Знать. Книга VII

Глава 16

— Скажи мне, Алекс, — Нулевой встал напротив и посмотрел мне в глаза. — Ты знаешь, почему тебе дали второй шанс? Знаешь, почему ты стал Знатным?

— Почему стал Знатным? Нет, мне это неизвестно.

Нулевой загадочной улыбнулся и посмотрел на Первого.

— Всё из-за него. Это он виноват в случившемся.

— Первый? Каким образом?

Нулевой снова посмотрел на меня, но уже без улыбки на лице.

— Во время перерождения мы случайно пересеклись с Первым на границе миров. Знатные не помнят этого, но все мы после смерти временно попадаем в пустоту. И после перерождения чаще всего об этом забываем. Так происходит со всеми, кто перерождается. И из-за того, что Знатные попадают в самые разные части бескрайней пустоты, те пятнадцать лет, пока они «перерождаются», они вынуждены бесцельно скитаться по пустоте. До тех пор, пока Ират не решит, что им снова пора вернуться. Никто из Знати этого не помнит. Для всех, в том числе и для тебя, это выглядит как забвение. За исключением меня и всех, кто находится в этом зале. Ведь мы провели в пустоте столько времени, что научились ей сопротивляться.

— В последний раз я случайно встретился с Нулевым, — вдруг заговорил Первый, рот которого раскрылся, а руки и ноги пришли в норму.

— И чуть меня не придушил, да? — Нулевой усмехнулся.

Первый опустил виноватый взгляд в пол. Ему стыдно? Перед Нулевым? Да что же тут происходит? Может, Марине пыталась предупредить меня как раз об этом? О том, что Нулевой будет пытаться втереться к нам с Первым в доверие, и, в конечном счёте, это приведёт к краху мира? Вполне возможно, но пока рано делать выводы. Раз я здесь, мне следует делать вид, что я ничего не понимаю, и слушать. Тут всего два варианта. Либо он выдаст себя, либо нет. И для этого надо слушать, искать нестыковки.

— Вижу твою растерянность, Алекс, — Нулевой будто прочитал мои мысли. — Искандер и в самом деле чувствует вину. Ведь ту встречу в пустоте он запомнил. И более того, он понял, как был не прав. Мы смогли найти общий язык, как это было тысячи лет назад. Братья снова воссоединились, а Первый загорелся идеей найти способ, как вытащить меня и остальных из пустоты. Но между нами встал тот, кто не мог дать этому так легко случиться. И когда Первый, сам того не ведая, перешёл неведомую границу дозволенности, он записал его во вредители.

— Ират?

— Верно, — Нулевой кивнул. — Он не мог допустить, чтобы Искандер помог мне и остальным Знатным, навечно заточённым в пустоте. Ведь пустота — это не просто место, где только и можно, что бесконечно скитаться, думая о великом и постепенно сходя с ума. Пустота — это кладезь знаний. Тех знаний, которые Ират всячески пытается скрыть от живых. И я узнал много, очень много, а после поведал о случившемся и Искандеру. После того, что он выяснил, он уже не смог остаться прежним. И даже тогда, когда он переродился, потеряв память, что-то в нём щёлкнуло, изменилось.

— Но он ведь потерял память?

— Совершенно верно, я потерял её, — Первый кивнул. — Но, когда я оказался в одном теле с тобой, неизвестным Знатным. Да чего уж там, человеком, который в прошлой жизни был тем, чьё тело я пытался занять… Я сразу понял, что происходит нечто неладное. Сначала я не понимал, как дальше жить, и долго гадал, как такое могло произойти. Но однажды, когда мы с тобой были в Японии, я уловил сигнал от Альканора. Мы оба с тобой поймали этот сигнал. Но только я понял его предназначение, и ко мне частично начала возвращаться память. Благодаря воспоминаниям о пустоте, я смог найти лазейку в сознании и связался с Нулевым, встретился с ним через сон. Я не сразу стал ему доверять, но постепенно воспоминания возвращались ко мне.

— И именно тогда ты начал пропадать?

— Да. Я общался с Нулевым.

Я замер. Мою голову пробило осознание тех дней, когда Первый исчезал. Выходит, всё это время он не спал?

— А что насчёт «цепи»? Она на самом деле существует?

— Да, но мы доподлинно не знаем, как она работает. Искандер сильно переживал, что ТЫ станешь причиной его кончины и возврата в пустоту. В нём родилось семя недоверия к тебе, и он решил перестраховаться, напугав тебя тем, что может в любой момент тебя прикончить. Но на самом деле мы не знаем, что произойдёт, разорви мы эту цепь. Всё, что мы знаем, что именно Ират решил таким образом сдержать Первого.

— Почему он просто не сослал его в пустоту, к тебе?

— Если бы он так поступил, он бы упростил нам задачу. Как видишь, я отлично научился находить бреши в пространстве и создавать между мирами порталы. Думаешь, мне было трудно выбраться из пустоты? Вот и Первый, если бы он попал в пустоту, смог бы вернуться, благодаря мне.

Странно, но я не чувствую фальши. Возможно, всё дело как раз в том, что он частично говорит правду, искусно прикрывая за ней ложь.

— Постой, а кто, вообще, такой Ират? Почему он это делает? Зачем мешает?

Первый и Нулевой переглянулись.

— Мы сами до конца не понимаем, кто он или что. Но мы точно знаем, что он нам не друг. Все его действия указывают на то, что он пытается всё и всех контролировать. В том числе Знать и простых людей. Исходя из того, что мы узнали в пустоте, это далеко не первый мир, который он уничтожил. А рифты — это отголоски других миров, кусками разбросанные по пустоте.

— Я был в одном из таких миров…

— Что⁈ — хором спросили удивлённые Первый и Нулевой. Похоже, Первый не знает о том, о чём я общался с Марине. Видимо, его слишком затянуло общение с Нулевым. Вот только, правильно ли я поступаю, рассказывая им это? Хотя они всё равно это знают. Но кому мне доверять? Им или Марине? — О чём ты говоришь, Алекс? Ты бывал в других мирах? Как?

— Мерцающий рифт, — почему-то мне захотелось им об этом сказать. Да и Марине, укравшая свиток, не вызывает у меня большого доверия. К тому же, если бы Нулевой мне врал, какой в этом смысл? Если он преследует цель убить меня, он уже давно мог это сделать. Как и Первый, собственно говоря. — Они появляются во всех мирах, близких к уничтожению. История повторяется с незначительными изменениями. Всегда находится тот, кто открывает рифты, а дальше…

— А дальше конец всему, наступающий через год… — Нулевой задумался. — Так значит, эти воспоминания тоже правдивы. Нет, я не понимаю. Я совсем запутался.

Нулевой развернулся и задумчиво зашагал по тронному залу, в котором мы находились. Первый и остальные присутствующие смиренно наблюдали за нами.

— Альканор, что случилось? — Первый подался слегка вперёд, но Нулевой выставил руку, ограждая путь, и пристально посмотрел на меня.

— Ты был там. Значит, ты тоже видел, что происходит с миром в конечном итоге?

— Видел. Его поглощает пустота. И насколько я знаю, ещё ни одному миру не удалось этого избежать.

— Так значит, это правда…

— Что значит: «Правда»? О какой правде идёт речь? — Первому было не по себе. — Альканор, не молчи!

— Тише, брат! — Нулевой выставил руку и задумался. Не прошло и пяти секунд, как он посмотрел на меня и щёлкнул пальцами. Все, кроме нас с Нулевым, исчезли без следа. Мы с ним переместились в другое место, пустое, как будто я снова оказался в «темнице». — Давай поговорим здесь без лишних глаз. Они даже не заметят нашего исчезновения. Для них пройдёт лишь миг. Но нам явно стоит обсудить то, что мы знаем, и прийти к какому-либо выводу.

Я кивнул.

— Скажи, что ты знаешь о тех мирах? Кроме того, что всех их рано или поздно сожрёт пустота?

— Во всех существуют Знатные. Без исключения. И во всех мирах, насколько мне известно… Именно мы с Первым становимся причиной его погибели.

— Вы с Искандером уничтожаете мир? Значит, я всё же не ошибся в тех воспоминаниях и правильно понял их смысл. Вот только я так и не смог до конца понять их запутанности. Но сейчас всё постепенно встаёт на свои места.

— Что именно?

Нулевой тяжко вздохнул.

— Не знаю, как точно объяснить это словами. Точнее, не до конца понимаю. Даже мне, человеку, прожившему столько времени в пустоте, где нечем больше заниматься, кроме как саморазвитием и изучением воспоминаний прошлого, сложно во всём это разобраться. Но одно я знаю точно, Ират бессмертен. Скорее всего, он и есть Бог, которого мы все боимся.

— Ират — Бог? Не похож он на Бога, скорее, на дьявола.

— В том и вся суть, — Нулевой усмехнулся. — Это две крайности одной и той же сущности. Но суть одна, он создаёт миры и нас. И кажется, он старается привести всё к идеальному балансу. Это отлично вяжется с его идеей построения идеального мира, в котором мы, Знатные, выступаем лучшим для того инструментом. Конечно же, лучшим в кавычках, — Нулевой изобразил их пальцами. — Не знаю, создаёт ли он миры, которые в последующем поглощаются пустотой, или он просто их находит, но одно я знаю точно. Он не может контролировать всё до конца. Очень пытается, но не может. И он почему-то не может обойтись без тебя и нас с Искандером. В ином случае после череды неудач он бы изменил ход событий и убрал бы нас из временной линии. В таком случае всё пошло бы по-другому пути. Но он этого не делает. Значит, для этого есть какая-то иная причина. Которую я пока не могу осознать.

У меня мозг кипел от той информации, которую мне говорил Нулевой. Да чего уж там, я не думаю, что он сам понимал, что говорил. Хотя часть я всё же уловил. Например, то, что Ират, пытается привести мир к балансу или идеальному состоянию. Не знаю, зачем, но пытается. И тратит на это бесчисленное множество попыток. Притом, почти ничего не меняя и давая нам возможность самим со всем разбираться.

— Честно, я ничего не понимаю. Если Ират пытается всё исправить, почему он останавливается и перестаёт менять ход событий именно после моего становления Знатным? Не кажется, что история не вяжется? Почему он смог остановить Первого, но не может остановить нас сейчас? Если он обладает подобной силой, он должен вмешаться и помешать нам.

— Тут несколько вариантов. Во-первых, нельзя не рассматривать вариант, что он не может. Вполне вероятно, что он может вмешиваться в ход событий только слегка, в момент «перерождения» Знати, когда их связь с пустотой сильнее всего. Такой вариант очень вероятен, но я думаю, что есть ещё несколько. Например, во-вторых, он попросту наблюдает и надеется, что всё решится само собой. Если он и в самом деле бессмертен, то нельзя исключать того варианта, что ему попросту может быть скучно. В отличие от нас, Знатных, он не живёт среди людей и не проживает разные жизни, не делит эмоции с другими. Он вынужден быть вечно одиноким, а значит, жаждет получить то же, что получаем мы, — эмоции. И бесконечное созидание, а следом и уничтожение миров доставляют ему удовольствие.

— И он каждый раз ждёт по паре десятков тысяч лет перед тем, как уничтожить мир? И смотрит каждый раз на один и тот же исход? Разве это интересно?

— Вот тут ты прав. Если в пару десятков тысяч лет я ещё могу поверить, ведь что для такого существа время? Но в то, что смотрит он всегда на одно и то же, уже нет. Именно поэтому я не делаю ставку на первые два варианта. Я делаю ставку на третий вариант.

— Третий вариант? Какой?

— Ират специально подкинул нам ложные воспоминания, и эти мерцающие рифты с другими мирами созданы для того, чтобы мы поверили в то, что всё именно так. Но на самом деле их не существует. Они лишь иллюзия, которую он нам навеял, играя в свою игру. Возможно, он хочет, чтобы мы поверили в неизбежность проигрыша и поплыли по течению. Но если мы не сдадимся, то сможем всё исправить.

Нулевой вдруг загорелся идеей, будто пришёл к истине, которую он так долго искал. Если честно, выглядел он в этот момент, как самый настоящий безумец. Мне стало чертовски не по себе от всего происходящего вокруг. Мне захотелось забыть обо всём и зажить спокойной жизнью. Но это уже коснулось меня, и уйти от этого я не могу, как бы сам того не хотел.

— Если это всё была иллюзия, почему человек из того мира, проникший в наш мир, смог украсть свиток желаний? И почему ты даже не подумал о том, что всё это может быть частью его эксперимента?

Нулевой вдруг замер, медленно повернувшись в мою сторону.

— Что ты только что сказал?

— Человек из другого мира смог проникнуть в наш и украсть свиток желаний.

Нулевой молчал, глядя на меня тяжёлым взглядом и медленно моргая. Мне стало жутко не по себе. Я даже ущипнул себя за руку в надежде очнуться и забыть обо всём этом, как о страшном сне.

— Так ты виделся с ними? — он нахмурился. — Это всё меняет. Значит, тебя уже не исправить. Жаль, я надеялся, что всё пройдёт лучшим образом и мне не придётся тебя убивать.

Он щёлкнул пальцами, и мы вновь оказались в тронном зале. Вот только все, кто находился внутри, в том числе и Первый, выглядели как безмолвные куклы. Да и сам Нулевой смотрел на меня с презрением.

— Прости, парень, но тебе придётся умереть. Во благо нашей цели. Я знаю, о чём ты думаешь. Что я пытался тебя обмануть и ложью переманить на свою сторону. Это правда лишь отчасти. Я не врал про Ирата, и другие миры в самом деле существуют. И я в самом деле хочу всех спасти. Но, к сожалению, из-за Ирата, в чьих играх мы участвуем не по своей воле, мы лишены свободы. Я хочу вернуть её всем. Всем, кто её потерял. В том числе и тебе.

— Свободу через смерть? — я усмехнулся, понимая, что смог вывести его на чистую воду, сам того не осознавая. Чёрт, а я ведь почти повёлся на его рассказ. — Это ведь даже звучит глупо, не находишь? Я тоже тебе признаюсь. Я не понял нихера из того, что ты мне тут говорил! Тебе явно стоило подготовиться получше перед тем, как вводить кого-то в заблуждение. Но одно я понял точно, если я захочу кого-то грохнуть, то тебя!

— Глупец! — Нулевой раскинул руками, и я начал ощущать жгучее чувство в своей груди. К гадалке ходить не нужно, чтобы понять, что именно оно означает.

Я закрыл глаза в надежде, что смогу найти способ, как очнуться. До этого, я не желал этого по-настоящему, ведь мне было интересно узнать, что здесь происходит. Но сейчас я точно знаю, чего хочу, и мне ничего не должно помещать.

— Саша! — я услышал голос Кати. Приглушённый, едва слышимый голос. Меня передёрнуло так, будто меня током ударили, но это был просто импульс тела, желавшего очнуться. — Саша! Очнись!

— САША! — это был голос Егеря. Громкий, громогласный и твёрдый, прозвучавший прямо в голове и ударивший по барабанным перепонкам с такой силой, что они чуть не лопнули.

Я резко подскочил, жадно глотая воздух, который так и не хотел поступать в мои лёгкие. Грудь будто сдавливали под прессом. Я увидел взволнованных Егеря и Катю, сидевших рядом со мной на кровати. Как я тут оказался? Неважно.

— Вон! — я указал на дверь. Говорить было трудно. — Вон, бегом!

Ребятам не нужно было повторять дважды. Пытаясь жадно заглотить хоть толику воздуха, будто рыба, выброшенная на берег, я проследил за тем, как они покинули комнату, и погрузился в глубины сознания. Не знаю, что будет дальше, но им точно нельзя этого видеть.

Как только я окунулся в сознание, сразу смог дышать. Точнее, пропало давящее чувство в груди, а дышать мне тут было и не нужно. Зачем кислород в месте, где его вовсе и не существует? Да и время тут замерло. Правда, голова болит и с этим я ничего не могу поделать.

— Чудик! — я закричал как можно громче. — Ты здесь⁈

В ответ почти гробовая тишина.

— Какого чёрта?..

Отсутствие Чудика — это очень странно. Обычно, он не пропадает так. Чаще всего для этого были какие-то причины. Стоп, а зачем я здесь? Точно!

Я снова закрыл глаза, желая погрузиться ещё глубже. В то место, где находится «цепь». Если я всё правильно понимаю, Первый под воздействием Нулевого уже разрывает её на куски. И здесь, в моём подсознании, я всё ещё способен это остановить. Правда, я не знаю, сколько у меня будет времени, когда я там окажусь. Время там вернётся в норму, и я уже не смог его замедлить. Это «нейтральные» воды сознания, такое там не провернуть. Ни мне, ни Первому.

Когда я оказался в тех глубинах сознания, где находится «цепь», мою грудь сдавило с новой силой. Я увидел Первого, стоящего рядом с гигантских размеров звеном стальной, лишь на вид, цепи. Он держался за неё рукой и молчал, опустив вниз голову. Цепь под его рукой медленно трескалась.

Я опустил взгляд вниз и увидел Чудика, который лежал рядом с Первым без сознания. Я дёрнулся вперёд, чтобы ему как-то помочь, но Первый вдруг выставил вторую руку в мою сторону, и меня подняло в воздух. Я не мог ему сопротивляться. Я не мог сделать ничего.

— Прими свою судьбу, — Первый вдруг заговорил голосом Нулевого.

— Пошёл ты! — закричал и мысленно активировал «Вскрывашку», показывая Первому средний палец. — Увидимся на том свете, мудила!