Зомбер

Пролог

Я увернулся от очередного мертвеца, который воспользовался моей оплошностью и попытался цапнуть за руку. Его зубы щелкнули всего в нескольких сантиметрах от моих пальцев. Повезло… Мне, в смысле, а ему как раз таки нет.

По спине запоздало пробежал холодок. А ведь если бы достал, укусил-таки, то все, кранты, это однозначно. Пополнил бы я армию ходячих.

Вопрос только в сроках. День? Неделя? Пара недель?

Другого исхода не дано.

Все, кто с момента начала эпидемии умудрился выжить, знает: если тебя цапнул ходячий мертвец — ты труп. Обращение может и не произойти сразу, но оно неизбежно. Ты будешь хиреть, слабеть, разгорающаяся лихорадка рано или поздно накроет тебя с головой. Нет, можно попытаться затормозить этот процесс антибиотиками, напрасными попытками лечить себя… Это, конечно, может добавить тебе пару дней, но ты все равно умрешь.

Нет никакой вакцины, волшебного средства, и даже шанса, что ты выживешь, переживешь это.

Одна царапина, один укус ‒ и ты станешь таким же, как тот, кто тебя цапнул. Будешь бродить по заброшенному городу, разлагаться и скрежетать гнилыми зубами, надеясь, что рано или поздно тебе удастся отведать свежего мясца…

Черт подери! А ведь всего пару недель назад, если бы мне кто-то сказал о том, что я буду изворачиваться, чтобы меня не укусил оживший мертвец, я бы просто рассмеялся этому фантазеру в лицо!

Ведь была относительно спокойная, мирная жизнь. Нет, были, конечно, качели. Эти качели раскачиваются эдак года с восемнадцатого…

И на каждый новый год я, как и многие другие, говорил себе:

— Фу-ух…девятнадцатый год закончился, слава богу. Надеюсь, в следующем будет уже попроще…

И так все мы говорили уже четвертый год…

Казалось, что уже может быть хуже, чем 2022? Ну, подумаешь, очередной вирусняк, очередной карантин…

Казалось, все это мы уже проходили, нет ничего страшного, нужно лишь переждать, молясь, что тебя это не коснется…

Но нет, новой болезнью все не ограничилось. Сначала панические сообщения то ли о вторжении инопланетян, то ли о падении их корабля на Землю — я особо не разбирался в потоке несуразицы, лившейся из телевизора, да и, если честно, не особо всему этому верил. Последние годы напрочь отучили серьезно относиться хоть к чему-то, что говорят на любом из телеканалов…

Но после всех этих панических и непонятных криков разверзлись самые настоящие врата в ад.

Первые ролики, появившиеся на ютубе, называли фэйковыми, но с каждым днем, даже часом, их прибавлялось и прибавлялось.

А уж когда меня попытался цапнуть сосед, мертвый сосед, я понял, что дела плохи, и пришлось привыкать к новой реальности…

Я умудрился сбежать из города. Как мне это удалось — сам до сих пор не понимаю. И причем получилось не только удрать целым и невредимым, оставив всех мертвяков, преследующих меня, далеко позади, но еще и избежать встреч со всевозможными рейдерами, грабителями, убийцами и прочими бандюками, которые, учуяв безнаказанность и вседозволенность, начали погружать обреченный город в хаос…

Наконец-то сбежал…

Казалось, уже теперь, когда ты не ограничен стенами каменных джунглей и вокруг не бродят толпы мертвецов, выжить будет намного проще…

Угу, как же!

Я оглянулся. За мной топали десятка полтора зомби. Ближайшие даже протягивали руки, надеясь вцепиться в мои плечи, одежду, стремясь остановить, затормозить, ну а затем повалить и сожрать.

Однако я им такого шанса давать не собирался.

Эх…как же так? Как меня занесло прямо в центр города? Хотя нет, это не город, а небольшой поселок — никаких многоэтажных построек я не вижу, всюду невысокие, в один или два этажа дома. Разве что вон, здание трехэтажное — наверняка какой-то местный дом управления. Райисполком, администрация или еще чего. Да и хрен с ним! Туда соваться не буду — ничего интересного все равно не найду.

А что мне, собственно, нужно? Да хоть что-то, чтобы от зомбей отбиваться. В идеале огнестрельное оружие. Но пойдет и что попроще: нож, бита, труба, не знаю…палка с заостренным концом. Или топор!

Точно! Топор!

Если я не в городе, а в поселке городского типа или даже селе, тут в любом доме уйма предметов, которые могут сойти за оружие. Кухонные ножи, ломики, топоры, пилы, вилы, лопаты, в конце концов.

Эх, жаль, не успел я захватить свою мелкашку… Да и монтировка осталась там же…

Что ж, если хочу что-то раздобыть, надо для начала от мертвяков оторваться. Если они так и будут плестись за мной, я не смогу залезть в чей-нибудь дом и там спокойно поискать то, что поможет мне выжить.

А вообще, очень неудачно эта стая на меня вышла. Это же надо — даже в городе я не попадал врасплох так, как здесь. И ведь самое обидное — когда сюда приехал, никого не было видно. Тихо и мирно, ни одного зомбака.

Внимания к себе старался не привлекать — выбрал дом на окраине, свет не включал, не шумел. Всего-то поставил чайник, чтобы закипятить воду, и сидел спокойно.

Что дальше? А дальше я хотел просто поесть и завалиться, наконец, спать — уже больше суток на ногах, даже прикорнуть где-нибудь не мог себе позволить. Куда бы я ни сунулся, всюду на меня выходили мертвяки.

Останавливаться ночевать в поле или в лесу я не хотел. Да чего там, банально боялся — от кровожадного трупа меня ведь будет отделять только стекло автомобиля, но много ли надо, чтобы его разбить? Плюс, кроме мертвяков могут появиться и живые, а от них точно спастись не удастся. Знаю, повидал уже, что творится вокруг, когда из города сбегал…

Ну и, наконец, ночевать в машине в такую жару — то еще развлечение. И ладно бы, если хоть окно открыть можно было, а так…

Вот и подкатил я уже фактически на бензиновых парах с абсолютно пустым баком к этому пгт. Если верить гугл-картам — на самой его окраине, но с обратной от меня стороны, должна быть заправка, однако уже стемнело, и я опасался туда ехать. Лучше уж дождусь утра…

А ночевать решил в одном из домов, казавшихся заброшенным и пустынным. Наверняка тут и до всего случившегося в мире «Армагеддона» никто не жил.

Да вот только не то что поспать, даже поесть мне не дали: кто-то начал колотить в окно, как бешеный.

Прежде чем я успел хоть что-то сделать, окно не выдержало, стекла посыпались на пол, а следом за ними в комнату начали вваливаться один за другим мертвецы…

Мне не оставалось ничего другого, как бежать. Не было времени забрать вещички, и даже одеться. Как был в шортах, так в них и выскочил на улицу.

Сразу у входных дверей меня ждали.

Два бледных покойника, обляпанные кровью, с перекошенными, кем-то обглоданными мордами. Выглядели они просто кошмарно: страшные раны на лицах, оскаленные пасти, издающие то ли скулеж, то ли хрип.

Я оттолкнул ближайшего ко мне, у которого толком и лица не было — плоть содрана до костей, левая глазница пуста, губ вообще нет, зато имеются зубы, которые щелкнули всего в нескольких сантиметрах от моей руки.

Какой же ты страшный, мать твою!

Я рванул прочь, подальше отсюда.

Затем попытался оторваться от напавшей на меня стаи мертвецов, однако убежав от одних, напоролся на других. И так меня гоняли уже битых два часа, не давая возможности остановиться и передохнуть.

Может, вообще из поселка свалить? В полях или посадке не особо комфортно ночью, но зато безопасно. А утром уже буду глядеть, чего тут и как…

И я побежал. Всего-то через пару минут мертвяки отстали на добрую сотню метров, а затем я вообще завернул за здание супермаркета.

Эх…там бы я поживился…но не сейчас…не сейчас. Лезть в магазин, который станет для меня мышеловкой, не буду. Прекрасно понимаю, что, быть может, найти чего-нибудь съестное и успею, а вот выбраться оттуда — нет.

У меня на хвосте уже десяток мертвяков. Сколько их в самом магазине — одному богу известно...

Так…а это я где, кстати?

Сам не заметил, как проскочил супермаркет и… место, где я оказался, больше всего похоже на рынок.

Ну, точно! Так и есть.

Жаль только, все прилавки и киоски пустые или закрытые. А ведь в них наверняка есть много чего интересного…

И ведь киоски хиленькие. Монтировочку бы, и я минут за десять любой вскрыл бы. Да вот только ни монтировки, ни десяти минут у меня пока нет…

Я пробежал мимо киосков, овощных и мясных рядов, выскочил на дорогу, огляделся по сторонам.

Никого. И мертвецов, что меня преследовали, уже не видно. Наверняка потерялись в лабиринте рынка. Ну и славно!

Наконец-то можно остановиться и перевести дух. Когда еще такая возможность выпадет?

А пока отдыхал, пытался нормализовать дыхание, вслушивался и оглядывался. Но было тихо. Никакого шума, никакого движения. Вот и хорошо, вот и отличненько!

Как только отдышался, двинулся к невысокому забору через дорогу, за которым виднелся дом. Чего тянуть-то? Если решил по домам лазать, почему бы не начать с этого? Дом как дом. Вполне можно найти нужное мне, а может, еще чем полезным разжиться.

Я перелез через забор и, пригнувшись, стараясь не шуметь, двинулся через двор к дому. Так как вход оказался с другой стороны, пришлось обогнуть постройку. Но ничего страшного — вроде все тихо, и мертвяков тут нет.

Главное — не спешить, а то темно уже, как понятно где. В таких темняках на мертвяка можно наткнуться — они ведь как раз любят стоять где-нибудь в неожиданном месте, замерев, как статуи…

Поднявшись по невысокому крылечку, я взялся за ручку двери и дернул ее на себя.

Вот! Наконец-то повезло! Дверь открыта. Хорошо…хорошо…

А то даже и не знаю…пришлось бы, скорее всего, на другой участок лезть — ну не стекло же бить в окнах? Сразу мертвяки подтянутся, и ничего мне не то что вытащить, даже найти не дадут.

Я перешагнул порог, оказавшись внутри дома, и остановился, вслушался. А нет ли тут кого? Вроде нет, тихо.

Постоял несколько минут, не решаясь войти внутрь.

Да нет, тихо. Если бы кто был — уже бы выперся встретить гостя, как мне кажется…

В принципе, можно было бы пошуметь, чтобы наверняка выманить тех, кто мог находиться в доме, но я боялся этим шумом привлечь тварей с улицы.

Да и в доме ведь тихо, а звук открываемой двери наверняка бы привлек внимание «жильцов»…

Кстати, дверь за собой закрывать не стал, чтобы иметь возможность быстро покинуть дом в случае проблем (ну а если тут будет безопасно — вернусь и закрою), и двинулся вперед. Осторожно через порог заглядывал в комнаты, но никого там не увидел.

Так…прямо по курсу кухня. Вот туда-то мы и отправимся в первую очередь.

Я осторожно сунул голову через порог и огляделся. Свет в доме не горел, и включать его не хотелось, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Но худо-бедно я уже видел — глаза адаптировались к темноте.

Вон, к примеру, слева от входа холодильник ‒ старый, пузатый, еще и с ручкой, больше напоминающей рычаг.

Ну а напротив входа кухонный стол, заваленный посудой.

К нему-то я и подскочил, принялся судорожно выдвигать ящики. Во втором нашел то, что искал: длинный кухонный ножик. Лезвие, конечно, не ахти, металл тоже дерьмовенький, но всяко лучше, чем вообще ничего. И самое отвратительное — нож скругленный. Хреново…

Таким мертвяка в лоб, конечно, вряд ли удастся убить, но если получится в глазик попасть, то он утихомирится, думаю. А большего мне и не надо.

Ну, скажем так, оружие у меня дерьмовое. Даже успокоить себя фразой: «Лучше хоть что-то, чем ничего», не получается. Нужно искать нечто другое. Топор, к примеру, или даже швабру. Сломать и использовать как кол, копье. Но это успеется. Жрать, блин, хочется, просто неимоверно!

Раз уж забрел на кухню, почему бы не поискать съестные запасы? Может, консервы какие или каши. Вон, на печке кастрюля стоит.

Я поднял крышку и принюхался.

Борщ. Наверное, был вкусный, жаль, что скис…

А чего в холодильнике?

О! Картошечка! В мундире! Пойдет!

Благо, электричество еще не отключилось, и холодильник работал!

Достаем всю кастрюлю, и на стол ее. Что еще есть? Во-о-от! На верхней полке пакет с сосисками. Пусть уже и не свежие, но сожру, куда деваться?

Отправляем их к картошке. Далее…

Ага! На нижней полке вижу помидоры и огурцы. Свеженькие! Даже не испортились! Их тоже схомячу.

Словно в подтверждение моих мыслей, в животе заурчало.

«Спокойно, сейчас пожрем, — успокоил я собственный желудок, выкладывая овощи из холодильника на стол, — сейчас мы…».

Я распрямился, собрался было захлопнуть холодильник, как боковым зрением заметил нечто или, скорее, кое-кого.

Даже не успел разглядеть и понять, что вижу, но интуиция уже подсказала, что там нечто опасное. По спине пробежал холодок.

В самом углу кухни, который заслонял холодильник, с пола поднимался мертвец. При жизни это был длинный, худой дед. Ничего особенного, таких каждый день по десятку можно увидеть. Но тот, что уже стоял прямо передо мной, выпрямившись в полный рост, выглядел как самое настоящее исчадие ада или монстр из фильмов ужасов: всклоченная борода, в которой застрял какой-то мусор, обвисшая кожа на щеках, с виска свисает шмат этой самой кожи, открывая совершенно нелицеприятную рану отвратительного бордового цвета.

Глаза вытаращены и глядят на меня, мертвец что-то стрекочет, цокает, тяжело вздыхает, и словно бы поднывает то ли от злобы, то ли от предвкушения.

Прямо олицетворение деда из песни «Проклятый старый дом». Хоть сейчас в клип забирай.

Судя по всему, деда кто-то укусил, он смог-таки отбиться, вернулся в дом, забился в угол, пытаясь перевязать свои раны — вон, лужа крови, в которой лежат бинты, ватные диски, какие-то бутылки…

Но, скорее всего, это деду не помогло — помер он прямо там. А затем обратился, но так как ничего поблизости не происходило, и никто не появлялся — так и сидел, ждал, впав в характерную для зомбаков спячку.

А тут я….

Пока рассматривал и ужасался от вида неожиданного компаньона, он вдруг прекратил свои вздохи и пошел на меня, подняв руки.

То ли я не ожидал от него подобной прыти, то ли сам впал в оцепенение от испуга, но как бы то ни было, а чуть не пропустил его атаку.

Мертвец попытался вцепиться в меня своими скрюченными ручищами, но я шагнул в сторону, отвел его руки и толкнул вперед. Мертвый дед проскочил мимо меня, наткнулся на стол, тут же загремев посудой, как показалось, это было на весь поселок, а затем растерянно замер, потеряв меня из виду.

Я попытался ударить его ножом в голову, но лезвие, как и следовало ожидать, череп не пробило, лишь чиркнуло, разрезая кожу.

Мертвяк тут же попытался повернуться, но я не позволил и толкнул его, от чего дед не удержал равновесие и упал на пол.

Я же принялся остервенело охаживать деда ногами, пока до меня не дошло, что забить его до смерти уже не получится — он и так мертв.

Ну, на хрен такие приключения!

Я развернулся, чтобы убраться отсюда подальше, и из кухни, и из дома. Другой лучше поищу. Авось тише будет, и без «жильцов».

Обернулся и обомлел. Да что же это такое? Они что, специально ждали, пока я в дом войду, или же с улицы приперлись на шум?

На пороге стояла дородная тетка лет пятидесяти в домашнем халате и в фартуке. В принципе, по сравнению с дедом она выглядела еще вполне ничего, если бы не страшная рана на шее — покусали тетку так сильно, что она даже удерживать ровно собственную голову не могла, и та просто лежала у нее на плече. Горло ей, бедолаге, считай, полностью перегрызли. От шеи как таковой ничего и не осталось толком.

Выглядело это, мягко говоря, жутко...

Я растерялся от ее появления, а разглядывание ее ран привело к тому, что потерял то самое мгновение, в течение которого должен был что-то сделать, предпринять. Как вариант, всадить нож тетке в глаз, молясь, чтобы длины лезвия хватило, и оно бы достало до ее гнилого мозга.

Тетка же, словно бы специально позволившая разглядывать себя и свои раны, двинулась вперед. Оттолкнуть ее или повалить на пол, как мертвого деда, не получилось — пошла она на меня не так прытко, и придать ей инерцию в нужную мне сторону не удалось, ну и весила она, наверное, целый центнер. Попробуй такую сдвинь, или тем более с ног сбей....

Все, что я мог, так это отводить ее руки, не позволяя схватить меня. Вот только ничем хорошим для меня это не закончится — тетка оказалась в проходе, и ее объемная туша не позволяла мне прошмыгнуть к выходу. Ни оттолкнуть ее, ни втянуть в кухню у меня не получилось. Стоило только попробовать — тут же в руку вцепится.

И хоть я и попытался достать ее ножом, ничего у меня не вышло — тетка дергалась, махала руками, ее голова, лежащая на плече, перекатывалась то назад, то вперед. И все мои попытки кончились ничем.

А когда я услышал позади сиплый вздох, то понял: все, конец.

Мои мысли быстро нашли подтверждение — я почувствовал, как в правое плечо вцепились пальцы мертвого деда. Попытался высвободиться, избавиться от его руки, но не удавалось — если уж мертвец схватит тебя, то отбрыкаться от него будет не так-то легко.

Отчаянным движением я дернул тетку на себя, и она, наконец, перешагнула порог, вошла в кухню. Я же бросился вперед, в освободившийся проем, даже не обращая внимания на то, что на моей собственной спине уже висит дед. Главное ‒ выскочить из кухни, а дальше я его…

В коридоре я чуть не сбил ребенка, вышедшего из ближайшей комнаты мне навстречу. Девочка лет восьми просто замерла посреди коридора и никуда не собиралась уходить.

На секунду я даже усомнился, а зомби ли она? Повреждений не видать, обычное милое детское личико. Разве что чуть бледновато…

Прежде чем я сообразил, что делать, «девочка» резко бросилась на меня с небывалой для мертвецов прытью, и вцепилась зубами в мою ногу.

— Нет! Нет! Твою мать! — завопил я, почувствовав, как ее зубы вгрызлись в ногу, прокусили кожу, и чертова тварь уже пытается оторвать кусок из моего тела.

— А-а-а! — еще больше заорал я, причем не столько от боли, сколько от испуга. Дед, пользуясь заминкой, смог-таки подтянуться ближе и вцепился мне в шею.

Я оттолкнул его, тут же завертелся, словно обезумевший, стараясь вырваться или хоть кого-то из мертвецов убить. Но все мои действия привели к тому, что я оказался лицом к лицу с мертвой теткой, успевшей подтянуться из кухни. И вот ее руки уже схватили меня, подтянули к себе, и последнее, что я увидел, были ее зубы.

Далее лишь боль и темнота…

До чего же обидно…ведь с самого первого дня начавшегося зомби-апокалипсиса я вел себя аккуратно, избегал опасных ситуаций.

Даже из города смог вырваться, еще и на машине…

А ведь не я один пытался, многие погибли при этих попытках…

Я же смог разжиться вещичками, собрал целый туристический набор, и теперь мне всего-то требовалось немного отдохнуть, осторожно прошвырнуться по этому городишке или селу (в котором, как мне думалось, живых мертвецов должно было быть мало), найти полезности и свалить отсюда.

А что на деле? Сгинул в первом же доме, в который залез. Ну как так?

Мое сознание медленно угасало, растворялось в небытие. А затем меня не стало, я исчез, умер.

Однако потом вдруг очнулся.

Пока я ничего не видел и не слышал, зато первое, что я ощутил, так это насколько мне жарко и душно. Впрочем, в следующую секунду подул ветерок, взъерошив волосы на моей голове, обдав прохладой. Я услышал шелест травы, словно бы нахожусь…

Вот черт!

Взглянув на окрестности, увидел такую картину — над головой в безоблачном, голубом небе ярко светит солнце, сам я стою посреди разбитой грунтовой дороги, слева и справа от меня поля, причем настолько бескрайние, что тянутся, сколько хватает взгляда, до самого горизонта.

Ну и куда меня занесло? А главное ‒ как?

Снова беспомощно огляделся.

А вот дальше и вовсе случилось то, во что поверить было, во всяком случае, в здравом уме, чрезвычайно сложно…