Знание-сила, 2007 № 04 (958)

ВО ВСЕМ МИРЕ

Практический ответ на этот вопрос изменился в начале сентября прошлого года, когда группа ученых нашла в калифорнийском парке секвойю-гиганта ростом 115,2 метра. До этого самым высоким считалось дерево в Северной Калифорнии, достигавшее высоты в 112,8 метра. Что же касается теоретического ответа, то его примерно тогда же дали китайские ученые. Они показали, что предел росту дерева кладут клетки в центре его листьев, так называемые мезофилы, которые сосут воду из корней. Чем выше дерево, тем с большим усилием тянут воду вверх мезофилы, пока их стенки оказываются не в состоянии создать необходимое для всасывания усилие и дальнейший рост дерева становится невозможен.

Рисунки Ю. Сарафанова

Не то чтобы важно, но — любопытно: психолог Дин Симонтон из Калифорнийского университета составил таблицу IQ для всех 43 американских президентов, включая нынешнего. Свои выводы он извлек из анализа работ многочисленных психологов и историков прошлого. Составленные на основе этих работ «интеллектуальные профили» были представлены специалистам (без указания «кто есть кто») с просьбой выставить по ним соответствующие оценки. Самым «интеллектуальным» (по критериям любознательности, глубины понимания и оригинальности мысли) оказался шестой по счету президент Джон Квинси Адамс (IQ = 170), следом за которым идут — по порядку — Томас Джефферсон, Джон Кеннеди и Билл Клинтон. Самая низкая оценка (во всяком случае, в 20-м веке) — у Вильяма Хардинга, который, по собственному признанию, был «недостаточно умен для президента». Увы, нынешний Джордж Буш занял лишь предпоследнее место (перед Хардингом): его IQ, по результатам Симонтона, составляет всего 125. Разумеется, тут же нашлись критики, объявившие работу Симонтона «ненаучной».

Журнал «Нью сайентист» сообщает, что Национальное Космическое Агентство Малайзии (есть, оказывается, и такое!) вполне серьезно разрабатывает научный проект, который должен ответить на жгучий вопрос — каким образом правоверные мусульманские космонавты, собирающиеся вскоре полететь в космос на российских ракетах, найдут Мекку, в сторону которой они должны поворачиваться во время своих обязательных ежедневных молитв. В самом деле, найти Мекку в иллюминаторе космического корабля, который несется вокруг Земли со скоростью 28 тысяч км в час (!) — дело довольно сложное. Но есть проблема похуже. При такой скорости корабль совершает полный оборот вокруг Земли всего за 90 минут, иными словами — «день» на нем длится полтора часа. А между тем правоверному мусульманину положено молиться пять раз в день. Как же ему уложить эти пять раз в полтора часа? Не успеешь встать — нужно опять на коврик укладываться. А работать когда? И все же, думается, эти мусульманские проблемы — ничто в сравнении с проблемами, которые ждут потенциальных космонавтов-иудеев. Ведь им нужно не только повернуться в сторону Иерусалима — им еще положено раскачиваться во время молитвы. А меж тем качаться в условиях невесомости — верный способ прийти в безостановочное вращение. Так-то.

Огромная масса гренландского льда площадью свыше 1,7 млн кв. км (чуть меньше Мексики) и толщиной до 3 км является главной неизвестной переменной в расчетах, предсказывающих, насколько повысится уровень океана в ближайшие десятилетия. До сих пор считалось, что это повышение к 2100 году достигнет 0,4 — 0,5 м. Сейчас приборы климатических спутников обнаружили, что таяние гренландского льда в 2005 году было рекордно высоким за последние четверть века, а скорость схода ледников в океан за это же время удвоилась. Это означает, что быстрое повышение уровня океана может начаться раньше и оказаться более опасным для прибрежных районов.

Новые данные, полученные радиоуглеродным методом, позволили существенно уточнить время, когда произошло знаменитое извержение вулкана на средиземноморском острове Тера (нынешний Санторин). Как считается, именно это извержение было причиной катастрофы, обрушившейся на остров Крит и положившей конец господствовавшей там крито-минойской культуре. Новые данные отодвигают эту катастрофу почти на полтораста лет в прошлое, в те времена, когда соседний с Критом Египет был ослаблен вторжением кочевников-гиксосов. Это может объяснить, почему Криту в те времена удалось беспрепятственно достичь такого высокого расцвета.

Американские ученые заплатят 50 тысяч долларов тому, кто создаст систему, способную защитить Землю от астероида Апофис, который приблизится на опасное расстояние к нашей планете. Конкурс на лучшую противоастероидную систему защиты Земли организован Планетарным обществом США совместно с Европейским космическим агентством и NASA Астероид Апофис приблизится на опасное расстояние к Земле сперва в 2029 году. Второй раз Апофис пролетит мимо Земли на опасном расстоянии под влиянием силы притяжения нашей планеты в 2036 году. Именно повторное приближение астероида вызывает у ряда ученых опасения — вероятность столкновения в 2036 году составляет около одной шеститысячной. Примечательно, что ряд наблюдателей уже успел отыскать в предсказаниях Нострадамуса указания на то, что конец света должен произойти именно во время приближения Апофиса к Земле.

Романтики, стремившиеся два последних века убежать от цивилизации, рано обратили внимание на то, как степенны многие дикари, как развито в них чувство собственного достоинства — ведь именно оно побуждает их держаться величаво. Не так ли? Ученые остерегаются подобных психологических домыслов. Вот что писал известный советский генетик В.П. Эфроимсон: «Чаще всего повышенный обмен [веществ] обнаружен у «суетливых» людей. Может быть, отсюда проистекает отсутствие суетливости у примитивных народов, проходивших интенсивнейший отбор на экономное использование пищи организмом».