Зов Жизни (СИ)

Глава 37. Воссоединение

После своих слов Марк продолжал смотреть на отмеченную крестиком пещеру. Что-то внутри него, подкрепленное событиями извне, вело его именно туда.

— Возможно, весь этот путь через зов, о котором говорил К`Сафр, все это время вел меня сюда, — подумал Марк и посмотрел на Сатхи. Та стояла как вкопанная, смотря перед собой пустым взглядом, словно она над чем-то раздумывала.

— Выход есть всегда, — прервала молчание Сатхи и посмотрела на Марка. — И он вряд ли находится в этих пещерах.

Марка озадачили ее слова.

— Нам некуда идти, — ответил он. — А там мы можем найти хоть что-то, что сможет нам помочь.

Сатхи взглянула на него своими изумрудными глазами и покачала головой.

— Если мы с тобой попали в то место, о котором я думаю — здесь мы не найдем спасение, — сказала она. — Только забвение и смерть.

— Почему ты так уверена в этом?

— Помнишь легенду о пропавшей планете, о которой рассказывала Цахай после театрального представления на Алуданме?

— Не совсем.

— Она гласит, что Орионская империя действительно существовала несколько сотен тысяч лет назад, — начала свой рассказ Сатхи. — Однажды их непобедимая армия высадилась на планете, где они начали свои бесчинства: грабежи, избиения, поджоги, изнасилования, убийства… Так продолжалось до тех пор, пока тринадцать верховных жрецов не попросили их все это прекратить. Командующий армии согласился и попросил взамен медальон, который висел у старика на шее.

Во время этих слов Марк ощутил сильный зуд на своей правой ладони. Он украдкой взглянул на нее и не поверил своим глазам: болезненный ярко-красный ожог медленно рассасывался и исчезал. Марк поднял голову и обратился к Сатхи: — Старик отдал орионцам медальон?

— Нет, — ответила она. — Он не мог этого сделать, ведь это был тетраграмматон — древний артефакт под названием “сердце Икулу”.

— Объект, о котором писала твоя…

— Мать, верно, — перебила его Сатхи. — Верховные жрецы приняли решение быстро. Они отказались. Тогда орионцы предприняли попытку забрать его силой. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как в небе над планетой появилась черная воронка и засосала планету в пустоту.

Марк стоял, слушал и переваривал услышанное. Некоторые вещи, о которых говорила Сатхи, Марк видел там, в месте, где он очутился изначально.

— Должно быть, этот верховный жрец был довольно могущественным, если смог сотворить такое в одиночку, — сказал вслух Марк.

— Без сомнения, — ответила Сатхи. — Но у него не получилось бы этого сделать без тетраграмматона — могущественного артефакта исчезнувшего без следа народа планеты Икулу.

— Ну, если бы они исчезли бесследно, то до нас не дошли бы легенды и упоминания о них, — сказал Марк.

— Верно. И одно из них прямо перед тобой, — сказала Сатхи и протянула ему один из листков.

На нем Марк увидел участок звездного неба, на котором кружком была обведена небольшая область. Она казалось пустой. Только при более детальном и внимательном рассмотрении Марк заметил блеклые точки редко встречающихся в этом месте звезд. Над этой областью была надпись всего лишь из двух слов, и гласила она “Икулу здесь”.

Марк стоял и молча смотрел на звездную карту.

— Ты понимаешь, что все это значит? — спросила у него Сатхи.

Марк оторвался от карты и посмотрел на нее. В глазах Сатхи поселился первородный ужас.

— Сула — моя мать нашла сгинувшую много тысяч лет назад планету, — вынесла свой вердикт Сатхи.

Теперь для Марка все стало ясно. Эти гигантские глаза, превратившиеся в око, а затем и в спасительную планету, пустыня, долгий путь, нахождение ответов, долгожданная встреча с Сатхи — все это было не случайно и происходило ровно в тот момент, когда Марк думал об этом или говорил вслух.

— Ты понимаешь, почему я не хочу туда идти? — спросила Сатхи у Марка, заглядывая ему в глаза. — Эта планета… Это место долгое время находилось в месте, которое неподвластно нашему пониманию. И кто знает, кто или что обитает здесь.

Марк понимал, о чем говорит Сатхи. Трудно представить, с чем они могли здесь столкнуться.

— Ты права, — ответил Марк. — Но мы не сможем здесь жить вечно и постоянно прятаться.

— Я не хочу прятаться, я просто не хочу идти в это место, вот и все, — сказала Сатхи.

— Ты не понимаешь, — немного повышая тон, сказал Марк. — Мне кажется, я начал понимать, как здесь все работает.

— Марк, не глупи! — взмолилась Сатхи и взяла его за руки. — Как ты можешь понимать то, что было сокрыто от нас и пребывало на другом плане существования тысячи, миллионы, если и не миллиарды лет?

— Ты не видела того, что видел я, — немного успокоившись, ответил Марк. — Здесь все подстраивается и трансформируется под те образы и мысли, которые нарисовал или озвучил.

— Что ты такое говоришь? Я… Я не понимаю.

— Не знаю как, почему и зачем, но все здесь происходит так, как ты этого захочешь, — пояснил Марк. — Вернее, во что ты веришь…

— То есть, ты хочешь сказать, что если мы пойдем в эту пещеру, то мы каким-то невероятным образом покинем Икулу и окажемся на Риэль как ни в чем не бывало?

— Я знаю, звучит странно, но я прошу довериться мне. Я тоже боюсь, как и ты.

— Тогда почему ты туда так рвешься?

В этот момент правая рука Марка снова начала источать полупрозрачный белый свет. В тот момент он был похож на Тони Старка из фильма “Железный человек”.

— Я не рвусь туда, — ответил Марк и показал Сатхи свою правую ладонь. — Меня туда ведут.

Сатхи посмотрела на его руку и немного отшатнулась от внезапно вспыхнувшего света.

— Что это такое?

— Мне кажется, я нашел тетраграмматон, — ответил Марк и сжал ладонь в кулак.

— Где?

— В том месте, о котором я тебе рассказывал.

— Как?.. Как тебе удалось?

— Я не знаю. У меня самого нет ответов на многие вопросы. Этот тетраграмматон ведет себя странно — то он просто безобидно светится, то он превращается в компас, то нагревается как бешеный, а потом чуть не отрывает руку, заползая внутрь тебя.

Сатхи обеспокоенно посмотрела на него, после чего снова обратилась к бумагам. Какое-то время она тщательно изучала их.

— Нашла что-нибудь? — окликнул ее Марк.

— Ничего полезного, — ответила Сатхи. — Ничего, что могло бы помочь нам понять. Тут рассказывается о невероятных свойствах данного объекта в руках посвященных и могущественных жрецов Икулу, но описаний того, что рассказал мне ты тут нет. Странно все это. Он ведет себя так, как будто он…

— Живой, — озвучил Марк внезапно возникшую в его голове идею.

Какое-то время Сатхи и Марк стояли молча.

— И что же он хочет от тебя? — наконец спросила Сатхи.

— Чтобы я пошел в эти пещеры, — ответил Марк.

— Не знаю как ты, а я туда ни ногой, — резко ответила Сатхи.

— Я не смогу сделать это без тебя, — сказал Марк и поднял кончиками пальцев ее подбородок. — Нам нельзя разделяться. Кроме того, ты можешь узнать, что случилось с твоими родителями.

— То, что я могу там увидеть, может мне не понравиться, — ответила Сатхи, немного смягчившись.

Марк взял паузу. Он думал и тщательно подбирал слова, чтобы склонить Сатхи в свою сторону.

— Ты предпочтешь всю жизнь бояться и прятать голову в песок или рискнешь узнать правду? — спросил Марк и протянул Сатхи свою левую руку.

Она взглянула на него в нерешительности, словно обдумывая сказанные им слова.

— Ну так что, ты со мной? — спросил Марк, и, слегка улыбаясь, протянул свою руку к ней поближе.

— Если с нами там что-то случиться — я тебя убью, — ответила она и взяла его за руку.

— Договорились.

Марк взял с собой карту и пошел навстречу брошенному ему вызову. Сатхи шла рядом с ним, отставая на шаг или два. Марк не соврал ей. Он сам до конца не был уверен в том, что конкретно ждет их в этой пещере.

Все вокруг заметно изменилось: ветер стих, шелест листьев и травы под ногами был еле слышен, звуки активной до этого момента фауны исчезли вовсе. Казалось, что окружение чувствует напряжение, повисшее в воздухе.

Марк и Сатхи всю дорогу шли молча, лишь изредка сверяя дорогу по карте. Они шли достаточно долго — за время пути начинало смеркаться. Ночная темнота вот-вот была готова нависнуть над планетой Икулу.

— Может зря мы решили идти так поздно? — спросила Сатхи.

— Ну мы же не будем там оставаться надолго. Осмотримся, если ничего не найдем — вернемся обратно на Дерг и заночуем там, — ответил Марк, и продолжил идти дальше. Сатхи, явно удовлетворенная этим ответом, шла следом за ним.

Так они шли еще некоторое время, пока не вышли к указанному на карте месту. Как оказалось, это была не совсем пещера, а разлом в земле, вглубь которой опускался длинный узкий тоннель.

— Я пойду первым, — сказал Марк и взял Сатхи за руку. — И помни — ничего не бойся. Я рядом.

— Хорошо, — ответила Сатхи.

Марк выпустил ее руку и направился к разлому. Он с трудом протиснулся в него и начал спускаться. Каменистая порода то и дело предательски осыпалась под ногами. Марк неслышно выругался и продолжал спускаться по практически отвесному спуску. Постепенно свет сверху становился все тусклее и менее заметным. Когда Марк с трудом мог различать дорогу перед собой, его правая ладонь начала испускать неяркий белый свет, который освещал пространство вокруг.

Наконец, он достиг конца спуска и стоял перед небольшим входным отверстием чуть больше человеческого роста.

— Спускайся! — крикнул Марк Сатхи. — Тут безопасно.

— Сейчас, — крикнула она ему в ответ. — Только посвети мне, а то становится темно.

— Хорошо!

Марк поднял вверх свою правую руку как можно выше. Сатхи начала спускаться. В некоторых местах каменистая порода под ее обувью осыпалась и летела ему прямо в лицо. Марк отвернулся в сторону и рассматривал небольшую пещеру. Он стоял в невысоком узком коридорчике, который петлял и поворачивал дальше, в целый комплекс таких же запутанных пещер. Стены были все влажные, в воздухе чувствовался затхлый запах сырости. К осязательным и обонятельным образам добавлялись еще и звуковые. Пока Марк ждал, когда Сатхи спустится к нему вниз, он услышал из коридора непонятные звуки, похожие на бормотание несколько десятков голосов. Слов невозможно было разобрать — они сливались в общий поток, и напоминали течение горного источника или родника.

Этот поток, словно хорошая музыка, ласкал его уши, и Марк с интересом смотрел в неосвещенную даль петлявшего во тьме коридора. В один момент Марку показалось, что в этом безостановочно льющемся потоке начали появляться слова, только ни одного из них он разобрать так и не сумел — они были похожи на шепот сотен слившихся воедино голосов. Хотя Марк и не понимал ни единого слова, он как внимательно следящая за рукой уличного заклинателя змей кобра, смотрел в манящую пустоту. Какое-то время Марк смотрел туда, пока совершенно случайно и вполне инстинктивно не опустил свою правую руку и не направил ее в коридор.

— Эй! — послышался сверху голос Сатхи. — Верни свет! Мне ничего не видно.

— Да, прости, — ответил Марк, отрезвленный этим выкриком, и поднял обратно правую руку.

Тем временем, пока Марк заворожено смотрел в плохо освещенный вечерними сумерками тоннель, Сатхи успела преодолеть практически весь спуск. Ей оставалось всего несколько уступов, которые, по закону подлости, были самыми скользкими и неустойчивыми из всех. Она грациозно преодолела их, спрыгнула с последнего выступа и приземлилась рядом с Марком. Гулкое эхо от соприкосновения ее ног с усеянной камнями землей разнеслось по небольшой пещере. Когда звук от звонкого шлепка стих, Марк прислушался. Загадочного шепота он больше не слышал. Кроме того, здесь, внизу, в пещере, не было слышно абсолютно ничего: ни звука текущей воды, ни перекатывающихся под ногами острых камней, ни тем более каких-либо звуков сверху. Все кругом было тихим, безжизненным, стерильным, будто кто-то переключил тумблер и перевел окружение в режим энергосбережения и маскировки.

— Все в порядке? — окликнула его Сатхи.

— Да, — немного осекшись, ответил Марк.

— Точно?

— Здесь, на Икулу, ни в чем нельзя быть точно уверенным, — ответил Марк. — Идем.

По мере продвижения по узкому коридору, с каждым шагом естественные стены пещеры становились все уже. Через несколько поворотов Марк и Сатхи с трудом могли боком пройти по коридору. Ситуацию усугубляли появившиеся незнамо откуда на потолке сталагмиты. В тусклом белом свете они грозно смотрели на идущих внизу Марка и Сатхи. Казалось, они вот-вот обрушатся вниз и раскромсают пару бесцельно бредущих вперед путников. Вдобавок ко всему Сатхи начала странно себя вести.

— Марк, пойдем обратно пока не поздно, — умоляла она. — У меня плохое предчувствие.

— Нельзя на полпути останавливаться и поворачивать назад, — решительно ответил Марк. — Скоро мы найдем разгадку.

Марк не понимал, откуда в его голосе появилась не подкрепленная ничем уверенность. Возможно, это была и не уверенность вовсе, а лишь слепое следование принципу доделывать все до конца. Марк сам не знал что это, но что бы это ни было, это что-то вывело его и Сатхи в небольшую пещеру, предварительно наградив их ободранными до крови руками и ногами.

Так как Марк шел впереди, он первым оказался в этой небольшой комнате и успел окинуть ее быстрым взглядом. Это была небольшая комната размером десять на десять метров с очень высокими потолками. В некоторых местах не земле виднелись сталагмиты, которые устремлялись перпендикулярно вверх. Но самое интересное было не это. Впервые за всю дорогу по извилистому серпантину пещер, Марк услышал какой-то странный звук. Он не видел, что его вызвало, но было похоже на то, будто кто-то копошился в комнате, недалеко от входа.

Марк недолго оставался в одиночестве. Следом за ним из тоннеля вылезла Сатхи. Копошащийся звук тут же прекратился. Марк это заметил и приложил указательный палец к губам, призывая Сатхи вести себя тихо, и показал следовать за ним. Легкими переступами Марк и Сатхи огибали сталагмиты один за другим, пока не оказались перед небольшой заваленной камнями площадкой.

Перед грудой камней находилось двое: мужчина и женщина. Неизвестно как давно они здесь находились, но за это время они успели расчистить небольшую область в форме круга в самом центре завала. Марку в глаза бросилась одна деталь — цвет волос у женщины был синим — таким же, как у Сатхи. Он словно уже видел их раньше, вот только где и когда не мог вспомнить.

— Ты это видишь? — шепотом спросил у нее Марк, кивком головы указывая на склонившиеся над камнями фигуры. — Интересно, кто они?

— Мне кажется, что я знаю, — шепотом ответила Сатхи, не отводя от них глаз и не мигая. — Но лучше бы я ошиблась.

С этими словами Сатхи вышла из своего укрытия и направилась к трудящимся мужчине и женщине.

— Стой! — пытался окликнуть ее Марк. — Ты куда?

Но было уже поздно. Сатхи успели отойти уже слишком далеко. Она встала недалеко от завала и стала ждать.

Какое-то время мужчина и женщина продолжали разбирать завалы. Потом, словно по команде, мужчина прекратил работу и неподвижно застыл. Некоторое время он молча прислушивался, а затем встал и повернулся в сторону Сатхи. Как только он это сделал, Марк сразу же обратил внимание на его внешность. Этот мужчина был высоким, худощавым, с длинными белыми волосами, которые были похожи на седые. На их фоне выделялись его глаза. Они были изумрудного цвета, точь-в-точь как у Сатхи.

— У женщины такие же волосы, а у мужчины — глаза, — подумал Марк. — Неужели это… И тут он вспомнил. На Риэль, во время первого сеанса связи между Сатхи и Марком, он видел этих мужчину и женщину.

— Отец?! — опередила его Сатхи. — Это невозможно!

— Сатхи, дочка! — с большой нежностью и теплотой в голосе сказал мужчина.

На звуки разыгравшейся сцены отреагировала и женщина. Она бросила свою работу, вскочила и резким движением повернулась к Сатхи.

— Доченька, — успела произнести женщина и расплакалась.

— Мама! — успела ответить Сатхи, прежде чем ее родители заключили ее в объятия.

Марк стоял возле сталагмита и молча наблюдал за воссоединением семьи. На его лице появилась легкая улыбка, а на душе стало радостно от того, что он настоял на своем, благодаря чему помог Сатхи отыскать своих родителей.

— Я так по тебе скучала, — говорила тем временем женщина, гладя Сатхи по ее волосам.

— Она места себе не находила, — подтвердил мужчина.

— Я даже не хочу вам рассказывать, что со мной творилось, когда я узнала, что вы пропали, — ответила Сатхи.

— Пропали? — с непониманием в голосе сказала мама Сатхи.

— Дочь, ты видимо что-то путаешь, — начал говорить отец. — Мы с Сулой прилетели буквально день назад.

— Сегодня ровно двадцать лет, как вы не вернулись из экспедиции, качая головой, ответила Сатхи.

После этих слов до Марка наконец дошло, почему Сатхи вела себя так странно.

— Сегодня годовщина исчезновения ее родителей, — подумал Марк. — Теперь понятно, почему она не хотела идти сюда. Но почему ее родители не заметили течения времени? После этой мысли по его шее и плечам пробежала дрожь.

— Видимо, это очередной фокус Икулу, — подумал Марк.

В это время родители Сатхи удивленно переглядывались между собой. Они будто переваривали сказанные их дочерью слова.

— А я то думаю, почему ты такая большая, — сказала Сула. — Сразу тебя и не узнала.

— А вы такие же, какими я вас запомнила в день отлета, — ответила Сатхи.

— Теперь мы все вместе, — сказал отец семейства. — Будешь помогать нам в нашем деле.

— Волдрин! — одернула его Сула. — Нашел время!

— В каком деле? Зачем вы вообще сюда прилетели?

— Твоя мать не могла упустить возможность побывать на пропавшей планете Икулу, — ответил Волдрин. — К тому же, где-то здесь спрятан тетраграмматон — один из древнейших артефактов.

— Дочка, а как ты тут оказалась?

— Случайно. Корабль нашей экспедиции потерпел крушение возле пустоты Волопаса, и мою спасательную капсулу затянуло в пустоту.

— Кто-нибудь еще выжил?

— Да — Марк. Мы были вместе во время экспедиции, — ответила Сатхи. — Марк, выходи.

После этих слов родители Сатхи — Волдрин и Сула перевели взгляд за спину своей дочери. Марк выпрямился. Вышел из-за сталагмита и немного боязливо подошел к этой троице.

— Значит ты Марк? — сказал Волдрин и пожал ему руку. — Ты друг нашей дочери?

— Ну папа! — немного смущенно сказала Сатхи. — Что за расспросы?

— А что? Я ведь просто спросил…

— Видимо, больше, чем друг, — сказала Сула, глядя на реакцию своей дочери. — Меня зовут Сула. Это Волдрин — ее отец.

— Рад познакомиться с Вами, — ответил Марк.

— Откуда ты родом, Марк? — вставил Волдрин.

— Отец! — немного прикрикнув, сказала Сатхи.

— Солнечная система, млечный путь, планета земля, — отчеканил Марк.

— А-а-а — многозначительно протянул Волдрин. — Молодой вид…

— Ты извини его, — вступилась Сула. — Просто он чтит традиции нашего народа — детей Веги.

— Что за традиции? — уточнил Марк.

— Когда один из сынов или дочерей нашего народа находит свою родственную душу, родители дарят им это.

С этими словами Сула достала небольшой предмет, похожий на кулон. Он был сделан в форме ромба. В его середине располагалась линия. Эта линия разделяла этот предмет на две части. В каждой части Марк увидел шестиконечную звезду, издалека похожую на пентаграмму. К расположенным по диагоналям вершинам этих звезд тянулись две пересекающиеся по центру прямые, а на концах этих прямых виднелись симметрично расположенные ответвления, придававшие этому и без того загадочному предмету черты дохристианской Руси.

Сула протянула этот предмет Сатхи. Та взяла за одну половину, и свободную протянула Марку. Тот посмотрел в нерешительности сначала на нее, потом на их родителей.

— Возьми свою половину, — подсказала Сатхи.

Марк взялся за свободную часть. Как только он это сделал, он почувствовал тепло в пальцах. Сразу же после он надломился пополам прямо по разделительной линии.

— Эта вещь называется Колард, — пояснила Сула. — Наш народ использует его как оберег, символизирующий гармонию и переход к новому жизненному циклу.

Марк сжал в руке свою часть этого парного медальона и с благодарностью посмотрел на Сулу. Колард источал приятное, согревающее тепло, растекавшееся приятной волной от руки по всему телу.

— Знакомство это, конечно, хорошо, — вставил Волдрин. — Но меня интересует один вопрос. Как землянин оказался в экспедиции вместе с моей дочерью.

После этих слов Сула наградила его испепеляющим взглядом.

— Я просто следовал Зову Жизни.

— Тогда понятно, — ответил Волдрин. — Похвально.

— Если бы не К`Сафр, я бы не оказался на Риэль и не встретил Сатхи.

— Кто этот К`Сафр?

— Командир экспедиции, — ответила вместо Марка Сатхи.

Повисла неловкая пауза. Перед глазами Марка промелькнули образы остальных членов команды: Нерсуз, Хобен, Цахай, Арто, весельчак Лаклан, молчун Торак, говорун БарСабба.

— Кто-нибудь еще выжил? — с пониманием спросил Волдрин.

— Мы не знаем, — ответила Сатхи. — Только мы вдвоем оказались здесь, на Икулу.

— Удивительное место, не правда ли? — мечтательно поинтересовалась Сула.

— Да, и очень странное, — ответил Марк.

Волдрин и Сула быстро переглянулись между собой, а затем снова посмотрели на Марка.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Волдрин.

— Сначала я оказался в пустынном месте…

— Что ты там видел? — перебила его Сула.

С ней начало твориться что-то странное: появилась дрожь, которая постепенно начала перерастать в самый настоящий тремор.

— Мама, что с тобой? — обеспокоенно поинтересовалась Сатхи.

— Пусть расскажет, — мягко попросил Волдрин.

— Сначала я оказался в пустыне, — начал рассказывать Марк. — Там я увидел гигантский корабль в виде трапеции. Потом я долго шел и видел трупы. Много трупов. Как объяснила мне потом Сатхи, это были солдаты Орионской империи. После этого я видел тринадцать колонн высотой до неба…

Пока Марк рассказывал, с Сулой начало твориться что-то странное: ее начало трясти.

— Дальше, — прошипела она. — Что ты видел дальше?

Марк озадаченно посмотрел на Сулу. Она начала не на шутку его пугать.

— Продолжай рассказывать, мальчишка, — обратился к нему Волдрин. Он тоже заметно изменился — на лбу появилась испарина, кожа заметно побледнела и приобрела мраморный оттенок.

— Затем я увидел обгоревшие трупы, — продолжил свой рассказ Марк. — Их было столько же, сколько и колонн. Один из трупов держал в руках дискообразный предмет…

В этот момент Сулу охватил самый настоящий припадок. Тремор перерос в конвульсии. Глаза закатывались, обнажая белки. Марк смотрел то на Сулу, то на Волдрина. Такая разительная перемена в родителях Сатхи испугала его не на шутку. Марк сделал пару шагов назад и посмотрел на Сатхи. Та молча стояла и смотрела за происходящим.

— Не смей уходить, мальчишка! — прошипела Сула заметно изменившимся голосом.

Марк замер на том месте, куда он успел отойти. Сула, скрючившись в три погибели, подбежала к Волдрину.

— Он! Он нашел его. Сердце Икулу — тетраграмматон! Он у него. Он выбрал его! Забери его!

Волдрин стоял и молча слушал свою жену. Та продолжала что-то лепетать. Ее болтовня со временем превратилась в непонятную белиберду, из которой нельзя было понять ни слова. Затем она замолкла также внезапно, как и начала говорить. Волдрин рукой отстранил ее в сторону и сделал несколько шагов к Марку.

— Отдай нам тетраграмматон! — потребовал он. Его голос стал неузнаваем — стал ниже и грубее.

Марк стоял как вкопанный. Его охватил первородный ужас. Ладони начали зверски потеть, в горле пересохло. В качестве последней надежды на спасение он посмотрел на Сатхи. Та безучастно смотрела перед собой невидящим взглядом.

— Я не понимаю о чем ты, — сказал Марк, попытавшись скосить под дурачка.

— Как ты смеешь мне врать?! — взревел Волдрин. — Здесь? В моем доме?

— Зачем ты с ним церемонишься? — подключилась Сула. — Убьем его и вынем тетраграмматон из его ручонки, и дело с концом.

От этих слов Марк просто обомлел. Они, кто бы они ни были, знали все.

— Кто вы такие? — спросил он.

— Вот наглец! — взревела Сула. — Да я тебя… С этими словами она с молниеносной скоростью кинулась в его сторону.

— Нет! — остановил ее Волдрин. — До этого момента он играл по нашим правилам. Землянин имеет право знать.

Эти слова были как нельзя кстати. Еще бы чуть-чуть, и Сула не оставила бы от него и мокрого места.

— Ты действительно хочешь знать кто мы? — обратился к Марку Волдрин.

— Да, — ответил Марк.

— Хорошо, будь по-твоему.

После этих слов на шее у Волдрина и Сулы появились зигзагообразные порезы. В следующее мгновение они начали расширяться, пока в конечном итоге их тела, словно декорации или костюм, ничком не упали на камни. Над ними возвышались бесформенные черные силуэты. Они были в форме цилиндра и лишь некое подобие головы с парой удлиненных рогов придавало этим существам хоть какой-то физический облик.

— Кто вы такие? — крикнул Марк.

— У нас много имен. Можешь называть нас Безликими.

— Что Вам нужно от меня?

— Тетраграмматон.

После ответа Безликого, который до этого был Волдрином — отцом Сатхи, Марк взглянул на свою правую руку. Ладонь не было видно из-за яркого пульсирующего белого света, сопровождаемый жгучей болью.

— Я бы и рад избавиться от этой штуки. Что это вообще такое?

— Мы не знаем всего, — почти хором ответили Безликие. — Однако мы знаем ничего.

После этих слов от силуэтов Безликих по направлению к Марку начала продвигаться темноватая дымка. Очертаниями она походила на руки с длинными тонкими пальцами. Как ни странно, Марк почувствовал, что боль и жжение в правом запястье начали стихать, а мерцающий яркий свет медленно угасал.

В этот момент пещера, где все это происходило, начала ходить ходуном. Сталагмиты на потолке начали падать один за другим.

— Зачем вам этот диск? — спросил Марк.

— Ха! Ни капли уважения к могущественному артефакту. Он — наша честно заработанная плата за устранение этих надоедливых Орионцев с планеты Икулу.

Пещеру начинало трясти все сильнее. Потолок треснул пополам и обнажил неестественно темное небо.

— Время не на твоей стороне, землянин, — обратился к нему Безликий. — Отдай то, что нужно нам и я, так и быть, пощажу тебя.

После этих слов он жестом указал на выемку в центре груды камней. Марк начал идти в ее сторону. Его правая рука начала краснеть. С каждым шагом боль становилась в тысячу раз сильнее той, что пригвоздила его к полу на Дерге. Последние шаги Марку дались тяжелее всего. Как только он подошел к завалу, тетраграмматон словно почуял родное место и выскочил из руки Марка.

— Хороший мальчик, — обратился к нему Безликий. — Теперь можешь идти. Ступай.

Марк, озираясь как загнанный в угол зверь, начал пятиться, переходя на бег. Он подбежал к Сатхи, которая все еще стояла в паническом ступоре.

— Очнись! — прокричал ей прямо на ухо Марк. — Нужно уходить.

После этих слов Сатхи перевела на него свой взгляд. В следующее мгновение произошло то, что Марк никак не мог предсказать. На шее Сатхи появился разрез в форме зигзага. Из него нескончаемым потоком хлынула черная кровь. Тело Сатхи рухнуло на пол, как это было с Сулой и Волдрином, и перед Марком возвышался силуэт Безликого, который смеялся ему прямо в лицо. Марк ринулся бежать, оставляя позади себя демонический хохот. В несколько длинных прыжков он оказался возле коридора. Он быстро протиснулся в него и оказался в кромешной тьме.