Злоба 2

Глава 4. Нижние уровни

Наверное, катание в трубе можно было бы назвать веселым, если бы это не было так страшно. Сердце ушло куда-то в пятки, я ощущал себя полностью беспомощным, не зная, что ждет в конце. Падение закончились также внезапно, как и начались. Я несколько раз пролетел по спирали, набрал скорость и вылетел во всю ту же темноту, жестко приземлившись о что-то твердое.

— Эрик?! — раздался рядом горячий шёпот и чьи-то руки помогли мне подняться.

В тот же миг мне в голову прилетело что-то увесистое. Вскрикнув, я подумал, что на меня напали, но… Оказалось, что причина в другом.

— Это оружие, — прошептал Арч, подняв что-то с пола, — Держи, оно твоё.

Это оказалась дубинка. Или палка, как я её называл. Не та, которойя дрался, а другая. Но понял я это не сразу, а только ощупав и осмотрев. Хвататься за оружие и изучить его казалось мне тогда хорошей идеей, чтобы не думать об остальном.

— Ты как, парень? — спросил меня Карл, выдергивая из ступора, куда я погрузился.

— Так паршиво, что лучше не спрашивай.

— Да уж… лихо ты сегодня, — ответил он неловко, — Что делать будем?

— Где остальные? — спросил я.

— Мы не знаем, — ответил Арч, — Когда упали, тут уже никого не было.

Может и к лучшему, — возникла подлая мыслишка. Я не знал, как относиться к людям, что так повели себя.

— Надо найти убежище и еду, — прошептал Карл.

— Почему вы шепотом говорите?

— Потому что здесь может быть опасно.

Света тут едва-едва и шел он не от ламп, а от мха, что разросся на стенах. Тусклый свет создавал ощущение, будто ты попал в подземное царство. Память подсунула сборники мифов отца от предыдущей цивилизации. То человечество сильно волновала загробная жизнь и чего они только не придумали.

— Вам не дали оружие? — уточнил я, хотя и так знал ответ.

— Нет. Агрессия нам не по плечу, — ответил Карл. Арч выглядел пришибленным и промолчал.

— Тот парень… — сглотнул я, — Напоследок сказал, что коридор, куда ушёл Майки — он ещё опаснее, потому что только для тех, кто готов драться.

— Хреново, — ругнулся тихо Карл, — Думаю, Майки сможет постоять за себя.

А парень, что меня обвинял и девушка, ушедшая за ним вслед — нет. Но мы дружно решили о них промолчать. Что мелочно и недостойно… Впрочем, плевать. Надо мне скорее пересмотреть свои принципы касательно заботы о других людях.

— Предлагаю вернуться и найти Майки, — предложил я.

Майки — единственный, о ком я переживал. Он хотя бы нашёл в себе силы не попытаться спастись за мой счет. На фоне остальных, это как глоток веры в людей.

— Как ты себе это представляешь? — в этот раз шёпот Карла походил на шипение.

— Пока не знаю. Вы знаете, куда идти? Если нет, пойдемте куда угодно. Где здесь выход?

— Здесь три прохода, — ответит Арч и показал рукой направление, — Предлагаю идти туда.

Выбранный проход ничем не отличался от остальных. Мы оказались в пещере, небольшой, едва тут помещаясь. Наверху виднелась черная дыра трубы, откуда мы выпали. Прямо на мокрый песок, что заменял тут пол. Ни у кого идей лучше не нашлось, поэтому двинулись за Арчи. Разговоры сами собой замолкли.

Не прошли мы и десяти метров, как уперлись в ещё одну развилку. В этот раз четыре прохода. Один вёл вниз, второй наверх, два других в стороны.

— Нам точно наверх, — заявил я.

— Не факт, — покачал головой Карл, — Проходы могут петлять так, что легко заблудиться.

— Тогда можно отмечать, откуда мы пришли. Если что, вернемся. Но в любом случае, мы упали сверху, так что…

— Как отметим? — спросил Арч.

— Ну… У меня же есть оружие…

Я подошел к стене и поковырял палкой мох. Сработало и вскоре там появилась заметная отметка, откуда мы пришли. Оружие, кстати, оказалось совсем не то, что мне собирались дать. Если я правильно запомнил, а запомнил я очень хорошо, чем именно меня били, то это личная палка главного на арене. Он мне её что, следом кинул?

Как пометил стену, двинулись в путь, ведущий наверх. Попутно я занялся исследование оружия. Да, это точно не простая дубина. Если та была сделана из дерева, то эта из чего-то покрепче. Может тоже из дерева, но ощущается, как металл. Легкая, с утяжелением на конце и шершавой рукоятью. Я покрутил оружие в руках, привыкая к нему и… Внезапно раздался щелчок и палка резко удлинилась.

Арч и Карл отчетливо дернулись, оборачиваясь в мою сторону.

— Простите, — вжал я голову в плечи, — Оружие с сюрпризом.

— Это лезвие? — с непонятной интонацией уточнил Арч.

— Ага, — присмотрелся я.

— Парень, а как ты себя чувствуешь? — с подозрением спросил Карл.

— Да вот подумываю наброситься на вас и сожрать… Не задавайте глупых вопросов, — поспешно закончил я, видя, как они напряглись, — Держу я себя в руках.

Риск потерять себя: 69%

Внимание! Требуется лечение!

Вторая надпись особенно раздражала! Да знаю я, что требуется! Чувствую каждую минуту, при любом малейшем движение. А уж каждый шаг так и вовсе, то ещё испытание.

Напарники ничего не сказали и я подтолкнул их вперед, чтобы не тормозили. Стоя на месте наши проблемы не решишь.

— Эрик, ты совсем плох, — заметил Карл, что шагал следом за мной.

— Переживу.

— Может привал сделаем?

— Можно, — согласился Арч.

— Прямо тут? — удивился я, оглядывая узкий коридор и редких мох.

— Тут можно часами блуждать и не найти укрытие.

— Давайте ещё немного вперед пройдем, найдем место получше. — неуверенно предложил я.

Со скрипом, но предложение приняли. Запоздало понял, что не только мне тяжело. Карлу и Арчи ведь тоже досталось, а значит они тоже могут нуждаться в отдыхе. Но нам повезло. Через пару десятков метров мы нашли небольшую нишу. Нишей это назвать сложно, скорее здесь скальная кишка чуть расширилась, да и мха побольше. Можно сесть, прижаться и вытянуть ноги.

— Мох не ядовитый? — уточнил я.

— Нет, его даже есть можно. Если голод возьмет вверх, то поможет продержаться.

— Учту, — серьезно кивнул я, прижимаясь к стенке и медленно сползая.

***

Уровень источника: 6

Чувствительность: уровень 3

Контроль энергии: уровень 3

Управление злобой: уровень 3

Эмпатия: 0 уровень (в зачаточном состояние)

Самоисцеление: 1 уровень (пассивная форма)

Насыщение: 3

Укрепление кожи: 2

Разрушение злобы: 3

Пока сидели в ниши, прижавшись друг к другу и посматривая в обе стороны, я изучал интерфейс и свои возможности. Жаль, что я так мало достиг. Мне бы ещё недели две и кто знает, как бы тогда сложилась история. Но что есть, то есть и остается довольствоваться лишь этим.

Мой слабый источник восполняется где-то за три часа. Это если первый раз за день. На второй — чуть больше. А к концу дня он почти прекращал восстанавливаться и нужен был полноценный отдых, чтобы прийти в норму. Чувствительность и контроль подросли, но этого было мало. Мне по прежнему требовалось сосредоточиться и приложить много усилий, чтобы разрушить злобу.

Изучение собственных навыков не дало ответа, как быть дальше. Я чувствовал себя сломленным, раздавленным, потерявшим веру и те смыслы, ради которых двигался. Почему люди такие… бестолковые?

Если бы не усталость, я бы точно злился. А так лишь опустошение внутри чувствую. Засунув руку под ремень, протиснул палец к золотой монете. Они моё спасение. Следующие минуты я не спеша сливал злобу внутрь этих артефактов, что мне посчастливилось найти. Успокоился только когда снизил риск до двадцати процентов. Ниже не получалось, да и смысла особого не было. Злобы вокруг столько, что она сразу же восполняется. Не прошло и пяти минут, как риск поднялся до тридцати процентов и я просто забил. Надо не изгонять её из себя, а привыкать к тяжелым условиям, адаптироваться. Поэтому вместо себя я принялся тянуть злобу из напарников и сцеживать её в монеты. Пришлось поменять руку, потому что предыдущая от манипуляций онемела.

Нам повезло. За то время, что мы тут сидим, никто злой и плохой не явился. Я даже кажется отключился на какое-то время и дернулся, приходя в себя.

— Всё в порядке?

— Да, — тихо ответил Арч. Карл тоже бдил.

Могу я на них положиться? Они отказались воспользоваться мною, но и не настолько сильные, чтобы… Чтобы что? Я теперь буду мерить людей по их готовности к агрессии? Пока я ничего плохого от этих двоих не видел. Они не предавали, не подставляли и единственные, кто остался рядом. Так что лучше не усложнять, не демонизировать и не скатываться в паранойю. Нужно расслабиться и отдохнуть, подкопить энергии и направить её на исцеление.

***

— Что это? — встрепенулся Карл.

— Где? — насторожился я.

— Какой-то звук…

Звуков до этого мы слышали много разных. То чей-то крик пронесется, то стон, то завывание ветра. Но настолько отдаленные и искаженные, что так сразу и не скажешь, ветер это шалит или у кого-то неприятности. Я было порывался отправиться на помощь, но быстро отказался от этой идеи. Во-первых, никто больше не горел желанием и ничего такого не предложил. Во-вторых, я не успел восстановиться. В-третьих, тут столько переходов, что легко заплутать.

Но в этот раз было иначе. Вскоре и я услышал чье-то рычание. Да и мох как-то темнеть начал.

— Скример… — прошептал Арч, — Только они поглощают свет.

— Что за скример?

— Тварь, с которой лучше не встречаться. Бежим! — Карл первый сообразил, что делать и рванул в противоположную сторону, где ещё сохранялся свет.

Это и стало ошибкой. В один миг мох затух и мы оказались в темноте. Карл замер, Арч влетел ему в спину и они оба упали. Прямо под ноги к какому-то существу, что вышло на нас из темноты.

Я видел лишь его силуэт. Вытянутое, худое существо, с удлинёнными руками и когтями. Которыми оно и потянулось к упавшим.

В тот момент стало настолько страшно, что я забыл и про боль, и про риск, и про всё на свете. Но тело уже знало, как выпускать агрессию. Руки сами собой направили палку острием вперед и ткнули.

Вовремя. Существо почти добралось до парней и мой удар его отпугнул. Но не убил. Тварь заверещала и я чуть не выронил оружие, желая зажать уши, настолько ужасен был звук.

Когда монстр бросился вперед, я чудом не растерялся и выставил остриё ему на встречу. Но это была дурацкая затея… Тварь напоролось, острие вошло ей в грудь, но веса монстра хватило, чтобы повалить меня. Я всё же выпустил оружие из рук и мы оба покатились, остановившись через несколько метров.

Скример был жив, шевелился и поднимался. Я перевернулся со спины на живот и задом пополз назад, желая как можно скорее разделить с этим чудовищем дистанцию. Тварь хрипела, рычала, и скребла когтями по камню.

Вернувшийся свет был как подарок небес. Но лучше бы я не смотрел на скримера. Мертвая, высохшая кожа, синего оттенка давала отчетливо понять, что это когда-то было человеком, но те времена прошли.

— Эрик! Бежим! — меня подхватили и подняли.

Я было рванул за остальными, но остановился. Что-то было не так. Если свет вернулся, значит скример больше его не контролирует. Если он сразу не бросился за нами, значит не может. Возможно, я ошибаюсь, но… Не додумывая эту мысль, чтобы уберечься от соблазна бежать отсюда как можно дальше, я развернулся и пошёл к монстру. Он успел подняться, встал на колени и я без лишних затей ударил его ногой в голову. Тварь откинулась и упала на спину. Палка торчала из её груди и я схватился за неё, начал расширять рану. Монстр захрипел, попытался достать меня когтями, но как-то вяло…

Упершись ногой ему в живот, я выдернул оружие и ударил в шею, пригвоздив голову. На этом тварь затихла, а я запоздало осознал, что только что сейчас натворил.

***

Наверное, так чувствую себя преступники, которых застали на месте преступления. Страшно, стыдно, непонятно. Только вот свидетелей не было. Когда я обернулся, то никого не увидел. Арч и Карл убежали дальше, не заметив, что я развернулся.

И как быть?

Руки затрясло, меня затошнило. От скримера воняло тухлятиной и странно, что я этого не заметил раньше. Мерзкое, жуткое существо, которое оказалось не таким уж опасным. Я знал, как такие появляются. Память услужливо подкинула страницы из отцовских книг, которые он мне запрещал читать, а я не слушался, пробирался к нему в кабинет и… в общем, читал и пугался. В детстве эти существа казались жуткими до ужаса. В реальной жизни они тоже далеки от красоты.

Скример рождается, когда человек мутирует от смеси страха и злобы. Судя по одежде, мутация произошла совсем недавно. Может быть это кто-то из нашей группы… Осознание, что я убил того, кого собирался защищать ударило по голове.

Не знаю, как в тот момент я удержался. Хотелось опуститься, сесть прямо рядом с трупом, завыть и разрыдаться. Но вместо этого я выдернул палку, вытер слизь об одежду монстра, протер ещё мхом и отправился догонять Арча и Карла.

Я их нашёл. Шагов через двести, совершенно случайно. По пути встретилась развилка и сверни я не туда…

— Парни? — позвал я их, опасаясь, что они испугаются.

— Эрик? — обернулся ко мне бледный Арч.

— Что случилось?

Старший отошёл в сторону и я увидел, почему они остановились тут. Тоннель на половину преграждала металлическая дверь, сейчас открытая. На полу лежала рука, а дверь скрывала остальную часть тела.

Я протиснулся между двумя замершими парнями и рискнул заглянуть. Там нашелся человек. Его я тоже узнал. Не смотря на перекошенное от ужаса лицо, распоротое горло и вспоротый живот. Как наяву перед глазами встали строчки из книг. Обратившиеся из страха, распарывают людям животы. Живот считается главным местом обитания этой эмоции. Страх сидит в печёнках — не просто так эти слова считаются крылатым выражением.

Не знаю, не знаю, как по мне, страх я сейчас ощущаю во все теле. Как бы там не было, скримеры любили жрать потроха.

— Это наш, — повернулся я к Арчи, — Его скример задрал.

— Почему он не закрылся? — спросил Карл, завороженно смотря на труп.

Почему они не кричат от ужаса? Почему не бегут? Я поглядывал на двух парней и не мог понять, откуда у них такая реакция. Почему-то это казалось важным.

— Думаю, они оба добрались до этого места и боролись за убежище. В этот момент второй и обратился, — предположил Арч.

Похоже на правду. Труп лежал, загородив проход. Но я всё равно рискнул переступить через тело и зайти в так называемое убежище. Это скорее… гроб, чем место, где можно разместиться с комфортом. Ниша, выдолбленная прямо в скале, единственное её достоинство — ступенька, на которую можно сесть, да тяжелая дверь с электронным замком. А ещё здесь нашёлся паёк. Он валялся на полу, запечатанный в упаковку. Последнее, чтобы я сейчас стал делать, это есть. Но надо же думать о будущем.

— Эрик… — позвали меня, — Ты убил скримера?

— Да, — вышел я из ниши, — Это плохо?

— Относительно, — Карл отмер, выходя из ступора, — Надо уходить. Паёк цел и то хорошо.

— Предлагаю его разделить, — сказал я.

— Так и сделаем, но давайте уберемся отсюда. Кровь может привлечь хищников, — Арч тоже вышел из ступора и вроде собрался.

Хищники и кровь, вот как. Что это за лабиринт такой?