Золотая любовь

11

Мейбл проснулась от того, что голова буквально раскалывалась от боли. Она захотела поднести руки к вискам, чтобы помассировать их, но почему-то не смогла этого сделать. Тогда Мейбл попыталась открыть глаза, и, для того чтобы осуществить это простое действие, ей пришлось приложить титанические усилия.

Она осмотрелась и поняла, почему не может пошевелить рукой: она сидела на стуле, а ее кисти были связаны за спиной. Удивленно поморгав, она благодаря свету тусклой лампочки наконец-то смогла разглядеть помещение, где находилась.

Это был какой-то подвал: ни одного окна, серые, замшелые камни, нетесаные стропила, поддерживающие потолок… Мейбл вздрогнула и попыталась закричать, но в горле пересохло, и она не смогла выдавить из себя ни звука.

— Пришла в себя? — услышала она над ухом хриплый, прокуренный голос.

Мейбл постаралась вывернуться и краем глаза увидела, что за ней стоит какой-то странный субъект. Просто гора мышц, татуировки по всему телу… Он вздрогнула и поспешила отодвинуться от него, но только чуть не перевернула стул, к которому была привязана.

— Сейчас позову старшего, — бросил ей охранник (Мейбл сразу же поняла, что этот детина поставлен здесь, чтобы охранять ее) и вышел из подвала.

Мейбл затравленно осмотрелась вокруг и с ужасом поняла, что впервые в жизни попала в по-настоящему безвыходную ситуацию. Она даже не могла кричать! Хотя, судя по массивным камням, из которых были сложены стены, и потекам на них, она была глубоко под землей, так что ее криков все равно никто не услышал бы…

Что же такое происходит? — недоумевала Мейбл. Зачем меня похитили? Выкуп? Глупо, у меня и родителей есть сбережения, но даже в сумме этого слишком мало, чтобы нарушать закон. Почему меня заперли здесь?

— Вы, наверное, мучаетесь неизвестностью? — вдруг раздался над ее ухом приятный мужской голос.

Мейбл вздрогнула и поспешила повернуться, чтобы встретить опасность лицом к лицу, а в том, что этот мужчина опасен, она не сомневалась ни минуты. Достаточно было слышать бархатные нотки в его голосе. Такие могли бы быть у тигра, собирающегося как следует помучить свою жертву, прежде чем растерзать ее.

— Кто вы? — выдавила из себя Мейбл.

— Странно, — проронил мужчина. — Я-то думал, вы в первую очередь спросите меня, зачем вас держат здесь… Или вы уже все поняли, мисс Брукс?

— Кто вы?! — повторила Мейбл, чувствуя, как ею овладевает паника.

— Можете называть меня мистер Уайт, если уж вам так необходимо мое имя. А теперь, мисс Брукс, мне бы хотелось побеседовать с вами. Точнее вам предстоит ответить на несколько моих вопросов. Если будете хорошей девочкой, мы не сделаем вам больно.

— Я не буду отвечать ни на какие вопросы! — заявила Мейбл и вздернула подбородок, хотя внутри у нее все, казалось, покрылось тонкой корочкой льда.

— Придется, мисс Брукс. Вы же не хотите испортить ужасными шрамами это милое личико?

Мистер Уайт взял двумя пальцами ее подбородок, и Мейбл вдруг вспомнила, как Крис делал то же самое. Но прикосновения Криса были ласковыми и обещали блаженство, а пальцы этого Уайта обещали только боль.

— Что вам нужно от меня? — хрипло спросила Мейбл.

— На кого вы работаете, мисс Брукс?

— Дайте воды, и я вам отвечу, — спокойно сказала Мейбл. Она понимала, что сейчас так нужна мистеру Уайту, что вряд ли он будет пытать ее жаждой.

Он сделал знак кому-то за спиной Мейбл, и у ее губ оказалась чашка с затхлой водой. Но Мейбл показалось, что она еще никогда не пила ничего вкуснее.

— Еще! — потребовала она, опустошив чашку. — И развяжите мне руки!

Мистер Уайт рассмеялся очень неприятным смехом.

— Правильно говорят: дай женщине палец — и она откусит всю руку! Нет уж, моя очаровательная мисс Брукс! Я и воды вам дал только потому, что вы не могли толком говорить. Но сейчас, когда ваш голос окреп, мы с вами побеседуем как следует.

Мейбл вздрогнула. Уайт угрожал ей и даже не пытался это замаскировать.

А зачем? — мрачно подумала Мейбл. Я в его власти.

— Итак, — тем временем продолжил мистер Уайт, — на кого вы работаете?

— Я работаю в «Медикал иншуренс ком-пани».

Мистер Уайт зарычал, словно и правда стал зверем, и больно схватил Мейбл за подбородок. Она сразу же поняла, что теперь на ее лице останется синяк, но подобная мелочь совершенно не волновала Мейбл. Ей бы сейчас остаться в живых!

— Не играйте со мной, мисс Брукс! — потребовал мистер Уайт и вдруг провел языком по ее щеке. Мейбл передернуло от отвращения. — Возможно, вы и готовы терпеть боль. Но что вы будете делать, когда вами займутся мои ребята? Им, знаете ли, порядком надоели шлюхи. Моим мальчикам давно хочется попробовать, каково спать с настоящей леди.

Мейбл задрожала от страха и отвращения, и ее дрожь не укрылась от мистера Уайта.

— Вы все правильно поняли, — насмешливо улыбаясь, сказал он. — Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы выпытать, в прямом смысле выпытать, у вас правду.

— Какую правду я должна вам сказать? — дрожащим голосом спросила Мейбл. — Я не понимаю!

— Вы все понимаете, мисс Брукс. Вы все понимаете!

Мейбл почувствовала, как одинокая слезинка сбегает по ее щеке. Если бы она знала, что хочет услышать от нее Уайт, уже давно бы сказала.

Ты сошла с ума! — вдруг сказал Мейбл внутренний голос. И ее это испугало почти так же сильно, как и угрозы мистера Уайта. Мейбл всегда считала, что только ненормальные говорят сами с собой. Но сейчас это был единственный способ удержать себя на грани, за которой было сумасшествие.

Как только они узнают то, что хотят знать, тебя убьют!

Впрочем, меня убьют и если не узнают, с ужасающей ясностью поняла Мейбл. Я должна сделать все возможное, чтобы потянуть время. Меня уже в понедельник хватятся! Я должна продержаться, пока полиция не выйдет на этот притон. Значит, мне придется дурить голову этому Уайту!

— Я все равно не понимаю, о чем вы! — воскликнула она и закусила губу, пытаясь справиться со слезами. Мейбл чувствовала, что у нее вот-вот начнется настоящая истерика.

— Кто приказал вам украсть у меня ключ от камеры хранения? — прямо спросил мистер Уайт.

— Какой ключ? — удивилась Мейбл и тут же поняла, о чем идет речь. Она вдруг хрипло рассмеялась. — Это просто недоразумение! Ужасное недоразумение. Я вам сейчас все объясню…

— Ничего себе недоразумение! — хмыкнул мистер Уайт. — Но раз уж у вас появилось желание все объяснить… Если вы мне скажете, по чьей наводке действовали, я, пожалуй, смогу убедить себя в том, что действительно произошло недоразумение.

— Никто не просил меня брать ключ! Я страдаю клептоманией. Увидела ваш ключик и не смогла сдержаться!

Мистер Уайт вдруг пронзительно расхохотался.

— Эту сказочку можете рассказать кому-нибудь другому! — отсмеявшись, сказал он. — Я не такой дурак, как вам могло показаться. А вы бы могли придумать что-то поубедительнее. Вы меня разочаровали, мисс Брукс!

— Но я действительно клептоманка! — воскликнула Мейбл. Она впервые кому-то призналась в своем страшном пороке, и ей не поверили!

— У вас есть медицинское заключение, мисс Брукс? — поинтересовался мистер Уайт. — Это при условии, что я вообще поверю той ерунде, которую вы тут несете!

— У меня… у меня нет заключения, — с трудом сказала Мейбл. — Я не обращалась к врачу.

— Почему же? Если вы знаете, что больны, нужно обязательно обратиться к врачу! — тоном ласкового дядюшки попенял ей мистер Уайт. — Часто своевременное обращение может спасти жизнь.

Мейбл вздрогнула. Но что она могла сказать мистеру Уайту, кроме правды?

— Я не обратилась к специалисту, потому что мне было стыдно, — стараясь сохранить спокойствие, сказала она.

Мистер Уайт вдруг размахнулся и ударил ее по щеке.

— Лживая тварь… — процедил он сквозь зубы.

От обиды и боли по щекам Мейбл потекли слезы, хотя она всеми силами пыталась не расплакаться перед этим страшным человеком.

— Все отсюда и оставьте мисс Брукс в тишине и одиночестве, — приказал мистер Уайт. — Она сильная женщина и наверняка не любит плакать при свете.

Мейбл услышала топот нескольких пар ног.

— Вы останетесь здесь и будете думать, что скажете мне в следующий раз, мисс Брукс, — заявил мистер Уайт. — Кстати, совсем одна вы не будете. Надеюсь, вы любите милых пушистых зверьков? — Он с удовольствием смотрел, как на лице Мейбл проступает ужас. — Да-да, мисс Брукс, я говорю о крысах. — Он неприятно улыбнулся. — Если уж вам так не нравится мое общество, пообщайтесь с этими милыми животными.

Мейбл сглотнула и закрыла глаза. Нет, она ни за что не попросит Уайта не оставлять ее один на один с крысами! Свет погас, хлопнула дверь и Мейбл осталась одна в подвале.

Крис со злостью ударил по рулю взятого напрокат «форда». Он же знал, с самого начал знал, что не стоит связываться с этим мистером Блэком! Мэгги как всегда оказалась права. Эта история не просто дурно пахнет, она смердит.

Кажется, я обменял жизнь Эдди на жизнь Мейбл, мрачно подумал Крис и завел мотор. Он уже узнал все, что хотел, теперь пора подумать о том, что же делать дальше. Да и торчать перед этим странным домом тоже не стоит.

Как детектив, Крис понимал, что провел слежку безупречно, но, как хороший детектив, он знал, что всегда может найтись кто-то умнее, хитрее и наблюдательнее. Он завел мотор и медленно тронулся вперед, обдумывая свой следующий шаг.

Нужно позвонить Тому, решил Крис. Он должен знать, какая опасность угрожает ему и его семье. Я могу найти сколь угодно много ребят, на которых можно положиться, но только Том знает, как лучше уберечь Мэгги и Эдди.

Крис припарковался на какой-то сонной улочке и набрал домашний номер брата. Том долго не брал трубку, и Крис уже начал нервничать и лишь спустя десять гудков понял, что уже почти четыре часа утра и телефон брата конечно же переключен на ночной режим.

Как только отзвучал тринадцатый гудок, в трубке раздался недовольный сонный голос Тома.

— Что такое? — чуть встревоженно спросил он.

— Это я, Крис, ты должен немедленно обеспечить охрану Эдди и Мэгги. Лучше всего не выпускать их из поля зрения ни на миг.

— Что случилось? — спросил Том. Он явно проснулся, но еще не до конца осознал, какая опасность может им сейчас грозить.

Но Крис уже отключился. Не стоит давать возможность желающим послушать их разговор. Крис был почти на сто процентов уверен, что их телефоны не прослушиваются, но одна сотая процента того, что ребята мистера Блэка сумели обойти защиту, все же существовала.

Как Крис и предполагал, через пять минут его телефон зазвонил. Он нажал на кнопку ответа и без удивления услышал голос брата.

— Во что мы вляпались? — поинтересовался Том.

— В очень неприятную историю, — чуть усмехнувшись, сообщил Крис. — Я только что стал свидетелем похищения. Кто-то из молодцев мистера Блэка украл Мейбл. Сейчас она находится в доме номер пять по Соетли-стрит. Надеюсь только, что ее никуда не перевезут за это время.

— Как это связано с делом о похищении?

— Понятия не имею. Знаю только, что Мейбл в опасности.

— Почему ты за ней следил?

— Вчера мистер Блэк пришел к нам в офис, когда уже никого не было. Думаю, он специально выжидал. Блэк четко сказал мне, что я должен отказаться от Мейбл, иначе пострадаете вы. Он угрожал мне.

— Почему ты сразу же не рассказал?! — возмутился Том.

— Потому что не хотел тебя волновать. Наконец-то мы точно знали, что у Эдди появился шанс, не призрачный и туманный, как это было всего две недели назад, а вполне реальный. Я считал, что сам смогу справиться со всеми проблемами.

— Черт, Крис, почему ты мне все сразу не рассказал?!

— А что бы ты сделал? Отказался бы от последнего шанса? Эдди должен жить.

— Но не ценой чужой жизни, — ледяным тоном прервал его Том.

— Никто и не говорит о том, чтобы принести Мейбл в жертву! — взорвался Крис. — Я помогу ей. Все, что требуется от тебя, — защитить твою семью.

— Ты забываешь, что у меня есть не только жена и ребенок, но и младший брат.

— А ты забываешь о том, что твой младший брат уже больше десяти лет совершеннолетний, — парировал Крис. — Все, Том, я не могу дольше с тобой разговаривать. Я очень боюсь за Мейбл.

— Зачем она им понадобилась?

— Понятия не имею, но надеюсь выяснить в самом ближайшем времени, — пытаясь сохранять видимость спокойствия, ответил Крис. — Да, у меня есть к тебе еще одна просьба. Вызови полицию через час. Мне не помешает поддержка. Они должны запаниковать.

— Если ты подождешь хотя бы двадцать минут и не будешь пороть горячку, я приеду к тебе.

— Не нужно.

— Крис! Их там наверняка не меньше десяти человек! Ты уверен, что сможешь со всеми справиться?!

— Я справлюсь, — твердо ответил Крис.

— Черт, не будь таким самоуверенным! Я не хочу потерять брата.

— Я тоже не хочу потерять брата. Не смогу смотреть в глаза Мэгги. А еще я не хочу потерять Мейбл. Поэтому я должен сделать все сам.

— Кажется, ты всерьез влюбился.

— Нет, Том, я не влюбился, я полюбил. Прошу тебя, защити Мэгги и Эдди и вызови через час полицию. Это все, что от тебя требуется.

— Почему через час?

— Я хочу дать тебе время устроить твоих в безопасности. Задействуй наших друзей: чем больше вокруг народу, тем лучше, но не полагайся ни на кого, кроме себя. Даже на меня.

— Яйца курицу не учат! Я и так все это знаю: нас с тобой учил один человек.

— Тогда хватит трепаться по телефону. Займись делом! Я не прощу себе, если с вами что-то случится!

— Думаешь, я прощу себе, если с тобой что-то случится?

— Прекрати, мне сейчас не до твоих братских чувств. Думай только о Мэгги и Эдди, я могу и сам о себе позаботиться.

Том хмыкнул и отсоединился.

Крис устало прижался лбом к холодному оконному стеклу. Ему предстояло провести как минимум полчаса в ожидании. Тридцать минут думать о том, что Мейбл, возможно, уже нет в живых.

Тысяча восемьсот мучительных секунд! — подумал Крис. Но все же природный оптимизм возобладал. Уже тысяча семьсот восемьдесят пять… Я сделаю все, чтобы спасти Мейбл, и, если Том думает, что я собираюсь погибнуть как герой, спасая возлюбленную, он сильно ошибается. Если сердце не обманывает, мне будет чем заняться после спасения Мейбл!

Выжду тридцать минут, а потом поеду к дому под номером пять. Надеюсь только, у Тома хватит ума не соваться сюда, ко мне на помощь. Полиции будет более чем достаточно!

Том всегда позволял Крису набивать себе шишки самостоятельно, позволял ему взрослеть.

Наверное, это просто еще одна ступень, подумал Том. Крис хочет взять на себя ответственность за жизнь этой Мейбл, что ж, значит, он уже готов. И пусть он берет ответственность не перед алтарем, принося клятвы, а рискуя жизнью, я рад, что мой братик наконец-то вырос!

Том улыбнулся и принялся набирать один номер за другим и все время говорил одно и то же: «Нужна твоя помощь, окружная больница, центральный вход, через полчаса».

Если Крис не хочет его помощи, лучше не навязывать ее сейчас. Пусть разбирается сам. Всем будет лучше, если я сейчас обеспечу безопасность Мэгги и сыну, а уж потом вместе с полицией поспешу на помощь Крису, думал Том. На одно только надеюсь: что сегодня дежурит лейтенант Стейптон. Очень не хочется терять время на объяснения и уговоры. Полицейские — ребята неплохие, но страшно не любят частных сыщиков и обожают бумажную волокиту. Пока я втолкую что и как, Крис и Мейбл или успеют родить пару наследников, или…

О другом варианте развития событий Том предпочел не думать. Иногда мысли могут материализоваться.