Золотая птичка

– Вряд ли. Я тоже так подумала, когда ты про имя спросила, поначалу ведь не обратила внимания, а Пашка вообще об этой истории ничего не знает.

– И не узнает, если я ничего не смогу доказать, – твердо заявила Рита.

– Как скажешь, дело хозяйское, – пожала плечами Алла. Она поднялась с кресла. – Я постараюсь хоть что-то вспомнить, – сказала она у самой двери.

Оставшись одна, Рита задумалась. Мысли унесли ее в прошлое. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Это была совершенно другая жизнь, да и она, Рита, была тогда другая. В те времена она была уверена, что это самое настоящее счастье, а теперь удивлялась, как могла испытывать такие чувства. Поначалу, конечно, были и обида, и боль, но потом все прошло, время действительно лечит, эту истину Рита проверила на себе. Трудно поверить, что этот человек ее действительно так ненавидит. В сущности, он виноват во всем, что случилось. За что же ей мстить?! Он сам ее бросил, очень обидел при расставании. Уж если кто и был потерпевшей стороной, так это она. Прошло много лет, и Рита поняла, что даже благодарна ему за то, что это произошло, иначе она никогда бы не встретила Федю, чувства к которому разительно отличались от тех, которые ее мучили несколько лет назад. Их скорее можно было назвать болезнью, чем любовью. Неужели призрак из прошлого встанет у нее на пути? Доказательств пока нет, но интуиция подсказывала, что это именно так. Постепенно в душу закрался страх. Что будет? Решив не паниковать раньше времени, Рита постаралась избавиться от пугающих мыслей и как следует продумать план действий на завтрашний день. Не зря народная пословица гласит, что утро вечера мудреней. Зная себя, Рита была уверена, что завтра все будет выглядеть иначе. Внезапная догадка выбила ее из колеи, слишком неожиданно пришло прозрение, но, когда эмоции улягутся, она сумеет принять правильное решение.

Утром Рита проснулась раньше обычного, слышала, как подруга собирается на работу, однако подниматься с кровати не спешила, притворяясь спящей. Промаявшись полночи без сна, Рита теперь знала, где искать ответ на интересующий ее вопрос, но пока не хотела делиться своими соображениями с Аллой. Она знала, что подруга будет категорически против ее самодеятельности, предложит помощь Павла. Рита была уверена, что должна сама проверить свои предположения, а если все подтвердится, тогда поделится с Павлом Кошечкиным, пусть он решает, как поступить дальше.

Дождавшись, пока подруга уйдет на работу, Рита поднялась с постели, наскоро собралась, выпила кофе и вышла из дома. Она не могла назвать точный адрес, куда направлялась, однако визуально помнила это место. Дом располагался далеко от проезжей части, в тихом, почти заброшенном месте. Старая, обшарпанная пятиэтажка, не видевшая ремонта с самой постройки, в отдаленном от центра районе. Рита была в этом доме всего пару раз. Пройдя по узкой тропинке, она вошла в подъезд: кодового замка на двери не было, да и сама дверь уже дышала на ладан, еле держась на заржавевших петлях. В подъезде стоял отвратительный запах, видимо, здесь не раз справляли нужду. Жильцам, судя по всему, на это было наплевать, как и на облезлые, сто лет не крашенные стены, и облупившийся потолок. Ветхую постройку обещали снести еще лет десять тому назад.

Прикрыв нос платочком, Рита поднялась на третий этаж. Она не была уверена, что с ней захотят разговаривать, даже если застанет кого-то дома. Над деревянной дверью грязно-рыжего цвета был прикреплен допотопный звонок, черный кружок с белой пупочкой. Поколебавшись долю секунды, девушка нажала на кнопку. Собрав всю силу воли, она терпеливо ждала, хотя, откровенно говоря, очень хотелось развернуться и уйти. Даже не уйти, а унестись, сломя голову.

За дверью стояла тишина, и девушка в глубине души радовалась, что дома никого нет. Однако радость была недолгой. Дверь распахнулась, и на пороге нарисовалась хозяйка квартиры во всей своей красе. Татьяна Ильинична Осипова практически не изменилась за годы, которые ее не видела Рита. Правда, прибавила килограммов десять, но не постарела. Крупную, выдающуюся, в прямом смысле этого слова, фигуру Осиповой обтягивал кокетливый шелковый халатик, который скорее подошел бы молоденькой девушке, чем женщине предпенсионного возраста. На голове красовались неизменные бигуди, выглядывавшие из-под шифонового платка. Заспанное ненакрашенное лицо говорило о том, что хозяйку квартиры подняли с кровати, но, несмотря на это, она была увешана ювелирными украшениями. Видимо, даже на ночь Татьяна Ильинична не снимала любимые побрякушки. Близоруко сощурив глаза, Осипова старалась разглядеть, кто посмел ее побеспокоить в столь ранний час, хотя работающие люди уже давно успели занять свои рабочие места.

– Ну, че приперлась? – спросила она после тщательного «рентгена» гостьи.

– Простите, что побеспокоила, вы наверное, меня не узнали, я Рита Звягинцева, – пролепетала девушка, хотя еще минуту назад собиралась прямо с порога перейти в атаку.

– Чего ж не узнала, склерозом еще не страдаю!

Хозяйка уперлась руками в косяки входной двери, давая понять, что не собирается приглашать незваную гостью в квартиру.

– Даже не знаю, с чего начать… Понимаете, меня хотят убить… – сказала Рита.

– Давно пора! – рявкнула Осипова.

– В каком смысле? – растерялась Рита.

– В самом прямом! Где ты раньше была? Как сынок мой любимый, Володенька, на свободу вышел, так сразу нарисовалась!

– Вы меня неправильно поняли…

– Почему его от тюрьмы не спасла? Почему не заплатила кому надо, когда разбогатела? – продолжала хамски орать Осипова.

– Я?

– Ты, ты!

– Но с какой стати мне платить за ошибки вашего сына? Если его посадили, значит, он был виноват! К тому же это он меня бросил, и если уж кто должен был обижаться, так это я.

– Это ты виновата, что Володька в тюрягу угодил! Не могла мужика в руках удержать, подбивала его, чтоб деньги на тебя тратил, вот и пришлось на большую дорогу выходить!

– Вы с ума сошли? – обалдело спросила Рита. – Это он у меня постоянно околачивался, это я его кормила и одевала, я ему делала подарки. Это я страдала, когда ваш сын меня бросил, а что он сидел, узнала совсем недавно.

– Ты мне тут не борзей! Мигом по шапке получишь! – все больше расходилась Осипова. – Должны была алиби ему состряпать, сказать, что в тот вечер ты с ним была! Думаешь, пришла, так примут тебя с распростертыми объятиями?! Не нужна ты нам, и деньги твои не нужны!

– Во-первых, я и не собиралась предлагать свои деньги… – начала было Рита, взяв себя в руки. И вдруг на мгновение замолчала. – Откуда вы знаете, что я разбогатела?

– Сорока на хвосте принесла! – отрезала Осипова.

– А имя у сороки есть?

– Знаешь что? Иди отсюда подобру-поздорову. Не видать тебе больше Володьки как собственных ушей, не задуришь ему больше голову, невеста у него есть, не чета тебе!

Рита решила не отступать.

– Как вы не можете понять, мне не нужен ваш сын! Я пришла по другому поводу, но вы не даете мне и слова сказать. До освобождения вашего сына у вас жил его приятель Сергей.

– Ну и что? Друг его, хороший парень. Он Володю в тюрьме опекал, никому в обиду не давал, сильный очень, спортсмен бывший, всех урок на место поставил!

– Убили Сережу, – перебила злобную тетку Рита. – Но это не все. Он собирался убить меня и, наверное, так и поступил бы, если бы его не застрелили.

– Брешешь!

Осипова чуть не задохнулась.

Понимая, что по-хорошему поговорить с Осиповой не удастся, Рита решила разговаривать в ее же стиле, то есть хамить.

– Собаки на селе брешут! – вконец обозлилась Рита. – Перед смертью Сергей сказал, что его наняли убить меня, и я вижу только одного человека, который мог так со мной поступить, это ваш сын. К тому же вы не отрицаете, что Сергей и Володя были дружны.

Рита замолчала, внимательно следя за реакцией Осиповой. Женщина застыла, словно соляной столб, лицо было красное, щеки обвисли.

– Володька не при чем, – очнувшись, пробормотала она.

– А кто же, по-вашему, при чем?

– Почем мне знать! Стоит тут, очки втирает! – обретя второе дыхание, снова начала орать Татьяна.

– Почему вы постоянно пытаетесь мне нахамить? Я пришла к вам по-человечески поговорить. Ведь если я права в своих предположениях, то со дня на день к вам придут из соответствующих органов, и ваш сынок снова угодит за решетку.

– Не пугай меня ментами, пуганая уже! Правильно тебя укокошить решили, сама во всем виновата!

– Выходит, ваш сын, как и вы, меня ненавидит?

– А за что тебя любить?

– Вы считаете, что я виновна в судимости Володи, и готовы физически меня устранить?

– Ты мне голову не морочь! Володенька придет, мало тебе не покажется!

– Спасибо, – тихо сказала Рита.

– За что? – растерялась Осипова.

– Я услышала именно то, что и ожидала услышать, – с улыбкой ответила Рита.

– Ничего я тебе не говорила, – испуганно зашипела Осипова.

– И не надо, я и так все поняла. Рита развернулась и, не попрощавшись, стала спускаться по лестнице.

– Володька не виноват, у него алиби есть, с невестой был! – крикнула вдогонку Осипова.

Остановившись, Рита нервно расхохоталась.

– Вы ведь даже не знаете, когда все случилось, а уже заявляете про алиби. Получается, оно такое же липовое, какое вы мне предлагали сделать вашему сыну!

Выйдя из подъезда, Рита быстро пошла прочь. Голова шла кругом. Конечно, хорошо, что удалось разобраться в своих догадках, теперь она знает, кто устроил ей все неприятности – это дело рук ее бывшего друга Володи Осипова. Но с другой стороны, не хочется верить, что человек, с которым когда-то были более чем близкие отношения, вот так запросто решился на хладнокровное убийство. Хочется-не хочется, а верить приходится. Рита даже перестала испытывать страх, в душе было только чувство брезгливости. Оставалось неясным, почему Осипов убил своего друга? Может, он сам решил застрелить ее, но промахнулся и прикончил своего товарища? А зачем ему стрелять самому, если он нанял для этого Агина? Может, он заподозрил друга в том, что тот решил его кинуть? Опять не состыковка! Для чего Сергею сдавать своего приятеля, если, по словам Осиповой, они были очень дружны? Разбираться во всем этом просто не было сил. Она решила все рассказать Паше. Настроение сразу поднялось. Домой возвращаться не хотелось, все равно Павел вернется поздно, звонить ему на работу не стоило, лучше не устраивать панику и рассказать все спокойно вечером за чашечкой чая. Рита решила пройтись по магазинам, ничто так не поднимает настроение женщине, как новые покупки.

Однако даже красочные витрины не могли отогнать тревожные мысли. Вспомнилась фраза Осиповой: «Придет Володя, тебе мало не покажется!»

Странно, что довольно ранним утром Осипова нет дома. Он всегда любил бить баклуши, поваляться на диване и вкусно покушать. А после отсидки тем более, ведь на коне жизнь не сахар. Видимо, у него действительно подруга жизни. Невеста, конечно, слишком громко сказано, но пассия наверняка завелась. Рите вдруг стало жаль незнакомую ей девушку, она ведь как никто знала, что Осипов вовсе не такой, каким может показаться в первые дни знакомства. К тому же, по всей видимости, он в скором времени вернется туда, откуда недавно прибыл, а девушке придется страдать. Хотя лучше перестрадать сейчас, чем потом, когда Осипов сделает ей больно, а он обязательно сделает, такой он человек, любит только себя.

Рита была настолько поглощена своими мыслями, что не заметила, как приобрела какую-то кофточку.

Выйдя из магазина и не понимая, для чего купила новую вещь, Рита, словно промокшая кошка, тряхнула головой, чтобы отделаться от назойливых мыслей, и решила отправиться в супермаркет. Всем известно, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, вот она и собралась состряпать для Павла что-нибудь вкусненькое. Рита, конечно, не собиралась покорять его сердце, просто хотела задобрить майора, который очень любил домашнюю стряпню. В том, что Павел разозлится, узнав о ее походе к Осиповым, она не сомневалась.

Накупив кучу разнообразной снеди, Рита отправилась домой, чтобы успеть приготовить ужин.

Войдя в прихожую, девушка услышала жуткий крик, решила, что подруга вернулась с работы раньше положенного и с ней что-то случилось, опрометью бросилась в комнату и замерла на пороге – подруги не было, а душераздирающие крики издавал приблудный попугай. Заметив девушку, он мгновенно замолчал, а затем, растопырив крылья, стал расхаживать по клетке. Перья длинных крыльев попадали в щели между прутьями, и тогда Петрушка снова начинал орать.

– Все ясно, ты хочешь полетать! – сказала Рита.

– Петя хочет полетать, – прекратив истерику, заявил попугай.

– Надо тебя научить самостоятельно открывать клетку, иначе в следующий раз соседи вызовут милицию, решив, что в квартире кого-то убивают!

– Научить открывать клетку! – тут же повторил попугай.

– Да ты талантище! Просто на лету все схватываешь!

Рита не в первый раз удивлялась способности птички. Обычно, чтобы заставить попугая повторять нужную фразу, хозяева сами превращаются в попугаев и часами твердят одно и то же, пока ленивая птица не соизволит повторить. Но Петруша был просто гений, он мгновенно запоминал довольно сложные выражения и повторял их, причем искусно подражая голосу того, кто эту фразу сказал.

Вылетев из клетки, попугай тут же приземлился на плечо девушки и благодарно ткнулся клювом в щеку. Своеобразный поцелуй получился довольно болезненным – клюв у птички острый, как тесак, но ругать Петрушу Рита, естественно, не стала, понимая, что он просто решил проявить нежность, что опять же несвойственно птицам.

Оставив талантливого попугая наслаждаться волей, Рита отправилась на кухню и занялась приготовлением ужина. Оставшись наедине со своими мыслями, она вновь потеряла хорошее расположение духа. Наверное, будет сложно доказать вину Осипова. Вдруг его новая подруга окажется настолько глупа, что действительно состряпает ложное алиби своему возлюбленному? А если Сергея убил вовсе не Володя, но кто тогда? Эх, если бы нашелся свидетель!

В том, что убийство Риты заказал Осипов, она не сомневалась, а вот то, что он убил своего друга, подвергала сомнению и очень надеялась, что милиции удастся это доказать, ведь у них свои методы. Как бы то ни было, но худшее уже позади. Хотя у Павла и не самый лучший характер, но он знаток своего дела.

Рите очень хотелось узнать, как Осипову удалось все провернуть. Ну, допустим, ключи от ее квартиры он мог иметь, сделал дубликат еще в те времена, когда они встречались. Но вот как удалось заманить туда бизнесмена Кутепова – это была загадка.

За размышлениями Рита не заметила, как пролетело время и вкусный, обильный ужин был готов. До возвращения Аллы и Паши оставалось еще достаточно времени, и девушка решила немного отдохнуть. Не успела она поудобней устроиться на диване и укрыть ноги мягким пушистым пледом, как раздался телефонный звонок.

Любопытный попугай тут же подлетел к телефонному аппарату и, склонив голову набок, внимательно смотрел на истошно звонящий телефон. Рита подняла трубку.

– Привет, Ритка! – раздался высокий голосок Нины Гавриловой. – Чего не звонишь, какие новости?

– Да у меня проблем по самое не хочу!

– Что-то случилось?

– Так странно все складывается… Нина насторожилась.

– Представляешь, меня дважды пытались убить, – продолжала Рита.

– Да ты что?! Не может быть! – воскликнула подруга.

– Сама не верила, потому и не хотела раньше говорить. А теперь я, кажется, даже знаю, кто.

– И кто, если не секрет?

– Володька Осипов! Надеюсь, ты его не забыла, хотя такого лучше навсегда забыть, вычеркнуть из своей жизни.

На несколько секунд в трубке повисла тишина.

– Эй, Нина, ты еще здесь?

– Кошмар… – едва слышно откликнулась Нина и тут же бодрым голосом заговорила: – А я вот что звоню… Помнишь, ты искала старушку? Так вот, я ее нашла! Правда, не знаю, нужна ли она тебе еще.

– Как? Где? – не веря в такую удачу, воскликнула Рита.

– Ты была права, она действительно живет в нашем доме, только временно, точнее сказать, просто гостит, а живет здесь ее племянник, очень обеспеченный человек. Вот он и пригласил пожилую тетушку погостить у него, заодно и подлечиться. Старушка из деревни, больничка там ниже среднего.

– Нина, Нина, остановись, слишком много лишней информации, ты о главном!

– Так я и говорю о главном, – обиделась Нина. – Старушенция долго здесь не загостится, все ноет, что по хозяйству своему соскучилась, так что может скоро в свою деревню умотать!

– Ты ее действительно видела? – все еще сомневаясь, спросила Рита.

– Я тебе об этом уже десять минут твержу!

– Нинка, ты нашла старушку!

Рита так громко и радостно завизжала, что подслушивающий разговор попугай подпрыгнул на месте.

– Если хочешь поговорить с ней, лети ко мне, старушенция должна быть дома!

– Молодец, что позвонила, уже лечу! Швырнув телефонную трубку, Рита понеслась в комнату, по дороге стягивая домашний халат и расшвыривая тапочки.

Надев на себя первое, что попалось под руку, Рита уже собралась было выйти из квартиры, но вспомнила, что не посадила попугая обратно в клетку. Из квартиры-то он никуда не улетит, все окна закрыты, но вот напакостничать может. С недавних пор он облюбовал красивую хрустальную люстру, со множеством висюлек, усаживается на нее и, раскачиваясь из стороны в сторону, пытается подцепить клювом блестящие хрустальные шарики и капельки. Надо заметить, ему это удается. Несколько маленьких деталей уже безвозвратно утеряны, но не это главное. Пугает то, что птичка своей довольно маленькой тушкой так сильно раскачивает люстру, что она уже давно грозит с треском рухнуть на пол. Жалко, конечно, довольно дорогую люстру, но самое ужасное, что глупая птица может погибнуть под хрустальным шедевром. Алла с Ритой и даже Павел уже успели привязаться к найденышу.

Кроме этой забавы попугай с удовольствием портил мебель, если никто за ним не наблюдал. Своим внушительным клювом он то и дело пытается оторвать декоративные пуговицы с дивана и кресел и очень любит распускать шелковую тесьму на маленьких подушечках, разложенных на диване. И вообще, в его маленькой головке масса затей. Рита собралась посадить попугая в клетку, но Петруша этого не любил. У птицы был свободолюбивый характер. Заманить его в клетку – просто непосильная задача. А оказавшись там, он начинал истошно орать: «Свободу попугаю!» Поначалу это даже веселило, но минут через двадцать-тридцать таких криков птичий протест начинал раздражать. Павел даже предложил наказать хулигана и больше не выпускать его из клетки, но, просидев сутки без свободного полета, птица устроила скандал похлеще прежнего. Сейчас предстоящие истошные крики Петьки о свободе Риту не пугали, она ведь собиралась уходить, а стало быть, не услышит его воплей. Волновало только одно – как поймать хитрого попугая. Не желая возвращаться в жилище, он обычно забирается на шкаф или на ламбрекен. Никакие уговоры или угрозы, конечно, не действуют. Согнать его можно только веником или шваброй. А вот если он на шкафу и прижался к стене, то ни за что не достанешь.

Рита взглянула на часы. До дома Нины ехать не так уж долго, так что можно потратить время на поимку коварной птицы, чтобы потом не выслушивать упреки Павла из-за того, что не засадила Петю в клетку и он испортил мебель и, извините за выражение, нагадил в комнатные тапочки Паши. Такой эксперимент Петруша проделывал не раз, и майор уже устал обзаводиться новыми тапками.

Осторожно подобравшись к своенравной птице, Рита постаралась схватить ее, но Петрушка, почуяв неладное, больно клюнул хозяйку в руку и спрятался на шкафу.

– Ну все! Оттуда его точно не выманить! – расстроилась Рита.

Решив предпринять еще одну попытку перехитрить попугая, она вышла из комнаты. Прикрыв дверь и оставив маленькую щелочку, чтобы подсматривать за птицей, она стала ждать, когда Петьке надоест сидеть на шкафу и он слетит вниз, но упрямая птица не желала покидать облюбованное место. Рита уже почти отчаялась поймать нахала, но в голову пришла поистине гениальная идея. Со скоростью молнии Рита рванула на кухню и открыла холодильник. Она вспомнила, что там завалялась баночка пива, а для Петрушки это лучшая приманка.

Взяв желанный трофей, Рита подошла к убежищу попугая, открыла баночку. Раздалось громкое шипение, и по комнате расплылся пивной аромат. Учуяв любимое лакомство, петрушка подобрался к самому краю и внимательно посмотрел на Риту. В его настороженном взгляде явно читалось – уж не ошибся ли я? «Попался дружок!» – радостно подумала Рита.

Убедившись, что в руках у хозяйки действительно банка с любимым напитком, попугай без промедления слетел вниз и, примостившись на краю банки, принялся с удовольствием пить пиво. Рита позволила птице вдоволь напиться. Затем она без особых усилий поместила захмелевшего попугая в клетку и наконец-то вышла из квартиры. Решив не трястись в общественном транспорте, остановила такси и назвала адрес подруги.

Поднявшись по ступенькам к железной двери подъезда, Рита на секунду остановилась – как попасть в подъезд? И тут же легонько стукнула себя ладошкой по лбу – вспомнила, что заботливые мамаши написали своим забывчивым чадам над дверью код. Без проблем проникнув в подъезд, Рита позвонила в квартиру подруги. Давно ждавшая ее Нина сразу открыла дверь.

– Ты, как всегда, обворожительна! – сказала Рита, и это была чистая правда.

Может, от природы Нина и не была красавицей, о вкусах не спорят, но она умело пользовалась изобретениями косметических фирм и выглядела ухоженной, холеной женщиной. Она выросла в более чем бедной семье, но вкус у нее был отличный.

Средства, оставленные первым мужем, позволяли ей пользоваться услугами модных модельеров. Нина и сама умела зарабатывать деньги, причем не малые. После смерти мужа она смогла продолжить его дело – туристическое агентство процветало.

Вот и сейчас девушка выглядела великолепно – хорошо причесанная, умело, не броско накрашенная, в строгом деловом костюме, с лучезарной улыбкой на лице.

– Кстати, а почему ты не на работе? – спросила Рита, проходя в шикарно обставленную квартиру.

– У меня на сегодня все! Заключила потрясающую сделку и решила остаток дня отдохнуть. Заслужила! – весело ответила подруга. – Да ты не стой, проходи, осмотри мое гнездышко!

Посмотреть действительно было на что. Огромная квартира сверкала чистотой и говорила о том, что здесь поработал умелый дизайнер.

Заметив восхищенный взгляд Риты, подруга предложила пройти на второй этаж, куда вела лакированная деревянная лестница.

Рита осмотрела новое жилище подруги. Ей все очень понравилось, а Нину просто распирало от гордости.

– Ну что, пойдем на кухню, кофейку попьем? – предложила хозяйка шикарных апартаментов.

– Давай потом, сейчас мне надо потолковать со старушкой!

– Понимаешь, в чем дело… – Нина замялась.

– Только не говори, что ты меня надула и не видела ее!

– Нет, что ты! – замахала руками подруга. – Просто я тебя долго ждала, вот и решила предупредить старушку, что с ней хотят побеседовать.

– И что?

– Ее племянник, мой сосед, сказал, что тетушка отправилась в магазин и скоро должна прийти. Но сама понимаешь, хоть она и в кроссовках, но не слишком быстро передвигается, возраст все-таки. Думаю, как минимум полчаса прошляется, а то и больше. Ты подожди, ведь вечно торопишься, поговорить с подругами у тебя никогда времени нет.

– Подожду, мне позарез нужна эта бабушка!

Нина достала сок, лимон, фрукты и бутылку дорогого коньяка.

– Ну что, по глоточку? – показала она подруге пузатую бутылку.

– Нет, нет! Мне надо со старушкой побеседовать.

– Да ладно, от одного глоточка ничего не будет, давай за встречу, к тому же нам есть что отметить! Я сегодня заключила удачную сделку, а ты, похоже, нашла человека, желавшего тебя отправить на тот свет, ну разве не повод?! Кстати, эта бутылочка не из нашего магазина. Мне ее сегодня презентовал иностранный партнер, из Парижа привез, настоящий французский коньяк!

– Заманчиво, – Рита улыбнулась. Нина сняла с замысловатой подставки два пузатых бокала. Быстро нарезав лимон и достав коробку шоколадных конфет, разлила напиток.

– Давай выпьем за то, чтобы наши даже самые потаенные и неприличные мечты сбывались! – сказала она и осторожно коснулась своим бокалом бокала Риты.

– Тост с подтекстом! – весело сказала Рита и пригубила коньяк.

– А то как же! Всегда приятно достигать поставленной цели. Вот сегодня все как никогда удачно сложилось! Так почему бы это не отметить, тем более таким хорошим напитком.

– Коньяк действительно хороший, – согласилась Рита.

– Так допивай, чего цедить. Закуси конфеткой и лимончиком, запаха никакого не будет. Все равно, пока бутылку не уничтожим, я тебя не отпущу!

Рита посмотрела сквозь прозрачный бокал на янтарную жидкость и выпила до дна.

– Вот это другое дело! – весело сказала Нина и вновь наполнила бокалы.

Алла вернулась с работы раньше положенного и в дверях подъезда столкнулась с Павлом.

– Ты говорил, что придешь поздно!

– Так встречают любимого мужчину? – пряча улыбку, спросил он.

– Прости, я очень рада, просто удивлена, – растерянно ответила Алла.

– Чуть позже все объясню, а сейчас мне необходимо поговорить с Ритой.

– Что-то случилось? – встревожилась Алла.

– Нет, просто есть новости, не спрашивай какие, все потом. Эй, Ритка, где ты там? Разговор есть! – прокричал Павел с порога. Но пустая квартира ответила тишиной.

– Черт бы побрал твою подругу! Куда ее опять унесло? – разозлился майор.

– Да что случилось? Может, она в магазин вышла, скоро вернется, тогда и поговоришь.

– Очень надеюсь, что пока ничего не случилось, – туманно ответил Павел.

– Пашка, прекрати мне голову морочить, сейчас же говори, что произошло!

Зачем тебе так срочно Рита понадобилась?

– Мне кажется, я нашел убийцу! – ошарашил Аллу майор.

– Тебе кажется или ты нашел?

– Да нашел, нашел! Надо кое-что уточнить у Риты. Очень надеюсь, что она действительно в магазине, ей ведь угрожает опасность, как она до сих пор этого не поняла?!

– Ты меня так напугал, что я потеряла способность здраво рассуждать. Можно ведь позвонить ей на мобильный и попросить срочно вернуться домой.

– Не попросить, а приказать! – рявкнул Павел.

Стараясь не обращать внимания на его крик, Алла набрала номер подруги. В комнате зазвучала мелодия, точно такая, какую Рита недавно установила себе.

– В этом вся Звягинцева! – еще больше разозлился Павел. – Ну для чего, скажи, пожалуйста, ей телефон, если она постоянно оставляет его дома!

– Вовсе не постоянно, видимо, она очень торопилась, вот и забыла его! – вступилась за подругу Алла.

– Этого я и боюсь, – угрюмо заметил Паша.

Услышав человеческий голос, мирно спавший доселе, попугай встрепенулся. Сообразив, что проспал свой птичий концерт, он запоздало начал требовать свободы попугаю.

– Ты еще на мою голову! – прикрикнул майор. – Ну вот скажи, какой толк от того, что ты можешь говорить?

Петруша мгновенно замолчал и удивленно уставился на Павла.

– Эх, был бы ты разумным существом, сказал бы нам, куда унеслась эта неугомонная особа! – продолжал ворчать Павел.

Помолчав еще несколько секунд, попугай принял самый серьезный вид, растопырил перья и заявил:

– Нинка, ты нашла старушку, молодец, я уже лечу!

Воцарилось молчание. Алла с Пашей удивленно смотрели на птицу, а он, довольный произведенным эффектом, снова повторил запомнившуюся фразу.

– Так все в порядке! – ожила, наконец, Алла. – Если верить Петруше, Рита поехала к Нине, только не пойму, причем здесь какая-то старушка.

– Зато я все понял!

Павел кинулся к входной двери и стал торопливо обуваться.

– Объясни мне, что происходит? Что плохого в поездке к Нине?

– Я же сказал, все объясню потом! Чем дольше будешь меня задерживать, тем плачевнее могут быть последствия!

Алла толком не поняла, что Паша имеет в виду, но интуиция подсказывала, что что-то неладно.

– Хотя бы скажи, куда едешь?

– К Нинке!

– Я с тобой!

Уже успевший открыть входную дверь майор остановился:

– Ты сидишь дома, на телефоне!

– Зачем? – удивилась Алла.

– Так надо! – отрезал он и захлопнул за собой дверь.

– Ты ведь не знаешь адрес, – только и вымолвила Алла, обращаясь уже к закрытой двери. Затем, вспомнив приказ Павла, уселась около телефона и стала ждать звонка.

Она не знала, кто должен позвонить и зачем, но раз Павел велел сидеть на телефоне, она готова была сделать это даже в буквальном смысле слова. Время тянулось томительно медленно, телефон молчал, но Алла не покидала боевого поста. Звонить Паше на мобильный она не решилась, видела, что он был очень встревожен, а в такие моменты его лучше не беспокоить. Тем более что дело касалось ее лучшей подруги. Для Аллы не было на свете ничего страшнее неизвестности, и то, что сейчас она не знала, по какой причине волнуется, еще больше угнетало ее. С чего это Рита понеслась в гости к Нине? В общем-то ничего удивительного, все-таки подруги, но они не так давно виделись, а у Риты сейчас полно проблем, не до походов в гости. Наверное, произошло что-то неожиданное, если Рита так срочно понеслась к Нинке, ведь Павел строго-настрого запретил ей покидать квартиру. Хотя, положа руку на сердце, надо признать, что на запреты майора Рите глубоко наплевать, но свою подругу она могла предупредить?!

Терзаемая сомнениями, Алла не сводила тревожного взгляда с телефона в надежде, что он все же зазвонит и кто-то хоть немного прояснит ситуацию.

Допив второй бокал, Нина поднялась и сказала, что сварит кофе, а потом они пропустят еще по бокальчику.

– Я, пожалуй, остановлюсь, – тихо сказала Рита.

– В чем дело?

– Что-то мне нехорошо, я сегодня почти ничего не ела, вот коньяк и ударил в голову.

– Тогда давай выйдем на балкон, глотнешь свежего воздуха, полегчает. Ты иди, я сейчас кофе туда принесу, – засуетилась Нина.

Рита встала, но ноги отказались слушаться и подкосились. Она ухватилась за край стола, чтобы не упасть. В глазах потемнело, тело приобрело небывалую легкость, показалось, она сейчас оторвется от земли и полетит. Последнее, что услышала девушка, был встревоженный крик подруги: «Рита, что с тобой?» Она хотела ответить, но сил не хватило, Рита провалилась в темноту. И тут же раздался звонок. Нина подбежала к двери и посмотрела в глазок: на пороге стоял Павел Кошечкин. Нина схватила телефонную трубку и открыла дверь.

Не дожидаясь приглашения, майор ворвался в квартиру.

– Привет, Паша, не буду спрашивать, как тебя занесло в мою берлогу, но ты очень кстати! – быстро заговорила хозяйка. – Я как раз «скорую» собралась вызывать, представляешь, сидели с Ритой, пили коньяк, а она вдруг в обморок свалилась!

Не успела она договорить, как в квартиру вслед за Павлом ввалилось человек десять в милицейской форме и с оружием.

– Кирилл, «скорую», срочно! – крикнул Павел, поднял Риту на руки и понес к двери, Нина бросилась за ним.

– А вас, гражданка Гаврилова, попрошу остаться, – сказал он официальным тоном и кивнул одному из вошедших.

– Понял, – коротко ответил тот и преградил Нине путь к выходу.

– Ничего не понимаю, – растерянно проговорила Нина.

Милиционер молча встал в дверях. Когда Павел вышел из подъезда, там уже стояла машина «скорой помощи».

– Молодцы, оперативно, – похвалил врачей майор.

Риту уложили на носилки, и, включив сирену, «скорая» на бешеной скорости понеслась прочь. Павел вновь поднялся в квартиру.

– Как она, все обойдется? – взволнованно спросила Нина.

– Очень на это надеюсь, – ответил Кошечкин.

Несколько суток Рита была без сознания, у палаты неизменно находился молодой лейтенант, который следил, чтобы к ней не заходил никто, кроме врачей. Павел строго-настрого запретил пускать даже Аллу, которая не находила себе места.

Первым, кого увидела Рита, придя в себя, был Павел.

– Ну, как ты? – непривычно ласково спросил он.

Удивленная Рита соврала, что чувствует себя просто замечательно, хотя на самом деле ее самочувствие оставляло желать лучшего.

– Как всегда обманываешь, – улыбнулся майор.

– Будь другом, расскажи, что со мной было, – попросила девушка.

– Обязательно расскажу, даже не сомневайся, но немного позже, тебе надо набраться сил.

– Не думаю, что мое самочувствие ухудшится, если я узнаю правду, – упрямилась Рита.

– Я тоже так не думаю, но твой лечащий врач иного мнения.

– А где Алла, я могу с ней поговорить?

– Нет. Думаешь, я тебя не знаю? У меня не смогла ничего выведать, так Аллу пытать будешь, а тебе сейчас нельзя волноваться!

– Значит, дела настолько серьезные, что, услышав правду, я разнервничаюсь!

– Дела, конечно, серьезные, но главное, что ты будешь жить. А Аллу я к тебе еще несколько дней не пущу, хотя она и рвется, каждый день с ней из-за этого цапаемся.

Рита пролежала в больнице еще две недели. В палату к ней по-прежнему никого не пускали, предусмотрительный майор даже забрал ее телефон. Алла приходила почти каждый день, приносила книги, журналы, фрукты, но передавала все это через охранника. Несколько раз забегал Павел, задавал вопросы и снова исчезал. Когда заточение стало совсем невыносимым, явился майор с букетом цветов.

– Ну что, готова?

– К чему? – без всякой надежды на освобождение, спросила Рита.

– К выписке. Собирайся, зайдем к главврачу, а потом домой!

– Наконец-то! – обрадовалась Рита и стала быстро собирать вещи.

Павел лично доставил Риту домой к ее подруге. Алла устроила настоящий праздник – приготовила вкусный обед, купила огромный торт и цветы.

– Ну теперь-то мне можно что-нибудь узнать? – спросила Рита, когда все уселись за стол.

– Конечно, – кивнул Кошечкин. Глаза его смеялись.

– Ты поймал этого негодяя? Надеюсь, он сидит?!

– Кого ты имеешь в виду?

– Убийцу, кого же еще!

– А ты думала, мы совсем мышей не ловим?

Рита облегченно вздохнула.

– А как тебе удалось доказать, что он убил Сергея? Ты все-таки нашел старушку? – продолжала расспросы Рита.

– Нашел, – со странной улыбкой ответил майор.

– И кто же она? Она действительно все видела? Как ты ее нашел? – засыпала его вопросами Рита. – Значит, я была права, старушка все-таки была, а ты ворчал, что не было никакой старушки? – Она отрезала себе второй кусок торта.

– Ну это как сказать, – все так же странно улыбаясь, заметил Павел.

Рита отодвинула от себя тарелку и удивленно посмотрела на него.

– Видишь ли, тут такое дело… С одной стороны, старушка действительно имелась в наличии, а с другой – ее не было вовсе! – огорошил ее майор.

Девушка в отчаянии замотала головой:

– Ничего не понимаю! Может, я после больницы отупела. Алла, ты хоть что-то можешь понять из его слов?

– Не волнуйся, я тоже поначалу ничего не могла понять, но потом Паша все объяснил, – еле сдерживая смех, ответила подруга.

– Если ты меня не будешь постоянно перебивать и засыпать вопросами, я расскажу все по порядку. Только для начала ответь мне на парочку вопросов. Как ты считаешь, кто устроил весь этот спектакль с убийством Кутепова в твоей квартире, а затем решил избавиться от тебя?

– Как «кто»? Осипов, конечно.

– Тогда позволь поинтересоваться, из чего ты сделала такой вывод?

– Это единственный человек, у которого на меня был зуб! И его маменька ясно дала понять, что они вместе с ее ненаглядным сыночком меня терпеть не могут. Я, видишь ли, такая богатая, а не вытащила Володьку из тюрьмы. С какой стати мне это делать! Он ведь сам отказался от меня, обидел, бросил, а я, дура, еще переживала!

– Допустим, он был на тебя в обиде, но почему тогда он просто не убил тебя, а избавился от Кутепова в твоей квартире? – продолжал расспрашивать Павел.

– Да кто его знает! Может, у него за решеткой крыша поехала. Поступки психов не поддаются логическому объяснению.

– Ну хорошо. А почему абсолютно нормальный, психически здоровый бизнесмен Кутепов пошел с незнакомым человеком в незнакомую квартиру?

– Ты клонишь к тому, что не Осипов убил Кутепова?

Павел молча кивнул в знак согласия.

– Даю намек – у Дмитрия Игоревича имелись конкуренты в бизнесе.

– Знаю, но его главная конкурентка Марианна погибла в автомобильной аварии еще до убийства Кутепова!

– Но ведь другая осталась! – гнул свое майор.

– Ее дочь? Эта тихая девочка не способна на преступление, после смерти матери ей ни до чего не было дела.

– Вот почему ты так и не добралась до правды, ты постоянно уходишь с правильного пути, углубляясь в дебри, которые к твоему делу не имеют никакого отношения! – заявил Павел.

– Послушать тебя, так получается, что разгадка лежит прямо на поверхности, а я, дура набитая, ее не вижу! – Рита фыркнула.

– Ну, если опустить «дуру набитую», то дело обстоит именно так.

– Спасибо на добром слове, – пробурчала Рита.

Понимая, что дискуссия в очередной раз перерастет в спор между Ритой и Пашей, в разговор вмешалась Алла:

– Пашенька, ну не морочь ты ей голову, просто расскажи, как все было на самом деле!

– Да я хотел, чтобы она сама догадалась. Ведь была на правильном пути и если бы немного пораскинула мозгами, то сама бы узнала имя убийцы! – воскликнул майор.

– Видимо, мне раскидывать нечем! – вздохнула Рита. – Скажи хоть, в чем я права.

– В том, что убийца был конкурентом Кутепова, ему выгодна его смерть. А убрали бизнесмена в твоей квартире потому, что этот же убийца тебя ненавидел всеми фибрами души!

Заметив, что подруга вот-вот расплачется от досады, Алла легонько обняла ее за плечи:

– Не переживай ты, я тоже не могла себе представить, что дело обстоит именно так, и была просто шокирована, узнав имя убийцы!

– Ну ладно, – сдался Паша, – расскажу все сам! Жили-были две подруги, то есть подруг было больше, но речь пойдет о двух. Обе в юном возрасте остались сиротами, жили очень скромно. Но одна выросла доброй, отзывчивой, готовой в любой момент прийти на помощь своим друзьям, другая оказалась завистливой, расчетливой, холодной, считавшей, что всем на свете повезло больше, чем ей, и это несправедливо.

В один прекрасный день завистливая девица встретила парня и, прямо как в сказке, влюбилась с первого взгляда. Парень был довольно хорош собой, остроумный, душа компании и… пройдоха! Если думаете, что девица мигом забыла все свои амбиции, желание разбогатеть и решила, что с милым рай и в шалаше, то вы ошибаетесь. Знаете такую поговорку – рыбак рыбака видит издалека? Так вот, девушка сразу смекнула, что с этим парнишкой они создадут замечательный тандем и со временем достигнут всего, к чему оба так стремятся. Но не стоит упускать из виду и то, что она его действительно полюбила. Родство душ! К радости девушки, парень ответил ей взаимностью. Он тоже был из необеспеченной семьи, отца своего не знал, но мать была работящая, хотя и со скверным характером, и старалась дать своему дитятке как можно больше. Парень вырос избалованным и к тому же бабником, из-за его привлекательной внешности девицы сами кидались ему на шею.

Надо заметить, что особой страсти к своей новой девушке он не испытывал, просто делал вид и пользовался тем, что глупышка влюбилась. На беду она познакомила парня со своей подругой, как выяснилось, это была фатальная ошибка. Со словами «прости, любимая, наша встреча была ошибкой», парень собрал вещички и переметнулся к подруге. Как страдала брошенная девушка, не выразить словами, она поклялась отомстить разлучнице и вернуть любимого. Но радость и новой возлюбленной была недолгой. Парень очень скоро сменил, извините за грубость, одну юбку на другую.

Шли годы, парнишка менял женщин, но у девушки, которую он бросил ради ее подруги, обида не таяла, а наоборот, росла. Она решила во что бы то ни стало добиться успеха и доказать изменнику, как он был не прав, бросив ее. Старания увенчались успехом. Девице удалось выйти замуж за довольно старого, но очень богатого человека, хозяина успешной туристической фирмы. Молодую красивую жену он любил и очень баловал, но вот для супруги годы замужества превратились в настоящий ад. Она ненавидела мужа и про себя иначе как старым пнем не называла, от исполнения супружеского долга ее просто воротило.

Сам ли супруг скончался или же ему помогла молодая женушка, неизвестно, но девушка осталась свободной и очень богатой. Надо сказать, хватка у нее была, она не только не спустила наследство мужа, но и преумножила его, работая не покладая рук.

Вдова была очень молода и как любая нормальная женщина хотела любви и мужской ласки. Теперь, будучи успешной и богатой, она могла выбирать мужчин, но с очередным бойфрендом ей не повезло. Влюбленный, на первый взгляд, парень, оказался обычным альфонсом, вот тогда-то молодая женщина вспомнила о своей первой любви.

Полоса удач, к сожалению, рано ли поздно заканчивается. Неприятности посыпались, словно из рога изобилия. Сначала девушка узнает, что ее самая большая в жизни любовь угодила за решетку, а подруга-разлучница внезапно разбогатела, не приложив к этому никаких усилий. В отличие от молодой вдовы, ей не пришлось терпеть старого ворчливого козла в своей постели и работать по двадцать четыре часа в сутки, чтобы приумножить достаток. Но на этом неприятности не закончились! Ее налаженный прибыльный бизнес грозил рухнуть. Довольно известный и влиятельный бизнесмен Кутепов решил прибрать к своим рукам все туристические агентства города.

Молодая женщина сначала пришла в ужас, а потом обозлилась на весь мир. Она понимала, что тех денег, которые предлагает бизнесмен за турфирму, ей не хватит, чтобы открыть новое прибыльное дело, а если денег не брать, то можно и задаром потерять налаженный бизнес. Девушка решает избавиться от конкурента, а заодно и насолить своей «заклятой подружке», которая, ко всему в придачу, еще и собралась замуж, чем окончательно вывела молодую вдову из себя.

У нее сложился, по ее мнению, гениальный план, но для воплощения его в жизнь нужен был помощник. Вот тогда хитрая девица едет к матери своего любимого. Там она плачет, рыдает, говорит, что, несмотря на все свое богатство, несчастлива без любимого, обещает сделать его богатым и счастливым, чтобы он забыл все тяготы тюремной жизни, и не раз повторяет, что он попал в тюрьму по ошибке и виновата в этом его бывшая девушка, которая бросила парня в самый сложный момент. Сама разбогатела, а его от тюрьмы не спасла! Что еще надо любящей матери?

Чтобы подтвердить свои слова о благих намерениях, девушка за свой счет отправляет будущую свекровь за границу на один из дорогих курортов, чем окончательно располагает ее к себе. Сама же едет в тюрьму и там, обливаясь слезами, заводит новую песню. Мол, одна она не забыла про бедненького парнишку, остальные пассии от него отвернулись, что готова простить измену и осыпать манной небесной, но для начала надо немного припугнуть человека, который может лишить их денег. Ей одной, слабой, беззащитной женщине очень трудно без крепкого мужского плеча и поддержки любимого человека.

Сообщник найден!

Внимательно слушавшая майора Рита походила на статую, она ни разу не шевельнулась, казалось, даже не дышала, кожа ее стала неправдоподобно белой.

– Погоди, погоди, – очнувшись от оцепенения, прошептала она. – Ты имеешь в виду… – И замолчала.

– Вижу, ты узнала действующих лиц! – не без удовольствия констатировал Паша.

Из глаз девушки покатились крупные слезы.

– Неужели все это затеяла Нина? Не могу в это поверить!

– Факты – упрямая вещь, – вздохнул майор.

– Но я так и не поняла, кто же убийца – Нина или все же Володька?

– Тогда слушай дальше! Стенания бывшей подружки убедили Осипова, что удача снова вернулась к нему: выйдя из тюрьмы, он будет жить припеваючи с богатой, привлекательной молодой женщиной. Он пытается убедить Нину в своим раскаянии, валит всю вину на Риту, мол, это она соблазнила глупого мальчика-колокольчика и обещает сделать все возможное, чтобы помочь Нине не потерять бизнес.

Кстати, хитрая девушка на всякий случай не говорит Осипову, что хочет физически уничтожить конкурента, его, мол, надо только припугнуть, а заодно и насолить Ритке – расстроить ее свадьбу. Осипов признается, что у него есть товарищ, всегда готовый помочь за определенную плату. Он уже освободился и живет у его матери. К тому же в свое время он, Володька, сделал дубликат ключей от Ритиной квартиры, можно ими воспользоваться.

Гаврилова вне себя от счастья, все складывается более чем удачно. Бывший заключенный Сергей Агин в поисках заработка не побрезговал ничем. За хорошую плату он согласился убить бизнесмена. Нина сама продумала сценарий, оставив Агину только исполнение. Для начала она позвонила одной из ваших подруг, Ленке, и предложила встретиться в определенное время. Чумакова по ее просьбе оповестила всех остальных. Сама Гаврилова не стала этого делать, на всякий случай.

Затем она позвонила Кутепову и сказала, что согласна на его предложение продать фирму, но хочет побеседовать в приватной обстановке, у себя дома. Кутепов, решив, что может наклюнуться необременительный роман с Гавриловой, принял приглашение. Купив бутылку дорогого коньяка и букет цветов, в назначенное время он пришел в квартиру Риты, думая, что там обитает госпожа Гаврилова. Но до него там появился Сергей Агин, воспользовавшийся дубликатом ключей, сделанным Осиповым. Он хладнокровно убивает бизнесмена, затем разыгрывает придуманный Ниной спектакль: разливает по рюмкам коньяк, кстати, несведущий парень воспользовался водочными стопариками, а не коньячными бокалами, что тогда насторожило Риту, затем накрывает стол, чтобы было понятно, что погибший выпивал с хозяйкой квартиры, уродует по приказу Нины свадебное платье и вешает его на видное место.

Нина была довольна, она очень надеялась, что Федор откажется от свадьбы, решив, что Рита убила своего любовника, к тому же на нее повесят этой убийство и тогда все подруги отвернутся, она останется совсем одна.

Но все произошло совсем не так. Жених Риты не знает о произошедшем, он в отъезде, милиция хоть и подозревает Риту, но не спешит взять ее под стражу, а ближайшая подруга оказала ей самую серьезную поддержку. Сама Рита ведет себя так, будто ничего не случилось, и по ее виду невозможно догадаться, что у нее такие неприятности. О том, как она на самом деле переживает, знает только Алла.

Тогда у Гавриловой просто сносит крышу от злости, она решает убить разлучницу. Но сначала пытается выбить ее из колеи, надавить психологически – посылает записки с угрозой, звонит по телефону и молчит… Обратившись все к тому же Агину, она дает ему довольно крупную сумму денег и обещает дать столько же, если он совершит еще одно убийство, так, чтобы было похоже на несчастный случай: она опасается, что следствие может связать убийства Кутепова и Риты.

Сергей принимает очередной заказ и, угнав старую машину, вызывает Риту в безлюдное место, чтобы совершить наезд. Рите повезло, она не только осталась жива, но даже не слишком пострадала. Угнанную машину Агин оставляет в центре города у одного из магазинов. Ее нашли сотрудники милиции и вернули хозяину. Нина очень недовольна наемником и торопит его довершить начатое дело. Однако Агин не спешит, он прекрасно знает, что спешка – плохой советчик, можно наследить, а попасть еще раз за решетку, к тому же за убийство, Сергею совершенно не хочется.

Немного поразмыслив, он нашел способ заработать и не совершать при этом очередное преступление. В общем-то денег у него и так было достаточно, он получил за убийство Кутепова и аванс за следующее преступление, но Сергей хотел уехать из города и начать новую жизнь, а для этого ему нужна была довольно большая сумма.

Он решил сдать Нину и получить за свою информацию деньги от Риты. Наверное, так бы все и произошло, но Агин совершил одну ошибку – позвонил Рите из квартиры Осиповых, а как раз в этот момент Нина пришла проведать будущую свекровь. Весь разговор она не слышала, только конец, но тон Агина и его волнение насторожили коварную женщину. Она напрямую спрашивает Сергея, что тот задумал. Агин ответил, что сегодня дело будет сделано, он избавится от Риты. Однако у Гавриловой чутье, как у хорошей собаки, она понимает, что что-то не так и решает проследить за наемным убийцей.

Агин назначает Рите встречу неподалеку от дома Нины, хотя даже не подозревает об этом. Он выбрал это место потому, что оно практически безлюдное и там легко спрятаться от посторонних глаз. Гаврилова проследила за Сергеем. Место у гаражей действительно очень удобное, и Нина без особого труда нашла укромное местечко, где ее никто не видел, но она прекрасно слышала весь разговор. Поняв, что Агин собирается ее сдать, Гаврилова приходит в ярость. У нее был пистолет, который она приобрела с рук давно, еще когда задумала осуществить свою месть разлучнице.

Ослепленная ненавистью, она стреляет в предавшего ее киллера, а потом в Риту, понимая, что больше никому не сможет доверить такое щекотливое дело. Но счастливый случай вновь спасает нашу подругу – она наклоняется поднять упавший зонт, и пуля пролетает мимо. У Нины нет времени проверять, убила она Риту или просто ранила, она срочно ретируется с места преступления, но по дороге с ужасом понимает, что проклятая Звягинцева снова осталась жива.

Гаврилова решает «залечь на дно» и оставить до поры до времени живучую, словно кошка, подругу. Через некоторое время она все же звонит Рите, чтобы выведать, не появилась ли у той какая-либо информация, опасная для Нины. Ничего выведывать не пришлось – болтливая Рита сама обо всем рассказала.

Гаврилова понимает, что медлить нельзя, через Осипова запросто можно выйти на нее. Зная слишком самостоятельный характер Риты и ее отношение ко мне, она почти уверена, что та не успела ничего рассказать, а стало быть, необходимо спешно ее убрать. Надо выманить подругу из дома, и она вспоминает о якобы случайной встрече у подъезда, когда Рита искала старушку. Предлог найден! Нина заявляет, что нашла эту самую старушку. Наша Звягинцева с удовольствием проглатывает наживку, ей нужны доказательства вины Осипова, чтобы сдать бывшего любимого со всеми потрохами, а заодно и ткнуть носом милицию – смотрите, какая я умная, сама нашла преступника!

Рита несется к подруге, не зная, что спешит навстречу верной гибели! Прямо с порога требует таинственную старушку, но Нина несет бред о том, что старушка якобы пошлепала в магазин, а у них есть прекрасный повод пропустить по стаканчику. Не дрогнувшей рукой Гаврилова наливает подруге отравленный коньяк.

– Как отравленный? Она же и сама его пила, с ней, насколько я поняла, все в порядке! – перебила майора Рита.

– Вот так ты всегда, летишь поперек батьки в пекло! Дослушай до конца, вопросы будешь задавать потом! – рассердился Павел.

Помолчав, он продолжил свой рассказ:

– Нина всегда отличалась сообразительностью, а в экстремальной ситуации и подавно.

– Помнишь, из каких бокалов вы пили коньяк?

– Конечно. Такие пузатенькие, с изображением смешных фигурок.

– Вот именно. Все фигурки разные, спутать их невозможно. У Гавриловой было лекарство для сердечников. Людям с больным сердцем оно вреда не принесет, а вот здоровому человеку, да еще и с алкоголем, остановка сердца обеспечена, причем врачи констатируют совершенно естественную смерть. Думаю, как раз с помощью этого лекарства она избавилась и от ненавистного мужа, ну да это уже другая история, которая, к сожалению, теперь останется недоказанной. Один из бокалов она щедро смазывает этими каплями. После выпитого «коктейля» у Риты случается инфаркт.

– Откуда же она взяла такое лекарство? – снова перебила майора любопытная Рита.

– Да что ты вообще знаешь о своей подруге? У Гавриловой с детства больное сердце, она пользуется им постоянно, покупает в аптеке, по рецепту! Хорошо еще, что мы с ребятами поспели вовремя, да и «скорая» не подкачала.

– Паша! Ты же мне жизнь спас! – со слезами на глазах воскликнула Рита. – Я даже не знаю, как тебя благодарить!

– Лучшей благодарностью будет, если ты пообещаешь больше не совать свой нос в такие дела, предоставь это профессионалам. А спас тебя вовсе не я, но об этом потом.

– Как же ты все это разгадал?

– Элементарно, сложил два и два, получил четыре!

– Я вот тоже сложила два и два, а в итоге почему-то получила пять! – вздохнула Рита. – Выходит, старушка вовсе не при чем, она не свидетель, а может, ее и вовсе не было?

– Нет, была. И как раз очень даже причем! Ты, как всегда, в своем репертуаре, ничего не поняла из сказанного! Как ты думаешь, почему старушка унеслась от тебя сломя голову и ни разу не обернулась на твои окрики?

– Ну, может, она глухая, – пожала плечами Рита.

– Хорошо, задам вопрос по-другому. Где ты видела старушек, которых не могла бы догнать молодая, здоровая девушка?

Рита молча смотрела на майора, не зная, что ответить.

– Да не было никакой старушки! – рассмеялся майор.

– Ты же только что сказал, что была!

– Это была Гаврилова! Собираясь шпионить за Сергеем, она переоделась в старушку, да так удачно, что даже ты ее не узнала!

– Где же она сразу нашла такие допотопные вещи?

Павел от души расхохотался.

– Ничего умнее ты спросить не могла! Гаврилова, несмотря на свой достаток, патологически жадная, можно сказать, скряга. Как выяснилось, она никогда ничего не выбрасывала, – отголоски нищего детства. При обыске мы обнаружили наряду с десятью парами новой обуви, кучу старья, – в том числе и стоптанные кроссовки, в которых она была в день убийства. Там же оказался и допотопный плащик, и столетний зонт. Помню, я даже удивился, она хвасталась новоприобретенным зонтом, который стоит почти пять тысяч рублей, по моему скромному мнению, для обычного зонта цена просто астрономическая! А старый она не выбросила.

– Ну не скажи, тот зонт очень даже красивый – белый, прозрачный, весь в черных кружевах и бантах, – Алла вздохнула.

– Может, он и красивый, но совершенно не подходящий для дождливой погоды! – отрезал майор. – Но речь сейчас не об этом.

– А как ты догадался, что я поехала к Гавриловой? Я ведь никого не предупредила, даже мобильник впопыхах забыла дома!

– А я и не мог догадаться. Петька помог, он тебя и спас, появись я немного позже, тебя уже не спасли бы!

– Какой Петька? Твой товарищ?

– Ну, можно сказать и так, товарищ! Наш попугай, Петруша, золотая птичка!

– Пока Пашка метал громы и молнии от того, что ты снова куда-то унеслась и никого не предупредила, попугай начал требовать свободы! Естественно, наш майор сорвал на птичке свою злость, но ведь к тому моменту знал, что Гаврилова убийца и очень боялся, что она могла тебя куда-то заманить, отсчет шел на минуты! А Петрушка возьми да и ляпни твоим голосом: «Нинка, ты нашла старушку! Молодец, я уже лечу!» Так что это он тебе жизнь спас, вовремя сдал свою хозяйку!

– Да, расстарался, – согласился Павел. – Кстати, Гаврилова до последнего момента спектакль разыгрывала, говорила, что тебе внезапно стало плохо, «скорую» якобы хотела вызвать.

Рита уже не слышала Павла, встав из-за стола, она пошла в комнату и выпустила попугая из клетки. Птица проворно примостилась у нее на плече, девушка, нежно поглаживая шелковистые перышки, стала нахваливать Петрушу на все лады. Соглашаясь с комплиментами, он нескромно вторил: «Петруша – золотая птичка, Петька – самый лучший, самый умный и хороший!»

В комнату вошли Алла и Павел.

– Мы тут посовещались и решили отдать Петрушку тебе, – сказала подруга. – Все-таки это ты впустила его в квартиру, хоть и случайно, и он тебя больше любит.

– К тому же он твой ангел-хранитель, – добавил майор.

– Да, не зря я его пивом поила!

– А мы заведем щенка. Пашка давно хотел, а теперь, когда мы решили все-таки жить вместе, самое время!

– Только с одним условием! – заявила Рита. – Щенка вам подарю я. Выберем на выставке самого лучшего!

Алла улыбнулась и виновато посмотрела на подругу.

– Извини, Рита, что сразу не сказала. Федор звонил, он совсем голову потерял от того, что твой домашний телефон не отвечает, а с сотовым соединиться не получается. Завтра он приезжает. Я ему все рассказала, так он прямо озверел, когда узнал о случившемся и о том, что мы скрывали от него это.

Сказал, что твою квартиру тут же выставит на продажу, а до того, как вы достроите новый дом, поживете у него. А еще, чтобы мы с тобой завтра же пошли заказать новое свадебное платье и билеты в Париж!