Злой демон Василий. Том 5

Глава 12

— Мамочки, страшно-то как, — тихо произнёс я, когда паук едва заметно пошевелился, что было заметно по бликам в его глазах. — Лучик, тебя спасать надо?

Ящер слегка повернул голову и посмотрел недоумевающе. А у меня мурашки по спине побежали, когда что-то заскрипело и защёлкало в темноте. Паук так выражал удовольствие от того, что я его узнал. А я ведь понятия не имею, кто это такой. Подумал бы, что госпожа Мин, собственной персоной, но она сама говорила, что к паукам отношения не имеет. Что она не их мама.

— Мама Ночь? — произнёс я, ошарашенный догадкой.

Мне в руку вцепилась Сайми, с опаской выглядывая из-за плеча. Немного потянула на себя, подсказывая, что надо бы отсюда сматываться, пока живы. Паук же снова сдвинулся, хрустнув балкой под потолком.

— Сейчас люди набегут, с факелами и вилами, — сказал я, судорожно пытаясь сообразить, что можно сделать в текущей ситуации. — Мама Ночь, здесь люди живут, не пуганные огромными монстрами. Страшно даже подумать, что случится, если Вас увидят.

Снова защёлкало и заскрипело. Мама Ночь выражала недоумение и сомнение в моих словах. В отличие от того же Прыгуна, понять её было гораздо сложнее. Окружающие люди её не сильно беспокоили, так как среди них не было ни одного достойного соперника.

— Вы за Лучиком пришли? — спросил я, пытаясь понять, насколько она большая, но в гараже было слишком темно. — Нет? Может, в мире сект что-то случилось?

Мама Ночь опустилась немного ниже, используя Лучика как подушку. Ящера это нисколько не беспокоило, наоборот, он казался довольным подобным вниманием. Лучик даже слегка повернулся, чтобы ей было удобнее. Мама Ночь говорила неспешно, если это вообще можно было назвать речью. И по всему выходило, что мир сект настигло глобальное бедствие и он постепенно погружался в хаос.

— А госпожа Мин и наставник Нерул? — спросил я, специально добавив «наставник», чтобы не называть его просто по имени.

Мама Ночь их видела совсем недавно, и у обоих всё было прекрасно, насколько это возможно в текущей ситуации.

— Простите, но я не совсем понимаю, зачем тогда Вы пришли в этот далёкий мир? Что значит, мне это будет сложно понять? Так, мама Ночь, Вы…

Она слегка качнулась, снова выражая удовольствие, и сказала нечто странное, что понять было сложно. Вроде бы она благосклонно относилась к тому, что я называю её мамой. При этом называть её так могли далеко не многие из числа разумных существ. Может, она так хотела выразить, что причисляет меня к избранным. Любой другой разумный, кто посмел бы так фамильярно и свободно разговаривать с ней, получил бы по шее.

— Наставник Нерул говорил, что колоссы владеют трансформацией, — вспомнил я. — То есть, Вы тоже можете принять облик человека? Как это, не хотите? Неудобно? А людей пугать, значит, удобно?

Я набрал воздуха в грудь, собираясь задать ещё вопрос, но передумал. Поняв, что от меня сейчас вообще ничего не зависит, махнул рукой.

— Пойду спать, — устало сказал я. — Сегодня был тяжёлый день. Нет, мне моя комната больше нравится. Там кровать мягкая и одеяло тёплое. Потому что я человек, да и не усну я здесь. Ничего мне в этом мире не угрожает. Спокойной ночи.

От одной мысли про сон под боком у Лучика и мамы Ночи становилось неуютно. Непонятно только, почему она так за меня переживает? Нерул и госпожа Мин попросили приглядеть? И пока мама Ночь не стала настаивать, я быстро вышел из гаража, оставив лампу на прежнем месте. Подхватив под локоть до сих пор пребывающую в изумлении Сайми, пошёл обратно к нашему дому.

Вроде бы никто нас не заметил, вокруг было всё так же тихо. Да, был ещё один маленький момент, на который я обратил внимание. Темноты вокруг стало больше, если так можно выразиться. При этом я совсем не чувствовал магии или иной силы. Вроде всё было, как обычно, но жути это ощущение нагоняло.

Когда мы вернулись в дом, я потянул Сайми за руку.

— Предупреди Ханну, что у нас гость необычный в гараже, — сказал я. — Чтобы никто из наших не волновался. И до утра меня не беспокоить. Только если мама Ночь решит выйти в город за пропитанием.

Несмотря на всё увиденное, я спокойно проспал до самого утра. Проснулся бодрым и полным сил. Выглянув в окно и не заметив беспорядка, решил, что всё это может подождать, пока позавтракаю. К завтраку спустилась Ива, судя по виду, тоже неплохо выспавшаяся.

— После долгой дороги нет ничего лучше, чем ванная комната и мягкая кровать, — сказала она.

— Ты же вроде была в этом мире? — спросил я.

— Когда-то давно, — она кивнула. — Это хороший мир, яркий. Люди здесь рождаются с даром потому, что вокруг полно магии. Она едва не разлита в воздухе. И если бы здесь не жили кровавые ведьмы, этот мир давно бы захватили демоны. Или здесь бы шла постоянная война за выживание, не позволяющая строить красивые города, такие, как местная столица.

— А кровавые ведьмы вам нужны для того, чтобы Илуна могла двигаться дальше? — спросил я.

— Переместить целый мир почти невозможно, — спокойно сказала она. — А если к нему привязаны ещё несколько, то задача многократно усложняется. Нужен могущественный источник чистой силы. К примеру, подошёл бы кристалл колоссального зверя. Но заполучить его гораздо труднее.

— Зачем вам куда-то бежать? Имею в виду Илуну.

— Я не знаю, — она развела руками. — Это решал Император. Со мной он планами никогда не делился. Как и с моей наставницей.

— Прости, что-то я дурацкие вопросы с утра пораньше задаю. Приятного аппетита.

На столе появился завтрак и несколько незнакомых фруктов, купленных на местном рынке. Ханна немного задержалась, но стесняться не стала, даже быстрее нас закончив с завтраком. Затем с удовольствием принялась пить чай со сладким десертом. Это была выпечка из маленьких кусочков теста, обильно политых мёдом.

— У меня такое чувство, что завтра, когда проснусь, обнаружу рядом с тобой уже десяток монстров, — сказала Ханна.

— Да я сам в шоке, — возмутился я, затем погрустнел. — Но мама Ночь говорила, что в мире великих сект всё совсем плохо. Там же очень много людей живёт, ну и демонов разумных тоже. Не уверен, что они все смогут сбежать. Только самые сильные, кто умеет перемещаться между мирами.

— В той трагедии, что происходит там, они виноваты сами, — сказала Ханна. — Сначала из-за глупости, а потом из-за жадности. А огромный паук — это не светлячок в лампе, его так просто не спрячешь. Здесь до столицы два часа пути, и когда о нём прознают, примчатся беловолосые, и нужно будет решать, на чьей ты стороне. Потому как люди не любят жить рядом с демонами, тем более такими.

— К чему ты это? — не понял я.

— Зачем тебе этот мир? — в упор спросила она. — Горы Ракку спокойней, они стоят на перекрёстке миров, и оттуда можно попасть почти куда угодно, хоть в Хуму, хоть в Зелёные горы или в Альведэ. Рядом есть несколько светлых миров, радикальных и диких, но не тронутых демонами.

— Нет уж, — поморщился я. — Не хочу мотаться по мирам в поисках лучшего места. Этот вполне подходит, нужно только обозначить нашу значимость перед местным правителем. А насчёт драки белой королевы с мамой Ночью, хорошо бы сделать так, чтобы она не случилась. Или находиться в этот момент как можно дальше, чтобы не задело. Точно, забыл спросить вчера, едят ли людей демонические звери. И этих самых людей надо предупредить, пока они ненароком в гараж не полезли. Лучик вчера много внимания привлёк.

Утром в это время Максим Артёмович проводил планёрку для командиров групп, распределяя их на работу в городе и ставя задачи на день. Проходило это в том же зале, где все собирались накануне. Мы подошли как раз в разгар обсуждений. Решался вопрос об обмене золота на местные монеты. Этим должен был заниматься Сергей Павлович при поддержке первой группы.

— Учитывайте, — говорил Максим Артёмович, — что это преступный элемент под видом гильдии ювелиров. Ожидать от них можно всего, даже того, что они вам отравленное вино подсунут, чтобы отметить сделку. Вряд ли ради десяти килограмм они станут ссориться с нами, но бдительности всё равно не теряйте.

Командир заметил меня в дверях и жестом пригласил проходить. Я заметил в зале капитана Юн Вола, сидевшего на лавочке в первом ряду.

— Василий Романович, проходи, — сказал Максим Артёмович. — У тебя какие планы на сегодня?

— В идеале планировал наведаться в столицу, — сказал я. — Посетить порт, посмотреть на корабли и грузовые лодки. Может, купить сразу что-нибудь, у меня золото есть. Ну и в целом обстановку разведать.

— Хорошие планы, — кивнул он. — Вместе поедем, часа через полтора. Кареты у нас есть, а вот лошадей придётся брать напрокат. Мы пока собственной конюшней не обзавелись. Дорогое это удовольствие. Вторая группа с нами пойдёт. Николай?

— Я понял, — сказал Николай Нефёдов, тот самый одарённый, повелевающий огнём, с которым я познакомился ещё в Москве. Супруги его рядом видно не было. Кстати, неплохо он поднялся, сразу до командира второго отряда.

— Решили, — сказал Максим Артёмович, затем обвёл собравшихся взглядом. — На сегодня это всё. Вопросы?

— У меня есть один, — сказал я, поднимая руку. — Но его показывать надо, он в гараже вместе с Лучиком. Можете все пойти, будет интересно.

Была у меня маленькая надежда, что утром не застану маму Ночь в гараже для карет, но она не оправдалась. Хорошо, что кто-то додумался закрыть створки ворот, а то об этом узнали бы гораздо раньше. Распахнув их, я почти сразу увидел Лучика, всё ещё играющего роль подушки, и огромного чёрного паука. Днём он выглядел даже крупнее, чем ночью, и гораздо страшнее.

Обернувшись к застывшим людям, я улыбнулся, ожидая примерно эту реакцию. Это я уже как-то привык к разным монстрам и прочим диковинкам, а вот неподготовленного человека это может ошарашить. Они стояли не так близко к гаражу, и обошлось без криков.

— Что это? — всё же спросил Максим Артёмович.

— Демон, уровня колосс, — ответил я. — Который прожил пару тысяч лет, обрёл огромную силу и способность спокойно перемещаться между мирами. Такие живут в далёких мирах, рядом с пустотой Ильсиды, о которой я рассказывал недавно.

— Здесь он откуда и зачем? — командир перевёл взгляд с паука на меня.

— Откуда, я уже ответил, а вот зачем, понятия не имею. Но с ним, точнее, с ней нужно быть крайне осторожным. Это… госпожа Ночь.

— Предлагаешь бежать отсюда, пока она не проголодалась и не употребила жителей города на обед?

— Пока не знаю. Я сейчас с ней поговорю, и станет ясно. Вы её пока игнорируйте. Она как вулкан: огромный, опасный, способный всех нас убить, но с которым мы ничего поделать не можем. Не в наших это силах и компетенции.

— Если только она будет в гараже сидеть, — он оглянулся к своим подчинённым. — Матвей, охрану вокруг усиль, чтобы близко никто не подходил.

Я вошёл в гараж, проходя ближе к гостям.

— Мама Ночь, Вам здесь не тесно? — спросил я.

Она слегка пошевелилась, отчего снова что-то хрустнуло под потолком. Пришло понимание, что ей здесь нравится. Она устала в мире сект, пока защищала источник в лесу Нерула, и сейчас отдыхала. Лучик ей в этом помогал. Сегодня я отчётливей улавливал тёплую энергию, исходящую от него.

— Люди, живущие здесь, очень переживают, что вы их кушать будете, — сказал я.

Мне показалось, что мама Ночь рассмеялась. Понять её было всё так же сложно, но суть сказанного я уловил. Она говорила, что совсем недавно полакомилась ядром какого-то сильного демона и будет переваривать его ещё лет пятьдесят. Только низшие демоны питаются плотью, а тем, кто достиг большой силы, нужна чистая энергия. А ещё она говорила что-то про охотничьи угодья, находящиеся где-то недалеко отсюда.

— Спасибо, что успокоили. Я сегодня планирую прогуляться по округе и заехать в соседний город. Вы здесь будете отдыхать? Конечно, позову, если что-то случится. Только как это сделать? Что за круги?

Мама Ночь говорила, что я могу смело гулять по округе, так как она не чувствует поблизости опасности. Но если я попаду в беду, то могу её позвать при помощи каких-то кругов. Она попросила подойти ближе и сесть рядом с Лучиком. Неуютно, когда над тобой нависает огромный монстр, но я постарался сделать вид, что это пустяковое дело. Сел поудобнее, облокотившись о бок Лучика, закрыл глаза.

Минут пять ничего не происходило, сколько бы я ни прислушивался. Неожиданно над головой вспыхнул странный огонёк магии, порождающий волны энергии, быстро разбегающиеся во все стороны. Это можно было сравнить с падением большого камня в тихий пруд. Мне, чтобы повторить подобное, собственных сил вряд ли хватило бы. Я тихо произнёс пару слов на языке дами, пытаясь повторить подобное, и, к огромному удивлению, у меня получилось. Не так ярко, как у мамы Ночь, но вполне отчётливо.

— И что это? — спросил я.

Вокруг Лучика тоже начали формироваться волны силы, разбегаясь гораздо активнее, чем у нас. Мама Ночь осталась довольной, говоря, что у каждого свой уникальный голос, и теперь, когда она услышала мой, то узнает его. По её словам, этот голос звучит очень громко, даже если не прислушиваться. Как бы далеко я ни был в пределах одного с ней мира, она услышит. Мне же показалось это странным, так как отзвуки магии, распространяющиеся в пространстве, были очень тихими.

Мама Ночь говорила, что нужна практика, поэтому они с Лучиком заняли меня на целый час. Нужно было почувствовать магию, пронизывающую этот красный мир. Не знаю, как они себе это представляли, так как рядом с ними я ощущал себя словно в будке трансформатора, когда вокруг всё буквально гудело от той магии, что была заключена в них самих. Я уже начал привыкать и погружаться в необычное умиротворение, когда неподалёку вспыхнула сердитая магия. Не думал раньше, что у отголоска силы может быть яркая эмоциональная окраска.

— Пойду выясню, что происходит, — сказал я, открывая глаза.

Этот кто-то бушевал уже сильнее и ближе. Выйдя из гаража, я почти сразу увидел возмутителя спокойствия. По просторному двору, широко шагая, шёл высокий мужчина в богатой светлой одежде. В руках белая трость, которую он нёс, перехватив поперёк. Изогнутая рукоять из кости изображала вытянутую птичью голову с острым клювом. Такой при желании и убить можно. За мужчиной спешила парочка из дворцовой стражи в знакомых мундирах. Такие встречали нас вчера на дороге. Отставая от них, на площадку неспешно выходила госпожа Асгейл. Магию, что я почувствовал, использовал этот важный тип, то ли для того, чтобы похвастаться, то ли просто из хамства. Он как раз проходил мимо общежитий, направляясь к штабу, и умудрился напугать пару девушек, не вовремя решивших выйти из здания. Может потому, что отвлекли от умиротворяющей медитации, но этот тип в светлом наряде меня не на шутку рассердил.

— Всё-таки надо было начинать с позиции силы, — произнёс я на языке дами.

Мой взгляд метнулся по площади в поисках чего-то подходящего и зацепился за кучку конских яблок. Магия подхватила несколько штук разом и запустила в сторону важного типа. Символа отражения у него не было, поэтому в цель попали все. Его это даже с шага сбило, а на светлой одежде осталось три тёмных пятна. Я аж заулыбался от удовольствия, видя эту картину. Так хорошо на душе стало, в том числе и от того, что умудрился попасть в цель. Не растерял хватку.

Стражники опомнились первыми, резко подобрались и потянулись за оружием. К сердитой искре магии прибавились ещё две. А вот госпожа Асгейл оставалась абсолютно спокойной, понемногу догоняя группу.

— Эх, гулять так гулять, — добавил я на языке дами, создавая запас силы вокруг.

Зашагав навстречу гостям, я картинно заложил руки за спину. При этом кучка конских яблок начала быстро уменьшаться, они летели в вельможу с тростью, которого не спасала даже охрана, вставшая на пути. Пара крупных кусков угодила в голову важному типу, отчего тот окончательно вышел из себя. По силе он заметно превосходил покойного наместника и уже собрался использовать убийственную магию, но до их группы дошла госпожа Асгейл. Последнее летевшее в голову вельможи конское яблоко ударилось в невидимую стену и безвольно упало на землю. Здесь даже сравнивать силу сложно. Вся эта троица пыталась отразить летящие объекты, но безрезультатно, а Присцилла Асгейл лишь отмахнулась, и вся магия вокруг испарилась, включая и ту, что заготовил вельможа. Единственное, на что она не могла повлиять в полной мере, так это на магию голоса дами, разлитую в воздухе.

— Ловите их, госпожа Асгейл, — крикнул я. — Ловите бандитов!

— Схватить его, — почти в один голос со мной сказал вельможа, ткнув в мою сторону тростью.

— Лютар, остынь, — сказала госпожа Асгейл.

— Это покушение! Покушение на власть!

— Я сказала, остынь, — всё тем же голосом произнесла она, и, к моему удивлению, мужчина заткнулся, хотя и раздувал от злости ноздри. — Это покушение только на твою гордость. Если бы Василий нацелился на жизнь, твоя голова бы уже катилась по камням площади.

Я, наконец, подошёл к их группе, довольный своим поступком, хотя и понимал, что это было глупо.

— Доброе утро, госпожа Асгейл, — поздоровался я. — Вы знакомы с этими бандитами?

— Это герцог провинции, Лютар Миррой, — представила она его. — Его владения простираются на запад от столицы, включая этот городок.

— А как же наместник? — удивился я. — Как бишь его зовут?..

— Кемен, — подсказала госпожа Асгейл. — Барон Ортс. Ты с ним знаком?

— Вчера заезжал к нему, но разговора не получилось, так как наместник был не в духе.

— Его убили вчера, — сказала она.

— Убили? — я надеялся, что не переиграл с удивлением.

— Заставили повеситься, — кивнула она, спокойно глядя на меня.

— Нехорошо, — произнёс я, ткнув пальцем в герцога. — Вот он, наверное, и заставил. Ходит тут, пугает всех своей магией.

Госпожа Асгейл жестом остановила герцога, хотя тот уже и рот открыл.

— Василий, герцог Миррой стоит всего на две ступени ниже королевской семьи, — сказала она. — Оскорбляя его, ты косвенно оскорбляешь и короля.

Странно, что она не сказала «королеву».

— Кто бы знал, — я снова подивился этому факту, покачав головой. — Да не надо так пыжиться, встречал я таких сильных существ, на фоне которых ты не страшнее комара. Хотя нет, комар укусить может и крови испить, так что, скорее, не страшнее мухи.

— Ещё раз повторяю, — сказала госпожа Асгейл, добавив строгих ноток в голос. — Он голос короля в провинции, нельзя сравнивать его с… с насекомыми.

Выходит, по слегка уставшему лицу госпожи Асгейл я правильно понял, что этот герцог уже успел её утомить. Возможно, он думал, что меня тут же пришибут на месте за такую наглость, но госпожа Асгейл меня всего лишь пожурила, хотя и строго. Герцог, красный от злости, схватил трость, направляя в неё силу. Послышался глухой металлический удар, затем звон, когда искорёженный металлический шип упал на камни площади передо мной.

— Голос короля, значит, — произнёс я, опуская взгляд.

У меня под мышкой появилась рука Ханны, а в следующий миг я уже смотрел ей в затылок. Даже не заметил, как она умудрилась встать между мной и группой герцога.

— Да я вас всех собственноручно!.. — начал было герцог, но снова был остановлен жестом госпожа Асгейл.

— Лютар, — сказала она, даже не глядя в его сторону. — Возвращайся в дом наместника и жди меня там. Живо!

Последнее было произнесено с угрозой. Герцог поджал губы, метнул в мою сторону злобный взгляд и ушёл в обратном направлении, к выходу с территории мастерских.

— Хороший у него секрет в посохе, — сказал я, поднимая с земли искорёженный железный шип.

— Василий, — госпожа Асгейл посмотрела на меня с укоризной, — к чему было всё это ребячество, ты же не подросток? Бросаться навозом, да ещё и нарываться на драку.

— Он сам виноват. Шёл, как индюк напыщенный, демонстрируя посредственный талант. Девушек испугал.

— Лютар — герцог, ему это позволительно, иногда.

— Да и чёрт с ним, — отмахнулся я. — Война объявлена, а там посмотрим, кто кого первым достанет. Нет, Вы видели, он меня убить хотел этой штуковиной. Или людей убивать за косой взгляд ему тоже позволительно?

— Не преувеличивай, — она оглядела площадку, решая, где можно спокойно поговорить, без свидетелей и зрителей. — Бросать навоз в герцога — это серьёзное преступление, за которое только одно наказание. Ты не знал, что он герцог, Лютар не знал, кто ты, поэтому можно считать, что конфликт несостоятелен. Он крайне злопамятен, но я поговорю с ним. К тому же был убит родственник герцога, пусть и дальний, его можно понять. Да и не смог бы он тебе навредить. Зои была права, говоря, что ты стал значительно сильнее.

Я показал взглядом на открытый навес недалеко от нас, где был удачно установлен столик и несколько стульев. Госпожа Асгейл согласно кивнула. Из-под навеса открывался отличный вид на здания мастерских и гараж с одной приоткрытой створкой. Странно, но со стороны улицы казалось, что в гараже царит кромешная тьма. Свет поднимающегося над городом солнца туда не проникал, хотя я точно помнил, что внутри было светло.

— Королева Амалия сказала, что ты притащил с собой большого и опасного монстра, — сказала госпожа Асгейл, глядя как раз в сторону гаража. — Я возглавляю королевскую гвардию, защищающую этот мир как раз от подобных существ. Хочу убедиться, что он не доставит нам проблем.

— Людей он не ест, — сказал я. — Питается магией, как я думаю. Проблем не доставит, если трогать и сердить его никто не станет. Как и меня. Два дня не прошло, а меня уже дважды пытались убить.

— Наместник пытался? — спросила она.

— Нет, он на меня только кричал сильно. Да мы и не поговорили толком, я сбежал. Кстати, артефакты верните, или мы тоже поссоримся.

Она посмотрела на меня, качнула головой на резкую смену темы. Во взгляде читалось, что всё она знает, с обвинениями только не спешит.

— Ты ведь сам понимаешь, что такие опасные вещи не должны свободно храниться и использоваться. Заперты они во дворце, в самом надёжном месте, под неусыпной охраной. И ключ к ним есть только у королевы.

— То есть, мне с этим вопросом к ней нужно идти? — уточнил я. — Королева меня сегодня примет?

— У нас четверо мудрецов королевского двора погибло и два десятка их подчинённых, когда они пытались понять, какими артефактами владели светлоликие. Двоюродный дядя Зои убился, по глупости надев на палец простенькое золотое колечко. И шесть человек из стражи с собой забрал. Хорошо, что королева рядом была, и удалось избежать разрушений.

— Это мои артефакты, — упёрся я. — Если королева захочет у меня что-то купить, пусть приходит, поторгуемся.

— Хранить ты их где будешь? — вздохнула госпожа Асгейл. — В своей комнате, в сундуках? Боюсь, что пройдёт несколько лет, и они начнут расползаться по всему Первому Царству. Даже светлоликие это понимали и спрятали так далеко, как только смогли.

— Где их хранить, я найду.

— И будешь нарушать закон, продавая их на чёрном рынке за золото? — терпения госпоже Асгейл было не занимать.

Вот как у неё это получалось, я не знаю, но чем больше я спорил, тем меньше в голову приходило толковых аргументов, указывающих на её неправоту.

— Я согласен, что артефакты мне достались не просто опасные, а страшные и даже жуткие, но они мои.

— Компромисс, — сказала она. — Вот мои условия. Первое — они хранятся либо во дворце под надёжной охраной, либо ты их вывозишь из этого мира, и они здесь появляться больше не должны. Только в твоих руках и никак по-другому. Доступ к хранилищу я тебе обеспечу. Приходи в любое время, любуйся, можешь даже использовать что-нибудь, если жизнью не дорожишь.

— А если это будет что-нибудь не очень опасное? — уточнил я, удивлённый таким поворотом событий. — Могу я это продать?

— Сомневаюсь, что среди того, что забрали у светлоликих, есть хотя бы что-то не опасное. Но если ты сможешь это доказать, продавай. На открытых торгах, чтобы подобное не попало в руки бандитов или противников королевской власти.

— Такие здесь есть? — удивился я.

— Там, где есть любая власть, найдутся обделённые, недовольные и несогласные с ней. Иначе я бы давно уже оставила пост главы королевской гвардии.

— Хорошо, принимается, — кивнул я. — Но учтите, что у меня всё записано, до последнего камушка в самой неприметной драгоценности.

— Это опасные вещи, и после первых смертей никто в здравом уме, кроме тебя, к ним и близко подходить не хочет.

— Вы сказали «первое», значит, есть и второе?

— Ответственность, — серьёзно сказала госпожа Асгейл. — Хочешь владеть опасной коллекцией артефактов, будь любезен нести за неё ответственность. Если твоими стараниями из хранилища пропадёт колечко, и оно станет причиной массовых убийств в городе или разрушений, с тебя и спросим.

— Вывезу всё, — проворчал я. — В горы Ракку. Дорога, кстати, сократилась и теперь всего семь или восемь дней занимает. Четыре дня до Альведэ и ещё столько же до нас.

— До вас? — она хитро улыбнулась. — Смирился уже, владыка тёмного мира?

— Да ну Вас, — обиделся я. — Хорошо, компромисс принимается. Когда я смогу попасть к своим сокровищам?

— Через пару дней. С королевой Амалией надо поговорить, охрану предупредить и вообще. Я вижу, ты привёз с собой маленького зелёного ящера, кто артефакты может оценивать, это хорошо.

— Синего.

— Что?

— Он синий, а не зелёный. А как вы узнали о нём? Я его сам ещё ни разу не видел.

— Так, вон он, — она показала на один из домов, из окна которого выглядывала любопытная синяя морда мастера Кве. — Это ещё один демон, о котором я пришла поговорить. Если пожиратели миров откроют здесь хотя бы один разлом, легко ты не отделаешься.

— Никаких пожирателей, — я замахал руками. — Лично с ними разберусь, если появятся.

Про себя подумал, что с ними я хотя бы знаю, что делать, в отличие от гостей, отдыхающих сейчас в гараже.

— Что ж, — подытожила она. — Свои вопросы я решила. Надеюсь, мы договорились и поняли друг друга. У тебя какие планы на сегодняшний день?

— В столицу хотел поехать, на порт посмотреть, жилые кварталы рядом оценить.

— Портовые жилые кварталы? — она странно посмотрела на меня. — Дело твоё, но я бы присмотрелась к северным районам. Не поленись, прокатись по северной части города. Ящера огромного с собой не бери, перепугаешь народ.

— Лучик сейчас отдыхает.

— Проводи меня, — госпожа Асгейл встала, поправила платье.

Взяв меня под руку, она направилась к выходу с территории мастерских. Мы миновали площадь, вышли к проспекту, где госпожу Асгейл ждала дорогая карета и десяток всадников. Взгляды у них были удивлёнными, когда они смотрели, что она держит меня под руку.

— Предчувствия у меня нехорошие, — сказала госпожа Асгейл, останавливаясь недалеко от кареты. — Когда по городу этому ехали, почудилось, что… кровь моя взволновалась, словно силу почувствовала чужеродную. Сколько я ни прислушивалась, ничего уловить не смогла, но кровь внутри стала неспокойной. Ты ничего подобного не заметил?

— Нет, ничего такого…

Мне казалось, что маму Ночь и Лучика можно было услышать и в столице, настолько «громко» они использовали ту необычную технику, распространяя вокруг волны магической силы. Думаю, что об этом говорила госпожа Асгейл. Она ещё постояла немного у кареты, затем поднялась в салон и в сопровождении отряда стражи уехала к центру города.

Вроде бы с артефактами вопрос решился, но червячок сомнений всё-таки остался. Как-то слишком просто они согласились вернуть мне всё. Может, госпожа Асгейл права, и предметы, собранные светлоликими, представляют серьёзную опасность. Ива ведь не просто так говорила, что я отношусь к ним слишком беспечно. А может, белая королева что-то задумала и решила на время усыпить мою бдительность. Плохо, что продавать опасные предметы в Первом Царстве теперь нельзя. Надо бы вывезти всё, как только найдётся способ связать этот мир и горы Ракку. Или же потратить пару недель и лично всё перевезти. Дорога туда и обратно не такая уж и трудная. Муторно только это, путешествовать по пустынным мирам. В крайнем случае попрошу помощи у мамы Ночь, она между мирами легко перемещается, судя по всему.

Словно дожидаясь, пока гости уедут, к площадке подкатила карета, на которой я вчера ездил к наместнику. Внутри уже сидели Максим Артёмович и капитан Юн Вол.

— Пока ты был занят в гараже, мы успели на местный рынок заглянуть, — ответил на невысказанный вопрос Максим Артёмович, когда я поднялся в салон. — Что хотела госпожа Асгейл?

— Просто поздоровалась, — ответил я, удобнее усаживаясь на сидении и выглядывая в окошко. Карета ещё пару раз качнулась, как будто кто-то занял место на багажной полке. Через секунду мы уже двинулись в сторону центра города. — Артефакты обещала вернуть.

— Эка у тебя всё получается легко, — покачал он головой. — А нас даже близко к дворцу не подпустили, когда мы в столице были и к ней на приём попасть хотели.

— Ну, не всё так просто, — задумчиво ответил я. — Это всё мелкие проблемы, по сравнению с огромным пауком, что у нас в гараже поселился. Да, я уточнил, людей они не едят, так что с этим проблем не будет. Ещё золото где-то достать нужно, чтобы перебраться в столицу…

Дорога до столицы занимала почти два часа неспешной езды на карете. Было время, чтобы поговорить с Максимом Артёмовичем, поделиться планами на будущее. Мы втроём сошлись во мнении, что для начала нам нужно купить корабль и основать гильдию воздушных перевозок. Предприятие всем казалось достаточно прибыльным, чтобы заработать денег на жильё и прочее. Юн Вол этому решению радовался больше всех. Мне кажется, я знаю, какое стремление он получил, когда посещал источник вечной жизни.

Когда вдали появился город, большой и красивый, карета, и без того медленно тянувшаяся на восток, сбавила ход. Дорога в этом месте была загружена грузовыми телегами и просто пешими путниками, и ехать быстро не получалось. И в какой-то момент я уловил что-то знакомое. Высунулся в окно по пояс, а затем и вовсе выпрыгнул из кареты, медленно двигавшейся следом за телегой в сторону города. Нам никак не удавалось её обогнать. Внимание моё привлёк всадник, мчавшийся от города, удирающий от нескольких таких же. На моём лице появилась улыбка, и я радостно замахал руками.

Зои сразу меня заметила, останавливаясь рядом и прыгая с лошади прямо на меня. Чуть не засандалила локтем в глаз, когда её поймал.

— Ты как здесь оказалась? — улыбнулся я, держа её на руках.

— Сбежала, — сказала она и тоже заулыбалась. — Да, двух дней не прошло, но и этого уже хватило. Мама хочет выдать меня замуж за сына герцога, героя войны, красавчика и просто замечательного мужчину.

Зои фыркнула, скрестив руки на груди. Всадники к этому времени догнали нас, но спешиваться не спешили.

— Вася, уж лучше горы Ракку, — сказала Зои, не спеша спускаться с моих рук на землю. — Я лучше стану супругой тёмного властелина, чем этого напыщенного болвана! Он же слабак, и кровь у него отвратительная.

— Говоришь как вампир, — рассмеялся я. — А мы как раз в город ехали, корабль летающий покупать. Пойдёшь с нами?

— Пойду, — кивнула она. — С тобой — куда угодно, даже в лавку летающих кораблей.

Я поставил её на землю, оценив дорожный костюм принцессы. К тому же к седлу её лошади крепилась увесистая сумка. На сердце потеплело от мысли, что она готова сбежать из дворца ради меня.

— Пойдём, — я показал на карету. — Надо только лошадку твою…

Я не договорил, так как метрах в двадцати от нас вспыхнул разлом. Небольшая, но яркая багряная полоса света, от которой потянуло неприятной магией.

— Да что такое⁈ — произносил я уже на языке дами, так как узнал гостя, появившегося из неё.

Невзрачный на вид мужчина в монашеском сером одеянии, на голове капюшон, а в руках длинный посох с набалдашником в виде прозрачной сферы. Зеос, глава Небесной секты, собственной персоной. Вот кого я точно не ожидал увидеть, так это его. И мысли в голове сразу завертелись, перебирая варианты, зачем он сюда примчался и как умудрился найти дорогу.

Зои, умничка, поддержала меня. Не знаю, чем Зеос нас накрыл, но жахнуло знатно. Лошадь Зои и всадников из числа королевской гвардии расшвыряло в разные стороны. Карету, на которой мы ехали в столицу, отбросило с дороги в овраг, вместе с лошадками. Не повезло и простым путникам, особенно тем, кто находился ближе всего к нам.

Воспарив в метре над землёй, Зеос быстро поплыл к нам. Я чувствовал давление силы, обрушивающееся на нас, и мурашки бежали по телу. Пространство вокруг гудело, дрожала земля, взметая дорожную пыль в воздух. Удивительно, но Зои умудрялась сдерживать эту силу, создав барьер, метра два в диаметре. Я даже не представлял, что можно сделать, чтобы побороть эту силу.

— Подержишь его немного? — спросил я.

— Если только недолго, — кивнула Зои, слегка побледнев.

В нас ударил ещё один поток силы, разметав с дороги обломки телег и тела людей. Зеос словно освобождал площадку для хорошей драки. Только когда он подлетел поближе, стало заметно, что края его наряда ободраны, а правая штанина разорвана. Да и в целом Зеос выглядел немного помятым.

— Обманул! — голос его прозвучал громко и злобно. — Я отнёсся к тебе, как к другу, а ты обманул.

Он бросил в нашу сторону что-то чёрное. По дороге запрыгали две половинки обсидиановой сферы.

— Обманул, — согласился я. — Такое случается. Зачем сердиться?

— Отдай её! Мою огненную сущность.

— Ещё скажи, твою прелесть, — рассмеялся я. — Нет, так просто ты её не получишь.

Губы Зеоса скривились, он поднял посох, но что-то ударило в него сверху, и главу секты с огромной силой впечатало в землю. Вбило капитально, минимум на метр. Как не поломало, ума не приложу. В наше защитное поле вошла ещё одна обладательница белоснежных волос, бровей и ресничек. Она взяла Зои под одну руку, а меня под вторую, наверное, чтобы не вырвался. И на ней тоже был такой же прогулочный конный наряд, как и у Зои.

— Кто это? — спросила королева, кивая в сторону ямы у дороги.

— Глава одной из сект большого мира, откуда мы сбежали, — подсказал я. — И по совместительству — пожиратель огненных девушек.

— Понятно, — холодно произнесла королева.

Земля в месте падения Зеоса вспучилась и взорвалась гейзером. Он поднялся, медленно взлетая, выставив перед собой посох. На левой скуле у него разливался багровый кровоподтёк. Эка ему королева ловко пощёчину отвесила.

— В другой мир уйти сможете? — спросила королева Амалия, глядя на Зеоса.

— В принципе, можем, — ответил я, свободной рукой коснувшись кошелька за поясом, где хранил кровавое золото и пару пространственных кристаллов. — Но вы не переживайте, мы его одолеем, если продержимся немного.

Королева посмотрела на меня, крепче перехватывая под руку.

— Объясни?

— Помощь должна прийти, — ответил я.

— Ящер? — догадалась королева. — Вряд ли он сможет победить. Если только все вместе навалимся, но это будет опасно. Серьёзный противник. Что он говорит?

— Ругается, — я не стал переводить высказывание Зеоса. — Чувствует силу. Ну его к чёрту. Я ему такой сюрприз организую, десять раз пожалеет, что сунулся к нам. Немного только подождать надо. Ну и рассердить его, чтобы не сбежал.

— Я могу, — сказала Зои.

Со стороны Зеоса что-то гулко взорвалось, и мужчину отбросило метров на сто, и он даже немного закувыркался по земле, прежде чем снова вскочить на ноги.

— Неплохо, — удивлённо произнесла королева, глядя теперь на дочку. — Очень даже неплохо.

— А я ничего не понял, но выглядело красиво. Зои, ты молодец.

— Стараемся, — ответила бледная девушка.

Земля под ногами немного просела. Неожиданно, поэтому мы едва устояли на ногах. Зато стал виден контур барьера вокруг. Нас, вместе с небольшим участком хорошо утоптанной дороги вдавило в землю сантиметров на десять, образовав ступеньку. Сверкнула молния, гулко ударив по ушам громом и ослепив на секунду. Молния ударила в барьер, разбиваясь на сотни маленьких искорок.

— Рассердили, — сказала королева, тоже немного побледневшая, но державшаяся лучше, чем дочь. — Так чем ты его хотел удивить?

— Откровением, — я продемонстрировал кинжал с символами дами. — Из хранилища светлоликих. Мне кажется, я понял, что здесь написано.

— Кажется? — недоверчиво уточнила королева Амалия.

— Вчера только понял, и опробовать случая не было ещё.

Это со стороны могло показаться, что мы спокойно болтали, так как Зеос уже серьёзно разозлился. Молнии он больше не метал, так как от них проку было мало. Вместо этого он обрушивал на барьер немыслимой силы удары. Ему бы с такой прытью родной мир защищать. Вряд ли бы даже император светлоликих смог бы что-нибудь противопоставить таким ударам. Хотя он был крепок телом и, возможно, его бы просто вбило в землю.

— В чём же проблема? — спросила она.

— Сопротивляется он, — я поморщился. — Нужно, чтобы он отвлёкся или устал. С этим ему помогут, но надо подождать.

— Подождём, — сохраняя спокойствие, сказала королева, затем повернулась к дочери. — Зои, ты зачем из дворца убежала? Отца расстроила, ворота испортила.

Зои насупилась, но отвечать не стала.

— А меня утром герцог хотел убить, — вспомнил я, решив сменить тему.

— Который?

— Забыл имя. Он с тростью ходит, в которой железный шип спрятан. У меня защита от подобного оружия, а то убил бы на месте.

— Миррой, — кивнула королева. — Получит по шее, когда я его увижу в следующий раз. Точнее, когда он на тебя жаловаться придёт.

— Почему думаете, что придёт?

— Если не убил, значит, не смог. Поэтому придёт жаловаться и требовать справедливости. Что ты ему сделал?

— Да ничего такого, — невинно сказал я. — Ну, бросил навозом пару раз. Это же не повод, чтобы убивать обидчика.

Королева рассмеялась, по-моему, впервые за наше знакомство, расплывшись в улыбке. А улыбка ей шла так же как и Зои.

— Идут! — опомнился я, уловив знакомую магию. — Держите его, чтобы не сбежал сразу.

Зеос решил взять нас измором, неторопливо размахивая посохом. От очередного выпада со стороны королевы он отмахнулся, создав немалой мощи взрыв. У меня даже уши заложило на секунду. Зато, оглядываясь в сторону торгового города, я заметил чёрную тень, стремительно приближающуюся к нам. Никогда не видел огромного паука, мчащегося со скоростью самолёта. Мама Ночь так быстро перебирала ногами, что можно было увидеть лишь размытый силуэт. Зеос её тоже заметил, и давление на наш барьер резко оборвалось. Он попытался отлететь в сторону, но получил очередной удар, сбросивший его с небес на землю.

В воздухе над нами промелькнула огромная чёрная тень, затем раздалось громкое «бум», когда мама Ночь приземлилась рядом с тем местом, куда рухнул Зеос.

— Ой, мне надо присесть, — сказала Зои, опускаясь на землю. Выглядела она бледной, но вряд ли от страха. Большими пауками её не напугать. А вот после недолгого противостояния с главой небесной секты у неё даже губы побелели.

— Удивил, — только и произнесла королева Амалия, выглядевшая так же бледно, как и Зои, но всё ещё державшаяся на ногах. Её вот мама Ночь впечатлила. — Я таких больших демонов никогда не видела…

— Госпожа Ночь не только большая, — сказал я, придерживая её под руку и оглядываясь в поисках хотя бы ящика. — Она живёт несколько тысяч лет, поэтому очень сильная. А ещё она добрая.

— Вот в это верится с трудом. Спасибо.

К нам подплыл ящик с одной из разбитых телег, на который села королева, тяжело вздохнув. Потянув Зои за руку, она усадила её рядом, прижав к себе. Защита вокруг нас никуда не делась, но вряд ли требовала столько же сил на поддержание, как когда по ней лупил Зеос.

Перед нами, как в кино или театре, разворачивалась удивительная картина. Зеос, поднявшийся с земли, стоял рядом с огромным пауком, и его понемногу вдавливало в землю. Меньше чем за минуту он ушёл в землю по колено и никак не мог выбраться, хотя очень старался. Рванув ворот монашеского наряда, он вынул небольшой глиняный кувшинчик, сорвал пробку и принялся пить.

Дуэль колоссальных по силе существ была совершенно не зрелищной, если на неё только смотреть. В магическом плане всё выглядело непонятно и пугающе одновременно.

— Госпожа Ночь тоже не в лучшей форме, — сказал я, глядя на их противостояние. — На их мир напали безумные демоны, и ей пришлось сражаться. А тут ещё этот…

Мы втроём одновременно обернулись, глядя на бегущего в нашу сторону Лучика. Он уже поднял голову, словно опаздывал на хорошую драку. Промчавшись прямо под ногами у мамы Ночь, он как грузовик врезался в несчастного Зеоса. Странно, что при таком ударе мужчину отбросило всего на десяток метров. Упав на землю, он начал в неё погружаться, словно в болото. Зато с появлением Лучика давление в плане силы вокруг нас немного ослабло.

— Удивительно, — произнесла королева Амалия, когда Зеос всё же нашёл в себе силы подняться, опираясь на посох.

Я видел, что перевес сил был на стороне мамы Ночи, но убить противника одним ударом она не могла. Сложно сказать, на сколько это может затянуться. А если у главы Небесной секты есть ещё козыри в рукаве. После выпитого из бутылочки он стал как минимум в два раза сильнее. Если бы он сделал так сразу же, как только появился, то раздавил бы нас, в этом я был уверен.

— Вышла Илуна из тумана, вынула ножик из кармана, — произнёс я на языке дами, удобнее перехватывая кинжал с символами. Нужно было произнести четыре ключевых слова, но сами по себе они звучали сухо и некрасиво. — Буду резать, буду бить, всё равно тебе не жить…

В силе, бушующей на открытой площадке перед дорогой, что-то изменилось. Мама Ночь полностью перехватила над ней контроль, резко бросилась вперёд и схватила жвалами Зеоса, отрывая от земли. Ещё несколько секунд, и всё стихло.

— Она его съест? — спросила Зои в повисшей тишине.

— Не, — голосом знатока, ответил я. — Ядро силы выгрызет, а остальное выплюнет. Вон.

Действительно, на землю упала нижняя часть тела Зеоса.

— И что сделал ты? — спросила королева, снова беря меня под руку. Я и не заметил, как она подошла.

— Ни один человек не может обладать той силой, что демонстрировал Зеос, — сказал я, глядя на часть его тела и отброшенный посох. Использовал немного силы, чтобы подхватить посох и подтянуть к себе. — Он её заимствовал у завесы. И я отрезал его от неё. В таком состоянии вы его легко бы одолели. Но я же говорил, он сопротивлялся. Нужно было, чтобы его кто-то отвлёк.

— Почти ничего не поняла, — сказала королева Амалия. — Тогда второй вопрос: что будешь делать с этими монстрами?