Знак бесконечной защиты

Пролог

— Братец, поделись своими планами. Чего ты хочешь от жизни?

— Хочу уважать себя за реальные дела. И добьюсь, чтобы другие уважали. Или боялись. А планы… Сейчас сложилась уникальная ситуация, когда малыми силами можно добиться очень многого. Главное, знать, куда прикладывать свои усилия. Я хочу образовать свое государство на территории Манчжурии. Сейчас там нет никакой власти, очень мало людей после прокатившихся войн, болезней, бандитизма. А земли богатейшие, хороший климат. С нашими возможностями это достижимо, хотя потрудиться придется.

— А с чего начнем?

— Укрепим базы, наладим снабжение через Иркутск и Читу, заложим форт у слияния Сунгари с Амуром. На это уйдет год, или два. Потом рванем вверх, надо найти место силы. Ну вот тянет меня туда! Сам не могу объяснить, почему, но чувствую, что обязательно найдем. А еще, верю, что на месте силы наши возможности возрастут многократно. Вот там и будет место нашего Рода.

— Я понял. И придумал, каким будет наш новый герб. Двухголовый дракон. Вместо короны, над головами — пирамидка.

— Интересно. И символично. Пусть все гадают, какой смысл в этом заложен, а мы будем тихонько смяться над ними. Принято.

— Тогда за работу, брат!

Глава 1

Оформив деду доверенность на право представлять наши интересы в столице, подписывать договора, отправлять грузы, открыл для него в банке отдельный счет. Ему надо будет, по имеющимся чертежам, заказать детали на четыре больших буксира, десять понтонов, из них восемь грузовых, а два жилых. Предоплата внесена, расчет осенью, когда с приисков поступят деньги. Далее, отправить все в Читу. А там я их встречу, и организую сборку новым методом. Если первая партия техники будет собираться на заклепках, то эта будет подвергнута плазменной сварке. Да, нужна маска, иначе можно без глаз остаться. Предварительно, я смог удержать резак в течении шести часов.

Еще три недели заняли сборы и хлопоты. Как всегда, в последний момент вылезал важный пустяк, без которого на месте будет не обойтись. Нет там магазинов, и не скоро появятся.

Что делать с медициной? Нам нужен не просто врач, а с уклоном в военно-полевую хирургию. Все дипломированные специалисты давно устроены, получают хорошие деньги, и с нами в неизвестность не поедут. Представители Родов тоже отпадают, и кто остается? Или недоучки, или бездари. Еще три дня ушло на поиски и расспросы. Если честно, нам повезло. Прошлогодний выпускник Московского медицинского, Ильин Павел Петрович. Из разночинцев. В интернатуру не поступил, был замечен в связях с девицей боярского Рода, после чего дальнейшей карьеры лишился. Подался в столицу, где подрабатывал полицейским судмедэкспертом. Прозябал в меблированных номерах, не видя перспектив. Посоветовал мне его наш куратор из СИБа, тот попался на оказании медицинской помощи раненому китайцу, не имея лицензии врача. Встретились, поговорили. Сказал, что от него хочу, и что тот получит взамен. Практика специалиста широкого профиля, куча пациентов, солидные деньги, перспектива службы Роду. И множество любезных его сердцу китайцев. Призадумался Павел Петрович, да и спрашивает, сколько у него времени, чтобы ответ дать.

— Если ответ будет положительным, то даете его мне сейчас. А отрицательный ответ ротмистру дадите, он уже готов штраф выписать на тысячу рублей серебром. Как понимаю, таких денег у вас нет, и будете сидеть в долговой яме.

— Когда едем?

— Три дня на сборы, включая покупку полного набора медицинских инструментов, необходимых лекарств, перевязочного материала на полноценную роту. И медицинскую литературу не забудьте, доучиваться будете на месте. Часть купим здесь, остальное в Иркутске. Там будет время на тщательное обдумывание, что может потребоваться, и на его поиски. Деньги выделю на все необходимое. Пакуйте багаж аккуратно, путь дальний и сложный. Малую аптечку возьмете с собой. Если умеете стрелять, купите себе там же охотничий штуцер. Согласны? Назад дороги не будет.

— Да.

— Хорошо. С вами пойдет человек, он отвезет, куда надо, поможет с багажом. Трофим, познакомься с нашим доктором. Кого с ним утром отправишь?

— Так Степана, он по молодости в морге подрабатывал.

— Вот и ладно. Не забудьте с собой диплом взять, без него многих лекарств не продадут.

Еще одной удачей оказалось привлечение в наши ряды толкового механика. Хозяин его мастерской разорился, работники оказались на улице. Супруга его работала стряпухой в трактире, денег едва хватало выжить. Иваныч согласился с условием, что сможет взять с собой жену. А что, нам свой повар лишним не будет. Составили и подписали договор. Выделил денег на покупку инструментов, так Иваныч даже станки умудрился со своей работы взять по дешевке. Торопиться ему некуда, спокойно отправит груз поездом до Иркутска, распродаст здесь свое имущество, и будет ждать нас по осени на базе.

Все, пора в дорогу. Трофим остается отправлять все лето грузы, а к ноябрю тоже отправится в путь.

— Кость, скажи, какое расстояние по рекам от Читы до Сунгари? И вверх по течению еще сколько будет, по Манчжурии?

— Хороший вопрос. Около двух тысяч километров выходит. А к чему ты спросил?

— Где топливо для паровых машин будем брать, с собой угля не наберем столько.

— У нас один паром под тендер сделан, половину в запас, где будет возможность, дров напилим. Вниз по течению будем идти под одним буксиром, на этом получим экономию. К чему ведешь?

— Далековато от баз своих отрываемся. Случись что, никакой помощи не дождемся. Подумай, может получится другим способом добираться? В твоем мире и самолеты летали, и вертолеты. Даже дирижабли были.

— Были. И сейчас есть. Только здесь их мне не построить, технологии не развиты, специалистов нет, материалов тоже нет. Хотя… Над дирижаблем стоит подумать. Только гелий нам добыть не получится.

— А магией?

— Если магию применять, то нам другое нужно средство изобретать. Хорошо, что подсказал возможность, буду думать.

Итак, что мы имеем, и что можем? Большое плечо доставки грузов, необходимость содержать перевалочные базы, ограниченность в людях и средствах. Маг-самоучка, своих возможностей не знающий. Чего достиг? Научил камни летать, сделал гварды. Полет на камне, вместо воздушного шара? Я не барон Мюнхгаузен. А если не на камне, а внутри камня? Полая оболочка, она же — несущий корпус, паровая машина, воздушный винт, рули… Система тримарана, центральная сигара силовая, боковые для кают и грузов. Корпус набираем из секций, в каждую закладываем свой серебряный обруч, и чем он длиннее, тем у него подъемная сила больше. А материал какой? Ага, лучше пористый, типа туфа. Или самому вспенить, как пенобетон? Точно, еще и железом армировать. А как управлять взлетом и посадкой? Если запечатаю наглухо в камень обручи, то остается только балластом пользоваться. Так, вспомним старую добрую технику связи. Переменные резисторы, или реостаты, как выглядели? Витки проволоки, из нихрома, или другого металла с высоким удельным сопротивлением, намотаны на катушку, а по ним ползунок двигается, меняя количество этих витков, а значит, и общее сопротивление. Такая схема и нам подойдет. Получается несколько магических реостатов, выведенных на один пульт управления. Один дает наклон вправо-влево всего корпуса, второй дает наклон вперед-назад, третий снижает-увеличивает общую подъемную силу. Плюс управление паровыми машинами, реверс работы винтов, скорость… Где бы взять обезьяну шестирукую. Ладно, отработаем сперва на маленькой модели, потом на грузовую будем замахиваться. А выглядит идея-то очень заманчиво! Если все получится, то эти две тысячи километров можно будет за день пролететь. Серебра много понадобится, или платины. И защиту обязательно, пару гвардов поставить. Столбы-накопители не нужны, весь корпус будет энергию собирать.

Так, идея появилась, пора приниматься за расчеты. Полезный объем, общая взлетная масса, полезная нагрузка, расчет винта… Мне срочно нужен справочник авиастроителя!

— Братец, выручай! Бери на себя общие расчеты по аэродинамике, компоновку, я займусь блоком управления и магической начинкой. Потом совместно обсудим результат.

— Принято!

Глава 2

Дорога до Иркутска пролетела незаметно. Мы считали, рисовали эскизы, спорили и находили решения. В городе пришлось прерваться, еще и нервы потрепать. Представитель от Рода Барятинских, маркшейдер Ясулович, начал качать права с нашей первой встречи. Он сразу заявил, что берет с собой четырех человек, нашей охране он не доверяет. И повар ему нужен свой, у него строгая диета. И вообще, он старый, больной человек.

— Петр Абрамович, у вас доверенность на право подписание договора, и сам договор, с собой?

— А почему спрашиваете?

— Так вот, к этому договору есть приложение. Не поленитесь, читайте на третьей странице. Это я к тому, что вы можете взять с собой, хоть сто человек, но за свой счет. Везти их на прииски и обратно, кормить, размещать, содержать будете своими силами. Подпись князя узнаете? Я ценю ваш преклонный возраст и житейский опыт, но не надо делать мне больные мозги. Предупреждаю сразу, что непосредственно на прииски попадете только вы, все ваши спутники туда попасть не смогут. Для вас одного у меня есть место в каюте и за столом, питаетесь со мной, я ем из общего котла. Не устраивает, читаем на третьей странице. В самом конце. В случае вашего отказа договор о предварительном сотрудничестве разрывается, прииски выставляются на открытый аукцион. Теперь слушаю ваш ответ, только коротко и по существу.

— Как вы обеспечите охрану?

— С момента вашей посадки на борт, и до высадки в Усть-Куте, это моя забота. За три года я не потерял ни одного человека, ни унции добытого золота. Ваша подпись на договоре, в случае принятия положительного решения, должна быть поставлена до отплытия с приисков.

— Как будем работать?

— На каждом прииске, а у меня их три, делаем контроль намытого металла за десять дней. Считаете выход за час работы одного человека, получаете искомое. Все работники на месте, никто не прячется. Работают усердно, никого подгонять не надо, так как заинтересованы в результате. До первого сентября возвращаемся в Усть-Кут. Там наши пути расходятся.

— Почему до первого?

— У меня заканчивается льготный срок подачи заявки на третий прииск, он еще не зарегистрирован.

— Не боитесь, что его уже могли перехватить?

— Нет. Туда сложно добираться, он не на виду. И разрабатываться будет первый сезон, никаких следов человека нет.

— А мы как доберемся?

— Прогулочным шагом. Еще вопросы?

— Когда наш поезд?

— На вокзале узнаем, завтра, или послезавтра. Так какой будет ваш положительный ответ? Один билет мне брать, или два?

— Берите два…

— Вот и хорошо. Вечером я еще зайду, а сейчас у меня дела. Отдыхайте! И не кидайте мне в спину, что я шлемазл, я хорошо слышу, а также знаю идиш и иврит. С вас ужин.

Не слушая дальнейших причитаний, я оставил Петра Абрамовича в его номере, а сам пошел за билетами.

— Кость, скажи, почему все записи в дневнике, все пояснения к расчетам мы делаем на древнешумерском?

— Кроме нас, его здесь никто не знает. Нет словарей, никто на нем не говорит. Здесь вообще не было такого народа, такого языка, такой письменности. Если кто и сможет заглянуть в наши записи, что он сможет понять? Тайна Рода. Никакого шифра не надо. Скажу больше, появилась у меня одна идея… Тебе должно понравиться.

— Ну?

— Помнишь, ты говорил про новый герб Рода, двухголового змея? Используем его в другом виде. Это будет герб нового правителя Манчжурии, сына звездного двухголового дракона. Твой. Захватим земли, сделаем тебя императором. Бесплотным духом, только иногда проявляющимся в человеческом теле. Нашем теле. А транслировать твою волю, переводить указы, что ты напишешь на этой вот клинописи, буду я, твой советник. При этом я останусь подданным России, смогу заключать с ней добрососедские отношения. Мне одному, как чужаку, никто не позволит удержать власть, задавят. А сын Дракона…Да в Китае все на них помешаны. Вспомни еще, что вся высшая знать вышла именно из нынешней Манчжурии. И язык официальный отсюда. Мы такого туману напустим, все чихать устанут. Сейчас сходим к местному главе СИБа, закинем наживку. Надо один документик нарисовать… Вот, а к нему рисунок, какая на нем печать была. Сворачиваем, немного помнем, вуаля!

Глава Иркутского отдела, полковник Дроздов, принял нас сразу, помогло удостоверение нештатного сотрудника.

— Здравия желаю, господин полковник! Челышев Константин Алексеевич, мы с вами уже встречались. Попал мне в руки один очень любопытный документ, вот он. Свиток уже был вскрыт, так печать, что на нем была, по памяти мне нарисовали. Сам текст странный, а в сочетании с печатью, вообще из ряда вон. Я в Иркутске проездом, завтра уезжаю по делам в Усть-Кут, вернусь в начале сентября. Этот свиток, с переводом, и рисунком печати, нужно в столицу переправить.

— Поясните, молодой человек, в чем важность этого документа? Указ какой-то…

— Сын Звездного Дракона заявляет о своих правах на Манчжурию. Написано на языке, столь древнем, что в столице его никто перевести не сможет, я у них был единственным специалистом, пока учился в Горном университете. Хотя, может и нашли еще кого. А внимание мое привлек тот факт, что никогда в Китае, за все время его существования, не было такого Рода, и такой печати. Обратите внимание на формулировку: «…по праву первородства…». Мне мой учитель рассказал легенду, что первый Дракон, ставший первым императором Китая, прилетел со звезд. А тут его сын, да еще двухголовый. Жаль, самой печати не увидел. Я перевод и рисунок заверил своей печатью главы Рода, в столице ее знают. А если еще такой документ в руки попадет, снимайте копию, да сразу в столицу.

— Я понял вашу озабоченность, Константин Алексеевич. Как вам этот документ достался?

— Вчера с поезда, за пару перегонов до Иркутска, одного умирающего китайца сняли, случайно увидел и с ним поговорить успел. Так он к вам шел, чей-то агент, из принявших Российское подданство сердцем, а не по документам. Я свое удостоверение и предъявил, свиток забрал, а тело на съезжую отправили. Больше у него и не было с собой ничего, все тщательно осмотрел. Он печать нарисовал, да и помер. Заразы не было, сердце прихватило. Вот мой рапорт. Я нештатный, но знаю, что интересы Империи превыше всего!

— Благодарю вас! Дайте свое удостоверение, я его продлю, срок истекает. Держите! Ваш рапорт, вместе со всеми бумагами, сразу уйдет по команде.

— Честь имею!

— Вот скажи, Кость. Ты когда все успел обдумать? Я и внимания не обратил на того старика. А ты его так лихо к делу приплел.

— Вчера он был простым китайцем, умершим от старости в дороге. А сегодня стал той деталью, что придала достоверность всей интриге. Уверен, что полковник запросит все данные по снятому китайцу, соберет все объяснительные. Такие на слово никому не верят, и правильно делают. Не поленится, опросит проводников, исправника, заставит сделать вскрытие покойному. И упрется в тупик. Истины не найдет, все перешлет наверх. Пусть в столице решают, как быть. А там нас знают, и документу поверят. А мы этим документом придадим себе легитимности. Ты меня еще, как будущий император, на переговоры посылать будешь.

— Я пошлю. Я тебя так пошлю…

— Придумал, как дракона изображать будем. Наш кокон ведь никуда не делся! И ему можно придавать разную форму, менять размеры. Догадался?

— Делаем больше и выше, две шеи, две драконьи башки, лапы широкие и хвост.

— Тогда и крылья нужны. Получается Змей-Горыныч. Еще и огнем пыхать заставим. Форму отработаем, внутрь кокона напустим туману, чтобы наше тело не просвечивало.

— А на нас рыцарь с копьем как нападет…

— Сразу предупреждаю, есть его не буду.

— А коня?

— Что коня?

— Есть.

— Ну вот, всю красоту загубил. Я только принцессу спас, и она на все согласна, а тут конину жрать.

— Надо было сразу двух спасать.

— Кстати, отличная идея. Китайские принцессы ценятся своей красотой, образованием, воспитанием, кротостью нрава и умением игры на множестве инструментов. Стоит поискать себе подружек среди них. Нам простые графини не ровня.

— Эвона как вас занесло. Вроде, всего неделю назад в бане были.

— А в какой стране принцессы с голыми животами танцуют?

— Так в Индии, Турции, Египте. Чего это ты на них заглядываться стал?

— Кино вспомнил, там танцевали.

— Домой вернемся, свои танцы организуем. Жениться вам пора, барин!

Глава 3

Дорога до Усть-Кута не запомнилась ничем, кроме причитаний нашего попутчика. Видать, он уже давненько не выходил в поле, если вагон второго класса принес столько страданий.

У причала нас ждал катер с грузовым понтоном. Каменев уже начал работу на прииске, а вот на обратном пути понадобится вывезти все гварды. Поэтому и решили гнать грузовик, можно и без каюты в одну сторону прокатиться. Чтобы не слушать постоянное нытье, залезал на крышу, занимался расчетами летающего аппарата. Кстати, как мне его называть? Аналогов ему не знаю. На что больше всего он похож? Две толстые сосиски по краям, третья чуть короче, с винтом и рулем, посередине. Пусть будет глайдер, коротко и непонятно.

Первая модель, на которой решили откатать весь процесс, имела собственную массу (по расчетам) в двадцать тонн, из которых две приходилось на паровую машину, и могла поднимать десять тонн груза, из них три тонны угля. Грузовой отсек на шестнадцать кубометров, четырехместная каюта, рубка управления, машинное отделение, итого десять метров в длину, внешний диаметр «сарделек» три метра. Нерешенной проблемой оставалась рубка. Точнее, остекление всей полусферы. Здесь триплексов не делают, даже не знают о таких. И как быть?

— Кость, не мучайся, в твоих справочниках такого нет. Вспомни, что ты маг, и сделай прозрачный камень. А раз это камень, то в рубке весь пол можно сделать из него, будет все видно. И ободок серебряный в него вплавишь, вес не даст лишний.

— Братец, ты молодец! Я реально завис над решением этой задачи.

— Про иллюминаторы не забудь! В каюте пару больших, в грузовом отсеке несколько маленьких, для света. Кстати, чем остальные помещения освещать будем?

— Так есть магические светильники, их полно. А накопители у нас мощные. Да, еще пару прожекторов надо поставить, ходовой и посадочный. Такие на дирижаблях делали. И лебедки с тросами, мало ли.

— Точно! Надо предусмотреть люк снизу, открываемый, со своей лебедкой и люлькой. Мы, как вертолет, можем на месте зависать, и груз передать. Или поднять кого на борт.

— Пометил. Слушай, у меня еще один вариант компоновки появился. Не три сардельки, соединенные вместе, а сплюснутая фасолина. При одинаковом внутреннем объеме имеем уменьшение объемов камня, меньший расход металла на армирование, упростим создание реостатов. Выносим сзади два винта, вращаются независимо и в разные стороны, тем самым, можно отказаться от руля. Как гусеницы у танка.

— Стоп! Идея принимается, с тебя расчет количества материалов по обоим вариантам, сравним экономию. Как будут готовы предварительные данные, я буду считать управляющий контур.

— А чего там считать! При одинаковом объеме, одинаковой длине… одинаковой толщине стенок… Гляди! Вот сосисочный вариант, в плане его габариты десять на десять метров, наружный диаметр труб три метра. Внутренний объем составляет 180 кубометров. Площадь стенок — триста двадцать, толщину сам поставь. А вот чечевица. Длина те же десять метров, объем сто восемьдесят, только ширина у нее меньше шести метров, а площадь стенок — сто пятьдесят! Значит, выигрыш в массе — в два с лишним раза. Еще и аэродинамика лучше, никаких поперечин. Тебе остается подсчитать изменение подъемной силы при уменьшении объема камня.

— А крен? Что мне с ним делать, если целый контур управления пропадает?

— Разделим чечевицу перемычкой на всю длину, за исключением рубки управления, будут те же два контура. Уменьшим выигрыш массы на двадцать процентов. Эта перемычка сыграет роль брандмауэра, усилит всю конструкцию. Пожар в одной машине не повредит другую. Обеспечим герметичность дверей, как на кораблях, и все. Сам камень не горит.

— Убедил, второй вариант выглядит лучше. Прорисуй планировку помещений, а я потом по конкретным размерам буду секции плавить, чтобы в простом эллинге несколько человек собрать смогли. А еще арматуру сварить, да чтобы она с ободками не контактировала. Расход металла тоже надо посчитать, пруток вязать будем с шагом в сорок сантиметров.

— Понял. Кстати, тебе не показался подозрительным этот Ясулович? По мне, он совсем не геолог, и на маркшейдера мало похож. Скорее, ушлый еврейский деляга. Кстати, доверенность он нам так и не показал.

— Ладно, успеем его еще проверить. Если подмена, допросим. Узнаем, кто послал, от имени и плясать будем.

Всю дорогу за нашим спутником аккуратно приглядывали, но он не делал никаких записей, рисунков, просто смотрел по сторонам, или, если находил собеседника, рассказывал о своем здоровье. Иногда он цеплялся и к нам, особенно преуспевая в этом во время коротких остановок. Приходилось молча улыбаться, не поддерживая беседу. Ничего, потерпим.

Поскольку мы шли практически пустыми, добрались быстро. Не желая слушать бесконечное нытье, Ясуловича поселили отдельно, благо за четыре года количество построек значительно выросло. На следующее утро было намечено начало контрольного сбора. Весь сбор за десять дней, опечатанный в отдельные мешки, делим на тысячу человеко-часов работы, получаем условную выработку. С учетом приложенных кернов, с местами их изъятий, отмеченных на карте, дают возможность точно оценить данный рудник, его перспективу и имеющиеся запасы. Аж самому интересно стало, будет ли большой разница оценок, местной, и моей.

Вечером я пригласил на контрольное взвешивание Каменева и Игнатьева. Весь золотой песок, намытый за десять часов, отправился на весы.

— Николай Николаевич, прошу отметить результат в журнале. Поставьте подпись. Вы тоже, Игорь Александрович. Пересыпаем в мешок, завязываем. Теперь вы, господин Ясулович, поставьте контрольную пломбу. Как это, у вас нет пломбиратора и пломб? В каком качестве вы сюда прибыли? И предоставьте нам свои документы, включая паспорт, доверенность, договора. Господа, вы свидетели.

— Паспорт подданного Российской Империи, выдан на имя господина Ясуловича Петра Абрамовича. Доверенность от князя Барятинского, на совершение действий, связанных с заключением договора по золотым приискам с господином Челышевым, выдана на имя Ясулевича Петра Абрамовича, сего года. Проверяем… Господа, обратите внимание на сей факт. Этот человек не имеет никаких юридических прав на совершение каких-либо действий по нашей сделке. Контрольное взвешивание я заверю собственной печатью, А господин Ясулович-Ясулевич с данного момента задержан по подозрению в намерении совершения мошеннических действий. Николай Николаевич, заприте его в пустой землянке, утром допросим.

— Так, теперь нужно очень внимательно ознакомиться с его вариантом договора, и сравнить текст с нашими предложениями. Вот, господа, гляньте на этот интересный пункт. Из него следует, что партнер, заподозривший другого в нечестных действиях, или намерениях, и доказавший это в суде, получает полный контроль над рудниками. Если я подписываю сей договор, а к нему приложена доверенность с маленькой ошибкой, то любой суд встает на сторону того, кто успеет первым обратится, озаботившись при этом кучей липовых свидетелей. Вот так, господа! Отсюда мое решение: отрабатываем сезон максимально эффективно, вывозим все имущество, прииски выставляем на торги. Есть сложность, мне нужно успеть зарегистрировать прииск Дальний до 31 августа, пока действует моя льгота. Возвращаться из Усть-Кута не буду, дел куча. Надеюсь, вы обратили внимание, что все прииски находятся под защитой специальных магических устройств. Мне придется их снять, и увезти с собой. Все золото, что добудем до 20 августа, заберу. Вы можете продолжить работу еще на месяц, не более. Ежедневно дневную добычу убирайте в судовой сейф. На буксирах и жилых понтонах защита стоит, ночуйте в них. А во время работы смотрите в оба, если что, бросайте все, и на борт. Николай Николаевич, отправляйтесь завтра на Верхний, там нужно максимально эффективно отработать. Людям о продаже приисков ничего не говорите, я сам все доведу. Контрольный намыв продолжим, и проведем на всех приисках, данные нужны мне для торгов. Вопросы?

— Вам в помощь дать кого, для допроса этого Ясуловича?

— Не надо, Игорь Александрович оформит протокол, и все.

— Хорошо, я тогда предупрежу команду катера об раннем отплытии, и золото в сейф уберу.

— Оставляйте здесь шесть человек, на Верхнем пусть остальные поработают. Сами решат, кто поедет завтра с вами.

— Добро.

Чтобы не шокировать ранимую психику молодого Игнатьева, предварительный допрос решил провести с самого утра.

— Как вам спалось на новом месте, Петр Абрамович? На здоровье не жалуетесь?

Вместо ответа мне в грудь полетел огненный шар среднего размера, расплескавшись о незримую скорлупу.

— Как пожелаете.

Короткая молния заставила дугой выгнуться тело, вывернула руки, скрючила пальцы. Огненный щит продержался еще десяток секунд, а потом рассыпался искорками на полу. Едва отдышавшись, опираясь на левую руку, Ясулович вытянул в мою сторону правую, но выпустить второй шар я не дал. Сперва окатил его водой, сотворив простой шар, размером с ведро, а потом пустил еще одну молнию. Только мощность уменьшил, в сочетании с водой такая легко убьет. Когда судороги прекратились, жахнул малым огнешаром между расставленных ног, стараясь не задеть, а припугнуть.

— Достаточно, или продолжим приветствовать друг друга?

— Спрашивайте, мне с вами не справиться.

— Отвечать будете под протокол. Игорь Александрович, заходите! Бумаги принесли?

— Все с собой.

— Начнем. Сегодняшнего числа, мною, внештатным сотрудником СИБ Челышевым Константином Алексеевичем, проводится допрос господина Ясуловича Петра Абрамовича, подозреваемого в намерении совершения мошеннических действий в отношении группы лиц. Успеваете?

— Да, вы все внятно и медленно произносите.

— Продолжим. Господин Ясулович предоставил паспорт на свое имя, проект договора о передаче золотых приисков, разрабатываемых по лицензии мною, Челышевым К. А., как частным лицом, в распоряжение создаваемого товарищества на паях. При этом доверенность от князя Барятинского, прилагаемая к протоколу, выписана на фамилию Ясулевича. Исходя из проекта договора, заверенного печатью князя Барятинского, подписать который должен был я, Челышев К. А., и представитель князя, пункт 18, после такого действия он становится ничтожным, не имеющим юридической силы, и приведет к потере имущественных прав проигравшей в суде стороной. Не желая становиться таковой, и обнаружив ошибку в документах, намеренную, или случайную, и проводится данный допрос. Итак, вопрос первый. Этот паспорт настоящий?

— Да.

— Вопрос второй. Эта доверенность, кем она вам выдана?

— Поверенным князя Барятинского, господином Марковым Станиславом Петровичем.

— Кем предоставлен проект договора, на котором уже стоит печать князя?

— Им же, господином Марковым.

— Какими планировались ваши дальнейшие действия?

— Передать подписанный документ Маркову, получить деньги за выполненную работу.

— На этом все. Сейчас господин Игнатьев сделает еще две копии допроса, подпишет их, как начальник прииска, имеющий право проводить дознание, и передаст для подписи вам. Распишитесь на каждом листе, внизу, и на обратной стороне. Да, на всех экземплярах, с расшифровкой подписи, поставьте сегодняшнюю дату. Вот здесь пишите следующее. Данный протокол мною прочитан, проверен, расхождений нет. Ниже подпись с расшифровкой, дата. Я ставлю на всех экземплярах свою подпись и печать. На первом и втором экземплярах дополнение: экземпляр допроса № 3 выдан на руки господину Ясуловичу. Ниже надпись: экземпляр допроса № 3 получил, подпись, расшифровка, дата. Все, вот ваш документ. Вы свободны, господин Ясулович. У вас два варианта действий. По первому, вы ограничены в своих действиях, и находитесь в камере. Я доставляю вас в Усть-Кут, где передаю в руки правосудия. Второй вариант. Вас выводят за границы прииска, и мы не имеем к вам никаких претензий, но и обязательств тоже. Живите, как хотите, делайте, что хотите. Вернуться сюда не получится, границы прииска защищены.

— А где я буду жить, чем питаться?

— Это не мои проблемы.

— А как я доберусь домой?

— Тот же ответ.

— Я остаюсь в камере.

— Принято. Один совет: не пытайтесь нападать на охранника. Выйти все равно не сможете, и еду больше никто не принесет. Чистую постель и сухую одежду вам принесут. И книгу интересную дам, уголовный кодекс называется. Уходим, Игорь Александрович.

— Константин Алексеевич, он что, пытался напасть на вас?

— Почему пытался? Напал.

— Так он же маг!

— И что?

— А вы геолог, ясно, кто победит в схватке.

— И кто из нас одержал победу?

— Я уже ничего не понимаю!

— Все просто! У меня дед — профессор магической академии. Родители — маги. Сам я тоже маг, слабый. Но с умной головой. Поэтому наши прииски защищены лучше, чем любая крепость, а я победил мага огня. Остальное — секрет Рода. Вот войдете в него, дадите магическую клятву, узнаете больше. И это — официальное приглашение. Не настаиваю, думайте до октября. Только знайте, что работать на прииске в следующем сезоне не получится, он будет продан. А там новые хозяева поставят своих людей. У меня вам будет обеспечена куча работы по профилю, реальный рост магических сил, достойная оплата. Как здесь люди работают, видите сами. Думайте. Завтра я отправлюсь на Верхний прииск, проконтролируйте отсчет тысячи человеко-часов.

— А что делать с Ясуловичем?

— Захотел, пусть сидит в камере. Дверь не открывайте, а то он выйдет, не имея защитного амулета, его и убьет. Для кормежки есть сверху оконце, для выноса параши ничего делать не надо, воды лишнее ведро приносите, слив работает. Кормите, как всех, ничего лишнего. Если нападет на того, кто будет еду приносить, просто запечатайте дверь. Да не переживайте, ничего такого не будет, он прекрасно понимает, что его ждет.

— Тогда я пошел работать, дел много.

— Всего хорошего!

— Да, братец, такого я не ожидал. Чем он думал, когда напал?

— Скорее всего, на эмоциях сработал. Маги огня весьма вспыльчивы.

— Он нам еще нужен, этот Ясулович? И что будем делать с ним дальше?

— Для проформы, отвезем в Усть-Кут, сдадим полиции. Отделается штрафом, и пусть катится, куда хочет. А мы подадим в суд, расторгнем старый договор, и смело выставим участки на торги.

— Сколько планируешь выручить?

— За Нижний сто — сто пятьдесят тысяч, за Верхний — двести — двести пятьдесят. За Новый — пятьсот, он самый богатый.

— Ты точно знаешь?

— Вспомни, откуда я.

— Тогда придется снять с Верхнего часть людей, и всех отправлять туда.

— Так и сделаем. И Каменева с собой возьмем.

Глава 4

На Верхнем прииске нас ждала рутинная работа, с двойным комплектом людей мы быстро выполнили контрольный сбор. А потом, оставив работать шесть человек, перешли на Новый. Его богатство было видно сразу, выработка шла крупным песком, чешуйками и самородками. Мы с Каменевым поставили вторую поточную линию, подвели ближе воду, потом занялись постройками, для повышения заявляемой продажной цены. Каменный причал, с быками, чтобы ледоход не повредил, каменные лотки, ровные дорожки, каменные постройки. Все тщательно зарисовывали на плане, для подачи официальной заявки на регистрацию взяли несколько кернов. Жалко отдавать такой участок в чужие руки, но нас ждет впереди куда более лакомый кусок.

На этом прииске всего четыре гварда, так что снимем быстро. Я даже не стал искать другие золотоносные места, пусть у новых хозяев голова болит. Так что выделил себе месяц на спокойную работу с проектом глайдера, загорал, купался, ходил на охоту. Со мной напросился один егерь, носильщик не помешает, так что взял. Он думал, вероятно, что мне делать нечего, в тайгу без ружья вышел, и мне нужна охрана. Через два часа изменил свое мнение, когда я добыл кабана, а потом оленя. Правда, они были без голов, их просто отрывало каменной пулей. Ничего, пусть тащит такие. А я его прикрою, если наткнемся на хищника. Разок пришлось шарахнуть по кустам, откуда стал сильный треск приближаться. Упало дерево, и треск начал быстро удаляться. Егерь повесил ружье за спину, криво улыбнулся, и опять взялся за волокушу. Хорошо, что обратная дорога вниз по склону.

За месяц больше ничего интересного не произошло. Егеря не встречали посторонних, на реке никакого движения. Так что первого августа, сняв всех гвардов с Нового участка, забрав с собой все золото, я убыл на Верхний, оставив Каменева с людьми работать дальше. Там провозился еще шесть дней, снимая каменные столбы. Золото в сейф, гварды в трюм, мы на Нижний.

— Как у нас дела? Ясулович не буянит?

— Да все спокойно. Его предупредили, что с ним будет, если нападет, так что сидит, читает Кодекс, только брюзжит постоянно.

— Все, начинаем сворачиваться, я снимаю защиту. Вы остаетесь, порядок действий при нападении я довел. Егеря пусть удвоят бдительность, пусть к ним команды катеров подключаются. Как закончу свою работу, забираю все золото, и отплываю. Из Усть-Кута через пару дней катер опять пойдет к вам, иначе все не влезете. Следите за погрузкой, все лишнее бросайте здесь. Уголь, дрова, остатки провизии, крупную мебель, ничего с собой не берем. Ясуловича заберу с собой, вам меньше забот. К первому октября жду всех в Иркутске, золото передадите Каменеву, имущество и документацию ему же.

Собрав за неделю всех гвардов, разместив их в трюме, я перевел заключенного на понтон, где была похожая клетка. В случае, если ему придет в голову мудрая мысль, и он захочет покидать огнешары через окошко, поставил дополнительную защиту. Мало ли.

Сейф вновь пополнился добычей, пора в путь.

Даже скучно стало, никто за всю дорогу не напал. А вот в Усть-Куте нас ждали те четверо, что сопровождали Ясуловича до Иркутска, и кого он хотел взять с собой.

— Господа, этот человек дальше следует с нами.

— Сначала представьтесь, сударь невежа.

— Я лейтенант гвардии князя Барятинского, а это наш человек.

— Еще раз повторяю вам, что вы невежа, господин лейтенант- без имени, и господин Ясулович с вами не пойдет, пока не будет доставлен мною в околоток.

— Тогда я силой заберу его.

— Дернись только, и это будет расценено, как нападение на сотрудника СИБ. Господа, вы все слышали, этот безымянный лейтенант предупрежден.

— Да я тебя…

Свою угрозу он договорить не успел, как и закончить взмах руки. Судорога бросила его тело на землю, с ним упал еще один, попытавшийся ударить меня ножом в спину. Вот этого я не пожалел, оплавленный нож прикипел к обугленной кисти.

— Есть еще желающие? Господа, вызовите околоточного. Будете свидетелями, вот мое удостоверение сотрудника СИБ. И позовите врача!

Да уж, наше прибытие вызвало определенный переполох. Прибыла полиция, доставила задержанных в околоток. Туда был вызван начальник полиции, когда зашла речь о нападении на сотрудника СИБ, и их представитель. В их присутствии я дал под протокол показания, предоставив все документы. Предупредил, что планирую подавать в суд, и мне понадобятся все материалы. Туда же был вызван врач, оказавший помощь обгорелому, и он подтвердил, что у нападавшего остался нож в руке. Дали показания свидетели, и я был отпущен, с пожеланиями быть осторожным. Представитель СИБ никаких вопросов не задавал, только переписал данные моего удостоверения. Начальник полиции осторожно уточнил, буду ли я подавать заявление в суд о нападении. На ответ, что все документы у него есть, кроме моего заявления, и совета подержать этих людей месяц в камере, а потом отпустить, ограничившись штрафом в пятьсот рублей, только хищно ухмыльнулся. Никому не нужны лишние хлопоты, но и своего он не упустит. Ударили по рукам, и разошлись, поклонившись на прощание.

Пришлось возвращаться на пристань, меня ждал экипаж, выгружать золото из сейфа, везти его в банк, переносить в арендованную ячейку. Добычи было вдвое, по сравнению с прошлым годом, а еще не все привезено. Устал таскать, более тысячи фунтов накопилось. Все, пора на отдых, гвардами завтра займусь. Предупредил только экипаж катера, чтобы без меня не разгружали. Все, отдыхать! Баня ждет, а потом ужин. Жаль, что банщиц знакомых нет, а чужих нам не надо. Пусть парнишка помогает.

— Ваша милость, а это правда, что вы сотрудник СИБ?

— Внештатный. Пятый год уже.

— А чем вы занимаетесь там?

— Это секрет. Вот подрастешь, Ивашка, войдешь в мой Род, будешь знать больше.

— А если мой отец в Род войдет, то и я тоже с ним?

— Кто твой отец? Я тебя в первый раз увидел.

— Прохор, Шляпины мы. Он на базе здесь старший.

— Вот что, Ивашка. Я сейчас еще попарюсь, а потом буду ужинать. Вот на ужин отца своего ко мне позови, разговор есть к нему важный.

— Все сделаю, ваша милость!

— С легким паром, ваша милость! Как попарились?

— Все хорошо. Проходи, Прохор, поужинаем вместе. И обращайся ко мне по имени-отчеству.

— Благодарствую, Константин Алексеевич. К вам претензий полиция не предъявляла?

— Все в порядке, вопросы улажены. Дело у меня будет такое. За месяц я здесь все завершу, грузы отправим, в суд сходим. Потом наши с приисков вернутся, опять суета. А вот потом… Продавать я места свои буду, и сюда уж не вернусь. Получается, что база местная мне уже без надобности. Катера с понтонами, фургоны… Продам все. А людей куда? Те, кто захочет в столицу вернуться, пусть уезжают. Рассчитаешь их честь по чести, и прощевайте. А вот тем кто захочет пойти ко мне в Род, и тебе, в том числе, я предложу другую работу, не менее интересную. Только будет она в другом месте. Семью можно будет забрать с собой, дело для всех найдется. Если откажешься, не обижусь, там будет трудно по началу. Оставлю доверенность, продашь все, деньги на счет переведешь, и до свиданья.

— Ваша милость, Константин Алексеевич, возьмите к себе! С вами интересно, да и сын просится. Готов клятву принести.

— Хорошо. Надрежь палец, капни каплю крови на мой перстень, повторяй за мной! Клянусь служить Роду, не жалея крови и жизни своей, храня его тайны, развивая его изо всех сил.

— Клянусь!

— Я, глава Рода Челышевых, принимаю твою клятву, и даю слово сюзерена заботиться о тебе, и твоей семье, пока служите ему. Да будет так!

Капля крови вспыхнула на перстне, озарив короткой вспышкой комнату. Клятва принята и заверена.

— Большая у тебя семья, Прохор?

— Жена, сын Ивашка, и две девки, восемь и семь годков. Все здесь. Под ногами не путаются, жена готовит, сын мне помогает.

— Поступим так. Пока не началась зима, отправляй семью в Иркутск. Там есть еще одна база, поживут до становления зимника. Прикупят теплые вещи, подготовятся к поездке санным поездом до Читы. Всех встретят, разместят. А дальше поплывем большим караваном по высокой воде до реки Амур, и еще кусочек захватим. Ставить будем там крепость, закладывать базу, как здесь, да припасы копить. А вот потом начнется самое главное и трудное, но об этом рано пока говорить. Теперь о делах местных. Прииски я на аукцион выставлю с 1 декабря. Об этом в газете напишут, и желающих будет много. А вот того, кто прииски купит, наша база очень заинтересует, объявление о продаже тоже будет напечатано. Катера и понтоны нужно будет затащить в эллинг, обслужить, покрасить, отремонтировать, при надобности. Их экипажи это сделают, и уедут, а ты все продавать будешь. Цену я укажу, ниже которой не спускаешься, да ты сам все знаешь. Что сверху получишь, все твое. Если вопросы возникнут, почему дорого, так у владельца привилегия оформлена, на изобретение. Если все будешь продавать одному хозяину, уступишь пять процентов скидки. Как продашь все, людей рассчитаешь, деньги в банк, а сам в Иркутск. Успеешь с нами, хорошо, нет, так с любыми попутчиками добирайся в Читу. Не забудь теплые вещи. Главное, до весны обернись, мы после ледохода пойдем. Все понял ли?

— Да, Константин Алексеевич. Все сделаю, как велено.

— Вот и ладно. Сына своего обрадуй, справный малец.

На следующий день я отправился к Горному инспектору, подавать заявку на новый прииск. По срокам успевал, еще оставалось два дня на переплавку золота.

— Все ли дела свои решили, господин Челышев?

— Пока еще не все. За два дня золотой песок переплавлю, сдам в банк, и вам бумагу принесу. Срок моей льготы и закончится. А через месяц привезет мой маркшейдер остаток, вот с него я полной мерой пошлину оплачу.

— Умно. И все по закону. К вам у меня претензий нет, бумаги доносите.

— Хочу предупредить вас, ваше превосходительство, что я буду выставлять эти участки на аукцион. Тот будет открытым, но я не сомневаюсь, что вы сумеете воспользоваться данной информацией. Также будет выставлена на продажу принадлежащая мне база, со складами, мастерской, эллингом, паровыми буксирами, понтонами особой конструкции и прочим имуществом. Для того, кто займется разработкой приисков, вещь незаменимая, развивал ее три года, деньги и силы вкладывал.

— А вот это очень важная информация, и я ей готов воспользоваться. Кто бы не стал владельцем приисков, он обязательно столкнется с вопросами логистики. А тут эта база! Если не секрет, за какую цену готовы продать все?

— Четыре паровых буксира, восемь понтонов, два жилых фургона, земля, постройки, мастерская, эллинг, запас угля, с учетом скидки оптовому покупателю, и хорошему отношению к вам лично, составит сто десять тысяч серебром. Чтобы соблюсти все формальности, она может состояться на следующий день, как будет подано объявление в газете «Ведомости».

— А если сто тысяч?

— Сто пять, и по рукам.

— Уговор! Покупатель скажет, он от меня.

— Я предупрежу своего доверенного человека, что будет проводить сделку.

— Всего доброго, был рад нашей занимательной беседе.

А уж как я рад, и не передать. Все мы честные, все неподкупные. Появится возможность заработать, так сразу про принципы забываем. Закон не нарушен, и точка. Подумаешь, инсайдерской информацией человек воспользовался. Ладно, сам такой. Ведь я собираюсь, всего-навсего, применить свои знания из другого мира, чтобы обмануть сразу два государства, не нарушив, при этом, никаких законов. И уже несколько раз так делал, открывая месторождения. Так что в сторону все сомнения.

Подати оплачены, золото переплавлено, и сдано в банк. Итого, чистая прибыль в этом году составила восемьдесят тысяч серебром. Оставляем десять тысяч наличными, остальное на счет. Тридцать из них деду, он знает, как с ними поступить. Прохор предупрежден. Он только глаза вытаращил, когда я ему о продаже всего имущества сказал. Узнал, от кого покупатель придет, и даже вопросов не стал задавать. Номер счета я ему передал, доверенность оформил. А теперь спокойно занимаюсь гвардами, пришла пора их улучшить. Их всех аккуратно занесли в мастерскую, уложили на стеллажи. Двадцать четыре штуки, каждый столб по сорок килограмм веса. И зачем нам такую тяжесть таскать, скажите на милость? Серебро есть, вплавляем в основание ободок… Имеем восемь килограмм, плюс два на пирамидку. В аккуратный ящик упаковываем по две штуки, запечатываем, готовый результат в сторону, номер ящика в специальную тетрадь. Эта работа у меня вечерами, а по утрам я занимался делами судебными. Мое исковое заявление о признании утратившим силу договор о предварительных намерениях принят к рассмотрению, все материалы приобщены, учтены, а господин Ясулович ждет в камере своей участи. Ждем, заседание заявлено на десятое октября. Через неделю закончу с гвардами, к этому моменту ожидается и возвращение с сезона Каменевской команды. У пристани всегда дежурят люди, меня сразу позовут.

Из больницы передали новость, напавшему на меня отрезали руку, началось заражение крови, и он умер. Никаких переживаний по этому поводу у меня нет, он знал, чем рискует. Короче, без комментариев. Лейтенант со своими людьми сидит в камере, мне не мешает. Даже фамилией его интересоваться не хочу.

С гвардами закончил. Занимаемся расчетами конструкции глайдера. Трудностей много, а больше всего с магическими контурами и реостатами. Со штурвалами решили не мудрить, не надежны, будем ползунки двигать. Итого, на пульт управления вынесены рычаги наклона ют-бак, правый-левый борт, подъем-спуск. Картушка большого компаса, горизонт и медная труба связи с машинным отделением, для дублирования команд ходового телеграфа. Но она идет отдельно, внутрь камня не вплавлена. Командир в пилотском кресле, можно жестко пристегнуться, реостаты справа и слева. Обзору ничего не мешает, рядом еще одно кресло. Надо еще альтиметр изобрести, и спидометр.

— Как тебя растащило, братец!

— Я еще барометр воткну, и влажность воздуха с температурой за бортом измерять буду. Вот увидишь, что все приборы в этом деле нужны будут.

— Да шучу я! Видел в кино, сколько всяких шкал перед глазами у ваших пилотов. Как только глаза не разбегаются в разные стороны.

— Еще столик под карту нужен откидной.

— И красивую стюардессу.

— Правильно говоришь, брат. Ее обязательно буду. Когда большую машину построим, вот тогда ее услуги и понадобятся.

— Может, нам стоит выйти навстречу старателям? Мало ли что может случиться.

— Я уже думал об этом. Завтра выдвинемся.

Глава 5

Пошли на большом буксире, взяв с собой запас еды, с одним егерем. Накаркали. То же место, что уже использовалось под засаду. Патовая ситуация. Нападающие не могут взять суда на абордаж, гварды удерживают их на расстоянии в десять метров. Никто не может выйти на палубу, по ним сразу стреляют, правда, без результата. Русло расчистить некому. Хорошо, увидели заранее, пристали к берегу. Отправил егеря в обход, чтобы никому не дал уйти, а сам выждал два часа, и пошел открыто по высокому берегу. Меня заметили, засуетились, но не очень активно. Так, сколько вас тут? На моем берегу коновязь, три десятка лошадей.

— Стой, парень, подними руки и подходи медленно сюда. Кто таков?

— Сотрудник СИБ Челышев, а ты кто?

— СИБ, говоришь. Ну иди сюда, сотрудник. Руки не опускай. Повернись спиной, свяжу тебя. Петька, держи его на мушке.

Ну да, разбежался! Петьке две ледяные стрелки в голову и сердце, а этому говоруну с веревкой каменную пулю, чтобы вырубить. Кончился на этом дозор, и веревка пригодилась. Оттащил тело в кусты, вернулся за вторым. Ведро воды на голову, похлопал по щекам. С душой, аж зубы лязгнули.

— Жить хочешь? Не скажу, что долго, все от тебя зависит. Петька твой не захотел, но это был его выбор. Киваешь, это верный ответ. Вопрос первый. Сколько вас? Второй. Давно сидите в такой позе? Третий. Кто старший? Каждый неправильный ответ лишает тебя одного пальца на руке. Про СИБ я не врал, вот мое удостоверение. Так что тебе виселица светит. Что мычишь, говорить хочешь? Кратко и по существу отвечай.

— Нас двадцать четыре… было, теперь двадцать три. Караван поймали в ловушку два дня назад. Старший думает, как дальше быть, в город за помощью вчера послал. Из иванов он, я наколки тюремные видел. Коренастый такой, ноги кривые. И зубы гнилые. Задаток дали, заплатили по пять рублей, обещали еще по десять. Да, осталось двадцать два, одного судорога скрутила, он в воду упал, и утонул вчера. И за помощью послали, значит, двадцать один.

— Полежи пока под кустиком, только не кричи.

Вернув кляп на место, я осмотрел ружья. Вполне справные берданки. Ладно, пора работать. Укрываясь за кустами, подобрался к лагерю. Ближе сотни шагов не подойти, место открытое.

— Братец, давай свой бур. Я помню, два выстрела в минуту. Сначала тех, кто ближе к лесу, чтобы убежать не смогли. Потом сближаемся, и работаем быстро стрелками, а в лагере я молниями всех успокою.

— Три могу.

— Понял. Вон тех, они друг друга не видят.

Три коротких шелестящих «вжик», как будто провели ладонью о ладонь. Нижние половины тел упали на траву, а верхние разлетелись кровавым облаком. С падением последнего, я на полной скорости рванул к лагерю, с двух рук закидывая всех ледяной смертью. Вот из палатки выскакивает какой-то синий мужик. Вскидывает в мою сторону руку с пистолетом. Этого оставляем, две каменные пули в голову, полетели зубы. Полежи, подумай. Выбиваю из руки пистолет ногой, цепной молнией бью по группе из четырех человек. У вас ружья в руках, живые вы мне не нужны.

— Братец, контроль!

— Чисто! Вяжем синего!

Ремешок из штанов долой, пуговицы обрываем, руки связываем за спиной, притягиваем к ногам. Классическая «ласточка», с петлей на шею. Теперь стаскиваем в кусты тела, считаем. Восемнадцать. Еще троих искать. Надо зайти со стороны солнца. Вон они, постреливают по катеру.

— Братец, давай свой бур. Цель в голову, пусть хоть ружья останутся.

— Как скажешь.

Смерть приходит тихо и быстро. Только выглядит это очень мерзко. Никогда к такому не привыкну, хотя уже насмотрелся всякого.

— Николай Николаевич, Игорь Александрович, можно выходить! Да, уже все кончилось. Пора размять ноги и руки, разобрать завал и нормально поесть. Пошлите вниз человека, пусть мой катер сюда подходит. Только не забудьте выставить дозоры, к этим господам должна подойти подмога.

— Как вы догадались, что нам нужна помощь? И где остальные помощники?

— Да зачем они мне? Вот еще, с другими делиться.

— Мне нужны четверо, с лопатами, и языками за зубами.

— Один момент. Игорь Александрович, организуй, голубчик. Егеря в дозоры, экипажам проверить технику и заниматься обедом. Остальные со мной, разбирать завалы.

Организм Игнатьева не вынес вида разорванных тел, его долго выворачивало наизнанку. Артельщики оказались бывалыми, справились, хотя бледными стали все.

Закопав тела в одну большую яму, что организовал позеленевший Игнатьев, занялись старшим. Да, иван оказался весьма прожженным типом. Кресты с куполами рассказали, что на нарах он провел двадцать лет, совершив три побега, два убийства и еще всего много, по мелочи. Да, такой ничего не расскажет. Спросил для проформы:

— Скажешь что-нибудь, перед смертью? Нет? Ну и ладно. Готовьте веревку, петлю на шею. Голым. Руки не развязывайте, одежду разрежьте. А я пока табличку приготовлю. Коротко и ясно. «иван, вор, грабитель и убийца». Прощай, иван, Бог тебе судья.

— Константин Алексеевич, там посыльный, от дозора. Отряд, пятнадцать человек, две телеги. Через десять минут будут здесь.

— Всем спрятаться, егерям зайти им в тыл. Не дайте уйти, стрелять по ногам. Самим под выстрелы не лезть, я разберусь. По местам!

Хорошо иметь подзорную трубу. Такая была на борту одного буксира, и позволила мне выйти на дорогу в тот момент, когда егеря захлопнули ловушку. Ого, да у них в телеге пушечка на станке. Из такой я защиту своих гвардов еще не проверял. Пора. Дождавшись, когда телеги приблизятся ко мне на двадцать шагов, я начал выводить каменными пулями из игры всех сидящих в первой телеге. Десять секунд. На некоторых пришлось потратить по два выстрела, за это время со мной поравнялась вторая телега, там уже двое вскинули ружья. Удар водяным хлыстом, отсекающий руки, и цепную молнию в остальных.

— Братец, контроль!

— Чисто!

Я засвистел, подзывая егерей. Из кустов выдвинулись тени, бросились к телегам.

— Живых вяжем, разводим для допроса в разные места. Тела раздеть, закопать у дороги. А вот этих, красавцев, к тому камню. Телегу с пушкой к берегу.

— А я знаю этого! Половой из трактира, на Сампсониевской. Был…

— Погляди, может, еще кого узнаешь.

— Нет, больше никого.

— Ладно, давайте мне первого.

Решил воспользоваться шоковым методом. Двоих, с отрубленными руками, что умерли от потери крови, и самых синих, кого молнией скрючило, разместили по кругу, а в середину доставили первого, для допроса.

— Я сотрудник СИБ Челышев. Имя, фамилия? Чего молчим? Понял, отвечать не хотим. Господин Самойлов, отрубите ему руки, и в ту же кучу. Нет на него времени, жмуром больше будет.

— Не надо, я все скажу! Прохоровы мы. Я Петр. А вон тот, Павел был.

— Кто старший?

— С первой телеги, мужик в синей рубахе. Приказчик из магазина одного. Ефимом кличут.

— Господин Игнатьев, этого держим отдельно. Уводите, и давайте следующего.

Еще один решил облегчить свою совесть, и все рассказал. Остальные молчали, их тела развесили вдоль дороги, с табличками на груди. Приказчик Ефим был доставлен последним.

— Ты знаешь, кто я?

— Челышев, хозяин приисков.

— А еще сотрудник СИБ. Понимаешь, к чему веду?

— Что мне петля светит, в любом случае.

— Сдашь заказчика, обещаю передать следствию. Ты пока кровью не замаран, каторгой обойдешься.

— Жид какой-то старый, с ним четверка из столицы приехала. Сейчас в тюрьме сидят. Один из них помер, говорят.

— Последний вопрос, пушку откуда взяли?

— Старая, из острога сперли. А порох свежий, для промысловиков привозят. Иван у них был за главного, поначалу не хотел ее с собой брать. Да видно, ружьями не справился, раз послал за подмогой.

— Я закончил, уводите его на катер, там камера есть. Этих закопать, согласившихся дать показания посадить отдельно друг от друга. С завалом закончили?

— Да, там господин Каменев поработал.

— Обедаем, и в дорогу. Не забудьте пушку и припас погрузить. Сдадим в полицию, а вот ружья и лошади — наш трофей. Есть у нас кто, что табун сможет в город доставить?

— Сделаем. Тут уже недалеко, за пару дней управятся.

— Тогда все.

— Пойдемте к костру, Константин Алексеевич. Я не видел, как вы расправились с нападающими, но вид их тел говорит сам за себя. Подмоги было меньше. И они тоже ничего не смогли вам сделать. Как это у вас получается?

— Секрет Рода. Не обижайтесь, Игорь Александрович, но вы мне не дали ответа на мое предложение.

— И не скажете, почему нападавшие не смогли до нас добраться за три дня? Мы сидели в трюме, смотрели, как они стреляют в нас, и все. Никаких дырок, звона разбившегося стекла… Тоже ответа не будет?

— Смотрящий, да увидит. Думающий, да поймет. Идем обедать, нас уже заждались.

Больше расспросов не было. После обеда табунщики убыли берегом, а мы петлять по воде. Не удивлюсь, если прибудем позже лошадок, тут сухопутная дорога до города намного короче.

Остаток пути не принес новых приключений. Оставив разгрузку на Каменева, я забрал пленников, и с помощью егерей, доставил в околоток. Вызванный околоточный сам отправил посыльного за начальником полиции. С ним прибыл и глава СИБ.

— Господин Челышев, у вас опять происшествия! Что опять случилось?

— Господа, эти люди — все кто остался в живых из вооруженной банды, совершившей два дня назад нападение на моих людей. Они готовы дать показания, чтобы смягчить свою участь, и назвать заказчика. Старший банды, иван, приземистый, с кривыми ногами, гнилыми зубами. Убит. Еще опознано несколько человек, из выживших старшим является Ефим, приказчик магазина. Тоже готов дать показания следствию. Мной в бою захвачена пушка и припас. По словам, ранее она была похищена из острога. А теперь самое главное. Бандиты показали, что заказчиком нападения является господин Ясулович и его столичная четверка, ныне содержащиеся под стражей. Эти показания нельзя принимать на веру, а следует тщательно перепроверить. Вот мой подробный рапорт, к нему прилагаются показания дипломированных геологов, господ Каменева и Игнатьева. Остальные писать не умеют, но готовы прибыть по первому требованию. Захваченное орудие во дворе, на телеге.

— Вы же были в городе, а караван шел с верховьев Лены. Как вы узнали о нападении?

— А я о нем не знал. Предчувствие, если хотите. Стало тревожно на душе, рванул на катере своим на встречу. А там бой идет. Пришлось вмешаться. Если бы эти разбойники успели пушку в ход пустить, то беда бы большая случилась. Разбил бандитов по частям, подкрепление с орудием уничтожил.

— Каким оружием воспользовались?

— Так, умею кое-что. Секрет Рода.

— Понимаю, и не настаиваю. Ваши документы приняты, следствие во всем разберется. Благодарю вас за содействие, захваченный трофей будет отмечен.

— Честь имею, господа!

Глава 6

Каменев привез еще песка на сотню фунтов, и самородков, их отложил в сторону. Песок переплавили, сдали в банк. Пришлось оплатить налог, кончилась моя льгота. Ничего, пять тысяч тоже деньги.

Дав людям пару дней, чтобы привести себя в порядок, я собрал всех в большом зале.

— Господа старатели! У меня для вас важные новости, прошу все сказанное хорошо обдумать, и принять взвешенное решение. Итак, со следующего сезона эти прииски больше не мои, я выставляю их на продажу. Договор с вами закрыт, завтра все получат расчет, премиальные обещаю. В дальнейшем здесь работать не планирую, все имущество базы продается. Мои деловые интересы лежат теперь на Дальнем Востоке. Туда, через Иркутск и Читу, я отправляюсь этой зимой. В Чите заложена база, накапливаются припасы, весной в путь, до Амура. Скажу по секрету, я знаю, куда еду. Там много тяжелой работы, много бандитов и много золота. А еще есть возможность получить землю, построить свой дом, привезти свою семью и войти в мой Род. Кто желает, может работать по контракту, с деньгами не обижу. Заказаны новые, более мощные катера, новые понтоны и фургоны. Я выезжаю через пару недель, у вас есть время все обсудить. Николай Николаевич, Игорь Александрович, пусть люди поговорят между собой, а мы пройдем в мой кабинет.

— Итак, продолжим. Я знаю, что у вас накопились вопросы, спрашивайте. Предупреждаю, что на некоторые ответа не будет.

— Как получилось, что бандиты не смогли до нас добраться?

— На катерах и понтонах была установлена специальная защита камней Рода. И на приисках такие стояли. Перед отплытием их забрал.

— Значит, те амулеты, что мы носим, тоже для этого?

— Правильно, на базе тоже есть защита. Подробностей не будет, от экспериментов прошу отказаться заранее, очень болезненно, а в крайних случаях и смертельно.

Теперь по вашей работе. Предлагаю выкупить ваши контракты, чтобы вы спокойно в дальнейшем могли работать со мной. Сразу говорю, места там удаленные, до столицы можно год добираться.

— Где это?

— На Амуре и его притоках.

— Так там же китайцы!

— И манчжуры. Кстати, китайские девушки очень красивые. И очень хорошие жены.

А еще, гарантирую, вы, как маги, станете значительно сильнее.

— Но это невозможно!

— Своим первым заклинаниям земли я научился четыре года назад. А сейчас уже на уровне сильного мастера. Николай Николаевич видел мою работу, может подтвердить.

— Это точно.

— Так сколько стоят ваши контракты?

— Стандарт, двадцать тысяч серебром.

— А сколько осталось выплачивать?

— Я успел погасить восемь тысяч. Плюс неустойка за досрочный разрыв контракта, две тысячи, итого четырнадцать тысяч долга.

— Всего тысячу. Итого, двадцать одна.

— Предложение в силе. Еще, сможете свой Род образовать, если камни нужные найдете.

— Так новый Род только император может дать!

— По факту, он только разрешение дает, А вот силу свою вы сами получаете. У меня по документам Род был, и что с того? Пока свой камень не нашел, выше подмастерья не поднимался. А место силы моей далеко, туда и отправляюсь. Так что думайте, оценивайте свои перспективы. Откажитесь, пойму. Только видится мне, что без меня у вас все безрадостно. Выкупите вы к сорока годам свои контракты, семьи нет, денег нет, здоровья нет. Разве что, слугами в чей-то Род пойдете. Но это путь простолюдина, а вы дипломированные геологи, магией владеете, личное дворянство получили. Если согласитесь с моим предложением, то заключаем магический контракт, получаете деньги, едете в столицу, улаживаете свои дела, и встречаемся в Иркутске. Договор вы свой отработали, расчет завтра. А сегодня прошу зайти в канцелярию суда, подтвердить свои показания по делу Ясуловича.

Интерлюдия 1

— Николай Николаевич, что скажите?

— Вы видели тела тех разбойников? Ага, видели, раз так побледнели. Обратили внимание, что у них у всех были разные причины расставания с жизнью. Я так не умею, и его такому не учил. А еще, он маг воды, вспомните, как была организованы промывка руды. А демонстрация возможностей защиты, когда барана на веревке тащили? Так его огнем сожгло. Эту защиту он сам делал, я видел, как он ее ставил и снимал. А значит, он еще и маг огня. Вот и думайте, стоит ли связываться с таким, или дальше по тысяче в год копить будем. Все, как он сказал, и будет. Вы, как знаете, а я к сорока годам в нищете оставаться не хочу. Так что магический договор заключу, только все внимательно прочитаю перед этим. А еще, он с СИБом связан, и ордена имеет. Вот так то! А свой Род получить…

— А семья? Она у вас где?

— Так я из приюта, у меня только сестра младшая осталась. Заберу ее с собой, Челышев берет людей с семьями. Старший на этой базе к нему в слуги Рода пошел, со всей семьей, их уже в Иркутск отправил.

— Мне еще проще, сирота я. Уговорили, в компании веселее будет.

На следующий день выплатил всем работникам причитающуюся долю. Закрыл договора, больше никаких уговоров. Захотят, сами подойдут. А вот маги порадовали, оба согласились. Магические контракты подписали, кровью на печать капнули. Перед этим долго читали, спрашивали о деталях. После подписания, уровень доверия повысился, и я честно ответил на те вопросы, от которых вчера отказался.

— Да, я владею магией огня, воды, земли. Магистр. И еще кое-что умею, но об этом позже. Охранные артефакты моя разработка. Ими будут оснащены все объекты на землях Рода, катера, понтоны и фургоны. Питание магическое, автономное, заряжать не надо. Да, я знаю китайский язык, причем все десять диалектов. А еще японский, корейский, вьетнамский, хинди, и многие другие. Всего? Сотню с хвостиком.

— Да, вы со мной будете ставить настоящие крепости, в тех местах нельзя быть беззащитным. Да, уже имеются две транзитные базы, подобные этой, в Иркутске и Чите. Эта продается со всем имуществом, люди переезжают туда.

— Ружья оценил, часть оставим себе, остальное продадим, вместе с лошадьми. Что привезти из столицы? Хорошие морские бинокли, большой компас с картушкой, барометр, ареометр, термометр, гигрометр. Как соберетесь, захватите нашего медика, компанией веселее. Я ему напишу, он будет готов. Вот письмо моему деду, здесь все по делу Ясуловича. На словах передадите, что, скорее всего, это была месть за родственника. Хотел меня разорить, отобрать прииски, и разрушить деловую репутацию. Пусть дед думает, как курские активы защитить, адвоката наймет. Получу решение суда, ему копию переправлю.

— Подъемные деньги выделю, не переживайте. Посмотрите по списку у моего деда, что можете взять с собой, а что багажом отправите. Еще вопросы? Тогда собирайтесь, и в путь. Жду в Иркутске к середине января, не позднее. Будьте осторожны, не трясите деньгами перед носом у людей, жадные они.

— Чем руки бандиту отрубил? Водным хлыстом, смотрите. Стол жалко? Ничего, он уже продан, со всеми вещами. Не слышали о таком заклинании? Правильно, его никто не знает. Могу деревья рубить, могу головы. На меня не действует. Все, Николай Николаевич, забирайте быстрее Игоря Александровича, пока он не заставил меня еще дрова рубить. Понимаю, что интересно, так мы не надолго расстаемся.

Долгосрочные контракты решили заключить со мной все экипажи буксиров, при условии предоставления им работы в Чите. Ничего, посмотрю на них тогда, когда они увидят своих новых красавцев. Два егеря попросились войти в Род, вместе с семьями. Объяснили причины, оказались, что у них отцы из ссыльнопоселенцев, с Нерчинска! Неожиданность, однако. Принял клятву, мужики толковые, тайгу знают. А еще у них сыновья подрастают, пора к делу приобщать. В столице егерю работы нет, и парней не выучить. Резоны понял, выделил подъемные на переезд семей, отправил в дорогу. Одна артель приняла решение, если не наймется в следующий сезон, пробираться к нам. Ничего, год подожду, оставил им адрес базы. Остальные промолчали. Ладно, никого силой заставлять не буду.

Постепенно все разъехались, и остались на базе только я и семья Шляпина. Он решил с ними вместе ехать, я его понимаю.

Нанес визит Горному инспектору.

— Добрый день, ваше превосходительство! Как здоровье?

— И вам здравствовать! Какими судьбами?

— Решил, что имеет смысл заранее все документы по сделке нашей оформить. Поставить подпись одним днем, и закрыть вопрос. Судебное заседание все откладывается, так что я пока в городе. Пусть ваш человек подойдет, все осмотрит, проверит. Ремонт техники проведен, все покрашено свежей краской. Так что я готов через два дня после сделки покинуть усадьбу и город. Устраивает?

— Принимается, завтра к вам подойдет покупатель, на кого купчая будет оформлена. Деньги уже у него на счету, с этим проблем не будет.

— Вот и хорошо, с вами приятно иметь дело, ваше превосходительство. Честь имею!

Наутро покупатель прибыл, лысеющий толстячок, с приятной улыбкой. Он бодро осмотрел все хозяйство, составил списки имущества, проверил состояние катеров, понтонов, вытащенных на берег, сверкающих свежей краской. Оценил запасы угля, остался доволен, и укатил восвояси. Во время его визита защита была отключена, потом пришлось восстанавливать. Нас всего двое, за всем имуществом не уследишь. И ведь, как чувствовал! Через забор ночью пробрался какой-то оборванец, да под ним и замерз. Ночью уже заморозки, вот он и не очнулся от паралича. Пришлось вызывать околоточного, показывать место. Наше счастье, следы на свежем снегу не затоптаны, так что к нам вопросов не было. Перелез, сорвался, ударился, замерз. Никто к телу не подходил, и за забором следы четкие, одного человека. Бедолагу забрали, а я похвалил себя за точный расчет зоны поражения.

Ура! Состоялось заседание суда, на котором договор с Барятинским был расторгнут. Задержки были вызваны тем, что по Ясуловичу велось новое дознание, и он находился в изоляторе. Можно публиковать объявление в газете, оно одновременно должно быть напечатано здесь, в Иркутске и столице. Ждем десять дней, по срокам вполне успеваем.

Пока спокойные дни, занимаемся расчетами нашего глайдера. Проект принимает все более законченный вид, уже можно делать рабочие чертежи. Начал с головной части, поскольку под рукой нет точных габаритов паровых машин. Без этого не рассчитать машинное отделение, только примерным эскизом можно оперировать.

— Братец, а как наш аппарат будет посадку осуществлять? На пузо плюхаться?

— Уже думал. Смотри, у него две широкие лыжи, по всей длине корпуса, выступают на два фута. Этого вполне достаточно, иначе еще и лесенку придется ставить.

— Согласен. А из чего будут эти лыжи?

— Можно сделать монолит, из камня. А можно железные, но они тяжелые выходят, и прочность низкая.

— Делай из камня, и сразу облегчай их. А по краям металл пустим, защитной пластиной.

— Согласен. Нам бы алюминий поискать, он металл крылатый. Легкий, прочный, и не ржавеет. Может, найдем в Манчжурии. Тогда второй аппарат будем делать из него.

— Не рано ли стал думать о втором? Еще первый не вырос из чертежей, а уже о втором мечтаешь.

— Без большого грузовика нам нормального снабжения не видать.

— Ты прав. Тогда я свой проект составлю, вот и выберем лучший.

— По рукам!

Прохор распродал всех лошадей. Спокойно, не торопясь, не сбивая цены большим табуном, пристроил всех. И ружья ушли, что похуже. Не дорого, но копейка рубль бережет.

Все, объявление в газете напечатано, аукцион объявлен. К нам тут же пожаловал наш толстячок, принес договор купли продажи. Пока он сверял свой список, я прочитал документ, и подписал его. Теперь в банк, рассчитаемся, и нас в Усть-Куте ничего не держит.

Деньги получены, у нас два дня на сборы. Билеты куплены, осталось снять и упаковать гварды, сдать багаж и в путь.

Глава 7

Никто нас не отвлекал, ключи сданы, перевернута еще одна страница. Два дня потрясемся в этом подобии вагона. Ивашка едет со мной, Прохор с семьей. Мне вестовой не помешает, паренек смышленый.

Иркутск встретил мокрым снегом и сильным ветром. Температура около нуля, здесь теплее будет, влияние Байкала сказывается.

Забрали багаж, добрались до базы. Хорошо, что я большую усадьбу купил, есть место под ангар, и посадочная площадка войдет.

Поручил купить арматуры, здание будет легким и прочным, с распашными воротами с двух сторон. Ширина десять метров, длина пятнадцать, высота пять, арочные своды, покроем железом. Так, что еще здесь нужно построить? Около ангара надо поставить помещение склада, будет удобно разгружать. Еще нужна механическая мастерская и запас угля. И большая ложка нужна, мед есть. Шутка.

На базе уже собралось около полусотни человек. Они постоянно куда-то перемещались, носили вещи, грузили сани. Не стал вмешиваться в этот процесс, им явно кто-то управляет. Мое дело, проверить целостность упаковки старых гвардов, да на фургоны поставить их походные аналоги. Караван получается длинный, будет десять жилых повозок, и двадцать грузовых. Хорошо, что детали катеров и паровые машины уже отправлены в Читу.

Караван практически собран, но погода не позволяет отправиться в путь, слишком тепло. Приехал доктор Ильин с механиком Иванычем, сразу пристроил их к делу. Док стал проводить осмотры, а Иваныч стал помогать с мелким ремонтом саней и телег.

Нанес визит в местный отдел СИБ. Поинтересовался, появились ли какие новости, а еще рассказал, что в Усть-Куте повысился уровень криминала. Уж больно легко столичные смогли нанять на разбой хорошо вооруженную банду в четыре десятка человек. Передал копии документов, дал описание ивана. Полковник принял информацию к сведению, поблагодарил за содействие. Потом спросил меня, как идет подготовка к поездке, пожелал ровного пути. На этом распрощались.

Все, ударили морозы, можно отправляться. Ближе к Чите будет еще холоднее, все реки замерзнут.

Маги прибыли, с ними еще пять человек. У нас был резервный фургон, так что места всем хватило, геологи поехали со мной. В двух повозках разместились женщины и дети, будет весело. Раздал всем защитные амулеты, рассказал, кто что должен делать, при разных происшествиях. Показал, что с ними будет, если потеряют амулеты, все прониклись, на обгоревшую свинью глядючи. А детей никто и не спрашивал, повязали веревочку на шею, и все.

Все, в путь! Мой фургон идет вторым, в первом возницы греются при смене. Замыкающим едет Иваныч, у него на поводу идут несколько резервных лошадей, если что, заменит сразу.

Эту тысячу верст мы преодолели за три недели. Зачем суетиться, гнать лошадей, если места ночевок давно известны, постоялые дворы расположены на расстоянии одного перехода друг от друга.

Было дымно, грязно и тесно. Что поделать, с дорогами и дорожным сервисом в России так во все времена и во всех мирах. Зато по приезду нас ждала хорошая баня, куда мы пошли после женщин и детей. За время ожидания успел снять с фургонов гварды, и выставить защитный периметр.

Читинская база была поменьше по количеству жилых построек, зато сараев было много, и в конюшне всем нашлось место. Мне досталась комната на двоих с доком, вполне теплая.

— Павел Петрович, вы как-то странно на меня смотрите. Не стесняйтесь, спрашивайте.

— Да одежда у вас интересная, никогда такую не видел. Все в шубы кутаются, а у вас легкая куртка с капюшоном. Не мерзнете? Так и простыть можно.

— Так ее главный плюс в том, что она легкая. Я не мерзну, могу и без нее ходить. Я маг огня, сам себя грею.

— Не знал, что у них такие возможности.

— Не у всех, только у сильных.

— А вы сильный?

— Вот подпишите со мной магический контракт, я смогу больше вам рассказать. И по медицине, в том числе, о чем местные доктора ничего не знают.

— А вам кто рассказал?

— Утром контракт, вечером знания. Вечером контракт, на следующее утро знания. Но контракт вперед.

— И как я теперь спать буду, меня любопытство сгрызет.

— Так все в ваших руках. Документ на столе, капаете на печать каплю своей крови, и на несколько вопросов дам ответ. Но не на все. Не захотите, так спать ложитесь, я никого силком не заставляю.

— А простой договор, что я уже подписал?

— Он дает право получить ответы на простые вопросы. И не обязывает никого хранить в секрете полученные сведения.

— Я подумаю.

— Тогда спокойной ночи.

— А о чем бы вы могли мне рассказать, из медицины, после подписания контракта?

— Об акупунктуре, иглотерапии, лечении травяными сборами, о женьшене, ядах и еще кое о чем.

— Так ведь вы же геолог, а не врач! Откуда такие знания?

— Без комментариев.

Ничего, пусть поворочается. Любопытство сгубило не одну кошку, а наживку я закинул жирную.

Утром занялся проверкой наличия всех ящиков с деталями катеров, взяв с собой Иваныча, и всех членов экипажей. Ящики уносили в мастерскую, совмещенную с ангаром, будем собирать наш конструктор. Машины уже стояли там, их начали распаковывать. За этот фронт работ я спокоен. Во второй мастерской занимались понтонами, и стояла рабочая суета. Каждый знал чем ему заниматься, я не стал никому мешать. Отправил в город Ильина, выделив сопровождение, он должен был купить спирт, и посмотреть медицинскую посуду.

Я уже и забыл об этом, когда вернулся довольный доктор. Мало того, что он выкупил в аптеке весь запас спирта в жестяных канистрах, так он увидел и прихватил полный комплект для дистилляции воды, сиречь самогонный аппарат! Бережно упакованный в солому, центральное место в корзине гордо занимал стеклянный змеевик. Да, очень удачная покупка.

— Молодец, док! Так и быть, расскажу об одном секрете. Растет в тайге растение, на папоротник похожее. И обладает очень мощным корнем, похожим на фигуру человека. Его очень аккуратно выкапывают, моют, и заливают спиртом. Настойка та становится тем ценнее, чем старше и крупнее был корень, женьшень имя имеющий. Цена корешка по его весу в золоте, и лечат им китайцы многие болезни. А лучше всего он повышает иммунитет человеку.

— А дальше? И что такое иммунитет?

— Бесплатная часть окончена.

— Вот так всегда, на самом интересном месте прерываетесь! Злой вы человек, Константин Алексеевич!

— Будет повод, расскажу еще.

Оставив доктора в расстроенных чувствах, я пошел в мастерскую. Раньше обещал Иванычу, что покажу новый метод сварки металла. На стапеле уже стоял корпус катера, собранный из деталей, скрепленных несколькими болтами В них были пробиты несколько отверстий, как раз наживить. Выставив всех посторонних, одев маску сварщика, зажег плазменный резак, держа в левой руке тонкий пруток. Все, как в газосварке, только температура в разы выше.

— Прижимайте листы! Только под расплав не попадите.

Ровный шов, никакой окалины. Помнят руки.

— Пруток! Жмите сильнее, нельзя, чтобы листы расходились.

За три часа я прошел все швы с внутренней и наружной стороны, у листов специально был небольшой нахлест.

— На этом все! Устанавливайте настил, все по чертежу, потом поставим на него машину. Кран-балка исправна, Иваныч?

— Проверена и смазана. Ловко это вы его, ваша милость! Я такого никогда не видел.

— И не такое увидишь. Без меня машину не ставьте, лучше начните собирать второй корпус. И проверь наличие крепежа. Там в балластном отсеке будут закладные специальные, их не трогайте, после установки машины установлю туда секретный узел. Вот они на чертеже. После установки машины еще сваркой переборки герметичные пройду. Потом палубу, иллюминаторы, люки в отсеках, клюзы якорные.

— Вы точно геолог, ваша милость? Я на верфях работал, так и то половины не понял.

— Ничего, Иваныч, ты не только корабли строить научишься, но и много еще чего. Все, я дальше пошел.

— Вот так барин! Со сваркой не брезгует, да еще, говорят, все эти буксиры его собственной конструкции. Точно, не геолог он, а Инженер!

— Сказал тоже! Да он приисков нашел столько, да рудников, ни у кого столько нет! Сможет такое инженер твой сделать?

— А еще языки всякие знает. Мы вот в сторону Китая поплывем, а языкам не обучены. Как торговать то будем?

— Вот барина и позовем, он все и расскажет.

— Все, закончили языками чесать! Нашу работу никто не сделает.

Глава 8

Три месяца упорного труда принесли свои результаты. Были собраны буксиры, осталось их спустить и проверить на ходу. Понтоны грузовые, понтоны жилые. Фургоны. Отработав технологию, все поставили на конвейер. У Иваныча под командой было уже пятнадцать человек, больше в мастерские не влезало. Несколько раз на сварке ловил зайчиков, глаза долго слезились. Корпуса красили в других помещениях, иначе от запаха корабельного сурика невозможно было работать остальным. В муфты и сальники набивалось свежее масло, после покраски бортов и стен пришел черед палубы, рубки… Люди на ходу учились, глядя, как собирается первый экземпляр, чтобы на втором сделать работу лучше и быстрее. К последним собираемым понтонам казалось, что все делается само собой. А столярные работы, когда ничего не надо обрезать и подгонять, заканчивались быстрее, чем открывался новый объем. Я варил металл, устанавливал левитирующие плиты, подключал гварды… вечером приходил в комнату, и мгновенно проваливался в сон. Зато и результат был. Четверо попросились в Род, еще десять подписали магические контракты. Иваныч в их числе, как и доктор. Любопытство его сгубило, но он видел, как я устаю, и не приставал с вопросами, только на обеде мог себе позволить. Я не возражал, рассказал об целебном массаже, иглотерапии. Слушали меня с открытым ртом, почувствовал себя носителем небесного откровения. Надо будет ему сделать выписки из справочника целебных растений, пусть пользуется.

На улице потеплело, стоит прекрасная погода. В отличие от столицы, где постоянно сыро и пасмурно, здесь больше трехсот солнечных дней в году. Растаял почерневший от копоти снег, скоро будут вскрываться реки. У нас есть еще пара недель, потом спустим плавсредства, проверим все, и в путь. Определились с составами команд. За один раз не имеет смысла брать всех, на Амуре еще ничего нет. Так что детей и женщин возьмем вторым заходом, а сейчас идет передовой отряд, двадцать человек, и все грузовые понтоны. Лошадей возьмем всего пару, для разведки, а вот козы, овцы, кролики, куры присутствуют в большом количестве. Со мной идут оба мага земли, док, Иваныч, и еще пятнадцать рукастых мужиков, настоящие универсалы.

Все обновили свой гардероб, за зиму мы дали работу многим местным швеям, сапожникам, скорнякам.

В Чите остались восемь мужиков, будут ставить ангар, сараи, эллинги. Чертежи для них готовы, часть материалов есть, остальное докупят.

Вскрылась Ингода, мы выгнали льдины из своей затоки, начали спускать катера. Сложная, ответственная работа. Но была бы еще сложнее, если бы на время спуска я не включил летающие плиты. Вес упал до одной трети, сильнее уменьшать не рискнул, и так видел недоуменные взгляды. В воде вернул полную осадку, буксир не должен быть легким. Экипаж, а это три человека, кинулся разводить пары, заполнять бункер углем, проверив перед этим отсутствие течи. Почувствовали свою значимость, ведь всю зиму они проработали судостроителями под командой Иваныча.

Да, четыре катера, это мощь! Во всей Чите нет больше такой эскадры. Чувствую настоящую гордость, все на ходу, никаких протеканий. Пока в затоне проверяются, гоняя машины на малом ходу, мы понтонами займемся. Тем скинул вес до четверти, да так и оставил. Ничего, их трюмы быстро будут забиты под завязку, и осадка появится. Сразу поставил и подключил малые гварды, никаких сторожей не надо.

Один из понтонов оборудован, как холодильник, поставил в трюм каменный ящик, на слой соломы уложены ледяные плиты, сверху разделанные и замороженные туши, закрыто все плотной крышкой. Рассчитывать на охоту не приходится, первый год будет требовать все рабочие руки.

Еще один понтон используется, как бункер под уголь, его конструкция изначально рассчитана для удобства погрузки и выгрузки. Он заполнен под крышку, как и остальные грузовики.

Все, пора в путь! За старшего здесь остается Шляпин, он за всем присмотрит. Обещал Ивашке, что со следующей командой заберу и его. Отдать швартовы, полный вперед!

Река Ингода весьма капризная дама, ее уровень воды резко отличается, из-за разной высоты снежного покрова. Иной раз, ее сложно назвать судоходной, а в другой разливается по всей долине. Нынче мы шли по средней воде, сильного разлива не было, и риск столкновения с топляком был небольшим. Летом уровень воды упадет, нашему каравану будет очень трудно, поэтому возвращаться будут осенью, дожди помогут.

Идем весь световой день, на капитанов падает огромная нагрузка, особенно на лидера. Лишь на берегу можно размять ноги, развести костер, приготовить еду. На ночь выводим на берег лошадей, им тоже трудно целый день в узком стойле. Мои геологи взяли на себя картографирование, каждый отвечает за свой берег, потом составим общую подробную карту-лоцию, снимем капитанам копии. Поселений на берегах мало, в основном небольшие, по пять-шесть дворов, деревеньки. Земля возделывается только под огороды, люди живут охотой, собирают орехи, моют золото. Большие выпасы, видел стада овец. Их держат буряты, объезжая на низких лошадках, за плечами луки. Да, до прихода сюда железной дороги, быть здесь седой древности.

Несколько дней пути, и мы добрались до места впадения Ингоды в Шилку. Красиво, только капитаны на семь потов изошли, пока проводили караван по кипящей от завихрений и водоворотов, воде. Пришлось делать незапланированную остановку на отдых, заодно обслужили машины, проверили сохранность грузов. На этот рейс я применил новинку, поставил мини-гвард, отпугивающий и убивающий крыс, мышей и прочих вредителей. Продовольствие надо защищать, а то попортят, а нового не будет. По своей прежней жизни помню, крысы умудрялись жить даже в глубоко размещенных бункерах командных пунктов, грызли кабели на узле связи, портили запасы, разгрызая даже консервные банки. Никакие яды не помогали, котов ели. А тут маленькая пирамидка, квадратная плита под ней, и наутро матрос выкидывает за борт очередную партию обгоревших тушек, проникших на палубу.

Стоянка пошла на пользу, егеря успели добыть свежатинки, шашлык удался.

На берегах Шилки мне бывать не приходилось, смотрел по сторонам с интересом. Вроде, похожи берега, что у Ингоды, да сопки чуть другие, лес отличается. Хоть немного, но южнее, почва уже другая. Селения все реже, двора за день пути можно не увидеть. Правый берег становится все обрывистее, сопки все выше. Склоны каменистые, большие валуны, много маленьких ручьев. Труднопроходимые места, глухая тайга. Удобных для жизни долин очень мало, все поселения на левом берегу.

Каменев с Игнатьевым изрисовали уже кучу бумаги, каждый полдень делают привязку по координатам. Все места наших ночных стоянок помечены, там оставляем оборудованные кострища, вешаем приметные с воды таблички.

На ночь, во время стоянок, выношу на берег пару переносных гвардов, неприятных неожиданностей нам не надо. Люди уже ничему не удивляются, привыкли. И знают многое, им можно, магический контракт все подписали. Один раз на стоянку вынесло стадо кабанов, парочка не сумела остановиться, туши опалило знатно. Остальные с визгом развернулись, бросив неудачников. Пришлось сразу разделывать, у них уже кровь запекаться стала. Сала нет, за зиму отощали. Ничего, мы и такое съедим.

Солнышко припекает, на сопках цветет багульник. Какая красота! Все склоны одеты в розово-сиреневое платье, листочки на кустах маленькие, трава только вылезла. На мой взгляд, самое лучшее время в этих краях, душа радуется. Загораю на крыше, не боясь холодного ветра с воды. Мой климат-контроль дает защиту и комфорт, складной шезлонг в наличии, не хватает официанта у барной стойки, и девушек на соседних лежаках.

Несколько дней, похожих друг на друга, однообразный пейзаж, и мы добрались до Амура. Вот тут придется капитанам опять повысить бдительность, много топляков, отмели на частых поворотах, волна при ветре со стороны сопок. Амур раскинулся вширь, он втрое больше Шилки, да и глубже. Усилилось течение, нас быстро несет вниз, капитаны только подрабатывают машинами, держась стремнины. Вспомнил, держимся на стрежне. И путь держим на остров, только княжны не хватает.

Через несколько дней достигли поселения. Острог, три десятка дворов. Через несколько лет он станет городом Благовещенском, и будет иметь большое значение для России. Стали на стоянку, отдохнем денек, сходим в баню, нанесем визиты. Мне к начальству.

— Добрый день, господин комендант. Я глава Рода Челышев, Константин Алексеевич, начальник особой экспедиции. Вот мое удостоверение СИБ, рекомендательные письма.

— Приветствую вас на нашей земле. Очень рад новым лицам. Поделитесь новостями?

— Да, у меня есть газеты и письма для вас. И еще пакеты из Иркутска и Читы, от руководства. Сделаю у вас стоянку на день-два, надо людям в баню сходить, да ноги размять. Если есть больные, присылайте, со мной доктор есть.

— Это очень хорошо, обязательно пришлю. Не спрашиваю целей вашей экспедиции, знаю, что не можете сказать. Поделитесь тем, что не составляет секрета, до нас новости доходят редко. И прошу всех к столу!

За обедом мы были вчетвером, геологи и док со мной.

— Александр Иванович, как обещал, делюсь столичными сплетнями. Не спрашивайте, откуда мне это известно, сами все скоро поймете. Через четыре года быть вашему острогу городом, и назовут его Благовещенском. Вы останетесь здесь генерал-губернатором, и предстоит вам развивать сей город во славу Российской империи. Это хорошие новости, а есть и плохие. Через пару-тройку лет начнется война большая, многих она затронет. А для вас она уже началась, банды хунхузов стали получать деньги и оружие от наших врагов. Так что бдительности не теряйте, ставьте заставы и секреты, церемоний никаких, сразу бейте насмерть. Там сейчас такой бардак… На самых опасных направлениях делайте засеки, чтобы конные не прошли. Перекрывайте все тропы, не церемоньтесь с контрабандистами. Знаю, что они у вас на примете. Так вот, сейчас они все служат врагу, как шпионы. Поймаете, допрашивайте жестко, никакой жалости, хунхузы вас не пожалеют. Обращайте особое внимание на людей, чье тело покрыто татуировками, эти самые опасные. На той стороне множество банд, с новым оружием. Порох держите сухим, пушки сразу картечью заряжайте.

— Вы точно геолог, Константин Алексеевич?

— Ну, один из моих орденов именно за геологию. Об другом умолчу.

— Я обязательно приму все советы к исполнению, здесь мы уже стали привыкать к обыденности. Какая помощь вам нужна?

— Благодарю, у нас все хорошо. Осенью часть моего каравана порожняком пойдет назад, в Читу. Смогу взять попутный груз, доставить почту, перевезти пассажиров. Следующим годом опять пойдут вниз, у вас сделают остановку. Закажите самое необходимое, захватим с собой. Если интересует, подготовьте груз кедровых орехов, заберу для реализации. Если есть меха, их тоже захвачу. Возьмем вашего представителя, за зиму все продаст в городе, весной вернется. Устраивает?

— Более, чем. Буду очень благодарен. К нам гости раз в три года появляются, по случаю.

— Вот и хорошо. Мы на службе империи, каждый на своем месте, и должны помогать друг другу в трудные времена. Честь имею!

— Да уж, поразили вы нас, Константин Алексеевич. А каким удивленным был господин барон… Откуда такие сведения? В столице про такое никто не говорит, а вы уже год из медвежьих углов не вылезали.

— Вот медведи мне и нашептали. У них чуткие уши, и носы они держат по ветру. Не спрашивайте, не отвечу. Придет время, сами поймете. А теперь и нам пора в баню, зовут уже.

Пива не было, но ягодного кваса было много, самого разного. Потом доктор ушел на прием, а мы отправились отдыхать.

После отдыха осмотрели поселок. Да уж, только большая необходимость заставит признать этот острог городом, ведь других просто нет. Правда, есть еще Хабаровка, но пост далеко, в него заходить не будем. Вот поставим крепость, тогда и в гости к коменданту сходим, а пока рано. Тот Иркутску не подчинен, сам себе голова, еще надумает чего нехорошего.

Отдохнули, пора в путь. Живности набрали свежей травы, сменили подстилку, все бодры и веселы.

Лето вступило в свои права, воды стало меньше, половодье окончательно схлынуло. Вся тайга зеленая, много зверей выходит к реке. Раздолье! Несколько дней пути, ни одного селения на нашей стороне, а вот на китайской несколько сгоревших деревень заметили. А ведь это уже Манчжурия. Да, крепко там люди хлебнули лиха. Ничего, скоро наведем свои порядки.

Глава 9

Через неделю мы были на месте. Если спуститься еще немного, приплывем к Хабаровке. Нам туда не надо, а вот этот остров — цель нашего путешествия. По мирному договору, граница с Китаем проходит по Амуру, вода свободна, а этот остров вообще ничей. Важнейший перекресток путей, просто до него еще не дошли руки. А мои дошли, ноги, в смысле. Руки сейчас приложим.

— Куда правим, командир?

— Сворачиваем в правую протоку, останавливаемся так, чтобы с российской стороны нас не было видно. Видишь лужайку? Держи на нее, и дай отмашку всем следовать за нами.

Высадились, сразу четверо егерей разбежались в стороны, держа ружья наготове. Лужайка стала тесной, пришлось включаться в работу.

— Николай Николаевич, Игорь Александрович, идите за мной. Я буду валить деревья, вы сразу корчуйте пни. Нам нужна площадка для стройки. Павел Петрович, на вас разбивка лагеря, организация обеда. План у вас под рукой, им и руководствуйтесь. За работу, господа!

Хорошая вышла тренировка. Водным хлыстом я аккуратно подсекал деревья, воздушный кулак заваливал их в нужную сторону. Отсечь самые большие ветви, отмерить и снести вершину. Шаг, и следующее дерево ждет тот же процесс. За мной два мага земли выкорчевывают пни, заравнивают ямы. За день работы удалось расчистить площадку в два гектара. Бревна сразу шли в дело, а я, остановившись на достигнутом, расставил цепочку больших гвардов. Потом продолжу, нужно будет сделать открытым место на двести шагов. Сразу убиваем кучу зайцев. Лес для постройки, лужайка для выпаса животных, покос, контрольная зона от непрошенных гостей. Сегодня ночуем в жилых понтонах, а скоро переберемся на твердую землю. На берегу остались стреноженные кони, да кашевар, готовить все к завтраку. Отбой!

Док все разметил правильно, оставил место под будущую паромную переправу, определил площадки под баню, туалеты, жилые бараки, сараи, хлев, курятник…Все строения смыкаются друг с другом, образуя большую букву П, перекладиной обращенную к лесу, и большой внутренний двор. Мастерская, кузница будут стоять отдельно, ближе к берегу. Получился этакий сплав древнеримской полевой крепости с фортом дикого запада моего мира.

— Константин Алексеевич, а почему мы строим на китайском берегу?

— Все очень просто. Рядом Хабаровка, и я на месте коменданта обязательно попробовал бы наложить лапу на подобную стройку. Как поступят китайцы, меня волнует мало. Это уже не секрет, я планирую всю Манчжурию забрать себе. Этакий треугольник, между Амуром, Сунгари и Хинганом.

— Это что? И где?

— Не очень высокая горная гряда, отсекает Китай от Монголии. Сунгари, это река, впадает в Амур, вон ее устье. Уссури тоже впадает в Амур, вниз от нас за несколько верст.

— А зачем нам эта скала?

— У нее две великие миссии. Сначала она скроет нашу стройку от чужих глаз. А потом, когда можно будет заселиться в дома, начнется самое главное, и вы взвоете от того объема работ, что нам предстоит выполнить. Так что отдыхайте пока!

— Мы подписались на рабские каменоломни, Игорь Александрович. Я так на приисках не уставал, а он говорит, что мы отдыхаем. Не страшно?

— Зато интересно.

— Ну да, ну да. Вам пока все интересно. Посмотрим, что завтра запоете.

А завтра начались новые песни. Поставили первый сарай, куда начали разгружать понтоны. Для удобства, пришлось выравнивать площадку, делать эстакаду, использовать телегу для перевозки. Двое грузят, двое разгружают, один перевозит. Минус пять человек, откуда руки брать?

Бревна пока не переносим, оставляем на месте. Сразу отсекаю все ветки, готовлю дрова. Потом все унесем, и поленницу сложим, а пока важны объемы и скорость. К концу дня расширил участок еще на двадцать шагов, со мной работал один Игнатьев, а Каменев готовил фундаменты под строения, ровнял и уплотнял центральную площадку, копал колодец. Показал ему место, завтра выведу родник. Ужин, и опять падаю на подушку без сил.

Неделя прошла, все понтоны разгружены, буксиры проверены. Чтобы убыстрить работу, сделали навес, потом стены возведем, и скинули все ящики под него. Отдельно только погреб для продуктов сделали, с ледником. Здесь остается один буксир, один понтон, остальные убывают в Читу. Пока дойдут до Ингоды, как раз дожди зарядят.

Посчитали расход угля, сделали поправку на встречное течение. Остаток разгрузили, если что, на дровах пойдут, их запас приготовили солидный. Все, вперед! Документы у них есть, никакой контрабанды, так что я спокоен. И гварды малые стоят, пусть кто сунется только.

Основные земляные работы на берегу выполнены, я могу переключаться на остров. Чтобы не гонять буксир, или весельную лодку, поставил Иванычу задачу по строительству паромной переправы. Чем понтон не паром? Два столба по берегам, между ними натягиваем трос, к понтону приваривается держак под перо киля, рычаг. Трос скользит в шкиве, течение давит на перекинутый в нужное положение киль, и паром двигается через реку. Дешево и сердито, такая конструкция веками работает. Иваныч идеей проникся, быстро нашел мне все необходимое, мне только сварить осталось. Три дня работы, и один член экипажа буксира становится паромщиком, единственным до самой Читы. А там, кто знает, может и дальше.

Начали мы с осмотра острова. Он представлял собой большую букву А, ее вершина смотрела вверх по течению. Скала, занимающая практически весь остров, постепенно спускалась к перекладине, оставляя по краям небольшие отроги, высотой в несколько метров. Между ногами этой буквы образовывалась низина, переходящая в отмель, засыпанную камнями. В своем мире я здесь был, и рассчитывал, что различия будут небольшими, так и вышло.

— И зачем нам эта скала?

— Так все на виду, осталось отсечь все лишнее, и получить истинный шедевр. Этим мы и займемся. Вот чертеж, это место явилось мне во сне. Я запомнил тот дивный сон. И пять лет делал все, чтобы он стал явью. Осталось срезать вершину этой скалы, выровнять площадку, а потом расширяться вглубь и в стороны, используя камень в своих целях. А вот здесь будет защищенная якорная стоянка, с эллингами, складскими помещениями. Дно углубим, расширим, берега укрепим монолитом. А здесь зарываемся вниз, получаем широкий внутренний двор, все наши пещеры будут выходить окнами сюда. Во дворе делаем небольшой сад, надо же детям где-то гулять, ставим открытую беседку, заполняем бассейн. С это стороны стена пониже, южная сторона будет солнечной. Вашу фантазию для отделки внутренних помещений не ограничиваю. Понимаю, что за год можем не успеть. Но и это не основная моя цель, это только одна из опорных баз по пути к ней. Об этом позже, слона надо есть по кусочкам.

— Слона? Это что?

— Животное такое, огромное, в Индии живет. И в Африке. Его там дикари всем племенем неделю едят, на всех хватает.

— Откуда только знаете все?

— Читаю много. Ну что, прониклись величием цели? Одному мне сложно будет, так что все обдумайте, жду дельных предложений.

Мы втроем превратились в кротов. Очень злых кротов, поскольку работы было ооочень много. Опытным путем пришли к оптимальным размерам вынимаемого камня, чтобы два человека спокойно грузили блоки на платформу, потом она взлетала, и груз транспортировался наружу, где складировался в штабеля. Пришлось показать свое изобретение, не раскрывая сути. Мои друзья уже перестали удивляться, подумаешь, камень летает! С нами работали грузчиками два человека, как раз хватало. Начали с вершины, как и планировал. Только мне посоветовали делать скат, чтобы вода не застаивалась, и оставить смотровую башенку. Принято, все по делу. Сначала просто скидывали с вершины крупные глыбы. Пусть катятся, не жалко. Потом начали снимать камень слоями, сразу формируя блоки с одинаковыми размерами, 0,1х0,25х0.5 метра. Они выходили весьма увесистыми, как раз вдвоем поднимать. Платформу грузили восемью такими блоками, и отправляли вниз. Там я ее опускал на землю, она разгружалась, и летела под погрузку. За день столько кругов наматывал, ноги отваливались. И маги мои выкладывались полностью, на чем рабочий день и заканчивался. Слой за слоем, день за днем. Раз в неделю выходной, помыться в бане, постираться.

— А как мы зимой будем на остров добираться?

Хороший вопрос, своевременный. Уже осень на дворе.

— Надо мост ставить.

Сказано — сделано. Установили каменные опоры, работая с понтона. Укрепили быками, чтобы ледоход не повредил. Сделали настил из толстых плах, благо мастерскую Иваныч уже запустил, пилораму собрал. Перила, сходни, все потом. А сейчас вытащили на берег понтон, установили под навес. Буксир уже рядом стоит, ему экипаж обслуживание делает. Стены для эллинга потом поставим, установим печь. Все бегом, наперегонки со временем. Мы ненадолго отвлеклись от крепости, пришлось в домах делать погреба, фундаменты под печи, дорожки по всему контуру, каменный цоколь для колодца. Все каменные блоки уже в ход пущены, ничего не пропадает. Из них кузница строится, а к ней плавильный цех впоследствии добавится. Впечатление такое, что у каждого по четыре руки, и все правые. Штабной дом уже готов, внизу большой зал, где сразу все собраться могут, наверху четыре жилых комнаты. Большая печь, широкий тепловой щиток, окна с двойными рамами. Тамбур, раздевалка, несколько кладовых. В моей комнате большая карта на стене, здесь еще много белых пятен. Наверху одна умывальная комната на всех, зато есть слив, не надо с ведром бегать. Готова и баня, на два отделения, с подогреваемым каменным полом, слив выведен, осина на полки, береза на стены. Парная может сразу принять шесть-семь человек, большая мыльня, комната отдыха. Веников заготовили между делом, весь чердак забит. Для топки печи отдельный вход, никакой грязи и дыма, два выхода на каменки. Мы с магами только теплым полом отметились, все остальное без нас сладили. Ничего, мы не в обиде. Спрашиваю, где глину на кирпичи нашли, отвечают, овраг недалеко. Вот и славно, печей еще много придется класть.

Все, отдохнули день, опять за каторжную работу. Зная, что все блоки у нас заберут, больше не отвлекаемся на лишние движения. Складывают их в сторонке, и ладно. Так работа быстрее пошла. Каждый по одной плоскости взял, канавки сразу на несколько блоков ведет. Углы по трафарету, размеры стандартные. Красота! Колодец внутреннего двора уходит все ниже, его размеры составляют двадцать на сорок метров. Мой эскиз слегка изменили, будет внутренняя крытая галерея на каждом этаже, а всего их будет два жилых, и склады на самом нижнем. Место под колонны оставили, ими потом займемся. Крыши на галереях наклонные, сразу с водостоками делаем. Лестницу между этажами долго обсуждали, у каждого был свой вариант. Остановились на винтовой, она меньше места занимает, и перила не требуются. Долго примерялись, даже поругаться успели, потом втянулись. Там уже блоки получались нестандартными, за счет кривизны окружности. В центральный столб сразу монтирую светильники, хоть работа и задерживается, зато потом все видно. Маги мои на такие мелочи и внимания не обращают, хотя в империи они очень дорогие, горят тускло, и требуют постоянной подзарядки. А тут целые прожекторы, и горят постоянно.

Глава 10

Ударили первые морозы, выпала пороша. Наши егеря уходят все дальше за добычей, теперь им будет проще, следы на снегу не спрячешь. Кладовые наполняются мясом, набрали и засолили черемши, замочили бруснику. Док гонит самогон, ставит настойки на ягодах и травах. Не для пьянки, а профилактики ради. Пара человек шишкуют, кедрач здесь нетронутый. А вот на той стороне Амура шишка выбита, Хабаровка близко.

С дальней охоты вернулись егеря, принесли новости. Если кратко, то заросший лесом распадок выводит к большой долине, там раньше стояло несколько деревень, да городок небольшой, Тунцзян, скорее всего. Сейчас там никто не живет, после пожара старого. Лет десять прошло. Молодая поросль уже поднялась на пепелищах. По ветру огонь ушел на юго-восток, отсекая большой клин, в сторону Амура не распространился. Причину назвать сложно. Важно одно, людских скелетов на пожарище нет. До этой долины около десяти верст, дорог к ней нет. Перспективных мест для золотодобычи нет, охотничьи угодья хорошие. Самая хорошая находка — парочка старых ульев, с семьями. Было больше, да все остальные покинуты. Славная новость! Сразу нашлись желающие заняться, отдал пчелок в умелые руки.

Охотникам их труд в радость, плотники стучат себе топорами, а у нас каторга на каменоломне. Что важнее, углубиться до дна, или заняться помещениями верхнего этажа? Решили спуститься до второго этажа, оставив складскую зону на потом, и заниматься комнатами. Считаем, один этаж нашего центрального проема дает две с половиной тысячи кубометров камня. Мы горбатились на нем три месяца. Ладно, за зиму успеем, а весной переключимся на комнаты.

— Братец, а ведь нам ангар нужен. Ты совсем про глайдер забыл, где строить его будешь?

Вот черт! Действительно, эта текучка все мысли из головы выбила. Ладно, поступим так. Опустим лестницу на нижний этаж, определимся с горизонтом, разметим место под эллинги, рядом начнем рыть ангар. Обрадовал магов изменением планов, пришлось напустить туману.

Лестницу закончили, перешли на нижний ярус. Пока выравнивали вертикаль стены, не заморачивались с размерами блоков, просто срубали все лишнее. Отходами отсыпаем посадочную площадку. Пока никто не знает, для чего она, кроме нас с братом. Потом все сплавлю. Внешние габариты известны, наметил ворота. Над ними посмеялись, когда я сказал, что слонов буду водить. Хорошо смеется тот, кто на глайдере летает. Разметил и поставил закладные под навесы, показал Иванычу, какие должны быть ворота. Шутка про слона разошлась, этот тоже в усы улыбается.

Всего надо вырубить шестьсот кубометров под ангар, с учетом арочного свода. Ничего, справимся. Месяц работы, и все. Маги мои поворчали, но потом призадумались, когда я им рассказал, что есть возможность за два дня до Иркутска добираться. И если мы быстро закончим ангар, то я займусь реализацией этой идеи. Если мне никто не будет мешать.

На Новый год сделали себе праздник. Поставили елку в зале, украсили всем, что попало под руку. Стояли столы, угощения были из мяса, рыбы, каши разные, да ягода моченая. И наливки были, сегодня можно. Все свою меру знают, люди степенные, жизнью битые. Стрелять в воздух не стали, припасов не так много. Запустил в небо несколько огнешаров, и хватит.

Февраль пришел, мы закончили ангар. Иваныч навесил ворота, оставив сбоку маленькую калитку. В глубине ангара было еще небольшое помещение, туда поставили печь, и я начал работу над прозрачной кабиной. Вертел мысль со всех сторон, пока мне Костик идею не подкинул:

— Что ты мучаешься, свари кварцевое стекло из нескольких слоев, как триплекс! В сотне шагов от нас песка нужного целый пляж.

— А соду где взять?

— А справочник для кого? Читайте, и рецепт найдется. Ты же у нас маг земли.

Вот гад, уел. Пришлось засесть за чтение, приспосабливать промышленные рецепты под наши возможности, но в итоге, кварцевое стекло мы получили. Под него в камне сделали специальную ванну, чтобы все листы были одинаковыми, потом сплавляли их в единый пакет, прокладывая между ними сетку из тончайшей серебряной проволоки. Ее нам сплели за три дня рыбаки, уточнив размеры ячеи и форму. Опять пошла гулять шутка, что командир готовится ловить слона.

Когда мой триплекс был готов, вплавил в него по краю ободок с рунами, лишив вес на девяносто процентов. Если бы не имеющиеся чертежи рубки, не догадался бы никогда, для чего предназначен этот гигантский сплюснутый бокал.

Пришла пора взяться за пенобетон. Неделя на эксперименты, и результат достигнут. Пришлось помудрить, чтобы сделать каменную насадку для душа, размерами с отливаемый сегмент, добиться, чтобы к ней не приставала расплавленная масса, и подать компрессором тугую струю воздуха.

Да, первый блин вышел комом. Главное, у него пузырьки воздуха увеличивались в размерах, поднимаясь вверх. А потом мне пришлось разбить эту лейку, отдирая от кривого куска сыра с разными дырками. Я чувствовал, что Костик втихую ржет надо мной, а сейчас его прорвало. Обидевшись, я отключился на два дня.

— Ладно, давай мириться! Мне было интересно, когда ты поймешь, что зашел в тупик. Послушай, что я придумал. Делаем каменную чашу, в стенки закладываем твою дырчатую лейку, опускаем для постоянного перемешивания вращающуюся лопатку из жаропрочной стали, дно постоянно подогреваем. Из чаши выливаем вспененный камень в готовую земляную опоку, которую каждый раз нам делают под конкретный размер, согласно чертежей. Пробуем?

— Надо механизм для опрокидывания сделать.

— Готовь чашу, потом Иваныча позовем.

В итоге, по бокам чаши приделал два выступа, их воткнули в подшипники, установленные на треугольные рамы. Длинный рычаг позволял легко справиться с процессом выливания одному человеку. Иваныч посмотрел на чертежи, сравнил все с матрешкой, и ушел готовить опоки.

Пляски шамана с бубном вокруг возникшего в тундре трактора. Вот на что больше всего похоже то, происходило за закрытыми дверями ангара. Мне приходилось постоянно бегать вокруг котла, чтобы содержимое нагревалось равномерно со всех сторон, от бьющего потока пламени. Второй рукой я крутил лопатку миксера, перемешивая крутую каменную кашу.

— Может, ну его, этот пористый бетон? Обойдемся простым камнем, не надо будет так извращаться…

— Не попробуем, не узнаем. Крути давай. Вот здесь пригорает.

— Все, выливаю! Что получится, то получится. Береги, братец, ноги.

— Лей уже, шутник.

На этот раз отливка удалась, размер пузырьков был со спичечную головку, и распределялись они, более менее равномерно.

— Эй, куда пошел? А кто котел будет чистить?

— Ты и будешь. Сделаешь водяной скребок, и вперед. А я отдыхать. Столько огня еще не выплевывал, пустой уже.

На следующий день, а обед, ужин я пропустил, банально вырубившись от огромной перегрузки, братец показал вторую готовую опоку, и неожиданно спросил:

— Ну вот, оцени полученный результат, и подумай, чем можно упростить процесс?

— Да ничем, эту секцию тоже придется делать цельной. Тут прочность важна. А вот потом…

— Ладно, не интригуй! Вижу, что уже придумал.

— Эх, не играл ты в детстве в конструктор Лего. Там из маленьких кирпичиков люди шедевры создают.

— Понял. Тогда дополню твою идею. Делаем несколько рядов из кирпичиков, а потом цельный пояс, стягивать и усиливать будет.

— Надо Иваныча озадачить, пусть начинает готовить опоки под стандартные блоки, их понадобится много, сразу на полную отливку.

— А как поступим с закруглениями? Мы же не сарай строить будем, а летающего слона.

— Никак. Лишнее я при монтаже срежу. А потом весь ряд с первым поясом сплавлю, и внешнюю поверхность сделаю гладким монолитом.

— Ладно, зови Иваныча. Нужно на месте задачу ставить. И сразу объяснить, какие леса выставлять, с опорой для фонаря кабины. Не забыл, что не на пузе слон стоять будет? Так что потребуется все ряды на подставке выводить.

Вот так, с шутки, наш глайдер получил свое имя. И пошла сложная, кропотливая работа. Высасывающая все силы, но захватывающая своей уникальностью.

Глава 11

Пролетел остаток февраля, закончился март. Наш слон подрос на два метра, все внутренние перегородки были установлены, пучки проводов торчали из голых стен. Пара прикрепленных людей наловчилась лепить опоки быстрее, чем я их использовал, и успевали помогать при монтаже. Подавали блоки и арматуру, передвигали леса, выносили мусор. С ними работа пошла нарастающим темпом, мы наработали опыт и сноровку. А поначалу пришлось вспомнить армейскую лексику, от моих загибов у них вяли уши и виновато опускались плечи. Было за что, пару раз мне роняли на ногу тяжелые блоки, чуть не разбили стекло кабины. Преувеличиваю, конечно. Этот прозрачный кварц только кувалдой можно взять. Зато потом все делалось очень аккуратно, быстро и качественно.

Люди тоже не сидели на месте, все запасы бревен были пущены на срубы, по теплу будем ставить печи, устанавливать окна и двери. Маги закончили формирование внутреннего двора на уровне второго этажа, сильно мешал снег, и приступили к крытой галерее.

Егеря ходили на охоту, ставили петли и ловушки. Рыбы наморозили столько, что забили полный ледник, под мясо пришлось сделать еще один.

Несколько раз видели следы на снегу. Кто-то с российской стороны ходил, смотрел, но к острову не пошел. Оттуда только дым виден, все остальное прячется за деревьями и скалами. Плоская вершина крепости тоже не видна, весь камень выносится на внутреннюю сторону, никаких куч нет. Окон, бойниц тоже нет, ничто не выдает произошедших изменений. А мы на ту сторону и не ходим, следов не оставляем.

В редкие выходные дни смог выделить несколько часов на изготовление новых гвардов. Территория увеличивается, мы скоро посевами займемся. Выделенная делянка леса вырублена, бревна вытащены, пни весной выкорчуем, и можно пахать. Плуг, борона есть, кони за зиму застоялись, мужики по земле соскучились. Пусть занимаются, всем работы хватит.

За апрель и май работы корпус глайдера был достроен до машинного отделения, на этом пришлось притормозить. Когда еще доставят наши паровики, не известно, пока займемся запасом блоков на будущее. И арматура закончилась, все одно к одному. Загрузив Иваныча созданием ползунковых реостатов по выданным чертежам, вернулся к изготовлению кварцевого стекла, для иллюминаторов. С ними проще, размеры небольшие, кривизна отсутствует. День на изготовление формы, сетка сплетена, день на литье. Откладываем в сторону, и идем помогать нашим магам. У нас, кто не работает(на меня), тот не ест.

— Братец, мы воздухозаборники не предусмотрели. Огонь в топке горит, ему много воздуха надо. И трубы надо выводить так, чтобы набегающий поток пламя не задувал.

— Есть предложение? Сравни свое решение с тем, что на гондолах дирижаблей применяли.

— Да, боковой воздуховод от жалюзи, чем больше скорость, тем сильнее подача. Никакого наддува не надо. Дымовые трубы не круглые, а овальные. Как то так. Кстати, ты в крышу накопитель энергии вмонтировал?

— Смотри, жгуты торчат. Та еще работенка предстоит, все соединять.

— В связи с этим вопрос. Мы собираем слона в ангаре, где нет солнечного света. Как он взлетит?

— Да, проблема. Надо будет световоды прорубить в стенах, и зеркала поставить. А можно еще проще поступить, выкатим на катках уже готовый, и пусть заряжается.

— Световод тоже придется делать, иначе на катки поднять не сможем.

— Тогда не будем вести через крышу, здесь скала не очень большая, окно прорубим. И стекло вставим.

— Принято.

Пришлось вырубать десяток кубометров камня, чтобы вывести нормальный проем через скалу, укреплять его, потом три дня на изготовление стекла, установку рам. Главное, вывел проем на нужную сторону, чужие не увидят.

Ледоход прошел, можно опять ставить водяное колесо, подключать привод для мастерской. Иваныч весь извелся, у него всю зиму станки простаивали, пресс не работал, в кузнице мехи для горна руками качали.

Отправил егерей в долину, обещали выкопать и принести кусты смородины, крыжовника, малины. Если удастся, возьмут яблоню и вишню. Витамины важнее мяса, мы всю зиму на квашенной капусте сидели, уже надоело. Всю моченую бруснику давно съели, черемша закончилась. Еще немного, начнем хвою жевать, а то и до цинги недалеко.

Пошла свежая травка, живность пустили на выпас. Корчуем втроем пни, готовим поле под пахоту. Больше двух гектар не потянем, да и посадочного материала маловато. Будем сеять рожь, пшеницу, овес. На оставшуюся четверть посадим горох, будет полноценный севооборот. Птиц будем отпугивать, поставил малых гвардов. Они себя хорошо показали, в ларях никаких грызунов не было.

Избы готовы к приему гостей, для семейных отдельные секции, остальные размещаются по четыре человека в комнате. Вот переедем в крепость, кто захочет, там у всех будет отдельное жилье.

На реке заметили несколько лодок. Не наши. Прошли по Уссури в сторону Хабаровки, к нам не сворачивали. Сказал организовать постоянное наблюдение, не люблю неожиданностей. Не успел к делам вернуться, как следующий доклад — лодки возвращаются, за ними погоня, слышна стрельба.

— Катер на выход, со мной трое. Шатунов, старшим.

Егерь подхватился, отдавая команды, люди забегали. Буксир был под парами, наши сплавом бревен занимались, а с него баграми их у острова подхватывали. Не прошло и пяти минут, как мы отчалили. Чужие лодки уже втягивались в устье Сунгари, отчаянно работая веслами. По ним палили с двух весельно-мачтовых корабликов, даже из пушки бахнули, да все без толку.

— Наверх не высовываемся, идем на перехват!

Да, на веслах от паровика не убежишь. Нас заметили, и сразу прозвучали выстрелы. Били прицельно, гварды отработали защиту. Все, до ближнего дистанция сто пятьдесят метров, можно работать. На суше я попробовал бы и с большей дистанции, а тут волнение качало сильно. Тихий шелест, и корму убегающей лодки отрывает взрывом. А на корме целились в нашу сторону несколько человек, так теперь то, что от них осталось, оказалось в воде. Лодка стала быстро оседать кормой, задирая носовую часть.

— Кидаем кошки, цепляем лодку!

Вторая лодка прибавила ходу, пришлось засыпать ее мелкими пулями. Часть гребцов попадала в воду, лодку закрутило.

— Подтягивайте этих, и правим за дальней!

С борта прозвучало два выстрела, пришлось опять пройтись каменным дождем. С сотни шагов каменная шрапнель ломает ребра, отбивает руки, валит с ног. Пока шли ко второй лодке, с первой вытащили троих уцелевших, сразу связали. К сожалению, если и был груз, то он утонул. А вот вторая лодка не пострадала, на дне, под телами упавших хунхузов, обнаружились четверо пленников. Егеря мои взяли лодку на абордаж, никого вытаскивать не стали, кинули буксир, и мы развернулись к дому.

В устье нас уже ждали, причем вид у людей был самый решительный.

— Кто такие? Плывите за нами.

— Я глава Рода Челышев, начальник особой экспедиции. Вам не подчиняюсь, следую своим курсом.

— Да как вы смеете! Я прапорщик Затулин, пограничная стража. Я вам приказываю!

— Еще раз повторяю, вы для меня не начальник, оставьте свои приказы при себе. Ждите на своем берегу, как проведу дознание, а я к себе.

Прапорщик еще долго возмущался, только его уже никто не слушал. Буксир прибавил ход, и мы пошли к острову.

— Бандитов разведите по разным местам, каждого привяжите к дереву. С этими аккуратно, явно пленников опоили.

Троих мужчин и одну женщину осторожно подняли из лодки, вынесли на берег, уложили на солому под навесом. Путы сняли, кляпы извлекли. Вызвал дока, пусть займется. А сам отправился к рыжебородым, год уже на китайском не говорил, забывать стал. Шутка.

— Кто старший, какую задачу имели? Ты молчи пока, а чтобы хорошо думалось, я тебе массаж сделаю.

Привязанное к стволу тело затряслось в судороге, изо рта пошла пена. Ай, слишком сильно приложил. Пусть этот отдохнет, пойду другого опрашивать. Второй не слышал вопроса, но видел конвульсии. И заговорил раньше, чем я к нему обратился.

— Меня зовут Чжан, господин! Я все расскажу, только не убивайте!

— Кто старший, какую задачу имели?

— Старшим был Кривой По, его на куски разорвало. Нам оплатили налет, заказали рабов привезти.

— Откуда лодки пришли?

— В Сан-Сине живем, оттуда на промысел ходим.

— Много заплатили?

— По пять монет, господин. И еще за каждую голову обещали отдельно по десять монет дать.

— Заказ был именно на этих людей?

— Да, господин! Купец с семьей, его заказали привезти.

— Посиди пока.

Опрос остальных больше ничего не дал. Да, далековато они на промысел ходят, Сан-Син в трехстах километрах отсюда. К этому времени док привел в чувство пленников. Их накормили, я вручил купцу для передачи допросные листы, загрузили в лодку, и отбуксировали на тот берег. К нам опять подскочил неуемный прапорщик, попытался заставить идти за ним.

— Успокойся уже, служивый! Не делай из союзника врага, от тебя слюна во все стороны брызгает. С хунхузами я разобрался, все в документах отразил. Забирай своего купца, да идите с миром.

— Я вас на дуэль вызову!

— Так вызывай, чего ждешь. Я тебя быстро убью, чтобы не мучился. Ты бы раньше свою силу показывал, когда врагов ловил. Все, утомил. На мою сторону не ходите. В гости не зову. Придете незваными, пеняйте на себя. Прощай, прапорщик!

Что за люди! Всякий прыщик на ровном месте мнит себя великим начальником. И так всегда, и везде. Синдром вахтера, в чистом виде.

Глава 12

Мы работали спокойно, без авралов. Поля распахали, засеяли. Егеря вернулись с саженцами, был заложен маленький сад. И огород засадили, свежая зелень всегда нужна. Посадили картошку, десять соток. На большее не хватило посадочного материала, а так места еще много. Пчелиные семьи перезимовали хорошо, их поместили в новые ульи, вынесли к лесу. Все, текучка закончилась, пора возвращаться в каменоломни.

Через месяц будем ждать гостей, у нас уже все готово. Дома возведены, печи стоят, навесы и сараи ждут грузы. Бухта под стоянку катеров и понтонов расчищена, дно углубили, причальную стенку выровняли. Рядом аппарель, можно в эллинг сразу на зиму убирать. Его в скале вырубили, справились за две недели. Мастерская под боком, Иваныч готов оказать посильную помощь. Как ему место выделили, так он сразу и переехал, истинный гном должен жить и трудиться под землей. А что, дым от его кузницы вполне на маленький вулкан потянет.

Сделал перерыв в делах, сходил в долину. Хорошее место, там пару тысяч человек вполне прокормится. Выставить три десятка гвардов, перекрыть две дороги и три тропы между склонами, и все. А в нашу сторону сделаем просеку, сухой лог позволяет проложить нормальный путь. Выкопали еще несколько ягодных кустов, у нас скоро дети приедут.

Осмотрел погост, это самый простой способ узнать, когда поселение было оставлено. Последнее захоронение было сделано пятнадцать лет назад, отнимаем два-три года, вся картина на ладони.

Здесь прошел мор. Сначала людей хоронили отдельно, потом начали сжигать семьями, оставшиеся подожгли дома и ушли. Нет, селиться здесь мы не будем, чревато. Забрав саженцы, уходим, отдавая дань памяти мертвым.

Сделал еще несколько гвардов, новые посадки надо закрыть. Появившиеся хунхузы тоже добавили головной боли. Своих защитить сумею, так они на Хабаровку нацелились.

Дозорные доложили, что со стороны города к нам пробовала пройти шлюпка. Вошли в зону досягаемости, поймали первые судороги, и скатились вниз. Сделали еще одну попытку подобраться, и опять с тем же результатом. Так теперь решили остановиться, и флагом размахивают. Ладно, узнаем, чего хотят.

— Добрый день, господа! Чего желаете?

— Комендант требует старшего к себе, вот нас и послал.

— Ну, пусть дальше требует. Я ему не подчинен, так и передайте. Честь имею!

Разъехались каждый в свою сторону. Дозорные дальше бдят, а я камень продолжил бить. Чтобы спокойно с посыльными побеседовать, большие гварды отключать понадобилось, потом обратно в цепь ставить. Если еще чего потребуют, больше никаких разговоров не будет.

День прошел спокойно, а утром опять с той стороны стали размахивать флагом.

— Желаю здравствовать, господа! Чем обязан?

— Господин комендант приглашает старшего к себе, на официальный прием.

— Очень хорошо, и где само приглашение? Неужели, господа, вы его потеряли по дороге? Как жаль, придется вам придти еще раз. Для справки, я глава Рода, Челышев Константин Алексеевич, начальник особой экспедиции. Не будет официальной бумаги, больше не появляйтесь. Все, не тратьте мое время.

— Круто берешь, братец. Тебя сам комендант зовет, а ты бежать к нему не хочешь.

— Ага, на задних лапах. Если я ему так нужен, то бумагу пришлет. А нет, так и суда нет.

Да что такое! Каждый день меня дергать будут? Ага, передают официальный пакет. Так, что имеем? Вполне себе аккуратное приглашение, без украшательств, на официальный прием.

— Передайте, приглашение принято, сопровождать меня не надо. Буду в указанное время. Дайте конверт, распишусь.

Придется одеться для приема, ордена обязательны. Быстро привел прическу в порядок, бородку подровнял, сапоги почистил, и в дорогу. Трость в руке, шейный платок на месте. Как денди лондонский одет… здесь нет, и не было Пушкина, не поймут.

— Илья, Пахом, остаетесь на катере, на берег не сходим, сидим в каюте. Катер держим под парами, надолго не задержусь. Эй, парень! Проводи к дому коменданта.

У крыльца меня встретили, приняли фуражку, трость отдавать не стал. Адъютант провел в кабинет, тяжелые двери закрылись за спиной. За столом сидел грузный человек средних лет с большими бакенбардами и красным одутловатым лицом. Он даже не сделал попытки встать из глубокого кресла, махнул в мою сторону рукой. Ну-ну.

— Желаю здравствовать, ваше высокоблагородие.

Интересно, пригласит сесть, или будет сразу быковать?

— Подходите ближе, голубчик. Что же это вы, не хотите старика уважить? Кто вас воспитывал, молодой человек?

— Вы меня позвали, чтобы о воспитании поговорить? Тогда на этом откланяюсь.

— Куда же вы, я вас не отпускал!

— Дядя, ты дурак? Я не твой подчиненный, не вассал, не родственник. Ты ничего не знаешь обо мне, а чего-то требуешь? Больше не присылай ко мне никого, не отвечу. Все, провожать не надо.

— Охрана, задержать!

Разбежались. Как шли ко мне, руки растопырив, в такой позе на полу растеклись.

— Еще кого будешь звать?

— Да что вы себе позволяете?

— На хамство отвечаю. Видать, тебя давно на место не ставили, зажрался. Эй, не надо так краснеть, еще удар хватит. Вот, выпей водички. Успокоился? Говорить спокойно будем, или мне уходить?

— Ну, ты и нахал! Со мной так никто не разговаривал с времен кадетского корпуса. Аж ротного своего вспомнил, вечная ему память.

— Попробуем еще раз? Челышев Константин Алексеевич, глава Рода, начальник особой экспедиции. Орденоносец, владелец приисков и рудников, сотрудник СИБ. О себе, любимом, все, теперь о деле. У меня здесь своя задача, к ведению Приамурского губернаторства не относящаяся. И земли моего Рода к Империи не относятся. Ваша власть до берега Амура, согласно мирного договора. Мне от вас ничего не надо, не мешаете, и хорошо. Будет оказия, помогу, по-соседски. Один раз уже помог, пленных вернул. На меня никаких планов не стройте, своих дел полно. Бандитов не верну, повесил я их, после допроса. А внимание советую обратить, в Сан-Сине появился богатый человек, за пленных платит щедро.

— Откуда известно?

— Я умею спрашивать, и получаю ответы на свои вопросы. Орден за это получил, через СИБ столичный. А у вас, погляжу, триада открыто вокруг острога гуляет.

— Кто это?

— Банды с четкой иерархией, преданные своему руководству. Готовы на любую гнусность, себя не жалеют. Раз у вас появились, теперь все китайцы на них работать будут.

— Откуда такие сведения?

— Ловили таких в столице, и допрашивали. А потом брали всех, по одному.

— Поможешь?

— Чем? У вас целая служба для этого, вот с них и начните. Еще три года назад из столицы все инструкции отправлены, там все подробно расписано. Потребуйте выполнения, всех лодырей перетряхните. А еще тех, кто от врагов наших мзду берет. Скажу больше, скоро много таких будет, есть сведения, что хунхузам поступили деньги и оружие.

— Кому?

— Краснобородым, они специально бороды красят. Бандиты и убийцы.

— Ну вот, уже помог. Буду знать, кого ловить, и с кого спрашивать. Останешься на обед?

— С удовольствием. Только до вечера вернуться должен, люди будут волноваться.

Ну, вот и познакомились. Комендант больше попыток под себя подмять не предпринимал, отобедали душевно, да и расстались. Договорились, если что важное, мне передадут.

Опять потянулись рабочие будни, мы с магами занимались жилыми помещениями, я себе полноценную резиденцию вырезал, со спальней, кабинетом, мастерской, туалетом, большой ванной и приемной. Гардеробная по умолчанию, а еще одну гостевую комнату только наметил. Прорезал окна, вставил панорамные кварцевые стекла, с двойными рамами. Поставил камин, вывел дымоход, провел канализацию, установил сборник дождевой воды, вывел в большой куб, сделал магический нагреватель. Мои апартаменты расположены на втором этаже, солнце гостит с утра до вечера. Красота!

Крытая балюстрада готова, намечены основные жилые помещения для десяти отдельных квартир. Совсем скоро здесь зазвучат звонкие голоса, начнется беготня.

Ждем со дня на день караван, все готовятся встречать гостей.

Глава 13

Ура! Наши дошли, все живы-здоровы. Я уже стал переживать, вдруг что произошло. А тут сигнальный выстрел, и к острову подходят наши красавцы. Показываем, куда причаливать, все в восторге. Объятия, все тормошат друг друга, а ко мне Трофим подходит, докладывает.

— Ваша милость, все доставлено по списку, люди здоровые. Аукцион проведен, деньги получены. За три прииска получили восемьсот тысяч серебром, сто тысяч с собой привез. Паровые машины упакованы хорошо, доставили в целости. От семьи письма привез, и газет кучу. Компаньоны ваши, Борецкие и Колычевы, документы получили, обещали проблему решить. Дед ваш держит все под контролем, никому спуску не даст. Матушка велела кланяться, подарки передала. На базах все в порядке, списки им выданы, все необходимое докупаем, деньги выделены. Шляпин всех в кулаке держит, основательный хозяин. Как у вас тут все здорово устроено! Сразу видно, с душой сделано, красиво.

— Все, доклад принял. Идем, покажешь всех, кого привез, да будем их размещать.

Прибыло десять семей, малых детей не было, а вот юнцов хватало. За такими только глаз, да глаз держать придется, шило в одном месте у каждого. Приехал и Ивашка, гордый своей самостоятельностью, и принадлежностью к Роду. Надо будет его к Иванычу пристроить, пусть техникой занимается.

Живность вывели сразу, определили в отдельные загоны. Пусть погуляют пока в сторонке, на карантине. Суета под ногами, пока Трофим не берет все в свои руки. Рявкнул несколько раз, и тут же все успокоились, включились в разгрузку. Я подожду, машины надо вытаскивать бережно, когда никто под ногами не крутится.

Все основные грузы сняты, остался уголь, да железо, но они подождут. Спрашиваю у капитанов, как прошли с такой осадкой? Отвечают, с трудом, на малом ходу, держась стремнины. Главное, никого не утопили, а задержка на несколько дней не считается.

Выпили за встречу, посидели за праздничным столом. Хорошо! Уха, жаркое на вертеле, рассыпчатые каши. Нам привезли квашенную капусту, моченые яблоки, ягоду, орехи. Едоков прибавилось, так и рук рабочих сколько. С жильем люди определились, летом все хотят на берегу жить. Ну и ладно, я не возражаю.

Наутро все разбежались по делам, люди распределены. Механики дернулись было обслуживать свои машины, но я их развернул на выгрузку паровиков, и доставку к глайдеру. На их многочисленные вопросы отвечать отказался, потом сами все увидят. Так что ящики разобрали, все съемные детали заняли свои места, и мы кран-балкой аккуратно, по очереди, завели агрегаты на станины, стянули болтами и начали готовить к запуску. Вот погоняем на холостом ходу, только потом закрою потолок у машинного отделения. Закончив с установкой, отпустил экипажи, оставив двух человек разжигать котлы. Главная деталь, редуктор с коробкой передач, занял свое место, и Иваныч вывел через подшипники валы под лопасти винтов. И пусть их у нас еще нет, зато уже привезен материал, и будет установлен кожух, и обтекатели займут свое место. Руки чешутся продолжить работу, но слона едят по кусочкам. Сначала прогон машин, пока к ним свободный доступ, потом закроем корпус.

С прибывшими новичками, население наше увеличилось до шести десятков человек, из них десять женщин, пятнадцать подростков. В отдалении вырастает проблема, у нас много холостяков и одиночек, понадобятся молодые женщины. Вечером собрал всю мужскую часть на серьезный разговор.

— Вопрос один, и очень важный, вон доктор подтвердит. Как вы смотрите на то, чтобы взять себе молодых китаянок, в наложницы, или подруги? Если согласитесь, то я буду этот вопрос решать, не откладывая. А кто захочет потом жениться, так и возражать не стану, переведем в нашу веру, да и под венец. Подумайте, а потом все доктору и расскажете, а он мне передаст. Девушки там красивые, молчаливые, да покорные, из них хорошие жены будут. Обсуждайте без меня, только в своем кругу, без женщин и детей.

Утром наш форт гудел, как улей. При появлении женщин, или детей, разговоры смолкали, а потом все продолжалось с новой силой. Тему обсуждали три дня, а потом появился док, устало смахивая пот со лба.

— Да уж, Константин Алексеевич, подняли вы бучу! У всех сразу столько вопросов появилось, отвечать устал. А самое главное, все глаза отводят, да только согласны взять себе подруг.

— Итого, двадцать пять девушек. Или вам две нужны?

Док аж вскинулся на стуле, и покраснел отчаянно.

— Понял, двадцать шесть. А что Николай Николаевич говорит? Молчит? Тогда двадцать семь. Да не стесняйтесь вы так, это все вполне естественно. Вон, в гаремах у султанов сотни наложниц, у китайского императора их шестьсот. А тут всего две, а вы краснеете, как девица перед гусаром. Я скоро планирую сделать поездку по Сунгари, вот и будем решать эту проблему, а вам надлежит их всех проверить.

— Да откуда вы столько девушек наберете? Красть будете?

— Зачем красть? Куплю у родителей, за серебро. Тут в семьях сыновья ценятся, а от девочек стараются быстро избавиться. Поэтому в 15–16 лет уже все пристроены. А если восемнадцать, то по дешевке отдадут. Азия-с!

— И когда планируете поездку?

— Так через неделю, у китайцев пора ярмарок начинается. Механики как раз проверят и обслужат все буксиры, да и пойдем вверх по течению. А вы, мой друг, приготовьте к этому времени самогона побольше хорошего, тут он в цене. И табак захватите. Наши не курят, а вот китайцам продать можно. Или поменяем на чай. Короче, готовьтесь к поездке.

Сам не ожидал, что будет столько желающих поучаствовать в этой поездке. Оба мага, док, три егеря, плюс экипажи катеров. А ведь я их не брал в расчет, итого цифра выросла до тридцати четырех. Кладем за каждую по сто рублей, еще сотню на приданое… Итого, взял с собой десять тысяч, получился солидный сундук. Ладно, не будем экономить на своих людях, тем более, что мне еще им заработок надо выдать.

Пошли четырьмя катерами, взяли каждый на буксир по два пассажирских понтона. Те уже были отчищены после длительного вояжа, чисто вымыты и подкрашены. А оставшимся было дано распоряжение готовить отдельное жилье для молодых пар.

Нам предстояло завернуть в Сунгари, а потом подняться до Цзямусы, а то и до Иланя. Поездка выполняла еще одну цель, предварительной разведки, ведь именно в эти места я планировал свою экспансию.

Да уж, здесь весьма неспокойно. На протяжении этих двух сотен километров пути, несколько раз видели вдали полыхающие деревни. Непонятно, кто с кем воюет, да и смысла разбираться нет.

Мои маги опять получили задачу отрисовывать карту, каждый следит за своим берегом. Мы никуда не спешим, идем экономическим ходом, все равно придется по пути остановку на ночевку делать. Меня расспрашивают о местных традициях и обычаях, я вспоминаю то, что помню. Одно дело, язык знать, а с традициями вполне можно попасть впросак.

Ночевали у каких-то выселок, к нам никто не лез. Правда, гварды выставить я не поленился, спокойный сон дорогого стоит.

Утром продолжили путь, а к полудню были на месте, что-то среднее между большим селом и городком. Высокая пристань, большая площадь, по кругу аккуратные домики. Привязав катера к причальным тумбам, идем в местную таверну.

— Ни хао! Мне нужен ваш староста, есть разговор.

При нашем появлении в зале стало тихо, и мое заявление услышали все. Не обращая внимания на подозрительные взгляды, проходим к лучшему столу, я подзываю подавальщика.

— Любезный! Пока позовут старосту, сделай нам чаю. И подай сладкие рисовые лепешки.

Крутнув монету, щелчком отправляю ее нашему официанту. Тот ловит ее на лету, проверяет на зуб. Удовлетворенно кивает, и убегает на кухню.

— Константин Алексеевич, а чем мы будем расплачиваться? Ведь у нас нет местных денег.

— Так рублями. Наше серебро здесь в цене, по качеству и размеру за рубль дают восемь местных недоразумений. Деньги не доставайте, предоставьте все вопросы мне. Просто сидите с важным видом, и хмурьте брови. Мы — важные господа, этого и держитесь.

Нам принесли четыре чайника, пиалы, поднос с лепешками, какой-то сладкий соус. Чай был зеленый, но на вкус вполне неплохой. Мы уже заканчивали чаепитие, когда к нам подошел человек в расшитом халате, шапочкой на низком лбу, из-под которой выбивалась длинная коса. Держа сведенные ладони перед собой, он низко поклонился, и спросил, чем может служить важным иностранным гостям.

— Ты староста? Мое имя Константин, что в переводе означает твердость, постоянство. Так вот, мое слово твердо, как скала. Я представляю волю своего покровителя, который скоро предъявит свои права на трон Манчжурии, сына Звездного Дракона. Ему нужны молодые девушки, пока он готов ограничиться четырьмя десятками. Не силой, платим честным серебром. За их приданое платим отдельно. Организуй все, покажи товар лицом, твоя работа будет щедро вознаграждена. Сними отдельное помещение, чтобы не было посторонних. Берешься? Вот и хорошо, утром мы снова придем сюда.

Староста, продолжая кланяться, пятясь задом, нас оставил, я катнул еще одну монету хозяину, и мы ушли из харчевни, отправившись на торговую площадь.

Да, бедновато живут. Хотя… Одна лавка привлекла мое внимание, и я зашел внутрь.

Торговец тканями встретил меня у порога, низко кланяясь. Я прошелся взглядом по разложенному товару.

— Сколько стоит штука этого шелка? Сколько в ней локтей?

— Тридцать локтей, господин. Ее цена пятьдесят лян, господин.

Однако! Идем дальше, вижу еще отрез. Если первый был пастельных тонов, то этот с цаплями, или это аисты?

— Даю за два отреза тридцать рублей. Вот таких.

Монета со звоном взлетела под потолок, и исчезла в сморщенной руке. Обязательная проверка на зуб, и пошла торговля:

— Двести!

— Тридцать пять!

— Сто пятьдесят!

— Сорок пять, и фунт табака!

— По рукам, господин!

Так, что еще здесь интересного? Надо посетить книжную лавку. Так, поэзию пропустим, философские трактаты в сторону… Ага, свод имперских эдиктов, надо взять.

— Сколько стоит, любезный?

— Давно лежит, отдам за двадцать цзяо.

— Держи рубль.

— Всего доброго, господин!

— Константин Алексеевич, не перестаю удивляться вашим талантам. В этой книге одного пергамента сколько, да еще переплет в медь оправлен. А вы ее за рубль сторговали. Плохо, что рисунков нет. О чем книга-то?

— Свод законов. Надо почитать на досуге.

— Куда дальше?

— Да вот свожу доктора к его коллегам, пусть сравнит со столичными аптеками.

У нашего дока глаза были квадратными, когда он глядел на полки со стеклянными банками, заполненными какими-то сушеными травками, корешками, порошками и чешуйками. А еще на него взирали из растворов чьи-то глаза, многочисленные лягушки, змейки, червяки и жуки.

— Что это?

— Местные лекарства. Помните, я рассказывал о традиционной китайской медицине? Так вот, местные лекари пользуются только природными средствами, и уже тысячи лет. Единственное, что я узнаю из этого разнообразия, это настойка женьшеня. Вон в той банке, видите? Местный эскулап учится двадцать лет, пока не получает право открыть свою аптеку. По сравнению с ним, вы недоучка.

— Обидно прозвучало, но вы правы. И что мне теперь с этим делать?

— Изучайте китайский язык, я возьму для вас этот трактат по целебным травам, переведите его на русский, и прославите свое имя. Насколько мне известно, ранее таким никто не занимался. Вы еще не забыли латынь? Вот это растение, это явно лимонник дальневосточный, Schisandra coccinea, или Schisandra glabra, с очень полезными свойствами. В нашей медицине не описан. Так, держите свою книгу, теперь она будет вашим настольным справочником.

— А кто мне ее прочитает?

— Мы в этих краях надолго, так что ищите решение.

Не слушая больше бурчания дока, мы отправились дальше. Мое внимание привлекла посудная лавка, а в ней чайный сервиз на четыре персоны, с очень удобным чайником на подставке, из серебра, подогреваемым снизу специальной жаровней. Переведу ее на спирт, и не надо будет нюхать дым от углей. Все, больше ничего интересного тут нет. Не угадал, на выходе нас ждало интересное приключение. Четыре мордоворота, иначе их и не назовешь, широко распахнутые халаты, волосатая грудь, тату по всему телу. Одного сразу можно на татами выпускать, фигура как раз для сумо. Кривые мечи за кушаками, у двух в руках пистолеты. Брызгая слюной изо рта, лидер попытался сразу выхватить у меня из рук сверток с сервизом. Это он напрасно сделал. Я даже не стал лупить его молнией, мне воздушный кулак надо тренировать. Толстяка снесло с ног, прокатило по пыльной дороге. Остальных сразу успокоил, не надо никого оставлять за спиной.

— Как твое имя, убогий?

— Ты мне ответишь, чужак! Вы все покойники!

Выхватив пистолет, он направил его в нашу сторону. Пора заканчивать этот цирк. Водяная плеть отсекает ему руку с пистолетом, потом приходит очередь ног.

— Перед представителем звездного Дракона стоят на коленях, или лежат ничком! Друзья, тащите сюда остальных, будем допрашивать.

Маги церемониться не стали, сразу заковав троицу в каменные оковы. К этому моменту площадь давно опустела, но я видел боязливые лица, выглядывающие из окон. Каждому досталась своя порция боли и судорог, прежде чем я получил ответы на свои вопросы. Эта четверка держала весь городок в кулаке, местная стража была давно подкуплена, а представитель богдыхана давно встал на путь самостийности Манчжурии, пользуясь слабостью центральной власти. Итого, видим сращение криминала с местной властью. Пора наводить порядок. Заставив погрузить тела представителей триады на повозку, отправились в ратушу. Местная стража попробовала закрыть дорогу своими мечами-переростками, но мы даже не остановились. Их ноги погрузились и застыли в камне, пусть постоят. А вот и местный мандарин, у него на шапочке целых три разноцветных шарика.

— Это твои люди?

— Кто ты такой, что имеешь наглость врываться в покои важного государственного чиновника!

— Помолчи, и останешься целым. Я представитель звездного Дракона, скоро вся власть в Манчжурии будет принадлежать ему. Ты давно спелся с триадой, так что о помощи богдыхана можешь забыть. Тела этих преступников будут повешены, в назидание всем жителям города. С тебя пеня, две тысячи золотых лян. Соберешь к утру. Будешь юлить, останешься без головы. Если согласишься принять покровительство Звездного Дракона, получишь пайцзу, и останешься на своем месте. Только о триаде придется забыть, мне бандиты не нужны. Время пошло.

Развернулись и отправились на выход, мимоходом освободив незадачливых стражников. В городе на ночевку не остались, у нас места в жилых понтонах много. У причала поставил пару гвардов, никто на три сотни шагов не подойдет.

Утро показало, что подойти к нам пытались. Два десятка тел валялось на пристани, в их обугленных руках торчало всякое железо. А сколько унесла вода, и не понятно. Причем, среди наших гостей были как бандиты, так и стражники. Ладно, не хотите по хорошему, будет вам счастье. Пошел один, вдруг в спину будут стрелять. Такие попытки были, приходилось останавливаться, высматривать облачка дыма, и давать сдачи. Ну кто их так учит, все остаются на месте, откуда стреляли, и пытаются перезарядить свои ружья. В ответ прилетает подарок, взрыв разносит подворотню, окно дома, тела не в счет. Иду дальше, по мне из резиденции залпом бьет группа людей. Сами напросились. Шага не сбиваю, иду ровно, стараюсь в кровавые лужи не наступать. Вот и мандарин местный, трясется. Заковываю его руки в лед, толкаю перед собой.

— Не захотел отделаться малым, потерял все. Я отрешаю тебя от власти, теперь ты никто. Идем, я заберу все твое золото.

Пришлось создать летающую платформу, чтобы вынести все ценности из казны. Благо, у меня в запасе был обруч, носил на поясе. Вид получился эпичный. Плита, размером с большую столешницу, вся завалена шкатулками и мешочками. Ее подталкивает бывший мандарин, без шапочки и халата. Ну, не самому же мне золото таскать! Выйдя на площадь, я обратился к самым смелым жителям, что были поблизости:

— Этот человек, поставленный выполнять волю великого императора, вор! Властью своего покровителя, Звездного Дракона, что скоро станет правителем Манчжурии, я снимаю чиновника с поста! Да будет так!

В небо вырвался огненный шар, рассыпался искрами. Мои егеря споро накинули петлю на шею, тело запрыгало, суча ногами. Повесив табличку с описанием преступлений бывшего чиновника, отправился на пристань, где груз с плиты быстро перенесли на борт. Забрав с собой несколько мешочков, пошли к харчевне, где нас уже ждал староста.

— Ни хао! Ты выполнил мое поручение?

— Да, господин! Пройдемте со мной, девушки ждут.

— Павел Петрович, следуйте за мной, впереди вас ждет осмотр красивых девушек, еще и себе кого выберете. Да не смущайтесь так! Здесь это в порядке вещей.

Староста привел нас в дом рядом с пагодой, там нас находились девушки со своими родителями. Выбрав одну пожилую женщину, я попросил ее провести с доктором проверку претенденток в отдельном помещении, а сам обратился к толпе:

— Уважаемые, прошу успокоиться! Мы выбираем девушек не для перепродажи в публичные дома, они войдут в семьи достойных людей. Я глава Рода Челышев, мое имя переводится, как твердость, постоянство. Как представитель сына звездного Дракона, что скоро станет правителем всей Манчжурии, заявляю, что ваши дочери не будут обижены. Я так же готов оплатить им достойное приданое. Какими деньгами предпочитаете получить оплату? Могу дать золотые ляны, могу серебряные цзяо, могу дать русские рубли. Прошу подходить к столу, сообщите возраст, имя девушек. Сразу предупреждаю, что буду иметь дело с 15–17 летними. Моложе не возьму, если старше, то цена упадет.

Пошло дело! Староста бойко записывал данные в отдельную тетрадь, я взглядом знатока давал окончательную оценку, заставлял девушек пройтись вокруг стола. Мне не нужны особи с изуродованными ступнями, которых только на носилках носят. Им еще работать в поле, за скотиной ухаживать. И взгляд должен быть осмысленным, живым, а не коровьим. В итоге, отсеяв по возрасту и физическим данным два десятка, остановился на сорока претендентках. Торг вел староста, ему от экономии шли комиссионные. На круг, за всех девушек и их приданое, выплатил семь тысяч серебром, большую часть отдал местной монетой. Но и рубли пользовались спросом, наше серебро здесь в цене. Отправив девушек с их сундуками к причалу, а на их перевозке местные тоже умудрились заработать, вернулся к разговору со старостой:

— Уважаемый господин Хо, вы довольны итогом нашей сделки? Вот ваши комиссионные. Хочу дать совет, берите власть в городке в свои руки. Кстати, как он называется? Цзямусы? А Сан-Син далеко? Двести верст… Богдыхан далеко, он удрал в столицу, и укрепляет свое влияние на императора. Открою тайну, скоро принцесса Цыси отрубит ему голову. И останетесь вы одни, до вас никому не будет дела. Вспомните мои слова, когда придут вести из Запретного Города. А сделать нужно следующее. Из местной стражи сразу выгоняете всех, кто связался с триадой. Оставьте только тех, кто будет готов работать под вашим началом. Начальника тоже выгоняйте, он гнилой человек. Соберите совет, позовите туда самых уважаемых людей, что умеют думать, и принимать решения. Ваш путь — самоуправление. Не платите никому никаких налогов, все средства оставляйте на развитие города. Моя доля — десятина. Принесете магическую присягу, и я оставлю вам часть казны, на первое время хватит. Да, перевооружите стражу. Готов выделить вам три десятка хороших ружей, по твердой цене. И гоните в шею всех бездельников и опиумокурильщиков, с ними дела не сладите.

— А кто это, сын Звездного Дракона?

— Его отец, Звездный Дракон, был первым императором Манчжурии. Теперь пришло время сына. В нужный час он явит себя своим подданным. Он славен и могуч, летает на своей небесной лодке, куда хочет. Ну что, готовы принести присягу?

— Да, господин. Когда вы посетите нас в следующий раз?

— Осенью, после сбора урожая. Я буду готов купить партию риса, возьму шелк, чай и порох. Еще возьму фрукты и овощи. Всего будет три грузовых понтона. Можете свою десятину оплатить натурой, не возражаю. И привезу вам еще ружей. По рукам?

— Да, господин. Если понадобятся еще девушки, только скажите. До встречи, господин!

Глава 14

— Ну что, братец, приглядел себе кого? Наши маги и док уже себе по две девицы выбрали. Гляди, по приезду всех разберут. Вон, обрати внимание — близняшки! По шестнадцать лет, самый расцвет. Берем? Напоминаю, они наложницы, а не жены. Тех по любви будем выбирать. Ладно, ты как хочешь, а я тогда обеих заберу.

— Уговорил! А как мы их различать будем? Они же одинаковые!

— Да не надо их различать! Сестры сами разберутся, они же будут видеть перед собой одного человека, а общаться заставим на русском, и разницы не поймут. Обещаю, подглядывать не буду.

— Ладно! Надо им сказать, что будут у нас работать и жить.

— Так, красавицы! Вам повезло больше других. Вы будете наложницами у самого главного начальника, у меня. Мои люди китайского языка не знают, и всем девушкам придется учить русский. Можете им это довести, как и свод основных правил. По началу, вам придется ограничить свой круг общения только местными обитателями форта. Помимо изучения языка вам предстоит освоить стиль жизни русских людей, ничему не удивляйтесь. Не стесняйтесь спрашивать, постараюсь ответить на вопросы. Самое главное, никаких интриг за спиной. Родители вас отдали в новую семью, постарайтесь в нее влиться. Можете слегка пользоваться своим положением, но особо не командуйте, у вас всех одинаковый статус. Скажу один раз, и передайте остальным: если кто действительно придется по сердцу моим людям, то их возьмут в законные жены. Так что старайтесь, и будет вам счастье! Имя мое сложное для вас, так что зовите просто — Глава. Я вас пока не различаю, побудете зайками. Или кисками. Или рыбками. Потом пообщаетесь со своими подругами, узнаете, что вам понадобится купить, осенью привезу. Остальное девушкам их мужчины расскажут, а вы слушаетесь и подчиняетесь только мне. Предупредите всех, и сами запомните — никогда не снимайте амулеты, что вам выдали. Даже при купании не снимайте, и в постели со мной не снимайте. Если повезет, то умрете быстро, а так…

— Глава, на вас нет такого амулета.

— Правильно, потому что я их создал, они мне не нужны. Кто смелая, попробуйте снять, проведу урок.

— Ай, не надо, больно!

— Все поняли? Теперь смотрите, на том берегу олень воду пьет. Упал! Капитан, правь к берегу, сделаем привал и оленя дожарим.

На берегу я выставил пару гвардов, егеря начали свежевать оленя. Девушки боязливо спускались на берег, стайками собирались вокруг наших близняшек. Те быстро начали вводить всех в курс дела, показывая на оленя, на амулет, на меня и магов. И как их различать? Придется поменять им гардероб, и ленточки разноцветные на руку повязывать. Мэй Лин и Джан Лин. Ладно, привыкну.

По прибытию, собрал всех на большой поляне. Девушки магов и доктора стояли за их спинами, мои тоже держались рядом. Я представил по очереди всех своих людей, включая женщин и детей. Потом стал выкликать девичьи имена по списку, они выходили и кланялись присутствующим. Определившиеся вернулись на свои места, а я, отпустив семейных, обратился к остальным:

— Перед вами те, кто станет вашими подругами. Прошу относиться к ним с уважением и пониманием. Как вы их научите, такими они и станут, все молодые, и знают свою судьбу. Запомните: довольная женщина — друг, злая — враг, а мне тут вражда не нужна. Выбирайте хорошо, обратно не приму. А еще лучше, доверьте выбор им. Как сделаете свой выбор, подходите парами ко мне, запишу. И еще, учите язык, и их обучайте. В постели это быстро получается. Бить их не надо, только лаской.

После этого, я обратился к девушкам, сказал, что решается их судьба, и они могу принять участие в этом. А потом с улыбкой наблюдал за тем, как ходили навстречу друг другу два хоровода, постепенно уменьшаясь. Спустя час не осталось никого, все разбились по парам, и я пометил их в своем списке, а потом отпустил всех, сказав, что на ужин пары должны приходить вместе. Ничего, притрутся. Забрав своих девчонок, отправился наверх.

— Вот здесь я живу и работаю. Вот ваша комната, будете жить вдвоем, как и привыкли. Здесь умывальня, ванна, туалет, кухня, кладовые, гардеробные, мой кабинет и мастерская. А тут спальня, здесь и будем знакомиться ближе. От вас мне нужно немного. Чистая одежда, вкусный завтрак и ужин, чистое жилище, и всегда приветливый вид с желанием учиться новому — вот и все. Никто вас в поле работать заставлять не будет, но стрелять придется научиться. Теперь рассказывайте, что вы умеете. Мэй?

— Мы с сестрой умеем шить, вышивать, знаем травы некоторые. Еще петь и стихи слагать. Готовим, по дому все знаем. А остальному вы нас научите, Глава.

— Этикет знаете? Беседу вести умеете? Молодцы. С языками как?

— Пару диалектов, и японский, немного. На нем только разговариваем, читать не умеем.

— Понятно. Теперь будете учить русский, пригодится. По сравнению с японским, он проще. Все осмотрели? Ваши вещи уже здесь, потом разложите. Сейчас идем на ужин, ничего не бойтесь. Если наши что будут спрашивать, отвечайте, Глава, и на меня показывайте. Все, идем, держитесь за спиной. А пока идем, расскажите, кто ваши родители, чем отец занимается?

— Он торговец, лавку держит, тканью торгует. Сыновья ему помогают. Старшая сестра замужем, живет отдельно.

— Знаю вашего отца, шелк у него покупал. Мир тесен, теперь еще более дорогой товар у него взял. Почему его не видел в пагоде?

— Там мать и бабушка были. Удачно у них все получилось.

— Все, пришли. Вилками, ложками пользоваться умеете? Если нет, присматривайтесь, палочки я на первое время выделю.

В большом зале всем едва хватило места. Я распорядился всех рассадить по-новому, это не рабыни, и не крепостные. Им можно за одним столом быть, урона чести никому нет. Кое кто из парней уже успел познакомиться поближе, таких было видно по раскрасневшимся лицам. Стол получился богатым, я разрешил выставить настойки и медовую брагу. Сегодня можно, у людей праздник. Сказал тост, поздравил с пополнением, пригубил пенный хмельной напиток. И девчонкам разрешил по чарке выпить, не помешает. Все вели себя несколько стеснительно, приглядываясь друг к другу. Ничего, жизнь все расставит на свои места.

Сестры пользовались палочками, временами пытались черпать ложками. В свое время я так и не научился ими орудовать, суши просто натыкал, как копьем. Потом дома буду учиться, перед девчонками не стыдно.

Закончив с едой, пожелал всем приятного аппетита, и увел своих в баню. К этому дню, она увеличилась в четыре раза, и имела несколько отделений. Вот в одно из них мы и направились. Ни к кому не приставал, все было вполне невинно. Завернул их в простыни, попарил за несколько заходов, окунул в бочку с холодной водой, опять попарил, похлестал веником, уже без простыней. Потом вымылся сам, показал им мыльню, и оставил на время, отпаиваясь холодным квасом в комнате отдыха. Раскрасневшихся, переодел в просторные сарафаны, поставил квас. Потекла неспешная беседа ни о чем, шутили, смеялись над пустяками. Потом они забрали свою одежду и мы пошли к себе наверх. Впереди нас ждала длинная ночь, где сперва мне было хорошо с Мэй, а потом Костику было хорошо с Джан. А потом еще раз, и еще. Да, год воздержания сказался сильно.

Потом мы привыкали друг к другу в большой ванне с теплой водой, но уже без интима, простые ласки и объятия. Полутьма, капли воды блестят на шелковой нежной коже молодых довольных женщин. Мир и покой в нашем маленьком доме.

Утром нас ждали свежие рисовые лепешки и горячий чай. Когда только успели, ведь все легли очень поздно. Я еще не успел поесть, а простыни с пятнами крови были уже стыдливо убраны, постелены свежие, а мне предложена свежая рубашка и чистое белье. Хорошо, продолжим поднятую тему.

— Так девчата, вы сказали, что умеете шить. У меня есть шелк, двух видов. Из этого мне нужно пошить нижнее белье, вот такого фасона. И простыни, три комплекта. А из этого, с цаплями, пару рубашек, вот таких.

— Это журавли, Глава.

— Еще лучше, пусть будут журавли. Справитесь?

— Да, Глава. Нам понадобятся нитки и иголки.

— А на швейной машинке умеете шить? У нас есть.

— Надо попробовать. Мы с шелком на машинке не шили раньше, только по хлопку.

— Хорошо, я скажу, чтобы вам все показали, попробуете. Все, я пошел работать. А вам еще задание, опросите всех девушек, узнайте все проблемы, запишите сразу в тетрадь, будем разбираться. По началу может быть много недопониманий, а зачем нам обиды на ровном месте? И я надеюсь, что у нас с вами их не будет. Все, до вечера!

Меня ждала работа над глайлером, я с новыми силами окунулся в нее. Иваныч подготовил столько опок, что почти на весь корпус хватит. И за эти дни механики хорошо погоняли машины, проверили редуктор, набили сальники и муфты маслом. Две недели можно заниматься только нашим слоном, а потом будем готовить караван в Читу. Туда везем бочки с соленой черемшой, медом, мешки с кедровыми орехами, меха. Оттуда жду железо, картофель, ячмень, рожь, пшеницу, уголь. И ружья, две сотни ружей, что лежат на базе в Чите. Людей будет мало, так что пойдет только один пассажирский понтон, остальные грузовые.

Жизнь вошла в новый ритм. Через день я плавил пенобетон, через день укладывал блоки в ряды, полируя внешнюю обшивку. По вечерам разбирался с многочисленными вопросами наших молодых, служил переводчиком и арбитром. Даже такой казус был, мои сестрички в ходе общения выяснили, что у одной пары ничего не получилось. Парень оказался неопытным, робким, вот и не заладилось. Пришлось мне и девчонкам поучаствовать в их судьбе, отправить их в баню, все подготовив для романтического свидания. Со второй попытки, получив кучу советов, у них все сложилось. Вот и ладно, одной заботой меньше.

Судя по всему, от таких регулярных нагрузок мой источник вырос, мне все легче удавалось расплавить жбан камня. Блоки соединялись быстро и прочно, внешний слой ложился гладким шелком.

Заделаны воздухозаборники, установлены дымовые трубы, машинное отделение закрыто полностью. Предстоит подготовить место для винтов с защитными кожухами и закрыть корму. А винтов-то и нет! Кожуха готовы, подшипники установлены, валы отцентрованы, а тут еще одна задача, и сложная. Ошибаться нельзя, материала лишнего нет. Ладно, будет еще один кусочек слона. Пока руки работают с камнем, голова (две) думают над проблемой.

— Братик, у нас бальсы мало, давай с кедром потренируемся. Если испортим, не жалко.

— А почему не с дубом?

— Так он тяжелее, вдруг центровку нарушим?

— Согласен. Найди чертежи подходящие в справочнике, будем точить. Причем, нам нужно два одинаковых винта, иначе глайдер будет уводить в сторону.

— Принято.

Это была бонусная глава, за активность читателей. В понедельник обновление будет поздно вечером. Не забывайте ставить лайки, аффтару будет приятно. Ваш ННК.

Портрет сестер-близнецов Мэй и Джан.

Глава 15

Дождавшись дождей, караван отправился в путь. Причем, меня удивили наши морячки, взяв с собой своих подруг. Ладно, дело молодое, лишь бы на пользу шло. Егеря, что будут охранять караван, степенно подумали, и оставили девушек здесь. Тоже не имею ничего против, им виднее.

Иваныч предварительно крепит кожухи для винтов, замеряет железо на двери и дверные блоки, потом приварим. Дал нашим столярам чертежи винтов в полную величину, обратил внимание на изгибы, углы атаки и геометрию. Пусть тренируются, потом будем проверять практикой. Жаль, нельзя менять шаг винтов, из деревяшки такое не получится.

— Братец, а чего мы будем мучиться с выбором дерева? Глянь в справочнике, там говорится о композитных материалах. Такого нам не сделать, но ты же можешь просто укрепить дерево? Выточат нам все по размеру, установим, погоняем на малых оборотах, а потом ты подключишься, и все дела.

— Ага, если не учитывать, что я еще этого никогда не делал.

— Вот и попробуешь.

— Змей ты искушающий.

— Не, я воплощение двухголового дракона. И вообще, моя голова самая умная, лишними знаниями не отягощенная.

— Мутант, одним словом. Ладно, буду думать.

Отправив караван, начали готовить поездку в Цзямусы, обещание надо выполнять. Взяли с собой пять ящиков с винтовками и табак, маги решили не ехать, у них работы полно. Да, многие захотели жить в форте, с появлением девушек парам понадобилось отдельное жилье. Каменев с Игнатьевым сначала себе хоромы отгрохали, теперь для людей стараются. Мне несколько раз пришлось оторваться от своей работы, выплавить стекла для окон. И светильников сделал кучу, иначе в пещерах темновато.

Все! Корпус глайдера готов, двери установлены, можно заниматься монтажом управляющей системы. Но, сначала поездка. Отправились впятером, взял дока и троих егерей.

По готовым картам, дошли за один день, на ночевку не останавливались. Магический светильник, приспособленный под прожектор, хорошо освещал путь, держались на стремнине. Во время пути видели всего пару рыбачьих лодок, что сразу старались спрятаться в камышах. Видать, бандитов опасаются.

Бывший староста, а ныне глава городского совета, встретил нас у причалов.

— Ни хао, уважаемый господин Хо! Как идут ваши дела?

— Благодаря вам, господин, хорошо. Надеюсь, и к вам небо было благосклонно.

— Я привез вам то, что обещал. Забирайте, здесь новые ружья.

— Это хорошо, а то у половины наших стражников только мечи и копья.

— Летом привезу еще, а пока учите всех стрельбе из имеющихся. И что это мы говорим под дождем? Ведите под крышу, там и пообщаемся.

— Господин, за это время к нам несколько раз приходили краснобородые. Мы пока справлялись, но если они придут большой бандой, нам не выстоять.

— Я могу сделать защиту вокруг этой резиденции, и никто не сможет в нее попасть, или навредить ей. Только с людей, кто сюда допущен, придется взять магическую клятву, ведь это тайна звездного Дракона. Они готовы?

— Да, господин! Все члены нового Совета готовы дать такую клятву. Я их позову?

— Зови, я, как представитель Дракона, приму ее.

Приняв клятву, заверенную каплей крови, я выдал всем пятерым защитные амулеты, а потом выставил вокруг здания несколько малых гвардов. Показал их работу, а потом спросил, кто будет топить печи, убирать мусор? После обсуждения, нашли двух подростков, родственников нового начальника стражи, и ввели их в круг допущенных.

— Знайте, я могу весь городок взять под защиту, но тогда жители должны принести присягу, иначе они не смогут остаться в своих домах. Обсудите этот вопрос со всеми, спешка не нужна, только добровольная клятва. Звездный Дракон никуда не торопится, у него вечность в запасе.

— Как скажете, господин. Мы собрали для вас все, о чем договаривались. Утром все погрузим. И успокойте наши сердца, как там наши девушки?

— Я привез весточки их семьям, пусть не переживают. Вот список того, что они просили, за все заплатим. Нет, пока дополнительных девушек не надо, разве что, летом станет известно. Передайте уважаемому господину Лин, что его дочери служат лично мне, я ими доволен. Мне нужен еще шелк, возьму все, что у него есть.

— Обязательно, господин. Утром он посетит вас. Всего хорошего, господин, отдыхайте.

Да, отдых получился на троечку, под утро кто-то затеял стрельбу. Ко мне постучался капитан:

— Командир, там люди бегают с факелами, суетятся.

— Оставайтесь на борту, наблюдайте. Когда понадобитесь, позову.

Как и думал, пожаловали краснобородые. Числом около четырех десятков, они наступали со стороны холмов, некоторые уже успели ворваться в ближайшие дома, и приступили к грабежу. Ладно, сами напросились. Проходя по центральной улице, я выцеливал самых ретивых, представляющих опасность успокаивал ледяными стрелками, остальных угощал каменными таблетками от глупости. Пришлось даже уделять внимание самым шустрым, пару раз меня пробовали ударить копьем. После таких попыток улица стала чуть мокрее и краснее, а я чуть раздраженнее.

— Господин Хо, можете выходить, бандиты закончились. Пошлите стражников, пусть пройдут по домам, может, кто спрятался. Соберите тела, тех, кто живой, отдельно, поговорим.

Итого, что имеем после вдумчивой беседы. Банда пришла со стороны Сан-Сина, этот городок начинает меня раздражать. По пути они хотели немного пограбить, запастись продовольствием, набрать девушек для утех, и двинуться к Хабаровке. Именно там их основная цель, за работу уже получен аванс, новыми ружьями и пистолетами. Осмотрев, все оставил старосте, английская работа. А вот с тела главаря решил забрать себе морской бинокль, компас и наградной кортик. Какой русский морской офицер стал жертвой этой банды? Надо будет узнать, его инициалы выгравированы на всех вещах.

После допроса прояснилась судьба хозяина вещей. Его корабль, а это была плавучая батарея, был подожжен и утонул в устье Амура год назад, атакованный на стоянке пиратскими джонками. Эти хунхузы тоже привлекались к нападению. Судя по ружьям, их наниматели с берегов Темзы.

Местные жители, особенно те, кто подвергся грабежу, пожелали сами провести казнь. Я не возражал, и скоро тела бандитов закачались на осеннем ветру.

— Господин, жители Цзямусы хотят пойти под вашу руку. Все впечатлены, как быстро вы покарали налетчиков.

— Предупредите их, что я не смогу постоянно их оберегать. Вооружайтесь, тренируйтесь, учитесь. А я помогу, выставлю вокруг города защиту, оставив только проход к торговой площади. Здесь вы сами справитесь. Все погрузили, что я заказывал? Тогда мы уплываем, вернемся через две недели. Постарайтесь уцелеть.

Да, придется поработать. На периметр селения, а он составляет около пяти километров, понадобится полтора десятка больших гвардов, и восемь малых, чтобы обеспечить проход к площади. Если что, использую запас, а основные усилия направлю на изготовление амулетов.

Понтоны загружены рисом, овощами и солениями. Различных мелочей, заказанных девушками, набралось на несколько сундуков, пришлось потрясти мошной. Хорошо, продукты пошли в счет налога, все остались довольны бартером.

Еще раз убеждаюсь, что надо убыстрять постройку глайдера. Не дело это, тратить столько времени на дорогу.

Глава 16

Через две недели, как и обещал, я снова посетил Цзямусы. На сон удавалось выделять всего несколько часов, иначе создать две с лишним тысячи амулетов я бы не успел. Староста Хо все организовал очень быстро, ко мне подходили главы семейств, приносили клятву за всех, потом подводили своих домашних, и я осуществлял привязку амулетов, забирая по капле крови на печать. Пятьсот семей, присяга заняла весь день. А потом я два дня устанавливал гварды, выверяя зону поражения. Хорошо, староста взял на себя изготовление предупреждающих табличек, развесив их повсюду. Кто не умеет читать, тому я не виноват. Обговорив все вопросы с советом, убыл домой. Вовремя, уже мокрый снег летит, пора катер на берег поднимать.

Девушки с охотой делятся секретами приготовления блюд из риса, наши с ним работать не умеют. Вот так и идет обучение, в ходе разговоров на кухне. Правда, пришлось отказаться от большинства соусов, не привычен русский желудок к такому.

Мои подарки всем понравились, все эти мелочи очень облегчают жизнь. Мэй и Джан обновили свой гардероб, начинаю приучать их к сарафанам и шелковым платьям, грех прятать такие великолепные фигуры, нося мешковатые штаны и куртки, похожие на мужские. Заодно, отучаю от белил, здоровый румянец юности показывает их подлинную красоту. Хорошо, что в форте есть русские женщины, взаимный обмен идет у них на вербальном уровне.

Катер и понтоны размещены в эллинге и обслужены. Трофим взял на себя все хозяйственные хлопоты, так что мы спокойно занимаемся глайдером. Винты выточены и укреплены, пришлось с ними повозиться, под ехидные комментарии братца. Поток воздуха такой силы, что человека сбивает с ног, и это не на самом полном ходу. Все, пора заняться контурами управления.

Мне помогают два человека, вездесущий Иваныч, и капитан катера, Петр Ершов. Эти узнали уже так много секретов, что быть им под клятвой, до конца своих дней.

Пока я занимаюсь прокладыванием и увязкой многочисленных магопроводов, для внутренней обшивки наши столяры готовят панели из кедра. Это не какой-то фургон, здесь все должно быть красиво. Для угольного бункера и машинного отделения отделка вообще не нужна, достаточно гладкого камня, как и в коротких проходах, а вот в каютах и рубке управления глаз должен радоваться. Показал устройство откидных полок, и вновь занялся монтажом.

Серебра в стены ушло столько, что в пору вновь заниматься приисками. А если учесть, что в планах еще и грузовой глайдер… Все, по весне займусь поиском рудников, да и пора уже с местом силы определяться.

На Новый год поставили большую ель во дворе. Готовим подарки, о самых важных мне по секрету поведал док: восемь наложниц беременны. Моих в том числе нет, магия воды позволяет держать процесс под контролем. Дети будут, но не сейчас, рано девчонкам пока. И опять, нужно место силы, иначе быть моим детям бесталанными, ведь от мага и простой женщины родится кто угодно, но не маг. Оно нам надо?

Ура-ура! Слон впервые смог подпрыгнуть в воздух, и, повинуясь движениям реостатов, начал важно переваливаться с боку на бок. Чтобы случайно не повредить глайдер, пришлось ставить ограничительные цепи, так что маневры проходили в диапазоне пары метров. Все больше любопытных крутятся около ангара, пришлось поставить дополнительного гварда. Ничего, потерпят.

Три дня грузили балласт, проверяя грузоподъемность. По факту, восемь тонн полезного груза, не считая полного бункера угля и бака с водой. Может, и больше, но просто не нашлось столько готовых каменных блоков. А потом еще три дня скидывали их из трюма, руки стерлись до плеч.

Признаюсь честно, лучшего подарка на свой день рождения невозможно придумать. Еще неделя ушла на окончательную отделку, монтаж пилотского и штурманского кресел, подгонка рундуков и стенных шкафов. Костик подозрительно долго молчал, а потом выдал:

— А какой на нем будет герб и флаг?

Признаю, вопрос очень своевременный.

— Предлагаю нанести сверху на корпусе рисунок двухголового дракона, чтобы головы с огнедышащими пастями спускались по сторонам рядом с кабиной. А на входной двери рисуем герб Челышевых. И труба выхлопная будет на месте, дым из задницы дракона никого не удивит.

Да уж, такого истерического смеха я давно не слышал.

До первого февраля я нанес рисунок, выполнил в трех цветах в технике смальты. Стала на свое место медная переговорная труба с машинным отделением, тумба большого компаса, шкала горизонта и все приборы. Заняли свои места магические светильники, мощные прожекторы и грузовая лебедка. Последняя приборка, и я объявляю на ужине, что утром будет важное объявление. Всю ночь проворочался в постели, даже нежные объятия девушек не смогли отвлечь от разных мыслей. Пришлось воспользоваться проверенным способом, рюмка настойки на кедровых орехах стала хорошим снотворным.

— Мои соратники, друзья! Представляю вам то, над чем мы долго трудились и еще дольше думали. Прошу не пугаться, и не подходить близко! Знакомьтесь, боевой слон рода Челышевых!

Медленно открываются большие двери ангара, еще медленнее я вывожу, на самом малом ходу, сверкающую ревущую тушу. Разворачиваюсь на месте, делаю небольшой поклон, потом взлетаю на пять метров, опять разворачиваюсь, и сажаю глайдер на площадку. Люди потрясенно молчат, только дисциплина не дает им в испуге убежать подальше от непонятного каменного монстра. Винты останавливаются, я выхожу из кабины.

— Чего застыли? Не бойтесь, он своих не ест. Это магический механизм, и им управляют люди. Вы их знаете, они ваши товарищи. И меня вы знаете. Я шел к созданию этого устройства много лет, зарабатывал на него, тратил время и силы. Теперь он послужит нам в новых начинаниях. Его еще предстоит испытать, я не знаю всех его возможностей. Если он оправдает мои ожидания, то через некоторое время я буду делать еще один аппарат, грузовой. Испытывать его буду по ночам, мне понадобится на площадке несколько костров, для видимости. Можете подойти и потрогать, не бойтесь. Внутрь пока никого не пущу, просить не надо. Задавайте вопросы, на часть обещаю ответить.

Тишина, люди еще не отошли от шока. Первым осмеливается Ивашка, он осторожно подходит к кабине, гладит выпуклое стекло.

— Ваша милость, а сколько он поднять может груза?

— Около пятисот пудов, чистого веса.

— А высоко полетит?

— Пока не знаю, испытывать надо. И скорость проверять.

— А меня возьмете с собой?

— Позже, когда испытаем. Тебе тоже предстоит готовиться, болтанку в воздухе не всякий выдержит.

— Я обязательно выдержу!

— Посмотрим, Аника-воин. Вот сделаю тебе тренажеры специальные, на них и покажешь себя.

Спустя час, когда большинство смогло заставить себя погладить слона, я загнал его в ангар. В сумерках вылетим, не надо пока его всем видеть.

— Братец, нам понадобится летная форма. Кожаная куртка, пилотка, шлем. краги, шелковый шарф, очки… А еще планшетка, для карт.

— Все будет, пока и так испытаем. И шевроны сделаем, с гербом. И на спине дракона вышьем.

— Признаюсь, я до самого конца не верил, что у нас все получится.

— У меня у самого руки дрожат. Ничего, мы еще всем покажем нашего слона!

В сумерках:

— Машинное, обе малый вперед!

— Есть малый вперед!

— Правая, стоп!

— Есть правая стоп!

— Обе средний ход! Так держать!

— Есть так держать!

— Штурман, пеленг 270 градусов, ориентир слияние Амура и Уссури. Картографируем.

— Есть пеленг 270, слежу за курсом.

— Произвожу набор высоты, осмотреться в отсеках.

— Есть осмотреться в отсеках, чисто.

— Машинное, чисто.

— Высота по приборам три тысячи метров, право руля.

— Есть право руля.

— Даем полный круг, потом возвращаемся на базу.

— Принято, полный круг.

— Пеленг 90, снижаемся.

— Вижу площадку, четыре огня квадратом.

— Включить посадочный прожектор, машинное, самый малый.

— Есть самый малый.

— Посадка, машинам холостой ход.

— Есть холостой ход.

— Штурман, команду причальной команде, пусть заводят.

— Принято.

— Обе машины стоп. Провести проверку механизмов, обслуживание и заправку.

— Принято.

— Поздравляю всех с первым вылетом! Штурман, сделать запись в бортовой журнал. Дата, время, подпись, печать.

— Есть, командир!

— Кость, держи лицо! Нас все встречают, сейчас качать начнут.

— Отставить качать командира! Все за столом выскажите, а мне надо переодеться.

Да, встречу нам организовали знатную. Когда только успели, ведь до вылета все было вполне буднично, а тут праздничный стол накрыт. Пришлось сказать тост:

— Друзья! У военных моряков, а теперь и у летчиков, есть традиция, когда после успешного боевого похода, вылета их встречают накрытым столом. Сегодня состоялся первый полет, и по своей значимости, он приравнивается к боевому. Поэтому, одну чарку, за тех, кто в небе!

— Командир, позвольте мне сказать! Возьмите меня на службу в Род, теперь за штурвалом катера мне будет тесно. Хочу летать! Клянусь, не подведу!

— Штурман, это офицерская должность. Поэтому, в слуги не возьму. Невместно! А вот сородичем, добро пожаловать! За штурмана Ершова, первого офицера Рода Челышевых, ура!

— Ура!

Чествование удалось, праздник не перешел в пьянку, штурмана увела его наложница, да и меня быстро подхватили под руки. Полет быстро перешел в горизонтальную плоскость, сестры были нежны и покорны. Все тревожные мысли были забыты, в голове и теле царила звонкая пустота. Тем громче прозвучали такие тихие слова:

— Глава, почему ты не хочешь от нас детей? Мы недостойны?

— У нас все впереди. Мне нужно место силы, тогда наши дети будут магами.

— Спасибо за ответ, мы подождем. У нас будут очень хорошие дети.

— Спите, уже поздно.

Глава 17

Постепенно, не торопясь, мы сделали два десятка вылетов, проверяя глайдер на разных режимах. Не загоняя машины, довели полетную скорость до пятидесяти узлов. На сухопутный счет, это порядка 90 километров в час. При полной нагрузке смогли подняться до пяти километров, выше не рискнул, нужен кислород, да и машины начинали сбоить. Ладно, выше нам пока и не надо. Потом, на грузовике, пробовать будем. Отрабатывали различные ситуации, поднимали и опускали лебедкой грузы, зависнув на месте. Тренировался выпускать на лету огнешары и каменную шрапнель, внося поправку и упреждение. Лучше, конечно, получалось с короткой остановки, но и в движении уже выходило хорошо. Братец переложил все на меня, а сам занялся созданием образа дракона. Проблема была в том, чтобы удержать этот пузырь в движении, синхронизируя моторику. А еще контролировать пар внутри, да так, чтобы видеть самому. От резких, суетливых движений пришлось отказаться, дракон шагал степенно, плавно передвигая ноги. А еще нужны движения шеями, головами…Проще еще один глайдер построить, честное слово!

— Слушай, Кость, а что ты говорил о магии иллюзий?

— Это раздел ментальной магии, можно внушить человеку, что он видит, осязает все, что пожелает маг.

— И как это работает?

— Понятия не имею! И никто в этом мире не имеет.

— Так о глайдере тоже никто понятия не имел.

— Убедил. Только без места силы нам ничего не светит.

— А где его будем искать? И когда?

— Мы слона испытали? Нагрузим ему на спину наш камень Рода, и будем по округе летать. Первым делом надо верховья Сунгари с притоками проверить, меня туда тянет.

— Хорошо, так и сделаем. Когда полетим?

— На следующей неделе. Механики должны машины проверить, мы их изрядно погоняли.

— Принято. Кого возьмем с собой?

— Каменева позову, и Трофима.

— Согласен.

К экспедиции готовились с особой тщательностью. Экипажу сшили меховые куртки, взяли лыжи, запаслись припасами. Уголь занял место в бункерах, подготовили двойной комплект. Карты, с едва нанесенными ориентирами, заняли место в штурманском шкафу, ему предстоит большая работа. Туда пойдем над рекой, надо нанести пеленги. А уж обратно можно и по прямой, мимо Амура не промахнемся. В путь!

Стартовали в сумерках, над полыньями стоял пар, термометр показывал минус пятнадцать. Ничего, сейчас добавим отопления.

— Высота полторы тысячи, азимут 230, средний ход, так держать!

— Есть так держать!

— Штурман, рисуем карту, отмечаем ориентиры, подробности потом. Николай Николаевич, помогайте ему, я за вершинами буду смотреть, чтобы не напороться.

— Принято!

Мы шли на юго-запад, придерживаясь общего направления течения Сунгари. Петли срезали, с высоты все просматривалось великолепно, солнечные лучи подсвечивали тайгу, отражались в открытой воде промоин. Через три часа полета рельеф местности изменился, пошли холмы, каменные зубы, лес оставался только в распадках и долинах.

— Курс 250, малый ход. Так держать! Впереди Малый Хинган, туда не пойдем. Надо проверить эти две долины. Снижаемся, высота пятьсот!

— Есть пятьсот!

— Обе машины стоп! Осматриваемся, ищем следы присутствия людей.

— Есть стоп!

— Командир, там только кабаны. Вон, в кусты побежали, к реке.

— Спускаемся на поляну, смотрим по сторонам.

— Командир, камень в трюме нагревается! Там жарко, как в бане.

— Открыть грузовой люк! Поднимаемся на десять метров, лебедкой опускаем камень вниз.

— Принято!

Платформа с раскалившимся метеоритом пошла вниз, вот она опустилась на землю, и во все стороны прокатилась мощная волна раскаленного воздуха, нагнувшая деревья и кусты. Снег у платформы осел, растекаясь ручейками, платформу вдавило в землю. Еще одна короткая вспышка, и все затихло, метеорит потрескивал, остывая.

— Что это было?

— Камень Рода Челышевых нашел свое место силы. Внимание, смещаемся на двадцать метров, и садимся. К камню не подходить, это для вас опасно.

— Принято.

Так, люди занялись обедом, а у меня есть время все обдумать. Вспомним, что дед говорил про обретение места силы? Надо привязать камень, а потом защитить получившуюся связку. Нож в руку, режу ладонь. Терпим, надо больше крови. Теперь оставить на камне отпечаток. Как больно, с***ка! Терпеть! Уже не ладонь, а вся рука, а потом и тело охвачено огнем. Он выжигает волю, ввинчивается в мозг. Ну, нет! Мы здесь главные, а не эта каменюка железная. Так тебе! Раздвигаю кокон, охватывая им метеорит. Кидаюсь на камень всем телом, пальцы впиваются в размягчившийся металл. Он больше не кусается, а робко лижет руки, прося прощения. Все, друг, мы поняли и приняли этот сгусток концентрированной мощи, и ты принял и запомнил нас.

Медленно поднимаюсь с теплого камня, оглядываюсь. С почтительного расстояния смотрят мои люди, что стали свидетелями не юридического, а фактического рождения Рода. Вокруг камня на двадцать шагов земля высохла и растрескалась от жара.

— Я в порядке! Сейчас сделаю камню укрытие, вы пока обедайте.

Копаю яму вокруг камня, опуская его вниз, укрепляю стены. Как будто на пляже из песочка домик строю, так легко все получается. Грунт тут же прессую, делаю ступени, постамент, вывожу свод. Все пора закрывать. Напоследок провожу ладонью по теплому боку, получаю ответную порцию ласки. Спи, копи силы, я займусь защитой.

Последняя плита занимает свое место, засыпаю все землей, разравниваю. Отхожу на двести шагов, иду по кругу, устанавливая большие гварды. Шесть штук заняли свои места, и тихо загудели, включившись в общий защитный контур. Теперь я спокоен, колыбели ничто не угрожает. Нет, Колыбели. Здесь родился наш Род, и будут зачаты его дети.

Возвращаюсь к глайдеру, никто так и не притронулся к еде. Улыбаюсь соратникам, тихо говорю:

— Спасибо. У нас все получилось. Сейчас обедаем, потом отдыхаем. Завтра с утра надо обследовать всю долину, перекроем все подходы. Ерунда, пару троп сверху, и четыре километра снизу. Одиночка, может, и пройдет, а вот войско не сможет. На карте пометьте место, без пояснений. Просто долина, у притока Сунгари.

— Что с вашей одеждой? Она вся сгорела, а на теле никаких следов. Возьмите запасную, негоже ходить голышом.

Вот черт! Действительно, даже белье нижнее отсутствует. Ладно, женщин рядом не видать, а в бане меня все мужики видели. Усмехаюсь, иду одеваться, перед тем ополаскиваюсь под душем в своей каюте. Сажа и копоть быстро сходят с кожи, белье и комплект пилота занимают свое место. А вот теперь, можно и пообедать!

Конец 2 части.