Злодей выходного дня 3. Раскол

Глава 3

Всегда сравнивал Мир Рагнакара с огромным океаном.

Сперва приветливая волнистость и приятный ветерок начинающихся приключений. Предвкушение невероятно интересной истории.

Ты находишь новых друзей, которые постепенно становятся твоей виртуальной семьей. Да, можно бесконечно долго говорить на тему того, что «игровая матрица» — это лишь иллюзия. Но насколько верным является это утверждение, если учесть тот факт, что испытываемые чувства — настоящие?

Неважно, игрок ты, заключенный или же обычный сотрудник формата «непись» — всё начинается примерно одинаково, но со своими нюансами.

Когда я был лоулевельным демоном без гроша в кармане — то тоже находил друзей. Таких же дураков, которым не хватило мозгов сделать всё максимально скрытно. И несмотря на трудности — нам было весело! Да, определенные нюансы были, но… с компанией таких же, как ты — неприятные напасти переживались, куда проще.

Затем небо покрывалось тучами, и начинался самый настоящий ливень, предупреждая, что вот-вот начнётся шторм… И тут уже не до вкуса совместных приключений. Задаешься единственным вопросом — а не перебарщивает ли игра с уровнем сложности?

Хотя нет. Насчёт последнего, это, скорее всего, только у меня. Ну… и у персонажей, типа Пантеона Богов.

За последние годы, проведенные в заточении, я уже привык к Рагнакару и не воспринимал его, как вирутальную реальность. Иногда, вспышки осознания всё же приходили ко мне, но это было совершенно неинтересно… Быстро ускользало, куда-то на задний план.

Так вот, когда огромные волны с головой накрывали мой корабль, я старался выдержать все превратности судьбы. Где-то хитрил, где-то включал смекалку, а где-то просто оставался самим собой. В современном мире невозможно быть, кем-то одним… Нужно постоянно адаптироваться, чтобы оставаться на коне.

И когда шторм наконец-то стихал, начинался полный штиль… Сладкое спокойствие, от которого больше никогда не хотелось уходить.

Враг повержен, а все проблемы остались далеко позади…

С победы над Мицелиумом прошло ровно две недели. Я стоял в своём любимом саду, поливая розы и наслаждался замечательным видом активно работающей Аль… Она склонилась над грядками с зачарованной петрушкой и заботливо убирала сорняки. Можно бесконечно смотреть на три вещи — воду, огонь и работающую Аль. Как же она была очаровательна в этой серой обтягивающей робе садовника… А может быть, у меня просто опять проснулся интерес к увеселениям? Да, проснулся… Эротическое затишье продлилось недолго.

Но возвращаемся к общему настроению. В Аленсисе стало в разы спокойнее. Дни вновь погрузились в рутину… Но, приятную рутину! Ту, которую я теперь искренне ценил. Никаких больше шпионских заданий… Никаких хитрых игроков, которые пытаются взломать игру. Всё тихо и спокойно. Лишь изредка прибегающие надоеды нарушали общую умиротворённую картину…

— Милорд! — в теплицу залетела Марселин, наша новая целительница из рода хистванов.

— Что такое? — спросил я, отставив лейку в сторону.

— Там опять пришли топы! Их много, и они жаждут вас! — суетливо ответила девушка, взмахивая золотистыми светящимися крылышками.

— А кто-нибудь из Генералов не подойдёт?

— Боюсь, что нет… Они пришли именно за вами!

— Ладно. — обреченно вздохнул я и снял фартук: — Если именно меня, то ничего не поделать.

— Ты справишься? — распрямившись и потерев уставшую спину, спросила Аль.

— Да. Не переживай. — я показал большой палец: — Как закончишь с розами, поможешь с оружейной?

— Шкаф?

— Верно!

— Всенепременно, Милорд. — поклонившись, произнесла суккубочка. Какая же она у меня хозяйственная! Прям не могу налюбоваться.

Выйдя из теплицы, я заметил, что Марси продолжает лететь за мной.

— Дорогуша, у тебя что, заданий нет?

— Я всё сделала… хочу посмотреть. — призналась фея.

— Да там ничего интересного. Хотя… ладно. Коли хочешь — то смотри. О… кстати… — я взглянул на башни Аленсиса: — Принеси-ка мне золотой доспех. А?

— Сию минуту, Милорд. — поклонившись, Марси открыла портал и тут же исчезла в ярко-красных языках пламени. Спустя мгновение фея вернулась, с трудом держа в руках мою броню.

— Умница! Так… — быстро перевоплотившись в истинного Короля Демонов, я увидел Арса, парящего над замком. Конечно, можно было просто крикнуть, но это как-то не интересно. Мы с боевым конём договорились, что он будет откликаться только на свист. Услышав призыв, аликорн тут же камнем бросился вниз, а затем эффектно раскрыв крылья, затормозил прямо возле земли:

— Звали меня, Милорд?

— Звал. Там топы пришли. Хочу быть верхом.

— Это большая честь для меня! — обрадовался Арс и опустил крыло.

Выпятив грудь, я вальяжно выехал из главных врат:

— Час расплаты настал! — грозно произнёс один из паладинов, что кучкой стояли возле мертвых сосен: — Ответь же за всё то зло, что совершил, Владыка Тьмы!

— Вас здесь ждёт только смерть… — прорычал я, и спрыгнул с Арса: — Ну… Кто будет первым?

— Можно я?!?! — между топами вдруг протиснулся мальчишка-рыцарь, но споткнулся и шлепнулся на землю: — Я так давно этого ждал…

— Нет уж! Мы первые бронировали! — недовольно отозвалась волшебница, что точно так же протиснулась между топами и вышла вперед: — Девчат! Выходи!

— УУУУИИИ!!! — на поляну тут же выбежала толпа лолулевельных чародеек и с дикими визгами побежала в мою сторону.

— ВЛАДЫКА ТЬМЫ!!!

— НАСТОЯЩИЙ ДЖАРИЛЛ!!!

— Я ХОЧУ ОТ ТЕБЯ ДЕТЕЙ!!!

Ситуация с Мицелиумом немного изменила ситуацию. Игроки узнали всю историю противостояния из уст Эббэ и воспринимали меня, как героя… Как бы это забавно не звучало, но главный Злодей спас Рагнакар. Меня полюбили и стали приходить на паломничество к вратам Аленсиса.

Сперва я был настроен весьма агрессивно. Меня это дико раздражало, и приходилось уничтожать всех, кто посмел прийти, чтобы поглядеть на проклятые земли. Как бы — роль злодея никто не отменял. Да и в целом я не очень любил, когда кто-то лез к моему дому. Мало кому бы это понравилось…

Но разрабы — ушлые сволочи! Они чухнули, что на этом можно поднять бабла и организовали акцию — «фотография с Владыкой». Чертов детский сад с зоопарком стал выбешивать меня ещё сильнее…

После двух таких срывов ко мне пришёл один из руководителей проекта и сказал, что нужно срочно залатать дыры в бюджете после всех выходок Мицелиума, поэтому я, как один из представителей корпорации, должен им подыграть. Ну… что поделать? Если партия сказала, то значит сделаем. Всё же, я обычный преступник, а они спасли мою сестру.

Именно поэтому сражения отошли на второй план. Вернее… они совсем исчезли. Топы водили ко мне лоулевельных доходяг. Те делали селфи, брали автограф и потом хвастались на всю сеть, что они крутые… Мол, сфоткались с Джариллом.

Да, поначалу меня это драконило, но теперь стало… чем-то обыденным.

— УУУУУУИИИИ!!!! ДЖАРИЛЛ!!!! — визжали девчонки, и в конечном итоге набросились на меня. Благо, что я слишком тяжелый, а они слишком легкие…

— А, ну прочь отсюда! Уберите руки от Владыки зла! — максимально жутким голосом прорычал я.

Девчонки сперва затихли и даже немного испуганно посмотрели на меня, но эффекта хватило лишь на долю секунды…

— МИЛОТАААА!!!

— ДЖАРЧИК, ПОКАЖИ ЛИЧИКО!!!

— УТИ, ПОСМОТРИТЕ КАКИЕ У НЕГО БЛЕСТЯЩИЕ ШТУКИ!!!

Топы лишь пытались подбодрить меня и виновато улыбались… Они-то помнили, сколько раз я надирал их неопытные задницы.

Как только девчонки нафоткались, то сразу же напихали мне очень интересных плакатов… В дополнениях можно было найти мою внешность без доспехов, но то, что они со мной сделали — ни в какие ворота! Я почувствовал себя Флорой, когда мы штурмовали Олимп… Не думал, что когда-нибудь стану идолом для молоденьких девочек, но эти арты, которые мне приходилось подписывать, явно были с нехорошим подтекстом.

Дело, скорее в стиле рисовки… Угловатые черты лица. Тонкие, но жилистые конечности. Всё говорило о том, что это явно «яой»! Но мне хотелось верить, что я просто себя накручиваю.

Получив мой автограф, девчонки с довольными визгами спрятались за суровых, но виноватых топов. Я сперва хотел фыркнуть и идти, но стало жалко того стеснительного мальчонку, которого отпихнули в сторону.

— Ох… — обреченно закатив глаза, я сделал шаг вперед: — А ты чего встал, мерзкий краснеешь? Неужели не хочешь фотографию?

— Можно? Правда, можно? — с надеждой в глазах спросил он. Господи, ты за это заплатил… Но с другой стороны — приятно, что хоть кто-то из их шайки оказался воспитанным.

— Давай быстрее, пока я не передумал.

— Спасибо большое! — обрадовался рыцарь и подбежал ко мне. Такой же молодой и неуверенный в себе дурачок, как и Альберт. Эх… интересно, как там ребятки поживают? Всё ли у них нормально?

— Как тебя зовут? — поинтересовался я, взяв небольшой плакат из релиза нового патча.

— Герберт.

— О, как… Значит, для Герберта. Вот! — я поставил размашистую закорючку.

— Вы… Вы не представляете, как вдохновили нас… Сразились во имя игры! Сразились за всех нас… Это… Это до безумия здорово! — восхищенно произнес Герберт.

— Прокачивайся быстрее, сопляк! И приходи сюда. Я низведу тебя до атомов. — проурчал я.

— Обязательно прокачаюсь и приду! Вы… Вы просто супер! — ответил рыцарь и вприпрыжку побежал к топам.

— Извините… — виновато поклонившись, ответил хайлевельный паладин: — Это совсем новички… Они насмотрелись блогеров и… Вот. Как-то так… Мы будем их стращать на будущее.

Я лишь отмахнулся. Чего уж там? Я таких каждый день и не по одному разу наблюдаю. Тяжко быть героем… Но, с другой стороны — далеко не всегда попадаются дикие. Зачастую ребята очень скромные и стеснительные. Прямо, как этот Герберт… Поколение, насквозь пропитанное синдромом самозванца. И это очень печально.

— Вы становитесь всё популярнее, Милорд. — улыбнулась Марселин, когда мы вернулись обратно на территорию Аленсиса: — Не ровен час, как вы сами сможете сделать из приключенцев свою армию.

— Зачем? — удивился я.

— Ну… как… Чтобы они вас не трогали… — растерянно ответила фея.

— Если меня не будут трогать, то в чем тогда смысл? Злодей должен оставаться Злодеем. А защитники добра и света — должны вести охоту на него. Мне противна сама мысль, что они видят во мне товарища или идола. Раньше меня боялись…

— А сейчас обожают! Разве это не здорово?

— Нет, Марси. У каждого есть своя роль. И чтобы я не сделал… нельзя допускать народной любви. Не ровен час, и администрация откроет правду, что мы люди. Хотя… игроки и так об этом знают. Эббэ говорила, что слухи начали гулять ещё после победы над Райаном.

— Райаном? — Марси вопросительно посмотрела на меня: — А кто это?

— Тот, кто слишком серьезно отнесся к борьбе с иллюзорным злом… — усмехнувшись, ответил я.

— Да? И что же он сделал?

— Обосрался… Но мы тогда, конечно, сыграли хорошо. Мне только его друзей очень жалко. Блондиночку и шпионку… Хорошие девки были. Иногда интересно, что с ними сейчас.

— Кажется, я слышала что-то подобное. Это тот, кто создал первую армию приключенцев?

— Именно. О! А где Арс? — я резко остановился и обернулся.

Этот крылатый ушлёпок обнюхивал миловидную брюнетку, что стояла возле врат и никак не решалась зайти.

Судя по плечевой повязке с изображением золотой кареты — это «Голд Кариер», дочернее предприятие Торговой Гильдии. Их ещё называли каретниками. Ну, во-первых — из-за символа, а во-вторых — из-за того, что их верхушки ездили на о-о-о-очень вычурном транспорте.

А если по сути — ребятки выкупали оружие и доспехи абсолютно у всех, вне зависимости от принадлежности. В общем, работали на нейтральной стороне.

Пару лет назад я тоже пытался наладить с ними контакты, но после того, как один идиот профукал груз почти на три миллиона золотых — дорога для каретников в наши земли была закрыта навсегда. Хочешь вести бизнес — умей нести ответственность. А они… в общем, не вызывали у меня совершенно никакого доверия.

И ладно бы, если только у меня…

Из-за огромных цен и вечных сливов секретной информации им никто не доверял. Да и сетка каретников не особо развивалась, оставаясь лишь на Юге и Востоке. На южные границы Торговая Гильдия особо не совалась, поскольку не хотела встречаться с орками. А на Востоке было пустынно и безлюдно… Честно, даже представить не могу, что они там делали? Скорее всего, разместились просто от безысходности.

Так вот, возвращаясь к нашим баранам… Ребята раз в полгода отправляли ко мне своего агента. Или менеджера? В общем, лицо для того, чтобы предложить мне выгодный контракт. Почти, как китайские бады или «Орифлейм», только внутри игры… Хотя, я больше относил их к категории халявщиков. Ну, что-то типа риелторов для поиска съемных квартир (Не путать с риелтором по продаже-покупки недвижимости).

— К нам гости? — удивилась Марси.

— Нет… Вернее, да, но… Так. — я выдохнул и направился к напуганной малявке: — Арс! Отбой.

— Ну, можно мне её ещё хоть немножечко понюхать?! — умоляюще спросил летающий единорог.

— Нельзя. Пошёл в замок. Живо! — отрезал я.

— Да, Босс… — обиженно пробубнил аликорн и ущипнув девчонку за попу, поплелся обратно.

— Девственница? — тихо спросила Марси.

— Ага! — обрадованно ответил аликорн и подмигнул, за что получил от меня ботинком по толстой лошадиной жопе.

— Дорогуша, чего тебе нужно? Только давай по-быстрому. — я уперся плечом на огромный косяк врат.

— Это… Меня зовут… Лефи… Я представляю… — заикаясь от страха, начала она.

— Каретников ты представляешь. Я же вижу по форме. Чего надо? — перебил её я.

— Мы… Мы… Хо-хо-хотим предложить вам договор… О территории…

— Договор о территории? — удивился я: — Хорошо. Давай сделаем вот, как… Я дам тебе тысячу золотых монет. Ты возьмёшь их себе. Насколько мне не изменяет память — это ваше недельное жалование. Так вот, ты возьмёшь деньги себе, а сама позовёшь мне сюда руководителя отдела развития. Как тебе такая идея?

— Но… Но… Я… Я…

— Нет, родная. У тебя нет выбора. — я подошёл к девчушке, которая едва дотягивалась мне до пояса и присел на корточки: — Либо так, либо тебе будет плохо. Ты ведь знала, к кому шла?

— Но… Но…

— Тише. — я приложил длинный когтистый палец к миниатюрным губкам побледневшей от страха агентши: — Тысяча золотых. Руководитель отдела развития должен быть у меня в течении двух часов. Ты поняла? Иначе я найду тебя… В общем, мало точно не покажется. Поняла?

Девчонка молча кивнула.

— Хорошая девочка! Вот, держи. — я положил ей в руки приличный мешок с золотом: — Жду… Очень-очень жду.

— С… С… Спасибо… — выдохнула агентша и побежала прочь.

— Я так понимаю, что вы не очень сильно любите эту контору? — вопросы от Марси были, как всегда — в самую точку.

— Да неужели? Как ты догадалась? — усмехнулся я.

— Хм… В таком случае, почему вы позвали руководителя отдела развития? Какой в этом толк?

— Иногда, чтобы донести до людей информацию — не достаточно просто сказать. — загадочно ответил я и хитро улыбнулся: — Да и в целом, мне интересно про какую территорию идёт речь. Обычно они хотели заключить договор на транспортировку и перепродажу лута… Но сейчас она смогла меня заинтересовать.

— Хм… Выходит, вы будете рассматривать их предложение?

— Кто знает. — пожав плечами, ответил я и вернулся обратно в сад.

Там меня уже поджидали не очень желанные гости…

— Джар! Рад видеть тебя в добром здравии. — дружелюбно улыбнулся Ганс, нюхая герберу.

Только не это… Я сейчас испытывал самое настоящее дежа вю. Прошло две недели с последней задницы и тут опять явился он — источник потенциальных проблем. Нарушитель моего спокойствия… Проклятый убийца сладкой рутины.

Правда, модератор пришёл не один. Рядом с ним, заключенная в кандалы стояла девчонка в грязной пижаме… Насупившись, она разглядывала пальцы своих босых ног. Лохматая… и чумазая. Как будто из печки вылезла.

— Угу… Взаимно. — сухо ответил я и снял шлем: — Ты же знаешь, что я завязал? Так, зачем приперся?

— Как грубо… Вообще-то, я привёл к тебе гостью.

— Да? И что это за пассажир?

— Алгур. — как ни в чем не бывало ответил Капитан Рыжая Борода.

— ЧЕГО?! — возмутился я, и тут же вооружился секатором: — Зачем дух-подрывник в моем замке?! Ты совсем одурел?!

— Тише! — Ганс поднял руку: — Её зовут Магнестик. Или просто — Нес. Так вот, она безобидна. Уровень три.

— И? Они растут, как грибы в дождь! Ещё немного, и она подорвёт тут всё к чертовой матери!

— Не подорвёт. Арктур сказал, что смог найти её слабое место. Она очень боится привидений. — заключил Ганс, от чего девчонка тут же испуганно поёжилась.

Алгуры — крайне редкие существа! Они выпадали только из праймовых яиц или выкупались на аукционах Злодеев за кругленькую сумму. Суть Алгура заключалась в том, что он мог самоуничтожаться… Естественно, взрывы могли достигать просто невероятного размаха, но это уже зависло от уровня духа-подрывника. Ходили слухи, что один Алгур как-то раз уничтожил небольшой город… Вот просто пришёл и взорвался.

Сдерживать силу духов-подрывников можно только при помощи страха или радости. Естественно, никто не знал, как обрадовать бедолагу, поэтому зачастую просто запугивали до чертиков. Угнетенный и сломленный Алгур не сможет взорваться в течении тридцати игровых часов. Таковы правила.

Однако есть у Алгуров один нюанс. Воскрешать их можно всего три раза и за очень большую цену. Если же израсходовать все попытки, то дух перерождается в элементаля и вновь уходит на аукцион. Так что использовать их нужно было очень осторожно… Даже не представляю, с какой башни рухнул Арктур, чтобы купить себе столь дорогое и крайне непредсказуемое оружие.

— Привидений? — я посмотрел на чумазую девчонку: — Неужто Арктур не смог призвать алтарь с входом в мир мёртвых? Там много привидений. Выглядит, как типичная комната страха.

— Проблема в том, что Арктур в последнее время сильно потратился. И на покупку Нес ушло огромное состояние.

— Господи, зачем?! — возмутился я.

— Потому что Арктур добрый! Он не смог бы поступить иначе! — огрызнулась девчонка и наступила Гансу на ногу.

— Уффф… — прикусив губу от боли, выдохнул Рыжая Борода: — Проблемный подросток… Присела на три с половиной года за создание левых аккаунтов и вымогание денег на лекарства для котиков.

— Лекарства для котиков?! — ужаснулся я и с осуждением посмотрел на Нес: — Милая Леди, это не в какие ворота!

— Пошёл ты! Клоун! — рыкнула девчонка и попыталась ударить ногой, но Ганс её сдержал: — Был великим злодеем, а стал инстасамкой! А ведь я любила тебя…

— О чем это она? — поинтересовался я.

— Твоя фанатка. Бывшая, насколько я понимаю. У неё, кстати, есть аккаунт в Рагнакаре. Играла за вампирессу.

— О, как? — я хрустнул костяшками: — Клоун, значит, да?

— Ещё, какой! Тебе пора на пенсию! — продолжала огрызаться Нес.

— Хорошо. — я схватил девчонку за ухо, и как следует выкрутил: — Сейчас ты познаешь, что такое истинная глубина Ада!

— Ай-яй-яй!!! ОТУПСТИ!!! — взвыла она.

— Джар… Будь осторожнее с ней. Взорваться — не взорвётся, но Арктур явно пригорюнится, если ты случайно убьёшь её. Отсчёт трех жизней идёт сразу. — предостерёг Ганс.

Казалось бы — а как её убить-то? Ведь по идее, это союзный персонаж. Но на самом деле у Алгуров из-за особенностей навыка не было отметок причастия. Ни камней, ни чего-либо ещё. Она была союзной и вражеской одновременно. При взрыве получали урон абсолютно все.

— Печально… — обреченно вздохнул я, и взяв цепь, направился в сторону замка: — Увидимся, Ганс.

— Да… Увидимся. — ответил Рыжая Борода, но я услышал в его голосе странные нотки грусти. Чего это он? Расстроился, что не смог в очередной раз меня завербовать? Наверняка получал от этого удовольствие… Мол — давайте закинем Джара в самое пекло и посмотрим, как он будет выкручиваться. Жесть… Проклятая «Игра в Осьминога», но на уровне виртуальной реальности.

— Пусти меня!!! Ты… Здоровенный жлоб!!! Я буду жаловаться!!! Я всем расскажу, что ты человек!!! — повизгивала Нес, но я особо не слушал. Нужно запугать? Запугаем… Это не проблематично.

Как только мы зашли в замок, то сразу же напоролись на Деметрия.

— Новая наложница? — полюбопытствовал он.

— К счастью — нет. — усмехнулся я: — Алгур. Начального уровня.

— Да? — некромант опасливо сглотнул: — Что же… в таком случае — с удачным приобретением.

— Не, это игрушка Арктура.

— Даже так? Что же… тогда нашего Великого Темного Колдуна с удачным приобретением… — на этом один из Генералов зла поспешил удалиться. Алгуров недолюбливали абсолютно все.

— Отпусти меня по-хорошему!!! Иначе я… Я сейчас всё тут посмотрю и расскажу Арктуру слабые места твоей крепости!!! — продолжала рычать Нес.

— Что же… Начнем с того, что Арктур мой друг. А закончим на том, что идея, конечно, не плохая. — я оторвал от шторы клочок ткани и завязал девчонке глаза.

— Ублюдок!!! — гаркнула она, за что тут же получила оплеуху.

Спустившись в подвал, мы прошли мимо источника, старой оружейной, которую пришлось перенести и алтаря воскрешения. Чуть подальше, во мраке подвала расположился мой личный сборщик душ… На самом деле — совершенно бесполезная хрень. Вернее, я искренне верил, что его стоимость хоть как-то оправдается, но потом Ганс сказал мне, что это всего лишь мебель. Декор, с единственным очень относительно положительным скиллом — призыв призраков…

Призраками обзывались лики погибших персонажей. Совершенно тупорыло настроенный искин копировал старые повадки, пытаясь наложить на прописанный алгоритм. Выходило очень так себе. Призраки разговаривали так же однобоко, как персонажи из «гачимучи».

Но об этом знали только я и Хранитель Алтаря — Пампариус… Старый призрак, которого посадили за кибербуллинг огромного количества людей. Двух из них он чуть было не довел до суицида. В целом, Пампариус уже исправился… Ну, как? Альморей вынесла ему мозги и разложила на пальцах, почему он му**ак. Призрачный падла долго не хотел с нами общаться после этого… Но в итоге оттаял.

В бою Пампариус был совершенно бесполезен, зато мог незаметно проникать через стены при помощи особого амулета. Пару раз я даже воспользовался этим скиллом, чтобы выследить Райана.

— Вот мы и пришли… — злорадно произнёс я: — Спешу представить — темный зал привидений!

— Нет… — пискнула Нес, когда повязка наконец-то упала на пол. Девчонка увидела весь этот мрачный ужас и тут же спряталась за моей спиной: — Я туда не пойду!

На самом деле ничего страшного не было. Просто темный зал, в центре которого стоял колодец с подсветкой. Что такого?

— Это уже меня не волнует. Ты обзывалась? Обзывалась. Будешь наказана. — я не стал церемонится и закинул девчонку в зал, после чего закрыл двери на замок.

— ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!!! ВЫПУСТИТЕ!!! — завопила она и начала долбиться изнутри. Плевать… Створки выдержат удар огра максимального уровня. Проверено на Джинджер.

Насвистывая Канон ре Мажор знаменитого Пахельбеля, я отправился обратно в теплицу. Нужно было доделать уборку и завершить поливку всех нуждающихся растений. Конечно, это всё может сделать и Аль, но… зачем отказывать себе в столь восхитительном хобби?

На лестничной площадке меня вновь поджидала Марси.

— Следишь за мной? — в шутку спросил я.

— Да. — призналась она: — А по мне разве не заметно?

— Палитесь, сударыня. Нельзя вам пока в разведку. — усмехнулся я и открыв портал, зашёл в хранилище доспехов. Фея поспешила за мной:

— А я и не претендую. Просто… Мне тяжело общаться с другими. Они видят во мне ребёнка. Та же Альморей… Нянчится и сюсюкается. А вот вы, Милорд, видите во мне взрослого человека.

— Проблема в том, что ты слишком быстро расправляешься со своей работой. — вздохнул я, снимая золотую броню и перевешивая её на стойку: — Растягивай удовольствие.

— А с другими персонажами?

— Докажи, что ты взрослая. Просто… У меня скучная работа. Реально — я только и делаю, что стригу кусты, распределяю боссов и выхожу фотографироваться. Но меня всё устраивает! Я ни в коем случае не жалуюсь. — лучше проговаривать, а то судьба штука крайне непредсказуемая.

— Хоть что-то… У остальных всё ещё хуже. Но Аль постоянно рассказывает про вашу операцию в Вечном городе. Говорит, что вот тогда всё было иначе.

— Да, иначе! Но я не хочу про это вспоминать… Слишком много геморроя. — сухо ответил я, закручивая лямки на нагруднике.

— Ясно-понятно. — вздохнула Мари и резко остановилась в углу хранилища: — Ого! А это что такое?

— М? — я повернулся и увидел старый почерневший нагрудник с тремя глубокими царапинами: — А… Ты об этом…

В голове тут же пронеслись воспоминания из прошлого. Флэшбеки бередили старые душевные раны, о которых я старался не думать… Такие промахи зачастую оставляют неизгладимые и очень отвратительные эмоции. Забывать об этом нельзя… но и постоянно думать тоже не стоит.

— Так, что это за доспех? Судя по характеристикам, он не относится к редким. Я бы даже сказала… довольно посредственный. Зачем его хранить?

— Просто, он пришёл из того времени, когда Аленсиса ещё не было, а Джарилл выступал в качестве мнимой угрозы. — вздохнул я: — Этот доспех служит для меня напоминанием.

— О чем же?

— Что даже самый верный друг порой может превратиться в самого страшного врага… Хорошие парни всегда становятся плохими. И плохими — в самом отвратительном смысле. Это стандартная ситуация…. Метаморфоза, которая должна произойти. Рано или поздно. Таков закон жизни.

— Но, почему? — удивилась фея.

— Потому что устают. Быть добрым и все понимающим тяжело. Это невыносимый груз. Представь, что ты тащишь на себе огромный бетонный блок, а тебя то и дело бьют по животу, приговаривая — «Извини, но нам жизненно необходимо ударить тебя. Это обязательно нам поможет! Совершенно плевать, что тебе больно. Главное то, что ты помог нам.» И… этот парень был один из таких. Но… он сломался. А затем предал всё, что мы с ним построили. Ай… к черту. Не хочу про него говорить. — отмахнулся я: — Неважно, знаешь ты подноготную или нет… Человек превратился в самого настоящего ублюдка. Он жил, как ублюдок. Поступал, как ублюдок. И трагическая история жизни совершенно его не оправдывает. Ну… по крайней мере я так считаю. На этом всё.

— Как всегда — на самом интересном месте. — разочарованно вздохнула Марси: — А повреждения доспехов-то откуда?

— Это была часть его плана. Он искренне верил, что я поведусь на такую дешёвую белиберду… Но ничего не вышло. Проклятый грифон повредил доспех, но я выжил. А этот ублюдок остался ни с чем. Тогда-то наши пути и разошлись навсегда. Ну… как, разошлись? Началась самая настоящая война. Жестокая и беспощадная. Честно, вспоминаю те времена с легкой ноющей болью в сердце. Помотал он тогда мне нервишки…

— А есть ли у этого «ублюдка» имя?

— Есть… Правда, ходят слухи, что он два года, как на свободе. Поэтому — я могу спать спокойно. Больше это дерьмо никогда не повторится! Хреновый из него демон. Хреновый лидер… Но он отличный разведчик. Всегда выведывал слабые места, а затем больно давил на них. Только за счёт этого и выруливал.

— Значит, имени нет?

— Блэк Смоуг. И нет — это не отсылка к «Сан-Андреас». Просто Смоуг всегда предупреждал врагов о предстоящем нападении черными столбами дыма. Но это действовало, скорее, как полнейшая деморализация противника. Все знали, что Смоуг жесток, непредсказуем и хладнокровен! Он убивал всех под чистую и вычищал каждый сундук… Ничего не оставлял. Вообще! А ещё Смоуг был опасен тем, что игнорировал правила игры и модераторов. Есть ещё один персонаж, который злоупотреблял доверием разрабов… Витя Покусай. Огромный Черный дракон максимального уровня. Но я усмирил его пыл пару недель назад.

— Ого! Теперь он не лезет на рожон?

— Искренне притворяется шлангом. Но это нам всем только на руку. А вот Смоуга было невозможно усмирить… Его сердце горело жаждой мести за все те годы унижения, когда она был мальчишкой-добряком. Но кроме невероятной жестокости, Смоуг стал жадным эгоистом. Ему тяжело собрать хорошую команду, из-за неравномерного раздела награды, поэтому всегда приходилось кооперироваться с новыми злодеями. Многих устраивали хоть какие-то барыши, и Смоуг этим пользовался.

— Выходит, его банда обновлялась каждый раз?

— Типа того. Но срок подошёл к концу и теперь Смоуг на свободе. Не уверен я, что там он позволяет себе нечто подобное… Сдулся, да работает, где-нибудь в магазине. Или в «Маке». А может быть и вовсе листовки раздаёт. Кто же его знает?

— Невероятно… У вас такая богатая история до становления Владыкой! — восхитилась Марси.

— Это логично. Кто больше прошёл, тот больше повидал. Для всего нужен опыт. И наблюдая за разными персонажами, я приноровился управлять огромным демоническим замком. Это сложно… особенно, в самом начале. Но потом привыкаешь. — я открыл портал: — Что же… Надеюсь — этот урок истории будет для тебя не пустым звуком. А теперь — иди убивать слизней в лесу!

— Но я уже убивала… Можно мне другое задание? — с надеждой попросила фея: — Я умная! Может быть… Я могу пригодится вам в основной работе? К примеру, помочь вам расставить монстров… Или, чем вы там обычно занимаетесь?

— Нет. Расстановка монстров только для меня, моей помощницы и Генералов Зла. Так что — тут ты явно не вариант.

— А может быть… я стану вашей второй помощницей? Или же… помощницей помощницы? Вы посмотрите на Альморей! Она же устаёт… Вы вечно гоняете её по всяким пустякам…

Вдруг мимо головы феи пролетел кухонный тесак, срезав пару волосинок.

— Ой… — из шкафа вышла растерянная Альморей: — Простите… У меня рука соскользнула! Я такая растяпа…

— Господи, Аль! Что ты тут делаешь?! — ужаснулся я.

— Вообще-то, убирала оружейный шкаф, как вы и приказали. — суккубочка показала на блестящие клинки. Да, стереотип «яндере-сталкерши» тут же разбился, ибо Аль реально вычищала оружие раз в неделю. Просто, так совпало. А вот насчёт тесака…

— Действительно. Мы тут обсуждали, что ты слишком много работаешь…

— Я нормально работаю. — глаза суккубочки жутко вспыхнули ярко-фиолетовыми огоньками: — Извини, Марселин, но мне не нужна личная помощница. Посему — попроси у Милорда другую должность.

— Д-да… — испуганно спрятавшись за мою спину, ответила фея.

— Кстати… — Аль принюхалась и посмотрела в сторону двери: — К нам гости. Сфинксы ещё не сообщили?

Входящее сообщение от Сфинксов: У нас гости!

— Сообщили. — кивнул я и направился в сторону портала: — Аль, не составишь мне компанию?

— Всенепременно, Милорд. — изобразив идеальную государеву помощницу, суккубочка вальяжно прошла за мной в окно портала.

Как только мы вышли к главным вратам, я приобнял её за плечи и прижал к себе:

— Дорогая… Не отпугивай новичков. Она в нашем коллективе всего две недели! К тому же, как только Марси наберет хотя бы средний уровень — мы сможем выпускать её с небольшими отрядами для зачистки наших территорий от зазевавшихся приключенцев. Целители нынче крайне актуальны.

— Пффф… Я не отпугиваю. Просто немного бесит, что эта девка вечно вьётся вокруг тебя. Прям целенаправленно преследует! — тихо прошептала суккубочка.

— Она очень быстро развивается и справляется с заданиями. Ей всё интересно!

— Ага… Арс, когда только прибыл в Аленсис вообще остался не у дел. Его воспитанием занимались Генералы Зла! Так в чем дело, Джар? Может быть… тебе самому льстит, что молоденькая феечка бегает за тобой? — с подозрением спросила Аль.

— Не надо накручивать себя.

— Ха! Нет, милый… Дело не в ревности. С самого начала Марселин проявляла особый интерес к твоей работе. Сидя в шкафу я отчётливо слышала, как она покусилась на расстановку данж-боссов! Это уже не в какие рамки. Никто… понимаешь? Никто из Генералов никогда не просил у тебя о подобном. А Калиман вообще сидит потеет, как тот чернокожий парнишка из мема, когда ему выпадает честь заменить тебя в этом деле! И тут — пришла молодая и совершенно необразованная мадам. Тянет свои пакли к секретным документам. Не думаешь, что это звоночек? Ладно Лэр… Она просто глупая кошка, которая вечно себе на уме. Ты её воспитал… Ты её выходил, можно сказать. Конечно, она устала сидеть на шее Арктура и вернулась к своему… кхм… настоящему Хозяину. Но Блэк Смоуг… Ты же сам сейчас про него вспоминал! Он был отличным парнем. Вы вместе шли к власти, но в конечном итоге — ему стало мало. И он практически отжал себе твою половину. А начиналось всё так же… Ты выбрал его из отряда.

— Смоуг подавал большие надежды!

— И к чему это привело? До сих пор поди черные столбы дыма снятся тебе в кошмарах. — вздохнув, ответила Аль: — Я доверяю тебе и твоей мудрости. Но отчасти ты сам виноват в появлении Блэк Смоуга. И ты хранишь этот нагрудник для того, чтобы не повторять таких ошибок. Поэтому… Я хочу лишь предостеречь и напомнить, что слишком амбициозные люди зачастую бывают опасны.

— Верно. Но Марселин… Она не выглядит, как суперамбициозная альфа-самка. Скорее… она просто любознательная. Но в нашем деле всегда лучше пере, чем недо. Подумаю сегодня вечером… Буду давать ей больше работы.

— Вот! Это правильное решение. — согласилась Аль и тут же отошла от меня, когда ворота плавно распахнулись.

Там нас поджидала забавная картина.

Судя по форме с золотой каретой, в Аленсис явился Руководитель Отдела Развития — пухловатый мужичок в фиолетовом кителе. Байпер Моррис, если быть точнее. Мой старый «друг», который посмел профукать лута почти на три миллиона золотых.

Но фишка была в том, что вокруг бедолаги игрались сфинксы… Первый повалился на спинку и катался словно типичный котэ, обнюхавшийся валерианки. Второй ластился к сотрясающемуся от страха руководителю. И всё бы ничего… просто сфинксы были размером с крупного льва.

— Какие люди и даже без охраны! — злорадно усмехнулся я.

— З-з-здравствуйте, Милорд… Я п-п-пришёл… Как вы и п-п-просили… — заикаясь, ответил он.

— Прекрасно! Друзья, хватит дурачиться. Отстаньте от достопочтенного Господина Морриса.

— Ла-адно… — разочарованно вздохнув, ответили сфинксы и поплелись к своим местам.

— Итак, ваша сотрудница меня сильно заинтересовала! Пройдёмте же скорее на нашу фазенду. — я жестом позвал Морриса за собой: — Дорогуша, а не принесёшь ли нам чаю?

— Будет исполнено, Милорд. — поклонившись, ответила она и направилась в сторону замка.

— Итак. — усевшись за стол, я скрестил пальцы и внимательно посмотрел на Руководителя Отдела Развития: — Что же у вас для меня есть, и о каких именно территориях идёт речь?

— Понимаете… — боязливо сглотнув, ответил Моррис: — У нас тут нарисовался клиент… Весьма обеспеченный… И… смею сказать — даже сказочно богатый.

— Правда? И кто же это? — полюбопытствовал я.

— Не могу сказать… Он предпочёл остаться инкогнито.

— Даже так? Очень интересно! И что же этот клиент хочет?

— Торговать… Но проблема в том, что наши караваны зачастую попадают под облавы местных монстров, которые… как я полагаю… выступают под вашим командованием…

— Вы — полагаете? — удивился я: — Это очень странно, обвинять меня во всех грехах, которые происходят на этих землях. Сами подумайте — вы торгуете. Ваша задача в том, чтобы купить подешевле и продать подороже. Вы лезете в политику Рагнакара? Или, может быть открываете лавочки с лапшой? Нет. Точно так же и со мной. Я — наместник. Да, мы подчищаем территорию от заплутавших приключенцев, но основной задачей является защита строго выделенного периметра. Мы не нападаем на караваны и уж тем более не грабим торговцев. Нам это попросту не интересно.

— Я понял… В таком случае, мы бы хотели приобрести у вас услуги защиты… Если это возможно…

— Приобрести услуги защиты? — я так громко расхохотался, что с высохших сосен в ближайшем лесу полетели вороны: — А вы, однако, шутник… Мистер Моррис, скажите мне. Вот если компания, к которой вы однажды обратились — нагадит вам под дверь… как думаете, каков шанс на то, что вы вновь будете с ними сотрудничать?

— Нужно понимать контекст…

— Никакого контекста тут нет, Мистер Моррис. Вы просрали товара на три миллиона золотых. А сейчас имеете храбрость прийти сюда и просить у меня защиту для вашего клиента… Да, я впечатлён. Браво! — усмехнулся я и начал аплодировать: — Однако, вы не потрудились представить своего клиента. А ещё… честно — очень достали меня со своим спамом. Каждые полгода. Секунда в секунду происходит одно и тоже! И если бы я вас просто игнорировал — был бы совершенно другой разговор. Но я говорю открытым текстом, что в ваших услугах не нуждаюсь и нуждаться никогда не буду.

— Ваш чай! — Аль поставила на столик поднос с клюшками для гольфа.

— Ваше Превосходство… Но это же простая… просьба… — промямлил Моррис, с ужасом глядя на «набор для чаепития»: — Можно же обойтись без… насилия!

— Чертовы спамеры допекают меня с начала времён. И нет… дело не только во мне. Стоит зайти в магазин и купить себе телефон. Или же капсулу для виртуальной реальности… Не важно! Тебя будут допекать до конца жизни. Сидя перед компьютером и просто споря с другом, какую именно пиццу сегодня заказать — вы лишь подписываете себе приговор, ибо сраный мобильник внимательно слушает каждое слово, чтобы запустить алгоритм. Неважно, где и что… Одного слова, а скоро и одной мысли будет достаточно для того, чтобы начался «идеальный шторм» из грёбанных спамеров. Особенно бесит, когда ждёшь важное письмо с работой, а там треклятый МТС со своими черными пятницами, серыми четвергами и красными средами. И вы, Мистер Моррис, работаете по абсолютно таким же принципам… И я солгу самому себе, если не обозначу ваше очевидное причастие.

— МИЛОРД!!! — воскликнул Руководитель, но было слишком поздно… Стул резко ожил, и заковал конечности проклятого торгаша витиеватыми корнями.

— Как думаешь… какой сегодня? — поинтересовался я у Аль.

— Рекомендую айрон три. — ответила суккубочка.

— Отличный выбор! — я щелкнул пальцами и стул с вопящим от ужаса Мистером Моррисом взмыл в воздух: — Вот за что люблю будущее — сейчас магазины оснащены искусственным интеллектом по типу Эрис. Она подскажет тебе всё, что нужно по модели и порекомендует только то, что тебе подойдёт. Эрис спасла молодых ребят от этой ужасной участи — работать продаваном в магазине бытовухи! А ведь сколько лет эти ребята в цветастых футболках, подобно неграм на плантациях пахали в этих огромных магазинах с вечными сквозняками? Сколько раз вынужденно обманывали, чтобы продать только то, что рекомендует спам? Я считаю, что это было ужасным временем. Но стоило этому явлению исчезнуть в реальном мире, как появилась виртуальная реальность. И всё те же молодые мальчики и девочки, но уже в фиолетовых пальтишках бегают, рискуя своей задницей, чтобы заработать себе на хлеб. Унижаются… Терпят всё это от грубых заключенных и не менее грубых игроков! И вы, Мистер Моррис — опять же являетесь частью этой жуткой системы латентного рабовладельчества.

— Ваше Злодейшество… Молю… — заныл Руководитель.

— Ты рекрутировал огромное количество людей, для того, чтобы в реале ездить на дорогой «карете». Ты — предприниматель, и я это понимаю. Даже, в какой-то мере поддерживаю… Но из всех возможных форм сотрудничества ты выбрал самый мерзкий! А посему… — мы поднялись на стену Аленсиса, и я поставил стул на самый краешек: — Будешь отвечать за всех юных продаванов, что не жалея сил горбатились во славу своих оборзевших боссов!

— Желаю выбить вам потрясающий Альбатрос, Милорд. — Аль мило улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй.

— Спасибо, родная. Что же… — я размахнулся: — Удачного полёта, Мистер Моррис.

— НЕЕЕЕТ!!! — завопил руководитель, и… Хлесткий удар отправил нашего фиолетового друга в низкий, но очень продолжительный полёт. Кстати, а стул — Жан Жак, потом вернется, как оклемается.

— Хорошо пошёл… — удовлетворенно заключил я.

— Просто восхитительно! — обрадовалась суккубочка.

Теперь можно было со спокойной душой возвращаться обратно. Надеюсь, что Моррис усвоил урок и больше не заявится сюда с идиотскими предложениями.

— Что это за звук? — Аль резко остановилась и прислушалась: — Из леса…

— Да… — я тоже повернулся в сторону, куда мы только что отправили торгаша: — Похоже на барабаны…

— Боевые барабаны… Джар… — выдохнула Альморей, с ужасом прикрыв рот рукой и указав на черные столбы дыма, что начали плавно подниматься над верхушками высохших сосен.

— Это… какая-то шутка, да?