Злодей выходного дня 3. Раскол

Глава 1

Урок злодейского этикета номер… Номер? Ай, черт с ним. С номером. Уже сбился со счёту умничать.

Так вот, для каждого человека важна награда. Потрудился — получил по заслугам. В этом заключается вся суть мотивации, и у меня с ней тоже всё очень просто. Кто работает — тот ест. Кто пинает балду, или чего по эротичнее — сразу же идёт лесом.

После славной битвы, естественно следовало закатить пир для всех, кто принимал участие в битве.

— Аль! — я подозвал суккубочку к себе: — Необходимо срочно закатить вечеринку! Пока все не ушли и продолжают разговаривать. О… Кстати, неужели Марва поладила с Крансисом? Странная дружба, но я всё равно одобряю. Так вот, нужно срочно тащить всё, что осталось в погребах. Самогон, эль, вино… Вообще всё, что можно!

— Но как же оставить про запас?! — возмутилась хранительница моего хозяйства.

— Ещё успеем насобирать. Караваны ходят постоянно! Придумаем, что-нибудь… В крайнем случае — нападём на ближайший лагерь авантюристов. Всё же, не должно Владыке вечно сидеть в замке!

— Хах… И когда это Милорд последний раз СИДЕЛ в замке? — усмехнулась Альморей.

— Вот-жешь тролль рогатый… Говорю же — битва была отменной. А это значит, что нужно, как следует отпраздновать победу над силами добра!

— Ладно-ладно… В любом случае, я не уверена, что они выпьют и съедят всё под чистую. — свистнув демониц, Альморей отправилась к погребу.

Прежде, чем джины начнут трудиться, нужно сложить все необходимые ресурсы в определенном порядке. Это игра, и без должной подготовки сделать по щелчку пальцев не получится.

Но прежде, чем с головой провалиться в кутёж, нужно срочно увидеться с моими подопечными. Не знаю, встретимся ли, когда-нибудь вновь… но я предпочитал не думать об этом. Прощание с сантиментами — это всегда тяжело. Лучше уйти так, как будто вы завтра снова будете вместе. Боль от разлуки всё равно проходит со временем… Так что, к чему эти напрасные страдания?

Складировав всё оружие и доспехи обратно в хранилище, я вновь принял облик Кретуса и отправился в Вечный город.

— Горячие пирожки! Недорого! Подходим — покупаем! — воскликнул знакомый голос. Повернувшись к торговым палаткам, я к своему великому удивлению увидел Агату! Это та самая кошкодевочка, которая пыталась притвориться кошкоженщиной в Священном Братстве. Мы ещё ходили на «быстрое свидание», где между нами произошло эротическое недопонимание… Как вспомню, так приятные мурашки по коже бегают.

— Агата? — удивленно произнес я и подошёл к палатке с горячими пирожками.

— Кретус! — обрадовалась бывшая помощница по ориентированию в Священном братстве, однако её улыбка тут же стала максимально грустной: — Это… Рада тебя видеть…

— А я-то как рад. Но, ты же хотела рисовать картины? Или просто помогаешь, кому-то? — поинтересовался я, вытащив монету: — Можно один?

— Да, без проблем. — она запаковала дымящийся пирожок и протянула мне: — Хотелось бы тут кого-нибудь подменять, но нет… Это моя новая работа.

— А как же картины?

— Сперва меня вытеснили солдаты Мицелиума. Я пыталась организоваться там… на площади. Но они буквально оккупировали всё свободное место. Ставилась в других кварталах — толку ноль. Проходимость и настроение у приключенцев совершенно другое.

— Так Мицелиум же победили! Его изгнали из города, а затем разбомбили под Аленсисом. Теперь ты вновь можешь заняться тем, что любишь!

— Нет. — вздохнула Агата: — К сожалению, теперь меня точно не отпустят…

— Кто?! — возмутился я.

— Чего ты там болтаешь?! — к нам вальяжно подкатила разодетая в дорогое платье белобрысая эльфийка, и намахивая веером, строго посмотрела на Агату: — У тебя есть план? Есть! Вот и не треплись, а готовь! Совсем от рук отбилась…

— Простите? — я взглянул на наглую ушастую девку, и тут же вспомнил. Это же та сучка, которая грубила мне в Священном Братстве, когда я подошёл посмотреть на жаренные сосиски в тесте.

— Чего? А… Это же ты… — омерзительно хихикнула наглая девка: — Тот самый Кретус Флейн! Ходит слух, что это ты поссорил Великую Четверку и из-за тебя развалилось Священное Братство. А я ведь помню тебя… В несуразной шапке ушанке, как малолетний идиот! Стоял, клянчил взглядом у меня поесть. Фу… Омерзительно! Агата, я запрещаю тебе общаться с этим мусором.

— Мусором? — я спрятал пирожок в инвентарь, и дружелюбно улыбнувшись, подошёл вплотную к эльфийке: — Дорогуша, как ты смеешь такое говорить покупателю?

— Пффф… У меня своя торговая Гильдия в Вечном городе, а ещё с два десятка солдат. Думаешь, мне есть дело до какого-то там мальчишки-друида? Уйди, суходрищ! Ты мешаешь моей слуге торговать.

— Слуге? — я приобнял эльфийку за плечи: — Пойдём-ка в тот уголок. Побеседуем.

— Убери руки, грязный урод! Я тридцать восьмого уровня и уничтожу тебя!

— В городе нельзя наносить урон. А то, что мы с тобой союзники — я вообще молчу.

— Тем не менее! Я вызываю охрану и тебя вышвыривают отсю… — договорить она не успела, поскольку я зажал ей рот, и шмыгнул в переулок.

— А теперь, послушай меня, милочка. На каком основании ты называешь Агату слугой? — в живот эльфийки упёрлось кривое лезвие крис-ножа.

— Больно!!! — испуганно пискнула она: — Почему ты можешь наносить мне урон?!

— Потому что, так надо. Отвечай на мой вопрос!

— Агата — моя большая должница! Это я пристроила её в Священном Братстве, и она не заплатила мне ни гроша! Хотя мы договаривались о проценте… И теперь эта блохастая дрянь принадлежит мне! Я буду её выжимать, пока не вернет должок…

— Когда вы договорились?

— Сразу после того, как молва дошла, что у этой дряни всё отлично получается! — прорычала эльфийка.

— Ещё раз назовёшь её дрянью — я и отрежу тебе язык. — на этот раз я сделал максимально жуткий голос.

— Ладно, не буду…

— А теперь, мы с тобой договоримся. Ты отстаешь от Агаты. Навсегда!

— Вот ещё! А может быть тебе пойти нахрен?!

— Хорошо. Если не послушаешь меня, то с тобой будет разговаривать кое-кто другой… — я щелкнул пальцами, и рядом с нами разверзлась сама бездна, из которой медленно поползли могучие щупальца.

— Господи! Что это?! — испуганно пискнула эльфийка.

— Это Валерич. И он падок до смазливых сисястых эльфиек. Смотрела «Черного пса»? А он смотрел. И поверь, он может повторить с тобой всё тоже самое…

— Нет!!! Господи!!! НЕ НАДО!!! — заверещала она, когда одно из щупалец ласково обвило её сочную ляжку.

— Так, что там с Агатой?

— Я ОТПУЩУ ЕЁ!!! ОТПУЩУ!!! КЛЯНУСЬ!!! — всё тело эльфийки затряслось, когда Валерич нагло залез к ней под юбку и сдвинул в сторону исподнее.

— Вот с этого и надо было начинать. — удовлетворенно заключил я: — Дружище! Прости, но не сегодня.

Обреченно вздохнув, обломавшийся Ктулху тут же спрятал щупальца и закрыл межпространственную дыру.

— И учти — если я узнаю, что ты хоть как-то отравляешь жизнь Агаты, то тебя ждёт волшебный уикэнд с Валеричем. Поверь — он очень ласков и обходителен с юными девами.

— Я поняла… Поняла… — выдохнула побледневшая от ужаса эльфийка.

— И о том, что освобождаешь — скажешь сама. Ты меня поняла? — я схватил девку за острое вытянутое ухо.

— Да!!! Клянусь…

— Вот и славно.

Мы вышли из переулка, и эльфийка подошла к нашей бедной кошкодевочке:

— Агаточка… Ты теперь свободна! Никаких процентов… Я лучше сама буду торговать пирожками… Вот…

— Правда? — обрадовалась Агата: — Что же… В таком случае — всего хорошего!

Милота скинула с себя фартук, и ловко перепрыгнув через прилавок, подошла ко мне.

— Угу-угу… Скатертью дорожка… — пропела эльфийка нам вслед.

— Идём! — Агата схватила меня за руку и повела дальше по улице: — Не знаю, что ты с ней сделал, но такого испуганного лица я у неё ещё никогда не видела. Ты точно друид?

— Ещё какой. — усмехнулся я.

— Всё больше похож на крутого мафиозника.

— Зубенко Николая Петровича?

— Нет. На настоящего… Опасного и таинственного. — с улыбкой ответила она. Голос Агаты вновь звучал так эротично, что у меня по всему телу забегали мурашки. Ей бы в интернет-блогеры идти… Стала бы ASMR звездой: — Кстати, ты надолго в городе?

— Нет. Мне нужно увидеться со своим отрядом, а потом мы заляжем на дно. — честно признался я.

— Очень жаль… Не хочу показаться слишком развязной, но… — Агата приблизилась ко мне и нежно прошептала на ухо: — Я бы очень сильно хотела отблагодарить своего героя…

— Пффф… Да кто я такой, чтобы отказываться?

В итоге, милая кошкодевочка завела меня в ближайшее строящееся здание.

— Я живу далеко, но меня дико возбуждают защитники… — прошептала она: — Уж прости, что в таком месте…

— Ничего страшного! Главное, что я именно с тобой. — ответил я, резко прижав Агату к стенке.

Честно говоря, полутьма и осознание того, что буквально в нескольких метрах от нас сейчас гуляет оживленная толпа сильно возбуждало… Довольно быстро закончив с прелюдиями, я приступил к основному десерту.

— Ты же ещё вернешься в Вечный город? — чмокнув меня на прощание, и нежно смотря в глаза, спросила Агата.

— Думаю, что буду здесь мимоходом…

— Не забывай про меня! Заходи… В моем доме ты всегда важный гость. — промурлыкала кошкодевочка, и игриво взмахнув хвостиком, выпорхнула из здания.

Немного придя в себя от такой мощнейшей и переполненной чувствами «благодарности», я так же поспешил выйти на улицу, но услышал подозрительный шорох в соседнем блоке. Мне пришлось активировать бесшумную ходьбу, чтобы аккуратно подкрасться к таинственному вуайеристу.

— Бу! — воскликнул я и из тени испуганно выбежала треклятая эльфийка, что была бывшей начальницей Агаты. Точно! Так я её и буду называть — Начальница.

— А… Простите… — растерянно выдохнула она, закрыв лицо руками: — Я… Я просто любопытная дурочка! Мне было интересно, какие у вас отношения… Но я никому и ничего не расскажу… Да и к тому же, я не думала, что вы будете заниматься этим… Прямо здесь… Это так романтично… И так… Вульгарно!

— Вульгарно подглядывать.

— Но отсюда ничего не видно. — в голосе эльфийки слышались явные нотки разочарования. Какая «хорошая» Начальница. Уволила сотрудника и пошла подглядывать, как его того-самого…

— Значит, подслушивать.

— Я ничего не слышала, кроме охов и ахов… Честно!

— Этого достаточно. — холодно ответил я: — Нужно было просто отстать от нас… Но ты слишком глупа, чтобы это осознать. Поэтому — Валерич займется твоим перевоспитанием!

— Подонок!!! — эта блондинистая дрянь рубанула меня ножом по поясу, из-за чего штаны с эротичным шорохом съехали вниз.

— Видимо… Валерич подождёт. — алчно облизнувшись, произнёс я и вытянул вперед руки. Конечно же, опускаться до уровня типичного насильника не было смысла. Да и всё равно без согласия трусы мог снять только Валерич. Но попугать — это святое.

— О, боже!!! — заверещала эльфийка, и тут…

— А НУ НЕ С МЕСТА!!! — воскликнул строгий девичий голосок.

Вооруженная факелом и мечом, к нам на стройку забежала шериф Мари.

— О… Какой невероятный сюрприз! — усмехнулся я.

— Что… КАКОГО ЧЕРТА ТУТ ПРОИСХОДИТ?! — возмутилась она, глядя на меня и Начальницу: — Нам пожаловались, что кого-то насилуют на стройке…

— Да вот… Решил проучить тут одну. Но я с ней ничего не делал! — честно признался я.

— Проучить? — Мари взглянула на мои спущенные штаны: — Изменяешь мне?! Скотина… Да ещё и с этой курвой?! Уж я-то знаю эту сисястую продажную тварь!!!

— Погоди! — я ловко натянул штаны: — Дело в том, что товарищ Начальница совершенно случайно расстегнула мой пояс.

— Расстегнула?! Случайно?! — шериф тут же нахохлилась: — Ах ты патлатая сисястая мразь! Смеешь лезть на моего мужика?! Ну, всё… Звезда тебе!!!

— НЕТ!!! ВЫ НЕ ПОНЯЛИ!!! — жалобно закричала эльфийка, но было уже поздно. Разъяренная Мари с разгона исполнила идеальный прыжок в стиле Джона Сины. Верещащая от безысходности Начальница повалилась на пол. Завязалась самая настоящая драка. Воспользовавшись сложившейся ситуацией, я со спокойной душой свалил на улицу. А кто прав, кто виноват — это уже не мои проблемы. Считаю, что Начальница получила по заслугам. Никогда не любил подобных эксплуататоров.

Выйдя на улицу, я вдохнул свежего вечернего воздуха и потопал в сторону таверны.

Может быть, это слишком предвзятое мнение, но после ухода Мицелиума тут стало намного чище и приятнее! Больше никто не стоял на каждом углу с листовками, а в центре города не толпились обозлённые на весь белый свет неудачники. Именно неудачники, потому что нормальный и самодостаточный человек никогда не примкнёт к сомнительной дичи.

Та самая иллюзия того, что ты можешь выбрать… Но на деле же шляпа полная, где мало того, что нервы испортят, так ещё и без трусов оставят. Причем — это в самом прямом смысле слова!

Но всё это не важно, ведь Рагнакар вернулся на круги своя. Приключенцы против сил зла, но не ради денег, а ради искусства! Эмм… Какую-то хрень сморозил. Да, ладно. Бывает.

Открыв дверь «Зеленой феи», я осторожно заглянул внутрь. Ничего не поменялось… Всё так же жутко, но очень атмосферно. Мои ребятки уже сидели за столом.

— Так! Спешу поздравить вас с победой. — гордо произнёс я, сев за стол.

— Ура!!! — обрадовалась Катарин: — Я знала, что у тебя всё получится.

— У нас. Вы всё это время сопровождали и были рядом. Внесли свой вклад в общее дело. — я поднял руку и позвал официантку: — Альберт уже в курсе дел?

— А тож! — кивнул юный рыцарь и хитро посмотрел на меня.

— Чего? — удивился я: — Неужто ты не хочешь врезать мне в лицо? Сломать нос… Устроить истерику на тему того, что твой Патрон оказался наглым обманщиком и интриганом.

— Хе… А, ты подумал, что мы не подозревали? — улыбнувшись, спросил рыцарь: — Патрон, твоя история про проклятого друида с самого начала имела огромное количество логических дыр. И нет, это не твоя вина! Тут уже, скорее, вопросы к разработчикам и модераторам. Ганс умный парень. Честно, он очень крутой, но… Начальник разведывательного отряда из него такой себе. Мой дед, как-то подсунул мне Стелларис. Так что я знаю, о чем говорю. А твои супершмотки? Я в Рагнакаре не так давно, и сразу же понял, что тут дело не чисто… Так что, ты тот ещё имбалансный игрок, Патрон. — усмехнулся Альберт: — И весь наш отряд давно это понял.

— Чего желаете? — мило улыбнувшись, поинтересовалась жутковатого вида официантка.

— Пинту вишневого эля, пинту медовухи, бокал Шато и коктейль «Оргазм Капитана». — продиктовал я.

— Хорошо. Сейчас сделаем! — вампиресса щелкнула пальцами и перед нами тут же появились напитки.

— И неужели не возникало вопросов? Не хотелось расспросить? — дождавшись, когда официантка уйдет, уточнил я.

— Возникало, Патрон. И много раз возникало… Просто, из-за общей загруженности и количества приключений на квадратный метр — времени у нас особо не было. Когда Мицелиум атакует — тут уже не до разговоров по душам. Но… Скажу от всей нашей команды — если бы нас что-то не устраивало, или же мы были против всей сложившейся ситуации, то наверняка бы нашли способ, как отвертеться от тебя. Так что, неважно, кто ты такой. Главное, что мы — товарищи! — заключил Альберт.

— Хм… Просто, работать с ТАКИМ персонажем — это страшно. Ну, по крайне мере, это я так считаю.

— Не страшно… — задумчиво ответила Катарин: — Скорее, очень удивительно. Вот смотри, для всех Владыка Тьмы всегда ассоциировался со злом. Темная сторона, которая провоцирует войны, мучает беззащитных людей, создает ужасных химер и подчиняет себе мирное население. Никто и подумать не мог, что злодей, даже в теории, окажется опытным лидером, сочувствующим человеком, да и вообще славным малым. Ты заставил нас переосмыслить суть и заглянуть чуть дальше, чем мы привыкли смотреть. Разве же это не чудо?

— А как же ложь? — удивился я: — Читал Канта. Он говорил, что ложь всегда будет аморальным явлением и оправдания у неё нет.

— Увы, мы слишком далеки от Канта. — вздохнув, отвели Гера, глядя на меня бездонными серыми глазами: — Твоя ложь не была личной прихотью. Это обязательство, которое наложило руководство. Ты не мог вот так сразу взять и раскрыться. Так что… обижаться было бы глупо. К тому же весь современный мир — это одна большая ложь.

— А Ганс? Что он сказал вам напоследок?

— Что после сегодняшней вечеринки нам надо будет ненадолго залечь на дно. Часть Мицелиума обязательно восстановится через сутки и захочет отомстить. Поэтому мы примкнём к специальному отряду Артемиды и будем охранять Охотничьи угодья Ахиллеса. — ответила Катарин, пригубив немного вина: — Ух… Кисленько! Как я люблю.

— А после охраны?

— Ну… каждый пойдёт своей дорогой. — задумчиво произнес Альберт: — Только вот, я не хочу вас покидать. Мне… Было реально весело с вами играть.

— Хех, если бы мы играли. — усмехнулся я: — Ну-с… Поднимем бокалы за успех мероприятия!

— ПЬЕЕЕМ!!!

— У-у-ух… Отлично! — поставив кружку на стол, выдохнул я: — Так вот, возвращаясь к главному вопросу. Ганс вас освободил? Мы с ним договаривались, что он больше не будет эксплуатировать простых игроков. Всё же, вы пришли сюда, чтобы играть, а не заниматься политикой. И я с него потом спрошу, если он не сдержит обещание.

— Ну… — Гера виновато отвела взгляд: — Тут такое дело…

— Чего?! — тут же напрягся я. Проблема в том, что Ганс, возможно и не самый лучший начальник рагнакарского ГРУ, но весьма хваткий охотник за специалистами. Может навесить тонну лапши на уши, и в конечном итоге — будешь пахать на него до конца своих дней.

— Мы решили, что не будем вот так запросто обрывать мосты с Гансом. — призналась Катарин, постукивая кончиками пальцев по поверхности бокала.

— В смысле? — возмутился я.

— Ну… Вот ты сам подумай, будет ли у нас ещё возможность, так взять и затусить всем вместе? Мы подписали договор о неразглашении коммерческой тайны. И я сильно сомневаюсь, что нам позволят просто приходить к границам Аленсиса, чтобы поболтать. — призналась эльфийка: — Ганс бы запретил. И… мы бы с тобой уже никогда не увиделись. Но ты не подумай! Это же просто подработка… За деньги! К тому же, большую часть времени мы будем просто играть!

— Ох… — я ударил кулаком в свой лоб: — Вы не понимаете! Ганс использует людей… Для него это не более, чем ресурс. Запчасти, которые можно выбросить после эксплуатации, чтобы взять новые.

— Такова жизнь, Патрон. — пожав плечами, ответил Альберт: — Это было нашим общим решением. И… ты уж извини, но это единственный вариант, чтобы не потеряться. Теперь нас скрепляет не только дружба, но и общая тайна. Разве это не круто?

— Ганс спас мою сестру. Ему больше нечем меня заманивать. Вы понимаете, что я не приду в вайп-отряд?

— Хех… Ну, это мы посмотрим. — усмехнулась Гера: — И вообще, что мы всё о работе, да о работе? Давайте веселиться! Нам с ребятами скоро нужно будет сваливать из Вечного города. Так что предлагаю, как следует нафуськаться и пойти гулять по ночному городу. А? Как вам?

— Действительно, что-то я слишком близко всё принял к сердцу. Давайте пить! — вздохнул я и почти залпом осушил кружку: — Постараюсь выбить у Ганса возможность хотя бы изредка встречаться. Если что, буду превращаться в Кретуса и приходить в населенные пункты авантюристов. Весело иногда почувствовать себя простым игроком.

— Ну, так и мы об этом же! — Гера тоже осушила свой стакан: — Ух… Крепковато намешали… Кстати! Мы приготовили для Джуди небольшой подарок. Уверена, что она скучает в твоём замке. Гузенбар! К ноге!

Из-под барной стойки выбежал обрадованный кхорн, и тут же запрыгнув мне на колени, начав вылизывать мою физиономию.

— Газировыч! — обрадованно воскликнул я и прижал белый пушистый комочек: — Господи… Я всё боялся, что тебя забудут в гостинице, и тогда пиши — пропало!

— Не, ты что? Мы своих не бросаем. — гордо заявила Катарин.

— Спасибо! Джуди будет очень счастлива. — я начал наглаживать Гузенбара по пушистому меху, и тот обрадованно завилял хвостиком: — Девушка! А нам бы повторить.

— Сию минуту, Господин. — с улыбкой ответила вампиресса, и перед нами возникли обновленные стаканы, кружки и фужеры.

— И всё-таки, мне интересно. — Альберт внимательно посмотрел на меня: — Каково это, быть тем, кто ты есть?

— Ох… Опять про работу… — обреченно вздохнула волшебница: — Но, мне тоже интересно! Так что, давай рассказывай, пока тут гул стоит приличный. Скоро все начнут расходиться и будет возможность подцепить нежелательные уши.

— Да, что там рассказывать? — ответил я, и взглянул на ребят, которые едва ли не смотрели мне в рот в предвкушении истории: — Я — киберпреступник. Увы, жизнь вынудила. Так сказать, напал не на ту контору… И вот — я здесь.

— Обалдеть! И все они — такие же? — удивилась Катарин.

— К сожалению — да. Разработчики очень стараются… Можно сказать — они болеют игрой! Да, понятное дело — денег там вращается столько, что нам и не снилось. Честно, я даже не уверен, что бюджеты с победы над Владыками — большая их часть.

— Сто пудово, это лишь крупица в море! — отмахнулась Гера: — Я-то работаю в сУрьезной конторе. Так что понимаю, как это устроено. Руководство восстало против Райана и Мицелиума не из-за того, что они умудрились выиграть, а скорее — из-за перспективы.

— Верно. Но сейчас не об этом. Когда разрабы поняли, что искусственный интеллект уже не может впечатлить игроков, им пришлось прибегнуть к «живым грушам». То есть, они стали запихивать под аватары живых людей. И… Признаться, у нас тоже своего рода игра на прокачку.

— Погоди, то есть ты не сразу же стал ИМ? — прищурив взгляд, переспросил Альберт.

— О-о-о… Ты бы знал, чего мне всё это стоило! — усмехнувшись, ответил я: — Начинал обычным лоулевельным демоном. А выходить из игры нельзя. Нас насильно тут всех удерживают, так как это… что-то наподобие кибертюрьмы.

— Вот как… — ужаснулась Катарин: — И, как всё прошло?

— Тяжко. Ночевал в пещерах. Жрал всякую гадость, чтобы не скопытиться от голода. Умираешь — лишаешься всего, что успел накопить. А всё в Рагнакаре стоит денег. Так что прокачивался. Нападал на авантюристов… Убивал неугодных игроков. Делал шоу. Да много всего было. Я уже и не упомню… Время здесь летит иначе. Во время сна, ты… как бы, не существуешь. Выключаешься на несколько часов. Сознания нет. Снов тоже нет. Есть лишь небольшой клик. Этакий перенос во времени. Да только вот, тело не молодеет.

— Погоди! Но… если вы не выходите из игры, то что будет с телом? Это же колоссальный вред! — возмутилась Гера.

— Я присел надолго… На очень долго, дорогая. — вздохнув, ответил я, начесывая Гузенбара за то место, где по идее должны были быть ушки: — И когда меня включат, то… скорее всего буду навсегда прикован к инвалидной коляске. Проживу пару годиков на свободе и помру от сердечной недостаточности. Это же, считай, что кома. Только в десять раз хуже…

— Какая ужасная история! Неужели нельзя подать апелляцию? Или… Не знаю… Может быть, как-то скостить срок? Может быть есть шанс? — не унималась волшебница.

— Зачем? Пускай многие скажут, что это иллюзия… Один огромный фэйк. Но, я живу здесь. Чувствую тоже здесь. У меня появились друзья и… Давайте будем откровенными — я из бедной семьи. Так что, не особо вижу смысла возвращаться в серую реальность, где меня никто не ждёт. Ну… Почти. Про одного единственного человека я умолчу. Хотя, ей, наверное, тоже будет намного проще без меня. Благо, что теперь поправилась.

— Из бедной семьи? — удивился Альберт: — Но… Неужели никто не в состоянии помочь? Всегда же есть дальние родственники из каких-либо важных контор… Ну, по крайней мере — мне так кажется.

— Хех… В нашей семье самым крутым всегда был двоюродный брат. Он прямо эталонный сын маминой подруги! Сказочно богат, умён и очень обаятелен. Жена красотка, живёт в шикарном особняке, да ещё и работа, как хобби… В общем — очень крутой тип. Да только вот, на меня ему наплевать. И на сестру тоже. Ему вообще наплевать на всех, кроме себя.

— Вот урод! — выругался рыцарь, ударив кулаком по столу: — Вы же родня! Как так можно?

— Нет, друг… — улыбнулся я: — Ни в коем случае нельзя его обвинять. Семья, конечно, важна… Но только если ты сам этого хочешь. Только личное желание. Не потому, что тебя заставляют. Не потому, что «так надо». А просто потому, что ты хочешь кому-либо помочь. В противном случае — это будет самое настоящее одолжение. Так что не стоит на него ругаться. Да и с чего бы брательнику нам помогать? Мы его видели от силы пару раз на семейных праздниках в детстве. Так что — не вижу ничего криминального.

— Тем не менее! Если бы я узнала, что моему двоюродному брату или сестре плохо, то хотя бы попыталась помочь. — продолжала возмущаться Гера.

— Так это же от чистого сердца. Пойми, не все такие добрые, как ты. Современное общество взращивает эгоистов. Мы уже перестали думать за других, потому что — как бы самим-то со своими проблемами разобраться. Знаешь, а ведь я ещё помню те времена… Мне было лет пятнадцать — шестнадцать. Тогда прямо хотелось помогать… решать чужие проблемы. Я был максимально инициативным тинейджером. Но, как известно — инициатива всегда дерёт инициатора. Но тогда отдача была слабой. Ну, облили грязью. Сделали виноватым во всех своих грехах… Ничего страшного! Отряхнулся и пошёл дальше, к новым проблемам всех окружающих. Ведь это так весело и интересно…

— Ну… Мы всегда помогаем своим. — пожав плечами, ответила Катарин.

— Да и мы стараемся тоже. — задумчиво произнес Альберт.

— Кажется, я поняла, в чем вопрос! — Гера щелкнула пальцами так, словно ей в голову пришла гениальная идея: — Скорее всего, тут всё зависит от воспитания и количества проблем.

— Нет. Тут всё зависит от кошелька и статуса семьи. — усмехнулся я: — Ребят, моя очередь говорить правду прошла. Теперь давайте поговорим о вас? Вы же тоже не такие, какими кажетесь?

— Ну-у… — волшебница вновь виновато отвела взгляд.

— Порог вхождения в Рагнакар очень высок. Оборудование стоит диких денег. Я понимаю, что вы из нового поколения, у которых в инстаграмме только две фотографии. Но тем не менее… Я хочу сказать это вслух.

— Может не надо?

— Надо, Альберт. Надо. — вздохнув, ответил я.

— Давай же! — Катарин самоотверженно выпятила нескромную грудь, которую наконец-то ничто не сдерживало: — Произнеси это слово…

— Вы — мажики.

— АГРРРХХ!!! — Гера едва не рухнула со стула. Альберт с размаху ударил рукой в лоб. А эльфийка стыдливо раскраснелась и отвернула голову: — Зачем так жестоко?

Дело в том, что в современном мире стало модным не показывать свой истинный статус в интернете, на улице или в незнакомой компании. Выпендрёжников не любили, и зачастую приравнивали к «дерЁвне». Они с шоком смотрели старые интернет-программы про то, как блогеры подходили к незнакомым людям в Москве и спрашивали о стоимости одежды. Для них это было чуждо и до безобразия неприлично! И честно — не могу сказать, что был против этого.

— Говорю, как есть. У мажиков с этим всё проще. Когда говорят о том, что нищие более человечны или просты — хрень, это всё. Современные нищие озлоблены на весь белый свет от звездеца, который творится вокруг. Как можно улыбаться, когда ты не знаешь, на что прожить остаток месяца? Или, как можно быть радостным, когда твою зарплату некоторые личности пропивают за вечер? Да, люди неравны. Но лично мне вся эта тема со стереотипами малость надоела. — тяжко вздохнув, ответил я.

— Неужели капсула реально такая дорогая? — осторожно спросил Альберт.

— Весьма… Хотя, для человека, который работает на марсианскую программу — это так. Чисто на карманные расходы. — хохотнул я: — И нет. Я не совсем нищий. Были у меня и взлёты, и падения. Бывали и такие моменты, когда мы с сестрой реально думали, как бы нам выжить. Наши родители думали, как бы выжить. Да много кто думал, как бы выжить. Так что, да. Я признаю, что нам было не до общения с двоюродным братом. А вылазить после всего и говорить — помоги нам… Не, это убого. Всё же, в нас осталась капелька гордости. Хотя, гордость ли это? Скорее — отсутствие банальной наглости.

— Застал ты нас врасплох… — недовольно фыркнула Гера: — Официант! Мне ещё пять «Оргазмов»!

— Гера! Ты же опять нафуськаешься! — возмутилась Катарин.

— Плевать… Этот Повелитель Зла тыкнул мне в лицо отнюдь не тем, чем я бы хотела. Теперь буду пить! — ударив маленьким кулачком по столу, ответила волшебница: — И перепью тебя, чертов Кретус! Ух… Как я зла!

— На что? Я же просто сказал правду.

— Которую непринято говорить… Всё! Сперва я надерусь, как скотина… А, потом загоню тебя в темный угол и сделаю своим! — недовольно проурчала она, облизнувшись на пять появившихся перед ней стаканов.

— В таком случае — алкогольный батл. — в шутку предложил я: — С драконьей настойкой! Кто первый поперхнётся, тот исполняет желание победителя. Как тебе?

— У-у-у-у… Всё, Кретус! Пришёл твой северный зверёк! — злобная улыбка исказила милое личико Геры: — Официант! Нам двадцать шотов драконьей настойки для батла.

Кажется, я немного перегнул палку. Но, опять же, настойку могут пить лишь избранные. Так что волшебница вряд ли долго протянет.

— Сию минуту, Госпожа… — вампиресса щелкнула пальцами и посреди стояла появился широкий поднос с двадцатью стопками, в которых поблескивала жидкость янтарного цвета.

— Ребята, может не надо? Мы… всё же прощальную вечеринку решили замутить… — Катарин с недоверием посмотрела на алкоголь.

— Нормально! Я должна перепить Кретуса! Он назвал нас словом, которое нельзя называть в приличном обществе… Наша честь богатеев запятнана, и я, как истинная солидная леди должна отомстить. — уверенно заявила волшебница и тут же поднялась из-за стола, схватив первую рюмку: — Ну же! На брудершафт!

— Ваше желание для меня закон. — поднявшись, я передал кхорна Альберту и тоже взял драконью настойку.

— Ну, всё… Берегись, котёнок. — прорычала чародейка, и выдохнув, залпом опрокинула в себя янтарную жидкость. Ты посмотри! А ведь даже не поморщилась. Выпив настойку, я почувствовал, как у меня слегка защипало горло.

Вся фишка в том, что данный напиток собрал в себе пышный букет из различных растений и лекарственных трав. Корень ревеня, имбирь, молотый черный перец, копченая паприка, анис и куча разновидностей полыни. И если Владыка чувствовал легкое покалывание в области кадыка, то боюсь представить, что сейчас творилось в нежном горлышке волшебницы.

— Следующую! — воскликнула Гера, и процедура повторилась.

Увы, юный организм не выдержал, и в конечном итоге, после пятой рюмки наша волшебница закашлялась.

— Эх ты. — усмехнулся я: — А ведь победа была так близко…

— Ты мухлевал! Я в этом… Ик… Уверена… — язык Геры уже начал немного заплетаться: — Ну, давай! Говори уже своё мегапошлое и развратное задание. Знаю же, что хочешь… Чувствую запах твоей похоти!

— Что же. — я глубоко задумался, ибо хотел проявить хоть немного своей изобретательности и фантазии: — Хочу, чтобы ты мне отсо…

— КУС-КУС!!! — дверь разлетелась на тысячу мелких щепок, и в таверну, в сопровождении армии волколаков, залетела разъяренная Эббэ: — Кус-Кус, мать твою! Я же знала, что ты здесь… О! И мой сладенький мальчик тоже здесь… Как удачно!

Даже представить не могу, что же именно Богиня делала с Альбертом, но парень резко поднялся и прижав Гузенбара, словно ребенка, с ужасом припустил к черному ходу. Однако там рыцаря уже поджидала блохастая охрана Пирамиды.

— Извините, Ваша Божественность… — низко поклонившись, произнесла вампиресса: — Но это таверна — собственность Вечного города. Администрация будет очень сильно недовольна из-за сломанной двери…

— Завали табло! — выругалась Эббэ и положила в руки официантки приличный мешок с золотом: — Здесь и на дверь, и закрыть счёт всем посетителям. А теперь — все вон! ВЫМЕТАЙТЕСЬ!!!

Гости и обслуживающий персонал тут же поспешили покинуть таверну.

— Ну, хозяин — барин… — пожав плечами, произнёс я, и мы так же поднялись из-за стола и направились к выходу.

— Не спеши, Кус-Кус. И милых девочек оставь. Уверена, что это из-за одной из них Альберт сбежал вместе с тобой! — прищурив взгляд, прошипела Богиня: — Осталось только понять, кто из них. Статная эльфийка… или же лоли с сиськами.

— Что?! — видимо, у тепленькой Геры напрочь отключились тормоза, поэтому она уверенным шагом направилась прямиком к Эббэ: — Это кто здесь лоли?! Ты хоть знаешь, сколько мне лет?

— Я знаю про тебя всё, Графиня. И даже знаю твоего жирного босса. Кстати, он был топовым донатером на онлиф… АГРРРХХХ!!!! — казалось, что Богиня случайно взболтнула лишнего: — Сейчас не об этом. Дорогуши… Либо вы сознаетесь, кто из вас стоит между мной и Альбертом. Либо вы обе проведёте всю оставшуюся ночь в чане с кипящим маслом!

— Не торопись. — я загородил девчонок собой: — Эббэ, ты забыла, кто я такой?

— Ха! Да мне уже плевать! — Госпожа Апофеоз вытащила из декольте сверток: — Приказ о том, что ты теперь не имеешь никакого права даже пальцем меня трогать. Небольшая формальность, которую выписали в виде наказания за нападения на мою Пирамиду! Но я слишком умна… Буду использовать это против тебя. Против всех вас! Бугагагага!!! Поэтому не лезь, Кус-Кус… А вы, девочки-припевочки, живо сказали, кого он называл Сестренкой? Остроухая! Ты будешь отвечать первой!

— ГОСПОЖА!!! — волколаки разлетелись в разные стороны, и на пороге появилась Джин в образе лоли:

— Это меня он называл сестрёнкой, Грязная Божественная Шлюшка. — прорычала наша воительница, которая на фоне лежащих волков выглядела, аки Бэтмен после добротной разборки.

— ЧЕГО?! — глаза Эббэ засветились от ярости: — Ах ты мелкая сучка! Очередная подпевала Кус-Куса?! Я чувствую запах тьмы… Да!

— Сестренка! Беги!!! — закричал Альберт, но его тут же схватили солдаты. Гузенбар попытался защитить рыцаря, но его защекотали и связали миниатюрные лапки.

— Сестренка, значит… — Богиня хрустнула кулаками: — Как же меня это бесило, что Альберт вечно говорил только про тебя. Сестренка то, Сестренка это… Я мечтала поймать тебя и вырвать все волосы! А потом жарить на огромной сковороде… Мелкая дрянь… Твоего уровня не хватит, чтобы и пальцем меня тронуть!

— У меня — не хватит. Зато хватит у них! — лоли-огр отпрыгнула в сторону, и в таверну зашли Калипсо, Артемида и Кратос.

— ВЫ?!?! — возмущенно воскликнула Эббэ: — Да как смеете?! Вы что, пойдете против меня?!

— Ещё как. — усмехнулась Богиня Всех Морей: — Ты перегнула палку, когда отбивала атаку.

— Воровать маленьких мальчиков — это большой грех. Они сами должны нападать на тебя и делать всякое! — на серьезных щах заявила Богиня Целомудрия. Господи… Рука-лицо.

— Да и лишать авантюристов замечательного вечера в прекрасной таверне — такое себе занятие. — пожав плечами, произнёс Бог Войны.

— ПРЕДАТЕЛИ!!! ВЫ ВСЕ У МЕНЯ ЗА ЭТО ОТВЕТИТЕ!!! МАЛЬЧИШКА ПРЕНАДЛЕЖИТ МНЕ!!! — закричала Эббэ, но её моментально повязали и занесли в портал.

— А вы чего тут стоите? — холодно спросил я у волколаков: — Отпустите пацана и кхорна, а потом убирайтесь восвояси!

— Х-х-хорошо… — поджав хвосты, блохастая армия поспешила свалить из таверны.

— Сестренка… — Альберт побежал в сторону Джин.

— Братишка!!! — лоли-огр летела к рыцарю на всех парах… Так! Что-то мне это напоминает. Крестик, с кем-то там? Не помню уже, но пахнуло плагиатом.

— Сестренка…

— Братишка-а-а-а!!!

В итоге они встретились и… ко всеобщему удивлению, даже засосались. Причем, довольно развратненько. Гера прикрыла глаза Гузенбару. Правильно! Мал ещё…

— Я так скучала… — жадно тиская Альберта, шептала Джин: — Мне же так и не сказали правду… Элгрид случайно проболтался, и я мигом к вам!

— Ну, слизнюк… — выругался я. Но стоит отдать должное — начни мы с Эббэ сражаться, то кто знает, какие были бы последствия?

— Спасибо… Но, Ганс сказал мне твоё настоящее имя. Можно я буду звать тебя Джин? — держа милую лоли-огра за руки, спросил Альберт.

— Конечно, можно! Но… что он ещё про меня рассказал? — виновато опустив взгляд, прошептала наша милота.

— Больше ничего. А… Должен был? — в голосе Альберта послышался легкий испуг и напряжение.

— Ну… — казалось, что Джин вот-вот заплачет: — Прости, но раз уж вы всё знаете про нас… Честно, я давно уже не испытывала таких теплых чувств, Альберт. Поэтому врать больше не могу… Позволь мне сказать тебе правду?

— Конечно!

— На самом деле… я не младшая сестренка… Я пойму, если ты не захочешь со мной общаться после этого… Но и врать тебе тоже не в моих силах. Потому что… Ну, это сложно. — тяжко вздохнув, Джин отошла на пару шагов назад. По ей щекам заструились слёзы… Казалось, что ещё чуть-чуть, и моё закаленное «Пластиковыми воспоминаниями» и «Ангельскими ритмами» сердце не выдержит драмы… Сложив руки на груди, милота зажмурилась. Яркий свет на мгновение осветил таверну и перед Альбертом возникла здоровая мускулистая красотка зеленого цвета. Вы когда-нибудь видели плачущего огра? Я тоже нет… Для меня это был… довольно интересный опыт.

— Прости меня… — выдохнула Джин: — Я не хотела ранить твои чувства…

— Погоди. Так ты на самом деле девушка-огр? — удивился рыцарь.

— Угу…

— Не парень?

— Вообще не парень. Чрезмерно нежная натура, несмотря на внешность… — вздохнула она, вытирая слезинки.

— И тебя это смущало?! — Альберт отмахнулся и тут же подошёл к Джин, рядом с которой он теперь смотрелся максимально забавно: — Признаюсь честно… Возможно, это прозвучит странно, но мне всегда нравились девушки крепкого телосложения.

— Тогда я пойд… ЧТО?! — наша Женщина-Халк с недоверием посмотрела на рыцаря: — Юный мальчик, который обожает накаченных девушек? Я не ослышалась?

— Ну… Это логично. В моей семье все мощные. Я и сам активно занимаюсь спортом. Просто тут пока уровень не тот, чтобы можно было сделать тело, как в реальности.

— Выходит… Ты меня не ненавидишь?!

— Честно говоря… У меня в штанах начался пожар… Извини за эту фривольность, но говорю, как есть… — засмущавшись, ответил Альберт.

— То есть, ты игнорировал меня всё это время, потому что тебе не нравятся лоли?!

— Типа того…

— ТВОЮ МАТЬ!!! — выругалась Джин и подхватила рыцаря на руки: — Мы тут… Прогуляемся ненадолго. Ок? В ближайшем отеле надо квест выполнить… Вот…

— Ты только на улице обратно в лоли превратись. — хохотнул я: — А-то нападут!

— Приняла. — перед нами вновь предстала лоли-огр: — Альберт! Мы идём в бой!

— Всенепременно! — радостно ответил рыцарь, что смотрелся ещё более забавно на руках у столь хрупкой малышки.

На этой прекрасной ноте ребята свалили на улицу.

— Блин! Я тоже хочу секс-завершение, как в старой американской молодёжной комедии! — возмутилась тепленькая Гера: — Кретус! Поимей меня скорей…

— Хэй-хэй-хэй! — в таверну зашли Альморей, Лэр и Элгрид: — А, куда это голубки побежали? Выглядели, как брат с сестрой, которые пошли заниматься семейными делами…

— Ну, так и есть. — пожав плечами, ответил я: — Джин привела подмогу. Она заслужила награду. К тому же, Альберт оказался спортсменом, который очень падок на накаченных девчонок.

— Эмм… Да уж… Ну, главное, что он теперь знает правду и его это устраивает. — растерянно ответила суккубочка: — Ого! Вы посмотрите, кто это тут у нас? Катарин, Гера и… Гузенбар, господи! Булочка моя!

Теперь обрадованный кхорн навиливая хвостиком побежал к Альморей.

— Мы тут пришли пр-р-ригласить вас всех в Аленсис. — Лэр протянула девчонкам золотистые конвертики: — Ганс р-р-разрешил.

— Замок Владыки Тьмы?! — Гера не могла поверить своим глазам: — Я увижу дом будущего мужа своими глазами!!!

— Кхм… — суккубочка кинула в волшебницу злобный зырк.

— От такого грех отказываться… По Вечному городу мы ещё успеем нагуляться, а вот замок демонов увидеть… — Катарин мечтательно вздохнула: — Мы согласны!

— Что же, тогда — готовьте печень, бабоньки! — усмехнулся Элгрид: — Ибо мы идём тусить!!!

Воодушевленные самым лучшим (как мне показалось) вариантом развития событий, мы оставили немного чаевых на барной стойке и отправились к Главным Вратам. И я настолько был увлечён всеобщим веселием, что даже не заметил пары коварных глаз, которые внимательно следили за нами из мрака городских переулков…

— Фуух… — устало выдохнул Ганс, усаживаясь прямо под деревом: — Ну, наконец-то с Мицелиумом покончено! Успели они нам нервишки потрепать за всё это время…

— Ага! — согласился Джеркинс, заместитель Капитана Рыжей Бороды: — Последний месяц прошёл крайне напряженно. Но ещё не время сдаваться! Остатки Мицелиума наверняка предпримут попытку воссоединиться вновь. Следующие пару недель придётся быть максимально бдительными.

— Это уже задача Отдела Б. Главное, что мы справились со всеми целями и можем немного расслабиться. — модератор вырвал колосок, и вставив между зубов, подложил руки под голову: — Какая спокойная ночь… Игроки, как будто на мгновение стали милыми и примерными. Хотя, новость о мощнейшей битве под Аленсисом официально выйдет только завтра утром.

— Слухи расползаются куда быстрее, чем официальные новости. — отмахнулся Рыжая Борода: — Сидят, обсуждают. Ой…

— Что случилось?

— Входящий от Босса. — Ганс тут же подскочил и ответил на вызов: — Слушаю!

— Добрейшего вечерочка, Максим! — в окошке появился худощавый мужчина средних лет. По серой рыхлой коже можно было сразу догадаться, что звонок поступил прямиком из реала.

— Федор Николаевич. — кивнул Ганс: — Чем могу быть полезен?

— У нас совет с руководством. Намечается серьезный разговор.

— Да? Здорово. А я-то тут каким боком?

— Нужно поговорить про твоего подопечного. — сухо ответил Федор Николаевич.

— Эмм… Хорошо. Тогда сейчас подойду к Храму Кратоса.

— Нет-нет. На этот раз встреча состоится по видеосвязи, но в реале.

— Зачем? Не проще всем зайти в Рагнакар?

— Не проще, Максим. У тебя три минуты, чтобы подключиться к конференции. — строго ответил Босс и тут же закончил вызов.

— Твою мать… — выругался Ганс.

— Что-то случилось? — спросил Джеркинс.

— Ага… Босс вызывает на ковер. Причем в реал.

— У-у-у… Что-то серьезное. Надеюсь, нас всех не уволят…

— Хотелось бы в это верить. — вздохнул Рыжая Борода и открыл консоль: — Ладно, дружище! Следи тут за всем. Если что будет — фиксируй и доложишь потом.

— Будет сделано! — по-солдатски ответил Джеркинс.

Рагнакар тут же исчез, и Максим очнулся в омерзительной жиже. Прокашлявшись, он кое-как открыл тонюсенькими ручками крышку капсулы, и сняв кислородную маску, начал жадно глотать воздух.

Мощный модератор, знаменитый Капитан Рыжая Борода в реальности выглядел несколько иначе. Да, это был всё тот же бородач, но с худеньким иссушенным телом. Причем, питался Максим относительно не плохо. Зарабатывал прилично. Но был у него один ма-а-аленький секрет… Несовершенный остеогенез, или простыми словами — болезнь «Хрустального человека». Малейшее физическое влияние могло разломать кости Максима в труху, а процесс сращивания проходил довольно долго и очень болезненно.

Придя в себя, парень аккуратно вылез из капсулы, и придвинул инвалидную коляску. Уж очень он не любил возвращаться в реал…

На душ времени не было, поэтому Максим воспользовался влажными салфетками, и кое-как причесавшись, поехал в комнату с компьютером. На мониторе уже высветилось приглашение на конференцию.

— Эрис! Подключись к ним… — с большой неохотой попросил парень.

— Выполняю. — ответила электронная помощница.

— Наконец-то! — недовольно буркнул Федор Николаевич: — Итак, Господа! Спешу представить вам Максима Решетникова — нашу взошедшую звезду Отдела А и бывшего руководителя отдела развития!

Появившиеся в оставшихся окошках представители совета директоров тут же начали аплодировать. От всего этого шоу Максиму стало тошно… Бывший руководитель отдела развития? Это Федор Николаевич специально надавил на больную мозоль? Понятное дело, что Макс не хотел там оставаться, но факт того, что руководство просто сместило его, поставив на место родственника очень сильно коробил.

— Приветствую. — натянуто улыбнувшись, ответил парень и помахал тонкой рукой.

— Итак… — продолжил Федор Николаевич: — Последняя операция Отдела А увенчалась большим успехом. Рейтинги Джарилла, Калипсо, Эббэ и Артемиды подскочили до небывалых высот. С чем я вас и поздравляю!

— Благодарю… — сухо ответил Максим.

— Но, инвесторы слегка обеспокоены тем, что Владыка Тьмы выступает уж слишком сильным. Многие утверждают, что через некоторое время игроки поймут, что его невозможно одолеть, и интерес к игре начнёт угасать.

— Погодите! Но разве это не фишка Рагнакара? Хочешь показать, что достоин победы над Джариллом и армией тьмы, то стоит приложить все усилия! — удивился парень.

— Так-то оно так, но… После Мицелиума и открытой войны против него в Вечном городе, нам всё чаще стали поступать письма на тему того, что Владыки слишком сильные. Да, уже бывали инциденты, когда их побеждали. Но так случалось со всеми, кроме Джарилла. А он — наш главный антагонист!

— По логике вещей, если гонка за первое убийство Владыки Демонов закончится, то это послужит полнейшей демотивацией игроков. Сейчас они все заряжены! Они хотят. Они мечтают! Можно сказать, что только благодаря Джариллу появились такие личности, как Брайан и Нифирил со Святозаром. Люди готовы пойти на всё, лишь бы победить Владыку Демонов. И вся соль заключается именно в обсуждении и подготовке. Им на самом деле не нужна победа над Джариллом. Им нужен путь.

— Так-то оно так, но инвесторы сказали, что это до безобразия скучно!

— Погодите… — Максим напряженно потёр виски: — Инвесторы, это кто? Люди, которые имеют часть прибыли с проекта, верно? Они что, устраивали опросы? Работали с фокус-группой? Общались с бетами? Кто вообще им сказал, что с Джаром какие-то проблемы?

— Они — люди с образованием. И с деньгами. — нахмурившись ответил Федор Николаевич: — Поэтому, им виднее.

— Вы что, хотите полностью следовать идеям инвесторов только потому, что они дают деньги на развитие?

— Не полностью. Да и вообще, есть в твоих словах доля правды. Однако, если инвестор попросил внести изменения в проект — мы обязаны подчиниться. В противном случае, он подумает, что проект бесперспективен и уйдет. А мы готовимся к масштабному обновлению! У нас сейчас каждая копейка на счёту.

— И? Что вы хотите услышать? Моё мнение? Так вот знайте, что я против.

— Нет… Дело не в твоём мнении. Просто, нынешний Джарилл слишком строптив. Мы вылечили его сестру, и теперь Пронина больше ничто не удерживает. Он напрочь лишился мотивации к сотрудничеству.

— Неужели вы хотите его вышвырнуть из проекта?! — возмутился Максим.

— Не совсем… — усмехнулся Федор Николаевич: — Во всяком случае — пока мы точно не рассматриваем его увольнение. Он хороший Владыка. И отлично справляется с коллективом. Да и инвесторы меня бы ни за что не простили. Пронин харизматичен и умён. Он нравится старикам с деньгами. Но, им не нравится то, что он занимает абсолютное первенство. Нам нужна полностью подконтрольная собачка. Возможно, менее харизматичная, но, чтобы слушалась и выполняла любой приказ! И благодаря ей мы сможем безболезненно выдавить Джарилла. Незаменимых людей нет.

— Мы имеем дело со злодеями… Они так не могут. Либо вы получите стандартную шестерку с короной на голове, либо выйдет второй Джарилл, который будет точно так же своенравен и самоуправен. А на кой вам весь этот геморрой? Неужели хотите поменять шило на мыло?

— Ты не совсем верно сечёшь фишку, Максим. — покачав головой, ответил начальник: — После Мицелиума мы должны дать им немного «долго и счастливо». Всё же, у нас фэнтези. А любое фэнтези — это сказка… Какой бы страшной она не была. Пускай сейчас всё немного устаканится. Авантюристы и Владыки придут в себя, и как только войдут в привычную струю — БАМ!!!

— Что?

— Сюжет…

— О, нет… — Максим обреченно выдохнул и загладил волосы назад: — Только не говорите, что вы хотите мощную арку со злодеями?

— Лучше! Я хочу внедрить к злодеям нового Владыку, который станет в разы круче и злее Джарилла. Хочу, чтобы они сразились за место под солнцем! И если победит мой новый Владыка, то Пронин с треском вылетает из проекта в настоящую тюрьму. Ибо инвесторы наверняка пойдут за свежатиной. А если же побеждает Джарилл, то пускай продолжает дальше радовать нас своими выкрутасами.

— Новичку не победить опытного ветерана. — разведя руками, ответил Максим.

— Победить. — злобно усмехнулся Фёдор Николаевич: — Ты сделаешь всё, чтобы мой новый Владыка добился успеха. Инсайдерская информация, подготовка, слабые места Джарилла — всё по пунктам.

— Но… Зачем мне ломать перспективного Владыку? Какова мотивация?

— Всё очень просто. Если Джарилл победит — то с проекта вылетишь ты.

— Значит, вот так, да? А ничего, что я участвовал в создании Рагнакара? Мой отец жизнь отдал ради вашей мерзкой конторы! Неужели вам вообще плевать на то, что я говорю?! — воскликнул Максим, чувствуя, как шершавый ком подступает к его горлу: — А если вам плевать на меня — хорошо! Вы про игру подумайте. Про всех тех, кто сейчас там играет! Вы хоть понимаете, какое место занимает Джарилл? Начнётся долгая война… И она заденет всех! Богов, Архангелов, Владык, игроков… Да вообще всех! Вы это понимаете?

— Макс-Макс-Макс… Не надо драматизировать! — руководитель поднял руки вверх: — Лично я ценю то, что ты делаешь для всех нас. И я очень уважал твоего отца… Но время идёт. Ты относишься к Рагнакару, как к реальному миру. Но это всего лишь игра. Убийца времени, если говорить более простым языком. А мы ведём бизнес. Нам нужно развиваться и идти дальше.

— Вы развалите результат многолетнего труда. Я не вижу смысла в вашей операции.

— А и не надо видеть. Просто сделай! К тому же, я знаю, что сохранение места в Рагнакаре — отличная мотивация для тебя. Но ты не бойся… Есть у меня для тебя небольшой сюрприз в виде помощницы.

— Справлюсь сам. — холодно ответил Максим и закончил вызов.

В такие моменты хотелось быть циником. Мол, раз так сложилась судьба, то значит другого выбора нет. Но Максима состряпали из другого теста. Походу дела намечается мощнейшая заварушка… Будут задействованы все. Очень жаль, что руководство порой так любило действие ради действия.

Хотят полномасштабной войны? Что же… Они её обязательно получат!