Знак бесконечной защиты

Глава 1

Дневник. Костик.

— На дворе начало мая. Сошел давно лед, катер спущен на воду, и его осваивают два новых члена экипажа. После того, как Ершов стал штурманом глайдера, к своему катеру он охладел, теперь только наставничеством занимается. Подросшая молодежь лихо осваивает науку, за капитана остался бывший моторист, мутит его на высоте. Зато у штурвала он — морской волк.

— Восемь человек принесли присягу Роду, став его слугами. В том числе и сестры Лин, когда узнали, что могут стать матерями только в этом случае. Молодой Игнатьев долго сомневался, а потом тоже решился, узнав, что должность мага в Роду — офицерская, и стал нашим сородичем.

— В долину, а ее решили назвать без затей, по Роду, привезли бригаду строителей, она приступила к созданию усадьбы. Сложность состояла в том, чтобы она не выглядела крепостью, а по факту таковой и являлась. Ничего, проект есть, Игнатьев справится. После того, как он принес присягу на камне Рода, его сила значительно выросла, любая работа с камнем, грунтом получается у него легко и красиво.

— Чтобы не портить вид долины, лес в ней ни рубим, Кость быстро сделал несколько вырубок за сопками, расчистив места под будущие посадки, а потом слон приступил к работе, перенося на внешней подвеске штабели готовых бревен. И как мы раньше без него жили?

— Рядом с камнем Рода наши опыты по созданию образа Дракона стали продвигаться вперед. Теперь у нас получается удерживать объем, форму в движении. Внешний вид решили сделать меняющимся, цвет перетекает волнами, поблескивая искрами. Работаем с мимикой, пасти пока плохо слушаются.

— Слетали в Цзямусы, наше прибытие вызвало панику. Люди на площади бросали все вещи, торговцы оставили свои лавки. Пришлось долго успокаивать, выставили угощение. Старосте Хо объяснили, что это лодка Дракона, сам он пока не прилетел, иначе люди вообще сошли бы с ума, без предварительной подготовки. Так что надлежит со всеми поговорить, рассказать, как выглядит их новый господин, не пугая баснями и страшилками. Быть может, осенью он покажет себя своим подданным.

— В городке все в порядке, новых банд не было, или они обошли Цзямусы стороной. Дружина готовится, стрелки тренируются. Установили еще пару десятков гвардов, защитив рисовые поля. Ведь там приходилось работать, постоянно озираясь, привлекая стражников для охраны.

— Предложили желающим переехать на новое место, пусть до весны подумают. Здесь становится тесно, земли под посевы мало. Выяснив у старосты местоположение заброшенных поселений, улетели.

— В пределах тридцати километров нашли несколько вымерших деревень. Не трогая погосты и дома, аккуратно, с большим комом земли, выкапываем плодовые деревья, кустарник, и переносим к усадьбе. Выбираем самые сильные растения, будет свой сад. На месте с запасом готовится яма, разрыхляется почва, дерево опускается. Обычная работа обычного садовника, только с помощью слона.

— Июнь, по окрестным ручьям и протокам разошлись старатели, в паре с егерями. Задача простая, исследовать все окрестности, здесь не может не быть хороших жил золота и других полезных руд. На самые перспективные вылетаем с Игнатьевым, постепенно создаем карту окрестностей.

— Не знаю, удача это слепая, или точный расчет, но золото мы нашли. Причем столько, что даже прииск Новый кажется нищим. А в соседней долине, за грядой холмов, нашли мощный угольный пласт, выходящий на поверхность. Если прибавить к этому неплохую глину и песок, то получается полноценная сырьевая база. Начали с песка, срезав невысокий холм, и выкопали солидный котлован. Пришлось потрудиться, слон делал за день множество ходок, при том, что сгружали неподалеку. Кость объяснил, что мы делаем сразу два дела — и песок добываем, и место под озеро готовим. Да уж, водоем выйдет знатным, вода еще долго будет набираться. Ничего, мы не торопимся.

— В первый готовый «гостевой» дом привезли сестер Лин. Уж как они тряслись во время полета, пришлось долго успокаивать. Ничего, сходили в баню, расслабились. Поход к камню Рода обставили с мрачной торжественностью, чтобы прониклись. Одели в длинные белые рубахи, завязали глаза. Босиком провели по подземелью, ритуал должен быть соблюден. Я наблюдал, как Кость безупречно провел все действо, магические светильники были заменены на факелы, ножи и чаша подготовлены. Его слова впечатляли, никакой фальши, все искренне и торжественно.

— Снимите повязки, возьмите нож, пустите кровь в чашу. Теперь я. Произнесите вслух свою клятву, пусть она идет от самого сердца. Подумайте о сокровенном. Камень Рода, прими кровь нашу, как я принимаю этих девушек.

Кровь из чаши шипит на раскалившемся камне, струйки сплетаются в единую вязь. Клятва принята. Поклон, и мы уходим, потушив за собой огни. А потом была ритуальная чаша хмельного меда, пущенная по кругу, и торжественное, сакральное соитие. Мне пришлось наблюдать, чтобы все повторить в точности. После него сестры уснули, причем так крепко, что проспали всю ночь и весь день.

— Поздравляю нас всех, семя принято. Не знаю пока, кто у кого родится, но дети наши будут крепкими магами. Все, пора собираться в обратный путь, а к осени уже переселимся в новый дом.

— В форте бурные обсуждения, решают, кто переедет в долину, а кто останется. Чего тут обсуждать, все равно придется ждать приход каравана, вот тогда и определимся.

— После объявления об открытии приисков, разговоры мгновенно прекратились. Что тут обсуждать, работать надо! Вывезли всех артельщиков, к ним в помощь попросились еще десять человек. Ничего, пусть попробуют, работы на земле выполнены, все посажено и засеяно.

— Сестрички «ушли в себя», как высказался братец. Ходят притихшие, глаза мерцают. Начали шить детские вещи, им помогают все женщины форта. Ничего, это просто надо пережить.

— Наблюдатели передали, что со стороны Хабаровки приходила шлюпка, передали приглашение от коменданта. Придется ехать, положение обязывает.

— Добрый день, ваше высокоблагороие. Как поживаете?

— Благодарю, все хорошо. А вот к вам, Константин Алексеевич, есть претензии, совсем вы нас забыли, никому визитов не делаете. Дамы недовольны, вопросы задают. И у меня вопрос есть, что за странный летающий объект у вас появился? На воздушный шар не похож, огнями сверкает, и летит быстро. Не поделитесь?

— Прошу прощения, секрет Рода. Одно скажу, это мой личный транспорт.

— Вот как? Прелюбопытно. Настаивать не могу, хотя все узнать подробно так и хочется. Возвращаясь к визитам, чем порадуете наше общество?

— Да я теперь здесь редко бываю, обустраиваю свои родовые земли.

— И где они расположены, позвольте узнать?

— В Манчжурии, Яков Васильевич. Часть купил, часть у хунхузов отобрал.

— И место силы нашли?

— Без комментариев, прошу прощения.

— А как защищать будете, ведь у вас совсем людей мало.

— Не переживайте, защита достойная. Полк с артиллерией не возьмет.

— Похвально. Теперь понимаю причины вашего невнимания, но, хоть иногда, появляйтесь у нас.

— Хорошо, я сегодня посещу дворянское собрание. Надо и себе иногда давать отдых.

— Целиком и полностью поддерживаю. Я и сам буду там вечером.

— Кстати, господин комендант. Достался мне один трофей, офицерский наградной Аннинский кортик, с инициалами ГТА. По слухам, бой был в устье Амура, в прошлом, или в позапрошлом году. Ничего не знаете про это? Буду признателен за информацию, да и вещи покойного надо семье передать.

— Про бой слышал, подробностей не знаю. Я подам запрос в Морское ведомство, узнаю о пропавших.

— Заранее благодарен. До вечера, ваше высокоблагородие!

Да уж, целый день потерян. Придется вежливо слушать пустую болтовню, знакомиться с толпой разодетых дам и их кавалеров, произносить речи ни о чем, расточать лживые улыбки.

Вы прекрасно выглядите, мадам. У вас хороший вкус, это ожерелье хорошо подходит к цвету ваших глаз. Вы сегодня просто обворожительны, сударыня. Счастлив быть вам представлен, ваша милость.

При том, что местный "высший свет" не идет ни в какое сравнение со столичным, потуги казаться важными персонами никто не оставляет. Здесь они самые главные, самые родовитые, и точка.

Да сколько можно! Один круг по этой голгофе, и зубы ноют от оскомины. Делаем вид, что нам надо освежиться, и растворяемся в грядущем. Лучше пройдусь по лавкам, приценюсь к разным мелочам. О, карта! Весьма подробная, на английском языке. Вся Хабаровка, окрестности вокруг на десять миль. Берем, пригодится. А вот и наша скала, территория ничейная. И ладно, пусть и дальше так все считают. Теперь поищем чего по Манчжурии. Ага, вот Цзямусы, здесь Илань, Сунъюань, Тунцзян, Фуцзынь, Сан-Син и Гирин. К Гирину пока лезть не будем, а вот в Сан-Син визит нанести пора. Видать, хорошо там триада окопалась, сколько неприятностей оттуда уже поимели. Стоит опасаться, что губернатор может оказаться в доле, уж больно хорошо были оснащены те хунхузы. Ладно, пора домой!

Глава 2

Посещение Сан-Сина решили не откладывать, по пути расставим два десятка гвардов, закроем место впадения реки Сонгуа в Сунгари. Там проход удобный в сторону моей долины, вот и подстрахуемся. Нам незваные гости не нужны, пусть по воде путешествуют, будут на виду.

Удобная вещь у нас получилась, без слона перемещать и устанавливать кучу гвардов было бы затруднительно. А так, прилетели, опустились, установили, полетели дальше. Красота! Мои новые изделия перекрывают большее расстояние, чем старые образцы, камень Рода дал новые силы. Ставлю столбы через семьсот метров, оставляя свободным проход по середине реки. С вершин холмов в бинокль видна отмашка с катера, сразу идет проверка на добровольце, снявшем амулет. Почувствовал первое покалывание, поднял флажок, ближе к берегу подходить не надо. Так, в паре, справились с работой за день, после чего катер повернул к форту, а мы двинулись дальше к городу. Так, что там внизу за лодки? Три парусно-весельных шлюпа, точнее, джонки, идут вниз по течению. О, у них и орудие на носу есть! Тогда это точно, не рыбаки. Заходим со стороны солнца, включен большой гвард. В бинокль видно, как судорожно бьются тела на палубе, стихают в забытьи. Опускаемся, лебедка вывешивает десантную люльку, два егеря прыгают на корму лидера, перехватывают руль, направляя к берегу. Один остается, вяжет тела, второго перемещаем на следующую джонку. Повторение операции, вот и третья причалила к берегу. Опускаемся рядом, теперь работает только малый гвард, еще убьем кого случайно. Так, кто это у нас тут? Ошибка исключена, у рыбаков не может быть столько винтовок, при полном отсутствии сетей. А еще кандалы, в трюмах, с железными клетками. Егеря выносят все тела на берег, капитанов отдельно. Обыск приносит результаты, на всех кораблях подробные схемы Хабаровки, пригородных усадеб, помечены цели для нападения. А вот и дом коменданта, с планом помещений. Это не хунхузы, тут подготовленная банда налетчиков. Все трофеи забираем на борт, включая три пушки, установленные на вертлюга. Трехфунтовые орудия, длина ствола около полутора метра, или двадцать калибров. В ящиках есть ядра, книппеля и дальняя картечь, весьма солидно. Такая жахнет, и снесет за раз весь такелаж, а потом пройдет по палубе смертной метлой. Повезло Хабаровке, иначе не скажешь.

— Командир, что с этими будем делать? Проснутся, нам их не сдержать.

— У простых отрезаем косы, и в петлю. Кто побогаче, в кандалы, и в клетку. Капитанов отдельно, рты всем заткнуть, чтобы сговориться не могли. Эти джонки, что похуже, оставляем на берегу, днище пробить. Вдвоем справитесь? Тут недалеко, даже паруса не надо ставить, по течению сразу к Хабаровке идите. Я пойду напрямик, позже вас перехвачу, пополню экипаж. Шатунов, старшим. Сейчас вас аккуратно на стремнину выведем, и бросайте конец.

В городке возник переполох, когда к пристани подошла большая джонка, и оттуда спустились одинаково одетые матросы. Последнюю часть пути нас на буксире вел катер. Из трюмов под конвоем вывели закованных в кандалы китайцев, вся процессия направилась к околотку.

— Прапорщик, принимайте арестантов! И пошлите сразу посыльного к уполномоченному СИБ, его епархия. Всех по отдельным камерам, чтобы не сговаривались, а я к коменданту.

— Господин комендант, я с деловым визитом. Мною была перехвачена большая банда, имевшая целью грабеж городка, захват в рабство конкретных людей, ограбление казны. Большая часть уничтожена, вот косы с их голов. Лидеры захвачены в плен, сейчас их разместили в околотке. Обратите внимание, на этих планах помечены объекты для захвата. Рапорт на ваше имя писать не буду, он подается по команде. А вот бумаги для столичной СИБ, я их внештатный сотрудник. Допросы сами проведете, они мне не нужны. Для справки, этим людям заплатили английским золотом, и оружие у них английское. Трофеи не отдам, это моя добыча. А вот джонку заберите, пригодится. Честь имею!

Оставив коменданта с открытым ртом, ухожу из приемной. Если не дурак, быстро разберется, как поступить, а у меня своих дел полно.

Сама судьба подсказывает, что медлить с посещением Сан-Сина не стоит. Я слукавил, говоря, что не допрашивал этих бандитов. Они все выложили, те, кто в живых остался. Очень доходчиво, когда видишь, как горит твой подельник, отказавшись от ответов. Причем, пламя идет изнутри тела, вырываясь из глаз, ушей, рта. Самому жутко, а уж как им было такое видеть…

Сделал короткую остановку на отдых, сняли трофеи, загрузились углем. Винтовки потом отдам в Цзямусы, им нужнее. Себе оставил один штуцер, ствол имеет шестигранное сечение, калибр в дюйм. Его достоинство в том, что к стволу аккуратно прилажена полуметровая подзорная труба. Проверил, оценил. Уверенно бьет на версту, оптика позволяет разглядеть все детали. Жалко, что попалась она мне на глаза уже после того, как ее хозяин сплясал с пеньковой тетушкой. Поспешил, однако. Из минусов, заряжать долго, выстрел в две минуты. Ну, так снайпер не пулеметчик, ему приличествует солидная неторопливость.

Взял с собой четверых, итоги прошлой операции показали, что рук не хватит на все. У машины один молодой, учеником, второй за ним приглядывает и обучает. Гордый доверием, Ершов за капитана, а я в раздумьях. Нам все дыры не заткнуть, тут в сердце надо бить. Бандиты дали весьма расплывчатое описание англичанина, что платил деньги, для китайца все европейцы на одно лицо. Единственная точная примета, это длинные рыжие бакенбарды, так их и сбрить легко. Ладно, место встречи известно, там и будем искать. Чтобы не раскрыть себя, решил воспользоваться тем, что у меня в форте куча молодых китаянок. Мэй и Джан посоветовали, нашлась достойная кандидатура. Наложница у одного из моих матросов, что в Читу отправились, Айминь По, забеременеть не успела. Отца у нее несколько лет назад бандиты убили. Худенькая, на мальчишку похожа, если волосы спрятать. Сама вызвалась, когда стали добровольца искать. Такая подозрения не вызовет, если одеть похуже. Вот и инструктирую, что эта малышка должна делать. Главное, в руки бандитам не попасть сразу, а уж я подстрахую, буду рядом. Если что, громко кричать должна.

Два дня пути, с одной остановкой, чтобы у города появиться вечером. На мне одежда рыбака, широкая шляпа из рисовой соломы, с приделанной сзади косой. За плечами корзина, человек с пустыми руками всегда вызовет лишнее внимание. А так, всем сразу все ясно, никаких вопросов. В кармане несколько медных монет, вместо пояса обернута длинная веревка. Пора, на улицах уже зажигают фонари. Айминь впереди, я в пяти шагах за ней. К харчевне подходим не сразу, делаем круг дворами. Девушка заходит со стороны кухни, я подбираюсь к окнам. Проходит пять минут, десять… Внезапно что-то падает, разбивается посуда, слышен женский крик. Проскальзываю в двери, на господской половине Айминь борется с высоким человеком, европейцем, тот уже заламывает ей руки, прижимает к столу. В одной руке у него нож, кидаю ледяную стрелку. Неудача, она бессильно разбивается о щит. Ну, дела, этот человек маг, в ранге мастера, не меньше. Удерживая девушку перед собой, он поворачивается в мою сторону, хищный оскал кривит лицо. По лезвию ножа пробегает синий всполох, у него явно артефактное оружие. Медлить нельзя, кидаю сразу две молнии, одну он отбивает, а вот вторая пробивает его защиту, кидает сведенное судорогой тело на заплеванный пол. Айминь со слезами оседает вниз, приходится давать ей водяную оплеуху, приводя в чувство:

— Соберись! Нам надо убираться отсюда, а еще это тело на себе тащить.

Не снимая шляпы, кричу в зал:

— Этот человек напал на мою сестру! Я отведу его к стражникам, не мешайте! Он чужеземец, заплатит за все!

Пригодилась веревка, да и корзина пошла в ход. Она спрятала верхнюю половину этой туши, когда я напялил ее на англичанина, еще и руки прижала. Быстро уходим через кухню, не забываю кинуть монету охраннику.

— Куда идем, господин?

— Фонари видишь? Так вот, обходим их, чтобы нас не было видно, и направляемся к нашим. Ходу!

Я тащил на себе безвольное тело, а девушка выбирала дорогу, подавая мне знак, когда надо затаиться. Хорошо, что фонарей было мало, стоило удалиться от центра, как темнота скрыла нас от чужих глаз. Да уж, давненько мне не приходилось таскать такие тяжести. На окраине нас встретили, ношу отобрали.

— Все на борт, уходим на север, там есть островок на реке. Этого в кандалы, он маг, руки сковать за спиной, между пальцами вставить палочки, каждую привязать отдельно. Быстрее!

Только оказавшись на борту, Айминь позволила себе зареветь в полный голос. Да, не всякая с таким справится, а тут еще боль от синяков подступила. Ладно, от стресса есть проверенное средство, наливаю ей полный стакан настойки на орехах, заставляю выпить. Все, пусть спит, а когда проснется, прошлое уже не будет таким страшным.

— Командир, что там произошло?

— Девушку раскрыли, наш противник очень хорошо подготовлен. У него мощный щит, выдержал мою атаку, да и оружие особое. Еще немного, и он бы нанес свой удар, еле успел. Так что разговор легким не будет. Я немного посплю, устал. После посадки глайдер замаскировать ветками, чтобы с воды не был виден, выставить наблюдателей. И за гостем присматривайте.

— Все сделаем, командир.

Костик. Дневник.

— Да, очерствел братец душой. Кто его так учил допросы проводить? Ладно, заковал руки и ноги в каменные глыбы, понимаю, маг может сюрприз преподнести. Но зачем голого на муравейник-то класть? Еще и медом намазал, приговаривая, раз эти джентльмены нас за варваров принимают, то пусть отведают настоящей дикости. Нагл этот еще пытался щит держать, да только муравьи быстро дырочки нашли. Через двадцать минут стал этот рыжий кивать отчаянно, на разговор соглашаясь. Сняли, ополоснули, чтобы не воняло, к дереву привязали.

— Имя, фамилия, звание? Полученное задание? Явки, пароли, связники? Не тяни, иначе опять на муравейнике окажешься.

— Джеймс Мур, майор, шестой отдел СИС. Проведение диверсий силами местных. Пароль не нужен, связник должен знать меня в лицо. Квартирую в гостинице «Звезда Шанхая».

— Когда начнется война в Крыму?

— Откуда вам…Должна была начаться две недели назад.

— Когда планируется нападение на Владивосток?

— Мы коллеги? Через неделю, десять дней, как эскадра подойдет.

— С кем из триады контактируете? Где их база?

— С Хромым Ляном, трактир у восточных ворот. Вы меня убьете?

— Обещаю сделать это быстро. Да, я сотрудник СИБ.

— Хорошо. Тело только зверью не оставляйте, прошу.

Вот и все. Яма готова, тело обезглавлено.

— Братец, я узнаю тебя с неожиданной стороны.

— Обратил внимание на фразу об атаке Владивостока? Так они России даже войну не объявляли, действуют, как пираты.

— Что делать будем?

— Быстро ударим по триаде, выбьем руководство, а потом домой, нужно кое-что взять, и во Владивосток.

— Успеем?

— Если этот не соврал, то да.

С атакой решили не мудрить. Дождались, как зажгут фонари, зависли над трактиром, включили большой гвард. Подождали минуту, выключили, Кость спустился на подъемнике к площади. На то, чтобы проверить все здание, ушло двадцать минут. Все, кто имел татуировки на теле, получали стрелку в сердце, остальные продолжили спать. Больше времени ушло на вынос золота и бумаг, что нашлись в самой большой комнате. Лебедка заработала, Кость поднялся на борт.

— Штурман, курс на базу! Полный вперед!

— Есть полный вперед!

— Братец, а почему мы не навестим покойного шпиона?

— Нас видели, была драка, прошел целый день, как он пропал. Там может быть ловушка, он был сильным магом.

— Согласен, риск велик. Домой?

— Да.

Глава 3

Известие о начале войны всколыхнуло форт волной яростного недоумения. Ладно, турки полезли, при чем тут наглы? Так себя цивилизованные страны не ведут. Пришлось провести беседу, рассказать об истинных причинах происходящего. Отправил в Хабаровку письмо, ввел коменданта в курс дела. На золотой прииск ушел катер, отвез запас продовольствия, с наказом, после окончания сезона, вывезти артель домой. Если в наше отсутствие придет караван, все разгрузить, катера обслужить, спрятать в бухте.

Позвал Иваныча, у него срочная работа. Требуется установить одно трофейное орудие в грузовом трюме, рядом с дверным проемом, на вертлюг. А потом сделать ящики под снаряды, порох из ядер извлечь. Пустые корпуса сложить отдельно, есть одна идея. На все работы два дня, со сваркой помогу.

— Братец, что задумал на этот раз? Такой пушечкой эскадру не разбить.

— Скажи, что ты знаешь об английском военном флоте?

— Нууу… Парусные, парусно-паровые, дерево обшито стальным листом, в основе несут пушки в восемь и десять дюймов.

— И какой максимальный угол возвышения имеют эти орудия?

— Тридцать, чуть более.

— А что есть у нас? Нагоняем сзади, кормовое и баковое орудия угрозы не представляют, книппелями сбиваем рангоут. А вот потом… Как думаешь, зачем я из ядер порох сказал высыпать?

— Другой взрывчаткой будем наполнять?

— Верно. Только не взрывчаткой, а холодной плазмой, еще и электризованной. Вспомни каменные снаряды, здесь все намного мощнее выйдет.

— Так мы их просто утопим, и никаких трофеев не получим.

— Значит, судьба такая.

— Ладно, кого с собой возьмем?

— Трофима, с ним пятерых. Тесниться не будем, война дело долгое, успеем еще лишений натерпеться.

— Угля надо взять побольше.

— Вылет утром, я пошел спать.

Наивный, дали нам поспать. Узнав о войне, сестры как с цепи сорвались. Вдруг нас убьют? И останутся они без мужской ласки. Так что отсыпаться пришлось в пути, благо что шли над Амуром, изредка срезая петли.

— А сколько нам лететь?

— Если вдоль реки, то за сутки долетим, а так, здесь около семисот километров. К вечеру доберемся.

— И где мы будем искать нашу эскадру?

— Хороший вопрос, правильный. В море мы их не найдем, так что будем ждать, когда приплывут. Их цель — высадка в бухте Золотого Рога, а перед этим им еще предстоит разбить два недостроенных форта. Так что пойдут они со стороны Японского моря, минуя остров Русский, в Амурский залив. Помнишь, где-то там пираты наш корабль утопили? Неспроста было то нападение. А главное, крепость во Владивостоке еще не достроена, орудия только земляными брустверами защищены.

— А зачем им во Владивосток лезть? Почему сразу на Камчатку не пойти, или по Николаевску ударить?

— Во Владивостоке сейчас стоят два фрегата, «Паллада» и «Диана». Если их оставить в тылу, они наглам вполне хвост прищемить могут. А в бухте их запрут, да сожгут, а потом всех строителей побьют. И будет дорога свободная, выбирай на вкус. Хоть Николаев жги, хоть Петропавловск.

— Как действовать будем?

— На западе острова Русский есть вершина удобная, обзор хороший. Вот и будем оттуда наблюдать, мимо нас не пройдут. Я за это время снаряды подготовлю.

— Ладно, тебе виднее. Тогда я спать, по прибытии разбуди.

Три дня мы провели в ожидании, посматривая по сторонам. Сидели тихо, никто в нашу сторону не ходил. А потом свежий бриз привел гостей, наглы шли под парусами, экономя уголь. Обогнули остров, приблизились к левому форту на берегу Золотого Рога, дали залп. Благо, по раннему утру там никого из строителей не было. Все, повод для ответа получен, не мы первые начали.

— Обе машины полный ход! Высота двести!

— Есть полный ход, высота двести!

— Проход вдоль ордера правее сто, по арьергарду, целить по рангоуту, книппелями, огонь!

— Есть!

Со ста метров, при отсутствии ответного огня, это как в тире развлекаться. Не важно, какие повреждения нанесут парусам наши выстрелы, главная работа у гвардов. Мы успели пройти над четырьмя фрегатами, пока не были замечены с флагмана. Показались дымки выстрелов, из ружей начали бить.

— Орудие, специальным снарядом, по флагману, огонь!

Жахнул выстрел, в центре палубы вспух разрыв, образовалась дыра, скорее, дырища, до самого дна. А во все стороны протянулись плети мощного разряда, парализуя выживших.

— Прекратить огонь! Курс на ближайший борт, призовую команду вниз!

— Есть прекратить огонь! Мужики, за мной! Не забудьте веревок взять побольше, вяжем всех!

Пока егеря спускались на палубу, флагман уже затонул, одиночные головы закачались на волнах. В нашу сторону из глубины бухты выдвинулся фрегат «Диана», поздно спохватились. На всех кораблях эскадры уже вывешены мои личные флаги, никто не заберет законные трофеи. Егеря вяжут пленных, не отвлекаясь на их вынос, судовые кассы, бортовые журналы уже изъяты и доставлены в мою каюту. Пришлось и мне поработать, установил по паре малых гвардов на каждое судно, нечего вводить людей в искушение.

— Эй, на «Диане»! Примите конец, надо трофеи в бухту доставить.

Для надежности, еще раз прохожу над кораблями, пусть поспят подольше. Мои егеря просто не успевают всех связать, больше полутора тысяч пленных.

— Курс к форту, малый вперед!

— Есть малый вперед!

Хорошо, у встречающих были бинокли и подзорные трубы, разглядели наличие Имперского флага и мой личный штандарт. Ничего себе! Среди группы офицеров сам генерал-губернатор Муравьев! Однако, удачно зашел.

— Добрый день, ваше превосходительство! Поможете с пленными? Мне их девать некуда, а у вас поработают.

— Кто вы, молодой человек? Представьтесь.

— Глава Рода Челышев, Константин Алексеевич. Успел к вам на помощь в последний момент.

— Что это за летающий аппарат у вас? Вы должны передать его в распоряжение военных, уж очень лихо вы англичан побили.

— Вы ничего не перепутали, ваше превосходительство? Прошу предъявить мои расписки и долговые обязательства, раз я вам должен.

— Да как вы смеете! Идет война, и долг каждого человека…

— Простите, что перебиваю, у вас есть при себе свод Имперских законов? Если нет, подсказываю. Раздел 2, глава 4, пункт 1. Имущество членов Рода принадлежит Роду. Также прошу предъявить текст указа о всеобщей мобилизации. Нет? Именной указ о призыве на воинскую службу глав Родов тоже отсутствует? Тогда и говорить не о чем. Так что моя помощь вам на большее не распространяется. Не хотите забирать пленных, я их просто утоплю, крабы толще будут. Конвенция на них не распространяется, они нам войны не объявляли, так что являются обычными бандитами. Будете забирать, я еще вам и корабли передам, не бесплатно, конечно. А нужны мне от вас две пушки французские, пятидюймовые, казнозарядные, с запасом снарядов.

— Откуда вам известно о них, только месяц, как доставили?

— Из того же источника, что и про нападение на вас. Довелось поймать и допросить одного резидента. Вы знаете, что на империю напали турки, им в Крыму помогают англичане с французами? Нет? Так и думал. Так что, Севастополю конец, не сдюжат наши. Здесь то я вам помог, иначе горел бы форт Владивосток, а за ним Николаев с Петропавловском. Кстати, готовьтесь через три месяца к приходу второй эскадры, те сразу на Камчатку пойдут.

— Сведения точные?

— Проверены, из нескольких источников. Примите совет, укрепляйте Петропавловск, поставьте все орудия в капониры, пусть пленные работают. Штурм будет сильным, в десанте почти две тысячи солдат будет. Передаю вам судовые журналы, и жду обещанные пушки. Пленных заприте в трюме, чтобы не таскать с места на место, да охрану поставьте. А потом их не жалейте, мы для них все дикари. Так пусть знают, кто не работает, тот не ест.

— Константин Алексеевич, вы же не только глава Рода, я прав? Таких аппаратов нет нигде.

— Я сотрудник СИБ, если это вам интересно. Аппарат такой только один, мое личное транспортное средство. Больше ничего сказать не могу, тайна Рода. Честь имею!

Глава 4

Да, загрузились мы знатно. Помимо пушек, которые пришлось нести на внешней подвеске, взяли три сотни самых новых ружей, все офицерское холодное оружие, морские бинокли, пару картушек с компасами, кучу приборов и ценных запасных частей от паровых машин. Еще нашими трофеями стали флаги и гюйсы с кораблей, судовые аптечки, запасы спиртного и деликатесы с камбуза. Судовые кассы принесли двадцать тысяч фунтов стерлингов, золотом и серебром. А еще хорошие карты с лоциями и десять ящиков с кандалами. Пришлось поделиться, половину отдали, для самых буйных.

Чтобы взлететь, пришлось сливать воду из цистерны, получили две тонны запаса.

— Курс 330, средний ход! Высота пятьсот. Так держать!

— Есть так держать!

Шли домой не скрываясь, чего уж секретничать, показали себя во всей красе. Хабаровку обогнули, зависли над посадочной площадкой, дожидаясь, пока пушки разгрузят.

— Стоп машины! После разгрузки провести полное обслуживание, заменить изношенные части. Отдых два дня, по окончанию работ.

— Есть, командир!

Да уж, традиция встречи из боевого похода прижилась. Нас встречал весь форт, только наблюдатель остался на посту. Каменев доложил об отсутствии происшествий, потом строй сломался, и нас начали обнимать, восторженно крича. Ладно, качать не стали, уже хорошо. Трофим остался на разгрузке, а меня увели в баню, потом на торжественный ужин, где я рассказал о походе. Радовались успеху, удивлялись трофеям. А потом всех утащили отдыхать, так что опять пришлось потрудиться. Приятное завершение успешной миссии.

Через три дня, когда все трофеи уже заняли свои места на складе, а пушки установлены в верхних бастионах на горе, наблюдатель доложил о прибытии каравана. Вышел встречать, и просто растерялся. Буксиры привели не только наши понтоны, а еще шесть баркасов, доверху заставленных ящиками.

— Ваша милость, привезли все заказанное, да еще под винтовки пришлось караван увеличить. С началом войны появились опасения, что армейские могут реквизировать себе все военное имущество. Вот Шляпин и взял на себя смелость, отправил сюда, от греха подальше. Снял со счета резервного деньги, да и купил эти баркасы. Еле дотащили, днищем по дну чиркали. Осадка у них уж больно большая.

— Правильно поступил, весьма похвально. Что еще доставили? — Две артели старателей, двадцать человек. Помыкались год без работы, никто их на проданные прииски брать не стал, вот и решили к вам прибиться. — Давай сюда старших, поговорим. — Ну что, как вам на вольных хлебах? — Простите, ваша милость, за то, что не поверили вам тогда. Не откажите, мы теперь ученые. — Два условия у меня. Первое, всем придется подписать магический контракт, а в нем условие тайны хранить. Второе, всем семейным забрать семьи сюда, неженатым я девушек местных сосватаю. Работы будет много, нашел я тут богатый прииск. Даю время подумать, до обратного каравана. Кто сразу согласится, того увезу на место, там уже к работе все готово. Остальных насильно держать не буду. — Так мы уже все промеж себя решили, отказников не будет, все в Иркутске остались. А про семьи подумать надо, там и малые дети есть. — Думайте, в Чите таких семей уже много, сами видели.

Вот так, совершенно неожиданно, мы приросли умелыми промысловиками. Четверо многодетных вернутся в Иркутск, будут перевозить семьи, свои и остальных, женщины посоветуют, остаться в Чите, или перебираться к нам. Шестнадцать человек пополнили число золотодобытчиков, пришлось сделать два рейса. Игнатьев на прииске развернулся вовсю, установив две промывочные линии и возведя вполне приличное жилье. Одно дело, времянки, где живут в короткий летний сезон, и совсем другое, когда люди пришли сюда надолго.

Помимо людей, с караваном прибыли две разобранные на части паровые машины, и почта. Милые вести из дома от мамы Анны, и деловые от деда. Профессор писал, что мое решение отправиться на восток было правильным, всех магов уже призвали в армию, и по остальным дворянам вопрос скоро будет решаться. Еще извещал, что из состава акционеров «Курского прорыва» Барятинского вывели, его долю выкупили. Чтобы деньги, вырученные за прииски, не лежали в банке мертвым грузом, пятьсот тысяч вложили в дело. Еще деда интересовало, сколько людей я смогу принять, и каких профессий. Да, новости интересные, надо обдумать.

— Братец, у меня тут мысль возникла, посоветоваться надо. Мы же пришли сюда надолго?

— Правильно мыслишь. В чем проблема?

— Мы не в России, добытое золото куда девать будем? Как смотришь, может сын Звездного Дракона иметь свои деньги? У нас сейчас скопился приличный запас в монетах, как местных, так и русских. Оставим серебро на размен, а золото будем плавить, очищать, да свою монету чеканить. Кто помешает? Приравняем по весу к местному ляну, только без дырки. На реверсе дракон, на аверсе простая единичка.

— Идея хорошая, только трудностей будет много. Нужен специалист с опытом, гравер, оборудование. Где взять?

— Да, проблема. Тогда остается простые слитки делать, да про запас складывать.

— Отложим этот вопрос, тем более, мы только начали золото добывать. Слетаем в Цзямусы, поговорим со старостой. Нужно еще десять девушек, для наших холостяков, это раз. И два, он местный, вдруг знает кого в Сан-Сине, кто с золотом связан. Здесь на него спрос высокий, недаром контрабанда процветает.

— Согласен. А что будем делать с грузовым глайдером?

— Готовить чертежи. Только надо предусмотреть пару орудийных башен, не дело пушки в грузовом отсеке ставить.

— Какие будут?

— Скорее всего, германские, четыре дюйма, казнозарядные. И станок поворотный под них такой делать, чтобы позволял стрелять с отрицательными углами возвышения. Порты откидные. Стрелять будем с коротких остановок, на ходу не попадем.

— А какие габариты у глайдера?

— Ширина 8–9 метров, длина около двадцати, высота не больше пяти. Предусмотри кубрик на двенадцать человек, две двухместные каюты, машины нужно разместить так, чтобы мог обслуживать один человек. Трюм в нижнем ярусе. Так что думай, только не забудь, что привезенные машины мощнее и больше. Предусмотри на лебедку привод, чтобы руками не крутить.

— Хорошо. Эскизы подготовлю за три дня, потом еще обсудим.

Все распоряжения отданы, караван уйдет с дождями. На этот раз нужны пара лошадей, коровы с быком, овцы, козы. Туда повезут рис, меха, кедровый орех, чай. Скорее всего, будет эта ходка последней, дальше придется переходить на местное снабжение.

Наше прибытие в Цзямусы опять вызвало волну паники, хоть и меньшую. А вот когда из рубки глайдера появился Дракон… В пыль попадали все, включая старосту и членов совета. Да, вышло эффектно. Переливающаяся чешуя, огонь, изредка вырывающийся из пастей. Обведя всех лежащих на земле долгим взором, Дракон вернулся в кабину, а ему на смену явился я, в шелковой накидке с гербом и золотым медальоном на цепи.

— Сын Звездного Дракона, к сожалению, не может долго находиться вне своей летающей лодки. Я его Голос, все мои слова, это его слова. Встаньте все, вы слуги мои, а не рабы. Староста Хо, подойди. Идем в резиденцию, там расскажешь о делах и проблемах.

— Да, господин. Советники, следуйте за нами.

— Довожу до вас пожелание сына Дракона. Так как пригодной земли у вас мало, а население выросло, часть можно переселить в долину, где был городок Тунцзян. Там сейчас никого, после мора и пожара. Мои люди помогут с постройкой домов, долина будет под защитой, как и Цзямусы. Весной мы будем готовы принять сотню человек, предпочтение молодым семьям. Второе, нам нужны еще десять девушек, на тех же условиях. Третье, мы привезли полсотни винтовок. Это рабочие моменты, теперь о важном. Есть сведения, что в Сан-Сине живут несколько контрабандистов золота и фальшивомонетчиков. Наверняка, в Цзямусы есть человек, знающий их. Он послужит проводником, выведет меня на них. По окончании дела, получит достойную награду. Теперь говорите.

— Все так, господин, мы выполним пожелания сына Дракона. За тем человеком сейчас пошлют. Когда вам будут нужны девушки?

— Через неделю подойдет катер, доктор выберет. А сейчас я пройдусь по лавкам, надо всяких мелочей прикупить.

Покупок набралось столько, что пришлось брать две повозки. Шелк, чай, фарфор, фрукты…Мне были заказаны даже циновки, многие девушки без них не ощущали уюта в доме. Не жалко, они честно их заработали.

Пока совершался этот набег на лавки, привели местного ходока, знакомого с контрабандистами Сан-Сина. Не стал высказывать свои предположения, что и сам он из таких, сейчас его знания нам нужны. Как и думал, вся эта незаконная деятельность уже давно была взята под свою руку триадой. После недавнего налета на их базу появился повод осторожно навести справки, дескать, надо сбыть товар. Так что местный охотник был взят на борт, проинструктирован до слез, а под конец, ему был явлен сын Дракона. У бедолаги чуть сердце не остановилось, когда ему заглянули в глаза две головы. Все, этот человек будет стараться не за страх, а за совесть.

К окраинам города прибыли в сумерках, господин Бо отправился в путь, имея с собой небольшой мешочек золотого песка. Предполагая, что возможны неприятности, было подготовлено место, куда ему надо привести переговорщиков, или похитителей. Также были выставлены наблюдатели по вероятным маршрутам. Что сказать, интуиция и знание психологии меня не подвели. Из харчевни в условленное место Бо шел под конвоем шести человек, настроенных весьма решительно. Два малых гварда не оставили им никаких шансов, свернувшиеся в позу эмбриона тела быстро оттащили в сторону. Вешаю светляк, рассматриваю добычу. Да, повезло, один явно из триады. Забираю свой мешочек, после нескольких стимулирующих мозговую деятельность разрядов, получаю ответы на свои вопросы. Да, прошлый налет проредил местную преступность, но этот парень был на задании и уцелел, а потом перехватил власть. Да, он готов сдать своих подельников, ювелира и гравера, занимающихся изготовлением фальшивых монет. Да, он отведет к ним, если мы пообещаем, что он умрет с честью, не лишившись косы.

Оставив вне ледяных оков одну руку, чтобы мог показывать дорогу, на крытой повозке мы отвезли его к подельникам. Пришлось прокопать глубокий тоннель, добираясь до подвала с прессом и плавильней. Ночная смена ударно трудилась, пока не была временно отключена, а потом станки переместились в повозки, на летающей каменной плите, а покрытое татуировками тело осталось внизу, заключенное в камень. Как и обещал, я оставил его целым.

В качестве добычи нам досталось пару пудов золотого песка, ящик заготовок под монеты, и несколько слитков серебра.

Еще не наступила полночь, когда мы подъехали ко дворцу наместника богдыхана. Кто бы сомневался, наши фальшивомонетчики регулярно платили ему за покровительство. Классическое сращивание организованной преступности с руководством. Шли открыто, оставляя за собой упавшие тела охраны. Ничего, утром встанут, только ничего не будут помнить. Залы поражали роскошью, на стенах и потолке не было мест без позолоты, резьбы или шелковых драпировок. А вот и сам наместник, весь заплывший жиром, с такими узенькими щелками глаз, как только видит, да еще и постоянно щурится. Была у меня в той жизни статуэтка, олицетворяющая богатство, так наместник ее толще. Может, он евнух, таким визгливым голосом стал стражу звать?

На допрос ушло два часа. Наместник не запирался, наоборот, он готов был рассказать о себе все, с самого детства. Какие пытки, просто он каялся перед ликом сына Дракона. В потоке слов было мало нужной информации, приходилось направлять процесс. В результате я узнал об английской резидентуре, о связях с триадой, о подарках богдыхану, о курильнях опия, с которых шел налог лично наместнику, о работорговле и многом другом. Своей рукой наместник заполнил длинный свиток, поставил печать, сам принял яд. Хорошо, не пришлось марать руки.

Из сокровищницы мои егеря устали выносить золото, серебро и нефрит. Пришлось опять создавать летающую платформу с бортиками, три тонны на себе не унесешь.

Оставив исповедь наместника рядом с телом, добавил свиток от имени сына Дракона, посулив свою немилость тем, кто будет угнетать мой народ. Глайдер открыто сел на площади перед дворцом, загрузился сокровищами, принял на борт Дракона, и убыл, слепя прожекторами. Даже боюсь представить, что будут говорить очевидцы о сегодняшней ночи.

Глава 5

В долину прибыли на рассвете, шли напрямик. Спящую пару унесли в подземелье, будут жить там, рядом с мастерской. Проявят себя, добавлю уюта, а пока и так посидят. Пока разгружали золото, подал голос Костик:

— Я вот что подумал, братец. Ты никогда не экспериментировал с нефритом, попробуй делать из него пирамидки. Он такой приятный на ощупь, не хочется из рук выпускать. Тут сколько, килограмм четыреста?

— Около того. Хорошая идея, обязательно попробую. Как тебе в облике дракона? Мне кажется, левая пасть плохо открывалась.

— Да, надо поработать. А куда опий денем?

— Отдадим доку, пойдет для наркоза. Все, я спать.

Утром я отправился осматривать замок. Игнатьев творчески развил мою мысль, превратив серо-желтые стены в галерею художника. Замкнутый квадрат, образующий внутренний дворик в треть гектара, три этажа под крышами, напоминающими пагоду. Северное крыло отдано под склады, технические помещения, мастерские. Южное — мое, восточное для гостей, западное для работников и слуг Рода. Маг воспользовался моими наработками, он просто прессовал из песка стандартные каменные блоки, а потом сплавлял их между собой. Не только холм ушел на это, но и все содержимое карьера, уже заполняемого водой. Вокруг замка уже начали высаживать деревья и кусты сада, широкая дорожка тянулась к будущему озеру. В километре за ним уже появились первые дома для переселенцев, еще ниже располагалось место под посевы.

Чтобы надежно закрыть всю долину, мне пришлось расставить на вершинах холмов более полусотни больших гвардов, и еще сорок малых обеспечивали защищенный проход к торговой площади будущего городка. Да, с планами отсечь весь перевал Хингана придется повременить, слишком большой слон попался.

Пора возвращаться в форт, проверить отправку каравана.

Вербовка фальшивомонетчиков прошла буднично и просто. Их, как мешки, занесли в зал, где на парящем в воздухе троне восседал Дракон, бросили в нескольких метрах на пол. Одна из голов лениво повернулась в их сторону, плюнула огнем и брезгливо отвернулась. После этого их опять утащили в подземелье и оставили, не запирая двери. Спустя несколько минут охранник стукнул прикладом в пол и склонился в поклоне перед важным посетителем. На шелке его дорогого халата был золотом вышит герб Дракона, вокруг пояса медленно вращалась дюжина нефритовых шаров, размером с кулак.

— Я Голос сына Звездного Дракона, довожу до вас его волю. Господин пожелал, чтобы его подданные в Манчжурии расплачивались настоящей монетой, из хорошего металла. Вам надлежит выполнить его желание. Материалы, инструменты, эскизы ждут в соседней комнате. Жить будете здесь. Если работа понравится, будете жить хорошо. Будете стараться, будете жить очень хорошо. Двери не запираются, но дальше дворика ходить не стоит, там заклятие. По всем вопросам обращаться письменно к этому человеку. Через три недели жду образцы.

— Братец, а почему письменно?

— Охранник передаст девушкам, те переведут. Я специально сюда взял парочку самых сообразительных, но встречаться им не стоит.

— Думаешь, выгорит со своей монетой?

— Куда они денутся? Сначала пустим в оборот в форте, в долине, потом в Цзямусы. А когда накопим запас, то и в Сан-Син выйдем с ними.

— Убедил, полетели в форт. Кстати, а как ты решил вопрос с проходом зверей в долину?

— Я связист, и физику знаю. Что получится, если в электромагнитное поле попадает проводник? Изменится индукция. А что служит проводником? Любой металл. Есть он у зверей? Только у человека, будь то ружье, меч, топор. Вывод, любое стадо проходит спокойно в обе стороны, а чем больше металла несет человек, тем раньше будет обнаружен. В долине я уже новые гварды поставил, постепенно и остальные настрою.

— А если человек в шкуре с костяными пуговицами попробует дубиной гварда разбить?

— Так большого гварда защищает отталкивающее поле, как у малого, тут уже никакая живность не подойдет, даже птичка.

В форте без особой суеты и спешки готовился к выходу караван, грузились мешки и бочки. Один баркас, с рисом нового урожая, решено было отогнать в Хабаровку, будет у них военный запас. Комендант такую помощь оценил, расплатился сразу, у них уже начал оскудевать ручеек поставок. В ходе беседы невзначай прозвучал вопрос, заставивший меня насторожиться:

— Константин Алексеевич, а как далеко стреляют ваши новые орудия?

Да уж, разведка у них поставлена хорошо, вот бы так за хунхузами следили.

— На десять морских миль, Яков Васильевич.

— Ядрами?

— Ну что вы, снарядами четырех основных типов. Ядра свое отжили.

— Вам хорошо, а у меня пушки старые, и калибр у всех разный. А тут война.

— Так подайте заявку генерал-губернатору Муравьеву, у него сейчас запас солидный образовался.

— Откуда? Ему самому для фортов Владивостока нужны.

— У него сейчас пушек столько, что на три крепости хватит, стрелять было бы кому. Так что смело пишите, да расскажите о нападениях хунхузов.

— Благодарю за совет, обязательно напишу. Я могу рассчитывать в следующем году на поставки риса?

— Я дам указание расширить посевные площади.

Все, ушел наш караван. Шляпину дано поручение в несколько приемов снять со счетов серебро, большую часть отправить к нам, закупить овец, коз, коров и птицу. Поначалу была мысль перевезти сто тысяч рублей, пришлось сесть и посчитать, в результате вышло две тонны. В итоге остановился на пятидесяти, потом глайдером вывезу.

— Кость, а какие монеты мы будем штамповать?

— Сначала нужно соотнести курсы золота и серебра, отсюда и плясать будем. Так, смотрим. Один лян весит 36 грамм, в нем 1000 цян, или цзяо. Значит, монета в 500 цян равна нашему рублю, 5 цян — копейка серебром. Начнем с рублей, для начала выпустим тысяч двадцать. Номинал пропишем на двух языках, на реверсе — дракон и год выпуска. Потом займемся разменом, по пять, десять, двадцать копеек. Их понадобится больше, тысяч на восемьдесят. Запускать в оборот будем постепенно, заменяя имеющиеся серебряные монеты по весу. Мелочь бронзовую не трогаем года три, потом и до нее руки дойдут. Торговцам разрешим оставить местные деньги для расчета с приезжими, весь внутренний оборот только нашими, а в форте будет параллельное хождение драконов и рублей. Для крупных расчетов выпустим партию золотых лянов, номиналом в пять, десять и пятнадцать рублей, нам песок надо пристраивать. Курс возьмем стандартный, один к пятнадцати.

— А мы не прогорим? Тут местные монеты имеют очень низкое качество.

— Измерим пробу, поменяем на наши. Да, при переплавке потери будут, но у меня есть идея, на дальнюю перспективу. Зачем воевать, когда можно купить? Представь, с началом хождения новой монеты жизненный уровень местных повышается, за счет того, что наши деньги идут по высокому курсу. Они смогут покупать на стороне больше, соседи потянутся к нам. Земли пустующей у нас много, примут присягу Дракону, переедут к нам. Пока же мы, с одним городком и парой деревень, и на графство не тянем. Предоставим в кредит на двадцать лет участок земли и дом, обеспечим подъемными.

— С деньгами понятно, что с войной будем делать? Всех резидентов английских не выловим, да и некогда нам за ними гоняться.

— Перекрою несколько мест, где посуху можно пройти, да берега рек Сунгари, Сонгуа и Уссури, будет полноценная западня системы ниппель. Вниз по реке пройти можно, вверх нельзя, на берегу доступная полоса в пять метров, только для высадки. Вот пусть и жмутся на пятачке, ждут досмотра.

— А если не успеют на берег высадиться?

— Тогда их из форта катер на буксир возьмет, без сознания сопротивления оказать не смогут.

— Может, сразу всех так будем принимать?

— С купцами надо вежливо обходиться, не все же из них на бандитов работают.

— Согласен.

Костик. Дневник.

— Караван ушел в начале сентября. В форте остались только расчеты орудий, наблюдатели, экипаж катера, пара егерей и обслуживающий персонал, в основном, из числа наложниц. Со всеми несколько раз были проведены тренировки, отрабатывали действия по тревоге. Кость только наблюдал, оставив командование Каменеву. После пятого раза люди перестали суетиться и ошибаться, запомнили свои действия. Для тренировки пушкарям поставили мишени на излучине Амура, сделали таблицу поправок. Сожгли десяток зарядов, но без реальной пристрелки было не обойтись. Не снайперы, конечно, но с трех километров в сарай попадут.

— Маг Игнатьев закончил строительство замка, теперь занимается домами для переселенцев. Мы делаем стекла для окон, кварцевого песка много. Создадим запас, займемся блоками для транспортного слона.

— Наши фальшивомонетчики предоставили образцы цзяо из олова, от квадратных отверстий Кость отказался. Мы не нищие, связками не пользуемся. Утвердив, как эталон, размер, вес и пробу рубля, поставили задачу на изготовление штампов.

— В первых числах октября посетили Цзямусы. Катер вышел заранее, привез крупногабаритные грузы. В этот раз понтон был заставлен ящиками с ружьями. Для ополчения выделили три десятка нарезных штуцеров, для торговли две сотни берданок. Лавочника предупредили, чтобы расчет осуществлялся только серебром, никаких банкнот. Его доля — десять процентов, за год должен все распродать небольшими партиями.

— Доктор Ильин отобрал и проверил десяток девушек, местные уже знали отношение к наложницам наших мужчин, конкуренция была очень высокая. Так что выбирали не только по внешнему виду, но и по умениям. Калым выплатили, приданое сразу удвоили, опустошив лавки.

— Перед самым отлетом староста Хо попросился на разговор. Новости интересные, в поселок пытались пробиться сборщики налогов. С ними был отряд из трех десятков всадников, сразу направившийся к резиденции совета. Наткнувшись на барьер, кони сбросили седоков и убежали. Поднявшись, уцелевшие пробовали стрелять, ополченцы ответили. В итоге, десять пленных солдат, три чиновника, походная казна с двумя тысячами лянов, пятнадцать лошадей и оружие отряда. Старосту интересует, что делать с пленными и трофеями? Долго не думая, Кость оставил старосте половину серебра, все ружья и лошадей. Солдат приказал привести к глайдеру. А потом был мой выход, в образе сына Дракона. Я сидел на летающем троне, лениво плевался огнем, потом величаво удалился, предоставив завершение вербовки братцу. Кость предоставил им выбор, или они присягают служить Дракону, или уходят прочь, без одежды, оружия и косы. Клятва магическая, пожизненная. Трое отказались, их отпустили. Остальных привели к присяге, определив им местожительства в Тунцзяне, с возможностью через год стать воинами. Чиновников допросили, дав полюбоваться Драконом, а потом выгнали, запретив возвращаться под страхом смерти.

— Итог поездки радует, тысяча лянов трофеями, еще две тысячи налогами, баркас загружен рисом, овощами, фруктами. Трюм глайдера тоже не пустует, еще и девушек везем. Полет для них стал шоком, пришлось усыплять.

— Составили план экспансии. Первоочередными целями назначены городки Илань и Фуцзынь. Почему они? Все просто, они расположены на реке Сунгари, можно использовать катера для перемещения грузов, и планомерно захватывать территорию, расставляя гварды. Гирин отнесен к третей очереди, после Сан-Сина, сначала надо переварить откушенное.

— Промысловики закончили сезон, намыв больше тысячи фунтов песка, еще самородками около сотни набралось. Ну да, это вам не ручной труд, а полноценная механизация, с мотопомпой и системой отстойных прудов. Теперь занимаются обустройством своих домов, выбрав хороводом себе пару из последней партии. Мэй и Джан помогают, вводят в курс дела растерянных девушек. Каждой выдан небольшой разговорник, на две сотни слов, остальное сами выучат.

— Док проверил, беременность у сестренок протекает нормально, патологий нет. Настоятельно рекомендовал есть больше мяса и фруктов, заниматься гимнастикой.

— Кость сделал для Дракона нефритовый жезл, накрывающий защитой небольшой отряд и способный шарахнуть молнией на двести метров. Теперь можно не смущать местных, двигаясь впереди свиты, тут так не принято. Провели тренировку с егерями, отработали взаимодействие. Четверка держит в середине квадрата охраняемое лицо, впереди глашатай. Слетаем в Сан-Син, покажем флаг и герб.

Глава 6

Перед вылетом мой штурман долго мялся, не решаясь начать разговор, пришлось помочь:

— Спрашивай, Петр, что тебя беспокоит?

— Ваша милость, тут такое дело…

— Для членов Рода я Глава, так и обращайся.

— Понял. Если не секрет, что за чудище в вашей каюте появляется временами, и куда пропадает?

— Это секрет, но тебе можно знать. Я могу перевоплощаться в двухголового дракона, он и будет властителем всех местных земель. В своем же обычном виде — я его Голос и первый советник. Манчжуры и контрактники пусть думают, что нас двое, членам Рода расскажу правду.

— Гора с плеч, как полегчало. Спасибо за доверие, Глава.

— Все, отставить разговоры. Высота двести, курс на Сан-Син, средний ход.

— Есть средний, высота двести.

Сегодня мы летели днем, не скрываясь.

— Штурман, посадка на площади перед дворцом губернатора. Кто не спрячется, мы не виноваты.

Со стороны наше прибытие выглядело эпично. При снижении в нашу сторону охраной был произведен залп, после чего солдаты просто упали, где стояли. Мягкая посадка, по трапу вальяжно спускается Дракон. Не обращая внимания на несколько одиночных выстрелов, коротким взмахом лапы выносит массивные двери с расстояния в полсотни шагов. Ну да, каменным шаром с плазмой, но кто это видит? Сердито плюнув огнем, Дракон возвращается в свою летающую лодку, его сменяет группа людей, впереди знаменосец.

Дверей нет, охраны тоже нет. Мы заходим в большой зал, поднимаемся по широкой лестнице на второй этаж. Там в нашу сторону пытается на дрожащих ногах приблизиться тощий чиновник в дорогом халате, после взмаха жезлом падает на колени.

— Я Голос сына Дракона. Где губернатор? Через три минуты он здесь, или я его повешу, как предшественника.

— Высокий фу-дутун очень занят, к нему сейчас нельзя…

— Две минуты, и ты будешь висеть рядом с ним.

Чиновника сдуло, аж циновки заколыхались. Мы продолжали неторопливо двигаться в сторону личных покоев губернатора. Ошибиться с маршрутом было невозможно, чем ближе к ним, тем богаче становилась обстановка. Вот из позолоченных резных дверей спиной вперед вылез тощий, и залепетал:

— Высокий фу-дутун готов вас принять, господин Голос.

— Ты опять не понял. Стража, повесить дурака.

Удар воздушного кулака срывает створки с петель. Откуда он взялся? Все просто, я вспомнил, как мой наставник по рукопашному бою в погранотряде показывал, что можно потушить свечу на расстоянии особой техникой. А потом совместил движение ладони с описанием заклинания второго курса магов воздуха, что дед принес. Кто сказал, что у шестеренки моей ауры нет воздушного зубца? Впервые опробовал его в Цзямусы, теперь тренирую.

— Тебе передали, что приветствовать советника сына Дракона надо на коленях? Предшественника пришлось повесить, его спина разучилась кланяться.

Все складки этого жирного тела тряслись, как желе, когда оно стекало на пол с высокого кресла. Заплывшие узкие щелочки глаз, тройной подбородок, толстые сосиски пальцев — отвратительное зрелище. Да, этот человек очень боялся, но бороться не перестал, подав знак тайной страже. Две ширмы закрывали проходы к постам охраны, в обычной ситуации наглецов уже бы схватили. А так, все давно попали в зону действия парализатора, и теперь судорожно корчились на полу.

— Оставайся там, где лежишь, честь лобызать нам ноги надо заслужить. Слушай, и не говори потом, что не слышал. Сегодня истек срок сбора дани, которой мой покровитель обложил эту провинцию. Не маленького налога, что платят принесшие клятву сыну Дракона, а именно дани. У тебя есть два часа, чтобы принести к летающей лодке десять тысяч лян серебром. Задержишься на минуту, добавится еще час времени, но сумма удвоится. Минута сверх этого срока, и ты будешь повешен, как твой предшественник. Время пошло.

— Прошу, господин, ответьте, кто вы и ваш покровитель?

— Сейчас я Голос, выражающий волю сына Дракона и его первый советник. Мой покровитель пожелал вернуть себе земли, ранее принадлежавшие его отцу, первому правителю Манчжурии. Хотя прошло больше трех тысяч лет, для наследника Звездного Дракона это не имеет значения. Для него время и жизнь не важны, но не для тебя. Ты уже потерял три минуты, торопись.

Не оглядываясь на распластанное тело, уходим. Надо же посетить лавки, здесь должен быть хороший выбор товаров.

Ткани, фарфор, чай, специи — вышло на три тысячи лян, или шесть тысяч рублей. Как солидный покупатель, требовал доставку к дворцу губернатора, пусть заодно полюбуются на летающую лодку, увидят герб и флаг. Не смотря на то, что пришел на пять минут позже назначенного срока, дань еще продолжали таскать, губернатор лично орал на носильщиков. Демонстративно вытащил часы, потом кивнул на мешки с монетами, показал два пальца, а затем изобразил петлю вокруг шеи. Короткая пантомима придала новый импульс процессу переноски. Подошел ближе, развязал один мешочек. Да, убожество, монеты потертые, кое-где обрезаны по краям.

— Штурман, опусти на платформе весы, будем вести учет.

— Сколько всего будет, Глава?

— Две партии по 360 килограмм.

— Понял. Илья, принимай.

Опустили платформу, на нее весы. Уложили большой сундук, уравновесили, потом сразу выставили нужное количество гирь. Мешки с монетами развязывали, высыпая без счета. Иногда среди серебра попадались бронзовые цзяо, их откидывали в сторону.

— Господин Голос, у нас закончились монеты.

— Несите слитки, все равно прием идет по весу. И поторопитесь, осталось менее получаса.

Со слитками дело пошло веселее, их стали подносить на носилках. Чем меньше оставалось времени до конца отсчета, тем быстрее бегали измученные слуги. Успели, выложившись до донца, и попадали от усталости.

— Все, это лишнее. Сын Дракона дань принял, и напоминает о том, что те, кто принесет ему клятву верности, будет освобожден от дани. Штурман, произвести погрузку, готовность к вылету через пять минут.

— Есть, готовность к вылету.

Все-таки я был лучшего мнения об умственных способностях губернатора. Сундук еще не переместился в трюм, когда по нам был произведен ружейный залп. Гвард моментально ответил, тела нападавших осыпались пеплом.

— Летов, Шатунов, повесить этого дурака. И косу отрежьте, мешать будет.

— Есть, Глава.

— Да, братец, круто ты с ними.

— Ошибкой принимать вежливость за слабость. Они все поставили на один удар и проиграли. Заметь, погибли только те, кто держал в руках оружие. Надеюсь, новому губернатору расскажут все, и он сделает правильные выводы.

— А они не будут мстить?

— Обязательно будут. Император, хоть и является выходцем из Манчжурии, считает ее отсталой окраиной, и сначала пошлет к нам тысяч пять солдат. Пока они дойдут, я успею подготовиться к встрече.

— Знаешь, чего нам не хватает? Вспомни, кем ты был.

— Ты прав, совсем вылетело из головы. Нам нужны средства связи, не будем же мы постоянно мотаться туда-сюда. Пока летим в долину, я подумаю.

Так, вспоминаем схему. Нужна приемная антенна, фильтр, демодулятор, усилитель сигнала и динамик. Это на входе, для выхода ставим микрофон, модулятор, усилитель и передающую антенну. Так, усилители и антенны объединим, режим будет симплексный, частота для всех устройств одна. Да, еще блок питания не забыть, значит, корпус используем для сбора энергии, ставим накопитель, и все. Получается этакий жезл, если рассматривать носимый вариант, для стационара можно и антенны разные использовать, и мощности добавить. Ничего себе! На один жезл уйдет около двухсот грамм серебра, пластина из метеоритного железа и кусок нефрита с кулак. Да, не дешевое это удовольствие. Так, теперь вяжем рунную цепочку. Сюда ансуз с пертой, здесь будет феу, тейваз, манназ и ингуз. Усилителю требуется кеназ и дагаз. Все! Осталось воплотить идею в камне и металле.

— Кость, а почему у меня не получается работать с рунами?

— Скорее всего, те специалисты, что работают с артефактами, имеют необходимый дар. К нему же относится и рунология, в академии ее не преподают. Попробуй, вдруг выйдет? Плазменный резак ты освоил, потренируйся на дереве, кости, камне. Только будь осторожен, много силы в руны не вливай, и тренируйся в безопасном месте.

— Хорошо, а то я расчеты большого слона уже закончил, кроме орудийных башен. Там все надо подгонять под конкретные пушки.

— Ничего, пока война идет, мы трофеев много наберем.

Глава 7

Наши фальшивомонетчики честно заслужили улучшение условий жизни, предоставив первые пробники. Монета в 500 цзяо, восемнадцать грамм серебра, равная рублю. Еще два образца, по 250 и 100 цзяо, соответственно полтинник и двадцать копеек. С гривенниками решили пока не связываться, может, биллонами их сделаем. Монеты в пять, десять и пятнадцать рублей были из золота, по шесть, двенадцать и восемнадцать грамм соответственно. Проба у всех девятисотая, гурт с четкими буквами содержания драгоценного металла. На реверсе, под рисунком, надпись на двух языках: «Первый год правления Дракона». Так что мастера Гао и Фань переехали из подвала на первый этаж, в комнаты с большими окнами и полноценной мебелью. Будут стараться, получат служанок, наложниц. Условия простые — выучить русский язык, взять по два подмастерья в обучение. Подростков у нас много, как местных, так и наших, а работы ожидается много. Нужно переплавить все местное серебро, провести аффинаж с помощью кислоты или щелочи, получить требуемую пробу слитков, потом готовить ленту для вырубного станка… Скоро только сказка сказывается, а там еще десяток операций. Местные за качеством не гнались, а нам марку требуется держать. Так что флаг вам в руки, и вперед. А потери придется списать, тут с чистотой металла явно мухлевали. Выборка показала, что проба колеблется от 500 до 575, не выше. Наши двадцать тысяч, взятые в последний раз, превратятся в десять, в лучшем случае. Хорошо, золотой песок свой, можно сразу очищать при плавке.

Ладно, это была экономика, пора переходить к военным вопросам. За неделю я сделал пять стационарных станций связи, и пять жезлов. Позже еще три больших придется делать, если дальность позволит разместить их в Чите, Иркутске и столице. Связь долины с фортом была чистая, никаких атмосферных помех. Это вам не радио, где любая гроза способна напрочь забить треском и шумом даже морзянку. Потом поставлю в Цзямусы, старосте, затем в Тунцзян, когда там сформируется община. Самое мощное оборудование установил в глайдере, его можно будет использовать в качестве ретранслятора. Теперь в состав дежурных смен, помимо наблюдателей, звена егерей и расчета пушкарей, добавились и связисты. В старшие выдвинулся Ивашка Шляпин, показав старание, усидчивость и хорошую память. Хотя, какой он Ивашка, парню пятнадцать, так что теперь он Иван, начальник над несколькими расчетами. Вспомнив, что молодежи очень важны знаки различия, я нарисовал нарукавные эмблемы, их вышили разноцветным шелком. Не выдумывая лишнего, взял за основу эмблемы связистов, летчиков, артиллеристов, моряков, пехоты, добавив силуэт дракона. Вышло стильно, еще и церемонию вручения провели. Парни ходили гордые, задрав нос. Да, уважение заработали, пусть к ответственности привыкают, страна войну ведет.

— Братец, нам пора на Камчатку, скоро наглы придут.

— Согласен. Вот в пути и опробуем новую связь.

— А нам обязательно иметь пушку на борту? Только место занимает, гварды дальше бьют, и корабли целыми останутся.

— Согласен, нам еще трофеи размещать, лучше транспортную платформу захватим.

— Когда вылет?

— Завтра с утра, так что ночь будет бессонная.

Не смотря на дождь, провожать нас вышли все обитатели усадьбы. Дав последние указания Игнатьеву, оставленному старшим, взошел на борт.

— Штурман, взлет, высота пятьсот, курс 60, средний ход.

— Есть взлет, на курсе.

— Поднимаемся над облаками, курс прежний. Идем крейсерской скоростью, экономим топливо, я в каюте. Сменю на вахте через три часа.

— Принято.

Успел выспаться, иллюминаторы были плотно зашторены, солнце не мешало.

— Штурман, вахту принял.

— Вахту сдал.

После моей вахты штурман отстоял еще два часа, когда я дал команду на снижение. Солнце опускалось, а нам еще место для стоянки искать.

— Правее двадцать, лысая вершина холма. Приготовиться к посадке, будем ночевать.

— Принято, машины малый ход, снижаемся. Есть посадка, машины стоп, механикам проверить и обслужить оборудование. Когда вылет?

— С рассветом. Команде отдыхать, защита включена. Трофим, как связь?

— Связь устойчивая, Глава. В подразделениях порядок, доклады по графику.

— Принято. До темноты можете пробежаться по округе, в радиусе километра. И готовьте ужин.

— Сделаем.

Охота у егерей не удалась, тут рыбачить надо, а не по горкам прыгать. Ничего, обошлись запасами.

Под утро на траве выступил иней, так что разминку пришлось проводить осторожно, можно поскользнуться.

— Штурман, разводим пары, завтракаем, и на взлет.

— Принято. Механики, за работу, вылет по готовности.

Сегодня погода радовала, тучи разошлись, оставив редкие клубки ваты в вышине. Еще и ветер попутный, благодать.

— Высота две тысячи, средний ход, курс 65. Подойдем к Петропавловску с юга, наблюдателям искать эскадру.

Два дня мы летали над Авачинским заливом, не находя следов кораблей. Потом плюнул, и принял решение ждать на берегу, выставив пост у мыса Средний. Мимо нас не проплывут, битвы еще не было, посидим. На мыс Маячный лезть не стали, там Муравьев должен своих наблюдателей держать.

— Командир, дымы и паруса на горизонте!

— Механикам, развести пары, боевая готовность. Лагерь сворачиваем, вылет через сорок минут. Штурман, заходим арьергарду со стороны солнца, ждем, когда откроют огонь. Высота триста, средний ход.

— Есть, все по местам!

— Егеря, после проходов высаживаетесь по два человека на борт, отдаете якоря, снимаете флаги и гюйсы, поднимаете свои. Потом трофеи собираем, судовые документы, кассы, как в прошлый раз. Никого не вяжем, там три тысячи человек, не успеете. Ружья не берите. Вопросы?

— Сделаем, командир.

— Глава, они начали стрелять по форту.

— Вижу. Ничего себе! Судя по дымам, Муравьев все орудия с трофейных кораблей за редуты поставил. Штурман, малый ход, к эскадре не приближаемся. Понятно, уходят из-под огня. Высота тысяча, прячемся в облака, ждем. Судя по всему, будут высаживать десант в Моховой бухте, поняли, что в лоб укрепления не возьмут.

— Глава, корабли спускают шлюпки.

— Ждем, нам это на руку. Доберутся до берега, там их и накроем.

— Пора! Высота двести, проход над строем, потом к берегу, утюжим колонны. Средний ход!

— Есть средний ход, высота двести.

Хорошо, когда у противника нет зенитных орудий. Не хочу испытывать защиту гварда на прочность, находясь под огнем. Вот возьмем себе трофеями новые орудия, тогда и проверим, оставаясь в стороне.

— Проход над строем, с коротким зависанием, высота двадцать, десант пошел!

— Командир, все егеря высадились.

— Высота двести, цель — колонны противника, полный ход.

— Есть полный ход.

Видя, что корабли больше не поддерживают орудийным огнем высадку десанта, англичане бегом в рассыпном строю попытались обогнуть с фланга защитников недостроенного укрепления. Грамотный там офицер командует, вполне могло бы получиться. Две тысячи человек против пары пушек, те ничего не успеют сделать. Если бы не прискакали боевые слоны Ганнибала. Шутка.

— Все, возвращаемся к кораблям. Местные сами пленных повяжут.

Пока мы утюжили атакующую пехоту, на кораблях сменились флаги, а на якоря они сами стали, спуская шлюпки. Так, в бинокль видно, как на палубу егеря выносят трофеи, и кучи растут. Фрегат, еще один, третий. Не интересно, у них пушки дульнозарядные, стреляют ядрами. Так, корвет, та же картина. Бриг, явно вспомогательный, стоит в стороне, всего несколько бомбард. А вот это уже интересно.

— Штурман, курс на пароход, садимся на палубу.

— Есть, командир.

Колесный, парусов не имеет, надстройка на палубе, две трубы, баковое и кормовое орудия на поворотных станках. Надо познакомиться поближе.

— Есть посадка! Механики, стоп машины.

Если бы не кокон, то ноябрьский ветер уже бы выстудил до дрожи. А так в нем тепло и сухо, и мухи не кусают.

— Братец, это то, что нам нужно? Как эти заклепки будем сбивать?

— Зачем сбивать? Вырежу весь бронелист, выдернем кран-балкой, погрузим на платформу внешней подвески. Эти штучки нам в самый раз подойдут для большого слона. Чуть меньше четырех дюймов, затвор клиновидный, прицел… Щиты переделаем, будут откидываться на шарнирах. Продавец, заверните две штуки, сдачи не надо.

— Глава, не можем открыть корабельный сейф, там шифр стоит. Все остальные трофеи здесь, глянете?

— Грузите, потом разберемся. А на сейф глянем.

Да, молотком и зубилом такой сейф не взять. Пришлось поработать плазменным резаком, срезая массивные петли. Смотрим, все понятно, судовая касса. Тысяч десять фунтов купюрами, еще на четыре золотом и серебром.

— Егеря, команду запереть в трюме, потом трофеями займетесь. Мы по фрегатам пробежимся, вернемся вечером. Штурман, взлетаем!

Глава 8

Еще раз убедился в правильности пословицы, что война должна сама себя кормить. Добыча из судовых касс остальных кораблей принесла под тридцать тысяч фунтов и около восьмидесяти тысяч франков. Помимо этого, десятки единиц офицерского оружия, от кортиков и шпаг, до пистолетов, ружей и пушек. А вишенкой на торте — плененные офицеры и адмирал де Пуант, сменивший своего умершего английского коллегу, Дэвида Прайса. Считать тех, кого приняли на берегу солдаты Муравьева, не стали, у десанта нет ничего нужного нам. Генерал-губернатор, опознав нашего слона, разглядев поднятые на кораблях флаги, решение принял сразу. Присланный им шлюп с матросами для перегонных экипажей был принят, необходимый минимум парусов они подняли быстро. Все верно, одно дело захватить корабль, совсем другое — плыть на нем. Пароход, куда со всех парусников были свезены отобранные трофеи, доставили к причалу самым последним, мы на него никому подняться не разрешили, только приняли буксировочный конец.

Оставив своих разбираться с трофеями, я сел в ожидавший экипаж. Хочешь, не хочешь, а к губернатору ехать придется, уж слишком громко мы заявили о себе.

— Желаю здравствовать, ваше превосходительство. Большие потери у вас?

— Второй раз вы нас выручаете, Константин Алексеевич. Батарея на мысе Сигнальный разбита, шесть пушек, десять солдат погибло, да мичман один. Может, расскажете, чем это вы их так приласкали, что целенькими в наши руки попались?

— Не могу, секрет Рода. Ваши люди уже сняли с кораблей пленных?

— Да, и адмирала тоже. И что прикажете мне с ними делать?

— Так пусть сидели бы в трюме, кто отказался бы работать на укреплениях. Кто не работает, тот не ест. Ни Англия, ни Франция войну нам не объявляли, так что статуса военнопленных они не имеют. Разбойники, таких вешать можно без суда.

— Как вы такое можете говорить?

— Кто к нам с мечом придет, того мы здесь и закопаем. Они не стесняются пленных в рабство продавать, так что никаких церемоний. Офицерам можно предложить выкупить себя, но отпускать только тогда, когда заплатят. Ибо мы для них низшая раса, и слова они держать не будут. Хотите, я за пару часов решу с ними вопрос? Мне понадобится рота солдат, десяток кузнецов, да кандалы.

— Мне надо подумать.

— Через три часа они начнут приходить в себя, времени мало. Если не хотите брать ответственность на себя, то формально они все мои пленники.

— Поступайте, как знаете. Что с трофеями?

— Парусники ваши, со всеми пушками. Ружья тоже забирайте. Французского адмирала выкупят, деньги отдайте семьям погибших. С парохода кое-что сниму, и он тоже ваш. И готовьтесь к третьей атаке, по ней у меня данных мало, помочь не смогу.

— Когда ждать?

— В мае, не раньше. Если не успеете подготовиться, лучше во Владивосток уходите.

— Хорошо, я вас понял. Не будете возражать, если при беседе с пленными будет присутствовать мой офицер?

— Одно условие, он может только наблюдать, не вмешиваясь, будучи в штатском.

— Договорились. Через час кузнецы и рота будут в вашем распоряжении.

— Кость, что ты задумал на этот раз?

— Ничего нового, следую принципу «разделяй и властвуй». Ага, вот и мои помощники.

— Так, братцы, слушай мою команду. Начинаем с офицеров, заковываем в ручные и ножные кандалы. Эполеты срываем, тела уносим на ту лужайку. Потом унтеров, определяем так, чтобы они не видели и не слышали офицеров. Нижние чины делим на две команды, англичан сюда, французов за тот сарай. Поторопимся, скоро они очнутся, будут мешать кузнецам.

— Позвольте представиться, штабс-капитан Еремеев.

— СИБ, судя по всему?

— Угадали. Я только поприсутствую.

— Ничему не удивляйтесь, ни во что не вмешивайтесь.

— Принято.

— Глава, офицеры все в кандалах, перенесены.

— Шатунов, Летов, вы со мной. Держитесь сзади в двух шагах, вид злой и решительный.

Все, пора. Вот уже первые начали просыпаться, надо ускорить процесс. Маленькие искры по ногам придают бодрости, люди начали вставать.

— Слушать мою команду, висельники! Ко мне обращаться — господин фельдгенерал. Кто раскроет рот без разрешения, тот получит плетей. Со своими пленниками я могу делать, что захочу. Как дворян, вас судил военно-полевой суд, и приговорил к разжалованию и повешению, за разбойное нападение. Приговор окончательный, и обжалованию не подлежит. Вы можете заменить казнь на выкуп, до получения оного будете привлечены на каторжные работы. Кормить будут только тех, кто выполнит ежедневную норму. Кто согласен принести магическую клятву, а на слово я вам не верю, пять шагов вперед. Маги клянутся своим источником. Оставшиеся — виселица рядом, становитесь в очередь. Вопросы?

— Почему нас заковали, вы не имеете права!

— Это те самые кандалы, что вы приготовили для нас. Око за око, зуб за зуб.

— Над нами не было суда!

— По упрощенной процедуре достаточно трех офицеров, я и мои фельдкорнеты перед вами.

— Мы ничего не знаем про такие правила!

— Незнание законов не освобождает от ответственности. На принятие решения у вас есть пять минут. Время пошло!

Все, как планировалось. Стоило отвернуться от этих «благородных», так тут же произошла попытка нападения. Трое набросились со спины, попытавшись накинуть мне на шею цепь кандалов. Ну-ну. Железная цепь отлично проводит электрический ток, так что ветерок быстро развеял небольшие кучки пепла.

— Еще есть желающие? Осталась одна минута, я опять повернусь к вам спиной.

— Не толпитесь, подходим по одному к этому столу, сообщаем свои фамилии, потом произносим текст клятвы, ставим отпечаток пальца кровью.

— Константин Алексеевич, подскажите, что за странные звания у вас и ваших людей?

— Это начальники ополчения в военное время в одной далекой стране. Соответствуют командирам отдельных рот и корпуса.

— С унтерами как поступите?

— Все просто. Предложу выбор, или они командуют своими солдатами при работах, или работают с ними. Вспомните палочные методы поддержания дисциплины, а потом подумайте, сколько они проживут без нашей поддержки.

— Да вы иезуит!

— Предлагаю пари, что отказавшихся не будет. Тем более, выкуп я им назначать не буду.

— Никаких пари, мне достаточно того, что я увидел.

Собственно, трудности на этом и закончились. Унтер-офицеры, со своей житейской сметкой, быстро поняли, что к чему, оставшись на своих постах. С них даже сняли кандалы, никуда не денутся. А рядовых никто и не спрашивал, просто довели новые правила. Так что штабс-капитан убыл на доклад, согласовывать порядок и объем работ для арестантов, а мы отправились снимать орудия с парохода, там без резака броню не взять.

— Штурман, доклад!

— Груз размещен, орудия принайтовлены на платформе. Судно к взлету готово, машины обслужены, уголь погружен.

— Курс 330, высота полторы тысячи, средний ход!

— Есть средний ход!

— Связист, проверка связи, вызывай форт и поместье.

— Есть, Глава!

— Все, мы идем домой!

Конец 3 части.