Злой дух Ниагарского водопада

Благородная каменная великанша

Это было в месяц падающих листьев. Молодой индеец собирался на большую охоту. Предстояло заготовить много мяса и шкур, так как зима была уже не за горами. И поскольку ему предстояло находиться в пути не одну неделю, он взял с собой жену, чтобы она ему помогала. На сани с собачьей упряжкой они сложили палатку, колья, охотничье снаряжение, домашний скарб, затем прикрепили на них люльку, в которой лежал младенец, и направились на запад, в большие леса.

Они были в середине пути, когда собака увидела бегущего зайца. Не обращая внимания на крик хозяина, она погналась за ним. Сани с ребенком и скарбом, раскачиваясь, скользили следом. С яростным лаем она продиралась через лесную чащу. Лес кончился, начался подъем в горы. Одинокий беркут парил в небе, и скалы горели в лучах заходящего солнца. Внезапно заяц исчез в темной пещере. На его месте широко и могуче восседал каменный великан. Собака в страхе пустилась наутек. Но каменный великан уже успел выхватить ребенка из люльки. Рассматривая барахтающееся существо вблизи, он так смеялся, что горы отзывались эхом.

— Какая игрушка! Я давно мечтал о такой! — гудел он удовлетворенно, подбрасывая ребенка до самых облаков. Чем жалобней тот кричал и плакал, тем больше удовольствия доставлял великану. Наконец великан устал от этой игры. Он уже собирался бросить израненного младенца в горное ущелье, но тут домой вернулась каменная великанша.

— Остановись, чудовище! — крикнула она в гневе. — Не причиняй ребенку еще большего зла. Он и так вряд ли останется в живых!

— Не поднимай шума, жена, — гудел каменный великан. — Это всего лишь дитя человеческое.

Каменная великанша приходила во все больший гнев на своего мужа, и все большим становилось ее сострадание к бедному малышу. Несмотря на силу великана, ей все же удалось вырвать ребенка из его грубых рук, и могучим голосом, который подобно раскатам грома раздавался среди скал, она крикнула:

— Меня ты больше не увидишь, лютый дьявол! Оставайся один здесь наверху, в своих суровых горах, а я спущусь в долину к людям, и верный беркут проводит меня.

— Да ну? — с издевкой произнес каменный великан. — А я найду тебя. И тогда берегись!..

Он громко позвал беркута, но jot, взмахнув могучими крыльями, последовал за своей повелительницей. Со свирепыми проклятиями каменный великан вернулся в пещеру.

После долгих поисков молодой охотник и его жена нашли наконец собаку с санями. Но каков был их ужас, когда они обнаружили, что ребенок исчез. Спешно они поставили палатку и стали прочесывать лес во всех направлениях. В этот день диким зверям не надо было опасаться охотника: он не обращал на них внимания. Не давая себе ни минуты отдыха, искали бедные родители своего малыша. Наконец они потеряли всякую надежду и в глубокой печали вернулись назад.

Вдруг они увидели издали, что их палатка движется им навстречу, и сильно испугались. Но, приглядевшись, заметили, что это вовсе не палатка движется, а женщина гигантского роста в сером развевающемся платье и с длинными, до самой земли, волосами идет им навстречу. Им стало страшно от жуткого видения. Они уже собрались бежать, но незнакомка остановила их. Мягко и дружелюбно звучал ее глухой голос:

— Не пугайтесь. Я каменная великанша и не причиню вам зла.

Улыбаясь, она вытащила из складок своей просторной одежды малыша, которого родители уже не надеялись увидеть в живых. Их радости не было предела. Они ласкали и целовали ребенка, тотчас же стали натирать его раны лечебными мазями и всевозможными способами выказывали великанше свою благодарность. Ей это очень понравилось, и вскоре она прониклась большим доверием к молодым охотникам. Когда они втроем сидели вокруг огня и обедали, они услышали шум могучих крыльев. На крышу палатки спустилась красивая серая птица и крикнула:

— Беги, повелительница, беги! Каменный великан приближается в большой ярости!..

Ужас охватил охотника и его жену. Теперь они и их дитя станут добычей безжалостного чудовища. Но еще раз раздался голос птицы:

— Огромна сила великана, но я еще сильнее!

Индеец и его жена были не в состоянии даже пошевелиться. Земля уже гудела от далеких тяжелых шагов. Тогда каменная великанша поднялась и сказала:

— Много зла причинил мой муж человеку и животным в этих местах. Нередко он хитростью заманивал дичь в свои горы и загонял ее там в глубокие горные расщелины, где она погибала без всякой пользы, в то время как охотники возвращались домой без добычи. Все звери жили в постоянном страхе. Но вы не должны бояться беркута. Доверьтесь ему. Он знает, как защитить вас, потому что ему уже более ста лет и он полон мудрости. А меня теперь отпустите, чтобы мой муж не нашел меня.

Через некоторое время с шумом и грохотом стал приближаться каменный великан. Там, где ступала его нога, не росло больше ни травинки. Когда он добрался до палатки, то взмахнул своей огромной дубиной над косматой головой и крикнул страшным голосом:

— Выдайте мне мою жену, несчастные. Скажите, где она спряталась, или я вас убью!..

Охотника и его жену ждала верная смерть. И в это опаснейшее мгновение беркут крепко вцепился в плечо каменного великана и своим могучим крылом нанес ему сокрушительный удар.

— Свяжите его сухожилиями бизона! — крикнул беркут.

Индеец и его жена принесли самые толстые и длинные сухожилия, которые имелись у них, и связали оглушенное чудовище по рукам и ногам. Затем беркут взмыл ввысь и издал победный клич. И тотчас же со всех сторон сбежались звери из своих укрытий, и, хотя они обычно подстерегали и преследовали друг друга, сейчас они были союзниками. Они схватили связанного каменного великана, затащили его в горы и сбросили в глубокую расщелину.

На следующий день каменная великанша вернулась назад.

— Без вашей помощи, — воскликнула она, — нам никогда бы не удалось избавиться от этого чудовища. Позвольте мне остаться некоторое время у вас.

Отныне индеец отправлялся каждый день на охоту, а каменная великанша следовала за ним и уносила на своей широкой спине добытую дичь домой. Она отказывалась от сна, сушила ночью мясо над огнем, дубила кожу и добросовестно выполняла всю работу по дому, так что жена охотника могла вволю забавляться своим малышом. Никогда прежде у них не было такого большого запаса мяса и кож. Когда же они стали готовиться в обратный путь, каменная великанша сказала ласково:

— Теперь вы надолго избавлены от голода, а я снова вернусь в горы. В подарок от меня возьмите это перо беркута. Если с вами случится беда, погладьте его три раза. Тогда явлюсь я перед вами в облике беркута и помогу вам.

С этими словами каменная великанша исчезла. А охотник и его жена хранили огромное перо как свою самую большую драгоценность.