Зов Жизни (СИ)

Глава 34. Око пустоты

Марк закрыл глаза в ожидании собственной смерти. Если он попадет в черную дыру, его конец будет мучительным — притяжение черной дыры превратит его тело в спагетти, а время растянется и будет идти очень и очень долго, пока не вытеснит из памяти остальные воспоминания и не останется в гордом одиночестве. Был и другой вариант, в котором Марк умрет от обезвоживания и голода, замурованный в капсулу, словно древнеегипетский фараон, погребенный в свой саркофаг.

Как бы то ни было, окруженный со всех сторон темной материей и вакуумом, Марк летел в своей капсуле в бескрайней тьме, раскинувшейся повсюду. Только она отделяла его от пустоты, в которой, казалось, не было видно ни одного фотона света и время не появлялось здесь с момента сотворения мироздания. Как давно он здесь? Сколько он находится в этом месте? Долю секунды? Несколько минут? Пару часов, дней, недель, месяцев, лет? Или же он был здесь всегда?

Марк не знал ответа на эти и многие другие вопросы, которые то и дело впивались ему в мозг и заставляли сердце бешено биться. Живы ли К`Сафр и Арто? Успел ли Барцу добраться до капсулы? Что случилось с остальными? Где они сейчас: в безопасности, далеко отсюда или их постигла та же участь, что и его самого? От великого множества самых разных вариантов и раскладов и своего бессилия из-за невозможности повлиять на происходящие события, Марк скрежетал зубами и вертел головой в разные стороны в попытке увидеть хоть что-нибудь в раскинувшейся вокруг пустоте.

Постепенно Марк начинал успокаиваться. К его удивлению, место между там и здесь, привычным и неизведанным, пугающим и одновременно манящим, в котором он сейчас находился, не давило на него, а мягко обволакивало со всех сторон, словно кокон уродливой гусеницы перед перерождением в прекрасную бабочку. Именно с таким чувством Марк вместе с капсулой медленно летел вперед, в самую пучину безграничной бездны.

В маленьком смотровом иллюминаторе спасательной капсулы продолжала медленно проплывать мимо неразбавленная ничем тьма и пустота.

— Интересно, как она это делает… — произнес вслух Марк и мысленно попытался дотянуться до Сатхи, как делала это она в каюте после событий на Ретикуле и во время церемонии у костра на Алуданме.

То ли расстояние между ними в тот момент было слишком большим, то ли свою роль сыграла нехватка знаний и практики, но у Марка ничего не получилось.

— Может с К`Сафром получится? Ему удавалось связаться со мной через огромные расстояния, может и у меня получится? — подумал Марк и снова повторил попытку.

Результат остался неизменным. Марк разочарованно откинул голову назад и закрыл глаза.

— Где же вы все? — подумал он. На эти две безрезультатные попытки Марк затратил слишком много сил.

Перед его внутренним взором стали возникать причудливые пятна разных форм, цветов и размеров, мигающая стена белого света сигнализировала о пережитых ранее событиях, уголки век начинали медленно слипаться. Марк понимал, что вскоре заснет. Он не сопротивлялся. Напротив, Марк хотел переместиться в другую реальность, где он мог просто отдохнуть и ни о чем не думать, пусть даже и ненадолго. Когда, казалось, он вот-вот провалится в забытье, пятна и мигающая стена света перед его внутренним взором трансформировались в две узкие зеленые полоски. По мере приближения они становились все длиннее и растягивались все дальше в стороны. Марк медленно плыл к этим зеленым полоскам и с интересом рассматривал их. Так могло продолжаться бесконечно долго, пока его собственное воображение не подкинуло одну интересную мысль, от которой волосы резко встали дыбом, и пробежала дрожь по спине. Марк сфокусировался и взглянул на зеленые полоски повнимательнее. Внезапно промелькнувшая в голове мысль не обманула его. Теперь это были не просто две зеленые длинные полоски, разбегавшиеся друг от друга в разные стороны, а пара слегка прищуренных раскосых глаз, внимательно наблюдавших за ним.

Марк очнулся от легкого забытья и стряхнул с себя остатки дремоты, в которой до этого пребывал. Он даже не понял толком, спал он или нет. Марк слегка тряхнул головой, стараясь прийти в себя и избавиться от окутывающей теплой пеленой головной боли, которая появилась от резкого пробуждения. Затем он посмотрел вперед. Перед осоловелыми и заспанными глазами появилась лишь расплывчатая, расфокусированная картинка. Марк протер их тыльной стороной ладони и снова посмотрел в смотровое стекло своей капсулы. То, что он в нем увидел, окончательно привело его в чувство. На него смотрела та же самая пара зеленых глаз, которые он видел в своем коротком забытье.

— Что это за хрень? — со страхом в голосе сказал сам себе Марк. — Это не то, что я думаю. Мне все это кажется.

Время, лишившееся в этом месте всяких физических обозначений и ограничений, продолжало идти. Если раньше у Марка были сомнения насчет того, что он видит, то теперь они растворились в окружающей капсуле темноте и пустоте. На него, словно приглашая поиграть в гляделки, смотрели два прищуренных глаза. Кроме них самих самого обладателя не было видно. Он будто стеснялся своих исполинских размеров и прятался от остальных в этом темном кармане нашей Вселенной. Или у него просто не было физической оболочки, а пара “глаз” была лишь несколькими звездами, которые неизвестно как очутились в этом ни на что не похожем месте.

От размышлений Марка отвлекло изменение, произошедшее с его оппонентом по игре в гляделки. Небольшое расстояние, разделявшее до этого самого момента два луча света, исчезло вовсе, и теперь два луча, которые были направлены в противоположные стороны друг от друга, слились в один. Теперь вместо двух огромных глаз, Марк наблюдал за горизонтальной, слегка наклоненной полоской света, которая напоминала ему восход солнца на Земле (чуть меньше на Алуданме), только вместо привычного земного неба была лишь тьма, не идущая ни в какое сравнение с полярной арктической ночью или обратной стороной планеты Ретикул.

— Я бы все отдал, чтобы вырваться отсюда и еще хотя бы раз увидеть восход, — слегка меланхолично сказал Марк.

Удивительно, но сразу же после того, как эта мысль пришла Марку в голову, все вокруг начало постепенно меняться. Хоть Марк не мог в полной мере видеть происходящие вокруг изменения, он мог их чувствовать. Марк ощущал чье-то присутствие рядом, словно кто-то пришел за кулисы и готовился отодвинуть в сторону непроницаемый занавес. Свет, который Марк первоначально принял за глаза, в последствии трансформировавшееся в Око Пустоты, а потом за восход солнца на своей родной планете, начинал вести себя неестественно и очень странно. Капсула подлетела к области пространства, где были видны непонятные, неподвижные оттиски, которые были буквально впечатаны в материю не только этого места, но и всего мироздания с самого момента сотворения. Они были похожи на пробные мазки кисти по холсту, сделанные начинающим художником. На первый взгляд, все это выглядело очень хаотично и бессистемно, но присмотревшись, Марк увидел некий шлейф, который тонкой, едва уловимой нитью вел капсулу и Марка за собой. Этот след вел прямиком к месту, которое Марк решил называть Око — единственному видимому объекту в этом странном и ни на что непохожем месте.

Постепенно хаотично расположенные сгустки энергии начинали распрямляться и образовывались в некое подобие спирали, которая закручивалась вокруг свое оси, напоминая молекулу человеческой ДНК. Темно-зеленый свет, источаемый Оком, переменился на мягкий розоватый. Марк удивился такой неожиданной перемене. Неудивительно, ведь не было абсолютно никаких предпосылок для этого. Наверно, Марк и дальше продолжал бы размышлять в подобном ключе, пока не увидел его источник.

Впереди замаячил силуэт медленно приближавшейся планеты. Размером она была чуть больше Земли, на глазок где-то в полтора раза. Казалось, до нее можно было дотянуться рукой и схватить, но в тоже самое время, она оставалась неизмеримо далекой и одинокой среди абсолютной пустоты вокруг. Она больше походила на перезревший персик на одном из рынков небольшого курортного городка черноморского побережья в середине лета, чем на планету. По мере приближения к этому странному объекту обнаружилась еще одна особенность. Несмотря на отсутствие по соседству других небесных тел, планета не была закована в многокилометровые толщи льда, а источила мягкий, приятный глазу розоватый свет, который переливался вкраплениями зеленоватого оттенка, будто он (свет) отражался от гладкой поверхности, как это происходит на Земле во время полярной ночи, когда в небе видны завихрения всех цветов видимого человеческим глазом спектра.

С каждой пядью пространства этих завихрений было все больше. Они становились все длиннее, объемнее и масштабнее, и были похожи на кожуру от мандаринов или апельсинов. Лишенная своего защитного покрова, одинокая планета сиротливо ежилась от окружающего ее со всех сторон совсем не дружелюбного холода. Только розоватый огонек с неизвестно по какой причине незамерзшей поверхности служил неким указателем к безопасному месту, маяком угасающей надежды и веры в спасение.

Марк подлетал все ближе и ближе. Его глаза, которые любезно подлечил Тэп на транспортировочном модуле, начинали улавливать отдельные детали с поверхности сиротливой планеты: густые перистые облака слегка бронзоватого оттенка, небольшие клочки суши, которые чем-то отдаленно напоминали выжженные степи, ненадолго выглядывавшие из-за плотной завесы облаков, скрывающих их от взглядов чересчур любопытных и посторонних глаз, темно-бурые скалы, разбавлявшие монотонный и однотипный пейзаж. Однако в тот момент Марку было абсолютно наплевать на все эти мелкие детали. Он просто был неимоверно рад лишь тому факту, что у него появился мизерный, но хотя бы шанс вновь ощутить под своими ногами твердую почву.

Однако по мере приближения к поверхности выжженной, но в тоже время такой спасительной планеты, радость Марка сменилась волнением, потом тревогой, а потом и полноценным страхом.

— Твою ж мать! — внезапно воскликнул Марк. — Я же никак не смогу приземлиться, капсула неуправляема, если только…

Марк начал хаотично прощупывать стенки и окружавшее его пространство капсулы в попытке найти какую-нибудь кнопку, рычаг, хотя бы что-нибудь, что не позволит ему расшибиться в лепешку, когда он как нож сквозь масло пройдет через атмосферу планеты, которая может стать его последним пристанищем, и со всего маху столкнется с поверхностью. Ах и увы, все попытки Марка найти ту единственную спасительную соломинку оказались тщетны. От осознания, что он не в силах повлиять на ситуацию, Марк смирился и в ожидании собственной смерти прокручивал у себя в голове все значимые моменты своей короткой, но такой разной и переменчивой жизни. В начале Марка отвлекала от его занятия внезапно появившаяся мысль — последняя крупица надежды на спасение, которая звучала вполне логично и вполне правдоподобно.

Вода… Конечно, она может состоять из других элементов и отличаться от той, которую Марк привык видеть и которой привык пользоваться на Земле, однако именно она может спасти его от неминуемой гибели.

— Если я припаркуюсь не на суше, а в воде, в таком случае у меня есть шанс на спасение, — начал раскручивать данный сценарий Марк. — Если она будет в жидком состоянии — это идеальный вариант, в виде снега тоже подойдет, хотя бы смягчит мое приземление…

Чем дальше Марк уходил в своих размышлениях, тем реальнее ему виделся такой исход, который так внезапно возник у него в голове. Однако все его догадки и предположения основывались на одном единственном слове — “если”.

— Слишком много если, — сказал Марк, размышляя вслух. — Слишком много вещей, которые не зависят от меня. Даже если все сойдется как нужно, все будет зависеть от везения, а с этим у меня все не очень хорошо. Даже если все сложится не по самому лучшему для меня сценарию, в этом тоже есть свои плюсы. Я хотя бы умру сразу и не буду мучиться от голода, жажды и собственной беспомощности.

За всеми этими размышлениями Марк не заметил, как его капсула практически долетела до планеты.

— Вот сейчас все и решится, — сказал Марк и приготовился встретить свою судьбу.

А приготовиться было к чему. На подлете Марк внимательнее окинул взглядом бронзоватые облака. Они не двигались от слова совсем и больше напоминали застывшие недолепленные фигурки из глины на гончарном станке. Когда Марк это понял, он уже на полном ходу несся прямиком в застывшее медное изваяние.

В следующее мгновение последовал удар страшной силы. Марку показалось, что он слышит звон, похожий на церковный колокол. После столкновения капсулу вместе с Марком нещадно завертело в разные стороны. Ремни, которыми он был пристегнут, выдержали возникшую во время столкновения перегрузку, а также его собственный вес и не позволили кататься кубарем по капсуле. Несмотря на это, хоть вестибулярный аппарат Марка и справлялся с внезапно поставленной перед ним задачей, сам он чувствовал себя нечто средним между готовящимся на специальном тренажере к своему первому полету в космос астронавтом, и маленьким беспомощным хомячком, изо всех сил перебирающим лапками в попытке развить максимально возможную скорость в своем колесе.

Неожиданно тряска закончилась также внезапно, как и началась. Марк открыл глаза и взглянул в иллюминатор вниз. Медные облака остались позади. Внизу раскинулась бескрайняя выжженная степь с редкими вкраплениями выступающих из-под земли гор. Ни малейшего намека не то что на какой-нибудь водоем, а на воду в целом.

— Ну вот, собственно говоря, и все, — подумал Марк и крепче вцепился в подлокотники. Последняя надежда, за которую он так цеплялся и в которую в глубине души верил, осталась выше, где-то среди безжизненно застывших медных облаков.

Марк перестал смотреть в иллюминатор, откинул назад голову и закрыл глаза. Сейчас он уже никак не мог повлиять на происходившие с ним события. Единственное, что он мог сделать — смириться со своим положением и принять его. Как раз этим Марк и занимался в томительном ожидании неизбежного. Мгновения складывались в секунды, а те предательски растягивались. Казалось, что он падает уже целую вечность.

— Может, я уже умер? — подумал Марк. — Наверно, верующие правы. Ад существует, и мое наказание — вечно падать вниз и никогда не достичь земли, вечно ждать конца.

Марк сложил руки на груди, словно покойник, закрыл глаза и откинул голову назад в ожидании, когда же капсула, заменявшая ему гроб, на полном ходу войдет в инопланетный грунт, который будет служить ему последним пристанищем. Образы и обрывки воспоминаний сменяли друг друга за долю секунды, превращаясь в короткий фильм молодого и перспективного режиссера, который готовится к поступлению в специализированный вуз. Сначала в памяти возникали самые яркие и судьбоносные моменты, в том числе его Зов Жизни — путешествие, встреча с К`Сафром, знакомство с Арто, командой, Сатхи… Затем в хаотичном порядке стали появляться воспоминания из самых разных периодов жизни: детство, подростковый возраст, школа, студенчество, “взрослая жизнь”, которые тогда казались самыми важными на свете, а сейчас вызывали лишь улыбку с легкими нотками ностальгии и приятной теплотой в груди.

Неизвестно, до каких пор все это могло продолжаться, однако Марк заметил одну любопытную деталь.

— Мне кажется, или я перестал падать? — с любопытством подумал Марк.

С этой мыслью он взглянул в иллюминатор. Действительно, чутье его не подвело. Однако то, что он там увидел, чутье вряд ли могло предсказать.

За те несколько секунд свободного падения, капсула преодолела практически все расстояние, разделявшие верхние слои атмосферыи поверхность планеты. Сейчас между ними находилось здание невероятных размеров, достигавшее сотни метров в высоту и десятки метров в обхвате, которая по форме сверху была похожа на пирамиду, только в отличие от них была абсолютно черного цвета. Капсула неподвижно замерла в сотне метров от очередной странности, которую подготовила эта планета. Какая-то неведомая сила удерживала от падения капсулу, тем самым сохраняя Марку жизнь. Он лишний раз боялся дышать, лишь бы не нарушить такое шаткое равновесие на такой большой высоте. Марк старался рассмотреть хоть что-нибудь, но отсюда с трудом можно было заметить хоть какие-то бросающиеся в глаза детали. От напряжения и любопытства ладони у Марка начали страшно потеть, оставляя на стекле иллюминатора отпечатки своих рук в виде разводов.

Неожиданно, капсулу довольно заметно тряхнуло из стороны в сторону и она начала медленно, но в то же самое время плавно двигаться по направлению к пирамиде. Новая траектория движения капсулы выглядела так, будто кто-то или что-то взяло ее под контроль и вело прямиком к странной черной постройке. По мере приближения к ней, Марк в полной мере оценил ее размеры и масштаб. Когда Марк достаточно снизился, и до поверхности оставалось несколько сотен метров, Марк увидел, что это не пирамида, как он думал раньше, а удлиненная кверху трапеция. На ее ребрах было видно едва заметное мерцание. На некоторых плоскостях можно было заметить несколько символов, которые, однако, вживленный в мозг Марка репликатор почему-то не мог перевести. Самое интересное ждало Марка на десерт — объект располагался не на самой земле, а парил в нескольких десятков сантиметров над ней, оставляя небольшой зазор. Для чего он нужен? И зачем строить здания таких форм и размеров? С этими мыслями Марк ждал, пока капсула преодолеет последние несколько метров и позволит ему сделать первый шаг по этой планете в самом сердце пустоты.