Знамение (СИ)

— Ммм… не представилось возможности, — ответил уклончиво.

— Поняяятно… — хитро улыбнулась она с прищуром. Сделала вид, что кашлянула, но отчетливо расслышал слово «эгоист».

— Почему ты решила пойти в школу? — Поспешил сменить тему, но похоже этот вопрос озадачил Кэтрин.

— Знаешь, мир хоть и сходит с ума, но мне хочется закончить школу, пойти в институт. — Неужели она решила отказаться от идеи быть Избранной и кормила себя ложными надеждами на иллюзорную возможность прожить ординарскую жизнь?

— Не так давно ты говорила, что мечтаешь о магии и быстро меняющихся событиях. Что тебя изменило?

— Ты, Эндрю. — Она снова произнесла мое имя так, словно не было месяцев разлуки между нами. — Все, что происходило между нами, изменило меня. Я захотела прожить эту жизнь, как ординар, с планами на будущее… во взаимной любви. — Она буравила меня пристальным взглядом, на что не сразу обратил внимание, пока мы общались, забрели в какой-то незнакомый переулок.

Ее искренний и полный отчаяния взор сбивал меня с толку, от этого мысли начали путаться, превращаясь в кашу бессмысленных слов. Я изо всех сил старался отвести взгляд, но не мог. Ведь передо мной стояла Кэт. Несмотря на все, что было ранее — моя Кэт. Такая родная и беспомощная.

— Я не переставал тебя искать. С того самого момента, как ты ушла, не бросал попыток. После каждого провала искал новую возможность и нашел. — Слова срывались с языка помимо воли, уже не мог остановить этот бессмысленный поток сознания. — Тот день в кафе с Питером… я был так рад услышать твой голос спустя столько времени. И вот сейчас ты рядом, но все будто во сне. Боюсь к тебе прикоснуться, ведь ты снова исчезнешь. — Моя рука повисла в воздухе, не притрагиваясь к ее лицу.

Глаза Кэт неестественно блестели, она взяла мою ладонь и приложила к щеке. На ее губах заиграла странная улыбка, которую не смог растолковать. Кэтрин сократила расстояние между нами и схватив за куртку притянула к себе, полностью оказавшись в моих объятьях. Лишь на секунду вспомнил о ней и Мэтью, но эти мысли испарились, едва наши губы соприкоснулись.

Поцелуй повлек за собой бурю эмоций, от которых мозг буквально вскипал, а кожа горела. Ее закрытые глаза дрожали вместе с дыханием, слившимся в унисон с моим.

Мои руки непроизвольно потянулись под тоненькую куртку Кэт. Во время поцелуя в мягкую белую кожу на шее она застонала от удовольствия и вжалась в стену. Я навис над ней как коршун, готовый снова прильнуть губами к ее горлу, но остановился.

Кэти открыла глаза, окутанные полыхающим огнем страсти и схватила меня за плечи, требовательно привлекая к себе, прервав какие-либо мысли. Было лишь желание, неимоверное животное желание. Крепко ухватившись пальцами за бедра, услышал ее дивный смех и прерывистое дыхание.

Куртка была расстегнута, как и тоненькая кофточка под ней, открывающая легкий топ и шею, так и манящую мой взгляд. Я осыпал ее кожу поцелуями, плавно перемещаясь от ключиц до плеч, не сразу заметив небольшие пятна. Сначала подумал, что переусердствовал и наделал засосов, но потом понял — это не я. Это вообще мало походило на засосы.

Кэт не заметила моего замешательства и нетерпеливо привлекла к себе прикасаясь к моим губам.

— Нет, Кэтрин, стой. Это не ты. — Отстранился, поглядев в ее потемневшие глаза.

— Разве? Мне кажется ты ошибаешься. Вот, только послушай, — она приложила мою ладонь к грудной клетке в районе быстро трепещущего сердца и это сводило с ума.

Осторожно отодвинул другой рукой край кофты и посмотрел на ее плечо. Что-то черное, словно загнивающая рана распространялось по ее коже.

— Что это такое, Кэт? — Я был в отчаянии, потому что никогда такого не видел.

— Ничего особенно, пустяки, — неискренне произнесла она и закрыла плечо кофтой. Потянулась руками, чтобы обвить мою шею, но я перехватил ее запястья и оголил еще один почерневший участок кожи.

На улице было холодно, но я не поленился и полностью снял с нее куртку, а затем кофту. Все ее руки и спина были покрыты этими пятнами. Уверен, эта пакость распространялась очень быстро.

— Это ты называешь пустяками? — Быстро напялив на нее одежду, схватил за руку и потащил за собой. — Мы кое-куда пойдем, хорошо? Просто доверься мне.

— Ты больше не хочешь целовать меня? — С наивным ребячеством надув губы спросила она.

— Ооо, еще как хочу. И не только в лицо и шею. Одними поцелуями я бы не ограничился. Мы бы времени зря не теряли, — тряхнул головой, отгоняя совсем неуместные мысли и собрал всю свою волю в кулак, чтобы успокоиться. — Можем поговорить об этом, когда вылечим тебя, — показал на ее руки и девушка удовлетворенно кивнула.

Мысли пришли в порядок, и я вспомнил куда и зачем шел. По удачному стечению обстоятельств Люсинда могла мне помочь не только в вопросе с магами, но и с Кэт.

— Куда мы идем? — Наивный детский взгляд заставил задуматься о том, что же на самом деле с ней происходит.

— Туда, где тебе помогут.

Может, причиной ее поведения стал выброс черни. Но откуда эти пятна? Пока мы шли по улице, я волочил ее за собой как маленького ребенка, витающего в облаках. Добравшись наконец к дому Люсинды взглянул на Кэт, пустым взглядом взирающую перед собой.

— Мы на месте? — Удовлетворительно промычал ей в ответ и осмотрел район, где раньше жила Люсинда.

На маленькой улочке не было ни души, только пару кошек и бродячих собак. Так мне казалось, пока из-за угла не показался пьяница с бутылкой в руке, на дне которой плескалась темно-бурая жидкость. Он неуклюже перебирал ногами, явно видя перед собой более, чем одну дорогу.

Споткнувшись о жестяную банку, валяющуюся на земле, мужчина потерял равновесие и приземлился на асфальт рядом с разбитым стеклом от бутылки. Покоящиеся до этого в углу картонные коробки зашевелились и из-под груды хлама вылез бездомный, сонно взирая на развернувшуюся картину.

Кэт с живым интересом наблюдала за происходящим, пока я вспоминал в какой квартире живет ведьма. Заприметив маленький цветочный ларек, понял, что Люсинда полностью выкупила небольшое здание под свои нужды.

Лунная лилия, гордо выставленная на подоконник одного из окон, была знаком того, что в помещении живет маг. Ярко голубой цветок сверкал, маня приторной смесью ароматов ванили, персика и фиалки.

— Ммм… фиалка, — благоговейно выдохнула Кэтрин, закатив глаза от удовольствия. Без раздумий потянул ее к лавке и едва мы вошли в маленькое помещение, дверь за нами захлопнулась и щелкнул замок.

— Люсинда? — Позвал тихо и где-то в глубине дома зазвенела посуда. — Мне нужна помощь, моя подруга… — заметив злобный взгляд Кэтрин, обращенный в мой адрес, осекся, — … девушка, нуждается в помощи.

— Я ни в чем не нуждаюсь, Эндрю. Особенно в помощи пожилой кошатницы, — недовольно зашипела она и попыталась уйти, но дверь не поддалась.

— И часто у нее такое? — Из-за бусиновой завеси выплыла немалых габаритов старушка, выряженная в цветастую тунику-балахон, которая скрывала все тело, кроме плюшевых лягушачьих тапок.

Серьезно взглянув на меня из-под своих прямоугольных очков на цепочке и тряхнув седой головой с короткой стрижкой она приказным тоном выдала:

— Усади ее здесь и закрой все шторы, — без лишних возражений выполнил все поручения, и комната постепенно погрузилась во мрак, а затем одна за другой в комнате зажглись свечи. Люсинда схватила Кэт за подбородок и посмотрела ей прямо в глаза, несмотря на то, что та буравила ее убийственным взглядом. — Что не так? На вид с ней ничего особенного, только ощущаются периодические вспышки гнева, безразличия и страсти. Может у нее критические дни, ты не думал об этом, мой мальчик? — Она требовательно уставилась на меня.

— Я бы это и предположил, если бы не одно маленькое «но», — стянул кофту с Кэтрин, а она даже не сопротивлялась. Только взглянув на плечи девушки, Люсинда моментально отпрянула от нее, как от прокаженной.

— Зачем ты привел в мой дом эксимию? — Злобно прорычала женщина, Кэтрин же зашлась заливистым смехом. — Вмешательство в судьбу высших созданий чревато большими проблемами, Купер. О чем ты только думал, когда тащил ее ко мне?

— Я не прошу вмешиваться в ее судьбу. Лишь молю о помощи своей любимой, ведь в этом городе нет целителя лучше тебя. — Убитый горем взгляд влюбленного мальчика разжалобил старушку.

— Ладно, Эндрю, считай это уплатой долга за спасение моей жизни.

— Спасибо, — с благодарностью смог выдохнуть, а Люсинда вновь подошла к Кэтрин, хоть и с большой осторожностью, но оглядела пятна на ее коже.

Когда осмотр был завершен, женщина стала проводить ладонями над плечами девушки, пока не появилось слабое золотистое свечение.

— Ты исцеляла кого-то смертельно больного? — Кэт кивнула, недовольно поджав губы. — Что я могу сказать… Высшие существа больше остальных подвержены влиянию черной энергии. Более того, она была ослаблена поддержанием жизни того, кто давно уже должен был умереть. В моих силах исцелить это недоразумение, — она указала на темные пятна, — однако ты должен будешь проследить за ее состоянием. Ей больше времени нужно проводить на свежем воздухе и меньше взаимодействовать с магией. Возможно ты и не заметил, но она на грани морального и физического истощения. Дорогая, тебе нужно как следует выспаться. — Обратилась она уже к Кэтрин, которая делала вид, что ничего не слышит.

Ведьма нанесла на раны Кэт какую-то мазь и сказала, чтобы та полежала на койке, пока все не впитается.

— Спасибо тебе, Люсинда, ты меня очень выручила. — поблагодарил женщину, в свою очередь она не преминула одарить меня уничтожающим взглядом.

— Надеюсь из-за тебя у меня не возникнут проблемы с магическим советом.

— Мне не составит труда спасти твою жизнь еще раз, — уже немного расслабившись можно было вести непринужденную беседу.

— Смотри как бы твоя самоуверенность не привела тебя к погибели, Эндрю Купер. — Погрозила она пальцем.

— Без уверенности в себе она может настигнуть куда быстрее… Кстати, о совете… Какие настроения витают в магическом обществе?

— Ты рассчитываешь, что я начну выкладывать тебе все о своих собратьях только потому, что у тебя милая мордашка? — Прищурившись она щелкнула меня по носу пальцем.

— Вообще… мы просто хотели бы узнать какие слухи сейчас витают среди магов.

— Через пару месяцев на мое место придет молодой и более сговорчивый маг, а я уйду в счастливый отпуск. — Мечтательно протянула женщина. — Попытай удачи с ней, — Люсинда кивнула в сторону Кэт, которая от нечего делать начала пальцем чертить в воздухе завитушки. — Думаю, она приведет тебя к нужным людям.

Спустя полчаса мы стояли возле дороги и ловили такси. Кэтрин зябко обнимала себя за плечи и изредка одаривала меня смущенными взглядами, пока мы не сели в машину.

— Выходит, разговор о поцелуях и чем-то большем придется отложить, — слегка насмешливым тоном прошептал ей на ухо и уже громко произнес водителю адрес ее проживания. — Да-да, я времени зря не терял и знаю больше, чем говорю и показываю, — под моим пристальным взглядом она съежилась и отвернулась к окну.

Остальную часть дороги мы ехали молча, Кэт больше не смотрела на меня, но продолжала нервно барабанить пальцами по своему колену. Когда мы подъехали к особняку Блейков, я буквально ощутил ее облегчение.

— Выполняй все, что сказала Люсинда, — произнес уже когда она начала выходить из машины. — И да… нам придется поговорить, — перехватив ее запястье обратил на себя внимание.

— Спасибо, — едва выдавила из себя Кэт и поспешила убраться подальше от такси.

Напоследок успел заметить, как она поправляла воротник, безуспешно пытаясь скрыть следы нашего порыва страсти. Удовлетворенно улыбнулся сам себе и назвал водителю адрес.

Я еще посоревнуюсь с тобой за сердце Кэтрин, Мэтью Блейк.

Глава 30

— День выдался на славу, я с самого утра знала, что все будет хреново. Осталась без завтрака и обеда весь день выслеживая этого урода, а он еще и говорить отказывается, — Анастасия плюнула в двух сантиметрах от лица связанного мужчины, валяющегося на полу в ее ногах. — Еще раз спрашиваю. Кто. Ваш. Поставщик? — Ее нога находилась на опасном расстоянии от мужского достоинства.

— Ничерта я тебе не скажу, мерзавка, — прохрипел он, выпустив облачко пара изо рта.

— Оу… не мог бы ты быть чуточку вежливее с дамами? — Промурлыкала с улыбкой, — Мы же все-таки не хотим делать тебе больно.

— Я вас не боюсь. Вы всего лишь две мелкие, глупые девчонки, — с отвращением выкрикнул он, забрызгав все вокруг слюной.

— Да, но не забывай, что именно из-за этих двух глупых девчонок ты лежишь связанный и избитый на холодной земле. — Рассмеялась Нэсс, хотя ситуацию нельзя было назвать веселой. — Я, конечно, могу оставить тебя без детей… — каблук ее сапога дрогнул, что заставило нашего пленника инстинктивно съежиться, закрывая «самое ценное» место. Но он продолжал молчать, злобно глядя на нас из-под насупленных бровей. — Ладно, вижу ты крепкий орешек. Похоже нам больше ничего не осталось… Не могла бы ты хорошенько покопаться в его мозгах? — Обратилась ко мне Анастасия, хорошо войдя в роль «плохого копа».

— Ты же знаешь, я в этом деле новичок. Мало ли что-нибудь пойдет не так, и этот бедолага сойдет с ума или нечаянно сотру у него из памяти умение ходить, и это навсегда прикует его к постели… — со скорбным выражением лица посмотрела на мужчину, который жадно ловил каждое слово из нашего диалога. — Но он не планирует раскалываться. Эх… похоже другого выхода у нас нет.

Склонилась к пленному, который всеми силами пытался отползти от меня подальше, но мало преуспевал в этом деле со связанными конечностями. Я засучила рукава с наигранно сосредоточенным выражением лица протягивая руки к его голове.

— Стойте! — Почти на ультразвуке прокричал он. — Я все скажу, только не ройтесь в голове. — Лицо его было окрашено ужасом, сразу стало понятно, что кому-то очень дорог рассудок.

— О, ну это совсем другой разговор, — снисходительно кивнула Анастасия и не церемонясь схватила его за шкирку, протащив добрых пять метров по земле и прислонила к стене. Затем стала расхаживать перед ним, сцепив за спиной пальцы рук. — Итак, повторю вопрос. Кто ваш поставщик?

— Мы не знаем, потому что никогда не встречаемся непосредственно с ними. Товар передают в кейсах с кодовыми замками через третьих лиц. Зачастую они даже не в курсе, что у них на руках находятся магически активные и крайне опасные компоненты.

— И что же это за магические компоненты? — Вмешалась в самом разгаре повествования.

— Мы не знаем, — пожал он плечами, насколько ему позволяли связанные за спиной руки.

— Кажется мы поторопились с выводом, что без магического вмешательства здесь не обойтись, — недовольно проворчала Нэсс в мой адрес.

— Прости, дружище, но придется, — обреченно вздохнула, угрожающе нависая над ним.

— Нет… НЕТ! Это правда все, что я знаю. Есть, конечно, кое-что, но это лишь мои догадки. — Его глаза расширились от ужаса, мужчина стал смотреть на меня с опаской.

— Выкладывай. — Анастасия нетерпеливо скрестила руки на груди в ожидании новой информации.

— Когда я перевозил кейсы, пару раз услышал звяканье стекла, как от маленьких рюмок или пробирок… не знаю. Один раз при проверке содержимого краем глаза заметил маленькие колбы с темно-бурой жидкостью. — Мужчина закашлялся, и его разбитая Анастасией губа вновь начала кровоточить. На секунду мне его стало жалко, а потом вспомнила, что он возможно и косвенно, но связан с убийствами полукровок. Сопереживание мгновенно улетучилось. — Сначала я подумал это лекарства, но по слухам кто-то по неосторожности разбил кейс и почти мгновенно умер. Судя по тому, что вещество необходимо для магических обрядов могу предположить, что это либо яд, либо кровь.

Мы с Нэсс переглянулись и это не осталось незамеченным нашим пленником. Он моментально оживился и выпрямился на месте.

— Кто-то набирает армию и убивает полукровок. Вы не зря боитесь, дело дойдет и до вас, — ехидно оскалившись произнес пленный.

— Ой, я тебя умоляю… — Анастасия не договорила. По мановению руки отрубила этого больного заклинанием, не желая иметь с ним больше ничего общего.

— Дело дрянь, — пробормотала я.

— Мы давно уже подозревали нечто подобное, не зря начали расследование. А Когнитиону хоть бы хны. Убивают-то их собратьев.

— Для меня эта тема до сих пор не особо понятна. Типа, хэй, нефилимы и так полукровки — полулюди, полуангелы. Как кто-то может выделять среди них нефилимов и полукровок? Это же абсурд полнейший. Нефилимы же все не могут быть с нефилимами, разве это не считается родственным кровосмешением? — Вопросительно взглянула на подругу, которая сотрясалась от безумного смеха.

— Не совсем так, — все еще хихикая ответила Анастасия. — Нефилим является плодом слияния силы ангела с телом и духом человека, а полукровка — это тело с оскверненным человеческими недостатками духом. Именно поэтому полукровки слабее прямых потомков первых нефилимов. Безусловно, у них тоже есть ангельская сила и возможность ее использовать, только вот тело слабое и аура тоже. Наша координация, навыки намного примитивнее того, что могут наследники ангельской силы. Даже руны у нас действуют меньше по времени и не настолько эффективно, приходится рассчитывать на свою ловкость и смекалку.

— Тяжело же вам приходится… Не представляю, что за фанатик стоит за всем этим. Кому вообще в голову взбрело уничтожать слабых? Без обид, — добавила в конце, на что Анастасия снисходительно кивнула. — Мы обязательно разберемся со всем этим, ведь у тебя в кармане есть личная Избранная.

— Эй, закадычная подруга, — шутливо отозвалась Нэсс, прерывая мой монолог. — Ты мне лучше скажи, что нам делать с этим уродом? — Она указала в сторону съежившегося на полу бессознательного тела.

— Сотрем ему память и оставим там, где нашли.

— Предлагаешь возложить его судьбу на тех, кто давал ему работу? — Подперев подбородок рукой протянула подруга. — Хотя знаешь, мне бы не хотелось больше иметь с ним дело и уж тем более передавать коллегии, возникнет куча вопросов.

— Он ничего не вспомнит, остальное — не наша забота.

— Думаю ты права — главное, чтобы он ничего не вспомнил о нас. Если где-то в Когнитионе узнают о том, чем мы здесь промышляем, по головке нас уж точно не погладят, боюсь еще и сверху наваляют.

— Все будет на высшем уровне, доверься мне.

Без особых усилий произвела необходимые манипуляции в сознании мужчины, и мы вернули его туда, где поймали. За все это время так и не свыклась с мыслью, что с помощью определенных символов и заклинаний можно стать абсолютно невидимым для окружающих.

— По сути ничего нового мы не узнали, лишь подтвердили догадки. Однако, если все-таки они торгуют ядом, это может быть новой зацепкой, осталось сделать экспертизу.

— Погоди, что? — Не понимала к чему Анастасия клонит.

— На досуге, Кэт, пока я была свободна от дел в коллегии, а Гарри занимались сиделки, решила СЛУЧАЙНО прогуляться возле места, где меня пытались проклясть, и тайком пробралась в ту подсобку. И что ты думаешь? Я кое-что нашла, — из кармана джинсовки вытащила колбочку с парой трещин на стекле и маленькой каплей темной жидкости на дне.

— Ты это сейчас серьезно? — Оцепенела от шока, неужели она решила пренебречь безопасностью и подвергла свою жизнь большой угрозе. Но Анастасия самодовольно кивнула, явно неправильно истолковав мой тон. — Ты сумасшедшая…

— Это явный прорыв.

— Но к чему тогда были эти пытки? — Сейчас многое казалось бессмысленным.

— Вдруг у меня бы украли емкость или я ее потеряла, а так у нас есть не только вещественные доказательства, но и устное подтверждение.

— Вопрос в том, как проверить вещество, не вызывая подозрений и внимания постояльцев коллегии. — Я все еще думала, что все это было дурной затеей.

— В коллегии есть надежный человек, а у меня рычаги давления на Дастина, что-нибудь придумаем. — Звонок телефона прервал Анастасию и заставил отвлечься. — Да-да, милый? — Из трубки послышался чей-то смех, а потом быстрый лепет, который невозможно было разобрать, но Нэсс кивала, очевидно понимая, о чем идет речь. — Понятно, тоже без дела не сидела и кое-что нашла. Хорошо, можешь подойти, я передам. Да, скину локацию. Быстрее. — Она кинула трубку, закатив глаза. — Пойдем в кафешку, на этом собачьем холоде можно без пальцев остаться, а я сегодня еще ничерта не ела. И есть тема для разговора.

— Я не против, если там есть какой-то шоколадный десерт. В последнее время чувствую себя паршиво и вечно хочу сладостей. Обязанностей у меня больше чем сил на их выполнение. — В подтверждение своих слов ткнула пальцем в синяки под глазами.

— Вот это меня и волнует. Как ты можешь совмещать столько всего в своей жизни? — Поинтересовалась подруга, — Сюда. — Мы завернули в квартал и подошли к кафе.

— Ну… просто, когда я сосредоточена на большом количестве дел, мне не нужно думать о пророчестве и своем предназначении.

Мы вошли в кафе со звоном колокольчика и быстро пробрались во второй зал через узкую дверь грязно-розового цвета, что находилась в конце главного помещения. Пришлось понизить тон, когда мы уселись за столик, чтобы не привлечь нежелательное внимание. Мы сделали заказ, и Анастасия продолжила расспросы:

— Почему тебя так сильно смущает тот факт, что ты можешь быть магом и жить на полную катушку, но при этом быть для кого-то супергероем?

— Это одна сторона монеты. В этих способностях есть большое количество изъянов. На первый взгляд все кажется слишком простым. — Удрученно вздохнула, понимая, что придется жаловаться на свою судьбу. — Для поддержания контроля над магией нужно постоянно держать эмоции в узде, ежедневно учиться новым приемам и техникам и бороться с внутренним желанием сбежать и жить отшельником.

— Возможно я буду не права, но проблемы с самоконтролем и бурными эмоциями есть у всей молодежи, — ухмыльнулась Нэсс, намекая на себя.

— Да, вот только, если сильно злишься, ты разрушаешь окружающие предметы типа стакана, стула, а не здания и города.

— Эм… ну… да, согласна, это весомый аргумент, мне нечего противопоставить, — подруга задумчиво потерла висок и уставилась в одну точку, явно обдумывая как задать назревший в голове вопрос. Я терпеливо ждала, пока она выдаст главную мысль этого разговора.

— Я, конечно, все понимаю, волшебные дела, магическая хренотень, но себе ты время уделяешь? Ну, в плане у тебя есть время на личную жизнь?

— Ну… я занимаюсь пробежками, хожу в школу, разве это не личная жизнь?

— Кэт, я имею в виду отношения с противоположным полом, — она проницательно взглянула на меня, и я чуть не провалилась под землю от стыда, что сразу не поняла о чем речь.

— Оу, ты про это… Кхм. Я как бы… немного запуталась в себе и не могу понять действительно ли мне это нужно.

— Пфффт! Ты старшеклассница, думаю уже достаточно взрослая для того, чтобы завести отношения. Вот, например, Мэтью.

— Все сложно… он мне нравится и мне с ним хорошо, но…

— Ох, погоди. Стой. Только не говори, что есть кто-то еще? — Глаза Анастасии расширились, а я почему-то начала краснеть. Нам принесли заказ, но к еде так и не притронулась.

— Ну, вообще да, и я все никак не пойму, настоящие это чувства или просто страсть, отключающая разум. Но этот взгляд при виде меня, словно маленький щенок просит забрать его домой, сбивает меня с толку.

— Так. Тсссс… Молчи. Не говори ни слова. Я уже где-то видела этот взгляд. Мне кажется…

— Привет, — Анастасия не успела закончить мысль, потому что позади меня раздался чересчур веселый голос.

Я невольно дернулась, когда Эндрю обошел стол и наши взгляды встретились. Черт, надеюсь он не стоял здесь весь наш разговор.

— Вот же он. Этот взгляд. Вот где я его видела, — лицо подруги просияло в победной ухмылочке. — Господи! Под самым моим носом у меня творилась целая история, а я в упор не замечала этого.

— О чем ты? — Поинтересовался как всегда безупречно-небрежный Эндрю у Анастасии и занял место справа от меня.

— Сейчас Нэсс обсуждает мои любовные интересы, — пробормотала, отводя взгляд в сторону.

— О! Это чертовски интересная тема, как же вовремя я зашел. — Он потер руками друг о друга и без зазрения совести требовательно уставился на меня.

— Надеюсь ты сейчас шутишь, Эндрю. Потому что я хочу услышать твою версию. Чую накал страстей. Наконец-то что-то «человеческое» в череде нефилимских неурядиц, — Анастасия уставилась на нас и принялась за пищу. Энди с сомнением посмотрел на подругу, не одарив меня даже взглядом, а затем сомкнув пальцы рук перед лицом уставился перед собой.

— Все было до жути романтично и по-книжному прекрасно. Я сходил с ума по этой жгучей красотке, и как надеялся она по мне. Однако в какой-то момент что-то пошло не так и ее джедайская сила начала выходить из-под контроля, — Нэсс хихикнула, а мне хотелось сквозь землю провалиться. Меня будто отчитывали перед директором. — В один из моментов нашего пылкого и страстного уединения меня слегка поджарило, но попрошу заметить — не убило. Обвиняя себя во всех несчастьях человечества после этого случая, Кэт убежала сюда, оборвав все связи, чтобы ее не нашли.

— Ну, знаешь, вместо парня иметь поджаренный кусок мяса я не очень хотела. И ушла лишь потому, что таким образом хотела уберечь любимых от того, в чем сама до конца не разобралась. Как ты этого не понимаешь? — Его глаза обратились ко мне впиваясь взглядом в мои зрачки. От неожиданности сердце ухнуло в пятки, и я потеряла дар речи.

— Я прекрасно понимаю, Кэтрин. Но для меня твой уход не значил разрыв. — Никак не удавалось разорвать зрительный контакт, меня будто околдовали… Вряд ли между нами было только пылкое желание.

— Вот так страсти, — довольно хихикнула Анастасия.

— О, это еще не все, я забыл упомянуть самое главное! Здесь Кэт позволила себе раскрыть сердце другому мужчине. Как там, кстати, Мэтью поживает? — Наигранно заинтересованным тоном спросил он, хотя в глазах читалась неприкрытая боль, а в голосе ненависть.

— У вас тут что, любовный треугольник? — Подруга явно измывалась над нами, делая вид, что сильно удивлена.

— Может уже и четырехугольник, — надменно бросила в ответ, наконец найдя в себе силы отвести взгляд, и вспоминая сцену их поцелуя со старостой. — Как там Стейси?

— Так, стоп. Я сейчас отойду в уборную, а вы пока помолчите. Будет неловко, если я описаюсь так и не узнав развязку. — Нэсс выскочила из-за стола и побежала по делам.

— Почему бы нам не обсудить нас, пока подруга дает такую возможность? — Спросил Эндрю, и его кисть приблизилась к моей. Невольно одернула свою руку, испугавшись подобного движения, на это парень ответил грустным взглядом.

— Не могу гарантировать, что возобновление наших отношений не приведет к плохим последствиям, — была полна отчаяния и не знала, что делать. Внутри меня разрастались противоречия, возникшие еще при столкновении с ним в школе, — Эндрю… — он скорчился в гримасе, едва произнесла его имя.

— Ты запуталась, Кэтрин, — покачав головой он выпрямился на месте. — Пока делаешь выбор между истинной любовью и мнимым комфортом, ты можешь потерять то, что сделало бы тебя поистине счастливой.

— Мне просто нужно время. Я должна во всем разобраться.

— У кого-то этого времени может просто не быть. Не в твоей власти знать, когда кого-то не станет. И пока решаешь кому позволить себя любить, ты можешь потерять все.

— Итак, голубки, когда свидание? — Нахально ухмыльнувшись Анастасия прервала полушепот Энди. Он выгнулся и стряхнув с одежды невидимые пылинки парировал.

— Не в этот раз. Я пришел сюда за ценной информацией, а не романтическими увлечениями.

— Но это же так интересно! — Поникнув пробормотала подруга, оседая на место, а потом как ни в чем не бывало добавила, — я раздобыла кое-что интересное, возможно обрядовый ингредиент.

— Она хотела сказать, что без прикрытия пошла на место преступления, где ее чуть не убили и, порывшись там как следует, нашла это, — моя реплика привела Эндрю в бешенство.

— Какого хрена, Нэсс?! Я что говорил насчет самоволки? Как это понимать вообще, черт бы тебя побрал. А если бы тебя снова поймали злоумышленники?

— Но этого же не случилось, — с азартом произнесла она и у меня возникло дикое желание дать ей подзатыльник за такое безрассудство.

— Анастасия, меня убивает твоя беспечность. Даже Кэтрин со своим взбалмошным характером меньше попадала в передряги, нежели ты.

— Ну спасибо за взбалмошную, — буркнула обиженно скрестив руки на груди.

— На правду не обижаются, уж извини, — холодно отрезал он, словно пару минут назад не пытался возобновить наши отношения. Анастасия с живым интересом глядела на нас, ожидая какого-нибудь взрыва, и потягивала при этом колу, — и вообще, бери ешь, а не губки дуй. Ты когда в последний раз ела? А спала? — Эндрю придвинул ко мне тарелку с десертом, к которому так и не притронулась.

— И почему всем так нравится мной командовать? — Чисто физически закатить глаза сильнее уже не могла, но все же принялась трапезничать.

— Когда у вас появится хоть толика моей ответственности и обязанностей, я посмотрю, как вы удержитесь от командирского тона.

— По крайней мере тебе не нужно заботиться о чувствах экс-парня, изучать новые магические приемчики и думать о спасении всего сущего, — парировала в надежде задеть его самолюбие.

— По крайней мере, — передразнивая начал он, — я от тебя избавиться не пытаюсь, новые приемы учу и тоже мир спасаю. Любишь же ты приуменьшить чужую значимость, — пробурчал он, утащив у меня из-под носа чашку остывшего кофе.

— Как славно… Ты повторяешься.

— Ну и что мы будем делать с веществом? Направим на хим. анализ? — Проигнорировав мою реплику он отпил кофе и сморщился. Еще бы… Чтобы перебить горечь напитка, я добавляю в него уйму сахара.

— Получается так. Но, к сожалению, это пока мало что даст без тканей демона, — Анастасия удрученно вздохнула и Эндрю оценивающе взглянул на меня. Я заподозрила неладное.

— Похоже, нам не обойтись без твоей помощи. Мои источники исчерпаны, а слухи ходят, что твой Мэтью пользуется особой популярностью среди молодых магов. — Похоже ему стоило неимоверных усилий признаться, что его потенциальный соперник в чем-то хорош.

— Он не мой…

— Мне стоит начинать разговор про концерт? — Эти слова, сказанные убийственно ледяным тоном, заставили меня моментально заткнуться. Откуда он знает?

— Уоу, а что с концертом? — Анастасия все не унималась.

— Да так, ничего, — удостоверившись, что больше не буду перебивать, он продолжил. — Возможно сейчас я поставлю под удар ту искру, что все еще определенно есть между нами. Но нам крайне необходимо, чтобы ты использовала все свое очарование и привлекла его на свою сторону.

— Он не одобряет того способа жизни, что вы используете.

— Вы?! С каких это пор «мы» превратилось в «вы»?

— С тех пор, как поняла, что жизнь убийством не приведет к пониманию моей силы, — как можно доступнее ответила я. — Что ж, вечер был приятным, еда вкусной… с напитками она конечно была бы вкуснее, — недовольно зыркнула на Эндрю и Анастасия прыснула, — но мне нужно идти готовиться к предстоящему тесту по литературе. Учти… ни тебе, ни твоему дружку я помогать не буду.

— Стоп. Энди, ты что, в школу ходишь? — Удивленно вскинула брови Нэсс.

— Калеб уговорил, — пожал он плечами, — да и Кэт там была.

— Ну конечно, как ты мог упустить случай напугать меня, заставив задуматься об очередном побеге.

— Так почему же ты не убежала? — Этот вопрос сбил меня с толку, действительно… почему?

— Мой прогресс слишком велик, чтобы бросать все на полпути.

— Ага, поди ради Мэтта осталась. Как вы там практикуетесь, уже все испробовали, что могли? — Эта реплика вызвала у меня бурю негодования.

— Хээй, это уже перебор, — попыталась сбавить обороты Анастасия.

— Иди к черту, Эндрю. — Мне уже не хватало сил, чтобы злиться на него. — Да, может Мэтью и не идеальный, в принципе, как и все, кто находится в этом помещении. Но у него есть свое сформированное мнение насчет нефилимов. В угоду другим людям я не буду пытаться навязать ему чуждые взгляды.

— Но… — меня уже было не остановить, Энди пересек черту.

— Однако буду рада помочь и организовать встречу с кем-то другим из магов, подходящим вам по взглядам, и способным помочь. Надеюсь, теперь могу уйти?

— Тебя нужно провести? — Анастасия хотела мирно попрощаться, но я настолько разозлилась, что готова была уничтожить все вокруг себя. Увидев мой взгляд, она шумно вдохнула и села на место.

— Меня заберет Рэд, — собрав всю свою волю и самообладание в кулак нашла силы ответить ей ровным тоном. Обняла подругу на прощание и, стараясь вообще не смотреть в сторону Эндрю, удалилась из помещения.

Выйдя на улицу немного успокоилась и заметила, что погода совершенно не изменилась. Неужели обучение дает свои плоды… Мимоходом бросила взгляд за стекло и сердце екнуло.

Эндрю смотрел на меня с нескрываемой тоской и сожалением, словно дала ему звонкую пощечину. Тряхнула головой, чтобы отвести наваждение.

Я не могу допустить повторения истории. Непозволительная роскошь в виде отношений не может быть доступна Избранной. Мое сердце не может принадлежать ни Мэтью, ни Эндрю, а голову должно занимать лишь спасение мира.

Глава 31

— С этим определенно нужно что-то делать. Решите уже наконец вопрос ваших взаимоотношений с Кэт. Я устал не получать никакой поддержки от нее на тестах.

— В следующий раз хотя бы просто открой книгу. Это ведь так просто, — устало вздохнул, стараясь остро не реагировать на причитания друга. — И чем я тебе так насолил? Я ведь не виноват в том, что ты не подготовился.

— Ты как бы тоже. Но Кэтрин из-за тебя не общается со мной, и уж тем более у нас когда-то была договоренность, что она будет помогать мне зарабатывать баллы. А теперь что прикажешь делать?

— Чувак, каким боком я касаюсь твоей успеваемости в тупой ординарской школе? У тебя проблемы какие-то? — По лицу было видно, что Кэл сейчас взбесится.

— Никаких проблем, наладь общение с Кэти, и я больше не буду предъявлять претензий.

— Будто бы я не пробовал. Каждый день пытаюсь поговорить, а она постоянно увиливает и прячется от меня по школе, что говорить, она скоро жить будет в женском туалете из-за меня. — заметил в глазах Калеба сожаление и мне это не понравилось. — Сегодня баскетбол, пойдешь на физкультуру?

— Могу себе позволить. И у тебя будет прекрасная возможность извиниться перед Кэт за свои высказывания. — Он что, пытался меня отчитать?

— По крайней мере ей будет некуда убежать. — пожал плечами, спускаясь в раздевалку.

— Разве что по залу кругом, — рассмеялся он, словно придумал гениальную шутку. — И у нас будет прекрасная возможность насладиться шикарным видом на одноклассниц сзади, — мечтательно протянул Кэл, заговорщически подмигнув и ткнув меня локтем в бок.

— Калеб, ты же не думаешь, что задница — главное в девушке? — Упрекнул его, на что получил ехидную ухмылочку в ответ.

— Конечно, себе-то вон какую задницу забрал! — Он кивнул в сторону Кэт, наклонившейся завязать шнурки. У меня возникло сразу два желания: ударить друга по затылку или самодовольно ухмыльнуться, подтверждая тем самым его слова.

Я не выбрал ни один из вариантов и стукнул его кулаком в плечо, после чего мы дружно рассмеялись. Кэт обернулась на наш смех, после чего закатила глаза и пошла на построение.

— Купер, Салливан, чего ворон ловите? Хотите прийти во внеурочное время сдавать норматив? — Крикнула преподаватель по физкультуре и мы, поняв недвусмысленный намек, побежали ко входу в зал.

— Как думаешь, если я приглашу Стейси на Зимний бал, она сразу пошлет меня или немного помучает?

— Серьезно, Калеб? Это не твой вариант. — мы ждали, когда соберутся остальные ученики. — Ты и правда ведешься на эту замыленную красоту? Вы ведь даже по знаку зодиака друг другу не подходите, — по-девчачьи закатив глаза пошутил я и мы прыснули с этой глупости.

Прозвучал свисток учителя, и сломя головы помчались через весь зал на построение. Отработка опозданий нам нравилась меньше, чем разбитые носы. В итоге мы успели к моменту переклички и были спасены.

Класс сдавал бег и приседания, пока Калеб сидел на скамейке и в наглую лапал глазами одноклассниц. Когда наконец мы закончили со сдачей нормативов, можно было заняться своими делами, в оставшееся время урока.

Девочки ушли играть в волейбол, пока парни делились на команды для баскетбола. Эта игра мне нравилась больше футбола, и физическая развитость нефилима приходилась как нельзя кстати.

За игрой время летело заметно быстрее, но это не мешало мне украдкой наблюдать за Кэт. Она проигнорировала одноклассниц, в особенности Стейси, которая старалась всеми силами показать свое превосходство над другими, и отойдя в сторону от игры принялась прыгать на скакалке, заранее напялив наушники.

Мало кто замечал, но Кэти катастрофически ненавидела резкие громкие звуки, от них она постоянно вздрагивала и оборачивалась к источнику. А обстановка в спортзале царила не самая спокойная.

Едва отвлекся, мне в голову прилетел баскетбольный мяч. Обернулся к команде, чтобы выяснить кто это сделал. Парни расхохотались, и я заметил, что Кэт от них не отставала. Мне, конечно, приятно было наблюдать за ее радостью, но сам факт, что она насмехалась надо мной сильно взбесил.

Решил поменять тактику игры на агрессивную, и теперь уже никто не смеялся. Мне подали мяч. Калеб был открыт для передачи, и я совершил идеальный бросок, только вот друг сделал вид, что не успел его поймать. Моя подача была идеальной десяткой по десятибалльной шкале промахов.

Сердце ухнуло в пятки, и лишь успел заметить извиняющийся взгляд друга, пожимающего плечами, когда мяч прилетел прямо в голову Кэтрин. Она прекратила прыгать и схватилась за голову, повалившись на землю. Сделал то, что должен любой адекватный человек в такой ситуации — побежал к ней.

— Ты! Чертов мазила, — обозленно выпалила она сквозь боль, потирая висок. — Ну почему из всех голов в этом зале ты выбрал именно мою?

— Она мне нравится больше остальных, — улыбнулся, хоть ситуация и была плачевной.

Мой бросок, адресованный другу, был рассчитан с максимальной силой, представляю, как ей сейчас больно. Надеюсь у нее не будет сотрясения.

Начал подозревать, что Калеб специально все подстроил, лишь бы нас помирить. Мои догадки подтвердились, когда он показал мне на Кэти и одними губами произнес «сделай это».

— Прости, Кэт.

— Кэтрин. — Недовольно буркнула она, отказываясь от протянутой руки. Меня это не остановило, и я без вопросов поднял ее на ноги, чем только сильнее разозлил.

— Нужно пойти в медпункт, — начал настаивать, помогая отряхнуться. Из другого конца зала к нам бежала преподаватель.

— МНЕ не нужно. Ты ведь знаешь, — отмахнулась она от меня.

— Но они-то нет, — кивнул в сторону обеспокоенного учителя и одноклассников с интересом наблюдающих за нами.

— Страйтер, ты как, в порядке? — Учитель схватила Кэт за подбородок и осмотрела ее.

— Я сильно заехал ей мячом по голове, нужно отвести ее в медпункт, чтобы исключить сотрясение, — успел открыть рот раньше, чем это сделала Кэтрин и поймал на себе убийственный взгляд.

— Я не могу оставить класс без присмотра. Живо отведи ее к врачу, Купер, жертвы мне здесь не нужны. — Подхватил Кэт под руку и повел в сторону выхода из зала, не обращая внимания на сопротивление с ее стороны.

— Господи, Эндрю, ты мне сейчас делаешь больнее, чем было с мячом, — сквозь зубы прошипела она, пытаясь вырваться из моей хватки.

— Иди спокойно и не рыпайся. У тебя только что была шишка на виске, а теперь синяк, есть желание объяснять потом всем, куда пропал фингал? — Она замолкла и покорно поплелась за мной. При выходе заметил, как Калеб подмигнул мне и вскинул два больших пальца вверх. — Сейчас мы пойдем к врачу, тебя осмотрят и запишут, что все в порядке.

— Но со мной и вправду все хорошо, — простонала она.

— Правда? Поэтому у тебя на руках снова эти пятна? Ты ведь не зря не снимаешь мастерку, я успел заметить. — Отодвинул ворот ее верхней одежды и увидел то, о чем и говорил. Мне хватило сил сдержаться и не наорать на нее за беспечность. — Ты же помнишь, что сказала Люсинда? Проклятье Блейка не твоя забота, ясно? Исцеление подобного может привести к катастрофе.

— Ты не имеешь ни малейшего права запрещать мне это делать. Это не твой или чей-то еще выбор, а МОЙ.

— Смотри, чтобы ТВОЙ выбор не закончился траурным вечером для всей твоей семьи, — в этот момент открыл дверь медкабинета, и Кэт уже ничего не смогла возразить в ответ.

Кабинет оказался занят, еще какой-то парень с термометром под подмышкой сидел на стуле и выглядел, конечно, не очень.

— Здравствуйте, у нас тут ЧП, случайно зарядил девушке баскетбольным мячом в голову, и она упала.

— Ну вот, уже пятый случай за неделю. Садитесь. Ваша фамилия? — Спросила женщина, подходя к шкафчику с амбулаторными принадлежностями.

— Страйтер. Кэтрин Страйтер, — тяжело вздохнула она, словно хотела провалиться на месте.

— Раньше были какие-то проблемы со здоровьем? — Уточнила врач, записывая номер карточки в журнал учета пациентов.

— Только затруднения дыхания на нервной почве, — пожала Кэт плечами.

— Голова болит, кружится? — Отрицательное покачивание головой. — Не нервничаешь? — Она посветила специальным фонариком в глаза, проверяя реакцию зрачков.

— Если желание треснуть его по мордашке подходит под описание, то очень даже, — Кэти кивнула в мою сторону. Женщина хихикнула, бросив мне многозначительный взгляд и продолжила осмотр.

— Так, и на всякий случай я тебя послушаю, — она достала стетоскоп, — поднимай майку.

— Ээээ… мэм, может вы сделаете это за ширмой? — Поспешил напомнить о самом главном, а то уж очень сильно больной с термометром оживился.

— Точно! — Всплеснула врач руками. Она выкатила ширму, посмотрела на мой ревнивый взгляд, полный злости и обращенный к парню на кушетке, и хмыкнула себе под нос.

— Кхм, Эндрю… — многозначительным тоном Кэт напомнила, что в этой ситуации не может быть никаких исключений.

— Молодой человек, вас это тоже касается, — женщина вытолкнула меня за пределы ширмы.

— Да что я там не видел? — Буркнул себе под нос.

— Что прости? — Услышал голос Кэт из-за ширмы.

— Не могли бы вы посидеть спокойно пару минут? — Послышался голос врача, и я невольно ухмыльнулся, представив недовольное лицо девушки.

И вот Кэти уже стоит передо мной, вытягивая волосы из-под майки. Интересно, почему врач не обратила внимание на пятна… Неужели она скрыла их магией?

— Что ж, Страйтер, судя по осмотру, с вами все в порядке. Но, если заметите какие-то нарушения в координации, сонливость и резкие головные боли, немедленно обратитесь в больницу, — врач записала результаты осмотра. — У вас, кстати, крайняя стадия истощения и переутомление. Постарайтесь поменьше пить кофе и больше проводить времени на свежем воздухе. И конечно же сон. Нужно восстановить режим.

— Спасибо, мэм, сделаю все возможное. Мы можем идти? — Кэтрин намеренно избегала моего взгляда, который так и кричал «я же говорил».

— Да, конечно. И, юноша, постарайтесь больше не калечить девушку, — усмехнулась женщина, — найдите другой способ завести разговор.

— Очень смешно, — пробормотал, выходя из кабинета. Мы шли молча и я не решался завести диалог первым. Все еще не знал, как извиниться за недавний инцидент.

— В следующий раз, Купер, постарайся как-нибудь пооригинальнее подкатить. Еще пару таких ударов по голове, и я по-настоящему забуду кто ты такой, — она погрозила мне указательным пальцем, а затем хлестнув волосами по лицу, гордо удалилась вперед.

— Стой, погоди, — буквально на секунду она запнулась после моего оклика, но не обернулась. Этого мига мне хватило, чтобы поравняться с ней.

Схватил ее за руку и попытался остановить. Кэтрин резко развернулась, и я уже приготовился к пощечине, но она остановилась, увидев мой взгляд.

— Чего тебе?

— Я должен извиниться за свои слова. Было подло с моей стороны говорить подобные вещи, — не хотелось, чтобы она считала, что действительно думаю о ней так, как сказал.

— Ты мне ничего не должен. — Гордо выплюнула она и дернулась, чтобы вырваться, но безуспешно.

— Зачем ты так со мной?

— Сколько еще раз тебе повторить Эндрю, что не хочу причинять боль близким. Мое неконтролируемое состояние может нанести большой вред.

— Я постоянно это слышу. Но это не истинная причина.

— Сейчас мне помогают… — она не успела договорить, потому что меня накрыл очередной приступ ревности.

— Ну да, как я мог забыть о богатом, умирающем… ДРУГЕ. О, а еще о лучшем дружке Питере, который помог тебе скрыться здесь. Кстати, почему вообще Питер? Чего он тебе наобещал, что ты за ним последовала? Настоящую любовь со старым знакомым?

Мне было плевать, что ее ранят эти слова. Я прекрасно помнил тот день, когда они были на концерте… их поцелуй под дождем. Весь мой мир тогда рухнул, а она даже не подозревала.

— Все не так, как ты думаешь, Энди, — теперь в ее голосе слышались нотки раскаяния. Ну конечно, теперь она сожалеет о произошедшем, а тогда все выглядело совсем иначе. — Я хочу быть с тобой, но…

— Что, НО?! — Меня будто подменили, вновь и вновь прокручивал в голове тот момент.

— Я боюсь причинить тебе вред, боюсь потерять тебя… снова, — она буквально прошептала последние слова и опустила голову, но успел заметить слезы.

Даже не задумывался, что Кэт все еще думает о том моменте, когда меня убил демон, а она воскресила. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы она плакала, тем более из-за меня.

— Ох, моя Кэти, тогда зачем ты делаешь все, чтобы это произошло? — Вытер слезы с ее щек, взял милое личико в свои руки. — Мы со всем разберемся, обещаю. — Примкнул к ее губам, и она ответила взаимностью.

Мы спрятались в тени коридора, где никто не мог нас увидеть. Я прижал ее к стене, а она меня к себе. Как же мне хотелось, чтобы Кэт делала это каждый день, чтобы все было как раньше.

— Не забывай дышать, — улыбнулся, глядя на ее раскрасневшиеся щеки и потрепанный вид.

Послышался шум, словно что-то громко рухнуло на пол. И я заметил в конце коридора уборщицу, поднимающую с земли швабру. Она не обратила на нас внимания, но шла в нашу сторону.

— Придется на этом остановиться. Иди вперед, — прошептал ей на ухо.

Кэт послушно прошла вперед, медленно перебирая ногами. Я последовал за ней спустя время и боролся с желанием поравняться. Лишь в двери спортзала мы вошли вместе.

— Как самочувствие, Страйтер? — Поинтересовался учитель.

— Все в порядке, сотрясения нет, — отчиталась она и ушла в другой конец зала, не одарив меня больше даже мимолетным взглядом.

— Это что сейчас было? — Калеба явно заботил исход нашего примирения. — Видок такой, будто вы у бабушки на сеновале резвились.

— Заткнись, Калеб, или в противном случае следующий мяч попадет уже в твою голову, — пригрозил ему, но с трудом сдерживал довольную ухмылочку.

Когда прозвенел звонок с урока, мы с Кэлом решили наперегонки выбраться из зала, но застряли в проходе. Остальные ребята загоготали и тут подошла Кэт, закатив глаза. Она махнула рукой в воздухе, словно убрала назойливую пылинку, и неведомая сила вытолкнула нас в коридор.

— Если хотите обедать в самом нормальном обеденном месте, у вас пятнадцать минут на переодевание, опоздаете и можете искать столик для двоих, — быстро кинула нам Кэт и удалилась в женскую раздевалку.

— Я не ослышался? — С негодованием посмотрел на меня Калеб, — нами командует эта женщина? Кажется, ты перестарался, дружище.

— Боюсь, если Кэт ставит условия, то все серьезно.

На сборы у нас ушло минут десять, и мы поспешили в столовую, чтобы не оказаться за столиком рядом с Брэдом Бомбардиром. Кэт уже была там и как обычно заняла самое шикарное место возле окна.

— А, вот и наша недотрога, — нарочито громко воскликнул Калеб и подсел к Кэтрин совсем близко, испытывая ее и без того непрочное терпение.

— Кэл, угомонись, — гаркнул на друга, бесцеремонно скинув со стула и усаживаясь на его место.

— Ладно, пока я начну есть, у вас будет несколько минут иллюзорной тишины, — уселся он напротив, томно вздохнув и набил полный рот обедом.

— И этого будет вполне достаточно для того, чтобы отдохнуть, — подытожила Кэт.

Пока Калеб со скоростью света поглощал пищу, мы молча смотрели на него и образовалась какая-то неловкая и затянутая пауза. Кэтрин старательно избегала прямого взгляда в глаза, и я уже начинал жалеть, что мы втроем сидим в такой напряженной обстановке. Ситуация накалилась еще сильнее, когда к нашему столу подошла Стейси.

— Мальчики, я слышала вы будете свободны в ближайшее время. Нам нужны люди для организации Зимнего бала и оформления декораций, не хотите помочь?

— Милое предложение с твоей стороны, конечно, но у меня есть кое-какие внеурочные дела. Я буду очень занят в этом месяце, — вежливо улыбнулся в надежде, что она уйдет после отказа. Боковым зрением увидел, как Кэтрин сжала руку в кулак и погнула вилку, даже не заметив этого. Похоже кто-то ревнует.

— Я моффу, мне не слоффно, — с набитым ртом протараторил Калеб, который не был удостоен даже того, чтобы в его сторону хотя бы взглянули.

— Замечательно, — натянуто улыбнулась староста и нарочито низко наклонилась, бессовестно нарушая мое личное пространство. Она положила мне ладонь на плечо и прошептала на ухо, — если планы изменятся, ты знаешь, где меня искать.

Стейс внезапно чмокнула меня в щеку и это было роковой ошибкой с ее стороны. Я лишь заметил, как глаза Кэт потемнели от ярости, и термостакан, который староста таскала повсюду за собой, вдруг лопнул в ее руках.

Содержимое разлилось на белую блузку в зоне декольте, которое Стейси постоянно выделяла одеждой, а из ее ладони торчал осколок стекла и по руке струилась кровь.

— Упс. Какая досада, — не сдерживая злорадной ухмылки произнесла Кэти и встала из-за стола. — Бедной слабой девушке нужна помощь, Купер. Ее раны ведь не затягиваются магическим образом. Отведи ее в медкабинет, а дальше, я думаю, ты знаешь, что делать.

— Да ничего, сама виновата, сильно сдавила стекло, — растерянно пробормотала Стейси.

Кэтрин стремительно вылетела из столовой, а я даже не успел ее окликнуть. На шум сбежались учителя и старшеклассники, и вокруг блондинки собралась огромная толпа. Думаю, теперь у нее достаточно внимания.

— М-да, дружище, угораздило же тебя влюбиться в жгучую мстительную бестию, — присвистнул Калеб. — если ты не решишь вопрос с ее неудовлетворенностью, она тут все разнесет.

— Иди к черту, Кэл.

Только мне показалось, что все между нами может наладиться, нашелся кто-то, кто снова все испортил. И вот, мы снова на начальной точке. Точке невозврата.

Глава 32

Пару дней не появлялась в школе и пыталась прийти в норму. Я рассказала Мэтту правду о том, что творится со мной и в доказательство своих слов продемонстрировала темные пятна, которые никак не сходили.

Он отменил все тренировки и запретил хоть каким-то способом пытаться исцелить его. А также у меня появилась справка от врача, которая позволяла находиться дома и не посещать занятия.

Это было как нельзя кстати. Закрылась в своей комнате и усиленно старалась научиться ставить полный блок на свое подсознание. Моя изоляция не укрылась от глаз Мэтью, но избегая его мне было легче сконцентрироваться на контроле эмоций.

По моей просьбе Анастасия принесла все книги, что нашла по этой теме и наконец я выявила в способностях магов, способных читать мысли определенную закономерность. Выбрала заклинание, которое было мне необходимо для осуществления задуманных целей. Конечно, его пришлось переработать под себя, но все это было не ради меня.

Наконец настал день, когда проснулась и обнаружила, что пятна прошли и самочувствие было просто замечательное. Посмотрела в зеркало и осуждающе покачала головой своему отражению.

Глаза лишились жизненного блеска, под ними залегли тени, лицо вытянулось и исхудало… Ну уж нет, так не пойдет. Достала из гардероба непривычный для себя наряд и стала изводить лицо, чтобы вернуть ему прежнюю свежесть.

Когда все приготовления были окончены, собрала школьные принадлежности и самодовольно улыбнувшись отражению в зеркале вышла из комнаты.

В гостиной сидел Мэтт и читал газету. Едва заметил меня в поле зрения, кофе, который он поднес ко рту, пролился на его брюки. Парень подскочил с места и неловко отряхнувшись уставился на меня.

— Кхм, Кэт, выглядишь… У меня нет подходящих слов, — он буквально приклеился взглядом и изучал мой наряд. Вот это да, такой бурной реакции не ожидала.

— Спасибо, у меня есть к тебе маленькая просьба…

— Что угодно, — слишком быстро ответил Мэтт и это вызвало улыбку.

— Не мог бы ты подвезти меня в школу? — С надеждой посмотрела в его глаза и увидела в них недоверие.

— Конечно, я позову Рэда, он скоро будет.

— Нет, — остановила его руку с телефоном. — Хочу, чтобы ты меня подвез. — От неожиданности Мэтью закашлялся, сама еще никогда не просила об этом.

— Э… хорошо, пару минут, я переоденусь, — он буквально пулей улетел в свою комнату, а я с нескрываемым удовольствием наслаждалась его смятением.

По заснеженным улицам мы ехали в полной тишине, только вот мой спутник уж слишком часто косо на меня поглядывал.

— Что не так? — Через несколько минут не выдержала напряжения и задала свой вопрос.

— Пытаюсь понять, что ты затеяла, — ну конечно, теперь он не мог слышать мои мысли и это бесило его.

— Ничего не затеяла, Мэтт, я просто решила немного пересмотреть некоторые аспекты своей жизни. Не понимаю, что тебя так смущает?

— Во-первых, твои чулки, — невольно захихикала от подобной искренности. В моем образе сочетались сексуальность и невинность, но я решила немного с ним поиграть.

— О, ты заметил? Тебе не нравится?

— Очень нравится. Ты даже представить не можешь на какие мысли меня наводит твой внешний вид.

— Ах ты грязный извращенец, Мэтти. Я была о тебе лучшего мнения, — наигранно осуждающим тоном отругала парня, и он улыбнулся.

— Тебе вообще можно появляться в таком виде в школе?

— Клетчатая юбка-клеш немного выше колена, темные чулки, и черный свитер с v-образным вырезом не выходят за рамки школьных правил, — закатив глаза отчиталась перед Мэттом.

— Допустим… надеюсь ты не приведешь за собой толпу ухажеров, — нервно рассмеялся он. Видимо сейчас настал самый подходящий момент.

— Мэтью… нам давно уже пора кое-что обсудить. Только ты и я, — парень нервно сглотнул ком в горле, ожидая продолжения, — выбери для этого свободный вечер.

— Без понятия, что ты затеяла, но у меня смешанные чувства на этот счет, — он одарил меня проницательным взглядом и я ощутила его смущение.

— Не забивай этим свою шикарную голову, — искренне улыбнулась ему, а затем поцеловала в щеку.

Без лишних слов вышла из машины, ощущая, как парень провожает меня пристальным взглядом. Думаю, теперь у него есть пища для размышлений.

Едва дошла до школьных дверей, заметила мелькнувший в проеме знакомый светловолосый затылок. Теперь мы квиты, Купер. Интересно, как долго он продержится, чтоб не взорваться на публике?

Во избежание лишних разговоров, напялила наушники и, не обращая внимания на одноклассников, заняла свое любимое место в конце ряда у окна. Сегодня меня никто не тревожил и день проходил на удивление замечательно в приятной тишине и полном спокойствии.

В столовой сидела в гордом одиночестве и записывала новые заклинания, которые изучила и переделала под себя. На один из стульев нагромоздила свои вещи, а на другой закинула ноги, чтобы ни у кого не было соблазна подсесть.

Буквально могла ощутить чей-то прожигающий затылок взгляд и упивалась этим ощущением. Кто бы это ни был, сейчас он действительно меня ненавидел.

Завершив трапезу вышла в коридор поглядеть на стенд с заменами, преподаватель по физике заболела и у нас по расписанию зачем-то поставили еще одну математику. Только собиралась пойти в нужный кабинет, как что-то оттолкнуло меня в стену:

— Что за вид? — Глаза Эндрю, нависшего надо мной, буквально прожигали во лбу дыру. Думаю, его больше смутил не мой внешний вид, а то, что он увидел нас с Мэттом в машине.

— Не понимаю, о чем ты, — ответила я, улыбнувшись во все зубы и попыталась выбраться из капкана его рук, прижимающих меня к стене, но увы не преуспела.

— С каких пор ты решила, что привлекать мое внимание подобным образом — хорошая идея? — Мы оба понимали, о чем идет речь, но я наивно хлопнула ресницами, прикинувшись дурочкой.

— О, Эндрю. Ты полагал, что это все для тебя? Глупый мальчишка, — прошептала на ухо слащавым тоном.

— Не выводи меня, иначе я… — тон был грубым и властным, но преимущество было на моей стороне.

— Иначе что? Сорвешь с меня одежду прямо здесь? — Он яростно прижал меня к стене, а я нарочно придвинулась ближе. — Ну же, чего ты ждешь, Энди? — Парень резко отстранился и помрачнел.

— Не знаю, что ты творишь, Кэтрин, но надеюсь ты счастлива.

Вдруг в моей сумке завибрировал телефон, но прежде чем успела что-либо сделать, парень уже протягивал гаджет с прочитанным сообщением от Мэтта. Он назначал мне свидание на этот вечер. Обстоятельства не могли сложиться лучше, чем сейчас.

— Спасибо, как раз этим и занимаюсь, — пожала плечами и мысленно вернулась к намеченному плану. — Пытаюсь стать счастливой.

— Боже, да снимите уже кто-нибудь номер для этих двоих, — Калеб все это время с интересом наблюдал за перепалкой и ел арахис в соленой карамели. Это ему кинотеатр что ли?

— Интересно, все такие придурки, как вы или просто мне везет на моральных уродов? — Злобно выпалила в адрес закадычных дружков.

— Думаю, тебе повезло только с одним мужчиной в твоей жизни, но ты упустила свой звездный час, — Эндрю закатил глаза и снова стал уравновешенно-отстраненным.

— Хвала небесам, что у тебя есть Калеб, больше твой нарциссизм никто не выдержит.

— Эээ неее, ребятки, в свои шуры-муры меня не втягивайте, — замотал он головой и с огорчением посмотрел на дно пустой пачки.

До конца занятий меня никто не донимал, и я с большим наслаждением дождалась завершения учебного дня.

Возвращалась домой, полная надежд пролить свет истины на происходящие в Алиуме события. На столе при входе меня ждала записка с временем и местом встречи. Оказалось, что Мэтью очень быстро освободил сегодняшний вечер для разговора и это было волнительно, поскольку я совсем не подготовилась.

Все эти эмоциональные качели, метания между чувствами к Эндрю и Мэтью, бремя долга перед Алиумом меня знатно потрепали. Во время своей изоляции я успела понять, что должна выбрать что-то одно, иначе просто разорвусь от переполняющих чувств и эмоций.

Личные чувства перестала ставить на первое место в своей жизни. Мне хотелось знать как можно больше о том, что происходит в мире вокруг меня, ведь теперь я была его частью и очень значимой.

Не оставалось ничего кроме как надавить на чувства Мэтью, чтобы выведать всю необходимую информацию. Мне было тошно от самой себя, но беспокойство за целый вид было намного сильнее страха разрушения всех образовавшихся близких связей.

Сидя в комнате морально готовилась к беседе. От Кэтрин Страйтер, которая боялась ранить всех окружающих, не осталось и следа, мной двигал холодный расчет. Без зазрения совести намеревалась сыграть на чувствах Мэтта, чтобы добиться его расположения и попросить об одолжении.

Пока выбирала что надеть на наше свидание, мой телефон буквально разрывался от сообщений, сбивая с толку. Не имела ни малейшего желания отвечать, потому что знала — это не Мэтт, он любил краткость и никогда не давил.

Хоуп отправилась к бабушке, а Питер пропадал на очередном поручении непонятно от кого, так что торопиться домой после нашего свидания было не обязательно. Закончив сборы, поспешила сесть в машину к Рэду, который как обычно ждал меня по поручению Мэтью.

Мы быстро добрались до места назначения, оказалось к ресторану, блюда в котором стоят как человеческая почка на черном рынке. Обычно столики здесь бронируют за несколько месяцев до даты… какие винтики покрутил парень, чтобы мы сегодня оказались в этом заведении?

— Здравствуйте, у вас забронировано? — Поприветствовала меня хостес, вежливо улыбаясь.

— Да, у нас с мистером Блейком встреча, — она округлила глаза и без лишних вопросов поспешила провести меня к столику.

Мое сердце неприятно съежилось, когда увидела его… одиноко сидящего за столом и потягивающего вино из бокала.

— Дальше я сама, — улыбнулась девушке, и кивнув она удалилась.

Едва Мэтью заметил меня, его лицо из обеспокоенного превратилось в счастливое. Сразу почувствовала себя дрянью и захотела провалиться сквозь землю.

— Кэтрин, — мягким тоном произнес он, помогая снять пальто, — выглядишь великолепно, в прочем, как и всегда, — галантно пододвинув стул, сделал он комплимент.

— Спасибо, — уставилась в меню, но есть совершенно не хотелось.

— Я уже заказал, ты не против? — Мэтт налил в мой бокал вино и пристально уставился в глаза.

— Не против, — без капли сомнения согласилась, зная, что за это время он изучил мои вкусы вдоль и поперек и знал, как облупленную. Он поднял бокал, видимо готовился сказать тост.

— За искренность, — наши бокалы звякнули, и я отпила немного рубинового напитка. — Итак, о чем ты хотела поговорить? — Парень не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.

— В свете последних событий я поняла, что все, кого знаю, пытаются уберечь меня от жестокой правды. Прекрасно понимаю, что все это связано с моим характером и умением ввязываться в неприятности, — он улыбнулся, но я была настроена серьезно. — Но проблема в том, что я очень любопытная и дотошная, поэтому у тебя и не все получилось скрыть …

— Я всего лишь хотел… — подняла руку вверх, прерывая оправдание, что это все было ради меня.

— Знаю, но я уже не маленькая девочка, хотя порой и веду себя как она, — в голове этот диалог звучал не так серьезно. — В общем, мне пришлось докопаться до всего самой… — замолкла, перестав старательно отводить взгляд и посмотрела ему прямо в глаза.

Мэтью был серьезен и внимал каждое слово, щурясь и нахмурив брови он изучал мое лицо, тщетно пытаясь прочесть мысли. Не на такое развитие событий он рассчитывал.

— К чему ты клонишь? — Мэтт одарил меня полным непонимания взглядом.

— К тому, что устала сидеть в стороне и просто учиться магии. Я хочу большего, — снова недоумение на лице. Одним глотком он осушил бокал и опять наполнил. — Мне стала небезразлична судьба жителей Алиума. С Анастасией мы узнали много интересной информации, но паззл так до сих пор и не собран.

— Какое отношение к этому имею я? — Нам принесли заказ, и Мэтт поспешил поскорее чем-нибудь себя занять, но я не спешила приступать к еде.

— Самое прямое. К заговору по убийству полукровок явно причастны маги. К сожалению, у меня нет непосредственного входа в магическое сообщество, а нефилимов они не терпят, так что все ниточки ведут к тебе.

— Я правильно тебя понял? Ты хочешь оказаться на вечере, где будет совет. По собственному желанию. — Кивнула, подтверждая его слова.

— С одним маленьким условием, — его вилка застыла в воздухе так и не добравшись до рта. — Со мной будет нефилим.

— Кхм… Что, прости? — Он отложил прибор и отодвинув от себя тарелку серьезно взглянул на меня. Сцепленные пальцы рук возле лица говорили о том, что он злится.

— Нужно только уточнить некоторую информацию, которую мы узнали. И думаю Юджин смог бы пролить свет истины на вопросы, касательно нашего дела, — не собиралась гнуться под напором его пристального взгляда.

— Я могу сам раздобыть все необходимое, для этого не обязательно будет куда-то идти.

— Без обид, Мэтью, но не думаю, что тебя посвящают даже в треть происходящего. В тебе видят конкурента, потому что за тобой тянутся молодые маги, — многозначительно посмотрела на него, давая понять, что у меня есть свое мнение на этот счет.

— Ладно, допустим, — сдался он. — Если для тебя это так важно, я все устрою.

— Это еще не все, что мне от тебя нужно, — его брови со стремительной скоростью подлетели вверх.

— Ты меня не перестаешь удивлять сегодня.

— В другие дни я веду себя предсказуемо? — Он искренне рассмеялся.

— Нет, просто раньше твое поведение было немного легче предугадать. Сейчас же не имею и малейшего понятия, о чем ты попросишь.

— Ничего непристойного, — одарила парня снисходительной улыбкой, — хотя это может быть тебе не под силу, да и вообще кому угодно.

— Не тяни, — в нетерпении заерзал Мэтт на стуле.

— Я хочу научиться новой магии, чарам, которые не зависели бы от перемен в моем настроении и других факторов, включая мою смерть, — мысленно вернулась к воспоминаниям о будущем, что показала мне Профета. Мэтью подавился вином и побледнел.

— Что ты хочешь этим сказать? Ты решила отдать жизнь во имя какой-то цели?

— О, нет, я пока на покой не планирую, это своего рода мера предосторожности, — заверила испуганного моими заявлениями парня.

— Хммм… Значит, тебе нужна живая, но в то же время статичная магия, — начал он рассуждения, и я не прерывала бурную мыслительную деятельность. — Ничего не слышал о такого рода магии, но узнаю все, что смогу. В крайнем случае, вдвоем мы сможем что-нибудь придумать, новое заклинание, связку или независимый источник магии.

— Звучит как нечто стоящее, — наконец-то смогла с облегчением выдохнуть. После этого сразу захотелось съесть целого мамонта. Пока ела, Мэтью молча смотрел на бокал, видимо переваривая сказанное.

— Знаешь… — спустя некоторое время нарушил тишину парень, когда я приступила к десерту, — когда ты окончательно закрылась от меня, мне стало все труднее понимать, как себя вести. — После истории с поцелуем и остальным… мы так и не поговорили, я всячески избегала подобных бесед, но Мэтт заслуживал честности.

— Теперь ты понял, как себя чувствуют обычные люди, — усмехнулась я и потянулась за бокалом. Парень перехватил мою ладонь и крепко сжал в своей.

— Тишина в твоей голове пугает не так сильно, как холод в голосе и безразличие во взгляде, — между нами лежала огромная пропасть полная недосказанности, но я не спешила ничего говорить, ожидая, что он продолжит. — Я думаю нужно обсудить, что между нами происходит.

— А что по-твоему между нами? — Схватила бокал свободной рукой, в горле резко пересохло и безумно захотелось пить.

— Ты меня избегаешь, не хочешь оставаться наедине со мной.

— Ну, сейчас же мы вдвоем, — нервно брякнула и получила саркастическую улыбку в ответ.

— Мы оба понимаем, о чем речь, Кэт… после того, как ты позволила себе дать волю чувствам, ты избегаешь даже прямого взгляда в глаза, — тут он был прав, я боялась, что моя уверенность вмиг испарится и снова позволю себе мечтать о личном счастье.

— Дело ведь совершенно не в тебе, — признание стоило больших усилий.

— А в чем тогда? — Мое молчание вывело его из себя. — Черт возьми, Кэтрин, посмотри на меня. Разве я не заслуживаю правды?

Нервно сглотнув ком в горле, собрала всю волю в кулак и одарила своего спутника беспристрастным взглядом.

— Сложность заключается в том, что ты мне небезразличен, — злость мгновенно испарилась с его лица.

— Для тебя это проблема? — Смягчившись он впился в меня пристальным взглядом. — Ты мне тоже небезразлична, одно твое присутствие сводит меня с ума… — последнее сорвалось у него с языка прежде, чем он осознал весь смысл фразы.

— В этом вся соль, — бросила нервный взгляд в сторону пустого бокала, и Мэтт без лишних вопросов его наполнил. В зале становилось все душнее, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам. — Просто не могу выбрать личное счастье и отвернуться от целого мира, который нуждается во мне. Кажется, в моей судьбе просто нет места для романтических увлечений.

Как только озвучила эти слова, поняла, что именно таким образом складывается моя жизнь. Сердце больно сжалось, неужели из-за пророчества больше никогда не смогу быть счастливой?

— Кэтрин, — неожиданно мягким и приободряющим тоном обратился он ко мне. — Я не прошу любить меня или быть со мной. Ты слишком дорога мне, чтобы дал тебе надежду на счастье, а потом тут же ее отобрал. — В его глазах полыхнул огонь, и я как завороженная слушала все, что он говорил. — Очевидно же, что я не смогу быть вечно рядом с тобой из-за проклятья, а ты не сможешь вечно меня исцелять. Мне было важно, чтобы ты просто разобралась в своих чувствах. Просто давай проведем остаток моего времени в приятной компании друг друга как счастливая семья.

— Я тебя не заслуживаю, — нервно брякнула, и он засмеялся в своей обычной манере запрокидывая голову назад.

— Рад, что мы поговорили. Давай поедем заберем Хоуп из когтей Эммы и устроим дома вечер кино? — Заговорщическим тоном шепнул Мэтью.

— Руками и ногами поддерживаю данную затею.

После нашего разговора стала чувствовать себя намного лучше. Наконец-то не было неловкого избегания и прочих трудностей в общении.

Впервые за долгое время на душе стало спокойно и даже тот факт, что Мэтт заставил меня заключить кровную сделку о его исцелении, не мог меня расстроить. Он смирился с неизбежным, а я знала, что в любом случае найду выход.

Мы лежали на диване в гостиной, а между нами уютно устроилась Хоуп. Смотрели какую-то дурацкую комедию и искренне смеялись с глупых шуток, как настоящая семья.

Идиллию вечера нарушил телефонный звонок. Так и не удосужилась проверить кто мне написывал. Едва схватила его, увидела пару пропущенных звонков и смс от Анастасии. Но было и достаточно оповещений с незнакомого номера. Не успела просмотреть все уведомления, как снова позвонил неизвестный.

— Понимаю, что возможно не вовремя, но я бы не звонил без острой необходимости, — мое лицо вытянулось, едва услышала ровный голос Эндрю.

— Что случилось? — Мэтт настороженно посмотрел на меня, готовый подорваться с места, но я отошла в сторону, чтобы он не услышал разговор.

— Калеб попал в переделку, ему стало плохо. Он в коме. — От услышанного меня замутило.

— Вызовите целителя, — предложила я, лихорадочно соображая какие еще есть варианты для подобных ситуаций.

— Он всегда был против их вмешательства, а врачи ординаров лишь разводят руками и ничего не могут сделать. Думаю, если бы ты могла…

— Собираюсь, — прервала дальнейшие объяснения.

— Адрес вышлю смс-кой, — послышались короткие гудки.

— Что случилось? — Мэтью обеспокоенно смотрел на то, как я изо всех сил сжимаю телефон в руках.

— Моему другу нужна помощь, — нервно перебирала в голове все возможные исходы.

— Могу подвезти, — предложил Мэтт свою помощь, но я понимала, что на объяснения уйдет слишком много времени.

— Нет, должна поехать сама, возьму такси, — накинула на себя теплую толстовку и собрала волосы в хвост. Мягко улыбнулась в ответ на его хмурый взгляд, — я не единственная, кому нужно твое время, — многозначительно кивнула в сторону Хоуп. — Погладила его по щеке, и он понимающе кивнул.

— Будь осторожна.

— Разве я бываю неосторожна? — Усмехнулась, накидывая верхнюю одежду. — Ложитесь без меня, — чмокнула его в щеку на прощание.

Стоило только подумать, что все более-менее наладилось, как появилась очередная проблема, в которой мои способности были главным ключом к ее решению.

Глава 33

Не так я планировал провести сегодняшний вечер, но благодаря неугомонному другу сейчас стоял посреди больничной палаты под размеренный писк приборов жизнеобеспечения. И угораздило же его ввязаться в потасовку, знал ведь, что с таким здоровьем нельзя, но все равно полез…

— Ну и что теперь делать? — Вопрос, который Кэтрин произнесла за последний час уже в десятый раз, вновь повис в гробовой тишине.

— Исцелить его, — устало ответил я, глядя на экран с линией, измеряющей сердечный ритм друга.

— Ты же ясно дал понять, что он категорически против того, чтобы его исцеляли маги, — похоже теперь она принимала свою суть, и не пыталась играть в типичного ординара.

— Правильно, но ты ведь не просто целитель, твоя сила имеет иное происхождение, — для того, чтобы поставить друга на ноги, я был готов пойти на любые уловки.

— Это не имеет значения, мы не в праве решать за него как распоряжаться его жизнью, — странно, что Кэт не стремилась сделать то же самое для Калеба.

— Он давно мечтал обратиться в нефилима, а ты можешь сделать это возможным. — Кэт посмотрела на меня с осуждением.

— Пускай решают его родители, они знают Кэла дольше и несут за него ответственность. Мы всего лишь парочка молодых друзей с однобоким взглядом на его ситуацию.

— Мистер и миссис Салливан скоро будут. Но я не имею ни малейшего представления что им говорить.

— Это я возьму на себя. Все же это не так страшно, как делать выбор за кого-то, — мудрое и взвешенное решение с ее стороны, хоть и жестокое. Миссис Салливан всегда была против дел, связанных с Алиумом, пусть это и кормило их семью.

Кивнул и стал наблюдать за тем, как Кэтрин измеряла палату шагами, заламывая при этом руки. Было трудно сохранять спокойствие, когда она так нервничала. Не в силах выдержать накаленную обстановку, я пошел к автомату с кофе, точно зная, что пока Кэт рядом с другом, ему не грозит никакая напасть.

Было уже достаточно поздно, но учитывая обстоятельства не уверен, что уснуть вообще выйдет. Время текло мучительно долго, пока тоненькая струйка кофе тянулась в бумажный стакан. Когда напиток наконец-то дошел до краев, я вернулся в палату.

— Твой кофе. — Протянул Кэт стаканчик, заставляя прекратить блуждания по палате и отвлечь свое внимание на что-нибудь другое.

— Спасибо, — она была обеспокоенной и казалась мне очень беззащитной, словно передо мной стояла маленькая девочка.

Посмотрел на мирно лежащего в койке друга, а потом на Кэт. Удивительно, что по немыслимому стечению обстоятельств эти двое стали очень близкими друзьями. Мы с Кэтрин разделяли чувство тревоги за судьбу друга, но я надеялся на хороший исход.

Так стояли посреди палаты и молча потягивали кофе, глядя на Калеба, словно мирно спящего в своей больничной постели. Ожидание родителей Кэла затянулось и Кэт, допив свой экстра сладкий эспрессо, ушла к окну, чтобы избежать нежелательных разговоров и переглядываний со мной.

— Эндрю, дорогой, что случилось?! — В помещение на всех парах влетела обеспокоенная миссис Салливан, следом за ней уверенно шагал муж.

— Повздорил со школьными хулиганами и его схватил приступ. Врачи ничего обещать не могут и сделать тоже. Он может надолго остаться в таком состоянии.

— Боже, — ахнула женщина, прикрыв рот ладонью и всхлипывая бросилась к сыну.

— Мы не должны были оставлять его одного. Зря поехали на этот чертов отдых в загородном доме, — мистер Салливан был мрачнее тучи и с печально смотрел на сына.

— В этом нет вашей вины. Но что-то делать определенно нужно, — неожиданно дала о себе знать Кэт, которую до этого никто не замечал. — Я Кэтрин, школьная подруга Калеба. — Представилась она родителям и подошла к койке. Похоже Кэти не сильно спешила объяснить ситуацию родителям, хоть и говорила, что сделает это.

— У нас есть одно предложение… — Девушка бросила мне уничтожающий взгляд, и я замолк.

— Мистер и миссис Салливан. Знаю, что сын вам очень дорог, и я в курсе его амбиций, которые противоречат вашим взглядам на жизнь…

— Кэт знает про Алиум… — Поспешил прояснить ситуацию, глядя на полные непонимания лица родителей, — более того, она может исцелить Калеба.

— Кхм, Эндрю. — Перебила Кэтрин, призывая к молчанию, ей только не хватало добавить «заткнись», но похоже воспитание не позволило сделать это при чьих-то родителях.

— Калеб категорически против того, чтобы его исцеляли маги, — запротестовала миссис Салливан, и муж активно закивал головой в подтверждение ее слов.

— А я и не маг. Я обладаю высшей силой, — она уверенно посмотрела на родителей друга. — Меня называют Избранной, но я предпочитаю не использовать это имя, — лица обоих вытянулись, теперь не было и следа сомнения — они боятся. — Прежде чем будете делать обо мне поспешные выводы, вы должны знать, что я могу полностью исцелить вашего сына. Не просто вывести из комы или убрать симптомы и скрыть болезнь. Он может абсолютно поправиться, словно никогда и не болел.

— Что ты такое говоришь, деточка, исцеление врожденных пороков невозможно, — с невозмутимым видом отчеканила миссис Салливан то, что ей не один год твердили что врачи, что целители.

— С магией эксимий это возможно. Благодаря ей Кэт вернула меня к жизни, в буквальном смысле. — В глазах девушки не было и капли благодарности за то, что сказал сейчас это, она метала в меня молнии и смотрела так, словно я все делал неправильно.

— Это невозможно. — Мистер Салливан был под впечатлением и не мог переварить эту информацию, жена его вообще посветлела на несколько тонов.

— Вы не первые, от кого слышу подобные вещи. Я могла бы все сделать без вашего разрешения, но! Это не моя жизнь и я не имею права выбирать судьбу Калеба за него, — невольно хмыкнул и почувствовал, как мне прилетел невидимый подзатыльник. Вот тебе и раз, не знал, что она так умеет. — Поэтому предлагаю выбрать вам, вы знаете сына всю его жизнь, а я нет. Мы, конечно, можем подождать чуда или врачебного открытия. Или пойдем по другому сценарию — я исцелю друга и тогда у него не будет препятствий для инициации в нефилима.

После этого жестокого предложения, которое больше походило на ультиматум, она вышла в коридор. Ситуация выходила за рамки мирного решения проблемы, Кэт словно пыталась таким образом скинуть все проблемы на родителей и избавиться от очередной головной боли.

— Оставлю вас наедине, — поспешил удалиться вслед за ней, чтобы дать семейной паре возможность обдумать все как следует.

— Жестоко ты их, — констатировал, поравнявшись с Кэтрин в коридоре.

— Жизнь тебе не сказка, где все оборачивается хэппи эндом, Эндрю. Пускай они сами берут на себя ответственность за такие решения. Мне достаточно обязанностей перед Алиумом, убеждать ординаров в своих способностях я не намерена, как и что-то кому-то доказывать.

— Ты поступила правильно, — подытожил я. Ее злоба была настолько осязаема, что любое неправильно подобранное слово в адрес Кэт будет фатальной ошибкой с моей стороны.

— Мне не нужно твое одобрение, Купер, — она была максимально недружелюбной. Я что, должен молчать рядом с ней? Что за дикое неприятие моих слов…

— Да что с тобой не так, Кэтрин? То ты меня избегаешь, то целуешь, то заставляешь ревновать, то общаешься как с последним куском дерьма. Зачем ты так со мной поступаешь?

— Я! Я! Что ты заладил, Эндрю? Мир вокруг тебя одного не вертится. Когда ты наконец поймешь? — Ее глаза были полны ярости. От моей Кэт не осталось и следа. Неужели она больше не испытывала ко мне ничего кроме раздражения. — Чего замолчал? До этого тебя никто не пытался вернуть с небес на землю? — Она расплылась в гадкой ухмылочке, и я оставил попытки найти в ее взгляде хоть каплю понимания.

— Кэтрин… — к нам вышел мистер Салливан, избавляя от возможности продолжить яростную перепалку и обмен любезностями. — Мы приняли решение. Исцели нашего сына, он — все, что у нас есть.

Кэти молча кивнула и вернулась в палату, с сосредоточенным видом потирая ладони друг о друга. Я поспешил следом, чтобы быть рядом, когда друг очнется. Наблюдал за Кэт и словно видел ее впервые. Она села на стул рядом с койкой Калеба, выпрямила спину:

— Не толпитесь, отойдите, пожалуйста. — Бросила она, даже не глядя на нас. Мы сделали то, что она сказала. — Еще! — Тон был уверенный, почти приказной.

Миссис Салливан прислонилась спиной к закрытой двери палаты. Кэти положила одну ладонь на грудь друга, а второй вцепилась в его руку. Сначала показалось, что она медитирует, но потом свет в палате начал тускнеть, пока совсем не померк, как и все остальные приборы.

— Что ты… — Попыталась вмешаться мать друга, но ее муж шикнул и она замолкла. В помещении царила кромешная тьма и тишина.

Ладони Кэт начали излучать слабое свечение, с каждой секундой становясь все ярче. Можно было увидеть, как магия пульсирует у нее в руках. Поток света становился с каждой секундой больше, пока не залил всю комнату. Смотреть на Кэтрин уже было просто невыносимо больно, и я зажмурился.

Когда распахнул веки, палата пришла в привычное состояние, все приборы заработали, будто до этого не отключались. Кэтрин встала со стула и провела ладонью под носом, я заметил кровь и мое сердце ушло в пятки. Мистер и миссис Салливан уже не обращали на нас внимания, так как бросились к своему сыну.

Без лишних слов подскочил к девушке, когда она вновь оказалась у окна, и протянул ей упаковку бумажных платочков. Какие бы разногласия между нами не стояли, я все равно всегда был готов прийти к ней на помощь и беспокоился о ее состоянии.

— Спасибо, — пробормотала она, принимая протянутые салфетки, даже не взглянув на меня.

Мы уставились на Калеба и его родителей. Спустя минут пять друг пришел в себя и приподнялся на локтях, взирая на всех нас с непониманием. Он не выглядел как тот, кто еще недавно был на грани. Это хороший знак для всех нас.

— Что происходит? Почему я в сорочке? — Этот идиот пытался шутить. Кэт хмыкнула, что вызвало новый поток крови из носа, и ей пришлось выйти из палаты, чтобы никого не смущать.

После краткого изложения Калебу произошедшего за эти сутки, я оставил семью наедине и пошел искать Кэти, которая оказалась за ближайшим углом. Выглядела она паршиво, словно пыталась вывернуть содержимое желудка и упасть в обморок одновременно.

— Кэтрин… — хотел коснуться ее плеча, но в последний момент передумал и одернул руку. Не хватало еще, чтобы в таком состоянии она начала меня колошматить за чрезмерную заботу.

— Все в порядке, — улыбнулась девушка сквозь боль, и новый алый поток вырвался из ее носа. Да что же это такое, черт возьми?

— Может позвать врача? — Предложил я, обеспокоенный ее состоянием. Она лишь усмехнулась и достала очередную салфетку, чтобы вытереть кровь. Ее состояние сильно меня беспокоило.

— Серьезно? Как мне поможет врач ординаров? Кровотечение вызвано магическими причинами и пока, кроме отдыха, я не нашла иного способа восстановления.

— Тогда нужно отвезти тебя домой.

— Я бы с радостью поехала к себе и проспала несколько дней подряд, но есть кое-что поважнее моего состояния, — устало оповестила она.

— И что же? — Такими темпами Кэт без особых усилий очень скоро сойдет с ума.

— Калеб, — улыбнулась она и прошла в сторону палаты, из которой как раз выходили родители друга.

— Дорогая, большое тебе спасибо! — Благодарно воскликнула миссис Салливан, заключив Кэтрин в крепкие объятья.

— Мне ваш сын очень дорог, для меня его состояние было так же важно, как и для вас. Если вы не против, я бы хотела увидеться с ним, до отъезда домой.

— Как мы можем быть против? Тем более сын сказал нам уезжать и больше не беспокоиться, он на дух не переносит гиперопеку. Не хочется портить отношения с ним, особенно после сегодняшнего, — обычно мистер Салливан старался быть немногословным, учитывая количество сказанного, в душе он безумно благодарил Кэт за сделанное.

— Мы пойдем, а вы общайтесь. Теперь мы уверены, что он в надежных руках, — просияла мама друга, — еще раз спасибо за все.

Когда мы вошли в палату, Калеб сидел на койке и смотрел в окно, за которым вообще ничего нельзя было разглядеть. Интересно, о чем он сейчас размышляет? Похоже, теперь у него нет никаких препятствий для того, чтобы заняться тем, чего он действительно хотел всю жизнь. Звук открывающихся дверей заставил его повернуться и просиять.

— Хэй, Кэтзилла, ты снова решила прыгнуть выше своей головы? — Попытался пошутить Кэл и поманил нас к себе.

— Что я говорила о том, что случится, если ты еще раз так назовешь меня? — С шутливой угрозой высказалась Кэт и подошла к другу.

— Ты убьешь меня? Тебе совсем что ли не жалко своего труда? — Многозначительно посмотрел он на нее, и она томно вздохнула.

— Придется отложить твое убийство на более удобный день.

— И когда ты собиралась рассказать мне, что ты Избранная? — Возмущенно уставился он на подругу, а затем на меня, словно я мог рассказать ему не свой секрет.

— Нуу… когда-нибудь, — уклончиво ответила Кэтрин.

— Понятно, значит ты не собиралась, — обиженно произнес Кэл как маленький ребенок.

— Серьезно, тебя только это сейчас волнует? — Их воркование начало выводить меня из себя. Мне уже не терпелось устроить ему взбучку за произошедшее.

— Ты не меняешься, бро. Ведешь себя как полная задница, — похоже только одного Калеба совершенно не смущал тот факт, что он был в коме.

— И правда, есть кое-что важное, — нервно выпалила Кэт, присаживаясь на стул рядом с койкой друга. Мы оба посмотрели на нее с непониманием. — Отчитывания можете отложить на приватный разговор, когда я уйду. А сейчас разрешаю вам порадоваться, потому что я добилась возможности устроить неформальные переговоры с магом из совета.

Мы с другом уставились на нее с неприкрытым удивлением. Уловить настроение в магических кругах было крайне сложно, а добиться внимания кого-то из совета вообще невозможно.

Даже не надеялся, что у нее получится договориться. Если она не шутит, это значительно облегчит нам жизнь и поможет в расследовании. По какой-то причине Кэтрин не торопилась продолжать запланированный диалог.

— Что мы, долго еще будем играть в молчанку? — Нетерпеливо подорвался с кровати Калеб, ставя руки в боки и требовательно глядя на подругу.

— Тебе очень идет сорочка, — не удержался от язвительного комментария, заметив его оголенную пятую точку. Кэти очень медленно собиралась с мыслями, мне даже показалось, что она ушла куда-то глубоко в себя. Сделал пару шагов в ее сторону, и та тут же встрепенулась. Ясно, не хочет, чтобы я приближался.

— Кэл, ты не мог бы не светить своей голой задницей перед моим лицом? — Возмутилась Кэт, и он уселся обратно на койку, — Спасибо. Так вот, о магах… — Она снова подошла к окну. Похоже не могла найти себе места.

— В общем, пока вы, голубки, пытались тут разыграть драму, где один умирал, а другой пытался казаться собранным, я нашла возможность устроить беседу с человеком из совета. — Повторила Кэт уже уверенно, — более того, разговор будет не со мной, а с нефилимом. На организованном светском мероприятии.

— Что? — В один голос выпалили с другом.

— Предполагаю, что один из знакомых магов с радостью выйдет на контакт и сможет сотрудничать с нами.

— Кэтзилла, ты не перестаешь удивлять. — Калеб просиял, откровенно довольный тем, как складываются обстоятельства.

Меня же снедало любопытство, каким образом она достигла таких успехов. Даже людям из Когнитиона не удалось сблизиться с магическим советом, потому что никто из общества магов не хотел идти на поводу их прихотей.

Видимо, дело разрешилось подобным образом из-за ее влиятельного дружка Блейка. Знатное происхождение и связи делают свое дело, куда уж мне было до этого «идеала».

Оба резко повернулись ко мне с осуждающими взглядами. Похоже я настолько устал, что не сдержал ревнивый позыв и произнес мысли вслух.

— Да, Эндрю, только благодаря связям Мэтью у нас есть шанс наладить общение между магами и нефилимами. К сожалению, выбор у меня не велик, поэтому тебе придется пойти со мной, — злобно выпалила Кэтрин.

— Ты можешь попросить Анастасию, да и вообще кого угодно. Почему я?

— Не хочется признавать, но ты превосходно находишь общий язык с кем угодно, если этого требует ситуация. Ты лаконичен и убедителен, а еще больше остальных знаешь о заговоре.

— Но там будет твой дружок. Думаешь я потерплю ваши с ним обжимания?

— Энди, не будь задницей. Твои чувства сейчас не самое важное, на кону жизни полукровок. — Серьезно, Калеб решил надавить на меня таким образом?

— Ай, к черту все. Ты прав, — смирился с неизбежным и затолкал ревность куда подальше. — Тему наших взаимоотношений можно отложить на потом.

— О, смотрите-ка, кажется кто-то начал понимать, чем я руководствуюсь в своих решениях, — насмехаясь произнесла Кэт.

— Хорошо, допустим мы пойдем на мероприятие вместе, где гарантии, что со мной заведут диалог? — Проигнорировал ее язвительный комментарий и настроился на обсуждение всех аспектов будущего плана.

— Потому что я попросила об этом. Твое имя может быть на слуху у магов, уже не говоря о том, что на мероприятиях частенько присутствуют вампиры, а Корнелиус точит на тебя зуб, поэтому нам придется придумать что-нибудь заурядное, — ровным тоном произнесла девушка, и я услышал, как друг пытается сдержать смех, выдавая его за не слишком правдоподобный кашель.

— Как же ты выдержишь целый вечер без самолюбования, Эндрю? — Калеба забавили условия Кэтрин, но меня больше беспокоили способности магов в родословной Блейков.

— Переживу, вряд ли там будет кто-нибудь, знакомый со мной лично. Меня интересует другой вопрос, — уставился на Кэт, выражение лица которой было больше похоже на гримасу отвращения. — Семейка твоего Мэтта обладает способностями к чтению мыслей, как мы обыграем эту ситуацию?

— У меня есть заклинание, закрывающее разум от магических способностей и постороннего вмешательства, — она расположилась в изножье койки друга, устало потерев лоб, и требовательно посмотрела в мою сторону. — Еще какие-нибудь вопросы?

— Что вы планируете узнавать, вы уже решили? — Вставил Калеб, мечась взглядом между мной и Кэтрин.

— Лично мне все равно, Эндрю будет заниматься переговорами, я нужна там лишь для того, чтобы удостовериться, что все пройдет гладко и не назреет никаких конфликтов. — Пожала она плечами.

— Многое бы отдал за то, чтобы оказаться там вместо тебя, дружище, — с завистью посмотрел на меня Калеб.

— Будет странно, если я приведу на прием ординара…

— Да знаю, просто решил немного помечтать. Ну ничего, теперь я здоров и полон сил, а значит скоро стану нефилимом и передо мной откроется огромное количество дверей, — Кэл мечтательно уставился в потолок, и я улыбнулся его наивной уверенности, что пройти инициацию будет так легко.

— Не понимаю к чему нужны все эти заморочки с приемами и всеобщим вниманием. Разве не будет проще мне договориться о личной встрече с этим магом из совета? — Придумывать себе новую личность ради обычного разговора на мой взгляд было пустой тратой времени.

— Похоже ты не так умен, как пытаешься показать, — выплюнула Кэтрин, и друг истерично расхохотался на всю палату. — То, что маг готов пойти на сотрудничество вовсе не означает, что он тебе доверяет. А публичное общение с тобой в большом кругу людей не только обезопасит его, но и даст пищу для размышления другим магам. — Устало вздохнув Кэт встала с кровати друга и посмотрев на время добавила. — Все остальное мы можем обсудить по переписке. Исцеление меня истощило, если не возражаете, я поеду домой, и отдохну.

— Кэтзилла, с меня причитается, — подмигнул Калеб ей на прощание.

— Ну что, мне сейчас устроить тебе взбучку или по приеду домой? — Недовольно скрестив руки на груди уставился на друга.

— У тебя для этого будет еще достаточно времени, — самодовольно ухмыльнулся он, вставая с места и потягиваясь. — Запишешь меня в рекруты на инициацию под твоим началом?

— Уверен, что хочешь этого? Я слишком требователен и беспощаден, не думаю, что ты выдержишь мою программу.

— Не будь занудой и просто подай прошение в коллегию. — Закатил Кэл глаза и начал собирать вещи. — Мы дружим с детства, и я никому кроме тебя не смогу доверить свое обучение, ведь от его качества будет зависеть моя жизнь.

— Что насчет школы? Совмещать тренировки и занятия не получится, у нас будет максимально плотный и выматывающий график.

— Позабочусь об этом, когда мою кандидатуру одобрят. Давай ты молча подумаешь о том, что предложила провернуть Кэт и поможешь мне собраться.

Действительно стоило поразмыслить и взвесить все за и против, прежде чем соглашаться на подобную авантюру. Но раз уж я принял опрометчивое решение, придется выполнить поставленную задачу безукоризненно, чтобы не подвести ни Кэтрин, ни расследование.

Глава 34

— То есть тебя совершенно не смущает тот факт, что на приеме будет твой дружок, который глаз с нас не спустит, пока я буду рядом?

— Эндрю, что ты несешь? Сколько еще раз повторить, что Мэтью не мой дружок? — Своим поведением он все больше напоминал мне маленького ребенка, у которого отобрали любимую игрушку. — И если не будешь привлекать к своей персоне много внимания нерациональным поведением, как это частенько любишь делать, то на тебя никто даже и не взглянет.

— Ну конечно! Ты — Избранная, девушка-маг с прекрасной внешностью, гордой осанкой и чертовски привлекательной улыбкой, способной любого мужчину свести с ума. — Возмущенно произнес он эти слова, — а что уж говорить про дивный смех и хитрый лисий взгляд. Я просто не смогу устоять перед искушением рассмешить тебя. Да и тем более, мы с тобой смотримся вместе намного лучше. — Он томно вздохнул.

— Знаешь, что сейчас услышала? Бла-бла-бла, я самодовольной павлин, бла-бла-бла, буду делать что в голову взбредет. Заткнись уже и топай домой и чтоб без приличного наряда не возвращался.

— Как скажете, мэм. Но если вы будете выглядеть лучше меня, мне придется немедленно удалиться домой, чтобы порыдать в туалете над своей никчемностью. — Он снова пытался совместить юмор с сарказмом и мне приходилось прикладывать уйму сил, чтобы не вписать ему подзатыльник.

— Можешь начинать прямо сейчас, — хотела поставить точку в нашем разговоре, но кое-что вспомнила, — придется встретиться на полчаса раньше выезда, чтобы у меня была возможность спокойно наложить чары на твой разум.

— Так и знал, что в глубине души ты хочешь больше времени провести в моей компании, чтобы как следует налюбоваться, — все-таки я не удержалась от магического подзатыльника и он, обиженно потирая голову, добавил, — думал мы начнем накладывать заклинание чуточку позже.

— Прекрати выводить меня из себя, я и так на нервах от этой затеи. Из-за тебя могу не успеть как следует подготовиться, — предотвращая дальнейшие колкости, подняла указательный палец вверх, — но-но, ни слова больше, — на этой ноте удалилась, пока не возник очередной приступ желания остаться.

Собираясь на прием могла думать лишь о том, как будет протекать наша хитроумная операция и переговоры. Если вдруг что-то пойдет не по плану, что я скажу Мэтью? Не хотелось бы после всего, что между нами было, вот так его обманывать. Послышался тихий стук в дверь моей комнаты:

— Кэт, — раздался мягкий голос парня по ту сторону. На секунду мое сердце вздрогнуло и больно сжалось, но потом я взяла себя в руки и совладала с эмоциями. Нельзя давать слабину в защите, которую так долго выстраивала у себя в голове.

— Да? — Голос не дрогнул и это было хорошим знаком.

— Мы с Хоуп решили поехать в город перекусить, не хочешь с нами? — Парень всеми способами пытался выманить меня из комнаты.

— Я не голодна, Мэтт, — прислонилась к двери и ощутила, что он делает то же самое по ту сторону преграды.

— Ладно. Ты все еще уверена, что не поедешь с нами?

— Да, мой друг, увы, слишком глуп, чтобы самостоятельно найти дорогу и при этом не вляпаться в какую-то передрягу.

— Похоже все твои друзья сильно похожи на тебя. Я скажу Рэду, чтобы он остался и подвез вас, — уверенно произнес Мэтт.

— Спасибо. Мы будем на месте вовремя, не беспокойся. Проведи время с Хоуп, ей нужен ее брат.

— Ты права. Но идея ехать по отдельности мне совершенно не нравится, просто чтобы ты знала. — Послышались удаляющиеся шаги, и я вздохнула с облегчением.

Одеваясь в длинное шелковое платье винного оттенка могла думать лишь о том, как было бы здорово хоть один день в жизни не думать о проблемах Алиума.

Межрасовые конфликты, заговор отдельных группировок, поставки ядов и крови, убийства полукровок — во всем этом прослеживалась четкая связь. Надвигалось что-то очень нехорошее, и напряжение, возникшее в воздухе, можно было буквально ощутить всем телом. Словно на землю опустился густой туман из негативных эмоций, который обволакивал со всех сторон и не выпускал из своего плена.

Закончив наконец со сборами посмотрела в зеркало. В отражении на меня взирала совершенно другая девушка. Это была уже не та Кэтрин Страйтер, которая избегала очевидных проблем и наивно верила в чудо.

Мое лицо вытянулось и исхудало, скулы выделяли уставшие глаза — последствия постоянного переутомления из-за магических тренировок. Зато фигура стала куда лучше, я выглядела женственнее и старше. Ну хоть какой-то плюс все-таки был в этих бесконечных занятиях.

Прекратила оценивать свой внешний вид и вышла из комнаты. Время поджимало, надо еще встретиться с Эндрю и закончить последние приготовления.

Внизу было тихо и пустынно, и я вдруг ощутила щемящую боль и тоску. До этого редко задумывалась над тем, какой холодный и пустой этот особняк без брата и сестры.

Накинув верхнюю одежду поспешила к машине, где терпеливо ждал Рэд. Несмотря на свою напускную серьезность и внушающие страх габариты, он казался мне мягким и понимающим человеком. Сев на пассажирское сидение спереди, приветливо улыбнулась мужчине:

— Здравствуй, Рэд, прекрасный вечер, правда? — Взгляд у него был добрый и проницательный, как у старой мудрой черепахи.

— Прекрасный, мисс, — согласился он. — Как и ваш внешний вид.

— Спасибо, эти светские приемы не дают расслабиться. — Нервно выпалила я, собираясь с мыслями.

— Куда нужно ехать?

— Заберем моего друга возле «Кафе Руж» в доке святой Екатерины. Нам надо будет с ним кое-что обсудить, а у тебя будет время на кофе, — вложила несколько купюр в подстаканник.

— Без проблем, — оживленно отозвался мужчина и направился к месту назначения. Мы приехали быстрее, чем я ожидала, но Эндрю уже стоял у кафе, прибыв сюда раньше обговоренного времени.

Выйдя из машины одарила его снисходительным взглядом. Не издав ни звука, он молча протягивал мне стакан с кофе, подписанный для «конфетки».

— Суперкрепкий и мега сладкий, — его улыбка была словно пришита к ушам и это меня насторожило. Но оказалось он не мог расслабиться в присутствии моего водителя.

— Я схожу перекусить, буду через пятнадцать минут. — Мужчина словно ощутил неловкость и тактично постарался как можно скорее оставить нас двоих наедине.

— Конечно, Рэд, мы будем неподалеку, — повернулась к Эндрю.

— Итак, когда приступим к делу? — В чересчур нахальном тоне поинтересовался он, словно намекал на что-то другое.

Ну и кретин, нахватался от Калеба подобного поведения? Уже начинала жалеть, что выбрала его в качестве переговорщика с магами. Если из-за такого поведения все мои старания пойдут коту под хвост, обязательно наколдую ему козлиные рога и копыта.

— Давай хоть присядем подальше от людей? Я не сомневаюсь в Рэде, но Мэтью может прочитать его мысли, не хотелось бы объясняться зачем наложила на тебя чары еще и в общественном месте.

— Как скажешь, — пожал он плечами, выдохнув облачко пара.

Старалась не пялиться на него и отвлечься на что-нибудь другое, но на глаза бросилась парочка страстно обжимающихся на скамейке неподалеку. Отказывать себе в возможности строить романтические отношения было не так просто, как казалось на первый взгляд.

Тепло, разливающееся по рукам, напомнило о том, что так и не притронулась к кофе. Сделала глоток, обжигающий горло и закрыла глаза от удовольствия.

— Нравится, когда ты так улыбаешься, словно ребенок устроившийся в мягкой и теплой постели. — Когда он произнес эти слова, я отвернулась, переводя дыхание и собрала все силы, чтобы заговорить.

— Не забывай, пожалуйста, легенду, Роберт, — сделала особый акцент на фальшивом имени, которое мы придумали в качестве легенды для светского общества, как на главной мысли в предложении.

— Я прекрасно понимаю к чему ты клонишь, но ничего не могу с собой поделать, — Энди пожал плечами, словно заранее знал, что проиграет битву с самим собой.

— Ты ведь понимаешь, если что-то пойдет не так, под удар попадем мы оба?

— Да, Кэтрин, я приложу максимум усилий, чтобы быть паинькой. — Уже более серьезным тоном произнес он.

— Вот и хорошо, надеюсь мы договорились. Теперь можно приступить к заклинанию, — присела на скамью и похлопала по месту рядом с собой. Скептически подняв бровь, он устроился рядом.

— А ты не прочитаешь мои мысли?

— Тебе есть что скрывать, кроме бесконечной любви к себе? Хотя, это не такой уж и секрет, — перевела наш разговор в шутку.

Я точно знала, что если бы у меня была возможность, его мысли уже давно бы были прочитаны. Но как ни старалась открыть в себе эту способность, у меня ничего не выходило. Видимо, если ты не обладал генетическим набором старушки Эммы, то проход к чужой голове был закрыт.

Эндрю смотрел на меня так, словно только что без магического дара узнал все, о чем я думаю. Его обезоруживающая улыбка выбила воздух из легких.

— Закрой глаза, пожалуйста. Мне будет легче сосредоточиться.

— Хорошо, конфетка, для тебя — что угодно.

— Не называй меня так, а то сотру что-нибудь важное. Например, умение дышать.

— Но мне нужно ощущать запах твоих волос, — возмутился парень, — иначе зачем еще мне легкие? — Ну и идиот. Он специально сбивает меня с толку?

Не сдержалась и заткнула его с помощью простенького заклинания. Во взгляде Энди читалось нескрываемое недовольство, такого он уж точно не ожидал, но иначе я не смогла бы сосредоточиться на магии.

— Так будет намного проще, — взяла его подбородок в свои руки и оглядела лицо.

Заметила, что оно стало намного бледнее, а под глазами залегли глубокие тени, не предвещающие ничего хорошего. Взгляд был полон тоски и усталости, но в то же время излучал теплоту.

— Я наложу что-то вроде защитной сетки на разум, это должно помочь скрыть твои мысли. Однако помни — если ты будешь подвержен сильным эмоциям, защита спадет и будет худо нам обоим. Что ж, приступим…

Каждый новый раз проделывая эту процедуру со своей головой, могла с полной уверенностью сказать, что проверну то же самое и с его разумом. Ничего сложного нет в том, чтобы повторить заклинание, отточенное до идеала.

Едва моя магия коснулась его ауры, меня шибануло потоком тысячи бессвязных слов и мыслей, словно рой пчел назойливо жужжал прямо у моих ушей. Столько раз желая залезть в чьи-то мысли я и не задумывалась над тем, насколько это некомфортно. И как только Мэтт справлялся с этим?

Пока поток его сознания пытался пробиться сквозь мои собственные мысли, я словно паутину накладывала защитные руны, которые соединялись в линии и пересекались в каждом уголке его головы. Процесс запечатывания заклинания прошел успешнее чем ожидала, у Эммы нет ни шанса пробиться сквозь мою защиту.

Довольная проделанной работой, убрала руки от лица парня и посмотрела на него. Эндрю выглядел слегка потрепано и обескураженно, словно только что испытал давно забытый детский восторг.

— Мне кажется или мысленно ты сказала, что все же любишь меня? — Это было похоже на блеф с его стороны, он точно не мог прочитать, о чем я думаю. Да и я не могла с полной уверенностью сказать, что думала о любви к нему.

— Что за вздор? Я люблю шоколадки и котиков, — гордо вздернув подбородок резко развернулась и направилась к машине. Главное сейчас — сохранять спокойствие и быть уверенной в своих словах.

— Ну ладно, — Энди нагнал меня и ухмылялся во весь рот. — А как я пойму, что заклинание действует?

— Оно действует, — коротко ответила, окинув парня мимолетным взглядом. Чары работали безупречно, и выглядели даже лучше, чем мой личный барьер.

— Поверю на слово. Ты в этих делах понимаешь куда больше меня, — тут мне пришло смс от Мэтта, чтобы мы поторопились с выездом.

— Знаешь, было бы неплохо поговорить мне с этим парнем наедине, — его глаза блеснули недобрым огнем. Ну серьезно? Эндрю больше не о чем думать, кроме как о выяснении отношений с кем-то?

— Хочешь признаться в своих чувствах? Буду рада лично сообщить ему, что у него появился тайный воздыхатель. Ты ведь можешь и постесняться, перед таким-то завидным женихом, — отшутилась я и заметила идущего навстречу Рэда, свежего и довольного после кафетерия. Он будто чувствовал, что нужен и пришел в самый подходящий момент. — Мэтт сказал поторопиться, к чему такая спешка?

— Да, я уже получил сообщение. Они почти прибыли на место. Мистер Блейк хотел бы оказаться на приеме в вашей компании.

— Интересно, — саркастично протянул Эндрю, усаживаясь на заднее сидение машины.

— Я знаю короткий путь. Так что нам придется двигаться быстрее обычного.

— Никто не узнает, — заговорщическим тоном произнесла я, пристегнувшись.

— Мне кажется или со старой Кэт навсегда покончено? — Немного обалдевший Эндрю удивленно уставился на меня в зеркало заднего вида, но я сделала вид, что не расслышала этих слов.

Рэд был прав, мы очень быстро прибыли в пункт назначения и едва я увидела Мэтью, ожидающего нас, меня пробрала мелкая дрожь, а желудок сделал четырехкратное сальто. Не хотелось быть пойманной на лжи, ведь Мэтт после нашего откровенного разговора полностью и безоговорочно мне доверял.

Моя глупая привычка занимать чем-то руки во время нервотрепещущих моментов снова проявилась, и я начала яростно накручивать прядь волос на палец.

— Все будет хорошо, — приободрил меня Эндрю, наверное вообразив, что понял истинную причину моих переживаний.

Когда Рэд заглушил машину, Эндрю вышел и открыв двери протянул руку, чтобы помочь. Я смутилась, надеясь на то, что Мэтью не заметит неловкости между нами. Кислорода стало катастрофически мало, лишь бы знакомство прошло гладко.

Мэтт оценивающе посмотрел на Энди с легким прищуром во взгляде. Тот протянул ему ладонь для рукопожатия:

— Роберт Гловер, можно просто Боб. — Он дольше обычного простоял с застывшей в воздухе рукой, и я начала нервно покусывать губу. Но спустя еще пару секунд ожидаемое рукопожатие состоялось, и можно было вздохнуть с облегчением.

— Мэтью Блейк, — он еще раз с прищуром уставился прямо в глаза Эндрю, а потом убрал ладонь в карман брюк.

— Кэти! — Радостно запищала Хоуп, неожиданно выскочившая из-за декоративных кустов. Она чуть не задушила меня в объятьях, и я на миг застыла. Вот о чем забыла! Фотография! Малышка могла вспомнить моего спутника. — Идем внутрь, там так красиво! — Даже не обратив внимания на парней воскликнула она и я заметила, как Энди вскинул бровь в немом вопросе.

— Чего стоите как истуканы? Мы же не хотим опоздать! Это дурной тон. — Внезапно произошло нечто совсем странное — парни одновременно прыснули и с удивлением поглядели друг на друга.

— Похоже, не я один испытал на себе опоздания Кэтрин, особенно на важных встречах, — осуждающе покачал головой Эндрю.

— Даже умудряясь жить в одном доме со мной, — пожал плечами Мэтт. О, замечательно, они нашли себе козла отпущения? Может еще подружатся на этой почве?

— Ну конечно, собрались тут два идеала. Если собираетесь вести себя так весь вечер, я просто уйду, и вы сможете как следует перемыть мне каждую косточку, — это было произнесено настолько холодно и в то же время властно, что оба выпрямились и нацепили на лица вежливые маски.

С каждой новой ступенькой мне становилось хуже. Моя главная задача на этот вечер — быть милой, приветливой и максимально нейтральной к чужим словам.

Я переживала, что Эмма сможет пробиться сквозь мои чары или наговорит резких непристойностей, что обязательно заставит Эндрю выйти из себя.

И лишь мысль о том, что уже около недели все негативные эмоции были закупорены специальным заклинанием, чтобы не переживать о клятве на крови, данной Мэтью, меня успокаивала.

Все плохое, что я сейчас чувствовала, было лишь слабым отголоском настоящих чувств, которые сдерживала магия. А значит этим лощеным аристократам и снобам вывести меня из себя будет не так просто.

— Дорогая, это уже твой пятый стакан, не хочешь сделать небольшой перерыв? — Юджин был обеспокоен моим состоянием.

— Нет ни малейшего желания пересекаться с Эммой на трезвую голову, — призналась мужчине, стараясь при этом не смотреть на толпу.

— Не могу не согласиться, что эта дама весьма остра на язык, — понимающе улыбнулся он и протянул мне один из двух бокалов, которые появились в его руках. — За то, чтобы в глубокой старости мы оставались приятными людьми, — хрусталь звякнул после тоста, и Юджин с наслаждением потянул цветочное вино, я же одним махом осушила стакан.

— И откуда в тебе такая выносливость? Моя жена не может устоять на ногах уже после третьего бокала.

— Одна из прелестей хорошего метаболизма. — Пожала плечами, стараясь не задумываться об истинных причинах трезвости. Рядом нарисовался Эндрю, который до этого мило беседовал с двумя молодыми магами. Вроде один из них скоро должен был стать новым верховным магом Лондона. — Кстати, Юджин, познакомься, это Боб, тот самый нефилим, который сильно хотел с тобой пообщаться.

— Приятно знать, что не все нефилимы настроены к нашей расе враждебно, — они обменялись крепким рукопожатием. — Как один из членов совета я должен соблюдать определенные правила, но ничего не могу с собой поделать — меня безумно привлекают ординары и история происхождения нефилимов.

— Жаль, что не все в совете разделяют ваши интересы…

Остальная часть их диалога потонула где-то в глубине моих мыслей. Уставилась в сторону Мэтью, который оживленно жестикулировал, объясняя что-то Эмме. Его лицо было встревожено, он постоянно косился в сторону малышки Хоуп, которая пряталась за большими колоннами, играя в салки с другими детьми.