Зона твари

11

Сверху на нос Юли тяжело шмякнулась холодная дождевая капля, и девушка ойкнула от неожиданности.

— Заходи, сейчас рванёт! — велел из машины Макс.

— Алексеич ещё не пришёл! Я здесь подожду, — упрямо сказала она: Макс занял место рядом с сиденьем водителя, а сзади устроился Стрелок. Почему-то сейчас отчаянно не хотелось с ним садиться.

— Промокнешь!

— Ну тебя. Знаешь, как здорово мокрым асфальтом пахнет!

— Вот и дари такой духи, — в салон сказал Макс.

Оттуда не ответили, а Юля, вытирая нос и исподлобья поглядывая на низкое тёмное небо, молилась про себя: «Пусть Алексеич долго-долго собираться будет! А потом как выйдет! Как скажет — ребята, Влад нашёлся!»

Она злилась. Неужели Максу надо прямым текстом объяснять, что сейчас, когда она нервничает из-за пропажи Влада, она не хочет сидеть с невозмутимым Валерием. Нет, Юля понимала, что он тоже тревожится. Вот только он сейчас слишком для неё взрослый, потому что умело скрывает свою тревогу. А девушке сейчас нужен именно Макс, который даже сейчас выглядит внешне легкомысленным, с которым поболтаешь — и вроде легче становится. Она зябко поёжилась и сунула руки в карман. О… Мобильник. Она вынула телефон и быстро отстучала парню: «Если не сядешь назад, я тебя побью!» И жарко покраснела, получив ответ: «А если он всё равно не пересядет?» Глянув, не идёт ли Алексеич, она отстучала: «Ты — многое знаешь! Сделай так, чтобы ему стало неуютно!» Секунды — и Макс заухмылялся ей из машины. Юля отвернулась.

Пискнула эсэмэска. «Юль, ты должна сидеть с ним, забыла? А вдруг в дороге что-то случится?» Девушка шмыгнула носом. Ну и пусть случится. Но сидеть с человеком совсем без эмоций… И вздохнула. Фиг с ним. И подошла к дверце.

Макс уже вовсю болтал с однокурсником. Так что Юля не удивилась, когда Валерий негромко спросил:

— Ты не хочешь садиться со мной?

— Да! — буркнула она. — Мне с тобой… некомфортно. Всё время хочется удрать.

Она не договорила объяснение, но, судя по тому, как изменилось привычно равнодушное лицо, он понял, куда именно ей хочется сбежать.

Стрелок поднял голову, глядя через кресло. Макс всё ещё говорил по мобильному.

— Что надо сделать, чтобы тебе было комфортно?

— Не знаю.

Повисло молчание. Неизвестно, почему молчал Валерий, но Юля — со злости: обрадовался — объяснять ему, что она хочет открытости! А потом задумалась, глядя на крыльцо. Если честно, ей и самой тяжеловато формулировать, что именно она чувствует, когда остаётся наедине или рядом со Стрелком. Отчуждение — вот слово, ближе всех передающее впечатление, которое трудно выразить. И началось оно с сегодняшнего утра. Чёрт, да он наоборот должен был стать ей чуть не старшим братом — после ночи в одной компании и в одной комнате, её — между прочим! А он…

— Алексеич, — безучастно заметила она.

Стрелок только повернул голову, зато Макс чуть не кинулся к окну — машина слегка подпрыгнула, когда он свалился в кресло водителя.

— Кто это с ним? С нами, что ли, поедет?

С хозяином поместья и впрямь кто-то спускался по небольшой лестнице крыльца. На вид — мужчина лет тридцати, одетый в обыкновенный офисный костюм. Но, едва они спустились и перекивнулись, мужчина направился к выходу из поместья, а Алексеич — к машине. Макс поспешно отсел, а когда хозяин устроился за рулём, с нескрываемым любопытством спросил:

— Алексеич, а кто это был? Новенький?

— Нет.

— А кто?

Машины выехала со двора, и только на дороге хозяин поместья спокойно ответил:

— Его сынишка начал проявлять способности к телекинезу. Отец пришёл спросить, нельзя ли заблокировать. — И замолчал.

Макс возмутился.

— И что вы ему ответили? Будете блокировать?

— Отец — старший. Пока он в ответе за сына, будет командовать его способностями.

— Так нечестно, — пробурчал парень. — А вдруг пацан станет лучшим из лучших?

— Тут со своими бы подопечными разобраться, — неопределённо сказал Алексеич. — Юля? Что случилось?

Девушка заколебалась не оттого, что не хотела отвечать на вопрос, поставленный напрямую, а потому, что не знала, как ответить. Почувствовала короткое движение рядом с собой. Валерий взглянул на неё и отвернулся. И тогда Юля честно ответила:

— Я не знаю, что со мной.

Они проехали достаточно долго, прежде чем Алексеич хмыкнул.

— Понятно. Валерий, что произошло утром? Ты закрылся. И очень сильно. До такой степени, что Макс отсел так, чтобы сидеть в одиночку, а Юля с трудом держится рядом с тобой. Итак? Что случилось?

— Юля ещё и эмпат? — поразился Макс, держась за ремень безопасности и поворачиваясь, чтобы сесть чуть боком и держать всех в поле своего зрения.

— Вы несколько дней близко работали друг с другом, — объяснил хозяин поместья. — Настроились друг на друга. Некоторые из вас довольно чувствительны, поэтому ты, например, неосознанно пересел. Юля почувствовала отторжение Валерия сильней. Валерий, всё дело в тебе. Что скажешь?

Тот только покачал головой.

— Хорошо, — покладисто сказал Алексеич, — тогда хотя бы прекрати думать о том, о чём ты думаешь с утра. Если есть такая возможность.

Юля, глядевшая на Стрелка, расширила глаза: он внезапно прикусил губу и отвернулся к окну. Молчание, которое воцарилось в салоне машины, оказалось более тягостным, чем недавнее. Неугомонный Макс прервал и его.

— А куда мы едем?

— К дому того колдуна.

— Но в квартиру-то нам не попасть.

— И не думал туда попадать, — сказал Алексеич. — Нам надо определить местонахождение Влада — и ничего более. На большее я точно не рассчитываю.

— Алексеич, а бесконтактники ничего не нашли?

— Нет, ничего. Но что интересней, они сообщили, что фон города прекратил отдавать мёртвой землёй, как было до сих пор.

— Тварь ушла? — не поверил Макс.

— Насчёт «ушла» ничего сказать не могу, но то, что действовать перестала, — правда. Но не думаю, что надолго. Кто её знает, что она может натворить в свободном полёте.

Стрелок так резко повернулся к Юле, что она вздрогнула. Но он всего лишь взял её за руку, и она выдохнула.

— Валер, не пугай меня так в следующий раз, ладно? — попросила она его, а мгновением позже поняла, что отторжения не чувствует. Чему очень удивилась. Что такого сообразил Алексеич, о чём велел Стрелку не думать?

Пасмурный день за стенами машины летел листьями и накрапывал дождём. Заглядевшись на улицы, на дома и прохожих и задумавшись о Владе и его поисках, девушка забылась до такой степени, что нетерпеливое пожатие ладони озадачило её.

— Подъезжаем, — пояснил Валерий.

Оказалось, что они и впрямь приблизились к тому дому, где нашли мёртвого колдуна, только подъехали с другой стороны. Алексеич-то дороги не знал и руководствовался только адресом. Машину оставил там же — в конце дороги перед домом, на небольшом пятачке. Когда все вышли, вооружённые выданными водителем зонтами, хозяин первым делом велел:

— Ищем джип. Если он здесь, можем быть уверенными, что и Влад неподалёку.

— А как искать? — не понял Макс.

— Сначала чисто визуально. Оглядитесь.

В шелесте бесконечного мелкого дождя и под низкими серыми тучами улица и дома вокруг словно пригнулись. Искать машину было трудно. Мало того что деревья ещё не облетели листьями, так и машин, издалека одинаковых по форме, было многовато.

— Почему вы думаете, что он оставил машину не здесь? — спросил Юля, снова шмыгнув. Несмотря на куртку и шарф, в который куталась, она немного замёрзла — то ли из-за промозглой погоды, то ли из-за постоянного напряжения.

— Когда он ездит один, рядом с местом машину не ставит. Привычка такая.

Быстрая оглядка ничего не дала. Но, как втихомолку предполагала Юля, всё это оттого, что ребята настроились на поиск в самом доме, на что указывал отсканированный лист с фотки Влада. И Макс, кажется, сразу решил, что Алексеич только тянет с поисками. Правда, сам Алексеич выглядел настолько отрешённо напряжённым, что было ясно, что уж он-то старается изо всех сил, ментально обыскивая микрорайон.

Но, когда Макс высказал свои претензии, хозяин поместья рассеянно взглянул на него и сказал:

— В этом доме Влада нет.

— Не может быть! — категорически заявил парень, уже не просто растерянный, но испуганный.

Юля, уже готовившаяся идти в дом и успевшая рассчитать количество слоёв, которое придётся пройти, коротко взглянула на Алексеича.

— Но мы смотрели! Он здесь!

— Старые следы его пребывания здесь ощущаются, — согласился тот. — Но следов его энергетического присутствия я не вижу.

— А если та тварь что-то сделала с ним? — подал голос Стрелок. — Например… Ну, заблокировала его?

Алексеич вдруг снова хмыкнул.

— Окромя визуального, — тяжело и медлительно высказал он, — есть ещё один приём поисков. Попробовать его, нет ли?

Выговаривая эти слова, он так упорно смотрел в одну точку, что ребята оглянулись следом. Ничего особенного, не считая редких прохожих, которые то и дело появлялись на дороге перед домом; не считая молодых мам, следивших за маленькими детьми; из-за дождя даже тех старушек на скамье не было, которых они все помнили с прошлого раза. Промчались две кошки. Под козырьком одного из подъездов стоял мальчик, лет двенадцати, с собакой, которая жалась к его ногам, недовольно поглядывая наверх. Наверное, собаке дождь казался очень противным. Наверное, оба вышли только что и на дождь не рассчитывали.

Юля сощурилась. Овчарка? Об этом говорит Алексеич как о другом приёме поисков? И что? Он сейчас подойдёт к мальчику и попросит найти Влада? Смешно.

Но Алексеич всё смотрел на овчарку, и на его губах вместо привычной ухмылки постепенно проступала насмешливая же улыбка. Ребята, сообразив, что он приступил к чему-то интересному из области паранормального, притихли и тоже загляделись на овчарку. Та сначала мельком глянула на группу людей в самом конце дома и отвернулась. Потом снова оглянулась на них и уже не спускала взгляда с них. Более того — встала. Мальчик наклонился к ней и, потрепав за холку, что-то спросил.

Алексеич уже откровенно усмехнулся, приподняв уголок губ.

— Ну?

Собака оглянулась на мальчика и шагнула с приподъездного крыльца, натянув поводок. Немного удивлённый мальчик (кажется, именно овчарка не хотела гулять под дождём?) последовал за нею, натянув капюшон.

К Алексеичу овчарка не подошла, а подкралась, чуть не на полусогнутых лапах шагая так насторожённо и напрягшись, что видно было, как заледенели мышцы её спины. А тот всё улыбался — уже с каким-то торжествующим видом. Но с мальчиком поздоровался приветливо, когда овчарка подвела того так близко, что даже её маленький хозяин понял, что его привели именно к этим людям.

— Ну, здрасьте, — насторожённо откликнулся мальчик.

И Алексеич слегка потрепал овчарку по промокшей башке.

— Ну и собачина у тебя! — искренне восхитился Макс, присев перед овчаркой, но предусмотрительно не протягивая к ней рук. — А она у тебя как — след брать умеет? Или так, для себя, держите?

Что он имел в виду под «для себя» Юля не поняла. Но после этих слов мальчик возмутился и ревниво сказал, что собака отцовская и умеет брать след, если именно это имеют в виду незнакомцы. Алексеич воспользовался случаем (так поняла Юля) и положил на плечо мальчика ладонь.

— Не обижайся, парень. Мы тут своего товарища потеряли. Обещал приехать, а точного адреса не сказал. Вот и присматриваемся, а у кое-кого, — он снисходительно взглянул на Макса, — сразу срабатывает стереотип насчёт собаки в этом деле.

— А у вас есть какая-нибудь вещь вашего товарища? — спросил мальчик после минуты молчания, в течение которой он пристально пригляделся ко всем незнакомцам, особенно долго рассматривая Юлю и с некоторым недоумением её руку в руке Валерия. Девушка улыбнулась ему и, чуть смеясь, подняла глаза на Стрелка. Тот что-то проворчал и немного отвернулся от неё.

Мальчик поверил. Когда Алексеич понял это, он передал ему пакетик с чем-то мягким. Мальчик вывалил из пакета половину носового платка с коричневыми пятнами и изумлённо вскинул брови.

— У нашего Влада часто бывает кровь носом, — невозмутимо объяснил Алексеич, и мальчик кивнул.

Удивляясь: если он сын полицейского, почему он не бросится за помощью при виде вещи, которую ему дали для собаки? — Юля внезапно выдохнула, вспомнив жест хозяина поместья — ладонь на плечо мальчика. И Алексеич оказался таким уверенным в себе, что даже посоветовал:

— Проведи собаку вокруг дома. Может, возьмёт след от дома.

Мальчик уже не стал спрашивать, почему именно вокруг дома должен был разгуливать неизвестный Влад, а просто приспустил поводок овчарки, которая немедленно пошла параллельно дому.

— Ребята, в машину, — скомандовал Алексеич. — Я пойду за ним. Если найдём что — позвоню. Ждите в машине!

Уже в машине Валерий с недоумением спросил:

— Дождь же!.. Как она может найти следы?

— Просто, — задумчиво сказал Макс. — Ты просто не «видел», что Алексеич творит. Он этому собакину погладил голову — видели? Восприятие и чутьё усилил. У меня чуть шок не был, когда я на это смотрел!.. А потом пацану положил ладонь на плечо — голову заморочил, чтобы тот поверил и дал возможность использовать собаку так, как ему, Алексеичу, нужно было. Легко так сделал, блин…

— Но я где-то слышал, что нельзя давить на человека ментально, — сухо сказал Стрелок. — И, кажется, то же самое слышал от самого Алексеича.

— Ему можно, — авторитетно сказал парень. — Нельзя давить, если потом своё воздействие снимать не можешь. А Алексеич — спец в этом. Ни следа не оставит.

Они поверили Максу не потому, что он знал, а потому что «видел», а в этой его способности они убедились на практике. Поэтому сидели, терпеливо ждали. Сначала они даже проследили, как овчарка подошла к тому подъезду, в котором жил погибший колдун. Здесь она стояла дольше, чем где-либо, а потом вдруг натянула поводок, стремительно отходя всё дальше от подъезда.

— К тому магазину ведёт, — прокомментировал Макс. — Ну, к тому, где мы с Владом вас ждали. Но мы там смотрели — его машины нет.

— А может, он оставил её ещё дальше? — предположила Юля, протестующим движением пальцев напоминая Валерию, что время от времени он сжимает ей ладонь слишком сильно, почти до онемения.

— Я не понимаю другого, — пустился в рассуждения Макс, — зачем Влад вообще сюда приехал? Хотел что-то перепроверить? Или убедиться в чём-то?

— Макс, а в прошлый раз вы с ним смотрели на дом и что-то видели, — медленно сказала девушка. — Сейчас это над домом или где там оно было — есть?

— Нет, нету, — вздохнул парень. — Всё чисто.

— А что было? — не выдержал Валерий.

— Ну, как объяснить… — задумался Макс. — Это как предсказание. Или предупреждение. Дом казался мёртвым, но из-за этой якобы мёртвой навески выглядывал нормальный, живой дом.

— Макс, сегодня ещё раз покажешь, как надо «видеть»! — решительно велела Юля.

— Ага, тоже не нравится слепой быть, — довольно сказал парень.

— Что значит — покажешь? — потребовал объяснений Стрелок.

А когда ему с воодушевлением разъяснили попытки Юли научиться «видеть», Валерий пожал плечами и просто сказал:

— Сегодня вечером и меня возьмите в зал. Я бы тоже хотел видеть, как действую.

— Алексеич возвращается, — сказала девушка, выглянув в окно в очередной раз. — Один. Мальчика и собаки нет. А, нашла. Они на площадке гуляют, недалеко.

Хозяин поместья шёл так быстро и целеустремлённо, что уже по одному этому движению пассажиры догадались: Влада нашли!

Алексеич быстро сел на водительское место и завёл машину. Пассажиры притихли. Если хозяин не объясняет, что происходит — они сейчас всё увидят собственными глазами.

— Он за тем домом, — кивая вперёд, на тот самый торец дома с магазином и небольшой стоянкой перед ним, подтвердил Алексеич. — К машине подходить я не стал и отпустил мальчика. Я поставлю машину впритык к джипу, а потом по обстоятельствам. Ребята, без моего разрешения — никаких лишних движений, ясно?

— Ага, — взволнованно сказал Макс.

Он заехали за этот дом и проехали совсем чуть-чуть. Да, джип Влада трудно было разглядеть с той точки, в которой они только что были. Край этого дома скрывал машину, как и высокие кусты, которые здесь росли по обочине. Алексеич, нимало не сомневаясь, втиснулся в небольшой просвет между машинами в этом ряду — через дорогу от дома. Причём так, чтобы с его стороны между его хондой и джипом Влада оставался совсем небольшой промежуток. Макс и Валерий, таща за собой Юлю, вышли, таким образом, первыми. Алексеич — последним.

Он огляделся и удовлетворённо кивнул, мельком глянув наверх, на зачастивший дождь. Всё правильно: и на улице народу меньше, и из окон дома не видно, что делают на стоянке люди, приехавшие на очередной, осточертевшей для «безлошадных» жильцов машине. Макс сразу бросился к джипу.

— Он там! Он там! — чуть не задыхаясь от страха, прошептал парень, не притрагиваясь, в общем-то, к машине пропавшего.

— Отойди! — сквозь зубы процедил Алексеич, и испуганный Макс немедленно попятился от джипа. А хозяин поместья медленно обошёл, насколько сумел в этой теснине, машину Влада. Вернувшись к своим, замершим в ожидании, он вздохнул.

— Ну что? — теперь уже нетерпеливо спросила Юля, уже заметившая, что Влад сидит на месте водителя, сложив руки на руле и ткнувшись в них лицом. — Он живой? Алексеич, ну, пожалуйста! Только одно слово — живой?!

— Живой-живой, — негромкой скороговоркой ответил Макс, так как Алексеич отвернулся к джипу и застыл, то ли размышляя о чём-то, то ли прикидывая, что делать далее. — Только он… — Макс прикусил губу. — Ну, как будто спит…

— Вот только сон у него, — сквозь зубы сказал хозяин поместья, — не совсем настоящий. Именно что — как будто. Так. Что имеем. Влад поймал тварь. Тварь поймала Влада. Взаимная ловушка. Ребятки, погодите чуток. Я сейчас попробую разобраться во всём, а потом уж и вас привлеку к работе.

Поняв его слова как приказ немедленно вернуться в машину, все трое быстро сели на места, во все глаза следя за происходящим вне машины.

Юля наблюдала и жалась от внутреннего холода. Слишком страшно прозвучало: тварь поймала — Влад поймал. Хотелось бы поскорей разгадать эту задачу с двумя неизвестными. С другой стороны, девушка ощущала облегчение: Влад жив! И рядом Алексеич — он-то разберётся не только с ситуацией!

Алексеич вернулся минут через десять, сел на своё место.

Некоторое время сидел, опустив глаза и морщась.

— Он загнал тварь в канализационный колодец, пользуясь тем, что она имеет физически-ментальную оболочку, — наконец заговорил он, но так, словно рядом с ним никого нет, а он лишь размышляет вслух, как это делают люди, привыкшие слышать голос, пока рассуждают о чём-то. — Но как только поставил машину над люком, тварь выпустила щупальца — те самые чёрные когти. Поймать его по-настоящему тварь не сумела — на нём сильнейшая защита. Но устроила вокруг защиты что-то вроде ментального вакуума. Физическое тело Влада живое и здоровое. Сам он близко к тому, что вы знаете как «без сознания». Задача осложняется тем, что у нас дилемма: если мы попытаемся освободить Влада от этого «сна», одновременно высвободим и тварь из его ловушки, поскольку я просто не понимаю, что она собой представляет. Это его собственная ментальная наработка. А если попытаемся уничтожить оболочку твари, она сбежит и нарастит себе новую.

— А я точно не сумею её уничтожить? — спросил Стрелок.

— Есть вариант, что тварь связана с Владом. Тронешь невидимые нити, связывающие её с охотником, — это заденет Влада. Причём о последствиях я даже не догадываюсь. Но понимаю, что связка крепкая. Есть какие-то мысли по поводу?

Трое молчали, кто — опустив глаза, кто — переглядываясь. Снова высказался Валерий — очень неуверенно:

— А нельзя как-нибудь эту сущность связать со мной, например? Ну, на время, пока освобождаете Влада? А там, глядишь… Влад будет освобождён, и я смогу убить тварь.

— Валерий, повторяю. Убить нельзя. Убить можно только оболочку. А сущность ускользнёт. Проблема именно в этом — нам надо поймать сущность, которая неуловима именно потому, что она может легко нарастить себе следующую оболочку.

— А как тогда вы вообще собирались её поймать?

— Прежде чем ловить, надо знать, с чем мы вообще столкнулись, — проворчал Алексеич, не отводя взгляда от джипа. — Я думал, у нас есть время — изучить и понять. Ан Влад решил по-своему сделать, никого не вмешивая.

Пытаясь представить всё, как есть, Юля буквально заледенела: вот джип, вот под ним круглый канализационный люк, а под железной крышкой — оцепеневшая тварь, которая мёртвой, но невидимой обычному глазу хваткой держит в невидимом же капкане живого человека над нею. Девушка невольно всхлипнула — и её ладонь немедленно оказалась в захвате Стрелка. Резкое движение привело её в себя. Взглянула в слепые глаза. Валерий смотрел вроде спокойно, но требовательно.

— Не пугай меня, — чётко сказал он.

И после этих слов она поняла, что надо делать.

— Алексеич, а что приоритетно? Жизнь Влада? Смерть оболочки этой твари?

— На данный момент — Влад, конечно.

— Если разорвать между ними ментальную связь, что будет с Владом?

Алексеич задумался. Потом пожал плечами.

— Чтобы разорвать, надо знать, что именно использовал Влад в качестве ловушки.

— Вы говорили об этом. Но я имею в виду именно грубо разорвать. Валерий, как вы сказали ещё тогда, в первый день его появления у нас, разрушитель сильней вас. Что будет, если он… ну, будто перережет эту связь? С тварью понятно — она уйдёт. А с Владом? — Девушка умоляюще взглянула на Алексеича.

Хозяин поместья повернулся боком на сиденье, всмотрелся в Юлю.

— Любопытно… Грубо… Вокруг Влада две оболочки… — Алексеич морщился, словно стараясь поймать нечто ускользающее от его понимания. — Причём одна врастает в другую и перемежается с оболочкой твари. — Он помолчал, а потом кивнул: — Первым делом надо найти Льдянова.

— Что?! — вырвалось у Макса. — Зачем?!

— Очистить место от чужих машин. Я не знаю, что с ними может быть. Пусть договаривается с местной полицией, чтобы они заставили жильцов дома отогнать машины. Как только это сработает, я собираю бесконтактников. Надо будет нарастить вокруг Влада третью оболочку — моего производства. Потом — легче: доставим его домой и уже там будем стучаться к нему, пока он не поймёт, что он в безопасности.

— Что-то я не понял: а что будет между наращиванием третьей оболочки и доставкой Влада домой? — высказал своё недоумение Макс.

— Юля пройдёт слои до твари и проведёт к ней меня и Валерия. Думаю, двух разрушителей и их деструктива хватит, чтобы перерезать связь между тварью и Владом. Во всяком случае, я на это надеюсь.