Знание-сила, 2003 № 01 (907)

Как и люди

В том, что человек употребляет алкоголь, ничего удивительного. А вот дружат ли с зеленым змием животные?

Слоны, например, сами готовят себе выпивку, и довольно просто. Они сгребают в ямы упавшие с деревьев фрукты, накрывают их листьями и травой, чтобы те бродили. После окончания процесса брожения слоны с удовольствием поглощают эту массу и, слегка захмелевшие, гуляют по джунглям и трубят в свое удовольствие.

Есть у слонов и еще один способ «забалдеть». В некоторых районах Африки растет дерево мерула, дающее крупные желтые плоды, напоминающие дыню. Эти ароматные и чрезвычайно сладкие плоды содержат вещества, которые, слегка перебродив, опьяняюще действуют на организм. Этим и пользуются гиганты. Обнаружив рощу мерулы, слоны всем стадом с трубными криками устремляются к ней – Захмелев, они бродят по саванне в поисках новых зарослей мерулы и успокаиваются только тогда, когда уже все выпито. Причем ведут себя слоны после принятия плодов мерулы довольно шумно и агрессивно, как и люди.

Нечто подобное наблюдается и в поведении жирафов. Обычно они обходят стороной деревья, в листьях которых содержатся алкалоиды. Но в определенный сезон жирафы с радостью набрасываются на листья и пьянеют. Зачем? Точного ответа пока нет, но есть предположение, что животным все это требуется для очистки организма от шлаков.

По наблюдениям зоологов, обезьяны тоже порой ищут перезревшие фрукты, в которых уже начинается процесс брожения, и с наслаждением поглощают их.

Рептилии! Да, первыми сонями на Земле стали пресмыкающиеся. Эта способность появилась у них еще триста миллионов лет назад, когда они покинули моря и реки, где жили их далекие предки, и пустились завоевывать сушу. Здесь царили совсем иные условия, чем в воде. Температура воздуха резко колебалась. Чтобы приспособиться к ее суточным перепадам, животные стали заметно снижать ночью свою активность, буквально цепенея в дреме. К этому стоит добавить, что на суше организм животных стал подвергаться гораздо большей нагрузке, чем в воде. Сила тяжести буквально угнетала, придавливала к земле. Бороться с ней было непривычно и трудно. Нервные клетки, как и органы тепа, уже не выдерживали постоянной нагрузки. Им надо было хоть немного отключиться – поспать. Кроме того, во сне организм животного резко снижал расход энергии. Неподвижно застыв, он экономил калории.

Однако сон пресмыкающихся не похож на наш. У них нет (и, очевидно, не было) фазы «быстрого движения глаз», когда спящий видит яркие, увлекательные сны. Эта стадия сна знакома лишь млекопитающим. Кстати, многие животные, например птицы, рыбы, амфибии и беспозвоночные, так и не научились по-настоящему спать. Все они, правда, время от времени принимают неподвижные позы. Однако их чувствительность к внешним раздражителям в это время ничуть не снижается. На их электроэнцефалограммах нет участков, характерных для спящего головного мозга. Эти животные отдыхают, но не растворяются в снах.

Ученые долго гадали, почему водомерки так ловко отыскивают добычу, даже если та шлепнется в воду где-нибудь у них за спиной. Ответ оказался неожиданным. Водомерки видят… ногами. Они улавливают малейшие сотрясения воды и мчатся туда, откуда расходятся эти волны.

Австралийский зоолог Этимсон Уилкокс исследовал этот удивительный орган чувств. По его данным, водомерки могут различать частоту волн, возникающих в воде. Так, частота волн, вызываемых ветром или течением воды, равна примерно 10 Герц. Водомерки равнодушны к этим бесплодным переливам речных струй. Сколько бы ни текла вода, она не принесет желанный улов.

Частота волн, вызванных падением листьев или дождевых капель, равна примерно 401ерц. Тут насекомое настораживается. Когда в воду падают капли дождя, величина ее поверхностного натяжения меняется. Так можно и провалиться в пучину. Поэтому в дождь водомерки со всех ног бегут на берег, пережидая здесь, когда в их исконном царстве – их биотопе – вновь воцарится тишь да гладь.

Частота концентрических волн, исходящих из какой-либо точки, где, например, барахтается попавшая в воду муха, достигает обычно 140 Гц. Это – боевой сигнал для водомерок: «В воде кто-то есть!».

Несколько недель британские зоологи наблюдали за тем, как меняется поведение лошадей, если в конюшне поместить зеркало. Как выяснилось, лошади способны по несколько часов в день поглядывать на него. Его блеск словно завораживал их. Они реже обычного трясли головой и как будто совсем не скучали. Ученые даже подумывают о том, чтобы запатентовать свое открытие. В каждой конюшне должно найтись место… зеркалу, изготовленному, разумеется, из небьющегося стекла.

Эта кошка – не инвалид, а итог многолетних усилий американских заводчиков. Желая вывести новую породу, они явили миру мутанта с лапами втрое короче, чем у обычной кошки. Из-за этого он не способен прыгать, лазить по деревьям, обороняться и охотиться, а значит, может жить только в домашних условиях.

Однако если в США появление новой породы не вызвало шума, то в Англии раздались резкие протесты борцов за права животных. Они посчитали жестокостью плодить зверьков, которые за порогом дома обречены на верную смерть. Представители Английского общества фелинологов назвали подобные опыты противоестественными и потребовали прекратить любые генетические эксперименты на животных, ибо они могут породить монстров и создать неразрешимые проблемы в будущем.

Геннадий Горелик