Золотая молния

Глава 19

После дня с пришедшим ко мне “подарком” прошла неделя. Ждать дольше было уже нельзя. С основными делами я разобрался. Магазин шоколада работал просто превосходно, привлекая с каждым днём всё больше и больше клиентов. Беспокоиться о нём не было смысла. Так что сейчас, сидя на удобном диванчике в карете, я двигался прямо к одному не особо примечательному домику на окраине центрального района столицы. Рядом же со мной сидел среднего возраста мужчина с тёмно-серыми волосами и такого же цвета глазами. Да-да, это был Пёс с уже полностью здоровыми ногами. Хороший маг жизни может и не такое. Правда, вспоминая, сколько золотых пришлось за это отдать… Брр, даже вспоминать не хочется. А ещё говорят, что торговцы жадные. Мы, по сравнению с целителями, просто бескорыстные ангелы.

— Слушай, может всё-таки я высажу тебя где-нибудь поблизости? — со скепсисом смотрел на упрямую морду Пса. — Явиться в гости к Малусу вместе с тобой… слишком вызывающе.

— Я не могу оставить вас, господин. Тем более, в таком месте. Вам нужна охрана! — непреклонно покачал он головой. — Тем более, я должен сам поговорить с Лисом, чтобы его гнев не пал на вас. Если потребуется, перережу себе горло на месте, чтобы не доставлять вам проблем.

— Ох, — прикрыл лицо руками. — Не смей! Сам ведь отдал свою жизнь в мои руки. Так что умереть теперь можешь только после приказа.

— Слушаюсь! — лишь сильнее загорелись его глаза.

— “Псих”, - промелькнула очевидная мысль в моей голове.

Похоже, столь долгое пребывание в роли калеки на самом дне жизни что-то сломало в его мозгах. А моя помощь лишь добила. Стоило ему только исцелиться, как мужик объявил себя моим телохранителем и теперь старается ни на шаг не отходить от меня. Ничего не помогает. Только прямые приказы, и то ненадолго. Исполнив их, он тут же старается вернуться ко мне. И это не притворство, я проверял. Что он может сотворить по моему приказу… кхм, лучше не думать. Инстинкт самосохранения у него отбит напрочь.

Нет, я, конечно, рад, что появился столь верный мне человек, но это как-то неуютно. Да и не нужен мне телохранитель. Вот охранник в офис — да. А так, чтобы постоянно бродил за мной — это неуютно. И как только дети магических родов к этому привыкают.

Именно сегодня я не стал приказывать ему остаться. Всё-таки доля правды в его речах была. Проблему и вправду лучше решить лично. Лучше показать проблему лицом, а то Малус ещё подумает, что я прячу Пса от него.

Вскоре мы прибыли на место и покинули карету. Домик Малуса и вправду оказался непримечательным. Минимум украшательств и всего один этаж. Если сравнивать с соседями… он прям аскет. Вот только что-то подсказывает мне, что есть тут как минимум один подземный этаж. Не может не быть, иначе я бы его не понял.

— Господин Малус вас ждёт, — открыл ворота перед нашими лицами слуга в тёмных одеждах. Судя по мозолям на руках, хороший воин.

Другой слуга, ничуть не менее опасный, вызвался проводить нас внутрь. Внутри дом оказался примерно на том же уровне, что и снаружи. Минимум украшательств. Но зато чувствовался стиль. Да, вкус у Малуса определённо есть. Ну а дойдя до большого обеденного зала, мы, наконец, увидели хозяина этого дома. Он ничуть не изменился с нашей прошлой встречи. Всё та же лёгкая полнота, короткие золотистые волосы и столь же пронзительный взгляд.

На столе же перед ним уже было расставлено множество различных блюд, будто нас уже давно ждали. Хотя… может всё так и есть. Следил! Точно.

— О, ты всё же принял моё приглашение, — радостно вскинулся он, буквально излучая гостеприимство. — Ну не стой, присаживайся же. В ногах правды нет.

— Как будто я мог не принять, — не смог сдержать свой фырк и сел на предварительно отодвинутый стул. Пёс встал за моим плечом.

— Ну мало ли. Каждый может решать, принимать мои приглашения или нет. Я же никого не неволю. Были люди, отказавшиеся от приглашения.

— И где они сейчас? На дне морском, кормят рыб? — ухмыльнулся я.

— Ну… почти, — отзеркалил он мне свою улыбку. — Ну да ладно, не будем об этом. Я хотел поговорить с тобой совсем об ином, но тут всплыла новая проблемка. Я не стал торопиться с её решением. Решил дождаться твоего приезда. У тебя ведь должна быть причина для такого поступка. Может объяснишь?

Его взгляд мазнул по Псу и вновь сместился на меня.

— Я отвечу, — уверенно вышел вперёд Пёс. — Теперь моя жизнь и душа принадлежат господину Блайту. Я отдал свой долг за ошибку, проведя год в том состоянии, в котором вы меня оставили.

— Кто тебе это сказал? — нахмурился он. — Я не отпускал тебя и не говорил, что долг выплачен.

— Я так сказал, — пришлось вмешаться мне, пока тут не началась резня. — К тому же, это вы были не в своём праве. Он пытался меня убить и был пленён. Уже с того момента его жизнь принадлежала мне. Так что всё последующее вы уже делали с тем, кто принадлежал именно мне, а не вам.

Лоуренс внимательно рассматривал нас, переводя взгляд с одного на другого. Казалось, вот-вот прикажет убить, и в тот же момент стрелки, скрытые за гобеленами, сделают свой выстрел.

— Хах, — он резко расхохотался, оглашая своим голосом всю округу. — А я ведь даже не могу тебе возразить на такую претензию. Он ведь и вправду был послан убить вас с Конте. И вы поймали его, но не убили. Его жизнь и вправду была в твоих руках. Вот только ты ведь понимаешь, что я не могу оставить всё просто так? Я ведь не от скуки его так наказал. А тут, внезапно, ему помогает кто-то другой. Непорядок. Я просто обязан ответить.

— А разве стоит людям знать, что это было моё решение? Может на самом деле это вы простили своего бывшего подчинённого и отправили его ко мне, — наклонил голову немного вбок. — Да и не с пустыми же руками я пришёл к вам. Партнёрство в бизнесе может стать отличной причиной для такого поступка.

— Хо-хо-хо, — загорелись его глаза. — Значит, ты решил поделиться. Это хорошо, это правильно. Думаю, трети будет достаточно.

— Нет.

— Что? — удивлённо посмотрел он на меня, будто только что увидел.

— Я говорю нет. Я не отдам вам долю в моём текущем бизнесе.

— Что-то шутка затянулась. Не стоит так делать. Ты ведь понимаешь, что нужно делиться, — его взгляд изменился, став угрожающим.

— Не вижу причины, почему я должен делиться с вами тем, что создал самостоятельно. К тому же, Витра будут явно недовольны, если их товары окажутся связаны с вами. Но это ведь всё мелочи. Главное не это, а деньги, которые я могу помочь вам получить. Не так ли?

— Недовольство этих затворников я бы мог пережить. Но что ты имеешь ввиду под деньгами, что ты поможешь мне получить? — его взгляд сменился на заинтересованный.

— Зачем делить то, что уже работает, если можно создать вместе нечто новое? И ничуть не менее прибыльное.

— Я слушаю.

— Насколько мне известно, сейчас в азартные игры играют либо в тавернах, либо прямо на улицах, и со всех них вы имеете долю.

— Допустим.

— Вот только аристократия — это не те люди, кто будет шляться по грязным кабакам, за редким исключением. Они играют обычно с такими же, как они, на званых приёмах. Или даже специально организовывают дни подобных игр. Это ведь сколько денег пролетает мимо вас. Я предлагаю это исправить. Как насчёт того, чтобы организовать отдельное здание под это дело и проводить там игры каждый день?

— Я думал, ты предложишь что-то поинтереснее. Это бесполезно, — поморщился он. — Уже были попытки создать нечто подобное, но аристократия просто игнорирует такие места. Считают это ниже своего достоинства.

— Да, это так. Вот только вы неправильно всё делали. Нельзя открывать подобное место так явно. О нет. Мы организуем закрытый элитный клуб для игр избранных. У вас ведь обязаны быть должники среди высшей аристократии. Пусть по самым влиятельным кланам будут отправлены приглашения от его имени. Поверьте, вступить в закрытый элитный клуб только для своих захотят многие. Ну а позже можно пустить слух об этом клубе и организовать нечто подобное, но рангом чуть ниже. Они обязательно захотят повторить за влиятельными людьми. Это в природе людей. Зависть, — ухмыльнулся я и, достав из пространственного кармана пачку бумаг, толкнул её в сторону Малуса. — Вот тут самое основное, как лучше всё устроить. Плюс несколько эксклюзивных новых игр и способы мухлежа в них. Заведение ведь всегда обязано оставаться в плюсе.

Лис перехватил бумаги и быстро начал вчитываться в написанное.

— Хм, а знаешь… Это ведь вполне может сработать. А я ведь о таком даже не думал, — отложил он бумаги в сторону.

— Тогда давайте определимся с долей. Предлагаю по честному. Мне девяносто, вам десять.

— Кха-ха-ха, — резко поперхнулся он, когда пил воду. — Ну ты наглец… Так нагло “обуть” меня ещё никогда не пробовали. Без меня твой план невозможен. Так что мне восемьдесят, тебе двадцать.

— А пупок у вас не развяжется, — фыркнул я. — Это всё моя идея. И исполнить не так сложно. Даже связи в высшей аристократии у меня найдутся. Я ведь учусь с их детьми. Но так и быть, в знак безмерного уважения мне семьдесят, вам тридцать. И тогда помещение в центральном районе с вас.

— Ты ведь сам уже мне всё рассказал и даже расписал. Мне проще убить тебя и сделать всё самому. Но так и быть, ты мне понравился. Шестьдесят на сорок в мою пользу.

— Вы мне тоже весьма симпатичны как деловой партнёр. Вот только Витра явно могут огорчиться моему исчезновению. Так что вернёмся к восемьдесят на двадцать в мою пользу.

— Кха-ха, — вновь поперхнулся он, резко отодвинув от себя воду. — Ну ты наглец…

— Ладно, ладно. Надо уважить старших. Так что будем честны. Пятьдесят на пятьдесят. Но тогда организацией занимаетесь полностью вы. Расходы делим так же пополам. Идёт?

— Идёт, — вышел он из-за стола и поспешил пожать мне руку. — Пока ты ещё что-то не придумал. Слушай, моё старое предложение ещё в силе. Может того… женишься на дочке, да унаследуешь мой бизнес? Уверен, с такой хваткой ты подомнёшь под себя и все преступные группировки континента.

— Вынужден отказаться, — поперхнулся уже я.

— Да? Ну ты всё же подумай, — притворно смутился он. — Впрочем, вас всё равно стоит познакомить. Может тогда поменяешь своё решение. Она у меня красавица. Да и в академию поступает в этом году, так что всё равно скоро встретитесь.

— Но…

— Мар! — выкрикнул Лоуренс, полностью проигнорировав мои возражения.

— Да, господин, — будто из тени появился неприметный мужчина.

— Позови Лару. Скажи, что хочу её кое с кем познакомить.

— Слушаюсь, — исчез он так же быстро как и появился. И это притом, что он не был магом! Профи.

Не прошло и десяти минут, пока мы наслаждались трапезой, как двери с грохотом распахнулись, и явилась она… Одетая во что-то напоминающее охотничий костюм молодая девушка с длинными золотистыми волосами.

Лара Малус

Ранг: Адепт (3)

Состояние: Недовольство

Стихия: Ветер

— Чего тебе, пап? — сходу выпалила она, подходя ближе. — Я вообще-то на охоту уже собиралась.

— Подождёшь, — поморщился он. — Я тебя тут с одним молодым человеком познакомить хотел. Хотя теперь даже не жалею, что он отказался на тебе жениться. Кому нужна такая шебутная и невоспитанная жена.

— Отказался? — удивлённо посмотрела на меня Лара. — Да он и сам какой-то страшненький. Не стала бы я выходить за него замуж.

Хоть она так и говорила, вот только я знаю этот взгляд. Она была недовольна. От неё отказались, пусть даже она сама не заинтересована во мне. Проблема. Такое не прощают. Девушка явно считала себя красавицей, и я даже не мог этого отрицать. Приятное лицо и хорошая фигура. Да, может грудь не особо большая, зато нижние “девяносто” очень даже ничего. А облегающая охотничья одежда лишь сильнее подчёркивала их.

— Ну-ну, кто знает, как всё пойдёт дальше. Это мой новый деловой партнёр, Кассиус Блайт. Вы, кстати, будете учиться вместе. Только он на курс старше, — зашептал он проникновенным голосом. — Весьма примечательный молодой человек. Если бы вы поженились, я бы даже отдал свой бизнес вам, а не твоему брату. Подумай, ты ведь сама хотела его получить…

— Я хотела сама управлять твоим делом, а не отдать его какому-то мужу! — фыркнула девушка. — И я ещё докажу, что достойна этого больше, чем братец!

— Ну ты всё же подумай. Присмотрись к нему там, в академии.

— О, будь уверен, присмотрюсь, — окинула она меня злобным взглядом и, резко развернувшись, махнув гривой золотых волос, покинула зал.

— Ох, дети. Счастье и в то же время сущее наказание нашей жизни, — тяжело выдохнул Малус. — Но ты всё же присмотрись к ней. Видел же, выросла у меня красавицей.

— Да, приятная молодая леди, — не стал я с ним спорить.

— Леди… хах. Если бы всё было так. Не смог я её нормально воспитать. Надо было уделять больше внимания. А сейчас она уже не леди. Она ведь и вправду может заполучить моё место. Я уже было за сына начинал переживать, чтобы она кардинально не решила проблему с ним. Хорошо хоть семейные связи у неё крепкие. На подобное она не пойдёт. Хоть это сумел вбить в её голову, и то ладно.

— Может, ещё станет настоящей леди. Бывает…

— Ох, даже не утешай. Знаю, что это невозможно, — отмахнулся он. — Лучше давай обсудим наше дело. Сейчас это важнее. Расскажи-ка мне подробнее про эти твои новые игры. Никогда о них не слышал.

— Начнём с рулетки. Казалось бы, предугадать, на какое число упадёт мячик, практически нереально. Работает только слепая удача. Но это только со стороны. Для тех же, кто владеет заведением, есть множество способов повлиять на выпавшее число. Например… — тут же стал ему рассказывать об интересных способах “подкрутить” удачу.

Об этих играх я, разумеется, узнал из памяти поглощённой души. И нет, он не был профессиональным шулером. Просто смотрел несколько раз передачи на эту тему. Ну а выцепить главное из них не такая большая проблема. Тем более, объяснялось всё достаточно подробно. Уверен, там рассказывалось далеко не всё, но дальнейшее пусть уже придумывают люди Малуса. Вот в чём-чём, а в шулерстве они разбираются всяко получше меня.

Вообще, эта идея пришла ко мне довольно давно. Ведь нигде я не видел, чтобы азартные игры работали на профессиональном уровне. Максимум в тавернах играли в “кости”. Да и игр было не особо много. Был, конечно, шанс, что я просто многого не знаю, и подобное происходит за закрытыми дверями и закрытые клубы уже существуют. Вот только Тонг об этом ничего не слышал, да и у Магнуса я тоже уточнил. Никто не слышал. Так что я решил рискнуть. Но если бы не прокатило, было ещё несколько вариантов. Может не такие выгодные, но тоже ничего. Пока же этого вполне хватит. И так свалил всю организацию на Малуса. Пусть заморачивается. Он лучше в этом деле разбирается. Да и нет у меня времени. Со своими бы делами раскидаться.

Но была ещё одна причина, почему я решил поделиться этим кушем. И это не потому, что Малус бы не простил, если бы я влез в его вотчину. Азартные игры в городе под его контролем. Проблема ещё и в том, что мне совсем не хочется, чтобы меня знали как организатора подобного. Это сразу же ставит огромное пятно на репутации. Не самое благородное занятие. И если для криминального авторитета это в порядке вещей, то для меня могло основательно попортить жизнь в будущем. Нет уж, лучше поделиться. А так и отношения с преступным боссом наладил, и золото будет течь в мой карман без всяческих рисков.

Если честно, я думал, Малус будет торговаться куда отчаяннее. Рассчитывал, что получу процентов тридцать. Но повезло… Нет! Не стоит так думать. Он сразу решил, какой процент отдаст мне. А значит, ему это зачем-то нужно. Связь с Витра? Возможно. Или же всё лежит куда глубже. Да и не важно пока. Буду наслаждаться тем, что есть, а там разберёмся с любыми проблемами.