Золушка. Испытание босса

Глава 11. В гостях у Золушки

Навигатор пискнул, извещая о прибытии по указанному адресу.

Серая панельная пятиэтажка с захламленными балконами ничем не отличалась от прочих в этом старом райончике без новостроек. Все дома тут были без лифта, без мусоропровода, с низенькими вонючими подвалами и напрочь прогнившей системой водоснабжения и канализации. Большую часть балконов хозяева так и не сочли нужным застеклить, отчего видок у пятиэтажек казался совсем убогим.

Насколько я помнил из болтовни мэра в прошлом месяце, он уже всерьез задумывался о том, чтобы облагородить центральный район города. Снести старье и возвести жилье по последнему слову современной архитектуры. Представляю, какой вой поднимется, когда он приступит. Хоть дома действительно по характеристикам и подлежали сносу, большинство жителей вряд ли горело желанием менять центр города на окраину при расселении.

Я помог Косте выбраться из машины и оглядел безрадостно голый двор.

Да уж, ребëнка тут и развлекать особо нечем без риска для здоровья. Качели есть, но от них осталось одно название в виде железного каркаса без сиденья. Да и песочница не внушала доверия от слова совсем… учитывая облезлого кота, пристроившего свой зад над ямкой. Последний при нашем появлении повернул морду и посмотрел с глубокой задумчивостью.

— Артём Александрович… — отвлек от переглядок с котом приятно мягкий голос Кати.

— Артём, — поправил я еë. — Можешь обращаться ко мне по имени.

Катина сестрëнка — Настя, кажется, — с бесхитростным любопытством оглядела меня с ног до головы и вдруг спросила:

— Артём, ты хочешь к нам в гости?

Я хмыкнул, рассматривая ее светло-русую головку с серьезным личиком. На старшую сестру похожа, но не так, чтобы очень сильно. И сразу чувствуется индивидуальность другого характера.

— Не откажусь.

— Тогда идём, — обрадовалась девочка и сразу же энергично направилась к подъезду.

Сын немедленно дернул меня за руку, удивив инициативностью. Обычно он не очень хорошо сходится с другими детьми, но Настя, похоже, неплохо заряжала его своей дружелюбной простотой.

— У меня есть пять шоколадных конфет, — поведала она по дороге. — Могу вас угостить. Но только по одной! А то мне ничего не останется…

— Это очень щедро, — невольно улыбнулся я. — Раз ты угощаешь, то мы с радостью.

В подъезде лифта не оказалось, как я и думал. Пахло кошками, подгоревшей едой и плесенью из подвала. Так себе сочетание. Но девочку, которая быстро поднималась по ступенькам, нисколько это не беспокоило… в отличие от ее сестры, которая держалась напряженно и скованно. Я чувствовал, что причиной тому — мое присутствие в ее личном пространстве. Но убираться восвояси не спешил. Надо взглянуть, как она живет.

Дети — потрясающие существа со встроенными локаторами на состояние взрослых. Взять хотя бы эту малышку. Как только она почуяла растерянность Кати, то принялась хозяйничать в крохотной квартирке с таким гостеприимным энтузиазмом, что Костя окончательно перестал ее стесняться. Он охотно пил какой-то дешевый чай, заваренный лично Настей из пакетика, и восторженно смотрел на ее пять конфет. При том, что дома, в нашем особняке, недостатка в подобных сладостях совершенно не имелось.

Я не мешал общению детей, искоса наблюдая за Катей.

Она почти не притронулась к своему чаю и буквально приклеилась взглядом к столу, лишь бы не смотреть в мою сторону. В беседе принимала участие, только если Настя дергала ее каким-нибудь вопросом, и отвечала в основном односложно. Наверное, переживала, как ее начальник воспринял такое скромное тесное жилье.

М-да, с самооценкой у моей отчаянной Золушки беда.

В конце концов, какая мне разница, что мы гоняем чай в кухне размером с конуру, если соседка рядом такая, что глаз не отвести? Да я всего одну посиделку с этой смущенной девушкой не променял бы на сотню фуршетов с изысканными угощениями и толпой самоуверенных стерв.

Только ей об этом знать пока незачем.

Через полчаса я решил, что хватит нервировать девчонку. Ее сестренка успешно прошла испытание по общению с Костей, и повода думать, что она неподходящая компания моему сыну, больше не было.

— Нам пора, — мягко прервал я болтающих детей и поднялся из-за стола. — Настя… спасибо за конфеты. Катя?

Девушка с видимым облегчением отправилась провожать меня к двери, а в прихожей неожиданно ахнула и начала копаться в своем телефоне.

— Артём Александрович, — пробормотала она взволнованно, — тут такое дело… кажется, у меня есть фото нападавшего! Правда, оно смазанное, но лучше что-то, чем ничего…

Я впился взглядом в ее телефон. На такую удачу даже и не думал надеяться.

— Ты его сфотографировала?

— Я ослепила его фотовспышкой, когда убегала. Посмотрите. Он вам знаком?

Фотография, которую показала мне Катя, была отвратительного качества — мало того, что мутная из-за смазанного движения, так еще и рожа очкарика застыла с криво разинутым ртом. Как будто он матерился в момент вспышки…

Тем не менее, человек на кадре окончательно перестал быть для меня тенью. Потому что и так уже был под подозрением.

— Да, — ответил я Кате. — Он мне знаком.