Злой дух Ниагарского водопада

Целебная вода

Дикая Голубка, маленькая ирокезская девочка, жила со своей бабушкой в деревне на краю большой равнины, которая бескрайне простиралась на запад. Этим утром она была занята тем, что трясла меховые одеяла, раздувала огонь и как раз собиралась снять с полки старый кувшин, чтобы пойти за водой.

— Не трогай этот кувшин, Дикая Голубка, — предостерегла ее бабушка.

— Почему? Его, наверное, не будет жалко, если он разобьется. Посмотри, какой он кривой и горбатый!

Бабушка в ответ загадочно улыбнулась:

— Подожди до вечера, и ты услышишь удивительную историю.

Никогда еще день не казался девочке таким длинным. Наконец солнце скрылось за лесами. Бабушка села у огня и долгое время задумчиво смотрела в его пламя. Старый горбатый кувшин она держала на коленях и любовно поглаживала костлявыми руками. Дикая Голубка сидела рядом с ней, ее большие черные глаза блестели и, полные ожидания, неотрывно смотрели на бабушку.

— Много лет тому назад, — начала свой рассказ бабушка, — когда я была такой же маленькой девочкой, как ты, выдалось очень жаркое лето. Пересохли все источники.

На людей и животных напал страшный мор, и вскоре в нашей деревне не было дома, где не оплакивали бы покойника. Оба моих младших брата умерли. Затем заболела и моя мать Росянка. Она была прекрасна, нежна и добра, ее глаза светились, как два спокойных прозрачных озера.

У отца сердце разрывалось.

Он видел, что Росянка тает на глазах, становится все бледнее и слабее, и ничего не мог поделать.

У нас существует древнее поверье, что с благословения Маниту растет целебная трава, которая лечит все болезни, но в поисках ее надо было идти далеко на запад.

Я хорошо помню, как однажды отец поцеловал больную и сказал:

— Росянка, я отправляюсь на запад и принесу тебе целебную траву. Маниту поможет мне найти ее. Ты не должна умереть.

Затем он наполнил водой фляжку из тыквы, чтобы утолять жажду в пути, и, полный надежды отправился в путь.

А теперь слушай внимательно, Дикая Голубка, какое чудо приключилось с моим отцом, Лосиным Сердцем.

Кругом простиралась бескрайняя равнина, солнце нещадно палило с безоблачного неба. Долго он блуждал по равнине, но ничего, кроме засохшей травы, сухого чертополоха и камней, ему не встречалось.

— Великий Маниту! — умолял Лосиное Сердце. — Помоги мне найти чудесную траву, чтобы Росянка могла исцелиться!

День становился все жарче, шаги Лосиного Сердца замедлялись, зной плыл над равниной. Вдруг он увидел рядом с собой черную птицу, которая бессильно хлопала крыльями и не могла оторваться от земли. Лосиному Сердцу стало жаль птицу, он открыл фляжку и дал ей попить драгоценной воды. Затем он спросил ее:

— Птица, ты не подскажешь мне, где растет трава, которая исцелит Росянку?

— Ах, — отвечала птица, — повсюду, где я ни была, солнце выжгло все растения. Но я пойду с тобой и помогу тебе искать эту траву.

Так они бродили вдвоем, но целебную траву найти не могли. Некоторое время спустя они встретили степного волка. Он брел устало и смотрел на Лосиное Сердце умоляющими глазами, как будто ждал от индейца помощи. Лосиное Сердце подумал: «Этот зверь чувствует себя так же плохо, как Росянка». Он снова открыл фляжку, и волк жадно выпил всю воду до последней капли.

— Волк, где я могу найти целебную траву, которая растет с благословения Маниту?

— Ах, — ответил волк, — повсюду, где я ни был, солнце выжгло всю траву. Но я пойду с тобой и помогу тебе искать ее.

Теперь они втроем бродили по раскаленной пустыне, осматривали каждое растеньице. Три долгих дня они провели в поисках, но целебную траву так и не нашли. Силы постепенно оставляли Лосиное Сердце, и наконец он устало опустился на землю. Большая черная птица села ему на плечо и обмахивала его своими широкими крыльями. Степной волк охранял его от ядовитых змей. И Лосиному Сердцу приснился удивительный сон: Росянка явилась ему бледная и худая, но прекрасная. Она тихо напевала песню, звучавшую подобно журчанию ручья. Затем она исчезла, и он увидел широкую прозрачную речку и услышал голос:

— Ищи меня, Лосиное Сердце. И, когда ты найдешь меня, Росянка выздоровеет.

Когда Лосиное Сердце проснулся, ему почудилось, что он слышит под ногами тихий шепот:

— Лосиное Сердце, освободи меня.

Но как разрыхлить твердую землю? Нож и томагавк он оставил дома, потому что тот, кто хочет найти целебную траву Маниту, не должен иметь при себе оружия. Он попытался разрыхлить твердую землю руками, но руки покрылись кровавыми ранами. Мужество впервые оставило его. Тут большая черная птица начала рыхлить землю своим сильным клювом, а степной волк скреб передними лапами, как будто речь шла о его жизни. Вскоре они вырыли глубокую яму, со дна которой внезапно ударил маленький источник. Едва первые капли воды смочили израненные руки Лосиного Сердца, все раны зажили и боль исчезла. Жадно пил он прозрачную влагу и чувствовал, как тело его наливается новой силой.

А источник бил все сильнее и сильнее, и вскоре по высушенной равнине побежал серебристый ручей. Лосиное Сердце взял горсть глины, смешал ее со свежей водой и стал быстро лепить кувшин. Что из того, что он получился кривым и горбатым, что на нем не было красивых узоров? Ведь дорога была каждая минута, речь шла о жизни Росянки. Он наполнил кувшин до краев и как на крыльях помчался домой. Росянка была уже при смерти. Лосиное Сердце опустился на колени у ее ложа, поднес кувшин к ее губам. Она выпила глоток воды, сладко потянулась и погрузилась в глубокий сон. Проснулась она здоровой. У нее порозовели щеки и засияли глаза.

Лосиное Сердце был счастлив, но он не забыл о страдающей деревне. С чудодейственной водой он пошел от дома к дому, и в этот день все больные выздоровели. Началась новая жизнь. А Росянка и Лосиное Сердце зажили еще счастливее, чем прежде.

— Видишь ли, Дикая Голубка, — сказала бабушка, — это тот самый кувшин, в котором твой прадед принес однажды целебную воду в нашу деревню.

Бабушка умолкла.

Девочка тоже надолго задумалась. Потом она тихо сказала:

— Бабушка, для меня этот кувшин самый красивый. Он красивее всех остальных наших кувшинов. Пусть даже он кривой и горбатый!..

Дикая Голубка с тех пор очень дорожила этим кувшином, берегла его, и возможно, что он по сей день стоит на полке в доме на краю ирокезской деревни.