Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

Глава семнадцатая

СТИВЕН И ДЖОЗИ ОТКРЫЛИ ЛИФТ в центре тюремного зала, приложив ладонь еще не пришедшего в себя охранника к панели. Кнопки указывали, что на этом лифте можно попасть на первый этаж и промежуточный охраняемый уровень. Стивен потянулся нажать на кнопку первого этажа, но Джози его остановила.

– Есть идея Получше.

Она наклонилась и нажала на кнопку без указателей, которая находилась под остальными. Лифт дрогнул и поехал, но не вверх, а вниз.

– Это не самый нижний уровень? – удивился Стивен.

– Первые здания здесь строились еще во времена Второй мировой войны, – объяснила Джози. – Лучший путь для побега – по старым эвакуационным тоннелям под камерами заключения.

– Не знал, – признался Никки.

– Ну, может, стоило иногда читать руководства для заданий.

– Мы посреди пустыни, – вспомнил Стивен. – Куда ведут тоннели?

– Недалеко. Выход – за пропускным пунктом на подъездной дороге, у ворот комплекса. Придется либо схлестнуться с охраной, либо попытаться пробраться незамеченными. Но у нас хотя бы будет фора.

– И что потом? – спросил Никки. – Сил у нас нет. Как будем выживать в пустыне?

Джози скривилась.

– Давай решать проблемы по мере их поступления.

Двери лифта открылись. Вдоль потолка тянулись голые трубы, с которых на грязный пол капала вода. Воздух был теплый и сырой от смеси влаги, и проникающего снаружи тепла пустыни.

Тоннель петлял, проход было видно всего на десяток метров вперед. Одну из стен подпирала груда старых осыпающихся каменных блоков.

– Что это? – удивился Стивен.

– Остатки храма, – ответила Джози. – Не помню точно откуда, но с Ближнего Востока. Максвелл собирает сувениры из всех точек, где воюет Авангард... А все лишнее из привезенного, наверное, сваливает сюда.

Стивен всмотрелся в темноту тоннеля. Позади каменных блоков покоилась куча африканских масок, рядом лежало нечто похожее на пушку времен Гражданской войны в Америке.

– Авангард много путешествует, я смотрю, – пробормотал он.

– Эй, – прорычал Никки. – Может, пойдем уже?

Джози согласно кивнула и двинулась дальше по тоннелю.

– Пропускной пункт уже близко. Меньше мили, – сказала она.

Стивен направился за ней, обогнув лужу под ногами.

– Так что, Максвелл просто украл у вас силу?

– Мы все-таки когда-то бросили его во время боя, – проворчал Никки.

Джози негодующе уставилась на него.

– Ну, если уж по-честному, – добавил Никки.

Дальше тоннель сворачивал. Стивен замедлил шаг, чтобы рассмотреть статую присевшего воина из племени майя. Казалось, он устроился тут отдохнуть сотни, а то и тысячи лет назад, но так и не встал.

Подросток поспешил за Никки и Джози.

– Наверное, Бык был прав. Он говорил, что Максвелл пожертвует кем угодно...

– Бык? – Джози резко остановилась и повернулась к Стивену. – Малик? Ты его видел?

– Ну, да.

«Может, не стоило этого говорить?» – подумал Стивен.

Но Джози скорее беспокоилась, чем злилась.

– Он пришел к нам сам, – объяснил Стивен. – Бык... в смысле, Малик. Хотел вступить в нашу команду.

– И вы его приняли?

– Когда я улетел, у него началось что-то вроде испытательного срока, – Стивен нахмурился. – А что? Ты ему не доверяешь или, может, еще что-то?

– Просто... – Джози отвернулась. – Да, неважно.

Никки ухмыльнулся.

– Просто Малик нравится Джози.

– Нет! – воскликнула она. – Не нравится. Просто мы были друзьями. Я думала, что могу на него рассчитывать, что он не подведет. А потом, посреди битвы у Врат Дракона, он исчез.

– Как и мы, – напомнил Никки. – Ну, так, к слову.

– Я пыталась его найти, – призналась Джози. – Установила поисковые датчики, связалась со всеми, с кем мы вместе работали. Но он будто испарился.

Никки надрывно засмеялся.

– Малик думал, что он лучше меня. А теперь ползет к нашим врагам и просит о помощи.

Джози и Стивен резко остановились и посмотрели на Никки.

Он поднял руку:

– Да это просто...

– ...к слову, – закончил за него Стивен. – Я понял.

– Как бы там ни было, парень, – сказал Никки, – у твоей команды дела ничуть не лучше, чем у нашей. Ходят слухи, что люди от вас откалываются.

– Не твое дело.

– Кролик больше не с вами, – продолжил Никки, – и Петух может уйти, а?

Стивен сжал кулаки.

– Заткнись.

Никки не останавливался:

– И Карлос еще...

Стивен скривился.

– Ты про него что-то знаешь?

Джози странно расхохоталась. Смех был жестким, тяжелым и совсем не радостным.

– Поверь мне, парень, – вздохнула она. – Карлос теперь – пешка Максвелла. А может, и всегда ею был.

Тоннель заполнило звуком сработавшей тревоги. Последовательность резких электронных звуков повторялась по кругу.

– Думаю, надо бежать, – предложила Джози.

Стивен кивнул. Они бросились вперед в разумном темпе: довольно быстро, но не настолько, чтобы вскоре выдохнуться. Тем не менее Стивену пришлось напрячься, чтобы не отставать.

«Эти ребята – солдаты со спецподготовкой, – думал он. – Хорошо, что я хотя бы моложе».

– Карлос, конечно, парень башковитый, – на бегу рассказывал Никки. – Но вот та девчонка, Минс, меня просто пугает.

– А, Минс, – ответил Стивен. – А что с ней?

– Она едва ли не самый умный человек на свете, – объяснила Джози. – Но полнейший социопат – в ее файле так и написано. У нее нет вообще никакого представления о том, что правильно, а что нет.

– Да? – переспросил Стивен. – А в твоем файле что написано?

Джози открыла было рот для грубого ответа, но вдруг затормозила, чуть не потеряв равновесие. Никки еле-еле успел остановиться прямо за ее спиной. Стивен едва не врезался в них.

Перед ними у одной стены, возле египетской статуи, стояла пушка времен царской России. Напротив примостилась древняя лодка викингов, побитая и выцветшая.

Узкий проход между артефактами преграждала Змея.

На боку лодки пристроился Обезьяна, придерживаясь цепкими пальцами ног за ее края.

Стивен вдруг понял, что очень устал.

«Я не могу с ними бороться, – подумал он. – Я утратил силу. Тигра больше нет».

Змея сделала шаг вперед. В уголках ее губ играла улыбка. Она подошла к Джози, которая старалась не смотреть ей в глаза.

– В ее файле, – проговорила она, – скоро будет написано «ликвидирована».

Джози стояла в тоннеле, старательно глядя в сторону. Она знала, что Змея способна загипнотизировать кого угодно – даже другого Зодиака – за считаные секунды.

«А я теперь даже не Зодиак», – подумала Джози.

Стивен держался поодаль и наблюдал. Никки почти незаметно крался, пытаясь обойти лодку.

«Он, что, хочет попытаться сбежать? – изумилась Джози. – Идиот!»

Обезьяна подпрыгнул и приземлился прямо перед Никки.

– Даже не думай, – сказал он. – У нас четкие приказы от Максвелла.

– Чувак, – не растерялся тот. – А ты сильно изменился.

«И правда», – отметила про себя Джози.

Максвелл что-то с ним сделал, изменил его разум с помощью силы Дракона и превратил в верного слугу. До него нельзя было достучаться, убедить отпустить их.

Что же до Змеи...

– В чем дело, Джози? – прошипела она. – Боишься смотреть мне в глаза?

Джози не подняла взгляд.

– Ты ставишь не на ту лошадь, Селин, – ответила она. – Хм, каламбур!

Змея метнула взгляд на Стивена.

– О, так ты теперь на его стороне?

– Да нет же! – Джози сжала кулаки. – Я тебе и в прошлый раз говорила. Максвелл опасен.

– Для тебя да, – согласилась Змея.

– Ты понятия не имеешь, на что он способен.

– Год назад ты сбежала, – голос Змеи стал ещё более вкрадчивым, – бросила меня и Винсента – Винсента! – и нам пришлось вдвоем вызволять Максвелла из хватки Жасмин. Тогда я тебя отпустила. А теперь, когда ты приползла к нему обратно, хочешь, чтобы я опять позволила тебе уйти? Хочешь, чтобы я стала предателем ради спасения твоей шкуры? Ты этого хочешь?

– Мы не предатели, – заявил Обезьяна.

– Неа, – вклинился в разговор Стивен. – Просто неудачники.

Обезьяна посмотрел на подростка, и улыбка его расплылась еще шире. Он изогнулся и посмотрел подростку в глаза.

– А ты выглядишь совсем не как Тигр, – протянул он насмешливо.

Змея продолжала сверлить взглядом Джози, которая отворачивалась от ее гипнотических глаз.

– Хочешь на свободу? – спросила Змея. – Так борись за нее. Ну что, Джози, покажи мне, как бьет копытом лошадка.

Джози покачала головой.

– Я больше не Лошадь.

– Что?.. – Змея сдвинула брови. – А что случилось?

– Максвелл, – ответила Джози. – И на нас он не остановится. Рано или поздно он и ваши силы заберет.

Змея молчала. Впервые на ее лице отразилось сомнение.

«Можно ли до нее достучаться? – подумала Джози. – Может, и да. Может быть».

– У тебя нет силы? – спросил Обезьяна.

Он запрыгнул на пушку из России и обхватил ногами голову тигра, вырезанную под дулом. Потом он соскочил с нее и вытянул руку, схватив Никки за волосы длинной лапой.

– Оу! – завопил тот.

– Нет силы! – обрадовался Обезьяна. – Ух, как будет больно!

– Винсент, – обратилась к нему Змея. – Прекрати свои игры. Просто свяжи их. Давай заканчивать.

Джози воспользовалась появившейся возможностью: пока Змея отвлеклась на Обезьяну, она ударила Селин по горлу ребром ладони. Змея сдавленно вскрикнула и упала на пол.

– Бежим! – крикнула Джози, занесла ногу...

...и упала под весом Обезьяны. Он пинал ее огромными ступнями и мял гигантскими кулаками лицо и ребра. Джози видела энергетический силуэт обезьяны, расцветающий вокруг своего хозяина, губы которого растянулись в широкой улыбке.

«Он силен, – подумала бывшая Лошадь. – Но неосмотрителен и небрежен, как всегда. А я стала настоящим бойцом, еще не имея силы Зодиака».

Она резко выпрямилась и ударила Обезьяну головой в солнечное сплетение. Тот подлетел, взвизгнув и схватившись за живот. Он отскочил от потолка и, размахивая конечностями, упал на пол. Затем Обезьяна вытянул ноги и обхватил египетскую статую за голову. Статуя закачалась, но когда Зодиак восстановил равновесие и сел сверху, снова застыла.

Это было изображение присевшего на землю бога с вытянутыми ушами и изящными лапами.

«Я помню эту миссию, – подумала Джози. – Тогда у меня еще не было силы Зодиака. Как и ни у кого из нас. Зато тогда мы были соратниками».

Обезьяна смотрел на нее сверху. Удивленное выражение исчезло с его лица. Ухмылка искривилась еще больше и теперь выражала лишь чистую жестокость.

– У тебя была одна попытка, – сказал он. – И она вышла.

Джози постаралась увернуться, но это не помогло. Обезьяна налетел на нее и принялся избивать. Она кричала и силилась отползти, чтобы найти место для маневров. Но на этот раз Обезьяна не оставлял женщине времени на передышки и тем более шансов перехватить инициативу.

– Ты не Зодиак, – прохрипел Обезьяна. – Ты больше не одна из нас!

Он был прав. В конце концов, это и решило дело.

Когда Обезьяна прекратил колотить Джози, она осталась тихо лежать на полу. Потом, с большим трудом, приподняла голову и вытерла кровь с лица.

Шансов не оставалось.

«Это и не могло закончиться иначе, – думала женщина. – Мы были обречены, потеряны с той самой минуты, когда отреклись от Максвелла. Вся моя жизнь... одно поражение за другим».

Никки стоял на коленях позади лодки викингов. Он не отрываясь смотрел на Змею, которая горделиво возвышалась над ним. Зеленые глаза светились силой Зодиака, сковывая жертву.

А Стивен...

«Ох, парень, – подумала Джози. – Отлично. Молодец».

Джози откашлялась кровью и рассмеялась сквозь боль.

Обезьяна посмотрел на нее и спросил:

– А что смешного?

Джози улыбнулась и ответила:

– Он сбежал.

Стивен несся вперед по тоннелю, барабаня ногами о мокрый пол. Мышцы болели, легкие сжимались от недостатка воздуха. Подросток не привык выдерживать такие нагрузки без энергии Тигра. А теперь он остался обычным парнем.

Обычным парнем, за которым гонятся суперзлодеи.

Он не оборачивался – просто не смел. Стивен подумал о Джози и Никки и почувствовал укол совести.

«Я бросил их. Они помогли мне сбежать, а я оставил их в беде. Кто знает, что сотворит с ними Максвелл?»

Стивен понимал, что принял разумное решение. Джози и Никки – тренированные солдаты, но и солдатам нечего противопоставить силам Змеи и Обезьяны. А подросток, один обыкновенный подросток, в драке погоды бы не сделал.

К тому же Никки и Джози помогали ему не по доброте душевной. Они тоже использовали его, чтобы сбежать, и не меньше, чем он их.

И все же бросать их в беде было неправильно. Герои так не поступают.

«Может быть, я потом их спасу, – обещал себе Стивен. – Приведу кого-нибудь на помощь». Но это была пустая мысль, он и сам понимал, что так рассуждают, когда хотят смягчить чувство вины из-за неправильного поступка.

В тоннеле убавилось света и стало почти темно. Здесь перегорело много лампочек. Ступня подростка опустилась в лужу, вода шумно расплескалась. Стивен повернул за угол и пробрался мимо танка «Шерман», который каким-то образом втащили в проход.

И тут парень остановился.

Перед ним стоял тактический отряд Авангарда. Шесть, даже семь солдат в полной броне, в шлемах, скрывших их лица, перегородили тоннель от левой стены до стоявшего справа танка. Каждый из них целился в Стивена из большой светящейся автоматической винтовки.

Голос командира отряда, которому шлем добавлял металлические нотки, проговорил:

– Игры кончились, парень. Стоять.

Стивен почти безотчетно замотал головой.

«Нет. Нет, все это не может так закончиться. Я ведь сбежал из тюрьмы каких-то чертовых десять минут назад!»

– Не заставляй нас причинять тебе боль, – сказал командир отряда.

– А то мы можем, – добавил один из солдат, приподнимая оружие. – И еще как.

Стивен сжал кулаки и закрыл глаза.

«Тигр, – думал он изо всех сил. – Ты мне сейчас так нужен. Призываю тебя, Тигр. Я призываю силу Зодиака».

Ничего не произошло.

Глава тактического отряда опустил винтовку.

Сделав шаг вперед, он протянул руку к Стивену. Подросток отступил назад и вжался в «Шерман», яростно мотая головой. Он был безоружен против них, повержен, беспомощен.

Боковым зрением Стивен вдруг заметил, как что-то пролетело в воздухе.

Он повернул голову и ахнул от удивления. Сверху, из-под потолка, на тактический отряд рухнул десяток маленьких человечков. Они беззвучно падали, били солдат по шлемам, взмывали обратно на обвязанных вокруг них веревках и исчезали в тени.

Тактический отряд в недоумении размахивал оружием. Но человечки оказались слишком шустрыми для солдат. Они продолжали решительно атаковать, падая и взмывая под потолок, и не давали отряду возможности прицелиться. Вокруг человечков, стоило им нанести удар, загоралось знакомое Стивену свечение.

«Энергия Зодиака, – понял подросток. – Это свет Зодиака. Но откуда он взялся?»

Один из человечков опустился к локтю Стивена. Коротышка носил длинную мантию с капюшоном. Какой-то аппарат скрывал его нос, рот и шею, так что на виду оставались только блестящие глаза.

– За мной, – бросил человечек подростку.

Он потянул паренька в пространство между танком и стеной. Стивен помотал головой: оба они туда не пролезли бы. Да и тактический отряд найдет их в два счета, как только справится с внезапным нападением сверху.

Но мужичок в капюшоне нажал на какую-то точку на камнях, и в стене открылась дверца. Человечек опустился на четвереньки и пополз в дыру.

Стивен смотрел на действо в сомнениях.

Мужичок повернулся к нему и сказал:

– Жить хочешь?

Стивен кивнул и последовал за ним.

Лаз по ту сторону дверцы оказался настолько низким, что Стивен едва поместился. Проход время от времени резко поворачивал, и тогда стены почти смыкались, стоило большого труда протиснуться вперед. Воздух тут был еще более влажным и жарким, чем в тоннеле под штаб-квартирой Максвелла. Стивен обливался потом.

Казалось, лаз никогда никуда их не выведет. Вскоре парень уже не понимал, сколько они проползли. Он даже едва ли угадал бы, где верх, а где низ.

Наконец они оказались в более просторном помещении – примерно с небольшую спальню. На стене висел старый экран, а вокруг были расставлены потертый диван и пара складных стульев. Мебель своим видом намекала на то, что ее притащили с помойки.

К тому моменту, как человечек снял капюшон и опустил ворот, Стивен уже понял, кто перед ним. Агент Авангарда, единственный Зодиак, с которым он никогда еще не встречался. Человек из тени.

– Крыса, – проговорил подросток.

Рот Крысы растянулся в улыбке, коротышка согнулся в изящном поклоне.

– Мои друзья называют меня Тьяго, – ответил он. – Ну, или называли бы, будь у меня друзья.

Тьяго шагнул вперед. Стивен отпрянул, не давая ему сократить дистанцию. Поговаривали, что среди Зодиаков Крыса меньше всех заслуживает доверия. И мальчик понятия не имел о его намерениях.

– Да брось, – сказал Крыса. – Я же тебя только что спас, забыл?

– Ага, – буркнул Стивен. – А зачем?

– Я мог бы тебе объяснить, – Крыса заговорил загадками. – Но пусть это сделает кое-кто другой.

Тьяго достал из кармана плоский белый диск. Протянул его в сторону Стивена. Подросток замялся, но Крыса требовательно потряс кругляшом. Стивен рассмотрел его и вдруг вспомнил, что это.

– Гадальная кость? – поразился он.

Затем осторожно взял диск.

Сначала он подумал, что это одна из старинных вещиц с письменами, какие он видел в комнате старика из Берлина. Но это была современная гадальная кость. Высокотехнологичная разработка, одна из тех, которые в прошлом году ему прислал анонимный доброжелатель.

– Читай, – велел Крыса.

На глазах у Стивена на белой поверхности проступили серые полосы. Под действием электросхем, спрятанных внутри кости, полосы изогнулись и превратились в буквы послания:

«Дорогой Стивен,

я знаю, что у тебя есть вопросы, и тебе пора узнать ответы на них. Пожалуйста, позволь Тьяго доставить тебя в Сидней. Обещаю, я расскажу тебе все, что необходимо».

Прочитав подпись, Стивен похолодел. Он повернулся лицом к Тьяго. Крыса разлегся на диване, почитывая журнал.

– Ну что ж... – протянул ошарашенный Стивен.

Затем он снова посмотрел на белый диск, желая удостовериться, что правильно понял написанное. Да, именно это и было в послании. А внизу красовалось слово из серых букв, которое ни с чем не спутать:

«Мама».