размашистыми шагами направилась к складу. Но не успела девушка ступить и пары шагов, как Дайан поймала её за руку и остановила. Лиз недоумённо посмотрела на подругу.

— Что?

— Ты, что с ума сошла? Прямо вот так вот войдёшь?

— Предлагаешь, вползти? — Лиз говорила вполне серьёзно.

— Смешно. — Дайан задумчиво посмотрела на здание. Небольшая двухэтажная коробка с плоской крышей. Что здесь когда-то хранили, девочки не знали.

— Давай, осмотримся. Может найдём другой вход.

— Думаешь, Тина не знает, что мы здесь?

— В любом случае, я не собираюсь сдаваться сразу. Пусть её планы немного порушатся. Пусть понервничает.

С этими словами Дайан направилась обходить здание. Лиз последовала за ней.

Девочки держались в паре десятков метров от склада. Стараясь особо не высовываться из-за деревьев. Передвигались они быстро, но тихо. Каблуки Лиз вязли в земле. И почему она не переодела обувь? Ведь в машине же лежали кроссовки.

С торца здания был заколоченный досками дверной проём. Плохо заколоченный дверной проём. Нужно было всего лишь нагнуться, чтобы попасть во внутрь. Как оказалось, здесь была и дверь. Весящая на одной петле, но всё же дверь.

Свет в помещение проникал через окна. Где-то недалеко горели несколько ламп. Но они не особо помогали. День был слишком солнечный и солнце само прекрасно справлялось со своими обязанностями. В воздухе летала пыль, хорошо видимая на свету. И почему-то пахло, как в автомастерской.

— И? Дальше что? — спросила Лиз.

Пыль забилась в нос, отчего нос девушки ужасно зудел. Лиз еле себя удерживала, чтобы не растереть нос до красноты.

— По вентиляционной шахте. — Дайан указала на большую и квадратную вентиляционную шахту грязно-металлического цвета, что весела под самым потолком.

Лиз скептически скривилась.

— Уверена, что она нас выдержит?

— Вот сейчас и проверим.

Дайан пододвинула пустую металлическую бочку к вентиляционной решётке. От времени и отсутствия должного ухода, шурпы насквозь проржавели. Дайан не стоило больших трудов, чтобы вместе с ними вырвать решётку. Передав её Лиз, она включила фонарик в телефоне, светя им в шахту. Да, уборочка здесь не помешает. И при чём желательно влажная.

Дайан подпрыгнула и подтянулась на руках, залезая внутрь.

— Ты пересмотрела фильмов. Точно пересмотрела, — бурча себе под нос, Лиз полезла вслед за подругой.

И тут же наткнулась на паутину с огромным пауком. Огромным усилием воли она заставила себя не закричать. Но Лиз не сдвинулась с места, пока Дайан не убила паука и не убрала паутину.

Ползание по вентиляционной шахте было худшим временем препровождения. Когда здесь в последний раз убирали? И убирали ли вообще?

Миниатюрная копия лабиринта Минотавра. Хотя, нет. Лабиринт Минотавра не был настолько запутанным, как эта шахта. Лиз только по паутине определяла, были они здесь или нет.

Кажется, мимо этой маленькой паутинки в углу они проползали уже в третий раз. Дайан всё ещё категорично мотала головой, заявляя, что всё так и надо.

Хоть бы какие признаки жизни подала Айрис или Тину. Ну, или хотя бы смоляные прихвостни. А то они здесь ползают в кромешной тишине. И даже не знают правильно ли они ползут? В том ли вообще направлении? Да, и вообще эта тишина напрягала. Ну, не может же быть такого, что Тина их до сих пор не засекла. Она же не настолько глухая или слепая.

Девочки доползли до очередной развилки шахты. Направо? Налево? Или прямо? А может и вовсе назад?

Откуда-то справа донёсся глухой удар. Лиз и Дайан затаили дыхание, внимательно вслушиваясь. Но больше не услышали и звука.

— Это лучше, чем ничего, — Лиз головой указала в то направление, откуда был слышен удар.

Дайан согласно кивнула.

Чем ближе они приближались, тем больше звуков слышали. Сначала это был голос, который было невозможно толком услышать. Затем стук каблуков о бетонный пол. Голос становился всё различимее. И он принадлежал… Нет, не Тине. А Айрис. Девушка что-то выкрикивала, давясь собственными слезами. Подползя ещё ближе, Лиз и Дайан стали различать и негромкий смех Тины. Кажется, слова Айрис её веселили.

Дайан остановилась над решёткой, которая выходила в то самое помещение, где сейчас были Айрис и Тина. Девушка была привязана к стулу. Даже отсюда было видно всё красное и опухшее лицо защитницы. Преступница же стояла рядом, скрестив руки на груди. Она с ухмылкой слушала угрозы Айрис.

Неожиданно дверь открылась и в помещение вошёл один из смоляных прихвостней. Точнее он остался стоять на пороге. Тина посмотрела на него. А затем снова развернулась к Айрис.

— Посиди, пока тут. Я скоро, — с этими словами она вышла. За ней последовал и прихвостень.

Стоило Тине покинуть комнату, и Айрис ещё сильнее расплакалась. Паника, подпирающая стену, лениво потянулась. Кажется, на сегодня всё. Ей здесь больше делать нечего. Она вдоволь наелась. Да, и девушку сейчас совсем не она беспокоила. Айрис всё больше поглощал страх. Паника растворилась в воздухе.

Дайан стала теребить решётку. Эта была закреплена лучше предыдущей. Айрис подняла огромные от испуга глаз вверх. Поток слёз на минуту остановился.

— Давай, помогу, — сказала Лиз.

— Каким образом? Шахта узкая. Ты не пролезешь. — Дайан сделал ещё одну тщетную попытку.

— Не пролезу. Но ты можешь проползти вперёд и развернуться.

Дайан посмотрела на окружающее пространство, затем на подругу. Потом снова на пространство. В принципе, место для разворота было. Но это будет не просто.

Девушка проползла немного вперёд и кое-как развернулась. Они с Лиз с двух сторон взялись за злосчастную решётку, потянув её на себя. Плохо, но всё же она поддавалась.

В глазах Айрис застыли слёзы. Паника снова появилась рядом.

— Кто… кто здесь? — прохрипела девушка. От того, что она кричала на Тину, голос охрип и в горле ужасно першило.

Лиз наклонилась к решётке.

— Айрис, это мы. Не бойся. Мы тебя вытащим.

Услышав знакомый голос, Айрис с облегчение вздохнула. С души камень свалился. Её нашли. Её всё-таки нашли. Даже, дышать стало свободнее. Прежнее, сковывающее грудь кольцо исчезло.

Ещё несколько неудачных попыток и решётка сдалась. Появилась голова Дайан. Она подсчитывала примерную высоту. Прогноз был неутешительным — шахта располагалась слишком высоко. Прыгая с такой высоты, можно что-нибудь себе повредить.

— Лиз, полезешь первая. Ногами вперёд.

— Что? Но почему я?

— Потому что. Я тебя за руки держать буду, медленно спускаясь за тобой.

— А ты как спустишься? — спросила Лиз, глядя вниз.

Дайан повернула её голову влево.

— Видишь бочки? — Лиз кивнула. — Подставишь их мне.

Девочки старались действовать как можно тише. Айрис молча наблюдала за ними. В её глазах читалась щенячья радость. Она не одна. Они вместе с ней. Они пришли за ней.

Как только Дайан оказалась на полу, обе девушки кинулись к подруге.

— Айрис, как ты? — Лиз быстро обняла, а затем начала помогать Дайан с верёвками.

— Девочки, простите меня. Это я во всё виновата. — Новая порция горячих слёз обожгла щёки.

— Давай, оставим это на потом. Нам сначала надо выбраться отсюда и рассказать обо всё Селесте, — сказала Дайан.

Айрис послушно кивнула головой.

Верёвки упали на пол, освобождая девушку. Айрис потёрла затёкшие запястья. На руках остался чёткий след от верёвки. Взяв с двух сторон её за руки, Лиз и Дайан побежали к выходу.

Дверь открылась и на пороге показалась Тина со своими смоляными прихвостнями. Причём, сразу со всеми десятерыми.

— Уже уходите? Но ведь звонка с урока ещё не было.

Тина кивнула прихвостням, освобождая им место в дверном приходе. К девочкам один за другим стали приближаться смоляные. Сжатые в кулаки чёрные руки, не сулили ничего хорошего.

Они обступили Лиз, Айрис и Дайан кольцом. Девочки встали, прижавшись спинами друг к другу, тем самым образовывая треугольник.

Им не разу не удалось справиться, когда количество смоляных прихвостней было в два раза меньше, а то и вовсе в три. А сейчас все десять. Разом. Защитниц скрутили очень быстро. Не тратя на это и пары секунд. Взяв в плотное кольцо своих объятий каждую из них.

Прихвостень, державший Айрис, всё никак не мог плотно сомкнуть свои руки на девушке. Она была слишком маленькой для него. Поняв своё преимущество, Айрис выскользнула из кольца. Кое-как обошла ещё несколько пар тянущихся к ней чёрных и конечностей и, буквально, вылетела из помещения.

— Беги, Айрис! Беги, — кричала ей в след Дайан. — Позвони Селесте. Не беспокойся за нас.

Айрис кинула неуверенный взгляд на подруг. Но слова Дайан ей придали сил и она побежала. Побежала так, как ещё никогда не бегала. Благо в последнее время у девушки к каблукам развилась апатия. В кедах бегать куда проще.

Тина взревела, как раненый зверь. Она указала пальцем на двух оставшихся девочек.

— Перевяжите им руки и ноги. Присматривайте за ними. А я за этой, — она кивнула в сторону, в направлении которой убежала Айрис.

Преступница кинулась вслед за убежавшей девушкой.

Смоляные прихвостни связали руки и ноги Дайан и Лиз. Лиз заметила покалеченную руку одного из прихвостней. След от своего ненавистного гриля девушка узнает даже с закрытыми глазами.

Они оставили девушек на полу, а сами покинули помещение, закрыв за собой дверь на завов. Лиз опустила голову и всхлипнула.

— Рождество скоро. Новый год. Но мы их не увидим, — девушка заскулила.

— Лиз, перестань, — Дайан раздражённо шикнула на подругу. — Давай, лучше думать, как отсюда выбираться?

Лиз замолчала. Слёзы перестали литься из глаз. Девушка вмиг стала серьёзной и собранной. Она изнутри закусила щеку. Рядом закопошилась Дайан.

— Не верю, что говорю это. Но Дайан, где твой складной нож?

— Со мной. Где же ещё? — Дайан резко замолчала. Она улыбнулась подруге. — Лиз, ты гений.

Лиз самодовольно хмыкнула.

— Где он? В заднем кармане? Сядь ко мне спиной я его вытащу.

— Он не там, — поджала губы Дайан.

— А где?

— Я его в лифчик засунула.

Нижняя челюсть Лиз упала на пол. С широко открытыми глазами она смотрела на сидящую перед ней подругу.

— К-куда?

Дайан закатила глаза.

— Юбка без карманов. Куда бы я его ещё по-твоему засунула?

— Ну, не знаю. Но не в лифчик же!

— С пояса он выскальзывал. Пришлось засунуть туда.

— Мне вот просто интересно, как бы ты его вытаскивала, если бы на тебя напали? «Одну секунду. Сейчас только кое-что вытащу», — Лиз передразнивала голос и интонацию Дайан.

— Хватит паясничать. Повернись ко мне спиной. Я лягу на пол и постараюсь как можно ближе пододвинуться к твоим рукам.

— Ладно. Давай.

Лиз повернулась спиной. Дайан легла. Лиз медлила.

— Ну? — спросила Дайан.

— А он в какой чашечке?

— В правой. Сбоку.

Лиз аккуратно нащупала в указанном месте нож. Дайан еле себя сдерживала, чтобы не засмеяться в голос. Лиз плохо контролировала свои движения, от чего ей было щекотно.

— Нашла, — сказала Лиз, вытаскивая нож.

Дайан кое-как вернулась в сидячее положение.

— Открывай его. Я повернусь к тебе спиной, разрежешь верёвку на моих руках.

— О, Дайан, это так трогательно. Ты меня так меня любишь, что так сильно мне доверяешь, — сюсюкала Лиз.

— Нет, Лиз, я не доверяю тебе. Хоть и люблю. Просто, другого выхода нет.

— Злая ты, — прошипела Лиз.

Девушка нажала на кнопку на рукоятке. Появилось острое лезвие. Лиз ближе придвинулась своей спиной к спине Дайан. Лучше бы руки завязали спереди. Так было бы куда удобнее. А так приходится изворачиваться и выкручиваться.

Лиз нащупала верёвки на руках подруги. Затем аккуратными пилящими движениями стала резать верёвку. Дайан сначала ойкнула, а потом зашипела. Лиз почувствовала горячую влагу на пальцах.

— Порезала? — обеспокоенно спросила она.

— Да. Не обращай внимания продолжай. Вроде, не сильно. Как выберемся, чем-нибудь перевяжу.

Благодаря отчаянным стараниям Лиз, Дайан очень скоро оказалась освобождена. Она забрала нож у подруги и перерезала её верёвки. Сначала на руках, а потом на ногах. И свои ноги избавила от пут. Порез всё ещё немного кровоточил. Обе девушки поднялись на ноги.

— Что теперь? — спросила Лиз, снимая с рук остатки верёвки.

— А дальше опять вентиляция.

Лиз скептически посмотрела на узкую белую юбку Дайан.

— Я на бы на твоём месте, потом её выбросила. Она уже вся серая. Не думаю, что вторая вылазка в вентиляционную шахту скажется на ней лучше.

Дайан махнула рукой. Она забралась на бочку.

Они ушли из этого помещения тем же способом, что и вошли.

Лиз молча ползла за подругой. Хоть она и не видела лица Дайан, но она точно знала, что та сейчас усиленно думает. Лиз на данный момент больше Айрис беспокоила. Девушка даже и не знала кто хуже, 10 смоляных прихвостней или одна разъярённая Тина? А Айрис не на шутку разозлила преступницу.

— Нам надо выбраться наружу. Что бы помочь Айрис и позвонить Селесте.

— Плёвое дело, — усмехнулась Лиз. А затем буквально крикнула. — Если бы у нас была карта этой чёртовой вентиляции.

Дайан резко остановилась. Лиз чуть в неё не влетела. Девушка немного отползла от подруги.

— Что? — недоумённо спросила Лиз.

Неожиданно в расстояние между ними ворвался меч. Он был настолько острым, что сумел пробить металл, из которого была сделана вентиляционная шахта. Лиз вскрикнула и отползла ещё назад.

— Откуда у них меч? — взвизгнула девушка.

— Действительно, — Дайан немного повернула голову к ней, — откуда у воровки музеев меч?

Меч исчез, оставляя после себя небольшую щель. Теперь стали стучать тупым предметом по шахте. Скорее всего рукояткой меча. Резкие и сильные удары эхом разносились по вентиляции. Лиз зажала рукой рот. Ужасно хотелось кричать и биться в истерике.

Дайан снова начала движение. На этот раз она ползла куда быстрее, чем до этого. Лиз последовала за ней.

— Они идут за нами. Нам отсюда незамеченными не выбраться, — шептала Дайан.

— И что… Что теперь делать? — Лиз была испугана и не на шутку.

— Впереди развилка, — Дайан говорила так тихо, что подруга её еле слышала. — Я поползу влево, а ты на право. Но сначала вместе со мной заползёшь влево. Через пару минут, как только перестанешь меня видеть, поползёшь в своём направлении. Я их отвлеку. Вылезешь через ближайшую решётку. Постарайся выйти наружу. Найди Айрис и дозвонись Селесте.

— Мы разделимся? — Страх в голосе Лиз хлестал через край.

— Я больше, ничего придумать не могу.

— Но…

Дайан остановилась. Они доползли до развилки. Обе девушки, как и договаривались, свернули влево. Лиз остановилась, а Дайан поползла дальше. Девушка громко стучала руками и ногами, пытаясь имитировать движение за двоих.

Дайан исчезла из виду. Лиз отсчитала 120 секунд и поползла вправо. Доползя до ближайшей вентиляционной решётки, девушка выбила её ногой. Приземление на пол произошло белее или менее удачно. Лиз поднялась на ноги. Она оказалась в каком-то узком коридоре. Вертя головой из сторону в строну, защитница приняла решение, снова идти на право.

Судя по тому, что у решётки её никто не поджидал, да и вообще вокруг было тихо, Лиз решила — план Дайан сработал.

Девушка достала телефон. Из кармана выпала зажигалка. Лиз удивлённо её подняла. Она даже и не заметила, когда успела положить её в карман. Наверное, вместо того, чтобы снова убрать её в шкафчик по инерции положила её в шорты. Старая привычка.

Лиз набрала номер Селесты. Та ей почти тут же ответила. Услышав голос советница, девушка спокойно вздохнула.

— Лиз, что случилось? Я не могу дозвониться ни до Айрис, ни до Дайан, — взволнованно спросила Селеста.

— Мы нашли Тину. Вернее, она нашла нас.

Сама того не замечая, Лиз свернула влево. Девушка оказалась у дверей огромного зала. Он был сквозным. Точно такие же двери были и у противоположной стены. Весь зал был уставлен металлическими бочками. Такими же, которыми они пользовались для того, чтобы взобраться в вентиляцию. В нос ударил резкий запах бензина.

Лиз, словно, вкопанная остановилась у входа в зал. Она опустила руку с телефоном. На том конце её пыталась дозваться Селеста.

— Где вы? — спросила женщина.

Защитница ничего не ответила. Лишь нажала отбой.

Все 10 прихвостней были здесь. Здесь же была и Дайан. Девушка все ближе и ближе пятилась к стене. Дайан не сводила с них напряжённого взгляда. Тут она не боец. Один в поле не воин. Девушка быстро облизала пересохшие губы.

Грохот, падающих бочек отвлёк и Дайан и прихвостней. Бочки на огромной скорости неслись к ним. Разливая по дороге, какую-то жидкость, не то ли жёлтого, не то ли зелёного цвета. Некоторые бочки щедро обрызгали своим содержимым прихвостней.

Словно вихрь из одной из импровизированных стен из бочек выбежала босая Лиз. Она неслась в направлении Дайан, держа в руках туфли. Схватив подругу за руку, девушка вместе с ней выбежала зала.

— Я тебя отправила Айрис искать, — сказала, запыхаясь Дайан.

— А я тебя нашла.

Лиз свернула за угол и потянула за собой Дайан. Девочки наткнулись на какую-то лестницу, ведущую вниз. Где-то недалеко раздавался нестройный бег прихвостней. Лиз и Дайан спустились вниз. Обе девочки вбежали в такое же помещение, в котором до этого держали Айрис. Но здесь так же, как и большом зале были воздвигнуты почти целые пирамиды из вышеупомянутых бочек.

Дайан и Лиз кое-как удалось закрыть уже давно заржавевшую железную дверь. Они подпёрли её какой-то балкой.

Самая высокая пирамида из бочек располагалась у противоположной от двери стены. Бочки почти доходили до самых окон. По ним, словно по ступенькам можно было добраться до выхода.

— Что теперь? — спросила Лиз, заламывая руки.

— Не знаю, — Дайан облокотилась о одну из бочек.

Лиз закусила губу.

— Мне, кажется, для них очень губителен огонь.

— Конечно, они же состоят из смолы. — Дайан резко замолчала. Её, словно, озарение посетило. — Ну, конечно.

— Прихвостень, который опалил руку на моём гриле, так и не восстановил её. Она всё так же покорёжена.

Девушка достала зажигалку и зажгла её. В голубых глазах Дайан заиграл этот огонёк.

— Лиз, а ты знаешь, что находится в этих бочках? — Лиз покачала головой. — Это какая-то горючая жидкость, в состав, которой точно входит бензин. Чувствуешь запах?

— Да. Спалим их к чёртовой бабушке? — озорно спросила Лиз.

— Ещё спрашиваешь?

Самым трудным занятием было откупоривать бочки и переворачивать их. Они были очень тяжёлыми. Как только содержимое первой бочки оказалось на полу, в нос ударил резкий и неприятный запах. От которого ужасно болела и кружилась голова. Даже цветочные ароматизаторы в доме мистера Лоуренса были не настолько тошнотворны.

В дверь ударили. Смоляные прихвостни Тины их нашли. Лиз вздрогнула. Она посмотрела на Дайан. Та невозмутимо продолжала опрокидывать бочки.

— Лезь на верх. К окнам. Открой там несколько бочек, — не отрываясь от своего занятия, сказала Дайан.

Лиз полезла на верх.

Ещё чуть-чуть и балка окончательно отъедет. И смоляные прихвостни без труда зайдут сюда. Дайан опрокинула бочку у самого входа. В идеале было бы окатить этой жидкостью прихвостней через пожарную систему. Но и так тоже было бы не плохо.

Дверь с грохотом отъехала в сторону. Дайан полезла к Лиз. Прихвостни быстро заполнили помещение. Они недоумённо посмотрели на жидкость на полу.

Как только Дайан оказалась на вершине пирамиды, они с Лиз одну за другой опрокинули 5 бочек. Обливая с ног до головы тех прихвостней, что подошли ближе всего.

Один из смоляных полез по пирамиде к девочкам.

— Лиз, дай зажигалку. Лезь в окно, — скомандовала Дайан.

Лиз послушно отдала подруге зажигалку, а сама полезло в окно. Окно подвала находилось немного выше уровня земли.

Не успела девушка и наполовину высунуться на улицу, как прихвостни стали расшатывать и без того шаткую пирамиду. Пирамида качнулась, а вместе с ней и Дайан. Девушка не удержала зажигалку и та упала у открытой бочки. Не понятно хорошо это было или плохо, но зажигалка была зажжена. Хорошо то, что их план осуществиться. А плохо то, что они рисковали погибнуть вместе с прихвостнями.

Дайан уцепилась руками за раму. Пирамида рухнула. Девушка стала подтягивать вверх. Лиз начала тащить её на себя. Внезапно Дайан почувствовала, что её кто схватил за ногу. Она обернулась и увидела, что это тот самый прихвостень, что до этого лез по пирамиде. Девушка попыталась его несколько раз стряхнуть, но не смогла. Единственное преимущество — руки смоляного были мокрыми и он постоянно скользил.

— Дёрни меня резко на себя. У него руки мокрые он соскользнёт, — сказала Дайан.

Девушка вся покраснела. Ей казалось, что её вот-вот разорвут. Прихвостень был очень тяжёлый.

В спину ударил жар. Снова развернувшись защитница увидела, что большая часть зала горит. Прихвостни Тины плавились. Они даже не пытались бежать. Стояли на тех же местах, на которых их застиг огонь. Пламя медленно подбиралось к самому большому скоплению открытых бочек. Дайан с ужасом сглотнула.

Лиз со всей силы дёрнула на себя подругу. Дайан, словно пробка из под шампанского вылетела в окно. Не успела Лиз порадоваться успеху, как её схватили в охапку.

Дайан неслась, как сумасшедшая. Лиз ничего не успела спросить. За спиной что-то взорвалось. Обеих девушек взрывной волной откинула на землю, лицом вниз.

Айрис сидела на дереве. Девушка не стала забираться слишком высоко. Внизу шастала Тина. Преступница заглядывала почти под каждый куст. Она говорила не громко, словно знала, что Айрис где-то здесь.

— Айрис, деточка, ты где? Вылезай. Здесь всё равно кроме кустов и деревьев больше ничего нет. Тебе негде прятаться. Не будешь же ты сидеть в этих кустах вечно? Правильно, не будешь, — сама себе ответила на вопрос она. — Я тебя всё равно найду.

Айрис прикрыла рот ладошкой. Слёзы потекли по щекам.

Порывшись ещё в паре кустах, Тина зло цыкнула и ушла обыскивать кусты в другой стороне. Преступница всё дальше и дальше уходила от того дерева, на котором сидела девушка.

Когда смолкли все звуки и Айрис точно убедилась, что Тины нет поблизости, она стала спускаться вниз. Почувствовав под ногами твёрдую землю, Айрис облокотилась лбом о ствол дерева. Немые рыдания душили её. Она ногтями впивалась в кору. Нужно, успокоиться и позвонить Селесте, а затем вернуться за девочками на склад.

— Так, так, так. Обезьянка наконец-то спустилась с дерева. — Насмешливый голос преступницы заставил девушку вздрогнуть.

Айрис попыталась убежать. Но Тина не дала и шагу ей ступить. Она резко схватила её за хвост и дёрнула на себя. Айрис вскрикнула, вцепившись руками в собственные волосы. Боль была просто ужасная. Казалось, ещё чуть-чуть и Тина с неё скальпель снимет.

Тина повернула Айрис в сторону склада. Девушка дёрнулась, в надежде выбраться из цепких пальцев бывшей учительницы. Но псевдо математик снова дёрнула её на себя.

— Не дёргайся, — прошипела ей на ухо она.

Сколько она уже сегодня плакала? А слёзы всё никак не заканчивались.

Айрис спотыкнулась. От падения её удержала преступница. Тина не стала полностью поднимать девушку. Та так и осталась в нескольких сантиметрах над землёй. Поразмыслив пару секунд, она отпустила Айрис. Девушка упала сухие ветки и листья.

Айрис открыла глаза и всхлипнула. Голова очень болела. Перед девушкой лежал небольшой камень с острыми краями. Айрис незаметно, как ей показалась, взяла его в руку. А другой рукой она взяла небольшую горсть листьев.

Тина снова дёрнула её за хвост. Девушка встала на ноги.

— Что ты там взяла? — зло прошипела преступница.

Айрис со всей силы ударила её камнем по голове. Ещё бы немного и она попала в висок. Тина зашипела, как кошка. Но она довольно быстро пришла в себя.

Тина не отпускала Айрис.

— Что ты творишь, дрянь?!

Лицо преступницы было так близко. С её лба стекала струйка крови.

Девушка кинула ей прямо в глаза горсть сухих листьев. Это было куда действеннее, чем камень. Тина отпустила её, отступая назад. Она остервенело тёрла глаза. Ругая Айрис на чём свет стоит.

Девушка не стала дожидаться. Она побежала. Побежала так, как будто в ней открыли второе дыхание.

Мимо проносились деревья. Звенел треск сухих веток и листьев. Айрис бежала, не зная куда. И для неё это сейчас было не важно. Кровь в ушах отбивала всего один ритм: «БЕГИ». И Айрис бежала.

Она добежала до какого-то оврага. В нём лежало сваленное дерево. Ствол дерева был большим. Ветки уже давно лишились своих листьев. Айрис аккуратно спустилась в овраг. Она спряталась за деревом, облокотившись спиной о его ствол.

Лёгкие рвало на мелкие кусочки. В горле было сухо. Ещё немного и сердце пробьёт рёбра. Каждый выдох или вдох давался с огромным трудом. Ноги гудели. Впервые за сегодняшний день её глаза были абсолютно сухие.

Дрожащими пальцами она набрала знакомый номер. Пошёл гудок. Айрис до боли прикусила нижнюю губу. Пить хотелось очень сильно. А ещё в душ. А потом спать. Несколько дней или недель не просыпаясь.

— Айрис, ты в порядке? — тут же выпалила Селеста.

— Д-да. Я в порядке. Мы…

— Я знаю. Где Лиз и Дайан?

— Я не знаю. Должны быть на складе. — На щеках опять появилась солёная влага. Услышав голос Селесты, Айрис почувствовала, как она слаба и как устала. — Я убежала от Тины и спряталась.

— Молодец. Сиди там, где сидишь. Я найду тебя. Никуда не уходи.

— Мы…

— Я знаю, где вы.

Селеста отключилась. Айрис подтянула к себе ноги. Она уткнулась носом в коленки и опять заплакала.

Страшно. Больно. Девушка плакала почти беззвучно. Когда же всё это закончится? Лиз. Дайан.

— А вот ты где?

На самом краю обрыва стояла Тина. По лбу была размазана кровь. А глаза были воспалёнными и красными. От грязи, брошенной в лицо. Или от злости на девушку?

— Да, не съёживаяся ты так. Я тебя всё равно вижу. Голубой цвет, конечно, красивый. Но для тебя было бы лучше, если платье было цвета хаки.

Тина стала спускаться вниз. Девушка вскочила на ноги и резко побежала. Преступница тоже перешла на бег. Её ноги были длиннее, да и физически Тина была развита намного лучше. Она догнала Айрис очень быстро. Со всей силы ударяя по больному колену. Айрис вскрикнула и упала на землю.

Адская боль разрывает мозг, заставляя девушку трястись всем телом. От крика защитницы со своих веток взлетают птицы. Устраивая гомон из своих голосов. Боль парализовала тело, не давая даже вдохнуть.

Тина подняла Айрис. Она больно сжала девушку за локоть. Но защитница не чувствовала этой боли. Она вообще ничего не чувствовала. И не понимала.

Она не понимала, куда ведёт её Тина? Не понимала, что она ей говорит? Всё её сознание было сейчас сосредоточено на повреждённом колене. Боль усиливалась всякий раз, когда Айрис наступала на травмированную ногу. Поэтому девушка, почти прыгала на одной ноге. Но с темпом ходьбы Тины это делать было очень непросто.

Преступница вывела Айрис на обрыв. Она поставила девушку почти у самого края, а сама отошла немного дальше. Бирюзовые глаза меж вселенской преступница сверлили Айрис, проделывая в ней дыру.

Айрис осела на землю. Девушка с опаской оглянулась назад. За её спиной бушевал океан. Но если её отсюда сбросят, то встретит Айрис не он. Её встретят эти скалы с острыми пиками. Мурашки по коже бегут даже от взгляда на них. Девушка повернулась к Тине. Она всё никак не могла престать всхлипывать.

Тина была спокойна. На её лице читалась издёвка.

— Знаешь, — она наклонила голову на бок, — сначала с обрыва я хотела скинуть Лиз. За то, что она покалечила одного из моих мальчиков. Но потом я передумала и решила, что это будет Дайан. Она мне вырвала целый клок волос. Но ты… Ты превзошла своих подруг. Я ещё никогда и ни за кем так не бегала. Поэтому участи полетать будешь удостоена ты, — Тина указала пальцем на девушку. — У тебя есть последнее желание, как у приговорённой. Но учти, просить меня, что бы я отпустила твоих подруг или тебя — это не желание. Мой работодатель будет очень рад такому подарку на Новый год.

Айрис перевела свой взгляд с преступницы на обрыв. Девушка закусила губу. Она никогда не думала, что умрёт так. А ведь она ещё даже толком не пожила. Айрис закрыла глаза, молясь про себя, чтобы Лиз и Дайан остались в живых.

Когда она снова открыла глаза, они были абсолютно сухие. Она смело посмотрела Тине в лицо.

— Кто твой работодатель?

— Прости, — усмехнулась Тина. — Но я тебе этого не могу сказать.

— Почему? Ты всё равно меня убьёшь. Какая разница? — Айрис безразлично пожала плечами.

— Ты даже не представляешь насколько большая разница. Звёздный Совет в лепёшку расшибётся, но тело твоё выловит. Земля очень отстала в технологическом плане. У Звёздного Совета и меж вселенской полиции есть специальный прибор, с помощью которого они могут восстанавливать последние мгновения жизни. Давай другое желание.

Айрис склонила голову и куда под нос сама себе сказала:

— Тогда у меня нет желания. Можешь убивать меня, Тина.

— О. Ты наконец-то назвала меня по имени.

Тина откуда-то из-за спины вытащила пистолет и направила его на девушку. Айрис опустила голову. Она решила, что не настолько храбра, чтобы смотреть своей смерти в глаза.

В отдалении, что-то взорвалось.

Тина вскрикнула. Пистолет упал из её рук. Она прижала руку к левой части своего лица. Сквозь пальцы текла алая кровь. С двух сторон к ним вышли Маркус и Марк. Оба парня в руках держали по пистолету, направленные на Тину. Они подходили к преступнице всё ближе. За спиной Айрис услышала звук работающего мотора машины. Развернувшись, она увидела, что над обрывом застыл, тот самый чёрный фургончик, на котором её забирали с Армакса.

— Именем Звёздного Совета и меж вселенской полиции, Тина, ты арестована, — сказал Маркус, не сводя с преступницы пристального взгляда.

Чёрный фургон приземлился на землю. Из него выбежала Селеста. Она подбежала к своей подопечной.

— Ты как? — беспокойство в её голосе било через край.

— Нормально.

Селеста прижала Айрис к себе.

Из фургона вышели звёздный советник Армакса — Патрик и звёздный советник Старого Звейда — Ласэрайо. Из-за деревьев вышел Макс. Парень перекинул винтовку через плечо. Его лицо было довольным.

— Почему, так долго? — недовольно буркнул Маркус.

— Ждал, пока она закончит свою пламенную речь, — Макс кивнул на Тину. — Да, и вообще было интересно, когда эта, — на этот раз Макс кивнул на Айрис, — умрёт от инфаркта. Живучая.

Селеста погладила Айрис по голове. Девушка плакала, но уже без слёз.

На обрыв стали опускаться и другие машины. Из леса вышло несколько человек. Даже никогда не видя форму меж вселенской полиции, Айрис знала, что это они. На обрыве появилась машина скорой помощи.

— Срочно врача, — крикнула Селеста.

К Айрис подбежало два медика. Они стали осматривать защитницу на наличие повреждений. Один занялся коленом, а второй всем остальным.

— Лиз. Дайан, — испуганно прошептала Айрис.

— С ними всё в порядке. Они молодцы, — сказал, подошедший Ласэрайо. — Не беспокойся мои ребята с ними.

Айрис спокойно выдохнула, позволяя медикам унести себя в машину скорой помощи.

— Верни мне сыворотку правды, — не сводя глаз с защитницы, сказал Ласэрайо.

Селеста огромными от ужаса глазами уставилась на него. Потом тяжело вздохнула и перевела взгляд на фургон, в который грузили Тину.

— У меня её с собой нет.

— Значит, я перед отъездом зайду к тебе. Сделаю Ристаку выговор.

— Это Регина.

— Всё равно скажу ему. Пусть за женой лучше следит.

— А как…

— Просто. Я узнал, что ты собирала информацию на школьного учителя химии и свою соседку. Дальше логика, — Ласэрайо улыбнулся Селесте.

Селеста подошла к машине скорой помощи. Оба медика хмурились. Они почти не касались травмированной ноги.

— Ну, что?

— Выбитая коленная чашечка. Без гипса не обойдёмся. Сейчас шину наложим. А в госпитале уже вправим, — ответил один из медиков.

На обрыв из-за деревьев вышли три защитника Старого Звейда и потрёпанные, но довольные Лиз и Дайан. Увидев Айрис, они кинулись к ней. Девочки уже и не надеялись её увидеть живой.

К ним подошли и остальные члены Звёздного Совета.

— Ну, что, девочки? Поздравляю вас с вступлением в наши стройные ряды. Я очень рад за вас. Вам таки вам удалось поймать Тину, — улыбнулся Ласэрайо.

— Это не они её поймали, а мы. В частности я, — раздражённо сказал Макс. — Если бы не я…

— Макс, — Маркус хлопнул брата по плечу, — признай, если бы Айрис не отвлекла внимание Тины, ты бы не смог незаметно выстрелить. Так, что смирись — девочки молодцы. Они смогли уничтожить всех прихвостней Тины разом. Это никому не удавалось, — Маркус лукаво подмигнул девочкам.

Макс зло сплюнул и отошёл в сторону. Ему совсем не хотелось слышать воспевание эти трёх…

Патрик прокашлялся.

— Завтра будет внеплановое собрание Звёздного Совета. Вы трое, — он указал пальцем на девочек, — явка обязательна.

Он последовал к старшему сыну. Вслед за ним ушёл и Марк.

— Селеста, как ты нас нашла? — удивилась Лиз.

— Спасибо вашим телефонам, — улыбнулась Селеста.

Женщина обняла всех трёх, уже звёздных защитниц Земли. Впервые, с начла их знакомства она выдохнула спокойна. Она счастливо рассмеялась, когда медики попытались обработать и перевязать парез Дайан. Что ни говори, а она в них не ошиблась, когда поверила им. Когда поверила в них.