Знак бесконечной защиты

Глава 1

— Мистер Джонсон, вы готовы?

— Я уже давно ко всему готов, это ваши помощники третий раз все проверяют. Долго еще мне ждать?

— Все, сейчас включу запись, и начинаем. Итак, господа, сегодня 12 ноября 2045 года, в присутствии королевского Лондонского нотариуса сэра Уильяма, я, доктор Фабиус Скотт, провожу процедуру переноса личности мистера Фореста В. Джонсона, 85 лет, в тело Константина Алексеевича Челышева, 25 лет. Мистер Джонсон, озвучьте под протокол свое согласие на процедуру.

— Я, Форест Джонсон, находясь в здравом уме и твердой памяти, даю свое согласие на процедуру переноса сознания в другое тело.

— Я, Лондонский королевский прокурор сэр Артур Уильям, даю свое согласие на процедуру. Тело господина Челышева выкуплено установленным порядком после трех месяцев нахождения в коме из городского госпиталя, родственники на объявление не откликнулись, медицинская страховка закончилась. Свидетельствую, что после процедуры переноса сознания мистера Джонсона в новое тело, все данные будут внесены в королевскую базу данных, адвокаты получат полный пакет документов. Продолжайте, господа.

— Начинаем процесс копирования долговременной памяти. Ассистент, действуйте.

Ну, вот и все, закончилась личность Кости Челышева. Сейчас эти напыщенные наглы воткнут мне в мозг чужую память, а потом уничтожат мою личность, как стирают всю ненужную информацию и программы с жесткого диска. А ведь как хорошо все начиналось! Успел получить полное гражданство после службы в армии, заработал на учебу, начал осваивать профессию геолога. Друг по клубу паркура пригласил в Лондон на каникулы. Знал бы, что он такой мутный… Его девушка, Ирэн, с ним поругалась, не знаю, что там между ними было. Только она демонстративно начала мне на шею вешаться, а там и до постели дошло. Кто дружку рассказал, не знаю, только отомстил он мне самым подлым способом. На пробежке, в ходе длинной связки, подбил мне опорную ногу, и влетел я головой в кирпичную стену. Очнулся в клинике полным овощем, тела не чувствую, только слышать могу. Повалялся в клинике под капельницами, а потом продали мое безвольное тело, перевезли в центр переноса личности. Слышал о таком краем уха, да только и представить себе не мог, что окажусь тут. Вроде, по закону поступили, да как проверить? Все, виски сжало обручем, шум в ушах — пошла передача чужой памяти. Большой пакет информации, дедуля длинную жизнь прожил. Вроде отпустило, значит, подошло к концу мое время. Как же я увижу свет в конце туннеля? Что там шумит? Вроде, гроза началась. Знатно громыхнуло. Хорошо в дождь уходить, примета такая…

— Копирование долговременной памяти завершено, начинайте основную часть переноса.

— Доктор, у нас проблема! Свет вырубило, пять секунд на перезапуск резервного питания. Ай! Goddamnit!

Как я могу чувствовать, что меня куда-то уносит, если я ничего не могу чувствовать? Как я могу видеть эту бесконечную воронку, если я не могу видеть?

Родовое поместье барона Штерн.

— Анна, пора. Да, я понимаю все риски своего решения провести первичную инициацию Кости в домашней обстановке, а не в магической Академии. Но пойми и ты меня! Если сделать все официально, результаты станут известны любому заинтересованному лицу. А здесь удастся на четыре года сохранить все в секрете, сможем спокойно развивать дар мальчика.

— Это если у него пробудится дар! Отец, ты же прекрасно знаешь, как все может непредсказуемо повернуться. Кому, как не профессору Академии, знать о конфликтах стихий Огня и Воды.

— А кто в этом виноват? Сама решила, что выйдешь замуж только за своего Алексея, упокой, Создатель, его душу! Все, вытри слезы, камень Рода уже нагревается. Зови внука, время пришло.

— Костик, мальчик мой, подойди к деду. Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили? Ничего не бойся, ложись на диван. Бери в руки камень Рода, и не отпускай, даже если будет очень горячо.

— Я справлюсь, мама. Только будь рядом со мной, пожалуйста. Все, взял. Какой горячий! Долго его держать?

— Внучок, помолчи. Закрой глаза, а сам представь, что держишь солнышко в руках. Пусти его тепло и свет в себя, как будто открываешь окошко летнему зною.

— Так ведь на улице гроза. Вон, молния сверкнула. Ай!

Неплотно закрытое окно распахнулось под порывом ветра, зазвенели посыпавшиеся стекла. Ослепительная ломаная линия электрического разряда ударила в серый многогранник камня Рода, раскалила его, растеклась по телу лежащего ребенка. Того выгнуло дугой на диване, камень вырвался из обожженных рук, в щепки разбил дубовую дверь. Погасли все светильники, из прихожей потянуло дымом.

— Костя, мальчик мой, ответь! Отец, что с ним?

— Анна, я не могу до него дотронуться, что-то отталкивает мою руку! Видишь, вокруг него тонкая пленка? Она меня не пускает, не продавливается.

— У него жар! Сгорели все волосы. И руки в волдырях.

— Удивительно, эта пленка тебя пропустила. Никогда не видел ничего подобного.

— Я его мать! Крикни прислугу, пусть срочно несут холодную воду и уксус. Мальчик, ответь мне!

— Он без сознания. Если эта пленка никого не пропустит к телу, придется тебе самой ухаживать за ним.

— Мне не привыкать ходить за ранеными и больными. Надо только перенести его в мою комнату. А потом прислуге сказать, чтобы молчали.

— В доме только немой Антип, я всех отпустил на весь вечер. Завтра подниму все архивы, может, получится узнать, что произошло.

— Я справлюсь, отец, я сильная.

— Мы справимся, я тебя люблю.

— Я тебя тоже. Сожмем кулаки и стиснем зубы.

В какой-то момент я перестал «не быть». Закончилось бесконечное падение в темную воронку, из одной неизвестности, в другую. Я смог ощутить себя, как Константина Челышева, находящегося в абсолютно темной комнате. Причем, с полной уверенностью, что я в ней не один.

— Кто здесь? Отзовись!

— Я Костик. А ты кто?

— Тезка, значит. А полностью как зовут? Судя по голосу, ты молодой парень.

— Челышев Константин Алексеевич, было 12 лет, сколько сейчас, не знаю.

— Все интереснее и интереснее. Наши данные совпадают, только мне было 25 лет. Откуда ты?

— Род баронов Штерн, Петербург. А ты?

— В моем мире родов давно нет, учусь в Горном университете, Петербург. Какой у тебя год?

— 7398 от сотворения мира. А у тебя?

— Не знаю. У нас летоисчисление другое. Что с тобой произошло, как думаешь?

— У меня была первичная инициация родового дара, тут вспышка, и больше ничего не помню. Сижу в темноте, вот голос услышал.

— А я головой ударился, лежал парализованным. Так в мое тело чужое сознание решили перенести, вот и улетел, не знаю, куда.

— Как это, перенести сознание?

— Это как из бутылки одну воду вылить, а другую налить. Вот в меня и хотели чужую воду влить.

— У нас маги такого не умеют.

— Какие, к чертям, маги? Вот я попал…

— А что, у вас нет магии? У нас родовой дар как раз и показывает, какой ты маг. Только не у всех он есть. А я не успел узнать, что у меня открылось. Так, что-то происходит, я начал чувствовать руки и ноги. О, кулак сжать удалось.

— Правый? Ну-ка, попробуй левый сжать. А я попробую пошевелить пальцами ног.

— Стой, это ты моими ногами дергаешь? Мы что, в одном теле?

— Вот засада. Похоже, мы вдвоем с тобой в одной голове. Открывай правый глаз, а я попробую левый.

— И как мы будем одно тело делить? Вот ты захочешь налево пойти, а я направо. Драться будем?

— В медицине такая ситуация называется шизофренией, или раздвоением личности. Ничего хорошего нас в этом случае не ждет, если драться начнем. Упекут в психушку на всю жизнь, или пока один другого не подавит. И не факт, что сам останется здоровым. Так что лучше будет договориться заранее, кто в каких ситуациях главным будет.

— И как будем договариваться?

— Я думаю, ты будешь учиться, осваивать свой дар, если он открылся. А я займусь развитием тела, я спортсменом был неплохим, да и драться умею, в армии отслужил.

Договорились, братишка?

— Слово дворянина.

— Вот и славно. Давай, шевелись, напрягайся, а я со стороны пока послушаю, да посмотрю.

На фоне окна медленно начали проявляться размытые тени, пятна и полосы. Ага, это мы сквозь слезы смотрим, да и отвыкли глаза от работы. Давай, поверни голову! Вот так! Широкая кровать, куча подушек. Рядом еще одна, только узкая, накрыта большой шалью. Интересно, почему тело не ощущает постельного белья? Как будто в теплом киселе плаваю. Тумбочка с лекарствами у окна, стул, этажерка с книгами. Никого.

— Братец, протяни руку, там стакан стоит, пить охота. Ну вот, уронил!

— Я нечаянно, просто ослаб совсем.

— Придется наверстывать, видать, давно лежим.

На звон стекла в комнату вбежала молодая девушка в темном платье с белым передником, вскрикнула, и выскочила за дверь.

— Барыня, молодой господин очнулся!

— Дуня, как придет отец, сразу сообщи ему, слугам ничего не болтай!

— Мама?

— Сынок, как же я рада за тебя! Ты нас так напугал! Где у тебя болит?

— Со мной все хорошо, только слабость во всем теле. Давно я так лежу? Где я?

— Почти четыре года. Так ты ничего не помнишь? Это моя спальня. Тебя молнией ударило во время инициации, обгорел весь. Дуня, принеси бульону горячего.

— Бегу, барыня!

— Мама, как придет дедушка, нам надо поговорить. Только сделай так, чтобы никто посторонний не услышал, это очень важно!

— Как скажешь, милый! Сейчас я тебя покормлю, потом отдохнешь, а вечером втроем и поговорим. Все, отдыхай!

— Братец, дай угадаю: твою маму зовут Анна Александровна. А отца — Алексей Романович. Только деда не знаю, у нас в семье о нем никогда не говорили.

— Верно. Деда зовут Александр Александрович Штерн, барон, профессор магической Академии. Он глава Рода. Теперь я угадаю: тебя все зовут одинаково — Кость! Кстати, почему?

— Для врагов я как кость в горле, а для друзей — так слово свое крепко держу.

— Я тебя тоже так звать буду, если не против.

— Согласен, братишка. Красивая у тебя мама, хоть и вынести ей много плохого довелось.

— А у тебя мама какая? Похожа на мою?

— Есть схожие черты. Были… Погибли мои родители, когда я в армии служил.

— Мой отец тоже погиб. Капитан второго ранга, в бою, со всей командой.

— Ты береги родных. Иначе получится, как в пословице: что имеем, не храним, потерявши — плачем.

— Теперь нам вдвоем предстоит их беречь, Кость.

Глава 2

Вечером я впервые встретился с главой рода, представительным мужчиной, примерно 60 лет, с пышной бородой и закрученными вверх острыми усами. Александр Александрович был взволнован вестью о том, что внук пришел в себя. Он несколько раз спросил о самочувствии, попробовал даже взлохматить мне (нам) волосы, но не преуспел в этом. За него это сделала дочь, не отводя радостного взора. После ее рассказа о событиях дня, я попросил братца предоставить мне право рассказать о важных вещах.

— Мама, дедушка, прежде чем я продолжу, попрошу убедиться, что никто не сможет нас подслушать, речь пойдет о том, что надо сохранить в тайне.

— Анна, я сам проверю, если уж это так важно. Продолжай!

— Не знаю, как так получилось, но в данный момент в теле вашего ребенка одновременно уживаются сознания двух человек. Своего вы и так знаете, потом расспросите. Я же — его полный тезка, жил в другом мире, в другой России, в другом времени. Мне было 25 лет, отслужил в армии, студент. В нашем мире магии нет. Вместо нее — наука и техника. Нет и родов, хотя влиятельные и богатые люди имеются. Я сирота, получил спортивную травму, мое тело купили для того, чтобы в него мог перенести свою личность один богатый старый англичанин. Что пошло не так, не знаю, но теперь я един с вашим Костей. Вкратце все, спрашивайте. Костя вас сейчас видит и слышит, мы договорились, что сейчас моя очередь рассказывать. Анна Александровна, вы похожи на мою маму, только моложе. И волосы темнее.

После моих слов воцарилась тишина. Я не торопил их, нелегко привыкнуть к новой реальности. Наконец, профессор прервал паузу:

— И что планируете делать, молодой человек?

— Зовите меня — Кость. Жить, учиться, братишке помогать. Тренироваться, найти свое место в обществе. Завтра у меня будет куча вопросов, нужно привыкать к новому миру. А пока меня волнует одно: почему вокруг нашего тела некая прозрачная скорлупа, не дающая возможности просто лежать в постели?

— Да уж, вопрос не в бровь, а в глаз. Эта «скорлупа» образовалась вокруг тела в тот вечер, когда Костя проходил первичную инициацию. Я перерыл весь архив магической Академии, есть только одно упоминание о подобном случае. Около тысячи лет назад камень Рода дал высшую магическую защиту своему наследнику. Надо будет тщательно присмотреться к ней, не все так просто. Пропускает она через себя только ближайшего родственника, любящего всем сердцем — мать, или жену. Подробностей нет, какие у нее свойства — неизвестно. Через день в Академии будет выходной, займемся исследованиями. А сейчас, если не возражаешь, дай нам поговорить с Костей.

— Хорошо, только дайте почитать что-нибудь, лучше газеты, если есть. Или учебники. Это разговору не помешает.

Следующие пару часов мы представляли собой весьма странную группу. Я читал подшивку газет, а братец делился своими впечатлениями и переживаниями. Да уж… Из передовиц и статей зарубежных корреспондентов следовало, что и здесь от России все чего-то хотят: кто денег, кто политических уступок. Надо будет глянуть на карту, есть ли отличия между нашими мирами. Если с внешними врагами империя худо-бедно справлялась, войн за последние 10 лет ни с кем не вела, то внутри страны разногласия между старшими родами сильно раскачивали ситуацию. Интриги, подковерная возня, желание приблизиться к престолу, ослабить соперников… Все, как обычно, только наличие магии придает своеобразный колорит. Вот интересная придворная сплетня о законопроекте, который сделает всех выпускников магической Академии военнообязанными. Потом у деда уточню этот момент. Вроде наговорились. Перехватываю беседу:

— Профессор, после всего, что с нами произошло, желательно допустить небольшую утечку информации. Предлагаю сообщить, что ваш внук, после тяжелой болезни, пошел на поправку. Надо развивать наше тело, я знаю методики. А для развития ума — нужны учебники для старших классов гимназии, географический атлас, Бархатная книга, Свод имперских законов, перечень имущества старших родов, каталог цен на основные товары. Для начала хватит, потом продолжу. От вас лично — вся информация о камнях Рода, общий курс магии, с практическими рекомендациями. Будем наверстывать упущенное время. Костик, ты как, не возражаешь?

— Сам хотел такое предложить, только не так полно, как ты.

— И еще один важный момент: первичная инициация пошла не так, как надо, когда и как будет второй этап?

— Думаю, что через месяц, вам нужно окрепнуть. Я уточню, как можно провести ее в домашних условиях.

— Тогда всем спокойной ночи!

Глава 3

Утром проснулся, когда солнце едва встало и озарило распускающиеся молодые листья небольшого сада вокруг дома. Мой напарник еще спал, я не стал его будить, решив заняться экспериментами с магическим барьером, окружающим тело. Внешне он походил на вытянутый мыльный пузырь, отступающий на несколько сантиметров от кожи. При этом пленка совершенно не препятствовала доступу воздуха, меняла форму при движении руки, или ноги в сторону. Еще вечером я обратил внимание, что она не мешала брать вещи, облегая в этот момент пальцы, как самая эластичная перчатка. Встав с кровати, я с трудом сделал первые шаги после долгого перерыва. Мышечная атрофия за четыре года превратила наше тело в скелет, обтянутый кожей. С большим трудом, держась за стену. дошел до большой ванной комнаты, где продолжил знакомиться с новыми возможностями. Если я брызгал воду в лицо, капли стекали вниз, не соприкасаясь с кожей. Но стоило зачерпнуть воду в ладони, как я спокойно умылся. При этом вода просочилась наружу, не задержавшись на внутренней стороне пленки. Снять пижаму удалось легко, а вот с одеванием после купания пришлось повозиться. Избирательность, с какой действовал наш магический барьер, полностью разбивал привычный, устоявшийся взгляд на мир, основанный на физических законах. Взяв расческу, удалось свободно причесаться. Но вот дотронуться до нее же, лежащей на столе, при отсутствии контакта с рукой, не удалось, остался небольшой зазор. Я провел несколько опытов, пытаясь удариться об угол ладонью, локтем, ногой, и даже лбом. Ничего не получилось — я застревал в плотном киселе. Идеальный самоуплотняющийся баллистический гель с заданной программой — вот то определение, которое я смог подобрать для описания возможностей этой защиты. Если же я медленно дотрагивался до угла, защита не препятствовала контакту. Она совершенно не мешала ходить, при этом между полом и босой ступней оставалась тонкая прослойка в несколько миллиметров. Проснувшийся братец не мешал экспериментам, ехидно комментируя результаты. Все-таки ему в своем мире с магией было значительно проще смириться с новой реальностью, чем мне. Давай, смейся, посмотрел бы я на твои попытки освоить коммуникатор.

— Братец, сегодня последний день отдыха, завтра начинаем тренировки. Пора восстанавливать физическую форму. И учти, пыхтеть и распускать сопли не дам. Тебе уже 16 лет, а выглядишь на 13.

— Как скажешь. Только и ты не возмущайся, когда я буду заниматься развитием своего дара.

— Уговорил, не буду. Я буду читать учебники, а ты открывать свои чакры.

— Какие чакры? Что это?

— Точки выхода астральной энергии нашего физического тела. Это понятие из моего мира. Придумали люди, что надеялись получить доступ к сверхсиле. Ты не поверишь, как много в моем мире мечтателей. Посидел, помедитировал, и ты крутой маг! Забывая про то, что добиться чего-либо можно только упорным трудом. Я спортом занимаюсь много лет, и не считаю, что лучший в этом деле. Теперь же придется осваивать все заново. Наше тело ослаблено, мышцы и связки не тренированы. Хорошо хоть, шишек не сможем набить, защита не позволит. Кстати, есть ли у нашей семьи загородный дом? В этом скверике тренироваться не получится, бегать негде, и я хотел бы тренажеры поставить.

— Есть родовое поместье около Гатчины. Река, старый парк, конюшня, большая деревня. Мы туда каждое лето ездили.

— А этот дом где расположен?

— Васильевский остров, здесь до Академии магической близко. Каникулы скоро начнутся, вот и переедем в усадьбу. Будем купаться, загорать, в лес за грибами ходить.

— Если силы после моих тренировок останутся. Ты как, на лошади ездить умеешь? А фехтовать? Стрелять? Так что этим летом отдохнуть не получится. Хорошо хоть, можно будет совместить твое развитие, как мага, с чтением книг. Все, пошли завтракать!

Наша самостоятельность была одобрена, внешний вид, после переодевания, оценен, волосы любовно взлохмачены. Видно было, что мама Анна постеснялась обнять и потискать сына, зная, что теперь в его теле живет еще и взрослый парень. Да, пикантная ситуация. Но эта маленькая неловкость сразу забылась, на фоне озвученных пожеланий о переезде в усадьбу и рассказе об успехах.

Был вызван приказчик из магазина платья, снять мерки для обновления гардероба. Единственно, мама Анна запретила ему дотрагиваться до нашего тела, сама проводя замеры. С прицелом на тренировки, размер был выбран с запасом. Кроме пижамы, все вещи за прошедшее время оказались безнадежно малы, это касалось и обуви. Белье, повседневная одежда, выходная, для верховой езды, для тренировок, для купания… Список ширился, мама Анна учла все мелочи. Это вам не джинсы с кроссовками на все случаи жизни, тут надо соответствовать своему статусу. С формальной точки зрения, если дед объявит внука наследником рода, то титул баронета мы получим автоматически. Но для этого нужно пройти инициацию и принести вассальную клятву. Меня очень интересовал этот вопрос, так что консультация продлилась до обеда. А там и профессор подошел, добавил свои комментарии. Вассальная присяга давалась главе рода, после обретения дара, или при переходе в другой род, в случае женитьбы. Никто, даже император, не мог потребовать отказаться от ранее данной клятвы, с целью заставить принести клятву ему. Скрепленная магией, она имела больший вес, чем любой юридический документ, так как могла буквально сжечь клятвопреступника.

Удовлетворенный нашим состоянием, профессор принял решение о домашней инициации, в конце лета. За неделю до отъезда в усадьбу, он обещал собрать все необходимые книги, учебники и пособия. А пока под рукой были подшивки газет за несколько лет, и Бархатная книга. По основным родам, в нее занесенных, он дал свои комментарии. Всего в империи было двенадцать старших, княжеских, родов. В каждый из них входило по несколько младших. В конце книги был список лиц, обладающих потомственным дворянством. К таковым относился и покойный капитан 2 ранга Челышев, вдова которого вернулась в род отца. Алексей Романович, хоть и успел зарегистрировать свой Род, в Книгу не попал. Младший род Штернов откололся от рода прусских герцогов три века назад, и с тех пор служил России на научном и магическом поприще. Сила и влияние рода напрямик зависела от количества входящих в него магов и их личных способностей. Ученик, подмастерье, мастер, магистр, архимаг — ступени отличались как навыками, так и объемом магической энергии, накопленной конкретным магом. Меня очень заинтересовал тот факт, что по силе воздействия и своему проявлению, возможности магии были весьма ограничены. Фэнтези моего мира желало от магии большего.

— Профессор, как я понял, у родов есть четыре основных вида магической энергии. Все они стихийные: вода, воздух, огонь и земля. А как обстоят дела с магией крови, ментальной, тени, света, пространственной, хаоса, жизни, некромантией, временной? Есть ли синергия?

Пораженный профессор попытался схватить меня за руку, пальцы его не смогли сомкнуться вокруг кисти:

— Откуда ты знаешь об этом? В закрытой секции академической библиотеки есть только упоминания о некоторых видах, и то я половины не понял. Никаких описаний об их возможностях я не видел, только древние легенды. А ведь я уже сорок лет преподаю в Академии, имею ранг магистра. Что такое синергия, даже не слышал.

— Дело в том, что я рассказал о мечтах моего мира, в котором магии нет вообще. Так вот, наши фантазеры придумали не только то, каких видов должна быть магия, но и то, как она должна работать. Синергия же — это возможность мага по объединению в одно целое энергии различных видов магии. Например, земля и огонь дают заклинание кипящей лавы, огонь и вода — раскаленного пара. Я так думаю, в каком-нибудь мире это действует именно так. Думаю, с даром внука тоже будет не все гладко, ведь обстоятельства моего появления уже повлияли на первичную инициацию. Да и эта защита выбивается из повседневной действительности.

— Я еще раз проверю закрытую секцию, есть у меня одна мысль. Дело в том, что существует личное хранилище нашего декана. Меня он туда не пустит, да я и спрашивать не буду. Только каталог от него мне доступен. Именно там я поищу завтра упоминания о перечисленных тобой видах магии. Пока же, родные мои, исключите любое упоминание об услышанном при посторонних. Даже слухи, что какому-то роду известно о других видах магии, всколыхнут наше болото с гадюками. Костик, это особенно касается тебя, ты не умеешь пока хранить секреты. Кость, надеюсь, ты за ним присмотришь.

— Хорошо.

Слово прозвучало хором, заставив всех присутствующих улыбнуться.

Профессор выполнил свое обещание, буквально завалив книгами и учебниками большой стол. Но начал я не с них, а с изучения географических и политических карт. Есть небольшая разница, кое-где чуть сдвинуты континентальные линии, иначе расположены группы островов. В целом же, местная Земля почти полностью совпадает с моей покинутой родиной. Так, смотрим на местную Евразию. Названия другие, Русская Империя не имеет в своем составе Прибалтики, Закавказья, Средней Азии. Маньчжурия, Приамурье, Дальний Восток, Монголия представляют собой серую зону. Китай значительно урезан, там полыхает гражданская война, вот и рвут его соседи на части. Аляска принадлежит нам, остальная часть континента под протекторатом Англии. Мексика принадлежит Испании, как и половина Южной Америки. Другой сильный игрок, местная Швеция, подмял под себя Данию, Прибалтику, половину Финляндии. Выборг и Гельсингфорс за нами. Германия разделена на орденские земли, нет Голландии, Бельгии. Франции принадлежит половина Африки, другая за Португалией. Австралия представляет собой пустыню с несколькими независимыми портовыми городами. Индия, как лоскутное одеяло, состоит из отдельных княжеств. Вьетнам, Лаос, Корея, Камбоджа, часть Китая составляют империю Меконг. Ладно, оставим на потом мировую географию, вернемся к нашим землям.

— Профессор, как давно сложился нынешний миропорядок? Кто с кем воевал за последнее столетие?

— У нас постоянно кто-то с кем-то воюет. Империя отбивается на западе от Швеции, на севере — от Англии, на юге — от Турции. Относительно тихо только на востоке, но и там постоянные набеги местных племен и разбойнических шаек. Официально боевые действия ведутся от имени великих родов, за спиной которых стоят их государства. А вот так, что все со всеми, было пятнадцать лет назад. Тогда и твой отец погиб, послали его фрегат на невыполнимое задание. Ходили слухи, что сводили счеты. Большие хоть различия с твоей родиной?

— Мир практически такой, страны другие. Меня еще один вопрос интересует. Нужен атлас, где отмечены основные места добычи полезных ископаемых. Интересуют любые металлы, уголь, нефть, газ, алмазы и кому это принадлежит. Понимаю, что подробно никто не укажет, хотя бы приблизительно. Мой интерес практический, я ведь у себя учился геологоразведке. Как можно закрепить за собой найденное месторождение? Какие налоги?

— В тупик ты меня поставил, парень. Попробую найти нужное, есть у меня приятель в Горном университете.

— Мама Анна, а что по учителям? Нам ведь придется в имении осваивать многое.

— Нанимать никого не придется, есть все, кто нужен. Оставим все внутри семьи, вдали от чужих глаз.

— Тогда у нас очень мало времени, чтобы подготовиться к сдаче экстерном всех экзаменов за гимназический курс, пройти полную инициацию, и выбрать свой дальнейший путь. Костя, выскажи свои предложения.

— А в имении будет напарник? Скучно одному заниматься, общение тоже важно.

— Ровесники есть, я подумаю, с кем можно будет общаться. Кость?

— Не возражаю, социальные навыки и связи тоже очень важны.

— Тогда все, мальчики, пора спать. Завтра после обеда переезжаем, вам нужно хорошенько отдохнуть.

— Спокойной ночи!

Глава 4

Получило подтверждение мое предположение, что у нас с Костей большая разница привычек. Он — сова, я — жаворонок. Вчера я заснул сразу, как в кровать лег, а он еще долго читал. Утром я умыться успел, час на разминку, потом перед зеркалом завис, а он все еще спал. Хотя, до полноценной разминки еще далеко, руки-ноги трясутся, суставы скрипят, связки горят огнем. Кстати, внешний вид наш мне понравился, если вообще может нравиться тощий шкет с синими венами на мосластых руках, запавшими зелеными глазами и тонкими бескровными губами. Главное, кости есть, а мышцы нарастим. Длинные русые волосы, тонкие брови, пушистые ресницы — гроза девчонок. Вот только их и не хватало еще, свежи в памяти последствия манипуляций, приведших к моей гибели. Мне проще, я в подобной ситуации уже был, как тренироваться, знаю. И готов к тому, что тело будет интенсивно развиваться. А вот братцу будет туго. Его сознанию всего 12–13 лет, тело нынешнее — ему на вырост. Лишь бы не сломался морально. Да еще и магия эта непонятная. Придется с ним помягче, сильно не давить. Скажу, пусть с мамой Анной общается, когда я уже сплю. А вот и она, зовет нас на завтрак.

— Доброе утро, мама Анна. Могу я поинтересоваться, будет ли в усадьбе возможность организовать специальное спортивное питание? Этому телу придется нарастить мышечную массу. При этом мучное и сладкое практически исключить, увеличить долю белков, витаминов, протеинов и аминокислот.

— А что это, объясни.

— Ладно, распишу подробно недельное меню, с разбивкой на пять приемов пищи в день. В целом, это продуманная система, согласованная с медиками. Позволяет быстро нарастить мышцы при регулярных нагрузках, укрепить кости, сделать эластичными связки. В нашей ситуации — самый правильный вариант. Будем делать из нынешнего слабака развитого парня. А не то род совсем зачахнет. Кстати, в чем разница между, сильным Родом, и старшим Родом?

— Все довольно просто. Есть оберег Рода, он является переносным источником нашей силы. Только члены семьи могут взять его в руки, без риска для жизни. От него получают энергию все бытовые и боевые артефакты в доме. Этот оберег является частью камня Рода, что устанавливается в главной усадьбе. Камень может быть сильнее или слабее, все зависит от того, где он установлен. Все старшие Рода смогли заполучить в свое распоряжение самые мощные места выхода магической силы, от этого их камни влияют на количество магов в семьях. Наш Род слабый, хоть и приносил вассальную присягу напрямик императору.

— Значит, все зависит от того, что кто-то смог найти место выхода силы, и поставить там свой камень?

— А потом смог защитить это место от всех нападок.

— Может у Рода быть больше одного оберега? И кто их делает?

— Малых оберегов может быть несколько, по количеству ветвей старшего Рода. Делают их в Академии магии, потом у деда спросишь, я таких подробностей не знаю.

— А…

— Все, больше никаких вопросов до еды! После завтрака — марш собирать вещи, сундуки уже доставлены.

Да уж… Под ехидные высказывания Костика я потратил больше трех часов, чтобы сложить в сундуки все нужные книги, одежду и обувь. Пришлось пообещать ему и себе дополнительную нагрузку, тяжелые тома сильно вымотали наши дряблые мышцы. Хорошо, что не пришлось самому грузить багаж в повозки.

Поездка в усадьбу заняла несколько часов. Я прилип к окну, ища и находя различия наших миров. А они были, просто бросались в глаза. Транспорт только гужевой, в центре города ходила конка. Никаких проводов, только магические светильники на столбах. Застройка редкая, большие усадьбы и особняки, окруженные парками за высокими решетчатыми оградами. Далее шли районы плотной застройки доходных домов, перемежаемые рынками, магазинами, трактирами. Появился грузовой транспорт, спрятанный ранее в глубину кварталов. Чаще стали проходить патрули, в центре они были конными. Прохожих стало больше, уличные разносчики вели бойкую торговлю с лотков. Почти все лавочки в скверах были заняты, люди радовались солнечному дню. В стороны от основных проспектов этажность домов снижалась, излишества архитектуры сменялись практичностью и простотой. А далее — городская застава, стыдливо спрятанные в стороне от дороги работные дома и фабричные цеха. Кованные решетки оград исчезли, за сплошными заборами появились небольшие сады, вторые этажи домов стали деревянными.

Весь путь мама Анна рассказывала о Родах, мимо земель которых мы проезжали. В принципе, никаких отличий от моего мира я не увидел. Чем сильнее и богаче семья, Род, тем выше особняк, усадьба, дом, и тем ближе онико дворцу. Самые сильные Рода строились на набережных, и чем шире река, тем мощнее был их родовой оберег. Поэтому Романовы, Лопухины, Ногины, Шереметевы, Трубецкие, Барятинские, Волконские, Гагарины, Голицыны, Мещерские, Оболенские, Юсуповы, как главные Рода, свои усадьбы ставили на берегах Невы, а на долю старших, или боярских, Родов оставались Невка, Мойка и прочие протоки и каналы. Провинция, не обделенная крупными реками, тоже имела свои старшие Рода, но сила днепровских, волжских и других могучих рек меньше сказывалась на возможностях камней и оберегов. Заклинания стихий тоже имели разную мощность, тут лидерами являлись водники и воздушники, а огневики были самыми слабыми. Где заклинания армагеддона, огненного шторма, которыми я легко швырялся в играх дополненной реальности? Архимаг здесь мог применять только стену, щит, кулаки и шары огня, размер и количество которых зависело от его личного опыта и внутреннего резерва. Проще говоря, в одиночку он с трудом мог справиться со стрелковой ротой. Водник высшего уровня мог справиться с двумя. По этому, особо важной роли в битвах и сражениях больших батальонов магия не играла, и использовалась, как средство усиления. В быту же, ее влияние было существенно выше, и использовалось повсеместно. Мама Анна была мастером, легко разжигала камин, подвешивала светляки, могла кипятить воду. Но ее резерв был невелик, и восстановление было долгим. Боевыми навыками она не владела, так как не пошла на третий курс Академии, выйдя замуж за магистра водника.

Так, за разговорами, мы и доехали до Гатчины, миновали летнюю резиденцию Морозовых, и добрались до родового поместья баронов Штерн. Что могу сказать — я был впечатлен. Нет, не особняком, а самим местом. Излучина реки Теплой с заливными лугами, небольшой лес и уютный, без помпезности, двухэтажный особняк на высоком берегу Белого озера — все это так и просилось на холст. Хозяйственные постройки, домики прислуги и охраны были едва заметны в глубине парка. Мне, выросшему в тесных квартирах высотных домов, с трудом представлялось, что все это принадлежит одной семье. Костику же, проводившему все каникулы у деда, здесь было привычно и знакомо. Четыре года, проведенные в коме, никак не отразились на его воспоминаниях, и он переживал только о том, что все его напарники по детским играм вдруг стали подростками. Придется с этим разбираться, тем более, надо устранять разрыв между физическим и эмоциональным возрастом нам обоим.

Глава 5

Те семь дней, что мы прожили в ожидании приезда главы, а дед задерживался в Академии, принимая экзамены, пролетели как-то очень быстро. Из Костиных покоев были вынесены все детские вещи и мебель, расставлена новая, разобран гардероб и учебники. В отдельном помещении оборудовали спортивный зал, благо высота потолков и размер позволяли. Сделанные по моим эскизам шведская стенка, турник, силовые тренажеры и боксерская груша заняли свои места, в парке была расчищена беговая дорожка и прыжковая яма, и начато строительство полосы препятствий. А начинали мы с малого — разминка, растяжка, малый комплекс гимнастики ушу для пенсионеров, массаж, душ. Так тяжело мне не было никогда, даже в учебке пограничников, где нас, сопливых духов, гоняли от подъема до упаду. Тряслись руки и ноги, стучали зубы, внутренний Костин голос выносил мозг изнутри. Пришлось упрашивать, уламывать, пока мы не договорились, что мелкий просто полностью отключится от ощущений тела, наблюдая со стороны. Не сразу, но у него это получилось, зато потом он стал получать удовольствие, ехидно комментируя мои потуги. В ответ, я подначивал его, наблюдая за уроками, особенно, за письменными работами. Хотя, если признаться, мой почерк был еще хуже. В прошлой жизни самый простой коммуникатор набирал текст вслед за голосом, самостоятельно правил его, основной документооборот велся в электронном виде, а каллиграфия стала разделом изобразительного искусства.

Мама Анна вняла моей просьбе по изменению рациона питания, теперь еда готовилась из расчета пяти приемов. К концу недели увеличилось и количество съедаемого, так что вены и кости перестали просвечивать сквозь тонкую бледную кожу.

Распорядок дня сложился сам собой, включая в себя учебу, две физические тренировки, верховую езду, чтение и медитацию. С последней возникло множество проблем, так как здесь о ней представления не имели. Пришлось остановиться на варианте, при котором мы с братцем могли бы думать независимо друг от друга, развивая параллельные потоки сознания, «уходя в себя». И, наоборот, могли бы вести беседу, обсуждая прочитанное и увиденное. Приезд деда дал толчок, заставив ускорить события. Барон привез с собой несколько сундуков с книгами и два ящика с непонятным оборудованием. Разговор состоялся после ужина, когда ушла вся прислуга.

— У меня для вас не самые хорошие новости. Как бы я не хотел отложить процесс инициации, его придется провести здесь, до дня рождения. С 12 до 17 лет это можно делать в домашних условиях, потом — только в Академии. А там магическая аппаратура сделает слепок ауры достоянием многих, и не только моих друзей. При этом я осознаю риск того, что тело Кости еще очень слабо, и может не выдержать нагрузки.

— Отец, почему мы должны скрывать его возможности?

— Я не хочу, чтобы он повторил судьбу Алексея. К тому же, их теперь двое. Еще один момент, закон о воинской обязанности выпускников Академии будет принят через два месяца, проект одобрен.

— А почему ты уверен, что Костя пойдет учиться в академию?

— Его заставят, по новому закону. Смотри, вот слепок ауры одного парня. Он очень старый, и хранился в особой секции архива. Я снял копию. Ничего выдающегося по силе магии и размеру источника, но…Вот эта окружность, она уникальна. У него была такая же защита, как у Костика, и особым императорским указом его вынудили пойти учиться в Академию, а потом забрали в корпус дворцовой охраны, взяв в заложники весь его род. Я не хочу внуку и нам такой судьбы.

— И что нам делать?

— За лето подымем ему здоровье, постепенно усилим тренировки. Я привез с собой специальный травяной сбор, укрепляющий мышцы и связки. Будет сложно и больно, но другого выхода нет. Потом свожу его к родовому камню, пройдет инициацию. По результатам, будем думать. Все, вытри слезы, мальчишке Кость поможет. Да?

— Придется отказаться от верховой езды, сократить время учебы и совместить медитацию с релаксацией.

— Это как?

— В перерывах между тренировками будете рассказывать о магии все, что знаете. Теорию запомним, с практикой потом будем разбираться.

Зря я думал, что прошлая неделя была худшей в моей жизни. Мало того, что нагрузки возросли вдвое, так и этот магический травяной сбор оказался настолько мерзким на вкус, что его с большим трудом удавалось удержать в желудке. Жидкость напоминала смесь скипидара с керосином, спазмом сжимала все внутренности и огнем разливалась по жилам, выворачивая суставы. Костик категорически отказывался присутствовать при такой пытке, уходя в себя на все время ломки. Мне пришлось вспомнить прием военно-полевой медицины, зажимая во рту деревянную палочку, чтобы не раскрошить зубы. Массаж активных точек, чтобы снять боль, применить не удавалось — у меня тряслись руки и сводило пальцы. Жар тела приходилось снимать холодной ванной, ранние завтраки выпали из расписания вместе с двумя часами жизни ежедневно. А потом в дело вступали фельдшер Рода и начальник охраны. С помощью мамы Анны проходили они мою защиту, мяли и выгибали бедные мышцы, суставы и связки, едва не отрывая мясо от костей. После них разминка была уже не нужна, но зато базовый комплекс ушу выполнялся удивительно легко. Силовые тренировки сдвинулись на вторую половину дня, письменные работы пришлось отложить из-за тремора. Бег ставил точку в ежедневных тренировках, позволяя проваливаться в легкий транс и передавать управление братцу. А вечером я отъедался за весь день, под конец засыпая за столом с полным ртом.

Или организм адаптировался к ударному воздействию магического травяного сбора, или он ввел в действие свои резервы сил, но к окончанию курса мне уже не нужна была палка в зубах. К слову, травки обошлись деду в три профессорских оклада.

В это утро меня никто не стал будить с рассветом, так что встал я ближе к полудню. Сам сделал разминку, попинал боксерскую грушу, спустился в столовую.

— Что-то случилось, профессор?

— Все в порядке, тебе просто надо было выспаться. В полночь идем к камню Рода, так что не нагружайся особо. Лучше просто поваляйся с книгой.

— А можно послушать общую вступительную лекцию о магии и инициации? Я бы в это время еще и позагорал…

— Тоже вариант, пошли на озеро, там есть беседка.

Спустя несколько часов разговоров, рисунков на песке, наглядной демонстрации приемов в моей голове сложилась примерная картинка этого мира. Магия в нем была, только пользоваться ею могли не все. Магия, как особый вид энергии, была разлита везде, представляя собой волны с определенной частотой, характерной для каждой из стихий. Маг ничем не отличался от не мага, хотя и жил, в среднем, на пару десятков лет дольше. Процесс первичной инициации определял тех, кто в будущем мог стать магом, задавая определенному участку мозга начальный толчок. Чем больший участок мозга входил в резонанс с колебаниями стихий, тем большим запасом сил мог оперировать маг. Вторичная, или полная инициация осуществлялась двумя способами. Камень Рода давал точную настройку, как камертон, и определял предрасположенность к отдельным стихиям. Помимо этого, камень в ходе специального ритуала признавал или не признавал человека принадлежащим к Роду. Второй способ был общим для тех, кто не состоял в Роду, для черни-самоучек и тех, кто пробовал поступить в магическую Академию. Мощный универсальный камень, служил широкополосным генератором, определителем уровня силы, объема источника (участка головного мозга) и снимал отпечаток ауры на специально обработанный лист пергамента.

Заклинание, с точки зрения любого старшеклассника моего мира, знакомого с принципами радиосвязи, походило на модуляцию (управление, изменение параметров) стихийной волны с помощью пробужденного участка головного мозга, ответственного за магию. Заклинание, как управляющий сигнал, меняло амплитуду волны, ее фазу и частоту. Чем проще было заклинание, тем меньшее воздействие оно оказывало, а самые сложные влияли на все параметры. Если маг пробуждал у себя две стихии, то он мог работать с ними только поочередно, так как здесь не существовали приемы работы с несколькими потоками сознания. Синергия, как искусство объединения различных родов магии, была недоступна. Объяснения тому, что произошло с моим тезкой, в Академии не было. Подумав над тем, что узнал, я пришел к выводу, что произошло создание стоячей волны, даже нескольких, с разными частотами, под воздействием молнии, представляющей собой разряд электричества огромной мощности с очень широким спектром частоты. На этот разряд вполне могли наложиться и магические волны. Возник некий колебательный контур, подпитываемый источником моего братца, он и создал вокруг тела сплошной защитный кокон.

Такими терминами из моего мира я обозначил для себя все то, что профессор излагал в этот солнечный день. Темным пятном в теории магии была природа Родовых камней. Они были, и они давали мощь, будучи установленными в местах выхода Силы. Отсутствовала система, которая бы могла рассчитать взаимосвязь географического распределения этих мест, с видами камней. Если в одном Роду это был гранитный валун, то в другом мог использоваться железный метеорит. Никто не давал разрешения исследовать свои Родовые камни. А приказать не мог даже император, опасаясь всеобщего бунта.

На все остальные вопросы профессор отвечать отказался до прохождения инициации. Ладно, денек-другой подожду.

Глава 6

— Осторожнее, здесь очень низкие потолки. Фонарь тебе не поможет, все равно глаза завязаны. Левой рукой коснись стены и слушай мои шаги.

— Дед, зачем нужна повязка?

— Пока ритуал не пройдешь, ты для камня чужак. А стихия у него — огонь. Все, остановись здесь. Возьми нож, режь себе ладонь.

Лезвие полоснуло острой болью, струйка крови зашипела на горячем камне.

— Что дальше делать?

— Вот бинт, завяжи порез, и жди.

Через несколько минут в подземелье стало значительно темнее, через плотную повязку на глазах перестали пробиваться сполохи пламени. Возможно, стало и прохладнее, но кокон не давал почувствовать разницу температур, поддерживая комфортные условия.

— Все, снимай повязку.

Да уж, в таком интерьере хорошо кино снимать, про мрачное средневековье. Только цепей на стенах не хватает, для полного сходства. Массивные кованные держаки, чадящие факелы, низкий потолок, грубо обработанные камни стен и пола, лежащий в центре зала валун, по которому пробегали языки огня. На его стесанную вершину, в то место, куда ранее капала кровь, профессор приложил лист пергамента. От ладоней до локтей, его руки были покрыты живым холодным огнем. Вот огонь облизал магический пергамент, метнулся ко мне, обвился вокруг головы и плеч, бессильно опал. Виски прострелила короткая боль, кончики пальцев закололи сотни крохотных иголок. Такое у меня было в детстве, после игры в снежки, когда я погрузил замерзшие руки в горячую воду. Профессор нахмурился, поднес пергамент к глазам, и нахмурился еще сильнее.

— Уходим.

— Что-то не так?

— Все не так.

Обратный путь не занял много времени, без повязки на глазах я шел быстрее. Костик восторженно разглядывал подземелье, да и мне было интересно поглядеть на закрытые решетками камеры, на огромные заклепки железных полос, стягивающих массивные двери. Никакого украшательства, голый функционал. Три века никак не отразились на состоянии солидного сооружения, не было ни клочка мха, ни капли влаги на каменных стенах, только следы копоти старили их.

Крутая лестница вывела нас в узкий коридор, еще две двери, и мы в профессорском кабинете. Там уже ждала мама Анна, с тревогой переводя взгляд с отца на сына.

— Как все прошло? Ты не пострадал? Что показал камень Рода?

— С ним все хорошо физически, а с магией полный бред. Я никогда не видел такого отпечатка ауры! И даже не слышал о таком! Смотрите, для сравнения, вот мой отпечаток, с тех дней, как я пришел на учебу в Академии, а вот твой, Анна. Мы огненные маги, это дало цвет кругу, его размер показывает объем источника. Эти лепестки, как у ромашки, четко в секторе для огневиков. Длина лепестка — потенциал развития силы заклинаний. Я магистр, мой лепесток вдвое длиннее, чем у Анны, она мастер. Вот отпечаток твоего отца, он водник, лепесток направлен в противоположную сторону. Теперь сравните с этим: не круг, а какая-то восьмерка на боку! Размер круга левой половинки меньше, чем у правой, и он больше моего! Два лепестка, вода и огонь, чуть больше подмастерья. Скорее всего, это отпечаток ауры Костика. Смотрим на правую окружность, такого цвета просто не бывает! А тут не лепестки, а какая-то шестеренка! Зубцы, как у магистра, торчат во все стороны! Я не знаю таких разделов магии. И, на сладкое, вся эта восьмерка окружена перламутровой полосой. Такое я уже видел, единственный раз. Это абсолютная защита.

— Не восьмерка на боку, другой математический термин из моего мира. Так что это — знак бесконечной защиты. Получается, я тоже маг? Но ведь у нас одна голова на двоих. И еще, мои зубчики размыты, по сравнению с Костиными.

— Скорее всего, ваши личности существуют на разных потоках сознания. У Костика он свой, у тебя еще один. Это объясняет, что вы не мешаете друг другу, когда спите, и можете одновременно заниматься разными делами. Но вот два источника…Это переворачивает всю теорию магии с ног на голову. Но это еще не все. Только Костик инициирован камнем Рода, хоть и не принят в него. Он союзник Роду Штерн, как и ты, Кость, но не его член. Есть малая вероятность, что камень Челышевых примет вас в Род, но проблема в том, что их усадьба давно разрушена. Кронштадт сильно пострадал в ходе войны. Так что, придется вам искать свой камень, и основывать свой Род. Только тогда ты познаешь свою магию. А пока, как мы поступим? Такой отпечаток ауры никому нельзя показывать.

— Отец, найди в архиве такой пергамент, на котором бы отражался ученик огня и воды с малым источником, такой маг никого не заинтересует. Сделать копию не сложно, труднее заверить ее печатью академии.

— Хорошо, занесу подарок секретарю. Объяснение будет весьма правдоподобным — внук слабосилок, не восстановился после болезни, в Академии учиться не сможет. Мне стыдно за него, вот и проводил инициацию в Роду. Им даже отпечаток в архив передавать не надо, поставят печать, и все. Позлословят за спиной, и отстанут.

— Профессор, тогда Костику нужны конспекты по магии огня и воды, на его ранг, самые подробные. Я же буду терзать защитный кокон, есть у меня идеи, что с ним можно сделать.

— А кроме магии?

— Готовимся в Горный университет, программу занятий с мамой Анной мы уже составили. Интенсивность физических тренировок снизим, теперь нам спешить некуда, лучше планово развиваться, чем жилы рвать. Могу вас порадовать, частичную инициацию я прошел. Помните, я рассказывал, что мне в голову влили большой объем информации, когда готовили перенос сознания? Так вот, я уже начал с ней работать. Вижу перед внутренним взором названия книг, могу раскрыть и прочитать текст, пока не все, но число доступных все время увеличивается. О, пошли иностранные языки. Готовых к применению…Восемнадцать, и еще десятка два на подходе.

— Sprechen Sie Deutsch?

— Ja, Herr Professor.

— Hablaespañol?

— Si, libre. И на китайском тоже. 最近学会说话.

— Что ты сейчас сказал?

— Что я недавно научился говорить.

— Как хорошо освоил языки? Может ли Костик пользоваться твоим архивом?

— На уровне носителя. А вот с доступом придется повозиться. Надо освоить связь между пластами сознания.

— Тогда на сегодня все, завтра мне привезут учебники, теперь у нас есть время подготовиться. Спокойной ночи!

Профессор ушел, за ним следом вышла мама Анна, с любовью взлохматив непокорные вихры.

— Костик, у тебя все в порядке? А то ты сегодня какой-то молчаливый.

— Брат, я думаю над нашей дальнейшей жизнью.

— И к каким выводам пришел?

— Почему нам придется создавать свой Род?

— Может, и не придется. Это зависит от того, удастся ли нам найти в развалинах камень Челышевых, или его уже вывез кто-нибудь из дальней родни. В любом случае, до 18 лет ничего не получится сделать.

— А потом?

— Подадим прошение в архив. Может, наймем специалиста для поисков.

— Так это очень дорого! А денег в семье мало.

— Помнишь, мы читали Свод имперских законов? Там статья интересная есть, она разрешает официально подрабатывать студентам. И перечень занятий, доход от которых не облагаются налогом. Напрягись! Есть у нас отличный вариант…

— Переводы?

— В точку! Осталось поступить в Горный университет, побегать по книжным магазинам, редакциям газет, издательствам, и выделить время для работы на себя.

— А почему именно в Горный? Нет, я помню, что у себя ты именно там учился, но не понимаю истинной причины.

— Опять возвращаемся ко Своду законов. Кто может вести геологоразведку, не покупая за огромные деньги лицензию? Барабанная дробь… Студенты Горного, после первого курса, и еще год после выпуска! Это считается полевой практикой, за нее оценки ставят. Правда, в составе экспедиции, но ведь мы и сами ее можем сформировать!

— А зачем нам нужна разведка? Ведь ты и так знаешь, где находятся все ископаемые, в твоем мире.

— Тут вступает в дело не закон, а подзаконный акт. Кто у нас заявку на месторождение примет, если мы не предоставим а Горнорудный приказ выписки из полевого дневника, карты маршрута, договора и сметы на экспедицию? Тут еще важно знать, чья земля, на которой ты нашел что-либо. Одно дело, с хозяином говорить, ему только карта с пометками нужна. Да и то, может попытаться не доплатить. А чиновникам нужно такую кипу бумаг подать, рука писать устанет.

— А если вообще не подавать бумаги, все в тайне держать? Кто там в тайге нас увидит?

— Так делают, если месторождение маленькое, и своя команда есть, которая не выдаст. Пару сезонов посидят на промывке золота, а потом уходят на другое место. А если там не ручей маленький, а корневая жила? Или кимберлитовая трубка с алмазами? Так туда технику понадобится гнать, для этого дороги строить, жилье для рабочих, покупать припасы, охрану нанимать. Такое не спрячешь. Лучше сразу брать землю в аренду, и не бояться государства. Но ты прав, для большого дела нужен стартовый капитал, а его и на малых ручьях набить можно за два-три года. Плохо то, что у нас нет мага земли, без него большого количества шурфов не накопать.

— А что это?

— Яма глубокая, с ровной стенкой, что дает контрольный срез, и показывает толщину слоя полезных ископаемых. А если есть техника, то бурят железной трубой дыру, а потом привозят с собой керн — он тоже покажет толщину полезного слоя, и глубину залегания. Отмечают на карте места пробитых шурфов, взятых кернов, из этого делается вывод о количестве руды, минералов, сырья.

— Так ведь нам самим придется в тайгу ездить, комаров кормить! Ты рассказывал, как там их много, а еще и звери дикие.

— А наша защита на что? С ней ни жара, ни холод, ни комары с медведями не страшны.

— А другие, что с нами будут?

— Так мы им деньги платим, потерпят. Все, я устал, буду отдыхать. Если хочешь, читай, мне не мешаешь. А лучше, займись своей магией, пробуй до нее добраться. Только дом не сожги. Поставь рядом с кроватью ведро с водой, еще и с ней потренируйся. Дед говорил, что лучше начинать с попыток притянуть к себе шарик воды, или огонек свечи. Дерзай, утром расскажешь. Я тебя подымать рано не буду, тренировку сам проведу.

Глава 7

Промелькнул жаркий июль, прошла неделя августа. Мы вернулись в город, надо было сдавать экзамены за гимназический курс и вступительные экзамены в университет. Постоянные тренировки, спортивная диета, свежий воздух позволили набрать вес и рост, немного восстановить мышцы, укрепить кости. Я уже не выглядел доходягой со впалой грудью, но до атлета было еще далеко. В ходе семейного совета было принято решение допустить некоторую утечку информации о состоянии моего здоровья после тяжелой болезни. Дескать, тяжелая травма позвоночника после падения с лошади приковала к постели, заставила учиться на дому. В эту версию хорошо укладывалось использование трости, с клинком внутри. Правда, Костику пришлось попотеть, чтобы освоить навыки фехтования, но командир баронской дружины спуску не давал. Я за этот месяц научился первым приемам взаимодействия с защитным коконом. Помог случай. Для сдачи экзаменов нужно было выходить в люди, а для того — обновить гардероб, и состричь густую копну волос. А под ней на затылке обнажился след старого ожога от удара молнии. Мама Анна про него рассказала, и зарисовала, как он выглядит. Она даже забеспокоилась, когда я завис над этим рисунком на четверть часа. А потом до меня дошло, что это. Руна «эйваз», во всей своей красе, около пяти сантиметров в размере. И ее наличие на моем теле могло объяснить факт кокона вокруг него. Защита! И я начал ставит эксперименты на себе, рисуя разные руны, играя с их размерами и комбинациями. Последовательность из трех рун, от большой к маленькой, что я нарисовал карандашом прямо на руке, привела к уменьшению толщины кокона. Последующие опыты только подтвердили эту связь. Родственники были в шоке, когда я показал им результаты, и озвучил свои выводы. В этом мире не было рунологии, как не было и рун. Теперь я не сомневался, к каким разделам магии принадлежали некоторые лепестки моего Дара. Оставалось только тренироваться со своим коконом, и развивать наши возможности.

Профессору пошли навстречу в Департаменте образования, и при наличии медицинской справки о состоянии моего здоровья, за соразмерную плату, разрешили совместить выпускные экзамены в гимназии, со вступительными в Горный университет. Ну что сказать? Легче всего прошла сдача иностранных языков: латынь, греческий, французский, английский, немецкий. Написать эссе на заданную тему, пообщаться с преподавателем… Все на пять с плюсом. Математика тоже не принесла проблем. Сложнее было с физикой, пришлось учить местные формулы и законы, не используя своих знаний, мучаясь с фунтами и аршинами. Местную грамматику и словесность отдал на откуп Костику. Что порадовало, так это отсутствие в программе закона Божия, здесь церковь не имела большого влияния. География не доставила особых хлопот, так как места за Уралом изобиловали темными пятнами, и карты были весьма условными. Больше всего пришлось помучиться с историей, местные даты выносили мозг. От гимнастики, поддерживая легенду, был освобожден, фальшивый слепок магической ауры занял свое место в личном деле. Решение об окончании гимназического курса Департамент образования выдал сразу, осталось дождаться подведения итогов работы приемной комиссии Горного, куда были направлены документы.

Неделя, помимо ожидания, принесла еще и проблему, над решением которой пришлось поломать голову. Если под одеждой защитная пленка кокона никак не выделялась, то на голове, шее, кистях рук могла, в случае дождя, быть обнаружена. Пять дней и ночей мы с Костиком пробовали подобрать способ уменьшить толщину слоя, но порог в один миллиметр снизить не удалось. После этого мама Анна подобрала новый гардероб, в который вошли шелковые блузы, шейные платки, широкополые шляпы, перчатки, плащ-пелерина. На плечо — плоская кожаная сумка военного образца на ремне, для тетрадей и карандашей. По мне, так лучше эпатировать своими нарядами, скрывая при этом свои тайны, чем ходить в обтягивающем сюртуке и рейтузах, рискуя раскрыться. Тем более, меня воротило от штиблет и штрипок. Классические свободные брюки, называемые здесь английскими, и спортивные туфли для тенниса завершили наш образ. В левой руке трость с клинком внутри, из метеоритного железа — расступитесь, мы идем!

По мне, почта здесь работает очень плохо. Три дня шло письмо о моем зачислении, при том, что и Горный университет, и Академия магии находятся рядом. Весь Васильевский остров отдан под науку, здесь расположены Политехнический университет, военно-медицинская академия, артиллерийская академия, Имперское военное училище с кадетским корпусом, академия Генштаба, еще несколько институтов, усадьбы профессорского состава. Да, письмо прошло через канцелярию магиков, где был заверен наш липовый слепок. Но там оно не задержалось, и в тот же день было вручено деду. Пустая предосторожность? Нет, чистый инсайд. Указ императора об обязательной регистрации, обучении в Академии магии, с последующей службой в армии, уже был обнародован. Есть установленный минимальный порог силы — отдай десять лет. Ну, неправильно это! Никакого стимула к учебе и личному развитию для дворян такая система не дает. Да, простолюдины будут стараться, ведь офицерам, начиная с майора, присваивают личное дворянство. Так ведь кастовость никто не отменял, и протекция никуда не делась. И не получит простой высокого чина, при наличии рядом представителя клана, даже если тот не рвет жилы для карьеры. Еще одна мина в этом Указе — через пять лет поток учеников снизится. Все, прошедшие при достижении 12-летнего возраста первичную инициацию, чьи магические слепки уже находятся на учете, будут туда отправлены в свои 17 лет. А те, кто моложе, с подачи родителей, не желающих отправлять детей на войну, будут всячески занижать свои способности. Еще и подлоги будут шириться, ведь не только мой дед владел информацией. Как итог — армия получает офицеров, не желающих служить, гражданская сфера лишается специалистов, владеющих мирными специальностями. Внимание, вопрос: кто протолкнул принятие такого Указа? Кому он выгоден? Чья группа влияния при дворе сработала на перспективу? Придется строить свою жизнь, исходя из таких неприятных моментов.

Дневник. Кость.

1 сентября.

Ходил на официальное мероприятие начала занятий. Ничего нового. Есть отличия в архитектуре главного корпуса универа. В моей старой жизни вход с колоннадой и портиком был повернут к Неве, здесь же располагалась огромная площадь с фонтаном и скульптурами разного цвета. Выдали студенческий билет, расписание занятий. Что радует — нет обязательного требования носить форменную одежду, достаточно знака на сюртук.

Познакомился с группой. После выбора факультета геологоразведки, а именно на него и были поданы документы, оказалось, что у нас самый маленький курс за последние двадцать лет. Не прельщает благородных по тайге и горам ножками топать. А мне в самый раз свои дела решать.

Девушек в универе нет, это не магическая Академия, и не Смольный институт благородных девиц. Тем лучше, не надо от учебы отвлекаться.

5 сентября.

После выходных учебный процесс пошел. Все освоились, нет бестолковой беготни. Ежедневно четыре пары занятий, последняя после обеда. Столовая платная, выбор хороший. Здесь вам не тут, мне в свое время денег на нормальное питание не хватало. Дед содержание выделил, но скоро и сам источник доходов получу.

20 сентября.

Познакомился в букинистической лавке с одним занятным человеком. Увидел он меня, когда я читал Сунь Цзы, «Искусство войны», в оригинале, делая выписки. Представился профессором словесности, из политехнического. У них на кафедре иностранных языков давно вакансия преподавателя китайского висит. Объяснил, что я студент, к ним работать не пойду, но переводы брать могу, по договору. Обменялись визитками, еще вариант с корейским и японским добавил. Чувствую, сомневается. Пришлось продавца напрячь с поисками нужной литературы, прочитал и перевел с листа парочку стихов Иссы, и отрывок из повести Хо Гюна. У профессора аж глаза квадратными стали, а владелец лавки мне книгу подарил, с поклоном. Сначала не понял, с чего такая щедрость, так он объяснил, что у него мать кореянка, и он очень редко может на языке хангыль поговорить. Принял, куда деваться, дал обещание заходить.

7 октября.

Учеба идет, особо не напрягая, тренировки выматывают сильнее. Из-за дождей занимаюсь в зале. А вот с литературой, что принес дед, много проблем. Это ведь не тупая зубрежка материала, освоение простейшего заклинания без наставника невозможно. Пока не знаю, что за вид магии мне достался, так что осваиваю азы. Это и братцу будет полезно.

2 ноября.

Сегодня принесли первую подработку, 20 листов на китайском, вместе с подписанным договором. Условия устраивают, за редкость языка солидная надбавка, плюс за срочность и конфиденциальность. Посоветовался с дедом, кое-что добавил, после уточнений подписал экземпляры. Два вечера работы, двадцать рублей на руки. Солидно, если учесть, что за семестр обучения плата составляет пятьсот. Отдал половину маме Анне, мне на карманные расходы червонца хватит с избытком.

10 ноября.

Удалось в первый раз зажечь огонек на пальце. Вымотался при этом очень сильно, а братец при этом хихикал, не таясь. Понятно, он давно уж освоил первую ученическую ступень воды, а потом и огня. С ним все понятно, два родовых дара — это очень круто. Зато у меня все легче и легче получается изменять размеры и форму кокона, тут я его обошел.

20 ноября.

Еще один перевод с китайского принес 15 рублей, а с японского — целых сорок пять. Причем принесли мне последний не из политеха, а из посольского Приказа. Сначала отказался иметь с ними дело, попытался там один чинуша обязать меня без договора работать, за копейки. Пожелал ему всего хорошего, и ушел, тот меня в столовой поймал. Через день другой чиновник пришел домой, получив согласие на встречу через деда. Принес договор, пробовал надавить на меня, чтобы подписал, не читая. Ну-ну! Вычеркнул пункт, обязывающий меня выполнять работу, как внештатного сотрудника, в любое время, и по первому требованию. Мне такое ярмо не нужно. Оговорил время моей работы, по два часа вечерами будних дней. Удвоил расценки за лист, подняв до полутора рублей, с японского, вписал пункт о возможности переводов с вьетнамского и корейского, по два рубля за лист. Молча вернул документ, показав деду, как моему представителю. Тот только хмыкнул. Да, этот клерк удар держать умеет, перенес встречу на следующий день.

28 ноября.

Надоело писать от руки, заказал пишущую машинку. Редкая вещь, дорогая, но удобная. Привезли через три дня, оплатил из своих заработков. Потом договорился с мастерской, переставили на ней шрифт под привычный для меня расклад клавиатуры. Не зря я в пограничниках связистом был, слепой десятипальцевый метод печати — основа основ.

Освоил водяную иглу, длиной в 5 сантиметров. Костик опять ржал. Ну да, ему можно, с его метровым копьем.

15 декабря.

Отбил затраты на машинку, всю сотню, еще и на подарки к Новому году родным заработал. В универе объявили про бал первокурсников, явка обязательна. И зачем нам такая радость? Учиться танцевать я отказался, мне спортивных нагрузок и тренировок по фехтованию хватает за глаза. Придется идти, но трость будет в руках.

27 декабря.

Освоил водяное лезвие, опять длиной в 5 сантиметров. Могу разрезать лист бумаги, котлету, дольку яблока. Заметил, что мне стало легче работать с материалом, уже изученным братцем. Тот двигается по программе магической Академии, под руководством деда, пока я сплю. Часть из того, что он освоил, перепадает мне.

Пришлось вносить дополнения в договоры о переводах, так как ранее обговаривалась возможность перевода на русский, но не наоборот. А сложность оказалась в том, что начертание иероглифов — это не на машинке печатать. Времени отнимает в три раза больше, даже, если гнать на скорость, а уж каллиграфия… Заказал тушь, кисточки, рисовую бумагу, сделал два варианта. Чистовой образец оценил в пять рублей за лист, отдельно оплата материалов. Чтобы не было никаких аллюзий, нарисовал собственное:

При переводе получилось следующее:

За такую красоту и больше можно бы содрать, но жадничать не буду. Скоропись — по три рубля, чернила не в счет. Сначала взяли черновик, думали три дня. Возможно, решили сэкономить, обойтись собственными силами.

Сегодня принесли измененный договор. Титульные листы и свитки — по пять, остальные — по три рубля. Так держать, Кость!

Дневник Костика.

— Хорошо, что мы договорились делить утренние и вечерние часы. Пока зеваешь, время уже к обеду идет, лекции скучные заканчиваются. Да и не интересны мне они, у меня есть, чем заняться. Столько книг в хранилище памяти! Читаю, одним глазом за текущими событиями наблюдаю. А вечером — самое интересное, когда дед со мной занимается. А Кость в это время уже спит, лентяй.

— Пока брат со своими коротышами мучается, я уже ранг ученика полностью освоил. Еще чуть-чуть, и на уровень подмастерья выйду.

— Интересно, а как у нас получится быть с женщиной?

— А у брата хорошо получилось с переводами. Что бы мне такого придумать?

— Ура! У меня получился водяной диск! Тридцать метров полета — это подмастерье!

— На балу мы в чем пойдем? Девочки красивые будут?

— Надо почитать этого Сунь Цзы. Сунь-засунь…

Глава 8

Ура! Сдана сессия! Никаких проблем, учитывая, что учусь второй раз. Только над географией пришлось посидеть, здесь нет многих населенных пунктов, часть имеет другие названия, и полно темных пятен на карте. Что порадовало, так это целеустремленность большинства студентов, их направленность на учебу. Оно и понятно, оплата за учебу высокая, никто Род подставлять не хочет. Для большинства это возможность возвышения и карьеры. В Магической академии за учебу платит император, так там и отрабатывать надо. И гребут туда всех, у кого Дар проснулся, не спрашивая желания. Нет у магов рвения к учебе, все равно после выпуска в армию отправят. Да и смешанное обучение сказывается, перед девушками всяк норовит хвост распушить. Вот и происходят конфликты, стычки, дуэли почти каждый день. Дед постоянно свежие сплетни приносит, кто из-за кого опять подрался. Остается радоваться, что не полез в это болото. Но главное, это свобода, учеников отпускают только на выходные, и только местных, а также наша возможность подработки.

Впереди целых десять дней каникул, можно отдохнуть от учебы и работы. Хоть деньги и не бывают лишними, но сидеть каждый вечер за пишущей машинкой утомляет. Да и развитием магических техник нужно плотно заняться, давно с дедом не тренировался. Ну да, удивил вселенную своими планами, получи нежданчик. Утром 31 декабря к нам домой пришел какой-то чиновник из Посольского приказа. Я бы и вовсе с ним не стал общаться, так он через деда встречу организовал. Сам с визитами никуда не хожу, и стараюсь никого в дом не приглашать. Пришлось спускаться в гостиную.

— Доброе утро, Константин Алексеевич, я коллежский асессор Воронов, Арсений Петрович, у меня есть к вам несколько вопросов, позволите?

— Здравствуйте, спрашивайте, только не обещаю, что отвечу.

— Почему так?

— А с какой целью интересуетесь?

— Что же вы вопросом на вопрос отвечаете?

— Так с вас пример беру.

— Вижу, у нас как-то разговор не заладился. Давайте с начала начнем?

— Так вы мне на мой вопрос сначала ответьте, какой у вас интерес ко мне.

— Я служу в посольском Приказе, через меня проходят все основные документы Азиатского региона. До недавнего времени переводы осуществлялись со значительной задержкой, а в последние два месяца вдруг все ускорилось. Начал разбираться, всплыла ваша фамилия. Не расскажите, откуда у молодого человека такие навыки?

— У вас есть ко мне претензии по точности переводов, срокам?

— Нет, все в порядке.

— Тогда информирую вас официально, что с Нового года наш договор утрачивает силу, согласно пункта о конфиденциальности.

— Это почему?

— По договору, я никому не передаю сведений о документах, не делаю никаких копий для третьих лиц, не сообщаю ничего о себе лично. Это работает и в обратную сторону. Так что договор закрыт, а вашему Приказу надлежит выплатить мне неустойку в размере двух тысяч рублей, реквизиты счета у вас есть. Всего хорошего, разрешите откланяться.

— Подождите, как же так!

— Мой опекун передаст вам контакты адвоката нашего Рода. Честь имею!

Всю нашу недолгую беседу дед молча сидел в кресле, только высоко взлетевшие вверх густые брови выдавали, что он ошарашен ее результатом. Дальнейшего я уже не видел, только час спустя он позвал меня к себе в кабинет.

— Ну ты и выдал, внучок! Я думал сначала, что у тебя простая подработка, хоть и денежная, а тут такое! Не круто ли завернул?

— А что мне ему нужно было сказать? Что я из другого мира, более развитого? Так что у посольских теперь два пути: выплатить неустойку добровольно, или по решению Мирового суда, еще и со штрафом. Я специально в договор такой пункт вставил, чтобы лишних вопросов ко мне не было. Если хотят, пусть на стороне интересуются, а мы молчать будем. Вот если Имперская охранка будет копать, можно будет рассказать, что за годы болезни языки выучил. Дескать, приходил целебный массаж мне делать один китаец, друг отца, с ним и занимался. Пусть будет господином Ли. А другим и этого знать не положено. Думаю, штраф они выплатят, и через пару месяцев снова придут. Маму Анну только предупредить нужно.

— Братец, ты даешь! Коллежский асессор — это чин восьмого класса, майор в войсках. У себя в Приказе — не меньше начальника отдела, а тут его студент простой в лужу макнул.

— А мне с ним не интересно дипломатию разводить. Впредь умнее будет.

— Ладно, пусть его! Лучше скажи, как мы на бал первокурсников пойдем?

— Поскольку танцевать не будем, то и наряжаться во фрак смысла не вижу. И бабочку на шею тоже не цепляем. Моду делает не тот, кто ей следует, а кто придумывает свое. Кстати, о своем. У тебя уже ранг подмастерья, пора начинать учиться не по учебникам. Ты легко освоишь, а я потом подтянусь. Гляди, что я придумал — попробуй создать трубочку из воды, а внутрь поместить тонкую иголку из огня, сильно сжатую. И вода тоже должна быть сжата. Или наоборот, сначала игла, потом вокруг нее трубка. Чем сильнее сожмешь, тем выше температура будет, цвет покажет. Сначала красный, потом оранжевый, желтый, белый самый горячий. А вода при сжатии может в лед превратиться. Только оставляй зазор, не давай соприкасаться. Уяснил?

— Понял, буду пробовать. Кстати, нам дед тоже подарок новогодний сделал. Вот ты его и будешь пробовать, не мне одному мучиться!

Вот зараза мелкая! Он будет творчеством заниматься, а мне бурду магическо-травяную пить…

Хорошо отметили Новый год. И у елки посидели, шампанское пили, потом на каток пошли все вместе. Еле уговорил братца не кидаться огнями, вместо салюта, не надо внимания привлекать. А вот утром 2 января, вместо завтрака, дал мне дед свою микстуру, на этот раз, для расширения магических каналов. Опять пришлось залезать в ванну с холодной водой, так припекло. До бала успел отлежаться, к этому времени и костюм успели построить. Мама Анна долго фыркала, его рассматривая. Не носят здесь такого, видите ли! Только одно ее примирило, что я сам шитье оплатил. А вот Костик перед зеркалом залип, ему все понравилось. Светло-серый костюм «тройка», черная шелковая рубашка со стоячим воротом, шейный платок, полусапожки «казаки». Черные лайковые перчатки, черная трость, медвежья шуба с капюшоном из енотового меха. Поехали!

Глава 9

Бал первокурсников был организован в Смольном институте благородных девиц. Парням проще, не надо думать о деталях, над которыми будут месяцами заморачиваться девушки. Старшекурсницы разъехались по домам, они уже прошли это испытание. А вот юницы шуршали вовсю. Нельзя опозориться, бал то под патронажем императрицы!

Осматривался с интересом, различия были видны сразу. С двух сторон от входа большой гардероб, зеркальный холл, две лестницы. Полы мраморные, паркет на втором этаже, лепнина, позолота, дорого-богато. От входа каждого гостя встречают две девушки, провожают наверх. Таких пар много, задержек нет, все фразы и жесты отточены, официальные улыбки. Да, побегать им сегодня придется много. Как там у меня в прошлой жизни было: холка в мыле, сам весь в грязи, праздник нынче у войск связи!

— Братец, а что такой войска связи?

— Это те, кто обеспечивают управления войсками, передавая приказы начальников. Я служил связистом у пограничников, для них лучший праздник — это простой будний день. Нет высокого командования, нет лишней суеты, делаешь свое дело, и все довольны. Мы нынче попали на обязаловку, как гости, а девчонкам нельзя ударить в грязь лицом. Так что идем спокойно, не забываем слегка прихрамывать. Я специально в сапог полтинник положил, будет немного мешать при ходьбе. Двигаемся в сторону колоннады, там диванчики есть.

— А мы танцевать будем?

— Нет, только смотреть и беседовать.

— Кость, гляди, императрица! Какой у нее шлейф у платья длинный! Ей же будет мешать при танце!

— Да не будет она танцевать, сейчас речь произнесет, и на трон сядет, видишь, возвышение?

— Давай, послушаем!

— Слушай, а я по сторонам посмотрю.

Ладно, братцу все интересно, все в первый раз. А я от пафосных патриотических речей оскомину давно набил, СМИ прививку быстро делают, единогласное одобрение и бурные аплодисменты — не для меня. Предвыборного елея в уши зальют, на второй раз заречешься участвовать. Все, уселась на трон, теперь и нам можно на диван упасть. Музыка живая, на балконе оркестр, дирижер руками машет. Хоть усилителей нет, уши целее будут. Кто это к нам идет, послушаем…

— Добрый вечер, я сегодня распорядитель, позвольте вашу бальную книжку.

— Приветствую вас, я студент Горного, Челышев Константин. В ней нет необходимости, я не танцую, старая травма.

— Как жаль! Что, совсем не танцуете? У нас всегда кавалеров недостает.

— Вынужден ходить с тростью, какие уж тут танцы.

— Тогда я вас оставлю, отдыхайте!

— Братец, а ты у себя на танцы ходил?

— Был пару раз. Только ты бы их не понял, они от местных очень сильно отличаются. Музыка очень громкая, по черепу молотом бьет, и движения, как будто у людей припадок эпилепсии. О, компания к нам, веселые все. Хотя, скорее, навеселе.

— Смотрите, сидит один, не танцует. И вырядился странно. Скорее всего, ему девушки отказывают. С тростью, уродство прячет?

— Видать, калека! Зачем тогда на бал пришел?

— Эй, ты! Тебя кто на бал пустил?

Пока эти павлины развлекались за наш счет в остроумии, громко общаясь между собой, я сидел молча. А вот при прямом оскорблении спокойно поднялся, сделал шаг в сторону хама, и коротко ткнул набалдашником трости ему в печень. Не глядя на упавшего, вернулся на диван, вытащил блокнот, подумал минуту, написал:

Вырвал листок, засунул в нагрудный карман парню, что продолжал судорожно втягивать воздух, скрючившись на полу.

— Что ты себе позволяешь, хам!

— Мне повторить такое с тобой? Или смелый только на словах? Или делай вызов, или приноси извинения, или побью палкой, как холопа.

— Я вызываю тебя на дуэль! Здесь, и сейчас!

— Э, нет! Вызов принял, а вот место, время, и оружие выбирать мне. Чему только вас в кадетском корпусе учат… Завтра пришлешь ко мне своих секундантов, если они у тебя есть. И от этого, что продолжает изображать из себя червяка, жду. Вот моя визитка. Все, убирайся, и тело с собой забирай. Что-то еще, господа?

Компания утащила с собой упирающегося юнца, двое подняли лежащего. Уходя, бросали на меня злобные взгляды, я с усмешкой помахал рукой, прощаясь. Интересно, что это было, из-за чего вся сцена? А, понятно! За моим диваном стоят две девушки, в руках поднос с фужерами. Пришлось вставать, отвесив короткий поклон.

— Барышни, позвольте представиться, Константин Челышев, студент Горного.

— Добрый вечер, я Алиса, а это Наталья. Вы со всеми так?

— Пока псы лают друг на друга, мне нет до них дела. Когда начинают скалить зубы на меня, я бью их палкой.

— А почему вы не танцуете, и сидите тут один? И зачем трость?

— Старая травма, в детстве упал с лошади. А трость, это не только опора и помощь при ходьбе, но и палка для хамов и псов. Не руками же мне их бить!

— А что вы ему написали?

— Да так, эпиграмму.

— А нам в альбом напишите?

— Попробую.

— А почему снежинка?

— Блондинка, в белом платье с блестками ассоциируется именно со снежинкой. Тем более, бал то зимний.

— Теперь мне, Константин! Я ведь не снежинка!

— Минутку.

— Про бабочку мне все понятно, костюм у меня такой. А вот вы, сударь, уже второй раз упомянули огонь. Но в вашем облике его не видно, а по темпераменту, так ближе к земле, или скале.

— Костюм серый, с черным. Жар у меня под пеплом спрятан. Так что, бойтесь обжечься, барышни.

— Ладно, с этим разобрались. Вы из Горного, Константин, что-нибудь по своей профессии, можете написать?

— Была у меня одна песня. Только исполнять не просите, не силен.

— Все, барышни, к вам уже распорядитель идет. Да и мне уже пора, засиделся. Честь имею!

Глава 10

К моему удивлению, дед не высказал никаких претензий по поводу вызова. Только посоветовал внимательно прочитать дуэльный кодекс. И это правильно, знание — сила. Итого, что мы имеем? До восемнадцати лет — никаких схваток, кроме учебных. Это мне на руку, день рождения через три дня, будет время потренироваться в стрельбе. Выбор оружия за мной, успею восстановить навык. Если моим соперникам мало лет, пусть откладывают бой на время, или приносят официальные извинения, с солидной компенсацией. Можно потребовать заключение договора, утвержденного главой Рода, с отсутствием претензий, в случае гибели, увечья. Так и поступим. Дистанция в двадцать шагов будет идеальной, у каждого по три выстрела. И главное, нужно подготовить устройство, которое замаскирует мой навык неуязвимости. Стальное лезвие на тонком шнурке, достаточно дернуть кистью, и на левом предплечье будет маленький порез. Белая рубашка окрасится, все довольны. Секундантов дед обеспечит, пистолеты куплю.

Дневник Костика.

— Мне все больше и больше нравится наша жизнь. Наблюдаешь за происходящим, как из ложи театра, в доступности любые книги, собеседник, магические тренировки. И никаких ноющих мышц, разве что, в собственное удовольствие, помахать клинком, да на лошади покататься.

— Пришли в дом секунданты тех парней, чопорные и напыщенные. Только спесь с них слетела, когда с условиями ознакомились, да договор прочитали. У первого, что на полу валялся, виконта Барятинского, восемнадцать исполнится через две недели, дуэль состоится спустя два дня. Второму ждать еще полгода, так что баронет Лещинский будет вынужден выплатить виру и принести публичные извинения. Вира солидная, три тысячи, у парня своих денег нет, так что платить будет Род. Впредь думать будет.

— Освоил уплотнение огненной иглы, от яркого белого сияния режет глаза. Теперь мучаюсь над водяной трубкой, при этом следя, чтобы игла не развеялась. Вот тебе и отсутствие нагрузки! Устаю так, что хочется все бросить, и начать заниматься физическими упражнениями.

— День рождения провели дома, никуда не ходили. Дед принес стопку книг, для подмастерья воды и огня. Мама подарила набор кистей для каллиграфии.

— Кончились каникулы, опять началась учеба. Кто-то из барышень, с кем познакомились на балу, распространил в Горном текст песни, студенты хотят сделать ее своим гимном. Кость был вынужден фальшиво напеть мелодию, ее записали местные умельцы. Раньше здесь гимна не было. Нас теперь многие узнают, в том числе, старшекурсники.

— Кость начал готовиться к летней экспедиции. Самое сложное, это найти не занятого толкового мага земли, без него нам будет трудно. Заказал в мастерской специальный фургон, по своему чертежу. Легкий и прочный дом на подрессоренных колесах, с печкой, откидными лавками и столом, встроенными шкафами, сейфом для образцов. Два таких фургона легко устанавливаются на железнодорожную платформу, или на понтон. Еще один понтон был специально оборудован для перевозки лошадей. Плоскодонные, с откидывающимися трапами, их легко тянул за собой паровой катер. Все припасы будем отправлять через Иркутск на Усть-Кут, где будет арендован склад под базу.

— Поступили деньги от Рода Лещинских. Баронет был красным, как помидор, когда в Дворянском собрании приносил официальные извинения. Все три тысячи были вложены в подготовку летней экспедиции, заявку в Горном утвердили и согласовали с Департаментом.

Дневник. Кость.

24 января.

Завтра дуэль с Барятинским. Условия согласованы, договор подписан. Эти карамультуки, что гордо называются пистолетами, мне пришлось осваивать десять дней. Сделал в тире пару сотен выстрелов, улетело тридцать рублей. Решено, легкой травмой этот придурок не отделается. Встреча назначена на Черной Речке. Символично.

26 января.

Думал, буду нервничать, плохо спать. Ведь в этом мире я еще ни в кого не стрелял. Но, нет. Никаких кровавых мальчиков в глазах, угрызений совести и нравственных метаний. Приехали, разметили дистанцию, кинули жребий. Мне стрелять вторым, из моей пары. Сформировал кокон узким клином, пусть первая пуля уйдет рикошетом, а для секундантов это будет выглядеть промахом. От извинений оба отказались. Выстрел. Этот кадет реально промахнулся, защита даже не шелохнулась. Целился ему в правое колено, попал чуть ниже. Думал, откажется от продолжения, но нет. Сам перетянул платком рану. Второй выстрел. Пуля чиркнула по кромке, сделал надрез на плече, показательно дернувшись. На рубахе выступило пятно, перевязывать не стал, демонстративно облизал ладонь. Взял поправку. Все, он больше не боец, с простреленным коленом. Доктор с секундантами побежали оказывать помощь, мы уехали. Чем хороши местные реалии, никаких санкций к участникам официальных дуэлей нет. С магическими сложнее, там особые правила, подготовленные полигоны с защитой. Плохо, что нет виры, деньги бы не помешали.

2 февраля.

С визитом приехал очередной чиновник из Посольского приказа. Привез чек и новый договор. Ставка по переводам та же, плюс прописана возможность моего привлечения в качестве переводчика. Согласился, указав время после учебы, и плату в двадцать рублей за вечер. Дед потом пояснил, почему сложилась такая ситуация. Ожидают прибытие большой делегации из Японии, а своих переводчиков не хватает.

7 февраля.

Собираю все имеющиеся карты поймы реки Лена с притоками. Да уж, печальнее некуда. Назвать эти общие кроки местности картами язык не поворачивается. Мне, когда делал курсовую работу, и то, более тщательно приходилось планы от руки рисовать. С другой стороны, это показывает, что в том районе еще никто ничего не искал.

20 февраля.

Дед нашел мага земли, в придачу к шести артельщикам. Это команда из союзного Рода, так что проблем не будет. Итого, два фургона, два понтона, восемь лошадей и десять человек, включая меня и двух охранников-лесовиков из Рода Штерн. Через два месяца люди отправятся с основным багажом до Усть-Кута, организуют базу. Мы с магом прибудем к концу мая, довезем всякую мелочь.

24 февраля.

С очередной порцией бумаг для перевода мне принесли удостоверение нештатного сотрудника Посольского приказа и график работы с делегацией. Придется рисовать тексты на трех свитках. Хорошо, материалы предоставили.

28 февраля.

На одном из свитков нарисовал зеленый бамбук, цветущую сакуру на склоне горы, стебли камыша над водой. Он просто напрашивался на подобное, это был список культурных мероприятий для членов делегации. Пришлось повозиться, пусть люди порадуются.

2 марта.

Первый раз сегодня отработал синхронистом на протокольном мероприятии. Пришлось одеваться скромнее, темно-синий костюм, неяркий шейный платок. Трость взял без клинка, не поймут. Гнуть спину не стал, обойдутся без моих поклонов. Щелкнул каблуками, короткий кивок. Надеюсь, сойдет. Мероприятие скучное, разговоры ни о чем. Три часа потраченного времени. Главное, не выдавать своих эмоций. Скорее всего, меня проверяли, видел в числе наших сотрудников понимающего человека.

4 марта.

Еще один вечер работы, обсуждение открытия торгового представительства в Киото и Москве. Уже не так скучно.

6 марта.

Переводил для атташе по культуре. Мне было стыдно за нашего чиновника. Кто его поставил на эту должность? Для такого само слово «культура» — как укусить лимон. Обсуждалась тема посещений японцами театров и музеев. Всплыл мой свиток с рисунками. По ходу визита пришлось менять планы, вносить изменения и дополнения в свиток. Переводил, и одновременно писал. Заметил, что господин Тошигава одобрительно кивнул, разглядывая рисунки.

8 марта.

Мне принесли приглашение в японское посольство, согласился на встречу в воскресенье.

Глава 11

Однако, уровень. Японцы прислали за мной коляску, встретили у входа.

— Здравствуйте, Тошигава-сан. Аригато!

— Пройдемте, молодой человек. Вас не удивило мое приглашение? Вы очень юны для сотрудника Посольского приказа.

— Я студент, сотрудником не являюсь. Работаю на дипломатов по договору, перевожу тесты, помогаю при встречах.

— У вас столичный выговор, кто был вашим учителем?

— Один китаец, он был знатоком восточных языков.

— И многому он вас научил?

— Да.

— Да, и все?

— Все.

— Видимо, каллиграфия тоже входит в это «все». А стихи вы знаете?

— Из любимых, Басе.

— И сами пишите? Можете прочитать?

— А еще можете?

— Ладно, еще парочку.

— Вы меня поразили, Константин-дзян. С такими талантами не делать карьеру дипломата…

— Я учусь в Горном университете, это мой осознанный выбор.

— Благодарю за беседу, я получил огромное удовольствие.

— Позвольте откланяться, честь имею!

Дневник. Кость.

14 марта.

Еще дважды работал на переговорах, один раз переводил на экскурсии в музее. Гости вежливо выслушали лекцию по европейской живописи, и надолго задержались в отделе этнографии Китая. Особый интерес вызвал один из свитков, пришлось переводить. На первый взгляд, что могло вызвать такое внимание к экономическому отчету провинций Хэйлунцзян и Цзямусы за десятилетие? Если не учитывать тот факт, что большинство сведений разведка получает из открытых источников, то это выглядит пустым любопытством. Но в этом документе проскользнули цифры расходов на содержание береговых крепостей и гарнизонов, в динамике. Другой вопрос, как такой документ оказался в музее? Ему самое место в аналитическом отделе Генштаба.

Встретился с куратором, рассказал о произошедшем, своих выводах. Пусть думают.

18 марта.

Гости уехали, а я не удивился, когда принесли для перевода тот китайский свиток. Деньги за работу перечислили, еще и премию дали. Опять позвали работать в Приказ, сослался на учебу, до ее окончания вопрос отложили.

2 апреля.

Посчитал, в месяц переводами зарабатываю сотню рублей. Для студента это огромные деньги, дед получает около трехсот.

У Костика получилась комбинированная игла. Поставил ему задачу увеличить время ее существования, и отрабатывать метание. Очень перспективная тема.

Мне все больше приходит приглашений к визитам, отговариваюсь загруженностью работой, желающих пообщаться приглашаю в студенческое кафе. С удивлением узнал, что наша будущая экспедиция вызвала интерес, люди пытаются узнать конкретную цель и район поисков. Мало охотников лезть в глушь, а тут за собственные деньги первокурсник вызвался.

10 апреля.

Подал заявку на патент дома-фургона и универсального понтона. Образцы комиссия осмотрела, чертежи приняла. После этого погрузили на платформы, лошадей в теплушку, и поехала команда малой скоростью до Усть-Кута. А там докупят готовые доски, брусья, крепеж, подготовят временную базу, и будут ждать нас с магом земли.

12 апреля.

Ногу Барятинскому не спасли, двойное ранение вызвало заражение крови. Никакого злорадства, дураков учат, а хамов наказывают.

15 апреля.

Написал заявление в Дворянское собрание о вступление в права главы Рода. Ждать долго, а после решения у возможных претендентов есть еще полгода на апелляцию.

Помимо этого, подал заявку в Департамент имущества на восстановление усадьбы Рода Челышевых. Внес пошлину, оплатил налог. Отказа не ждем, имущество не вымороченное, штрафов на нем нет.

Дневник Костика.

— Да, задал задачку братец. Если обычная огненная игла, или водяной шип держатся у меня около минуты в стабильном состоянии, то комбинированная распадается через пять секунд. А при броске пролетает десяток метров, и взрывается. Направлять в ближнюю мишень просто боюсь, одного раза хватило. В щите из дубового бруса пробило дыру размером в арбуз, щепа вонзилась в защиту, повалила светильники. Дед прибежал на звук, приказал тренироваться в большом подвале. Проснулся Кость, сначала ругался, потом посоветовал удлинить иглу и крутить ее между пальцами рук по очереди.

— Ни я ни дед не смогли понять, почему это сработало. Теперь время, что стрелка (уже не игла) контактировала с пальцами, не учитывалось на продолжительности ее жизни. И сама жизнь выросла до пятнадцати секунд.

— Дед вызвал доктора на дом, чтобы снять нашу «инвалидность». Это понадобилось, чтобы окончательно оформить документы по экспедиции. Вот так, для армии не годен, к мирной жизни готов.

— В подвале появились стальные листы разной толщины. Еще неделю тренировок, и буду оттачивать броски. Причем, братец потребовал, чтобы к моменту броска в другой руке уже формировалась новая стрелка. Ее создание много энергии не требует, а вот сам полет, его скорость, потребляет очень много. Будем считать, на сколько меня хватит. Вдобавок, пришлось менять форму стрелки, острие теперь полностью ледяное. Дескать, при этом будет действовать эффект кумулятивной струи. На вопрос, что это, был отправлен читать военную энциклопедию из внутреннего архива.

— Кость запретил всем присутствовать при испытаниях — опасно. Мишени из дерева и стали установили перед небольшими кирпичными стенками, чтобы оценить воздействие стрелки за преградой.

Это было красиво и страшно. Две стрелки с паузой в секунду, с двух рук, в каждую мишень. Первая летит медленно, вторая быстрее. Взгляд фиксирует точку прицеливания, вспышки бьют по глазам. Выводы следующие. Материал преграды не влияет на глубину проникновения стрелок, только скорость полета. Стрелка пробивает преграду на свою длину, после чего взрывается. При полном пробитии преграды, за ней образуется шар огня очень высокой температуры. В толстой стальной плите, или кирпичной стене, получается каверна в виде конуса. Незащищенного метателя, при дистанции броска до десяти шагов, гарантированно убивает осколками.

После завершения испытаний по подвалу долго ходил дед, все пощупал руками. А потом запретил нам использовать эту технику при свидетелях. Резоны понятны, принимаются без обсуждений. Чтобы продолжать тренировки, решили опять вернуться к иглам. Буду увеличивать их количество и скорость формирования. При малой скорости броска они будут развеиваться в полете, не взрываясь.

— Весна вступила в полную силу, все зеленое. Мне приснился сон, там была барышня Наталья, в порхающем платье. Вышел конфуз, проснулся липким. Кость ничего не сказал, посоветовал больше тренироваться перед сном.

— Кость заказал пошив специальной полевой одежды. Плотная ткань, похожая на брезент, много накладных карманов, капюшон, кепи с козырьком, обувь с высокими берцами. Шелковое нижнее белье, да и весь комплект одежды, заинтересовал владельца ателье. Составили договор, с отчислениями за привилегию. Кость хорошо рисует, мне очень понравилась цветущая сакура.

— Сегодня в первый раз получилась серия из десяти игл. На все ушло пять секунд. Стало страшно, что могут сделать столько стрелок. Дед признался, сам не сумеет выдать такого, а ведь он способен выпустить три десятка огненных шаров. Отрабатываю дальность полета.

— После вторичного ночного конфуза пришлось обращаться к брату. Кость сказал, что это естественный процесс, связан со взрослением тела. Если бы не наш кокон, то он бы давно уже посетил дом терпимости. А так, остается выматываться на тренировках, и блюсти целибат.

— Нам подтвердили право на родовые земли. Завтра всей семьей наведаемся на развалины.

Глава 12

Да, с виду простое посещение Кронштадта, вылилось в целое путешествие. Это мне, из моего мира, все заняло бы пару часов. А здесь, где нет дамбы до острова Котлин, нужно ехать в Ораниенбаум целый день, заказывать катер с экипажем, ловить ветер, маневрировать среди мелких островков. Хорошо, дед оплатил услуги водника, и мага земли с собой взял.

Панорама впечатляла. По сути, весь остров представлял собой когда-то крепость. Ее руины, как и остатки жилых строений, много рассказали о силе нападающих. Один Род, да и несколько, такого бы осилить не смогли. Полноценная война, боевой флот мощной державы, вот что повидали эти развалины. А где был флот России? Теперь понимаю деда, Челышевым просто пожертвовали.

Два дня раскопок принесли дюжину обломков Родового камня, размером с кулак. Никаких следов сокровищницы, лишь несколько медных монеток. Если здесь что и было, сейчас этого нет.

Мама Анна всю обратную дорогу роняла редкие слезы, дед хмуро молчал. Восстанавливать на острове что-либо смысла не имеет, никаких денег не хватит. А самое главное, полностью разрушен водопровод, что снабжал жителей Кронштадта из Ораниенбаума.

— Дед, а остались в живых кто-либо из родственников отца? — Если только из дальних, кто. Большинство и жили в Кронштадте. После войны ни от кого вестей не было.

— Ладно, придется самим в жизни пробиваться.

Кость. Дневник.

25 апреля.

Никому ничего не сказал, может, показалось. Дело в том, что осколки родового камня немного теплее на ощупь, чем простой гранит. Надо будет с ними повозиться.

30 апреля.

Через неделю начинается сессия, зачеты сданы. Все бумаги на экспедицию выправлены, рекомендательные письма получены. Предупредил, что переводами до осени заниматься не буду, это была последняя стопка. Докупаем оставшиеся мелочи, пакуем багаж.

4 мая.

Научился делать плазменный резак. Белое лезвие, длиной в 10 сантиметров, способное медленно прожечь рельс. Газосварка и рядом не лежала, там таких температур не бывает. Пришлось помучиться с рукояткой, тут Костик ничем не смог помочь. Один из моих зубцов магической шестеренки оказался земляным, вот и вылепил огнеупорный держак. С базовыми заклинаниями помог господин Каменев, что едет с нами за золотом. Еще с ним в дороге позанимаюсь.

20 мая.

Все, сессия сдана, вещи собраны. Билеты куплены, завтра в путь.

5 июня.

Это не путешествие, а пытка. При том, что мы ехали в вагоне первого класса, отрицательные эмоции захлестывали с головой. Дым, гарь от паровозной трубы, отвратительная еда в станционных буфетах, никакого душа, тряска на стыках, жесткие диваны, убогие вокзалы. При всем этом негативе, каретой было бы еще хуже. День потеряли в Иркутске, ждали поезд на Усть-Кут. Три дня провели в вагоне второго класса, теперь мне есть, с чем сравнивать. Главное, добрались, нас встретили.

7 июня.

Плывем бодро, к нашему приезду понтоны уже были спущены на воду, загружены, на месте купили две весельные лодки, тянем на буксире. Маг земли Каменев, Николай Николаевич, недавний выпускник академии, помог мне разобраться с основными заклинаниями школы. Если он и был удивлен моими возможностями, то решил промолчать. Каменная пуля и размягчение обогатили мой арсенал.

11 июня.

Свернули в приток Лены, если не путаю, с названием Жуч, день плыли по нему, потом последовали в Хомолху. Еще день, и мы на месте. Дальше на лодках, нужно пройти к истоку, поискать там.

14 июня.

Бить шурфы не понадобилось, золотом был усыпан весь правый берег. Самый крупный самородок был с палец.

16 июня.

Разбили лагерь с учетом фургонов, что с трудом затащили на плоскодонных понтонах. Распределили обязанности, наши егеря по очереди ходят на охоту, готовят еду, мы с Каменевым рисуем карты, отмечаем пробы, промысловики установили желоба из досок, закрепили раму с ситами. Смесь гальки, песка носят ведрами, вода подается насосом. Войдем в ритм, надо будет проведать еще пару притоков.

19 июня.

Ежедневный намыв составляет порядка трех фунтов. При этом люди работают без особого напряжения сил, сказывается опыт.

С помощью и под присмотром Каменева, сделал землянку, уплотнил в камень пол и стены, накат из бревен засыпали землей, превратил в плиту. Водоотводную канавку сделал в виде трубы, вывел вентиляцию. Будем уезжать, сделаем каменную дверь, никто не заберется. Пока используем землянку, как хранилище продуктов, потом оставим здесь все лишнее.

27 июня.

Вдвоем с Трофимом, одним из егерей, добрались до соседнего притока. Лодка прошла едва-едва, отталкивались шестом. Перебраться через порог не получилось, да и смысла не было. Бурный поток вскрыл корневую жилу, за два дня набрали сотню фунтов самородками. Самый причудливый выглядел, как лапоть, и не влезал в руку. Отмечать на карте приток не стал.

9 июля.

По воскресеньям люди не работают, стирают, моются в маленькой бане. Ее сделали, приспособив вторую землянку. Все строения ставим на обратном склоне холма, с воды ничего не видно. Будем уезжать, все следы своего пребывания уберем.

20 июля.

Провели разведку водораздела, поднялись к перевалу. Лошадей пришлось оставить на середине пути. Целей похода не озвучивал, не надо никому знать, что ищу места силы, и присматриваюсь к возможным родовым камням.

26 июля.

Третий день идет дождь, люди отдыхают. Не нужно, чтобы кто простудился. Каменев рисует карты, а я ушел за холмы, сделал несколько каменных мишеней, и тренируюсь с Костиком, пуляя на дальность и скорость. А вечерами ловим рыбу, прямо с понтона.

5 августа.

Все, на этот сезон работа завершена. Без учета самородков, намыли триста фунтов песка.

14 августа.

За пару дней разобрали лагерь, сложили в землянки все лишнее, что оставляем здесь, разровняли площадку. Вниз добираться проще и быстрее, после дождей уровень воды поднялся.

В Усть-Куте оставили фургоны в арендованном складе, вытащили на берег понтоны, продали лошадей. Зря тащили, только пару раз использовали.

Потратили два дня, чтобы переплавить золотой песок, и большую часть самородков, в слитки. Потеряли около трети в весе, выиграли в цене, так как местное отделение банка при приеме занижало пробу неочищенного металла. Сходили к Горному ревизору, предоставили бумаги из университета. В моем случае, подать государству никак не учитывала количество намытого золота, и составляла весьма скромную сумму в сто рублей. Двести пятьдесят фунтов золота в слитках, сданных в банк, принесли нам чистую прибыль, с учетом вложений, в двенадцать тысяч рублей серебром. Зарегистрировал заявку на месторождение, с разрешением золотодобычи на пять лет. После окончания учебы подать для меня составит 15 % добытого.

17 августа.

В Иркутске ожидание поезда использовали с толком, привели себя в порядок, обновили гардероб, помылись в бане.

Пишу отчеты, рисую карты. С набранными камнями буду разбираться дома, лишнее внимание мага земли мне не нужно.

28 августа.

Все, мы дома! Рассчитался со своей командой, выдал премию. Просятся на следующее лето со мной, предварительно согласился. Пока есть возможность, надо пользоваться. Увеличу количество старателей, будем мыть в двух местах. Придется заказывать еще один понтон, только теперь сразу буду объединять с фургоном. И катер брать мощнее, чтобы все три утащить смог.

Глава 13

Рассказы о экспедиции растянулись на два дня. Умолкал я, продолжал Костик. Деду и маме Анне все было интересно, а еще обрадовались подаркам в виде маленьких самородков, с фалангу пальца. Оставил на сувениры с десяток, пригодятся. Озвученная сумма, в виде счета в банке, на шестнадцать тысяч, заставила родню задуматься.

— Скажи, Кость, все ли получилось, что задумывал?

— Да, цели на сезон достигнуты. Я тут с магией земли поработал, надо будет показать. И есть у меня задумка одна, поработаю над ней. Получится, расскажу.

— А что будешь с прииском делать? Как отчеты по полевой практике оформишь?

— Следующим летом опять поеду, еще людей наберу. Для отчета предоставлю схему, без конкретной привязки, выписку из полевого журнала, справку об уплате Горной подати, парочку кернов, специально сделал. А ректору самородок подарю, чтобы заявку вовремя оформил.

— Вот это правильно, порадуется старик.

Костик. Дневник.

— Суета первых дней закончилась, документы на практику сданы, подарок принят благосклонно. Зачли нашу работу на «отлично», объяснение причин отсутствия координат признаны правомочными. Кому хочется конкурентов плодить? Кость занизил результаты сезона до пары десятков фунтов, но и эта цифра ректора равнодушным не оставила. Да и подарочек понравился, старик аж повеселел. Посулил заранее наши документы оформить на следующий сезон.

— Погода позволяет заниматься на свежем воздухе, Кость бегает и прыгает, а я кидаю иглы. Чтобы не привлекать к себе внимание, водяные отправляю в пруд, огненные развеиваю в полете. Перестал пользоваться жестами для указания цели, теперь достаточно взгляда.

— Посольские опять понесли на перевод тексты. Старые архивные свитки, на диалектах Хой, Минь и Дзянси, 17–18 веков. Наш куратор сообщил, что эти документы вообще не переводились, и поднял в три раза ценник. Интересовался, есть ли возможность перевода с Юэ и Гань. Кость ответил осторожно, что они из самых сложных, надо вспоминать. Правильно, единственный специалист должен ценить свой труд.

— От визитов вежливо отказываемся, ссылаясь на занятость. Пользы никакой, за это время можно 40–50 рублей заработать, или полноценную тренировку провести. Пустая болтовня, смотрины, по сути. Двух раз было достаточно, уж очень настойчиво мама просила знакомых посетить. Все, больше никуда не ходим.

— Освоил ледяной кинжал с плазменной сердцевиной. Оружие ближнего боя с заброневым воздействием. Пробивает любой щит, не взрывается, как стрелка. Пока могу держать его не более десяти секунд. Надо теперь изучать ножевой бой, это вам не шпагой размахивать.

— Кость лепит из камня какие-то пирамидки и пластинки. Использует простые булыжники, тренируется. Пока получается криво, но это только начало.

Кость. Дневник.

12 ноября.

Натолкнулся на одну идею, когда тренировался мять камни. Сплавил два разных, и тут меня осенило. Ведь это получается простейший кремниевый диод. А раз так, то можно будет попробовать собрать схему преобразования магической волны. Связист я, или погулять вышел? Соединю солнечный элемент с варикапом, выпрямительным диодом, полупроводниковым лазером. Первый будет днем накапливать магическую энергию, второй и третий преобразовывать волну в постоянный поток, четвертый — боевой. В качестве блока управления нанесу руны уруз, кеназ, турисаз, эйваз на грани пирамидки, ее размещу на столбик приемника-накопителя. Автоматическая турель с круговым сектором обстрела получается, наставлю таких вокруг усадьбы. Да уж, мечты… Ладно, будем пробовать. Камней вокруг много, практическим путем выберу наилучшее сочетание свойств. Чем только руны наносить?

14 ноября.

Разместил в мастерской заказ на жилой понтон. По моим расчетам, он должен получиться легче и вместительней, чем сочетание старого с фургоном на борту.

25 ноября.

Старая конюшня, выделенная дедом под мастерскую, вся завалена заготовками. Поскольку теория проверяется практикой, перебираю множество комбинаций, меняю углы наклона граней, высоту пирамидок, толщину сплавляемых слоев. Толстый журнал заполняется результатами опытов. Руки делают, а в голове крутятся мысли: а как моя схема будет работать в дождь, снег? Надо добавлять руны хагалаз, перта и альгиз.

19 декабря.

Совершенно неожиданно началась сессия, что-то я заработался. Пришлось сделать паузу в исследованиях.

28 декабря.

Сессия сдана. То, что я отвлекся на время от своих пирамидок, помогло осознать, что нужно включать в схему фотодиод. А еще ставить защиту от грозовых разрядов, добавлять металл, для катушек индуктивности и конденсаторов. Да, сплав магии и техники простым не бывает.

3 января.

Новый год отметили в кругу семьи. А потом потратил два вечера на нудные приемы и визиты. Мне не о чем было говорить с этими людьми, так что просто молчал и улыбался.

9 января.

Отдал тренировки на откуп Костику, сам все время в расчетах. Придумал, как делать гравировки на каменных пластинах. Плазменный резак, в рукояти из керамики, регулируется глубина и ширина канавки. Но тут появилась проблема — не все камни одинаково удерживают в себе магическую энергию. Лучше всех проявили себя обломки Родового камня Челышевых, их оставлю на самые важные части.

14 января.

Пришел посольский куратор. Принес очередные свитки на перевод, долго мялся, а потом спросил, что я знаю о Запретном Городе, о императорской семье. Ответил, что по рассказам моего учителя, есть несколько сильных кланов, борющихся за влияние на императора Ичжу, через наложниц. Кланы Мин, Суй, Тан, Юань, Хань, Вэй и Цзин составляют ближний круг, не стесняются в выборе средств, вплоть до убийств. Из-за подобных интриг господин Ли был вынужден бежать из столицы и страны. Настоящую фамилию его я не знаю, скорее всего, он был сановником высокого ранга. Добавил, что имперские чиновники из-за начавшейся опиумной войны, разделились на фракции, а в ближайшее время стоит опасаться большого наплыва беженцев. Да уж, озадачил человека.

Глава 14

Вечером меня позвал дед. Пришел куратор, привел с собой офицера службы Имперской безопасности (СИБ), для приватного разговора.

— Позвольте представиться, ротмистр Фролов, Евгений Степанович. От посольского Приказа в последнее время в нашу службу поступило много важной для страны информации, захотелось познакомиться с первоисточником.

— Здравия желаю, господин ротмистр. Сразу уточню, я не первоисточник, только постарался вспомнить те беседы, что вел со мной учитель.

— А кто он, откуда?

— Спросите у деда, это он его нашел, для моего лечения. Я четыре года провел в постели, с травмой. Массаж господина Ли совершил чудо, а учеником я оказался прилежным.

— Наша служба не знает этого человека. Не понятно, откуда появился, и куда пропал.

— Фамилия Ли в Китае, как Иванов в России. При этом никаких гарантий, что она настоящая. Ничего не могу сказать о нем, его дела говорят за него сами. Эрудит, полиглот, знаток медицины, поэзии и политики. Может, вашей службе повезет его найти.

— Хорошо, оставим это. Господин Челышев, вас отлично рекомендовал посольский Приказ, как вы посмотрите на сотрудничество с СИБ?

— В качестве привлекаемого специалиста, если это не будет мешать учебе, положительно.

— А в качестве внештатного сотрудника?

— Так над ним слишком много всякого начальства, и платят копейки. Согласен работать по договору, с подпиской о неразглашении, в своей сфере знаний. В других отраслях буду бесполезен.

— Вам бы юристом быть, своего не упустите.

— Так без отца рос, приходится зубы отращивать.

— Принимается, на днях пришлем договор, анкету, бланки заявления. Честь имею!

— Дед, они сильно интересовались нашим господином Ли?

— Весьма плотно. Хорошо, я заранее подготовился к подобной беседе. Что планируешь делать дальше?

— Так ничего не изменилось. Теперь будут привлекать две службы, а не одна. Говоришь меньше, слушаешь больше, на глаза начальству не лезешь, в столовую приходишь первым, вот главная заповедь бойца. Оружие и сапоги чистишь, вид имеешь лихой и придурковатый — и все тобой довольны.

— Ладно, балабол, иди заниматься.

Костик. Дневник.

— Я бы так не смог беседовать с офицером СИБ. Вот умеет братец так разговор повернуть, что никто не может наш интерес зажать.

— Камнями завалена вся мастерская. Отдельной грудой лежат булыжники, на стеллажах разместились пластины, шероховатые, и гладкие. Пирамидки, самых разных форм и размеров, столбики, плиты… Как тут в них Кость разбирается? Хорошо, поздним вечером мне никто не мешает тренироваться.

— В доме растет библиотека, все книги на иностранных языках. А когда братец принес Камасутру, мне стали сниться танцующие индийские принцессы.

— Нам оформили подписку, допуск к работе с секретами, договор на сотрудничество. Теперь имеется два куратора, и двойной объем переводимого текста.

— Освоил начальные навыки ножевого боя, тренировки стали еще злее. Чтобы не было лишних вопросов по кокону, постоянно на занятиях держу слабый водяной щит, он слетает при первом попадании.

— Сходили на каток, надоело сидеть вечерами дома. Было весело, встретили много наших студентов. Играл оркестр, работал буфет.

— Мама не оставляет своих попыток знакомить с дочерьми своих подруг. Хотя, какие они ей подруги, четыре года никто у нас не появлялся. Вежливо отказываемся.

— Ковыряю каменную стену ледяными иглами, на количество, скорость и точность. Разрушений нет, зато растет концентрация и магический резерв. Хорошо, что в старой конюшне нет лошадей, они бы пугались.

— Дед нанимает предварительно старателей на новый сезон. Помимо старых, берем еще десяток, в том числе пару егерей. Начальнику охраны поставлена задача проверить претендентов, золото многим глаза застит. К тому же, они не должны болтать о том, что смогут узнать и увидеть.

— Информация об успешности нашей экспедиции начала просачиваться. В университете к нам стали подходить студенты, с просьбами взять их на следующую практику. Некоторые весьма настойчивы. Земляной маг Каменев уже дал согласие на новую поездку.

— Отправили четверку наших старателей в Усть-Кут, переделывать понтон. Будут использовать материалы фургонов. Чертежи Кость сделал в упрощенном варианте, получился плавающий барак. Лошадей брать не будем.

— Настойчиво пригласили на встречу, представители старшего Рода, Барятинские. Придется идти, такие отказ не примут. Кость спокойно, с улыбкой, согласился, при этом оставив выбор места и времени, за собой. К ним в усадьбу ехать отказался, встречу назначил в кафе у Горного, сразу после занятий. Надеюсь, будет весело.

— Добрый день, господа. Я договаривался о встрече с другими людьми, представьтесь.

— Поверенный в делах князя Барятинского, Марков Станислав Петрович, а это титулярный советник Игнатов, горный мастер.

— Я весь во внимании.

— Род Барятинских получил информацию о вашей прошлогодней полевой практике. Хотелось бы подробностей.

— Так я не вхожу в ваш Род, не являюсь его вассалом. Не спрашиваю, какую информацию вы получили, и во сколько она вам встала.

— А хотели бы?

— Я буду восстанавливать свой.

— Ладно, зайдем с другой стороны. Во сколько вы оцениваете свой золотой прииск? Род готов выкупить его.

— У меня лицензия на пять лет добычи, с правом продления, после учебы буду готов к торговле.

— А если мы войдем в дело? Расширим производство, добавим капиталов.

— И сразу разойдется информация о золоте. А меня, как участника с малой долей, отодвинут в сторону. Так что, я предпочту снимать сливки собственными силами, а потом продам прииск.

— И за какую цену будете продавать?

— В прошлом сезоне была предварительная разведка, в этом определюсь точнее с потенциалом добычи. От объема и цена. А уж если место окажется богатым, то можно и акционерное общество основать. В этом случае, ваш Род будет иметь преференции. Пока же, как студент, буду больше сил уделять разведке. И практика полевая пойдет в зачет, и денег заработаю.

— Господин Челышев, мы вас услышали. Вы готовы подписать с нами договор о предварительных намерениях?

— Включите в него пункт о вашей готовности в будущем работать на нескольких участках, если я найду и зарегистрирую их. А также пункт о неустойке, в случае отказа выкупа приисков.

— Договорились. Вот моя визитка, обращайтесь. Документы будут готовы через неделю. Всего хорошего!

Ну вот, это случилось даже раньше, чем я предполагал. С одной стороны, не удалось долго держать в секрете успешность наших поисков. С другой, все равно, пришлось бы расширять добычу. Пока я студент, можно самому этим заниматься, а потом придется нанимать управляющего, и входить с кем-либо в долю. В этом плане, Барятинские не самый плохой вариант. Честь для них не пустой звук, будут соблюдать договор. А еще, теперь можно прикрыться фактом заключения договора, если кто будет набиваться в поход. Проблема в другом, утечка могла произойти в разных местах, и на нас может выйти откровенный криминал. Надо будет озаботиться покупкой оружия. И покупать собственный катер, с преданным экипажем. Озадачу деда. И, самое главное, никто не высказал претензий за дуэль, а ведь инвалид из их рода.

Кость. Дневник.

28 января.

— Сделал первую пирамидку. Квадрат в основании, золотое сечение, маленькая копия пирамиды Хеопса. Руны нанес плазменным резаком. При испытаниях подал на приемник немного энергии, едва не разнес конюшню-мастерскую. Работаю над столбом-накопителем, а также над пластинками опознавания «свой — чужой». Переплавил на металл для проводов несколько золотых самородков, и сотню серебряных рублевых монет. Вырезаю тонкие канавки в камне, заполняю металлом, слои камня соединяю воедино. Извлечь, или повредить внутренний монтаж практически невозможно.

3 февраля.

— Между пирамидкой и накопителем пришлось ставить еще один элемент управления, для командной работы. Нанес руны манназ, отал и ингуз. Соединенные в единую сеть, мои каменюки закроют периметр охраняемой территории мощным защитным полем.

5 февраля.

— За работой, пропустил собственный день рождения. Мама Анна связала шарф, дед принес пару ружей.

9 февраля.

— Экипаж для нашего катера найден, проверен, и отправлен в Иркутск. Ему надлежит купить и дооборудовать суденышко, и по высокой воде прибыть в Усть-Кут. Там запасется топливом, припасами, и будет ждать старателей.

15 февраля.

— Выдал родным, охране и доверенным слугам таблички допуска. Объяснил, что без них вскоре заходить на территорию усадьбы, будет смертельно опасно. Так что, пусть носят на шее, как обереги.

20 февраля.

— Помимо перевода текстов, пару раз пришлось съездить на Большую Морскую, в штаб СИБ. С началом опиумных войн, в Россию хлынул поток нелегалов, часть из них попадала в разработку. Для допроса подозрительных лиц, не владеющих русским языком, за мной высылали экипаж. В первый раз была ложная тревога, а во второй нам попался явный хунхуз, причем из командиров. В ходе жесткого допроса выяснилось, что он был отправлен в столицу для налаживания каналов сбыта награбленного, установления контроля над китайской диаспорой и обложения ее данью. Выбили место проживания подельников, провели силовой захват. Пришлось задержаться на всю ночь, работы было много. С подобным СИБ столкнулась впервые, но среагировали оперативно. Куратор сообщил, что руководством уже принято решение о формировании нового отдела. Желательно усиливать охрану границы с Маньчжурией и Китаем. По результатам, выписали хорошую премию, обещали представить к награде.

28 февраля.

— Решил делать три контура защиты. Первый — внешний. Столбы с пирамидками будут расположены на территории усадьбы, поле будет выполнять роль ограды. Второй — вокруг дома, третий — у моей мастерской. Таблички-пропуски у всех разные. Задача очень сложная, времени и материалов потребует много. А еще надо будет сделать защиту для приисков, пирамидки заготовлю, а столбы-накопители придется на месте сооружать.

6 марта.

— Нет, не успею. Внешнюю защиту усадьбы пока отложим, в первую очередь дом и мастерскую. На дом нужно девять «гвардов», так решил назвать устройство, на мастерскую шесть. Еще восемнадцать пирамидок возьму с собой.

19 марта.

— Пригласили на прием к генерал-губернатору. Отказ не принимается, форма одежды парадная. Будут награждать.

20 марта.

— Награждение проводил сам Шульгин, боевой генерал. Возраст заставил одряхлеть его тело, но не сломил дух. Говорил кратко, по сути, отметил важность достижений, необходимость работы на упреждение. Мне вручили орден Святого Станислава 3 степени, без мечей. Если сравнивать с моими достижениями прошлой жизни, а это медаль «За боевые заслуги», знак «Отличник пограничной службы» и «Ветеран боевых действий», то это, несомненно, повышение. Среди награжденных были представители СИБ и околоточные, привлеченные к операции. Я был единственным без формы. После награждения пили шампанское.

26 марта.

— На пирамидку уходит день работы, на столбик — три. С учетом переводов, ложусь после полуночи, еще Костик пару часов работает. После учебы сразу иду домой, никаких посиделок в кафе. Студенты с группы обижаются, сетуют на мою нелюдимость. Мне и самому хотелось бы пообщаться с приятелями, да только дел столько, что все бегом.

4 апреля.

— Наш жилой понтон готов, водружен на платформу и отправлен в путь. Товарный поезд будет в пути месяц до Иркутска, еще десять дней до Усть-Кута. Там встретят наши люди, спустят на воду, загрузят припасами и будут ждать остальных.

10 апреля.

— Поставил одного гварда в режиме защиты, для Костика. Тот слил весь свой запас сил, ковырял и стрелками, и плазмой. Винтовочная пуля тоже не берет. Без подзарядки хватило на восемь часов. Не знаю, как проверить дальность огня, сам идти не хочу. Может, барана на веревке подтаскивать?

25 апреля.

— У нас началась сессия. Можно переключиться на учебу, закрыл гвардами дом и мастерскую. К себе пускаю только деда, он иногда заходит, заряжает защиту. Эксперимент с бараном удался, его зажарило с двадцати шагов вторым выстрелом, первым, с тридцати, подпалило шерсть. Пришлось оснастить управляющий блок режимом предупреждения, иначе будет куча трупов.

29 апреля.

— Все документы на практику оформлены, билеты куплены. Делаю по одной пирамидке через день, закрываю долги по переводам. Куратор оформил мне удостоверение гражданского специалиста СИБ, написал рекомендательные письма начальнику отдела Иркутской губернии и представителю в Усть-Куте.

Глава 15

Дед передал мне приглашение к Барятинским, посыльный приходил, когда я был на учебе. Никаких подробностей не было. Придется соответствовать, и быть готовым ко всему. Подготовка включала в себя покупку презентов, как для мужчин, так и для женщин, пару часов за листом бумаги и заказ доставки букетов.

Особняк внушал и впечатлял. Что сказать, старший Род не может ютиться в домишке.

Гостей встречали в большом холле две моих знакомые по студенческому балу, Алиса и Наталья. Ко своему стыду, я даже не знал, кто они. Пришлось на ходу выкручиваться.

— Барышни, затворник Константин Челышев, ни разу здесь не бывавший, и никого не знающий. Просветите, сделайте одолжение, раскройте тайну, по какому случаю прием.

— Так у моей кузины Натальи день рождения.

Повернувшись к ожидающему поодаль посыльному, я показал ему два пальца, перехватил цветы, и вручил девушкам.

— Искал долго, но не нашел таких, чтобы соответствовали вашей красоте. Не откажите принять.

— Константин, да вы истинный дамский угодник. Вот, вогнали Наталью в краску. Были бы гусаром, оно и объясняло бы все это, а вы ведь студент.

— Не военная форма делает человека воздыхателем, а предмет поклонения.

— Хватит барышень смущать, молодой человек! Идите уже в зал, там князь с супругой ждут.

Забрав у посыльного третий букет, я отпустил его, а сам поднялся по лестнице. Поверенный Марков, а это именно он забрал меня у барышень, представил меня главе рода и его жене. Высокий и худощавый князь с круглолицей полной спутницей составляли весьма контрастную пару. Я поздоровался, вручил цветы, поздравил с именинницей. Удостоился улыбки, короткого кивка, и проследовал к другим гостям. Главное, не ударил в грязь лицом, оказался готов к неожиданностям.

— Кость, а тебе кто больше понравился, Алиса или Наталья?

— Да я их вижу второй раз в жизни, десять минут щебета ни о чем. Так что никто из них не поразил моего сердца. Миленькие молодые барышни, на мой взгляд, и все. Даже то, что у них родственником глава старшего Рода, не делает их более привлекательными. А к чему ты спрашиваешь?

— Так мы вообще с девушками никогда не общаемся.

— Понимаешь, братец, была у меня близкая подруга. Из-за ее измены я стал калекой, и попал сюда. Так что не могу заставить себя сблизиться с кем-то. А если тебе кто понравился, то скажи, я отсоединюсь, и твоему общению мешать не буду. Только скажи, если князь на беседу позовет.

— Лучше я со стороны посмотрю. Зная тебя, замечаю фальшивость улыбки и всех этих комплиментов. Может, это и к лучшему, с холодной головой на них смотреть.

Час ушел на неторопливые прогулки по залам, расшаркивания с незнакомыми мне людьми. Потом начались танцы, от которых мне пришлось отказываться. Как штраф, девушки заставили мне написать что-нибудь в альбом. Ну, держитесь!

— Что это?

— Романс, барышни. Только не просите петь, или играть. Голоса нет, а музыке учиться некогда было, четыре года в постели провел. Только фальшиво насвистеть. Да, сочинение собственное, никогда не исполнялось. Текст написан иероглифами на этих веерах, очень популярные вещи у китайской знати. Прошу принять в подарок.

— Константин, вы нас совсем смутили. А подарок к месту, здесь становится душно.

— Прошу прощения, вынужден вас оставить. Вон уже господин Марков ждет. До свидания, барышни!

В ходе беседы, Барятинские снабдили адресами доверенных лиц, к кому можно будет обратиться. В моих глазах заработали себе большой плюс, опекают без навязчивости. Деловые контакты нужны, не считаю вечер потраченным зря.

Кость. Дневник.

17 мая.

— Сессия сдана, три дня на сборы. Пирамидки упакованы, оружие в чехлах, гардероб обновлен. В прошлогодние вещи не влезаю, пришлось потратиться. Купил более мощный бинокль. У Каменева тоже все готово. Придумал для него занятие в дорогу. Будет со мной делать пластинки-пропуска, руны потом сам нанесу.

Глава 16

Дневник. Кость.

20 мая.

— В путь! Едем вчетвером, мы с Каменевым, егерь с одним старателем. Все перегоны известны, можно заниматься спокойной работой. Пока руки делают пластинки, учим с Костиком заклинание земляной ямы, Специально взяли с собой ведро с песком, потом использую его поделки для кварцевых диодов.

2 июня.

— Вчера отметился в Иркутском представительстве СИБ. Вручил рекомендательные письма, рассказал о китайских хунхузах и триадах. Посоветовал сразу отсылать в столицу все захваченные бумаги с иероглифами, могут применяться шифры.

8 июня.

— Потеряли целый день, спуская переделанный понтон, вытаскивая из-за обнаруженной течи, ремонтируя. Хочешь сделать хорошо, делай сам. При этом не хочется лезть во все дыры, помощники на что?

Заметил, что рядом крутятся несколько посторонних, предупредил своих, чтобы не болтали лишнего. С целью отрыва от возможных преследователей, решил отплыть вечером, сделав вид, что раньше утра никуда не двинемся.

Мы уже сворачивали за излучину, как я заметил суету у причалов. Успеха вам, пока разведете пары, мы сумеем оторваться. Сегодня полнолуние, будем двигаться максимально долго.

12 июня.

— Видел вдали дым над рекой. Не удалось оторваться, наш катер тянет на буксире два понтона, преследователи, скорее всего, идут налегке. Надо делать засаду.

13 июня.

— Вдвоем с егерем Трофимом заплыли на лодке за большой камень у плеса, спрятались, ждем. Караван должен уйти вверх на три километра, и там остановиться.

Сомнения отпали, в бинокль ясно были видны ружья в руках у пятерых человек, находившихся на палубе катера. Тот был больше нашего, с гребными колесами по бокам. Решение пришло сразу, убивать никого не буду, но катер остановлю. Дождавшись, когда он приблизится, выпустил в правое колесо несколько крупных каменных пуль. Плицы сломались с громким треском, катер крутануло, вынесло на каменистый берег. Люди попадали с громкими криками. Полное впечатление, что произошло банальное столкновение с выступающим утесом.

Тихо вернулся в лодку, спокойно доплыли до наших, продолжили движение. Думаю получили передышку, но бдительность снижать нельзя. Два наблюдателя на замыкающем понтоне, один на катере, будут дежурить до самого лагеря.

17 июня.

— Прибыли на место. Никто наших землянок не тронул, открыли каменные двери, просушили помещения. Поставили лотки, подвели воду. Люди начали добычу, я устанавливаю гвардов. На первое время хватит шести штук, чтобы закрыть территорию, потом сделаю более плотную защиту. Показал людям, что с ними будет, если снимут обереги, все прониклись.

26 июня.

— Добыча радует, каждый день берем 6–7 фунтов песка, попадаются мелкие самородки. Новая команда старателей набирается опыта, потом останется здесь, а старичков заберу на Верхний прииск.

Все, закрыл контур. Готовлю второй стационарный комплект, плюс по одному гварду на катер и понтоны.

Два егеря постоянно наблюдают за рекой, двое на охоте. Команда катера кашеварит, быт налажен. Через пару дней пойдем дальше.

30 июня.

— Добрались до Верхнего прииска, пошли с одним понтоном, десять человек. Показал место, начали ставить желоба. Егеря отправил на разведку, второй на охране, пока не поставлю гвардов.

6 июля.

— Установил восемь штук, закрыл контур. Теперь можно заняться землянками, по известному образцу. Подбираемся к корневой жиле, каждый день намываем до 15 фунтов, много «лапоточков» — самородков в палец размером. Их так назвали, потому что они похожи на лапти.

15 июля.

— Землянки готовы, одна жилая, другая под склад продуктов, в третью уберем все снаряжение по окончанию работы. Завтра возвращаюсь на Нижний прииск, здесь работы налажены. Оттуда схожу на разведку, есть на примете перспективное место. Керны отобраны, пробы взяты, кроки местности срисованы. Документы по дороге оформлю.

19 июля.

— Вчера меня обрадовали по прибытию, егерь заметил чужаков. Шли на лодке, увидели лагерь, быстро развернулись вниз по течению. Предупредил о бдительности, сказал, чтобы первыми огонь не открывали, и сразу шли под защиту. Каменев здесь справится, а мне пора ножками побегать, и веслами поработать.

С собой беру двоих, на лодку поставил малого гварда. Накопитель позволяет ему держать щит в радиусе пяти метров, людей прикрою, самому и не надо.

26 июля.

— «Нашел» хорошее место, здесь залежей золота втрое больше, чем на первых двух. Проблема в том, что надо отходить дальше от притока вверх по ручью, туда понтон с катером не зайдет. Пометил на своей карте, координаты зашифровал. Будет запас на перспективу.

30 июля.

— Вернулся в Нижний, дал команду постепенно сворачивать работы. По готовности, Каменев закроет землянки, замаскирует место. Гварды останутся. Люди настороже, опять егеря видели чужаков. Судя по всему, разведали, что хотели, посчитали работников, и решили нападать на обратном пути. Флаг им в руки, и барабан на шею.

4 августа.

— Консервирую Верхний, сезон порадовал. За месяц с небольшим, добыли около 400 фунтов. Сам, без посторонней помощи, запечатал землянки, разровнял место. Пора возвращаться.

8 августа.

— Идем домой, на Нижнем взяли 300 фунтов песка, и мелких самородков еще на двадцать. Люди довольны, обещал им хорошую премию. Заранее просятся на следующий сезон.

10 августа.

— Как и предполагалось, на нас напали. Когда плыли вверх, все приглядывался, где бы сам стал организовывать засаду. Самое перспективное место — на сужении речки Жуч, перед впадением в ее в Лену. Там быстрина, каменистые берега, узкий фарватер. Оказался прав. Нам организовали затор, повалив несколько деревьев. Начнешь растаскивать, подставишься под выстрелы с высокого обрыва. Пришлось остановиться, кидать якоря.

— Эй, слушай сюда! Выходим по одному наверх, оружие оставляем. Убивать не будем, только золото заберем.

— Сами идите, нам и здесь хорошо. Что ты нам можешь дать за наше золото?

— Ну все, напросились! Огонь!

С двух сторон прогремел залп, облачка дыма выдали места десяти стрелков. Гварды отработали, ничем не выдав своего присутствия. Показал рулевому, чтобы он изобразил громкий стон, получилось очень похоже. Для эффекта, разбил бутылку и уронил загремевшее ружье.

— Выходи по одному, повторять не будем!

Ладно, сами напросились. Держа ружье над собой, выхожу из рубки, кидаю его на палубу. С поднятыми руками приближаюсь к корме, оттуда можно прыгнуть на камни, течением прибило к валунам.

— Ай, молодец! Прыгай сюда!

Как скажите. Прыгаю, карабкаюсь вверх. Передо мной семеро, стволы направлены в грудь. Медленно приближаюсь, уходя от наблюдения с другого берега.

— Ты кто таков, парень?

— Я Челышев, а вы кем будете, под кем ходите, кому служите? — Слушай, шутник, это мы спрашиваем, а ты отвечаешь. Передай своим, чтобы следующий выходил с поднятыми руками.

Щазз! Короткое движение, и шесть ледяных игл пробивают тела стрелков, а говоруну прилетает в голову каменная пуля. Не убить, а оглушить, кого потом допрашивать буду? Контроль, живых нет, пеленаю главаря. Осторожно высовываюсь, на противоположном берегу никаких движений. Пора ускоряться, и вспоминать навыки паркура. Прыгаю на палубу, оттуда на камни. Лишь бы не поскользнуться. Хотя кокон и защитит, а Костик увеличил защиту до пяти сантиметров, потеряю время, ползая.

Противник заподозрил неладное, в мою сторону прозвучало несколько выстрелов. Мимоходом отмечаю, где засели эти неудачники, быстро поднимаюсь вверх. Теперь никаких разговоров, по две иглы на каждого, уж очень они от меня далеко, и камень в голову тому, что выглядит побогаче других. Быстро связав, подтаскиваю к обрыву, кричу егерям, чтобы высаживались по двое на каждый берег. Надо обыскать тела, не барское это дело.

Через час, разобрав затор, собрав вещи и оружие, закопав избавленные от одежды тела в землю, тронулись дальше. Допросы отложили, уж больно хорошая идея пришла мне в голову. Двоих пленников связали, нацепили спасательные круги, и отправили за борт, полоскаться на ходу. Когда вопли стали стихать, их вытащили, рассадив поодаль друг от друга.

— Подумай, после этого реши, что ты хотел нам рассказать. Если ошибешься, будешь опять купаться. Видит Создатель, я не стану марать о тебя руки.

— Нам хорошо заплатили, вон тот человек должен был проверить выполнение работы. От нас требовалось выяснить, где расположен прииск. Половину золота обещали.

— Что нужно было сделать с нами?

— Нет человека, нет проблем.

— Это были все люди, или еще есть кто?

— Здесь все, кто пошел, в Усть-Куте на базе двое, лечатся.

— Как добрались сюда?

— На катере, что в прошлом году сюда ходил. Выгрузил нас, и вернулся. Рулевой ничего не знает.

— А что за компания была на колесном буксире?

— Это не наши, видел, чинились на берегу.

— Посиди пока, обсохни. Трофим, накорми его! Потом определимся, где разместим. И тащи второго.

— Я говорю коротко, ты отвечаешь подробно. Если понял, кивни. Хорошо. От кого поступил заказ?

— Я ничего не знаю, меня поймали в лесу эти люди…

— Трофим, отправь человека купаться, он не все осознал.

— Не надо!

— Позже поговорим.

Через два часа этого упорного снова вытащили на борт.

— Достаточно, или продолжим купание?

— Спрашивай, парень.

— От кого поступила команда ограбить нас?

— Я его не знаю, но могу показать в Усть-Куте. Мое дело — проконтролировать выполнение работы.

— Ты знаешь, что связался с государством? Вот мое удостоверение, я сотрудник СИБ. Теперь каторгой ты не отделаешься, за такое — петля.

— Клянусь, не знал! Не губи, начальник! Все расскажу, ничего не утаю.

— Ладно. Трофим, этого тоже накорми, а пока я им карцер сделаю. Рулевой, правь к берегу, здесь будем ночевать, а мне песок нужен.

Песок нужен для того, чтобы сделать каменный ящик, без него он выйдет не прочным. В итоге, мы с Каменевым сделали прочную тюремную камеру, с маленькими окошками, куда и посадили пленников. Достать друг друга они не могли, слышать тоже. Ничего, посидят пару дней.

13 августа.

— В Усть-Куте пришлось задержаться на два дня. Каменев сдавал переплавленный металл Горному ревизору, ждал результаты пробирного анализа, оформлял в банк сданное золото, подписывал документы. А я отконвоировал с егерями задержанных губернскому представителю СИБ, писал рапорты, потом проводил розыск с опознанием. Дали мне в помощь четверых уполномоченных, с ними сделали засаду, и задержали на месте встречи одного господина, когда он расплачивался с нашим арестантом. Будешь стараться, когда петля грозит! Этот человек оказался поверенным барона, что под себя половину города подмял. Прокурор выдал санкцию на арест, пусть местные дальше сами разбираются, потом узнаю результат.

15 августа.

— Едем в Иркутск. Итоги сезона радуют, банк принял золота на 28 тысяч рублей серебром, минус семь тысяч на расходы, жалование, очень хорошо поработали. Еще и самородков припас, мне они на гвардов и подарки понадобятся. Заявка на Верхний прииск оформлена, лицензия на пять лет с правом продления. Хорошо быть студентом, подать всего сто рублей.

Возвращаемся домой налегке, все крупные и тяжелые вещи оставили в арендованном хранилище, где сделали подземный тайник. Гварды снял и разобрал, незачем внимание привлекать. Вытаскивать и обслуживать катер, понтоны, остались пять человек, вернутся позже. Все обещают держать рот на замке, заработали хорошо, и планируют продолжить в следующем году. Я не против, проверенные люди нужны. Пластинки-ключи забирать не стал, они рассчитаны всего на три месяца, по окончании срока развалятся.

18 августа.

— По традиции, сделали остановку на сутки, привести себя в порядок, прогуляться в ресторан и магазины. Полакомились омулем.

26 августа.

— Мы дома. И в запасе несколько дней для отдыха, можно поваляться в постели, посидеть с книгой в беседке у пруда. Отчеты закончены, новая форма заказана. Хорошо!

Глава 17

Дневник. Кость.

3 сентября.

— Суета, связанная с началом нового семестра, закончилась. Отчеты я сдал, моя команда самая результативная за последние десять лет. Надо будет немного сбавить обороты, иначе наживу множество завистников. Есть понимание, что нельзя держать все деньги в одном месте. Сделаю схрон, отложу часть добычи в слитках. Ощущение, что страна скоро окажется втянутой в большую войну, все явственнее. Курс ассигнаций упал за три месяца на десять копеек. Беседовал на эту тему с дедом, тот посоветовал снять часть средств со счета, и держать дома запас серебра. Разумно.

9 сентября.

— Продолжил работу по защите усадьбы. Пусть меня назовут параноиком, но разрушенный Кронштадт до сих пор стоит перед глазами. Единственно, требуется переделать боевую часть гвардов. Огненные шары слишком заметны, вдобавок, можно и дом собственный сжечь. Убрал руну уруз, поставил перевернутые эваз, альгиз и тейваз. Такая комбинация дает сперва предупреждающий спазм мышц от электрического разряда, а для непонятливых — полный паралич на несколько часов. И никаких повреждений домашнему интерьеру! Копоть, гарь, аромат сгоревшей плоти — отсутствуют. Костик сказал, что я циник. Эх, не вытаскивал он сгоревших заживо людей из брони.

18 сентября.

— Закончил расчеты. Понадобится в три раза больше токопроводящих частей, а это значит, вырастает конечная стоимость изделия. Хорошо, привез с собой достаточно самородков. Восемь старых гвардов оставил вокруг мастерской, остальные двенадцать отправил в Гатчину, закрою подходы со стороны реки.

Если работать не торопясь, то на нового гварда уходит неделя.

23 сентября.

— Позвали к Барятинским. К ним домой ехать отказался, придется целый вечер терять. Назначил встречу в кафе у Горного.

— Добрый день, Станислав Петрович. Чем порадуете?

— Простите?

— Если встречаются люди, не состоящие в родстве, то для этого нужен повод. Надеюсь, он у вас хороший.

— Шутить изволите. Это у вас все хорошо идет, слышал про новый рудник.

— Приятно осознавать, что вы плотно приглядываете за потенциальными партнерами. Лишь бы такая опека не переходила определенную черту.

— Что вы имеете в виду, Константин?

— Я имею в виду слежку, организованную за мной вашими людьми в Усть-Куте и на реке.

— Не понимаю, о чем вы.

— О группе, что застряла из-за поломки катера. Вам их всех поименно назвать, или не стоит?

— Удивлен такой осведомленностью.

— Информирую, что доля прибылей для вашего Рода снизилась на три процента. При более навязчивом внимании договор будет расторгнут. Я веду дела честно, и того же жду от партнеров.

— Цифра не может снизиться? Три процента, это много.

— Простую слежку не ведут с оружием в руках.

— Я вас услышал, и доведу информацию до князя. Всего хорошего!

— Честь имею!

Костик. Дневник.

— Пока нас не напрягают с переводами, гуляем вечерами по городу, сидим в кафе со студентами. Братец отказывается пить алкоголь, за это над нами подшучивают. Во время таких посиделок он занимается своими расчетами, отдав беседу мне. А я больше молчу, улыбаюсь, иногда вставляю пару слов. В его мыслях мелькают рунные цепочки, вязь становится все причудливее. Дома он занесет узоры в блокнот, а потом будет вырезать их на пластинах.

— Со всего нашего курса удачно полевая практика сложилась только у пяти человек. Им удалось найти и нанести на карты новые притоки рек, один парень нашел месторождение меди. Он, как и мы, участвовал в экспедиции не за казенный кошт, а за деньги Рода. Но полной самостоятельности там не имел, был помощником.

Задумался, а тут внезапно все замолчали. Пора подключать к делу старшего. На такой случай у нас отработан способ привлечения внимания, щипаю себя за мочку уха.

— Что замолчали, языки проглотили?

— Если на тебя лает собака, не надо становиться на четвереньки, и лаять в ответ.

— Ты кого собакой назвал?

— А кто еще тут писает на буфет? Он уже и лаять не может. Забирайте своего уставшего приятеля, и проваливайте.

— Да я тебя…

Рука парня, на которую пришелся немалый вес при попытке замаха, потеряла внезапно опору, и он впечатался лбом в столешницу. Это Кость, слегка подбив локоть, направил падение, при этом придавив жилку на шее. Никто не обратил внимание на быстрое движение, а братец уже подталкивал всю, изрядно выпившую, компанию к выходу, подцепив за портупею любителя помочиться. Подскочившему половому кивнул на уснувшего дебошира, расплатился, посоветовал вызвать патруль.

— Кость, а почему ты не стал доводить дело до дуэли?

— Пьяный проспится, мертвый не встанет. Не хочу брать грех на душу, мне он не соперник. Искалечу, или убью, потом с его Родом разбираться. На нас в тайге было нападение, так я план по покойникам на этот год уже выполнил. Все, давайте по домам. И попрошу не болтать, кадеты отличаются весьма вспыльчивыми характерами, и у них давняя нелюбовь к нам. За год уже второй раз цепляются.

— А что ты с ним сделал, что он уснул?

— Нажал на сонную артерию особым образом. И не просите, показывать не буду. Дал обещание учителю. Все, расходимся, завтра на занятия.

Кость. Дневник.

3 ноября.

— Возобновилась работа с посольскими, ежедневно на переводы уходит пара часов. Может показаться, что с моими средствами не стоит отвлекаться на мелочевку, но я предпочитаю работать на перспективу. Авторитет не получить мгновенно, это потерять его легко. Через месяц ожидается посольство Японии, меня уже предупредили. Так что занимаюсь гвардами, а потом Костик подхватывает эстафету, у него отлично получается.

10 ноября.

— У меня знаменательный день. Получил официальный документ о вступлении в права главы Рода, перстень и печать. Пока он состоит из одного человека, но это только начало. Род независимый, до принесения вассальной присяги, если такая последует. Есть плюсы в моей учебе, никто не может объявить Роду войну, но и я не могу. Имперская подать отсутствует, но есть взносы в Дворянское собрание.

Собрались вечером семьей, помянули отца. Мама Анна роняла слезы, но желания войти в Род не высказала.

15 ноября.

— Все больше думаю о том, где буду ставить Родовую усадьбу. Котлин не рассматриваю, там нечего делать. Я не военный, форт, или, тем более, крепость, мне не потянуть. Вдобавок, где взять такой камень, чтобы взаимодействовал с местом силы и нашими источниками? Что-то мне подсказывает, что на местной Земле таких камней нет. Придется искать метеорит.

25 ноября.

— Выставил на продажу остров Котлин, перед этим съездив туда еще раз, и откопав последние обломки Родового камня. Мама Анна отговаривала, пришлось рассказать про самое уязвимое место — отсутствие источника воды. И про то, что там нет для меня ничего интересного.

1 декабря.

— Деду удалось воспользоваться закрытой секцией академического архива. Оставался две недели за ректора, нашел интересные документы. Вынести не мог, но сделал выписки. Главное для меня — развитие синергии. К сожалению, писал маг, что только слышал о таком, но сам не владел слиянием стихий. Так что придется самому набивать шишки, и Костика подключать. Если у нас получилось соединить огонь и воду, то будем пробовать и с другими элементами.

12 декабря.

— Началась сессия. Проблем нет, зачеты и экзамены сдаю первым и ухожу домой. По дороге посещаю книжные лавки, там меня давно знают, оставляют заказанные новинки. Домашняя библиотека растет, средств хватает.

22 декабря.

— С братцем на пару сделали кумулятивный снаряд, камень с плазмой внутри. Напоминает ледяной, только длиннее и толще в три раза. При испытаниях уничтожил гранитный блок в полметра, прожег стальную плиту в ладонь. Дальность пока невысокая, всего сто метров. Будем тренироваться. Жаль, гварда таким не получится оснастить, цепочка рун слишком длинная. Полностью закрыл усадьбу в Гатчине внутренним контуром, пропуска только у доверенных лиц. На внешний контур требуется более сотни столбов, надо снижать запросы. Новый год планирую провести здесь, иначе визитами замучают. К тому же, в городе не провести полноценных испытаний новой техники, слишком громко.

27 декабря.

— Сессия сдана, все тексты переведены. Грязь и слякоть столицы, до свидания.

Глава 18

Поместье встретило нас легким морозом, чистым воздухом, без дыма от печей, белым вкусным снегом. Никакой суеты, плавное течение жизни, ожидание Нового года, общение с семьей. Дед посоветовал проверить на магическое родство несколько обломков метеоритов, что хранятся в усадьбе. Мысль здравая, обязательно сделаю.

Новый год нужно встречать чистым. Баня была великолепна, с вениками разных сортов, прорубью, квасом и…банщицами. Дед только усмехался в усы, а потом подмигнул, и ушел, оставив меня с двумя молодыми девками.

— Кость, что будем делать?

— Как что? Ведь я уже давно кокон расширил на всю парную, иначе бы нас никакая баня не взяла. И эти две горячие девахи тоже находятся внутри. Ничему не удивляйся, это будет хорошо.

Да, было хорошо. А потом еще раз, и еще. В этом теле у нас с братцем были определенные проблемы, но теперь они благополучно решены.

Из бани ушли, когда парная стала остывать. Вымыв друг друга, сделав всем напоследок еще лучше, шлепнул по упругим местам и выпроводил двух хохотуний. Все, силы кончились. Дед у нас молодец.

Дневник. Кость.

3 января.

— Отдохнули, пора за дело. Из полусотни маленьких обломков метеоритов мое внимание привлекли два образца. Оба практически полностью состояли из металла и являлись сильными магнитами. Именно к ним мой дар потянулся, рука сама схватила невзрачные куски. Внимание, вопрос — может, стоит искать Родовой камень среди больших гостинцев из космоса? Они, как и я, пришлые в этом мире, возможно родство. Надо прикинуть маршрут к местам падений, поискать.

5 января.

— Решено! В этом сезоне на Лену за золотом не поеду, оправлю Каменева, он справится. А сам рвану в Курск, на места магнитных аномалий.

7 января.

— Сделал в мастерских заказ на паровой катер, понтон и жилой фургон. Команда будет небольшая, два речника, со мной еще двое. Поездом доберемся до Курска, там по реке Сейм вверх, до реки Тускарь, еще выше, до речки Неполка. Оставляем катер, и фургоном двигаемся на поиски. Надеюсь, нам повезет, а как запасной вариант, возьмем несколько кернов в месторождениях железа. Рудников там можно ставить много, и никто этим еще не занимался.

9 января.

— Вернулись в столицу, каникулы закончились. Начал делать уменьшенные образцы гвардов, поставлю на катер и фургон. Вместо столбов-накопителей делаю небольшие плиты под пирамидки. Уменьшил радиус защиты, убрал огонь, оставив молнии и паралич.

15 января.

— С большим опозданием прибыла делегация из Японии. Привлекли на синхронный перевод. Визит рабочий, никаких посещений музеев и театров. Мне проще, своих дел хватает.

23 января.

— С делегацией отработал неделю.

Подобрали Каменеву напарника, чтобы не разрывался на два прииска. Поскольку ранее дата выезда на золотодобычу была связана с окончанием семестра в Горном, то Каменев заберет команду в начале мая, и продлит сезон до конца сентября. Надо же покрыть расходы на курский вояж.

25 января.

— Подал ректору заявку на полевой сезон, его удивлению не было границ. Видимо, уже составил мнение, что я только за длинным рублем гонюсь.

29 января.

— В Курск уехал Трофим. Он должен арендовать склад у реки, с удобным спуском на воду, и к моему приезду заготовить все необходимое, купить лошадей. Это не Усть-Кут, в Курске они есть, и недорогие. Если хорошо проявит себя, возьму слугой Рода, первым ко мне попросился. Дед не возражает.

Костик. Дневник.

— У нас случайно получилось облегчить вес каменного накопителя. Руны перта, соуло, феу и лагуз, нанесенные вязью на тонкий металлический ободок, вплавленный внутрь плиты, заставили ее левитировать! Эмоции переполняют от раскрывающихся перспектив. К сожалению, подобное не получилось сделать с пирамидкой, размер и форма ободка влияла на результат. Будем экспериментировать, дед в растерянности. Вся магическая теория, сложившаяся за века, развалилась на его глазах.

— По линии СИБ пришли отчеты из Усть-Кута. Дознание выявило все детали, заказчик арестован. Но его покровитель сидит слишком высоко. Доказательств участия главы старшего Рода, князя Ногина, нет. Будем внимательны и осторожны, эти люди могут доставить множество неприятностей.

— Привлекали для допросов китайских нелегалов. Их становится все больше, хотя основная масса оседает в Москве. Попадаются те, кто пытается организовать свое дело и легализоваться, триада остается в тени. Новый стол СИБ нарастил численность, учится работать.

— После многих экспериментов, решили вмонтировать плиту накопителя в крышу фургона. Размер плиты увеличили, за счет этого выросли защитные и боевые способности нового гварда. В пассивном режиме его поле закрывает и баркас, и катер, в атаке молния бьет на двести метров. Переключение в боевой режим происходит самостоятельно, при нападении. Кость сказал, что пирамидку подключит уже в пути, иначе самому страшно за окружающих.

— Кость сделал несколько металлических ободков про запас, возьмем с собой. Да, на каждый уходит сто грамм серебра, но мы люди не бедные, можем позволить себе и такое. Для экспериментов в мастерской лежит запас самых разных материалов. Сложнее всего дело обстоит с пружинной сталью, хороших рессор на фургон не достать.

— Основная часть старателей уехала, загрузив припасы. Организованы две артели, работать будут самостоятельно, сдавая золото маркшейдеру. Напарник Каменева, недавний выпускник Горного, Игнатьев, будет работать на Нижнем прииске, а сам Каменев на Верхнем, отвечая за всю экспедицию. Ему сделана доверенность, открыт счет в банке, выделены дорожные суммы.

— В Курск убыла команда катера, принимать покупку, оборудовать под наши нужды. Понтон и фургон будут готовы через месяц. Трофим разрывается между двумя мастерскими, наблюдает за ходом работ.

— Удалось лишить вес большой кусок скалы, все дело оказалось в глубине вплавления ободка внутрь. Выглядело эпично, когда над заснеженной лужайкой зависла этакая глыба. Кость решил сделать из нее фигуру для фонтана в виде земного шара, парящего над ладонью.

— Братец совсем обленился, все переводы скинул на меня. Зато я сплю до полудня.

— Вчера какой-то оборванец забрался в нашу усадьбу. Перелез через ограду, прошел несколько шагов, и оказался на снегу, судорожно суча ногами. Его обнаружил конюх, когда по утро шел кормить лошадей. Гвард отработал чисто, парня сдали в околоток.

— Мне опять снились сны, надо сходить в баню. Видимо, это от скорой весны.

— Кость осмотрел и проверил всю коллекцию Горного, уделив особое внимание метеоритам. Один образец привлек внимание, магический источник дал отклик. Явно обломок от большего, просматриваются следы скола. Найден в Орловской губернии. Еще одна зацепка, ведь Курск рядом. Следом наступила очередь минералогического музея, и вновь удача, находка из тех же краев.

— «Совершенно случайно» в наше студенческое кафе забрели девицы Барятинские. Ну да, где Горный, где Смольный, а где живут Алиса с Натальей. Веселый щебет ни о чем, среди которого совершенно затерялся невинный вопрос о том, почему мы не заходим в гости. На приглашение посетить день рождения, Кость ответил, что в это время уже уедет в экспедицию, специально сессию сдает раньше. К себе же не зовет, пока городской Родовой дом не построит. Еще полчаса за чаем, и девицы убыли. Похоже, сезон охоты открыт, и мы в качестве дичи.

— Посольские дали для перевода один текст, а от СИБ прилагалась к нему еще одна страница. Судя по всему, агентурное донесение. Источник информировал, что к власти в Поднебесной активно рвется принцесса Цыси. Наши кураторы интересовались любыми сведениями о ней, для прогнозирования ситуации. Кость от имени «своего учителя» передал характеристику будущей правительницы Китая, о росте ее влияния на императора, о расправах с соперницами и несогласными. Пусть думают.

— У нас почти все готово к экспедиции. Понтон и фургон отправлены в Курск, катер куплен и переоборудован. Сдаем сессию, братец завершил работу с гвардами. Еще две недели, и вперед!

Глава 19

Перед самой отправкой меня посетил господин Марков. Станислав Петрович интересовался, не охладел ли я к делу развития нашей компании.

— Как ваш Род относится к добыче других полезных ископаемых? Не одним золотом сильна империя, ей подавай железо, медь, уголь. Мне давеча интересную весточку передали, вот поэтому ныне еду в другую сторону, а прииски подождут годик.

— И что это, если не секрет?

— Железо. Много железа. За сто лет не перекопать. Интересует? Сразу скажу, хочу большую часть в государственное управления передать, за определенные преференции. А парочку самых лакомых себе оставить. Что скажете?

— Барятинские за любой рудник возьмутся. Какой процент будет?

— У меня блокирующий пакет акций, двадцать процентов, остальное ваше. Тут вкладываться надо, это не золотые прииски. Места там глухие, придется строить дороги, ставить карьер. С меня разведка, оформление документов, патент. Компанию образуем другую, со своим уставом. Устраивает?

— Информация проверенная?

— Да. Скажу больше, не успею в этом сезоне все оформить, все сорвется. Уже есть соперники.

— Помощь нужна будет?

— Разве что, подстраховать в Курске, на нужных людей вывести.

— Когда едете?

— Через неделю.

— Вам все передадут. Будем ждать хороших вестей.

— Заранее ищите грамотных людей, там желательно будет не только рудники ставить, но и плавильни. Уголь там рядом, заодно и его оформим.

— Вы меня поражаете. Если все сложится…

— Ищите, да обрящете.

— Будем ждать.

Да, были у меня определенные сомнения. Если бы не мои знания из прошлой жизни, то искать на курских просторах выходы железной руды и угольных пластов можно десятилетиями. А тут есть один полевой сезон. Ладно, прорвемся. Сходим в баню, попаримся, багаж уже собран. Метеориты, мы идем искать.

Дневник. Кость.

25 апреля.

— Поездка прошла спокойно, до Курска намного ближе, это не Иркутск. На вокзале встретил Трофим, сразу отвез к причалам. Понятна его гордость, поработал он хорошо, припасы собраны, люди на месте. Ждать не пришлось, погрузились и отчалили.

28 апреля.

— Здесь уже все цветет, листья распустились. Плывем по реке Тускарь, скоро повернем в Неполку. За эти дни смонтировал гварды на крышах, теперь фургон и катер под щитами. Сверяю карты, проверяю поведение компаса. Чувствуется приближение к магнитной аномалии.

1 мая.

— Мы на месте. Катер с понтоном замаскировали в протоке, лошади запряжены, вперед и вверх. Земля просохла, между рощами можно легко проехать. Намечаю будущую дорогу, правим к холмам. Компас постоянно в руках, стрелка начинает крутиться.

5 мая.

— Обследовали первую гряду холмов. Во взятых кернах железо есть, но его немного. Едем дальше.

12 мая.

— По правилам игры, уже теплее. Содержание железа выше. Стрелка крутится.

18 мая.

— Есть жила! Надо взять несколько проб, очертить район. Метеорита не наблюдается.

25 мая.

— Обследована долина среди холмов, по этой речушке катер не пройдет. В трех местах очень хорошие выходы вверх, здесь можно закладывать рудник. Обрисовываю, идем дальше.

4 июня.

— Жарко не только днем, но и по утрам, и это в коконе. Перешли к другой гряде, постепенно смещаемся вверх. Стрелка крутится все сильнее. Трофим с трудом находит дичь, приходится есть консервы.

15 июня.

— Взяты пробы в еще одной долинке. Можно регистрировать, место хорошее. Теперь уйдем западнее, к водоразделу.

27 июня.

— Жара донимает, очень сухо. Что бы я без кокона делал? Редкие группы кустов, тени нет. Добычи тоже нет, людских следов нет уже давно. Кому интересны каменные осыпи? Правильно, мне.

2 июля.

— Есть выход каменного угля. Керны взяты, место помечено. Магнитная стрелка успокаивается, надо смещаться.

13 июля.

— Консервы надоели, с водой все хуже. Дичи нет, одни суслики. Или это не они?

16 июля.

— Ого! Стрелка компаса вертится, как бешеная. Эту вершину надо облазить.

19 июля.

— Два дня меня мучили головные боли, а сегодня летаю на крыльях. Я нашел его! Метеорит моей мечты! Глыба в полтора кубометра, и еще десяток обломков поменьше. Стрелка чуть не сломалась, указывая на него. Из земли торчал краешек, пришлось выкапывать.

22 июля.

— Проверил по сколу, металла в пришельце из космоса около половины. Хорошо, есть каменный край. В него я и вплавил пластинку с рунами. Без такой шикарной плюшки, вытащить груз в семь — восемь тонн… Нет у меня грузового вертолета, и не будет. А так, вплавил в летающий камень штырь с кольцом, привязал веревку, и потащил за собой, как воздушный шарик. Главное, не забывать про инерцию, масса то никуда не делась. Отправил Трофима с камнем к фургону, последние три дня лошади уже не могли идти по косогору, а сам проверю еще одно место, надо и себе рудник застолбить. Выражение его лица надо было видеть, когда я передал в руки веревку.

29 июля.

— Как и планировал, самое вкусное место оставил напоследок. Небольшая долина, быстрая речка, густые заросли. И максимально высокое содержание железа во взятых пробах. Насколько я помню, именно здесь был в моей действительности самый богатый рудник, руда залегала очень неглубоко, ее брали открытым способом и через двести лет добычи. И уголь рядом, и вода есть. То, что надо. Все, возвращаемся. По дороге проверю еще одно место, там медь должна быть.

15 августа.

— Вернулись к стоянке катера. За это время экипаж наловил и завялил рыбы и птицы. Загорели, как негры, от безделья перебрали весь механизм. Не видели никого, и хорошо. Отдохнем день, помоемся в самодельной баньке, и в обратный путь. Жалко, нет пива, рыба отменная.

24 августа.

— По дороге в Курск сделал остановку, закопал на берегу метеорит. С собой взял только обломки, к ним не будет вопросов, почему летают. Отнес бумаги, карты Горному ревизору Курской губернии, составил заявки на месторождения. На три, что оформляю в государственное управление, подати для меня нет. Наоборот, будет премия за находку. А за те, что пойдет компании, заплатил триста рублей, выписал чек. Итого, железо, уголь и медь. Аренда с правом на добычу в течении пяти лет с продлением. За это время надо развернуть работы, проложить дороги, построить жилье. Пусть Барятинские крутятся.

26 августа.

— Арендован причал, эллинг, склад. Фургон и катер с понтоном остаются здесь, самые ценные керны беру с собой. Все, домой!

30 августа.

— Как хорошо дома! Мама Анна только охала, на загар и худобу глядючи. Так геолог толстым не бывает, его ноги кормят. Дед подготовил баню, и там было хорошо.

31 августа.

— Отнес ректору отчеты, передал для музея пару кернов. Я опять выбился в лидеры, столько месторождений еще никто из студентов не открывал. Приятно.

10 сентября.

— Учебный год идет своим чередом, переводов пока нет, но я об этом не жалею. Занимаюсь исследованием обломков метеорита. Контакт с ними привел к явному усилению наших возможностей. Зубчики на слепке моей ауры удлинились, да и Костик прибавил. Создание любых заклинаний происходит быстрее, дальность метания снарядов и их скорость выросли. По местным критериям, я вышел на уровень магистра, а братец — крепкий мастер.

5 октября.

— Вернулась команда Каменева. Сезон прошел удачно, принеся тридцать тысяч серебром чистого дохода. Прииски развиваются, маг сделал несколько каменных жилых домиков, установил стационарные желоба для промыва. Гварды отгоняли крупную живность, позволяя спокойно работать. Подати уплачены, премии выданы.

Глава 20

Барятинские два месяца изучали вопрос о разработке новых месторождений. И это правильно, нужно трезво оценивать свои возможности. Их вывод меня немного удивил. Имеющихся сил и средств у Рода не хватит, нужно созывать компаньонов. Из близких и нейтральных Родов были выбраны две кандидатуры, меня ознакомили с ними. Боярские Роды, давно и успешно занимающиеся горными работами, Борецкие и Колычевы. Из-за отсутствия принципиальных возражений, было решено пригласить их представителей на переговоры.

— Господа, как организатор нашей встречи, я представлю вас друг другу. Боярин Борецкий, Анатолий Борисович, боярин Колычев, Юрий Алексеевич. А это молодой глава Рода Челышев, Константин Алексеевич. Передаю ему слово.

— Приветствую вас всех еще раз. Сразу назову причину нашей встречи. С вашей стороны, это деньги, люди и умения. С моей — зарегистрированные по всем правилам богатые месторождения железа, угля и меди, а также знания того, как будет развиваться наша компания, если вы туда войдете. Я бы и не спешил с ее образованием, да в скором будущем страну нашу ждет большая война, а армии нужно много пушек и ружей. Вот несколько образцов, взятых в этом сезоне. Как видите, содержание руды в кернах выше всяких похвал. Часть найденных мной месторождений, а в том районе их очень много, я передал в государственное управление, за что получил существенные льготы. Прошу ознакомиться с проектом устава компании, и решить, интересно ли вам такое сотрудничество. При положительном ответе, я предоставлю поверенным полный пакет документов. Распределение акций между вами обсуждайте, за мной блокирующий пакет в двадцать процентов.

— А скажите, молодой человек, где примерно находятся эти богатства?

— В узких научных кругах это место известно, как Курская магнитная аномалия. И запасов там на сотни лет добычи. Я только по верхам пробежать успел.

— Не слышал о такой. Откуда уверенность в размере? И почему магнитная?

— Там невозможно пользоваться компасом, стрелка вертится, как флюгер на ветру. А геология, в том числе, занимается изучением истории нашей планеты, поиском выходов расплавленных магматических пород на поверхность. Аномалия в том, что много миллионов лет назад, гигантский метеорит пробил такой выход. Хорошо, что людей тогда еще не было, они бы погибли, как динозавры.

— Кто?

— Огромные доисторические животные. Их окаменелые кости находят во всех уголках Земли.

— Господа, нам нужно все обдумать. Через неделю мы дадим ответ. Прощайте!

— Господин Челышев, меня вы точно убедили. Наш Род примет участие в работе компании. Удивляюсь, с какой легкостью вы находите такие места. А это еще наши возможные партнеры не знают о золотых приисках…

— Так и вы о них не все знаете. От многих знаний многие печали.

— Да и не хочу знать, лишь бы деньги приносили.

— На этом и попрощаемся. Честь имею!

Костик. Дневник.

— Поздняя осень, дожди, братец прекратил заниматься на свежем воздухе по утрам. Теперь скачет по стенам в спортзале. А меня заставляет швырять ледяные иглы, причем, с закрытыми глазами. Мишени похожи на дикобразов. Ему кидать лениво, говорит, перерос. Думает над заклинанием водяной плети. Откуда только взял, даже дед никогда о таком не слышал.

— Переводов мало, посольские нашли себе специалиста. Приносят только свитки на редких диалектах. Работы меньше, платят больше.

— Кость сделал из кусков метеорита шарики, размером с яйцо. И заставляет их крутиться вокруг себя в потоке воды. Выглядит завораживающе.

— Нас пригласили на прием к генерал-губернатору. Надо идти, не поймут. Кость нарисовал портному эскиз костюма, тот долго убеждал, что такое никто не носит. Название непонятное, «френч». Напоминает военный сюртук, со стоячим воротом и большими накладными карманами. Никакой вышивки, из украшений только серебряные пуговицы с гербом Рода. К нему шелковый шейный платок и шевровые сапоги.

— Прием был длинный и скучный. Три часа расшаркиваний и поклонов, а в конце вручили орден Святой Анны 3 степени, за развитие горнорудной промышленности. Кость сказал, что носить не собирается. На наш наряд многие косились весьма заинтересованно.

— Приходил наш куратор из СИБ. Как повод, принес для перевода пару простых документов, а потом, в ходе беседы, поинтересовался отношением к придворной службе и присвоению звания камер-юнкера. Кость ответил, что геолог работает не во дворце, а в поле, и отказался от высокой чести. Куратор только хмыкнул, и завершил разговор. После его ухода была озвучена непонятная фраза: «проверка на вшивость». А потом нас ждал усиленный бег по стенам.

— На Новый год уехали в Гатчину. Два дня праздников, пять дней с кроссами по глубокому снегу, а вечерами баня с банщицами. Мама только вздыхала, и говорила, что пора бы уже жениться.

— Вся наша спальня завалена картами. Кость ищет место силы, где можно будет поставить Родовую усадьбу. Чем дальше, тем сильнее он склоняется к Амуру. А если конкретнее, то между ним и рекой Сунгари. И его не останавливает, что это земли Манчжурии. Наброски планов обрастают деталями, делаются расчеты необходимого имущества, оружия, продовольствия на группу в тридцать человек. Два буксира, четыре понтона, один из них грузовой, со стойлами для лошадей, два фургона, полевая кухня…И сметы. Глядя на эти бумаги, соглашаюсь с мыслью, что победа куется в тылу, и для нее нужны три вещи — деньги, деньги и деньги. А как добираться? Два варианта, и оба сложные. Первый — через Монголию, пустыню Гоби, перевал Большой Хинган. Второй — кораблем в Японское море, до устья Амура, а там вверх по течению катерами. И все припасы везти с собой, так как взять будет негде. Авантюра в чистом виде. Хотя, есть и третий. До Иркутска поездом, оттуда до Читы по Читинскому тракту. Везти зимником катера, баркасы, фургоны в разобранном виде, там собрать, докупить все необходимое и спуститься по Ингоде до Шилки, потом до Амура. По высокой воде можно пройти. Будем думать.

— Итоговая смета выросла до восьмидесяти тысяч. Думаю, нужно подымать до ста. Где взять столько денег? В банке на счету есть пятьдесят. Точно, выставлены на торги родовые земли острова Котлин.

— Кость заказал две паровые машины, с доставкой в Иркутск. Готовит чертежи катеров и баркасов. А вот и светлая мысль — в основания фургонов, полевой кухни будут вмонтированы летающие плиты. Тем самым, их вес уменьшается наполовину.

— Интересно, а как мы наш метеорит будем доставлять? Если все вопросы с созданием товарищества по разработке Курской магнитной аномалии будут решены, то нам летом придется тащить с собой на места рудников группу геодезистов. Выкапывать, грузить такую каменюку при посторонних — верный способ вызвать ненужные вопросы. Усыпить их всех?

— Борецкие и Колычевы дали согласие на создание товарищества. Свои доли прибыли они обсудили с Барятинскими, нам без разницы. Кость через поверенного деда передал документы. Решили, что мы возьмем с собой двоих топографов. Если решат ехать большей компанией, то добираться будут сами. При поездке особого комфорта для них не будет.

— С помощью деда братец начал набирать команду. Большая часть людей раньше служила отцу, после его гибели перешла с мамой в род деда. Нужны охочие, рукастые, инициативные, умеющие держать язык за зубами. Половина создаст две опорные базы в Иркутске и Чите, тут важна тороватость и деловая сметка. А остальные отправятся в Манчжурию, и тут нужен боевой и промысловый опыт, навыки строительства, физическая форма. Также деду нужно подобрать мага земли.

— Команда катера с Трофимом убыла в Курск, обслуживать технику, закупать припасы. Возьмем с собой стройматериалы для причала и домика, за три месяца успеют поставить.

— У нас опять будет досрочная сессия. Ректор без возражений пошел навстречу, впечатленный полученным орденом. Тем более, никаких нареканий по успеваемости нет.

— Кость установил в новый фургон летающий камень, сделал заготовку для простого гарда, без сжигающих молний, только паралич.

— Я научился водяной плетью рубить бревно, срез получается ровный, как шлифованный.

— Из СИБ пришли документы по хунхузам. Их все больше на границах, и опять начали появляться в Москве и столице. Сходили на допросы. Среди задержанных один выделялся своей дерзостью, отказывался говорить. Кость уговорил куратора дать ему возможность пообщаться наедине. Тот недолго упирался, потом предупредил, что будет за дверью. Далее разговор пошел так:

— Ни хао! Я вижу, что ты человек триады. Уговаривать тебя не буду, поэтому я сперва заткну тебе рот, чтобы не пугать людей воплями. Когда захочешь отвечать, кивни.

Водяная лента залепила рот коренастого китайца с длинной косичкой. Несколько коротких молний сбросили его с лавки на пол, заставили судорожно выгибаться, царапая пол скрюченными пальцами. Небольшая пауза, и новая серия, причем попадания приходились в активные точки на теле.

— Готов говорить? Нет? Тогда продолжим. Учти, ты мне нужен целым, но не обязательно здоровым. Триада далеко, а я рядом.

— Что, уже киваешь? Подымайся с пола, негоже солидному человеку валяться в луже собственной мочи. Переводить буду я, так что сразу предупреждаю, что увижу вранье, и накажу. Господин ротмистр, заходите! Задержанный готов во всем сознаться.

Допрос длился два часа, из интересного для нас, прозвучала информация, что хунхузы стали получать оружие и деньги от европейцев. Кость думает, что наглы отметились. Триада работает сама, ее ячейки растут, как головы гидры. Нужно не только рубить, но и прижигать каленым железом. Братец посоветовал всех задержанных сразу раздевать и осматривать, татуировки выдадут причастных. Простой китаец на них не имеет право, это знак избранных. Ротмистр был впечатлен, и сразу озадачил подчиненных. На том распрощались.

— Через неделю нам выдали премию, облавы прошли успешно. Столичная СИБ разослала по губерниям циркуляр, с важной информацией. Поинтересовался у братца, когда он научился кидаться молниями. Ответил, что скопировал процесс у гвардов, и изменил под себя. Незаменимая штука, обходит любую защиту. Из недостатков, пока на коротких расстояниях.

— Состоялись торги по Котлину, остров оценили в сто тысяч. Забрали военные, будут восстанавливать крепость. Кость договорился с высокими чинами, о поставках в счет долга партии из тысячи ружей и боеприпасов к ним. Минус тридцать тысяч. Хочет доставить в Читу, оттуда заберет в свое время.

— Скоро ехать в Курск, нам представили двух геодезистов. Уточнили детали, списки необходимого. Половину расходов берет на себя новое товарищество, назвали его «Курский прорыв». Пару тысяч сэкономим.

— Сессия сдана, документы оформлены. Два дня, и в путь.

Глава 21

По итогу, наш катер тащил за собой два понтона, два фургона, плюс десяток человек. А еще строительные материалы для причала. В моих планах было по кратчайшему пути доставить двух специалистов к месту будущих рудников, а самому прогуляться до деревни Уколово. В той реальности был заложен огромный рудник по добыче фосфоритов с аномально высоким содержанием золота, серебра, платины, мышьяка и других примесей. Сделаю заявку, выставлю на продажу. Ценность прииска не в золоте, на Ленских его больше, а в серебре, и в доступной близости. Так уж сложилось, что империя больше нуждается именно в нем. Потом пройдусь в поиске метеоритов, без свидетелей заберу свою спрятанную глыбу. Для нее уже готов специальный ящик, выделено место в трюме. А если и увидит кто, то не поймет. Это не самородное золото, что требует особого подхода к скрытности. Хотя… В Курской губернии, после прошедшего десять лет назад мора, половина деревень стоит пустая. Пока мы плыли, неоднократно видели заброшенные усадьбы, покосившиеся постройки, заросшие травой поля. И это в теплом, по сравнению со столицей, климате! А еще ожидается большая война. Кто пойдет под ружье?

Геологи народ неприхотливый, приученный к полевым условиям. По прибытию, быстро выгрузились, вывели застоявшихся лошадей, стреножили, разбили лагерь. Утром в путь, как позавтракаем и наберем воды. Ставить гварды у будущего причала не рискнул, достаточно одного, что на катере. Люди предупреждены, знают, куда бежать при опасности. Ночами еще холодно, так что спали в фургонах.

В путь! Не надо прятаться, дорога знакомая. Наш фургон впереди, Трофим правит, геологи следом. Это не промозглая Балтика, здесь уже все зеленое, и цветам раздолье.

Не загоняя лошадей, никуда не торопясь, мы добрались до места за три дня. Помогли геологам обосноваться, показали на местности точки привязки. Дальше они сами справятся, перед ними большая долина. Не заблудятся. Шутка.

Утром распрощались, согласовав дату встречи. Возвращаться каждый будет своей дорогой, сюда уже не заедем.

Только отъехав на десяток верст, разрешил Костику вволю пошвыряться различными техниками. Да, это не тренировочный зал, можно себя не сдерживать. Братец меня порадовал. Его комбинированный бур на дистанции в триста шагов оказался весьма эффективным оружием. Метровый валун превращался в щебень, при этом его осколки разлетались в радиусе 15–20 метров. Правда, скорострельность не высока, не чаще, чем один выстрел в минуту. Думаю, можно повысить, за счет тренировок. А вот ледяные стрелки он может запускать две в секунду, по очереди с каждой руки. Но они летят недалеко, всего на пятьдесят шагов. Пробивают дюймовую доску, и все. Я покидал каменные пули, двух видов. Маленькие, грамм на двадцать, травматического действия, чтобы оглушить с расстояния в тридцать шагов. Большие, грамм по сто, больше напоминают ядро крепостной пищали, летят на пятьсот метров. Только могу запускать их не чаще, чем два раза в минуту. На такой дистанции уже плохо видно цель, а вот со ста шагов от вороны остались одни перья. Других живых мишеней не было, а по камням кидать не интересно. Трофим уважительно кивал головой, глядя на тренировку. Он первым и заметил приближающуюся навстречу телегу. В ней было двое, что-то везли под рогожей. Поравнявшись с нами, селяне сдернули шапки, поклонившись.

— Доброго дня вам, далеко путь держите?

— Так из Уколово мы, ульи забирали. Здесь недалеко поле цветущее, там поставим.

— А много нынче там жилых дворов?

— Было сорок, сейчас шесть. Остальные померли все. А вы к нам, ваша милость?

— Да. Геологи мы, рядом с вашей деревней рудник будет.

— Эвона как! И что там?

— Металлы всякие. Так что скоро будет много людей, и все будут хотеть кушать. Думайте.

— Спасибо, ваша милость, подумаем.

Нам понадобилось три недели на взятие проб, установку мерных вешек, изготовление кернов. Изредка к нам приезжали деревенские, привозили молоко, хлеб, яйца. Платил щедро, свежая еда всегда лучше консервов.

Закончив с будущим рудником, отправились в сторону холмов. Мне нужны эти метеориты! Даже небольшой осколок, размером в палец, носимый в кармане, делал меня сильнее. А еще клинок ножа, что был способен проводить через себя энергию, и обладал остротой бритвы и прочностью лома. Поглаживание его рукояти действовало, как гипноглиф, успокаивало, облегчало медитацию.

Оставив в стороне Золотухино, добрались до холмов. Лошади дальше подняться не могли, так что пошли пешком, ориентируясь на усиливающееся вращение стрелки компаса. Три дня поисков дали хороший результат, бедный Трофим едва нес большой мешок. Из этих невзрачных обломков выйдет немало пирамидок для особых гвардов.

Пришла пора возвращаться к тайнику. По пути обследовал еще одно месторождение железных руд, но там большая глубина залегания, оставлю на потом. Постепенно вырисовываются контуры всей аномалии, можно будет результаты использовать в дипломной работе.

Схрон никто не тревожил, плита легко рассыпалась песком. Глыба метеорита, прикованная цепью, слегка покачивалась в глубине землянки. Ящик для перевозки подготовлен, установлен в грузовой части фургона. Осторожно вдвоем вываживаем, как крупную рыбу, перемещаем на место. Готово, осталось натянуть багажные ремни и заколотить сверху досками. Теперь, главное, не торопиться, инерцию никто не отменял.

До стоянки катера добирались четыре дня. Постоянно донимала жара, даже кокон не спасал. Пришлось сдвинуть время в пути, выдвигаться ранним утром, останавливаясь на дневку. Зато по прибытию отдохнули, вволю купаясь в реке.

Пока ждали топографов, укрепил поставленный причал, установил каменные быки. Иначе ледоход с половодьем может все разрушить, и пропадет работа. Выкопал землянку, убрал все лишнее, запечатал вход. Костик помог с гидроизоляцией, сделали по уму.

Дождались наших попутчиков, специалисты вернулись довольными. День отдыха, и в путь. На воде прохладнее, жара не донимает. Сидели под тентом, любовались пейзажами.

Здравствуй, Курск! Наш вояж окончен, осталась рутина. Горный ревизор быстро оформил все документы, его хорошему настроению немало поспособствовал тот факт, что один из рудников я передавал государству. Оплатил пошлину, получил зарегистрированную заявку с привилегией. Думаю, товарищество захочет ее выкупить, иначе выставлю на аукцион. Все рудники расположены весьма компактно, логистика не затруднена. Если все развивать комплексно, быть нам монополистами.

Ящик с метеоритом перегружен на платформу, и в сопровождении двух человек, отправлен в Иркутск. Потом по зимнику они доставят его в Читу, склад уже подготовлен. Туда будем разгружать припасы, оружие, оборудование, материалы. Лишь бы денег на все хватило.

Глава 22

— Господа, я пригласил вас, чтобы проинформировать о ходе изыскательских работ в Курской губернии. Мной была подана заявка и получен в аренду участок, где практически на поверхности расположены залежи фосфоритов. Образцы прилагаются, анализы проведены. Содержание золота, серебра, платины, ртути аномально высокое, в разы превышает норму. Разведанный объем современными средствами добычи можно извлечь за двести — триста лет. Интересует товарищество подобный актив? Если да, то готов выслушать ваши предложения.

— Константин Алексеевич, нам нужно время, чтобы обсудить все со специалистами, но, предварительно, мы готовы взять этот рудник в работу. Какова ваша цена?

— Со своих компаньонов много не запрошу, десять тысяч серебром. Процент прибыли увеличивать не планирую, все по договору.

— Мы согласны. Если не секрет, как вам удается так легко находить под ногами такие богатства?

— Меня хорошо учат в Горном. А еще, у меня легкая рука. Шучу. Темой своего дипломного проекта беру исследование месторождений Курской губернии, ранее этого никто не делал. Мой прогноз, господа, найдено еще далеко не все. К сожалению, в следующем году буду работать в других местах, так что отправляйте в поле своих специалистов, многие захотят поучаствовать в поисках.

— Жаль. У вас очень хорошо получается. Мы сможем воспользоваться для нужд нашей геологоразведки вашей техникой?

— У меня получена на нее привилегия, выкупайте по остаточной стоимости, ставьте на баланс. Баркасы и фургоны послужат еще долго, сделаны надежно.

— Договорились. План развития у нас в работе, согласовываем вопросы с губернатором и Горным инспектором.

— Честь имею!

Все, сезон закрыт. Лишнее продам, не тащить же через всю страну то, что можно купить в Иркутске. Вдобавок, здесь был летний вариант, а в Манчжурии бывает очень холодно. Плиту, облегчающую вес, демонтировал, как приплыли в Курск, гварды сняты. Впереди учеба и подготовка к большому походу. А главное, поиск и обучение людей, без этого не обойтись. Если получится, через деда сманю несколько выпускников, из простолюдинов, выкуплю их контракты.

Костик. Дневник.

— Интересно, как скоро братец потерпит фиаско в своих планах? Будто ворожит кто, все получается с первой попытки. Где бы соломки набрать заранее?

— Честно заслуженную неделю отдыха провели в Гатчине. Никаких забот, не надо никуда торопиться. Грибы, рыбалка, баня… Хорошо.

— Наш отчет в Горном приняли, тему диплома утвердили. «Некоторые аспекты формирования фосфоритовых слоев в Курской губернии». Ректор сам вызвался руководителем, уж очень перспективы хорошие. У нас лучшие результаты полевых за всю историю университета, столько за свое обучение не находил никто.

— Дед постепенно подтягивает людей. Удалось найти несколько человек, ранее работавших с нашим Родом, взяли на испытание. Предпочтение отдаем ветеранам, имеющим опыт командования, выслужившим контракты. Будет крепкое ядро, молодежь наберем и научим. Ха! Перестаю воспринимать себя пацаном, четыре полевых сезона за плечами, врагов убивал. Кость очень много мне дал за это время. Надо активнее тренироваться.

— Без преувеличения, мы самый популярный студент в Горном. Все чаще посиделки с приятелями после учебы в кафе проходят в расширенном составе, еще и девушки появляются. Давно никто не задирается, ведь одно их присутствие делает из парней самцов. Нет, сглазил! Посмотрим новое кино!

— И что, никаких драк не намечается? А где вызов на дуэль? Одна маленькая лужица воды под ноги этому индюку, покрытая корочкой льда, и всеобщий смех над плюхнувшейся тушей заставляет ретироваться красного от стыда парня. Кость даже со стула не поднялся, только плечами пожал. А потом шепнул мне, что я молодец.

— Работы по переводам становится все меньше. Судя по всему, посольские нашли себе специалистов. С одной стороны, остается больше времени на тренировки, да и подготовка к большому походу требует особого подхода. С другой, деньги лишними не бывают.

— Отправили первую партию деталей в Иркутск. Скоро еще один комплект уйдет. Судовые машины уже доставлены.

— Освоил огненный хлыст. Пока он короткий, до водяного не дотягивает, но все впереди. Кость тренируется в создании рвов. Жаль, в Гатчину попадаем редко, в городе появление таких ям вызовет лишний интерес.

— Товарищество «Курский прорыв» выкупило у нас лицензию на прииски, забрало технику. Как и договаривались, половину суммы взяли золотом и серебром, остальное в банк. Если опасения братца подтвердятся, и война скоро начнется, то запас наличности нужен обязательно.

— Золотые прииски за сезон дали сорок тысяч прибыли. Каменев в Иркутском банке обналичил половину, убрал в ячейку. Вообще, с ним братец собрался провести откровенный разговор. Как появится, позовем не встречу.

— Встречались с ректором. Нам нужен досрочный выпуск, иначе не успеем передать золотые прииски людям Барятинского. Вообще, не в этом проблема, а в том, что нужно забрать установленные гварды. Ректор был впечатлен черновиком дипломного проекта, он долго рассматривал приложенные материалы исследования контрольных кернов. Если с теорией можно спорить, то против фактов не попрешь. В виде исключения, как лучшему студенту, наш выпуск перенесен на конец марта.

— Опять удалось увильнуть от новогодних балов, в Гатчине нас никто не потревожит.

— Двадцать второй день рождения провели в кругу семьи. Мать обижается, что мы не ходим с визитами к ее знакомым, где все норовят познакомить со своими дочками. Хорошо, что Барятинские своих не предлагают, летом сестры вышли замуж. Спросил братца, как мы будем устраивать свою личную жизнь. Ответ заставил призадуматься. Его позиция, что жениться нужно по любви. А еще, он не исключает, что будет две жены, и выбирать каждый из нас будет сам. Невесты должны будут доказать, что искренне нас любят, как доказательство — смогут преодолеть защиту кокона. Все сложно, однако.

Глава 23

Февраль и март прошли в постоянной беготне. Помимо подготовки к экзаменам, приходилось разрываться между мастерскими, где делались детали фургонов и катеров, закупкой всего необходимого и отправкой грузов в Иркутск. Хорошо, что дед снял с меня необходимость поиска людей, Благодаря его стараниям, уже были набраны команды, которые займутся созданием опорных баз в Иркутске и Чите. Там речь идет уже не о простом складе, или сарае, нужны добротные пакгаузы, с удобными подъездными путями, жилыми помещениями, конюшнями и мастерскими. А ведь понадобится не две, а три базы, и последняя будет оборудована, как крепость, на месте слияния Амура и Сунгари. Встает вопрос, на каком берегу будем ее ставить? Если на левом, то мы под Российской юрисдикцией, и нами может командовать губернатор. Если на правом, то, формально, мы в Китае, а на деле, в серой зоне. Базе понадобятся гварды, и много. Будем думать на месте, и есть слона по кусочкам.

Предупредил своих кураторов, что эпопея с переводами заканчивается, и договор продлеваться не будет. Радости особой от них не увидел, ну так, они знали, на что шли.

Встретился с Барятинскими, уточнить ситуацию с приисками. Если ничего не изменилось, то они должны выделить своего специалиста для поездки и подписания документов. Захотят отправить больше людей — не вопрос, но делают это сами, и к золоту будет допущен только один. Если не устраивает цена, прииски осенью выставляются на аукцион. Мои старатели готовы отправиться в Манчжурию, а перед этим набить мошну, как следует. А Трофим ищет ветеранов, знающих, что делать по обе стороны ствола.

Защита диплома прошла спокойно. Сперва ректор хотел сделать ее публичной, пришлось сказать, что тогда мне придется сильно урезать подаваемый материал. Так что сенсаций не было, вся теоретическая часть работы было с запасом подкреплена конкретными фактами. Захочет кто опровергнуть — пусть набирает вдвое больше кернов. А образцов я натащил с лихвой, результаты анализов приведены, все запротоколировано у Горного инспектора.

Finita! Я дипломированный геолог. Завершен один из этапов, а впереди вся жизнь.

Конец 1 части.