Знамение (СИ)

Остальную часть завещания я прослушал, потому что не совсем понимал, для чего мне нужна шкатулка секретов покойной тети. Когда все завещанное было прочитано, я на автомате встал со всеми и поспешил подойти к Эндрю.

— Интересно какими мотивами руководствовалась Мэй, когда завещала мне животное? Она ведь знала, что у отца аллергия. Что-то не складывается. — Его правда. Только вот мы давно уже не живем с родителями, а потому тут был какой-то скрытый умысел.

— А мне к чему шкатулка секретов? — Пожал плечами в недоумении, я был не особым фанатом любовных писем и сердечных терзаний.

Мужчина, зачитавший прощальное письмо покойной, тихо подошел к нам, чтобы сообщить дальнейшую судьбу завещанного.

— Молодые люди, мне неизвестен мотив вашей тети передать эти вещи, но они теперь ваши. — Он протянул шкатулку серого цвета из неизвестного металла в мои руки. Изделие было среднего размера из непонятного материала, достаточно тяжелое. — К сожалению, мы не смогли обнаружить ключ, но сканирование показало, что внутри находятся письма, печать и некоторые драгоценности. А ваше, хм… завещанное, находится в соседнем помещении. Животное агрессивное и неуправляемое, так что его было трудно обуздать. Кот исцарапал нашего человека, но все же нам удалось отправить в переноску. — Вот так подарочек. Брат не приветствовал животных, но и не испытывал к ним отвращения, скорее был нейтрален, а теперь от него зависит живое существо. Надеюсь, он не отдаст его в приют, это все-таки память.

— Спасибо, — только и смог выдавить Эндрю. Потерянный взгляд направлен в одну точку, о чем он задумался?

Ближе к вечеру мы собирались в обратный путь, но делали это вместе с другом семьи, которому необходимо было попасть в Лондон по каким-то неотложным делам. Всю дорогу я пытался открыть шкатулку, но все мои попытки были тщетны, материал не поддавался ни ножу, ни огню, разбить ее было также невозможно.

Эндрю задумчиво смотрел в окно машины, размеренно поглаживая кота, который мирно спал на его руках. Удивительно, что его не исцарапал этот черный гладкошерстный комок с голубыми глазами и ошейником с маленькой медалью, на которой было выгравировано имя Том. Уж кто постоянно грезил о том, чтобы завести питомца, так это сестра Анны, но не он.

Я вспомнил про Кэтрин, о которой Энди постоянно тосковал, хотя и признавался в этом только Анне в своей привычной манере отшучиваться на все ее вопросы.

В последнее время часто думал о том, как мы сильно отдалились с братом друг от друга. Он жил какой-то новой жизнью, в которой словно не было места для старого доброго меня. Только сейчас вдруг заметил странное кольцо на его пальце, оно блестело черным цветом и навевало дурные мысли, но спросить я так и не решился.

Мысленно вернулся к моменту похорон. Увидев хрупкое и маленькое тело Мэй, сразу понял, что ее убили, истерзав тело. В животе зияла глубокая дыра, которую не была способна скрыть ни одна одежда или муляж.

Я пытался сложить все части воедино, но чего-то все время не хватало, у меня было недостаточно доказательств, чтобы связать несколько случаев между собой. Особенно учитывая, что родные отказались дать согласие на полный осмотр тела.

Долго блуждая по закоулкам памяти, не заметил, как задремал, мысли и воспоминания смешались с мелькающими тенями деревьев за окном.

— Беги! — Резкий крик в голове заставил пробудиться, но картина ничуть не изменилась. Кот все так же внимательно наблюдал за мной, а Эндрю смотрел в окно. Чей же голос тогда заставил меня пробудиться? Боковым зрением заметил какое-то движение возле машины, и это были отнюдь не силуэты пролетающих мимо деревьев. Расстояние медленно сокращалось между нами, но я не мог различить что же это было.

— Что за…

Я не успел привлечь внимание Эндрю, поскольку за моими словами крышу машины сорвало, Стэн резко ударил по тормозам и нас откинуло на сидения. Послышался дикий рев и от очередного удара машину закрутило вокруг своей оси. Сработали подушки безопасности, но толку от них уже не было. Лицо Стэнли было все в крови, он в бессознательном состоянии лежал на одной из подушек. Эндрю выскочил из машины, доставая клинок из-за пояса. Я нащупал нужную артерию на шее у водителя машины и почувствовал легкое трепетание под пальцами:

— Пульс есть, — Энди молча кивнул, оглядываясь по сторонам.

— Никого нет. Какого черта сейчас произошло?

— Очень странно, — согласился я. Вдруг в отдалении послышался дикий рев, который ни за что на свете нельзя было ни с чем спутать.

— Гончая, — в один голос произнесли с братом.

— Будет лучше, если мы оставим Стэна в машине, быстро произнес я, доставая свое оружие.

— Ты прав.

Я вылез и оказался позади машины. Сначала ничего не происходило, потом послышался дикий гул, а затем утробное рычание. Мы все же увидели источник звука.

Огромное животное в несколько метров в высоту несло за собой смерть и разрушение. Адская гончая приближалась к нам со стремительной скоростью, выворачивая из земли деревья как зубочистки. Мы заняли боевые позиции, готовые отражать любой удар, хотя я не рассчитывал на благоприятный исход.

Произошло неожиданное. Том, все время мяукающий у наших ног вдруг встал на дыбы и начал увеличиваться в размерах, пока не превратился в огромного льва, куда больше обычных размеров. Он преградил путь гончей, защищая нас от нападения. Началась схватка гигантов.

Во время битвы Том превращался в различных опасных животных неестественно больших размеров.

— Химера! — Наконец дошло до меня. — Том — химера!

Из-за ожесточенной схватки земля превратилась в месиво крови и шерсти. И тут все поле битвы залилось ослепительным белым светом.

Водоворот красок закружил голову, и мы очутились в особняке Ньюсомов, рядом были Эндрю, Стэнли и Том в своем привычном виде. Я в ужасе уставился на кровавое пятно, растекающееся от водителя.

— Кто-нибудь, позовите Ли, нам срочно нужна помощь! — Закричал Эндрю на весь дом, чтобы нас услышали. После этого он тут же начал звонить в коллегию, чтобы вызвать целителя.

Что сейчас произошло, почему на нас напала гончая? Кто был в силах вызвать ее из мира мертвых и натравить на двух обычных нефилимов, которые всего лишь возвращались с похорон тети?

На крик спустилась Лиллиан в помятом состоянии. Ее глаза расширились от вида окровавленного лица Стэна. Девушка поспешно подбежала к нам, а я, не дожидаясь вопроса расставил все по местам, чтобы не терять драгоценное время. Лиллиан не обладала исключительным даром исцеления, но все же ее магия могла помочь облегчить боль пострадавшего мужчины.

— Стэнли ординар, мы не можем использовать руны. Он жив, но едва ли. Ты не могла бы наложить на него какие-нибудь чары до прихода лекарей?

— Эндрю, набери теплую воду, достань плотное полотенце, принеси лед. — Сурово раздавала указания Ли, — Анна! Мне нужны все запасы травяных настоек, что есть. — Я не был уверен, что она услышала, но вот уже спустя пару минут в комнату на всех парах неслась моя девочка с охапкой коробок в руках. Хотел помочь, но не мог отойти от Стэна, потому что поддерживал его голову.

— Лекари будут минут через пятнадцать. — Эндрю посмотрел на Стэнли, которого мы как могли подлатали всеобщими усилиями, но этого все равно было недостаточно. — Кажется, мы подошли к какой-то опасной черте, Дерек. Смерть Мэй, завещание со скрытым смыслом, нападение адской гончей.

А ведь действительно, все это больше походило на связанную цепочку событий. Нам необходимо как можно скорее разобраться во всем этом, пока не пострадал кто-нибудь еще.

Глава 12

В кругу толпы меня охватил порыв страха, и я не могла понять его причину. Заморосил дождь, связанный со сменой настроения, и Мэтт вопросительно взглянул на меня, но ничего не произнес. Вспомнила наши уроки и начала брать свое эмоциональное состояние под жесткий контроль.

Постаралась как можно глубже затолкать ощущение, словно сейчас нахожусь не на своем месте и впустую трачу время на какие-то развлечения. Мое настроение и напрямую зависящая от него погода никак не должны повлиять на успешность проведения концерта, все должно быть безупречно.

Послышались мотивы, всегда узнавала их с первых минут, песня, которую во время ее популярности заслушала до дыр. И все равно она оставалась в топе моих фаворитов даже спустя несколько лет. Толпа радостно восклицала и шумела и я, зараженная приподнятым настроением сборища фанатов, начала визжать.

Мое окрыленное чувство длилось недолго, снова стало накрывать волной непонятного страха, я насторожилась, понимая, что над моим настроением проводятся какие-то манипуляции.

Неспроста все это происходит, что-то неладное творится, но не могла уловить где находится источник этой негативной энергии. Найти себе место и вернуться в общий ритм не получалось, и я начала глядеть по сторонам в поисках чего-то подозрительного или выбивающегося из общей картины, на первый взгляд все было в норме.

Но как только настроилась на негативную частоту, меня словно начала тянуть из общей толпы невидимая сила. Я незаметно прошмыгнула вглубь людской массы, стараясь не попасть в поле зрения Мэтта, однако на мой маленький побег никто из ребят не обратил внимания.

Я шла будто по намеченному пути среди людей, пока не оказалась в жилой зоне, где продолжила идти по проложенному моим магическим чутьем маршруту.

В конце переулка был тупик, но от моего взгляда не ускользнуло какое-то подозрительное копошение. На секунду испугалась как маленькая девочка, но потом успокоила себя вполне разумным аргументом. Я же Избранная, чего мне бояться?

Когда глаза привыкли к темноте, странная и в то же время пробирающая до мурашек картина заставила содрогнуться от ужаса. Меня словно в ледяную воду окунули несколько раз.

Над молодым парнем, судя по внешности немного старше меня по возрасту, нависала высокая и худая фигура в черном. Очертания ее были размытыми, от длинного плаща исходило множество темных нитей, опутывающих беззащитного ординара.

Я приблизилась, больше не в силах безучастно лицезреть подобное безумие, и собравшись с мыслями заставила фигуру отпрянуть от парня. Поздно подумав о том, то это может быть роковой ошибкой с моей стороны и навредить беззащитному юноше.

Чудовище выросло надо мной, подлетев буквально за секунду, и когда на его голову упал свет, мое сердце почти перестало биться. Длинное худощавое женское лицо, с вытянутыми птичьими чертами впилось в мои глаза взглядом змеиных зрачков, она напоминала хищницу, а два метра в росте не прибавили мне храбрости.

— Как ты смеешь вмешиваться в мои дела, Избранная? Никто не вправе мешать Профете решать судьбу живого существа. — Ее голос был похож на шелест листьев и дуновение ветра. От нее исходила небывалая мощь. Под натиском такой огромной силы, я почувствовала себя крохотной и беззащитной девочкой, теперь даже мое пророческое имя не придавало сил противиться высшему существу.

— Кто ты? — Собрав всю свою волю в кулак и поборов страх переспросила, в надежде, что ослышалась. Это слово я впервые услышала от Мэтта буквально час назад.

— Я то, что вы, смертные, не в силах понять. Я сама Судьба. Само время. И ты решила встать на моем пути. Мне известно больше, чем ты можешь себе вообразить. Я вижу тебя насквозь и всю твою жизнь могу уместить в одну минуту рассказа. — После подобных слов не осталось сомнений, что я в очередной по глупости и незнанию полезла туда, куда вообще соваться не следовало.

— Что такого совершил этот ординар, что заслужил мучительной смерти? — Решила твердо стоять на своем и добиться правосудия, хотя понятия не имела как справиться с Профетой.

— Тебя это не касается. И у тебя нет никакого права вмешиваться в жизни ординаров. Ты можешь им помочь или убить их, но знать их судьбу тебе не обязательно, — прошептала она и по моей коже пробежали мурашки, — но, если тебе так любопытно, любимица Бога… скажем, он совершил достаточно злодеяний, чтобы я могла забрать его жизнь.

— Но это же неправильно! — Возмутилась, вспоминая, что в религиозных канонах проповедуют прощение и очищение, если в душе есть покаяние. А тут парня просто сковали и не дали права выбора.

— Это решать уже не тебе! — Повышенный голос, похожий на скрип мела по школьной доске, резанул меня по ушам настолько сильно, что мне показалось будто, моя черепушка раскололась надвое. — Если тебе подвластно время, это не дает тебе право вмешиваться в мою работу.

— Что? — Переспросила я, но она лишь улыбнулась, вновь поворачиваясь к своей жертве и продолжила там, где остановилась. Что бы могли значить ее слова, в каком это смысле мне подвластно время?

— Да постой же ты! Он умирает в муках по твоей вине, разве это есть милость? — Воскликнула, ухватившись за то, что считала рукой.

Мое тело пронзило волной электрического тока из миллиарда ударов, голова резко закружилась и в подсознании стали возникать образы и мелькать картинки из моего прошлого. Они сменялись чередой совсем не непонятных мне видений и очень ярких цветов.

Вот я вижу себя в особняке Мэтью, сидящую на кровати и рыдающую в подушку с диким воплем, следующая картинка — в луже крови лежу на снегу или льду, очередной образ — я в больнице с кучей капельниц, родители обеспокоенно смотрят на меня и спрашивают у врача, когда поправлюсь. Я исцеляю сестру от тяжелой раны с ощущением глубочайшей вины, мы с Лиллиан затеяли серьезный диалог, во время которого произношу слова о том, что уже сделала свой выбор, вот стою перед голубым порталом и пронзаю свое сердце мечом и падаю навзничь …

— Достаточно, ты не должна была видеть этого! — Закричала она, и я окаменела, сердце сжалось от леденящего ужаса.

— Что это было? — Наконец-то получилось выдохнуть.

— Потом узнаешь, — дико захохотала, обнажив шипастые зубы в три ряда и исчезла вместе со смертным, при переносе сжав вокруг себя воздух, превратив его в черную материю, засасывающую все вокруг себя.

Я упала на колени, обессиленная видениями, которые надолго отпечатались в сознании. Сначала пророчица сказала, что мне подвластно время, а затем показала смерть, причем в этом видении я добровольно покончила с собой.

По лицу потекли горячие струйки слез. Это не то, чего ожидала от сегодняшнего дня и не тот исход, на который рассчитывала в будущем. Почему-то я безоговорочно поверила в ее силу, и то, что она показала, действительно было похоже на судьбу.

Мне стало страшно за недалекое будущее, а мое и без того хрупкое самообладание трещало по швам так сильно, что вдалеке послышались раскаты грома и заморосил мелкий дождь, готовый вот-вот превратиться в ливневую стену. Я видела свою смерть и пошла на нее добровольно…

Не знаю сколько прошло времени, прежде чем встала с колен и отряхнула одежду от грязи. Успокоила себя мыслью, что этот день настанет не скоро, по крайней мере, мне так казалось.

С трудом переставляя ноги, направилась обратно к своим друзьям и пробиваясь сквозь толпу пыталась в каждом отыскать знакомые лица. Казалось, что все окружающие смотрели на меня с подозрением, словно сделала что-то не то, украла или убила кого. Но так и не добравшись до сцены увидела его…

Мэтью с мертвенно-бледным лицом уверенно шагал в мою сторону. По выражению можно было легко отгадать, что сейчас испытывает — испуг и ужасное беспокойство, похоже он почти сразу заметил мое отсутствие.

Без лишних слов кинулась к нему в объятия и крепко обхватила своими руками. Сначала он смутился, но потом ответил на мой порыв.

— Что произошло? Выглядишь словно ходячий мертвец. — Да и чувствую себя, если честно, не лучше. Промолчала, вдыхая запах его рубашки.

В объятиях Мэтта я вдруг почувствовала себя намного лучше, будто и не видела свою смерть вовсе. В его компании всегда ощущала домашнее умиротворение, с ним было уютно и комфортно, была уверенность и защищенность.

Когда все-таки совладала с эмоциями, то нашла в себе силы взглянуть ему в глаза, подняв голову начала разглядывать его лицо, словно увидела впервые. Сейчас вдруг заметила, что он очень красив.

Я видела это и раньше, но совсем иначе, а сегодня он будто предстал передо мной в другом свете. Определенно испытывала глубокую симпатию по отношению к Блейку старшему, но старалась загубить это чувство внутри себя, не дать ни малейшего шанса на маленькое счастье.

Моросящий дождь не прекращался, а Мэтт все так же обеспокоенно смотрел на меня, пока я молча изучала черты его лица. Сейчас не смогла бы остановить непогоду, хоть мы долго и упорно учились контролировать эмоции. Страх перед собственной смертью вдруг заставил меня забыть обо всех наших уроках.

По лицу Мэтью скатывались маленькие капельки воды, и сконцентрировавшись на этом, я наконец-то начала различать звуки со сцены, где играла одна из знакомых песен. Улыбнувшись себе под нос, опустила глаза, а потом снова посмотрела на Мэтью. Что теперь?

Он внимательно изучал мое лицо и ожидал хоть какой-нибудь реакции, любого слова. Несколько раз моргнула, поглядев на его губы. Во мне вновь разжегся интерес, который тщательно старалась скрыть, подавить, убить на самой начальной стадии. Но это чувство никуда не уходило все это время, как бы я ни старалась.

Прочитав в моих глазах все эмоции, Мэтт склонился, оставив между нашими лицами небольшое расстояние, он дал возможность решить, куда дальше двигать наши отношения, просто ждал, полностью доверившись мне, это смущало, но в то же время довело интерес до пика.

Привстала на носочки, преодолев оставленное расстояние между нашими губами, мое сознание словно в миг отключилось от любых мыслей, были лишь я и Мэтью.

Его губы были мягкими и теплыми, а руки уютными и родными. Обхватила шею руками и ощутила себя на взлете чувств. Ни шум толпы, ни дождь нам не мешали, в этом было что-то заставляющее меня трепетать всей душой.

Наши губы разомкнулись лишь когда закончилась песня. Я смутилась, но взгляд Мэтью был спокойным и действовал на меня умиротворяюще. Он выглядел так, словно все происходило по задуманному плану.

Парень взял меня за руку и потащил в гущу толпы. Вскоре мы наконец-то нашли ребят, и я заметила, что они совершенно не обнаружили нашего отсутствия. Хихикнула и посмотрела на Анастасию, ее глаза все так же сияли от счастья, а Хоуп подпевала и периодически дергала Питера за руку.

Все они были в приподнятом настроении и теперь меня не волновало даже то, что недавно видела свою собственную смерть. Мне хотелось, как они радоваться жизни и наслаждаться каждым моментом, пока у меня была такая возможность.

Когда концерт закончился, вызвалась провести Анастасию, чтобы могли прогуляться чисто в девичьей компании. Мы весело болтали по дороге к коллегии, и я наконец-то могла думать о чем-то другом, кроме нашего многозначительного поцелуя с Мэттом.

— Концерт был просто превосходный! Одно дело слушать музыку или смотреть трансляцию, но другое вообще увидеть и услышать все вживую. Это отвал всего!

— Я тоже в полном восторге. Всегда мечтала побывать на выступлении этих ребят.

— Хорошо, что мы успели сфотографироваться, — радостно хихикнула Анастасия, — иначе я бы себя не простила.

— Это точно, представляю, как бы мы пострадали, — улыбнулась на ее недовольную рожицу.

Мы подошли к коллегии, она была освещена теплым светом огней, которые видели только те, кто мог смотреть сквозь чары. Выглядело это очень привлекательно, но все никак не могла заставить себя туда наведаться.

Я до последнего размышляла о том, что если приду в коллегию, то рано или поздно ложь о моей личности раскроется и новая череда опытов и экспериментов по изучению моих возможностей не заставит себя долго ждать.

Мне же очень нравилось узнавать свои возможности и пределы с учителями, которые не ставили на мне эксперименты, а давали право самой решать в каком направлении двигаться.

— Почему ты не хочешь пожить со мной в коллегии? Узнать что-то новое, возможно тебе бы могли помочь с информацией, — казалось Анастасия только что прочитала мои мысли, но немного не в том ключе, в котором мне бы хотелось.

— У меня уже есть уютное гнездышко и прекрасный учитель, — коротко ответила, стараясь не задеть ее чувства.

— Ну да … — уныло ответила Нэсти, а я с трудом сдерживалась, чтобы не сказать о том, почему действительно не хочу появляться в коллегии, о страхах быть обнаруженной. Чувствовала вину за то, что не могла ей полностью доверить всю правду о себе. — Я зову тебя в коллегию потому, что самой мне одиноко. Другие полукровки, которые тут живут, слишком много о себе думают. Единственный приятель, который периодически приходит, всегда слишком занят, чтобы найти для меня время, и то, он решил больше не появляться, — она задумчиво поглядела на шпили монастыря.

— Анастасия, я постараюсь уделять тебе больше времени, если ты этого, конечно, хочешь.

— Была бы очень рада, но понимаю, что у тебя обучение, уроки магии волшебства, мистика и прочая лабуда, — шутливый тон говорил о том, что она намеренно перевела тему в другое русло и больше не хочет говорить о личном, я закатила глаза и мы засмеялись.

— Если что, у тебя есть мой номер, только захочешь проветриться — сразу звони, в любое время. И постарайся больше не вляпываться в неприятности, как ты умеешь. — А раньше это напутствие я получала от своей сестренки. Мы обнялись, и она начала идти на территорию коллегии, — спасибо за хорошо проведенное время, — шагая спиной к зданию помахала мне рукой.

После этого развернулась и ушла, а я усмехнулась себе под нос и посмотрев на время решила, что тоже пора идти домой, когда подняла глаза на переулок то обнаружила перед собой Мэтью. Невольно пискнула, и он затрясся от смеха.

— Вообще не смешно! — Погрозила пальцем, — больше так не делай! — Мэтт приобнял меня за плечи, и я смутилась.

— Хорошо, не буду. — Нехотя ответил он, хотя знала, что будет и еще как.

— И долго ты тут стоял? — Подозрение в голосе его рассмешило.

— Отнюдь, — он пару раз невинно хлопнул ресницами, и я все поняла без слов. — Уложил Хоуп, Питер решил устроить себе вечер игр и зарубился в приставку. В случае чего, пообещал присмотреть за малышкой, пока мы не вернемся.

— Как давно ты здесь стоишь? — Продолжала стоять на своем.

— Ну … примерно с того места, как вы стали говорить о совместном проживании.

— Подслушивать чужие разговоры очень плохо Мэтью.

— Соблазн слишком велик, — обворожительная улыбка заставила мысленно простить все грехи.

— Спасибо, что пришел. В последнее время сама не своя. — Не хотелось признаваться в том, что было страшно после предречения Профеты за свою жизнь.

— Всегда к твоим услугам, — он взял мою ладонь в свою и потянул за собой. — Итак, выкладывай, что это было?

— Ты о чем? — В замешательстве спросила я.

— Что случилось во время концерта, — серьезно посмотрел мне в глаза, — куда ты пропала?

Помедлила в нерешительности, не зная сказать ему правду или соврать. Мэтт с усмешкой взглянул на меня и снова появилось ощущение, что он умеет читать мысли, решила не лгать и выложить все как есть.

— Я видела свою судьбу.

— То есть? У тебя было какое-то видение? — На лице отразилось недоумение, пророческие сны ему были недоступны.

— Нет. Это было очень странно. Меня вдруг потянуло к неизвестному источнику темной силы, который почему-то ощутила только я. Когда пришла к месту, увидела, как совершается правосудие одной из Профет над ординаром. Попыталась остановить сам процесс, но в итоге непреднамеренно увидела свое будущее.

— Что? — Его взгляд стал безумным. — Быть того не может. — Мэтт не на шутку встревожился, казалось он готов схватить меня в охапку и начать бежать в неизвестном направлении пока не сотрет ноги в кровь, — невозможно. Ты уверена, что это была она? — Удовлетворительно кивнула. — Черт подери, почему она оказалась так близко, у высших созданий табу на то, чтобы показывать будущее созданиям, несущим ключевую роль в судьбе человеческого рода. Что ты видела? Там было что-то плохое? Кэтрин, не молчи! — Затряс мои плечи, возвращая на землю.

— Все в порядке, ничего такого, — соврала и голос не дрогнул. Надеюсь он поверил в эту маленькую ложь

— Ты уверена? — Недоверчиво спросил он, словно пытался подловить меня, но я снова кивнула. В последнее время из меня получалась не шикарная Избранная, а какая-то профессиональная лгунья, — Просто понимаешь, это сила, решающая судьбу, она еще ни разу не ошибалась в своих видениях. Если там было что-то плохое… — не дала ему продолжить и просто закрыла рот поцелуем.

Мэтью ответил и приобнял, действительно было уютно и приятно ощущать себя в тепле и заботе. Мы простояли так, пока первая не отстранилась, это сработало, его лицо смягчилось и не было сурово-обеспокоенным.

— Ладно не буду больше задавать этот вопрос, если ты так сильно не хочешь. Но поверь мне, я не забыл и когда-нибудь мы к нему еще вернемся.

Глава 13

— Этот план изначально был обречен на провал. И о чем ты только думал, Найджел? Их не выследить.

— Я понимаю, Крис, но мне не дает покоя мысль, что еще не поздно все исправить.

— Ты ведь знаешь, что фэйри доверять нельзя, я никогда не питал к ним особой приязни. А тебе только намекнули о волнующей теме, и ты сломя голову кинулся проверять информацию. Они жестокие манипуляторы, которые питаются человеческими эмоциями.

— Я всегда подозревал, что к людской печали они испытывают особую слабость, но все же. Если дали информацию, то вполне вероятно, что половина правды в их словах есть, не учитывая все подводные камни.

— Вот именно, Найдж! Что, если это обойдется нам большой ценой или придется принести непосильную жертву взамен на услугу? Ты вообще думал о последствиях сделки? Они никогда не дают ничего просто так, даже информацию.

— Мне все равно какой ценой это обойдется, я готов пожертвовать всем, чтобы вернуть Мэри.

— Я тоже, брат. Но подумай, даже если нам и удастся найти сестру, какова вероятность того, что мы отыщем высшее существо, которое сможет исцелить ее от мутации крови?

— Плевать, главное, что наше трио снова будет в сборе, как в старые добрые.

— Ты глупец, если так думаешь, с того момента прошло уже много времени, и сколько воды утекло. Суть вампира очень неоднозначна, а работа на такого человека как Корнелиус изменит кого угодно, особенно юную девушку, застрявшую в теле ребенка.

— Возможно ты прав, но попытаться стоило, — брат провел рукой по волосам, словно стряхивая с них усталость после сегодняшней погони за призраками прошлого.

— Тут ничего нет, надо возвращаться, — я направился к выходу из полузаброшенного здания, обросшего плотной стеной дикого плюща. Как и ожидал, наводка оказалась ложной, мы не нашли признаков появления ни Мэри, ни Корнелиуса. И я сильно сомневался в том, что они так умело смогли замести следы своего пребывания здесь.

— Даже демонов по пути не встретили, какой-то непродуктивный день получается, — удрученно вздохнул Найдж, и я был с ним согласен. У меня возникла замечательная идея как избавиться от скуки и отвлечься от очередного разочарования.

— Можем заглянуть в коллегию, вдруг мистер Гаррет подкинет нам какое-нибудь дело.

— Отличное решение, братишка, это лучше, чем дома киснуть от безделья.

Мы шли молча и каждый думал об одном и том же, но не решался начать разговор. Пару недель назад Найджел познакомился с одной назойливой фэйри, которая очень любезно втерлась к нему в доверие. И когда она узнала о нашей утрате, то благородно решила помочь, нашептав слух о том, что вампира можно вернуть в прежнее состояние.

Как я понял со слов брата, совершить подобный ритуал под силу только высшему существу с предрасположенностью магии к полному исцелению. В понимании фэйри это не простое исцеление, а возможность затрагивать ментальные мосты.

Тонкая грань между телом и духом, которая заставляет быть нас личностями и чувствовать все индивидуально. На такое исцеление способны, к сожалению, немногие — ангелы и демоны, двуликие, избранные…

Вызывать ангела или демона было крайне рискованно, двуликие объявляются только тогда, когда им этого захочется, а из избранных я знал только Кэтрин, которая тоже бесследно исчезла.

Нам было неизвестно, способна ли она на полное исцеление, но та история с Эндрю и логовом гидр не давала мне покоя. Все знали о том, что парень смертельно ранен и он не должен был выжить, а в итоге оказался живее всех живых.

В холле коллегии мне пришлось оторваться от размышлений по этому поводу, поскольку в конце прилегающего коридора происходила ссора, которую мы застали в самом ее разгаре.

— Да мне плевать, я уже несколько дней пытаюсь разобраться с тем, что произошло. Прихожу за ответами, а мне только и говорят «подожди, попозже, тебе скоро все расскажут», сколько еще времени должно пройти, чтобы вы наконец-то нашли того, кто подослал за нами адскую гончую? — Знакомый голос заставил прислушаться к каждому слову.

— Эндрю, мы ищем, но пока нет никаких результатов. На месте предполагаемой катастрофы не было обнаружено следов борьбы или чего-то такого, но если верить вашим словам…

— Что!? Вы думаете я все придумал? Да я своими глазами видел, как эта тварь выворачивает деревья на своем пути, чтобы добраться до нас и сделать то же самое с нашими головами. — Казалось еще немного и Энди врежет главе коллегии. Раньше не было такого, чтобы он срывался на кого-то из старших по званию или возрасту. Мы переглянулись с Найджелом и медленно пошли в сторону конфликта.

— Я тебе верю, мальчик мой, но делаю все, что в моих силах, чтобы узнать больше информации по этому поводу, — мистер Гаррет держался максимально сдержанно и даже снисходительно. Он утешающе похлопал нашего друга по плечу и тот немного успокоился.

— Ладно, а что вам известно о том, как мы очутились здесь? Это произошло без портала.

— Ты ведь понимаешь, что даже со всеми нашими ресурсами не все порталы под силу проконтролировать, а тут возможно даже была применена какая-то новая магия или очень древняя забытая.

— То есть, вам известно общим счетом ничего? — Он сжал руки в кулаки, но тон был сдержан и холоден. Подобное состояние было даже страшнее, чем если бы ударил, поскольку это означало, что Эндрю сам перейдет к активным действиям и займется личным расследованием. А это было страшной угрозой всему живому. Если он хочет достигнуть цели, то не остановится ни перед чем, чтобы добиться результата. — Кристофер, Найджел? Что вы тут забыли? — Энди заметил нас и немного напрягся, было видно, что ему неловко от того, в каком состоянии мы застали его, зато настоятель коллегии просиял.

— Мы в общем… — Найджел замялся как малолетний ребенок. После переезда он утратил свою былую язвительность и стал более мягким и открытым, где-то даже застенчивым, — пришли за заданием.

— Это у нас всегда найдется, — улыбнулся Дастин. У меня есть кое-какое интересное дело, оно не должно занять много времени. Не могли бы вы немного подождать меня в гостевом зале?

— Эндрю, не хочешь составить нам компанию? — Предложил я, но видел в его глазах непотушенный огонь злости, связанный с бездействием членов коллегии по отношению к его делу.

— Спасибо за предложение, но нужно искать квартиру, как оказалось, у Макса аллергия на животных, а мне в наследство от тети достался кот. В прочем, я давно подумывал об переезде, да все никак не мог найти для этого время, — достаточно вежливо произнес он и переметнулся к Дастину взглядом, — уже не надеюсь на то, что вы узнаете хоть какую-то информацию, но все же, если что-то найдете, дайте знать.

— Обязательно, — уж слишком широко улыбнулся мистер Гаррет и не осталось сомнений, что он взбешен не меньше от скандала, который Купер тут устроил.

— Удачи в битве, — устало похлопав нас по спинам Эндрю направился к выходу, попутно доставая телефон и набирая чей-то номер.

Пока Дастин отправился за материалами по делу, мы прошли в гостевой зал, где обычно отдыхали обитатели замка. Как оказалось, от одной перепалки мы подобрались сразу к другой.

— Не трогала я твои вещи, отвали от меня, придурок! — Светловолосая невысокая девушка отважно выплюнула эти слова в лицо остолопу раза в два ее выше. На самом деле мы с ним примерно одного роста, поэтому она была мне где-то по ребра.

— Мне сказали, что видели, как ты взяла мой кинжал и утащила в девчачью комнату.

— Ах да, конечно. Как я могла забыть про всеобщую любимицу, слова которой никогда не ставят под сомнение. Долго еще ты будешь давать ей помыкать тобой?

— Просто верни кинжал, Анастасия, — в угрозе прорычал парень, возвышаясь над девушкой на максимально близком расстоянии. Кажется, назревал весьма серьезный конфликт, но не очень хотелось лезть в междоусобицы нефилимов, проживающих в коллегии.

— Иди к черту! Я ничего у тебя не брала! — Взъерепенилась девушка. Было видно, что ей либо не дорога жизнь, либо она действительно непричастна к краже. Гордо вскинув подбородок и развернувшись на пятках, направилась в нашу с братом сторону.

Одним резким движением бугай повалил Анастасию на землю, она могла бы удариться лицом о пол, но ковер с достаточно плотным и длинным ворсом смягчил падение. Еще парочка ребят, находившихся в зале помимо нас, подавила злорадные смешки.

Я стоял в нерешительности, не зная, как поступить, не хотелось бы лезть в то, чего не знал наверняка. Посмотрел на брата, но он также непонимающе смотрел на всю ситуацию.

Тем временим мелкая не сдавалась, парень склонился над ней и занес руку для удара, но получил коленом в пах. Большегрудое тело ойкнуло и в болевом шоке повалилось на колени рядом с ней. Боюсь представить даже насколько адски неприятно было бедному парнишке.

— В следующий раз не доверяй милой мордашке, может оказаться, что этот человек за твоей спиной плетет козни, — Анастасия уже успела не без усилий подняться на ноги и выплюнуть эту фразу в согнувшуюся пополам груду мышц.

— Да как ты смеешь! — Подала голос одна из девушек, которая сидела в кресле и до этого момента с блаженным выражением наблюдала за перепалкой двух сторон. — Ты видела меня? Как я могла что-нибудь взять? — Она напустила на себя оскорбленный вид, но уже по одному ее возмущению на претензию без упоминания имени было понятно, что здесь что-то не чисто.

Пока Анастасия бросала инициатору конфликта уничтожающие взгляды, парень успел подняться на ноги и продолжить начатое. Он повалил ее на спину, занося кулак, но я не смог больше терпеть и вмешался. Без лишних слов остановил его руку, которая была буквально в нескольких сантиметрах от живота девушки.

— Успокойтесь, — я помог Анастасии подняться на ноги и встал между ними, чтобы не началась очередная потасовка.

— Пускай воровка вернет то, что забрала, — бугай поднялся с пола во второй раз и вытер кровь с губы, я не успел заметить, когда он получил по лицу. Неплохо.

— Повторюсь еще раз. Я. НИЧЕГО. НЕ. БРАЛА. — Злобно выплюнула эти слова Анастасия. Вовремя заметив очередной замах, я успел остановить руку парня, которая заехала бы ей прямо по лицу.

— Что с твоим воспитанием, парень? Остынь, как можно поднять руку на девушку?

— Да кто ты вообще такой, чтобы учить кого-то жизни? — Он пытался смерить холодным взглядом, но на меня это не имело никакого воздействия.

— Человек принципов, и я не потерплю, чтобы кто-то поступал подобным образом в моем присутствии.

— Спасибо, конечно, но мне помощь не нужна. Ах да, если тебе все же интересно знать, где находится твой кинжал, то можешь поискать в женской комнате в вещичках под кроватью своей красавицы. Не веришь, можешь прямо сейчас проверить, я же не могла за это время волшебным образом его туда переставить. — В каждом слове Анастасии слышались уверенность и непоколебимость, она была убеждена в том, что говорит, и я ей верил.

— Что ты такое несешь? — Снова послышались возмущения от девушки. — Она сумасшедшая лгунья. Там ничего нет!

— Если это действительно так, то тебе не составит труда показать нам, что находится у тебя под кроватью, — Найджел наконец-то вмешался в спор и в его словах был разум.

— Вы не имеете права, — подрываясь с места пискнула зачинщица конфликта.

— Уже имеем, — проскрипел сквозь зубы парень, которого спровоцировали и обокрали, и начал прорываться в женскую комнату, мы же остались в зале вдали от новых скандалов, которых здесь и так было слишком много на один квадратный метр.

— Можно было и не вмешиваться. Я бы сама справилась, — обратилась ко мне Анастасия. Если это была благодарность, то какая-то очень извращенная. — Откуда вообще ты взялся? — Требовательно взглянула на меня своими серо-голубыми глазами в ожидании ответа. Я удивился, еще минуту назад они были зелеными.

— Мы с братом пришли за заданием. Я Крис, это Найджел, — мы обменялись кивками в знак приветствия. Из женских комнат послышался плач и наши подозрения подтвердились,

— Я не хотела красть. Я хотела, чтобы ее выгнали из коллегии, — воровка с растекшейся по всему лицу тушью с ненавистным взглядом смотрела на светловолосую коротышку и грозила пальцем.

— На тебя жалко смотреть, — с презрением ответила Анастасия. В зал ворвался мистер Гаррет, прерывая дальнейший обмен любезностями.

— Юноши, извините, что так долго, не мог найти нужное дело среди кипы бумаг, завал, понимаете ли. Координаты я уже ввел в ваши сенсоры, — он протянул датчики, которые в нашей школе были редкостью, здесь же такой выдавали каждому нефилиму.

Когда с ним выходят на задание, он не только оповещает о приближении к местонахождению логова, но и достаточно хорошо определяет по демонической активности примерное количество демонов в точке скопления негативной энергии.

— Я пойду с ними, — перебила Анастасия Гаррета.

— Мы не работаем с девушками, — в один голос произнесли с братом и мысленно усмехнулся тому, как сошлись наши мысли.

— Я такой же охотник на демонов, как ты, — она ткнула пальцем в грудь моего брата, — и ты, — затем в мою. — Вы не имеете ни малейшего права запрещать мне идти на задание, — ее глаза снова позеленели, а щеки начали приобретать розоватый оттенок.

Мы промолчали, ожидая чем завершится этот спор, но она также молча продолжала буравить нас взглядом.

— Ладно, — Найджел сдался первым, не желая тратить драгоценное время на бессмысленные споры.

— Вот и славно, — ее победоносная ухмылочка вызвала раздражение, но я промолчал.

— Будьте осторожны, в особенности ты, Анастасия, сама знаешь, что в свете творится неладное с полукровками. — Гаррет по-отцовски потрепал ее по щеке.

— Все будут только рады, если она не вернется, — достаточно громко пробормотала девушка, которая украла кинжал своего дружка.

— Что вы такое говорите, юная леди?! — Возмущенно всплеснул руками настоятель коллегии, и я ухмыльнулся. Напускная озабоченность. Почти уверен, что ему нет никакого дела до кого-то из нефилимов, что здесь проживают.

— Не могу обещать так всех вас осчастливить, — нарочито удрученно вздохнула Анастасия, направляясь к выходу. — Эй, копуши, долго вас ждать?

Когда мы с настоятелем оказались в коридоре, девушки уже и след простыл, похоже пошла собираться.

— Все необходимое можете найти в оружейной, удачи вам, — на этой ноте мистер Гаррет удалился. Когда мы собрались и вышли из комнаты, полной всяких приспособлений для боя, на пороге нас ждала Анастасия во всеоружии. Она скрестила руки на груди и скучающе смотрела куда-то вдаль.

— Долго же вы, — пробурчала она, проведя рукой по собранным в хвост волосам цвета пшеничного колоса. Я обратил внимание на рукоять меча, торчащего за ее спиной. Уж никогда бы не подумал, что такие маленькие девушки могут выбрать в роли своего оружия меч.

— Зато вооружены до зубов, — парировал Найджел и она замолчала. Мы выдвинулись к цели задания. — Анастасия, а почему тебя здесь так недолюбливают? — Девушка невольно поджала губы. Но я не понял заинтересованности брата в этом вопросе, хотя, возможно он просто хотел получше узнать человека, с которым идет на задание.

— Большинство полукровок, что пришли в коллегию либо сироты, либо остались без крова. У меня все по-другому. Родители есть, но я сама сбежала из дому, ребята обеспечивают себя за счет выполнения заданий, а мне это в принципе и не нужно, потому что мне помогает состоятельная подруга, для которой это пущий пустяк. В общем, на жизнь жаловаться не приходится, вот другие и пытаются подложить мне свинью. Сказать честно, я не очень скучаю по общению с ними, но пока не могу позволить себе снять здесь квартиру, очень дорого. — Забавно, что она не попросит об этом у подруги, скорее всего гордость и принципы не позволяют.

— А что настоятель думает по поводу твоего положения? — Не понимал, почему до сих пор в коллегии существовали общие комнаты, давно уже пора было сменить подобное устройство на отдельное жилье для каждого, во избежание конфликтных ситуаций, тем более что средства и пространство позволяли.

— Дастин души во мне не чает. Постоянно ставит меня в пример другим, потому что еще ни с одного задания не пришла с поражением, — хм, а по ней так и не скажешь. Либо задания были максимально легкими, либо ей кто-то помогал.

— Теперь понятно, почему тебя так ненавидят, — сделал выводы Найджел.

— Скоро я накоплю достаточно средств, чтобы уйти отсюда. Надеюсь больше мне не придется возвращаться в эту обстановку. Покину коллегию, начну жить в свое удовольствие, — мечтательно протянула она.

Мы с братом в очередной раз переглянулись. Кажется, она еще не поняла, что такое жизнь нефилима в полной ее мере, либо не хотела замечать очевидные вещи. Датчик сенсора запищал, давая знать, что мы близки к месту назначения.

— Еще не поздно передумать, — ухмыльнулся я Анастасии, и увидел, как в ее глазах заполыхал огонь ненависти.

— И пропустить все самое интересное? Должно быть ты шутишь, — дух соперничества ни на минуту не покидал этого человека.

— Похоже, это здесь, — Найджел глядел в сенсор, я же смотрел на здание, судя по всему ночного клуба, вывеска которого гласила о названии «Лагуна».

— Работа при ординарах. Ха! Дело набирает интересные обороты, — ухмыльнулась девушка.

— Постарайся не высовываться, — предпринял попытку охладить ее пыл, но азарт, отразившийся на лице был настолько раздражающим, что мне самому захотелось дать ей оплеуху. Но я глубоко вздохнул и успокоился, на меня это совсем не похоже.

— Вечер только начинается, — она подмигнула нам с братом и первая исчезла в гуще людей за дверью.

Оглядев переулок, удостоверился, что кроме нас здесь никого больше не было, значит тыл чист. Я кивнул Найджелу и последовал за ним в «Лагуну».

В таком количестве людей трудностью было найти знакомое лицо, не то что отыскать демонов. Старался не думать о том, с каким трудом нам придется искать эту бесшабашную Анастасию, которая уже успела испариться. Искал девушку взглядом, но все безуспешно, и вдруг заметил двух огромных верзил, которые тащили кого-то в помещение для персонала.

— Найджел, быстро за мной, — мы протискивались сквозь топу двигающихся в такт музыке тел, пока не добрались до нужной двери. Я дернул за ручку и на нас уставилось восемь пар глаз. По всей видимости, намечается веселье, этот день начинает мне нравиться.

Глава 14

— Может мне не стоит идти? Я себя неважно чувствую, — буркнула, зарываясь в одеяло с головой.

— Кэтрин, не веди себя так, словно ты маленький ребенок. Я прекрасно знаю, что ты притворяешься.

— Такие вечера не для меня. Я буду выглядеть нелепо среди этих лощеных богатеев, — не смогла подавить разочарованный стон, вспоминая, что совершенно не знаю, как себя вести на подобных мероприятиях.

— Кэт, — мягким тоном произнес он мое имя, и я начала таять под натиском его чар. Он стянул одеяло, чтобы посмотреть мне в глаза, — пожалуйста. Ты теперь часть нашей семьи.

— Я тебя опозорю, — печально поглядела на него, чтобы разжалобить, но Мэтт был непреклонен.

Минут пять мы молчаливо буравили друг друга взглядами, но он с уверенной непоколебимостью планировал одержать надо мной верх. К сожалению, Мэтью не тот человек, который поддавался моим манипуляциям. В итоге я сдалась и еще до моего устного согласия его лицо просияло.

— Ладно. Хорошо! Правда, осталось три часа, думаешь успею собраться? — В последний раз предприняв попытку уйти от ответственности и остаться дома я заранее знала, что ответ меня не обрадует.

— Конечно ты все успеешь, — беззаботно улыбнулся парень, щелкнув пальцами и на моей кровати оказалась большая коробка темного цвета, перевязанная белой лентой. — Надень это, пожалуйста. — Открыла упаковку и мои глаза расширились.

— Черное?

— Не беспокойся, это не траурный наряд, — он все еще помнил о моей ординарской жизни и наших обычаях, поэтому поспешил успокоить.

Начала внимательно изучать наряд, и с каждой новой открытой для себя деталью все сильнее разочаровывалась в своем решении поддаться Мэтту.

Открытая спина до линии талии и глубокий разрез с правой стороны на юбке в пол слегка не дотягивал до бедра. Шумно вдохнула воздух ноздрями, чтобы парень прочувствовал мое недовольство в полной мере.

— Тебе не кажется, что оно «слегка» откровенное, — начерченные пальцами в воздухе кавычки вызвали лукавую улыбку на его лице. — Ну уж нет. Перебор, я не надену это. То же самое, если бы я пошла в нижнем белье.

— Думаю, я бы оценил. — Прыснул Мэтт и у меня возникло желание заехать чем-то тяжелым по его красивой мордашке.

— Хватит! — Раздосадовано прикрикнула на него, ожидая хоть какого-то благоразумия, — мало того, что заставил меня идти на прием к незнакомым людям, так еще и выряжаешь в развратный наряд, чтобы перед всеми выставить легкомысленной.

— Во-первых, налаживать связи с внешним миром катастрофически необходимо, чтобы в случае чего у тебя была поддержка, если меня вдруг не станет. — Тон был холоден и беспристрастен, и я понимала, что он прав, — во-вторых, это не самый откровенный наряд, что ты еще успеешь увидеть в светском обществе магов, и в-третьих — я абсолютно уверен, ты будешь выглядеть великолепно. — На последнем пункте его глаза неестественно заблестели, словно он вошел в транс и улетел куда-то далеко в свои мысли.

— Я надену это чертово платье, а ты, будь так любезен, выметайся из моей комнаты, — скомандовала и различила разочарование во взгляде. Несмотря на то, что между нами происходило, не хотела бы переодеваться в присутствии Мэтью.

— Ладно, не буду смущать тебя своим присутствием, собирайся в своем привычном режиме, у тебя уйдет не больше часа, я знаю.

Когда двери за ним закрылись я глубоко вдохнула и постаралась успокоиться. Для меня не впервой оказываться в незнакомой обстановке, после того как я открыла Алиум, это стало привычным делом.

— Была не была, хуже уже не будет, — пробормотала себе под нос, присаживаясь около зеркала, — итак, миссия «из простушки в аристократки» объявляется открытой.

Очень долго я изводила свое лицо добиваясь нужного результата. Когда мучения наконец завершились, поглядела как следует на девушку в отражении и заметила, что она стала выглядеть на пару лет старше.

Нехотя сняла с себя бюстгальтер, понимая, что он будет лишним в наряде с открытой спиной, и протиснулась в платье. Прелестная ткань окутала мое тело словно нежное и мягкое перышко, все легло настолько идеально, словно было сшито для меня. Хотя, возможно так и было.

Линии наряда подчеркивали все достоинства фигуры так, что недостатков не было видно, стала выше и сексуальнее. О боги, я выгляжу слишком вызывающе, а мне бы не хотелось привлекать слишком много внимания к своей персоне.

— Кэтрин, ты закончила? — За дверью послышался голос Мэтта. Не знаю сколько времени провела за сборами, но прошло явно больше часа.

— Я не… я не выйду, — прохныкала куда-то в стену, но точно знала, что парень услышал. Словно почувствовав, что он хочет зайти, махнула рукой в сторону двери и замок громко щелкнул. Села на кровать и посмотрела на свои ладони. И как же так вышло, что оказалась в такой ситуации?

— Кэтрин, открой.

— Нет!

— Мы же опоздаем. Не подводи меня, пожалуйста. Ну же.

— Я не выйду, — еще раз уверенно повторила свои слова.

— Тогда я зайду и тебе несдобровать. Забыла что ли, ты не один маг в этом доме. — Действительно, как такое можно забыть? — Сейчас я зайду, так что тебе лучше чем-то прикрыться, если ты не одета, — предупредил парень все еще не понимая, что именно из-за наряда я не желаю никуда выходить. — Замок снова щелкнул и на пороге появился озадаченный Мэтт.

— Что опять случилось?

— Да вот что! — Встала и резким жестом указала на свой внешний вид. Он молча облапал мое тело своим кошачьим взглядом, чем вогнал в краску, и на какую реакцию рассчитывала? В глазах молочного шоколада заплясали озорные огоньки.

— Выглядишь шикарно, что тебе не нравится?

— Для первого впечатления мой внешний вид весьма откровенен.

— Это ты так думаешь, — он явно знал больше меня про вечера богатеев, но меня не покидала мысль, что Мэтт хочет похвастаться мной как новой куклой. Он повернулся ко мне спиной, — ты обязана поехать, — начал уходить, даже не услышав ответа. Совсем обнаглел.

— И почему это? — Начала идти следом, пытаясь успеть сделать это на высоких каблуках.

— Потому что я пообещал познакомить своих близких с моими друзьями, и ты еще давно согласилась туда пойти, нельзя менять свое решение в последний момент. — Тут он был прав, это было несправедливо с моей стороны.

— Твоя правда, — удрученно вздохнула, подняв подол платья и поплелась следом.

В машину мы садились без лишних слов. Рэд как обычно сидел за рулем и тихо напевал себе под нос веселую песенку. Мэтт задумчиво глядел в окно на переднем сидении, нервно постукивая по двери кончиками пальцев. Неужели я так сильно его расстроила?

Всю дорогу Хоуп не замолкала и рассказывала о своих впечатлениях от таких приемов, кого она знает, у кого ей понравилось и с чьими детьми она дружит:

— Кристи я знаю с трех лет. Но мы очень редко видимся, она постоянно куда-то уезжает со своими родителями. А мальчишки вообще дураки, постоянно нас обижают, дергают нас и не дают спокойно поговорить.

— Мальчики никогда не отличались особым умом, — сочувственно ответила, пытаясь вызвать у Мэтью хоть какую-то реакцию, но он все также безразлично глядел в пустоту, зато Питер и Рэд засмеялись, — боюсь представить какие избалованные и противные сыновья у магов.

— Да они постоянно что-то выкидывают. То взрослым напакостят, то нам заколдуют прически так, что волосы дыбом стоят, — тяжело выдохнула девочка.

— Ну ничего, в этот раз мы сами устроим пакость, — заговорщическим тоном произнесла и лицо Хоуп просияло.

— Мэтти, а бабушка и дедушка там будут?

— Скорее всего. По кране мере они обещали прийти.

— Почему они не живут с вами? — Питер нервно заерзал на месте, а Рэд обеспокоенно поглядел в зеркало заднего вида, словно сомневался в моей адекватности и искренне сочувствовал моей тупости.

— Бабушка считает, что мы должны сами пробиваться во взрослую жизнь. Но на самом деле они даже если бы захотели, ничем не смогли бы помочь, пока я жив, они не могут войти в родовое поместье. — Блейк старший все также безразлично изучал стекло своим взглядом.

— Ты не хочешь этого?

— Проклятье, — только и смог ответить он, и по коже пробежали мурашки. Мне снова стало не по себе, как и каждый раз при упоминании злополучного рока, нависшего над этой семьей.

— Приехали, — нарочито веселым тоном оповестил водитель, пытаясь разрядить обстановку.

Мэтт первым вышел из машины и, открыв заднюю дверь, подал руку. Как бы ни был на меня обижен или зол, он всегда оставался джентльменом. Я с радостью приняла этот жест и ступила на твердую землю, следом вышли Хоуп и Питер. Он также, как и я начал озираться по сторонам.

— Идите за мной, — усмехнулся Мэтью, глядя на наши недоуменные лица. Либо это какая-то шутка, либо мы чего-то не знаем, но ни я ни Пит никакого особняка не наблюдали. Только малышка Хоуп не ставила под сомнения действия брата и уверенно скакала за ним по пятам.

— Ты знаешь куда он нас ведет? — Шепотом поинтересовалась у Питера.

— Сказал бы, если бы знал. Заведет нас в гущу леса и убьет по-тихому. Быстро и незаметно. — Мое лицо моментально вытянулось, странно что он произносит такие вещи, свои мысли озвучивает что ли. — Да шучу! — Он издал нервный смешок, прочитав все эмоции на моем лице, и я стукнула его по плечу.

— Потише, ребята, мы ведь не хотим потревожить недружелюбных охранников. — Укоризненно шикнул Мэтт. — Мы на месте.

— Ты шутишь? Кроме этого дерева здесь больше ничего нет. — Послышался трепет сотни маленьких крылышек, словно шум морского прибоя звук заполнил все пространство. — Что это?

— Хранители, — мягко улыбнулся Мэтью. Я начала замечать в листве многовекового дерева несколько маленьких фигурок. — Потому и говорю, соблюдайте осторожность, если не хотите попасть в неприятность. У них к высшей магии особый трепет и жадность, могут забрать вас в свою коллекцию. — меня передернуло то ли от холода, то ли от страха, единственное, что я знала наверняка, что точно не хочу попасть в чей-то плен или коллекцию. Папаши Питера мне хватило с головой. — Явись.

В стволе дерева начали вырисовываться золотые полосы, которые изобразили большую арку, за которой заметила огромный особняк словно состоящий из золота.

Яркое свечение и море красок поразили меня своим ослепительным пафосом. Я вдруг поняла, поместье Блейков меркнет перед этой махиной. Складывалось впечатление, что людям очень был важен фарс, либо же они не знали куда девать отмытые деньги.

— Какая прелесть, — саркастично выплюнул Мэтт, будто осуждая мой восхищенный взгляд. — Марксоны испытывают особую слабость к излишнему шику.

— Эй-эй, я бы попросил следить за выражениями, юноша, а то заколдую, — раздалось со ступеней дворца. — Ааа, Мэтью, мальчик мой, извини, сразу не узнал. — Мужчина лет сорока в рубахе молочного оттенка и коричневом вельветовом костюме спускался к нам с распростертыми объятьями. Судя по возрасту он мне в отцы годился, но на Мэтта смотрел как на давнего приятеля. — И где же затерялась наша прекрасная малышка Хоуп?

— Юджин! — Радостно воскликнула она, побежала ему навстречу и не сбавляя темпа кинулась на руки.

Он засмеялся по-отцовски приятным и искренним смехом и тут же завоевал мое расположение. Спустя пару кругов с ребенком на руках вокруг своей оси, он наконец-то обратил внимание на меня и Пита.

— А это должно быть те самые друзья, о которых Мэтью столько рассказывал. Что же мы стоим, прошу, проходите, не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома. — Он широко распахнул огромные двери, первым входя в помещение. — Добро пожаловать в родовое поместье семейства Марксонов.

Если это был сон, то я не хотела просыпаться, невольно ахнула войдя в огромный зал, который больше был похож на помещение для балов или подобных мероприятий.

Дом напоминал большой древний замок королей, мы проходили все дальше, пока не дошли до еще одного огромного помещения с купольным потолком.

Здесь было огромное количество гостей, я и подумать не могла, что среди магов так много знати. Оглядев несколько девушек, поняла, что Мэтт имел в виду, по сравнению с некоторыми я выглядела как ученица института благородных девиц.

Все гости были такие по-одинаковому торжественные и в то же время совершенно непохожие друг на друга. Некоторые обратили внимание на наш приход и бросали недружелюбные испепеляющие взгляды. Похоже, кто-то не любил терять даже каплю заинтересованности в своей персоне ни на секунду.

Большая часть народу была увлечена беседой, такие люди не обратили на нас никакого внимания и продолжали вести диалоги, что для меня было большой роскошью.

В главной части зала возвышался парапет, на нем расположилась огромная арфа, которая без чьей-либо руки играла волшебную и завораживающую музыку.

По периметру зала вдоль стен с широченными окнами располагались вазоны с живыми белыми розами. Кому нужно продать душу, чтобы также жить? Хотя я понимала, что во многом такая роскошь была для меня излишней.

Малышка Хоуп заметила свою подружку Кристи и радостно завизжав побежала к ней навстречу, оставляя нашу троицу стоять посреди зала. Питера же поприветствовала какая-то бледнолицая девушка и он моментально испарился из виду.

— Ну что ж, я пойду найду свою жену, чтобы представить вас друг другу, вы пока осваивайтесь, берите напитки, отдыхайте. В общем, делайте что душе угодно. — На этой ноте Юджин покинул нас, оставив меня наедине с Мэттом.

Я рассуждала злится он на меня или может просто не в настроении общаться, но чувствовала себя явно не в своей тарелке, даже не пыталась начать диалог первой.

— Кэтрин, — Мэтт схватил меня за запястье, — пока ты не начала ни с кем знакомиться… я должен тебя кое о чем предупредить. Старайся не терять контроль и меньше рассказывай о своей силе. Чем меньше они будут знать, тем лучше для тебя, — кивнула в знак согласия, да и не в моей манере было только и делать, что говорить о своей персоне. — И еще кое-что… мои родные… — повисла неловкая пауза, было видно, что он старается подобрать подходящие слова, но они все никак не придут в голову. — В общем, не доверяй им. Они немного… странные.

— Как ты можешь говорить так о них? Они же твоя родня, семья. — Для меня было непонятно это предупреждение.

— Ты просто не знаешь их, тем более так, как я.

— Тем не менее это не дает тебе права при посторонних плохо высказываться о них, — укорила его в подобного рода откровенности, хотя и понимала, что это была простая человеческая забота.

Я запомнила его слова, несмотря на все свое возмущение и пыталась самостоятельно догадаться что же такое натворили его бабушка с дедушкой, что он так сильно на них злится.

Он посмотрел куда-то позади меня, нахмурился и его взгляд стал холодным с недобрым огнем, не предвещающим ничего хорошего.

— Мэтью, сынок, не приставай к бедной девушке, она и так сейчас сойдет с ума от страха. — Обернулась на возмущения позади себя и заметила приближающуюся к нам женщину достаточно больших габаритов. — Юноша, сейчас же отпусти ее руку, ей же больно. — Неужели это отразилось на моем лице?

— Ну бааа… Мы просто разговаривали на важные темы, ничего такого, из-за чего бы стоило переживать, — женщина, резко схватившая Мэтью за ухо, широко ухмылялась в мою сторону во все зубы, половина из которых была золотой. — Еще раз покусишься на нее…

— Нет-нет, что вы. Он не сделал мне ничего плохого.

— Дорогая, я видела выражение лица моего внука и на расстоянии почувствовала твой испуг, — так вот почему она позволила себе подобную выходку, это бабушка Мэтта.

— Все в порядке, честное слово, — уверила я женщину, но она подозрительно посмотрела мне в глаза, не спеша отпускать Мэтью из своей хватки. Мысленно взмолилась о чуде, и оно произошло, бабушка смягчилась и отпустила внука. Парень отступил, обиженно потирая раскрасневшееся ухо.

— Не обязательно было меня позорить при всех, я вообще-то уже взрослый человек, а не маленький мальчик, которого ты знала.

— Абсурд, для меня ты всегда будешь малышом Мэтти, — прыснула, теперь мне стало понятно почему Хоуп так его называет. — А теперь будь добр, принеси милой старушке что-нибудь выпить, да покрепче! — Я проследила взглядом за недовольным Мэттом, пока он совершенно не затерялся в толпе в поисках выпивки. — Нас не представили друг другу, — только сейчас поняла, что все это время женщина пристально следила за мной, не сводя своего изучающего взгляда. — Я, как ты уже поняла, бабушка этих двух сорванцов, Эмма. А ты у нас получается подружка Мэтью?

— Эм… — этот вопрос меня озадачил, у нас с ее внуком была явно больше чем дружба, но никто не обозначал, что мы находимся в официальных отношениях. — Ну, в общем да, я Кэтрин.

— Не та ли самая Кэтрин, которая своей особенной магией должна спасти наш хрупкий мир от тотального разрушения? — Пожимая потянутую когтистую ладонь с кучей перстней, ощутила себя маленьким зверьком, забитым в угол клетки наедине с хищником и ожидающим своего часа.

Неужели кто-то проболтался, иначе откуда она может знать?

Глава 15

— Что, простите? — Решила до последнего притворяться дурой, чтобы не выдать своего испуга, который охватил меня в полной мере. В пророчестве имена не упоминались, силу я свою не показывала, Эмма просто блефует.

— Ой, ну ты чего, детка, я же шучу, — она улыбнулась, но в ее взгляде был максимальный холод, — знаешь, чтобы жить с моим внуком, необходимо просто колоссальное терпение, — к чему все это, что за игру ведет эта женщина?

— А что…

— Скоро я стану прабабушкой? — Нетерпеливо перебила меня на полуслове. Ошеломленно уставилась на нее, но Эмма всего лишь захохотала, искусственно и пробирая до самых косточек. — Я снова шучу, просто не удержалась от желания еще раз увидеть твое выражение лица. Естественно ты слишком молода для подобных вещей.

От необходимости отвечать меня избавил Мэтью, несущий в руках два бокала вина. Один он протянул Эмме, и она с довольным выражением лица щелкнула внука по носу. Мэтт пристально поглядел в мои глаза, затем в его полыхнула злость, и он протянул второй бокал мне, словно понял, что здесь только что произошло.

Без лишних слов схватила напиток и залпом осушила стакан. Он был на удивление вкусным, сладковатым с цветочным запахом и слабо напоминал алкоголь. Все эти разговоры начинают понемногу сводить меня с ума, а мы ведь только пришли. Я посмотрела на бокал, и он снова наполнился рубиновой жидкостью:

— А куда подевались…

— Хоуп вместе с Кристи бегают на втором этаже, а Питер, — он указал в сторону небольшой группы людей, стоящих в другом конце зала.

Пит мило беседовал с небольшой компанией, отстраненной от других на небольшое расстояние. Они почему-то показались мне не очень приятными людьми. Все с одинаково бездонными черными глазами, глядящими в пустоту, бледная кожа и строгие черные наряды с минимумом деталей.

— Стоп. Это что, вампиры? — Удивленно выдохнула и одна из девушек, та, что поманила Питера к себе, когда мы только пришли, смерила меня взглядом полным холодной ненависти. — Я думала на приеме будет только знать из магов. — Снова осушила бокал, и Мэтт тут же забрал его у меня из рук.

— Давай потанцуем, — потащил меня в самый центр толпы.

На нас обратили внимание всего пару человек, которые также быстро вернулись к своим разговорам. Скорее всего строили какие-то козни против Когнитиона или думают о том, как еще обвинить нефилимов во всех бедах, что творятся в нашем мире.

— Но музыки ведь нет, — хихикнула я, совершенно не ожидая от себя такой реакции. Похоже цветочная жидкость все же была достаточно алкогольной.

— Сейчас будет, — Мэтт взял мою ладонь в свою руку, а другой обхватил за талию. По телу пробежали приятные мурашки, особенно в тех местах, где его теплые пальцы касались оголенной кожи спины. Действительно заиграла танцевальная музыка и мы начали свое движение.

— Почему ты так не любишь Эмму?

— Я люблю ее, но зол на нее и дедушку. Даже не из-за того, что они не ищут способ быть ближе к нам. В свое время они не помогли родителям, оставили их с проблемой, не отговорили от неправильного поступка, — он сердито поджал губы. Зря я задала этот вопрос. Сегодня я только и делаю, что разочаровываю его.

— Прости.

— Все в порядке, не смогу забыть о родителях, и пока я рассказываю, живет память о них, — какие мудрые слова.

— И все же… извини за мои капризы, возмущения. В последнее время все вокруг меняется и мне сложно адаптироваться.

— Меняется не все. — Я вопросительно взглянула на него, пока мы протанцевали мимо кучки вампиров и ухмыляющегося Питера. — Только ты сама, — он прокрутил вокруг своей оси. Разрез платья выставил мои ноги на всеобщее обозрение, но я уже не обращала на это никакого внимания, меня интересовал только мой партнер.

— Ты был прав, Эмма действительно странновата, — хихикнула я, — она даже спросила меня скоро ли она станет прабабушкой.

— О, ну это намного легче сделать, чем ты думаешь, — нагло ухмыльнулся он, опуская руку ниже талии. — Когда приступим?

— Эй, и о чем ты только думаешь? — Нервно засмеялась я. Господи, иногда этих богатеев совсем не понять.

— Ты же сама говорила, что проще пойти в нижнем белье. Хочу взглянуть.

— Блейк, держи себя в руках.

— Сложно устоять, когда рядом такой невинный прекрасной чистоты цветок. — Пожал он плечами. Мы продолжали кружить по залу, и я смотрела только на Мэтью. Перед тем как почти закончилась музыка, к нам подбежала испуганная Хоуп.

— Кэтрин! Кэтрин! Идем со мной, срочно, — я с надеждой взглянула на Мэтта.

— Иди, я буду здесь, — кивнула и дала Хоппи возможность потянуть меня за собой.

— Что случилось? — После танца на каблуках было сложно поспевать за ее темпом.

— Там Кристи… — мы взбежали вверх по лестнице. Казалось там была сотня ступеней, если не больше. Это изрядно измотало меня. В проходе стояла подружка Хоуп, а возле нее озорничали двое мальчишек. И куда только смотрят их родители? Черноволосая и сероглазая Кристи неподвижно замерла и казалось даже не дышала.

— Что с ней? — Не похоже на детскую уловку.

— Это все они, — Хоуп ткнула пальцем в сторону мальчиков, — они заколдовали ее! — Два светловолосых сорванца как две капли похожих друг на друга злорадно хихикали в сторонке о чем-то перешептываясь. Различить их можно было по одежде. Зеленые глаза, взъерошенные блондинистые волосы, озорной взгляд и нахально ухмыляющиеся лица, кого-то они мне напоминают.

— Я не знаю, как расколдовать Кристи, это все их новые штучки, — чуть не расплакавшись промямлила Хоппи.

— Ах вы пакостники! — Негодующе воскликнула, грозя в сторону виновников пальцами, — хорошо, что мне известна эта магия, иначе пришлось бы звать твоего брата. И вам бы не поздоровилось, — угрожающе сказала я. Потом начала расколдовывать Кристи, спустя пару секунд она глубоко вздохнула и запыхавшись начала шевелиться. Мальчики недовольно посмотрели на меня.

— Спасибо, — благодарно просияла подружка Хоуп.

— Всегда пожалуйста. А теперь, что касается вас… представьтесь, молодые люди. — Выжидающе уставилась на бесстрашных сорванцов, которые совсем не спешили называть свои имена.

— Марк тот, что с бабочкой, а Ник в галстуке.

— Так-таааак… Марк и Ник, значит… — словно размышляя над наказанием, я начала ходить из стороны в сторону по коридору. — Вы ведь не хотите неприятностей?

— Ты ничего нам не сделаешь! — Дерзко выпалил Ник.

— Да-да, — поддержал Марк, — наши родители…

— Хммм… — сделала вид, что не слышу их угроз и огляделась по сторонам. — О, то, что надо! — Около нас стоял большой кувшин с водой для полива цветов. Волшебным образом жидкость вырвалась из емкости и нависла над головами мальчиков.

— Ты не посмеешь! — Возмутились они в один голос.

— Да что вы говорите? — Словно удивившись спросила я, и вся вода мигом обрушилась на их головы. Девочки радостно захихикали, глядя на то, как их обидчики получили заслуженное наказание. Вода ручьями стекала с одежды Марка и Ника и они выглядели растерянными, видимо подумав, что я сошла с ума, раз не побоялась их родителей. — В следующий раз, прежде чем совершать какой-то поступок, хорошо подумайте, готовы ли вы отвечать за его последствия. — Мальчики показали языки и убежали в другую сторону, подальше от меня.

— Спасибо, Кэти! Они совсем уже разошлись, — поблагодарила Хоуп.

— Не за что, девочки. Но на вашем месте, если бы мне приходилось сталкиваться с такими пакостниками, я бы изучила пару приемчиков, чтобы давать им отпор. Родители ведь не всегда будут находиться рядом, а постоять за себя надо уметь. — По-сестрински потрепала обеих по щекам, — а теперь, если я вам больше не нужна, могу спуститься ко взрослым?

— Конечно! — Захихикала Кристи и Хоуп ей вторила. Да, мне бы сейчас тоже не помешала подружка рядом, чтобы вот также хихикать и выдерживать натиск со стороны Эммы.

Настолько быстро, насколько мне позволяли каблуки, я спустилась вниз по этой чертовой лестнице, из-за которой начала мечтать о лифте. У подножия ждал Мэтью, галантно взяв под руку снова повел меня в общество своей бабули.

— Пришло время познакомиться с остальными Марксонами, — прошептал он на ухо, и я выпрямилась. Нужно не упасть в грязь лицом и налаживать связи.

Эмма громко хохотала с рядом стоящим Юджином и еще парочкой людей, которым меня не представили. Когда мы подошли, они словно хищники посмотрели на нашу пару. Господи, только не снова. Я не выдержу очередную шутку про продолжение рода.

— Здравствуй, ты должно быть Кэтрин? — Без всяких фамильярностей произнесла женщина возле Юджина. — Аврора Марксон, с моим мужем ты уже знакома, мои сыновья Марк и Ник. — Упс. Ребята уже переоделись и злобно поглядывали на меня. — И дочь Меган, — девушка с каштановыми волосами с рыжим отблеском и серо-зелеными глазами смотрела куда-то вдаль и всем своим видом пыталась показать свою отстраненность. Мы были примерно одного возраста.

Сама же Аврора, на которую очень была похожа дочь, выглядела гордо и величественно. У нее была большая прядь седых волос, которую можно было принять за специальное окрашивание. Осанка говорила о том, что женщина постоянно присутствовала на подобных мероприятиях и никогда не расслаблялась.

Мимо нас прошла девушка с серебряным подносом и боковым зрением заметила бокалы, полные цветочного вина. Я схватила один из них, пока старушка Эмма завлекла разговором хозяев. Обратив внимание на лицо, сразу же узнала ее…

— Мия? — Отошла подальше от аристократов, чтобы нас не могли услышать. Ее глаза расширились, а потом она меня узнала.

— Мисс?

— Кэти, помнишь меня? — Едва заметный кивок. — Как у тебя дела? Все в порядке? — Для меня было странным увидеть на приеме магической знати полукровного нефилима в роли официантки.

— Не совсем. Мне кажется, что меня преследуют. — Нервозно поправив жилет произнесла девушка шепотом.

— Ты сама живешь?

— Пока да. Снимаю квартиру, приходится работать дополнительно, чтобы оплатить жилье.

— Могу помочь с поиском соседки для съема жилья. У меня есть подруга, очень хорошая девушка. Она может с тобой встретиться, и вы все обсудите. У тебя остался мой номер?

— Да, я позвоню завтра.

— Вот и отлично, и обращайся ко мне на «ты», — по-дружески улыбнулась ей и увидела благодарность во взгляде.

— Эй, девушка! — Бесцеремонно крикнула через зал вампирша и у меня появилось дикое желание прикончить ее у всех на глазах. Как она смеет так обращаться с обслуживающим персоналом.

— Созвонимся, — напоследок сказала я, бросая вампирше испепеляющий взгляд, она закатила глаза и отвернулась. Еще недолго проследила за удаляющимся черноволосым затылком, а потом тихонечко вернулась к сплетничающей толпе.

Чтобы набраться смелости я осушила еще один бокал, понимая, что Эмма явно выжидает, чтобы снова напасть на меня с расспросами и на этот раз публично. Но казалось никто не заметил моего отсутствия. Когда поравнялась с Мэттом, он нежно притянул меня к себе, обнимая за талию.

— Да… этого нам не суждено предсказать, — Бабушка Мэтта расхохоталась, слегка шлепнув Юджина по плечу.

— Кэтрин, какие у тебя способности? — Спросила Аврора, явно обращаясь ко мне с высоты своего статуса, а не как равная по силе. Казалось, таким образом она ставит меня на место и обозначает свою позицию — тебе никогда не стать такой, как мы. Ну что ж, мне если честно и не очень-то хотелось.

Потом я вспомнила наказ Мэтью не рассказывать о своих силах и помедлила с ответом. Но за меня поспешил ответить Юджин.

— Как мы уже поняли, ты Конкордия, — он мягко улыбнулся, глядя на своих сыновей. Ну конечно они нажаловались родителям, но лучше бы получили наказание посерьезнее обливания водой.

— Я не… извините, — на мое нелепое извинение Марксон старший лишь рассмеялся.

— Давно пора было кому-то проучить этих сорванцов, — он потрепал одного из сыновей по волосам. Теперь было сложно понять кто из них кто, когда ребята сняли свои опознавательные знаки. Кажется, во мне говорит вино, либо я буду очень плохой матерью.

— А какие еще способности? Нас снедает любопытство. — Аврора стояла на своем, а я стала лихорадочно соображать, как бы выкрутиться из этой ситуации.

— Да ладно вам. Оставьте бедное дитя. Если захочет поделиться сокровенным, она это сделает. На ее плечи и так упало много невзгод. — И откуда она только может знать, что взвалилось на мои плечи. Она же не проходила весь этот путь рядом со мной. Да и тем более как она может быть такой двуличной. Внуков оставила, а меня вниманием не обделяет. — Полегче с выводами Кэтрин.

Что? Я вроде не вслух произнесла свои слова. Вопросительно взглянула на Мэтта, но выражение его лица не предвещало ничего хорошего, он словно провинившийся питомец ждал выговора. Интересно за что, вроде не произошло ничего плохого. Я точно не могла произнести эти слова при всех, только если вино…

— Ты находишься в обществе Мэнслектории, не стоит разбрасываться подобными мыслями. — Кого? Впервые слышу это название. И Мэтт ничего про них не рассказывал.

— В обществе кого? — Переспросила, ожидая, что мне прольют свет истины на это название, судя по всему какого-то подраздела магии. Почувствовала как рука Мэтта соскользнула с моей талии, и он отдалился. Так вот значит, решил оставить меня на растерзание волкам.

Все остальные люди в этой компании нацепили на лица каменные выражения и молча наблюдали за моей реакцией и Эммой. Это было похоже на игру в теннис, и пока я играла без ракетки.

— Телепата, моя дорогая. Род Блейков — это древняя династия магов со способностью к чтению мыслей и управлению разумом. Кстати, мой дорогой внук тоже унаследовал этот дар. Но, как я вижу, он не видел необходимости сообщать тебе эту маленькую деталь. — Что? Быть не может, чтение мыслей… это за пределами моего понимания. — Конечно, Мэтью не такой сильный, но зато очень способный, допустим он выстроил такую прекрасную защиту, что я совершенно не знаю о чем думает.

Я повернулась к Мэтту, неужели он действительно может читать мысли. Все те разы, когда он менялся в лице еще до того, как что-то произносила, как говорил то, что хотела услышать, и делал то, о чем мысленно просила…

Он не смотрел мне в глаза, только злобно взирал на свою прародительницу, которая непонятно зачем устроила это показательное выступление. Я отстранилась от него, неужели он скрыл от меня такой важный момент. Но зачем, разве я не заслуживаю правды?

Боже, какая же я дура. Снова повелась на милую мордашку. Он же откровенно говоря пользовался моим незнанием и делал все так, чтобы заполучить то, чего хочет.

Наплевав на все рамки приличия, устремилась в сторону выхода, напоследок услышав от Эммы что-то вроде «молодые». Как я могла отрицать очевидные вещи, это же изначально было понятно. То, как он смотрел в глаза и делал все в точности так, как это было в моей голове.

— Кэтрин, стой! — Окликнул меня Мэтью, но я настойчиво продолжала идти к выходу, по пути сбивая всех этих светских красавцев и красавиц, которые возмущенно охали и закатывали глаза.

Бросив на ходу злополучный стакан в пол я с удовлетворением заметила, как красное пятно растекается по мрамору, и куча осколков рассыпаются по гладкой поверхности на большое расстояние друг от друга.

Мне хотелось кричать и бить всю посуду. Меня обманули, предали, растоптали все светлое, убили надежду на счастье. В этот момент мне было плевать насколько чистые и хрупкие здесь полы, и какая дорогая обувь у гостей.

Наконец-то вырвалась на свежий воздух и меня тут же замутило и начало кружить в разные стороны. Голова совершенно не хотела слушаться и вертела картинку перед глазами, но переборов приступ тошноты я кое-как спустилась по треклятой лестнице. У богатеев пунктик на ступеньки?

Ноги перестали слушаться и я, запутавшись в подоле платья, начала падать. Теплые и уверенные руки схватили меня прежде, чем оказалась на земле. Мэтт озабоченно смотрел прямо в глаза. Только не это, он снова будет читать мои мысли.

— Оставь меня! Ты не сказал! Убери свои руки! — Я попыталась вырваться, но он крепко сжимал в своих объятьях. — Ты! Подлец! Мне врут все, кто только может, и ты в том числе! Как ты мог, я тебе полностью доверилась! — Он не слушал что я ему говорила, просто прижал к себе с максимальной отдачей. Это было так приятно и уютно, и он это точно знал, но не могу его простить, не после того, как скрыл от меня важную часть своей сути.

Мне вдруг стало совсем дурно, начало клонить в сон, плохие мысли полностью перемешались со всеми хорошими воспоминаниями и водоворот красок в голове превратился в серую кашу. Либо я сейчас испорчу его красивый пиджак, либо моментально отключусь.

Прочитав мысли, он накинул на меня верхнюю часть своего костюма и поднял на руки. Ну зачем Мэтью это делает, лучше бы оставил в одиночестве, чтобы я могла прийти в себя и как следует все обдумать. Хотя возможно опять убежала бы в неизвестном направлении, не пытаясь даже разобраться в сути проблемы.

— Тебе нужно поспать. Было плохой затеей вести тебя сюда и знакомить со своей семьей без особой подготовки. Я просто трус, который боялся, что не откроешься сама, если узнаешь о моей способности читать мысли. Ты очень мне дорога, но теперь вряд ли меня простишь, — последняя фраза убаюкала, и я уснула на его руках.

Если это и была правда, сегодня я уже не планировала размышлять над этим. Утро вечера мудренее, как говорится.

Глава 16

— Отпустите, — в горло влили обжигающую жидкость с отвратительным запахом. От подобного меня чуть не вывернуло наизнанку. Тело перестало слушаться и конечности начали безостановочно дергаться. Глаза закатывались туда, где раньше никогда не бывали, а внутренности словно плавились от раскаленной лавы, растекающейся по всему организму, заставляя истошно кричать как безумную.

— Заткните ее, — скомандовал один из здоровяков, что притащили меня в эту тесную каморку.

Силой мое непослушное тело вытолкали в центр комнаты, не забыв при этом пару раз сильно толкнуть меня, ударив по почкам или еще чему-то, трудно было определить, так как болело все и одновременно. Заметила на полу какие-то рисунки, туго соображая зачем они здесь. Когда наконец поняла, что это пентаграмма, не смогла различить символы, словно это были не руны, а узлы.

Тело перестало быть моим, бессильно упала на колени, но могучие и массивные руки крепко схватили меня за волосы и запястья и буквально распластав в центре расчерченного круга привязали мои конечности к вбитым в пол металлическим штырям.

Во время этого действа в комнату ворвались еще два силуэта, и я осознала, что зря пошла вперед, не оценив обстановку как следует. Помимо двух горилл тут оказалось еще несколько, правда я не успела их посчитать. Знала только, что здесь слишком много народу, и не понимала зачем им еще подмога.

Расслышала какие-то невнятные ругательства и сквозь темную пелену на глазах смогла разглядеть двух братьев, с которыми пришла на задание. Глупцы, они не справятся с таким количеством противников, к тому же здесь есть маг. Кстати…

Ко мне подошла женщина с неестественно белыми волосами и полупрозрачной радужкой глаз. Выглядело это жутковато, но возможно она просто родилась альбиносом.

— Разберитесь, — прошипела она бугаям, хотя те и без приглашения уже надвигались на Кристофера и Найджела. Альбиноска не сводила с меня своего пристального взгляда, совершенно не обращая внимания на шум драки позади себя. Прямо из ниоткуда у нее в руках появилась толстенная книженция в черной обложке, буквы в ней горели красным цветом. Глаза снова подернулись пеленой, я перестала различать что-либо, передо мной лишь мелькали расплывчатые тени.

— Будет больно, — в словах послышалась жуткая радость и улыбка, интересно, скольких она прикончила до меня?

Холодная ладонь легла на мою голову и появилось ощущение, словно во мне что-то начало неистово копошиться, желая вырваться наружу через мои кишки. Женщина шептала что-то на латыни, похожее на заклинание призыва, но удалось разобрать всего несколько слов.

Мое и без того измученное нутро начало гореть, словно внутренности опустили в кипящее масло. Грудную клетку сдавило, а в области живота будто кололи сотней ножей сразу. Когда это мучение прекратится? Я больше не выдержу такого напора боли со всех сторон.

Вдруг послышался неприятный лязг и хриплый стон, после чего давление на голову пропало. Похоже маг убрала руку с моей головы и благодаря этому боль немного утихла.

— Анастасия! — Послышался издалека голос. Вроде меня так зовут. Хотя, все уже походило на бред сумасшедшего.

Сквозь сильную боль различила прикосновения и мое тело вдруг потянуло вверх. Не знаю кто отвязал конечности от пентаграммы, но этого я даже не ощутила. Мое обмякшее тело совершенно не хотело слушаться и периодически дергалось в конвульсиях, живя своей собственной жизнью.

Перед глазами не было абсолютно ничего, только тьма и как бы ни пыталась их открыть, ничего не менялось. На какой-то миг пелена ослабела, и я различила на полу силуэт в ореоле черного пятна крови с чем-то длинным в спине. Мне показалось или труп усыхает на глазах?

В животе снова что-то зашевелилось, и не в силах больше справляться с болью, потеряла последнюю тонкую нить, связывающую меня с реальностью.

Жуткая агония поразила мое тело, словно скелет пытались вытянуть из кожи. Широко распахнув глаза на минуту подумала, что нахожусь в облаке густого дыма, но это была всего лишь зрительная иллюзия, проморгавшись поняла, что ничего не поменялось — я ничего не вижу.

— Остановите огонь, — заорала во весь голос, ощутив новый жгучий порыв в животе, но мой пронзительный вопль затонул в раздирающе оглушительной тишине. Почему меня никто не слышит? Где я? Новая вспышка боли отключила сознание и больше была не в силах понять где нахожусь и что со мной происходит.

То приходя в сознание, то отключаясь, я постоянно видела лишь пелену перед глазами и ощущала адскую агонию от новых вспышек боли. И вот в последний раз распахнув веки наконец увидела мир в прежних красках, мучения в области живота не прекратились, но были более-менее терпимыми.

Потребовалось пару минут, чтобы осознать, что надо мной склонился трансиер. Ужасающая серая фигура внушительных размеров с интересом наблюдала за моей реакцией. А я безмолвно смотрела на серое и вытянутое лицо в капюшоне. Где его брови и ресницы?

Едва осознала на каком близком расстоянии он находится, тут же отскочила к изголовью кровати. Но трансиер уже отошел, продолжая следить за моим бегающим от ужаса взглядом, казалось он хочет прочесть мысли, достать все самое сокровенное из черепушки и использовать против меня.

Хотела спросить, что случилось с ребятами, которые сопровождали меня на задании, но не смогла выдавить ни звука. Я села и снова попыталась хоть что-то сказать и поняла, что мой голос выключен, либо поставлен на беззвучный.

— Это последствия заклинания, которое на тебя наложили. Мы до конца не знаем, что использовалось в обряде, поэтому не смогли полностью вылечить твое тело. — Сухой и хриплый шепот заставил передернуться от страха. И как только можно спокойно находиться рядом с ними? Они же сумасшедшие фанатики, которые добровольно уродуют свое тело, чтобы стать сильнее. — Не бойся, — словно прочитав мои мысли произнес трансиер, — это ведь я помог тебя вытащить почти с того света, — после этих слов желудок скрутило в узел и меня чуть не вырвало на пол. После парочки тошнотворных порывов поняла, что блевать нечем и тяжело дыша снова села на койку.

Огляделась по сторонам, неизвестно откуда ища поддержки, но в лазарете больничного крыла коллегии кроме нас двоих никого не было. Действительно, зачем за ними следить, они же могущественные и безобидные и ничего плохого со мной не сделают.

— Я отправил помощника за твоими друзьями и настоятелем, они будут с минуты на минуту. — Друзьями? Интересно… это за теми, что пытались меня оклеветать и побить?

Мои мысли прервал звонок мобильника. Увидев номер Кэтрин, моментально сбросила и заметила, что от нее было уже больше десяти пропущенных вызовов. Так, а какой сегодня день? Ого, я сутки была в отрубе.

В таком состоянии была не в силах ей что-то ответить, поэтому написала смс-ку о том, что не могу говорить сейчас и назначила встречу в парке на нашем месте через час. Надеюсь у меня получится улизнуть к тому времени. В лазарет ворвался мистер Гаррет, а за ним Найджел и Крис.

— Хвала небесам, Анастасия! — Воскликнул настоятель коллегии, — ты очнулась, — неуверенно пожала плечами. — Что с ней? — Этот вопрос был адресован трансиеру, слова которого уже не могла различить, потому что тот находился далеко от меня. Лицо Дастина постепенно становилось все мрачнее, из чего я сделала вывод, что прогнозы неутешительные. — И сколько это продлится? — Если бы он участвовал в конкурсе «Самое печальное лицо Великобритании», то определенно главный приз достался бы ему.

— Что не так? — Поинтересовался Кристофер, озабоченно глядя на меня. Это вот эти двое мои друзья что ли? Я усмехнулась и скрестив руки на груди приняла положение полулежа, буравя взглядом потолок. Надеялась поймут, что они не самые желанные гости в данной ситуации. Нужно как-то свалить отсюда и поскорее. Гиперопека мне уж точно не нужна.

— Заклинание не изученное и очень темное, лечение вызвало свои побочные эффекты, Анастасия лишилась голоса неизвестно на сколько.

— Мы можем как-нибудь помочь? — Найджел вопросительно взглянул на трансиера и Дастина. Тоже мне помощнички, лучше бы валили отсюда куда подальше. Спасли и на том спасибо, дальше я сама.

— Боюсь, что нет, — опечаленно вздохнул мистер Гаррет. Господи, ну что за драму они тут разыграли? Я не умираю! У меня всего лишь нет голоса, подумаешь. Люди и с проблемами похуже живут.

Ко мне подошел Крис и положил у ног блокнот и ручку. Он что, совсем дурак? А технологии нам для чего, тупоголовый болван? Я укоризненно посмотрела на него, на что он ответил не менее злобным взглядом. Вот уж кто точно был рад тому, что у меня пропал голос, но не подавал виду.

— Если тебе что-то нужно, просто напиши, — хладнокровно произнес он и отошел от моей койки. С неприкрытой ненавистью поглядела на него, указала на себя потом ткнула в него пальцем и провела по горлу, давая понять этому парню, что не обираюсь с ним якшаться.

Парень усмехнулся явно довольный тем, что мне придется при всех сидеть и мучительно долго выводить буквы ослабшими руками. Он что, упивается чужими страданиями? Резко схватив письменные принадлежности, начала вкладывать всю ярость выводя три слова, которые должны решить все мои проблемы. Не церемонясь с каждым, на всеобщее обозрение вынесла написанную жирными буквами надпись: «Хочу побыть одна».

— Ну что ж, не будем тогда мешать твоему одиночеству, — Найджел удалился, и остальные последовали его примеру.

— Я знаю, ты что-то задумала, — нацепила на лицо невинное выражение, глядя на Криса, и в подтверждение намеренно быстро похлопала ресницами, притворяясь наивной дурочкой, — учти, я за тобой слежу. — Напоследок пригрозил парень и захлопнул двери. М-да, это должно было меня напугать?

Едва шаги в коридоре затихли, подскочила на месте, тихонько подбежала к двери и закрыла на защелку. Это конечно не спасет от заклинания, но по крайней мере убережет от нежеланного вторжения в личное пространство, да и так я буду чувствовать себя уверенно, придумывая план побега.

На мне была майка на бретелях и джинсы. Ну уж нет, в таком виде убегать нельзя. Заметила на крючке кофту с капюшоном на молнии, в ней был Найджел, когда мы шли на задание. Как любезно с его стороны было оставить эту вещичку, прекрасное стечение обстоятельств.

Где это видано, чтобы я сидела без дела, особенно после того, что со мной произошло. Срочно нужно было встретиться с Кэтрин и рассказать ей все, что знаю, вдруг мы станем на шаг ближе к пониманию того, что происходит в Алиуме в последнее время.

Оставался вопрос, как бы незаметно вырваться из коллегии, чтобы не привлекать внимания трансиеров, Дастина и уже тем более Криса, который словно натасканная собака пристально за мной следил не понятно по какой причине.

Я подошла к окну. Падать со второго этажа неприятно, особенно в моем состоянии, но, если правильно сгруппироваться, можно минимизировать риск удара. Дернула раму и окно с неохотой поддалось моим усилиям. С горем пополам взобралась на подоконник, облившись ведром пота, и спрыгнула, поджав под себя колени и делая упор на правый бок.

Как я и планировала, приземление было мягким, но устоять на ногах было сложно, голова шла кругом и от этого подташнивало. Надеюсь мое отсутствие заметят не скоро.

Двинулась в направлении города, молясь о том, чтобы не упасть без сознания где-нибудь на проезжей части, не вижу смысла наносить руны, думаю сейчас от них не будет никакого толку.

Черканула Кэтрин сообщение, что уже вышла и скоро буду на месте. Предупредила, что не могу говорить и придется общаться сообщениями. Могли возникнуть вопросы, но Кэт была не из надоедливых, поэтому она просто ответила большим пальцем вверх. Лаконично.

Я быстро шагала по городу, представляя как бы получше сформулировать в голове мысль, чтобы передать подруге информацию о нападении и обряде, который надо мной совершили. Почему-то казалось, что эту информацию очень важно передать именно ей, вдруг не доживу до завтра, а она девочка смышленая во всем разберется, может кого-нибудь даже спасет.

Раздался звук уведомления. Кэти вышла из дома. А я уже была почти на месте, поэтому придется ее подождать. Приметив на горизонте наше привычное место под развесистым деревом, ускорила шаг и расслабленно плюхнулась на скамейку. Кажется, я еще недостаточно сильна для подобных нагрузок.

Как по заказу закружилась голова, просунула ее между коленей, чтобы не ощущать себя так паршиво, но легче не становилось. Мало того, тошнота снова подступила к горлу. Закашлялась и на землю начали падать черные капли. Похоже из моего организма выкачали не весь яд.

Рвотный рефлекс выпустил наружу сгусток черной жижи вперемешку с кровью. Моей кровью. Только сейчас осознала, как худо обстоят дела. Эта штука определенно убивает меня изнутри.

Но как только порывы прекратились, стало немного лучше. Спустя некоторое время все прошло, словно ничего и не было. Проходящие мимо люди с опаской озирались, но это смутило бы кого угодно, только не меня. Глупые ординары.

Я заметила на горизонте Кэт и вид ее был немногим лучше моего. Интересно, а подругу каким заклинанием потрепали? Когда она подошла ближе, стало понятно — похмельным.

— Привет, — от встречи со мной она просияла, а потом треснула себя по лбу, — точно, прости. — Присев на скамейку Кэт похлопала по ней, призывая сесть рядом. Она достала из рюкзака планшет и протянула его с уже открытыми заметками. Удобно. Вкратце написала о том, что на мне заклинание непонятного происхождения, из-за которого не могу разговаривать.

Пока подруга читала сообщение ее глаза распахивались все шире, она схватила меня за руку, а потом также быстро одернула, словно засунула ее в коробку с тараканами.

— Какая сильная черная магия! — Ужаснулась она. — Все твое тело словно пропитали этой дрянью. Нужно поскорее удалить яд, пока ты не потеряла еще какое-нибудь чувство. Правда, не обещаю, что это будет безболезненно. — Удовлетворительно кивнула, давая согласие на исцеление. Уж кому я точно доверяла себя, так это ей.

Она положила свою руку мне на спину и провела от лопаток до поясницы несколько раз, словно пытаясь там нащупать горб или еще что. Пока что ничего не испытывала, но казалось, Кэтрин о чем-то задумалась.

— Постарайся расслабиться или сосредоточиться на какой-то одной вещи, тогда мне будет проще понять, как вывести яд с меньшим риском.

Уставилась на крону дерева, подумав о том, как приятно было бы сейчас оказаться где-нибудь на островах на пляже под палящим солнцем с горячим массажистом и коктейлем в руке. О да, это определенно сейчас бы расслабило, в принципе не только сейчас…

Внизу живота неприятно защекотало, вся кровь из моего тела словно сошлась в одном месте, от чего появилась знакомая нарастающая боль. Все во мне сжималось, комкалось, собираясь в липкий неприятный сгусток жижи и поднимаясь все выше и выше к самому горлу.

— Лучше наклонись, — посоветовала Кэти. Следуя указаниям, согнулась пополам и, когда она в очередной раз провела рукой от поясницы к шее, из меня густым потоком вырвалась ядовитая субстанция.

Боль и головокружение моментально испарились, и я начала тяжело дышать от натуги, но после почувствовала знакомое приятное покалывание в пальцах ног, которое заставляло мое нутро трепетать от наслаждения. Вот оно, долгожданное исцеление, Кэт приступила к нему сразу после очищения.

— Ммм, блаженство, — выдохнула с облегчением.

— А вот и голос, — просияла Кэт, погладив меня по голове.

— Спасибо, — поспешно выпалила, словно боясь, что слова могут закончиться, — но отблагодарить как следует еще успею. Мне нужно тебе рассказать, как это происходило.

— Я тебя внимательно слушаю, — с живым интересом ответила девушка, закидывая ногу на ногу.

В мельчайших подробностях рассказала Кэтрин о действиях прошедших дней, стараясь ничего не упустить из виду.

— … а еще там было заклинание на латыни, но некоторые из слов я никогда не слышала, дословно не переведу, но смысл был таков… Да сойдутся в половине луны два чрева — сила победоносная и разрушительная и даруют новую жизнь. Кажется, они хотели зародить во мне какую-то магию и выпустить ее в наш мир. Я и вправду чувствовала, как что-то шевелится в животе, — вспомнив подробности того вечера, передернулась от неприятных ощущений. — Только меня спасли напарники, и обряд не был закончен, но даже после этого я испытывала адские муки.

— Что ж… — произнесла она после продолжительной паузы. — Если сопоставить это с другими случаями… Ты помнишь, что произошло с тем мужчиной, который пролежал у вас в лазарете около трех дней?

— Он умер, яд пропитал все его внутренности. Трансиеры долго копались в его сознании, пытаясь выудить хоть какую-то информацию о заклинании. Даже целитель не смогла вытащить бедолагу из лап смерти.

— И он был полукровкой? — Задумчиво подперев подбородок произнесла Кэт свой вопрос больше как утверждение.

— Да, но… — и тут в мою голову тоже прокрались подозрения, — хочешь сказать это как-то связано с тем, что я полукровка?

— Симптомы очень похожи, вы оба были отравлены, агония… — кажется, только что мы соединили два паззла какой-то картины, только теперь у нас было больше подробностей, чем в первом случае.

— А что, если полукровки пропадают именно поэтому? — Сейчас удивилась тому, как раньше могла не уделять этим деталям должного внимания.

— Пока что у нас не так много информации, но у двух жертв есть общее — они полукровные нефилимы. И ты достала для нас больше информации.

— Ты права, но в этих случаях никто не заинтересован. Более того нам ведь известно, что Когнитион всячески старается скрыть связи между пропажами. Может здесь замешана какая-то секта фанатиков?

— Сомневаюсь, если они хотят возродить силу, то явно для борьбы с кем-то. Но с кем? — В ее взгляде был страх и непонимание, которые передались и мне тоже, теперь дрожала всем телом не от боли, а от осознания того, что под нашим носом разворачивается какое-то мрачное действо. — Ты кому-нибудь еще описывала обряд?

— Не-а, я после пробуждения поторопилась сразу к тебе, потому что считала, что ты должна узнать обо всем первая.

— Хорошо. Очень хорошо, — похоже в голове мага созревал какой-то план. И она тщательно обдумывала как привести его в действие.

— Тебе не кажется, что главы коллегий и школ знают больше, чем говорят, но у них связаны руки и они слепо действуют приказам свыше? — Под подозрением мог быть кто угодно, неужели никому нельзя доверять? — Могу тебя попросить кое-что?

— Ты мне жизнь спасла, какие могут быть вопросы? — Широко улыбнулась, понимая, что если бы не Кэт, я бы уже раз десять умерла.

— Можешь никому не говорить об обряде? Если тебя будет спрашивать твой мистер как его там, Грэкхем?

— Гаррет, — рассмеялась во всю. И как с такой памятью можно жить?

— Да пофиг, постарайся ему ничего не рассказывать или ссылайся на то, что ты все забыла.

— Думаешь он знает больше, чем говорит? — Вспомнила, что настоятель коллегии, пожалуй, единственный человек в огромном забытом богом замке с кучей злобных нефилимов, который относился ко мне с теплотой и отцовской заботой. — Не хотелось бы ему лгать, но, если ты окажешься права, нам же будет хуже.

— Отлично. Мы с тобой начнем свое собственное расследование. Может будет слышно что-то среди магов. — Оживленно начала продумывать стратегию Кэт. — Кстати, ты помнишь что-нибудь необычное, помимо боли?

— Мне показалось, что я раскрыла себя намеренно, словно сама того захотела, даже не пыталась противиться судьбе.

— Ну… это точно страннее некуда, — ухмыльнулась девушка с сарказмом, хорошенько тряхнув при этом головой, — уж кто-кто, а ты ей противишься больше остальных.

— Я по крайней мере алкоголем не злоупотребляю, — парировала в шутку и лицо Кэтрин вмиг вытянулось. Упс, кажись не в то русло зашел разговор.

— Просто… — о нет, только не это. Я же пошутила не для того, чтобы она оправдывалась. — В общем, злоупотребила, потому что узнала, что один близкий человек очень долгое время от меня скрывал страшную правду о себе.

— Тут и я бы не удержалась, — поддержала подругу, давая понять, что на ее стороне.

— Кстати! — Она просияла. — На приеме я встретила одну девушку, она вроде как нормальная.

— Опять по ауре вычислила? — Подколола ее и Кэти прыснула, вспоминая наше знакомство.

— Типа того. В общем, Мия много работает и снимает квартиру, она ищет соседку, чтобы делить аренду пополам. — Боже, неужели это мой шанс начать жить отдельно от кучки придурков, которым лишь бы отношения повыяснять, — сказала ей, что у меня есть одна хорошая подруга…

— Хорошая, значит? — Хитро улыбнулась на мое краткое описание.

— Да, да, — отмахнулась Кэтрин, — в общем, дала ей твой номер, она сказала, что на неделе позвонит тебе. Если все устроит, сможешь зажить нормальной жизнью, что бы это ни значило.

— Ааааа! Кэт, я говорила тебе какая ты замечательная? — Завопила от счастья, кидаясь в объятья подруги.

— Можешь говорить почаще, — смущенно ответила она. — А вообще, постарайся поменьше высовываться на задания без подготовки. Если с тобой что-то случится, мне придется начать убивать. — В голубых глазах промелькнуло безумие, и я решила, что последую ее совету ради безопасности мира.

Глава 17

— Сделай музыку громче! — Радостно воскликнула Хоуп из другого конца комнаты.

— Минутку, — улыбнулась, сворачивая последний ковер.

Мы с малышкой решили немного поразвлечься, пока мужская половина обитателей дома в очередной раз отлучилась по каким-то сверхважным и неотложным делам. В одной из просторных комнат мы собрали ковры и освободили место для катания по полу, используя шерстяные носки для лучшего скольжения.

Я выкрутила музыку почти на полную и Хоппи хлопнула в ладоши в предвкушении детского безумия. Взяв разгон проскользила большой отрезок до малышки, после этого мы схватились за руки и стали безумно кружиться по комнате.

В такие моменты начинала понимать, как мне нравится дурачиться, вести себя безрассудно и ощущать себя маленьким ребенком. Все это действо сопровождалось громким хохотом.

Хоуп не удержалась и вприпрыжку поскакала к зеркалу. Она строила своему отражению забавные рожицы, вызывая у меня приступы громкого смеха, мы переглянулись и не сговариваясь показали друг другу языки. Обожаю сходить с ней с ума, эта девчонка просто невероятная.

Когда ноги начали гудеть от долгого катания по полу, мы плюхнулись друг напротив друга и стали играть в детскую считалочку с хлопками в ладоши.

Я провела в доме Блейков много месяцев и ощущала себя на своем месте. Вспоминала о старом доме с щемящей тоской в сердце, оправдывалась тем, что таким образом отгородила всех от опасности в моем лице. Хоуп всегда находилась рядом и скрашивала мое тоскливое существование, ведь рядом с ней невозможно было не улыбаться.

Не заметила, как день начал быстро клониться к вечеру. Хоппи отвлеклась на свою красивую куклу и у меня появилось время, чтобы расставить все по своим местам.

Когда перестановка ковров была завершена, подошла к малышке, чтобы предложить ей выпить какао с зефирками, но она уже сладко посапывала, свернувшись калачиком.

Улыбнулась себе под нос и аккуратно подняв ее на руки переместила на большой диван, чтобы она могла расположиться удобнее и поспать в комфорте. Укрыла мягким пледом и сделав музыку потише стала собирать разбросанные по углам комнаты самолетики, пританцовывая под музыку.

Прошла мимо зеркала и остановилась. Сердце бешено заколотилось в груди — позади в отражении заметила движение на ступеньках, ведущих ко второму этажу, там явно вырисовывалась чья-то темная фигура. Резко обернулась, готовая нападать первой, но также быстро охладила свой был, узнав в силуэте Мэтта.

Как только поняла, что он поднялся с места и направился в мою сторону, тут же сделала вид, что продолжаю убираться, хотя делать уже было нечего — в комнате царил идеальный порядок, словно мы здесь не разносили все в пух и прах, но парень и без меня прекрасно понимал это.

Хоуп забормотала во сне, переворачиваясь на другой бок, отвлекая меня от мыслей о Мэтью, который маячил где-то позади. Я бросила мимолетный взгляд в ее сторону, но она все также тихонько сопела.

Обернувшись, как и ожидалось, увидела нависающего надо мной Мэтта, и, хотя за все время должна была привыкнуть к его тихой поступи, ощутила, как сердце яростно застучало в груди.

Он молча изучал мое выражение лица своим охотничьим взглядом. Глубоко вздохнула, успокаивая мысли и расслабляя сознание, чтобы он не смог прочитать, о чем думаю. Едва опустила глаза, он прошептал:

— Не игнорируй меня, — не дождавшись ответа, который я и не собиралась давать, все еще обиженная на него, он схватил меня за запястье и потащил за собой.

— И долго ты сидел там? — Сейчас желала говорить о чем угодно и ни о чем одновременно, хотелось, чтобы вместо тысячи чувств в голове была пустота как на важном экзамене.

— Все время, — черт подери, и не лень же было ему несколько часов подряд смотреть на то, как мы бесимся. Сумасшедший, ему что, заняться больше нечем, обычно весь в делах, а тут как маньяк пристально следил за всем, что мы делали, — из-за партнеров пришлось перенести крупную сделку на более поздний срок, поэтому я сразу вернулся домой, — он затащил меня в комнату, где мы обычно практиковали магию.

— Ммм… ладно, выкладывай, чего хотел? У меня дел по горло. — Может сейчас заявит, что у нас очередной внеплановый урок магии?

— Врешь, — многозначительный взгляд прямо в глаза. Да что же это за любовь такая к прямому зрительному контакту. Он опять колдует?

— Может ты перестанешь влезать в мою голову? — Вспылила, готовая начать разносить мебель, хотя ее было не так уж много. Ничего, мне этого будет достаточно, чтобы показать свой характер.

— Это известно и без влезания в голову, — снова многозначительный взгляд. Господи, почему мне хочется просто убежать и расплакаться? Так, Кэтрин, держи себя в руках, тебе не пять лет, чтобы вести себя таким образом.

— Хорошо, как насчет манипуляций с моим настроением?

— Я не делал этого, но ты и сама знаешь. — После этих слов я что, должна была броситься в его объятья и простить все на свете?

— Мэтт.

— Кэтрин, — очень нежно произнес он мое имя и внутри начало разливаться тепло, словно масло по горячему ножу. Так, что это со мной? После той выходки дала себе обещание больше не поддаваться на манипуляции, неужели от одного своего имени я готова предать все свои принципы. — Я хочу кое-что знать…

— Ты всегда можешь ворваться в мои мысли и хорошенечко там покопаться, — саркастично выпалила, скрещивая руки на груди. Так его, пускай получает по заслугам.

— Мне нужно не это… — он схватил меня за лицо и жадно поцеловал в губы. Я замахнулась, чтобы влепить пощечину, но он был так нежен, что гнев в миг пропал. Мэтт бы мягок и осторожен, приятное ощущение охватило меня, покалывая где-то в кончиках пальцев и разливаясь по всему телу словно жидкая эйфория. В его объятьях моментально обмякла и превратилась в податливый студень.

— Ты опять… — едва он отлепился, я попыталась возмутиться, но в голову не приходили подходящие эпитеты. Все происходило не так как я себе представляла, мне нужно пообижаться еще хотя бы пару месяцев, прежде чем начать серьезный разговор.

— Нет, — уверенно притянув к себе он обхватил мою талию и теперь его поцелуй стал страстным и полным надежды. Голова шла кругом от гула крови в ушах. Я не совсем понимала, что происходит, но мы чудесным образом очутились на диванчике. В мыслях словно торнадо прошелся, не было четкости, только момент, соединяющий наши губы.

Руки Мэтью скользнули под мою футболку, исследуя живот. Каждое движение было аккуратным и не настойчивым, он просто изучал меня. Не совсем определившись в своих желаниях, я начала расстегивать его рубашку, тогда он стал более раскрепощенным и продолжил изучать мой торс, пока майка не оказалась на полу.

В какой-то миг в голове зазвенел маленький звоночек, который также быстро затонул в гуле томного ожидания чего-то нового. Продолжая нежно изучать своими губами мою шею, он приступил к шортам, когда я за это время осилила лишь несколько пуговиц на его рубашке.

Шорты отправились на пол следом за майкой, занервничав попросту сорвала с него рубаху, рассыпав оставшиеся пуговицы по полу. Моим глазам предстал рельефный оголенный пресс, но больше всего внимания уделяла горящему взгляду, полному желания и страсти. Он сводил с ума и заставлял дрожать каждой нервной клеточкой.

Мы снова сплелись в жарких объятьях и теперь я могла почувствовать своим телом его горячую кожу. Она словно раскаленный метал обжигала, но не причиняла боли.

Мэтт поцеловал меня в плечо, спустился к ключице и начал двигаться все ниже. Я ощутила приятную дрожь, разливающуюся по всему телу. От накаленной обстановки в этой комнатке стало нечем дышать. Стала жадно глотать воздух. Еще ни с кем не заходила так далеко…

— Стой, — пролепетала заплетающимся языком. — Остановись, — уже уверенно сказала парню, запыхавшись от натуги. Опьяненным взглядом он посмотрел на меня, совсем сбитый с толку.

— Я не… — начал Мэтт, но едва увидел мой серьезный и уверенный взгляд, осекся. — Если ты хочешь, — стало крайне неловко, я ведь была перед ним лишь в нижнем белье, а он не сводил с меня затуманенного возбуждением взгляда.

— Отвернись. — Приказала парню, — быстрее.

— Это просто смешно, — простонал он, но все же повернулся ко мне спиной. Схватила с пола свою одежду и быстро напялила на себя, сгорая от неимоверного стыда. На полу валялось что-то белое, что привлекло мое внимание.

— Оденься, ты меня смущаешь, — кинула ему рубашку, которую с большой неохотой Мэтт медленно напялил на себя, — ну и…?

— Ну и… что? — Недоуменно спросил, глядя прямо в глаза, он явно еще не отошел от того, что происходило буквально минуту назад.

Отскочила от него подальше, перебравшись в рабочую строну помещения, где обычно находился Мэтт и выдавал указания по поводу манипуляций с заклинаниями.

— Что это было? — Потребовала объяснений, усаживаясь на письменный стол, который парень любил обходить кругами, пока я часами осваивала магические приемы.

— О чем ты говоришь? — С искренним непониманием изучал мои губы, словно не слышал моих слов. Он что издевается?

— Что это было, только что. Опять магия? — Его лицо моментально вытянулось, на мгновение в глазах промелькнула ярость, а потом выражение сменилось на каменное.

— Если бы ты меня не избегала пару недель, Кэтрин, то я бы объяснил как работает моя магия. Рассказал бы, что только пытался помочь справиться с чувством вины, которое постоянно тебя мучало. Как заглушал боль и старался избавить от назойливого самовнушения. Ты ведь считала, что приносишь всем только разочарование и ничего больше. — Он подошел к столу, находясь со мной на расстоянии вытянутой руки, но просто взял графин и налил себе алкоголь. Снова слишком близко, еще и с оголенной грудью. Черт, зачем порвала пуговицы? — Все остальное, Кэтрин, сделал не я. Это ты сама.

— Господи, мы только что чуть не переспали! — Воскликнула, подрываясь с места, мне хотелось поскорее скрыться в своей комнате. Убежать, закрыться за тысячами замков и масок, никого не впускать. Вырваться из замкнутого помещения, ощутить свободу. Хотя… меня ведь никто и не держит.

— Я бы и пальцем к тебе не притронулся, если бы ты того не хотела. Но твое тело и чувства говорили об обратном, и я не справился с желанием, ведь тоже хотел быть ближе. — После его слов остановилась как вкопанная посреди комнаты, сейчас плохо соображала. Стоп, он признался, что хочет меня? Как он может так спокойно говорить об этом?

— Это неправильно, так нельзя, — выпалила, поворачиваясь к нему лицом.

— Почему же? — Мрачно спросил он, отпивая глоток непонятной жижи. Серьезно, в такой момент для него единственно верное решение — напиться? Вот уж не думала, что Блейки так решают дела. — Ах да, из-за Эндрю? — Его голос был пропитан желчью и иронией. Мое сердце испуганно сжалось и перестало биться от упоминания этого имени.

— Дело не только в этом.

— А в чем тогда? — Поставив пустой стакан на стол он устало потер виски.

— Я не знаю… Просто не могу. — Поднятые вверх брови меня взбесили, — Хочу быть уверена, что поступаю правильно. — Теперь нужно уйти в комнату и прийти в чувство как можно быстрее. Принять горячий душ, почитать очередной учебник по магическим искусствам, лишь бы поскорее прогнать прочь все непристойные мысли.