Знаток рун

Глава 6

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, Китай, провинция Фуцзянь, Чжанчжоу.

Первыми на улице очутились Асами, Наоми и, как ни странно, мужчина, который обедал в ресторане. Снова раздался многоголосый рев-рык, и теперь можно было смело говорить, что произошло это совсем недалеко.

— Гончие, — произнес мужчина.

— Сталкивался с ними?

Этот вопрос задала принцесса, которая в этот момент вышла на улицу.

— Приходилось, — ответил тот.

Он не поклонился и не повернулся к внучке императора, что вызвало негодование у парочки молодых людей. Впрочем, на их тихие высказывания никто не обратил внимания, включая и саму принцессу. Сам же он напряженно смотрел в сторону, откуда донеслись звуки.

— Ты охотник?

Девушка решила уточнить этот момент, ведь отряды стараются держаться вместе, в том числе и на отдыхе. И, если это так, то значит, что его коллеги должны находиться совсем рядом.

— Нет.

В этот момент раздался вой гончих, который заглушил ответ.

— Нет! — ответил мужчина громко. — Просто пару раз сталкивался с ними.

Волна инфернального инфразвука ударила всех находящихся по ушам.

— Барлог, — уверенно идентифицировала звук Асами.

Сказала негромко, но именно сейчас получилось краткое затишье, поэтому услышали ее все. К тому же ее телохранительница утвердительно кивнула.

— Встречались? — мужчина повернулся к японке.

— Да, — коротко ответила та.

Сзади раздалось несколько неверящих возгласов и кто-то вообще произнес «лжет». Дальнейшие разговоры прервал очередной рев барлога, раздавшийся значительно ближе.

— Я предлагаю тебе помощь и помогу выбраться из прорыва, но ты должна заключить настоящий брак, — встав рядом с Асами, произнесла внучка императора.

— Вы так стараетесь, ваше высочество, выдать меня замуж, что создается впечатление, что вы сами положили глаз на моего хорошего друга, — холодно ответила японка.

«Да как она смеет!», — мысленно возмутилась принцесса, придя в ярость, но сохраняя на лице маску спокойствия. — «Да я ее…». Впрочем, что внучка императора хотела сделать со строптивой японкой, она и сама не успела продумать, так как из-за дома появились гончие.

— Твое решение, — процедила сквозь зубы Айминь. — Уходим!

Последние слова потонули в звуках автоматных и пулеметных выстрелов. Разумеется, что члена императорской семьи охраняли очень тщательно, да еще любимую внучку императора. В данный момент вся скрытая охрана проявилась, а вместе с телохранителями других богатых родов составили внушительную силу. Поэтому первую волну гончих словно косой выкосило. Обе японки и по-прежнему стоящий рядом с ними мужчина не принимали в этом участия.

В это время на пороге ресторана появился его владелец.

— Забирайте детей и отходите к бедным кварталам, — произнес мужчина. — Я правильно понял, что вы тоже решили защищать простых людей? Ведь сейчас почти все силовые структуры будут защищать принцессу.

Этот вопрос он адресовал девушке и женщине. В ответ они просто кивнули, поскольку почувствовали приближение барлога, настолько сильные исходили от него инфернальные эманации.

— Сюда бы Стаса сейчас, — вздохнула Наоми. — Вы владеете светом? — она повернулась к незнакомцу.

— Я довольно сильный боевой маг, но свет на уровне первого ранга. Лишь одни чары почти второго.

— Тогда будете атаковать из-за наших спин, — твердо произнесла Асами, а мужчине даже не захотелось спорить.

В следующий миг они сорвались с места навстречу вынырнувшим из-за угла дома гончим, следом за которыми появился барлог. Появившиеся в руках воительниц клинки засияли льдистой синевой, а сами они окутались солнечным светом. Маг тут же вспомнил ходившие в последнее время слухи о трех воинах, победивших у древнего храма иерарха, барлога, демонопоклонницу и многих гончих. «А третий, наверное, этот Стас», — подумал он, следуя за ними и начиная создавать для начала огненный вал. С такими соратниками он решил выложиться полностью и даже больше.

— Есть! — выкрикнул он и только после этого сообразил, что они могут не знать специфики общения между магами и псионами в бою.

Но японки либо знали, либо поняли, что значит его «есть». Они резко раздались в стороны, и он выпустил свои чары. Вал или волна огня смела пару десятков гончих и даже докатилась до барлога, но не причинила ему никакого вреда.

— Семья ресторатора уже убежала, — повернувшись к заведению, произнес он.

— Отходим. Асами, на тебе защита. Маг, ты работаешь аккуратно по гончим и будь готов в любой момент применить световую магию против барлога.

Мужчина удивился, увидев, насколько слаженно действуют японки. У него создавалось впечатление, что они кадровые военные. Раздался очередной вой. На этот раз он пришел со стороны квартала, где обитали небогатые жители города.

— Надо скорее дойти туда, — в голосе мага чувствовалось нешуточное беспокойство. — Я сейчас создал ледяную дорожку, это задержит их. Но сильно выложусь.

— Делай, — приказала Наоми.

Асами знала, что создать подобные чары могут далеко не все маги. Помимо силы и умений в этом случае необходима серьезная концентрация. Создавать сразу лед могут только псионы, но они сильно ограничены размерами, да и «оторвать» от себя чары не могут, а магам необходимо создать для начала тонкий слой воды, удержать ее и от разлива, и от нагрева, а затем мгновенно заморозить. Только в этом случае поверхность льда будет настолько тонкой и прочной, что удержаться на ней невозможно.

Маг оказался очень опытным, и его ледяная дорожка была выше всех похвал. Гончие покатились по ней, так и не сумев зацепиться когтями. Несколько быстрых взмахов мечами отрубили им головы. Троица побежала к жилым домам простолюдинов, а позади них раздался рев барлога.

Не успели они совсем немного. Поняли по лежащим без движения на земле людям. Постаралась тройка ракшасов, против которых простое огнестрельное оружие было практически бесполезным. Раны конечно пули пистолетов и охотничьих ружей наносили, но совсем легкие. Автоматы были более эффективными, но все рано, чтобы убить ракшаса, надо было выпустить в него весь рожок. Да еще желательно стрелять в одно место. Но благодаря тому, что у двух мужчин они имелись, людям худо-бедно удавалось держать демонов на некотором расстоянии. За спинами вооруженных людей находилось много детей, пожилых людей и женщин.

Демоны заметили тройку людей и ракшасы с двумя гончими решили, что они станут более легкой добычей. Даже на ходу успели порычать друг на друга, после чего гончие вернулись к обороняющимся людям. Но спустя всего несколько секунд демоны упали на землю разрубленными кусками.

— Мама, мама, это они! — из толпы раздался детский крик. — Те самые воины!

Оставшихся гончих уничтожили общими усилиями.

— Спасибо за помощь, — мужчина с автоматом низко поклонился им. — Признаться, я сомневался в словах сына, и теперь прошу прощения за это.

Мужчина хотел еще что-то сказать, но был остановлен поднятой рукой Асами.

— Вы здесь в ловушке, надо уходить отсюда. Там барлог, — девушка оглянулась туда, откуда они прибежали минуту назад.

Место, где собрались люди, в какой-то степени было безопасным, поскольку с двух сторон закрывалось скальным выходом, третьей каменной стеной.

— Мы надеемся, что придут охотники или армия. Думали, что сумеем продержаться до их прихода.

— В городе внучка императора, — ровным голосом и без каких-либо намеков ответила Асами.

Находящиеся рядом мужчины поняли все правильно.

— Надо уходить.

Но предпринять ничего не успели, опасность пришла совсем не оттуда, откуда ждали японки и сражавшийся с ними маг. Совсем с другой стороны появился еще один барлог. Раздался его рев, и тут ему ответили. Два барлога приближались к людям.

— Ваше оружие бесполезно, — оценивая обстановку, произнесла Наоми.

— У меня есть мощная граната, — разговаривавший с ними боец протянул руку. — Фугасная.

«Интересно, с кем он собрался воевать», — мелькнула и пропала у Асами мысль.

— Давай сюда, — Наоми взяла ее. — Маг, вы с ней, — кивок в сторону своей подопечной, — берете на себя «нашего» барлога, работаешь только светом.

В этот момент оба демона синхронно атаковали людей магией, но японки только этого и ждали, выставив перед собой магические щиты. И как только те приняли на себя чары барлогов, воительницы сорвались в атаку.

Та́о Ли́ньвэй в свое время не очень верил рассказу своего сына, склоняясь больше к ментальной магии, которую применили то ли сами демоны, то ли воины. В данный момент он полностью изменил свое мнение на противоположное. Сейчас же, когда девушка с женщиной сблизились с врагом, он увидел, как они засветились солнечным светом. А в следующий миг началась схватка.

То, с какой скоростью двигались воительницы, больше всего смахивало на легенду. Барлоги обладали большой скоростью реакции, но и они не всегда успевали за своими противницами. Применяли они и магию, включая ментальную. Несколько раз их доставало, так сказать, ее отголоском, но даже от этого разболелись головы. Оба псиона полностью переключили внимание демонов на себя, и вот магу удалось небольшим светящимся шариком попасть прямо в глаз барлогу. От его рева заболели уши, а тут его поддержал второй. Вот только зря он раскрыл так сильно свою пасть — граната попала точно в цель. Спустя пару секунд раздался взрыв. Мощность гранаты действительно была большой; настолько, что взрывом вырвало глаза.

Тао так и не понял, как женщина очутилась позади оставшегося демона. Моргнул, а она атакует его своими льдистыми мечами. Когда враг отвлекся на нее, свой удар нанес маг. И снова совсем небольшой шарик света пробил демону живот. Увидев, что маг обессиленно опустился на землю, он бросился к нему. Когда они вдвоем (его приятель тоже побежал на помощь) принесли его к людям, с демоном было покончено.

Когда к ним подошли воительницы, то все поняли, что девушке с женщиной тоже досталось. Одежда во многих местах была разорвана, края дыр темнели от засохшей крови, лица выглядели уставшими. И это при том, что обе старались сохранять невозмутимость.

— А почему не пришел великий воин? — спросил все тот же мальчишка.

Асами нашла его взглядом, подошла и, присев, поправила:

— Не великий, а настоящий воин. Когда нужно, он всегда придет и поможет.

Хлопок услышали все.

В следующий миг пятно исчезло.

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, Российская империя, Новосибирск.

— Стас, что с тобой?

Ясминь даже встала и глядела мне в глаза. Я же, не обращая на нее внимания, полностью отдался внутреннему чувству, которое по-прежнему утверждало, что Асами грозит нешуточная опасность. Признаться честно, я не понимал, как такое возможно, но факт оставался фактом. Медленно сел на свое место. Сколько я сидел в таком состоянии, не знаю, но спустя какое-то время меня отпустило. Сегодня у нас отменили все занятия и я направился домой.

За ноутбуком сидел до позднего вечера. Просматривая лог работы искусственного интеллекта, нашел несколько моментов, где он работал крайне неэффективно, но сходу понять причину не удалось. А от дальнейшей работы меня оторвал звонок Разумовкой.

— Здравствуй, Станислав. Можешь приехать к нам?

— Ну, что там у вас опять случилось? — проворчал я.

— Тебе дед расскажет, — ответила она. — А чем ты там таким важным занят, чтобы быть настолько недовольным?

В ее голове чувствовалось некоторое веселье. И следующая ее фраза пояснила причину.

— Уж, не с молоденькой ли китаянкой проводишь время? А то по моим сведениям она тебе прохода не дает, — тут ее голос стал очень серьезным. — Приезжай.

Ну, не дают нормально поработать, вечно то у них что-то случается, то у меня. А мне кажется, что эти найденные недочеты работы искусственного интеллекта это последние ошибки. По крайней мере, серьезные. Путь до дома Разумовских я проехал в небольшом и неприметном автомобиле, который со слов охранников имел защиту не хуже броневика. Впрочем, никто нас не пытался остановить.

— Садись, Станислав, — произнес глава рода.

Уселся на указанное кресло, рядом со мной сидела Наталья и больше никого.

— Хочу сразу поблагодарить тебя за спасение моих людей, особенно Ирины. Она высший мастер перевоплощения, настолько великолепно играет любую из женщин или девушек, что отличить сложно. Понимаю твой скепсис, — усмехнулся он моим мыслям, — но в телецентре не требовалось полного перевоплощения. При необходимости она даже голос умеет менять.

— Стас, это действительно так, — добавила его внучка.

— Станислав, завтра Надежда Юрьевна объявит на всю страну, что сделает прием, чтобы все могли убедиться в ее, так сказать, подлинности. Твоя задача останется прежней — следить за демонопоклонниками. Я расспросил других рунописцев, а также владеющих светом магов и псионов, но никто из них не чувствует демонов. То ли эта способность исключительно твоя, то ли связана с кровью Рюриков, то ли тем, что ты из другой реальности.

— Деда, может быть, лучше сразу объявить о появлении наследника? Все равно враги осведомлены.

— Мы сможем доказать родство Станислава только попав в архив службы безопасности, но я не знаю, что произойдет после этого, — возразил он женщине.

— А где он находится? Может быть, мне лучше туда сходить?

— Об этом не знает никто, как никто не знает, какие компьютеры там использовались. Даже я. Иногда Александр со своим другом-программистом уходили в неизвестном направлении, а я обеспечивал сокрытие данного факта. Именно тогда они и создали архив, открыв к нему доступ. Меня поставили в известность лишь после того, как надобность в посещении этого места отпала. С их слов «там теперь все работает автоматически». Я считаю, что пока еще преждевременно заявлять свои права.

— Да не нужен мне никакой трон!

Я чуть было не добавил «достали этим троном», но сдержался.

— Кстати, я вам уже говорил, что чувствительность моя упала очень сильно, а эта демоническая пелена, создается впечатление, что усиливается. Нет, не усиливается, а меняется, так более правильно сказать. Подозреваю, что почувствовать смогу адептов демонов только совсем рядом.

— Значит, и находиться будешь рядом с Надеждой Юрьевной. Второй вопрос, который хочу с тобой обсудить, касается Бестужева и его службы. Он крайне подозрительно относится к твоим словам, что пробоев в нашем городе не будет.

— Да не хочет верить, пусть поступает, как хочет. Мне то что? Я хотел как лучше, а получилось как всегда, — я вспомнил знаменитое выражение известного политика из моего родного мира.

— Интересное высказывание, — усмехнулся Разумовский. — Я разговаривал с ним на повышенных тонах.

— А он за кого? За княжну или императора? — мне стало интересно.

— Он за империю. То есть за того, при ком будут меньшие потрясения.

— Глупость, — я даже махнул рукой.

Первая пришедшая мысль была, что еще неизвестно, что будет после этих потрясений. Вполне возможно, что после маленького потрясения спустя некоторое время будет чуть ли не армагеддон. И, судя по всему, в этом мире начинается именно такой вариант.

— Я также ему сказал, — старый лис, словно прочитал мои мысли. — Но по моим сведениям его лучшие люди тебя поддерживают. Особенно одна неугомонная особа. Я это говорю к тому, чтобы ты к нему больше без моих людей не ездил или хотя бы сразу звонил мне. Или лучше Наталье. Может быть, на время уйдешь из школы?

— Нет, — покачал головой, — если простые предметы могу пропустить, то связанные с магией нет. Мне надо как можно скорее изучить все.

— Можешь назвать причину?

— Пока нет.

Все-таки этот дед профессионал с большой буквы. Он каким-то образом понял, что я ничего не скажу, и даже не попытал выведать наводящимися вопросами. В этот момент пиликнул телефон, предупреждая о пришедшем сообщении. А поскольку я оставил звуковой сигнал только для Асами, то тут же выхватил его и начал читать сообщение. Я прямо чувствовал два сверлящих любопытством взгляда.

— В Китае произошел портальный пробой, — ответил на вопросительные взгляды. — Тайвань полностью накрыло демоническое пятно, — продолжил чтение, так как пришло еще одно сообщение.

— Княгиня? — задал вопрос Леонид Тимофеевич.

— Асами и Наоми живы, хотя участвовали в уничтожении двух барлогов.

— Ого! — не удержалась Наталья.

После прочтения сообщений, стало понятно, почему так остро ощущал опасность для них.

— И, наконец, третий вопрос. По косвенным данным, таким, как подготовка покушений и их осуществление, с большой долей вероятности можно утверждать, что покушение на тебя и княжну делал один и тот же человек. Подготовить настолько качественно второе он за короткое время не мог, а значит, убийца находится в нашем городе довольно длительное время. Причин может быть несколько, но я уверен, что его целью являешься ты. Это как раз действуют те, кто знает твое происхождение.

— И когда его вычислят?

— Сложно сказать, он очень опытный агент, такие не совершают ошибок. Исключение — когда организовывать что-либо приходиться в спешке. Поэтому еще раз говорю — будь сторожен и за пределы школы без Ивана с Петром ни шагу.

— С этим ясно, — решил заканчивать разговор, поскольку у меня появилась идея по программированию искусственного интеллекта. — Кем я буду при Надежде?

— Ее фаворитом, — старый лис то ли улыбнулся, то ли слегка оскалился — типа показал клыки. — Только в этом случае ты сможет постоянно находиться рядом с ней. Но приготовься к насмешкам и попыткам вызова на дуэль.

После этого разговор перешел на этикет. Леонид Тимофеевич сказал пару фраз, касающихся некоторых нюансов охраны императора и поведения фаворитов, а потом меня взяла в оборот Наталья. В общем, сегодня мне не суждено было заняться любимым делом. А все дело в том, что, если я буду выдавать себя за фаворита, то должен уже сейчас быть рядом с княжной.

Жила она сейчас в местной императорской резиденции, а защитой девушки занимались люди Разумовского, в помощь которым были направлены особо проверенные и преданные люди родов Троекуровых и Безбородко. Таким образом, уже сейчас они четко определили свою позицию.

На следующий день я поехал в сторону императорской резиденции.

— Здравствуй, Станислав.

— Здравствуйте, ваше высочество. Очень рад вас видеть.

Пришлось следовать этикету, тем более что в помещении находились еще люди. Подошел и, как принято у фаворитов, поцеловал ей ручку. Затем стал слева от нее. Свое заявление княжна решила делать не в прямом эфире, а через запись. Нам осталось подождать полчаса, когда телевизионщики настроят свою аппаратуру. В дальнейшем все выступление простоял в стороне и даже ни разу не попал в камеру — это опять-таки идея старого лиса. Само заявление девушки я не слушал, обратил внимание только на дату приема — через два дня, не считая сегодняшний.

Следующий день прошел для меня очень плодотворно, так как я получил свой ноутбук, а аристократы еще не успели приехать. Если бы еще Надежда меня периодически не отрывала, то возможно, закончил бы.

— Станислав, ты помнишь, что у нас сегодня день приема близких друзей?

— Да помню-помню.

Запустил программу искусственного интеллекта, предварительно отключив компьютер от сети. Вечером посмотрю, как он сумеет подключиться, и что будет скачивать оттуда. И вообще сумеет или нет.

Малый зал приемов в новосибирской резиденции отличалс убранством и очень красивой резной мебелью ручной работы. В данный момент мы ожидали кого-то из своих, то бишь очень хороших друзей.

— Княжна Безбородко Мария Николаевна, — объявил церемониймейстер.

— О, Машка, — тихо обрадовался я.

Девушка направилась к нам, а когда узнала меня, то совсем не удивилась тому, что я по этикету являлся фаворитом.

— Ваше высочество, очень рада видеть вас в полном здравии.

— Мария, я тоже очень рада видеть вас, — великая княжна сразу перевела разговор в дружеское русло.

— Станислав, ты делаешь успехи, — она сделал намек на улыбку.

А дальше начался светский дружеский разговор, в котором я был полным профаном. Но, как избранник ее высочества, обязан был постоянно находиться рядом с ней.

— Княжич Иннокентий Владимирович Лопухин.

Этого молодого мужчину видел впервые, поэтому сразу попытался настроиться на него. Впрочем, без особого успеха. То ли чист, то ли непонятная демоническая энергия еще больше размыла эманации инферно, но я все равно приготовился к худшему, хотя род Лопухиных был самым ярым оппозиционным семейством и вероятность чего-то нехорошего от них практически нулевая. В данный момент мы сидели в креслах, и я переместился так, чтобы максимально быстро вскочить на ноги.

— Ваше высочество, — он поклонился, — рад видеть вас в добром здравии. Эти покушения сделали вас еще прекрасней. Мария Николаевна, рад встрече. А молодого человека я вижу впервые.

— Станислав Смирнов, — представился я.

На лице мужчины лишь на краткое время мелькнуло удивление, но задавать никаких вопросов он не стал.

— Иннокентий, есть интересные новости?

Меня уже просветили, что, несмотря на то, что Лопухины были в оппозиции, отношения между княжной и княжичем были приятельскими. Сейчас великая княжна одной фразой перевела их в дружеские.

— Я, как только увидел первое ваше выступление, сразу понял, что это вы, чего нельзя сказать о многих других аристократах.

— И много этих других?

— Достаточно, но некоторые сомневаются в силу того, что больше верят вашему… — тут он запнулся, вероятно, хотел сказать «отцу», но сразу продолжил: — императору. Как вы понимаете, это те, кто всегда ищет более сильную сторону. Несмотря на поддержку вас такими родам, как Разумовские, Троекуровы, Безбородко и мы, многие считают, что у императора больше шансов удержать трон, чем у вас его отобрать.

— Есть те, кто не возражает против сделки с демонами? — спросил я.

— Мне не встречались, но по слухам есть среди аристократов такие. А вы чем занимаетесь, Станислав?

— Учусь в школе.

— Удивлен, — он действительно удивился. — А вы…

В этот момент отворилась дверь и там появился церемониймейстер. Мне прекрасно известно, что больше никого сегодня княжна не ждала, разве что кто-то решит посетить ее как можно скорее.

— Княжич Григорий Андреевич Меншиков, — доложил он.

Лопухин вопросительно посмотрел на Надежду, и та отрицательно покачала головой. Даже чуть скривилась, давая понять свое мнение на счет этого дворянина.

— Ваше высочество, очень рад вас видеть.

Тут его взгляд упал на меня и он запнулся. Хотел сказать еще что-то, но то ли передумал, то ли забыл, то ли не посчитал нужным. Хотя, вероятнее всего, решил обдумать этот момент.

— Ваше высочество, — продолжил он, — вы простите меня за визит без предварительного уведомления, но мне хотелось как можно скорее выразить вам свою поддержку. Надеялся быть первым, но увы, — он даже развел руками, демонстрируя свое «увы». — Мария Николаевна и Иннокентий Владимирович меня опередили. А вас, молодой человек, я не знаю.

— Знаете, — возразил я ему. — Встречались в заведении «Молодежный ночной клуб».

— Григорий Андреевич известный завсегдатай этого ночного клуба, а вы, Станислав, чем там занимались?

Я в этот момент наблюдал за Меншиковым и видел, как у него заходили желваки, не будь у него сжаты губы, мы бы наверняка услышали зубовный скрежет.

— Хотел до утра посидеть за компьютером, но княжич снял все компьютеры и меня попросили уйти. Даже деньги вернули.

— Григорий Андреевич, вы же не большой любитель компьютерных игр, — удивилась великая княжна. — И насколько я знаю, друзья ваши тоже не жалуют компьютерные игры.

— Тогда нам захотелось поиграть, — Меншиков взял себя в руки. — У меня к вам, молодой человек, вопрос. Не подскажете, почему княгиня Ватанабе-Мин предпочла вас другому? Мне казалось, что она серьезно увлеклась вами.

Я едва сдержался, чтобы не рассмеялся такой дешевой попытке то ли разозлить меня, то ли унизить в глазах ее высочества. Успел заметить проскочившее удивление на лице Лопухина, сменившееся задумчивым видом. Мария едва наметила улыбку, вероятно, зная о моих с Асами отношениях достаточно много.

— Это личное и я не намерен рассказывать об этом всем подряд.

У княжича явно яростно сверкнули глаза. Не привык он к подобному разговору со стороны простолюдина. Возможно, ему и удалось бы выказать мне пару «ласковых» слов, но Надежда прервала его.

— Господа, у меня еще много дел запланировано на сегодня.

— Могу я вам помочь? — Меншиков был тут, как тут.

— Благодарю вас, Григорий Андреевич, но у меня уже имеется помощник. До встречи.

Мы распрощались, гости направились на выход, а мы остались в зале.

— Стас, а ведь он тебя ненавидит, — княжна перешла к дружеской беседе, так как никого больше в помещении не было.

— Да, у него были большие планы на Асами, а она его терпеть не может.

— Я тоже, но их род очень влиятельный, поэтому приходилось терпеть. А сейчас подобных людей лучше сразу иметь во врагах, чем они потом предадут. Жаль, не успела обсудить некоторые вопросы с Марией и Иннокентием, но от Меншикова отвязаться было бы невозможно без явной ссоры. Пока еще подобного надо избегать.

— Возможно, он специально завился, чтобы не дать вам разговаривать наедине?

— Может быть, я как-то не задумывалась на счет такого варианта. Тогда до приема больше никаких встреч. Следующие два дня придется изображать увлеченных друг другом людей.

Увлечение выливалось в то, что завтра мы идем вдвоем в самый фешенебельный ресторан, перед посещением которого делаем вояж по самому дорогому магазину, торговавшему одеждой, драгоценностями и редкими вещами.

Нельзя сказать, что посещение великой княжной дорогущего магазина вызвало ажиотаж, не то время. Многие аристократические семьи в данный момент решали, к какой стороне примкнуть, особенно это касалось графских и баронских родов. Княжеские почти все еще ранее выбрали ту или иную сторону.

Мы направлялись как раз к ювелирному отделу, как заметил интересную вещь.

— Надежда, — очень тихо произнес я, — вон те молодые люди, стоявшие у прилавка, кто они?

— Род Бобринских это молодой человек с черными волосами, девушка блондинка это графиня Румянцева. С остальными не знакома.

Произнесла все это она, не поворачивая голову в их сторону. Я же отметил про себя, что вся их компания, куда кроме названых особ входили еще парень с девушкой, увидев княжну, поспешили ретироваться. А Бобринский этот, получается, брат моего знакомого.

В салоне, разумеется, великую княжну встретили самым лучшим образом, причем, сам владелец.

— Ваше высочество, очень рад видеть вас в моем заведении. Позвольте предложить вам новую коллекцию, созданную моим домом.

Род Осиповых имел лишь дворянский титул и то получил его всего каких-то десять лет назад. Да и пожалован он только за то, что уже на протяжении двух поколений радовал аристократов, включая императорскую семью, великолепными изделиями.

— Григорий Тимофеевич, я с огромным удовольствием воспользуюсь вашим предложением. Станислав, я знаю, что вы… А что вас заинтересовало?

— Надежда Юрьевна, на этой витрине находятся изделия разных народов мира, не всегда созданные из драгоценных металлов, но у них у всех имеется одно свойство — все вещи древние или очень древние.

Я подошел к витрине, не отрывая взгляда от привлекшей меня вещи. Ювелир очень точно определил, что меня заинтересовало.

— Кольцо из неизвестного сплава, найденное в Антарктиде сто двадцать лет назад нашей экспедицией. Хранилось у старшего матроса в качестве талисмана удачи, и было выкуплено моей семьей семнадцать лет назад у его наследников. Из-за того, что получить такой слав не удалось, невозможно точно определить его возраст, а стандартные методы в данном случае весьма не точны. Он может колебаться от двухсот-трехсот лет до двух-трех тысяч.

— А что на счет сплава? — проявила заинтересованность Надежда.

— В нем присутствуют многие элементы, включая золото, серебро, но процент этих металлов весьма невелик.

— И как же получили его? — теперь княжна заинтересовалась всерьез.

— Я склонен считать, что он получился в результате извержения вулкана, а мастер просто нашел уже полученный сплав и сделал из него кольцо. Причем делал для себя, видите какие неровные края и мужской размер?

Мастер-ювелир был в корне не прав. Точнее, возможно, что сплав получен так, как он сказал, хотя я сомневаюсь, но края такие и должны быть. Все дело в том, что на металле лежала едва видимая магическая рунная вязь. Меня, еще когда узнал, что руны в этом мире рисуют только на бумаге, посетила мысль, что должна быть возможность наносить их на металл. Сейчас получил подтверждение. И на счет неровностей краев мужчина не прав — они необходимы, чтобы нормально вписывался рисунок. А вот почему не сделать кольцо более широким, не знаю: либо слава было крайне мало, либо так лучше для работы чар.

— Григорий Тимофеевич, я покупаю это кольцо. Станислав, — девушка повернулась ко мне, — я тебе подарок уже нашла.

— Следующий шаг мой, — улыбнулся я девушке. — Григорий Тимофеевич, неужели за все это время никто не заинтересовался им? Коллекционеры, к примеру, хотя бы из-за места находки и сплава.

— Как ни странно, но вы первый, кто заинтересовался этим кольцом. Пришлось даже дважды снижать цену.

Цена, в самом деле, стояла всего триста рублей, что для подобной вещи чрезвычайно мало. Даже с учетом незнания о рунной вязи. Надежда купила кольцо и тут же надела на средний палец правой руки. Она хотела на другой, но мне показалось, что на нем оно будет смотреться лучше. Дальнейший наш путь лежал к новой коллекции.

— Вот, — мужчина обвел рукой не такую большую витрину.

Он не стал представлять изделия, давая возможность девушке самой выбрать то, что ей по душе. Я же приготовился уйти в себя, настраиваясь на всякий случай на окружающую обстановку. Да, нас негласно вели люди Разумовского, но против демонической атаки они были не то, чтобы бессильны, они банально не успели бы активировать защитные руны. Но…

— Станислав, а что вам больше всего нравиться? — спросила меня девушка.

Окинул быстрым взглядом драгоценности.

— Вот этот комплект, — уверенно указал я.

— Станислав, — обратился ко мне ювелир, — можно я вас буду так называть? Меня поражает ваш вкус… нет, не вкус, а… — мужчина задумался. — Не знаю, как выразиться. Это первая работа моего внука.

То-то мне показалась некая детскость в комплекте, но сделана с душой.

— А ведь я тоже обратила внимание на него, — Надежда повернулась ко мне.

Я расплатился и тут же надел его на девушку, которая еще до расплаты начала снимать с себя серьги. Теперь в питейное заведение.

Ресторан для меня по-прежнему оставался местом приема пищи, а не местом встреч или тусовок. Но пришлось следовать этикету и заказать себе нечто с вычурным названием, которое попросту являлось жареным мясом со специями, подаваемом с хрустящей картошкой, как в моем мире сказали бы по-деревенски.

— Ваше высочество, рада видеть вас. Станислав, впервые вижу тебя где-то еще, кроме школы.

У нашего стола нарисовалась Ясминь. Впрочем, мешать она нам не стала, усевшись за соседним столиком. Разговаривали мы с княжной обо всем, исключая политику. Спустя полтора(!) часа обеда мы, наконец-то отправились домой. Тема фаворита была отработана полностью. Немного радовал тот факт, что за все время я ни разу не почувствовал даже отдаленного демонического отголоска. Хотя в настоящих реалиях это ни о чем серьезном не говорит.

Теперь остался прием и можно возвращаться к учебе, искусственному интеллекту, изучению кольца и, наконец-то, заняться присланными Асами доспехами.

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, Российская империя, Новосибирск.

Как только Станислав с княжной покинули ресторан, Ясминь сделала то же самое. Очутившись на улице, тут же позвонила сестре. На удивление, сегодня связь работала прекрасно.

— Привет, сестренка. У меня для тебя есть прекрасная новость, — слово «прекрасная» она произнесла непередаваемым тоном, куда вложила много разных эмоций. — Я только что в ресторане видела Станислава с дочерью императора. И хочу сказать, что вели они себя так, словно княжна избрала его в фавориты.

— Ты видео сделала? — Ясминь даже по телефону почувствовала нетерпение, ревность, негодование и предвкушение сестры.

— Да, сейчас перешлю.

— Я знаю, что княжна устраивает прием. Ты должна быть там и постараться расстроить их отношения или хотя бы вбить клин.

— Как? Если это не удалось даже тебе.

— Придумай, — отрезала Айминь. — Можешь соблазнить его, я уверена, что княжна с ним не спит.

— Да нужен он мне как…

— Я все сказала, — перебила ее сестра. — Жду видео.

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, Российская империя, Москва, императорский дворец.

Император раздраженно отбросил в сторону ноутбук. Он смотрел видео великой княжны, читал под ним комментарии, а потом кто-то выложил фотографию девушки с наследником, обедавшими в ресторане.

— Входи! — раздался рык монарха-демона.

Из его подчиненных и сторонников уже никто не удивлялся возможностям императора знать, кто находится за дверью. Поначалу некоторые, такие, как Потемкин, удивлялись, когда впервые произошло нечто подобное. Но ментальная обработка свела на нет все его сомнения. Иерархи не привыкли скрывать свои силу и возможности, но здесь приходилось это делать, что очень не нравилось демону, из-за чего его раздражение постоянно возрастало.

Начальник имперской службы безопасности появился на пороге.

— Ты должен наконец-то решить вопрос с этой самозванкой! — рявкнул он. — А также ее фаворитом. Они мешают моим планам.

— Ваше величество, этот старый лис дал всего два дня, а за это время не успеть тайно собрать там своих людей и организовать покушение. А имеющимися там нашими людьми невозможно организовать что-то дельное со стопроцентной гарантией.

— Меня не интересует, что возможно, а что нет. Вы должны это сделать. У вас, кажется, есть дочь?

— Ваше величество, — вздрогнул мужчина, — она помолвлена и через месяц намечена свадьба.

Потемкин находился под легким ментальным воздействием, делающим его полностью лояльным, а не под ментальным контролем. Последнее практически полностью лишало человека самостоятельности, чего на этом посту допускать нельзя. Сам же Потемкин знал, какими выходили от императора служанки, которых он затащил в свою постель. Одна покончила с собой, вторая исчезла в неизвестном направлении, возможно, сделала то же самое. И лишь графиня могла выдержать «любовный натиск» так изменившегося императора.

— Это будет лишним стимулом для тебя, — раздраженно произнес демон. — Можешь хоть забросать резиденцию бомбами, хоть взорвать ее.

Эта княжна и наследник изрядно расстраивали его планы по взятию под полный контроль этого мира. Потемкин поклонился и покинул кабинет.

— Хозяин, у меня в Новосибирске тоже есть некоторые возможности, — произнесла графиня, которая все это время находилась здесь же.

— Это твой агент, который никак не может убить наследника?

— Не только он. Там сейчас находится еще один человек, очень сильный маг, который сейчас может использовать силу инферно.

— Тогда пусть делают, что хотят, но от резиденции ничего не должно остаться.

— Там будут и ваши приверженцы.

— Мне без разницы. Что ты хочешь за это?

— Силу, — томно произнесла графиня, — как можно больше. Мы связаны ритуалом привязки и я смогу по ней передать ее своему исполнителю.