Золотая молния

Глава 23

Следующий день начинался так прекрасно. Утром проснулся на удивление бодрым и выспавшимся. Лёгкий завтрак в ближайшей таверне. Немного прохладная погодка с приятным ветерком, прямо как я люблю. Прогулка пешком до офиса… Казалось, сегодня будет отличный день, но нет, и его мне умудрились испортить. Стоило мне только заняться накопившимися делами, как вошедший слуга выпалил свои новости.

— Г-господин, там какой-то мутный тип требует встречи с начальством, — промямлил он.

— Если проблемный, то выпроводите его вон. Или я охрану зря держу? — с тяжёлым вздохом потёр переносицу.

Подобных личностей приходило уже немало. Пока что все из них пытались развести меня на деньги. Причём фантазия у них работала что надо. Слезливые истории про больных родственников, несчастные случаи, гарантированные бизнес-планы и прочее… Чего я только тут не слышал. И это всё за столь короткий срок. Надоело.

— Эм, простите. Они не могут. Стража и приблизиться к нему не способна, какое-то странное давление исходит от него. Даже ваш личный телохранитель не может ничего сделать.

— Проведите его ко мне, — задумавшись, всё же кивнул я. — И ещё, вызови стражу, пусть побудут рядом с офисом на всякий случай.

— Уже, господин, — склонился он и тут же исчез.

Если даже Пёс, являющий магом ранга Мастер, не может ничего сделать, то посетитель на этот раз у меня серьёзный. С таким лучше поговорить, пока ещё чего не натворил. Да, можно было бы натравить на него стражу. Они бы позвали усиление и разобрались с ним. Но мне даже интересно стало, кто же это такой. Ну не убивать же он меня пришёл. Даже на очень хитроумный план не спишешь то, что убийца выдал свою силу, а потом ещё просил аудиенции. Это бред. Так что послушаем, что же он скажет. Но защиту я подготовил, на всякий случай.

В кабинет вошла фигура неопределённого возраста, одетая в тёмно-бордовый плащ, скрывающий всю его фигуру и лицо. Но, судя по походке и общим чертам, это, скорее всего, мужчина.

???

Ранг: Магистр (6)

Состояние: Раздражение

Стихия: Вода

Магистр, чтоб его кошки драли. Это уже серьёзно. Понятно, почему Пёс не решился ничего сделать. Он не дурак, лезть против превосходящего в силе мага. Вот будь в охране ещё парочка Мастеров… Ну да не стоит мечтать.

От мага и вправду исходила неприятная и подавляющая аура. Правда, он её достаточно быстро подавил, входя в кабинет. А ещё… едва уловимый, жутко знакомый металлический запах. Да, кровь!

— Рад приветствовать вас в нашем офисе. Что же вас к нам привело? — радостно улыбнулся я ему. — Меня зовут Кассиус Блайт, и я глава этой компании. Прошу, присаживайтесь.

— К дьяволу эти политесы. Можете называть меня Джон Мэтс. Я здесь по делу, — прозвучал его немного скрипучий голос.

— К дьяволу, так дьяволу. Тогда какого дьявола вам нужно от меня? Пришли, отвлекли моих работников от дел, так ещё и ведёте себя совсем не вежливо, — тут же отбросил улыбку и, сложив руки в замок, посмотрел на него.

— Вы нам должны. И я пришёл за долгом, — придвинулся он ближе.

— С фига ли? Я никому ничего не должен. Уж такое бы запомнил. А если и должен, то всё прощаю, — нахмурился я ещё сильнее.

— Ченг. Это был наш человек. И вы его устранили.

— Ах, это недавно убиенный. Слышал об этом случае. Но что за бред вы городите? Я его не трогал. Так что ищите виновника и своего должника где-нибудь в ином месте.

— Мы искали и нашли вас, — он ткнул пальцем в мою сторону.

— Какие ваши доказательства? — встал со своего стула. — Голословных обвинений я не потерплю. Так что либо предъявляйте, либо заткните рот и молчите. И свой палец засуньте себе в… далёкое место. Пока я сам это не сделал. Будет ещё кто-то приходить ко мне в дом и угрожать мне.

— Доказательств нет, но это и не важно. Ченг мёртв, а вы заполучили его караваны и людей. Этого достаточно. Он возил для нас некоторые грузы, но теперь не может. Значит, нам нужен другой перевозчик, и вы подойдёте, — он всё же убрал свой палец.

— Смешно…

— Разумеется, не за просто так. Вы, торговцы, так любите этот проклятый металл, и мы готовы его дать. Золото по весу перевозимого груза, вот наше предложение.

— Хм, — задумчиво сел я обратно на своё место. — Что за груз?

— Вам знать необязательно и даже вредно. Просто возите дополнительный груз среди ваших товаров и не даёте их досматривать. За это получаете золото по весу. Отличная сделка.

Звучало его предложение и вправду весьма вкусно. Далеко не за каждый товар можно выручить столько. Золото манило… Вот только я ещё не настолько спятил, чтобы принимать это мутное предложение, от которого отчётливо попахивало огромными проблемами.

— Нет. Ищите себе других поставщиков. Мы этим заниматься не будем.

— Господин уполномочил меня предложить полтора веса, если вы будете упрямиться, — фыркнул “плащ”.

— И всё же нет. Мы честная компания и не собираемся заниматься контрабандой.

— Уверены? У вас могут возникнуть большие проблемы, — он вновь выпустил своё давление, только в этот раз оно было ещё сильнее. Будто гора опустилась на мои плечи.

В этот же момент, пригибаясь от давления, в кабинет ворвался Пёс и другие охранники. И если первый ещё держался, то вот остальным было совсем плохо. И всё же они решились прийти на мою защиту. Это достойно уважения, не зря их держу. Надо будет выдать им премию.

— Лучше уходите отсюда, пока я не позвал стражу. А она тут, прямо под окнами. Как бы не посчитала вашу ауру за нападение.

— Вы пожалеете, — резко погасил он давление и быстрым шагом покинул кабинет.

Охрана облегчённо выдохнула, но всё же решила проводить незваного гостя до выхода. Я же повторил их выдох и откинулся на спинку стула.

Какой же проблемный гость. Я уж было немного напрягся, что у него и вправду есть доказательство, что я убил Ченга. Это было бы… проблемно. Но нет, просто решил надавить. Я бы посчитал его обычным контрабандистом, если бы не магическая мощь. Ну не бывает среди этих личностей таких магов. А уж его обмолвка про господина… Значит, есть кто-то сильнее его. Минимум Архимаг. И это проблема. Не хотелось бы переходить дорогу таким людям.

Спустя пару часов в кабинет ввалился тяжело дышащий обеспокоенный Тонг.

— Я слышал, что случилось. Вы в порядке?

— Да, не волнуйся. Я в норме. Просто был очень неприятный гость, — отмахнулся я.

— Да, Пёс сказал мне, что это был маг даже сильнее его.

— По всей видимости, Магистр. И он не самый главный. Его кто-то послал.

— Проблемно. Чего этот человек хотел?

— Контрабанда. За которую готовы платить золотом в полтора веса и говорить, что это он отказался. Вероятнее всего, дурманящие порошки и им подобное. Не знаю ничего иного, что стоило бы столь дорого.

— Скорее всего. И вы отказали? — удивлённо спросил он.

— Эй, я хоть и жадный, но совсем тупым меня считать не надо. Связываться с этой гадостью себе дороже. Стоит провезти такой груз хоть один раз, и всё… ты у них на крючке, и сорваться невозможно. А как только станешь ненужным, сдадут страже или просто убьют.

— Честно скажу, я иногда занимался контрабандой. Разумеется, не этой гадости. Элитные вина или драгоценности, налог на провоз которых слишком высок. Это было выгодно, а со стражей всегда можно договориться, чтобы закрыла глаза на эту мелочь. Но вот дурман — совсем иное дело. С ним лучше не связываться. Правильно сделали, что отказали. Вот только они могут доставить проблем, если оскорбятся отказа. Или даже решат устранить вас, чтобы информация о предложении не распространилась дальше и тем более не ушла страже.

— Пока не передавай им ничего. А то ведь и вправду обидятся. Посмотрим, что они будут делать. А я, пожалуй, съезжу в гости к Малусу. Нужно обсудить этот момент. Вряд ли это его люди, а значит — конкуренты.

— Стоит ли делать это лично?

— Я поеду с Псом. Он подстрахует.

— Тогда, по крайней мере, давайте договорюсь с отрядом стражи, чтобы проводила вас до цели?

— Ты издеваешься? — прикрыл лицо ладонью. — Приехать в гости к Малусу в сопровождении отряда стражи. Я даже не знаю, обидится ли он на меня или будет ещё долго смеяться. Нет уж, сам как-нибудь. Не будут на нас нападать в центре города посреди дня. Это уже совсем беспредел.

— Но… понимаю, — опустил он голову.

— А ты пока попробуй узнать по своим каналам об этой личности.

Я же направился к карете. Пёс пристроился рядом, стоило мне выйти из кабинета. Но перед тем, как отправиться к Малусу, сделали небольшой крюк. Моей шпионской сети придётся поработать. Попросил беспризорников найти этого человека и проследить, где он бывает и что из себя представляет. Шансов немного, я ведь даже его лица не видел, но всё же. Ну и ограничиться придётся лишь пассивным наблюдением. Лучше не рисковать, этот точно убьёт преследующих его людей. Ну а беспризорников в городе много. Где-нибудь да увидят его. Даже район его дислокации может мне помочь.

Поговорив с главарём мальчишек и расставшись ещё с несколькими монетами, я, наконец, направился к уже знакомому домику. Надеюсь, он на месте.

Повезло, он был тут. Да ещё и принял довольно быстро, стоило только слугам доложить о нашем прибытии. Сам хозяин дома расположился в гостиной. Комната была оформлена в тёмных цветах. Несколько шкафов с книгами по краям, камин, пара диванчиков напротив и сам Малус, сидящий на одном из них. На столике рядом уже стояли кувшины с напитками и какие-то закуски.

— Кассиус, рад тебя видеть. Что же привело тебя в мой дом так скоро? — радостно распахнул руки, встречая меня.

— Ну не надо вот этого, — поморщился я. — Ты ведь и так знаешь, зачем я здесь. Или я сильно разочаруюсь…

— Да, мне доложили о твоём посетителе. Такого просто не пропустишь, — вмиг посерьёзнел он. — И сразу отвечу на твой незаданный вопрос. Нет, это не мой человек.

— Тогда кто это? — нахмурившись, я сел на диванчик рядом.

— Про них мало что известно. Лишь то, что это какая-то то ли секта, то ли организация… Ясно только одно, что их мозги основательно промыли. Ещё ни одного подкупить не удалось. Даже пытки не помогли. Молчат и лишь зовут своего лидера, обещая все кары на наши головы.

— Кто их лидер?

— Этого нам тоже неизвестно. Они никогда не называли его имени. Лишь Лидер или Господин. Проблемные ребятки. И я, опять же, догадываюсь, о чём ты хочешь сейчас спросить. Нет, я не могу с ними разобраться. В их организации почти все поголовно маги. Но это не так страшно, я бы мог попросить знакомых разобраться… Вот только и у них есть связи. Меня попросили не лезть. Но в то же время дали гарантию, что и они не будут лезть ко мне. Так что у нас паритет. Увы, я ничего не могу сделать, что лишь сильнее бесит.

— А если они, вдруг, нападут на твоего партнёра по бизнесу? — нахмурился я.

— Прости. Даже в этом случае я не смогу ответить. Помочь тебе выжить и сохранить бизнес — да. Но вести полноценную войну мне не дадут. У них и вправду очень влиятельные покровители, которые крайне заинтересованы в их товаре.

— Это ведь наркота?

— Не поверишь, но я не знаю. Я! Не знаю! Провозят прямо под моим носом! Я пытался пару раз выкрасть груз, но ничего не получилось. Каждый раз его сопровождают минимум два или три мага, и все не слабаки. И это ладно, на всех найдётся управа. Один такой караван мы смогли остановить. Вот только при попытке открыть контейнеры они самоуничтожились, прихватив с собой и моих ребят. В общем, я больше не лезу. Мои товары они не трогают и не конкурируют, так что пусть живут. Так спокойнее.

— Ясно. Проблемно.

— Ну… торгового партнёра я защитить не смогу. Но вот если ты станешь моим подчинённым… — хитро улыбнулся Малус.

— Обойдусь, — в ответ фыркнул я. — Посмотрим, что они будут делать дальше. Может просто проигнорируют, раз надавить не получилось.

— Ну не знаю. Ты всё же подумай. Моё предложение в силе. Я буду только рад, если мне дадут такой отличный повод разобраться с ними. Всё же они реально раздражают, — Малус резко встал с дивана и заговорил более величественным голосом. — Это мой город! И никто не смеет проворачивать тут незаконные дела без моего разрешения! Я ради такого даже своих людей из провинции отзову. Давненько не было больших сражений между бандами. Люди начинают забывать, почему именно я сел на этот престол. Надо им напомнить.

— Кхм…

— Что? Слишком пафосно получилось? — ухмыльнулся он.

— Есть такое. Перебор.

— Эх… А я так давно хотел это сказать. Да и пафоса никогда много не бывает, — вздохнул он, садясь обратно на своё место. — Но если серьёзно, то мои слова недалеко ушли от истины. Когда-то я уже уничтожал целый магический клан, что решил перехватить у меня власть. Могу и повторить в случае необходимости. Все об этом помнят.

— Учту. Но если появится какая-то информация о них, просьба сообщить. Уж больно их посланник был наглым. Знаю я подобных людей. Слишком гордые и мнительные. Такой не успокоится, если посчитает, что его оскорбили.

— А ты оскорбил, — хмыкнул Малус.

— Разумеется.

— Молодец. С ними так и надо. Договариваться бесполезно. Они только язык силы понимают, — выпил он из чашки под рукой. — Но вообще, будь осторожен. Вряд ли они от тебя отстанут. Я знаю, что им нужно…

— Витра.

— Да. У этих полно золота. Так что такой шанс расширить свой рынок сбыта эта секта не упустит. К тому же, это явно не обычный дурман. На улицах его не встретишь. Скорее всего какая-то элитная дрянь специально для магов. Есть такая. Её делают из особых магических растений. Водится в Южном королевстве. Но даже я не рискую возиться с этой дрянью. Лучше тебе не знать, что она делает с магами после длительного использования.

— Ладно, я тебя понял. Тогда, если будет какая-то информация, просьба сообщить. Я был бы благодарен.

— Попрошу переписать то, что нам известно, но на многое не надейся. И да, постарайся всё же загасить конфликт. Но браться за это дело не стоит, ни в коем случае, — покачал он головой. — Знаешь, а я ведь был уверен, что ты откажешь. Вот почему-то даже не возникла мысль, что согласишься. Хотя уверен, предложили они немало.

— Полтора веса золотом за груз.

— Фьють, — присвистнул он. — Серьёзно. Но даже так… Есть у тебя нюх на прибыль, но в то же время и на неприятности. Это я почти сразу понял. За это я тебя и ценю, парень. Иначе бы убил на месте, чтобы не отдавать весьма немаленькую долю золота. Ты ведь точно думал, что я могу попробовать.

— Не буду отрицать.

— И правильно делал, что думал. Но деньги это ещё не всё. Связи куда важнее. А ты, уверен, ещё принесёшь мне прибыль. Может не сразу, но я всё равно буду в выигрыше. Это я могу точно сказать. Есть в тебе что-то такое… Ты способен подняться выше.

— Благодарю.

— Да не за что. Я говорю лишь правду, — отмахнулся он. — В общем, если конфликт выйдет слишком горячим, то приходи ко мне. Даже если не станешь работать на меня, то помогу свалить из города, а потом и страны. Жизнь дороже, чем даже золото. Ну а о твоём бизнесе я позабочусь.

— Учту, — ухмыльнулся я, сразу оценив его планы.

Всё же он тот ещё мошенник и везде ищет свою выгоду. Но за то я его и уважаю. Несмотря на это, у него есть честь. Как бы глупо это ни звучало, но это так. Своё слово он держит, а не предаст при первом удобном случае за тридцать серебряников.

На этом мы с ним и распрощались. Будь что будет, сейчас я уже ничего изменить не смогу. Будут проблемы? Разберусь. А пока надо заняться делами. И так испортили такой замечательный день, так что можно заняться и столь ненавистной мне бюрократией. Надеюсь, завтрашний будет лучше.