Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ: ГРЕНЛАНДИЯ

НАЗНАЧАТЬ ВСТРЕЧИ в лаборатории на третьем этаже было странно. Часть плаката, который готовили для вечеринки, все еще свисала с потолка, а у раковины стояла бумажная тарелка с окаменевшей глазурью.

В последние дни все были заняты, и на нормальную уборку времени ни у кого не хватило.

Но Стивен хотел поговорить со всей командой как можно быстрее. Дуэйн и Дафари до сих пор не закончили работу по сканированию энергии Зодиака, а этим можно было заниматься только в двух помещениях: в лаборатории или в командном пункте.

Стивен внимательно осмотрел каждого, кто пришел. Дуэйн сидел за компьютерной консолью с гипсом на ноге и жал какие-то клавиши на клавиатуре. Дафари раз в несколько минут на что-то ему указывал, заглядывая через плечо, и Дуэйн бросал в ответ недовольные взгляды.

Лиам и Роксана сидели рядом и тихо болтали о своем. Лиам ходил с подвязкой для руки – оказывается, заработал перелом, когда прыгал с платформы, – и казался необыкновенно серьезен.

«Все так изменились, – думал Стивен. – Они выглядят такими... нормальными».

Он подошел к Дуэйну.

– Есть что-нибудь?

– На австралийской базе до сих пор нет связи, – ответил тот. – Энергетических отпечатков тоже.

– Авангард временно приостановил всю известную активность, – добавил Дафари. – Включая войны в нескольких странах.

– Следов Змеи и Обезьяны нет. Как и Лошади и Собаки. Если они живы, то держатся в тени.

– Что с Максвеллом? – спросил Стивен.

Дуэйн покачал головой.

– Ничего. Будто в воду канул.

– Понятно. – Стивен глубоко вздохнул. – Дафари, извини нас...

Ученый удивленно посмотрел на Стивена. Потом быстро кивнул, похлопал Дуэйна по плечу и ушел.

Поближе подошли Лиам и Роксана. Дуэйн взглянул на экран, потом повернулся на стуле и посмотрел на Стивена.

Вошел Бык.

– Только что проверили с Мэгс новые протоколы безопасности, – сказал он. – Без защиты Зодиака придется удвоить патрули и внести всех в расписание на охрану. То есть нужно... – Он замолчал и подошел к Лиаму и Роксане. – В смысле, извините за опоздание. Сегодня у меня было срочное письмо.

– Итак, – заговорил Стивен. – Вот мы и собрались.

Все смотрели на него.

– Ладно, слушайте, – сказал он, – с речами у меня плохо. Это вы все знаете. Но вот что я хочу сказать: никто из нас с самого начала не просил себе силу Зодиака.

– Я просил, – вклинился Бык.

Все посмотрели на него.

– Бык, приятель, – сказал ему Лиам. – Дай парню договорить, а?

– Извините, – ответил Бык, – и меня зовут Малик.

– Малик, – обратился к нему Стивен, – ты у нас новенький, но мы за прошедший год часто обсуждали наши силы. Тебе, Дуэйн, из-за твоих сил дома житья не было. Роксана, ты лишилась шанса на музыкальную карьеру.

– А я вот никогда и не был против, – встрял Лиам. – Против того, чтобы быть самым сильным парнем в комнате.

– Знаю, – улыбнулся Стивен и указал на его гипс. – Но теперь у тебя этого нет. Я хочу, чтобы вы все знали... что мы с Жасмин очень ценим все, что вы тут делаете.

– Кстати, а где Жасмин? – спросила Роксана.

– С Карлосом, – ответил Стивен. – Опять.

Все ненадолго опустили глаза.

– Так или иначе, – продолжал Стивен. – Я хочу, чтобы вы знали, что никто не в обиде. У всех у вас есть своя жизнь, и теперь, когда у нас нет больше сил Зодиака, вам ничто не мешает к ней вернуться.

Стивен почувствовал, как на глазах у него выступили слезы. Он отвернулся и поднял руку к лицу, как он надеялся, ненавязчиво.

Когда он повернулся обратно к своей команде, на него смотрели четыре пары глаз.

– Парень, – произнес Лиам, – ты думаешь, мы отсюда уедем?

Стивен похлопал глазами.

– Но... Я думал... – Он махнул в сторону Лиама. – Ты ведь хотел выяснить свои вопросы с Британской армией.

– Да, рано или поздно все равно придется, – ответил Лиам. – А Максвелл все еще на свободе. А я не привык, бросать драки, пока другой парень может уйти на своих двоих.

– Роксана? – спросил ее Стивен. – Что вы с мамой решили?

– Она сама мне сказала остаться, – Роксана хитро улыбнулась. – Мы тебе нужны.

Малик пожал плечами:

– Я вообще только что прибыл.

Один за другим все обернулись к Дуэйну. Тот заметно нервничал.

– Я не знаю, – сказал наконец он. – Я до сих пор не уверен, есть ли команде от меня какой-то толк.

Лиам и Роксана обменялись непонимающими взглядами.

– Приятель! – воскликнул Лиам. – Ты же починил экспериментальный антигравитационный аппарат меньше чем за минуту!

– Параллельно устроив сумасшедшему сеанс психоанализа, – добавила Роксана.

– Ну, – сказал Дуэйн, – еще у меня есть несколько идей, как выследить Максвелла. Мы с Дафари подумали, как можно доработать анализаторы и, может, даже превратить их в средства для получения отчетов. Это позволит нам добавить вооружения на некоторую технику, которую мы пока не могли... – Он сбился с первоначальной мысли и застенчиво улыбнулся. – Наверное, это значит, что я остаюсь.

– Мне кажется, мы просто обязаны узнать, как дела у Ким, – предложила Роксана.

Стивен почувствовал, что сейчас может действительно расплакаться.

– Я не знаю, что сказать.

– Посмотри на это вот с какой стороны, – предложил Лиам. – Да, силы мы потеряли, но все равно сумели разрушить базу Максвелла. И, скорее всего, отбросили его на годы назад и спасли много жизней по всему миру.

– С силами или без, из нас получилась отличная команда, – согласилась Роксана.

– И это место существовало задолго до Слияния, – сказал Малик. – Обычные люди рискуют своими жизнями каждый день. Думаешь, я это брошу, только потому, что у меня над головой больше не появляется тупое животное?

– Секундочку, – перебил его Дуэйн. Он быстро нажал несколько кнопок на компьютере. Потом встал, нетвердо держась на одной ноге. Он посмотрел на Стивена, потом на Роксану, Лиама и Малика. По лицу его пробежал страх.

Он распахнул объятия навстречу друзьям и сказал:

– Групповые обнимашки! Групнимашки!

Стивен повел бровью.

– А такое бывает?

– Да, теперь бывает. Только что добавил страницу на Википедии.

Все рассмеялись. Роксана обняла Стивена и Дуэйна. Малик сначала засомневался, но Лиам потянулся к нему, и скоро они обнимались всей компанией.

– Спасибо, – прошептал Стивен. – Большое спасибо.

Он услышал, как кто-то прочистил горло и разжал объятия. В дверях стояла Жасмин и с умилением наблюдала за происходящим.

– Кажется, я что-то пропустила, – сказала она.

Все остальные разошлись довольно быстро. Стивен был уверен, что все они поняли, что им с Жасмин надо поговорить.

– Увидимся в спортзале, – сказала Стивену Рок-сана.

– Ты завтра охраняешь с 6:00, – сообщил Малик.

– Новые сканы будут через пару часов, – пообещал Дуэйн.

Лиам на прощанье просто улыбнулся и похлопал Стивена по плечу с такой силой, что тот поморщился.

Наконец Стивен и Жасмин остались одни. Второй раз за день он не знал, что нужно говорить. Несколько минут они оба просто ходили по комнате, пытаясь разобраться в собственных мыслях.

– Что значит «его больше нет»? – спросил Стивен. – Что ты имела в виду?

– Что? – Жасмин не смотрела на него.

– Максвелл. Ты говорила так про него. И еще сказала, что Дракон его полностью поглотил.

Она отвернулась с обеспокоенным выражением лица.

– Я не совсем уверена, – сказала она. – Но я знаю Максвелла. Я работала у него... Он убил моих родителей. И то существо, которое мы в последний раз видели на платформе, совсем на него не похоже, – она печально улыбнулась Стивену. – Есть обычные Зодиаки, ты был одним из них. А есть Дракон – и это совсем другое дело. Я не знаю, как это объяснить словами. Это как сравнивать фонарик с Солнцем. Или легкий бриз с песчаной бурей. Когда он забрал мою силу – в первый раз – он сказал, что только он сам может обуздать Дракона.

– Снова ошибся, Макси, – сказал Стивен и внимательно посмотрел в лицо Жасмин. – Итак, он изменился. Это хорошо или плохо?

– Увы, я не знаю.

Они снова помолчали.

– А ты... – спросила Жасмин, – ты, наверное, до сих пор обдумываешь все, что тебе рассказала твоя мама?

Стивен кивнул.

– Они с отцом действительно подстроили все так, чтобы ты оказался на Слиянии?

– Версия складная, – пожал плечами Стивен. – Даже ты сомневалась в случайности произошедшего. Помнишь?

– Да, – сказала Жасмин.

– Когда мама мне об этом рассказала, – продолжил он, – я ужасно разозлился. Они никогда не обращали на меня особенного внимания. А потом сотворили такое. А потом началась вся эта беготня, и у меня не было времени поразмыслить об этом.

– Хм.

– А потом, по дороге домой, я подумал. Каким бы образом это все ни случилось, по какой бы причине я ни оказался в нужном месте... Хотел бы я, чтобы этого не было? Предпочел бы я никогда не испытать силы Тигра и не почувствовать, как это, когда она пронзает тебя насквозь? Предпочел бы я никогда не помогать людям по всему миру?

Жасмин улыбнулась.

– Я полагаю, ответ – нет?

– За последний год произошло много плохого, – он улыбнулся Жасмин. – Но то хорошее, что было, я бы ни на что не променял.

– И я тоже, – лицо Жасмин омрачилось, – хотя плохое по нам действительно сильно ударило.

Стивен сел на пустое кресло перед компьютером Дуэйна. Жасмин быстро заходила по комнате. У Стивена появилось ощущение, что она пытается избежать какого-то разговора.

– Ты встретил двух Тигров, – сказала она.

– Да, Малоси и старика.

– Малоси ушел с Максвеллом.

– Да, но... Я думаю, он в конечном итоге все сделает правильно, – Стивен сделал паузу. – По-настоящему меня пугает Минс.

Жасмин кивнула, не глядя на Стивена.

– Есть чего пугаться.

– Старик рассказал мне о прошлых хозяевах Зодиака, – сказал Стивен. – И ты о них тоже говорила. Что с ними происходило? Ты знаешь что-нибудь об этом?

Она покачала головой.

Стивен долго смотрел на Жасмин. Казалось, мыслями она где-то далеко, и мысли эти далеко не радостные. Она заговорила снова, и почти шепотом.

– Мы все провалили, – сказала она.

Стивен нахмурился.

– В смысле?

– Мы с тобой. Оба. – Жасмин повернулась к Стивену и поджала губы. – Ты сам по себе сбежал в Берлин, чтобы узнать о тайнах своей силы. А я заставила команду идти в нападение, не послушав ничьих советов. Я была так одержима мыслью найти его...

Он кивнул.

– Мы оба думали, что помогаем команде, – продолжала она, – но на самом деле бросили всех, когда в нас нуждались. Потому все так и получилось.

Он выдавил улыбку.

– Я думаю, команда на нас не в обиде.

– Нам с ними повезло, – сказала Жасмин. – Но в команду нужно больше вкладываться.

Она сорвала со стены плакат, оставшийся с вечеринки.

– Дракон на свободе. Прячется, учится жить. Но он вернется. Это существо еще вернется.

– Хотя бы Карлос снова с нами, – сказал Стивен. – Кстати, как у него дела?

Жасмин посмотрела на парня. Ее губы дрожали. Что-то в выражении ее глаз не на шутку его перепугало.

Жасмин издала жуткий первобытный крик и разревелась, выплескивая все эмоции, которые она так долго прятала. Она прятала лицо на груди у Стивена и всхлипывала.

– Все будет нормально, мы его вылечим, – подросток пытался утешить Жасмин. – Он поправится.

Жасмин продолжала плакать, все глубже зарываясь Стивену в плечо. Он гладил ее по плечу. Соленые слезы пропитывали рубашку.

– Я была... Я была Драконом, – сказала Жасмин, всхлипывая и глубоко дыша. – Я думала, что все могу... что я могу все и без посторонней помощи.

Стивен сунул руку в карман и нащупал предмет в форме сердца – усилитель ци, который однажды помог ему достучаться до Малоси.

Дар от матери.

Глубоко внутри он услышал рычание Тигра. Парень смог разобрать только: «Я все еще здесь. Я всегда с тобой».

– Я думала, что мне не нужны другие люди, – продолжала Жасмин. – Но это не так. Оказалось, что вы все мне нужны.

Вдруг Стивен перенесся в воспоминаниях на год назад. Тогда он думал оставить команду Зодиака. Максвелл напал на Жасмин и пытался забрать у нее силу Дракона. Стивен тогда помог ей силой, которую давал ему Тигр, – делиться своей мощью с другими.

«И я продолжаю это делать, – подумал Стивен. – Просто иначе».

– Поэтому я и здесь, – сказал он вслух.

Она отстранилась и улыбнулась, смущенная своей откровенностью. Она провела по его плечу рукой, пытаясь стереть разводы от слез.

– Знаешь, остались только два Зодиака, – сказала Жасмин. – Один – это твой друг Крыса.

– Он мне не друг, – возразил Стивен.

– Но с ним работают твои родители. И нам он может пригодиться.

Парень безрадостно кивнул.

– А еще один, – добавил Стивен, – никак не хочет появляться на наших радарах.

Они долго стояли, глядя друг на друга. Жасмин протянула Стивену руку. Он сжал ее пальцы, и у них вышло неловкое рукопожатие – как у старых друзей, которые долго не виделись.

– Пора за работу, – сказала Жасмин.