Знамение (СИ)

— Ты снова тоскуешь по прошлому? Неужели жалеешь, что все так кардинально поменялось в твоей жизни? — Немного грустновато был произнесен этот вопрос.

— Не то что бы очень сильно, — быстро ответила, чтобы Энди мог понять, что ни о чем не жалею всерьез.

— Как бы грустно это не было, но новая жизнь отобрала у тебя многое и все же, в ней есть свои плюсы, например, дружба со мной.

— Я не говорю, что это не так, — улыбнулась, проигнорировав его бахвальство.

— Просто мне кажется, что в последнее время ты не рада жизни. Ходишь удрученная и измученная, порой возникает ощущение, что ты вот-вот впадешь в депрессию.

— Нелегко быть вдали от дома, там мне родные помогали справиться с одиночеством. Здесь же должна самостоятельно расследовать целое дело об убийстве полукровок. И, к большому сожалению, доверенным человеком являешься только ты. Информацию узнаю очень долго и собираю ее по маленьким крупицам, — призналась я теребя воротник свитера. — А еще, как бы ни старалась быть сильной, все равно тоскую по сестре и тому как все легко было в самом начале.

— Да и мы вечно пропадаем по своим делам, работы навалом, а ты тут все время предоставлена сама себе. Я бы без общения тоже свихнулся. Хотя, я недалек от этого, приходится вести двойную игру, хорошо, что Дастин пока что ничего не заподозрил.

— Порой мне кажется, что дел у нас настолько много, что любой взрослый устал бы не меньше нашего.

— В этом с тобой полностью солидарен, жаль каждый день не заканчивается как мой день рождения, — как только мы переглянулись не смогла побороть желание посмеяться, вспоминая погром во время вечеринки и танцы Владимира на столе.

— Из-за чего такой шум? — В комнату вошла Элис с замысловатой конструкцией на голове в виде волос, закрученных в полотенце.

— Прическа твоя понравилась, — как всегда в своей манере сострил Энди.

— Замечательно, — невозмутимо ответила она, наливая себе кофе в большую чашку. — Кстати, где Ли?

— Она занята, сегодня по домашним делам ее заменю я, — на лице Элис отразилась нотка недовольства и я заподозрила неладное, — что-то не так?

— Нет, все нормально, только тогда сходи за продуктами, а то все как обычно заканчивается. Парни дома почти не находятся, но все равно умудряются есть лошадиными порциями. — Ну конечно, если бы она не напомнила, я бы этого не сделала, я ведь такая глупая маленькая девочка.

— Окей, только хотела спросить тебя кое-что, прежде чем уйти.

— Валяй, — махнула она, доставая из холодильника пакет с молоком и наливая в кофе. Я подождала пока она начнет пить.

— С кем у тебя вчера была встреча около полудня? — Ожидаемая реакция — Элис поперхнулась и закашлявшись спросила.

— Что?

— Я видела тебя вчера на встрече с каким-то мужчиной в возрасте. Ты что-то ему передала, но не получилось разглядеть, что именно. Хотя вполне вероятно могла тебя перепутать с какой-то другой рыжеволосой невысокой девушкой.

— Ты определенно меня с кем-то перепутала, — улыбнулась она, — вчера я ходила по магазинам и прикупила себе прекрасный набор косметики и шикарное пальто, кстати, если хочешь, могу дать примерить.

— Нет, спасибо. Ну ладно, значит действительно обозналась. Вот в чем проблема плохого зрения, — пожала я плечами, разряжая обстановку, хотя была абсолютно уверена в том, что видела на встрече с мужчиной именно ее. В прочем, ее дела меня не касаются, как и жизнь.

— Сочувствую, — грустно произнесла она, в глазах промелькнул маленький испуг и облегчение, что ж придется в этом также разобраться самостоятельно.

— Энди, ты занят? — Резко перевела разговор в другое русло, чтобы не заострять внимание на моих подозрениях, но оказалось ему было все по барабану.

— Нет, сегодня я абсолютно свободен, — она сладко зевнул и потянулся.

— Не хочешь сходить со мной по магазинам?

— Без проблем, все равно сидеть здесь и играть в компьютерные игры не так интересно, как гулять по городу и прикалываться над тобой, — глупо ухмыльнулся он, на что я закатила глаза.

Когда мы начали выходить из дому, Энди предложил пойти в другой супермаркет, в принципе была не против сменить локацию, потому что этот мне уже порядком поднадоел.

— Зачем вам брокколи? — поинтересовался Эндрю, глядя на то, как я выбираю соцветие покрупнее.

— В список посмотри, — кинула, продолжая искать овощ покрупнее.

— Элис вечно придумывает что-то новое, — буркнул он, а потом взял другую корзину и куда-то ушел. За время его отсутствия я успела набрать овощей и фруктов по списку, и тут подошел Эндрю с корзиной битком набитой всякой вредной едой.

— У меня в распоряжении не так много денег, — поглядела я на все это добро с большим сомнением.

— Не беспокойся это я беру себе домой, — самодовольно ухмыльнулся друг, радостно зыркнув глазами.

— Ах да, я забыла, что ты живешь сам и питаешься всякой хренью. На таких вещах, Эндрю, ты долго не проживешь. — Подытожила я, закидывая в корзинку хлеб.

— В коллегии за хорошо сделанную работу соответственно хорошо платят, а значит могу покупать себе все, что захочу. Тем более я не питаюсь этим каждый день, подобный вид еды всего лишь предназначен для просмотра фильма или чего-то подобного, обычно я питаюсь достаточно хорошо, — его глупая улыбка и руки в карманах заставили меня засмеяться, на что люди в очереди на кассу отреагировали не очень позитивно.

Нам же было плевать на недовольные лица большинства, мы просто радовались жизни и шутили, и громко смеялись, давая всем понять, что не поддадимся стереотипам и не сольемся серой толпой.

Мы не спеша вышли из магазина с двумя пакетами покупок, я естественно шагала налегке, так как Эндрю сам вызвался понести продукты. Даже не возражала и вприпрыжку кружила возле друга. Мое детское поведение его позабавило, но он не подавал виду, что это так.

— Кстати, — после продолжительной паузы я решила возобновить разговор. — Беллз и Мирта скоро уезжают домой.

— Почему? — Даже не повел бровью.

— Беллатриса решила помогать бабушке, той стало совсем туго одной справляться со всем своим хозяйством на ферме. Ты ведь помнишь какой у них красивый участок? — Он удовлетворительно кивнул.

— А Мирта почему не хочет оставаться?

— Ну, ты ведь знаешь, что Беллз и Мирта всегда все делают вместе, да и было бы глупо разлучать их. Грустно, конечно, что они уедут, Беллатриса очень помогала мне со своими теориями и предложениями, но я знаю, коммуникации никто не отменял.

— Да тут уж ты права, — мне на мгновение показалось, что он совсем не слышит и не понимает, о чем мы говорим

— А ты бы не хотел вернуться к родителям, пожить снова дома с семьей?

— Что, прости, я прослушал? — Недовольно посмотрела на него, но взгляда удостоился его затылок.

— Ты хотел бы вернуться к своим… — Энди не дал мне договорить и пихнул за ближнюю машину, как мешок яблок.

— Смотри, — он указал пальцем на высокого худого мужчину в сером пальто. И везде узнаваемая прическа ежиком, как и у его сына.

— Корнелиус? — Удивленно поинтересовалась, ведь до этого никогда не видела похитителя диковинок и главу вампирского клана вживую. Энди молча кивнул и стал кого-то набирать по сотовому.

— Макс, ты уже должен был освободиться. Неотложное дело. Забери Анну со стоянки. Да, хорошо буду ждать.

— И что ты планируешь делать? Будешь преследовать вампира по всему Лондону? В одиночку?

— Похоже просмотр фильма придется отложить. Мы с Калебом подозреваем, что он как-то замешан в деле по убийству полукровок, и мы наконец-то сможем узнать, зачем он пытался вылепить из Лиллиан Избранную.

— Замечательно, надеюсь ты будешь осторожен, и у меня для тебя тоже есть поручение. Из надежного источника я выяснила, что Корнелиуса обратила вампирша, в которой есть ген высших, значит он тоже носитель. Мне нужна его кровь для изучения. — Начала доставать из рюкзака стеклянные пробирки для образцов, которые в последнее время ношу с собой на всякий случай. И вот этот день икс, когда они пригодятся, наступил.

— Хорошо, будет сделано. Одна просьба, не говори никому, что я веду слежку за Корнелиусом, все это может быть как-то связано с нашим расследованием.

— Какие вопросы, Эндрю, пока ты мне полезен я — могила. — Он усмехнулся, оценив мой юмор и, подмигнув мне, начал писать своему дружку. — Тебе не кажется, что Калеб может проговориться кому-то о нашем расследовании, во многом мы укрываем море полезной информации.

— Поверь мне, человека надежнее мы не найдем, тем более иногда он даже не тупит. А самое главное, он как никто другой хочет быть полезным для Алиума и делает все и даже больше, чтобы заработать хорошую репутацию.

Глава 24

Пасмурная погода позволяла Корнелиусу выходить на улицу без особого вреда для себя, солнце было для вампиров не смертельно, но мучительно, а в Лондоне уже несколько дней небо было затянуто густыми дождевыми облаками.

Мне показалось странным то, что его никто не сопровождал. Обычно рядом с ним находился кто-то из охраны. Еще бы, он глава вампирского клана как-никак, что тут еще можно добавить.

Судя по стилю его одежды, сегодня у него намечалась деловая встреча, об этом также свидетельствовал внушительный кейс, который он нес в правой руке. Мужчина остановился, и мне пришлось накинуть капюшон и ссутулится, чтобы не быть рассекреченным.

Однако Корнелиус даже не повернулся в мою сторону, он всего лишь достал сигарету и закурил. Трудно представить, что у существа из Алиума вроде вампира, который в принципе не нуждается в кислороде, могут быть вредные привычки.

Окутанный облаком серовато-белого дыма, вампир направился к какой-то неприметной конторке, совсем не выделяющейся на фоне ярких вывесок супермаркетов и магазинов бытовой техники. Такие предприятия никогда не подозреваются в каких-либо незаконных махинациях, но именно в таких зданиях их и бывает больше всего.

Мне нельзя было упускать его из виду, но и быть раскрытым тоже не особо хотелось. Домики-малютки серого цвета, больше похожие на будки, не рассчитаны на черный ход. Зато есть много окон на верхнем этаже и лестница на крышу.

Я легко пробрался наверх, но к моему великому разочарованию все окна были закрыты изнутри, поэтому мог только наблюдать за тем, как Корнелиус протягивает руку для рукопожатия массивному толстяку с дряблыми щеками, несколькими складками на подбородке и шее, и неприятными сальными волосами, зачесанными назад, чтобы прикрыть внушительную проплешину.

Его пухлая рука с толстыми пальцами-сосисками была вся в кольцах, из-за чего можно было сделать предположение, что он богат. Об этом также намекал его с иголочки чистый и разглаженный итальянский костюм наивысшего качества и кожаные туфли и идентичный кейс, как у Корнелиуса.

Я понял, что сейчас буду наблюдать стандартный обмен двух кейсов, как в боевиках, надеюсь тут обойдется без перестрелок, я хоть и нефилим, но против огнестрельного оружия вряд ли устою, тут больше повезет вампиру.

Корнелиус протянул свой кейс толстому мужчине, тот приказал своим охранникам проверить содержимое чемодана. Естественно на таких средствах хранения стоят замки с восьмизначным кодом, который судя по всему ему сообщил вампир.

Когда чемодан был открыт, можно было увидеть его содержимое — внутри лежали четыре стеклянных флакона, в которых переливалась жидкость темно-бурого оттенка. Можно было предположить, что это кровь, однако по консистенции субстанция была гуще в несколько раз и лениво переливалась от края до края сосуда. Это явно какое-то запрещенное вещество, раз сделка проходит в таких условиях.

Толстяк удовлетворенно ухмыльнулся, а Корнелиус в свою очередь получил кейс с деньгами, он достал одну пачку зеленых и посмотрел купюры, а потом кивнув спрятал обратно. Совершив еще одно рукопожатие, вампир поспешил удалиться с места проведения, на мой взгляд, не очень выгодной сделки.

Не хотелось упускать его из виду, и я решил проследить за ним до конца, возможно получится вычислить где он сейчас скрывается и для чего ему нужна такая внушительная сумма денег. У меня не было определенного плана, поэтому я просто украдкой следовал за вампиром в надежде узнать что-то новое.

Как только я слез с пожарной лестницы, ведущей на крышу, увидел черного кота, голубые глаза пристально глядели на меня.

— Том, почему ты в таком обличии? — Питомец склонил голову на бок, я только сейчас понял, как глупо выгляжу стоя среди переулка и разговаривая с котом.

Как ни странно, кот мяукнул в ответ и рванул прочь, его поведение насторожило меня, но еще больше вопросов возникло, когда я не обнаружил его при выходе из закоулка.

Вылетел пулей в очередной проулок и тут же резко затормозил. Корнелиус успел уйти недалеко, а вызывать лишние подозрения у прохожих своим странным поведением мне бы не хотелось. Оставалось опереться о кирпичную стену двухэтажного здания засунуть руки в карманы толстовки и терпеливо наблюдать за действиями объекта.

К моему удивлению вампир никуда не торопился, он снова достал сигарету небрежно взял ее в зубы и прикурил. После этого он очень медленно посмотрел на часы и лениво пошел вдоль улицы. Вдруг у моих ног что-то зашевелилось, но это был всего лишь Том, который терся о мои джинсы, прося тем самым ласки. Не очень подходящий момент для любвеобильности.

— Том, веди себя подобающе, — отмахнулся, вновь разговаривая с животным. Это уже стало походить на идиотизм или шизофрению. Тут Корнелиус достал сотовый и стал кого-то набирать. Разговор его длился от силы пол минуты, после чего он отложил мобильный в карман и, бросив окурок на землю, затушил носком туфли.

Спустя пару минут к нему подошла Мэри и забрала кейс с деньгами, моментально удалившись. Знали бы парни о том, что их сестра сейчас в Лондоне, уже рвали бы и метали, но, если я скажу им, что упустил ее, они меня на куски разорвут.

Сам же Корнелиус никуда не торопился идти, что показалось мне весьма подозрительным. Что еще он собирается делать? Почему не уходит?

Как бы то ни было, я продолжал упорно следить за ним, а он будто этого и хотел. Корнелиус медленно пошел по узкому переулку, минуя забегаловку быстрого питания, зашел в какую-то кафешку, а потом почти сразу вышел из нее держа в руках небольшой бумажный сверток и быстро зашагал по тротуару. Интересно, он решил побаловать себя десертом или притворялся человеком, зачем ему еда? Также стремительно направился за ним, соблюдая расстояние между нами и друг в одном из переулков он остановился как вкопанный.

Я спрятался за углом, наблюдая за Корнелиусом, и ожидал, что он предпримет дальше. Прошло где-то полминуты, а он продолжал неподвижно стоять ко мне спиной. Что же он там такое делает?

— Все, можешь не скрываться, я знаю, что ты здесь, — эти слова заставили меня вздрогнуть, но я продолжил прятаться за стеной. Вдруг сзади меня схватили чьи-то крепкие руки и вытолкнули на середину переулка. — Ты думал, что твоя слежка за мной останется незамеченной, Эндрю? И почему тебя не смутил тот факт, что я был совершенно один, без охраны? — Вампир улыбнулся мне, обнажая свои охотничьи клыки.

— Корнелиус, смотрю ты совершенно не печешься о том, что светишься в городе, где больше трети населения нефилимы. Считай, не меньше половины из них хочет пустить тебе кишки. — Старался заговорить зубы, чтобы перевести все его внимание на себя.

— О, мой дорогой, я прекрасно об этом знаю, замечательно быть знаменитым, — мечтательно произнес он, — даже если за твою голову назначена приличная цена. — Никогда не понимал его страсти к излишнему вниманию, словно став вампиром он помешался на статусе. Оно и неудивительно, обвенчавшись с матерью Пита он не только взял себе знатную фамилию ее семьи, но и получил привилегии вплоть до наследования родовых реликвий.

— Зачем тебе я? — Мой хмурый взгляд позабавил его, а мне всего лишь нужно было потянуть время.

— Личные обиды, — он закатила глаза, словно я сморозил какую-то глупость

— Ты все еще не можешь простить меня за то, что я помешал твоим опытам над Кэтрин?

— Не особо, — ответил он, измеряя переулок шагами, его широкоплечий двухметровый слуга все так же крепко держал меня, — все, что мне нужно было я уже узнал, а что не узнал — очень скоро нашепчут. Я в курсе, что она здесь. — Мое сердце пропустило тяжелый удар, не хватало еще оберегать Кэт от этого повернутого на безделушках и тайнах вампира. — Не переживай, она мне уже не так интересна. Пока что.

— Ну да я заметил, что сейчас ты занят чем-то более важным, например, поставками какого-то незаконного вещества из Алиума в мир людей.

— Это не имеет никакого отношения к Избранной, — гневно возразил он, словно я влепил ему звонкую пощечину.

— А кто тогда проводил опыты над Лиллиан Джефферсон, пытаясь вылепить из нее Кэтрин?

— Чего, что за бред ты несешь, кто это вообще? — На его лице отразилось искреннее замешательство и удивление, неужели это не он стоял за этими экспериментами.

— Над чем же ты работаешь тогда? — Перевел тему, чтобы не заинтересовать его очередной фанатической ерундой. Не хватало, чтобы он был одержим мыслью вылепить из полукровок армию «недоизбранных».

— Ха, глупый мальчишка, ты думал, что я проболтаюсь тебе? — Черная тень шмыгнула под ноги Корнелиуса, но он не придал кошке никакого значения, и это было грубой ошибкой с его стороны, теперь у меня было преимущество по силе.

— Нет. Я всего лишь тянул время, — непонимание, отразившееся на лице вампира, позабавило меня. Быстро вывернулся из рук держащего меня громилы, хотя для этого и пришлось приложить немало усилий.

— Ты серьезно считаешь, что можешь вырваться от меня? — Насмехаясь спросил Корнелиус.

— Да, — воскликнул я, отскакивая в сторону. За Корнелиусом выросла огромная тень и глаза его приспешника округлились от ужаса. Миг, и оба уже лежали на земле под огромными лапами гигантского пса.

— Что за…? — Едва выдохнул вампир.

— А… это? Знакомься, мой друг — Том. Правда вселяет страх? — Улыбнулся, упиваясь замешательством и восхищением на его лице.

— Откуда у тебя химера? Они вымерли около трехсот лет назад. — Глаза вампира еще сильнее округлились, когда Том утробно зарычал.

— Видимо твои сведения недостоверны, — усмехнулся, потирая руки, — а теперь мне кое-что понадобится, — подошел к Корнелиусу, доставая небольшой нож-бабочку.

— Хочешь меня убить? — Громко расхохотался вампир и в глазах его полыхнула искра безумия.

— Нет, я обрекаю тебя на бессмысленное существование, но мне необходима твоя кровь. — По лицу вампира было ясно, что такой исход его явно не устраивал. — Насколько мне известно, тебя обратила та, в которой текла кровь высшего, значит и в тебе есть этот ген, — порезал его запястье, и с него тут же хлынула струя черной жижи. Наполнив несколько колбочек посмотрел на прижатых к земле вампиров, — ты нисколько не страшен, скорее жалок, — выплюнул ему в лицо и после этих слов отправил обоих в нокаут.

— Все, Том, превращайся обратно. — На глазах огромная собака стала уменьшаться в размерах и слегка изменила форму, пока не превратилась в небольшого мопса.

Я не в первый раз наблюдал за превращением Тома, но каждый раз удивлялся этому. Мне до сих пор не давала покоя мысль, откуда у тети Мэй появилась химера и почему она подарила ее именно мне. Ну, подарок ее был весьма полезен.

Спрятал Корнелиуса и его приспешника подальше от человеческих глаз, когда они очнутся, будут весьма удивлены тому где находятся, а именно — в мусорном баке. Он еще поплатится за все преступления, что совершил, но не сегодня. Расследование заговора куда важнее личных обид и старых счетов.

Я усмехнулся и засунув руки в карманы штанов, насвистывая вышел из переулка. Маленький мопс весело вилял хвостом и скакал за мной. На улице потемнело от грозовых туч, наверное, сегодня все-таки ливанет. Зазвонил телефон и на экране высветилось имя друга.

— Ну что, достал? — Нервно и одновременно возбужденно спросил Калеб.

— Да, и с ним был еще один. Хорошо, что ты сказал мне взять с собой Тома, так бы этот вшивый вампиришка сбежал бы и я не смог бы достать образцы.

— Я кое-что узнал из наших достоверных источников и у меня для тебя плохие новости.

— Что-то серьезное? — Спросил, уже догадываясь примерно каким будет ответ Кэла.

— Все ведет к войне… — послышались приглушенные слова друга, — в мире магов происходят перевороты, молодые маги не согласны с властью древних династий, которые буквально фанатеют от идей об очищении и чистоте крови. Вампиры хотят свергнуть Корнелиуса и привести к власти сумасшедшего, он готов перебить нефилимов и у него воинственный настрой расторгнуть перемирие между видами. Оборотни катастрофически взволнованы и не хотят выходить на контакт, они думают залечь на дно и больше не высовываться, поскольку совершенно перестали доверять Когнитиону. А фэйри скорее всего будут на стороне магов, которые намерены очистить свои династии от «слабой крови».

— Что? — Таких новостей уж точно никак не ожидал.

— Да… ладно, прости, не могу говорить. — Тихо сказал он, — мама снова устроила разнос. Ты не был в коллегии? Отец так и не понял в чем был вызван шторм, но он явно был не по естественным причинам.

— Это сто процентов, наши лучшие умы пока выясняют. Ладно, еще созвонимся, не хочу, чтобы миссис Салливан тебя вновь огрела сковородой.

— Энди! Это было всего один раз! — Возмутился друг по ту сторону телефона, — я засмеялся, вспоминая случай со сковородкой, когда Калебу совершенно случайно прилетело от матери, потому что тот сновал вокруг нее и постоянно мешал.

— Калеб, хватит говорить по телефону, — послышалось возмущение матери друга на фоне, — да все-все иду, маааа, — начал оправдываться друг. — Позже перезвоню. — Сказал он сбрасывая трубку.

Почему-то все действия происходят в одно время, что сомневаешься в действительности событий. И самым правильным решением сейчас было бы пойти в коллегию и узнать последние новости и передать Анне колбочки с кровью.

Как ни странно, оказывается, среди нефилимов есть и образованные люди. Максу предложили работу в лаборатории, а Анна довольно часто посещает оранжерею, ей нравится наблюдать за растениями изучать их свойства и возиться с различными отварами, она больше уходила в науку и вероятно скоро переплюнет всех зельеделов в коллегии.

С отъездом Беллз и Мирты Дом Ньюсомов пришел в запустение. Каждый был занят своими «взрослыми» делами. Эта серьезность мне совсем не нравилась, хотелось чувствовать себя беззаботным, но в голове засела одна навязчивая и в то же время заманчивая идея.

Добрался до общественного транспорта и направился в коллегию, заметил, что на город опустились почти черные грозовые тучи. Том превратился в маленького хорька и уселся за пазухой моей толстовки. Он с интересом разглядывал каждого человека, но после ему наскучило это занятие, он свернулся калачиком и заснул.

Выходить из транспорта пришлось придерживая кофту и самого зверька, чтобы тот не выпал. В кармане громко звякали пузырьки с кровью Корнелиуса, напоминавший мне о том, зачем я шел в коллегию. Меня до сих пор не покидала мысль о совершении небезопасной сделки между Корнелиусом и ординаром. Интересно, что за вещество вампир продал тому мужчине.

— Спасибо, Эндрю, теперь мы будем на шаг ближе к разгадке того, как ген высших влияет на способности видов и почему именно их кровь упоминается в этой книге, — Анна радостно схватила пузырьки крови, словно я принес ей долгожданный подарок. — По крайней мере будем надеяться, что я правильно перевела этот текст, иначе мы снова будем в тупике

— Жаль Кэт нет рядом с нами, ее кровь тоже не помешало бы изучить, да и в целом она куда быстрее помогла бы в проведении расследования, — Дерек нес в нашу сторону очередную стопку книг весом под пятьдесят килограммов в общей сложности.

— Я надеюсь материалов хватит для изучения, иначе тебе придется найти еще кого-нибудь у кого можно будет позаимствовать несколько пузырьков крови. — Анна проигнорировала высказывание моего брата, а я понял, что в его словах есть истина.

— Хорошо, тогда буду на связи, сейчас мне нужно встретиться с Калебом, у него есть информация для нас, может его отец узнал еще что-нибудь, сейчас даже слухи могут быть полезны.

Я вышел из Коллегии с тяжелым грузом ответственности на груди. Знали бы родители, чем я сейчас занимаюсь… Грязную работу мне дают не зря, ведь раньше я числился как один из лучших охотников. Что приравнивалось к званию идеального убийцы.

Тогда казалось, что во мне собраны все необходимые из качеств, которыми должен обладать настоящий воин и не осознавал, что они же делали меня не очень хорошим человеком.

Слишком много во мне было хладнокровия, жестокости и безразличия, я не осознавал ценности жизни, не только ординаров, но и каждого живого существа, находящегося в Алиуме. Но можно было с откровенностью сказать, что хорошее и плохое во мне помогла разглядеть любовь.

И сейчас, возможно из-за эгоистических побуждений или же из-за того, что мне было страшно за то, что происходит в нашем мире, я надумал сделать то, что вероятно приведет к повторению истории с побегом.

Во-первых, я никак не мог выбросить из головы их дурацкий поцелуй с этим богатеем из династии высокородных магов — Блейком. Меня настолько бесила сама мысль о том, что Кэтрин так быстро обо мне забыла и переключилась на этого смазливого мага, что совершенно не было на нее похоже, что я готов был крушить все на своем пути. Обычно ей было стыдно даже за то, что я покупал ей шоколад просто так, слабо верилось, что она с ним из-за его положения, а значит у нее к нему были чувства, что в сотню раз больнее…

А во-вторых нам нужна была помощь, которую могла предоставить только Кэт. Если она вертелась в кругах магов, благодаря компании парнишки Блейка, то могла бы помочь утихомирить настроения, что витали в их светском обществе. Поскольку в противостоянии между видами, нефилимы не устоят против натиска магов, особенно если на их стороне будут фэйри.

И как бы мне не хотелось на нее обижаться и не приводить ее к новым безвыходным положениям, без способностей избранной и ее статуса мы не справимся.

Глава 25

— Мэтью, что уже опять случилось, чего ты такой обозленный? — Как обычно ни свет ни заря встала попить воды, а он будто и не уходил с кухни.

— Снова куча проблем на работе, еще и Питер хочет, чтобы я ему помог в переговорах с вампирами, которых не считаю подходящими для нашего круга общения. Уж слишком у них нечистая репутация.

— Они как-то связаны с Корнелиусом? — Спросила, грызя ноготь и совсем не обращая на это никакого внимания.

— В том-то и дело, что нет. Я только знаю, что они как-то участвовали в сговоре против нефилимов, на их счету ни один полукровка, — почувствовала, как во мне вскипает гнев.

— Почему только его тянет в какие-то бандитские круги общения? — Меня не покидала мысль, что Питеру вечно не хватало каких-то острых ощущений и поэтому он лез на рожон.

— Зов крови, наверное, — с черным юмором сказал Мэтт, ухмыльнувшись.

— Очень смешно, — буркнула, грызя облупившийся с ногтя лак.

— Согласен. Ладно, мне нужно бежать, а то снова опоздаю на встречу, и избавься уже от этой дурацкой привычки, — он схватил меня за руку так, чтобы могла видеть свои ногти. Покраснела, осознавая, что парень отчитывал словно маленького ребенка. Он быстро поцеловал меня в лоб, и собрав папку с документами вышел из дома. Мэтт совсем не переживал о том, что оставил меня и сестру дома одних, в последнее время для него это было обычным делом.

Мы с Хоуп часто остаемся вдвоем и порой становится неимоверно скучно, мы находим чем заняться, но отсутствие общения сказывается на нас.

Не представляю как малышка терпела нянек, пока Мэтт был на работе. Мы с ней учимся, насколько это позволяет усидчивость девочки. Как и следовало ожидать, Мэтью не разрешил Хоуп идти в школу даже после уговоров с использованием щенячьего взгляда. Мы занимались с ней дома и старались развлечь себя всеми возможными способами.

В перерывах умудрялась выполнять домашку и иногда заниматься музыкой. В одной из комнат на втором этаже стоял прекрасный белый рояль, который был безупречно настроен и издавал звуки, ублажающие слух.

Мэтт разрешил мне играть на нем, однако сам категорически отказался демонстрировать свое умение в игре. Вдруг прозвенел будильник, который я забыла отключить, когда встала. Снова проснулась намного раньше, чем потребовалось и уже не могла уснуть. Я позвонила Анастасии.

В последнее время, пока ходила в школу, она сидела с Хоуп и сама вызвалась на это дело, объясняя свои порывы тем, что ей все равно нечем заняться. Однако мне казалось, что ее привлекала огромная плазма в гостиной, на которой было идеально играть в любимые игры на приставке.

Мэтт был не против того, чтобы Нэсс сидела с его сестрой, потому что он, как и я, проникся к ней глубокой симпатией, да и она не давала поводов в себе усомниться.

Каждый раз, когда прихожу домой, застаю девочек, играющих в приставку. Я не то, чтобы была сильно против, но иногда можно и чем-то полезным заняться. Кажется, я превращаюсь в сварливую бабку, иначе как еще объяснить мои возмущения.

Нэсти написала мне смс-ку о том, что скоро придет, поэтому я начала собираться в школу. Наскоро бросила нужные учебники в рюкзак, натянула джинсы и футболку, поверх которой накинула кофту на молнии и пошла в ванную, чтобы привезти свое лицо в нормальный вид, иначе мои синяки под глазами ввергнут учителей в ужас.

Не успела выйти, как Анастасия уже звонила, чтобы я вышла.

— Привет, — улыбнулась, впуская ее в дом.

— Что-то ты сегодня быстро, — произнесла она, вешая свой рюкзак на спинку стула.

— Рано встала, — пожала плечами. — Будешь чай? — На мой вопрос она отрицательно помотала головой и села за стол. Пока закипал чайник, я возилась в холодильнике в поисках чего-то пригодного для моего завтрака.

— Ты в курсе, что у Мии есть сын? — Как бы невзначай сказала подруга, пока доставала шоколадную пасту с верхней полки, до которой с трудом дотягивалась.

— Серьезно? Сколько ему? — Поинтересовалась, кидая кусочки хлеба в тостер.

— Всего лишь год. Он еще не ходит нормально толком, — улыбнулась она, видимо вспоминая малыша. — Я как переехала к ней, сразу поняла каково это, когда в доме есть ребенок. Мия такая хорошая мать. Я вообще думала, что Гарри плакать будет постоянно, и мы не сможем ужиться, но этого не произошло. Он такой спокойный, и смотрит так, словно все понимает, а сама Мия вертится вокруг него, дает столько тепла, заботы, ласки. — Анастасия говорила с таким воодушевлением, а я увлеченно слушала, не смея перебивать, — дом переполнен счастьем, даже иногда сомневаешься в том, что такое вообще возможно. Мои родители редко уделяли мне внимание помимо занятий.

— Прекрасно, что есть родители, которые умеют правильно проявлять свою любовь и заботу, — протянула я задумчиво, грея руки о чашку с чаем. Мои родители свою любовь проявляли в виде чрезмерной гиперопеки и постоянных домашних арестов.

— Тут я с тобой согласна, — вдруг на ее телефон пришло уведомление. Видимо Нэсс написал кто-то важный, потому что она смутилась и начала печатать сообщение с улыбкой на лице. Пока я намазывала хрустящий тост нутеллой, подруга не отрываясь переписывалась. На ее лице неизменно играла легкая улыбка.

— Кто пишет? — Полюбопытствовала, набив рот едой.

— Знакомый, — уклончиво ответила она, но скрыть румянец не сумела. Ну что ж, судя по всему у Анастасии появился ухажер.

— И кто же он? — Улыбнулась, отпивая чай.

— Да так, приходил в коллегию, потом на задания вместе ходили. Спас из лап фанатиков, которые меня отравили. Пока ничего серьезного, но он интересный.

— Ладно, не буду заваливать тебя вопросами, — засмеялась с ее стеснения, Анастасия облегченно вздохнула. Я посмотрела на часы и поняла, что мне пора выходить в школу. — Так, иду. Еда в холодильнике, задание на столе. Скажешь Хоуп, когда проснется, чтобы попрактиковалась в дыхании и тех заклинаниях, что мы изучили пару дней назад, много не играйте, займитесь чем-нибудь интересным, но из дома никуда.

— Кэтрин, ты уходишь до обеда и не первый раз оставляешь меня с Хоуп, в чем проблема? — Она понимала мое настроение лучше, чем я сама.

— Волнуюсь за Мэтью, что-то он неважно выглядит в последнее время и работает на износ.

— Все будет хорошо, не беспокойся. Эти парни вечно придумывают себе кучу занятий лишь бы не сидеть без дела, — она обняла меня, — иди в школу, мы тут как-нибудь справимся. В прочем, как и всегда. — Благодарно улыбнулась ей и начала обувать кеды.

— У меня сегодня возможно будут дополнительные занятия, поэтому могу быть позже, чем обычно. Если что, звони.

Я вышла из дома и пошла по дорожке вверх по улице. Уже через пять минут должна была быть на остановке, чтобы успеть на школьный автобус.

Как всегда наушники и музыка были со мной, но даже они не могли заглушить странное предчувствие, постепенно нарастающее внутри.

Словно паническая атака накрывала меня, хотя вроде и причин для нее не было, впервые за долгое время я более-менее вела нормальную подростковую жизнь, если не учитывать практику по магии и изучение иного мира.

Подойдя к остановке совсем разволновалась, да так, что перестала замечать людей вокруг себя. Задев двух прохожих, попыталась сосредоточиться на чем-то одном, но ничего нормального в голову не приходило, пока я не вспомнила один случай, связанный с тем, как Калеб начал на уроке петь, потому что не знал материала.

Рассмеялась со своих воспоминаний об этом инциденте, люди настороженно посмотрели на меня, словно я была сумасшедшей. Чтобы не привлекать много внимания, начала рыться в телефоне, пускай думают, что прочитала хорошую шутку.

Подъехал автобус, и я с облегчением зашла в него. На школьном транспорте ездит немного детей, но набирается пол автобуса.

Пока ехала, в наушниках играла музыка, без которой почти не могла выжить в этом городе. Я смотрела в окно с беспристрастным видом, картина резко сменилась — пустынные улочки чередовались аллейными парками, пока автобус не приехал до места назначения.

Как и всегда в моем распоряжении оставалось минут двадцать до начала урока, и я побрела в кабинет, в котором по расписанию был урок алгебры.

Как ни странно, но он был не пуст. За второй партой на среднем ряду сидела Стейси — староста класса. Она смотрела в зеркальце, подводя губы розовым блеском. До ужаса идеальная внешность бросалась в глаза, как можно доводить до идеала то, что и так безупречно?

Как только я вошла, она бросила на меня свой оценивающий взгляд, а потом скривившись от отвращения снова уставилась на свое отражение. Господи, ей будто в тарелку с едой нагадили, ни капли уважения, в прочем, как обычно.

Я уже привыкла к подобному поведению с ее стороны по отношению ко мне и не придавала особого значения подобным выходкам.

Села за последнюю парту первого ряда и кинула свою сумку на стул около нее, достала блокнот и ручки, поудобнее села на стул, закинув ноги на подоконник и начала рисовать всякие завитушки на краю тетради, не забыв при этом нацепить наушники. Не хватало еще, чтобы Эрик снова начал ко мне приставать.

Постепенно кабинет заполнился учениками, но мне было не до них. Вот пришел Калеб, сел за соседнюю парту и тупо уставился на меня.

Это у нас было уже своеобразной традицией перед началом урока. Наконец я сдалась и, вытащив наушники из ушей посмотрела на друга, не забыв предварительно закатить глаза.

— Ты когда-нибудь расстаешься со своим телефоном? — Он был раздосадован тем, что все внимание было уделено не ему.

— Нет, зачем? Ведь на нем есть музыка, которую слушать мне нравится в тысячу раз больше, чем людей, — теперь настала очередь Кэла закатить глаза.

— Ну, а как же бесподобный я? — Лучезарно улыбнулся он.

— Ох, ну ты, конечно та еще заноза в заднице, — фыркнула себе под нос, убрав непослушные пряди волос за уши. Калеб усмехнулся, доставая учебник из рюкзака.

— По крайней мере у меня хотя бы нет приколов типа женской логики, постоянной депрессии и всеобъятного жора по непонятным причинам.

— Ну конечно! Про еду хотя бы молчал. Все знают про то, что ты жрешь как скотина, — хихикнула я, из-за чего друг напустил на себя оскорбленный вид.

— Дамочка, выбирайте выражения, негоже такие слова произносить девушкам вслух.

— Сударь, негоже красть мою еду с подноса, пока я что-то ищу в сумке, а выражаться по таким поводам можно и еще как нужно, иначе ты совсем афигеешь.

— Просто нельзя оставлять еду без присмотра! — Возмущенно воскликнул он, — ей было грустно и тоскливо, вот я и помог, — его несуразное пожимание плечами всегда смешило меня.

— Нихрена себе помог! Я без обеда осталась вообще-то из-за тебя! — Расхохоталась, отставляя телефон в сторону.

— Это уже не моя проблема, — беззаботно отозвался Калеб.

— В следующий раз буду брать намордник, специально для таких случаев.

— Вот же вредная… — но он так и не закончил свою фразу, так как прозвенел звонок и в класс вошел учитель.

Я не особо любила математику, но мистер Хиггинс объяснял все так интересно, совмещая во время занятий преподавание и шуточную форму изложения, его шутки были действительно смешными, а замечания точными и колкими.

На уроке он успел трижды усмирить Эрика, сделал два замечания пареньку в очках, вечно забывала его имя, одно замечание мне и еще одному ученику за то, что невнимательно слушали его вопросы. И все же занятие прошлл вполне тихо и спокойно, так что день обещал быть хорошим.

Как всегда, к середине дня мы с Калебом прорывались в столовую сквозь толпу орущих и голодных школьников.

— И чего они так бесятся? — Недоумевал друг, прикрываясь от локтей ребят из параллели, норовивших въехать ему по башке

— А сам-то? Без еды прожить не можешь больше десяти минут, — толкающуюся девушку пропихнули вперед, чтобы она не дубасила всех своими локтями.

— Все потому что еда — это святое, — серьезно произнес Кэл.

— Именно поэтому на уроке нужно и сидеть и есть шоколадку и не делиться со мной? — Он рассмеялся, запрокинув голову назад.

— Ну ладно, Страйтер, куплю я тебе шоколадку. Если, конечно, выйдем живыми отсюда. — Мы наконец-то вырвались из толпы и прошли в столовую, это была большая перемена, но добрых минут десять мы уже потратили на очередь.

По обычаю, мы обсуждали за столом какую-то чепуху, но было весело. Когда мы закончили есть и скинули свои подносы, Кэл посмотрел на наручные часы и сказал:

— О, так мы еще успеваем купить тебе шоколадку и мне кофе. Пить то, что дают в нашей столовой я не рискую, не хочу умереть в самом рассвете сил.

— Нифига, я тоже себе куплю кофе. Надо же было мне читать книгу до трех ночи.

— Я не удивлен. Ну, это же ты, — ответил на мои причитания парень.

— Да… но зато было очень интересно. Я вот могу тебе даже рассказать о чем она была, — на обратном пути при выходе из школы уже не было такого большого скопления людей и мы смогли быстро выйти.

— Нет-нет, спасибо, — начал Кэл успокаивать меня, но заранее знала, что он откажется от подробностей.

— Так и знала, что не захочешь, — усмешка просилась наружу.

— Ой, ну то, что ты любишь предсказывать, все знают. — как-то спокойно произнес он.

— Конечно, предсказывать. Я что, ведьма что ли? — Сарказм сквозил в каждом моем слове, хоть я и знала, что мой вопрос глуп, но Калеб ведь не знал правды…

— О да, ты та еще бестия, — произнес парень и картинно закатил глаза.

— Бесспорно так и есть, — не стала спорить, и он захохотал, вытирая невидимую слезинку, видимо мои слова позабавили его.

Мы зашли в кафе, где толпились такие же недовольные жизнью и не выспавшиеся старшеклассники. Я взяла себе кофе, а Калеб купил плитку шоколада и попросил самый крепкий напиток.

— Ты не боишься, что твое любвеобильное сердечко может не выдержать такую дозу кофеина?

— Никогда не знаешь, что делаешь в последний раз. Один раз живем, — слишком весело ответил он, и по моей коже пробежали мурашки.

— Даааа… ну и позитивный же у тебя настройчик, — хотя, его умению жить на широкую ногу мне бы стоило поучиться, я слишком во многом себе отказывала, оправдывая это какими-то рамками в своей голове.

— Как и обещал, держи свою шоколадку, — ухмыльнулся Кэл, протягивая мне мой самый любимый продукт.

— О да… мой герой, — театрально взмахнув шарфом воскликнула я и без зазрения совести впилась зубами в лакомство. Было приятно осознавать, что можно ни с кем не делиться, долгое время была лишена такой роскоши.

Мы зашли в школу и добрались до кабинета биологии, в котором у нас должна была сегодня пройти лабораторная.

В обычной манере села за облюбованное место возле окна, и, как всегда закинув ноги на подоконник, попивала все еще горячий кофе.

Оставалось еще немного времени до урока. Что мне нравилось в расписании этой школы, так это то, что есть перемена, которая длится час.

В классе опять кто-то подрался, ну победили естественно парни из команды баскетболистов, неудивительно, ведь они тупые качки, качают мышцы и этим вечно пытаются похвастаться.

После этой маленькой перепалки в кабинете стало намного тише. В класс вошел учитель Брэдли, раньше, чем обычно, положил свою сумку на стол и обратился к нам:

— Ребята прошу у вас минуточку внимания. В ваш класс пришел новый ученик, — все начали переглядываться и оживленно перешептываться, в глазах многих загорелось нескрываемое любопытство.

— Интересно, кто этот зеленый, — Кэл подмигнул мне, и я прыснула. Когда он пытался быть крутым, то выглядел очень странно, но никак не брутально.

— Салливан, Страйтер, ну-ка потише там, — призвал к спокойствию учитель. — Так, что я там говорил? — Он словно на миг потерялся в пространстве и времени. — Ах да, новый ученик. Так вот, будьте добры по отношению к нему, все-таки он не отсюда, надеюсь вы меня поняли. — Мистер Брэдли вышел в коридор и класс возбужденно загалдел.

Мне было безразлично это событие, потому я засела в телефон и не обращала внимания на то, что творится вокруг. Начала играть в дурацкую игру типа «три в ряд», но потом мне стало неинтересно это занятие, и я уставилась в окно, попивая уже слегка теплый кофе.

Дверь вновь открылась, и я шумно вздохнула, наверное все-таки мне когда-нибудь придется посмотреть на этого «зеленого», как выразился Кэл.

Сначала удивила реакция моих одноклассников. Калеб громко рассмеялся, словно услышал какую-то годную шутку. Стейси начала застенчиво поправлять волосы и лучезарно улыбаться, привлекая к своей персоне остаток внимания. Эрик злобно стукнул по парте кулаком и по звуку было слышно, как что-то треснуло. Барри — парень в очках, имя которого вечно забывала, а теперь вдруг вспомнила, широко ухмыльнулся.

В классе был учитель, а за ним в класс вошел и посмотрел на всех…

— Ребята, а вот и наш новенький, о котором я говорил. — Сердце ухнуло в пятки и перестало биться.

— Привет, — громогласно прозвучало злополучное слово в тот момент, как у подорвавшейся с места меня из руки выпал стакан и кофе разлился по парте.

Миг, и я готова была упасть в обморок от до боли знакомого взгляда, но я моментально схватила сумку и стремительно выбежала из кабинета, а потом и из школы, пытаясь перебороть чудовищные позывы тошноты и панический страх.

Господи, что мне делать? Это было просто невозможно! То, ради чего я выстраивала стены, границы и училась тотальному контролю. Причина, по которой я сбежала и человек…

Эндрю пришел в нашу школу, что теперь делать дальше? Неужели снова бежать…

Глава 26

— Что это было, Эндрю? — Снова завел свою шарманку Калеб, наверное, уже семидесятый раз за сегодня.

— Ты о чем? — Старался не подавать виду, что понимаю, о чем сейчас пойдет речь. Как и в последние несколько дней.

— Не притворяйся идиотом, ты прекрасно знаешь о чем, — недовольно буркнул друг.

— Не имею ни малейшего представления, — делая ударение на каждом слоге, ответил я, по привычке открывая дверь пинком ноги.

— Кэт не приходит в школу уже несколько дней. Учителя говорят, что она заболела, мне приходится спрашивать у них, потому что на звонки она не отвечает. Но все заметили, что произошло, когда ты вошел в класс. Он побелела как мел, едва увидела тебя и пулей вылетела из школы. Вселенная не настолько ленива, чтобы я поверил в подобные совпадения. — Я и сам прекрасно помнил этот момент, мне стоило больших усилий продолжить делать вид, будто я понятия не имею, что произошло и не побежать за ней следом.

— Ну и какое отношение ко всему этому имею я? Может ей резко поплохело, — предположил, закатывая глаза. Не стоит подавать виду. Был сам не свой после нашей встречи, переживал как бы она не убежала снова. Но уголек надежды все еще продолжал пылать в моем сердце. Сейчас мы как-никогда нуждались в ней.

— Хорошо, ладно, я сам докопаюсь до правды. А пока сделаем вид, что ты не при чем. — Если я что-то не хотел говорить, меня можно было пытать всеми возможными способами, манипулировать, обижаться, я бы все равно не прокололся, и друг это прекрасно понимал.

— Как и всегда, — улыбнулся себе под нос.

— Заткнись и скажи лучше какой сейчас урок? — Он явно был в гневе от того, что упускал какую-то сенсацию. Как хорошо, что я никогда не говорил как зовут мою бывшую девушку-мага, иначе бы он сложил все паззлы воедино.

— Литература. И вообще, я тебе не ходячее расписание, ты учишься здесь намного дольше, мог бы уже и запомнить.

— Зачем мне запоминать, когда у меня есть ты? — С сарказмом произнес он и уверенно толкнул дверь в нужный кабинет. — И ты так и не объяснил почему вернулся в школу. Ты же говорил, что это твое самое нелюбимое место в мире, особенно после…

— Скучно сидеть без дела. Новых заданий от Коллегии нет, а наше расследование слишком затягивается. — Я поспешил ответить, чтобы он не закончил свою мысль, иначе мог догадаться обо всем и без названия имен.

— Мне что, привести для тебя пару демонов из преисподней, чтобы ты перестал портить мне жизнь? Или ты не слышал выражение, что перед бурей всегда идет затишье?

— Потому я и жду, выбираю подходящий момент, ищу кандидатов, — Кэл с недоумением взглянул на меня, пока доставал из рюкзака принадлежности. Послал ему многозначительный взгляд, а затем кивнул в сторону Барри.

— Ты шутишь? — Расхохотался Кэл, словно я произнес какую-то очередную глупость. Вот же идиот, ему лишь бы поржать да пожрать, никакой серьезности, хотя чего можно ожидать от ординара в его обычной среде.

— В отличие от тебя, я замечаю очевидные вещи. Он наблюдателен, вынослив, видел бы ты как быстро парень бегает поздним вечером по школьному стадиону. Да и в целом у него есть все задатки. Абсолютно точно уверен, что он достойный кандидат.

— Тебе виднее, — удрученно вздохнул Калеб. Я знал, как сильно его ранит безвыходная ситуация, в которой он был. Но искренне надеялся переубедить друга в его взглядах, тогда бы он смог осуществить желаемое.

— Да, мне виднее. И если бы ты перестал выпендриваться и доверился целителям, то тоже мог бы стать одним из нас.

— Мы уже говорили об этом, я им не доверяю.

— Ладно, в любом случае все зависит лишь от твоего решения, — вздохнул я, занимая место около друга.

— Хотя, если подумать, в нем действительно что-то есть, — задумчиво протянул Калеб, оценивающе глядя на худосочного паренька. Еще бы, я уже не первый раз наблюдаю за ним и могу сказать точно, что у него рефлексы превзойденного охотника на демонов. Может на вид он и кажется хилым и бессильным, но он выбрал позицию жертвы лишь для того, чтобы не соперничать с недоразвитыми по интеллекту одноклассниками.

— Я же говорил, у меня чутье на… — осекся, потому что забыл, как дышать. В класс вошла Кэтрин, в своей обычной манере глядя себе под ноги и никого не замечая. Лишь на одну миллисекунду она посмотрела на меня, а потом, словно меня и вовсе не существует, уселась на свое место в конце ряда у окна. Интересно, о чем она думает?

На улице шел дождь, и я не имел ни малейшего представления сколько ей приходится усилий прикладывать для того, чтобы сдержать себя и не сбежать. Когда я только пришел в школу, по ее вине затопило весь город от непрекращающегося ливня. Неужели у них с Блейком все настолько серьезно? Вероятно она осталась из-за него, иначе как еще объяснить ее поведение.

Кэт напялила наушники, намеренно не обращая внимания ни на меня, ни на Калеба. Чувствовал, что друг пристально следит за тем, как я наблюдаю за девушкой, и стоит мне только повернуться к нему, тут же начнется очередной допрос. Но не мог оторвать взгляда, ведь теперь она была так близко, не во снах не при слежке, я мог подойти и дотронуться до нее рукой. Вероятнее всего она меня ударит, что вызовет новый шквал вопросов от друга, поэтому провоцировать ее не хочется.

— Хватит пялиться, — прошипел сквозь зубы Калеб, толкая меня локтем в бок. Похоже он понял, что сам я не смогу оторваться от Кэт.

— Вовсе я и не пялился, — поспешил оправдаться, глядя на входящего в кабинет учителя. Пришлось отогнать все воспоминания и создать впечатление прилежного мальчика.

— Нет, пялился, я все прекрасно видел, ты ее всю глазами облапал, а возможно еще и раздел, — злорадно прошептал друг в ответ, но я сделал вид, что слушаю учителя.

Раздевать предпочитаю не глазами, а руками. Этому дураку лишь бы привлечь к себе побольше внимания и вызвать злость у меня, кажется он специально напрашивается на кулак.

Прошло больше половины урока, и мы изрядно подустали записывать конспект за учителем, увидев наши измученные лица она сжалилась над нами и дала отдохнуть, спрашивая про то, что мы читаем вне школьной программы.

— Кэтрин? — Обратилась учитель к девушке, и та словно только что разбуженная от глубокого сна встала с места. Взгляд у нее был потерянным, похоже она витала в своих фантазиях. Да, все-таки что-то остается неизменным.

— Да, мисс Паркинсон? — Не совсем понимая, что от нее хотят переспросила она. Я не отрываясь пялился на Кэт и этим определенно смущал ее еще сильнее.

— Какую книгу ты сейчас читаешь? — Повторила она свой вопрос, поправляя пальцем очки. Кэт смущенно произнесла автора и название книги особо не надеясь, что кто-нибудь читал подобную литературу. — О, я знаю эту книгу, на каком моменте ты остановилась?

— Когда возлюбленная сбежала от главного героя, чтобы защитить его от своих магических способностей. — Как иронично, она пытается меня этим задеть? Ну что ж, я тоже читал это произведение и у меня есть свое мнение на этот счет.

— И как бы ты оценила поступок девушки? — Поинтересовалась мисс Паркинсон, мне и самому было интересно, жалеет ли она вообще о том, что сбежала, бросила меня наедине со своими мыслями.

— Я считаю, что она поступила правильно, поскольку ей не у кого было попросить совета о своей магии, и никто не мог помочь с этой проблемой. Чтобы спасти любимого человека, она сбежала, уберегая его от себя, ведь он был ей очень дорог… — саркастично хмыкнул, и сделал это достаточно громко, чтобы Кэт могла услышать, но расслышала не только она, но и весь класс в придачу с учителем.

— Похоже у нас есть несогласные с тобой. Эндрю, какие у тебя соображения на этот счет? — Ну, раз уж на то пошло, можно и в открытую сказать, что я думаю о ее поступке, ситуации ведь практически идентичные.

— Я не считаю поступок героини правильным, — произнес, лениво вставая из-за парты и продолжил, — у нее была поддержка в виде близких и друзей.

— Она никого не считала своим другом, — перебила Кэт, все еще глядя на меня с нескрываемой злостью. А мне и этого было достаточно. Страшнее, если бы она не испытывала ничего, кроме безразличия.

— Но ее любимый мог ей помочь и нуждался в ней больше всего, как и она в нем. Вместе они бы справились с этой проблемой.

— Это была не «просто проблема», — язвительно заявила Кэт. — Она не способна была контролировать свои силы и могла убить его, — грубо продолжила свою мысль девушка.

Весь класс наблюдал за нашей перепалкой, словно на партию в большом теннисе, мы как два подающих все время перекидывались аргументами и не могли решить кто прав, все с нетерпением ждали кто же победит в этой битве.

— Любую проблему возможно решить, если не пытаться справиться с ней самостоятельно, — парировал я и за окном послышались раскаты грома. Ну вот, теперь она не на шутку разозлилась.

— Только если все не лезут в душу и не пытаются что-то навязать, заставить жить так, как человек не привык, — злобно выплюнула она.

— Так-так, хорошо, ребята. Вижу вы умеете отстаивать свое мнение, и эта тема вас сильно затронула, но не нужно переходить на злость, она делу не поможет. Садитесь.

Кэтрин плюхнулась на стул и смерила меня уничтожающим взглядом, но потом отвернулась к окну, глядя на бешенный ветер, который чуть ли не пригибал деревья к земле.

— Итак, запишите домашнее задание… — Остальные слова потонули в шуме моих мыслей.

Я не мог понять почему Кэти вернулась в школу даже после моего прихода, хотя раньше всячески старалась от меня скрыться и убежать. Может моя догадка верна и она осталась здесь из-за семьи магов, у которой живет?

Непреодолимая ревность вскипела во мне, словно раскаленная лава, но потом также резко испарилась, когда заметил в ее блокноте нашу фотографию, вклеенную в обложку. Казалось бы, ничего такого, но меня не покидала мысль о том, что если бы она меня забыла, то попросту выкинула памятный снимок. Едва я об этом подумал, прозвенел звонок и Кэт самая первая вылетела из кабинета.

— Не хочешь объясниться? Что это за цирк вы устроили прямо на уроке? — Калеб все никак не унимался. Либо он слишком глуп, чтобы разглядеть очевидные вещи, либо он совершенно не понимает девушек и их поведение.

— Это не цирк, я читал книгу и не согласен с мнением Кэтрин, — напустил на себя оскорбленный вид. Пускай и дальше гадает, что между нами происходит, мне нравится наблюдать за тем, как медленно приходит в его голову осознание чего угодно.

— В принципе логично, я ведь знаю какой ты зануда на самом деле, поэтому неудивительно как ты реагируешь на книжную критику.

— Эй, я просто люблю читать, в этом нет ничего постыдного!

— Лучше бы ты любил вкусно готовить, — мечтательно протянул Калеб, потирая живот.

— О боги, Кэл, ты серьезно? Мы же позавтракали как слоны, — удивлялся тому, как много в него помещается еды. Не будь у него хорошего метаболизма, я бы выкатывал друга из кабинета.

— Для такого слона как я, этого было недостаточно! — Позади послышался сдавленный смешок. Непонятно каким образом Кэт оказалась за нами.

— Будь у него возможность он бы и слона съел, — пошутила она, проходя мимо нас с учебником в руках.

— Кто бы говорил, Страйтер, — возмутился он, из-за чего мне вдруг стало очень смешно.

— Я и говорю, Салливан, — хихикнула Кэти, но, когда поглядела на меня, ее глаза были полны холода, от которого побежали неприятные мурашки по всему телу. Она прошла мимо, словно только что не разговаривала снами, а вернее будет сказать — с Кэлом.

— Она права, ты слишком много ешь, — подытожил я, глядя вслед удаляющемуся каштановолосому затылку. И когда, интересно, она начнет разговаривать и со мной?

— Я растущий организм! — Начал обиженным тоном оправдываться друг.

— Такими темпами ты вымахаешь размерами с адскую гончую, — усмешка не сходила с моего лица, а Кэл просиял.

— Может это позволит мне пройти инициацию в нефилимы, с такими размерами мне вряд ли будет грозить опасность, — постепенно он оседал за партой в кабинете алгебры.

— Сегодня контрольная, — послышался голос Стейси.

— О нет! Я же ничерта не знаю! — Спохватился Калеб, нервно листая учебник, словно это бы ему помогло.

— Не парься, я тоже, — попытался успокоить его своим безразличием к предмету.

— Меня не устраивает такой ответ. Мне нужна как минимум тройка.

— Ну, это вопросы не по моей части, — пожал плечами. — Тесты по математике мне всегда давались с трудом.

— Эй, Страйтер, можно я к тебе сяду? — Взмолился Калеб, глядя на нее щенячьими глазами, она повернулась и посмотрела на него с лисьим прищуром. По-любому придумывала какой-то едкий ответ.

— Только если твой дружок не против, — с двусмысленным подтекстом подколола она.

— Ха-ха, — буркнул себе под нос, глядя на то, как Кэл швыряет свою сумку на место рядом с Кэтрин. Его лицо было как у самого счастливого человека на свете. Ну и дурак, так и вьется вокруг нее словно пес.

— Мне кажется я завалил тест, — после урока произнес друг.

— Ты серьезно? Тебе хоть помогали, а я сам решал все задания. Правда не уверен, что правильно. — Парень никак не ответил на мои слова, лишь неуверенно пожал плечами.

— Если у нас будет хоть еще один спаренный урок, то я сдохну. Жрать хочу до смерти, — он снова решил поговорить о еде. Две его самых любимых темы — еда и девушки.

— Не удивлен.

— Да неужели? — Съязвил Кэл в ответ, — Два урока алгебры и полтора из них мы писали этот дурацкий тест. Я слишком перетрудился и моему мозгу нужна подпитка.

— Ой, перетрудился он. За тебя все Кэт решила, ты же сам даже два плюс два сложить правильно не сможешь.

— Не важно, я переписывал, это ведь тоже труд!

— Бедненький, перетрудился, наверное, — с сарказмом выпалил я. Его причитания уже порядком поднадоели.

— Весьма. Вот дьявол, опять огромная очередь в столовую, что ж это такое?

— Ничего, прорвемся, — воодушевленно отчеканил, проталкиваясь сквозь толпу орущих старшеклассников. Мы не без труда миновали это препятствие и с потоком свежего воздуха ворвались в столовую.

В животе заурчало от запаха еды, которая здесь была неплохая, но, к сожалению, не такая вкусная, как в школе Боевых искусств. Однако в своем чувстве голода я ни за что бы не признался другу.

Кэтрин сидела за самым отдаленным круглым столиком у окон. Видимо она очень любила смотреть в окна. Она со скучающим видом тыкала вилкой в зеленые горошинки и не отрываясь сидела в телефоне. Но едва Кэт почувствовала на себе мой взгляд, тут же кинула свои вещи на стулья рядом, давая понять, что хочет сидеть в полном одиночестве.

— Хм, а как ты относишься к тому, если мы сыграем в баскетбол после уроков? — Закатал рукава, чтобы взять поднос в руки и набрать еды. Здесь достаточно быстро можно было запачкаться в самых интересных местах.

— Может еще звезду с неба, дорогуша? — Нарочито ласковым тоном произнес он. Накладывая себе непонятную жижу на тарелку, похоже это было пюре или каша, так и не поймешь по цвету.

— Две, будьте так любезны. Обязательно в подарочной упаковке, — съязвил в ответ, ограничивая свой рацион овощами и мясом.

— Сие непременно, — Кэл запульнул в меня горошиной, попав в макушку, и это было роковой ошибкой с его стороны.

— Драка едооооой! — Завопил, швыряя в первого попавшегося ученика веточкой брокколи. Друг сам не понял, что только что развязал полномасштабное побоище в школе. А я был только рад немного снять напряжение, подозреваю, что за подобную выходку мне даже не влетит.

Дальнейшие события сложно было описать словами. В столовой просто начался безумный хаос, в воздухе буквально стояла стена из еды. Все начали дико хохотать и кидаться друг в друга содержимым своих тарелок.

Я обратил внимание на Кэтрин, которая в растерянности стояла и не знала, что делать. На меня нашел порыв воодушевления и я без зазрения совести начал пуляться в нее горошинками, попадая прямо в волосы.

В ее глазах читались противоречивые чувства — злость и детский задор. И тут мне в глаз прилетел кусок бекона Кэт. Еще одним незаметным движением руки швырнула в меня остатки своего обеда. Она действительно улучшила свои навыки, я почти не заметил, как Кэтрин это сделала. Где-то рядом, позади меня ругнулся Калеб, когда в него прилетела чья-то глазунья. Не повезло.

Бедная Стейси, пришедшая в школу в кремовом костюме теперь была Вся в разных соусах и пятнах, а ее светлые волосы слиплись от непонятной жижи, теперь она не выглядела так безупречно как обычно, а на лице ее отразилось дикое отвращение, вперемешку с гневом.

Учителя пытались утихомирить взбунтовавшихся учеников, но это было бесполезно и под общий шум и суматоху я подкрался к Кэти. Она рассмеялась, выкинув последний кружочек свежего огурца в нос Эрику, который под общее настроение, царившее в столовой начал дубасить подносом по башке одного из своих ребят.

Пока Кэтрин была увлечена этим зрелищем, обогнул ее стол и резко притянув к себе поцеловал. Я так давно мечтал это сделать, что совершенно не подумал о последствиях.

На несколько секунд потеряв самоконтроль она возбужденно встрепенулась и закрыла глаза, а потом также резко отдернулась и влепила мне звонкую пощечину, от которой в ушах зазвенело. На секунду я оторопел, но вообще, как она должна была отреагировать? Кинуться в мои объятья и начать неистово целоваться?

— Купер, ты идиот! — Воскликнула она с гневом, но едва ли ее голос смог перекрыть шум толпы, так что это мог расслышать только я.

Она схватила свои вещи и бросив напоследок уничтожающий взгляд выскочила из столовой, а я так и остался стоять под градом еды, все еще ощущая во рту привкус ее губ.

Глава 27

— Ты не мог бы объяснить, что происходит? — Поинтересовалась я, скрещивая руки на груди.

— О чем это ты? — Сделал задумчивое лицо Мэтью, намеренно избегая прямого взгляда в глаза.

— О том, что ты что-то скрываешь от меня, я это заметила. И не говори, что это не так, — Мэтт знал, что если не сознается, то сама из кожи вон полезу, но узнаю правду, но не спешил сдаваться.

— Не догадываюсь даже о чем речь, — снова соврал он и понемногу начала терять самообладание, но потом взяла себя в руки.

— Я не буду расстраиваться, — скептически на меня посмотрел, и я заметила во взгляде насмешку. Ну, он серьезно? — Ладно давай так. Какая бы ни была правда расскажи мне ее, а я постараюсь бурно не реагировать, вижу же, что тебя что-то беспокоит. — С каждым моим словом его плечи опускались все ниже. Ну вот, не так уж и сложно добиться откровения, похоже он и сам уже не мог умалчивать, — поделись, что тебя гложет? — Накрыла своей ладонью руку Мэтью, которая покоилась на столе, он вздрогнул, но не убрал ее, — тем более, если это каким-то образом касается меня.

— Не думаю, что тебе стоит забивать голову такими вещами, — промямлил он, и нерешительно поглядел мне в глаза.

— Так значит тебе есть что сказать? — Усмехнулась, присаживаясь на стул рядом с Мэттом.

— Ну, вообще то да, — протянул он, поправляя воротник рубашки, — мне есть что сказать, но не думаю, что тебе это понравится.

— Я готова услышать, — улыбнулась, давая понять, что его умалчивание меня нисколько не смутило. Старалась показаться взрослее и надо было соответствовать поставленному образу.

— Ладно. — Он глубоко вздохнул и не глядя мне в глаза отчеканил, — в последний год кто-то стал намеренно убивать нефилимов-полукровок, подозреваю, что в личных целях, извлекая из этого пользу. Мне до сих пор мало что известно, но некоторая группа лиц среди магов и не только пытается пополнить ряды армии демонов, неуязвимых по своей природе.

— Рада, что тебе хватило смелости рассказать о проблеме, которая сейчас происходит в темном мире, но я знаю об этом уже довольно давно. Мы ведь дружим с Анастасией, забыл? — Было сложно принимать и переваривать всю информацию, хотя половину из нее знала. Но теперь подозрения оправдывались, сейчас это были не просто мои с Нэсс догадки, а подтвержденный факт. У Мэтта в распоряжении находились достоверные источники информации и надежные каналы связи.

Несмотря на то, что мне боле-менее что-то было известно, знала я катастрофически мало. У меня возникла резкая необходимость расследовать это дело и помочь бедным полукровкам. Из-за фанатиков, помешанных на каких-то кровных обрядах убивали совершенно неповинных людей, а я — главная надежда Алиума на счастливое будущее, просто сидела и бездействовала.

— Как они это делают? Кого возрождают? Армию демонов? Для каких таких дел нужно столько смертей, — вопросы так и лились из меня нескончаемым потоком, и, хотя я старалась сохранять спокойствие в голосе, усидеть на месте уже было не так легко.

— Кэтрин, полегче, я не успеваю за ходом твоих мыслей, тем более слишком много вопросов для первого раза, — возмутился Мэтт, запуская волосы пальцы.

— Это вроде все, что я желаю сейчас знать. — Ровным тоном произнесла я и внимательно уставилась на парня, готовая с жадностью ловить каждое произнесенное им слово.

— Я пока не уверен, но все очень смахивает на древнюю и черную магию, похоже это что-то очень старое и зародилось лишь на момент появления такого понятия как светлая магия. Такой большой запас энергии в заклинании, воссозданном на убийстве существ, в жилах которых течет ангельская кровь, помог бы уничтожить всех светлых магов на земле. В древние времена было нечто похожее, из-за этого началась война, под предводительством светлого мага, который хотел защитить собратьев. Когда предводитель демонов погиб, возрожденные существа вышли из-под контроля и начали убивать всех подряд. Их удалось победить клинками, закаленными в белом свете.

— Что за белый свет? — Перебила своего собеседника, явно заинтересованная подобным термином.

— Если честно, ничего об этом не знаю. Все, что указано в источниках — их закалил светлый маг, но по окончании войны все до единого клинки были уничтожены, чтобы никто не мог воспользоваться такой огромной силой. Это давно забытая история, но как бы я не проверял, в истинной достоверности информации мы не сможем убедиться, все маги той войны погибли, я все проверил. Несколько раз.

— Это все ты узнал через своих приятелей? Насколько я помню ты хотел отказался работать с ними.

— Я пересмотрел свои взгляды. Пока есть возможность и время, нужно брать от жизни лучшее. Это будет выгодно для меня тем, что, когда я умру за Хоуп и тобой будет кому присмотреть.

— А как же ваши родные? Бабушка, например? — После знакомства с Эммой, я сама бы ни за что в жизни не отдала свою сестру на воспитание этой хищницы.

— Она подорвала веру к себе, тем более мне бы не хотелось, чтобы она воспитывала мою сестру в страхе их жестокости, как до этого моего отца, не хочу, чтобы из нее вырастили хладнокровную леди, лучше пусть она будет как ты, мягкой, сочувствующей, доброй и отзывчивой. — Говоря это парень просиял, но и на эту фразу у меня был язвительный ответ.

— Не верь тому, что видишь. Внешность обманчива, Мэтью. Тем более как же недоверие, которому ты меня постоянно учишь? — На этом моменте он широко улыбнулся.

— Ладно-ладно, Китти-Кэт, поверю тебе на слово, но я знаю тебя дольше, чем длится первое впечатление.

— Хорошо, допустим, тогда почему ты не рассматриваешь такой вариант, что Хоуп останется со мной?

— Ну, на это есть как минимум несколько причин. У тебя безграничные возможности, которые нужно открывать и развивать. Твоя магия изменчива, и если твоим разумом кто-то завладеет, она будет в опасности. Ты также способна перемещаться по всем точкам земного шара дабы повысить уровень своего магического обучения, а маленький ребенок может быть обузой во время путешествия, не находишь?

— Может насчет опасности ты и прав, но я смогу ее защитить. По поводу обузы ты ошибся. Мне нравится проводить с Хоуп время, и она никогда не станет причиной, которая будет тянуть меня на дно, — уверено произнесла, даже сама поражаясь своей искренности, ее от меня последнее время было сложно добиться. Особенно, когда на горизонте вновь появился Эндрю.

Я тут же пресекла свои мысли, переживая, что в любой момент Мэтт сможет их услышать.

— Ладно, постараюсь еще что-нибудь узнать об обряде, но меня больше интересует белый свет и его происхождение.

— Я после школы скорее всего пойду в коллегию. Нужно побольше материалов о магах, мне нужна история. — Вдруг остановилась и задумчиво взглянув на Мэтью хмыкнула, — никогда не думала, что произнесу подобные слова.

— Еще скажи, что тебе нравится ходить на отработки в субботу, — прыснул он, собирая кучу документов в папку.

— Эээ… не… — категорически запротестовала я, — такого от меня не услышишь даже с дулом пистолета у виска. Кто вообще придумал сделать учебным выходной день? — На мой вопрос он лишь пожал плечами, поднимаясь в свой кабинет на втором этаже, а я, бормоча себе под нос бессвязные мысли, собрала сумку и поспешила на школьный автобус.

Сегодня он был полупустым, не как обычно, что ж, кто-то решил пропустить обработку. Сей факт меня не расстроил, а наоборот слегка повысил настроение, возможно сегодня я не увижу надоедливых лиц.

Всего трое человек занимали автобус, не считая водителя и меня. У окна сидел Барри с лиловым фингалом под глазом, и смотрел сквозь увеличительные стекла очков на виды за окном. Снова кто-то сильно потрепал паренька, в чем-то я его понимала, мне тоже в жизни приходилось несладко.

Порой ушибы и следы от тренировок были куда похлеще, благо они сходили спустя несколько часов после появления. Если бы не моя способность к самоисцелению, после ночных занятий по магическим приемам, я бы приходила в школу словно мне дважды сбила машина.

Я уставилась в окно, согревая стекло своим дыханием, а после стала рисовать цветы и завитушки на образовавшемся пятне конденсата.

На одной из остановок в транспорт забежал еще один ученик, по пути снимая с себя капюшон. Им оказался Эндрю.

После своего побега и долгой разлуки с ним, я думала, что чувства угаснут, но этого не произошло, словно не было этих полгода, во время которых жизнь обоих должна была круто измениться.

Не знаю как он сдерживался, но я все так же горела при одном лишь взгляде на него. И, когда он вот так обезоруживающе взирал на меня, как делал это прямо сейчас, внутри меня все переворачивалось, а дыхание становилось прерывистым из-за безумной колотящегося в груди сердца.

Мне с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не накинуться на него и не обнять со всей силы, поцеловать как раньше…

Я тут же отогнала прочь свои мысли и нацепила маску безразличия, совсем не ожидая того, что он сядет рядом. Зачем он только сделал это? Как же он не поймет наконец, что со мной ему опасно находиться поблизости и уж тем более ТАК смотреть на меня.

— Ну и зачем ребятам знать о руне скорости, Избранница Бога? — Нарочито близко наклоняясь ко мне произнес он, и его взгляд был направлен на символ пульсирующий на стекле белым цветом. Я смутилась, не понимая как могла так проколоться и быстро стерла творение своих рук.

Обернулась, чтобы съязвить что-нибудь едкое в ответ, но Эндрю Купер уже не уделял мне никакого внимания, да и место поменял, сев рядом с Барри. Тот в свою очередь моментально оживился и ребята начали о чем-то весело говорить.

Испытывала непомерную злость и понятия не имела на кого злилась больше на него или на себя. Громыхнул взрыв, оказавшийся очередным раскатом грома и я заметила раздраженный взгляд парня. Мое рассеянное состояние в этом месяце не могло не отразиться на моей успеваемости. Именно об этом не преминула напомнить мне учительница на первом сегодняшнем занятии.

Проблемы с физикой у меня были всегда, но когда увидела подход учителя по ней, просто перестала уделять внимание этому предмету. Это не ускользнуло от взгляда учителя и она взяла в привычку оскорблять меня при всем классе. Мисс Уэллс смерила меня холодным взглядом, после моего жалкого ответа, который даже на тройку не тянул:

— Страйтер, ваши знания в области физики оставляют желать лучшего, — действительно, вместо того, чтобы что-то доходчиво объяснить, она начинает нести какой-то заумный бред. Потом спросит пару своих любимчиков, посмотрит на тебя презрительным взглядом сквозь очки, которые делают глаза похожими на поросячьи, и томно вздохнет, словно ты неизлечимо болен и тебя ничем уже не спасти. — Пожалуй, твое поведение и результаты стали значительно хуже, нежели раньше. В последнее время ты перестала уделять внимание урокам и едва справляешься с тем, что предназначено для слабого звена учеников. Думаю стоит вызвать твоих родителей в школу и рассказать о том, какая у тебя успеваемость в последнее время.

— Будто они привьют у меня любовь к физике, — злобно выпалила я, раздосадованная тем, что она отчитывала меня при всем классе и дурацкая Стейси злорадствовала так, что уже даже не пыталась скрыть своей лучезарной улыбки.

— Нет, видимо то, как ты себя ведешь, уже никак не исправить, — наделанно удрученным тоном произнесла мисс Уэллс и ее поросячьи глазки грозно сверкнули сквозь стекла очков. — Сядь на место. Очень плохо. Тройка с минусом.

Мне было безразлично это недоразумение. За счет тестов и лабораторных работ, покрывала свои плохие оценки, кое-как набирая баллов на итоговую четверку. Потому старалась возмущаться как можно реже, дабы не получать удовлетворительно за письменные работы.

— Как ты еще жива осталась? — Прошептал мне Калеб с соседней парты. — Это же само зло во плоти, а ты посмела воспротивиться и дать отпор, — он широко распахнул глаза, — теперь мой герой это ты — Кэтрин Страйтер. Думаю тебе нужно дать новое имя, супергеройское какое-то. — Я слегка поежилась, ожидая самого худшего. — Предлагаю Кэт — гроза физики, или нет, нужно что-то покруче. — Прыснула и учительница злобно на меня взглянула, уже собираясь что-то сказать, однако прозвенел спасительный звонок, после которого стремительно выбежала из класса, чтобы мне не сделали очередное замечание и уж тем более не оставили после урока. В холле меня догнал Калеб.

— Где дружка потерял? — Усмехнулась, закинув поудобнее рюкзак на плечо и сверилась с расписанием.

— Хватит уже шутить на эту тему, Кэтрин, мы не геи. — Закатил глаза друг, словно его можно было хоть чем-то обидеть. — Тем более его Стейс оставила, чтобы поговорить о каких-то личных вопросах. Небось голубки планирование будущих деток обсуждают, — расплылся в довольной и глупой ухмылке парень.

— Мне это неинтересно, — отрезала и с моими словами грянул гром.

— Хммм… меня уже начинает бесить эта непостоянная погода, — я хочу кучу снега, а в середине декабря гремит как на сильный ливень.

— Думаю лето будет жарким, — нервно засмеялась, вспоминая какую-то глупую примету, лишь бы не выдать своей нервозности.

— Да… пожалуй. Кстати, а как тебе прозвище — Кэтзилла? — Я впала в ступор, а потом безумно расхохоталась. Он явно не в себе.

— Калеб, тебя что, учебником по физике огрели? — Не могла понять, он шутит или говорит на полном серьезе.

— Нет, просто звучит эпично, — нахмурив грозно брови отчеканил Кэл.

— Звучит не креативно и глупо, — бросила, понимая, что не хочу проходить с этим прозвищем всю оставшуюся жизнь или последние годы в школе.

— А может подойдет что-то более нормальное? — Раздался позади нас смешок, почувствовала раздражение, — опять вы испарились, я искал вас.

— Зачем? Мог бы поискать что-нибудь интересное под юбкой Стейси или у нее в декольте, — вскинула волосы и хотела было уйти, как друг произнес слова, от которых я остановилась как вкопанная:

— Не будь я знаком с вами, подумал бы что вы уже встречались и не очень хорошо расстались, — невольно опустила взгляд и этим подтвердила прозвучавшую догадку. — Стоп-стоп, — на его лице отразилось недоумение и глядя на надменный взгляд друга он произнес, — не может быть, я бы заметил… я не мог упустить! — Тут он замолчал, видимо что-то обдумывая и с каждой секундой выражение его лица становилось все более ошарашенным. — Ситуация, когда ты пришел в школу, то, как вы спорили на литературе о тупой книге, резкие смены в настроении Кэтрин и сопровождающаяся этим непогода… — он осуждающе посмотрел на меня, — судя по моей догадке не так уж тебе и безразлично?

— О чем это ты? — Попыталась включить непонимание и взглянула на Эндрю, но тот лишь пожал плечами. — Ты рассказал ему?

— Это не только мой секрет, потому мне и не сказать всей правды, — взгляд его был уничтожающим, словно обвинила его в убийстве ни в чем неповинного человека. Мы так и стояли втроем посреди холла, кидая вопросительные взгляды друг другу.

— Вы встречались? — В лобовую кинул мне Калеб.

— Нет. — Солгала я, стараясь сделать это как можно убедительнее. Не хватало шуток от Калеба по типу «жених и невеста, тили-тили тесто».

— За все время, что я тебя знаю, Кэт, единственное, что понял точно, так это то, что ты совершенно не умеешь врать и сейчас лжешь. — Маска безразличия с моего лица моментально испарилась, не могла быть серьезной в такой ситуации.

— И как скоро ты собирался мне рассказать о том, что твоя девушка-маг — это Кэт? — Эндрю вскинул брови вверх, как только Кэл произнес эти слова.

— Во-первых, Кэтрин давно решила все за меня и не хочет считаться моей девушкой. — Внутри все кричало об обратном, как же мне хотелось опровергнуть его слова, доказать, что это совсем не так, что я все еще его Кэт. Но не могла разрушить все, что так долго выстраивала, потому просто стояла и молчала. — Во-вторых, она ясно дала понять, что сделает все возможное, чтобы быть от меня подальше. По поводу ее способностей ничего сказать не могу и не буду, захочет — сама расскажет. Лишь ей решать, лгать тебе дальше о том, кто она такая или поведать правду. — Устало произнес он и оставил нас наедине, по дороге он пнул клочок бумаги, идеально попав им в корзину. Как обычно безупречно и идеально, в манере Эндрю.

— Знаешь, он до последнего не хотел говорить мне имени бывшей, которая бросила его с разбитым сердцем. — Калеб засунул руки в карманы джинсов. — Ты сильно изменила его и теперь я понял почему. Он приехал в Лондон, зачем-то пошел учиться именно сюда. Оказалось всему причиной являешься ты. Куда бы ты ни пошла, он последует за тобой. Жаль, твоя магия не исцелит разбитого сердца. Не знаю, что повлияло на ваши отношения…

— Я могла его убить и каждый новый день жила с мыслью, что завтра не успею остановиться, и он погибнет по моей вине.

— Как бы там ни было, он был согласен на это, а ты лишила его права выбора, решив вашу судьбу за обоих. — Он что, теперь как и все остальные начнет осуждать меня и мой выбор?

К сожалению, как бы сильно мне не хотелось быть рядом с Эндрю, вернуть прежние чувства и отношения, я не могла позволить себе подобной роскоши.

Так что придется вести себя как раньше, отталкивать его и врать, неумело, глупо, лгать всем вокруг себя и в первую очередь — самой себе.

Глава 28

Утомленная тщетным поиском какой-либо информации о магах, которые возможно проводили надо мной обряд, добиралась домой снова одна, как и в любой другой день. Без помощи Когнитиона и коллегии наших ресурсов было недостаточно и приходилось надеяться лишь на самих себя.

Мне хотелось быть полезной, и я решила взять дело в свои руки, наладив связь с оборотнями. Тем более около года назад мне удалось познакомиться с главой клана оборотней. Эта волчица чуть заживо меня не сожрала, когда мы столкнулись с ней в баре, однако наша перепалка плавно перешла в совместное распитие коктейлей.

По всему телу оборотня змеились татуировки зеленоватого оттенка и, как оказалось, светились в темноте. Волосы, стриженные под каре, были окрашены в ярко бирюзовый оттенок, что выделяло ее на фоне остальных в клане.

Она была достаточно простой женщиной лет за тридцать пять, без излишнего пафоса и снобистских наклонностей. Ее лицо с маскулинными чертами, испещренное большим количеством маленьких шрамов всегда было серьезным и задумчивым.

Мы с ней были в хороших взаимоотношениях, поэтому я решила попросить у нее помощи, надеясь, что Мэл хоть чем-то сможет помочь нам. И хоть она была не особо хорошего мнения о нефилимах, ко мне питала довольно теплые чувства, потому и согласилась на сотрудничество.

Уже не первый раз появившись на территории оборотней, перестала вести счет этим визитам. Улик было катастрофически мало, но я считала, что это лучше, чем ничего. И только прогресс в определении нового запаха после обрядов мог дать надежду на то, что в ближайшем будущем злодеев можно будет выследить.

Идея стать приманкой в одной из таких операций, стала самой рассматриваемой мной. Дело было в диком желании отомстить подонкам за убийства моих собратьев. Но все были против этой затеи и мне не оставалось ничего, кроме как сидеть сложа руки ожидая чуда и периодически наведываться к Мэл.

Последняя встреча с Мелиссой, дала кое-какие результаты. Глава оборотней уверила меня в том, что они выяснили информацию о нефилимах, которые были у нас с Эндрю под подозрением, и как оказалось те совершенно не причастны к событиям, происходящим с полукровками. Что ж, список подозреваемых уменьшился на несколько человек.

То, что оборотни учуяли после убийства полукровок, вызывало еще больше вопросов. Ядовитый и смешанный запах, который оставался на местах преступления, имел темное магическое происхождение и это вызывало еще больше вопросов о самих преступниках.

Достала из кармана куртки ключи и только потом заметила, что в них не было необходимости — дверь была приоткрыта и выпускала на лестничную площадку тонкую полоску света.

Мия никогда не забывала об осторожности, особенно в нынешних обстоятельствах и это меня насторожило. Хотя магия Кэт мало-мальски спасала нашу квартиру от обнаружения двух полукровок в одном помещении, но от слежки мы были не застрахованы.

Тихо приотворив дверь достала из-за спины клинок, готовая к нападению и оцепенела от страха. В доме был полнейший хаос, многие вещи поломаны и разбросаны по комнате, а на полу…

— Мия! — Рванула к девушке, лежащей на полу. Из ее грудной клетки торчал деревянный кусок рамы от картины, проткнувший ее насквозь. Он был в чем-то темном и вязком, похожем на яд.

Сквозные раны такого размера нельзя было исцелить с помощью руны, и я понимала, что девушка доживает свои последние минуты. Едва подумала об этом, в голову стало приходить смутное осознание происходящего. Несмотря на предельную осторожность и защитные чары, нас все равно выследили.

Села на колени возле девушки и схватила ее за руку. Важно было узнать кто это сделал, прежде чем она покинет меня. Даже сейчас пыталась найти связь между убийствами, какая же я бессердечная.

— Анастасия, — прохрипела она, крепко сжимая мою ладонь. Я достала стеку, чтобы начертить руну выносливости, возможно это ослабило бы причиняемую боль, — не нужно, руна не поможет. И магов ни в коем случае вызывать нельзя.

— Но Мия! — Взмолилась я, — у тебя маленький сын…

— Со временем он поймет… Ты должна знать. — Похоже то, что она хотела сказать было важнее того, что она умирала, поэтому внимала каждое ее слово. — Мой отец один из эксимий, поклянись, что ни одна душа не узнает о нашем происхождении. — Мия закашлялась кровью, а я с трудом переваривала сказанное. Эксимии это же высшие избранные, а кроме Кэт о других не слышала.

— Но что мне делать? — Спросила, роняя слезы на наши сплетенные руки. Умолчать о таком было жестокой просьбой.

— Защити Гарри… когда настанет момент, мой отец придет за ним… — от навалившихся только что на мои плечи обязательств голова шла кругом. Я себя с трудом вытаскивала из передряг, как еще и ребенка с высшей родословной потяну? — Они пришли за артефактом, — трясущейся рукой она сорвала цепочку, оплетающую ее шею. Раньше совершенно не обращала внимания на ее кулон.

Когда она раскрыла ладонь, я увидела маленький золотой ключик, с ушком в виде ивы, украшенной фиолетовыми драгоценными камнями.

— Семейная реликвия… ключ от всех дверей. Его можно получить, только если носитель добровольно от него отказывается. — Объяснила Мия предназначение этой штуковины, хоть я и не понимала, как распоряжаться этой информацией, но внимала каждое сказанное слово, чтобы запомнить. — Сохрани у себя, когда Гарри повзрослеет, он ему пригодится.

— Я не понимаю… — с трудом выговаривала слова уже откровенно рыдая, но Мия улыбнулась, и для меня это был дурной знак. Умирающие люди обычно улыбаются на последнем издыхании.

— Когда отец придет, он все объяснит Гарри, а пока магия артефакта будет защищать вас обоих. — Она моргнула и с ее глаз скатились темные слезы, после чего я увидела фиолетовый проблеск в ее радужке.

Кровь перестала сочиться густым потоком из ее раны, и вокруг воткнутой в грудину деревяшки стали появляться искры. Девушка неподвижно и безмолвно лежала, и словно о чем-то задумавшись уставилась перед собой. Но я понимала неизбежное — она мертва.

Мию обволокли яркие лучи магии, превращаясь в кокон золотого света. За пару секунд тело девушки истлело, превратившись в водоворот огоньков, которые также быстро угасли. Нефилимы точно не умирают подобным образом, значит рассказ Мии не был предсмертным бредом, она действительно потомок эксимии.

Тяжело переваривая в мозгу произошедшие моменты боролась с желанием погрузиться в бессознательное состояние. Почувствовала жжение в руке и раскрыв кулак увидела драгоценный ключ, который Мия передала мне. Теперь он выглядел иначе — тоньше и изящнее, а ушко украшал маленький дуб с листочками из изумрудов.

Из соседней комнаты послышались шорохи и моментально взбодрившись подскочила с места, цепляясь за клинок, как за спасительную соломинку. Если убийцы подруги остались в помещении, то они могли отыскать Гарри или еще чего похуже… Старалась не думать о плохом и довериться инстинктам.

Бесшумно передвигаясь по квартире пошла в сторону детской комнаты. Едва дотронулась до ручки двери, появилось яркое свечение. Похоже какое-то защитное заклинание. Значит в эту комнату до меня никто не входил.

Войдя в детскую увидела маленького Гарри, он стоял посреди кроватки, неуверенно держась за деревянные перегородки и сонными глазами вопросительно смотрел на меня.

Прежде чем приблизиться я тщательно осмотрела комнату на присутствие посторонних и удостоверившись, что в ней никого кроме нас двоих нет, подошла к малышу, отбросив клинок в сторону, чтобы не пугать его

— Мама? — Сложив брови домиком произнес малыш. Он пока знал не так много слов, но от этого заветного слова мое сердце больно сжалось. — Мама? Мама? — Вот-вот и малыш расплачется. Бережно взяла его на руки, сама готовая разрыдаться вместе с ним.

— Тихо-тихо, мама не здесь, — сдержав накатившие рыдания произнесла, обнимая малыша. — Все будет хорошо, Гарри, я позабочусь о тебе.

Едва произнесла это, слезы сдерживать стало невозможно, и они жгучим потоком заструились по лицу.

Малыш обнял меня в ответ, чего никак не ожидала, хотя, может мне показалось. Отстранилась и посмотрела в его глаза, полные бесконечной грусти. Может потому что дети хорошо чувствуют эмоции?

— Я позабочусь о тебе, Гарри, — повторила скорее для себя, чем для него, — осталось лишь понять, что делать.

Звонить сейчас Кэтрин бессмысленно, она завалила бы меня вопросами, а не дождавшись правдивого ответа, начала бы магическим образом выуживать информацию. Да и тем более ей своих проблем хватало, на нее и так много навалилось в последнее время.

Эндрю был занят какими-то делами со своим другом ординаром, похоже очередными пытками, так что вряд ли он сейчас был доступен. Единственный, кому я еще могла довериться и рассчитывать на помощь был Кристофер.

— Если ты звонишь мне сама, то есть всего два варианта. Либо ты снова попала в передрягу, либо наконец-то сильно по мне соскучилась, — парень ответил практически сразу, довольным тоном произнося эти слова. Не хотелось его расстраивать, но другого выхода у меня в запасе не было.

— Прости, Крис, но это снова первый вариант. Мне нужна твоя помощь, у меня возникла одна большая проблема, которую не в состоянии разрешить в одиночку…

Спустя полчаса он стоял в дверях комнаты, где ходила из угла в угол с ребенком на руках и бормотала успокаивающие слова. Сейчас мне они были катастрофически необходимы, я тонула в пучине неприятностей, сдавливающих грудную клетку.

— Нэсс, ты в порядке? — Кристофер подошел ко мне. — На тебе лица нет, что произошло?

— Мою подругу убили, ее тело волшебным образом… исчезло. — Осеклась, вовремя вспомнив данное Мие обещание. — Она попросила позаботиться о сыне, пока не объявится его дедушка, — была без понятия как тот выглядит и объявится ли он вообще. — Оставаться здесь опасно, но я понятия не имею куда мне идти с Гарри, мы оба полукровки, и долго не продержимся без защиты, нас очень быстро выследят и убьют, — снова почувствовала ком в горле. — Что мне делать, Крис? — Почти перешла на шепот, потому что ребенок уснул у меня на руках.

— Пожалуй сейчас будет самым адекватным решением перебраться в коллегию. — Начал предлагать Кристофер свои варианты. — Там безопасно, у них есть сиделки, с большим опытом воспитания детей нефилимов. И мы с братом недавно перебрались туда, так что сможем тебе помогать, — он был спокоен и решителен, хотелось бы мне так же трезво рассуждать в критических ситуациях. Сейчас просто хотелось поднять лапки к верху и ждать, когда проблема разрешится сама собой.

— Но что, если нас не примут…

— Все будет в порядке, в случае чего, у тебя есть я, — уверенно произнес он, — сейчас нужно собрать все необходимое и убраться отсюда. Если нагрянет еще кто-то, с ребенком на руках сражаться будет сложно.

Сделать это оказалось непросто — малыш крепко вцепился своими маленькими ручками в мою одежду, и мне не хотелось его тревожить. Если бы я попыталась высвободиться, Гарри мог проснуться.

— Не выйдет, — уныло пробормотала, в очередной раз почувствовав себя маленьким зверьком, загнанным в угол клетки. Мое сердце грозилось вот-вот вырваться из груди или разорваться на части.

— Хорошо. Будешь говорить, что где находится, соберу все необходимое. — Сдался он, глядя на мирно сопящего ребенка у меня на руках.

Процесс шел куда медленнее, чем если бы я занялась сборами, но постепенно продвигался. Пеленки, присыпки, пустышки … казалось им не будет конца. Я никогда не задумывалась сколько всего необходимо маленьким детям.

За все это время Кристофер не проронил ни слова, молча выполняя все, что я ему говорила. И вот сумка наконец была собрана, вместе с фотографиями, которые будут напоминать Гарри о его маме.

Выходить из квартиры было трудно, с каждым новым шагом приходило осознание ответственности, взваленной на мои плечи. Ни морально, ни физически не была готова становиться для маленького ребенка опекуном, да и можно ли было требовать этого от подростка?

— Анастасия, ты не одна, — словно прочитав мои мысли попытался приободрить Кристофер.

— Не думаю, что кучке подростков с бременем уничтожения демонов и спасения своей жизни нужно воспитание сироты.

— Гарри очень повезло остаться в твоих руках. — Ровный тон парня действовал на меня успокаивающе.

— И почему же? — Чем сильнее мы отдалялись от места гибели Мии, тем больше ощущала пустоту внутри себя. И вот снова осталась без дома и придется вернуться в коллегию, где каждый так и будет норовить достать меня, напоминая о том, что поступила неправильно, сбежав со всего готовенького

— Потому что у тебя есть я, и ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. — Уверенно выпрямившись парень остановил такси, закидывая вещи в салон. Если бы не он, то так бы и сталась сидеть посреди квартиры жалея себя и не ища способа куда-то двигаться.

Похоже зря я динамила Криса, он оказался куда более интересным, чем мне казалось на первый взгляд. Ну что ж, теперь у меня вряд ли будет возможность и время узнать его получше.

Возвращение в коллегию прошло как в тумане. Объяснять Дастину откуда у меня ребенок было ужасно нелепо, особенно после того, как он решил, что это наш с Крисом сын. И как ему такое вообще могло в голову прийти?

Я просто потеряла дар речи от возмущения, что он вообще мог так обо мне подумать и уставилась на него как дикарка, только что выбежавшая из леса. Чем больше думала о том, что вернулась в ненавистную обитель, тем сильнее хотелось убежать от ответственности и где-нибудь скрыться от посторонних глаз.

Мне не хотелось вспоминать случившееся с Мией и уж тем более объяснять это наставнику. Все-таки погибшая подруга взяла с меня слово, что ее происхождение останется в секрете. Сил лгать о произошедшем просто не было, поэтому я просто молча стояла в кабинете мистера Гаррета и буравила пол взглядом.

Крис не знал почти ничего о произошедшем, но взял на себя инициативу объясниться в том, что знал. Видимо, моего рассказа ему было вполне достаточно для сочинения правдоподобной истории.

— Что я могу сказать… — устало вздохнул Дастин, словно только что выгрузил вагон угля. Он был довольно стар, но в голосе слышалась безграничная сила и власть. Похоже, не стоит нам рассчитывать на его согласие. — В коллегии рады всем нефилимам, и у нас есть специалисты, сиделки, которые безупречно справятся со своей работой. Но ребенку нужен будет кто-то близкий для поддержки, это благоприятно повлияет на его воспитание.

— На большее и не могла рассчитывать, я буду присматривать за ним. — После долгого молчания мой голос показался каким-то отстраненным и далеким от реальности.

— Получается ты снова вернешься в нашу обитель, Анастасия? — Лучезарно улыбнулся наставник, оживившись от подобных новостей.

— У меня нет другого выбора, едва ли мне хватит возможностей обеспечить себя защитой, в последнее время мои силы на исходе.

— Добро пожаловать домой, моя дорогая. Можешь восстанавливаться столько, сколько тебе потребуется. — Он радостно вскинул ладони в щедром жесте, что еще раз подтвердило мои догадки о том, что я его любимица.

— Спасибо… Понимаю, что и так попросила слишком много… но есть ли возможность избавиться от излишнего внимания к моему возвращению?

— Конечно, все будет устроено, Анастасия, можешь не беспокоиться на этот счет, — заверил Дастин и у меня будто камень упал с плеч.

— Если что-то пойдет не так, ты можешь сказать мне, и я улажу вопрос, — самоуверенно произнес Крис, одарив меня пристальным взглядом и скрестив руки на груди.

— Надеюсь это не потребуется, — пробормотала из последних сил. — Пойду обживаться, устало перебирая ногами направилась в сторону выхода.

— Вас, мистер, попрошу задержаться для разговора, — обратился мистер Гаррет к Кристоферу, в тот момент, когда дверь за мной захлопнулась. Надеюсь, причиной их разговора буду не я.

Нацепила на шею цепочку с драгоценным ключом, пускай висит. Когда Гарри станет старше, предам его эту родовую реликвию, но сейчас такая вещь ему вряд ли пригодится, особенно без инструкции к использованию.

Не особо верила в силу артефактов и магию вещей, больше надеясь на себя и собственные силы. Их, по крайней мере, можно было оценить и рассчитать, чего не скажешь о золотой побрякушке. Что вообще за странное название — «Ключ от всех дверей»? Это метафора такая или он действительно может открыть любой замок?

Похоже теперь мне действительно пора взрослеть и усерднее работать над защитой, ведь на меня возложена хоть и неполная, но большая ответственность за жизнь другого человека.

Как бы мне не хотелось сейчас жалеть себя, Гарри пришлось намного хуже — он остался один в этом жестоком мире, где любого полукровку могут лишить жизни безумные фанатики.

Пока мы не разгадаем загадку заговора, не смогу спать спокойно, теперь от меня зависит маленький мальчик, наивными глазами взирающий на эту жестокую жизнь.

Глава 29

— Что с твоим лицом? Кто тебя так потрепал? — Анастасия попыталась дотронуться лица Найджела, где красовались четыре глубоких пореза от когтей, то же самое было на шее и руках. Его брат расхаживал по комнате, нервно измеряя ее шагами.

— Какой-то новый демон, мы даже не успели понять, что произошло, он просто моментально испарился. Такая скорость… — Крис ударил кулаком о стену, явно раздосадованный тем, что не успел дать сдачи обидчику брата.

— Ну да, избиение стены явно решит все проблемы, — сыронизировал я, чтобы он переключил свой гнев в другое русло. Кажется, новые существа появляющиеся в нашем мире, это дурной знак.

— Как ты не понимаешь, эта дрянь пыталась его утащить в свое логово или измерение, но когда не вышло, просто покалечило… — следующие его слова прервало появление Анны.

— Эндрю, есть продвижение по нашему делу, — девушка моментально замолкла, увидев сколько людей ее слушает. Особенно подозрительно уставилась на Анастасию, с которой еще не была знакома. — Мы можем поговорить наедине? — Полушепотом произнесла она, поравнявшись со мной.

— Боюсь, что наше дело выходит за рамки небольшого количества просвещенных. — Поспешил прояснить ситуацию, пока не назрел конфликт. — На Найджела напал новый демон на территории, где было совершено убийство полукровки, которую они выслеживали. Когда они с Крисом пытались обыскать место преступления на наличие зацепок, кто-то или что-то сделало с ним это.

Найджел подошел к Анне и продемонстрировал свои раны. Без лишних слов она достала из сумочки колбочки и какие-то палочки и начала возиться над ранами парня. Похоже она теперь будет исследовать все, что только может. После этих манипуляций Найдж наконец-то использовал руну исцеления и вздохнул с облегчением.

— Ну, так что насчет твоих продвижений в деле? — Не хотелось ее торопить, но все происходящее уже явно было не совпадением.

— Не хотелось бы быть грубой, но тебя не смущает, что разговор будет происходить при третьих лицах? — Анна все еще с подозрением смотрела на Анастасию, которая всем своим видом показывала, как ей все равно, что сейчас тут происходит.

— Анастасия та самая полукровка, которая выжила после нападения и обряда, — вмешался воинственно настроенный Крис, — и это вместе с ней мы освободили ординаров и обнаружили лабораторию.

— Что ж… — перспектива посвящать еще кого-то в свое расследование Анну совершенно не радовала. И я ее понимал. Все это она обнаружила и изучала долгое время совершенно одна, а теперь уже столько людей были причастны к ее делу. Она обреченно вздохнула, смирившись с неизбежным. — Меня зовут Анна, это расследование начала я, так что, если будет известно что-то новое, все необходимо сообщать сразу мне.

— Если вопросов о доверии ко мне возникать не будет, я буду рада помочь в этом нелегком деле, — ровным тоном произнесла Нэсс и Анна оценивающе взглянула на нее, словно рассчитывая возможность доверия.

— Не будет, — наконец протянула она, доставая из сумки бумаги. Затем обратилась к Найджелу, который ближе всех находился к выходу, — времена сейчас неспокойные, так что будет лучше, если нас никто не услышит. — Парень удовлетворительно кивнул и принялся чертить в воздухе руну оглушения.

— Сделано. — Отрапортовал он и все мгновенно расслабились.

— Так что у тебя есть? — Вопрошающе взглянул на Анну, и та начала рыться в своих бумагах.

— Я заметила, что в больших городах начали проявляться яркие вспышки демонической активности. Цифры превосходят обычные результаты исследований в несколько раз. Покопавшись как следует в источниках, смогла сопоставить недавние события и выявила закономерность. Все ведь помнят шторм, что был около месяца назад? — Мы почти все одновременно кивнули, и она продолжила. — Он был вызван выбросом темной материи в пространство, однако это вещество никуда не девалось и копилось в нашем измерении, отравляя ординаров, что привело к появлению так называемой черни.

— Что конкретно такое эта чернь? — Поинтересовался Кристофер. Я хотел было ответить, но Анна опередила меня.

— Как я уже сказала — это неконтролируемый выброс темной энергии, сопровождающийся вспышками демонической активности. Чернь словно маяк притягивает темных созданий из адского измерения.

— Значит ли это, что где-то могут разгуливать демоны средней категории или даже высшие? — Найджел заерзал на месте.

— О… да… — Вздохнул я и Анна строго взглянула на нас двоих, осуждая за то, что перебили.

— Она воздействует на людей, что приводит еще больше демонов, питающихся негативными эмоциями, в наш мир. Условно говоря, чем больше смертные грешат от помутнения сознания, тем больше тьма их поглощает и привлекает бессмертных отродий, — похоже, Анна досконально изучила этот вопрос.

— Можно вопрос? — Крис все-таки решил поучаствовать в диалоге.

— Валяй, — обреченно вздохнула Анна.

— Каким образом эта чернь влияет на другие виды Алиума?

— Не могу сказать точно, но судя по происхождению этот выброс затронет всех, кроме нефилимов. — После этих слов Анастасия подошла к окну и задумчиво уставилась вдаль. С момента смерти своей соседки она была сама не своя и я подозревал, что здесь было что-то не чисто.

— Мне удалось поговорить с оборотнями. Они уже давно почуяли странный смрад, витающий в воздухе, глава клана говорит, что этот запах напрямую связан с убийствами полукровок. Концентрация темного вещества особенно сосредоточенна там, где коллегия находила тела. — Анастасия даже мне не рассказала эту информацию. Да и в последнее время было некогда заниматься расследованиями по понятным причинам. — Мелисса заверила, что с оборотнями у нас пока проблем никаких не будет, поскольку нефилимы не причастны к этим происшествиям. Но им категорически не нравится то, как Когнитион закрывает глаза на происходящее с полукровками. За вампиров ничего сказать не могу.

— Значит ли это, что у нас могут возникнуть проблемы с магами и фэйри? — Поинтересовался, отчасти пытаясь разузнать необходимо важную для себя информацию.

— Странно, что тебя это волнует, Эндрю, — проигнорировал высказывание Анны и ждал ответа. — Да, поскольку их магия намного больше связана с природными стихиями и энергией измерений.

— Похоже, нам необходимо как следует подготовиться, следующие недели будут довольно насыщенными и заданий прибавится, — сделал вывод Кристофер.

— Извините, мне нужно удалиться, у Гарри время прогулки, — Анастасия быстро выскочила из комнаты, даже не попрощавшись.

— Кто такой, черт возьми, Гарри? — Возмущенно потребовала объяснений Анна, словно не было ничего важнее нашего разговора.

— Маленький сирота-полукровка, оставленный ей на попечение недавно погибшей подругой. — Осадил девушку, и она стыдливо отвела взгляд.

— Ладно, продолжим. Сейчас стоит сфокусироваться на защите тех, кто находится в стенах этого здания. Если у вас будет возможность, нам нужны списки полукровок коллегии.

— Пожалуй, здесь я смогу помочь и выкрасть сведения из кабинета Дастина, — вызвался взять на себя эту ответственность.

— Это совершенно бесполезно, если мы не будем знать маршруты их передвижений на заданиях. У нас слишком мало людей, чтобы была возможность выследить всех одновременно. — Найджел был прав, но сделать все сразу мы не могли. Ресурсов и возможностей у нас было катастрофически мало, а посвящать других в наши планы было рискованно.

— Ты прав… нам нужен кто-то приближенный к мистеру Гаррету в стенах коллегии. — Анна измеряла комнату шагами.

— Глава питает особую слабость к Анастасии… — попытался предложить выдвинуть ее кандидатуру на рассмотрение.

— Не смей даже думать об этом! — Разъяренно выпалил Крис, снова ударив кулаком о стену, отчего костяшки его покрылись кровью. — Она и так достаточно натерпелась за последнее время, дайте ей спокойно пожить.

— Думаю, Нэсс сама решит, как ей распоряжаться своим временем, — призвал к благоразумию своего брата Найджел. В этой ситуации оба были правы, но я склонялся к позиции Найджа. Без ее помощи мы не справимся.

— Хм, по крайней мере это будет лучше, чем если она будет выдвигаться на задания. В коллегии безопаснее, — Анна мыслила хладнокровно и расчетливо, эти изменения в ее поведении сложно было не заметить.

— В любом случае, этот вопрос мы обсудим позже, когда Анастасия будет рядом. Сейчас будет лучшим решением — озаботиться тем, что мы будем делать дальше. — Кристофер решил оставить эту тему, чтобы не назрел конфликт.

— Думаю стоит начать с налаживания связей с магами, фэйри, вампирами. Анастасия уже сделала первый шаг к сотрудничеству с оборотнями, теперь любая предложенная помощь и ресурсы не будут лишними. — Рассуждать логически у Анны выходило куда лучше, чем заводить дружеские знакомства. А значит, это возлагалось на наши плечи.

— Полагаю, переговоры с вампирами не удастся наладить, — вмешался Найджел.

— Почему же?

— Мы с братом уже долгое время бьемся над вопросом как вернуть нашу сестру, — пояснил Крис.

— К сожалению, вампиры не хотят идти на контакт и всячески избегают нефилимов. Более того, ходят слухи, что Корнелиуса собираются уничтожить и на его место выдвинуть кандидатуру Батчера. — Я вскочил со своего места после этих слов.

— Мясник Батчер? Дело дрянь, — одна новость просто краше другой.

— Что не так? — Анна понятия не имела, кто это такой, и с одной стороны это хорошо. Но с другой лучше бы ей знать с кем мы имеем дело.

— Лет пятьдесят назад среди вампиров появилась группировка, которая пропагандировала лозунг «Земля для Алиумцев». Они устроили массовую резню ординаров в нескольких больших городах, чем привлекли внимание полиции. Жертв было больше двух сотен. Когда информация о происшествии дошла до Когнитиона, членов банды выследили и казнили, но предводителя так и не нашли. Ходили слухи, что за всем этим стоял Луис Батчер, но связать его с делом так и не удалось, потому что улик было недостаточно. — Я хорошо знал об этом кровавом пятне в истории вампиров, потому что пару раз приходилось связывать школьные расследования с этим делом и узнавать неприятную правду.

— Но это определенно был он, поскольку парень не раз высказывался о своей неприязни к людям. Луис активно протестовал против закона о сокрытии Алиума от глаз смертных и постоянно шел наперекор Когнитиону. — Найджел явно был не рад этому раскладу, впрочем, как и мы с Крисом.

— Так, понятно… вампиры судя по всему настроены против нефилимов, оборотни в сомнениях, но пока на нашей стороне, а про остальных ничего не известно… Такой себе расклад, — озвучила Анна удручающую действительность.

— Мы можем попытать удачи с фэйри, у нас есть некоторые связи в их кругах, — предложил Найджел.

— Ты ведь помнишь, как нас обманули? Думаешь сейчас что-то изменится? — Крис в последнее время был очень раздраженным. — Было бы неплохо добиться аудиенции Фабуласа, но нужно знать кого-то из верхушки, приближенных к их королю.

— Попробовать стоит, под угрозой наш вид, — призвал его брат к благоразумию.

— Я знаком с высшим магом Лондона, могу попытать удачу в переговорах с ней, она должна мне услугу, — сказал, не желая больше слушать перепалку двух братьев.

— Замечательно. Тогда вы займитесь этим, а я изучу образцы, что взяла у Найджела и продолжу перевод заклинания и рун из книги, — решительно произнесла Анна.

Теперь, когда у каждого было важное задание, чувствовалось какое-то воодушевление и прилив сил. Надежда — вот чего нам не хватало.

Когда вышел из коллегии, стремился поскорее пробраться сквозь барьер и набрать номер друга, чтобы поделиться информацией, но резко остановился. На территорию вернулась Анастасия с малышом Гарри в коляске, тот сладко спал. За ограждением увидел знакомую фигуру Кэт, которая махала на прощание рукой Нэсс. Впервые заметив меня, она не отвела взгляд, не попыталась убежать.

— Ну что, как ваши переговоры? — Поинтересовалась Нэсс, присаживаясь на скамейку возле фонтанчика.

— Извини, не могу терять времени, нужно наведать Люсинду. Крис тебе все расскажет. — Пробормотал, вспоминая, что хотел сделать. Кэтрин смотрела на меня с вызовом, словно чего-то ждала. — Если что, звони. — Вышел за барьер, стараясь не останавливаться и не смущать Кэт своим прямым взглядом. Нужно идти к Люсинде.

— Даже не поздороваешься? — Раздался голос за моей спиной.

— А есть ли смысл? — Не оборачиваясь продолжил идти в нужном направлении. Услышал, как она последовала за мной. — Ты ведь как всегда убежишь или будешь игнорировать.

— Конечно, а почему бы мне тебя не игнорировать? Это ведь не я обжимаюсь в пустых кабинетах школы с полуголыми одноклассницами. — Насмешливо-ядовитым тоном бросила мне в затылок Кэти.

— Откуда ты знаешь? — Остановился и мы поравнялись.

Очень глупая ситуация вышла, я думал Стейси как староста класса хочет обсудить какие-то организаторские вопросы или попросит помощи, а она полезла ко мне с поцелуями. Мне хоть и не сразу и с большими усилиями, но все же удалось выбраться из ее цепкой хватки. Думал этого никто не видел, в классе мы были вдвоем.

— Ты сам только что признался, — она как обычно закатила глаза. — В принципе, меня это уже давно не касается, — может ее голос и был уверенным, но фальшивая улыбка говорила, что ей не все равно.

— А может и касается? — Решил немного поиграть на ее самолюбии. — Может я сделал это, чтобы ты наконец обратила на меня свое внимание?

— Таким способом? — Ее брови поползли наверх, а в глазах читалось какой я идиот, — Странный метод. — Кэт резко расхохоталась. Это было странное для нее поведение, но старался не придавать этому значения и просто радовался, что она идет рядом и разговаривает со мной.

— Все еще не хочешь узнать, почему я в Лондоне? — Поинтересовался, украдкой наблюдая за тем как она накручивает прядь волос на палец.

— Зачем? Ты ведь и сам можешь рассказать, — беспечно отозвалась Кэт.

— Мы решили перебраться в новое место для практики, в школе стало слишком невыносимо. Макс предложил переехать к нему в особняк, пока мы не освоимся. Анна тоже здесь. — На мгновение замолк, ожидая реакции. И понял, что знаю Кэтрин как облупленную.

— Вы в своем уме?! Кто ее здесь защитит? Вот кретины! — С ее лица наконец-то спала маска безразличия.

— Мы. Коллегия. Тут она под ежедневным присмотром, — поспешил успокоить девушку.

— И как только ее родные отпустили? — Глубокий выдох, и лицо Кэт снова стало безразличным. — Мы не пересеклись, и она меня не нашла, значит все хорошо. Надеюсь, ты ей ничего не сказал?