Знание-сила, 2007 № 10 (964)

ЭТОТ ХРУПКИЙ МИР

Этанол не является экологически абсолютно безопасной альтернативой бензину в качестве топлива для автомобилей. К такому выводу пришел ученый из Стэнфордского университета Марк Джекобсон.

В статье, опубликованной им в журнале Environmental Science & Technology, представлены данные о росте заболеваний и смертности от респираторных заболеваний при массовом переходе с бензина на этанол. Эти результаты противоречат широко распространенной точке зрения об экологической безопасности этанола.

Доктор Джекобсон использовал компьютерную модель для расчета возможных последствий широкого использования этанола в качестве автомобильного топлива, которое предполагается провести в США к 2020 году.

Для сравнения были приняты два варианта. В первом используется только бензин, во втором — смесь 85% этанола и 15% бензина (смесь Е85).

Оказалось, что использование смеси Е85 приводит к снижению содержания в атмосфере двух канцерогенов — бензола и бутадиена, но при этом растет содержание двух других канцерогенов — формальдегида и ацетальдегида (продуктов неполного окисления этанола). Уровень смертности от рака, таким образом, не уменьшится.

Вредные последствия не будут зависеть от источника растительного сырья, используемого для производства этанола. Основной вывод, который д-р Джекобсон делает по результатам своего исследования, заключается в необходимости пересмотра национальной стратегии США по переходу на биоэтанол. Возможно, стоит внимательнее рассмотреть другие альтернативы бензину как основному топливу для автомобилей.

Рисунки А. Сарафанова

Исследование американских микробиологов позволило установить причину так называемого «картофельного голода» в Ирландии, приведшего к гибели более миллиона человек и массовому отъезду ирландцев в Новый Свет.

В середине XIX века картофель составлял основу питания ирландцев.

Поэтому неурожай, длившийся с 1846 по 1849 год и получивший название «Великого голода», стал настоящей катастрофой. Видимых причин неурожая тогда не было, и поэтому в народе была популярна версия, что голод вызван английскими властями искусственно. На самом деле причина была совсем в ином — неурожай был вызван микроорганизмами вида Phytophthora infestans, входящими в подкласс оомицетов.

Ученым, работающим на кафедре патологии растений университета штата Северная Каролина (США), удалось восстановить истинного виновника «Великого голода» и указать место его происхождения с помощью метода, который можно назвать «генной генеалогией». Исследователи проанализировали ДНК различных штаммов P. infestans и восстановили картину мутаций в ДНК, которые происходили за последние почти двести лет. Ученые установили также, какой именно из штаммов стал причиной болезни картофеля в Европе.

Зараженный картофель попал в Европу как селекционный посевной материал или же как часть пищевого рациона матросов, проданного потом ирландским фермерам. Нынешнее детальное изучение P.infestans и его возможных мутаций имеет и практический смысл — можно будет предсказать и предотвратить подобные катастрофы в разных странах.

Александр Волков